哺乳動物

哺乳動物或哺乳類是對脊椎動物下哺乳綱研究了史上所有哺乳動物屬及以上的生物分類，對它們的系統發生、關係、分佈進行了描述，但有幾個高階分類與後來的分子基因資料不符。二人都是美國紐約自然史博物館的古生物學家。麥肯納從辛普森那裡得到靈感，與貝爾一道對全體現生、已滅絕哺乳動物進行分類，反映了歷史系譜學觀點。在以下列表中，已滅絕的演化支由劍標標註。分類階元地位依照麥肯納與貝爾的觀點，所使用名稱與現名不同。哺乳綱 Mammalia胎盤動物的分子生物學分類.在21世紀早期，在經過對DNA分析後，分子生物學家對哺乳動物科群關係有了新的認識。這些新發現大部分已被反轉錄轉座子的獨立證實。基於分子研究的分類系統將胎盤動物分為三大類/譜系——非洲獸總目、異關節總目和北方真獸高目，分子鐘推定在白堊紀時期發生分化。這三個譜系之間的關係尚有爭議，目前人們透過假定不同的基群，共提出過三個假說——以北方真獸高目為基群的大西洋獸類、以異關節總目為基群的上獸總目和以非洲獸總目為基群的。北方真獸高目下含兩個主要分支——靈長總目和勞亞獸總目。這三個胎盤類譜系據估計在1.2億至1.05億年前分化，具體分化年代取決於估算時用的是哪種DNA、對古地理學資料的闡釋方式等。本分支圖係基於詹姆士·塔沃等人在2016年的研究。第1類群：非洲獸總目 Afrotheria第2類群：異關節總目 Xenarthra第3類群：北方真獸高目 Boreoeutheria演化.起源.包含了現存的哺乳綱以及其他已滅絕近親的合弓綱最早起源於約3.23億年前至3億年前的賓夕法尼亞世，與其他爬行類及鳥類的演化支分歧。哺乳綱的冠群演化自侏儸紀早期的哺乳形類物種。底下為以哺乳形類做為冠群的分支圖。從羊膜動物中分化.最早的陸生脊椎動物為羊膜動物，和其他四足類一樣，牠們也具有肺臟及四肢。然而羊膜動物的卵內層有膜，可將水分鎖於其中，因此得以在乾燥的陸地上產卵、正常發育胚胎；相較之下，兩棲類僅能將卵產於水中。最早的羊膜動物出現於石炭紀的賓夕法尼亞世，由早期的爬行形類演化而來，而當時在陸地上已有許多昆蟲及其他無脊椎動物棲息，陸棲的植物則包括鏈束植物、蘚類植物門等。數百萬年後，羊膜動物分歧為兩個演化支：合弓綱，包含了所有哺乳動物的共同祖先；以及蜥形綱，包含了龜、蜥蜴、蛇、鱷、恐龍與鳥類。合弓綱在顱骨的兩側後方僅具有單一開孔，稱為顳顬孔。合弓綱下的盤龍目包括了二疊紀早期最大型與最兇悍的物種。非哺乳類的合弓綱物種過去曾被統稱為「似哺乳爬行動物」。合弓綱中的獸孔目，由盤龍目的楔齒龍類演化而來，出現於二疊紀中期，為當時最為興盛的陸生脊椎動物。牠們在顱骨及下顎上有些許特徵與真盤龍亞目基群物種相異。最早的獸孔目物種外型與楔齒龍類十分類似，而晚期的獸孔目物種如犬齒獸亞目的中，有些外形已經與哺乳動物無異。從獸孔目到哺乳動物的演化依據下列特徵分為多個階段：哺乳動物祖先.2.52億年前，地球上出現了多宗滅絕事件，因子;zh-cn:因素是DNA修復的能力。哈特於1974年的研究顯示，在七種哺乳動物中，DNA切除修復的能力與壽命長短成正比。物種壽命不但與辨識DNA雙股結構斷裂的能力有關，也與DNA修復蛋白質Ku80的濃度有關。