El Cultivador (Barcelona) (1848-01-01 00:00:00), página 87

hallamos de poder retratar completamente las plantas de la América, copiaremos los caracteres que han trazado algunos naturalistas de los grupos mas notables, empezando por las palmeras.

Entre todos los vegetales, las palmeras son las que ofrecen una forma mas grandiosa y noble, por cuya razon los habitantes de aquellos climas les han adjudicado el premio de la hermosura. Sus tallos, tan elevados como atrevidos, y algunas veces guarnecidos de punzantes espinas, terminan en un follaje brillante y alado ó dispuesto en forma de abanico. Se eleva generalmente hasta ciento ochenta pies, observándose que la magnitud y la hermorura de las palmeras disminuyen á medida que se alejan del Ecuador y se acercan á las zonas templadas. Uno de los caracteres que mas encanta en este vegetal, y cuyo aspecto varía agradablemente, es el de la direccion de las hojas. Los foliolos muy unidos y aproximados de la palmera y el cocotero producen vistosos reflejos de luz en la cara superior de sus hojas, que son de un color mate y ceniciento en el primero, y de un verde agradable en el segundo. ¡Qué aspecto tan diferente hallamos entre las ojás colgantes de la palmera de cobija en el Orinoco y las del cocotero, con las ramas del jagüia y el piriyao que se remontan atrevidas hasta el cielo!

La naturaleza ha prodigado todas las bellezas á la palmera jagüia que corona las rocas graníticas de las cataratas del Alturés y del Maypures. Sus tallos altos y lisos adquieren una elevacion de ciento sesenta á ciento setenta pies; de manera que valiéndonos de la expresion de Bernardino de Saint-Pierre, se elevan en forma de pórtico sobre los bosques. Esta cima aerea contrasta de un modo sorprendente con el espeso follaje del ceiba, con los laureles melancólicos y con otros árboles que la rodean.

En todas las partes del mundo, la forma de las palmeras se junta á la de los plátanos: el tallo de estos es por lo común mas bajo, mas suculento, casi herbáceo y coronado de unas hojas de tejido flojo, con una nervacion delicada y reluciente como la seda. Los bosques de plátanos forman el encanto de los países húmedos, y desde la infancia de la civilización reposa en sus frutos la subsistencia de todos los habitantes de los trópicos. Si los campos vastos y monótonos que cubren los cereales que cultivamos en las comarcas septentrionales embellecen poco el cuadro de la naturaleza, en los trópicos al contrario las muchas plantaciones de plátanos, cuyas formas son las mas graciosas y magníficas, ostentan á sus habitantes una risueña perspectiva.

Las hojas ligeramente aladas de la mimosa, de la acacia, de la gleditcia y otras, tienen una forma que es muy comun en los vegetales que crecen entre los trópicos. Estas plantas que se crían en grandes grupos en la zona tórrida, viven también en los Estados Unidos de la América, donde la vegetacion es mas variada y mas vigorosa que en Europa, aunque sea en igual grado de latitud. El azulado firmamento de la zona tórrida que se deja ver al través del delicado follaje de aquellos soberbios vegetales, produce á la vista del hombre un efecto extremadamente pintoresco.

Los cactus y otras plantas semejantes son harto comunes en la América. Son tambien diferentes las formas con que se presentan, siendo la mas frecuente ofrecerse bajo una figura esférica ó articulada. Sus tallos acanalados se elevan á la manera de los cañones de un órgano, formando largas columnas que les dán un aspecto caprichoso y tal vez extravagante. Este grupo produce con su porte exterior el efecto mas chocante, y contrasta con el de las plantas liliaceas y con los plátanos que tanto abundan en estas regiones, y que forman parte de las plantas que Bernardino de Saint-Pierre llama vegetales del desierto.