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tambien, que al reducir á cultivo un suelo, se encuentran piedras de gran diámetro, que serian un obstáculo para la vegetacion de las plantas; en este caso, al descantarlo, además de esta mejora que experimenta, puede utilizarse la piedra para dotarlo de la que constituye el cerramiento.

Pero si estas clases de cercas pueden ser ventajosas en determinados casos, el seto vivo ó natural, es el que con preferencia debe llamar la atencion del agricultor, procurando elegir plantas cuyo producto compense en lo posible, si no del todo, la renta del terreno por él ocupado.

Para la formacion de un seto vivo, se emplean todos los métodos de multiplicacion, tanto artificial como natural, siendo preciso para la plantacion preparar el terreno de la manera debida. Esta preparacion consiste en abrir durante el verano una zanja de 0,60 á un metro de anchura y de 0,60 á 0,80 de profundidad, colocando la tierra extraída á los bordes, para que se airee y meteorice hasta el momento de plantar. Elegidas las plantas, que deben ser de dos años y extraídas del vivero, hay que prepararlas, recortando con unas tijeras de podar las extremidades de las raices y separando las cadavéricas; y para que haya el debido equilibrio entre las raices conservadas y el tallo, se recorta tambien éste, rebajándole una tercera parte de su longitud. Hecho esto, se van colocando en la base de la zanja, despues de haber removido la tierra, echando en el fondo parte de la que se sacó, procurando que quede enterrada la porcion que lo estaba en el vivero, y huyendo del defecto muy general de las plantaciones en España, que quedan muy hondas, causa por la cual no prenden ó agarran un número considerable. Para que la plantacion quede bien alineada, se tiende previamente una cuerda, teniéndola bien tirante por medio de dos estacas, y se van colocando las plantas en la direccion que marca la cuerda, concluyendo de rellenar la zanja con la tierra que quedó. La operacion se verifica en otoño, siendo preferible el mes de Noviembre, á no ser en terrenos arcillosos y húmedos, en los que debe retardarse hasta primeros de Marzo. En vez de una
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sola línea de plantas, suelen colocarse dos, con lo cual el seto es naturalmente más espeso é impenetrable. En el primer caso, se colocan las plantas espaciadas unas de otras, á unos 10 centímetros, y en el segundo, se dejan á 16 centímetros, colocando las líneas á la misma distancia, y procurando que en vez de quedar colocadas una enfrente de otra, venga á caer cada planta de una línea entre dos de la otra. Si el terreno fuera de regadío, se dá un riego despues de la plantacion, y si no hubiera facilidad de agua, se procura ejecutarla en un tiempo húmedo y lluvioso ó cuando la tierra tenga el tempero suficiente para asegurar la operacion. Los cuidados que necesita el seto durante los dos primeros años, son los generales á todo buen cultivo, escardas y limpieza de las malas yerbas, riegos si hay posibilidad y alguna labor en otoño en las tierras compactas y en primavera en las ligeras, con el fin de facilitar el acceso del aire y destruir las raíces de las plantas vivaces. Al final del segundo año se rebaja el seto, cortando todos los tallos á seis centímetros del suelo, y se clavan de trecho en trecho á unos tres metros de distancia, unas estacas de una altura igual á la que haya de tener el seto, las cuales sirven para sostener por medio de unas varas trasversales, los brotes que arrojen las plantas. Los primeros brotes se inclinan formando un ángulo de unos 45 grados en vez de dejarlos crecer en sentido vertical, y se van entrelazando ó ingertándolos por aproximacion, á medida que crecen todos los años, formando una valla difícil de romper. Cuando se dejan en sentido vertical, es fácil separar los tallos y penetrar en el interior de la tierra, no consiguiéndose por consecuencia uno de los principales objetos del cierre.

