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que, por demorarlas, se pierde á menudo la mejor sazon. Repárase, en fin, que sobre el cultivador pesan otros quehaceres más apremiantes, si cabe, como los acarreos y la trilla, cuyo retraso puede traer daños de entidad; y, habida consideracion de todo ello, se comprenderá hasta qué punto interesa á la agricultura adoptar motores méños pesados que el buey. Y, sin embargo, fál- tame invocar en apoyo de esta mejora otros argumentos de gran trascendencia, conforme á una sabía máxima económica, fundada en el principio de la division del trabajo, á saber: «Cada cosa debe reservarse para aquello en que mayor utilidad nos depare.»

Los animales solípedos no son, ni pueden ser más que excelentes máquinas vivas. La hipofagia constituye un hecho accidental y transitorio, ligado á las grandes penurias alimenticias, en las cuales come el hombre las materias más extrañas al régimen habitual, y seguramente nunca se pensará en criar y cebar caballos con destino al matadero, excepcion hecha de los inútiles para su servicio propio. Al contrario, el ganado vacuno posee, en estado virtual, ínterin se le hace trabajar, pero prontas á desarrollarse tan luego como se le coloca en circunstancias propicias, otras cualidades inestimables que conciernen á la produccion de carne y de leche.

Empiezo por sentar que las reses dotadas de buenas condiciones, ya para el engorde, ora para la secrecion láctea, convenientemente explotadas, rinden mucho más que las de labor, entre otras razones, por el cuantioso valor de las pieles y del abono que suministran. Como complemento de esta verdad probada, añadiré que las dos aptitudes á que me refiero, incompatibles entre sí cuando se extreman, lo son en absoluto con el género de energía que reclama el trabajo. Procuraré demostrarlo brevemente.

Siempre que un aparato ó un sistema del organismo animal se ejercita mucho, se fortalece y desarrolla á expensas de los demás, á costa sobre todo de sus antagonistas, que decaen á proporcion. De esa ley fisiológica bien establecida provienen, así en los individuos como en las razas, los caracteres que denotan la facultad culminante. Dejo á un lado las diferencias de conformacion, que encuentro, amén de harto visibles, sobrando numerosas para dar las cabida aquí, y paso á examinar otras méños atendidas, aunque más esenciales á mi modo de ver. Tales son las relativas á la precocidad, á la rusticidad y á la sobriedad.

Las reses de trabajo, en las cuales prepondera el aparato locomotor, no pueden ser precoces. Efectivamente, sin el requisito de un crecimiento paulatino, sus huesos y sus músculos no alcanzarían ni el volumen ni la solidez que su destino exige. En cambio, deben una gran rusticidad al hábito de soportar las intemperies y á las consiguientes particularidades de la superficie exterior: piel gruesa y dura; pelos más ó méños largos y ásperos, especialmente
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en el invierno; traspiracion poco activa. En fin, bastante bien garantizadas por esas condiciones contra las pérdidas que motiva el enfriamiento, y contra las que ocasionaria un trabajo abusivo, por el cansancio; no reciben más alimentacion que la indispensable para cubrir sus limitadas necesidades, y de ahí la sobriedad excepcional que las es peculiar.

Todo lo contrario hay que decir sobre el ganado de renta. Sometido á una estabulacion más permanente que el de labor, y á un regimen muy distinto, la adaptacion individual origina en él determinadas modificaciones que, acumuladas por la trasmision hereditaria, vienen á ser con el tiempo atributos de raza. Como no trabaja, los músculos disminuyen, ó bien de espesor, como en las vacas lecheras, ó bien de densidad, como en el buey de cebo, y los huesos se adelgazan, principalmente en el segundo. Así pueden llegar pronto al término de su desarrollo, lo que redunda en provecho del cultivador entendido y cuidadoso, por una frecuente renovacion del capital. Muy sensibles á las influencias del medio ambiente, porque bajo la de una atmósfera templada y húmeda, así como de una semioscuridad, su tegumento se ha hecho más fino, sus pelos más ténues y cortos y más abundantes sus excreciones cutáneas; no podrian sufrir las vicisitudes exteriores ni las excitaciones de una luz viva, sin riesgo de enfermar, ó cuando méños, de que se aminore su rendimiento. Por último, atendida la rápida formacion y acumulacion del tejido adiposo que la laxitud del muscular permite y suscita, en las reses de engorde, ó por lo que hace á las hembras de una raza lechera, la enorme derivacion de materiales que sobre la sangre ejercen las mamas, nada más natural que unas y otras sean extremadamente voraces; nada más conveniente, al propio tiempo, toda vez que lo pingüe del beneficio está en razon directa de lo que excede el alimento consumido por cabeza á la llamada racion de sosten (1).

