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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 513

relacion que une á aquellos dos ramos del saber humano, hasta tal punto que, constituyendo la ganadería una de las dos grandes secciones en que la agricultura se divide, y siendo la reproduccion, aclimatacion, mejoramiento y curacion de los animales domésticos el fin de la veterinaria, en la enseñanza de esta última ciencia no se habian introducido ni aun las más rudimentarias nociones agrícolas.

Al cabo fué reconocida esta necesidad: la agricultura desde 1847 vino á formar parte del plan de estudios establecido para las Escuelas de veterinaria, y hoy es una interesantísima asignatura de esta facultad, siquiera por la organizacion, imperfecta todavía, de la misma enseñanza, no se obtienen de ésta todos los buenos resultados que pudiera y debiera producir.

Dando, pues, á los asuntos agrícolas la importancia que en las páginas de este libro les corresponde, expondremos aquí las ideas generales que consideramos oportunas sobre el origen, historia, vicisitudes y estado actual de la agricultura, con especial referencia á nuestro país, y sobre las relaciones que la unen á la veterinaria.

La agricultura, arte de los pasados siglos, ciencia de la época presente, es la que nos enseña á alcanzar de la tierra, por medio del cultivo, todo el posible rendimiento con toda la economía posible.

Así la han definido los que por arte la tuvieron en los antiguos tiempos y los que como ciencia la han clasificado en nuestros días.

¿Pero la agricultura es realmente arte, ó es ciencia? ¿Merece toda la importancia que hoy se le quiere conceder? ¿En las edades pasadas tuvo esa misma importancia, ó es nuestro siglo el primero que reconoce cuanto el hombre debe á la tierra y los afanes que en su cultivo está obligado á emplear?

La agricultura, como arte, fué la primera del mundo, y arte fué mientras el hombre no hizo otra cosa que ir formando un conjunto más ó menos regular de principios aplicables al cultivo de la tierra y mientras se sujetó á empíricas teorías y á procedimientos rutinarios que limitaban mucho el desenvolvimiento de riqueza tan colosal.

Fué ciencia, cuando á ese mismo cultivo se le impuso una nue-
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va direccion, que separándolo de añejas prácticas, no bien acreditadas por sus resultados, le ofreció anchos horizontes para su desarrollo en las conquistas de otras ciencias, que vinieron á servir de auxiliares á la agricultura.

Esta fué ciencia, cuando la geología le enseñó á estudiar la estructura y composicion de la tierra, y las revoluciones que ha sufrido desde su creacion; cuando la meteorología le facilitó el conocimiento de los fenómenos atmosféricos en sus relaciones y en sus efectos sobre la misma tierra; cuando la botánica le presentó hecho el estudio de las propiedades y caracterés de cada uno de los vegetales; cuando la zootecnia le ofreció los resultados de sus investigaciones sobre la cría, aclimatacion, mejora y cualidades de los animales útiles al hombre; cuando la química le dió practicados los análisis de la tierra, del aire, del agua, de los vegetales y de los abonos, facilitándole por medio de ellos acertadas y provechosas combinaciones; cuando la arquitectura le ofreció perfeccionada la construcción de sus establecimientos rurales; cuando la agrimensura le procuró la medida de la tierra, los medios de nivelarla y de dar facilidades al cultivo; cuando la economía le enseñó la conveniente distribucion y buen régimen del capital y del trabajo, y cuando la mecánica, en fin, le prestó el último y más eficaz impulso á sus rudas operaciones, simplificándolas por medio de las máquinas y aumentando las fuerzas motrices con que la naturaleza la había dotado.

Cuando la agricultura recogió ese vasto caudal de conocimientos, y lo aplicó á sus necesidades, y sacudió el yugo de rancias preocupaciones y de perniciosas rutinas, entonces fué ciencia.

El origen de la agricultura, las que podemos llamar sus primeras manifestaciones, se pierden en las edades primitivas del mundo.

Sentenciado el hombre á regar con el sudor de su frente el pan que había de servirle de alimento, sentenciado estaba á fecundar la tierra con su trabajo; y, en efecto, la fecundó desde la edad primera, bajo las dos divisiones más importantes de la agricultura, según nos refieren los sagrados libros, en los cuales no solo se habla de Adan, destinado á labrar la tierra (1), sino de Abel, pas-

(1) Emissit eum Dominus Deus de paradiso voluptatis, ut operaretur terram.—Génesis, capítulo III.
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tor, y de Cain, agricultor (1), de Noé, labrador, el primero dedicado al cultivo de la vid (2), y entre otros hechos, que revelan los progresos de la agricultura, nos refieren que Melchisedech presentó pan y vino á Abraham, cuando éste regresó victorioso de los reyes aliados que habían vencido al de Sodoma y puesto en cautiverio á Lot (3).

