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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 606

CULTIVO DE LA CAÑA DE AZÚCAR (1).

REPARACION DEL TERRENO.—Elegido el que se juzga á propósito para la caña, lo primero que debe hacerse es medirse, para calcular, segun la cantidad de tareas que vayan á plantearse, el espacio que se ha de preparar (2). La preparacion consiste en tres operaciones, que son: el desmonte, el vallado y los barbechos. En Yucatan se procede al desmonte, ó como allí llaman, roza ó tumba, en Octubre ó Noviembre. En Abril se quema y se cerca con los leños gruesos para evitar la entrada de animales. Luego que está cercado el campo, se vuelve á quemar, á cuya operacion llaman en lengua maya molché; y por último, se procede á destroncar y descepar lo que ha resistido á las operaciones anteriores.

En el Sur de México, todo el desmonte se hace á mano, y la leña se conduce para la hornalla, pues aunque comenzada la molienda, el bágozo de la caña sirve de combustible; para los primeros dias se necesita siempre alguna leña. Además, el último punto ó conocimiento del azúcar, lo dan con leña, y la ceniza de ésta la prefieren para las lejías.

La aplicacion del fuego para completar el desmonte me parece

(1) Véase la página 456 del tomo IV de la GACETA AGRÍCOLA.
(2) La tarea puede reputarse, término medio, de 25 surcos, de 25 varas. En Yucatan se mide el campo por mecatés, cuya medida tiene 42 varas de longitud.
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de grande utilidad, pues además de exterminar insectos y animales nocivos, produce una mejora en el terreno.

El vallado ó cerca en el Sur de México, varía según las circunstancias y materiales con que cuentan los hacendados; pero la mayor parte son tapias que llaman tecorrales, formadas de piedras sobrepuestas, y las cuales tienen la ventaja de que aunque se derumben, el material queda en el sitio y no hay más que volver á levantar ó sobreponer las piedras.

Cercado y descepado el terreno para que obre bien el arado, debe tomarse la tierra en buen punto de humedad, es decir, que no esté fangosa ó encharcada, ni reseca, para que el arado al romper el terreno, comience desde luego á desmoronar. Si la tierra está fangosa, el surco se va cerrando, y puede decirse que el barbechar en este estado, es tiempo perdido. Si, al contrario, está muy seca, no penetra bien el arado y levanta terron.

Cuando se supone que la tierra está en un término medio de humedad, de manera que facilitando la entrada de la reja, no impida el desmoronamiento del terreno, la víspera de que entre el grupo de yuntas necesarias ó disponibles para el efecto, se mandan algunas á cortar las vesanas ó melgas; es decir, se mandan señalar con el arado los espacios de terreno, que por el conocimiento práctico se sabe que pueden servir de tarea á la yunta y al gañan.

Al cortar las vesanas se observará estrictamente que si hay surcada ó tronconada de caña vieja, se ponga la dirección de la raya diagonal al surco antiguo, pues esto facilita la acción del arado.

Después de esto se procede á dar la primera vuelta ó el primer fierro. Al entrar las yuntas á esta operación se tendrá mucho cuidado de que la tierra se vaya volteando hacia el punto de donde recibe agua la suerte. Explicaré esto más claramente. En todo terreno la acción lenta de los riegos propende á arrastrar la tierra arable hacia las partes inferiores y á desnudar el subsuelo, por cuya razón todas las labores que se ejecuten para prepararlo al plantío de caña, deben tener una tendencia contraria. Esto se consigue haciendo que la primera raya que se abra en cada vesana sea la más alta y más cercana al punto por donde bebe agua la suerte. Las siguientes rayas, que deben precisamente caer en el labio más bajo de la anteriormente abierta, dan necesariamente
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por resultado que la tierra cae á la raya ya abierta, y al fin de la operacion en todo el terreno, ha habido una traslacion hácía arriba de la capa movida por el arado.

En toda esta operacion se debe procurar que el barbecho vaya tan delgado, que el arado trace exactamente el labio de la raya sin que queden medios, ó sea espacios sin romper, redondeando la yunta las piedras, peñascos ó troncones que haya en las suertes ó mochuelos, sin permitir que el gañan pase á otra melga sin que el aperador ó capitán la revise y vea que está labrada á toda su satisfaccion.

Debè procurarse igualmente que el arado vaya limpio, quitándole las raíces, varas y basuras que atascan la reja, pues esto impide que penetre y desentrañe el terreno. Esta limpia de arado debe hacerse fuera de la suerte, para irla limpiando de basura.