Formado el seto y recortándolo á la altura que debe tener, hay que impedir que adquiera una anchura excesiva, obligando á las ramas á extenderse en el sentido de la longitud, para lo cual, y por medio de las tijeras usadas en jardinería, ó bien con un instrumento cortante, se recortan al tercer año de la plantacion, las dos caras laterales, repitiéndose este corte cada dos
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años. Esta operacion se ejecuta durante el letargo de la vegetacion, huyendo de practicarla cuando las plantas se hallan en plena savia. Cada dos años se recorta igualmente la parte superior, cortando los brotes que sobresalgan de la altura que se le dió. Estos son los cuidados sucesivos que un seto necesita, á los que hay que agregar, el reponer las marras ó claros que resulten, con nuevas plantas que sustituyan á las que perecieron. Si se quisiera utilizar el producto del seto para la leña, los recortes ó poda se verifican cada tres ó cuatro años. Puede tambien rejuvenecerse el seto y obtenerse mayor cantidad de leña, cortándolo á ras de tierra, por periodos de tiempo, que deben variar naturalmente segun la clase de planta de que esté formado. Si está compuesto de dos líneas de plantas, se alternan estos cortes, dejando siempre en pie una de ellas, con objeto de que protejan la heredad.

Las dimensiones ordinarias que suelen darse á los setos vivos, son de 1,50 á 2 metros de altura y 40 centímetros de espesor, variando tambien la disposicion del terreno sobre que se hace la plantacion. En vez de quedar las plantas al nivel del suelo, que es lo ordinario, se combina con el cerramiento militar, abriendo el foso, colocando la tierra de él extraída en el borde interior de la tierra, y verificando encima la plantacion. De esta manera se aumenta considerablemente su altura. Otras veces se abre la zanja al rededor de la heredad, dejándola de modo que sus dos paredes formen dos planos inclinados ó taludes, y en su fondo se colocan las plantas que han de constituir la cerca.

La plantacion, exige naturalmente la formacion de semilleros que suministren los árboles y arbustos que se empleen, si es que no se aprovechan, como puede hacerse allí donde haya facilidades para conseguirlo, las plantas que vejetan espontáneamente en los bosques y terrenos incultos, las cuales se arrancan y trasplantan con las debidas precauciones. Los mismos cuidados exigen los setos vivos cuando se emplea la estaca, como medio de multiplicacion.
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Practicase tambien la siembra de asiento para la formacion del seto vivo, con la circunstancia favorable de que, no teniendo que sufrir trasplante alguno, las plantas que proceden de semilla conservan el nabo ó raíz central, y no se extienden tanto las raíces laterales, ocupando por consecuencia mémos terreno. Cuando se opte por este método, se prepara la tierra con una buena labor, separando las piedras y raíces, y en primavera se verifica la siembra en líneas, de modo que queden á la distancia que hemos indicado al ocuparnos de la plantacion. Si la tierra no tiene la suficiente humedad y se dispone de agua, se dá un riego, y al fin del verano, una cava, que se repite al salir del primer invierno. Estas dos labores se repiten todos los años, despues de resemar los sitios en que hubiese faltas ó marras, y al tercero, se vá obligando á las ramas á tomar una posicion inclinada, sosteniéndolas y entrelazándolas entre sí... Y si en este tiempo no tuviera el seto el desarrollo necesario, se rebajan las ramas de la misma manera que digimos para la plantacion, siendo idénticos los cuidados para su entretenimiento y explotacion.

