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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 556

UN ENEMIGO DE LA VID.

LAS CETONIAS. (1)

Hace algunos días dimos la triste noticia de que los cultivadores de Cheste y algún otro pueblo estaban alarmados por los estragos que causaban en los nacientes brotes de sus viñedos unos escarabajillos que se habían desarrollado en número extraordinario. Deseosos siempre de prestar algún servicio á nuestros labradores, procuramos inmediatamente adquirir ejemplares del perjudicial insecto, y examinados por un ingeniero agrónomo, persona muy competente en estos asuntos, nos dice lo siguiente:

«Los insectos examinados pertenecen al género cetonia, especie stictica de Fabre, correspondiente á la importante familia de los Lamelicornios (ó escarabeideos), del orden numeroso de los coleópteros.

Las cetonias, como todos los insectos pertenecientes á la primera sección del orden citado, ó sea la de los pentámeros, presentan cinco artejos en todos los tarsos, distinguiéndose de los demás géneros, por tener su cuerpo oval, deprimido, cabeza pequeña, corselete trapeciforme, antenas con diez artejos, de los que los tres últimos forman una maza de tres laminitas, y el labro y mandíbulas membranosas; tienen el vuelo ruidoso, y durante él permanecen plegados los élitros.

(1) Insertamos con el mayor gusto el presente artículo, que nos remite de Valencia un ilustrado ingeniero agrónomo.
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Entre las doscientas especies, que según Mrs. Gory y Percheron forman este género, la que nos ocupa, ó sea la Cetonia stictica, es de las más notables, distinguiéndose de las demás por su color negro bronceado, por tener el cuerpo cubierto de pelos amarillentos, presentando el corselete con seis puntos blancos, mayor número de ellos ó de manchas en los élitros, y otros cuatro puntos ó manchas en el abdómen, aunque este último carácter no es constante.

Las cetonias, en el estado de insecto perfecto, penetran en el interior de las flores, cuyos órganos destruyen. La 'cetonia stictica ha causado daños de consideración en los perales, y en nuestro país es muy común encontrarla en el interior de las flores, especialmente de las rosas y peonías, ya solas, ya reunidas en número de dos ó más; pero no sabíamos que hubiese atacado á los viñedos, aunque teníamos noticia de que algunas otras especies no se contentan sólo con chupar el jugo de las flores, sino que también se alimentan de la sávia de los árboles, la cual extraen al través de la corteza.

Las larvas de este insecto son parecidas á las de un pequeño gusano blanco (melolontha); como éste, se alimentan de sustancias vegetales, y según Mr. Baron, destruyen también las plantas, aunque no sean tan temibles como aquel coleóptero.

De ordinario parece que buscan los árboles viejos, cuyas raíces estén en parte alteradas, ó los terrenos húmedos y ricos en mantillo ó restos vegetales, encontrándose también con bastante frecuencia cerca de los hormigueros, razón por la cual algunos han creído que vivían en sociedad con las hormigas.

A la llegada del invierno se introducen en el suelo á mayor profundidad, llegando á enterrarse unos \(0^{\text{m}},50\) ó \(0^{\text{m}},60\), y allí pasan los fríos, para volver luego á las capas superiores del suelo.

A los tres ó cuatro años, cuando las larvas han completado su desarrollo, se encierran en un cascarón muy sólido, liso por dentro y rugoso por fuera, que construyen con tierra, amasada con una baba glutinosa que segregan. Más tarde se trasforman en ninfa, y al cabo de uno ó dos años, y llegada la primavera, salen á la superficie en estado de insecto perfecto, para alimentarse de las flores y otros órganos de las plantas, causando bastante daño en los campos y jardines.

Estos insectos, como la mayor parte de los animales enemigos
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del agricultor, son difíciles de exterminar, si los agentes atmosféricos no vienen en auxilio del hombre. Sin embargo, algo podemos hacer para destruirlos.

Presentando las cetonias muchas analogías con el gusano blanco, todos los medios que se aconsejan para la destrucción de este último deben ensayarse. No obstante, casi todos nos parecen ligeros paliativos: el empleo de azufre, cal, brea, petróleo y otras sustancias que se han adoptado, ó por lo méños ensayado, para atacar al melolontha, no los creo de fácil aplicación en el gran cultivo, y mucho méños en el secano.

El sistema más seguro, aunque algo costoso, que me atrevo á recomendar, es buscar el insecto cuando se halla en estado perfecto tan pronto como aparezca sobre la superficie, y antes que se verifique la unión de los sexos y deje asegurada la sucesión.