Concluida de labrar, se deja prudentemente pasar unos dias, para que el barbecho pudra y desfleme.

Despues, tomando siempre el terreno en buen punto, sin dejar endurecer, ó como llaman, clavar el barbecho para que no levante terron el arado y penetre con facilidad, se comienza la segunda vuelta ó el segundo fierro, mandando las yuntas un dia antes á resanar, es decir, á trazar nuevas vesanas en una direccion oblicua á las anteriores, para que la tierra vaya quedando bien batida. Se tendrá el mismo cuidado de comenzar'en cada vesana por la raya más alta, para que la tierra, al ir volteando, sufra un movimiento ascendente, como queda dicho anteriormente.

Del mismo modo y con las mismas reglas se dará una tercera, cuarta y quinta vueltas, abriendo cada vez más el arado para que desentrañe más profundamente el terreno. Pero no es bastante con esto: se tiene que dar por último otras dos vueltas, sexta y séptima, siendo la sexta precisamente dirigida del lado donde bebe agua la suerte al extremo opuesto, la cual vuelta llaman vulgarmente larga, y por último, la séptima, que llaman pareja, en una direccion perpendicular ó formando cruz con la anterior, y en la cual se procura al cerrar la vesana tapar la última raya con la cabeza del arado, acostada, para que no queden puntos bajos y desigualdades que detengan y encharquen el agua.

Como se puede inferir por la descripcion de las operaciones anteriores, el objeto de los barbechos es mover la tierra vegetal; ba-
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tirla y desmenuzarla en una profundidad suficiente, para que las labores posteriores sean fáciles, para que la atmósfera ventile y mejore el terreno, y sobre todo, para que la caña pueda sin dificultad distribuir y multiplicar sus raíces, y que sus yemas, tiernas y débiles en el principio, no encuentren obstáculo á su crecimiento en un terreno duro y mal preparado; por lo que toca al empeño y gasto invertido en estas primeras operaciones, es suficientemente compensado por la multiplicidad y vigor de los hijos, que nacen con desahogo y en condiciones favorables para su crecimiento y robustez.

Por estos motivos es tambien importante, que despues de dados los siete fierros, todo el terron que quede sin desmonorar, se desmenuce y pulverice con cuidado, de manera que al fin de estas operaciones quede la suerte con una superficie igual, y la tierra batida y finalmente dividida.

Despues de esto se procede á abrir los surcos que han de servir para plantar la caña. Entre nosotros estos surcos se hacen con el arado de la manera siguiente:

Se traza el primero en la mitad de la suerte, para lo cual se estudia la inclinacion del terreno, de manera que el surco no quede ni muy pendiente, ni tan horizontal que el agua no pueda correr en los riegos. A uno y otro lado de ese surco central se siguen abriendo los demás, entrando en cada uno tres yuntas; la primera, que se llama rayadora, con un travesaño de yerbas ó palitos de media vara de longitud, que sale una cuarta de vara por cada lado; la segunda, que va inmediatamente detrás y que se llama repaso, lleva una orejera, y la tercera ó final, que lleva tambien orejera y un muchacho sentado para aumentar el peso, la cual sirve para igualar bien el surco, y formar bien el camellon á uno y otro lado. Despues de surcada la suerte, se pasa al redondeo, es decir, á establecer en la cabecera por donde bebe agua la suerte, un par de caños paralelos entre sí y más ó menos perpendiculares á los surcos. Estos caños toman en el Sur de México los nombres de apantle y contra-apantle, y se hacen entre nosotros tambien con las mismas yuntas que llevan las mismas distancias. Se procura dejar en los costados de la suerte un carril de tres varas ó más para que puedan circular las carretas, animales y peones indispensables para las labores siguientes, y tambien para poder aislar más
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bodegas hasta que viene el arriero á buscarle; esto es lo que vemos que se practica en las grandes llanuras de España en donde todavía no hay exportacion; pero cuando por reunirse esta circunstancia el vino aumenta de valor, entonces la sencilla explotacion natural se trasforma en industria, y se necesitan utensilios y aparatos que varían para cada uno de los tipos en que hemos clasificado los vinos y que iremos sucesivamente describiendo si es que llegan á continuarse estas sesiones.