Al conocimiento experimental de cuanto dejo expresado obedece la tendencia dominante en la agricultura progresiva á especializar el ganado vacuno, á excluirle del trabajo, convirtiéndole por completo en ganado de renta. Y por cierto que seria hora ya de que España, llamada á una envidiable prosperidad, por su variada riqueza en primeras materias, y por sus dilatadas costas sobre dos mares, siguiese la corriente moderna, procurándose, á imitacion de Inglaterra, entre otras ventajas, la gran masa de alimento animal que necesitaría para mantener una crecida poblacion industrial y abastecer á una poderosa marina mercante.

(1) Dáse este nombre á la cantidad de buen heno que un herbívoro necesita para vivir en el reposo, sin crecer, sin criar y sin engordar ni enflaquecer: está en la relacion mínima de un 2 por 100 del peso del animal.
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Mas dejemos esos bellos ideales de un porvenir todavía lejano, y vengamos á la realidad presente. Realidad tristísima para todo corazon sinceramente español; puesto que nuestros labradores, salvas contadas excepciones, ni siquiera columbran de léjos las materias de estudio que tan á la ligera voy señalando. Por eso la eleccion del ganado de labor no se halla para ellos subordinada á un plan racional de esplotacion del suelo, sino que les es impuesta por las circunstancias de localidad, combinadas con las inherentes al vicioso modo de ser de la propiedad y de la poblacion rural, así como por las exigencias de un cultivo atrasado. En las montañas y serranías, y lo mismo hay que decir de las riberas correspondientes á la region de los pastos, se cultivan pequeñas heredades cercanas á los pueblecitos ó á los caseríos; como, por otra parte, abunda la yerba henificable y, por ende, el ganado vacuno, nada tiene de extraño que se eche mano de él para arar y para todos los arrastres. Respecto de las llanuras y de las vegas situadas en la region de los cereales, ofrecen á nuestra consideracion dos procedimientos diversos: en aquellas cuyo territorio forma grandes predios con aldeas ó cortijos interiores ó colindantes y con el tradicional barbecho de tres hojas por único método agrícola, persiste asímismo la labor con bueyes; mientras que en aquellas otras donde cada cultivador, propietario ó colono, tiene que atender á varias fincas de superficie media, con frecuencia muy distantes unas de otras y de las poblaciones en que residen sus yuntas, ha sido abandonado el ganado vacuno por el mular, lo que ha permitido sustituir al barbecho de tres el de dos hojas.

Así, pues, la agricultura de estas últimas comarcas ha realizado un adelanto innegable, introduciendo un cultivo méños extensivo que el de las otras, por el mero hecho de haber adoptado motores más ágiles. Pero me apresuro á declararlo, ese paso hácia el progreso le ha dado en una direccion extraviada, y no irá léjos por tal sendero. Muy otra es la marcha que convendría emprender en todas partes, como vamos á ver, prévio un sucinto paralelo entre los solípedos capaces de reemplazar al buey para el trabajo.

El ganado mular, que compite con el caballar bajo el concepto de la fuerza, lo es inferior en cuanto á la velocidad, si bien le supera en resistencia. Pero si el pró y el contra se compensan por lo que hace á estas cualidades, está muy léjos de suceder lo mismo con respecto á las de órden moral, permítaseme la expresion. ¡Qué contraste, efectivamente, entre un engendro bastardo, indócil, terco, mal intencionado, y esa otra criatura nobilísima, celebrada por los naturalistas, cantada por los poetas, tratada como á miembro de la familia por el beduino, casi divinizada por el legislador árabe!

No obstante, los cultivadores españoles, que desechan el buey
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de labor, emplean en su lugar la mula, á pesar de todos sus defectos, y no el mejor dotado de nuestros animales de trabajo. En vano los escritores han agotado su elocuencia, tronando un dia y otro contra la primera, encomiando las excelencias del segundo. En vano la administracion pública ha ideado mil recursos, más ó menos ingeniosos, encaminados á fomentar la cría al natural, restringiendo la cría al contrario. El interés particular, que no reconoce otro criterio ni otra ley que la necesidad, sostiene el statu quo, sin más regla que el principio de la oferta y la demanda, pagando las mulas á precios que rayan en fabulosos y desdénando los caballos para las faenas agrícolas.