Para ello presenta una buena cualidad, y es que, en el momento que se ve sorprendido, suele hacerse el muerto, por lo cual fácilmente se puede coger. Esta operación la ejecutará el agricultor llevando un saco donde irá echando los insectos que coja á mano, ó bien extendiendo un lienzo debajo de los árboles ó cepas del mejor modo posible, y sacudiendo luego las ramas ó sarmientos de manera que caigan los insectos, los cuales se recogerán después é introducirán en un saco. Más tarde se pueden quemar ó aplastarlos, enterrándolos luego en el campo para que sirvan de abono. Las horas más á propósito para llevar á cabo esta operación son las primeras de la mañana, en que el insecto está aletargado y apenas puede volar.

Otro medio, fácil de ensayarse, es el de labrar bien las tierras mientras el insecto permanece enterrado, en estado de larva; es probable que de este modo se destruya una buena parte de ellas, al quedar sobre la superficie del suelo, expuestas al sol y demás agentes atmosféricos. Tal vez este año se presenten en mayor número que hasta ahora, porque á causa de la sequía continuada, no se han podido labrar bien muchos campos de secano, y no se hayan destruido los insectos con esta operación.

El exacto conocimiento de las costumbres de este escarabeideo quizás nos enseñase otro medio de destrucción más práctico y provechoso que los que hemos indicado; por ello recomiendo su estudio, especialmente á las sociedades que se interesan por la agri-
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cultura y cuentan con medios para dedicarse á tan útiles trabajos.

Antes de concluir, voy á decir cuatro palabras sobre un medio general de destrucción de los insectos, que nos presenta la naturaleza y nosotros despreciamos, á pesar de ser sencillísimo y no costar sacrificio alguno al agricultor. Este medio son las aves, las cuales, como dijo muy bien Mr. De Veaupré, son el mayor enemigo de los insectos. Muchas aves se alimentan exclusivamente de insectos y todas en ciertas épocas no conocen otro alimento. El mismo gorrion, á pesar de comer los granos y otras sustancias vegetales, consume un crecido número de melolonthas y otros coleópteros, entre los cuales también figurarán las cetonias.

Los mirlos, tordos, cucullillos, pitirrojos, reyezuelos, picos, rui-señores, golondrinas, vencejos y otros muchos, consumen una gran cantidad de insectos, presentando en su mayor parte la ventaja de no causar daño alguno á los campos y prestar un servicio inapreciable al agricultor. En algunos puntos en que se las ha declarado una guerra de exterminio, los insectos se han desarrollado de una manera notable, causando daños de consideración, por lo que se vieron obligados á favorecer la multiplicación de aquellas y áun á adquirirlas en otros lugares para introducirlos en el país.

Si tanto debemos á las aves y á otros animales, ¿por qué hemos de ser sus más encarnizados enemigos? ¿Es que no podemos pasar sin alimentarnos con la carne de aquellos pájaros? ¿Es que los desocupados no pueden entretener el ócio de otro modo mejor que matando las golondrinas, los murciélagos y otros animales? Diviértanse al méno los aficionados cazando aquellas aves y mamíferos que pueden proporcionarles alguna utilidad; pero dejen en paz á todos los demás. Muchas fieras no atacan á los animales que les dispensan algún beneficio. ¿Hemos de ser nosotros de peor condición que ellas?

Seamos, pues, agradecidos ó miremos más por nuestros intereses, protegiendo á las aves y demás animales útiles, para que éstos á su vez nos libren de enemigos tan temibles como los insécitos y otros seres perjudiciales, y procuren las sociedades agrícolas que el Gobierno tome severas medidas para impedir el exterminio de los mejores amigos de la agricultura.»

J. M. M.
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CONFERENCIAS AGRÍCOLAS.

El domingo 6 de Mayo el Sr. D. Luis Justo y Villanueva, ingeniero industrial y catedrático de química orgánica de la escuela de Barcelona, disertó acerca de la necesidad de enlazar los resultados de las investigaciones científicas modernas con los procedimientos prácticos antiguos de elaboración á fin de aumentar en lo posible el valor œnalógico y el producto en venta de los vinos, atendiendo con especialidad á las condiciones de la producción y á las exigencias de los mercados.

