El Cultivador (Barcelona) (1849-01-01 00:00:00), página 26

duodécimo siglo se cultivaba la uva en las islas británicas con tal resultado, que según se lee en los documentos de aquella época Guillermo de Malmsbury recogía vinos tan buenos en el valle de Glocester como lo eran los de la Francia y de otros puntos que se acercan á nuestro mediodía.

La agricultura inglesa siguió rápidamente su progreso desde los principios del siglo trece; y si bien por largos intervalos gozó del favor de los príncipes y del clero, no obstante sufrió bastantes quebrantos, principalmente á fines del siglo quince, por las guerras civiles que asolaron la isla. Distraídos los ánimos con las discordias intestinas que devoraron hasta lo mas santo y lo mas sagrado, los hombres se olvidaron de los campos; los reyes, sin atender más que á su propia conservación, dictaban leyes opresoras para el cultivador, y la agricultura y las artes declinaron hasta tal punto, que el aspecto que antes presentaba aquella bella isla con sus floridas colonias y con sus talleres enviables se transformó en despoblados desiertos y en arsenales de armas con que poder destruir al enemigo.

El renacimiento de las letras y la inauguración de la imprenta que por todas partes iluminó al mundo con su claridad celeste, se dejó sentir en Inglaterra mas que en ningún otro país. La agricultura participó de esta perfección social, y con el auxilio de los príncipes, cuya autoridad iba haciéndose cada día mas fuerte, siguió con pasos agigantados la marcha del progreso en cuya primera fila se veían hombres eminentes y distinguidos. El arte de cuidar los campos dejó de ser una ocupación servil; las leyes procuraban dar protección al cultivador; se expedían órdenes frecuentes para aclimatar en la isla ganados que no tenían, y se promulgaron estatutos cuya lectura revela todavía la predilección que los monarcas concedieron al cultivo, hasta el punto de causarnos sorpresa el que un suelo tan abatido por largos años de guerras civiles pudiese, en poco tiempo reparar sus excesivos quebrantos.

A principios del siglo diez y seis el célebre Fitsherbert publicó el primer libro de agricultura, que reúne lo mas útil del culti-

vo, lo mas interesante de las operaciones agrarias, según el estado de conocimientos de aquella época, y resuelve con admirable acierto interesantes cuestiones de economía rural. A los esfuerzos de este hombre y de otros que luego le siguieron vino á unirse la virtud y aun el saber de los reyes de aquel tiempo, habiendo llegado la agricultura al mas alto grado de crédito en el reinado de Elisabeth. Durante el gobierno paternal de esta famosa reina el ganado era tan escaso en Inglaterra, que Elisabeth promulgó una ley que prohibía á sus súbditos comer carnes los miércoles y los viernes de cada semana, menos en los casos de enfermedades ó de dispensa especial; y aun en estos casos no era permitido hacer uso de carnes de vaca por no menguar el número de animales tan útiles para la labranza.

La agricultura progresó en Escocia de un modo mucho mas lento, y puede decirse que hasta que se promulgó el código de 1685 no pudo el labrador escocés entrar de lleno en el camino de las mejoras agrícolas, porque la amortización estremada de los terrenos llegó casi á hacer ilusoria la propiedad. Desde entonces los campos florecieron en esta isla; la profesión del labrador que antes era mirada con desprecio se hizo un oficio noble y útil, y á pesar del estado lamentable en que había quedado el cultivo del campo desde la subida de Jaime VI al trono de Inglaterra, la Escocia marchó majestuosamente al estado de perfección que le permitían los conocimientos de aquella época. Una de las causas que mas contribuyeron á este engrandecimiento fué la larga permanencia en la isla de los soldados de Cromwell, que siendo casi todos los labradores ingleses, á imitación de los romanos de otra época, introdujeron en el país los mejores métodos de labranza al propio tiempo que suavizaron las costumbres de la Escocia.

Aunque estos apuntes históricos parezcan de poca utilidad atendido el estado de perfección á que ha llegado la agricultura en nuestros días, importa, sin embargo, conocer el progreso gradual que ha sufrido el arte agraria, origen de nuestra felicidad y de nuestra ventura.