印度語言史

印度語言分屬幾個不同的語系，其中分佈最廣的是印歐語系和達羅毗荼語系，此外亦有許多語言分屬不相從屬的南亞語系和漢藏語系。印度最早的語言記錄出現在公元前3世紀，用於記錄古吉拉特語。印歐語系.原始印度-伊朗語.是理論中所有印度-伊朗語支語言的最晚共同直系祖先，即祖語。其與原始印度-伊朗語有相似處，但最終演變出近似於梵語的音素及詞法。古印度-雅利安語.吠陀梵語.吠陀梵語是吠陀所用的語言，內容為大量讚美詩、咒語、宗教哲學論述構成的文集，是印度最早的宗教經典以及大部分印度宗教的基礎。現代語言學家認為，梨俱吠陀的格律讚美詩是其中年代最早的一批。梨俱吠陀讚美詩在被正式記錄下來歷經了數個世紀的口口相傳，其中最早的大約比婆羅米文引入印度早了約一千年。吠陀時代終結於奧義書的編寫，即構成傳統文編中吠陀經文的結尾部分，大約創作於公元前5世紀。這一時期，梵語從由普通人使用的口語，變成了專門用於宗教及學習的第二語言，這標誌著印度古典時代的開始。古典梵語.現存最古老的梵語語法著作是約公元前5世紀波你尼所作《》。本質上它是一部規範語法，即規定而非描述正確梵語的權威。其中也有描述波你尼時代已不再能產的吠陀時代習語。那時梵語知識象徵著社會階級和所獲教育的水平。吠陀梵語及古典梵語雖然十分相像，卻彼此有別，在音系、詞彙和語法上都有相異點。中古印度-雅利安語言.普拉克里特諸語言.普拉克里特諸語言是被統稱為“Prakrit”的一大群印度-雅利安語支語言及方言。一些現代學者將所有“Prakrit”下所屬的語言劃入中古印度-雅利安語言，另一些學者則強調了這些語言的獨立發展，它們常因歷史、種姓、宗教及地理學因素與梵語相距甚遠。普拉克里特諸語言後來也進入了文學作品，一般是由有剎帝利種姓認同的國王支援的。最早的普拉克里特銘文是孔雀王朝阿育王時期所寫，普拉克里特諸語言下的各種語言之活力也與支援的王朝、宗教與文學經典息息相關。中，國王在向女人或僕人演講時才會說普拉克里特語，梵語則用於朗誦更加正式的演講之類。幾種——、摩揭陀俗語、、，每種都代表了印度文學的一個分支。其他語言則見諸史料，但鮮有語料。巴利語.巴利語是中古印度-雅利安語言的一種，上座部佛教經典即主要用它記錄。上座部佛教傳統認為巴利語即是摩揭陀語，但現代學者則否定了這一可能。巴利語有普拉克里特底層，也可見梵語的影響。印度西北部健馱邏國的普拉克里特語也稱健馱邏語，法句經的一個版本在內的少數佉盧文記載了這種語言。阿波布蘭沙語.普拉克里特諸語言。阿波布蘭沙語所見的早期一是迦梨陀娑的優哩婆溼中，洪呼王向森林中的動物詢問自己失蹤的愛人的情節。現代印度-雅利安語.印度斯坦語.印度斯坦語目前是印度次大陸使用人數最多的語言，也是世界上使用人數第四多的語言。印度斯坦語的演變圍繞、演變來的幾種方言展開。耆那教經典《大方廣寶篋經》是最早的印度斯坦語:282–現代印地語主要基於卡爾波利方言，其在德里蘇丹國統治期間借入了不少波斯語和阿拉伯語詞彙；而在現代，阿拉伯-波斯的影響主要見於烏爾都語，印地語受到的影響較小。卡里波利方言也作為一種強勢方言在印度北部傳播。阿米爾·庫斯洛用卡里波立方言和布拉吉語寫詩，並將這些語言統稱為“Hindavi”。在時期，湧現了大量以卡里波立方言、布拉吉語、印地語寫作的詩歌。