一個包含16種哺乳動物細胞的研究顯示，長壽物種負責修復DNA的基因較為活躍。一個包含十三種哺乳動物的研究顯示，細胞中DNA修復酶聚腺苷酸二磷酸核糖轉移酶的濃度與壽命相關。其他研究也顯示數種哺乳動物的壽命與DNA修復能力相關。運動.陸行.大多脊椎動物——包括兩棲類、爬行類與部分哺乳動物，均為蹠行，整個腳掌貼地而行；而部分哺乳動物，如貓或狗，則為趾行，行走時僅有部分腳趾著地，這樣跨步距離更大，動物也因而能夠以更快的速度進行奔跑。除了這些靈活性高的動作外，趾行的哺乳動物多半也具有較為安靜的移動方式。另外有部分哺乳動物，例如馬，為蹄行，行走時僅有趾尖上的角質蹄甲著地，進一步地提高跨步距離與速度。少數哺乳動物，如大型猿類、大食蟻獸與鴨嘴獸，前肢是以。部分哺乳動物以雙足步行，例如人類；相較於四足著地的動物，雙足動物擁有更好的視野、儲存更多的體力，並可使用雙手操作物件、或是抓取食物。部分雙足哺乳動物跳躍前行取代行走，例如袋鼠與更格盧鼠。在不同地形、情境、移動速度下，動物會採用不同的步態。舉例來說，馬在自然情況下就具有四種步態，其中速度最慢的步態為常步，其他三種依據速度由慢至快分別為速步、驅步及襲步。動物有時也會有較為不常見的步態，例如側走或倒退。例如人類主要的步態為步行與跑步，但是在面臨其他環境時也會使用不同的步態，例如在狹窄的空間中，人類就會改用四肢匍匐的形式前進。哺乳動物的步態多種多樣，在移動時附肢落下或舉起順序千變萬化；根據這樣順序的排列，大體上能將步態分為數類。以四足動物為例，主要分為三類：行走步態、跑步步態以及。行走為最常見的步態，是指在任何時間均會有其中一足著地的狀態；而跑步則在某些時刻，會發生所有肢體均騰空不著地的情況。飛行.蝙蝠是哺乳類中唯一真正可以飛行的。 它們透過上下扇動翅膀可以在空中以恆定的速度飛行。蝙蝠本身的運動速度，與翅膀相對於空氣的運動相疊加，可以在翅膀上形成更快的氣流。這將會產生指向前方與上方的升力，與指向後方與上方的阻力。這些力向上的分量用於抵消蝙蝠自身的重力，使其保持在空中。這些力向前的分量是蝙蝠向前飛行的動力。與鳥類相比，蝙蝠的翅膀更薄，有更多的骨骼，可更精細地控制翅膀，飛行時能提高的升力、減少阻力。蝙蝠在向上扇動翅膀時，可以將翅膀向身體一側收起，這讓它們在飛行中消耗的能量比鳥類減少了35%。它們的翼膜很容易受傷。不過翼膜上的組織可以再生，一些小的裂傷可以很快癒合。在蝙蝠翅膀的小突起上，有一些對觸覺敏感的默克爾細胞。這種細胞也存在於人類的指尖。這些敏感區域的位置在不同種類的蝙蝠上是不同的。每個突起中心都有一根細毛，使得這些區域更加敏感，讓蝙蝠可以檢測和收集透過翅膀的氣流資訊。蝙蝠可以利用這些資訊改變翅膀的形狀，進一步提高飛行效率。林棲.林棲動物大多擁有修長的四肢，可穿過縫隙取得果實或者其他資源、測試前方著力點的堅固程度，還可以。像樹豪豬、侏食蟻獸、蜘蛛猴、袋貂般的林棲動物會捲起尾巴纏握樹枝。蜘蛛猴的尾巴尖端長有黏著墊或一小塊無毛的區域，可增大摩擦力。它們的爪子可在粗糙接觸面上幫助調整運動方向。松鼠爬樹也是基於類似的原理——松鼠身體輕盈，其爪子提供的摩擦力可讓它們在巨大的樹幹上如履平地。