El Sr. Villanueva empezó pidiendo la indulgencia del público á causa de las circunstancias especiales en que se encontraba; puesto que aunque hijo de Madrid hacia muchísimos años que vivía ausente de Castilla y por consiguiente tanto los ejemplos que citase en su explicacion como las pesas y medidas que usase, habian de ser arregladas al sistema de cultivo catalan. Manifestó que el tema elegido no lo habia sido por casualidad, sino que dos circunstancias especiales habian motivado su eleccion: la primera era la de tener que explicar en esta misma época acerca de los vinos en Barcelona, y la segunda el estudio de las cédulas de inscripcion remitidas por los expositores para el Catálogo de la Exposicion Viñícola, los cuales se presentan con las mismas dudas que se presentaban los de Cataluña hace diez y seis años y que se presentarán en todas partes al tratar de cambiar el sistema de fabricacion vinícola. En estas cédulas, decia, hay quien atribuye la mejor calidad de sus vinos á haber adoptado la maquinaria de Pinaqui, el otro á haber reemplazado la prensa de viga por la de tornillo, este á la separacion del escobajo con una zaranda, etc., etc., como si todos estos fenómenos y otros muchos que se citan pudieran tener una influencia tan marcada en la calidad.
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CULTIVO DE LA CAÑA DE AZÚCAR

EN LA PROVINCIA DE CASTELLON (1).

I.

El origen y conocimiento de la caña de azúcar se pierde en la noche de los tiempos. Los chinos la cultivan desde la más remota antigüedad. Carlos Ritter, en su obra de geografía, afirma que es originaria de Bengala. Vegeta naturalmente esta planta en las orillas del Eufrates, donde se supone existió el Paraiso terrenal, y fundó Rembrod, nieto de Cain, el imperio de los babilonios.

Se cree por algunos que se cultivaba en España en tiempo de los romanos, importada tal vez por los fenicios; pero su importancia entonces era tan exigua, que muchos dudan la existencia en esa época, atribuyendo la introducción á los árabes. Escolano en su historia del reino de Valencia afirma: «que en tiempo de los gozos no fué vista ni conocida entre nosotros, por cuanto el español San Isidoro, que no dejó cosa intacta de que no diese cuenta en los libros de las etimologías y más de las plantas famosas españolas, ninguna hizo del arroz, ni de las cañas dulces y azúcar que de ellas se deriva.» El cronista moro Abulracim Tarife, en su Historia de la perdida España, refiere que el general Muza, des-

(1) El Sr. Ingeniero-secretario de la Junta de Agricultura de Castellon nos remite este interesante escrito sobre la caña de azúcar, que tenemos el mayor gusto de insertar; sin perjuicio de seguir publicando en otro lugar los estudios del agrónomo mexicano D. Aniceto Ortega. (N. de la R.)

TOMO IV
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pues que la hubo conquistado en nombre del califa, le envió una relacion de las cosas notables que en ella se criaban, y no se halla hecha memoria de seda, azúcar y arroz. De donde se sigue que habiendo los cristianos heredado de los moros las dichas tres cosechas en la recuperacion de España, ellos fueron los arrieros que nos las trajeron de las islas de Sicilia, Candía, costas de Africa y tierras levantiscas de que fueron señores en nuestro reino.

No tenemos datos precisos para determinar la verdad: sólo indicaremos que bien la encontraran en España ó la importaran de otras comarcas, los árabes fueron los que propagaron su cultivo primero en Valencia, y luego en Murcia, Granada, Málaga y Sevilla. En la época de la dominacion sarracena, el cultivo de la caña se extendia en la zona del Mediterráneo hasta la costa de Oropesa; pero la expulsion de los moriscos, la sucesion de este cultivo por un gran número de años, los fríos rigurosos que se dieron sentir á últimos del siglo pasado, los excesivos tributos que pagaba esta cosecha al señorío y la competencia que hizo al azúcar indígena, el procedente de las Antillas y otros puntos de América, redujo considerablemente la zona de cultivo.

Viciana, que visitó esta ciudad á principios del siglo XVI, dice en la crónica que escribió del reino de Valencia, ocupándose de las producciones de Castellon: «Agora han edificado una casa muy grande y costosa para trapiche (1) para hacer el azúcar, porque hacia algunos años que se dejaron de plantar caña dulce de que se hace el azúcar y tener la certidumbre de que en este término se cogia y bueno, han vuelto á ello, de que resultará rico aprovechamiento.»

Los ricos cañaverales de Castellon de la Plana desaparecieron en todo el siglo XVII, segun refiere Tomás Widougby en la reseña que hizo el año 1664. Estos son los únicos datos que poseemos relativos al cultivo de la caña en esta provincia, pudiendo deducir de ellos que las utilidades que de él sacaban, remunerarian bastante los gastos que habian de verificar, siendo no obstante tan imperfectos los procedimientos de fabricacion á conse-

(1) De este edificio tomó nombre la calle de Enchin, que indudablemente significa calle del Ingenio.
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cuencia de lo atrasados que estaban en el conocimiento de la química y de la mecánica.

