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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 428

Su alzada en posicion ordinaria es de 45 centímetros desde la parte superior de la cabeza hasta por bajo de las patas, y 36 centímetros del lomo hasta por bajo de las patas.

La cabeza es alargada, fuerte y con todos los carácteres de la del gallo, pero de menores proporciones.

Cresta formada por cuernos pequeños, pero bien caracterizados por su posicion inclinada hácia adelante.

Barbas muy redondas y de 3 centímetros de longitud.

Orejas blancas, que se distinguen bien por su color y largo espacio que ocupan.

Narices como las del gallo.

Pico fuerte y largo.

Ojo del mismo color que el del gallo.

La fisonomía de la cabeza es muy fina y tiene mucha analogía con la del gallo. Su cresta en forma de cuernos le hace dar en el país el nombre de gallina cornuda.

Las cañas de las patas son gruesas y de mediana longitud; los dedos sólidos y largos.

Plumas muy abundantes; culo de alcachofa medianamente desarrollado; lisas todas las plumas del cuerpo, y de un negro violeta con reflejos verdosos, exceptuando las del vientre, que son de un negro agrisado; plumas de las piernas, negro subido mate.

Postura buena y precoz, y huevos de un tamaño notable.

Incubacion nula.

La gallina de la Fléche de pura raza ó gallina cornuda, es una especie particular del país de Maine; su tipo permanece siempre inalterable, especialmente en las inmediaciones de la Fléche, comarca en que se practica el cebo por el método que le es propio.

La raza de la Fléche puede considerarse como una de las mejores de Francia. Aunque de pluma uniformemente negra, es muy rica por su brillo y hermosos reflejos verdes y violados. Su cresta y sus barbas, de rojo encendido, y sus largas orejas blancas, forman un contraste con el color negro de la plumazon tan notable como el que ofrece la raza española. Admite toda clase de alimentacion desde que arriba á cierta edad; pero debe adoptarse al principio una que se aproxime á la que recibe en las inmediaciones de la Fléche.

La finura, gusto y delicadeza excepcional de su carne se hacen
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sentir cuando están gordas, y se manifiestan mejor aún cuando están cebadas.

Se destinan á este último objeto las pollas y los pollos de siete meses. Las primeras, antes de poner y los segundos, llamados vírgenes, antes de tener comercio con las gallinas. En todas las razas de la Fléche se encuentran las mayores piezas de gallos que se destinan á mesa.

La raza grande, que se acaba de describir, necesita de nueve á once meses para llegar á su estado de perfeccion, lo que prueba que está muy distante de ser precoz; pero este inconveniente se convierte en ventaja, porque en la primavera se presentan magníficas piezas cebadas, en época en que son tan raras.

Existe además otra variedad exactamente semejante á la primera por la forma y resultados, exceptuando la cresta que es voluminosa, de un solo lóbulo bastante redondo, aplastado por encima y formando una punta hácia atrás, la cual está llena de granulaciones en la parte superior y entra en la clase de las que se llaman rizadas.

La alimentacion habitual de las gallinas de la Fléche consiste, en el país, en darles tres veces al dia trigo negro ó aechaduras. Se les raciona porque son muy voraces y porque en ciertas épocas anticiparian el cebo. A los polluelos y á la madre se les alimenta, despues del régimen particular de los primeros dias, con pasta de salvado y moyuelo durante los seis primeros meses. Despues se aumenta la racion de salvado y se disminuye la de moyuelo ó harina. Se les dan cuantas yerbas apetecen.

CEBO DE LOS POLLOS Y POLLAS.

El procedimiento que se emplea para cobar la volatería no es un secreto en la comarca en que se saca tanto partido y se obtienen las excelentes piezas que llevan el nombre de Mans.

El trabajo especial de cobar pertenece, principalmente, á los recoberos de los campos y á algunos pequeños cultivadores que se dedican á esta industria. Unos y otros compran en los mercados vecinos las pollas que parecen mejores y con más aptitud para engordar. A los siete ó ocho meses se les reputa suficientemente crecidas para someterlas al cebo. Para disponer esas bellas aves,
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falta razon; es verdad que no teme el trabajo físico; por el contrario, lo prodiga; pero le aterra el menor esfuerzo intelectual. Mucho vale la fuerza, mucho, cuando con inteligencia se aplica al desenvolvimiento, á la práctica de una idea útil. Pero como esta inteligencia les falta, sus experimentos les salen mal, y por esto es desconfiado y opuesto á la innovacion y abomina á los teóricos, si no los llama charlatanes, que le han hecho perder su tiempo y su dinero, y vuelve á sus antiguas prácticas y no quiere alterarlas, y su antipatía á las reformas, lejos de disminuir, aumenta con su edad, pues como dice nuestro insigne Hartzenbusch,

    La vejez con su ciego rigorismo
    Todo lo nuevo con afán condena.