這種文學作品的代表是16世紀杜勒西達斯的《羅摩功行錄》。英國人在印度建立殖民統治時，發現印地語和烏爾都語之間存在清晰的分野。這一時期等人率先開啟了現代印地語文學，印地語文學作品中受到梵語的影響也日漸顯著。印地語現在是印度北方邦、比哈爾邦、拉賈斯坦邦、賈坎德邦、中央邦、恰蒂斯加爾邦、北阿坎德邦、哈里亞納邦、喜馬偕爾邦9個邦的官方語言。印度獨立之後的印地語與英語一同成為了印度中央政府的辦公語言。烏爾都語則是巴基斯坦的官方語言及全國的通用語。馬拉地語.馬拉地語是從演變來的幾種語言之一。更多的變化產生了古馬拉地語等，但Bloch (1970)則認為阿波布蘭沙語是在馬拉地語從中古印度方言中分化出來之後才形成的。:32能證明馬哈拉施特拉語為單獨語言的最早語料約誕生於公元前3世紀，是浦那縣久納爾Naneghat一處溶洞外巖壁上，用婆羅米文刻下的銘文。馬哈拉施特拉邦政府組建的委員會得到了據稱是能證明馬拉地語在2300年前就存在的證據，這樣一來它和梵語就是並列同源關係。馬拉地語確鑿可靠的最早語料是1187年之後出土於的成為了銘文中的主導語言，可能是雅達瓦王朝統治者試圖與南方講卡納達語的曷薩拉王朝劃清界限而有意為之。:53馬拉地語隨著馬拉塔帝國的崛起獲得了重要的地位。在希瓦吉治下，公文中的馬拉地語的波斯化程度顯著減少了：1630年有80%的詞彙來自波斯語，到1677年就下降到了37%開始於19世紀初的英屬印度在基督教傳教士威廉·克理的協助下建立了一套標準的馬拉地語語法體系，但他的詞典並未收錄多少馬拉地語詞彙，為數不多的詞彙還以天城文寫就。聖經是第一批被翻譯為馬拉地語的書籍之一。由威廉·克理主持、由美國及蘇格蘭傳教士進行的翻譯活動在19世紀初產生了一種獨特的皮欽語，又稱作“傳教士馬拉地語”。印度獨立後，馬拉地語成為國家規定的地方語言之一。1956年，孟買邦進行了重組，使得馬拉地語地區和古吉拉特語地區大部合併在一個邦下。孟買邦在1960年5月1日進一步重組，使得說馬拉地語的馬哈拉施特拉邦和碩古吉拉特語的古吉拉特邦得以分立。隨著國家和文化保護的發展，馬拉地語在1990年代得到了充足的研究。達羅毗荼語系.這張樹狀圖給出了印度南部主要達羅毗荼語系的系譜。達羅毗荼語系大約包含73種語言，主要分佈在印度南部、斯里蘭卡東北部，以及巴基斯坦、尼泊爾、孟加拉國、印度中東部、阿富汗南部部分地區，在海外則分佈在英國、美國、加拿大、馬來西亞、新加坡等國。達羅毗荼語系的起源及其演變、分化的過程尚不完全明瞭，達羅毗荼語系的比較語言學研究也未能改善這一現狀。不過許多語言學家支援達羅毗荼語系使用者發源自印度中部某地，向東、南擴張到現在的分佈地區。這是因為南達羅毗荼語族展現出北族沒有的語言接觸跡象。按照較新的構擬，原始達羅毗荼語在約公元前1500年分化為原始北達羅毗荼語、原始中達羅毗荼語、原始南達羅毗荼語，不過有些語言學家仍認為語族、語支間的差距之大說明分化時間應該更早些。羅伯特·考德威爾發表的《達羅毗荼語系，或稱南印度語系的比較語法》”一詞來自梵語 "drāvida"，本指“泰米爾人”，在7世紀一份銘文中用於指稱印度南部的語言。托馬斯·布婁和穆雷·埃米諾後來釋出了《達羅毗荼詞源詞典》。泰米爾語歷史.語言學構擬支援原始達羅毗荼語的年代約是公元前6千紀。