El Cultivador (Barcelona) (1848-01-01 00:00:00), página 255

arrancarle una parte de sus hojas cuando los frutos han cuajado, puede ser hasta cierto punto útil; pero debemos ser parcios, especialmente en el arbóreo, porque podrían ocasionarse perjuicios á la planta.

Enfermedades. De las que puede padecer el algodonero, las unas son atmosféricas y las otras producidas por los animales. Entre las primeras observamos que las sequías prolongadas, las lluvias muy continuas y los vientos fuertes dañan considerablemente la planta y menguan el producto, si estos males han sobrevenido principalmente en las épocas de la florescencia y fructificación.

La oruga llamada algodonera es el animal que le causa mayores daños, y vemos con frecuencia que en dos ó tres días concluye con las hojas y brotes de la planta, verificando con rapidez sus transformaciones para hacer nuevos estragos. Esta oruga, que abunda en los algodoniales de la India y de la América, se ve menos en Europa á causa de su clima, y por ello podemos temer también menos por ahora el daño que puede causarnos.

El hombre tiene muy pocos recursos de que disponer para la destrucción de estos insectos. Las noches frías, las lluvias copiosas, los calores excesivos y los cuidados continuados facilitan la destrucción de un enemigo tan temible. Fuera de estos auxilios, debidos á la Providencia, no conocemos por ahora otros medios de librarnos del estrago de estas orugas destructoras.

Poda. Esta operación que, como se deja comprender, se efectúa solamente para el algodonero vivaz ó perenne, se verifica pasada la cosecha: otros la aconsejan un momento antes del nuevo brote, limpiando la planta, y descargándola de las ramas secas y chuponas. Para la poda se practican dos procederes distintos. Los unos la hacen á flor de tierra después de quitado el fruto, asegurando que de esta manera el algodonero vive mas años; y otros cortan solamente las ramas bajas y que tocan al suelo para dar á la planta la forma de un arboli-to. En España ninguno de estos dos métodos ha correspondido á los resultados, y por eso dejan el primer año á cada pie como una cuarta de tallo, atendido su vigor y la calidad del suelo. A la segunda poda ya dejan una ó mas ramas de cuatro dedos de largo, aumentando el número en las podas sucesivas hasta dejar cuatro ó cinco, según sea la robustez de la planta.

Luego de verificada la poda se abonará el terreno: la cantidad de abono que se necesita es la de ciento y cincuenta cargas de estiércol por cada fanega de tierra, debiendo dar en seguida una labor que cubra dicho abono. Al cabo de algunos días será oportuno amorillar las plantas para preservarlas de los fríos y para evitar que las disloquen los vientos. Al entrar en la primavera se esparcirá la tierra disponiendo el terreno para el riego. De esta manera puede conservarse muchos años un algodonal si se tiene cuidado en reponer las plantas que faltan cada año. Cuando se arranca un algodonal debe destinarse el terreno para otras producciones por el espacio de cuatro años á lo menos, pues que no nos daría buenos resultados si lo sembrásemos nuevamente de algodoneros.

Cosecha. El fruto empieza á estar maduro á mediados de setiembre, y se conoce que llega á su sazon cuando ha cambiado su color verde en amarillento. La madurez de las bayas del algodonero es progresiva, y por esta razón su cosecha se prolonga comúnmente hasta fines de diciembre, y á veces hasta últimos de enero. Si sobrevienen fríos fuertes se cogen todos los frutos aunque no hayan abierto sus valvas que se secarán al calor del horno ó de una estufa para sacar el algodón.

La cosecha se hará en días secos y serenos, siendo preferible sacar con los dedos el algodón de la baya abierta, mas bien que