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cuarta por bajo de ella, no habiendo yo visto estaca que no se pierda, si algo de su porción mondada queda al aire fuera de la tierra. Algunos pocos, en vez de esta monda, quitan á la porción de estaca dicha toda la corteza enteramente, hasta la tetilla que cubre inmediatamente la madera, y así ponen las estacas, y las he visto prender; pero aguardan para hacer esto á que se desprenda bien la cáscara á fines de primavera. Se suele hacer al rededor de la estaca un corralito de piedra, y he visto que es cosa útil, ó porque impide que se arrimeñ los animales á la estaca, y la arremezan ó dañen de algun otro modo, ó por algun otro motivo que no alcanzo. Se prefieren para éstas, á los ramos nuevos y que tienen la corteza delgada, los que la tienen gruesa; y si ponen los primeros, es sin mondarlos, y brotan más tarde y con mnéos seguridad que los otros. Conviene poner las estacas luego que se cortan; mas si eso no es posible, se las sotierra ó cubren bien sus extremidades inferiores de tierra, ó se meten éstas en agua, á fin uno y otro de que no se sequen las estacas, ó pierdan el jugo que contienen, y con el que han de producir las primeras raíces y ramas, pues si eso sucede, si se secan ó avellanarán siquiera, ya se pueden tirar las estacas por inútiles. También se ponen aquí olivos de plantones, que son piernas de olivos que se arrancan con raíces, al que tiene más de una, ó olivos que están muy cerca de otros, los cuales se ponen, procedan de una ó de otra-cosa, en hoyas de la anchura necesaria, y de una vara, á lo más, de hondo, arrimándoles por todos lados perfectamente la tierra, y apretándosela bien, cortándoles antes las ramas para que queden con nueve cuartas de altura como las estacas y cuidando que no sean unos cascarones casi del todo secos, sino que tengan gran parte del tronco sano y verde, porque de lo contrario, aunque prendan, porque los plantones casi siempre lo hacen, jamás llegan á ser árboles de provecho.

Procuran que queden los plantones respecto al sol en la misma disposición en que estaban, y que si tienen algo venteadó ó seco, esto quede al Mediodía. El tiempo de la plantación es aquí Marzo y Abril, y aún algo de Febrero y de Mayo. Aquí no se ponen en línea los olivos, sino conforme se puede, según la forma del terreno, procurando aprovecharlo, y que no queden separados ni juntos, aunque á esto se ha propendido aquí bastante. En los
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altos y tierra mala, donde han de crecer méños los olivos, se ponen éstos más juntos que en la tierra buena, por la contraria razon. Donde se crian robles, brezos ordinarios y albarinos, y de los llamados aquí mogariza y jaras, y áun helechos, se plantan con mejor ó peor éxito olivos; mas donde solo hay el brezo enano dicho, ó chaguarzos blancos, no se siembran porque de seguro nunca pagarán siquiera el cultivo. Se dice aquí que la tierra que no se viste á sí, no viste á su amo. En los dos años primeros no se toca á las estacas y plantones, y al tercero se les quitan los brotes ó tallos que estén arriba cerca del corte ó de su extremo superior, porque éstos nunca tienen firmeza, si no se desprenden con suma facilidad, y así mismo los que caigan más bajos de donde deba quedar la rama más baja del árbol, y de los que de allí para arriba haya, los débiles y los apiñados, dejando de los otros por todos lados bastantes, muchos más que han de quedar en definitiva al olivo. En los años siguientes se van suprimiendo éstos con mucha parsimonia hasta quedar tres ó cuatro, unos en frente de otros, que han de formar el árbol, y han de ser sus ramos principales, y de donde han de nacer los de segundo y tercer orden. Estos ramos principales no se quedan aquí muy horizontales ni perpendiculares, sino en un medio, porque los primeros abren demasiado al árbol, y se desprenden y caen con facilidad, y los segundos cierran de más al olivo é impiden que le bañen bien el sol y meteoros, con perjuicio de su salud y crecimiento. Aquí no se afrailan, ni quedan con faldas los olivos. Si cuando son las estacas y plantones pequeños se arremecen fuertemente por los hombres, ó por animales que se aten á ellos, ó que se refriegan á los mismos, se rompen las raicitas que han echado y se pierden, porque no vuelven á producir otras. A los tres años hay que cavarles el tronco, separando la tierra para estercolarlos; pero es preciso proceder con mucho cuidado para no romperles las raicillas que tienen, lo que acarrearía tambien su pérdida. Los olivos que se ponen en cercados, donde no entran ganados, se plantan con estaquitas de seis á ocho cuartas, y se crian con más seguridad y prontitud, mayormente si son gruesitas, dando de sí árboles más bajos; pero de tronco macizo y sano. Aquí no se riegan los olivos en ninguna de sus edades; mas los que están en los huertos entre la hortaliza, agradecen mucho, en vez de sentir, el riego. Al olivo
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no le daña que le esté corriendo siempre el agua por el pié; pero lo que no puede soportar es que ésta se estanque y consuma allí, pues así le pudre las raíces y le mata. Lo mismo le sucede á toda planta colocada en un tiesto, si en el fondo de éste no hay un agujerito por donde salga el agua con que se le riegue, y que por lo tanto se estanca y consume allí.

