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oxígeno origina el carbono, que debe ser el ácido carbónico. Los recientes experimentos de Knop y Stohmann han comprobado directa e irrefutablemente esta opinión.

Trabajo hubiera costado á cualquiera demostrar que el ázoe en las plantas y en los animales produzca el amoníaco, porque esta opinión se funda en mis indagaciones de los fenómenos del organismo animal y en mi concepto de las modificaciones que las materias nitrogenadas, animales y vegetales, experimentan durante la putrefacción y la descomposición. (V. Anales de química y farmacia, pág. 250. 1839.) Creo que he sido el primero en sostener que todo el ázoe que el animal y el hombre consumen en la nutrición durante su vida, sale con la orina trasformado en urea, compuesto químico, que en las condiciones ordinarias en que se presenta, se convierte con sorprendente rapidez en carbonato de amoníaco.

He sido también el primero en averiguar que los últimos productos de las modificaciones de las materias nitrogenadas son el amoníaco ó indirectamente el ácido nítrico y el ácido carbónico.

Los tejidos nitrogenados de millares de cadáveres exhumados en el cementerio de los Inocentes de París se habían trasformado en elementos gaseosos con mucha más rapidez que la grasa, y sus residuos quedaban bajo la forma de amoníaco. La sustancia nitrogenada de los huesos sufrió las mismas modificaciones al exponerla al aire y á la humedad.

Scheele (Opusc II 273) Saussure y Colard de Marligni habían observado que se forman sales amoniacales en los cuellos de las botellas de ácido clorhídrico resguardadas de la intemperie, ó cuando se expone al aire una solución de sulfato de álumina ó de ácido sulfúrico. Yo mismo, hace treinta y cinco años, descubrí amoníaco y ácido azótico en el agua de lluvia. Estas observaciones, sin embargo, decían poco en favor de mi teoría sobre el origen del ázoe, porque no podía sentarla solidamente sin demostrar la presencia constante del amoníaco en el aire y en las aguas pluviales, y la carencia completa de otra combinación nitrogenada. Podía, pues, deducirse que con excepción del amoníaco, ninguna combinación nitrogenada podía suministrar ázoe á las plantas.

En el Manual de Botánica de Schleiden, p. 169, se halla el pasaje siguiente: «Th. de Saussure ha expuesto ingeniosamente que ás sales amoniacales originan el ázoe de las plantas, teoría que
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ociosidad fomentando la agricultura: por eso Enrique IV, de Francia, decía al gran Sully: Enviadme esas plantas; quiero extirpar la ociosidad en mi pueblo.

Ahora permitidme que os lea unos renglones de nuestro insigne Columela, que hoy, desgraciadamente, tienen igual oportunidad que cuando los escribió, hace más de mil ochocientos años: «Hay escuelas de filosofía, de retórica, de geometría y de música; hay personas únicamente ocupadas en preparar manjares excitantes; otras en arreglar los cabellos, y ninguna que enseñe la agricultura. Y, sin embargo, sin artes de recreo fueron antiguamente bastante felices, y lo serán después, las ciudades; pero sin agricultores, claro es que no pueden sostenerse ni alimentarse. ¿Y cuál es el medio mejor de conservar y aumentar el patrimonio? ¿Acaso las armas, á favor de las cuales se adquieren despojos teñidos en sangre? ¿Acaso el tráfico que, arrancando á los ciudadanos de su patria, los expone al furor de las olas y los vientos, y los conduce á ignotas tierras? ¿Acaso la usura, más positiva en verdad, pero mal vista hasta por aquellos á quienes parece favorecer? Si hoy no produce la tierra, no es por cansancio, como algunos creen, ni por vejez, sino por desidia nuestra.»

Pues bien: nuestro interés lo exige; la agricultura patria, cubierta con el haraposso sayal de la miseria, nos pide auxilio, protección y amparo: hagamos por ella un supremo esfuerzo, señores:

VENZAMOS NUESTRA DESIDIA.