Si alguna mejora introduce en su cultivo, es porque con sus propios ojos la ha visto realizada en las tierras vecinas. Hé aquí por qué nuestros grandes terratenientes deberian dedicar á la experimentacion un pequeño pedazo de su propiedad, y estas serian las mejores escuelas regionales, las mejores granjas-modelos y los mejores campos de instruccion, prestando así un gran servicio á su patria y á ellos mismos. Pero, por desgracia, salvo honrosas excepciones, todos ignoran ó desatienden aquel saludable precepto de un escritor cartaginés, miembro de la ilustre familia de los Aníbales y de los Asdrúbales; Magon decia, y es una gran verdad:
El que sea más aficionado á tener casa en la ciudad no debe tener una posesion rural.

La agricultura es más que oficio, es más que arte; es ciencia, arte y oficio á la vez, y como industria, es la que necesita más ciencias auxiliares y cual ninguna otra ha menester más perseverancia y más atencion, por lo mismo que es tarda en producir resultados. Virgilio dice: El mismo Júpiter quiso que fuese difícil la agricultura, y él primero redujo á arte la labranza, aguijando con cuidados los mortales corazones y no consintiendo que se ale- targasen sus reinos en la holganza.

La holganza, señores, lo habeis oido aquí de augustos labios el dia que se inauguraron estas conferencias: La ociosidad engendra dos llagas sociales terribles: la ignorancia y la pobreza. Por eso todos los reyes que aman á su pueblo han querido extinguir la
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en todas partes estimadas que se les designa con el nombre de gallos vírgenes, se eligen pollos de un año que no hayan servido para la reproduccion, que se les trata de la misma manera que las pollas sin someterles á ningun género de mutilacion; su cebo exige un poco más tiempo y alimento.

Las mejores pollas pueden lograr un peso de 4 kilógramos, y los gallos vírgenes 6 kilógramos, habiendo algunos que llegan á adquirir mayor peso.

Los polleros ceban á la vez desde cincuenta á cien aves. Comienza la operacion en Octubre y continúa ordinariamente hasta el Carnaval. Para instalarlas, se establecen en una cámara ó sitio sano y abrigado, jaulas hechas con pies de madera sin desbastar ó tablas defectuosas costerizas ó chillas, que puedan servir para aislar las aves y formar las claraboyas. Se recubre de una manera permanente parte de estas jaulas, quedando móvil la delantera, con el objeto de poder entrar y retirar las aves cuando se desee ó haya necesidad. La altura de estas jaulas es de 50 á 60 centímetros, y la longitud arbitraria; no obstante que las más grandes no deben contener más de seis aves, pero disponiendo del espacio indispensable, aunque sin poder circular por él.

Se intercepta toda la luz que viene de fuera directamente, y se calafatean las puertas y ventanas del local, á fin de que el aire no circule libremente.

Para habituar las aves al régimen de alimentacion y reclusion forzada á que se les ha de someter, se les encierra los ocho primeros dias en un sitio un poco sombreado y no se les da otro alimento que una pasta desleída ó poco espesa, hecha con la misma harina que ha servido para la composicion de la masa y mezclada con un tercio ó con la mitad de salvado. Interin dura esta primera prueba, se les deja que coman y beban cuanto quieran.

La mezcla para estas pastas se hace ordinariamente en las proporciones siguientes: mitad de alforfon ó trigo morisco, un tercio de cebada y un sexto de avena, separando el salvado grueso. Todos los dias se deslie esta mezcla de harinas en leche alterada ó sin alteracion, en cantidad suficiente para dos piensos ó comidas, una para la tarde y la otra para la mañana siguiente. Algunos adicionan á la composicion de esta pasta un poco de manteca fresca de puerco, especialmente al final del tratamiento. Esta pasta, que no
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debe ser ni muy dura ni muy blanda, será sobada con un rulo de madera para trabajarla bien; después se dividirá en una especie de cilindros que tomarán luego la forma de una oliva de seis centímetros de longitud por quince milímetros de diámetro.

El pollero coge tres aves á la vez en las horas de las comidas, que deben ser regulares, las ata por las patas, las pone sobre las rodillas y comienza por única vez á hacerles tomar una cucharada de agua ó de leche descremada; algunos no les dan de beber. Para facilitar la introducción de la oliva de masa en el pico de cada una de las aves, ejerce una ligera presión con el pulgar y los dos primeros dedos, pasando la mano á lo largo del cuello del animal hasta el buche, con lo cual se evita la detención de la masa. Dando de comer á tres á la vez, se consigue ganar tiempo para la deglución.

En los primeros días se contenta el pollero con llenar el buche de las aves, pero se va aumentando gradualmente la dosis en proporción que avanza el cebo. Así es, que desde tres olivas con que se empieza á cebar, se les da á lo último doce y hasta quince. Es esencial introducir en agua las olivas de masa, para facilitar la introducción.

No se puede fijar el tiempo indispensable para el cebo: se subordina á la mejor ó peor disposición del animal y á su grado de fuerza. Algunas aves no pueden arribar á completo cebo sin exponerse á perderlas; el pollero inteligente sabe hasta dónde ha de llegar. Algunas aves engordan lo suficiente en seis semanas, otras necesitan dos meses.

Se calcula que unas aves gastan en el cebo 20 litros de harina y que otras consumen hasta 30.

Estas aves, estrechamente encerradas en una oscuridad constante, no tienen cama de paja ni se les quita jamás la gallinaza durante el tratamiento. Si las abundantes emanaciones azoadas del local son necesarias para ayudar á cebar las aves, son por otra parte nocivas á las encargadas de cuidarlas, puesto que cada 80 ó 100 animales exigen la asistencia dia y noche de una mujer en estos focos infectos. Cuando empieza el primer pienso á las cuatro de la madrugada, apenas concluye al mediodía, comenzando el segundo á las tres de la tarde, y terminando á las once de la noche.

Se facilita hoy la comida valiéndose de embudos especiales,
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figs. 92, 93 y 94, que se introducen en la garganta de las aves y que, afianzados á un bastidor para no ocupar una mano del pollero ó la pollera, permiten hacer llegar con prontitud y economía las olivas de masa hasta el buche de las aves.

Figuras 92, 93, 94.—Embudos.

Estos embudos son de ojalata, y su capacidad se limita á la que puede darse á cada especie de ave en un pienso ó comida. El extremo inferior del tubo está destinado á entrar en el gargüero de los animales; el corte es diagonal y remachado para formar un pequeño borde redondeado.

El orificio del extremo inferior del tubo del embudo debe mirar hacia la parte del que opera, dado el corte diagonal; por esta razón la anilla está soldada sobre el borde superior del embudo á o, mo5 á la derecha de la direccion del orificio inferior del tubo.

En el borde superior del embudo hay una anilla pequeña destinada á recibir el índice de la mano derecha; pero la situacion de esta anilla no es indiferente, porque es indispensable que, teniendo con una mano la cabeza del ave, se pueda hacer entrar el embudo en el sentido que se desea, lo que se hace naturalmente cuando la anilla está bien colocada.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 433

GASTOS Y PRODUCTOS.

    GASTOS.
    FRANCOS.

    3 dobles decálitros de trigo negro, á 3 fr.
    9,00

    2 — — de cebada, á 3 fr.
    6,00

    1 — — de avena, á 1,50 fr.
    1,50

    TOTAL
    16,50

que bastan para cuatro aves á razon de 4 francos 12 céntimos por cada una.

    GASTOS.
    FRANCOS.

    Alimento para 50 aves
    206,25

    Moler los granos y hacer la pasta, etc.
    20,00

    40 jornales para fabricar las olivas y aplicarlas
    200,00

    Un cuarto de jornal de mujer, á 80 céntimos, en cuarenta días
    28,00

    2,5 kilogramos de manteca para los diez últimos días, 1 fr. 60 kil.
    4,00

    458,25

PRODUCTO.

Suponiendo cada una de las piezas de 3 kilogramos, ó sea 150 kilogramos para las 50, y vendiéndose el kilogramo á 3,60, tendremos

    540,00

BENEFICIO

    81,75

MANUEL SOLER ALARCON.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 434

LAS LEYES NATURALES DE LA AGRICULTURA. (1)

II.

LA AGRICULTURA DESPUES DE 1840.

Tales eran las ideas que guiraron al agricultor práctico hasta 1840. En esta época la química había conquistado, entre las ciencias naturales, bastante independencia para cooperar al desarrollo de las otras ciencias; cuando los químicos trataron de investigar las condiciones de la existencia de las plantas y de los animales, se aproximaban á la agricultura. La fisiología vegetal conocía ya las modificaciones que las plantas vivas hacen experimentar al aire atmosférico, la accion que el ácido carbónico tiene en el aumento de las partes carbonadas de los vegetales y la propiedad de las partes verdes de desprender oxígeno bajo el influjo de la luz solar; pero el origen del hidrógeno y del azoe que se halla en las plantas, era todavía problemático.

Se creía que ciertas sustancias salinas, resíduos de la combustion, se encontraban accidentalmente en las plantas y variaban con la naturaleza geognóstica del terreno. La química sometió todas las partes del vegetal á sus sistemas rigurosos de investigacion; indagó la composicion de las hojas, tallos, raíces y frutos; estudió los fenómenos de la nutricion de los animales y las modificaciones que en el organismo sufren los alimentos; analizó el suelo laborable de todos los países del globo.

Entonces se reconoció que las semillas, los frutos, las raíces y las hojas absorben del suelo ciertos elementos minerales que en-

(1) Véase la pág. 149 de este tomo.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 435

tran en la composicion de todos los terrenos; que estos elementos no son constitutivos accidentales y variables segun la localidad, sino que forman el cuerpo del vegetal; que, por consiguiente, las materias minerales obran del mismo modo en las plantas que el pan y la carne en el hombre y el forraje en los animales; que el suelo fétil contiene grandes cantidades de estas sustancias minerales, sucediendo en el estéril lo contrario, y que este mal se remedia enriqueciéndolo con ellas.

De este descubrimiento resulta que el suelo se empobrece á medida que las plantas absorben los principios nutritivos que contiene; que para mantener su fertilidad, es necesario restituirle lo que se le elimina; que si esta restitucion no es suficiente, las cosechas decaen, y que el único medio de acrecer sus resultados, es aumentar los elementos nutritivos del suelo.

La química demostró despues que el alimento en el hombre, sirviéndonos de una comparacion vulgar, produce el mismo efecto que el combustible en los hornos. La orina y los excrementos sólidos son los residuos de la alimentacion, como las cenizas son los de la combustion de aquellas, mezcladas de hollín y de otras partes imperfectamente quemadas.

Estos descubrimientos explican la accion del estiércol; sirve éste para restituir á la tierra los materiales que las cosechas le sustraieron; pero puede tambien deducirse que el estiércol de cuadra, producido en el cortijo, no mantiene permanentemente la fertilidad de la tierra, puesto que no devuelve á ésta las materias extraídas en forma de trigo y carne.

El agricultor que quiera asegurar cosechas abundantes debe reemplazar, en consecuencia, los elementos nutritivos que faltan al estiércol de cuadra con materias de otra procedencia. Cuando la química ha establecido decisivamente esta verdad, sería irracional proceder como si las fuerzas de la tierra fuesen inagotables.

De las indagaciones de la química se desprenden otras consecuencias que merecen notarse.

El objeto del agricultor no se limita á procurar grandes cosechas á expensas de la fertilidad de sus tierras, que de este modo pronto perderian. Su interés y el de toda la sociedad exige que sus productos sean crecientes e ilimitados. Si el agricultor se tomara el
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trabajo de reflexionar, no tardaria en comprender que su influjo sobre los campos es ilusorio, y que la inteligencia y la habilidad no bastan para hacerles producir una cosecha remuneradora, cuando la composición del suelo no conviene á la planta. Aquel elige la que mejor se le adapta.

Limítese el agricultor á ofrecérselas, y si satisface las necesidades de sus tierras, probará suficientemente su sagacidad. Si descubre los defectos y evita los obstáculos que hacen infructuosos sus cuidados, se hallará en los verdaderos límites de su arte, donde únicamente puede desenvolverse su voluntad.

Las eventualidades y circunstancias que lo dirigen son leyes naturales que debe estudiar á fondo, si quiere dominarlas para no ser su juguete.

La enseñanza científica no le distrae de su fin, porque asegure el éxito de su trabajo. Su arte y su experiencia les son indispensables para el aprovechamiento de lo que las «circunstancias» y las eventualidades le enseñen.

El «saber» no se opone á la «destreza;» es al contrario su guía. La ciencia no es antagónica de la práctica, la escuda cuando acierta y protege al cultivador de los errores que pueden perjudicarle. Le pone de manifiesto lo que á sus campos falta, lo que en ellos abunda y el medio de aumentar la riqueza que contienen.

Al recorrer la historia de las ciencias naturales se advierte que cuando á una idea generalmente admitida sucede otra nueva, ésta lejos de ser un desarrollo ulterior de la primera, es su antítesis. Una doctrina errónea se desenvuelve del mismo modo que una verdadera; pero falta de fundamento, languidece y muere, mientras que la otra crece y se vigoriza.

