兒童換金錢醜聞

“兒童換金錢”醜聞是指來自賓夕法尼亞州盧塞恩縣威爾克斯巴里民事訴訟法院的兩名法官在判決中吃回扣的醜聞。2008年，法官邁克爾·科納漢 (Michael Conahan)和馬克·恰瓦雷拉 (Mark Ciavarella ) 被判收受私人監獄公司的金錢，以換取法庭對犯輕罪青少年實施嚴厲的裁決，以增加賓夕法尼亞州兒童保育營利性拘留中心的入住率。法官恰瓦雷拉延長數千名兒童的羈押時間，即使他們僅僅只是幹了一些微不足道的，例如在Myspace上嘲笑助理校長或擅闖空置建築物。 在2009年法官拒絕了最初的認罪協議後， 聯邦大陪審團返回了48項起訴書。2010年，科納漢承認一項共謀敲詐勒索罪，並被判處在聯邦監獄服刑17.5年。恰瓦雷拉選擇在次年接受審判。他因39項罪名中的12項被確定，並被判處在聯邦監獄服刑28年。醜聞發生後，賓夕法尼亞州最高法院推翻了盧塞恩縣的數百起刑事裁決。少年法律中心對法官和許多當事方提起集體訴訟， 賓夕法尼亞州立法機構成立了一個委員會來調查該縣的少年司法問題。調查.賓夕法尼亞州司法行為委員會在 2004 年至 2008 年間收到了四起對邁克爾·科納漢法官的投訴，但後來委員會承認沒有對其中任何一個投訴進行調查，也沒有尋求投訴中有關所涉案件的檔案。 2006 年，聯邦調查局收到有關科納漢和以及縣級法庭中的存在裙帶關係的訊息。 在費城少年法律中心對一些未成年人的幫助下，對盧塞恩縣的不當判決的額外調查於2007年初啟動。該中心的律師確定，有數百起案件在被告沒有律師正確的法律援助的情況下進行了審理。 2008 年 4 月，該中心向賓夕法尼亞州最高法院請願，要求對涉嫌侵犯青少年公民權利的行為進行援助，申請隨後被拒絕。然而在 2009 年 1 月針對科納漢和馬克·恰瓦雷拉的腐敗指控浮出水面時，請願申請才得到了重新考慮。美國聯邦調查局和美國國稅局也調查了科納漢和恰瓦雷拉，不過這些聯邦調查的確切日期和範圍沒有公開。 據透露，部分調查發生在對前盧塞恩縣法官Ann H. Lokuta的行為進行紀律聽證期間。 Lokuta於2006 年11月被帶到司法行為委員會，以回答使用法庭工作人員為她個人投標、公開對一些在她面前爭論的律師表達偏見，以及公開斥責工作人員所造成精神損害的三項指控。 委員會於2008 年 11 月對 Lokuta 作出裁決，並將她從法官席位中除名。在聽證會期間，Lokuta 指控科納漢策劃了將她撤職的陰謀。 在行為委員會做出裁決之前，她協助聯邦機構調查了“兒童換金錢”的陰謀，賓夕法尼亞州最高法院於 2009 年 3 月釋出了一項暫緩令，鑑於正在進行的調查工作，停止了Lokuta的撤職和並舉行補選以代替她。 在 Lokuta 聽證會上，科納漢作證說縣法官之間沒有特殊社會關係。然而，後來被判犯有操縱案件罪的邁克爾·圖爾法官，以及另一名法官，各自住在由科納漢和恰瓦雷拉共同擁有的位於佛羅里達公寓。賓夕法尼亞州最高法院於2011年1月維持將Lokuta從法官席位中除名的決定，並裁定她接受了公正的審判，不論科納漢的證詞如何。受影響的2401名青少年的記錄被賓夕法尼亞州最高法院刪除。指控和抗辯.2009 年 1 月 26 日，美國賓夕法尼亞州中區檢察官辦公室的一份宣告概述了對這兩名法官的指控。檢察官起訴書 中概述的指控描述了兩位法官在2000年至 2007年期間採取的行動，以協助有兩家賓夕法尼亞州兒童監護公司運營的私人少年管教設施的建設和入住量，以官方身份支援私人設施而不是由盧塞恩縣運營的教養機構。美國檢察官指控，2002年，時任首席法官的科納漢利用他的權力取消了對該縣運營的教養設施的資助。據稱，兩位法官共同擁有的私人管教設施之間的必須遵守的協議，科納漢收到了“數百萬美元”的回報、利用手段最終關閉了縣級管教設施。這些方式用來隱瞞涉及多方的交易，這也造成了對兩人逃稅的指控。宣告還稱，恰瓦雷拉和科納漢還被指控“甚至在少年緩刑官建議不進行拘留的情況下，將青少年送往與這兩位法官有利益來往的教養設施”最初，達成的認罪協議要求兩位法官服刑長達七年，支付罰款和賠償，併為罪行承擔責任。 