El Cultivador (Barcelona) (1849-01-01 00:00:00), página 274

poca fueron sumamente útiles, hasta cierto punto necesarios para reanimar algún tanto nuestra agricultura decaída, y evitar su completa ruina en varias provincias de la Península, como vamos á demostrar. La decadencia de la agricultura española, íntimamente entrelazada con la de la nación, empezó á sentirse en el reinado de Felipe II, y fué en un progresivo aumento hasta el fallecimiento de Carlos II, en cuya época había llegado á su colmo. A ello contribuyeron varias causas; mas en esta parte, que no es el objeto principal de nuestro trabajo, no harémos más que algunas ligeras indicaciones, suficientes sin embargo para que se conozcan los buenos resultados que entonces produciría necesariamente la institución de los pósitos, que ha llegado hasta nosotros rodeada del prestigio que la han proporcionado los años y los inmensos servicios que prestó al país en tiempos muy diferentes de los actuales.

Una guerra no interrumpida con los moros por espacio de siete siglos, y las continuas que en seguida sostuvo la nación española durante los reinados de Carlos I y Felipe II, habían hecho de las armas la ocupación favorita de los españoles, y la única carrera á que, según las ideas de aquellas épocas, debieran dedicarse la nobleza y las personas de cierta fortuna: la agricultura, la industria y el comercio no eran consideradas entonces como ocupaciones dignas de los nobles, sino solamente de la clase de los plebeyos. Estas falsas ideas, propias de aquellos tiempos, pero que sin embargo han llegado hasta muy cerca de los que alcanzamos, siempre son bastante perjudiciales, si bien lo son menos en una nación bastante poblada, como lo era la española en tiempo de los Reyes Católicos. Mas descubierta la América, y enriquecidos de una manera casi fabulosa los que primeramente se arriesgaron á dirigirse á aquel nuevo continente, empezaron otros á seguir el mismo ejemplo, y poco á poco fueron saliendo de la Península casi todos los hombres de actividad e inteligencia, que hubieran podido hacer florecer la agricultura, disminuyéndose progresivamente por esta y otras varias causas la población de la Península, hasta el punto de quedar reducida en tiempo de Carlos II á unos seis millones de habitantes. Entre ellos había muchos nobles que, herederos de las tradiciones de sus antepasados, ó seguían la carrera de las armas, ó yacían en la más completa ociosidad gastando improductivamente sus rentas, y sin cuidarse de mejorar sus inmensas haciendas; había muchos eclesiásticos en un número conocidamente desproporcionado á la escasa población de la Península; y el resto, prescindiendo de una buena porción de ricos ganaderos cuya granjería prosperó á costa de la agricultura, se componía en mucha parte de labradores pobres que pasaban su vida cultivando en renta fincas ajenas y casi sin esperanza de llegar á tenerlas propias, pues la mayor parte de las tierras de labor estaban vinculadas en el clero y en la nobleza; era muy escasa por lo tanto la propiedad circulante, y de consiguiente excesivamente cara, para que pudiesen llegar á hacerse propietarios labradores pobres á quienes una mala cosecha dejaba arruinados para siempre.

Debe además tenerse muy presente que, consistiendo la principal riqueza durante la guerra con los sarraquenos en ganados que se trasportaban fácilmente de unos á otros puntos, cuya clase de riqueza continuó aumentándose después por espacio todavía de muchos años, gran parte de la superficie de la Península estaba necesariamente destinada á dehesas y pastos, á fin de sostener millones de cabezas de ganado de todas clases, para cuyo mal entendido mantenimiento se conculearon en perjuicio de la agricultura los derechos más sagrados de la propiedad. Baste decir que se prohibió la roturación de las dehesas, cuya renta además se fijó por una tasa establecida en beneficio de los ganaderos; que con poquisimas excepciones estaban prohibidos los cerramientos y acotamientos; prohibido el aprovechamiento exclusivo de las fincas por sus mismos dueños ó arrendatarios, pues levantando el primer fruto, tenían derecho á pastar en ellas los ganados de los vecinos y los trashumantes; y por último que se permitió á estos