He dicho.
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Liebig desarrolló más tarde.» Schleiden cita aquí la obra de Saussure, Investigaciones sobre la vegetación, traducción alemana de Voit, p. 190. En mi Química agrícola he anotado un pasaje en la misma página de esta obra, en que se halla la palabra amoniacial, cuando en la obra á que nos referimos nada se dice del amoníaco. Me propuse indicar sencillamente en mi nota, que de Saussure reconocía que el amoníaco era parte constitutiva del aire; pero no generador del ázoe. De Saussure admitía varias fuentes de ázoe; pero negaba que el amoníaco fuese una de ellas. (V. Biblioteca Universal, t. VI, p. 430, y Anales de Química y Farmacia, t. XLII, p. 213.) En esta Memoria combate mi opinión y niega que las plantas puedan asimilar el amoníaco como principio nutritivo y declara que su acción sobre la vegetación se limita á disolver el humus y las materias orgánicas que contienen la tierra y el aire. Como no he citado en mi libro la exposición ingeniosa de Saussure, podía inferirse del pasaje de Schleiden que he tratado de oscurecer el mérito de Saussure y apropiármelo. Pero desde mi primera infancia mi madre me enseñó á practicar la significación de mi nombre (Justo) como medio de constante acierto.

No dí mucha importancia en mi libro al ácido nítrico, como principio nutritivo de las plantas, no porque desconociese su valor, sino porque mis observaciones me habían enseñado que el ácido nítrico que se forma en la tierra es siempre resultado de la descomposición del amóniaco. Cuando la planta empleaba para su crecimiento ácido nítrico, éste, en mi concepto, sustituía al amoníaco de que procedía.

La explicación que he dado en mi libro de la formación del salitre, veinte años hace, y después en mis Cartas sobre química, concuerdan, palabra por palabra, por decirlo así, con los experimentos y observaciones que recientemente ha publicado un distinguido químico francés. Mi opinión acerca de la formación del ácido nítrico descansaba en observaciones que durante muchos años tuve ocasión de hacer en un verdadero salitreral. Estaba en el muro del Oeste de la cuadra del cuartel de Giesen, cerca de mi habitación. En los días calurosos y secos este muro se cubría de una eflorescencia de pequeñas agujas cristalinas, formadas de nitratos delicuescentes, que, después de arrancadas, se renovaban sin
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cesar. Examiné los líquidos que empapaban el muro, y aparte de una cantidad muy pequeña de materia en lenta descomposicion, solo hallé carbonato de amoníaco.

En cuanto al ácido fosfórico, considerado como principio nutritivo de las plantas, he recordado en mi libro (pág. 83) que De Saussure había indicado, cuarenta años antes que yo, que el fosfato calcáreo era necesario para el desarrollo de las plantas, sin que su parecer se tomase en cuenta. «He hallad, dice De Saussure, esta sal en las cenizas de todas las plantas que he analizado, y no hay razon para creer que puedan vivir sin esta sal.» (Investigaciones sobre la vegetacion.)

Para asegurarse de que la cal, la potasa y la magnesia son necesarias para la alimentacion de la planta, De Saussure hizo experimentos, y ha sido una desgracia para el desarrollo de la fisiología vegetal que se redujera á observar dos plantas leñosas, en cuyas cenizas la potasa, la magnesia y la cal variaban según la naturaleza de la tierra. Semejante variacion se observa con bastante frecuencia en las plantas silvestres, y en las que no son alimenticias, el tabaco, la vid, etc., pero no se manifiesta en estas plantas. La composicion de las cenizas de los granos y de los forrajes es muy constante, y las modificaciones se mantienen en muy reducidos límites. El ácido fosfórico, la potasa, la cal y la magnesia se hallan siempre en determinada relacion con la cantidad de materias plásticas; la potasa la tiene con el azúcar, etc.