¿Hay, según esto, algo que justifique ó explique siquiera una predileccion tan pertinaz? Indudablemente, pues que los fenómenos económicos nunca son caprichosos. El que me ocupa tiene su razon de ser en una exigencia del cultivo más general entre nosotros; del sistema cereal puro ó casi puro, que, con su cortejo obligado el barbecheo, deja las yuntas entregadas á la inaccion durante una gran parte del año, pero trae consigo dos épocas de trabajo abrumador: la siembra y la recoleccion. Unicamente un ganado tan duro como el mular podria sobrellevar tamañas fatigas, exageradas por las distancias de unas á otras posesiones y de ellas al pueblo.

Trátase, pues, de un mal, que otro más fundamental ha hecho necesario, pero que no es incorregible. Léjos de eso, conocida su causa, nada tan sencillo como indicar la manera de combatirle. ¡Ojalá fuera igualmente fácil obtener el asentimiento y la buena voluntad de los que tienen más directo interés en hacerle cesar!

Desde luego, señores, habreis comprendido que el remedio estriba en abandonar el barbecho por la rotacion de cosechas y, donde sea preciso, por los cultivos simultáneos. Aparte de otras muchas é inmensas ventajas, este cambio reportaria, en lo tocante al punto que vamos examinando, la solucion apetecible. Cuando la tierra queda erial por espacio de uno ó dos años, se apelmaza y endurece, lo que imprime un carácter de violenta dureza á las subsiguientes labores. Cuando, por el contrario, es frecuentemente removida, se deja trabajar con facilidad, sin exigir esfuerzos desmesurados. Esto hace posible la sustitucion de motores por que abogo; tanto para hender y voltear el suelo á fondo, cuanto para abrirle someramente nada más. En los paises que ostentan campos mejor explotados hasta para mover los grandes arados de sub-suelo sirven los caballos; y con uno sólo, á la verdad no muy vigoroso, tirando del ligero horcate, prepara sus siembras y plantíos el cultivador valenciano. Como, por otra parte, el sistema que quisiera ver implantado en nuestras provincias centrales y meridionales habia de multiplicar las cosechas, limitando la extension
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concedida á los cereales, resultaria que las labores de todas clases, distribuidas con regularidad en las diversas estaciones, no se habian de acumular, como ahora, en esas dos épocas de que antes hice mérito.

Así podrian los labradores de aquellas localidades en que el agente de los trabajos campestres sigue siendo el ganado vacuno, utilizarle mejor como ganado de renta, pues para ello contarian con el recurso de los prados artificiales y de las raíces forrajeras. Así les seria dado á los que se sirven de la mula, abandonar este híbrido tan poco recomendable, del cual dice un agrónomo eminente que «criarle para la venta es una riqueza; pero usarle en agricultura es una ruina.» Y tiene mucha razon, pues tratándose de un animal que, á los inconvenientes ya señalados, une el esencialísimo de la esterilidad, los gastos íntegros de su manutencion, mas los intereses del crecido capital que representa, pesan sobre la cuenta de las labores, gravando con una cifra enorme el coste de nuestros granos. ¡Hé ahí, en gran parte, por qué pierde el cosechero español, siempre que el precio del trigo baja de cuarenta reales fanega!

¡Qué diferencia si se plantease de lleno el cultivo intensivo! Entonces cabria adoptar para sus diversas operaciones, no ya caballos, sino yeguas de vientre, que bien cuidadas y en número suficiente para relevarse de vez en cuando, podrian criar todos los años, amén de trabajar con moderacion. Por manera que, deducidos de los desembolsos que motivasen el valor de las rastras y del abono, quedaria el importe de las labores reducido al minimum posible, desideratum de la economía rural.

Ya sé yo que tan radical mejora implica nada menos que una completa regeneracion de nuestra agricultura; ya sé que, dado el atraso del país, tiene algo de utópico venir á pedirle innovaciones, cuya adopcion supone mil otros adelantos de todos géneros. Pero sé tambien que de nada serviria criticar lo presente, si el estudio de los errores y de los extravíos anteriores no hubiese de conducirnos á preparar un porvenir más halagüeño. Me he creido, por tanto, en el deber de señalar á los cultivadores la nota que, á mi juicio, puede guiarles cuando se decidan á salir de su mortal quietismo para penetrar en la fecunda vía del progreso. ¡Del progreso que de todas partes viene y bajo todas las formas nos invade; pero al cual nuestros lugareños y aldeanos se muestran por demás refractarios!

