華盛頓大火

華盛頓大火的白宮。該行動是對事件發生不久前美軍洗劫多佛港的報復。這也是美國曆史上唯一一次首都遭外國軍隊攻佔的記錄。英軍在大勝後，總統詹姆斯·麥迪遜等美方諸位高階軍政要員均聞風撤離華盛頓城。為躲避英軍的鋒芒，他們一直逃到位於馬里蘭州蒙哥馬利縣的。溪鎮也因此獲得了“美國的一日首都”家中借住過一晚，該屋一直儲存至今，人稱“麥迪遜之屋”。縱火開始後還不到一天，一陣突臨的雷暴熄滅了大火。另有一股龍捲風穿過市中心，在憲法大道捲起2座大炮並將其丟擲若干米遠，造成英國軍隊和當地美國民眾傷亡。風暴過後，英軍返回其戰艦，同時發現其中大量船隻在風暴中受損嚴重。美軍以“風暴拯救華盛頓”為信念，乘機打回了華盛頓。華盛頓的陷落只持續了26個小時。起因.1812年，美國剛對加拿大宣戰時，正與法國拿破崙政權交戰的英國政府為避免顧此失彼，在加拿大實行的是防禦性策略。英國在加拿大徵調各路當地部隊和民兵支援在加拿大的英國軍隊，但沒有及時從本土向加拿大派遣增援部隊。可是，在法國領袖拿破崙·波拿巴於1814年4月戰敗並遭流放後，英國已能夠騰出本國部隊和戰船找美國算賬。除增援加拿大外，戰爭與殖民事務大臣向百慕大派遣了一個旅。在百慕大可以監視美國的戰時海岸封鎖線和一些沿岸駐軍島嶼。當時的計劃是用這股力量襲擾美國大西洋沿岸，以迫使陷入腹背受敵的美國從加拿大撤軍。部隊司令領了很嚴格的軍令，要求不得深入美國內陸作戰，也不得佔據任何據點過久。早在1814年，副司令受命成為皇家海軍北美與西印第站，統領百慕大和哈利法克斯的皇家海軍。這支2支部隊曾在戰時負責封鎖美軍在大西洋的港口。為將戰火帶上美國本土，他計劃了針對弗吉尼亞州和新奧爾良的襲擊。海軍少將在此前曾率領海軍中隊在切薩皮克灣活動。6月25日，他致信柯池萊尼，強調該處的防禦薄弱，並感覺該地附近的幾座大城市容易得手。柯池萊尼提議進攻巴爾的摩、華盛頓特區和費城。7月17日，科伯恩推薦華盛頓城作為目標，理由是難度較低和“能產生重大政治效應”。1814年5月，約翰·坎貝爾，對此事復仇成為英軍攻打華盛頓特區的另一個附帶藉口。1814年6月2日，加拿大總督致信在百慕大的柯池萊尼，稱美國人對私人財產的破壞違反戰爭法，需要發動一場對美國的報復行動。普荷沃主張說...作為美軍近來在伊利湖北岸所作破壞私有財產之可恥行為的惡果，也鑑於與美戰爭仍將繼續之故，積極採取報復措施可以遏制敵軍再次實施暴行，爾等應該能看得出此建議的合理性。7月18日，柯池萊尼向科伯恩下達命令“以相似暴行威懾敵人...爾等應當且是受命前去摧毀並夷平能被襲擾的城鎮。”的大火，其間有一股強勁的風暴突然從東南方向吹來。他們行軍途中還曾數次遇到前來控訴英軍虐待平民和劫掠私人財產之暴行的美國平民，其中有老婦人，也有年長的牧師。與這些市民有關係的女人和小孩則藏在家中或教堂中不敢出來。有2名軍士因違反主將羅斯的將令被羅斯下令銬上鐵鏈。英軍鬧騰一整天后，一場風暴又席捲該城，這使得1814年8月24日的夜晚格外不平靜。事件經過.