然而爪子也會干擾動物抓取細小的樹枝，因為在抓握時指爪可能會繞樹枝一週，反過來刺入掌心。靈長類動物的指尖無毛，可在抓握時提供摩擦力，幫助動物將手固定在樹枝上。不過這種抓握方式會受摩擦力的角度影響，所以太過粗大的樹枝會導致抓握力下降。在下樹時，一些林棲動物以及增加了在複雜的棲息地裡活動的能力。蜜袋鼯等滑翔動物的體型和體重對它們的滑翔能力影響極大。部分靈長類動物、蝙蝠，以及所有種類的樹懶能夠以各種角度將自己穩穩地掛在樹枝上，只在失去抓力時才會跌落。穴居與土棲.穴居哺乳動物擅長挖掘洞穴，主要棲息於地底。許多齧齒目屬於穴居哺乳動物，牠們大部分時間躲在自己挖的地穴中，只有少數時間會在地表活動。“土棲哺乳動物”完全在地底棲息，只演化出一部分適應地底活動的則被稱為“半穴居哺乳動物”。有些穴居物種會鑽入地下來調節體溫、躲避掠食者的捕食和。穴居哺乳動物多半具有梭形的身體，在肩膀處最寬，尾巴及口鼻部兩端收窄。由於長時間置身於不可見光的地穴中，許多穴居哺乳動物的眼睛均有退化的現象，不同物種的退化程度不同。大多半穴居哺乳動物的眼睛仍未退化；囊鼠的眼睛雖然非常小，但仍然保有作用。不過，完全穴居的哺乳動物的眼睛已經完全退化，比如鼴鼠的眼睛退化為痕跡器官，的眼睛表層更是直接被皮膚覆蓋。和眼睛類似，穴居哺乳動物的外耳廓也大多偏小或退化。完全穴居的哺乳動物大多擁有較粗短的四肢，可爆發出更強的力量；而許多半穴居哺乳動物則仍然保有適合奔跑的四肢。穴居動物的前掌大多寬厚，能在挖掘地穴時將土挖鬆；後掌則大多具有蹼和爪的結構，能將這些挖鬆的土向後推。部分穴居哺乳動物的門齒較大，可防止泥土灌入口內。鼩鼱、刺蝟及鼴鼠等穴居哺乳動物最早被分類至食蟲目，但這個目別現在已被廢棄。水生.鯨豚與海牛等完全水生的哺乳動物，它們的後肢已經演化成尾鰭來在水中推進。鯨豚透過上下扭動身體來帶動尾鰭於水中高速推進，特化為胸鰭的前肢則能操控方向。許多動物還有背鰭，可防止牠們在游泳時腹背翻轉。海牛同樣透過上下擺動尾鰭來於水中推進，並能透過傾斜來轉向，前肢則如槳一樣能協助轉彎或是做為剎車減緩推進的速度。半水棲的哺乳動物同時具有特化如槳的前後肢，肘關節與踝關節則埋藏於軀幹內。這些動物的身體經過演化，可以將水的阻力盡量減少。它們擁有流線型的身體，皮膚中的還能增加身體四周的層流，讓它們輕鬆掠過水中。另外牠們也沒有立毛肌，好讓毛髮在游泳時能維持平鋪，確保身體保持流線形。牠們主要透過拍動槳狀的前肢來推進，類似於企鵝與海龜；槳狀前肢的運動並不是連貫的，動物在每次划水之間用滑動體態保持前行。和陸生的食肉目物種相比，鰭足類具有較短的前肢，形成較短的力矩讓牠們附著於肩膀與肘關節的肌肉能夠爆發出更強的力量。後肢部分則主要用來穩定游泳時行進的方向。其他半水棲的哺乳動物則包括河狸、河馬、水獺及鴨嘴獸。河馬為十分大型的半水棲動物，長有粗壯的骨骼，可支撐起它們龐大的體重，同時較高的比重讓牠們得以沉至水底並於河床上行走。行為.溝通與發聲.許多哺乳動物透過發出聲音來交流。聲音交流可以達成諸多目的，比如求偶、警戒、指明食物社交等。