El Cultivador (Barcelona) (1849-01-01 00:00:00), página 25

labor. Del cumplimiento de la ley habría nacido para la agricultura una época de progreso, si las artes agrícolas hubiesen sido mejor comprendidas. Durante esta unión de los sajones con los ingleses se dictaron preceptos de economía rural que hubieran producido beneficios prodigiosos, si este pueblo, mas guerrero que cultivador, no hubiese mirado las faenas del campo como un oficio bajo y poco honroso. De aquí se siguió que los esclavos fueran los únicos labradores de este país y que las tierras no diesen los resultados que podrían esperarse de la protección de las leyes.

Los anglo-sajones dividían sus haciendas en dos clases de tierras, y esta división la determinaba la distancia en que estaban los campos de la casa del propietario. Las inmediatas á esta las cultivaban los esclavos bajo la vigilancia de un mayordomo, y sus productos se empleaban en la manutención de la casa; las restantes se entregaban á colonos por precios muy medios que ordinariamente pagaban en especie. El propietario no era libre de ajustar este precio con los arrendatarios ó labradores, porque la ley intervenía en esta operación y determinaba los pactos á que debían ajustarse el amo y el colono.

Apenas se tiene conocimiento del estado de los instrumentos de labranza de este pueblo durante su dominación en la Bretaña; pero si hemos de guiarlos por algunas medallas que simbolizan la agricultura anglo-sajona en el siglo octavo, hemos de creer que el arado, la carreta y demás útiles agrícolas eran muy imperfectos.

Los normandos conquistaron la Inglaterra en el siglo once, y con este suceso recibió la agricultura un favorable impulso. Millares de labradores inteligentes abandonaron los campos fértiles de la Francia, de Flandes y de la Normandía para establecerse en la Bretaña, y con ellos fueron también las prácticas saludables que habían de dar al cultivo un elevado impulso. En este momento todo cambió de aspecto en estas islas, porque los grandes señores se dedicaron á cuidar sus campos con afán, brotando por do quiera la felicidad y la abundancia. Con el ejemplo de los hombres de elevada fortuna se fertilizaron inmensos pantanos, se establecieron ricas praderas, y antes de poco tiempo poblaban todos los puntos de la isla numerosos rebaños que retrataban el pueblo más feliz. El clero normando hizo aun mayores esfuerzos que la nobleza para mejorar la agricultura, siendo notables por su buen cultivo las tierras que pertenecían á los conventos. Tal era la costumbre de las comunidades religiosas de dirigir las faenas del campo, principalmente en las épocas de la siembra, de la siega y de la recolección de los frutos, que el famoso Tomás Becket, después de haber sido elevado á la dignidad de arzobispo de Cantorbéry, continuó en su método de tomar parte en las labores que ejecutaban los mozos de labranza. Estos ejemplos, por raros que fuesen, habían de dar necesariamente mucho fruto, porque alentaba á los plebeyos el ver que unos hombres tan eminentes protegían hasta con sus fuerzas corporales un ramo que había de hacerlos venturosos. Citaremos un hecho que revela por cierto los esfuerzos que hizo la Iglesia en esta época para dar á la agricultura todo el esplendor que ella se merece: este hecho lo hallamos consignado en el canon veinte y seis del concilio general de Letran tenido en el año de 1479, en el que se mandó, que todos los presbíteros, clérigos, monges, conversos, y laicos, así como los animales de labranza y las semillas que se llevaran á los campos para la siembra, gozasen de toda seguridad; y que todo el que los molestase ó incomodase, si no cesaba en su propósito después de advertido, quedaba escomulgado.

Los normandos perfeccionaron los instrumentos aratorios y los de acarreo, y adelantaron no poco en la confección de los abonos y en las prácticas de sembrar, regar y reco- ger los frutos. La Escocia, sin embargo, permaneció con algún atraso en las faenas agrícolas, según es de ver por las leyes que dió Alejandro II: leyes poco á propósito para alentar al propietario ni para inspirar al colono la afición al trabajo.

Este período de la agricultura inglesa nos trae á una consideración harto notable para que pase desapercibida, y es que durante el