然而，2009年7月30日，斯克蘭頓附近的聯邦地方法院法官Edwin M. Kosik駁回了認罪協議，理由是“被告認罪後行為和被告的情感”不符合協議條款。 Kosik 寫道，即使面對壓倒性的證據，科納漢和 恰瓦雷拉仍繼續否認他們的罪行，因此不值得判處遠低於聯邦量刑標準的判決。 兩位法官被告的律師提出動議，要求重新考慮法官所裁定拒絕的認罪協定。 該動議於2009 年8月24日被駁回，科納漢和恰瓦雷拉隨後撤回了他們的認罪，這一行動最終導致了恰瓦雷拉將面臨陪審團以及兩位被告將面臨比多於現有認罪協定指控。刑事判決.2011 年 2 月 18 日，經審理，聯邦陪審團判定恰瓦雷拉被控的39項指控中的12項成立，其中包括敲詐勒索，檢察官稱該前法官利用兒童“作為籌碼來充實自己”的罪行。在判定恰瓦雷拉敲詐勒索罪名成立時，陪審團同意檢察官的意見，即他匯夥同科納漢從一家青少年中心的的建造者那裡非法收取了近 100 萬美元，然後把贓款藏了起來。由六名男性和六名女性組成的陪審員小組還裁定恰瓦雷拉犯有“誠實服務郵件欺詐”和稅務欺詐罪，因為他沒有在他的年度公開財務披露表和四年中的納稅申報表中列出這筆錢。此外，他們還認定他犯有串謀洗錢罪。陪審員則宣判恰瓦雷拉們沒有敲詐勒索和賄賂 190 萬美元，檢方稱這筆錢，法官們以各種方式，包括用交換共享塞滿數以萬計的美元的聯邦快遞打包盒，從兩個青年中心的建造者和所有者那裡榨取了所得。在恰瓦雷拉被定罪後，他和他的律師出現在法院的臺階上，舉行了即興的新聞釋出會。新聞釋出會被 Sandy Fonzo 打斷。Sandy Fonzo 的兒子 Edward Kenzakoski在被裁定關押在教養設施，釋放後，於2010年6月自殺身亡，儘管Kenzakoski當時還只是初犯。2011 年 8 月 11 日，恰瓦雷拉被判處在聯邦監獄服刑 28 年。 他目前被關押在位於肯塔基州東部的低安全性聯邦監獄阿什蘭聯邦懲教所。 按計劃，他將於2035 年獲釋，屆時他將享年 85 歲。 恰瓦雷拉就他的定罪向第三巡迴上訴法院提出上訴，並於 2013 年 7 月 25 日被駁回。然而，恰瓦雷拉繼續上訴，辯稱最高法院對弗吉尼亞州前州長羅伯特麥克唐納案的裁決縮小了誠實服務欺詐法規的範圍。 2018 年 1 月 9 日，聯邦法官克里斯托弗·康納 ( Christopher C. Conner ) 駁回了恰瓦雷拉對敲詐勒索、合謀敲詐勒索和合謀洗錢的定罪。 康納支援恰瓦雷拉的論點，即恰瓦雷拉的庭審律師未能就這些指控提出訴訟時效要求。他下令對這些罪名進行新的審判，但誠實服務欺詐定罪仍然成立。2011 年 9 月 23 日，科納漢在承認一項共謀敲詐勒索罪後，被判處 17 年半的聯邦監獄監禁。由於對冠狀病毒的擔憂，他於 2020 年 6 月提前六年獲釋。2011 年 11 月 4 日，鮑威爾在承認未檢舉重罪和作為逃稅的幫兇後被判處在聯邦監獄服刑18個月。他被關押在佛羅里達州彭薩科拉的一個低安全設施聯邦監獄，於 2013 年 4 月 16 日被釋放。 2015 年 8 月 10 日，法官批准了鮑威爾 475 萬美元的和解協議，因為他支付了與至少 2,400 名青少年的裁決有關的回扣。羅伯特·梅里克的賄賂審判中做證而推遲。 2010 年 11 月 23 日，聯邦大陪審團對穆斯托發出了六項指控，指控他從一家未具名的公司和個人那裡接受超過 28,000 美元，以換取他幫助獲得贈款和資金。 穆斯托否認有任何不當行為。 在穆斯托於 2014 年 4 月 24 日去世後， 梅里克次日被地區高階法官 Edwin M. Kosik 判處一年監禁。 Mericle 被勒令支付 250,000 美元的罰款，並於 2014 年 5 月 14 日向聯邦監獄局報告。 他於 2015 年 5 月 29 日獲釋。2019 年 10 月 1 日， 恰瓦雷拉被賓夕法尼亞州取消律師執業資格。流行文化.這一醜聞出現在邁克爾·摩爾2009 年的紀錄片《資本主義：一個愛情故事》中。 2014 年 2 月釋出了一部涵蓋醜聞的完整紀錄片，名為《兒童換金錢》對此案進行了報道。