Por eso el primer cuidado que se tiene con los olivares es quitarles el agua ó impedir que entre en ellos ésta, y hacer que la que mana ó llueva en ellos salga lo más pronto posible de los mismos; todo ello mediante una zanja que se les abre en su parte superior, y á cuantas necesiten en su interior, especialmente si son grandes los olivares, con sus correspondientes declives y desagües todas, para que no se encharque nunca agua alguna entre los olivos, ni forme allí arroyones ni regaderas, ni robe la tierra, ni lave y desustancie la que deje, daños de la mayor consideración todos.

Igualmente, cuando los olivares están embarrerados, se baja la tierra á los olivos de abajo, y los de arriba se quedan sin ella, tanto más, cuanto más cultivados están, y los unos pecan, y hasta fenecen por falta, y los otros por exceso de tierra. Para remediar esto se hacen paredes ó lindones, tan espesos como el declive del olivar lo exija, y que formen poyales, más anchos cuando la cuesta del olivar es menor y vice-versa. Se trazan estas paredes y lindones poniéndose en la parte inferior del olivar y dando algunos pasos hácía su cima, según la anchura que se haya de dar al poyo: se para allí y se dirige la vista, sin mover la cabeza, á derecha ó izquierda, como cuando en formacion se alinean por derecha ó izquierda los soldados, y por donde alcance así la vista por ambos lados, por allí se señala la pared ó lindon primero. Se dan en seguida otros pasos, se tiende otra vez lo mismo la vista y se traza la pared ó lindon segundo, y del propio modo los que se necesiten hasta lo último del olivar, haciéndolo, como se ha dicho, más tarde ó á menudo, según la pendiente del terreno. Si para ejecutar estos señalamientos se procede de arriba para abajo ó de lado, es un milagro que queden bien, como lo es que no salgan así verificándolo del modo expresado. Las paredes y lindones deben siempre llevar algun declive hácía la zanja ó zanjas que desagüen el olivar. Si hay en éste piedra gruesa, se hacen paredes con ella, y si no la hay, se forman lindones de estas maneras. Se abre una
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zanja por donde debe ir el lindon, echando por arriba toda la tierra, y si hay piedra menuda en el olivar, se llena la zanja de ella, que allí estorba, y levantando algo de lomo, se cubre éste con alguna tierra, y así queda el lindon formado; pero si no hay allí piedra menuda, se pone en su lugar en la zanja rama, que se haya cortado limpiando el olivar, ó leña menuda de cualquier clase; y si por fin ni aún esto hay, se tira un surco por cima y otro por bajo de lo que debe coger el lindon, y dejando de arar el terreno intermedió, pronto se empradiza y queda el lindon hecho.