雄性在求偶時發出的聲音可屏退其他雄性、吸引雌性，比如獅子和紅鹿的。座頭鯨的鯨歌可以吸引雌性；它們在不同海域時，發出的聲音也會不一樣。某些動物的叫聲具有社交功能，如長臂猿的領域叫聲。還能用不同的聲音訊率來分辨不同的群體。能發出不同的警示音來針對至少四種捕食者，而猴群也會依據警示音的不同做出不同反應。舉例來說，如果警示音警示有蟒蛇出現，則猴群爬上樹；而如果是警示有老鷹出現，猴群則會逃往地面。草原犬鼠同樣有類似的機制來提示不同物種、體型與移動速度的掠食者。大象也能夠過使用許多不同的聲音與其他個體進行溝通，包括呼嚕聲、尖嘯、共鳴聲、吼叫聲與隆隆聲；其中隆隆聲屬於低音訊的次聲波，低於人類的聽力範圍，但卻能夠被遠在9.7公里外的其他大象聽見。哺乳動物的發出訊號的方式多種多樣。許多動物能發出反捕食者訊號，比如鹿與瞪羚可透過四腳彈跳來顯示自己的身體狀況、逃跑能力，白尾鹿等被捕食者也會在警戒時搖動尾巴，告誡捕食者自己已經覺察到了它的存在。許多哺乳動物會用氣味標記自己的領域，有的是出於防禦目的，可在種間、種內起到識別作用。小蝙蝠和包括海豚在內的齒鯨能透過聲音社交、回聲定位。飲食.哺乳動物要維持恆常體溫會消耗很多能量，因此需要大量補充豐富的營養。雖說最早的一批哺乳動物很可能是捕食者，但後來它們逐漸演化，各個不同物種間的飲食結構也有了很大的區別。肉食動物以捕獵、進食其他動物的肉為主。植食動物的飲食以植物為主，會食用纖維素等複合碳水化合物。植食動物還能繼續細分下去，如、食葉動物、、、和。食植動物主要在多室胃或盲腸中消化食物。它們的消化道中含有大量細菌，可協助發酵這些複合物質使其易於消化。有些哺乳動物會食糞，擷取糞便中未被吸收的營養物質:131–137。雜食動物既吃植物也吃別的動物。肉食動物的消化系統結構較為簡單，因為肉類含有的蛋白質、脂類和礦物質不需要特別的消化步驟。不過，鬚鯨的多室胃有腸道菌群，和陸生食植動物類似。動物體型與其飲食結構也有關係。此外，體重大於510公克的動物通常無法收集到足夠多的昆蟲支撐其消耗量，大型食蟲動物只有那些能一口氣吃下整個螞蟻窩或者白蟻窩盡的能夠生存下去。有的雜食性哺乳動物會更偏向食肉或者食植。鑑於植物和肉類的消化方式不同，哺乳動物在進食時也會更偏愛其中一種，比如有些熊類喜歡吃肉，另一些則更愛吃植物。依照飲食結構的不同，人們將雜食性哺乳動物分為三大類——飲食中肉類佔比不到50%的、佔比50%至70%的和佔比70%以上的超級食肉動物。低階食肉動物的牙齒呈鈍三角形，方便磨碎食物。超級食肉動物的牙齒由圓錐形牙齒和鋒利的裂齒組成，可用於切割食物。有的超級食肉動物還長有刀刃狀的犬齒。有的哺乳動物雖然生理上是肉食動物，但卻會食用植物；還有的反過來，長著植食動物的消化系統但是吃肉。從行為學角度來看這樣的動物應該被劃入雜食性動物的範疇，不過從生理角度講，這可能是動物而出現的進食行為。雜食動物必須從肉類、植物中同時吸收微量營養和能量，二者缺一不可。上文提到的會吃肉的植食動物和會吃植物的肉食動物都只是在獲取微量營養，它們的能量是遵從它們所在的分類的。許多有蹄類動物，如長頸鹿、駱駝、牛等，會啃咬骨頭來獲取一些營養素和礦物質。