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do 84° de calor; otras semillas requieren mayor suma y no se desenvuelven sino á un grado superior de temperatura; la alfalfa, por ejemplo, pide 8° y el maíz 12°. La mayoría de las semillas germinan más favorablemente entre +5° y +20° de temperatura.

Depositada en tierra la semilla, disfrutando de todas las demás influencias, el germen entra en movimiento cuando ha recibido cierta suma de calor, bajo la accion del grado de temperatura que determina la evolucion. Es preciso, pues, que trascurra cierto número de dias, cuya media termométrica sea superior á dicho grado, para que empiece la germinacion, la cual se verifica con tanta mayor actividad cuanto más elevada fuese la temperatura, y en menos tiempo reciba la semilla la cantidad de calor que necesita. El trigo sembrado á 3 centímetros de profundidad, con una temperatura de +14° tarda en germinar seis dias; con +21°, tarda cuatro; con +30°, rompe el germen sus envolturas en méños de tres dias.

Si verificada la siembra, desciende la temperatura ó falta la humedad, ó bien la germinacion no empieza, ó bien se suspende el movimiento vital del germen, caso que antes se hubiera determinado, no continuando hasta que vuelven á aparecer las condiciones apropiadas. Estas interrupciones son siempre dañosas y pueden destruir bastantes gérmenes. Cuando las heladas son intensas, producen la desorganizacion de la semilla; ésta, sin embargo, puede permanecer en tierra algun tiempo sin sufrir, no siendo grande el descenso de temperatura; pero si se prolonga, al fin el grano llega á podrirse. No son méños terribles las intermitencias de humedad y sequía: estos accidentes muchas veces repetidos, ocasionan la desecacion del germen. Unas especies resisten más que otras las sequías; las habas y judías perecen pronto con la falta de humedad; otras leguminosas y las gramíneas resisten más. Entre éstas las hay que vuelven á la vida despues de haber experimentado 70° de calor, y con tanta mayor prontitud, cuanto que su germinacion está méños adelantada: otras, en cambio, apenas resisten 35°. A las primeras pertenece el trigo: sembrado éste en el mes de Julio, sobre un terreno fresco, germina rápidamente echan do gran número de hojas y raíces; la planta no puede llegar á fructificar en el otoño á causa de la menor temperatura y de la mayor humedad terrestre; pero en la primavera siguiente entra vigorosa-
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mente en vegetacion, y formado de antemano su sistema radicular, aprovecha todo el calor de la estacion y madura de siete á quince dias antes que el trigo sembrado tarde en otoño. Pero, á méños que esta sementera no se haya hecho á surcos ó á golpes, para facilitar las escardas, las plantas adventicias pueden apoderarse del terreno sacando gran parte de sus principios alimenticios, en cuyo caso el suelo esquilmando solo produce una cosecha muy mediana. Esto obliga á retardar las siembras de otoño, aunque se cuente con suficiente humedad; así se da lugar á que, por efecto de las primeras lluvias, aparezcan las yerbas espontáneas que se destruyen por medio de una labor, dejando limpio el terreno.

Sembrado entonces el trigo, se desarrolla libremente, apoderándose del terreno sin encontrar rivales, que no tienen el grado suficiente de calor para germinar, ó al méños para desenvolverse. La siembra en esta estacion puede retardarse tanto más, cuanto más cálido sea el clima; pero debe tenerse en cuenta que mientras antes se haga, más completo será el desarrollo de la planta á la llegada de los fríos, siendo menores los riesgos del invierno, y mejor y más pronta la fructificacion. Las sementeras de otoño son tambien preferibles en lo general, en razon á que la temperatura, más igual, auxiliada de la humedad conveniente, hace más seguro el buen desarrollo de la semilla. Pero la ley de los climas y consideraciones de economía aconseja muchas veces las siembras de primavera, especialmente en aquellos países húmedos esta parte del año: cuando la crudeza de los inviernos impide la existencia de toda vegetacion, mientras dura, ó al ménos la de ciertas plantas, éstas solo pueden sembrarse cuando han pasado las heladas. Aunque la media termométrica alcance el grado de calor inicial conveniente para el desarrollo de la semilla que haya de sembrarse, lo desigual de la temperatura, del dia á la noche, cuyo descenso interrumpe el trabajo germinativo, hace comprometido en primavera el desarrollo del embrion; pero estas siembras tampoco pueden retardarse mucho, ofreciendo análogos inconvenientes la sequía, y corriendose el riesgo de que la vegetacion espontánea, desenvolviéndose antes que el trigo haya adquirido cierta fuerza, comprometa el éxito de la recoleccion: es preciso que el trigo haya tenido tiempo de arraigar y fortificarse, antes que aparezcan las yerbas adventicias, que necesitan superior grado de calor para desarrollarse.
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Las consideraciones expuestas nos conducen á los principios siguientes: 1.º No sembrar mientras no se cuente con el grado de temperatura que la semilla exija y con la dosis suficiente de humedad, ó al menos hasta que la probabilidad de lluvias haga esperar pronto tal condicion. Esta puede desatenderse cuando se disponga de agua para regar. 2.º A toda siembra debe preceder una labor que limpie el terreno de las malas yerbas, que antes pudieron desenvolverse, sembrando de seguida para que la planta se apodere del terreno antes que aparezca nueva vegetacion espontánea. En las siembras á voleo, que hacen difíciles las escardas, este principio es de sumo interés. 3.º La época de la siembra debe ser tan alejada como sea posible de aquella en que la fructificacion tiene lugar; así la planta tiene más tiempo para desenvolverse y cumplir mejor este período final de su existencia. Vulgar es el adagio que dice: siembra temprana dá mejor cosecha. Este precepto es más fácil de seguir sembrando en líneas, lo que permite escardar con economía.