Todos los años se aran aquí los olivares dos, y si se puede tres veces, la primera levantando el fruto, la segunda en la primavera, y la tercera entrado el verano para matar la grama, aunque la yunta se fatigue. Toda labor se cruza ó sesga con la anterior, y si está el olivar en cuesta, nunca se hace segun ésta, sino al soslayo, para que no se robe la tierra. Se arriba lo posible la reja á los troncos; pero siempre queda á su parte anterior y posterior segun viene la besana, dos picos sin romper, los cuales aran haciendo pasar la yunta por aquellas dos partes, atravesando la besana que se lleva, á lo que llaman tomaduras. Ninguna de estas debe coger dos olivos; sino uno cada una, ni si él olivar está en cuesta, se hacen segun esta para que no formen las aguas regaderas. El saber en todo olivar poner la besana es muy importante, porque si eso se ignora, se hace poca y mala labor, y se mata el ganado. Antes casi todas las yuntas eran de bueyes, pero ya son las más de caballerías, y siendo méños también los olivares que se aran por un tanto, el que regularmente es de 8 á 10 rs. por huebra, la que aquí es de 8 celemines de tierra, y contiene por lo comun 40 olivos. Algunas veces se da la tercera reja, cuando no se ha podido á su tiempo, á principios de otoño despues de las primeras aguas, lo cual, además de preparar el suelo para la recoleccion, asegura y engorda el fruto. Algunos olivares se cavan.

Muchos, levantado éste, abren los olivos ó quitan la tierra de sus pies hasta una vara por todo su alrededor, cercándoles así de una poza muy poco honda y arrancándoles al mismo tiempo lo seco y las yerbas que tengan en aquel sitio. Esto es tanto más útil cuanto la reja no llega allí, ó lo hacen mal, á pesar de las referidas tomaduras, y cuanto que no teniendo el olivar raíces más que á su pie, allí es donde conviene labrarle y beneficiarle principalmente.
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Despues de la última reja de primavera se deshacen estas pozas, se cava cuatro ó cinco cuartas alrededor del olivo y se cobija éste ó se le arrima tierra; pero sin que apenas se levante allí más que en lo restante del olivar. Dicen aquí que á los olivos les gusta mucho que los arrasquen las piernas.

Todos los años se quitan aquí á los olivos los tallos ó vástigas que no han de conservar, desde entrado Agosto en adelante, á no ser en los años de escaso fruto, que se hace esto cuando se varea. Se va para esto armado de una segureja, llamada aquí, no sé por qué, petalla, y de un gancho de limpiar, corvo, con corte por abajo y por arriba, y con un cubo abajo para meterlo en el extremo de una vara larga. Los tallos que no son necesarios para llenar algun claro de rama en el árbol, todos se tiran al suelo, especialmente si están mirando para arriba ó en lomo de algun ramo, porque los tales, por ascender la sávia perpendicularmente, se llevan toda la sustancia y no hacen más que crecer, quitando y no dando fruto. Tambien entonces se les quitan los de los pies que no hayan comido los ganados.

Además de esto se limpian los olivos, no todos los años, sino cuando lo necesitan. No consiste esto en cortar ramos grandes para formar el árbol, porque esto se hace en sus primeros años y cuantas veces, por algun desgarro ó corta, su buena forma desaparece, sino en entresacar las ramillas que cierran, tupen y enredan los ramos. Todo lo seco que tenga en cualquier parte el olivo, se le corta sin remedio, á no ser que lo necesiten para sustentarse él ó algunas de sus partes.

