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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 667

nor espacio, porque siendo tierna y jugosa, prende y echa raíces con facilidad, y por no ser útil para molerse. Algunas veces se toma en Noviembre para planta, la zoca ó renuevo del plantío cortado en Febrero, que reúne también las condiciones antedichas, de multiplicidad de yemas, por tener cañutos pequeños.

En Yucatán por lo común prefieren la caña nuevamente retornada; pero algunos siembran nehuech (caña vieja) por tener los cañutos pequeños y dar por consiguiente mayor número de hijos. ¿Pero no será esto con detrimento de su salud y lozanía?

Evidentemente así es, y la planta debe tomarse de la punta, ó de la caña nueva y tierna, pues nacen más pronto los hijos y son más robustos y lozanos.

En Rio Verde siempre se usa de la punta de la caña para semilla.

Cualquiera que sea la caña que se haya elegido, se debe limpiar quitándole todo el tlasol, y los trozos largos y curvos se dividen en el centro para que puedan asentar bien en el fondo del surco.

Preparada de este modo la semilla, que así llaman generalmente á las estacas que se plantan, se procede á colocarla en el fondo de los surcos, teniendo cuidado de que las yemas vayan quedando á uno y otro lado y no unas arriba y otras abajo, y de que la punta de ellas se dirija hacia la parte de donde bebe agua la suerte.

Hay varios modo de colocación de las estacas, los cuales pueden reducirse á los siguientes:

Cordoncillo.
Cadenilla ó chacbiluum de los mayos.
Petatillo.
Por estacas ó Xtacché de los mayos.
En clavo ó sistema huasteco.
Oblicuo ó sistema de las colonias.
Alterno y
En diagonales.

Describiré un plantío de Cordoncillo, que es el mas usado, y después haré ver la diferencia y caracteres que tienen los demás.

Limpia y escogida la semilla que tenga el grillo sano y en buen estado, se comienza á poner en el surco, empezando por la parte alta de la suerte: se tiene cuidado de que el trozo siguiente quede
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sobrepuesto en la extension de dos cañutos al anterior, y así sucesivamente, por lo que toca la línea ó cordon de caña puesta en un surco debe presentarse una disposicion imbricada.

Al hacer esta operacion debe cuidarse de que la caña vaya quedando bien asentada, es decir, que no le falte tierra por abajo y los lados, por lo que el guarda-siembra ó capitán, antes de taparse la planta, debe recogerla y examinar si está bien puesta, si las yemas tienen la posicion y direccion antes dicha, pues entonces todavía es tiempo de corregir los defectos que se noten.

Despues de esto se procede á tapar, tomando tierra de los lados, y procurando que sea de la parte inferior para no desbaratar los camellones ó entresurcos.

En cuanto á la cantidad de tierra que ha de cubrir la planta, casi todos los labradores están de acuerdo que apenas ha de ser de dos á tres pulgadas, y esto lo apoyan en el justo razonamiento de que es preciso oponer la menor resistencia posible al nacimiento de las yemas.

Sin embargo, el Sr. España dice que debe cubrirse la caña hasta llegar el surco, pues según su opinion, las lluvias aplanan la tierra, y la caña se encuentra á cubierto del calor del sol, que la seca y fermenta. El mismo señor añade que algunos, por falta de esta precaucion, han perdido parte de sus siembras por seguir la antigua costumbre de cubrir apenas la semilla con dos pulgadas de tierra.

Esta opinion contradictoria del Sr. España pudiera explicarse, por ser de temporal los terrenos á que se refiere, y por ser excesivamente cálido el clima en el cual ha hecho sus observaciones.

Entre nosotros, la regla general es cubrir muy poco la semilla, é inmediatamente despues de tapada se procede á regar. Es tan importante el riego inmediato al plantío, que por eso se comienzan á poner las estacas por la parte superior de la suerte, pues apenas concluida la tarea debe seguirse el riego en el mismo dia; y si una tarea quedó á medias por concluirse la luz, se le da agua á la parte hecha, que debe ser la superior.

Al regar, debe tenerse gran cuidado de que el agua no destape la planta, y con la pala sembradora se debe ir siguiendo el agua, para cubrir las partes de semilla que se desnuden.

Los capitanes deben cuidar mucho de esto, de que el agua no
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forme achololes, es decir, que no pase de un surco á otro, y de que no queden sin regar las colas ó el fin de los surcos.

A los ocho, diez ó doce dias de asentada la caña, se da otro riego, segun sea el terreno y temperatura, aunque haya humedad, pues importa mucho refrescar la planta.