貓固然是食肉動物，但有時也會吃草，幫助它們吐出無法消化的毛球、產生血紅蛋白、排便。無法覓到足夠食物時，許多哺乳動物會進入冬眠狀態，降低新陳代謝率來減少能量消耗。冬眠前，大型哺乳動物會夏眠。智慧.在智力較高的哺乳動物中，腦部中大腦的佔比也較高。智力本身難以定義，但是有很多行為可以顯示出該個體具有智力，例如學習能力，以及根據情況改變行為的能力。舉例來說，普遍認為大鼠的智力較高，能夠學習並做出各種行為，當大鼠移動到全新的環境中時，這些能力能夠協助適應新環境。某些哺乳類的覓食行為也與智力有關，例如肉食性的貓大腦比植食性的鹿來得大，因為貓必須要智取獵物。使用工具可以反映出學習能力與認知能力，海獺會用石頭砸開鮑魚的殼，石頭在覓食行為中佔了極重要的部分，研究顯示有些地區的海獺會花上21%的時間製作石頭。黑猩猩會用樹枝來釣白蟻，此行為可能是透過觀察其他個體學習而來，很可能是動物教導行為的案例。有些動物在面對難題時，會經歷尤里卡效應，使用工具來解決難題。其他不會使用工具的動物，例如狗，也會經歷尤里卡效應。以前學者認為腦容量可以反應出動物智慧。大部分的大腦是用於維持身體機能，所以大腦佔體重的比例越高，代表用於處理認知能力的部分越多。哺乳動物的大腦是異速生長，其腦化指數大約是 2/3 － 3/4，腦化指數也可用於推估動物智慧。抹香鯨的大腦是世界上最大的，成年雄性的大腦體積可達 8,000 立方公分，重達 7.8 公斤。自我意識是抽象化思考的象徵。雖然自我意識沒有明確的定義，但普遍認為自我意識是後設認知的前提。鏡子測試是傳統上測試動物是否擁有自我意識的方法。某些哺乳類能透過鏡子測試，如亞洲象、黑猩猩、倭黑猩猩、猩猩屬、18個月大的人類、瓶鼻海豚、虎鯨 和偽虎鯨。社會性.真社會性是最為複雜的社會性，真社會性定義包括世代重疊、階級分工、和共同育幼，大部分的真社會性動都是昆蟲，如蜜蜂、螞蟻，和白蟻，哺乳類之中只有兩種囓齒目為真社會性：裸鼴鼠和。亞社會性動物具有類似於真社會性動物的行為，也就是群居、共同育幼，和原始的階級分工，但其行為無法滿足真社會性的定義。人類和狨亞科作為材料，發現了幼猴在心智與效能力發展的過程中，社交是不可或缺的。是指大小與組成會不斷變化的社群。其中，「母社群」長期穩定存在，包括社群中所有個體。母社群也會分裂出大小、功能各異的“子社群”，這些子社群的規模會隨著環境因素、社會事件不斷變動。舉例來說，一小群雄性在白天時會脫離母社群，分享食物或參與社交活動。很多哺乳動物都具有分裂融合社群，如靈長類、象、斑鬣狗、獅，和海豚。獨居動物有自己的領地，除了繁殖季以外不會和其他個體進行社會行為。獨居可以避免多個個體在同一地盤上相互競爭食物資源。獨來獨往也比較不易被掠食者或獵物發現。有些動物具有社會階級制度，個體會爭奪地位。有的動物社會奉行“專制階級制度”，其中有一個體佔上位，其他個體皆為下位。線型階級制度則是族群內的階級形成線型的關係鏈，除了最上位者與最下位者以外，每一個體都有其上位者與下位者。有些物種的線型階級制度包括性別，一性別中地位最低的個體，其地位高過於另一性別中地位最高的個體，例如鬣狗。上位者成功繁殖的機率較高，尤其是群體內雌性比雄性多的物種。