英軍在大勝後，總統詹姆斯·麥迪遜等美方諸位高階軍政要員均聞風撤離華盛頓城。為躲避英軍的鋒芒，他們一直逃到位於馬里蘭州蒙哥馬利縣的。溪鎮也因此獲得了“美國一日都”家中借住過一晚，該屋一直儲存至今，人稱“麥迪遜之屋”。英國皇家工兵在隊長布蘭沙德的帶領下，派赴華盛頓對主要建築進行縱火行動。布蘭沙德報告稱美國總統似乎對將進攻者繩之以法非常有信心，以至於準備了這麼一個款待人的好地方。布蘭沙德和他的工兵手下們在此地進行了狂歡活動。:358國會大廈.據一些路過的旅行者講述，當時的國會大廈是華盛頓城唯一一座“值得一提”的建築。因此，兼具美學與象徵價值的它成了入侵者們首當其衝的目標。在洗劫過該建築後，英軍發現用火不容易將這座大石頭疙瘩燒燃。士兵們將傢俱都搬到一起，堆成小山，然後加入火藥，最後才成功引燃這座建築物。大火使美國國會圖書館收藏的3000多捲圖書遭毀。周邊另有若干建築物也被引燃。戰後，托馬斯·傑斐遜將自己的個人藏書館賣給政府，以償個人欠債，同時也援助了國會圖書館的重建。總統官邸.火燒國會大廈後，英軍沿賓夕法尼亞大道向西北方向的總統官邸行進。在美國總統及政府官員紛紛逃走後，第一夫人多莉·麥迪遜收到其丈夫催促其儘快準備離開華盛頓城的信。麥迪遜夫人組織奴隸和員工們拯救有價值的物品，以防它們落入敵手。15歲的是麥迪遜的私人奴隸，也是此事的見證人之一。在從後來守寡的麥迪遜夫人處贖回自己的自由身後，傑寧於1865年發表了自己作為第一部白宮人員的回憶錄：文件裡常稱麥迪遜夫人從白宮逃出時，把一幅喬治·華盛頓的肖像畫從相框裁下，並帶在身上。但實際上她沒有時間去做這件事。把畫像取下來還需要去找個梯子。她本人帶走的東西只有裝在她口袋裡的銀子，因為她覺得英國人已經離白宮不遠了，隨時會到來。傑寧說參與拯救畫作和轉移物品的人員有：門衛約翰·綏瑟英軍士兵燒燬了總統辦公室。他們添了很多燃料，以保證大火可以一直燒到第2天天亮。2009年，貝拉克·奧巴馬在白宮舉辦了一場儀式，以紀念傑寧等人物救下了包括吉爾伯特·斯圖爾特的畫作在內的眾多值錢物品。說：“我們能在這畫的面前一起拍照，這對我而言是很大的榮幸。”他還說傑寧後來從喪偶的多莉·麥迪遜手中贖回了自由。其它華盛頓城財產.在白宮被毀的次日，科伯恩少將進入了特區報刊《國家情報員》。英國人搜了美國財政部大樓，希望能發現有價值的東西，但最後只發現了一些舊的記錄。英國人燒燬了財務部大樓以及其它一些公共建築。美國戰爭部的建築物也被燒燬。但是，作戰與各州事務辦公室的檔案已經轉移，因此相關的書本和記錄都得到了保護，戰爭部唯一遺失的記錄只有一些軍職任命的推薦函以及一些早些年的來信。專利主管人及前成功說服英軍保護了美國專利局大樓。有文字記載當時曾有一門大炮瞄準了專利局，而索頓選擇用自己的身體擋住炮口，並激動地質問英國士兵有何理由毀滅屬於全人類的精神財富，讓英國士兵很受震撼。“當可怕的攻擊所產生的濃煙散去時，專利局大樓成為唯一得以保全的政府建築物。”為防止敵軍掠奪儲備和彈藥，美國人提前燒燬了華盛頓海軍工廠的大部分割槽域。