El Cultivador (Barcelona) (1848-01-01 00:00:00), página 302

OPERACIONES QUE DESPUÉS DE SU COSECHA EXIGE EL ALGODÓN, Y DE SU IMPORTANCIA EN EL COMERCIO.

En el artículo que hemos publicado acerca del cultivo de este vegetal (véase el n.º 13, pág. 246 de nuestro periódico) se han indicado las ventajas que ofrece á nuestros propietarios el cultivo del algodonero, hasta el punto de poder reemplazar con provecho la decadencia de nuestras viñas. Para dejar esplandido suficientemente este punto de agricultura, que interesa al propio tiempo á la economía rural y á la economía política, reuniremos en este artículo cuanto existe de útil respecto á las diferentes preparaciones que exige el algodón antes de ofrecerlo al comercio.

Después de verificada la cosecha de esta planta, la primera operación de que se debe ocupar el propietario es la de despepitarlo. Dos fines nos conducen á esta práctica que pertenece á la agricultura: la primera es la utilidad que sacamos de las semillas, y la segunda es libertar la bilaza de los estragos de los ratones. La simiente del algodonero es muy nutritiva y la comen ávidamente todos los animales domésticos, principalmente la volatería. El cerdo es en extremo goloso de ella; pero según varias observaciones, y según lo demuestra la experiencia de todos los países donde este fruto se recoge, produce muy terribles efectos á este ganado si antes no se le prepara convenientemente. Por esta razón debemos evitar de todas maneras el que la coma para no exponernos á daños irreparables.

La semilla del algodonero produce cantidades crecidas de aceite, que si bien no es de utilidad para las comidas, puede sin embargo emplearse en el alumbrado y en las manufacturas, como el de las aceitunas. Las pepitas que se destinan para extraer de ellas el aceite deben molerse antes que se hagan añejas, porque en este caso pierden una cantidad de líquido.

Conviene también despepitar apenas concluya la cosecha los frutos del algodón, para impedir que los ratones destrocen la borra por el afán que tienen de comer las pepitas que aman extraordinariamente. Por muchas que sean las precauciones de que se eche mano para evitar estos males, no es fácil conseguirlo sino separando las semillas de los capullos, porque dichos animales suelen burlar todos los cuidados del hombre de una manera que sorprende.

La operación del despepitado debe practicarse con preferencia en verano, porque el calor de la estación facilita el desprendimiento de la simiente, y permite que se desenvuelva con mayor libertad el algodón que contiene el capullo. En algunas especies se observa una fuerte adherencia de las pepitas con la borrilla, en términos que no puede esta despegarse á la simple acción de los dedos; pero en otras la operación se hace muy fácilmente y sin necesidad de preparación alguna ni de máquinas que la auxilien. Aun cuando la especie que cultivemos ofrezca la circunstancia de poderse despepitar con solo la mano, debemos no obstante acudir á la ayuda de las máquinas que se han inventado á este efecto, las cuales, sobre no ser muy costosas, hacen que la operación no sea demasiado prolíja: de otro modo y por mas que empleemos para el despepitado brazos de escasa recompensa, como los de los niños y los de las mugeres, el costo de la operación absorverá la mayor parte y tal vez toda