VI.

PROFUNDIDAD Á QUE DEBEN QUEDAR LAS SEMILLAS.

Cuanto más á la superficie quede la semilla, tanto más disfrutará de la benéfica influencia del aire, condicion que ya se ha dicho es indispensable para su desarrollo; pero otras causas obligan á colocarla á mayor profundidad que la precisa para hallarse resguardada de la accion de la luz.

En un clima húmedo y nebuloso, podria, apenas cubierta, encontrar la humedad necesaria, y cuando la temperatura llegase al grado conveniente, germinaria sin peligro de que un calor excesivo destruyese su vitalidad. En estos climas se entierra poco la semilla, bastando pasar la grada para cubrirla.

Pero supongamos un clima seco, venteado y de cielo sereno. En este clima, el grano, poco humedecido por las escasas é interrumpidas lluvias, desecado con frecuencia, llegará á morir si no se halla á profundidad suficiente para que no sufra tales intermitencias. En tales localidades, precisa que quede más honda la semilla.
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drid, 10 pesetas, aunque las tarifas sean próximamente las mismas en ámbas villas. El producto total de este impuesto en esta capital que cuenta 392.266 habitantes, es próximamente y en números redondos de 4 millones de pesetas; si el consumo del vino fuese igual al de París, esta renta se elevaría á 44 pesetas por habitante y en junto á 17 millones siempre en números redondos: diferencia que resultaria en favor de la Hacienda: 13 millones de pesetas.

Pero en esta cuestion no debe considerarse solamente la recaudacion de impuestos; es preciso tener en cuenta los intereses de la agricultura; estimando á 25 francos el hectólitro, 16 reales arroba al pie de la bodega del cosechero, el vino que se expende en Madrid en 36 ó 40 reales arroba, cada habitante consume á razon de 50 litros por término medio por 12 francos y 50 céntimos de vino al año y la poblacion entera por 5 millones de pesetas. Si el consumo fuera igual al de París, el consumo de cada individuo sería por valor de 55 pesetas y el de toda la capital de 21 \( \frac{1}{2} \) millones, resultando en favor de la agricultura un aumento de 16 \( \frac{1}{2} \) millones de pesetas.

No faltará quien haga observar que en Madrid se realiza la defraudacion en gran escala y que el consumo real y efectivo debe acercarse á 100 litros por habitante; no negaré que por este concepto se debe calcular una prudente rebaja, pero no de mucha importancia, porque la defraudacion se ejerce, sobre todo, introduciendo vinos fuertemente encabezados y cargados con mucha materia extractiva, echándoles agua luego y adicionándoles con sustancias más ó menos nocivas á la salud, para disimular la disminucion relativa de ciertos componentes de vino natural. Quien se aprovecha es la respetable clase de taberneros y almacenistas, pero no la Hacienda, ni la agricultura. Como esta sofisticacion la permite la naturaleza del vino que se entra en Madrid, deben correr las consecuencias á su cargo. Por lo demás, no pretendo ajustar cuentas exactas: basta á mi propósito que el daño inferido á la Hacienda pública y á la agricultura pueda calcularse, por efecto de la escasez del consumo del vino en Madrid, por millones de pesetas.

