El Cultivador (Barcelona) (1849-01-01 00:00:00), página 39

con el fin de saturarse y constituir nitratos que son escasivamente solubles en el agua.

Esperimento tercero.—He comparado estas eflorescencias con las que se presentan naturalmente en los terrenos de Urgel, y son de una naturaleza química muy distinta. Dos dragmas disueltas en una copa con igual cantidad de agua y tratadas con igual cantidad de disolución de carbonato potásico han manifestado muy perceptiblemente el olor amoniacal y no han dado precipitado blanco alguno; la disolución ha tomado un color azul intenso con el sulfato cúprico. Por el contrario, dos dragmas de la eflorescencia salitrosa natural en iguales circunstancias han dado un precipitado blanco, calizo-magnesiano, sin presentar resabio alguno amoniacal.

De estos experimentos deduzco que la formación espontánea del salitre en la naturaleza arguye la presencia de un álcali soluble desamparado de su ácido de resultas de alguna acción química, y que este álcali por sí solo no determinaría la formación de ácido nítrico y nitrito; pero auxiliado de una tierra porosa, que á semejanza de la esponja de platino tenga la propiedad de condensar los gases verifica la condensación del oxígeno del aire, y por una afinidad predispuesta de formarse un nitrato, se sobreoxigena el nitrógeno del aire, resultando nitrato de potasa y amoníaco en unas circunstancias, y además nitratos de potasa, cal y magnesia cuando el álcali tiene en su presencia terrenos calizos y magnesianos y no residuos amoniacales.

Según esta teoría se ve claramente el porqué solo se forman eflorescencias salitrosas en la capa superficial de los terrenos colindantes con la última capa oxigénea de la atmósfera. Se explica igualmente el porqué en la naturaleza se forma salitre sin el concurso de materias animales á las que infundadamente se consideraba como indispensables para la nitrificación.

Los químicos que mas han trabajado sobre estas nitrificaciones, que son Proust Longchamp y Davy, dan una reseña de las circunstancias necesarias para que se verifique la nitrificación, que según ellos son las siguientes: la presencia de bases poderosas, que por ejemplo en Chile es la sosa, en España es la potasa etc., acompañadas de terrenos calizos y magnesianos: otra circunstancia es que estas bases y terrenos se hallen en un estado de división ó de porosidad convenientes, si la cal debe hallarse en estado de creta ó de carbonato pulverulento. Las piedras magnesianas, bajo las diversas formas de talco, mica, adbesto, amianto etc. ya se presentan naturalmente en un estado de porosidad suficiente para producir la nitrificación, á diferencia de los mármoles y demás calizas compactas que jamás llegan á nitrificarse.

La humedad juega también un papel muy interesante en la nitrificación: su acción es igual á la que ejerce la humedad entre los elementos de la pila galbánica, que es la de simplemente facilitar la marcha de las corrientes eléctricas. Esta humedad, según manifiesta la experiencia, no ha de ser escasiva de modo que los terrenos estén ingurgitados de agua pues impediría la absorción del oxígeno del aire; la humedad de la tierra de jardín parece ser la más conveniente.

La temperatura ejerce también su influencia, y así es que á cero la nitrificación es nula; la temperatura mas propicia á la formación del salitre es la que media de 15 á 25 grados, con la circunstancia que la luz solar parece desfavorecer; de modo que las eflorescencias salitrosas mas abundantes, como son las de Ceilan, se forman dentro de cuevas enteramente oscuras. Además, en los tabiques de nuestros edificios se observa que en la cara oscura que mira hácida dentro de los aposentos hay eflorescencias salitrosas, mientras que en la cara que mira al exterior no se ve resabio alguno de nitrificación. La exposición al sol es impedimento, no porque eleve la temperatura, sino porque evapora tan prontamente la humedad que esta no tiene tiempo suficiente para determinar la formación de los cristalitos salitrosos.

Tenemos ya los datos suficientes para resolver el problema mas sublime e interesante, que consiste en determinar el origen de los álcalis potasa y sosa que constituyen el factor principal de la nitrificación. Davy lú-