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问题：公元纪年具体是怎么回事？ 
回答：公元纪年制，过去也叫做“耶稣基督纪元”、“纪元”、“西元”等。在西方国家，用略语A.D.表示，取自拉丁语Anno Domini，Anno是“年”，Domini是“主”的意思，在英语中是“in the year of our Lord”，“in the year of the Christian era”，大致是“吾主纪元”、“耶稣基督纪元”的意思。“公元前”，西方略语为B.C.，即“before Christ”，“耶稣基督之前”的意思。所以，公元纪年制是从耶稣基督降生开始纪年，关键问题是确定耶稣基督降生的年份和日期。在创立各国通行的纪年方法以前，世界各地纪年方法很混乱。我国很早就是一个皇帝有一个年号，从登基开始纪年。欧洲有从某城市建城开始纪年的方法，有的地方根本没有纪年方法。许多历史文献记载当时发生的事件，涉及人物、地点，情节等，但没有年、日期的记载，没有“时间坐标”，偶尔有季节、时辰的描述，所以，为文献记载的事件定出时间坐标，尤其是纪年，成为史学研究的重要领域。公元6世纪，罗马教皇约翰一世指令当时的一位修道士Dionysius Exiguus，即“小个子”狄奥尼修斯编写一份年志，并指示年志要以“从吾主耶稣基督降生起的年份”为依据。狄奥尼修斯是当时活跃在罗马索西亚的修道士，被认为很有学问。在早期基督教时代，欧洲经济、比较发达的中心是地中海沿岸的希腊、罗马等地，但那里的人们对时间的计算却比较随便，也五花八门，没有一个统一的、标准的算法。罗马等地通常采用以罗马建城的那年作为起始的纪年法，简写为A.U.C.，即ab urbe condita，意为“从建城起”，也就是从罗马城建城算起。基督教史上的事件，《圣经》描述的事件，例如耶稣降生，耶稣被钉在十字架上等，都可以按罗马建城为起始的时间序列编年。属于其它城市影响大的地区，就按那个城市建城起始编年。这种纪年法直到拜占庭帝国时代仍然被采用。当时也有人从古希腊某一次古奥林匹克运动会开始纪年，例如第一次古希腊奥林匹克运动会是在公元前776年举行的，纪年就从那年开始。仅从纪年制的确立就可以看到，基督教对欧洲历法发展过程的巨大影响，实际上，这种影响一直存在，而且是多方面的。例如，当时促使历法发展的主要动力是确定复活节的日期，也就是每年春分过后的月圆以后的第一个星期日。拜占庭人为此发展了依据月球运动的阴历以及阳历28年周期的观念，并且把二者结合成532年大周期，由此确定复活节在哪一天。同样的周期性还用来计算世界“创造”后的年代。例如当时有人通过“计算”得出，耶稣降生在创世后5500年或5501年。因此，在拜占庭帝国时代，历法不是一门科学，也不是依据科学作出的一种约定，历法被神圣化了。同时历法状况相当混乱，不仅同时存在几种不同的纪年方法，各个事件发生日期的计算结果也常常引起争议。正是在这样的背景下，狄奥尼修斯接受了教皇关于编写年志的指令。他试图从古罗马建城历法加上他自己的判断来找到基督的出生日期，有了这个日期，既可以从这一点往“过去”标记基督以前的时间，也可以开始基督出生后往“未来”的时间序列。这种以某个日期为基准上溯、下延的纪年方法是先进的，当时大多数纪年法没有上溯到基准日期以前的内容。经过一番计算和研究，狄奥尼修斯最后确定：耶稣基督降生在A.U.C.（即罗马建城后）753年，临近岁尾的12月25日，然后他做了一个影响深远的决定：“从吾主耶稣基督降生起的年份”即从A.U.C.754年起，将这一年定为新的纪年法的元年，A.D.1年，亦即公元1年。日期则从A.U.C.754年1月1日起。狄奥尼修斯的决定一直引起不断的争议，早期比较出名的是中世纪英国历史学家亚当•彼德（Adam Bede，673？-735）反对狄奥尼修斯确定的数字。首先，耶稣基督降生的年份没有弄对，这可以通过参照耶稣同时代人物的生平来证明。当时有一个希律王海洛德（Herod，40B.C.-4B.C.），是圣经故事中的重要人物，在《圣经•新约》中有不少关于他的论述。当海洛德听说耶稣将成为犹太人之王时，心中大为恐慌，因而下令杀尽伯利恒附近所有两岁以下的男婴。记述耶稣生平的“马太福音”第二章说，耶稣于海洛德为王时降生在伯利恒，有智者从东方来到那路撒冷。正是海洛德王要寻找刚出生的这个婴孩并将他杀死。因此，海洛德应是耶稣同时代人。当时，比较确切地知道海洛德死于A.U.C．750年。如果耶稣真的如狄奥尼修斯所确定的那样生于A.U.C．753年，那就说明耶稣出生时海洛德已死，也就不可能有屠杀男婴的事件，《圣经》将不得不作重大修改。因此，根据《圣经》中记述的这个情节，耶稣必定诞生于A.U.C．753年，或者更早，也就是说，耶稣实际上应该诞生于公元前4年，亦即耶稣基督纪元前4年或者更早。这岂不荒谬！由于狄奥尼修斯的失误，公元纪年制出现了这个不应有的矛盾。这真是有点和历史开玩笑。好在今天人们使用公元纪年制时，没有必要一定弄清耶稣是在公元1年降生，还是在公元前4年降生。此外，狄奥尼修斯不是以耶稣基督的降生日，12月25日作为新年，而是以降生后第八天行割礼的日子，即A.U.C.754年1月1日作为起始，这与罗马和拉丁基督教历法中的新年也不相符。尽管狄奥尼修斯创立的公元纪年制有缺陷，但它还是逐渐被人接受。上面提到的英国历史学家亚当。彼德对狄奥尼修斯的数字提出过批评性意见，但他发现狄奥尼修斯的新纪年法很有用，于是在他编写详细英国编年史的页边注上了公元的日期。英国教会于公元663年正式采用这个新的计算年份的方法。摘自: