El Cultivador (Barcelona) (1849-01-01 00:00:00), página 439

se emprenderían, ó emprendidas, quedarian abandonadas. Esta asociación accidental del capital y de la industria se verifica por medio de préstamos; y como estos valores puestos en movimiento producen en beneficio de aquel que no es su dueño, es justo que devenguen á favor de este un interés que equivale á la recompensa de un servicio y al resarcimiento de una privación.

Por esto el Gobierno de S. M. ha tenido por conveniente proponer á la Junta general de Agricultura una cuestión importan- tísima, que es la cuarta de su programa; á saber: sobre las variaciones que convenga introducir en nuestra legislación con respecto á los préstamos á interés; cuestión grave, trascendental, delicadísima; en que se interesan á la vez la justicia, la moral y la economía pública. La comisión que ha recibido el encargo de presentar su dictamen á la deliberación de la Junta, procurará hacerlo con la brevedad que permite el grado de ilustración de las personas á quienes se dirige, las cuales suplirán las explicaciones que exigiría una materia tan vasta, si tuviésem que darse á inteligencias menos ver- sadas.

Se trata de revisar una legislación existente, de ver los efectos que ha producido, de examinar si ha tenido inconvenientes en su ejecución, si en este caso es posible corregirlas sin apartarse de los principios reco- nocidos, ó si es preciso apelar á otras doc- trinas no ensayadas.

Nuestra legislación ha sido muy variada desde su origen. La ley 1.ª, título 5.º libro 3.º del Fuero Juzgo, que trata de las usuras que deben ser rendidas por el dinero presta- do, permite tomar al año de ocho sueldos un sueldo, que equivale á un interés de 12 1/2 por 100; y en la 9.ª del mismo título y libro, que se contrae á los préstamos en especie (pun, ó vino, ó oro, ó otra cosa), esta- blece por máximo la devolución de tres por dos al cabo del año, que corresponde á un 50 por 100.

El fuero real de España, en su ley 6.ª, ti- tulo 9.º, libro 4.º, prohibe el dar á logro mas allá de la razón de tres por cuatro al año, ó lo que es lo mismo á 33 1/3 por 100.

Las leyes de partida (ley 31, título 44, partida 5.ª y otras) condenan absolutamente todo interés; tal habría sido en aquellos tiempos el abuso de llevarlo hasta un punto decisivo, ó tal la influencia de las doctrinas que se hallaban entonces en vigor. No menos severas y esclusivas se muestran las leyes del ordenamiento de Alcalá, que están in- ctusas en la Novísima Recopilación. Los re- yes católicos, en las cortes de Madrigal, y después en Toledo, fulminaron graves penas contra los lórgeros, bajo cuya denominación se comprendían los que llevaban un premio cualquiera por los valores que facilitaban.

Pero ya sus sucesores, D. Carlos y doña Juana, en las Cortes de Madrid y de Valladolid, al prohibir las contrataciones fraudu- lentas en que por vías y maneras esquisitas se llevaba más de lo lícito, reconocieron el interés que no excediese de 40 por 100 al año. Posteriormente el Sr. D. Felipe IV redujo la tasa á 5 por 100, así por los intereses vencidos y no pagados, como por los que en lo sucesivo se devengasen. El Sr. D. Car- los III amplió hasta 6 por 100 el interés que se podía llevar entre fabricantes y comer- ciantes, y el Sr. D. Carlos IV estendió esta disposición á los labradores, con tal que fuese comerciante el prestamista. El mismo 6 por 100 señaló el Sr. D. Fernando VII para los contratos que son materia especial del código de comercio; pero en el artículo 400 del mismo autorizó sin limitación á los contratantes á fijar el interés que libremente estipulasen en los descuentos de letras ó pa- gares á la orden.

De esta rápida relación se deduce: pri- mero, que nuestras leyes relativas á presta- mos han estado sujetas á notables reaccio- nes, menos por las necesidades de los tiem- pos que por las ideas dominantes en los mismos; segundo, que en el orden existente, el máximo del interés permitido es el 5 por 100 en los préstamos comunes, y el 6 por 100 en los préstamos mercantiles; tercero, que tocante á estos, la misma ley da un en- sanche indefinido, dejando á la voluntad de los contratantes la fijación del interés, con tal que formulen su obligación de cierta manera.

Veamos ahora los efectos de estas leyes: Triste es decirlo, señores; estas leyes han caído en desuso. Existen todavía algunas personas timoratas que se abstienen de exi- gir mayor interés que el señalado; pero es- tas son pocas, y van siendo menos todos los días; otras, no hallando compensación sufi- ciente á la privación de su capital y á los ries- gos que este corre fuera de sus manos, pre- fieren guardarlo, retirándolo de la circula- ción; otras, y son las mas, ocultan las ver- daderas condiciones del préstamo, agregan- do al interés otros gravámenes por vía de comisión ó otros conceptos, ya lo que se llama- ba usura ha dejado de ser un delito suje- to á castigo ni á corrección, pues sobre ella guarda profundo silencio el código penal. Esto sucede cuando la materia del préstamo