Como he dicho, este sistema de cordoncillo es el mas generalmente empleado en nuestras tierras cañeras; pero explicaré en qué consisten los otros, que pueden tal vez tener sus aplicaciones segun las circunstancias y localidades.

El de cadenilla ó chacbiluum consiste en ir colocando en el fondo del surco dos líneas de cañas paralelas y juntas, tocándose los extremos de las estacas sin imbricarse, como sucede en el sistema anterior.

El de petatillo consiste en tres líneas de caña, las dos externas continuas y en contacto los extremos de la cañas como en la cade-nilla. La interna ó intermedia no continúa sino formada de trozos de caña, puestos solamente en los lugares en que corresponde un contacto de las cañas externas, á las cuales vienen á servir como de empalme.

El Xtacché ó por estacas consiste en la siembra de trozos de caña, que se colocan casi perpendicularmente al horizonte, en hoyos verticales un poco oblícuos.

El de clavo ó Huasteco consiste en poner verticales las estacas, ya en hoyos aislados, ya en surcos profundos.

El oblícuo ó sistema de las colonias consiste en colocar en las fosas que hemos dicho se acostumbra abrir en las colonias, trozos de caña bajo un ángulo de 45° poco más ó méños, de manera que un extremo de la caña queda en el fondo de la fosa, y el otro toca la superficie del terreno.

El alterno, empleado en Yucatan por D. Juan Mendez, consiste en ir poniendo trozos de caña que se crucen ó pasen uno ó dos cañutos, pero no imbricados como en el cordoncillo, sino alternos, como se ven pintadas las láminas de una macana.

Por último, el de diagonales, empleado tambien en Yucatan por D. Juan Dondé, consiste en ir poniendo, casi atravesados al surco, trozos de caña que no se tocan en ningun punto, pero que tienen la oblicuidad necesaria para que nacida la planta y visto el surco de frente, no se perciba ningun claro.
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Conocidos ya, por lo que he dicho, los distintos modos que hay de colocar la caña en el fondo del surco y la manera de cubrirla y darle sus dos primeros riegos, pasaré á tratar de un punto interesante, á saber: en qué época del año se hace el plantío en distintas partes, y en cuál es la más conveniente y racional hacerlo.

En el Sur de México, y en Yucatan generalmente, se planta en la segunda mitad del año, es decir, de Agosto en adelante.

En el distrito de Rio Verde y la Louisiana se planta en los primeros meses, siempre ántes de Agosto, para poderla cosechar al año.

Es fácil darse cuenta de esta variedad. En Yucatan, Cuernavaca y Cuautla, la caña está en el campo 18 meses, sin que el invierno le haga impresion ni daño alguno, por lo que el agricultor, calculando la época de la zafra ó corte, que debe ser en la estacion de secas, no del año siguiente, sino del posterior al siguiente, tiene que hacer su plantío 18 meses ántes, es decir, en Setiembre poco más ó menos del año ante-anterior á la zafra.

Además, en Yucatan, como casi todos los terrenos son de temporal, se elige para el plantío el tiempo de las lluvias ó el de los nortes. Puede decirse que allí es posible plantarla desde el mes de Junio hasta Noviembre. Entre estos extremos varía la costumbre según la localidad, y el Sr. España advierte que la época más propia para la siembra de la caña en la península yucateca, es en Agosto si el terreno es kancabché, y en Setiembre si es akalché ó yaxhom, porque tarda más la vegetacion de la caña en el primero que en los segundos. Algunos, añade el mismo señor, acostumbran sembrar á la caída de las lluvias con buen éxito; pero la experiencia demuestra que las plantas sembradas en esta época son de menos duración; lo cual lo atribuye al estado de la semilla, que ha pasado toda la estacion del verano sin sembrarse.

La costumbre de Rio Verde y de la Louisiana de sembrar á principios del año es hija de la necesidad. Siendo en estos puntos el invierno bastante riguroso para no permitir la permanencia de la caña en el campo, hay precision de ganar tiempo, para que en el año mismo llegue la planta al mayor grado posible de madurez. Por esto se elige de preferencia semilla precoz, y se siembra lo más temprano que se puede. Se comprenderá tambien que este plantío, en los meses de mayor sequedad, solamente puede tener lugar en los terrenos de regadío.
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Mr. Caseaux, cultivador de caña muy instruido, y que fué largo tiempo habitante y propietario de Nueva-Granada, hace observaciones muy juiciosas sobre el plantío de la caña, las cuales concuerdan en gran parte con la práctica observada en el distrito de Rio Verde y la Louisiana. Segun él, los seis primeros meses se emplean en todos los trabajos de fabricacion y de campo, inclusive el plantío. Los trozos ó estacas cortadas en Febrero se plantan en Mayo ó Junio, lo que trae la necesidad de cosechar la soca á los once meses de nacida, y la plantilla ó primera caña á los doce meses, en vez de cosecharla á los quince ó diez y ocho. En tres razones principales funda su sistema:

1.ª En que las cañas, pasado el duodécimo mes, si bien maduran algo por la punta, en la base degeneran, pudren ó secan, lo cual, según él, está compensado.

2.ª En que la estacion de lluvias, que comienza al tiempo de nacer la planta, va creciendo de Agosto en adelante lo mismo que la caña, la cual puede resistir las fuertes lluvias de Setiembre y Octubre, por ser ya crecida y vigorosa, llegando por fin á buena madurez de Febrero en adelante, que es cuando reina una estacion más seca y más á propósito para la zafra ó corte.

3.ª Que de esta manera, año por año se corta todo el campo, y únicamente se tiene que reponer el sexto ó quinto del plantío, según lo que dura la caña en tal ó cual lugar.

Por todo esto se ve que no hay mes del año en el que no se plante caña en alguna parte; pero creo que se pueden establecer dos categorías de lugares cañeros, y son los de secano y los de regadío. En aquéllos debe subordinarse la época del plantío á la estacion de lluvias, y en éstos debe procurarse que se haga el plantío á principios del año, pues si es cierta la opinión de Mr. Caseaux, de que pasado el duodécimo mes la caña ya no medra, ó medra muy poco, conviene evidentemente plantar la caña en los meses de seca, para cortarla en los mismos meses del año siguiente.

Convendría mucho que los agricultores del Sur de México y de Yucatan, despojados de toda prevencion, estudiasen el punto, pues si es exacta esta opinión, podrían duplicar sus productos, haciendo una zafra anual de dos terceras partes de sus campos, y no tener, como ahora sucede, tan solo una tercera parte en corte, pues las otras dos están ocupadas, la una por la caña plantada en el año
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anterior, y que ha de cortarse el año siguiente, y la otra, en preparativos del plantío que se hace en Setiembre.

En los países donde se sufre un invierno riguroso no puede haber duda de que el plantío, para lograrse, debe hacerse en los primeros meses del año, y debe escogerse una semilla precoz y resistente á la intemperie. Aun así sucede no pocas veces que cae una helada destructora, y el agricultor ve en una noche destruidos todos sus planes y esperanzas. Para estos casos conviene mucho tener un trapiche poderoso y un número considerable de calderos de evaporacion, pues moliendo rápidamente la caña helada antes que se avinagre, produce un guarapo de buena cualidad que puede, después de hecho piloncillo, servir para fabricar azúcar ó para fermentaciones. Pero no quiero anticipar lo que pertenece realmente á la parte fabril.

Sembrada la caña en la época que conviene según la localidad, y dados los riegos de que he hablado, el primero en el mismo día que se planta, y el segundo á los ocho, diez ó doce días, se procede á dar las labores de cultivo.

Labores del cultivo.—A los ocho días del riego antedicho se da con coas la primera escarda, procurando en ella batir el camellón ó entresurco; es decir, aflojarlo, conservándole su forma, y á la planta quitarle toda la yerba, dejándole la misma tierra que tenía por ambos lados, y cuidando mucho de no tirar ni lastimar el piton, que así se llama el grillo algo crecido ó reventado.

Cuando se considera aterrada la semilla, se da á la vez un recorte por ambos lados para que afloje.

Las escardas, que generalmente son cinco, conviene darlas cada quince días, interpolando dos riegos de la manera siguiente: uno inmediatamente después de terminada la labor, á cuyo riego llaman asentadura, y el otro á los ocho días.

En estos riegos se hace correr ya el agua en dos surcos seguidos, es decir, por 50 varas, y no por 25 como en el plantío. Para esto, el regador tiene que borrar con la coa un apantle intermedio, y á esta operación llaman mancornar dos apantles.

Si á la segunda ó tercera escarda se nota que no ha nacido alguna semilla, debe resembrarse muy cuidadosamente remendando todas las fallas. A esta operación llaman en las colonias recorrer el plantío.

