緬因州約克縣三百週年半美元

緬因州約克縣三百週年半美元是美國鑄幣局1936年發行的50美分紀念幣，旨在紀念約克縣創立三百週年。硬幣正面是該縣原址布朗兵營，背面是縣盾徽。美國國會在1936年紀念幣熱潮期間授權發行的紀念幣種類繁多，約克縣半美元等幣種只有地方紀念價值。法案1936年在國會順利透過，無人反對，緬因州美術家沃爾特·裡奇設計硬幣，錢幣學界對圖案看法不一。負責向公眾銷售硬幣的委員會要求按法案授權上限生產三萬枚，但費城鑄幣局不知何故只出產2.5萬。硬幣1937年售出不到1.9萬枚，大半是緬因州百姓買走，餘量20世紀50年代售出。如今這款紀念幣視成色而定，價值在兩百美元左右。背景和構想.1631年，今緬因州索科附近建起防禦工事，人稱布朗兵營，是緬因州最早的歐洲移民定居點。1636年約克縣成立，是該州第一個縣，也是最偏南的縣，是美國年代比較久遠的行政區。物以稀為貴，發行量很少的美國紀念幣經市場追捧迅速升值，1936年出現井噴。1954年前，美國政府不直接參與紀念幣銷售，而是國會授權組織以面值從鑄幣局獨家買斷所有硬幣，自行決定是否加價向公眾銷售。新幣由此進入二級市場，1936年初所有早期紀念幣價值都超過發行價。公眾只需買下並持有紀念幣就能輕鬆等待升值賺取利潤，許多人因此開始收集硬幣，並且儘量買到新發行的幣種。國會1936年授權的紀念幣種類之多空前絕後，至少有15款。過去取得授權買斷硬幣的組織這年還推動國會重新授權，其中又以1926年首發的俄勒岡小徑紀念半美元最為典型。與美國曆史上發行的許多紀念幣一樣，約克縣三百週年半美元也不具備民族或國家紀念意義，純屬地方紀念幣。推動發行的錢幣學家、紀念約克縣成立委員會司庫沃爾特·尼科爾斯等人頗具人脈，對硬幣面世功不可沒。授權法案透過時，紀念幣投機市場正值高峰。裡克·希爾2011年撰文指出，“拜國會議員充滿包容的授權立法所賜，1936年連紀念城鎮野餐這種小事都很有希望鑄造硬幣……沒有明地方為推動發行硬幣採取賄賂手段，但效果就是這樣而且沒人在乎。基本上全國上下對約克縣三百週年的反應和興趣就是：‘什麼玩意兒？’”錢幣學作家阿利·斯拉伯認為：“國會透過法案授權的半美元紀念幣很多都是紀念地方事物或地點，我不知道約克縣對緬因州到底有多重要，更遺憾的是，遠離當地的人實在說不出它有什麼紀念價值。”安東尼·斯沃泰克與沃爾特·布林的紀念幣著作聲稱：“除溫哥華堡半美元外，這可能是最不起眼且只具地方價值的紀念幣。約克縣是緬因州歷史最悠久、位置最靠南的縣，除此以外沒人知道那裡有過對國家、民族意義重大的往事。立法.1936年5月8日，緬因州聯邦參議員小華萊士·懷特向參議院遞交法案，建議授權發行約克縣半美元，法案隨即轉銀行與貨幣委員會審議。21日，科羅拉多州議員阿爾瓦·布蘭查德·亞當斯代表委員會回報。亞當斯對20世紀30年代中期部分紀念幣發售商濫用發行和溢價權的問題早有耳聞，他在同年5月11日召集聽證，調查結果表明部分發售商力爭在多個鑄幣局生產紀念幣。不同鑄幣局出產的硬幣通常有不同鑄幣標記，這樣同款硬幣就會出現不同品種，收藏愛好者為集齊套裝只能分別購買，對此以前的硬幣授權法案沒有限制。委員會的報告建議用“標準化修正案”修改原法案，即硬幣發行量下限2.5萬，只能在美國鑄幣局局長挑選的單家鑄幣分局生產。5月12日，緬因州聯邦眾議員西蒙·哈姆林在眾議院遞交相同法案，轉交鑄幣與度量衡委員會審議後，紐約州議員安德魯·薩默斯29日回報議會建議透過。6月15日法案送到眾議院大廳，需在場議員一致同意才能審議，但紐約州議員約翰·塔伯爾反對。6月1日，參議院法案按銀行與貨幣委員會建議修改後直接透過，無人提出問題或異議。眾議院20日接受薩默斯的動議審議參議院版本。這是國會休會前最後一天，事務特別繁忙。眾議院還有住房與貧民窟清理法案在委員會受阻，俄亥俄州議員斯蒂芬·楊稱眾議院應集中精力處理重要法案，而不是什麼半美元硬幣提議。薩默斯和紐約州議員伯特蘭·斯內爾要求楊撤回反對，斯內爾表示，已經有許多同類法案無人反對順利透過，如果楊堅持反對，“我在此宣告，以後會有其他很多事務遇到反對”。楊從善如流，法案順利透過，沒有議員提出問題或異議。6月29日經富蘭克林·德拉諾·羅斯福總統簽署，授權三萬枚約克縣半美元的法案生效，其中規定單次發行量不少於2.5萬枚。準備.約克縣半美元設計準備期間的大部分資訊已不可考，負責安排的約克縣成立紀念委員會選中波特蘭美術家沃爾特·裡奇設計硬幣，他根據弗蘭克·迪林著作《索科業主》中的素描創作紀念幣正面圖案布朗兵營，背面是約克縣盾徽。