No pretendo que se realicen de improviso mudanzas cuyo planteamiento requiere tiempo: lo que pido es que se inicie la reforma, y para ello solicito la cooperacion de cuantos ansíen, como yo, el engrandecimiento de España. A esta patriótica obra todos pueden contribuir: los profesores y los publicistas por la propaganda teó-
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rica; los prácticos ilustrados por el ejemplo, que es la enseñanza más eficaz; los grandes propietarios por su ascendiente sobre los colonos. En ella han de prestarnos su importante, aunque ignorado, concurso unos modetos facultativos, á quienes todo el mundo suele olvidar, á quienes yo saludo desde aquí con efusión; los veterinarios, en una palabra. Poseedores de grandes conocimientos en zootecnia, nadie más competente que ellos para dirigir la mejora de las razas y la elección de los animales en consonancia con el servicio á que se destinan. Versados, además, en la práctica-cultura, saben perfectamente que la cuestión capital, que el nudo gordiano del problema rural está en la unión del cultivo y de la ganadería; que, hermanadas, se auxilian una á otra; que, divorciadas, cual de ordinario lo están entre nosotros, se hostilizan y perjudican. Disponiendo de tales medios y en relaciones incesantes con los labradores, ¡cuán poderoso elemento de prosperidad agrícola podrían ser, si se les conociera y apreciara cual merecen!—He dicho.
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LAS SEMENTERAS
Y LAS MÁQUINAS DE SEMBRAR.

El método de sembrar que emplea generalmente en nuestro país el gran cultivo para la explotación de cereales es el de esparcir los granos á puño ó á voleo: en toda España es este el procedimiento dominante. Muchos agricultores piensan que este sistema es el mejor, aunque otros, más enterados de lo que debe hacerse, conocen sus defectos y lo aceptan sólo como medio más sencillo. Se comprende que de tal suerte el éxito depende casi exclusivamente de la destreza del sembrador, no siempre fácil de encontrar.

A la mayoría de los agricultores no les suele llamar la atención el ver nacer á manchas los sembrados: pronto se iguala, es corriente decir (aunque nunca se iguale bien el desarrollo vegetativo); pero los prácticos que han logrado costumbre de ver sementeras bien hechas, á perfecta equidistancia de planta á planta, no pueden méños de admirarse de tan fácil conformidad cuando los resultados difieren tanto de sembrar bien á sembrar mal.

Ha dicho un notable agrónomo: Si la práctica de sembrar es sencilla, el verificar una buena siembra es operación bastante difícil. Es difícil bajo el punto de vista económico, porque lo que hacen la jardinería y la horticultura sembrando á golpes es lento y costoso para la agricultura de cereales. Por lo demás, la operación de proyectar el grano echándolo á voleo nunca puede conseguir la equidistancia conveniente, ni que resulte en situación adecuada para quedar enterrado con uniformidad. La siembra alineada, á chorillo, en surcos perfectamente paralelos, no es mala en lo general; pero tampoco satisface todas las exigencias, porque aún resulta desigual. Ha sido necesario recurrir á los triunfos de la mecánica para llegar al desideratum de hacer brevemente en extensas superficies lo que el hortelano y el jardinero hacen con lentitud á mano.
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Nos referimos á las máquinas sembradoras inglesas, con especialidad á las del sistema Smyt, que representa la figura 28, las méños aceptadas acaso entre nuestros mismos reformadores, y sin embargo (no dudamos en decirlo), las máquinas más perfectas de todas las que hoy forman el material agrícola moderno.

Fig. 28.—Maquina sembradora, con anterren.
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LA RAZA BALEAR DE CERDOS.

El Porvenir, de Mallorca, revista de agricultura que con aceptacion merecida se publica en Palma, ha publicado un artículo firmado por el Sr. Esterlich, defendiendo la raza de cerdos generalizada en aquella isla, con motivo de juicio comparativo emitido por nosotros entre ella y las perfeccionadas inglesas.