Los preciosos descubrimientos que estas ciencias han verificado en el vasto campo de sus investigaciones, han contribuido al extraordinario progreso de las tecnologías que de ella se derivan, modificando sus aplicaciones, perfeccionando cada vez más los procedimientos y aumentando los productos de la fabricacion, con el completo aprovechamiento de todos los residuos. Por esta razon hace competencia á nuestra azúcar el de remolacha, que ha llegado á ser en algunas naciones del Norte y centro de Europa un terrible rival del primero, siendo el rendimiento de este último igual ó casi superior al de caña, gracias á la adopcion de procedimientos de fabricacion más ingeniosos y razonados. Verdad es que ayuda mucho á esta produccion los enormes derechos que adeudan los azúcares ultramarinos en las aduanas extranjeras, protegiendo así la industria nacional y evitando la competencia en su país, cosa que no sucede en España, donde los azúcares extranjeros pagan una cantidad relativamente insignificante, dando lugar á que puedan competir en nuestros mercados con el que llega de América y aún con el mismo de Andalucía.

Perfeccionando el cultivo de la caña y elaboracion de sus productos podremos obtener bastantes utilidades y evitar la competencia que puede hacernos el azúcar de remolacha extranjero, el de América y el de Andalucía. Tenemos sobre el primero la ventaja de que al pie de fábrica costará algo méños que el de remolacha y no estará gravado con los derechos que tiene éste que pagar á su entrada en la Península (1); sobre el segundo la de los gastos de transporte y derechos que adeude en las aduanas (2); y sobre el tercero, la del cultivo que en esta provincia es más intensivo que

(1) Azúcar extranjero.—Refinado, aduana, 32,25; derecho transitorio, 13,50; total, sin transporte, 45,75 pesetas los 100 kilos.
Sin refinado, aduana, 23,61; derecho transitorio, 8,80; total, sin transporte, 32,45 pesetas 100 kilos.
(2) Azúcar colonial.—Refinado, paga por derecho de aduana, los 100 kilos, 27 pesetas; derecho transitorio, 13,50; transporte, 5; total, 45,50.
Sin refinado paga, derecho aduana, 19 pesetas 100 kilos; derecho transitorio, 8,80; transporte, 5; total, 32,8.
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en las andaluzas, obteniendo mayor cantidad de caña, que compensará la diferencia que haya en su favor si el jugo de aquella es algo más rico en azúcar.

Estas consideraciones y las que luego haremos para demostrar que la caña de azúcar puede cultivarse con ventaja en algunos terrenos que ahora tienen poca aplicación, reportando bastante utilidad si las explotan como aconsejan las buenas prácticas agrícolas, permiten esperar que el cultivo que nos ocupa adquirirá la importancia que tuvo en otras épocas; rindiendo abundantes productos á los que con conocimiento de causa se dediquen á explotar esta planta, asegurando el éxito y un recurso más á los activos é inteligentes agricultores de esta provincia.

II.

La caña de azúcar, Saccharum officinarum de Linneo, pertenece á la familia de las gramíneas. Es planta vivaz, de raíz fibrosa: tiene un rizoma del que salen varios tallos lisos y lucientes de dos á tres metros de longitud y de cuatro á cinco centímetros de diámetro, provistos de nudos que forman cañutos más ó menos largos, situados de 10 á 16 centímetros de distancia en las variedades más estimadas: en cada nudo hay una membrana interior que separa las articulaciones, y en la parte exterior unos puntitos y un botón ó yema terminado en punta que encierra el germen de una nueva caña. El tallo de la caña en estado de madurez es pesado, quebradizo, de un color blanquecino, amarillento, verde, violado, rojo ó morado, según la variedad; está recubierto de una eflorescencia serosa bastante abundante en algunas variedades (1). El intervalo entre los nudos no es hueco como en la mayor parte de las gramíneas; en su interior contiene una médula atravesada longitudinalmente por numerosos hilos de apariencia fibrosa, que no son más que hacescillos vasculares envueltos en una vaina fibrosa; esta médula esponjosa, de un color blanco mate, encierra un jugo

(1) Mr. Avequín calcula que podrían extraerse 100 kilogramos de esta cera en una hectárea de cañas violadas.
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dulce y muy abundante, del que se extrae el azúcar. Este zumo se elabora en cada cañuto, cuyas funciones son en este punto independientes de las demás.

