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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 338

Conociamos el párrafo citado del Sr. Rojas Clemente, como conocemos otros varios acerca del mismo vidueño, escritos por el mismo autor, y aunque para nosotros su autoridad es respetable, no la consideramos ni exlusiva ni infalible. Acerca del jaen blanco, dice el Sr. Hidalgo Tablada, autoridad más moderna y de criterio más práctico en materias agrícolas, lo siguiente: (1)

«Se conoce esta clase de vid con el nombre de jaen ó jaen blanco en toda España, aunque hay sitios en donde, como en algunos puntos de la Rioja, le llaman teta de vaca, porque la fertilidad de el suelo hace producir racimos de un tamaño y uvas tan gordas que las creen de otra variedad que el jaen, cultivada en las tierras á propósito, con el fin de que produzca buen vino. El jaen blanco es uno de los elementos importantes de los vinos que se producen en la region central y septentrional. Los vinos de Chinchon, Arganda, Morata, etc., contienen de un 20 á un 50 por 100 de mosto de uva jaen, sin cuyo requisito se observa que no tienen fuerza, etc.

Despues cita un párrafo del Sr. Rojas Clemente, en el cual no habla bien del jaen, y añade:

«Como la cuestion de vides y de vinos es tan opinable, no ofendemos al Sr. Rojas Clemente, diciendo que no estamos de acuerdo con ese párrafo; al contrario, creemos que la uva jaen es una de las mejores que se cultivan, bien sea aplicado su mosto para vino blanco ó tinto. Lo que sí exige la vid jaen, es que en las regiones central y septentrional, se la coloque en la parte baja, en terrenos colorados y exposicion al Sur, y en tales condiciones, ni hay variedad que lleve más uvas, ni que dé un mosto de condiciones mejores de conservacion en el vino. La uva colgada se conserva bien y es dulce, aunque de hollejo duro.»

(1) Cultivo de la vid en España, pág. 148.
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Queda con esto contestada la leccion que ex-cátedra queria darnos el Sr. Malingre, el cual dice despues:

«Esta confusion es preciso que desaparezca en un plazo breve, porque no hay posibilidad, mientras dure, de que los viticultores se entiendan. El mejor procedimiento para obtener este resultado es la creacion de colecciones de vid, sin excluir las extranjeras, porque necesitamos tambien conocer las que existen en otros paises, saber si las poseemos y estudiar si podemos ó no podemos sacar partido de ellas. Todas estas cuestiones se resuelven bien únicamente por el método experimental y no por medio de la imaginacion y de afirmaciones que no descansan sobre hechos conocidos.»

Estamos conformes en que es de interés estudiar detenidamente las variedades de vid españolas, bajo un concepto más práctico que el que resulta del ensayo del Sr. Rojas Clemente; pero el procedimiento más rápido y eficaz no es tampoco el que propone el Sr. Malingre. Admitimos los campos de ensayos de variedades de vid en los jardines de aclimatacion, granjas experimentales, etc.; pero como medio de permanente y lento estudio, para ir deduciendo sucesivas y meditadas consecuencias. Esto podrá ser el porvenir de tal estudio; pero el presente requiere seguir las mismas huellas adoptadas por D. Simon de Rojas Clemente, y las con tanto éxito emprendidas por las sociedades agrícolas de Cataluña y de Valencia. Es mejor, más pronto y más eficaz ir á estudiar las vides donde se hallan en explotacion, examinar los terrenos en que crecen y las circunstancias todas de su desarrollo y de sus productos. Estos reconocimientos agronómicos, como las floras botánicas, así es como siempre se han practicado con provecho, y así es como pueden hacerse.

