El Cultivador (Barcelona) (1848-01-01 00:00:00), página 357

Los romanos cuidaron mucho de los detalles del cultivo y de la economía rural; pero muy poco de las propiedades de la tierra. Los establecimientos rústicos, y la distribución que daban al suelo que los componía, eran tan bien entendidos, que sus escritos pueden tener aplicación entre nosotros. El pueblo romano era amante del ganado, y comprendía muy bien que sin los rebaños no podía existir la Agricultura. Como los egipcios y griegos, era idolatra del buey, no sirviéndose del caballo más que para el recreo y para la guerra. La alimentación del ganado de toda especie era tan metódicamente entendida, que tal vez al presente quedan atrás todas las naciones en la práctica de esta parte agrícola.

Los instrumentos de labranza que usaban los romanos correspondían al estado de perfección de las restantes artes. Conocían los arados de vertedera, de ruedas, los de reja ancha y de reja estrecha, y, en una palabra, los útiles para la escarda, la siega, el desmonte, etc. si no tenían una entera perfección, eran al menos de ventajosa comodidad.

Si leemos á Catón y otros autores de aquella época, veremos que el pueblo romano tuvo conocimiento de todas las operaciones de la Agricultura desde las más sencillas hasta las más complicadas, como las de la preparación del terreno, de la siembra, estercolamiento, riegos, etc. La práctica de abonar los campos fue tan estudiada por los romanos, y tantas las materias que usaron para aumentar la fertilidad del suelo, que esta operación agrícola valió á Stercelius, dios de los abonos, el título de inmortal. Usaron los forrages frescos como abonos enterrándolos en el mismo campo, y no les pasó tampoco desapercibido el uso de la ceniza y de otras sales estimulantes como medio de acelerar la vegetación.

En la cosecha del trigo seguían constantemente la máxima que más valía segar dos días antes que retardar esta operación una sola hora. En sus obras hallamos descritos los métodos diferentes de segar, así como el modo de colocar los haces y de formar las bacinás de una manera tan perfecta, que queriendo algunos agrónomos de nuestros días perfeccionar este punto interesante de la Agricultura han reproducido estas prácticas como útiles y provechosas á los intereses del propietario.

Los riegos, la formación de prados naturales y artificiales, los apacentamientos, los desmontes y desagües fueron tan atendidos por el pueblo romano, que se consagraron casi libros enteros á la descripción de estas operaciones agrícolas. Si bien conocieron las cercas y las usaron para cerrar los jardines y las huertas, las limitaron no obstante á un reducido número de objetos. Cerraban los prados por medio de paredes, mas bien con el fin de mantener guardado en ellos el ganado, que con el de evitar los daños que pudieran ocasionar los vecinos y viajeros.

Mondaban los árboles cuidadosamente, y la poda del olivo y otros frutales era mejor practicada entonces que en la actualidad. Las cosechas se hacían con esmero, los frutos se cogían á la mano, y el del olivo principalmente les merecía una especial atención.

Los cereales, las legumbres, las plantas de forraje, las textiles, las tintoriales y muchos de los árboles frutales que se cultivan ahora los cultivaban también los romanos con particular solicitud y en escala dilatada, así como prestaban los más atentos cuidados á la educación del ganado de toda especie por el interés que con ello daban á la economía rural.

Los romanos poseían ciertas máximas generales, las unas escritas por sus mismos agrónomos y las otras recogidas de diferentes pueblos á quienes imitaron en la Agricultura, las cuales, observadas con respeto profundo, daban vida y riqueza al labrador. A pesar de tener la república romana nu-