Los escritores de la antigüedad no están conformes sobre el origen de la agricultura: unos atribuyen su invento á Osiris, de Egipto, llamado también Baco y Dionisio; otros á Céres; otros á Triptolemo, etc.; pero estos nombres no tienen la remota antigüedad que á la agricultura señalan los textos sagrados, y no pueden ser, por consiguiente, los de otros tantos inventores de lo que ya era conocido.

Damos por averiguado que Osiris fuera quien introdujese en España las primeras nociones agrícolas; así lo dice el P. Mariana (4) y nosotros nos escudamos con su testimonio; pero Osiris, Triptolemo, Saturno, Céres y todos los supuestos inventores de la agricultura, no pudieron ser otra cosa que sus propagadores, toda vez que existieron en época muy posterior á las de Adán, Noé y Abraham á que nos hemos referido.

Bastó, no obstante, su mision á los que por el mundo extendieron la agricultura, para que sus nombres se divinizaran y para hacerlos objeto de idolatría.

Nos detenemos en estos detalles sobre el origen del cultivo de la tierra, porque ellos destruyen los errores sustentados sobre este punto en las obras de Ovidio, Virgilio, Terencio, Cicerón, Plinio y tantos otros célebres escritores que atribuyeron á las falsas divinidades el descubrimiento de la agricultura.

Algunos tratadistas, incurriendo en error no méños grave, señalan las primeras nociones históricas del arte agrícola en la época del establecimiento de los israelitas en la tierra de Canaán, y ponderan la afición con que este pueblo se consagró á las faenas

(1) Fuit autem Abel pastor ovium, et Cain agricola.—Id., cap. IV
(2) Id., cap. IX.
(3) Id., cap., XIV.
(4) Historia general de España, tomo I, libro I, cap. VIII.
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de la agricultura. Estas noticias son inexactas respecto á que de esa época arranque la primera noción histórica de aquel arte; pero deben ser exactísimas en cuanto se refieren á la importancia que dieron los israelitas al cultivo, importancia que la revela el hecho de haberse consagrado á él hasta los más esclarecidos príncipes de aquel pueblo.

Los caldeos aventajaron mucho con sus trabajos á los israelitas; de ellos se sabe que hicieron aplicación de sus tablas astronómicas á la agricultura, y áun se supone que se consagraron ya al estudio de los abonos.

En suma, todos los antiguos pueblos se dedicaron con creciente afán al desarrollo de aquel arte, siendo irrecusable testimonio del amor y hasta de la veneración que le profesaron, el culto que los egipcios rindieron á Osiris, los griegos á Céres y Triptolemo, los chinos á Confucio, y el entusiasmo con que los romanos, no menos apasionados de la agricultura, coronaron á Numa con espigas de oro.

De este último pueblo, dueño de una de las más ricas civilizaciones del mundo, recibió España, mientras estuvo bajo su dominación, extensos conocimientos de aquel arte. Los más distinguidos escritores romanos consagraron multitud de obras á la agricultura, figurando entre las más notables las que se debieron á Marco Terencio Varrón y al español Columela, los cuales metodizaron en sus libros las conquistas del saber, ya numerosas, que por aquel tiempo se poseían.

Mas España, que había elevado extraordinariamente el poder de Roma, así con los preciosos metales de sus minas, como con los inagotables productos de su agricultura, contribuyó con tanta riqueza á despertar en aquella república el apetito de los placeres, y éstos la arrastraron al estado de afeminación y molicie en que la encontró en nuestra patria la irrupción de los bárbaros del Norte.

Aquella Roma, á cuyos arietes se habían rendido los muros de todas las naciones, que había llegado á ser señora del mundo, poseedora de una civilización exuberante, verdadero prodigio de grandeza, fué arrojada de nuestro suelo por un pueblo nómade que venía á buscar en nuestras fértiles tierras el abrigo y las riquezas que le negaban las áridas comarcas de que era originario.

Desde entonces, España, que parece condenada á ser tan esen-
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cialmente agrícola como guerrera, dejó de experimentar el benéfico influjo de la paz, y sus asombrosos progresos materiales quedaron perdidos bajo el inmenso montón de ruinas á que los bárbaros la redujeron.