Sin gran dificultad y con poco gasto pueden hacerse tales reconocimientos y estudio de las variedades de vid, bien por encargo especial á las Juntas provinciales de Agricultura, bien nombrando una comision de Ampelografía española, como la que ya existe de Flora forestal. Naturalistas eminentes hay en
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 34

éxito. En Alejandría, cuna de las ciencias modernas, según dicen varios historiadores, en su célebre Museo, fundado bajo los auspicios de Alejandro, con los consejos de Aristóteles y la ilustración de los Tolomeos Soter y Filadelfo, allí se daban frecuentemente lecturas y conferencias, y muchas veces ocuparon el modesto escaño de los discípulos los más sabios reyes de Egipto.

Un siglo antes, el padre de la medicina, el gran Hipócrates, el divino anciano, como le llamaron sus discípulos, enviaba á éstos por los pueblos para que predicasen las reglas de higiene y enseñaran los métodos de curar más acreditados. Tal era la misión de los entonces llamados periodeutes.

Podría citar muchos casos en corroboración de la antigüedad y de la eficacia de las conferencias para divulgar los descubrimientos científicos, sin emplear jamás otras armas que las de la razón, únicas que há menester la verdad; que si no triunfa con ellas, si el error prevalece, atribuidolo á que no habeis sabido explicarla, y estudiad para esclarecerla, para exponerla más hábilmente, pues no hay ejemplo en la historia de que se persista en el error cuando se ha conocido la verdad.

Pero si los hechos expuestos no fueran suficientes para convencernos de la eficacia de este procedimiento, no olvidemos que de él se valió Jesús para enseñar el Evangelio. El dijo á los apóstoles: Euntes autem predicate. Y fueron y predicaron, y el cristianismo impera en el mundo civilizado.

Imitemos tan sublime ejemplo: vayamos también nosotros por todos los pueblos de la monarquía española predicando, cual otra Buena nueva, las verdades de la ciencia, de suerte que el labriego pueda comprenderla, y demos así una prueba de que Madrid es el corazón y el cerebro de la patria, no el foco inmundo de la molicie, del lujo y de la corrupción.

Dispensadme estas palabras, sugeridas por la creencia que tengo de que el espíritu y la letra de la ley planteadas con laudable celo por el señor Ministro de Fomento y por el señor Director general del ramo, no estarán cumplidos hasta que las conferencias se den en los pueblos y aldeas más pequeños. Allí es donde más falta hace luchar contra los errores, y para esto es preciso que la iniciativa particular, secundando los esfuerzos de la administración pública, cree asociaciones á fin de que esa predicación, esa cam-
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España y numeroso personal de ingenieros agrónomos para prestar este servicio del modo que conviene á tan importante fin.

Tenemos que suspender aquí las consideraciones acerca del asunto, hasta concluir la inserción del comunicado en otro número con los comentarios que exige lo restante del mismo.

E. ABELA.
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CULTIVO DE LA CAÑA DE AZÚCAR. (1)

HISTORIA.—La caña de azúcar es indígena de tres partes del mundo: Asia, Oceanía y América.

Su cultivo en la China y la India Oriental remonta á tal antigüedad, que su origen se pierde con el origen de la historia de estos países.

Los egipcios y griegos parece que no la conocieron hasta el tiempo en que Alejandro penetró en el corazón de la India.

Después de Jesucristo, parece que los árabes la trajeron á Sicilia, donde se cultivaba en gran cantidad el año 1148. Laftau refiere la donación hecha por Guillermo II, rey de Sicilia, al convento de San Benito, de un molino para moler caña de azúcar, con todos sus derechos, obreros y dependencias. Esta donación tiene la fecha de 1166. El mismo Laftau cree que la caña de azúcar pudo haber sido traída á Chipre y á Sicilia en tiempo de las Cruzadas. El monge Alberto Alquensis, en la descripción que da de los procedimientos empleados en San Juan de Acre y Trípoli para extraer la azúcar de caña, refiere que los soldados cristianos, faltos de víveres, chupaban caña de azúcar para apaciguar el hambre y la sed.