Tomo IV
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A los quince dias de la quinta escarda, y despues de los dos riegos consiguientes, se dan los primeros arados. La caña debe tener entonces cerca de una vara. El arado entra llevando un travesaño de varitas de medio jeme por donde va más cercano á la caña, y un jeme del lado contrario, si está chica la caña; pero si ya está de buen porte, deben ir los arados abriendo exactamente en medio al camellon y el travesaño, saliendo una porción igual por ambos lados.

Esta operación, que sin duda puede hacerse mejor con arados de doble vertedera, tiene por objeto batir el camellon, arrimar tierra á la caña, sepultar la yerba existente, y destruir los insectos y sus madrigueras. En algunas partes llaman á esta labor tapapié.

Después de terminada, se dan, como en las escardas, dos riegos, uno de asiento y el otro á los ocho días, y ya en estos riegos se hace correr el agua por tres surcos seguidos, es decir, por 75 varas, para lo cual el regador tiene que borrar otro apantle intermedio.

A los quince días de los primeros arados se da una quitatierra con coa, cuya operación consiste en volver á formar el camellon intermedio á los surcos, casi como estaba antes de los primeros arados, y se dan después tres riegos, la asentadura inclusive.

Si durante este tiempo se forma yerba, se da una escarda ó raspadilla, que es lo mismo, y á los veinte días se procede á dar los segundos arados.

Estos segundos arados se dan lo mismo que los primeros, dividiendo el camellon medio á medio con el arado que lleva un travesaño, ó mejor, doble vertedera, para cubrir el pie de la caña. Este beneficio tiene por último resultado, además de lo que he dicho hablando de los primeros arados, el de dar un apoyo sólido á la planta, que puede resistir los vientos y crecimiento sin caerse, y además produce el desarrollo de algunas yemas del pié, lo que aumenta el número de hijos, y por consiguiente el rendimiento del terreno.

Después de esta labor se riega la suerte con solo un apantle intermedio, y cuando la planta ha encañado, se endereza la suerte; es decir, se hace el riego corrido de punta á punta, borrando el único apantle intermedio que había quedado.

Para enderezar la suerte, se recortan y recomponen el apantle.
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y contra-apantle, se alza y aplana el camellon divisorio y se establecen achacuales ó subdivisiones que surtan de cinco en cinco surcos.

La achololera (caño de desagüe) tambien se recompone y aplana, é igualmente los surcos. Estos tan solo en una extension de cuatro varas por el lado de los apantles y en una extension de dos ó tres varas por el lado de la achololera. Como he dicho, se borra tambien el apantle intermedio para que el agua no encuentre tropiezo y corra libremente de un extremo á otro de la suerte.

Terminada esta disposicion del plantío, ya no se deja de regar constantemente, pues terminado el riego de la última suerte, se vuelve á comenzar por la primera, y en algunas partes á tarde y á mañana se tiende el agua, teniendo solamente cuidado de no recomenzar, sino hasta que ha salido por la achololera toda el agua tendida.

Al dar estos riegos de punta á punta, se tendrá cuidado de que el enderezador vaya guiando el agua, para que no salte de un surco á otro. Y no se crea bastante el observar su salida á la achololera por los cinco surcos del achacurl que está funcionando, pues bien puede suceder que en medio del plantío salga de un surco, siguiendo una falsa ruta, para volver á entrar al mismo en un punto más bajo, dejando porciones sin regar, que se secarian infaliblemente si no se remediara este defecto. Por esta razon debe hacerse un registro escrupuloso despues de cada riego, para asegurarse del curso regular del agua.

Esta serie de riegos se continua por lo comun sin interrupcion, hasta que se juzga estar la caña en sazon para cortarse, en cuyo tiempo se retira el agua por 8, 15, 20 días, un mes, y aun dos, para obtener un guarapo más sacarino.

Cuando la planta ha encañado y tomado tal desarrollo que sus hojas é hijos cubren y quitan toda accion solar al terreno, ya no se forma yerba, y las escardas son inútiles. Sin embargo, cuando por cualquier circunstancia, estando ya la suerte enderezada, se observa que nace alguna yerba, se procede á dar una escarda ó limpia á mano, la cual llaman tlamateca, y es ejecutada por muchachos, los cuales descomponen méños, con los pies, los surcos ya establecidos, y por esta razon hay méños peligro de hacer defectuoso el curso del riego. La escarda, ejecutada por hombres y
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con coas, en cierto tamaño de la caña, sería verdaderamente imposible.

Todo el sistema de riegos de que he hablado, debe, como es de suponerse, modificarse mucho según el terreno, el clima y las circunstancias meteorológicas. Recordaré que en Cuba y algunas otras colonias no se riega jamás la caña por la mano del hombre, y la naturaleza se encarga de hacerlo suficientemente por medio del rocío matutino. En Rio Verde, también he dicho antes, que en los terrenos que reciben humedad de traspore ó filtrado, no se necesita otra especie de riego. En Cuernavaca y Cuautla se puede asegurar que á pesar de ser la regla general lo que llevo descrito, ha de haber terrenos que necesiten menos agua que otros, por lo que en este punto, como en casi todos los demás que he tratado, la regla general es estudiar la necesidad local y satisfacerla con oportunidad. Esto toca al labrador instruido y práctico.

Corte de la caña.—Lo primero que debe hacerse para cortar un campo de cañas, es retirarle el riego desde ocho hasta sesenta días, según el estado de humedad que guarde la planta y el terreno. Esta abstinencia de agua toma en tierra caliente el nombre de desflemo.

Para conocer si la caña está en sazon, se examina su tamaño, color, estado de la hoja y consistencia. Cuánto más valdría aplicar un procedimiento sacarímetro que diera á conocer el máximo posible de saturación de aquella variedad en el terreno dado.

Un procedimiento empírico, pero muy generalmente empleado, consiste en tomar una caña bien limpia y tirarla lo más alto posible: si al caer se rompe en pedazos, se considera que está tierna, y si no se rompe, se declara en sazon.

Mr. Caseaux opina que por lo que respecta á la madurez de la caña, los mejores indicios son el secarse y caerse las hojas. Ya hemos dicho que, según el mismo autor, pasado el duodécimo ó décimotercero mes, la caña deja de medrar, por lo que establece como principio general el corte anual, calculando siempre que venga á caer en la estación de secas, pues si cayese en la de lluvias, no podría haber un desflemo conveniente, y la caña se cortaría muy acuosa.

Las observaciones de este agricultor son tan interesantes para el corte de la caña que no puedo méños de copiarlas. Dice así:
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«La formacion de los cañutos de la caña es tanto más pronta, y su grueso y largo tanto más considerables, cuanto más favorable es la estacion y más adecuado el terreno á su cultivo. El primer cañuto que en razon de las circunstancias que acabamos de citar se deja ver, tres, cuatro ó cinco meses despues del plantío, conserva siempre su lugar cerca del suelo. De él nace el segundo, del segundo el tercero, y así sucesivamente. Cada semana poco más ó menos dando su nudo, se ve tambien cada semana caer una hoja seca. Una caña de treinta y dos cañutos, buena para cortarse, tiene de veinticinco á veintiocho nudos despojados naturalmente de sus hojas, en tanto que aunque próximas á caer ya, la conservan aún los cinco ó seis cañutos que les siguen; los demás, guarnecidos de sus hojas verdes, forman el cogollo, el cual se tiene que cortar por encima de la última hoja seca. En una caña de dos metros y medio á tres metros, nacida en terreno húmedo pero no anegado, es decir, en el terreno más favorable al más pronto y más rápido nacimiento de la caña, puede el número de los nudos útiles subir á cuarenta y hasta cincuenta. En un terreno de esta especie, el primer nudo está formado al fin del tercer mes, y á veces quince dias antes, si favorece la estacion. En estos terrenos las cañas que no se cortan hasta los trece ó catorce meses, suelen podrirse ó agostarse según el año, si es lluvioso ó seco en extremo.

»En buen terreno bien expuesto, poco húmedo y metido en labor con algunos años de anterioridad, las cañas tendrán de treinta y ocho á cuarenta nudos en una altura de metro y medio, y favoreciéndolas el tiempo, fácilmente echarán nudos á los tres meses, ó á más tardar á principios del cuarto. Cortadas á los catorce ó quince meses, podrá entre ellas haber muchas podridas ó secas, según la estacion.

»Plantadas en terreno seco, aunque bueno, sin estiércol pero bien trabajado, y suponiendo que venga el tiempo muy bien, habrá cañas que lleguen á la altura de 1m, ó 1m,30 con treinta ó treinta y cuatro nudos, de los cuales, los primeros se dejarán ver á los cuatro meses ó cuatro meses y medio, y á estas cañas perjudicará la falta de agua, si para cortarlas se aguarda á quince meses.

»En un terreno más seco, más árido, sobre todo, cuando el trabajo y la estacion no compensan las desventajas del terreno, las cañas tienen apenas de veinticuatro á veintiocho nudos, repartidos