考古證據顯示原始達羅毗荼語人群與印度南部的新石器時代文化綜合體有關。:249–250原始南達羅毗荼語在公元前2千紀中葉分化出來，最終在大約公元前3世紀演變為卡納達語。最早的泰米爾婆羅米文大概比泰米爾語的形成略早一點。:250–251在印度所有語言中，泰米爾語是少數幾種有著古代一種。學者們將有援的泰米爾語歷史分成三個階段：古泰米爾語。:75古泰米爾語.最早的古泰米爾語史料是約公元前6世紀的洞壁及陶器上的短篇銘文，所用文字是婆羅米文的一種變體，稱作泰米爾婆羅米文。:90–95最早的古泰米爾語長篇文字是Tolkāppiyam，主要內容為泰米爾語語法及詩歌，其中最古老的部分大約誕生於公元前2世紀。大量古泰米爾語以倖存，其中包括被稱作Sangam文集的2381篇詩歌，大部分作於公元1至5世紀之間，是印度現存最古老的世俗詩文集。:70古泰米爾語還有《西拉巴提伽拉姆》《Manimekalai》兩篇史詩，以及幾篇社會道德說教類文字，創作於5至8世紀期間。:75–6古泰米爾語保留了原始達羅毗荼語的子音、:53音節結構:92及不少語法特徵。:182–193其中最顯著的是缺乏獨立的現在時，原始達羅毗荼語也只有過去時和“非過去時”兩個時態。古泰米爾語動詞還可接一個否定連詞。:80雖然古泰米爾語、中古泰米爾語和現代泰米爾語之間有大量語法變化，但這些階段存在一定的連續性：語言後期的許多特徵都能在古泰米爾語中找到對應。中古泰米爾語.古泰米爾語到中古泰米爾語的變化大約完成於8世紀，以音韻和語法上的變化為主。音韻上最關鍵的變化是aytam。:284–285中古泰米爾語還受到梵語強烈影響。自帕拉瓦王朝開始，泰米爾語不斷借來了相當數量的梵語藉詞，集中在政治、宗教及哲學概念。:173–174梵語還影響了泰米爾語語法，如格的使用增加、名詞作為動詞附屬詞的用法減少；:153–154音韻上亦受到梵語影響。:145–146泰米爾文也在中古泰米爾語時期發生了一定變化。古泰米爾語銘文主要用的是泰米爾婆羅米文和；8世紀之後，一種分化自古蘭塔文的文字屢見於帕拉瓦王朝銘文，用於書寫梵語，並最終取代了瓦特魯圖文。:208–213中古泰米爾語可見於大量的銘文、世俗作品及宗教典籍。:119作品包括詩人創作的詩歌，如溼婆教的《泰瓦拉姆》及毘溼奴派的《》，以及改編自宗教傳說的作品，如12世紀Kamban編寫的泰米爾版《羅摩衍那》、總稱為Periyapurāṇam的63位的傳說、:155–157早期關於愛情詩的文章Iraiyaṉār Akapporuḷ，以及後來成為書面泰米爾語語法權威的12世紀語法書Naṉṉūl，均是中古泰米爾語時期的作品。:227現代泰米爾語.Nannul仍是現代泰米爾語的標準規範語法，但它實際上描寫的是13世紀的中古泰米爾語。:2相對地，泰米爾語口語又在其基礎上有了另一些變化。例如，動詞的否定不再用連詞:100，而改用詞法、句法手段。:107–108現代泰米爾語口語也發生了幾個變化，如在非詞尾位置的高母音低化、:125塞音與塞音或R音間的母音消失等。:122–123與歐洲語言的接觸也影響了泰米爾語。書面上，引入了歐洲風格的標點系統、中古泰米爾語不允許的複子音。句法上，出現了幾個新的體助詞、允許出現更復雜的句子結構、詞序更加固定，與英語的趨同。:65–6920世紀初，泰米爾語言純化運動迅速興起，呼籲泰米爾語剔除所有外來成分。