Tambien se cortan todas las ramas que no tengan aire ó espacio donde vivir; y las que se tocan, y se quitan así la flor y el fruto, y enmarañan el árbol; y las que impiden que penetre en éste bien el aire, sol, lluvias, nieves y demás meteors; y las que no salen para el lado de que nacen, sino que atraviesan el árbol enredándolo; y las enfermas, débiles ó viejas que ya no darán fruto, porque el olivo siempre lo lleva en las ramas del año anterior, y la que lo da una vez ya no vuelve á tenerlo, por lo cual hay que renovarlas por este procedimiento á menudo. Donde alcance la mano, debe limpiarse con ella; donde ésta no llegue ó no pueda con lo que se intenta cortar, se usará de la segureja; mas donde ésta no alcance, es preciso valerse del gancho de limpiar. La mano y la segureja ha-
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cen lo que se desea, al paso que el gancho desgarra en vez de cortar muchas veces, y no siempre corta lo que se quiere y por donde se quiere, sirviendo, por lo tanto, para no dejar enteramente sucio, ó sin alguna limpia y entresaque los ramos extremos á donde solo así se alcanza. Las herramientas es preciso que estén bien cortantes. Ningún dueño suele limpiar todos sus olivares de una vez, sino por partes mayores ó menores, según lo sucio de éstos y sus propios intereses.

Cuando los olivos por vejez ó por cualquier otra causa se debilitan ó comienzan á yermarse, poniéndose amarillas las hojas, ó cayéndose, los desmochan ó cortan á la altura de las estacas todo, ó solo alguno ó algunos de sus ramos principales, tratándoseles luego como si fueran plantones, y aún con más parsimonia al irles suprimiendo los tallos que broten.