Numerosas son las especies vegetales que pueden aprovecharse para formar un seto vivo, siendo preferidas aquellas cu- yas raíces no se extienden á gran distancia en el terreno y que ofrezcan la circunstancia de producir gran número de brotes que guarnezcan su base, haciendo el cerramiento más impene- trable. Raro es el arbol ó arbusto que no pueda servir para este fin; pero el agricultor debe tener en cuenta el clima y la cla- se de tierra para elegir el más conveniente, procurando, siem- pre que posible sea, que á más de cercar la propiedad, se ob- tenga de él algun producto. Suelen preferirse las plantas espí- nosas, con objeto de dificultar la entrada en la heredad, y entre ellas se emplean el espino, zarza, cambronera, el rosal silvestre, la pita, la gledisia, el acerolo, el níspero, granado, cidro y azu- faifo. Entre las no espinosas, cuéntanse la morera, el olmo, la encina, haya, carpe, membrillero, avellano, sauco, box, mirto, romero, taray y ciprés. En los parajes secos y áridos, se utili-
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zan principalmente el albaricoquero, granado, durillo, escaramujo, laurel, azufaifo, acerolo y almendro; y en los frescos ó fríos, la gledisia, encina, cornejo, perales y manzanos, espino, almez, haya, roble, groselleo, endrino, aulaga, almez, cambronera, sauco, serval, membrillero, carpe, madroño, arce, fresno y tuya.

Además de los setos vivos de que nos hemos ocupado, se plantan otros destinados á servir de abrigo á las tierras cultivadas, en las comarcas donde reinan vientos impetuosos, colocándolos en líneas que forman verdaderas cortinas, ó lo que es preferible, en macizos ó grupos de árboles, en la dirección del viento. El pino marítimo en los suelos silíceos, el pino de Alejo y el laricio en los calizos, forman excelentes abrigos, igualmente que el laurel y el ciprés. Y en las tierras ribereñas, situadas á las orillas de los ríos, los setos formados con macizos de sauces, sargas, mimbreras, y con la caña comun, forman una gran defensa que disminuye, si no evita, los desastrosos efectos que producen los desbordamientos en las grandes crecidas.

Existe desde antiguo en algunas localidades, la costumbre de plantar al rededor de las tierras labrantías, álamos, chopos, fresnos, encinas y sauces, con el objeto de formar setos de producto, que se dejan crecer con entera libertad. Las raíces de estos árboles, se extienden á gran distancia, favorecidas por las labores y abonos que se dan á la tierra, y el resultado es empobrecer el suelo, disminuyendo notablemente las cosechas de cereales. Y por más que suministren maderas y materiales para construir los arados y atender á las necesidades de la casa de labor, leña para fuego y hojas que se utilizan para el ganado, se pagan siempre muy caros estos productos, teniendo en cuenta aquella circunstancia. Conviene más, formar los setos vivos de la manera y con las condiciones que dejamos indicadas, y verificar esas otras plantaciones en terrenos que para nada se aprovechan y que á poca costa producirían al labrador grandes beneficios.

La formacion de un seto vivo no puede ser, como hemos
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visto, más sencilla. Su duracion varia segun la clase de planta empleada y segun los cuidados que se le prodiguen, pero en general cuando está bien dirigido, puede durar de 50 á 100 años. Si á las circunstancias expuestas, se agrega la de que, raro es el terreno en que no puedan cultivarse unos ú otros vegetales, siempre que haya el tino y acierto necesarios en su eleccion, se comprenderá sin dificultad, que es una de las mejoras más útiles que se pueden ejecutar en el cultivo, y en que el capital puede tener más provechoso empleo.

De lamentar es la indiferencia con que generalmente se mira esta cuestion en algunas provincias de España, en las que, por causas en cuyo exámen no entramos por ahora, existe un punible abandono de las plantaciones, como si el arbusto y el árbol fueran enemigos del labrador, olvidando los múltiples servicios que bajo el punto de vista de la produccion, de la higiene y del clima, ofrecen tan preciosos seres. ¡A qué tristes reflexiones se presta el hecho, de atravesar extensas comarcas de nuestro país, sin que rompa la monotonía de esas grandes llanuras, ni un árbol, ni un arbusto en que el viajero detenga su mirada, mucho más cuando se comparan con los alegres y pintorescos paisajes que otras naciones ofrecen, en terrenos que no tienen, de seguro, tan buenas condiciones. Y en tanto que esto acontece, existen gran número de localidades, y en donde á falta de combustible, recurren á quemar el estiércol para procurarse este elemento indispensable de la vida, cuando tan á poca costa pudieran obtenerlo. Por estas razones, no nos cansaremos en predicar, siquiera sea en desierto, la grandísima importancia de los cultivos arbustivos y arborescentes en un país como el nuestro, en donde las pertinaces sequías comprometen con tanta frecuencia la produccion cereal, y en donde las aplicaciones de esas plantas, entre las que los setos merecen un lugar preferente, pueden producir beneficios de consideracion.