這場運動獲得了一些達羅毗荼黨派及泰米爾民族主義運動家的支援。這使得有相當部分的梵語詞被替換成了泰米爾語中對應的詞，也有相當部分的梵語詞沒能被替換。:480文學.泰米爾語文學有著豐富而悠久的傳統，綿延長達兩千年。最古老的著作在文學上已經十分成熟，說明其實際發展歷程要更長。泰米爾語文學的主要創作者是泰米爾納德邦泰米爾人、及世界各地的泰米爾裔。歐洲學者也做出了舉足輕重的貢獻。泰米爾語文學的歷史與泰米爾納德邦歷史同步，緊隨不同時期的社會政治趨勢。早期Sangam詩歌的世俗性為中古時期的宗教與說教著作鋪墊了基礎。中古時期的耆那教和佛教學者，以及之後的穆斯林和歐洲學者也為泰米爾語文學的發展添磚加瓦。泰米爾語文學的復興始自19世紀末，宗教典籍和哲學論述一改之前佶屈聱牙的文風，使普通人也能樂在其中。民族主義詩人開始運用詩歌的力量影響大眾。伴隨著文學的發展，泰米爾語散文紮根發芽，小說開始湧現。卡納達語歷史.卡納達語是印度南部最古老的幾種語言之一。:5-6卡納達語口語可能比泰米爾語更早從祖語中分離出來，大約與圖陸語同時。考古證據表明卡納達語在1600–1650年間有了書面形式。卡納達語最初的演變與其他南印度語言類似。演化階段.直到Halmidi shasana時，卡納達語才成為官方語言。600 – 1200 AD.這一時期，卡納達語經歷了頻繁的變化，可見於Pampa、Ranna和Ponna的詩作。1400 – 1600 AD.被稱作“印度中世紀之黃金時代”的毗奢耶那伽羅王朝的卡納達語和泰盧固語文學都有了長足發展。在室利奎師那統治期間，誕生了許多鉅著。詩人庫馬拉·毗耶娑用卡納達語寫下了六句一節的摩訶婆羅多。這一時期也見證了Dasa Sahitya的起源。Purandaradasa、Kanakadasa編寫了幾首歌頌室利奎師那王的長詩，開闢了卡納達語文學的一個新維度。石刻銘文.卡納達語最早的書面記錄可追溯到阿育王的《布拉馬吉里山銘文》。最早的足夠長的卡納達語石刻銘文用經過改造的婆羅米文或稱古卡納達文書寫，可見於刻於約450年的、刻於約500年的Chikkamagaluru銘文，說明卡納達語此時已經可用於行政命令。:10截至目前已經發現了超過3萬塊卡納達語銘文。在哈爾米帝銘文之前，就已經有相當數量的銘文包含卡納達語單詞、短語及句子。下令開鑿的巴達米崖刻，其內容就是用古卡納達文寫就的梵語文字之一。:58銅板與手稿.早期的梵語-卡納達語雙語銅板銘文是444年西恆伽王朝時期刻下的Tumbula銘文最早的古卡納達文長文字是南卡納達縣Belmannu出土的Aluvarasa二世銘文，展示著他的王徽——雙冠魚。:97最古老的以古卡納達文寫就的儲存完好的棕櫚葉手稿是Dhavala經，定年結果為約公元9世紀，現藏於南卡納達縣Mudbidri耆那班達爾。手稿中也混有1478年用墨水寫的幾頁。泰盧固語歷史.起源.泰盧固語是一種高度梵化的達羅毗荼語，如泰盧固學者C.P Brown在其著作《泰盧固語語法》第266頁所講：“如果我們在語言方面有任何真正的進步，學生都將需要梵文字典的幫助。”包含泰盧固語的普拉克里特銘文可追溯到公元前400–100年，出土於貢土爾區Bhattiprolu村。