Ahora, si paso de las capitales de las dos naciones á las capitales de provincias, encuentro una diferencia todavía mayor. Debo á la amabilidad del señor director general de impuestos los datos que siguen acerca del consumo del vino en algunas capitales que
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Sabido es, además, lo que varía la temperatura del dia á la noche; pero que la temperatura viene á ser más constante, á medida que se profundiza en la tierra hasta el punto que llega á ser fija á cierta profundidad, variable según los climas: para obtener que la germinación no se interrumpa hasta el desarrollo de la planta, es preciso colocar la semilla en un punto en que la temperatura no descienda por debajo de la que la semilla exija para germinar. Las siembras de primavera deben ser por esta causa más profundas que las de otoño. A mayor profundidad es también más constante el grado de humedad.

Pero el gérmen no puede sustraerse de la accion del oxígeno del aire, que penetra más difícilmente, cuanto mayor es la profundidad, cuanto más compacto y tenaz es el terreno: esto pone un límite al enterramiento de los granos. Numerosas experiencias han llegado á establecer, que partiendo de cierto límite, las plantas producen tanto méños, cuanto más profundamente se entierra el grano; pero que todos ó casi todos se pudren á 8 centímetros de profundidad. Las circunstancias que acompañan el desenvolvimiento de las raíces, vienen todavía en apoyo del principio de que los granos deben ser colocados tan cerca de la superficie como sea posible.

De todo lo que precede se deduce:—Que las semillas no deben ponerse á mayor profundidad que 8 centímetros.—Que esta profundidad debe ser tal, que el gérmen pueda desenvolverse bajo la influencia de la humedad y calor suficiente.—Que debe ser tanto menor, cuanto que el clima, el terreno y la estacion sean más húmedos.—Que la siembra debe ser más superficial, cuanto méños tiempo tarde en germinar el grano; ó más pequeño sea ó se halle cubierto de envolturas que le protejan. Estas envolturas son cuerpos hidroscópicos, que conservan bastante la humedad y ponen las semillas al abrigo de las causas de desecacion.

VII.

CANTIDAD DE SEMILLA QUE DEBE SEMBRARSE.

Es muy interesante determinar la proporcion de semilla que convendrá sembrar en una extension dada de terreno, para que las plantas resulten á la distancia conveniente entre sí.
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La magnitud de la especie vegetal sembrada, y sobre todo su mayor ó menor desarrollo lateral, dara la medida de esta distancia, si condiciones meteorológicas y geognósicas no hiciesen también diferente el grado dicho de desarrollo de cada planta. Sobre esto procuraremos hacer algunas indicaciones generales, advirtiendo que el punto que nos ocupa lucha con otro inconveniente que complica mucho la cuestion, haciendo más difícil resolverla. De las semillas confiadas á la tierra, se pierde una parte que, ó no germina, ó se desarrolla mal: los procedimientos económicos de siembra no son aún tan perfectos que se logre dejar colocados todos los granos en buenas condiciones de evolucion, y muchos de los que resultan en buena disposicion pueden no llegar á desenvolverse, por infinitas causas á que se hallan expuestos. Esto dice que es forzoso sembrar más cantidad de semilla de la que sería preciso, si cada gérmen produjese una planta, y que esta debe ser tanto mayor cuanto menos perfecta fuése la siembra; pero ¿en cuánto debe aumentarse la dicha cantidad en cada caso? Se comprende, de consiguiente, que los términos fijados no pueden ser más que aproximaciones, que si bien son de probable utilidad, posible es que ocurran circunstancias en que perjudiquen, y que la proporcion de la semilla normalmente conveniente llegue á ser excesiva ó insuficiente en casos. Pero de todos modos creemos buena práctica desconfiar siempre de la vitalidad de cada gérmen, por lo que rechazamos las siembras que en tal principio se funden, juzgando hasta cierto punto acertada la costumbre de los labradores que echan alguna más cantidad de semilla de la precisa.

Pero concretando algo más las ideas acerca de este punto, á fin de indicar cuándo debe echarse mayor ó menor proporcion de semilla, deberemos para ello distinguir dos casos: 1.º Cuando las siembras se hagan en semillero y las plantas sólo deban ocupar el terreno sembrado mientras dura el primer período de su vida. 2.º Cuando se hagan de asiento, debiendo quedar las plantas en el sitio donde nacieron durante toda su existencia.

