El Cultivador (Barcelona) (1850-01-01 00:00:00), página 220

puestos los huevos la madre perece, y las larvas se manifiestan bajo la forma de pequeños gusanos lisos, que en un instante se dispersan sobre la planta: la cochinilla, dispuesta á transformarse, se fija sobre el nopal, introduciendo dentro de la corteza la especie de trompa que le sirve de armadura, y siguen en seguida el primer y segundo par de patas. Una vez colocado en esta posición, no puede separarse el insecto sin que le sobrevenga la muerte. Con el desarrollo que va tomando el animal, su cuerpo se presenta arqueado, y su piel cubriéndose de un bello blanquecino mas ó menos denso, se endurece en poco tiempo: al cabo de diez ó doce días se nota una pequeña rajadura en el dorso de la crisálida: esta da, cuando se la comprime, un tinte de un rojo mas ó menos vivo.

«Solamente el macho está provisto de un par de alas que le permiten volar con esfuerzos notables; pero es un tercio menos voluminoso que la hembra.

«Pasado el mes de su nacimiento, la hembra está en estado de ser fecundada: en esta época ha tomado ya los dos tercios de su desarrollo; un mes más tarde se reproduce y perece en seguida. Los machos mueren desde el momento de la fecundación.

«Hay dos especies de cochinillas, que cultivadas en el nopal, sirven á las artes para teñir de encarnado. La mas conocida en el comercio es la llamada cochinilla fina; no porque el color que produce sea de mejor calidad, sino porquedá una cantidad mas abundante, y que por otras varias circunstancias es de una ventaja notable para el cultivador. Sin embargo, vemos con frecuencia que la especie silvestre debe preferirse por razones que en breve expondremos.

Especies de nopales propios para criar la cochinilla.

«Nosotros pensábamos que muchas especies de nopales, género formado de entre los cactus de Linneo, podrían servir con mas ó menos ventaja para el alimento de la cochinilla; pero al último nos hemos convencido que tres especies solamente ofrecen estas ventajas de un modo real y positivo. Estas tres especies son el cactus coccillifer L. (opuntia coccinillifera D. C.); muy espinoso; el cactus opuntia inermis, (opuntia pseudo-tuna D.L.); el cactus opuntia tuna, opuntia tuna D.C., que pueden cultivarse á este objeto. Las dos primeras especies se las destina casi siempre para la educacion ó cría de la cochinilla silvestre, y la tercera es la que se cultiva para la cochinilla fina.

«Las articulaciones de la opuntia tuna, hallándose mas desarrolladas que en las otras dos especies, se concibe facilmente que el insecto ha de hallar en ellas un alimento mas abundante; pero siendo al propio tiempo de una naturaleza mas aguasonosa que las dos otras especies, y absorviendo por sus poros corticales una mayor cantidad de aire, comprendemos facilmente que su cultivo y la elección del terreno donde ha de vegetar, exigen cuidados que es indispensable tener muy presentes, ó del contrario nos espondríamos á obtener una vegetación imperfecta, y tal vez á perder toda la cosecha.

Cuidados que deben tenerse para el cultivo de los nopales. «El terreno mas á propósito para el cultivo de la opuntia tuna será el suelo calizo, ó arcillo arenoso, cuya capa vegetal tenga á lo menos de diez pulgadas á un pie de profundidad. Conviene que el agua no se detenga en el terreno, ó del contrario pudrecería la planta y á este estado se seguiría una muerte inevitable. Esta circunstancia nos declara, que los suelos bajos y pantanosos son inútiles para esta vegetación.

«Si bien es verdad que un suelo extremadamente húmedo es perjudicial para el cultivo de esta especie de nopal, es preciso sin embargo no pecar tampoco por el otro extremo, porque es necesario un cierto grado de humedad para mantener la planta en un perfecto estado de vegetación; del contrario le faltarán gran parte de los jugos que el insecto necesita para su alimento.

Modo de plantar el nopal. «Luego que se haya escogido el sitio á propósito para plantar el nopal, convendrá remover la tierra por labores repetidas si necesario fuere: debe disponerse de manera que forme una ligeramente pendiente á fin de facilitar el curso de las aguas pluviales; y esta circunstancia es