其中一塊銘文大意為：“尊敬的Midikilayakha法師贈與的石板”。階段.自公元575年以來，銘文和就能不斷出現泰盧固語的蛛絲馬跡。從中可以還原出泰盧固語的大約4個語言發展階段：575 –1100.第一塊完全以泰盧固語寫就的銘文實際上對應泰盧固語演變的第二階段。這塊刻於575年的銘文出土於丘德達帕和卡努爾地區，是敢於打破當時使用普拉克利特語書寫詔書的範例的Renati Cholas家族所刻。在之後50年間，泰盧固語銘文還出現在臨近的阿納恩塔普爾等地區。安得拉邦最早的泰盧固語銘文刻於約633年。大約與此同時，位於今日特倫甘納邦的遮婁其王朝也開始用泰盧固語書寫銘文。這一時期泰盧固語受到的梵語影響大於普拉克利特語，與其他語言的交流催生了泰盧固語文學的誕生。最古老的泰盧固語石刻銘文之一包含刻於946-968年間的11行銘文，見於特倫甘納邦卡因納加爾縣Kurikyala村一塊名為Bommalagutta的巖壁上。這首泰盧固歌謠是Pampa的弟弟Jinavallabha的作品，他是遮婁其王朝Vemulavada國王Arikesari三世的宮廷詩人。這種文學作品最初見於統治者的宮廷銘文及詩歌中，後來也見於如Nannayya的《摩訶婆羅多》等的書面。在Nannayya的時代，書面用語和口語開始分離，口語中發生了不少書面語沒有采用的音變。1100 – 1400.第三階段的特點是文學語言的進一步風格化和複雜化。Ketana事實上禁止了詩歌作品中白話的使用。這一時期泰盧固文從中分離出來，:78–79Tikkana就用泰盧固文寫他的作品。1400–1900.泰盧固語經歷了大量變化的《Padakavithapithamaha》為泰盧固語貢獻了許多“原始”泰盧固Padaalu。在17世紀下半葉，穆斯林政權進一步向南延伸。1724年，Asaf Jah王朝建立了海得拉巴土邦。這之後泰盧固語受到了波斯語、阿拉伯語的影響。19世紀初的散文Kaifiyat中可見這種影響。1900至今.19世紀末、20世紀初這段時間，在英屬印度治下，英語和現代通訊/印刷業的影響越來越大，屬於馬德拉斯省的地區尤甚。這一時期的文學作品融合了古典和現代的特點。自1930年代以來，隨著電影、電視、廣播、報紙等大眾媒體的引入，以往專屬於精英階級的泰盧固語書面語也能被普通人接觸到。書面語在學校也是一種教學標準。由於定居在國外的泰盧固語使用者越來越多，泰盧固語也和其他印度語言一樣經歷了全球化的過程。現代泰盧固語電影雖然仍保持了其戲劇性的品質，但在語言上，和“後獨立”電影是不同的。卡納蒂克音樂.是從古印度民俗演變來的印度傳統音樂的兩個主要分支之一，對所有印度南部各邦的文化和語言有著深刻影響，大多數齊頌的語言是卡納達語和泰盧固語。Purandara Dasa據說用卡納達語創作了至少25萬首歌曲，被譽為“卡納達音樂之父”。泰米爾納德邦以東從南邊的Tanjore直到北邊的安得拉邦，在17、18世紀被稱作卡納蒂克地區，從而建立了使用泰盧固語的地方法制。Nayak人擔任相當於今日泰米爾納德邦的地區的總督，總部設在坦賈武爾(1530–1674)和馬杜賴(1530–1781)。在毗奢耶那伽羅王朝滅亡後，坦賈武爾和馬杜賴的Nayak人宣佈獨立並統治了150年，最後被馬拉地人打敗。這一時期，一些泰盧固人舉家從安得拉邦遷徙到坦賈武爾和馬杜賴。