El Sr. Esterlich acepta nuestros conceptos sobre mejora, y conviene en que las razas de Essex y New Leicester son más perfectas; nosotros, por nuestra parte, aceptamos con el mayor gusto la rectificación de que el dibujo que hemos presentado no es el típico de la raza balear. Está tomado de una publicación francesa, y puede representar la primitiva. Para que las cosas queden en su lugar, celebramos haber dado ocasión al artículo de nuestro colega, del cual insertamos á continuación los párrafos principales:

«La explotación en grande escala de la crianza del cerdo, aquí es casi desconocida; pues nuestras poblaciones rurales, compuestas de labradores poco acomodados, envían al mercado numerosos cerdos cebados, criando cada casa uno de ellos, y si se abandona- ra ese sistema de cebo, adoptando explotaciones en grande, dis- minuiría mucho esta cría. Los labradores tienen residuos de co- sechas invendibles á precio regular, y para aprovecharlos engor- dan algunos cerdos, no ignorando que la utilidad es corta, si se cuenta todo, pero este es el único medio de reunir un pequeño capital.

Los cerdos baleares son sufridos y precoces, y para ser criados como aquí se crian, son de muy difícil reemplazo. Nótese que cuanto más jóvenes más aptos son para el cebo, viéndose con frecuencia animales de doce á trece meses, mal cuidados, que alcanzan el peso de 160 á 180 kilogramos, y escepcionalmente, si se cuidan con esmero, llegan á 240 y 260 kilogramos.

Nos prometemos este mismo año poder poner á la disposición del Sr. Lopez Martinez algunos dibujos y también fotografías de
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Como puede observarse en el grabado, la disposicion del mecanismo es sencillo é ingenioso: todo el aparato reposa sobre un carro de dos ruedas, que se puede usar con lanza ó limonera. Una doble tolva permite que desde la superior, donde se echa el grano, caiga la cantidad que se quiera de éste en la parte inferior, dentro de la cual gira un eje que lleva dos, cuatro ó más poleas equidistantes; cada una de éstas se halla guarnecida por ambos lados, en toda su circunferencia, de cierto número de cucharillas, que, al girar el eje, cogen el grano del fondo de esta tolva y lo vierten, al volver, en dos embudos situados cada par á ambos lados de cada polea. El grano pasa desde los embudos á otros más bajos en que enchufan los primeros; de los últimos á otros y á otros despues, constituyéndose así los tubos distribuidores, que por esta sencilla disposicion no están expuestos á obstruirse, como podria acontecer siendo cañones enteros ó de una pieza.

Delante de cada tubo marcha una reja, compuesta de dos planos convergentes en ángulo muy agudo, que al pasar dejan caer la tierra en el mismo sitio y cubierta la semilla. Del montante ó apoyo de cada reja, parte, perpendicularmente al mismo, una especie de palanca, á cuyo extremo se suspenden dos ó tres pesas de hierro, lo que obliga á las rejas á mantenerse verticales y entrar en tierra, venciendo la resistencia que ésta ofrece, sin que por otra parte exista la rigidez extremada que ofreceria el aparato si las rejas se hallasen firmemente sujetas: esta disposicion es excelente.

El movimiento giratorio se trasmite desde una de las ruedas del carro al eje de las cucharillas, por medio de un sencillo engranaje. Cuando se quiere conducir la sembradora sin funcionar, se separan fácilmente las dos ruedas del engrane, suspendiendo todo el aparato de las tolvas por medio de una palanca; en dicho caso las rejas se levantan tambien hacia atrás por medio de un torno, en el que se enrollan las cadenas, que las suspenden á la altura que se quiera.

Diversas ruedas dentadas, de mayor ó menor diámetro, traen de repuesto estas máquinas para mudarlas en el eje de las cucharillas, y que éstas giren con más ó menos velocidad, acomodada á la cantidad de grano que quiera sembrarse. Las ruedas más pequeñas corresponden al máximo de velocidad y siembra más espe-
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sa, y las ruedas más grandes á la velocidad menor y siembra más clara.

El modo de hacer funcionar esta máquina es tambien bastante sencillo. Enganchada la caballería ó caballerías que han de hacerla funcionar, y trasladada á la pieza de tierra que debe sembrarse, se llena la tolva de trigo ó de cebada, distribuyendo convenientemente los sacos del grano restante en las cabezas del haza ó parcella. Si la máquina no tuviese señalador, conviene precedentemente

Fig. 29.—Máquina sembradora, sin anteceden y en trabajo.