El Cultivador (Barcelona) (1849-01-01 00:00:00), página 109

DE LA ORTIGA Y SU CULTIVO.

Vamos á ocuparnos de una planta que es muy comun en nuestras provincias y que no se la aplica á uso alguno. Hablamos de la ortiga que crece espontánea en los fosos y en los valles, entre las ruinas de los edificios, en las inmediaciones á los caminos, etc., sin que por ello la utilicemos para la agricultura ni para las artes. Es un vegetal bastante estimado en algunos puntos del globo, y aun en Europa vemos que la Suecia le presta toda la atención como planta filamentosa y como forraje, de manera que el gobierno hace cada año los sacrificios necesarios para darla á conocer aun en los puntos menos industriosos del reino. Las ventajas de la ortiga como planta textil fácilmente se conocen, y consisten principalmente en que no ocasiona gasto alguno de cultivo. La sociedad de agricultura de Angers ha hecho ensayos repetidos para cultivarla y aprovechar su hebra en las artes, bien persuadida de que es un vegetal que puede ofrecer mucho producto.

El capitán Cook dice que sin la ortiga los habitantes de Kamtschatka no podrían subsistir, porque como falta en aquel clima riguroso el cáñamo y el lino no les sería posible proporcionarse vestidos. La ortiga es la sola planta de que á este fin se valen, y para ello la recogen en agosto, la enrián tan luego como está seca y la hilan en las noches del invierno. Las mugeres de Baskir practican, á corta diferencia, las mismas operaciones con la ortiga y dan á la hebra lo mas que nosotros damos al cáñamo y al lino. Los egipcios también cultivaron esta planta y sacaban de sus semillas, esprimiéndolas, una gran cantidad de aceite que destinaban á diferentes usos. Es muy probable que se sirviesen también de su hebra; pero la historia nada dice sobre este particular.

La ortiga, como forraje, es planta de mucho interés, no solamente por las cantidades de pasto que proporciona, y este de buena calidad, sino porque, como ya hemos dicho, se obtiene sin gastos de cultivo. Algunas de las cualidades que reúne la ortiga aumentan todavía más su importancia para la agricultura, y hacen que sea un vegetal útil en todos los países.

Sin embargo, estas ventajas no son las mismas en todas partes, porque en España, en Portugal y en las demás naciones del mediodía de la Europa donde el clima permite cultivar el cáñamo y el lino, los productos de la ortiga serán menos importantes que en los países donde no vegetan aquellas dos plantas filamentosas. No obstante es preciso confesar, que aun en nuestra Península misma es de bastante interés el cuidado de esta planta como forraje ó para extraer su hebra, atendido que hay algunos puntos donde el cultivo del cáñamo y del lino es muy incierto. Además abundan en las casas de labranza porciones de tierras de mala calidad que no se prestan á otro cultivo que el de la ortiga, la cual daría en ellas buenos resultados.

Hacen pocos años que en algunos departamentos de Francia han hecho ya esta plan- ta un objeto atendible de su agricultura, principalmente los pequeños propietarios, y se deduce de la constancia con que van siguiendo esta práctica que encontrarán en ella un beneficio positivo.

Se conocen una porción de especies de ortigas semejantes todas por sus caracteres botánicos; pero hay solamente una cuyo cultivo interesa. Esta la ortiga llamada mayor, la cual es preferible á las demás por la elevación de sus tallos, por la mas crecida cantidad de hojas que tiene, y por la hebra