El Cultivador (Barcelona) (1848-01-01 00:00:00), página 104

Cecrops, fundador de Atenas, trajo este árbol á la Atica para dar á sus moradores una prueba de su munificencia; y según otros fué Hércules quien lo introdujo en la Grecia y lo plantó sobre el monte Olimpo. Entre los habitantes de estas dichosas comarcas, una corona de olivo era el precio que recibían los generales que se señalaban por sus brillantes victorias. Noble símbolo de la gloria y de los triunfos, las naciones antiguas le tributaron siempre el mayor respeto, mientras que los pueblos modernos lo miran como el emblema de la paz. Los Atenienses le conservaron un respeto tan religioso, que se prohibía al propietario poder arrancar más de tres pies cada año. No fué tampoco menor el que le tubieron los Romanos, de manera que les era vedado servirse de él para los usos profanos, ni se les permitía quemar su leño sino sobre el altar de sus Dioses.

En vista de estos pasajes no deberá, pues, admirarnos que Columela le haya dado tanta importancia y que lo considere como el primero de todos los vegetales. En efecto, el olivo constituye una de las principales riquezas de los países donde se cultiva, y forma el origen de un dilatado comercio entre los pueblos del Oriente y del Mediodía con los del Norte. En tiempos pasados, en que su cultivo no había penetrado todavía en España, los Fe- vicios traían á estas provincias grandes cantidades de aceite; y según Aristóteles, nuestros mayores les daban en cambio sus barras de plata y de oro. Este comercio es aun en la actualidad uno de los principales medios de permuta entre los habitantes de un gran número de nuestras provincias, y de muchas otras partes de la Italia, de las costas de Francia y de Portugal.

Los mismos países del Asia que fueron la cuna de los hombres célebres, parece serlo también del olivo. Los Foscenses, que fundaron á Marsella seiscientos años antes de la era vulgar, trajeron á la Galia este vege- tal precioso, desde cuyo país se esparció probablemente por la Italia y otras naciones del Occidente, porque según la historia, aquella no lo poseía todavía durante la dominación de Tarquino el soberbio.

El olivo, que ha encontrado entre nosotros un clima favorable, se ha connaturalizado de tal manera que se multiplica espontáneamente, cultivándose ya en muchas provincias donde siglos atrás no se conocía. La situación marítima de la mayor parte de los países de Europa donde vegeta esta planta, hizo creer á los antiguos, y también á muchos modernos, que este árbol no podía vivir á mayor distancia de doce á quince leguas del mar; pero vemos que esta opinión no es fundada, porque en España cultivamos el olivo en muchas provincias del centro del reino como en los puntos del litoral. Desfontaines, en la historia que hace de esta famosa planta, dice que la ha visto crecer naturalmente en las montañas del Atlas á la distancia de treinta á cuarenta leguas del mar. En fin, Olivier en su viaje al Imperio Otomano lo observó en la antigua Mesopotamia á cien leguas del Mediterráneo.

Sin embargo el olivo necesita un clima templado, mas frío que caliente; de manera que jamás ha podido cultivarse con buen éxito en Europa más allá de los cuarenta y cinco grados de latitud, porque más hacia el Norte el verano es muy corto y el calor muy débil para hacerlo fructificar, y particularmente para que puedan llegar las aceitunas á la necesaria madurez.

El olivo teme todas las temperaturas extremas. En la zona tórrida se llega á formar un grande árbol, pero sin dar fruto. Algunos naturalistas han hecho esta observación en algunas partes de la América meridional y en otros puntos diferentes. Originario de los países más templados del Asia, no ha podido acostumbrarse jamás á los fríos rigurosos del Norte.

No sucede así con la naturaleza del ter-