En lo que sí no cabe duda, es que los árabes la llevaron á la península española, y muy particularmente por la misma época

(1) Artículo publicado en El Cultivador, de México. No queremos alterar en nada el lenguaje mexicano que emplea en este escrito; algo diverso en ciertas palabras del español.—(N. de la R.)
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en que fué llevada á Sicilia, pues Abu-Zacharia, escritor célebre de la raza árabe establecida en España, publicó en el siglo XII una obra de agricultura en la que se extiende largamente sobre la caña de azúcar. Por otra parte, no cabe duda que en los reinos de Granada, Múrcia y Valencia, tenian los moros grandes plantíos de caña y sacaban grandes cantidades de azúcar. Tan cierto es esto, y que eran muy hábiles en esta especie de cultivo e industria, que cuando la raza gótica los acabó de arrojar de España, se dispuso que permaneciesen algunos de ellos en Motril, para dirigir y aprovechar las plantaciones de caña.

En el siglo XV, D. Enrique, regente de Portugal, hizo llevar la caña de Sicilia á Madera; aunque Herrera cree que la llevó de España.

Cuando los viajes de Cristóbal Colon, estaba aclimatada y cultivada en Canarias, al grado que estas islas y Madera proveían casi exclusivamente todo el azúcar que se consumía en Europa.

Respecto á la de la caña de azúcar en América, hay dos bandos entre los naturalistas, que disputan, los unos, que fué traída de Europa, y los otros, que siendo indígena de nuestro continente, lo único que trajeron los descubridores fué el arte de cultivarla y extraer el azúcar.

De que existía naturalmente al estado silvestre en América, no cabe duda.

El padre Labat, en una obra publicada en 1742, cita el testimonio del viajero inglés, Tomás Gage, que hizo un viaje á nuestro país en 1828, y que pone la caña de azúcar en el número de las provisiones con que lo proveyeron los indios caribes de la Guadalupe.

También cita á Juan de Lery, ministro calvinista, que en 1556 fué en busca del comendador de Villegagnon al fuerte Coligny, edificado en una isla de Rio Janeiro, y asegura haber encontrado gran cantidad de caña dulce en varios lugares de las inmediaciones de aquel rio, en donde aún no habían penetrado los portugueses.

Francisco Jimenez, en su tratado de plantas de América, dice que la caña de azúcar crece naturalmente á orillas del rio de la Plata, donde adquiere considerable elevación.

El padre Hennepen y algunos otros viajeros, certifican también
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la existencia de la caña de azúcar en los países que se extienden á orillas y á la embocadura del rio Mississippi.

Juan de Laet dice haberla visto silvestre en la isla de San Vicente.

Todo esto confirma que la caña de azúcar es también indígena de nuestro continente, á pesar de la respetable opinión del señor Baron de Humboldt, que la pone entre las plantas desconocidas de los habitantes de este continente y de las islas vecinas, antes del descubrimiento de la América.

Por otra parte, Pedro Mártir, en el tercer libro de su década, escrita durante la segunda expedición de Cristóbal Colón, que tuvo lugar de 1492 á 1495, refiere que ya en esta época el cultivo de la caña estaba en corriente en Santo Domingo, lo que hace sospechar muy verosímilmente, que habría sido traída por Cristóbal Colón, junto con otras producciones de España y de Canarias en su primer viaje, puesto que ya en el segundo se fija y llama la atención sobre lo extendido que estaba este cultivo.

M. B. Edwards, conciliando todas las opiniones, supone que la caña de azúcar crecía naturalmente en muchos lugares del Nuevo Mundo; pero que Cristóbal Colón, que debía necesariamente ignorarlo, trajo planta de Canarias en su primer viaje. Esta explicación parece ser la verdadera.

