El Cultivador (Barcelona) (1849-01-01 00:00:00), página 43

USOS DE LA PATATA.

Entre las plantas económicas, ó que se cultivan en grande escala por sus raíces, figura la patata en primera línea, ya por la cantidad de tubérculos que produce, como por la materia alimenticia que estos tienen. Sin pretender dar á la patata la importancia que tienen los cereales en la alimentación del hombre, porque entre una y otra de estas dos sustancias hay una notable diferencia, diremos sin embargo que la patata suministra un alimento precioso que, por mas que digan en contrario algunos escritores, forma la manutención de varios pueblos. No nos sería difícil citar comarcas enteras de la Lorena, de la Alemania, de la Alsacia, de la Escocia, y principalmente de la Irlanda, que su alimento único en la mayor parte del año es el tubérculo de la patata. Condenados estos pueblos á todas las privaciones que son naturales á su clima poco apacible apenas comen otras sustancias que la patata, sin que por ello dejen de gozar de una salud completa y de alcanzar una dilatada vejez.

A la filantropía de Parmentier se deben principalmente los usos de la patata que se ha estendido más y más á medida que esta planta ha ido formando parte del arte culinario y ha suplido la necesidad de los cereales. Las artes han sacado también provecho de la patata empleando su fécula para la elaboración del almidón, y aun compendiando de ella otras sustancias que presentan interés en algunos puntos del globo. El aumento que ha recibido la ganadería desde que la agricultura se ha perfeccionado en Europa contribuye á que la patata sea considerada como una de las plantas de mayor importancia por lo que conducen sus tubérculos á la manutención y al cebamiento del ganado.

El modo más sencillo y económico, á la par que más provechoso, de comer el hombre las patatas es el de cocerlas al vapor, manteniéndolas herméticamente encerradas dentro de una caldera mientras dura la cocción, y procurando que no se escape el vapor para que puedan cocerse bien.

Las patatas que se recogen en terrenos ligeros y arenosos cuecen con mayor facilidad y tienen un gusto más agradable que las que se cultivan en terrenos húmedos y arcillosos, y esta circunstancia hace que deban guardarse para el consumo de la casa las que hemos citado en primer lugar. Las buenas cualidades de la patata nos las revela el acto mismo de la cocción, notándose que aquellas que han vegetado en terrenos á propósito abren su piel suavemente con la acción del fuego, y formando varias hendiduras en diferentes puntos de la superficie. Las de mala calidad y que abundan mucho en agua de vegetación no presentan comúnmente estas hendiduras; su piel se queda entera, y tarda la fécula en cocer.

Usamos la patata de diferentes maneras, componiendo comidas variadas que satisfacen el paladar. Pueden mezclarse con los cereales para elaborar el pan, y en muchos países este método es muy usado y recomendado por hombres muy distinguidos. Como no es nuestro objeto estendernos ahora en los usos económicos de la patata como alimento para el hombre, no esplicaremos el modo de hacer este pan; tampoco esplicaremos la importancia de su fécula para formar el almidón, ni el modo como se convierte en azúcar, cerveza, jarabe y demás transformaciones de que es susceptible.

La patata considerada bajo el punto de vista del interés que tiene para la ganadería es una planta de mucha valía. Nadie duda de la virtud nutritiva de sus tubérculos para la alimentación de las reses, siendo común la opinión que menos de dos libras de patatas equivalen á una libra de heno, y notándose que si están cocidas suministran al-