El principio de que los álcalis y las tierras alcalinas que las cenizas vegetales contienen son materias alimenticias y no elementos accidentales, se atribuye con frecuencia á Sprengel, quien, efectivamente, en su estudio de las tierras, declara que todos los elementos de las cenizas son necesarios. Pero su modo de apreciar la utilidad ó la necesidad de estas materias para la vida de la planta no halló eco en los hombres científicos ni en los prácticos, porque los experimentos de De Saussure habian demostrado que las raíces tienen la propiedad de extraer las sales solubles de las soluciones salinas, y en consecuencia, la presencia de un elemento en las cenizas no era una prueba de su necesidad. Esto no significa que la opinion de Sprengel no hubiera sido muy útil á la agricultura si se hubiera demostrado la eficacia de los diversos elementos de las cenizas. Esta demostracion hubiera podido ha-
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cerse empírica ó científicamente. Desde la más remota antigüedad se sabe que las cenizas son un abono eficaz.

La doctrina de Sprengel no tuvo éxito porque desconoció los elementos constitutivos de las cenizas vegetales, atribuyéndolas una composición análoga á la de las cenizas de la madera. A las cenizas del guisante, por ejemplo, indica 18 por 100 de ácido silílico y 4 por 100 de ácido fosfórico; á las de centeno 15 por 100 de ácido silílico y 8 por 100 de ácido fosfórico, cuando las cenizas de estos granos no contienen ácido silílico, produciendo la primera 38 por 100 y la otra 48 por 100 de ácido fosfórico.

Antes de que se supiera la relación de las diferentes materias minerales, la acción de la cal, por ejemplo, en la formación de la celulosa, del ácido fosfórico en los principios cuaternarios, relaciones que todavía no se han determinado con precisión, era difícil comprender su necesidad y su valor como principios nutritivos, sin recurrir á otros hechos análogos é indudables. La potasa se encuentra siempre en las plantas combinada con ácidos vegetales, el tártrico, el oxalico, etc., y se observa que todos los elementos constantes de las cenizas de las plantas alimenticias tienen acción determinada en la nutrición animal. Sin el ácido fosfórico y el fosfato de cal en el alimento no se podría explicar la formación de la sustancia cerebral y de los huesos, ni la producción de la sangre y de los principios constitutivos de los músculos sin el hierro y los álcalis. De que estas materias fuesen indispensables para producir los fenómenos del organismo animal, deduje que debían ser igualmente indispensables al organismo vegetal, puesto que si se hallaren en ellos accidentalmente, cualquiera variación haría peligrar la vida del animal.

Entre los adversarios de mi doctrina acerca del origen del carbono y de los fenómenos de la vida de los animales y las plantas, se han distinguido los Sres. Moleschott y Mulder. Siento no haber dado importancia á la oposición de estos señores, pues con la gran influencia que sus títulos profesionales les dan, han conseguido que mi doctrina se considere generalmente insostenible en Holanda, creyéndose que el Sr. Mulder, profesor de química en Utrecht, la ha refutado. Sin traspasar los límites de la cortesía puede apreciarse la importancia científica de estos señores. Para el químico, el Sr. Moleschott deriva indudablemente la suya de
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sus investigaciones sobre la carne de rana (Archiv. für physiolog Heilkunde. 1853.), publicadas algunos años después de las mias sobre la carne.

El Sr. Moleschott indica en su Memoria una serie de experimentos, de los que deduce que el jugo de la carne muscular de rana contiene dos sustancias: ácido oxálico y urea, que hasta entonces no se habían encontrado en otras carnes. En cambio, no halló en la que analizaba creatina, creatinina, ácido inósico ni ácido láctico, principios de los jugos de las carnes. Poco después Grohe demostró que la de rana no contenía ácido oxálico ni urea. Moleschott tomó por ácido oxálico el fosfórico y los cristales de salitre por urea; Grohe había reconocido desde luego que la carne de rana contiene creatina y los mismos principios que se encuentran en los jugos de las otras. No aplicaremos ahora una crítica fácil al trabajo de Mr. Moleschott por no relacionarse con el nuestro; sirva, sin embargo, de tipo característico de muchos experimentos fisiológicos y agrícolas.