Las hojas son alternas, envainadoras, lisas ó estriadas, agudas en el extremo y con un nervio longitudinal en el centro, formando una banda; el borde es ligeramente dentado; el orificio de la vaina está recubierto de pequeñas espinas algunas veces (caña de Salangore, caña verde), que hace penosa su manipulación. Las hojas tienen de 7 á 12 decímetros de largo y de 3 á 6 de ancho, estando más ó menos aproximadas, según la distancia de los nudos de donde nacen; de cada nudo sale una hoja que cae á medida que va madurando la caña. La caída de la hoja indica la madurez del nudo que deja al descubierto una porción del tallo, en el que se observa una yema y una especie de cicatriz circular al nivel del nudo, presentando unos mamelones que están en relación con el sistema vascular de la hoja, y vienen á constituir los rudimentos de las futuras raíces. La yema está opuesta al punto central de inserción de la hoja, de modo que si consideramos un nudo como una planta en miniatura, el brote representa el tallo y los mamelones las raíces.

Cuando la caña ha llegado al límite de su madurez, arroja un vástago desprovisto de hojas y nudos, que en las colonias llaman fledea, donde se encuentran las flores; éstas se presentan en pánículos argentinos y sedosos: cada flor tiene un ovario con dos cálices, tres estambres, dos estilos con estigma simple y á manera de pluma. La floración tiene lugar más ó menos pronto, según la temperatura media de la localidad en que se cultiva la caña; hay variedades que florecen antes que otras, como la de Jaiti. En general, la predisposición de las cañas á florecer es indicio de poca fertilidad del terreno en que se desarrollan.

El fruto es una semilla oblonga envuelta en los cálices, y es de difícil germinación á consecuencia de una fecundación incompleta ó del aborto.

El cultivo ha creado un gran número de variedades que se han ido modificando por la influencia de circunstancias diferentes; los caracteres más variables son la altura, el grosor de las cañas y la riqueza sacarina, que mejoran generalmente por los cuidados y abonos que se les proporcionan. El color del tallo varía mucho
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con la clase del terreno; en tierras de buena calidad disminuye bastante la coloracion, en tanto que en las medianas y malas adquiere tintas más oscuras; la variedad en que más se notan estos cambios es la violada.

Las principales variedades de caña cultivadas en los grandes centros de produccion son, segun Paul Madinier, las siguientes (1):

1.ª Caña criolla. Sinonimia: Caña Poore de Bengala.—Cristalline fugar cane Luisiana.—Caña de la tierra, doradilla algarrobéna, Andalucía.—Caña de Santo Domingo, Antillas.

Caracteres: Cañas de 2 á 2,50 metros de largas, blanquecinas amarillentas, hojas más derechas que caídas, nudos aproximados; quiere calor; aguanta poco el frio; es tardía; el jugo es muy rico en azúcar. Esta variedad es la que primero se introdujo en España; se cultiva en Méjico en lo alto de la cumbre de Cundiera Masca á 1.170 y hasta 1.754 metros sobre aquel nivel (2).

2.ª Caña amarilla de Taiti. Sinonimia: To avae Taiti.—Caña americana, Andalucía.—Caña solera, Nueva-Granada.—Caña de Cayena, Brasil. Subvariedades. Caña de Borbon, Jamáica.—Tabbou lecut, Singapore.

Caracteres: Color amarillo de limon, de 3,60 á 4,20 metros de altura, y de 12 á 15 centímetros de circunferencia; nudos separados de 15 á 18 centímetros; follaje abundante, verde pálido y muy caídas las hojas; vainas guarnecidas de pelos numerosos y pican tes: Glumas rojizas. Necesita mucho calor; no aguanta el frio; madura pronto y es tierna y muy jugosa.

Heuzé, en su Tratado de plantas industriales (3), dice ocupándose de esta variedad: «Es precoz, productiva y se propaga fácilmente; produce un jugo que da bastante azúcar, muy hermoso y brillante. Tiene los nudos muy separados, lo que hace su tallo quebradizo por lo largo y grueso que es; debe cultivarse en campos de fertilidad ordinaria, algo secos, bien expuestos á los rayos solares y abrigados de los vientos.»

(1) Enciclopedia Agrícola de Moll y Gayot, tomo VIII, página 386.
(2) Diccionario de Agricultura de Collantes, tomo II, página 50.
(3) Parte segunda, página 215.