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问题：中国这个名称从何时形成？ 
回答：姓名主要是给别人用的，如果没有别人，自己也就没有必要有个姓名了。国名也是同样，有了别国，才有自报国名门的必要。直到满清时代，中国人还是在沿用朝代的名称，比如，满清时代，人们自称“大清臣民”，而这样的用法，已经有几千年的历史了。过去，中国在这块地盘上一国独大，经常交往的都是些周边的小部落国家，它们把我们称为“中原之国”，而我们有时也自诩为“中央之国”，这多少有些自大的意思，但此时并没有“中国”这个叫法。自从东洋西洋毛夷犯境已来，事情虽然有些不妙，但我们的祖先依然尾大不掉，比如乾隆皇帝就曾经在给英国国王的信中夸口到“天朝物产丰富，无所不有，原不籍外来货物以通有无。”可见，此时我们依然不用“中国”这个称呼来认证自己。倒是洋夷毛贼们为了战胜我们，不计较我们的自大，有时模仿周边小国的口吻，尊称我们为“中央之国”，我们的祖先也受之心安理得。十六、七世纪前后，西洋毛贼与中东地区通商渐繁，中国的瓷器大量经波斯湾地区运往西方，西方人把波斯人对‘瓷器’的发音 “chini”, 等引入他们的语言，这就成了今日英语中瓷器“china”的来源。虽然波斯湾地区经“丝绸之路”和我们通商已久，但该地区并不与我们中原地区直接接壤，因此波斯人也没有必要尊称我们是“中央之国”，他们一直就我们中原地区的人们叫“cinaih”，意为“秦族人”、“秦国人”，也许是战国七雄时期，波斯人就开始以他们的主要通商国“秦”来辨认我们了。当西方人从波斯人那里买进中国瓷器的时候，把“chini”和“cinaih”也一道买到西方去了，于是，“China”也就成了西方人称呼我们的国名了，当你发音英语“China” 时，听起来是不是有点像中文发音“秦”？这都是因为波斯语和梵语是用“秦”来称呼我们的缘故。波斯湾地区和南亚次大陆交往很密切，所以，现在无从考证到底是南亚次大陆的梵语最先把我们记载为“秦人”，还是波斯湾人最先把我们记载为“秦人”，反正在这两种语言里，他们都把我们叫“cinaih”。既然周边的土著小国不叫我们“中国”，东洋西洋毛贼不叫我们“中国”，连波斯人，印度人也不叫我们“中国”，那么“中国”这个叫法到底是怎么来的呢？它来自英文“the republic of China”，是一个典型的出口转内销。英文“the republic of China”就是“中华民国”的翻译名。1911年推翻清王朝后，我们称自己的国号为“民国”，此时依然没有称“中国”的必要，甚至连“中华”这个专用词都不存在。但为了和东洋西洋的毛贼打交道，我们需要有个英文名号，于是，英文“the republic of China”这个出口货就诞生了。我们为了让人家能辨认我们，接受了“China”是我们的正式英文称呼。以我们的民族起名时总是想图个吉利的风俗习惯，把我们的国名和“瓷器”连在一起，多少有些不吉利吧。可惜的是，弱国无外交，在国力衰败的时候，我们也只能如此低调行事，逆来顺受了。但是在对内方面，我们总不能如此自己贬低自己吧？总不能让我们自己的国名和“瓷器”发生各种各样的意外牵连瓜葛吧？好在民国时的读书人还聪明，想起了我们的祖先是起源于“中原地区”的“华夏族”，于是，就新造一个词专门来和英文里的“China”对译。“中华”这个堂堂皇皇，如今广泛使用的专有名词，就这么诞生了。到此时，民国就有了一个更正式的名称 -- “中华民国”了。因为汉语的语言结构特点，高频词会被逐步简化的缘故，“中华民国”在日常口语中被简称为“中国”，以和英国，美国，德国，法国等等来对称。所以，“中国”这个词是在1911年后才被用来称我们自己的。