Es tan difícil comprender un libro escrito en lengua extranjera, á menos de haberla aprendido, como apreciar y comprender los procedimientos químicos cuando se ignora su significación. El análisis químico supone el previo estudio de las propiedades de los cuerpos ó sus reacciones. El químico no permite que quien no sabe distinguir las sustancias más conocidas y fáciles de reconocer, trate de resolver los problemas de su ciencia, por la misma razón que no debe criticar una frase extranjera quien no es capaz de deletrearla. Confundir el ácido fosfórico con el oxálico y el salitre con el acetato de urea, son errores inexcusables y testimonio de completa ignorancia en la materia.

Es evidente que no todos tienen aptitud para practicar operaciones químicas, y que no basta querer para hacerlas con acierto. El análisis cualitativo y cuantitativo, el hábil manejo de instrumentos y aparatos, el exacto conocimiento de las condiciones que el éxito de las operaciones exige, constituyen un arte que con trabajo se adquiere, y quien á su enseñanza se dedica sabe que siempre escasean las verdaderas capacidades artísticas de todo género. Fácilmente se comprende que quien no tiene el hábito ni la experiencia que dan las investigaciones químicas, aunque se limite á reproducir los experimentos de otro, nunca obtendrá los mismos
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resultados, ni procederá con acierto guiándose por sus propias ideas. Y como este desacuerdo entre sus investigaciones y las de los otros es inevitable, instigado por el amor propio, creerá que ha destruido principios bien fundados ó descubierto alguno nuevo que solo existe en su imaginación. A medida de su ignorancia y su torpeza crecen sus contradicciones y la sorpresa que sus descubrimientos producen, como el del ácido oxálico, por ejemplo, en los músculos de un carnívoro.

Los problemas de química fisiológica embarazan al Sr. Molescholt, tanto como la química á los agricultores. El que no tenga algunas nociones de esta ciencia, no comprenderá la exposición de sus tratados ni la significación de los hechos que examine. Quien en tales condicionesquiera juzgarlos, evidenciará su incompetencia, y sus mayores esfuerzos por esclarecer la cuestión, no darán resultados razonables.

Es lo peor que la multitud acepta todos los hechos sin averiguar su procedencia ni su valor, incapaz de distinguir los verdaderos de los erróneos. Cree que su multiplicidad acrecienta su importancia, y como el niño que oyó decir que se han hallado joyas de oro en las barreduras, cree que sus amontonamientos indefectiblemente las contienen.

Un extranjero reflexivo se proporciona un guía práctico en los lugares que visita; desacertado sería aceptar al primero que se presentara, comprometiendo el éxito de la exploración.

En 1846, los Sres. Fleitmann y Lakowski analizaron en mi laboratorio, en Giessen, la protetina descrita por el Sr. Mulder. Vieron demostrado que este principio fundamental de la sangre y de los tejidos orgánicos, desprovisto de azufre según el químico holandés, no existía y que su descubrimiento era ilusorio. Antes de dar publicidad á los resultados que habíamos obtenido, se los comuniqué al Sr. Mulder, creyendo equivocadamente que me lo agradecería, dándole tiempo para que comprobara sus experimentos ó rectificara la equivocación. Recibí en contestación dos curiosas cartas, publicadas en el vol. 57 de mi diario. Dejábame entretener en ellas su perpétua enemistad, y el propósito de descubrir todas mis debilidades, si en el plazo de quince días no me retractaba de mis apreciaciones sobre la desgraciada protetina.

