El Cultivador (Barcelona) (1849-01-01 00:00:00), página 561

dustria del hombre, produce habitualmente tanto por lo menos como una tierra o un rebaño, y tiene seguro un empleo productivo tan luego como se quiera, pues ambas cosas deben reunirse para que el dinero sea verdaderamente productivo. Al hablar de la facilidad de dar un empleo ventajoso a una cantidad de dinero, no debemos dejar de mencionar de paso las compras de efectos públicos y las imposiciones en las cajas de ahorros y en otros establecimientos análogos, desconocidos de las sociedades antiguas, introducidas en las modernas, y con los cuales hasta el mas pobre jornalero puede, cuando quiera, hacer productivos sus ahorros por insignificantes que ellos sean.

Ahora bien: ¿era este por ventura el estado social de los hebreos y el de las demás naciones de la antigüedad? Justamente era de todo punto diferente. El dinero era entonces escasísimo y de difícil adquisición para la mayor parte de las gentes; el comercio y la industria por la dificultad de las transacciones y otras varias causas estaban en su infancia, y apenas daban señales de vida, viéndose á consistir las riquezas de los tiempos primitivos casi exclusivamente en tierras de labor ó de pasto y en ganados; no había para la generalidad de las gentes esa facilidad que hoy se encuentra de proporcionarse los medios de subsistencia, y algunos ahorros, facilidad que en las sociedades modernas se debe á una incalculable multitud de manantiales de riqueza, que se han descubierto y antes eran desconocidos. El dinero pues en los tiempos antiguos á que nos referimos, para la mayor parte de las gentes no servía sino para adquirirse lo más indispensable para la vida; era entonces de consiguiente por lo general improductivo, y no era justa por lo tanto la cobranza de réditos, que se funda cabalmente en la facultad productiva del dinero. Añadiremos á esto, que como era muy escaso, estaba en pocas manos, y los necesitados eran muchos; tenían estos que sufrir la ley, que de un modo durísimo les imponían los prestamistas, exigiéndoles unos réditos que se llamaban moderados, cuando no excedían de un 12 por 100 de una cantidad de dinero que se consumía improductivamente en el alimento necesario á la vida, que era muy difícil reunir después, y cuya falta de pago traía consigo la reducción á esclavitud del deudor en beneficio del acreedor.

De esta situación de las sociedades antiguas se deducen la sabiduría y la conveniencia de la legislación económica de los hebreos, que contribuyó muy poderosamen- te al bienestar de ese pueblo y á su conservación por espacio de tantos siglos. De ahí que entre los hebreos se prohibiese segar las mieses hasta el suelo, respigar lo que quedase, y rebuscar los racimos en las viñas; de ahí la prohibición de volver á recoger las mieses, aceitunas y racimos que quedasen en el campo, olivares y viñedos, y que habían de dejarse allí para que los recogiesen el forastero, el huérfano y la viuda; de ahí el que de siete en siete años se prescribiesen las deudas entre los hebreos, y que de cincuenta en cincuenta las posesiones vendidas volviesen á sus antiguos dueños, y recobrasen su libertad los hebreos que habían venido á ser esclavos de sus hermanos; de ahí en fin la prohibición de las usuras que hubieran arruinado inevitablemente al pueblo hebreo, y convertidole en una nación de esclavos.

De la situación de las sociedades antiguas se deduce asimismo la justicia con que la Iglesia condenó las usuras en los primeros siglos del Cristianismo. Una religión cuya sublime moral está toda encerrada en estas palabras: «Amar á Dios sobre todas las cosas y al prójimo como á nosotros mismos», que venía á proteger á los oprimidos contra los opresores, y hacer desaparecer la esclavitud, no podía menos de condenar unos contratos celebrados siempre entre los ricos y los extremadamente pobres, en que estos por el uso de una cantidad que consumían improductivamente en su preciso alimento, tenían que pagar unos réditos que aun hoy mismo serían crecidos; unos contratos en fin que no podían llegar á cumplir los pobres, y cuyo resultado venía á ser la esclavitud de ellos en beneficio de sus acreedores. Nosotros mismos que hoy defendemos los préstamos á interés, los hubiéramos sin duda condenado también en los primeros siglos del Cristianismo. Ahora bien: ¿que argumento puede sacarse contra la Iglesia por la antigua prohibición de las usuras, fundándose en lo que deba ser en el estado actual de las naciones más adelantadas, ni qué argumento por el contrario puede tampoco sacarse de la prohibición de las usuras en las sociedades atrasadísimas antiguas, para que continúe la misma prohibición en las modernas que tienen una organización y unos medios de utilizar el dinero, que no se conocían antiguamente?

Véase pues como los préstamos á interés que por regla general eran injustos e inmorales en las naciones antiguas, son sin embargo por regla general justos y morales en las naciones modernas más adelantadas; y