Apenas los estragos de esa gigantesca lucha comenzaban á desaparecer; apenas al dulce calor de la paz, compañera inseparable de la agricultura, volvía ésta á recobrar su imperio, convirtiendo al bárbaro invasor en pueblo civilizado, cuando se inauguró otra lucha más tremenda y cruel, en la cual se interesaban los sagrados sentimientos de independencia, patria y religión.

Esta vez era el África la que nos enviaba á los invasores. Los árabes debían dominar en España durante ocho siglos; pero los árabes conocían mejor que los godos la fecundidad de este país, y en esa lucha tan duradera, tan colosal, codiciosos de los dones de nuestra tierra, peleaban con una mano mientras manejaban la esteva con la otra.

Bajo esta dominación la agricultura entró en un período de verdadero engrandecimiento. Los sarracenos no constituían un pueblo salvaje como el godo: por el contraio, á su venida á España importaron entre nosotros adelantos agrícolas muy superiores á los que hasta entonces habían existido aquí.

Por esto fué que la sabiduría de los Reyes Católicos, al terminar en Granada con una gloriosa victoria la guerra de los ochocientos años, permitiera á los árabes, ya vencidos, continuar habitando en nuestro suelo.

Desgraciadamente para la agricultura, una causa superior á todas en aquella época de ardiente fé hacia de moros y cristianos irreconciliables enemigos, y esta causa era la diferencia de religión. Los moros fueron al cabo expulsados de nuestro territorio, y con ellos se hundió el estado floreciente de nuestra riqueza agrícola.

El país estaba esquilmando por tantas y tan largas guerras; la propiedad comenzó á centralizarse en grandes proporciones; el cultivo fué desapareciendo, y como para darle el último golpe, arrancándole gran número de brazos que lo hubieran podido sostener todavía bajo el reinado de doña Isabel I, Colón descubrió un nuevo mundo, mundo lleno de riquezas fabulosas, que despertaron la codicia en todas las clases de nuestro empobrecido pueblo.
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América nos privó, por una parte, de esos brazos numerosos que dejaron las labores de nuestros campos y se alejaron á aquellas remotas playas ansiosos de explotar y atesorar los ricos metales de que había traído abundantes muestras la afortunada expedicion del inmortal genovés; por otra, llamó á sí la atencion de los magnates de la época hasta tal punto, que era raro encontrar quien pensara en el cultivo de la tierra, esperando de él sus lentos, pero constantes dones, cuando América enviaba ba-jeles cargados de riquezas suficientes para satisfacer toda humana ambicion.

Entonces nos arrebató la fiebre de los descubrimientos, de las conquistas y del oro: y, en efecto, el territorio de España llegó á ser tan extenso, que el sol no dejaba jamás de alumbrar en sus dominios. Teniamos mucha tierra y poca poblacion; y esto bas-taba para que la agricultura decayese y quedara, como quedó, puramente reducida á rendir los productos más necesarios para sustentar á nuestro pueblo, que en gran parte se habia repartido, abandonando á la Península, por toda la extension de nuestras conquistas de Ultramar.

Nada era suficiente á corregir el estado de postracion en que habia caido nuestra agricultura: trabajos como los que en tiempos del cardenal Cisneros hizo el sabio Gabriel Alonso Herrera, autor del Tratado de Agricultura general, que desarrolló y ordenó todos los conocimientos adquiridos hasta entonces, pasaban casi desapercibidos: verdad es que el célebre catedrático de la universidad de Salamanca, con su magnífica obra, se adelantó á su época, y elevó al arte prematuramente, por decirlo así, hasta hacerlo merecedor de la consideracion de ciencia que más tarde se le habia de reconocer.

La concentracion de la propiedad rústica en reducido número de manos era cada dia mayor; la corona y los demás mayorazgos, las corporaciones y las instituciones benéficas abarcaron una parte importantísima de esa propiedad, y de ésta acumulacion de bienes hubo tambien de resentirse la agricultura.

