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问题：新华字典汉字解释前的是什么?有点像日文一样的东西? 
回答：以上说法都有问题。
那个东西叫做注音字母，是解放前知识界编（王云五等）的。性质和现在的拼音是一样的。用于教学以及字典检索
现在的汉语拼音体系也是借鉴注音字母，只是把注音字母拉丁化了。
这里面也有政治因素，今天的汉语拼音是解放区搞的。王云五是中华民国行政院院长。解放后被列为战犯。所以注音字母也不教了。

在新华字典编制之初，注音字母比较普遍。所以上面还保留了。