La doctrina errónea produce deducciones y consecuencias cuya falsedad se reconoce fácilmente, y debe, por lo tanto, ceder su puesto á una idea contraria, porque la verdad es la oposición al error. Por esto á la teoría flogística, que enseñaba que la combustión era una descomposicion, sucedió la teoría antiflogística, que demostró que ese fenómeno era una combinacion. No olvidemos, sin embargo, que la nueva teoría era consecuencia del desarrollo de la antigua, que sucumbió al deducir el absurdo que el flogístico tenía peso negativo que hacia al combinarse más ligeros los cuerpos pesados, cuando de ellos se separaba.
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La nueva teoría de la nutricion de las plantas está en relacion análoga con la antigua. Esta admitía que el alimento verdadero de la planta, que en la produccion agrícola determina el aumento de volumen, tenía naturaleza orgánica, es decir, que se producía en el cuerpo del animal ó de la planta.

La nueva teoría, al contrario, admitió que el alimento de todas las plantas, excepto el hongo, es de naturaleza inorgánica, y que, en el interior del vegetal, la sustancia mineral se trasforma en una sustancia susceptible de actividad orgánica. Por medio de los elementos inorgánicos produce la planta todos los principios inmediatos que constituyen su sustancia, y de estos principios simples nacen los extremadamente complicados de la sangre que forma el organismo animal. A esta teoría, por su extrema oposicion á la antigua, se dió el nombre de teoría animal.

III.

HISTORIA DE LA TEORÍA MINERAL.

Permitanme mis lectores que examine con esmero la teoría mineral, en vista de lo que he podido contribuir á su desarrollo. Para que resulten los principios fundamentales en que he basado mis opiniones, es necesario descender á detalles que contribuirán á que se aprecien, en su justo valor, la oposicion y las contradicciones de que mi teoría ha sido objeto durante veinte años.

Con relacion á la alimentacion de la planta he expuesto los principios siguientes:

«Los alimentos de todas las plantas verdes son sustancias inorgánicas ó minerales.»

«La planta vive de ácido carbónico, amoníaco, ácido nítrico, agua, ácido fosfórico, ácido sulfúrico, ácido silícico, cal, magnesia, potasa, sosa, hierro; algunos admiten entre éstos la sal marina.»

«Entre todos los elementos de la tierra, del agua y del aire que contribuyen á la vida de la planta, entre todas las partes de la planta y del animal, hay tal solidaridad que, si en la cadena de causas que determinan la trasformacion de la materia inorgánica
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en sustancia susceptible de actividad orgánica, faltase un solo eslabón, la planta ó el animal dejarían de existir.»

«El estiércol, los excrementos de los animales y del hombre, no influyen con sus elementos orgánicos en la vida de la planta, sino de un modo indirecto con los productos de su putrefacción y descomposición, es decir, cuando su carbono se ha trasformado en ácido carbónico y su azufre en amoníaco ó en ácido nítrico. El estiércol de cuadra, que se compone de restos de plantas y de animales, puede, por consiguiente, sustituirse con las combinaciones inorgánicas que produzca al trasformarse en la tierra.»

Estos principios, no solamente no están en relación con las ideas antes emitidas, sino que les son diametralmente opuestos.

En lo concerniente al origen del carbono, la opinión más admitida era la de Saussure. Este aceptaba que la planta absorba ácido carbónico y carbono, pero admitía dos leyes diferentes para la nutrición de las plantas silvestres y de las cultivadas.

Las primeras, que deben su sustancia orgánica al ácido carbónico, tienen valor insignificante para la agricultura. Las plantas cultivadas, al contrario, derivaban la mayor parte de sus principios terciarios y cuaternarios del humus y de las materias orgánicas solubles que las tierras fértiles contienen. Para las teorías del abono estas últimas tenían gran importancia. (Anales de química y de farmacia, pág. 275.)

Cuando se consideraba la planta como un ser aislado, sin relación alguna con los demás seres ó con fenómenos de otra especie, no era inaceptable esta teoría.

Trazaba al carbono un círculo que debía recorrer indefinidamente: el que la planta desprendía tomaba nueva vida, y el que hacia falta lo proporcionaba la atmósfera.

Con todo, esta teoría no estaba demostrada, y después de examinar todas las razones que en su apoyo se aducían, me parecía imposible demostrar su fundamento.

Esta opinión personal no resultaba de experiencias particulares; se fundaba en las relaciones naturales que existen entre la planta, la atmósfera y los animales.

Comparando la vida de la planta con las funciones principales de la vida de los animales y con la invariabilidad de la proporción de oxígeno del aire atmosférico, reconocí que la circulación del