美國人報廢了2艘馬上即將完工的新船，一艘是裝備有44門炮的“哥倫比亞號”巡防艦號。駱卻勃門樓、營房A棟和營房B棟是海軍工廠僅剩的倖免於英軍破壞的建築物。美國海軍陸戰隊兵營及司令部也未遭受明顯破壞，但其中的少數私人財物受到了損毀。8月25日下午，羅斯將軍派遣200人前去掃蕩位於Greenleaf's Point的一座要塞。該要塞後來稱作“Fort McNair”，當時已被美方所毀，但留下了150桶火藥。英方決定銷燬這些火藥。但當英方將火藥倒入水井中時，火藥突然爆炸了。至少有30人在爆炸中身亡，另有多人重度傷殘。“風暴拯救美國”.縱火開始後不到一天，一陣突如其來的大型雷暴。風暴可能使已破損不堪的華盛頓特區雪上加霜。準男爵曾與一位華盛頓女性居民交談。科伯恩說“老天！這就是你所居住的糟糕國家經常遇到的天氣嗎？”該女士據稱是如此回敬他的：“不是的，這是上蒼欲將我們的敵人攆出這座城市的特別干預手段。”“不是的，女士，”科伯恩反駁說“這更像是幫助你們的敵人破壞你們的城市”，說完騎上了馬。可是，這支英軍在風暴結束後就馬上離開了，而且完全沒有遭遇到任何美軍的反擊。皇家海軍報告稱此次行動共造成1人死亡，6人受傷，其中1名死者和3名傷者已確認是英國殖民海軍部隊的成員。被毀的國會大廈、總統宅邸、波托馬克河上大橋、一艘巡防艦、一艘單桅縱帆船連同各種軍需總值估計達£365,000。:359羅斯的部隊離開華盛頓城時，另一支取道波托馬克河南岸的英軍。亞歷山德里亞的鎮長與英軍談判成功，英軍沒有放火燒鎮。11月1日麥迪遜總統返回華盛頓城。當天他起草了一份宣告，號召市民保衛哥倫比亞特區。11月19日，國會迴歸此地並在當日舉行特別會議。因國會大廈及其它公共建築被毀，他們只能在郵局和辦事。後果.當時絕大多數的美國政評者也加入了批評的大潮。多數來自英國的觀點認為這場火燒得心安理得，其破壞程度恰到好處，合乎美國入侵加拿大應付的代價。此外，他們指出美國是入侵方，是美國先挑起戰端的。若干評論人士將其損失視為對美國1813年破壞上加拿大首府公共建築的正義報復。喬治·普雷沃英軍帶著2幅繪有英王喬治三世與其妻子夏洛特王后的畫，最終返回到百慕大。其中一幅畫後被發現保存於哈密爾頓市的百慕大眾議院，另一幅被發現儲存在同一城市的另一座內閣辦公建築內。重建.白宮和國會大廈的砂岩結構倖免於大火的破壞，但表面留有煙燻與焦灼的痕跡。當時國會中有不少北方人議員強烈建議遷都至梅森-迪克森線以北的某座城市。費城很快成為臨時首都的候選地。喬治鎮鎮長托馬斯·柯克然則提議將提供給政府作為國會臨時辦公場所。最後，遷都的提案遭否決，華盛頓仍為美國政府所在地。為抵制支援遷都的呼聲，華盛頓城的商人們資助了華盛頓城，並在其位置上用半年時間匆忙修建了老磚牆國會樓，這成為1815-1819年原國會大廈重建期間的臨時國會所在地，也是麥迪遜的繼任者舉行就職儀式的場地。麥迪遜總統在其餘下的任期內則蟄居在華盛頓城。白宮的重建始於1815年，完工於1817，趕在了總統詹姆斯·門羅的就職日期之前。