卡納蒂克音樂的大多數偉大作曲家就屬於這些遷來的泰盧固家族。泰盧固語詞彙以母音結尾，許多人認為這是一種適合音樂表達的特點。卡納蒂克音樂作曲家中，蒂亞格拉賈和Syama Sastri的作品主要是用泰盧固語創作的，而Muttuswami Dikshitar的則以梵語歌詞而聞名。蒂亞格拉賈為人所知主要是因其奉獻精神和krithi的bhava，後者指一種將歌曲分為pallavi，以及讚美Kamakshi的18部krithi詩。除了創作krithi詩之外，他還將原本用於舞蹈音樂的svarajati改編成了純音樂形式。馬拉雅拉姆語歷史.馬拉雅拉姆語大約在6世紀在與現代喀拉拉邦相吻合的地區分化出來。馬拉雅拉姆語作為一種獨立語言的發展特點是在詞彙和語法上受到部分梵語的影響，這在Thunchaththu Ezhuthachan創作的中達到頂峰，這一版本的羅摩衍那標誌著現代馬拉雅拉姆語的誕生。Ezhuthachan的作品也鞏固了馬拉雅拉姆文，這種文字混合了泰米爾和古蘭塔文元素，產生了能相容印度-雅利安語和達羅毗荼語音素的字母表。今日，它是22種印度官方語言之一，且在2013年獲得印度政府承認為古典語言之一。印度其他語系及語言.漢藏語系.漢藏語系語言主要分佈在喜馬拉雅山脈西部的喜馬偕爾邦及印度東北部的高原地帶。印度的漢藏語系語言主要有曼尼普爾語、、博多語、{{le|那伽語支|Naga languages||、加羅語。有些傳統分類在漢藏語系的語言可能實際上是孤立語或自成語系。南亞語系.南亞語系主要分佈在印度東部和東北部。典型南亞語系語言有印度東部、尼泊爾及孟加拉的桑塔利語和蒙達語族語言；印度、緬甸、泰國、寮國、柬埔寨、越南和中國西南地區的卡西族和尼科巴人等民族使用的孟高棉語族語言。南亞語在大約4000-3500年前從東南亞擴散到印度東部。大安達曼語及翁奇語系.安達曼群島的語言至少能分為兩個語系：大安達曼語系及{{le|翁奇語系|Ongan languages}}。森蒂納爾語尚無人調查過，僅知道它分佈在北森蒂納爾島上。約瑟夫·格林伯格認為大安達曼語系屬於印度-太平洋語系的一部分，但這個超語系沒有經過比照法的檢驗。Stephen Wurm則認為它與跨新幾內亞語系和其他語系的相似性反映了它們相同的底層。Juliette Blevins認為，翁奇語系與南島語系的祖語存在音韻對應關係，這說明它們並列同源，同屬於南島-翁奇語系。孤立語言.尼哈利語是一種分佈在中央邦及馬哈拉施特拉邦的孤立語言。有證據不足的說法認為其屬於蒙達語族。文字.印度河文字.印度河文字是與哈拉帕文化有關的短串符號，使用時間約是公元前2600–1900年，從使用時間約在公元前3500–3300年的早期印度河文字演變而來。這些文字分佈在十幾種環境的文字中，最常見的載體是用作印章的長方形平石板。亞歷山大·卡寧厄姆在1875年釋出了第一份哈拉帕印章的印記，創下了相關研究的先河。自他開始，陸續發現了超過4000件刻有同種文字的器物，有些是在兩河流域出土的。公元前1500年之後，印度河文字的使用與哈拉帕文化的最後一個階段一同神秘地中止、消失了。目前共整理出超過400個獨立的符號，但其中有很多彼此很相似，實際上有區別作用的“基礎”符號大概有200個。