»Una vez que el vinicultor ó el fabricante (pues ámbas cosas puede ser) haya observado y estudiado las condiciones de la uva, las climatológicas, las exigencias de los mercados, los medios de comunicacion, las condiciones arancelarias, está en el caso de decidirse por uno ó por otro tipo de fabricacion; y con arreglo á él construir el local, los envases y todos los utensilios necesarios para el objeto; pero para hacer esto es preciso que conozca antes las necesidades teóricas de la fabricacion y procure que las resoluciones prácticas que tome vengan á satisfacer aquellas necesidades teóricas: y si no lo hace así los resultados serán fatales.

»Ahora bien: para obtener el uno ó el otro tipo de los que hemos fijado en nuestra clasificacion, es preciso atender á cuatro cosas:
A.—Condiciones en que debe hacerse la vendimia.
B.—Condiciones en que ha de hacerse la extraccion del mosto.
C.—Condiciones en que ha de suceder la fermentacion alcohólica.
D.—Condiciones que han de concurrir para la conservacion del caldo.

»A.—Desde D. Francisco Gil, en Reus, que vendimia á mediados de Agosto, hasta D. José Buenaventura Puig y Galup, que vendimiaba el año pasado en Enero, trascurren cinco meses, espacio de tiempo sumamente considerable y durante el cual mis discípulos y yo estamos acostumbrados en Cataluña á ver vendimiar sin cesar.

»B.—Desde el pobre payés catalan que coge 10 ó 12 cargas de uvas que sus chiquillos pisan dentro de portadoras; desde D. Lorenzo Oliver, en Huesca, que coge 12 ó 14.000 arrobas de uvas que hace pisar por hombres, hasta el Sr. Boule que tiene una máquina separadora-despachurradora de la uva movida por un motor de vapor de 8 caballos, hay un campo vastísimo que recorrer.
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fácilmente las suertes en caso de incendio, el cual no es raro acontezca cuando la caña está en sazon y se encuentra cubierta de tlasol ó hoja seca. También con el arado abren en la parte inferior de los surcos caños de desagüe llamados achololeras pararelos con los apantles y casi perpendiculares á los surcos.

Todos estos caños ó regaderas para recibir el agua y para darle salida, aunque se trazan con las yuntas, se les da siempre una mano de coa para que queden perfectamente hechos y regulares; pues importa mucho ser dueño del agua en el momento de los riegos. Deben ponerse además con la corriente necesaria para que no resbale el agua ni se encharquen las cabeceras de los surcos, pues esto perjudicaría á la planta.

La corriente que debe darse á los surcos y regaderas no puede fijarse de una manera general. Se sabe que en un canal ademado basta 1 por 1.000 de nivel para que el agua tenga una corriente notable; pero en los surcos y regaderas formadas de tierra desmenuzada y porosa, se comprende muy bien que el desnivel debe ser un poco mayor, pues de lo contrario las primeras porciones del terreno que reciben el agua, absorberían una gran cantidad y aún se formarían filtraciones en los surcos vecinos antes que el fin de ellos ó las colas, como se llama, hubiesen recibido la porción necesaria de agua. Por otra parte, en el plantío de caña, como una capa muy delgada del terreno ha de cubrir las estacas ó semilla, se necesita que el agua marche con lentitud en los surcos, pues de lo contrario, muchas porciones de la planta serían desnudadas por la corriente, y todas ellas se perderían si no se tomaba de nuevo el trabajo de cubrirlas. Es por tanto indispensable que el agricultor, estudiando lo poroso y absorbente de sus terrenos, ya por analogía con otros iguales que posea, ó ya experimentalmente, fije el tanto por ciento que debe darse de desnivel en sus suertes á los surcos y regaderas; y una vez conocido esto, trace el surco de en medio que ha de servir de norma, sirviéndose de un nivel y un estadial y no de la simple vista como generalmente se hace; pues esto, por habilidad y práctica que se tenga, da lugar á equivocaciones muy notables, y no poco onerosas para el bolsillo del especulador.

En cuanto á la distancia que deben guardar los surcos entre sí, generalmente se admite como suficiente, vara y cuarta. Pero si
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esto es bueno en nuestros plantíos de caña criolla, la cual como hemos visto, es la más pequeña y méños desenvuelta, no lo es igualmente en los plantíos de caña de Otahiti, caña vetada y caña cristalina, las cuales, teniendo un desarrollo más considerable, necesitan mayor espacio para extender sus hojas y tallos, y tener lugar suficiente para la ventilacion y respiracion; pues son estas circunstacias indispensables para el crecimiento, salud y madurez, no solo de la caña, sino de todo vegetal.