非群體內的外來個體有時候會被群體接受，進而獲得繁殖的機會，但在某些物種中，此情況極少發生，如吸血蝠。有些物種具有嚴格的一夫一妻制，一生只有一個伴侶，就算伴侶死去也不會再找新的，例如狼、歐亞河狸，和水獺。除了一夫一妻制以外，還有三種配對組合：數個雄性個體與數個雌性個體交配的多夫多妻制。不考量求偶場的情況下，90% 的哺乳類都是一夫多妻制。求偶場是指數名雄性圍繞在雌性旁邊並對其求偶，如港海豹。胎生和哺乳是所有的高等哺乳類都有的繁殖特徵。育幼行為則因物種而異，有些物種築巢，有些物種掘洞，有些物種則會長時間照顧後代。大部分哺乳類是K策略，也就是在後代上投資更多的時間和能量，取而代之的是單次繁殖能產生後代數量較少，而R策略則相反。雄性與雌性都可以從繁殖行為中獲利，然而在大多數的情況下，兩方的獲利是不對等的。有些物種的雌性具有護幼行為，會攻擊其他雌性與幼獸，然而，有些物種會協助親戚育幼。有些物種的雄性也會育幼，如馬島蝟屬，然而這個行為因物種而異，就連同個屬內的物種育幼行為都有可能不同，舉例來說，日本獼猴的雄性會育幼，但是豚尾獼猴的雄性不會。人類與其他哺乳動物.人類文化中的哺乳動物.人類以外的哺乳動物在文化中扮演了各式各樣的角色。哺乳動物是世界上最受歡迎的寵物——全世界飼養的寵物貓、狗、兔、鼠數量成千上萬。其他哺乳動物，如猛獁象、馬、鹿等，則是人類最古老的藝術主題，拉斯科洞窟壁畫等舊石器時代晚期的巖畫中會見到它們的身影。許多畫家都以畫哺乳動物出名，像阿爾布雷希特·丟勒等等。人類會出於獲取食物或體育運動的目的狩獵其他哺乳動物，其中鹿和野豬是最常見的獵物。像賽馬、這樣的哺乳動物則用於體育競技，通常與賭博活動有關。關於能否將動物作為人類的伴侶帶在身旁，抑或應當保障動物的權利、讓動物獨自生存，人們至今仍未達成共識。哺乳動物也在文學、電影、神話、信仰中廣泛現身。對哺乳動物的利用.世界上的肉用家畜中，馴化的哺乳動物佔了絕大多數。其中包括。在車輛寸步難行的山區，馱畜仍是貨運的主力軍。哺乳動物的皮還被製成皮革，成為鞋、服裝和的原材料。羊毛也來自哺乳動物，其中包括綿羊、山羊和羊駝，幾個世紀以來一直用來做衣服。哺乳動物作為實驗動物在科學中發揮著重要作用，常常用在遺傳學的基礎生物學研究和在新藥的開發中。新藥必須經過徹底測試，以證明其安全性。每年有百萬哺乳動物，特別是老鼠，被人類用於實驗。科學家會將小鼠的基因人工修改，植入人工DNA片段或破壞一段DNA，這樣可讓部分基因失活。這樣處理過的實驗小鼠被稱為“基因剔除小鼠”，能協助科學家研究功能未知的基因，從而對基因進行測序。還有一小部分實驗哺乳動物是非人類靈長類動物，主要被用來研究與人類的相似度。查爾斯·達爾文和賈德·戴蒙等人已經注意到哺乳動物在新石器時代的農業和文明發展中的重要性。人工馴養的哺乳動物導致世界各地的農民大範圍取代了狩獵採集者。從狩獵採集到遊牧，再到農業社會，哺乳動物幫助人類跨越了一個又一個社會發展的里程碑。以馴養哺乳動物為基礎的新農業經濟造成了“人類社會的全面重組、全球生物多樣性的變化以及地貌及大氣層的重大改變……等影響深遠的事件”。雜交.