Todos los historiadores de la caña de azúcar incurren en la falta de atribuir al medio del siglo XVII, la época de la introducción de la caña en México, lo cual comprueba una verdad que todos palpamos á cada paso, y es la ignorancia en que han estado y aún están los europeos, de las cosas relativas á este país. D. Lúcas Alaman, en la 4.a página de su VI disertación, dice que D. Hernando Cortés intentó cultivar en Coyoacan la caña de azúcar traída de la isla de Cuba al trapiche que estableció en Tuxtla en la costa de Veracruz, y por la cláusula 40 del testamento, se ve que con este objeto dió el mismo Cortés tierras en las inmediaciones de aquella villa, á su criado Bernardino del Castillo, que estableció allí un ingenio. Pero el objeto preferente de Cortés fué siempre las propiedades de Cuernavaca y Cuautla, mucho más desde que estableció su residencia en la primera de estas poblaciones. Contiguo á ella formó el ingenio de Tlaltenango, siendo el primero que introdujo el cultivo de la caña en la tierra caliente
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del Sur, como lo habia sido tambien en la costa de Veracruz.

La situacion de este establecimiento en las lomas que forman el descenso del valle exponia la caña á helarse frecuentemente, y por este motivo lo abandonó su hijo D. Martin cuando adquirió la hacienda de Atlacomulcos, que todavía poseen sus descendientes, á la que trasladó todos los aperos de Tlaltenango, en cuyo sitio aún se ven las ruinas de los antiguos edificios frente al santuario de aquel nombre.

En Yucatan, sí parece cierto que la caña no fué introducida sino hasta despues del medio del siglo XVII. El padre Cogolludo, que escribia en Campeche el año de 1655, al enumerar los diversos cultivos de aquella época, no menciona todavia el de la caña de azúcar. No es probable que olvidara una planta de tal importancia, por lo que es de creerse que hasta despues no se introdujo allí su cultivo.

Todo esto que llevo dicho se refiere á la caña asiática, generalmente llamada criolla.

En cuanto á la variedad llamada caña de Otahiti, no fué conocida sino hasta 1778, cuando el capitán Cook, descubriendo varias islas de la Polinesia, la encontró en la isla de Taiti ú Otahiti. De aquí la llevaron los navegantes Bougainville y Bligh á Antígona, una de la pequeñas Antillas, y despues á Jamáica, donde se ha extendido mucho. De Jamáica pasó á la Habana, y de allí á nosotros: de modo que generalmente se conoce por nuestros labradores con el nombre de caña habanera.

Los Sres. Humboldt y Bonpland describieron en sus viajes una variedad de color morado que crece en Batavia, en la isla de Java, una de las que componen la Malesia en la Oceanía. Fué traída á América en 1778, primero á las islas y luego al continente. En el distrito de Rio Verde se cultiva en bastante cantidad una subvariedad que se llama vetada, jaspeada, pinta, alistonada ó de cinta, la cual describiré en el artículo siguiente. Estas variedades han sido traídas de Jamáica al continente.

Descripción y carac té res botánicos.—La caña de azúcar, Arundo sacharifera sacharum, de Lineo, sacharoforum, de Necker, pertenece á la familia de las Gramíneas de Jussieu, género Sacarineas de Kunth, triandria diginia en el sistema sexual.
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De una raíz ó zoca geniculada y fibrosa, echa varios tallos de un lado y radículas ramosas del otro, que chupan y beben los jugos nutritivos de la tierra.

Sus tallos son lisos, articulados y divididos por nudos más ó menos cercanos en parte que se llaman cañutos ó canutos. De estos se cuentan generalmente en una caña madura de 40 á 60. Los nudos que dividen perfectamente la caña en una dirección perpendicular á su longitud, aislan fisiológicamente los cañutos, de manera que la vida en cada uno de ellos es independiente de la de sus vecinos: así es que pueden muy bien estar enfermos ó atacados por insectos, dos cañutos separados por otro ó otros que pueden estar sanos y continuar viviendo.

En los nudos de la caña toman nacimiento dos órganos de suma importancia. En primer lugar, las hojas de la planta que naciendo en dicho punto suben algún trecho, envainando al tallo y caen luego á uno y á otro lado, pues son alternas, hablando botánicamente.

Estas hojas tienen dos usos principales que son la respiración y la protección de la parte tierna del vástago. La hoja ya crecida tiene otro efecto útil, y es que por su sombra ahoga el desarrollo de cualquier vegetal que naciendo al pie de la caña, le quisiera robar parte de los jugos que le pertenecen.