根據沃倫·蓋瑪利爾·哈定總統1921年簽署的行政命令，美國美術委員會有權對包括硬幣在內的各種公共美術品提供設計建議。但錢幣學作家唐·塔克西推測，1936年國會授權的紀念幣實在太多，委員會應接不瑕，拿到裡奇的設計後只能花極少時間關注。1936年7月24日，美術委員會書記漢斯·卡梅爾致信鑄幣局助理局長瑪麗·瑪格麗特·奧賴利，稱委員會已在上週與裡奇會晤，只要求微調銘文樣式便批准設計。8月1日，《波士頓廣告商報》稱財政部長亨利·摩根索已最終批准設計。波士頓的帕切蒂公司把設計圖案刻上黃銅，這與通常採用石膏不同。紐約獎章用品公司把模型縮製成硬幣大小的出幣轂。據尼科爾斯記載，這是美國硬幣首次採用黃銅製模，效果引來普遍好評。設計.約克縣半美元的設計刻在金屬上，而非慣常採用的石膏，令圖案浮雕異常平坦，在20世紀後半葉更加常見。正面是緬因州第一個歐洲移民定居點，主體是布朗兵營，另有索科河與兵營前的四名哨兵，其中一人騎馬。約克縣半美元是1900年拉法耶特銀元與1925年石山紀念半美元后第一種刻有馬的美國硬幣。兵營後是旭日，光線上有文字“”。硬幣背面的約克縣盾徽上有十字架，約克縣半美元是除1934年馬里蘭州三百週年半美元外唯一刻有十字架的美國硬幣。盾牌左上角的松樹象徵緬因州，三百週年起止年份位於盾牌兩側，下方是“”環繞。下方靠近邊緣的鑄印花紋附有設計師姓名首字母縮寫“”。塔克西認為，羅斯福總統在同一天批准約克縣半美元和舊金山－奧克蘭海灣大橋半美元，但約克縣半美元遠不及後者，正面的布朗兵營圖案頗顯業餘，“裡奇只是野生動物畫家，而非職業雕塑家，但繁瑣背景和超大邊框銘文實在難以原諒”。錢幣經銷商麥克斯·梅爾1937年的紀念幣著作批評約克縣半美元設計不理想：“更像紀念章而非硬幣，以我拙見難登大雅”。大衛·布洛瓦1938年指出，約克縣半美元與溫哥華堡紀念幣不無相似。在他看來，硬幣招來“過於平庸”的惡批或許是因為圖案周圍銘文太大。斯圖爾特·莫舍1940年撰文稱讚紀念幣正面設計“美不勝收”。1975年1月，《錢幣學家》刊登威廉·席罕的文章為約克縣半美元辯護，稱緬因州地界曾長期屬馬薩諸塞殖民地，約克縣半美元的輪輞很寬，讓人想到十三殖民地時期的松樹先令。在他看來，如果從旁觀角度能感受到硬幣的美感，那麼對看出約克縣半美元與英國殖民地硬幣圖案和諧融合的人來說，每次看到這款硬幣就像看到天鵝而非醜小鴨在眼前經過。美術史學家科尼利厄斯·弗繆爾的美國錢幣和獎章主題著作對約克縣半美元設計評價不佳：“沒什麼硬幣會比這種更令人反感，寧可燒成灰燼”。在他看來，除“最狹隘的本土古玩界外任何人都會覺得無趣，建築上填滿背景的陽光實在老掉牙。如果評選缺乏想象力大獎，把傳統格言放在內側邊緣肯定輕易奪魁。整體表現可謂路人到極點，與其說是設計硬幣，不如當成老式白酒的掛牌”。發行、銷售、收藏.三百週年委員會主席喬治·溫特沃斯1936年7月21日通知奧賴利，委員會計劃向鑄幣局存入1.5萬美元支付法案授權的三萬枚半美元，以及鑄幣局鑄造硬幣的開支。同年八月上旬，費城鑄幣局共生產2.5萬枚半美元，另有15枚自行保留，等待來年美國化驗委員會的年度檢驗。1937年3月15日，懷特參議員致信鑄幣局局長內莉·泰洛·羅斯，稱委員會誤以為授權發行量只有2.5萬，為繼續籌資希望生產剩餘五千並標上年份1937，但鑄幣局拒絕。前百枚出產硬幣配上“緬因州最古老的約克縣”地圖裝入玻璃箱展示，並按硬幣出產順序在箱上標識。尼科爾斯代表約克縣紀念幣委員會主導硬幣的公開發售，單為緬因州居民保留的就有萬枚。緬因州居民熱情高漲，購買數量超出預留。州內居民購買單價1.5美元，州外1.65美元。委員會在1937年中期停售時還有六千多庫存，一直保留到20世紀50年代再以每十枚15.5美元發售，很快便搶購一空。除前百枚外，約克縣半美元均採用摺疊紙套包裝，外封以黑色線條繪上布朗兵營和索科的約克國家銀行。紙套最多可裝五枚硬幣，另有軟紙附頁，上書“感謝您對我們的半美元紀念幣感興趣，緬因州約克縣歡迎您。約克縣紀念幣委員會”。1940年，成色達到未流通級的約克縣半美元要價約1.25美元，1950年翻倍，1960年十美元，1985年325美元。根據理查德·約曼2020年豪華版的《美國錢幣指南手冊》，如今這款紀念幣視成色而定，價值在160到220美元範圍。2008年曾有成色特別完美的樣幣以7475美元成交。另據斯沃泰克2012年記載，寄給買家、最多可盛五枚約克縣半美元的紙套視成色而定可值50到125美元，加上原版附頁還能升至150美元。