PEDRO JULIAN MUÑOZ Y RUBIO.
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DEL GANADO DE LABOR PREFERIBLE.

CAUSAS QUE SOSTIENEN EN ESTE TERRITORIO EL PREDOMINIO DE LA MULA.—CRÍTICA DE SUS VENTAJAS Y DE SUS INCONVENIENTES.—LABOR CON BUEYES Y CON CABALLOS.—CONSECUENCIAS (1).

SEÑORES:

Venir en pos de tantos distinguidos profesores como me han precedido en este sitio, precisamente á continuacion de mi dignísimo maestro el Sr. Llorente, para dirigir la palabra á un público ilustrado, parecerá tal vez un rasgo de presuntuosa audacia. Sin importunáros con protestas de modestia, que después de todo habíais de encontrar afectadas, algo necesito decir en mi descargo. Y bien, no me trae el deseo de exhibirme ni la pretension de enseñar á mi auditorio, que harto sé cuán por debajo de lo que exigiría tamaña empresa están mis conocimientos y mis dotes: estoy aquí movido por una invitacion muy cortés, que, dado su origen y su noble objeto, he debido acatar y obedecer cual una órden.

Todos los presentes conocéis ya el tema de esta conferencia, tema difícil siempre, máxime para tratado aisladamente; tanto más árduo y espinoso ahora, cuanto que, aparte mi insuficiencia, el corto tiempo de que dispongo me impide abordarle y desarrollarle tal como yo le concibo. Sin este inconveniente, antes de pasar á ocuparme de los diversos problemas concretos que entraña, haría un estudio preliminar y de conjunto acerca de los agentes del trabajo material, exponiendo con este motivo algunas consideraciones histórico-sociales, que, sobre amenizar un asunto de suyo árido, como lo son constantemente los de índole técnica y económica desligados de los principios filosóficos con quienes tienen co-

(1) Conferencia agrícola del 18 de Marzo de 1877, pronunciada por el señor don Juan Tellez y Vicen, catedrático de la Escuela de Veterinaria.
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nexión, me permitirían fijar una base y un criterio para el resto de mi discurso. Mas ya que esto no pueda ser, he de indicar si- quiera esas cuestiones, á mi entender capitales.

Partiendo de la teoría dinámica del calor, esa magnífica con- quista de la ciencia contemporánea, han demostrado Hirn, Bé- clard y otros sábios, que el organismo animal, sin excluir el del hombre, puede asimilarse, bajo el punto de vista mecánico, á las máquinas térmicas. Como en ellas, el movimiento generador es el calor, que se trasforma en movimiento de masas, á razón de 425 kilógrametros por caloría (1); como en ellas, el número de calo- rías producido en la unidad de tiempo está subordinado al volú- mén de oxígeno libre que absorbe y al de anhídrido carbónico que exhala; todo lo cual implica una destrucción correlativa de mate- rias carbonadas. Pero (y aquí entran las diferencias) esa destruc- cion, lejos de consumirse en un hogar independiente y sin afectar á la máquina misma, se realiza en toda la intimidad del organismo, á expensas de su propia sustancia, que la nutricion ha de re- novar á medida que se deteriora, so pena de enfermedad y de muerte para el individuo. Por otra parte, los motores de vapor, amen de que devuelven como efecto mecánico la casi totalidad del calor que reciben, nada gastan cuando no actúan y, fuera de al- gun accidente, pueden trabajar sin intermisión. Al contrario, en los seres organizados, prescindiendo de que una gran parte del calor producido se convierte en mil movimientos intestinos, aun durante el reposo muscular, la continuidad de los otros fenómenos vitales hace indispensable una frecuente reparación de pérdidas, y la fatiga consiguiente al ejercicio demanda cada dia un descanso proporcionado á su violencia y duracion. Además, las máquinas mencionadas únicamente necesitan para mantener su actividad combustibles muy comunes y, por ende, baratos (carbon ó leña), que se queman dejando un residuo insignificante; mientras que los animales, y con particularidad el hombre, consumen, bajo la for- ma de alimentos, gran número de principios orgánicos más raros y costosos, cuya mayoría es eliminada en diversos estados de des- doblamiento, sin que una parte considerable de su carbono haya entrado en combinación directa con el oxígeno.

