分类：教育/科学-理工学科-生物学
问题：什么是亚病毒？它的作用有那些？ 
回答：亚病毒 (subviruses) 是一类比病毒更为简单，仅具有某种核酸不具有蛋白质，或仅具有蛋白质而不具有核酸，能够侵染动植物的微小病原体。它包括类病毒、拟病毒和朊病毒。1．类病毒：从它的名字看，就是既像病毒，但又与病毒有区别。1971年，美国家待耐等人，在研究马铃薯纺锤形块茎病时，发现了类病毒。类病毒由单股闭合环状的核糖核酸分子组成，没有病毒通常都有的蛋白衣壳，大小只有病毒的1/20左右。 类病毒也没有任何蛋白质，复制也与病毒不完全一样，主要依赖宿主细胞的核糖核酸多聚酶，致病的手段是直接干扰宿主细胞的核酸代谢。　　类病毒主要感染植物得病，现在已经发现有十几种植物病是由它们引起的，尤其引起马铃薯、柑橘、椰子、啤酒花等许多种重要经济植物的严重病害。在我国，类病毒的危害也比较严重，已引起经济学家、农学家和微生物学家的共同关注。　　目前，类病毒与人类疾病有什么关系还不清楚。　　2．拟病毒：它是在研究类病毒的过程中发现的，最早发现的是一种引起苜蓿、绒毛菸等植物患病的亚病毒。拟病毒由300个～400个核昔酸、单股闭合环状的核糖核酸分子构成，在结构上与类病毒相似。　　3．朊病毒：它也叫做“蛋白侵染子”，只有蛋白质成分，没有核酸。科学家已经摸清了它的一些情况，这首先要感谢1997年诺贝尔医学奖的获得者、美国加州大学神经病学教授普鲁西内尔，他研究羊瘙痒病时发现了朊病毒。普鲁西内尔对朊病毒进行了描述，提出了朊病毒蛋白质是构成朊病毒的最基本单位。当只有一个朊病毒蛋白质分子时，并不能造成感染；但由三个朊病毒蛋白质组成朊病毒单体时，就有非常强的感染性。　　有感染性的朊病毒，在电子显微镜下可以看得很清楚：它是个杆状物，直径有25纳米，长100纳米～200纳米，大约由1000个朊病毒蛋白质组成。但对于朊病毒是怎么复制的，至今还没搞清楚。　　许多疾病跟朊病毒有关，除了已经明确知道的羊瘙痒病外，人的克雅病、库鲁病和格斯综合征都可能是肮病毒引起的。另外，随着老年人越来越多，一些老年人容易得的老年痴呆、多发性硬化症等也可能与朊病毒有关，这些疾病都属于“人类慢性退化性功能紊乱疾病”，会给病人带来巨大的痛苦，给家庭带来沉重的经济负担和心理压力。　　现在，科学家正在进一步研究，以弄清朊病毒是怎么引起这些疾病的，有什么防治方法。　　在朊病毒的研究中，还有一些疑点，有必要进一步探索。近来有人应用高度灵敏的检测方法，发现朊病毒中含有微量的核酸，所以，对朊病毒的组成和结构还得进一步研究。