美國貧困問題

美國貧困問題談論的是在美國，那些缺乏足夠收入或是物質來滿足自身需求的人，其相關的問題。雖說按照國際標準，美國是一個相對富裕的國家，但從1929年到1930年初期的經濟大蕭條所導致的羅斯福新政立法，到1960年代年的全國，再到2008年經濟大衰退期間的扶貧工作。美國一直存在有貧困，而美國也不斷努力設法將之減輕。美國官方有兩種衡量貧困的方法：一是美國普查局設定的，用於統計之用，二是美國衛生及公共服務部補助資格的簡式指南。根據普查局在2020年的評估，由於創紀錄的長期經濟增長，到2019年。然而在2020年5月至10月期間，由於肺炎疫情而實施的封城所產生的經濟影響，以及所耗用的大筆經費，又讓約800萬人陷入貧困。歷史背景.進步時代.美國公眾受到亨利·喬治在1873年出版的《》一書的推動，對即使在19世紀進步運動興起中也會出現的貧困問題開始產生興趣。1895年赫爾豪斯地圖和論文的出版，開始展開“進步美國社會調查”。這項研究由在工作的及其同事，連同美國勞工部人員從事，包括收集文章和地圖。它側重於研究芝加哥貧民窟的狀況，出版包括製作四張按照移民原國籍和收入水準著色編碼的地圖，而這些地圖的製作是根據{{le|查爾斯·布斯 |Charles Booth (social reformer)) 早期開創性作品《{{le|倫敦人民的生活和勞動|Life and Labour of the People in London}}》發展而來。另一位美國社會改革者{{le|雅各布·里斯|Jacob Riis)}}在他1890年的作品《{{le|另一半人過的日子|How the Other Half Lives}}》中把紐約組屋和貧民窟的生活條件留下記錄。經濟大蕭條.特別容易陷入貧困的群體是美國南方貧窮的佃農和{{le|租戶農民|tenant farmer}}。這些農民約佔南方人口的四分之一，其中超過三分之一是非裔美國人。歷史學家{{le|詹姆斯·T·帕特森|James T. Patterson (historian)}}將這些人稱為“舊貧困”，而不是經濟大蕭條發生後出現的“新貧困”。經濟大蕭條期間，政府並沒提供任何失業保險，因此失業者很容易陷入貧困。失去工作或家園的人住在棚戶區或胡佛村。許多新政計劃的目的是在增加就業和減少貧困。聯邦緊急救濟署特別關注創造就業以降低貧困。創造工作比直接支付現金成本更高，但在心理上對失業者較有幫助，他們需要工作以振奮士氣。其他目的在創造就業和福祉的新政做法包括有平民保育團和公共工程管理局。此外，美國社會安全保險是幫助減少貧困最重要的措施之一。向貧困宣戰.有很多因素促成美國在1960年代發動全國性的向貧困宣戰運動。{{le|麥克·哈林頓|Edward Michael Harrington Jr.}}在1962年的著作《{{le|另一個美國|The Other America}}》提高公眾對貧困問題的辯論和認識。這場宣戰把聯邦政府運用教育和醫療衛生方面的功能，作為降貧戰略的功能擴大，許多專案歸由新設立的{{le|經濟機會辦公室|Office of Economic Opportunity}}管理。這場戰爭的發動也恰逢許多研究貧困的方法論和精確統計模式出現。美國到1969年才有“官方”的貧困統計指標 。21世紀.到21世紀，由於{{le|美國經濟大衰退|Great Recession in the United States}}的發生，再度把人民貧困水準拉高。截至2009年，貧困人口數量已接近1960年代的水準，因而導致全國性向貧困宣戰運動的出現。2010年的人口普查資料顯示，美國有一半的人口屬於貧困或低收入人群，Y世代中有五分之一生活在貧困中。在美國《勞特利奇貧困手冊》的學術撰文者假設是由於新自由主義結構調整政策和全球化，導致新的極端貧困形式在美國出現，使處於經濟邊緣化社群中赤貧的“過剩人口”遭受控制以及懲罰。許多國際機構都把美國所面臨的貧困問題予以強調。聯合國兒童基金會”發表嚴厲譴責。奧爾斯頓的報告於2018年5月發布，其中強調美國有4,000萬人生活在在貧困之中，而有超過500萬人是生活在如同“第三世界”的條件之下。衡量貧困方法.美國聯邦政府使用幾種標準作為衡量貧困的方法。普查局發布貧困閾值，通常作統計目的之用 - 例如，估算全國每年貧困人口數量，並按照居住型別、種族、和其他社會、經濟、和人口特徵作分類。而HHS所發布的貧困準則是為行政管理目的之用 - 例如，確定一個人或家庭是否有資格獲得各種聯邦計劃的援助。貧困閾值和貧困準則每年都會更新。最近普查局開始使用補充貧困準則（Supplemental Poverty Measure)作為附加統計，以及對現有衡量準則作補充之用。貧困閾值.貧困閾值最初由在社會保障署工作的經濟學家{{le|茉莉·歐申思基|Mollie Orshansky}}所開發。歐申思基在1963年社會保障署公報發表的的一篇文章“窮人的孩子”中提出貧困閾值的概念。而歐申思基的閾值概念則來自她在美國農業部從事{{le|經濟食物計劃|Thrifty Food Plan}}所獲得的經驗。根據美國農業部在1955年所做的家庭食品消費調查，三口或三口以上的家庭會把家庭稅後收入的三分之一用於購買食物。對於這些家庭，貧困閾值就設定為食物計劃花費的三倍。對於二口之家以及獨居者的貧困閾值，則有不同的計算方式。她的這項設計發生在一個很湊巧的時刻，公佈僅六個月後，詹森總統宣佈發動向貧困宣戰 - 而歐申思基的理論提供一種利用資料衡量工作進度的方法。1965年5月，新成立的OEO採用歐申思基的貧困閾值作為統計、規劃、和預算之用。OEO的官員贊同歐申思基的理論，辦公室研究主管Joseph Kershaw曾說：“歐申思基提起，當家裡人口更多的時候，就需要花更多的錢。真是睿智的說法”社會保障署官員開始籌劃，根據生活水準的變化而調整貧困閾值。美國行政管理和預算局並不贊同做變化，但仍成立一機構間委員會，委員會於1969年決定把貧困閾值與消費者物價指數掛鉤，根據通貨膨脹率調整閾值，而非根據生活水準變化做調整。美國行政管理和預算局在1969年8月把這些修訂後的閾值作為為聯邦政府對貧困的官方定義。雖然有人批評這些閾值並非完全準確，在過去50年中，除了閾值數量在1981年由124個更改為48個的小變化之外，其餘一直維持不變。貧困閾值初期假設三口之家平均把三分之一的預算用於食物，但最近的調查顯示，這數字在1980年代已降至五分之一，到1990年代已降至六分之一。如果根據2008年的食品成本重新計算閾值，食品預算乘數將為7.8倍，而非3倍，閾值因而必須大幅增加。貧困準則.貧困準則是聯邦機構用於行政管理目的一種閾值，例如用來確定人民是否具有接受聯邦援助計劃的資格。準則有用的原因，是因為每年的貧困閾值要到次年的夏天才會公佈，而貧困準則允許相關機構採用更為及時的資料。貧困準則最初由OEO於1965年12月發布。在1981年綜合預算協調法，但HHS不鼓勵使用這種稱法。補充貧困準則.在1990年，一個國會委員會要求美國國家學院(NRC)進行一項關於修訂貧困準則的研究。NRC隨之成立一小組，這小組在1995年發表一篇名為“衡量貧困：一種新方法”的報告，結論是美國的官方衡量貧困的方法存有缺陷。小組指出，閾值並未考慮地理位置而採全國一致的方式，並表示由於“美國生活水準的提高，用來制定貧困閾值的大多數方法會產生比當前使用更高的閾值。”此外，報告也提出另一種衡量貧困的準則，即使用實際支出資料以為一家四口制定閾值，然後每年為不同地理位置更新閾值。這種替代的衡量貧困準則也把家庭收入計算方式修改，把某些滿足“基本需求”的非現金福利，如食品券和公共住房包括在內，但不把“非基本需求”如醫療費用和兒童保育等包括在內。這個小組的工作成果導致補充貧困準則的制定，用以補強現有貧困準則既有的某些弱點。普查局在2014年10月發布一份描述SPM的報告，並表示打算每年發布SPM一次。然而SPM是用來“補充”現有的貧困閾值，而非“取代”它們，因為貧困閾值仍是普查局的“官方”衡量標準，而貧困準則由此“官方”貧困衡量方式而來。SPM與貧困閾值不同，根據NRC的建議，SPM既包括家庭收入中的某些非現金福利，又根據地理區域來調整住房成本的閾值差異。此外，SPM閾值的計算是基於有兩個孩子的“參考”家庭，花費在食物、衣服、住所、和公用設施(這四項簡稱為FCSU)上的費用。批評.低估貧困.許多社會學家和政府官員認為美國的貧困狀況受到低估，這表示實際處於貧困狀態的家庭，比處於貧困閾值以下的數目要多。NPR最近發布的一份報告指出有高達30%的美國人難以維持生計，其他倡導者也對聲稱美國實際貧困率遠高於使用貧困閾值計算結果的看法給予支援。在2012年所做的一項研究估計，大約38%的美國人過著“沒工作即無以為繼”的生活。例如，預算假設家庭將擁有：... 可使用壽命長達33年的烤麵包機。... 可使用壽命長達14年的真空吸塵器。假設一個家庭將購買一輛使用過兩年的二手汽車，並繼續使用四年...最後，這個預算沒預留任何儲蓄的空間。有鑑於“中等”預算的數字算是相當的謙卑，觀察家質疑所謂貧困水水準是否真正體現出繁榮的全部，這對長期以來既有的觀念產生挑戰，即大多數美國人在第二次世界大戰結束後的二十年裡，已達到富裕生活水準的程度。也有人對最初用於制定美國貧困閾值的方法提出批評。如上所述，美國政府使用的貧困閾值最早是在1960年代初期，詹森總統政府向貧困宣戰期間所制定。閾值是假設普通家庭用收入的三分之一花費在食物之上，而以當時一籃子食物的成本乘以三而得。但目前的貧困閾值只把50多年前常見的食品列入考慮。再加上美國人把收入的三分之一用於食物上的假設。事實上，美國人在2000年在食物上的花費通常不到其稅後收入的十分之一。 對於許多家庭而言，與半個世紀前相比，住房、醫療保險和醫療衛生需求、交通、和基本電信的費用，在當今家庭收入中所佔的比例要大得多，但在官方制定貧困閾值之時，並未把這些費用列入考慮。亞利桑那大學政治學家{{le|約翰·施瓦茨|John E. Schwarz}}表示：今天的官方貧困線數字在本質上是用今日的美元相同貧困線生活水準的商品...此後僅針對通貨膨脹作更新，但隨著時間推移，貧困線與當前普通家庭的消費模式斷了聯絡。當時相當多的家庭沒有私人電話、汽車、甚至廚房用的攪拌機……因此，官方貧困線大幅落後於社會過得去的最低標準之下，而當初這些數字的意圖是來衡量當時的最低標準之用。低估貧困的問題在高房價、高貧困率地方，例如加利福尼亞州，尤為緊迫。然而當地的這種波動並沒有被納入聯邦貧困線的考慮範圍內，這樣可能也會導致許多處於類似貧困條件下的家庭被排除歸納在貧困家庭的統計之外。在2011年推出的補充貧困準則，是透過把非現金福利和地域差異納入，希望更準確地描述美國貧困的程度。根據這項新的衡量標準，有16%的美國人在2011年生活在貧困中，而官方數字為15.2%。有項項研究根據這項新衡量標準做估計，有將近半數美國人生活在聯邦貧困水準的200%範圍之內。美國經濟學家{{le|Sandy Darity.|William A. Darity Jr.}}表示，“沒有衡量貧困的確切方法。這些衡量標準取決於我們看待和為貧困定義的方式。主要是由那些意欲藉由更精細的衡量估計，用以減少貧困程度的研究人員，才會致力開發衡量方法。”誇大貧困.一些批評人士則表示，美國官方對貧困的定義，與美國公民及世界其他地區的定義不一致，雖然許多美國公民能充分滿足其基本需求，但美國政府在統計上仍將他們列為處於貧困狀態。根據美國保守派智庫傳統基金會研究員{{le|羅伯特· 雷克託|Robert Rector}}在2011年發表的論文提出，美國普查局在2009年認定處於低於貧困線的4,360萬美國人，他們大多數人有足夠的住所、食物、衣服、和醫療衛生覆蓋。而左傾人士對這份報告的論點提出異議。 此外，這篇論文指出，那些在2011年被評估列為貧困線以下的人，他們的生活品質比40年前普查所認定的貧困者高得多。例如在2005年，被列為貧困的人口中有63.7%擁有有線電視或衛星電視。在某些情況下，報告甚至說目前生活在貧困中的人實際上比不久之前的中產階級生活得更好。例如在2005年，被列為貧困家庭中，有78.3%住處擁有空調裝置，而在1970年，被列為貧困家庭中，僅36.0%擁有空調裝置。根據傳統基金會的說法，聯邦貧困水準也不把現金收入之外的收入，尤其是福利待遇，列入計算。因此，雖然食品券和公共住房可把貧困人口的生活水準提高，但政府並未把這些{{le|應享權利|entitlement}}列為收入的等值物，貧困水準數字就不會改變。斯蒂芬·平克在《華爾街日報》發表的一篇社論對頁版中稱，以消費作衡量的貧困率已從1988年的11%下降到2018年的3%。由伯克豪澤等人撰寫的報告。