El Cultivador (Barcelona) (1848-01-01 00:00:00), página 292

pocas y claras emprendan ese fácil cultivo, como que vienen ellas de manos hábiles, como las del Sr. coronel Codazzi, que ha bebido en buenas fuentes, por cuya razón nos es permitido presentarlas al labrador con eficaz recomendación.

Por lo demás, en esta provincia se conocen ya algunos rincones de haciendas surtidos de theobroma, y tal cual propietario que hace cosecha de cacao. Uno de esta jurisdicción, según informes, ha colectado en una vez más de 400 quintales.

En cuanto al tamaño y calidad del grano, se nos ha asegurado que ni uno ni otra pueden compararse al que se importa de Venezuela, siendo necesario mezclarlo con este para que se le pueda emplear; pero nosotros, que pecamos de desconfiados en ciertos particulares, no prescindiremos de esperanzar un fruto como el mejor, mientras no se nos paliente que en la elección de terreno la siembra, la sombra necesaria que se dé al árbol, el regadío y la curación de la mazorca, se han observado todas las condiciones requeridas para la prosperidad de un cacaotal. A este objeto es que nos lisonjeamos de servir copiando las concisas reglas que siguen:

El cacao (theobroma cacao), de la familia de los bileriáceos, que se encuentran silvestres en varios bosques, se hizo uno de los principales alimentos para los españoles, como lo había sido desde tiempo inmemorial entre los indios mejicanos, que lo preparaban en una infusión de agua fría. El precio de cincuenta nueces era un real. El gusto por el chocolate pasó después de la Conquista á España en 1522, donde en poco tiempo le usaron tan generalmente como en América. Se puede decir que entre los españoles se ha hecho una necesidad que aun precede á la del pan. Los frailes de aquella nación lo introdujeron en Francia en 1661, y Alfonso de Richelieu fue el primero le tomó. Crece y prospera ventajosamente desde pocas varas del nivel del mar hasta la altura de 652, que es su límite superior, y solo puede vivir bien en la región calida entre la temperatura media de 27° 33 y 25° 56 (1).

(1) Corresponden á 94° 49 1/2 y á 89° 51 Fahrenheit.

«El chocolate, dice Humbolt, igualmente, fácil de llevar y de emplearse como alimento, contiene una gran cantidad de partículas nutritivas y estimulantes en pequeño espacio. Se ha dicho con mucha verdad que en África sin el arroz, la goma y el aceite de shea el hombre no hubiera podido atravesar los desiertos: en el Nuevo Mundo el chocolate y la flor de maíz le han hecho accesibles las tierras elevadas de los Andes y los vastos y desertos montes.» El árbol vegeta tan vigorosamente que la flor sale aun de los troncos y de aquellas partes de raíces que la tierra ha dejado descubiertas: sufre con los vientos del NE., aunque estos no hagan bajar más de un grado la temperatura. Necesita de un terreno no muy expuesto al N. y cerca de los ríos para que en tiempo seco puedan comunicar á la tierra la frescura de sus aguas y que reciban en tiempo de lluvias la superabundancia de estas. Se da la preferencia al terreno que puede recibir del río los beneficios del riego, sin temer las inundaciones de las avenidas. Es una de aquellas plantas á las que ofenden los rayos del sol; necesita una sombra conveniente que la proteja de estos rayos sin privarla de su calor. Para este efecto se sirven del bárcare y del plátano: este la abriga durante los primeros años y después aquel que dura tanto como el cacao.

Las lluvias violentas que caen irregularmente de diciembre á mayo, después de la estación invernal, son muy perjudiciales al cacao. La grande humedad no es favorable al árbol sino cuando aumente progresivamente y sigue sin interrupción por mucho tiempo. Si en la estación de la sequedad, las hojas y las frutas nuevas se mojan por un fuerte chaparrón, el fruto se cae del tallo. Si la cosecha del cacao es una de las mas inciertas á causa de los funestos efectos de las malas estaciones y del gran número de insectos, pájaros y cuadrúpedos que devoran la mazorca, este ramo de agricultura tiene la desventaja de obligar al cultivador á esperar seis ó ocho años para el fruto de su trabajo, y de producir un artículo muy difícil de conservar: no debemos olvidar que las plantaciones del cacao no exigen tantos trabajadores como las de otros artículos.

(Se continuará).