Tan cierto es esto, que Mres. Casseaux, Basset, Zoega, Blachete, Fontenelle y los autores del Diccionario Madrileño de Agricultura, establecen como distancia necesaria de surco á surco de \(1^m,30\) á \(1^m,60\):

El Sr. Barbachano dice que en Yucatan, en la extension de un mecate, que debemos recordar tiene 24 varas, se abren 12 surcos para la caña vetada y 10 para la habanera, y si el terreno es férti1l, solamente 8 ó 9.

El Sr. Saury Mendez dice que generalmente se ponen 10 surcos al mecate, lo que da un espacio de 2 varas y \(1/4\) del centro de un surco al otro, y que los que por capricho ó malos informes han puesto 14 ó 16 surcos, han sufrido un quebranto grande; pues desde la 2.ª ó 3.ª cosecha adelgaza tanto la caña, que parece zacate.

De todo esto, lo que debemos inferir es, que la distancia de surco á surco debe ser proporcionada al desarrollo de la caña y adecuada á su ventilacion, sin excederse más allá de lo necesario, pues en este caso habría desperdicio de terreno, y gasto supérfluo en preparar, barbechar, escardar, etc., una superficie mucho mayor que la realmente empleada. En este último caso, hay tambien otro inconveniente, y es el que continuando la accion solar en los entresurcos, la formacion de la yerba que hace necesarias las escardas, es interminable; mientras que en una suerte convenientemente labrada y en la que la distancia de los surcos está bien calculada, llega un momento en que la sombra de las hojas de la caña y su extension, impiden en lo sucesivo la formacion de yerba, y evitan los gastos de escardas posteriores.

En los países privilegiados para la caña, en que el rocío matutino es suficiente para sus riegos y no se necesita estudiar la inclinacion del terreno para trazar los surcos, la direccion de ellos está sometida á consideraciones útiles para la planta. Así, el señor
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Mendez Ojeda, de Yucatan, establece que la direccion de los surcos debe ser de Norte á Sur, y el Sr. Asnar Barbachano cree fundada esta opinion, pues los vientos frescos y húmedos que en Yucatan reinan desde Octubre hasta Marzo, son muy benéficos para la planta en un clima de fuego.

En el Sur de México, y sobre todo, en el distrito de Rio Verde, donde los vientos del Norte son arrasantes y congelan no pocas veces la caña, la direccion de los surcos, si estuviera en nuestra mano elegir, probablemente seria lo contrario á lo que se prefiere en la península yucateca y en alguna de las colonias, lo que prueba más y más lo que influyen las circunstancias climatéricas en los procedimientos de cultivo. Se puede decir, sin embargo, por regla general, que siendo la ventilacion una de las circunstancias indispensables á la vida, desarrollo y salud de la caña, se estudiarán los vientos reinantes, para que en lo posible la direccion de los surcos favorezca la circulacion de los aires benéficos, é impida al contrario la de los dañosos y arrasantes.

El plantío de la caña en surcos longitudinales, como llevo explicado, no es general en todas partes. En muchas, como en la Huasteca, se hacen hoyos solamente para recibir la caña. En Nueva-Granada, y varias colonias según Mres. Casseaux, Basset, Heuzé, el Abate Raynal, los autores del Diccionario Madrileño, y otros que he consultado, la primera operacion que se hace para plantar un campo de cañas, consiste en cavar fosas de 489 milímetros (18 pulgadas) de longitud, 325 milímetros (12 pulgadas) de latitud, y 162 milímetros (6 pulgadas) de profundidad; esto es según el abate Raynal, pues según Mr. Casseaux y la mayor parte de los autores citados, se da á las fosas una latitud de 487 milímetros (18 pulgadas) y una profundidad de 217 á 271 milímetros (8 á 10 pulgadas). La tierra que saca el azadon se coloca sobre el borde, para que después sirva para tapar la planta. El centro de una fosa dista del de la contigua de \(1^m,30\) á \(1^m,62\). Se conserva esa distancia para que el aire pueda circular entre las cañas y favorecer su madurez. Por un lado las fosas están separadas por un intervalo desnudo, y por otro por la tierra que ha producido la cava. Esta disposicion, cuando la suerte está labrada por entero, forma especies de surcos cuya elevacion presenta una profundidad de 406 á 487 milímetros (15 á 18 pulgadas), aunque no se haya
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penetrado realmente más que 217 milímetros (8 pulgadas). Abiertas las fosas como he dicho, se deja algun tiempo la tierra expuesta al sol y al aire, para hacerla más ligera y ventilarla. Un campo de cañas plantado de esta manera debe presentar el aspecto de matas aisladas, como las de un campo labrado en tablero ó ajedrezado, como dicen nuestros agricultores.