No me ha sido posible hacerle este favor, aunque el Sr. Mulder
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se ha visto en la triste necesidad de negar la existencia de la proteína en dos Memorias en que se proponía todo lo contrario. Desde entonces, me ha manifestado con laudable celo su animadversión. En una de sus más recientes obras, la Química del suelo, me anuncia que mis investigaciones sobre el suelo arable son insuficientes é incompletas. Esto desgraciadamente me constaba, y aunque no he podido aprovechar sus consejos, me queda el consuelo de pensar que no ha consistido en mí.

Lo que más le mortifica es el cambio que se ha operado en mis opiniones científicas; compara las antiguas con otras más recientes y prueba mi inconsecuencia. Podrían excusar este desfrecro, que con justicia me atribuyé, los rápidos y sorprendentes adelantos de la química; para participar de ellos, quien la profesa, debe modificar constantemente sus ideas: el ave depone su viejo é inútil plumaje para sostener y acelerar su vuelo.

Triste satisfacción proporciona la ciencia á quienes, como el Sr. Mulder, emplea sus fuerzas y su tiempo en rebuscar defectos, inherentes á toda obra humana, en las penosas y largas de los demás; estas le proporcionarán más trabajo: la gloria de no equivocarse es del indolente, y no la solicito.

En una biografía de Mulder (Ilustrirte Zeitung, 1857) se refiere que el primer año de sus estudios, no pudiendo vencer las dificultades que la química le ofrecía, se aprendió de memoria los elementos de química de Orfila y el tomo 1.º del Manual de Thénard. Muchos escritos suyos recuerdan este desusado sistema de adquirir aptitud científica.

Cuando me ocupaba en componer un abono que repusiera las fuerzas que el cultivo sustrae á la tierra, opuse inopinadamente á la admisión y generalización de mis doctrinas el mayor obstáculo que han encontrado. Como en su desarrollo ese trabajo señala una época que puedo recordar con la satisfacción de una dificultad vencida, no creo fuera de lugar su historia. Sin ese abono quizá la agricultura no tendría la base tan sólida en que hoy descansa.

Justus de Liebig.

(Se continuará.)
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DEL GANADO CABRIO Y DE SUS RAZAS PRINCIPALES

Una vez lo hemos indicado y hoy lo repetimos: el ganado cabrío es propio de los países incultos, y en tal concepto su destino es desaparecer de Europa, donde el cultivo se estiende más cada día. España es la nación de esta parte del mundo más despoblada y montuosa, y por eso es la que sostiene mayor número de cabras, y donde la cría es más ventajosa al propietario, bajo el punto de vista económico.

En Inglaterra, donde tanto se han mejorado las demás especies, apenas se ocupan los ganaderos de la cabría; en Francia puede decirse que solo existe como industria formal en Mont-d'or. Ultimamente, casi abandonadas las razas comunes, se ha procurado por algunos aficionados y buenos patricios introducir y aclimatar las de pelo fino procedentes de Asia; pero, sea la razón la que quiera, con poco resultado. El cardenal de Richelieu patrocinó el pensamiento de Mr. Ternaux de dotar á Francia de cabras de pelo fino. Después Mr. Jaubert logró desembarcar en Marsella 400 cabras, habiendo perdido 800 en la navegación. Después de varias vicisitudes, se ha intentado el cruzamiento de las razas de Cachemira y de Angora; de los resultados se puede deducir, lo mismo que de la aclimatación de unas cabras introducidas en Escocia en 1817 por un oficial de Marina, que el ganado cabrío oriental vive bien en Europa, pero no es de creer se multiplique en lo sucesivo.