發現把現金收入、稅收、主要實物轉移、以及依通貨膨脹調整的貧困閾值列入考慮後，根據詹森總統標準計算而得的全收入貧困率在1963-2017年期間可從19.5%下降到2.3%。地理分佈.美國領地貧困狀況.美國貧困率最高的是在其領地。{{refn|group=note|The Northern Mariana Islands had a median household income of $19,958 in the 2010 U.S. Census, but the Northern Mariana Islands is not included in the American Community Survey.}}同年，波多黎各的阿德洪塔斯的家庭收入中位數為12,812美元，是{{le|美國最低收入郡縣清單|Lowest-income counties in the United States}}中家庭收入中位數最低者。美國在2010年的人口普查中，關島的貧困率為22.9%、北馬裡亞納群島的貧困率為52.3%、美屬維爾京群島的貧困率為22.4%。波多黎各在2018年的貧困率為43.1%。 In 2017, American Samoa had a poverty rate of 65% — the highest poverty rate of any state or territory in the United States.美國各州貧困率.截至2018年，貧困率最低的是在新罕布什爾州。已婚家庭中：有5.8%生活在貧困中。這個數字因種族和族群而異，如下所示：貧困相關人口資料.貧困和家庭狀況.白人有5.4%，黑人有10.7%，和西班牙裔為14.9% 。單親家庭中：有26.6%生活在貧困中。這個數字因種族和族群而異，如下所示：白人有22.5% ，黑人有44.0% ， 和西班牙裔有33.4% 。獨居者中：有19.1%生活在貧困中。這個數字因種族和族群而異，如下所示：白人有18%，黑人有28.9% ，和西班牙裔有27%。貧困和種族/族群關係.在2014年的美國人口普查報告稱，總人口中有14.8%生活在貧困中：所有非西班牙裔白人中有10.1%亞洲人中有12.0%所有西班牙裔中有23.6%所有非裔美國人中有26.2%美國原住民/阿拉斯加原住民中有28.3%截至2010年，大約一半的貧困人口是非西班牙裔白人。 非西班牙裔白人兒童佔所有貧困鄉下兒童的57%。在2009財政年度，非裔美國人家庭佔接受{{le|TANF|Temporary Assistance for Needy Families}}福利家庭中的33.3%，非西班牙裔白人家庭佔31.2%，西班牙裔家庭佔28.8%。美洲原住民貧困狀況.居住在印第安保留地的美洲原住民貧困率是惡名昭彰的高。美國人均收入最貧窮的11個縣中有7個，包括裡面最貧窮的兩個縣，都在印第安保留地。一些批評家說貧困造成一種機制，讓南達科他州社會服務部能夠“綁架”拉科塔族的兒童。為保護拉科塔族的權利、傳統、文化而組織的拉科塔人民法案，連同其他批評者，聲稱南達科他州政府“不妥的把經濟貧困轉化為“忽視”……在南達科他州，認定為“忽視”的比率比全國平均水平高出18%……2010年，各州發現忽視的全國平均水平，例如寄養兒童在受到州政府提供保護之前，受到虐待的百分比為78.3%。而在南達科他州，這一比例高達95.8%。”特別是松嶺印第安保留地的貧困對其居民的壽命產生前所未有的影響。“最近的報告指出平均預期壽命為45歲，而有人說是男性為48歲，女性為52歲。據《華爾街日報》報導，無論是哪種數字，這都是西半球，除海地以外任何社群中最短的預期壽命。”在2013-2017普查局所做的{{le|美國社群調查|American Community Survey}}中，南達科他州一處被稱為傷膝的保留地的家庭收入中位數，在50州/哥倫比亞特區/波多黎各中的排名，為倒數第7名。貧困年齡分佈.截至2010 年，美國普查局宣佈說美國人口中有15.1%生活在貧困之中：經濟合作與發展組織 (OECD) 使用不同的標準衡量貧困，並於2008年宣佈美國兒童貧困率為20%，老年人貧困率為23%。兒童貧困.