La forma de las hojas es alargada, son de media á una vara de largo, con los bordes duros, estriadas, vellosas y con un nervio longitudinal en el centro. El vello de la hoja ya seco, forma una espinita que llaman aquí ahuate y que molesta mucho á los que la manejan, como la espinita de la tuna.

En segundo lugar, al nivel de los nudos nacen unas yemas que se llaman grillos ó pitones, que quedan rudimentarios mientras vive la planta, pero que después de cortada y puesta en las condiciones que adelante indicaré, dan lugar á un nuevo individuo, y son las que sirven en las variedades cultivadas para perpetuar la especie.

Los cañutos, cuyo tamaño varía de dos á ocho pulgadas, están formados de un tejido reticular, que visto con el microscopio, presenta en un corte el mismo aspecto de celdillas exágonas de un panal de abejas, las cuales están llenas del jugo sacarino. El color de este tejido es blanco y su consistencia es más blanda y más es-
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ponjosa, á medida que se estudia más al centro del tallo. Este tejido está cubierto por una epidermis dura, siliciosa y como barnizada, verde, blanca, amarillosa, morada ó violeta, según las variedades de la caña. Esta epidermis tiene una gran cantidad de materia pegajosa, semejante á la cera, que se ha llamado cerosina; á ella debe la caña su lustre y aspecto barnizado. Se encuentra además sobre la epidermis y cerca de los nudos, un vello, ya blanco, ya negruzco, que contiene también alguna cantidad de cerosina que se pega en las manos.

Cuando la caña florea, echa en la extremidad un vástago recto, perpendicular y sin nudos, que se llama flecha y que lleva en la punta un panículo ó penacho de pequeñas flores sedosas y blanquizcas. Cada flor tiene un zurron con dos cálices, tres estambres y dos estilos, cada uno con un estigma plumoso. El fruto es una semilla oblonga envuelta en dos valvas. Cuando ésta llega á su completa madurez, sirve muy bien para sembrarse y reproducir la especie; pero generalmente en las variedades cultivadas, la semilla aborta y siempre se reproducen por estacas ó renuevos.

VARIEDADES.—La caña presenta muchas variedades, pero al cultivador solo le importa conocer las cinco siguientes:

1.ª Caña criolla (sacharum officinarum) que es verdaderamente la asiática y la que se cultiva en mayor cantidad en nuestro país. Crece de seis á doce pies de altura y no engruesa mucho. Cuando está madura, industrialmente hablando, su tallo se pone pesado, quebradizo y de un amarillo paja. Esta caña, á pesar de los siglos que lleva de cultivarse aquí, jamás ha degenerado; aunque no crece mucho, da un jugo muy sacarino y la calidad de su producto es superior al de las otras cañas. Tarda de quince á diez y seis meses para su completa madurez, y es muy delicada á la acción del frío y á la seca.

2.ª Caña de otahiti (sacharum otahitense) generalmente llamada entre nosotros caña habanera, por haber sido traída de aquella isla: es más alta, con cañutos más largos y más gruesos, es más fácil de cultivar, resiste mejor que la criolla al frío y á la seca, da un producto mucho mayor que la primera, aunque de una calidad inferior, y es más precoz en su madurez, pues en algunos terrenos, al año y aun á los nueve meses está completamente en sa-
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zon industrial (1). Se da muy bien en los terrenos empobrecidos por largos años de cultivo de la caña criolla. Pesa una tercera parte más que ésta, da un quinto más de jugo y un sexto más de azúcar. Entre nosotros se ha extendido mucho su cultivo; pero desgraciadamente en muchas partes se ha enfermado, degenerando á un grado que no sirve ni para pasturas de animales. Veremos en su lugar las causas y los medios de combatir esta enfermedad.