Hay, pues, economía positiva de tiempo y de dinero á la vez, economía que reporta ventajas de un orden más elevado, en susti- tuir al trabajo material de nuestros semejantes el de los otros mo- tores vivos, y al de todos ellos el de las máquinas. Precisamente

(1) Sabido es que el kilógrametro, unidad dinámica, equivale al esfuerzo nece- sario para elevar un kilogramo á un metro de altura, y que la caloría, unidad calo- rífica, está representada por el calor suficiente para hacer pasar de 0° á 1° la tempe- ratura de un kilogramo de agua.
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El referido sistema de vara de fruto y pulgar, ofrece solo utilidad bastante restringida y no debe recomendarse demasiado generalmente. Requiere labor de azada y sostener los sarmientos con cañas ó tutores diversos; en resúmen, mayores gastos, solo compensables con un buen producto de frutos, de calidad superior, y que den vinos como los de las albarizas jerezanas, tan solicitados en los primeros mercados del mundo. Para las viñas que necesitan labrarse con arado y binadores de caballo son muy distintos los métodos de poda y de cultivo que convienen, de los cuales oportunamente nos ocuparemos.

E. ABELA.
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estas sustituciones caracterizan las grandes fases de la evolucion social, que principia en la vida ruda y precaria del cazador y conduce al período agrícola-industrial, pasando por el pastoreo y por el cultivo rudimentario. Ellas constituyen el punto de partida, al par que la condicion imprescindible de todo progreso, por cuanto el desarrollo intelectual, tardo, parcial, mezquino, ínterin representa un privilegio, supone para alcanzar su plenitud un aumento de bienestar general y tiempo sustraído al imperio brutal de las necesidades físicas que poder consagrar al estudio, á la observacion y á la meditacion. Ellas marcan, finalmente, las etapas recorridas por cada pueblo en la obra secular de su civilizacion, y nos muestran á España harto rezagada en la suya, por desgracia. Ahora bien; siendo, como es, la agricultura práctica una industria, é industria poco lucrativa, insiérese de las nociones que ligeramente dejo apuntadas cuánto importa y cuánto urge introducir en ella, no ya solamente máquinas movidas por animales, sinó las de vapor, á medida que se perfeccionan lo bastante. De este modo aligeraremos las cuantiosas partidas que la oprimen, con cargo á sus labores, partidas que conciernen: primero, al trabajo muscular del hombre, todavía preponderante en las comarcas atrasadas, pero que tiende á recibir aplicaciones más reproductivas y á ir siendo eliminado en provecho de actividades más dignas de la naturaleza humana; segundo, á la fuerza de los otros motores de sangre, susceptibles asimismo de servicios méños dispendiosos. Como ejemplo de lo mucho que cabe hacer en esta direccion, básteme citar la preciosa trilladora de Ransomes, que tanta aceptacion va mereciendo en ciertas localidades de nuestro país, y que no tardaría en generalizarse á existir aquí más iniciativa individual y más espíritu de asociacion.