Los olivos aman el estiércol, y así se les echa cuanto se puede. Estercolándolos una vez bien, y volviéndoles á hacer lo mismo á los tres años, cobran brio, y se enderezan si están atrasados, y siempre adelantan y se calientan para poderse pasar sin estiércol algunos años. Para estercolarlos se les abre una hoya todo alrededor del pié, al que se limpia de lo seco, tallos y yerbas, profundizándola una cuarta en su circunferencia, y teniendo desde ésta al troncon una vara, y allí se deposita y extiende el estiércol en cantidad proporcionada á la abundancia de éste y al árbol que se estierca. El estiércol lo hacen las cabras en sus majadas, que son unos corrales altos, con su tinado, y su casa para el pastor, regularmente mezclando sus escrementos y orines con la cama de helechos ó hojas de castaño ó roble que se les pone, y dejándolo después podrirse bien amontonado en una esterquera. El acarreo del estiércol á los olivares tiene que hacerse, á causa del mal terreno, en caballerías, en costales de dos fanegas, cada uno de los cuales suele valer dos reales y medio ó tres en la majada. También se usa el estiércol hecho en los establos ó cuadras por caballerías, á las que se les pone la misma cama, y el que se acaba igualmente de formar en las esterqueras valiendo méños. En defecto de estiércol, del que no hay bastante, y más llevándose tanto los huertos, y aún las viñas, se ceban los olivos, ó se les pone tierra nueva al pié. Para esto se les abre, aunque no tan hondo como para estercolarlos, y se van poniendo en el hoyo por toda su circunferencia, y sin to-
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car en el tronco, cobanillos de tierra que acaban por formar un anillo de la misma, más ó menos grueso y alto, según se necesita y se puede, y que queda entre él y el tronco del olivo una canal en redondo. Este anillo se cava todos los años, sin destruirlo hasta los dos ó tres, en que se reparte la tierra, y queda el olivo como si estuviera, según se dijo, cobijado. A los olivos de la parte alta de los olivares en barrera, ya descarnados ó con poca tierra, y esa lavada y desustanciada, nada les aprovecha tanto como una cebadura, y más si cae encima de una estercada, para la que no se haya abierto los pies más que como para cebarlos. Si linda el olivar con monte, lo cual es común por la disposición de esta sierra, se toma de él la tierra, que suele ser de brezo y excelente; y si no linda, se cava de algun rincon del olivar, ó de sus zanjas, ó rebajando los bezos que se forman por cima de los lindones y paredes; ó si tiene mucha piedra suelta el olivar, haciendo pozos entre los olivos, ó en algun claro ó rincon, ó donde mejor parezca, que se llenan después de la piedra dicha, cubierta de tierra hasta donde la reja alcanza. El agua de las regaderas y caminos lindantes se hace pasar por estanquitos que se abren en los olivares, donde se detienen la basura y tierra que trae, lo que se saca de allí en el verano, se deja amontonado algun tiempo, y después se pone en lugar de ceba á los olivos. También barren las mujeres y muchachos los caminos empedrados para aumentar las estercoleras. Cavan la tierra para cobar en la primavera, y la echan en los olivos en el verano después de desterronada y limpia de piedras, yerbas y palos. Un obrero la deposita con la azada en un cobanillo de castaño, de media fanega de cabida, y tomándolo por una de sus asas, se lo ayuda á poner en el hombro á otro obrero que lleva un costal de capillo en la cabeza y que conduce al cobanillo, y lo derrama en la forma expresada en el olivo que se va á cobar. Este obrero vuelve el cobanillo ya vacío, al otro que le tiene lleno, y le ayuda á cargar otro cobanillo que lleva igualmente él y vacía en el olivo que se ceba, continuando por este orden uno y otro obrero hasta el fin de su tarea. Si la distancia es mucha, el segundo obrero deja á la mitad del camino el cobanillo lleno en el hombro de otro obrero que lo lleva á su destino, y vuelve al sitio de que partió, á entregar á su compañero su cobanillo vacío y á recibir de él otro lleno, y así continúan lo que sea necesario. Cuando la distancia es
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chos, han sido miradas como aves de mal agüero, tendré bastante para que comprendáis las persecuciones que por este concepto habrán sufrido. No contribuye poco al mal trato que reciben lo grotesco de su aspecto, sobre todo en plena luz, que las deslumbra por lo mismo que su ojo está organizado para ver en las tinieblas, y también las acusaciones infundadas que sobre algunas de ellas pesan. Por ejemplo, es creencia general que la lechuza, tipo del grupo, se sorbe el aceite de las lámparas, sin duda porque penetra con frecuencia en los templos y revolotea cerca de dichas luces. Y bien, señores; la pobre ave no podría, aunque quisiera, incurrir en la culpa que se la achaca, por la sencilla razón de que ni su boca ni su lengua están dispuestas para la succión. Lo que hay es que busca en derredor de las lámparas los insectos que á ellas acuden. Y claro es, ¿á dónde había de ir? Donde encuentra su pasto favorito; donde encuentra el alimento que necesita y apetece. En el mismo caso que la lechuza están las diferentes especies de mochuelos, los buhos grandes y pequeños y todas las estrígidas en general, que, sobre destruir un inmenso número de insectos, nos libran de una multitud de reptiles y pequeños roedores. Hé aquí una cosa que se halla hoy completamente fuera de duda. Por lo tanto, no sólo debería cesar la persecución de que esas aves vienen siendo objeto; no sólo convendría tolerarlas y protegerlas, sino que hasta sería de desear que se las adoptara como animales domésticos, porque está probado que, en la caza de ratones, por ejemplo, pueden suplir al gato, sin los inconvenientes de que adolece ese ladron doméstico, tan mimado por lo general.

Después de lo dicho, señores, comprendereis perfectamente cuánto importa que vayamos haciendo comprender á nuestros labriegos que todo lo que hacen contra las estrígidas se funda en preocupaciones sin motivo alguno; que les interesa renunciar á los actos de brutalidad con que recompensan los servicios de tan útiles aves, á quienes debieran mirar como unos celosos guardianes de sus cultivos.