En el primer caso, el objeto se limita á poner las semillas, ya de las plantas de difícil ó delicada nascencia, ya de las de gran tamaño, como de árboles y arbustos, en buenas condiciones para que se desenvuelvan, sin riesgo ó sin ocupar inútilmente una ex-
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tension de terreno harto considerable para sus necesidades en tal época: no hay que atender, de consiguiente, á otras consideraciones sino á que la nascencia se verifique bien, procurando no echar una cantidad exuberante de semilla, la cual podria ahuecar el terreno levantando la capita superior, lo que perjudicaria el desarrollo; por lo demás, óbvia es la consideracion de sembrar menos semilla de las que fueren más gruesas ó produjesen plantas mayores al nacer y arrojar mayor proporcion de las semillas más menudas.

En el segundo caso, esto es, en las siembras de asiento, la cuestion es más compleja, y no sólo hay que atender en mayor grado á la diferente corpulencia de cada especie vegetal, sino al término de crecimiento á que la planta debe llegar en circunstancias diversas. Sabido es, y lo hemos dicho anteriormente, cuánto favorecen el desarrollo de las plantas la temperatura, la humedad y la fertilidad del terreno; y que en las condiciones apropiadas á su organización, vegetan mejor y llegan á alcanzar mayor tamaño, necesitando más espacio. Así, un clima cálido, en igualdad de las demás circunstancias, favorece el crecimiento, y lo mismo uno húmedo y un terreno fértil; en tales casos la proporcion de semilla deberá ser menor que en los puntos fríos y secos, ó en las tierras pobres. Algunas plantas, como el trigo, cebada y otras, después de llegar su tallo principal á cierto grado de crecimiento, arrojan otros laterales que nacen del cuello de la raíz, y esta propiedad de entallar es más ó menos grande según el grado y el tiempo que disfrutan de las condiciones favorables á su desarrollo, y según sea la distancia que entre ellas medie: de consiguiente, las plantas que en mayor grado posean dicha facultad deben sembrarse más claras que las que ahijen poco, como el centeno; y por la misma causa en otoño no hace falta echar tanta semilla como en primavera, en razon á que en esta última estacion las plantas tienen menos tiempo para cumplir los diferentes periodos de su vegetacion. En todo caso, y sea cualquiera la época, cuando las condiciones de clima y suelo favorecen el desarrollo y las plantas disfrutan de espacio suficiente para vegetar, nacen bien, crecen vigorosamente lo mismo en diámetro que en altura, fortificándose sus tejidos bajo la libre influencia del aire y de la luz, y recorren con lozanía todas las fases de su vegetacion, cumpliendo bien el
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período final de la fructificación; pero si les falta espacio, nacen y crecen apretadas, conservando mucha humedad en el suelo con la sombra que producen, estorbándose mutuamente la acción de la luz y la fácil circulación del aire en derredor; sus tallos se elevan sin robustecerse disputándose aquella influencia, y aunque lleguen á mayor altura, el crecimiento en diámetro es débil, los tejidos blandos, la fructificación escasa, si llega á verificarse. A veces esta vegetación anormal, originada por un exceso de semilla que se desarrolla en una extensión insuficiente, puede convenir á los deseos del labrador, y tal sucede en el cultivo de prados cuando se busca conseguir forrajes tiernos, del mismo modo que en la explotación de plantas textiles, como el cáñamo y lino, de cuyos tallos se trata de obtener una fibra suave y delgada; en estos casos la siembra debe hacerse más espesa que cuando las mismas plantas se cultiven con el objeto de aprovechar el grano.

No daremos por terminado este asunto sin hablar más especialmente de la proporción de semillas que conviene sembrar, de las plantas que generalmente sirven de base al cultivo cereal, ó sea del trigo y la cebada. Después del análisis que hemos hecho, no parecerá extraño que en diferentes países se estimen convenientes tan diversas cantidades como vamos á decir. En Sicilia se siembra, por hectárea, 119 litros de trigo; en Génova, 262; en Inglaterra, de 139 hasta 350; en Berna, 142; en Nimes, 202; en Alemania, recomienda Thaer, 239. Arturo Yonug, célebre agrónomo inglés, ha verificado en su país experiencias á este propósito con el trigo, obteniendo de cuatro años de ensayo los resultados siguientes:

    Con
    44,9 litros de siembra por hectárea, obtuvo.
    538 litros.