Entretanto, una vez que las bestias son hoy, y serán todavía por largo tiempo, los principales agentes de las faenas campestres, veamos de determinar cuál es «el ganado de labor preferible.» La cuestion se reduce á optar entre el buey, la mula y el caballo; pues en cuanto al asno, su papel es muy accesorio por lo que á mi asunto hace. Voy á comparar, ante todo, el rumiante y los dos sólidos mencionados con relacion al tiro, supuesto que en el tiro es como la agricultura los utiliza de preferencia.

Los mamíferos en cuestion difieren considerablemente respecto de su aptitud para las operaciones agrícolas, abstraccion hecha del vigor muscular, que mil circunstancias eventuales pueden modificar en cada individuo. Omitiendo pormenores anatómico-morfológicos, impertinentes aquí, diré tan solo que el buey de trabajo tiene la base de sustentacion muy ancha, y el centro de gravedad bajo y poco susceptible de oscilaciones frecuentes ni extensas, al revés que las caballerías. De estas particularidades, inherentes á
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su respectiva conformacion, dimanan, para el uno, la seguridad especial de sus marchas, pero tambien esa lentitud que se ha hecho proverbial; y para las otras, la facultad de locomociones más rápidas, aunque no tan firmes. El mero exámen exterior de los animales que me ocupan lo haria presumir así á la persona méños versada en mecánica animal, y la experiencia diaria confirma plenamente ese juicio, áun tratándose del modo de progresion en que más se asemejan, ó sea del paso peculiar al acto de surcar la tierra. De una larga serie de datos numéricos, que sería prolijo y enojoso aducir en este momento, resulta, con efecto, que, por término medio, la superficie que ara una yunta de bueyes y otra de mulas, guardan entre sí la relacion de 2 á 3, mientras que el importe de los jornales se halla en la de 3 á 4, no obstante la mayor baratura de los paises en donde abunda el ganado vacuno. Luego reemplazándole por el mular ó el caballar, se abrevia la duración de tan importante tarea y se ahorran gastos, doble sin que debemos proponernos.

No faltará, de seguro, quien alegue, en pró de la labor del buey, que la calidad suple con exceso á la cantidad. Ciertamente, la línea de su traccion sobre el arado se acerca más á la horizontal que la del caballo ó la mula, porque el asiento del yugo se halla más bajo y situado más delante de los órganos de impulsion, ó sea de los miembros. Esto, unido á su constancia y á su uniformidad en el tiro, le da sin disputa alguna superioridad sobre los solípedos con respecto al punto en litigio. No les aventaja, sin embargo, para todas las circunstancias. Está, por ejemplo, desfavorecido, cuando se trata de arar cuesta abajo, pues para conservar el equilibrio vése obligado á levantar mucho la cabeza, movimiento que limitan de consumo la brevedad del cuello, su rigidez, su direccion normal, y cuya dificultad exagera grandemente la presencia del yugo. Perjudicale, asimismo, el poco espesor y la débil consistencia de sus pezuñas, comparadas con los cascos de los monodáctilos, para labrar, ya sea los terrenos pedregosos, ya los demasiado húmedos.

Adviértase, por lo demás, que la bondad del trabajo á que vengo resiriéndome, pende, no tanto de los motores cuanto de los instrumentos y de quien los emplea; que donde, como en Inglaterra, se los elige con acierto y se los dirige con inteligencia, las operaciones nada dejan que deseasr, bien se eche mano de los arados tirados por caballos, que es aún lo más comun, ora se apele á los de vapor; que donde en esto como en todo impera la rutina, cual sucede entre nuestros labriegos, no se hace más que arañar el suelo, lo mismo con yuntas de bueyes que de mulas. Nótese tambien que, prescindiendo de la perfeccion y del coste, las labores preliminares á la siembra, como la siembra misma, tienen su oportunidad, y