Pasando ya de aquí y sintiendo no poder decir algo en favor de la mayoría de los buitres, que bien lo merecen, aunque por otro concepto, vamos á ocuparnos de algunos otros grupos de aves, aunque muy brevemente.

Entre las que llevan el nombre de Trepadoras, el pico, relinchon
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muy grande, se conduce la tierra en caballerías con serones. Se cubre el estiércol en los olivos con una ligera capa de tierra para que no se lo lleven; pero antes que eche yerba que le coma la sustancia, se le tapa con tierra perfectamente. En todo tiempo, hasta en el verano, se pone el estiércol á los olivos. Todos los años se les cava el estiércol á éstos, pero sin sacarlo del hoyo en que se puso, lo que se cuida que tampoco haga el arado. Como el olivo tiene casi todas las raíces á su pié, por eso se le pone allí, el estiércol que para derramarlo en cantidad suficiente por todo el olivar, era preciso que lo hubiera en mayor abundancia.

Los helechos que nacen en los olivares, se pierden en tres años, apaleándolos sin dejarlos respirar, lo que da el primer año mucho trabajo, el segundo méños y poco el tercero, y aseguran que beneficia un olivar el deshelecharlo así como si se le estercolara.

Cuando están en flor los olivos, se temen las lluvias y más si son turbiones seguidos de razas de sol y las nieblas. El olivo es tan loco para dar flores, que por falta de ellas nunca deja de llevar abundante fruto. Se desea en la florescencia tiempo seco y templado y con aire moderado que limpie bien la flor. Se repara lo que queda de éstas, y viéndolo verde, sano y abundante, se cuenta con una buena cosecha. Queda el suelo blanco con la flor que sacuden los olivos, y antes ha estado impregnado todo el aire de un polvo amarillo. Por Santiago ya es la aceituna tan gorda como lo será á la madurez su hueso. Aquí pocos veranos se enagosta algun olivo, ó se le encanutan las hojas y se le arruga el fruto; pero el año que eso acontece, esperan que rindan mucho producto las aceitunas. Se desea aquí para el olivo mucho calor en el verano, y en el invierno mucha agua, la que siempre le agrada y no le daña nunca, como no se le detenga y consuma á su pié como se ha dicho.

Se preparan por todos los suelos de los olivares para cogerles el fruto, limpiándolos de zarzas, helechos y demás matas y estorbos, y avivando y poniendo corrientes las zanjas y arroyos para que, cuando vengan las aguas, no entren en los olivares y se lleven las aceitunas y la tierra. A las primeras aguas se caen una porción de aceitunas, que llaman agostizas, y de las que las más tienen daño, las cuales, si el tiempo no deja de ser fresco, se conservan en el suelo sin consumirse; se cogen temprano y se fabrican luego, dando
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aunque poco, y no el mejor, un aceite que no es para desperdiciarse.

Antes no se comenzaba la recoleccion hasta bien entrado Diciembre, ¡y aun hasta Enero, diciéndose, vulgarmente, que hasta Santa Catalina no sube el aceite á la oliva, y que por San Andrés subido es; pero ya lo hacen en Noviembre, y no sólo á su fin, sino á su medio y aun antes, segun los años. Se varean aquí las aceitunas para cogerlas, subiendo los hombres á los olivos con una vara de castaño delgada, de cuatro y más varas de largo, sacudiendo con ella las ramas, con suavidad primero, con lo que cae parte del fruto, y despues para que caigan el resto ya con más fuerza, mas siempre con cuidado y maña, y nunca de abajo para arriba, sino al revés, y más bien al soslayo ó de lado, y golpeando tal vez en los ramos y arremeciendo el árbol. Lo cierto es, que el suelo, que en otras partes he visto cubierto de grumos y ramas, aquí, generalmente, apenas manifiesta que tal cosa allí se ha hecho. Puede eso depender de la calidad de los olivos, ó que son más mollares los de aquí que los de las otras partes.

FELIPE L. GUERRA.