El Cultivador (Barcelona) (1849-01-01 00:00:00), página 23

AGRICULTURA DE LA EDAD MEDIA.

Este periodo de la agricultura, que comprende desde el siglo quinto hasta el décimo séptimo, está cubierto de un velo tan denso que apenas nos deja conocer cuáles fueran las faenas del campo en aquellos tiempos. Lo poco que ha conservado la historia de esta dilatada época de disolución y de barbarie pertenece más á la Italia, á la Francia, á la Alemania y á la Inglaterra que á las demás naciones de Europa. La agricultura española fué mas floreciente durante estos tiempos de lo que nos dicen los extranjeros, porque los moros que dominaron casi toda la Península tuvieron afición á la ciencia del campo y enriquecieron el país con una multitud de producciones que enumeraremos otro día.

La agricultura italiana durante la edad media si no adelantó en los progresos que te había preparado el poder romano, contaba, sin embargo, con hombres distinguidos que á mediados del siglo once ya aplicaban ventajosamente en el cultivo interesantes operaciones mecánicas y físicas. Los monges de Chiarevelle en el siglo trece llevaban ya hechos vastos trabajos para el riego y eran consultados de todas partes, llegando su crédito á tal punto que el emperador Federico I los empleó muchas veces como ingenieros hidráulicos en las obras que mandó construir en su nación.

La Italia conocía ya durante este periodo de la edad media los guanos de seda, de manera que en el año 4446 Rogerio II, primer rey de Sicilia, trajo desde Grecia á aquella isla una porción de dichos insectos, no habiéndose propagado por las costas continentales vecinas hasta muchos años después. Por estos siglos los habitantes del Sur de la Italia vivían todavía en tal estado de atraso en el cultivo, que desconocían las fruiciones que nos dá la tierra. Estraños á todas las dulzuras de la vida casi ignoraban el cultivo de la viña, la frondosidad de los olivos no existía para aquellos climas apacibles, y condenado el bajo pueblo á los alimentos mas insalubres y despreciables desconocía toda especie de artes agrícolas, hasta el caso de no saber cultivar el cañamo para sus propios vestidos.

El pueblo de Italia que adelantó más en la industria agraria fué Nápoles, porque siendo provincia española el gobierno se vió en la necesidad de imponer una contribución sobre los frutos para sostener las guerras en que se había empeñado: este tributo, que de malgrado hubieron de pagar los napolitanos, los hizo industriosos, aprendiendo de los españoles varias prácticas de las que los moros habían dejado en su antiguo país.

La Toscana y la Lombardía progresaron á últimos de esta época de decadencia agrícola, de manera que los vinos de Florencia y el aceite de Luca tenían entonces el mayor crédito en todos los mercados de la Europa, produciendo estos dos artículos cantidades erecidas que permitieron al propietario entregarse con desembarazo al cultivo de sus haciendas. Los pueblos de la Lombardía cuidaban con bastante método sus ganados, conocían el modo de hacer el queso y la manteca, aprendieron el cultivo del trigo, el riego se fué perfeccionando sucesivamente, y acabaron por ser pueblos muy adelantados que sacaban buen fruto de su aplicación y de su apacible clima.

La agricultura en Francia quedó en la mayor decadencia desde el siglo quinto al décimo séptimo, porque el carácter de los godos, de los vándalos y de los francos que ocuparon su vasto territorio, había de ocasionar grandes cambios á los productos del campo y á la economía rural. Los países que conquistaron los francos fueron, no obstante, mas felices, pues vemos por sus leyes que tenían respeto al caballo de labranza que