En Holanda, Alemania, Italia y Suecia se introdujeron también cabras de pelo fino en el siglo pasado, y hoy apenas existen ejemplares.
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Donde probablemente tomará grande incremento la cría de las cabras asiáticas, es en varias regiones de América. Ya se han hecho ensayos de aclimatación satisfactorios; y como hay extensas comarcas adecuadas al efecto, el día que haya un ganadero que tome á su cargo propagar la especie, y es posible que el entendido señor Ordoñana, que no ha mucho estuvo en la Península, sea el que preste á su país ese servicio, la industria inglesa y francesa hallará en los Estados-Unidos y en la República Argentina un mercado más abundante que el que hoy tiene en Turquía, Pérsia y otros países de Asia.

Las primeras cabras de Angora que pisaron el suelo americano fueron enviadas por el Príncipe de la Paz, que quiso satisfacer los deseos de algunos mejicanos y peruanos, que le habían remitido varias biciñas, alpacas y chinchillas y fueron aclimatadas en Sanlúcar de Barrameda.

Las cabras enviadas á México se aclimataron en el parque de Chapultepec y multiplicaron de un modo extraordinario.

El gobierno de los Estados-Unidos comisionó, en 1868, á Mr. Dill para comprar en Anatolia 200 cabras escogidas, y á fin de trasportarlas cómodamente puso á su disposición un buque de guerra.

En 1826, llevó á la República Argentina varias cabras de Angora y de Thibet; después tuvo otras D. Gregorio Lezama en Buenos Aires; por último, han llegado otras á los Sres. Lecoq, Buschenthal y general Urquiza. El citado Sr. Ordoñana hace actualmente ensayos satisfactorios de cruzamiento con la raza del país, oriunda probablemente de las veinte reses que llevó D. Pedro Mendoza de Andalucía y de Galicia.

Hoy es España la nación donde más cabras existen, y donde, al querer, se pueden hacer cruzamientos con mejores resultados. Se puede calcular que poseemos 3 millones de cabezas. Las provincias de Badajoz, Sevilla y León cuentan con unas 600.000. No discutiremos ahora si conviene sustituir las razas indígenas por las extranjeras, á lo cual somos poco inclinados; mas por si alguno quisiera hacer el ensayo, conveniente será que digamos algo sobre los tipos que gozan de más fama, y expongamos las opiniones de algunos naturalistas acerca de la especie.

Geoffroy Saint-Hilaire, Güldenstaedt, Pallas, Cuvier y Brandt,
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han discutido largamente sobre el origen de la cabra. Como esta cuestion, curiosa bajo el punto de vista científico, es de escasa importancia bajo el punto de vista pecuario, prescindiremos de dar cuenta de las extensas consideraciones que sugiere á esos célebres autores. Sólo diremos que lo probable es que la cabra europea proceda de la Egagra ó de la Falconeri, recientemente descubierta, ámbas asiáticas.

Para que nuestros lectores comprendan la semejanza que hay entre la Egagra y la cabra europea, juzgamos preferible á enumerar las analogías de su cuerpo, poner los tipos de unas y otras.

Fig. 95.—Egagra-macho.

Las descripciones que nos hacen los naturalistas y viajeros de la Egagra, nos hacen formar de ella idea poco favorable. No recomendamos su introduccion en Europa como animal de lucro. Respecto á la cabra comun, véase lo que dice Mr. Duplessis.
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Fig. 96.—Cabra-egagra.

«La cabra comun tiene, por naturaleza, más sentido y mayores recursos que la oveja; sigue al hombre voluntariamente, se familiariza con las personas, es sensible á las caricias y se encariña con los que la tratan. Es tambien más fuerte, más ágil y méños tímida que la oveja. Es viva, caprichosa, lasciva y vagamunda. Busca al macho con insistencia, se une á él con ardor y cría desde muy jóven, mostrándose excelente madre. Es robusta, y fácil de mantenerse, pues casi todas las yerbas son buenas para ella. La inconstancia de su natural se manifiesta en la irregularidad de sus movimientos: corre, se detiene, salta, se aleja, se aproxima, se esconde por capricho, se encarama en las alturas por gusto, y todo lo hace sin otra causa determinante que su vivacidad natural.