El Cultivador (Barcelona) (1850-01-01 00:00:00), página 133

cebada germinada, escapando de este modo una gran porción de transformarse en azúcar y pasa intacta con los residuos. El trabajo de maceración, resulta por esto más largo, más cansado y menos perfecto.

Otra consideración influye también, en la elección que se debe hacer de las patatas, es la precocidad. En efecto, uno de los grandes obstáculos de la cultura en grande de las patatas, es la dificultad que se experimenta para la alternativa de las cosechas, pues que la recolección de las patatas generalmente precede á la siembra de un cereal de invierno, y nos hallamos en la alternativa ó de tener que arrancar las patatas antes de su madurez perfecta, ó de retardar la siembra del cereal que las debe seguir; el único remedio de este inconveniente sería de escoger especies preciosas bastante productivas para figurar en la grande cultura. Nunca se estimulará lo bastante para hacer indagaciones respecto de esto; por otra parte las especies preciosas en general son las mas ricas en fécula. Los labradores deberán pues dedicarse á buscar especies que reúnen las tres condiciones de una producción abundante, riqueza en fécula y precocidad.

El cultivador que no plante por sí, pero que se contenta en comprar, deberá también dedicarse á propagar por su vecindad las especies que reunirán estas ventajas y cuando nos pararemos en una especie, deberemos procurar mantenerla pura, y no plantar sino tubérculos sanos, bien formados y llegados á término. Cada clima, cada terreno, cada modo de cultivo, exigirá una especie diferente, por medio de ensayos repetidos en todas las localidades se lograrán determinar las especies que convienen á cada una de ellas. Tal especie que en un país será clasificada en primer lugar, perderá todas sus calidades, transportada y tal otra que pasará por no valer nada, prosperará allí donde se encontrará en otras condiciones. Pero el cultivador que se determinará á hacer ensayos, reconocerá á menudo que las patatas cultivadas en el país que habita no son las que convienen mas, pues casi siempre es por azar que la especie cultivada en aquella localidad sea la conveniente, y rara vez se hacen ensayos comparativos.

Siendo la fécula el elemento útil de las patatas, se debe comparar su proporción para saber el valor de las que debemos escoger. El medio mas sencillo y que en los mas de los casos dá una aproximación que basta para las necesidades de la industria, consiste en pesar una determinada cantidad de patatas, después de bien lavadas y secadas con un lienzo. Supongamos que hayamos pesado 6 onzas, se cortan con cuidado en pedazos delgados, se ponen estos encima de un plato y se sujetan al calor del agua hirviendo para secarlas; se pesan de tanto en tanto, y cuando dos pesadas hechas con un cuarto de hora de intervalo, no dan diferencia sensible, no se secan mas. El residuo se compone de fécula y demás partes sólidas de la patata, cuya cantidad varía de 3 ó 4 por 100 de las patatas desecadas.

Si por separado se quiere obtener la fécula se opera de otro modo; se pesa cierta cantidad de patatas lavadas y enjuladas, se raspan con una rahadera de hoja de lata y se ponen encima de un támiz fino, se lava la pulpa hasta que el agua sale clara, la fécula pasa con el agua al través del támiz, y se deposita al fondo del vaso donde se recibe; cuando está depositada se vierte agua, que arrastra la albúmina vegetal, las sales disueltas que contenían las patatas, y los restos de patata que hayan pasado á través del támiz; se lava la fécula repetidas veces para separar las impurezas, que puede tener mezcladas, y cuando se ve que es bastante blanca, se seca y pasa.

§ III.

Disposición de una fábrica de destilar.

Hasta el presente la destilación de las patatas ha sido rutinaria, y los procederes mas defectuosos se han empleado, sin haber pensado en modificarlos. Si algunos industriales instruidos y capaces de perfeccionar los procederes antiguos, han llegado á métodos de fabricación mas racionales y mas perfeccionados, su modo de proceder, las mas de las veces ha quedado secreto, ó no se ha entendido por que exigía gastos que no puede soportar un labrador. No se ha procurado