Llegó, sin embargo, un dia en que fué preciso volver los ojos hácía la tierra, nunca ingrata, demandándola mayores bienes de los que hasta allí se la habian pedido, y la tierra colmó los deseos de los que á ella acudieron; pero esta vez el atraso de los conoci-
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mientos de la época hizo incurrir á los hombres en una grave equivocación: no era una extraordinaria variedad de frutos lo que á la tierra se le exigía; eran pastos solamente, y pastos sin que las dehesas que habían de producirlos hubieran sido préviamente cultivadas. Entonces la ganadería se hizo dueña de todas las ambiciones, de todos los afanes y de todos los desvelos; nadie pensaba más que en la creación de rebaños innumerables: las especies caballar, mular, asnal, vacuna, de cerda y, sobre todas, la lanar se hicieron objeto de tantos privilegios y de tantas prerrogativas, que el cultivo quedó sofocado, herido de muerte, y lo que es más todavía, la propiedad rústica vejada y lesionada en sus derechos más legítimos por las preeminencias concedidas á la ganadería.

El Consejo de la Mesta, del cual se tienen noticias que alcanzan al siglo X, fué rodeado de una autoridad casi omnímoda, sobre todo desde que se constituyó bajo la denominación de Cabaña Real, y se desconoció el principio axiomático de que la ganadería no puede existir sin el cultivo, ni el cultivo sin la ganadería; se desconoció que esas dos grandes ramas de la agricultura forman dos partes de un todo que no puede desarrollarse y prevalecer cuando la una desaparece ó se quebranta el equilibrio que entre ámbas se debe conservar; y esto se desconoció de tal modo, que la ganadería se impuso por completo al cultivo, y el cultivo quedó reducido á estrechísimos límites y encadenado á prácticas rutinarias que, desgraciadamente, se habían de mantener por largo tiempo.

Al cabo, de esta situación aflictiva é insostenible, salvaron á la agricultura nuevas leyes que conteniendo en justos límites los privilegios de la ganadería, sin desatenderla ni amenguar en nada la importancia que se la debe conceder, dieron al cultivo el impulso de que tanto necesitaba; garantizaron los lastimados derechos de la propiedad; trajeron á ésta una nueva división que aumentó considerablemente los terrenos de labor que antes eran estériles yermos ó á lo sumo prados naturales; crearon cátedras de agricultura; instituyeron algún establecimiento de enseñanza práctica de este arte, y, en suma, colocaron bajo su amparo protector al cultivo, á la vez que cuidando de la riqueza pecuaria del país, pusieron bajo la custodia de la celosa Asociación de ganaderos del Rei-
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CAPITAL PARA UNA FABRICACION PERFECCIONADA.

    Rs. vn.

    Viñas, tierras y casa valen lo mismo
    208.000

    Corral, pajar y era son algo mayores
    30.000

    Bodega destinada á guardar varias cosechas, ha de ser mayor y mejor dispuesta
    250.000

    Ganado y aperos de labor
    30.000

GASTO ANUAL (suprimimos, como en el caso anterior, los gastos y productos de tierras y ganado):

Labores de la viña, á 60 reales obrada ............. 24.000
Labores de bodega, trasiegos, reparos, etc .......... 3.000
Administracion, correduría, etc ..................... 6.000
Amortizacion al 3 por 100 del material, bodega y demás .................................................. 8.400
Envases, primer año, malo. Cosecha, 2.800 cántaras, por este sistema, la proporcion del de la primera es 80 por 100. Hay, pues, que comprar 160 barricas á 100 reales para 2.240 cántaras. El resto se guarda en cubas ........................................ 16.000
Su gasto personal mientras no vende ................. 24.000

Interés de esta suma á 6 por 100 al año, cuatro años. 81.400
19.536
9001.36

SEGUNDO AÑO.—Labores, bodega, administracion, amortización, como el primero ............................ 41.400
Envases, cosecha mediana de 3.500 cántaras, 20 por 100 de segunda calidad, quedan 2.800 de primera, sean 200 barricas .................................................. 20.000
Su gasto personal ........................................... 24.000

Bajar, por venta de 560 cántaras del año anterior, á 8 rs ......................................................... 4.480

Queda de gasto .................. 80.020
Interés de esta suma á 6 por 100, tres años ........ 14.565
95.485
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no los intereses de la ganadería, que tiene hoy en este respetable cuerpo un digno sucesor del antiguo y preeminente Consejo de la Mesta, si bien no goza de los privilegios excesivos de que éste disfrutó. ¿Es esto decir que nos encontramos hoy á la altura á que España debe hallarse, así en cultivo como en ganadería?

Nada de eso; por el contrario, nos hallamos muy al principio de las grandes reformas que reclaman urgentemente esos dos ramos de nuestra agricultura. Ni en el uno ni en el otro hemos alcanzado hasta ahora completar siquiera los más rudimentarios adelantos de otras naciones.