    —
    89,7..
    883 —

    —
    179,4..
    1.706 —

    —
    224,3..
    1.862 —

    —
    269,2..
    1.706 —

    —
    314..
    1.234 —

    —
    359..
    965 —

    —
    458..
    718 —

Se ve que, en las condiciones bajo las cuales operó el citado agrónomo, la cantidad más conveniente de grano sembrado era
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la de 224 litros ó 4 fanegas próximamente por hectárea, proporcion que en nuestro país debe considerarse sin duda como muy exagerada. Respetables agrónomos extranjeros, partiendo de los datos expuestos, recomiendan adoptar la cifra de 200 á 250 litros, según las circunstancias más ó méños favorables al desarrollo de la planta. En cambio algunos agrónomos españoles han creído que la cantidad de trigo sembrada por hectárea no debía pasar en España de unos 60 litros. Para nuestra zona central y meridional, ambas cifras nos parecen exageradas; en mucho la primera y en poco la segunda: en esto, el dato más exacto es el sancionado por la costumbre de la generalidad de los labradores, que es la cifra que también recomendaba nuestro malogrado y querido amigo el Sr. Malandia, en un notable trabajo que hizo sobre el trigo.

Es indudable que la conveniencia de emplear una cantidad mayor ó menor de grano para la siembra, varía bastante con el grado de calor y humedad del clima, con la clase del terreno y con el esmero cultural que pueda dedicarse á la cosecha. Sobre todo ello hemos indicado lo necesario, pero no debe olvidarse que la humedad de los climas, auxiliada por una temperatura suave, por la fertilidad de las tierras y por las labores de escarda y recalces, favorece el desarrollo y amacollamiento de las plantas cereales, por lo que en tales circunstancias debe ser menor la cantidad de grano sembrado que en los casos contrarios. Pero si en los países meridionales secos, donde el amacollado de los trigos es mucho menor que en los húmedos, esto aconseja sembrar más espeso, no es prudente aumentar irreflexivamente la cantidad en volumen, en razón al diferente tamaño de los granos. En la región cereal, cada hectólitro de trigo suele contener sobre un millón de granos, mientras que en las comarcas secas del Mediodía de Europa, el hectólitro llega á contener hasta más de un millón y medio y aun dos millones de granos: esta diferencia es muy preciso tenerla en cuenta. Así, en estos puntos la cantidad de trigo sembrada por hectárea no debe ser tan fuerte como en Francia y otros países europeos: la que nuestros labradores acostumbran sembrar es análoga á la empleada en Italia, y nos parece tan justa, atendidas las observaciones que hemos hecho en diferentes predios y comarcas, como que creemos la más generalmente conveniente á las circunstancias de Andalucía, la de 125 á 150 litros por hectárea, y en alguna ocasión hasta 180 litros,
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ó sea desde 2 \( \frac{1}{4} \) fanegas de trigo hasta 3 para dicha extension. Conviene siempre aspirar á producir sobre unos 300 tallos de trigo por metro cuadrado ó centiárea de terreno, contados en este número los tallos principales y los laterales ó secundarios, lo que puede lograrse con la siembra de unos 250 granos por cada centiárea.

E. ABELA.
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CULTIVO DE LA CAÑA DE AZÚCAR. (1)

SIEMBRA DE LA CAÑA.—Lo primero que debe hacerse antes de sembrar, es elegir la variedad de caña que más conviene al terreno y demás circunstancias que se poseen. Debemos recordar las principales cualidades de las cinco variedades de caña que pueden cultivarse.

1.º La caña criolla da el mejor azúcar que tenemos; pero es delicada y produce poco. Necesita terrenos ricos y jugosos.

2.º La caña habanera da mayor producto y es menos delicada; pero degenera. Se da bien en terrenos empobrecidos por la caña criolla.

3.º La caña vetada es más precoz que las anteriores, y resiste bien al frío y á la seca.

4.º La caña morada es aún más resistente que la anterior al frío y á la seca; pero da un guarapo de color.

5.º La caña cristalina parece reunir las cualidades de riqueza y resistencia al frío y á la seca de las dos variedades que la producen.

Como ya hemos dicho, la caña puede reproducirse igualmente por semillas que por estacas; pero como es raro que aquéllas lleguen á madurar, pues generalmente abortan, se usa en todas partes la siembra por estacas.

Comunmente se toma para plantar la punta ó cabeza de la caña, llamada también cabo, ragua ó cogollo, que es la parte más á propósito para este objeto, por tener mayor número de yemas en me-

(1) Véase la página 607 de este tomo.