目前尚無人破譯成功並博得學術界的公認，有些學者乾脆將其歸入{{le|類文字|Proto-writing}}。婆羅米文.最知名的婆羅米文文字是石刻銘文《阿育王詔書》，年代為公元前3世紀。最近斯里蘭卡及泰米爾納德邦的考古研究運用放射性碳定年法和熱釋光測年法發現，泰米爾婆羅米文的使用時間可上溯至公元前6世紀，說明婆羅米文在公元前6世紀之前就已經在印度次大陸普及開來了。婆羅米文後來衍生出婆羅米系文字，現代主要分佈在南亞及東南亞，向北遠至蒙古，韓國的諺文一說也來自此源。{{le|婆羅米文數字|Brahmi numerals}}系統是阿拉伯數字的直系祖先。一般認為婆羅米文來自一種{{le|閃米特字母|Proto-Sinaitic script}}，譬如帝國阿拉米字母。同時的佉盧文顯然也是這種情況，它誕生於阿契美尼德帝國治下的印度西北地區。李斯·戴維斯認為，婆羅米文字的原型可能是由商人從中東帶到印度的。另一種可能是阿契美尼德帝國引入印度。人們常從諺文的創制猜測，婆羅米文也是阿育王手下發明，用來傳播法令的。最古老的婆羅米文字使用證據似乎是斯里蘭卡阿努拉德普勒遺址出土的碎陶片上的字跡，定年結果顯示為公元前4世紀初。更早的泰米爾婆羅米文陶片字跡出土於印度泰米爾納德邦阿迪查那魯爾，放射性碳定年結果顯示為公元前6世紀。佉盧文.佉盧文是一種古母音附標文字，印度西北部的健馱羅文化用它書寫{{le|健馱羅語|Gandhari language}}和梵語。佉盧文自公元前4世紀開始使用，到約公元3世紀在其故地消亡。佉盧文沿絲綢之路傳播，在和田和尼雅遺址可能一直存活到7世紀。學者們並不清楚佉盧文是自己一點一點演變而來的，還是由某個人發明的。對字形的一項分析顯示其與阿拉米字母有著清晰的分界，但為適應印度語言的音素做出了一些調整。一種可能性是，阿拉米字母隨公元前500年阿契美尼德帝國的征服抵達印度，並在接下來200多年裡不斷演變，最後在公元前3世紀定型。然而這一時期沒有任何形式的阿拉米字母文字倖存下來。另外，公元前3世紀的石刻、貨幣銘文上的文字十分成熟，缺乏演化中間階段的證據。最近，佉盧文研究隨著犍陀羅語佛教原稿的發現而興旺起來，它是一套樺木樹皮手稿，出土於阿富汗哈達城附近，在開伯爾山口西側。手稿在1994年被捐給大英博物館。整個手稿集的定年結果為公元1世紀，是現存最古老的佛教手稿。笈多文.笈多文曾用於書寫梵語，與物質豐富、宗教昌明的笈多王朝有關。笈多文分化自婆羅米文，後來演變為悉曇文和孟加拉－阿薩姆文。悉曇文.悉曇文可用於表示此子音不接任何母音，這偶爾見於梵語。日本真言宗仍保留著用悉曇文書寫曼怛羅咒語、抄寫契經的做法。空海在唐朝和那爛陀寺僧人一同學習梵語，806年從唐朝帶回了悉曇文。從印度流傳到唐朝的契經所用的文字有很多種，悉曇文是其中最主要的。到空海學習悉曇文時，作為通往印度的貿易及朝聖路線的絲綢之路中亞段被阿拔斯王朝截斷。9世紀中葉，唐朝發生了針對外來宗教的清洗運動，意味著日本與悉曇文字聯絡被切斷了。於是，隨著時間推移，城文在印度逐漸勝過了悉曇文，中國的悉曇文經書陸續失傳，日本便成了唯一一處還儲存著悉曇文的地方。悉曇文對假名的演變有著深刻影響：雖然假名的字形派生自漢字，但其以音節為基礎的文字特徵及排布順序則與悉曇文相同。城文.城文在約11世紀從悉曇文分化出來。