兩個遺傳上有差異的個體雜交產生的後代即雜交種，雜交種時常。人工選擇繁殖家養動物正被用於“恢復”近期滅絕的動物，其目標是獲得表型類似於滅絕野生型祖先的種系。外觀是的重要目標，德國的原牛逆向育種實驗導致了外觀上較為相似的。使用種內雜交進行逆向育種獲得的種系可能在外觀、生態位以及部分基因上與野生型十分相似，但野生型的初始基因庫已隨著滅絕永久消失了。來自家養動物的基因汙染、不受控的雜交、基因滲入會使野生種群與家養種群同質化，這將導致生活在特定生態環境中的純種野生種群受到滅絕威脅。一些種群，特別是稀有種系的滅絕，可能發生於新種群的引入、選擇性繁殖動物、或棲息地變化導致分離的種群相互接觸之時。雖說自然演化也伴隨著一定程度的基因流動，受人類影響的雜交會汙染稀有純種種群的基因庫，而且基因汙染直至滅絕的現象在生物形態學上不總容易觀察。瀕危的河水牛已因家養水牛的基因汙染受進一步滅絕威脅。威脅.人類活動是的主要原因，導致部分生態環境缺少大型脊椎動物。在第四紀滅絕事件中，巨型動物群的大量滅絕恰好約與現代人類的出現時間重疊。有假說認為，人類曾大批獵殺真猛獁象等大型哺乳動物，使牠們的數量銳減進而滅絕。2019年，IPBES在《》中提到野生哺乳動物的總生物量自人類文明出現至現在已減少了82%。許多物種被認為於不遠的未來即會滅絕，包括犀牛、數個靈長目物種、穿山甲、長頸鹿等。光是人類的狩獵行為就導致了全球數百種哺乳動物面臨滅絕危機，肉類食物的需求增加被認為是促成森林砍伐與棲息地破壞的背後主要原因，並因此導致，在一些物種豐富的棲息地，例如亞馬遜雨林，許多地區已被人類破壞並逐漸開發轉為生產肉類的農牧用地。根據2016年世界自然基金會的地球生命力指數，自1970年以來全球野生動物的數量已經減少了58%，主因包括棲息地破壞、過度捕獵及汙染。如果按照目前的趨勢繼續下去，於2020年時將會有67%的野生動物消失。另一個對物種生存造成威脅的原因是過度捕獵與，導致被作為獵物的動物數量減少，尤其是那些棲息於村莊附近的物種，例如西猯。其他捕獵的原因包括獲取牠們身上的資源，例如，就直接導致了非洲象數量的減少。除此之外，誤捕與廢棄漁具纏繞也對海洋哺乳動物的生存造成威脅，以為例，每年約有65,000至86,000頭個體因此而死亡。目前的瀕臨滅絕物種正受到全球的關注，主要是透過《生物多樣性公約》，由196個國家共同簽屬，致力於推動並落實公約的三大目標，包括保育生物多樣性、永續利用其組成分子，以及公平合理地分享生物多樣性遺傳資源所產生的利益。另一個著名的保育組織為國際自然保護聯盟，其中的會員包括了超過1,400個政府與非政府組織。幾乎都是受到人類的影響而滅絕，其中國際自然保護聯盟界定「近代滅絕」 是指西元1500年以後才滅絕的動物，從該時算起至2015年，已有約80種哺乳動物滅絕。有些物種，如麋鹿，為野外絕滅，目前僅存有人工飼養的個體。其他物種，如佛羅裡達山獅，為，牠們的數量過於稀少，以至於已經無法對當地生態系造成任何影響:318。其他物種則有不少為區域性地區滅絕，雖然還未滅絕，但分佈地區已大幅萎縮:75–77，例如現今灰鯨就已經於大西洋區域性滅絕。拓展閱讀.