Cualesquiera que sean las ventajas de este sistema de plantío, se comprende desde luego que no puede realizarse por medio del arado, y que nuestro sistema le aventaja mucho, tanto por lo económico, cuanto por el desahogo y descanso que procura á los trabajadores.

La economía del uso del arado es tan notable, que en Yucatan, á pesar de ser el trabajo del indio mayo tan barato, el Sr. Asnar Barbachano presenta el cálculo y comparacion siguientes:

Cien mecates cuadrados, á razon de 12 surcos por mecate, contienen 1.200 surcos. El indio mayo, con la coa, los labra á razon de \( \frac{3}{4} \) surco, lo que dá un total de 3.600 cuartillas, ó sean 112 pesos 50 centavos, por surcar los cien mecates cuadrados. Usando del arado, dos hombres con una yunta hacen cinco mecates diarios. Cada hombre gana 18 centavos, lo que hace un gasto diario de 36 centavos. Haciendo cinco mecates diarios, claro es que en 20 días harán cien mecates, lo que dá un gasto de 36,20 = 720 centavos, ó sean 7 pesos 20 centavos; pero como el surco en Yucatán, despues de rayado, se repasa, debemos duplicar esta partida para tener el gasto total, el cual será por consiguiente de 14 pesos 40 centavos, que restado de 112,50, dá un residuo de 98,10 que se economizan usando del arado.

Este sistema de surcos continuos para plantar la caña y que llaman en Yucatan Chachiluum, ha sustituido casi completamente al sistema antiguo de la península llamado Xtacché, y que consistia en ir abriendo una serie de agujeros oblicuos, para colocar las estacas de caña casi verticalmente. Se ve la analogía que tiene este sistema con el modo acostumbrado en muchos puntos de la Huasteca, y que ha visto ensayar en el distrito de Rio Verde. Produce buenos resultados, y puede tener su aplicacion en los terrenos ásperos y quebrados donde no pueda obrar el arado.

Todas las operaciones preparatorias de la siembra de caña, que acabó de describir, pueden y deben hacerse con más facilidad y
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perfeccion, sustituyendo á nuestros instrumentos antiguos de labranza otros de más reciente invencion y de un efecto más pronto y eficaz.

El arado americano, cuyo uso se vá extendiendo de dia en dia entre los agricultores de las haciendas cercanas á la capital, tendria muy buen efecto para barbechar las suertes situadas en terrenos planos y casi horizontales. En los terrenos inclinados convendria uno de doble vertedera, para que, tanto en la ida como en la vuelta, la tierra fuese cayendo en la raya superior y el subsuelo no se desnudase. Usando cualquiera de los dos, siempre convendría, al romper un terreno nuevo ó de tronconada vieja, el que llevarse el arado delante una cuchilla vertical que, abriéndole paso, facilite su accion y disminuyese en proporcion el trabajo de los bueyes, mulas ó cualquier animal de tiro que se emplee.

Los surcos, evidentemente, pueden hacerse con muy buenos arados de doble vertedera, entrando primero uno estrecho para que profundice, y luego otro más ancho para que forme bien el camellon.

En cuanto al desmoronamiento del terron, que todavía en muchas fincas se ejecuta á porrazos, no puede caber la menor duda que se hará mucho mejor y más económicamente por medio de rodillos. De éstos se puede recomendar el inventado por Mr. Croskill y que lleva su nombre, el cual consiste en una serie de discos de fierro ensartados en un eje, los cuales tienen puntas como una estrella en la circunferencia, y que al ir rodando pulverizan y desbaratan todo el terron que puede haber escapado al arado.

Abiertos los surcos, se procede entre nosotros á plantar ó asentar la caña, de la manera que explicaré despues; pero antes de pasar á tratar este punto, diré algo sobre los abonos que más convienen á la caña, y que deben distribuirse en los surcos mismos donde se han de plantar las estacas.

ABONOS.—Se dice erradamente para defender una mala causa, que la extension de terreno que se siembra es tan considerable, que sería casi imposible el poder abonarlo.

En los distritos de Morelos y Cuernavaca, en donde año por año tienen que sembrar, se puede conceder que sería costoso y tal vez impracticable el abonar cada vez que se planta; pero en Rio Verde, Jalapa, Coalcoman, Tuxtla y Yucatan, en donde los caña-