Gracias á la protección que la ganadería tuvo entre nosotros, hubo un tiempo en que nuestros sementales eran solicitados de todos los países, particularmente los de los ganados caballar y lanar. En cuanto al cultivo, como nada nuevo teníamos, como vivíamos en el más deplorable atraso, nada podíamos ofrecer.

Pues bien; nosotros que proporcionamos magníficos sementales de ganado lanar merino á los suecos, á los sajones, á los ingleses y á los franceses, no poseemos hoy ni un solo rebaño capaz de competir, por la finura y la abundancia de sus lanas, con los que han llegado á formar esos pueblos, que un día fueron nuestros tributarios y cuyos productos en la actualidad se han antepuesto á los que nosotros presentamos en todos los mercados del mundo.

¿Consiste esto tal vez en que nuestros ganados hayan desmerecido en el trascurso de uno á dos siglos, dentro de su propio país, al paso que han experimentado notables mejoras en países extranjeros, teniendo que pasar por las pruebas de una nueva y difícil aclimatación?

No, ciertamente: consiste en que nuestro abandono con la ganadería ha sido por lo menos tan grande como grande es el esmero con que cuidan de la suya otros pueblos más atentos á la prosperidad de su riqueza.

Pero volviendo al orden que debemos guardar en este artículo, después de haber hecho algunas indicaciones sobre la historia de la agricultura, ya que otra cosa no es posible dentro de la índole de nuestro libro, vamos ahora á examinar las principales divisiones que en este arte se han establecido.

Primitivamente la agricultura se dividió en dos grandes secciones, á saber: cultivo y ganadería.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 521

Despues, cuando este arte se fué perfeccionando y tuvo la categoría de ciencia, esa division se aumentó hasta componer las secciones siguientes:

Agrología, que trata del conocimiento del suelo y de sus propiedades; de los abonos naturales y artificiales, y de los medios de aplicarlos.

Cultivo, que trata de la produccion de cereales y de otras plantas.

Ganadería, cuyo objeto es la reproduccion, alimentacion, mejoramiento y explotacion de los animales útiles al hombre, ya sea porque auxilien á éste con sus fuerzas en los trabajos agrícolas, ya porque con sus estiércoles abonen los campos.

Arboricultura, que trata del cultivo y explotacion de los árboles, estableciendo reglas para su plantacion, trasplantacion, conservacion, poda, etc.

Y economía rural, que se extiende á todas las secciones anteriores, enseñando á obtener de la tierra y de los animales sus mejores productos con una gran economía, para conseguir que lo que se alcanza con reducidos gastos se venda al precio más elevado posible.

Bajo estas divisiones se halla hoy comprendida la ciencia de la agricultura.

Ahora bien; ¿se ha logrado en España, generalmente hablando, el perfeccionamiento de esta ciencia, bajo alguna de sus principales manifestaciones?
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EXPOSICION NACIONAL VINICOLA. (1).

Mientras terminamos algunos trabajos que estamos practicando sobre los vinos expuestos, vamos á ocuparnos hoy de los productos que comprende la clase XIII del catálogo, ó sea de las conservas y resíduos ó productos secundarios de la fabricacion de aquellos vinos. Este asunto, que aparecerá á primera vista quizás de escaso interés, lo tiene, y muy grande, como podrá ver quien lea estas líneas.

Figuran entre las conservas varias muestras de arropes, propiamente dichos, es decir, comestibles, y otros destinados á comunicar dulzor y color á ciertos vinos de exportacion; como aplicacion de los primeros se han presentado algunas muestras de confitura, de arrope y frutos. Algunas de las muestras de arrope son de excelente calidad y preparadas con mucho esmero. Entre los expositores de arropes y conservas de frutos al mismo, recordamos á los señores D. Francisco Ferrer y D. José Perez de Larrio, de Ibi; el ilustrado vinicultor, Sr. Sanchez Almodóvar, de Aspe, que, en nuestra opinion, es el que ha presentado los mejores productos de arropes y conservas en el pabellon; doña Paula Moreno, de Valdepeñas, ha presentado excelentes compoteras de mostillo; el señor D. Francisco Barrios Macías, de Lucena, que tiene una coleccion muy completa de arropes blancos, negros y dulces para los vinos y en frutas para postres; los Sres. Molina y Ramirez, de Rute; el Sr. Valle Valenzuela, de Lucena; los señores Barba, Bueno y

(1) Véase el tomo III de la GACETA AGRÍCOLA.