El Cultivador (Barcelona) (1849-01-01 00:00:00), página 409

te es el consejo que os puedo dar.» La Sociedad Real de Agricultura de París premió en 1789 la obra de Mr. de Menuret en esta cuestión. «¿Que plantas pueden propagarse con más ventaja en las tierras que no deben quedar de barbecho, y cual es el orden según el cual se han de cultivar?» La memoria iba apoyada con diversas repetidas experiencias. Mientras que en Berlín la Academia de Ciencias proponía hacia la misma época un premio a la mejor resolución de la cuestión sobre la posibilidad de adoptar el cultivo alterno con el pasto, en Inglaterra el infatigable Arthur Young y su digno competidor, con sus viajes escritos y ensayos, se esforzaban en combatir lo que ellos con razón llamaban ruinoso sistema de barbechos. Fueron trabajos eminentemente útiles á la ciencia agrícola los de Grette, Belaid y Delpierre, que todos se encaminaban á un solo objeto, que era el concluir con los barbechos. La Sociedad de Agricultura del departamento del Sena en 1802 propuso á los agrónomos la solución de este gran problema: «¿Cuál es la mejor manera de alternar las cosechas para bien del mayor número de cultivadores, á fin de disminuir cuanto sea posible los barbechos, según la diferente naturaleza de la tierra?» Esta Sociedad tuvo la satisfacción de ver un gran número de escritos que acudieron al concurso de premios, hasta el de un español, que presentaba el cuadro de las rotaciones de Galicia, con las que se obtenían constantemente tres cosechas en dos años, conservando siempre la tierra en buen estado, sin tener jamás que recurrir á los barbechos.

Una voluminosa biblioteca podríamos formar hoy día de las obras que de la más remota antigüedad se han escrito con el objeto de inculcar á los labradores las ventajas de suprimir los barbechos tantos escritos, indicaciones y experiencias no podían ser inútiles; así es que van desapareciendo. Diganlo sino los ricos cantones de la Italia, Suiza, Flandes, Alemania, Inglaterra y Francia; y hasta naciones no de tanta cultura, pero esencialmente agrícolas, como la China, que hace del arte del cultivo una instrucción política y religiosa, no admiten entre sus prácticas los barbechos. Dice un viajero que un labrador chino no podría menos de reirse si se le dijera que la tierra tiene necesidad de reposar por cierto tiempo. ¿Y qué diría si viese nuestras tierras incultas unas y otras mal cultivadas? En el mismo Japón, según dice otro viajero, no dejan jamás inculto ni el más pequeño rincón de tierra cultivable. En una obra titulada Ensayos históricos geográficos y políticos del Indostan, se lee que: en las vastas llanuras de este país, sin temor de verlas esterilizarse y sin gastos de cultivo por la superioridad de sus prácticas, consiguen de continuo frutos esquisitos y abundantes. Los mismos egipcios no dejan jamás reposar la tierra: en un año cogen trigo, al siguiente cebada, hajas ó lentejas. Cada año reservan una corta estension de terreno para prados artificiales, sin que tengan tanta necesidad como nosotros.

Hemos probado con la historia y con la autoridad de sabios agrónomos y de naciones esencialmente agrícolas que los barbechos deben desaparecer, como perjudiciales á los adelantos de la agricultura: ahora vamos á examinar qué es lo que nos dice la ciencia respecto de esta importante cuestión.

La agricultura, en efecto, es una ciencia; por consiguiente debe tener unos principios fundamentales tan ciertos y sólidos como cualquiera otra: iremos enumerando todos los que en nuestro concepto tengan relación con el problema de que se trata, y veremos á donde nos conducen los que vayamos exponiendo.

Del estudio de la planta; esto es, de las leyes de su vegetación, y del examen de todos los agentes que la determinan, hemos de deducir los preceptos generales que nos han de guiar en las faenas del campo. La planta se alimenta por sus raíces de la tierra, y por sus tallos, ramas y hojas de la atmósfera; hechos decisivos demuestran de la manera mas convincente esta verdad, y también están contestes la observación y la experiencia, en que no todas las plantas toman en igual proporción su alimento de la tierra y de la atmósfera. Las que cogen mas del suelo, le agotan y empobrecen de jugos, y se llaman gastadoras, y son las plantas de la familia de las gramíneas, como el trigo, cebada, centeno, avena, maíz y otras que ordinariamente son cultivadas por sus semillas, así como se cuenta en dicho número el lino. Hay familias que se alimentan mas de la atmósfera que de la tierra, como las leguminosas, y se las dice reparadoras, las que deben ocupar el primer lugar en un cultivo alterno, precediendo siempre á plantas que necesitan mucha nutrición. Además de las ventajas dichas, las leguminosas tienen sus raíces perpendiculares, que penetrando en la tierra como cuñas, la abren, la abuecan y facilitan con este efecto mecánico la introducción de los principales agentes de la vegetación en el suelo, en donde determinan una útil fermentación de las materias