3.ª Caña violeta (sacharum violaceum de Humboldt, Bonpland y Tussac), llamada tambien caña de Batavia por el lugar de donde es originaria. Ella tiene la epidermis del tallo violeta y las hojas moradas. Es más precoz que las anteriores, resistente mejor al frío y á la seca. Tiene una gran cantidad de azúcar incristalizable, lo que la hace preferir para las fermentaciones. Es más dura que las anteriores, y si no se corta á tiempo se pasa prontamente, secándose su médula y dando muy poco producto.

4.ª Caña vetada, alistonada, jaspada, pinta, cinta (sacharum versicolor). Subvariedad de la anterior; tiene el tallo ya en sazon, color amarillo paja, con unas cintas muy hermosas de color rojo violeta perfectamente recortadas; sus hojas son verdes. Se cultiva en gran cantidad en la Luisiana, donde se prefiere á causa de su precocidad y de su resistencia á la accion del frío. Introducida recientemente en el distrito de Rio Verde, se está propagando y extendiendo allí su cultivo.

El Sr. Aznar Barbachano, de Campeche, supone que puede ser una hibridacion de la caña habanera y de la violeta; pero evidentemente no es así, pues la hibridacion de estas dos cañas da lugar á la variedad siguiente:

5.ª Caña cristalina (sacharum hibridatum). Segun el Sr. D. Félix Maillefert, en las Antillas se obtiene esta variedad artificial, poniendo en los surcos, al tiempo de sembrar, trozos superpuestos de semilla violeta y de semilla habanera. Se escogen anualmente los individuos en que se nota mayor fusion en el color y caractéres,

(1) Es muy diversa en la caña la madurez real ó botánica, de la industrial. En aquélla el tallo se pone seco y propende á ponerse fistuloso, como en muchas gramíneas: en ésta el tallo debe estar lleno de jugo, y este jugo contener la mayor cantidad posible de azúcar.—(Nota del autor.)
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y repitiendo esta operacion en tres plantíos, es decir, durante tres años, se llega á obtener una variedad que tiene los caracteres siguientes:

En un buen terreno llega á crecer hasta cuatro metros y áun más; es más gruesa que las dos variedades que la han producido. El color de las hojas es verde oscuro, más anchas y más largas que las de las otras cañas. Sus tallos son un color verde-manzana y el vello ó bozo cercano á los nudos, es blanco, cuyo color, sobre el verde del tallo, le da una apariencia trasparente ó cristalina.

El mismo Sr. Maillefert ha realizado con buen éxito esta hibridacion en la tierra caliente del Sur de México.

Cultivo de la caña.—Pocos cultivos han de variar tanto como el de la caña de azúcar, según los países, climas, latitudes, terrenos y otras circunstancias accidentales.

Lo que se hace á orillas del Nilo no se hace en América. En la Habana no se practica lo que en México. En Yucatan y Rio Verde varía un tanto el sistema, y áun en cada plantío en particular se puede asegurar que se modifican más ó méños los procedimientos.

Esta gran variedad no se crea hija del capricho; la necesidad hace nacer estas modificaciones, lo cual loharemos palpable con algunos ejemplos.

La caña de azúcar, planta sumamente jugosa y por consiguiente hidrófila, se acerca mucho por su constitucion y caracteres á las plantas acuáticas. De aquí resulta que en principio general, necesitan riegos frecuentes y abundantes. Así se practica en los distritos de Cuernavaca, Morelos y Rio Verde, en los que por lo ménos cada quince ó veinte dias se riegan los plantíos.

En Cuba, por la forma alargada y angosta de la isla, y estar rodeada de mares, el rocío matutino es tan abundante que jamás se necesita regar la caña. Entre estos dos extremos es claro que pueden encontrarse todos los medios imaginables.

Pondremos otro ejemplo. La caña de azúcar es una planta vivaz, hablando en general: pero en el Sur de México es anual, ó cuando más, bisanual, por lo que aquí tiene que plantarse año por año, mientras que en Cuba, Yucatan, Rio Verde y Jalapa resiste varios cortes. Este número varía mucho, pues aunque ge-