非營利倡導組織{{le|Feeding America|Feeding America}}在2009年5月發布一項根據2005-2007年普查局和農業部資料所做的研究，認為美國有350萬名5歲以下兒童面臨飢餓的風險。這項研究稱，在全國11個州中，風險最高的是路易斯安那州，其次是北卡羅來納州、俄亥俄州、肯塔基州、德克薩斯州、新墨西哥州、堪薩斯州、南卡羅來納州、田納西州、愛達荷州、和阿肯色州，據稱5歲以下的兒童中有超過20%，會面臨挨餓的風險。。美國在2012年有1,610萬兒童生活在貧困之中。活在在糧食確定家庭的4,900萬美國人中，有1,590萬是兒童。，美國兒童貧困率在2013年達到歷史最高水準，有1,670萬兒童生活在糧食確定的家庭中。這些兒童居住的社群中有許多缺乏基本的農產品和營養食物。4,700萬美國人依賴食物銀行協助，比2007年的水準高出30%以上。由單身母親照顧的家庭最有可能受到影響。有30%的低收入單身母親買不起紙尿片。無力買這種必需品會導致連鎖反應，包括精神、健康、和行為問題。一些女性被迫每天只使用一兩片紙尿布，並且重複使用。這樣做會導致尿疹和衛生問題，以及發生健康問題。沒有尿片，孩子們就無法送入托兒所。兒童不能送入托兒所對單身母親不利，她們就業的能力受到阻礙。受影響最嚴重的是俄勒岡州、亞利桑那州、新墨西哥州、佛羅裡達州、和哥倫比亞特區。而北達科他州、新罕布什爾州、維吉尼亞州、明尼蘇達州、和麻薩諸塞州所受影響最小。在2012年聯邦財政年度期間，全國有3,100萬低收入兒童每天根據{{le|國家學校午餐法案|National School Lunch Act}}獲得免費或者是減價餐點。估計有近1,400萬兒童，受到Feeding America的服務，其中有超過300萬的兒童年紀在5歲及以下。根據國家無家可歸者中心。主要原因是極度貧困、缺乏住房、和家庭暴力。在2017年發表於《{{le|健康事務|Health Affairs}}雜誌》上的一項同行評審研究發現，在20個OECD國家中，美國的兒童死亡率最高。貧困還與兒童經歷廣泛的不良經歷，例如目睹暴力、感受歧視、和遭受霸凌有關聯。根據智庫{{le|城市研究所|Urban Institute}}在2016年所做的研究，低收入社群的青少年經常因為買不起食物而被迫加入幫派、存下學校午餐作他用、出售毒品、或利用性關係換取所需。貧困之影響.教育.貧困會影響個人獲得優質教育的機會。美國的教育系統通常由當地社群資助，因此教材和師資的品質可反映出社群的富裕程度。往往許多社群會利用其他地區的經費補助來解決這種問題。低收入社群往往負擔不起如高收入社群提供的優質教育，而造成貧困的惡性迴圈。與貧困相關因素.在美國，與貧困相關的因素有多種。克服貧困.政府和非政府組織為減少貧困及其影響付出許多努力。努力的範圍從鄰裡工作到全國的重點運動。他們針對受貧困影響的特定群體，例如兒童、自閉症人士、移民、或無家可歸者提供協助。這類工作運用不同的方法，例如倡導、教育、社會工作、立法、直接服務或慈善活動、以及社群組織活動。近來的辯論專注在需要同時關注“收入貧困”和“資產貧困”的政策。支援這種做法的人認為，傳統的政府濟貧政策僅側重於透過諸如TANF和食物券之類的計劃為貧困人口補充收入。根據非營利組織{{le|Corporation for Enterprise Development|Corporation for Enterprise Development}}來負擔三個月的基本開支。自2009年以來，資產貧困家庭的數量從大約佔五分之一，增加到佔四分之一，等於增加21%。為向這些家庭提供援助，國會已撥款2,400萬美元由HHS轄下的{{le|資產自立計劃|Assets for Independence}}運用。這項計劃讓社群的非營利組織和政府機構能夠協助設立{{le|個人發展帳戶|Individual Development Account}}(或稱IDA) ，這是一種協助貧困人士發展資產的計劃。在IDA帳戶中儲蓄的每一美元都有聯邦和非聯邦基金匹配，使貧困家庭能夠透過購買第一套住房、接受專上教育、或是創辦或擴大小企業，來讓他們的資產組合擴張。此外，收入所得稅抵免（簡稱為EITC或EIC是為中低收入人士提供的租稅抵免。如果他們的總稅收支出少於獲得的總抵免額，則抵免額會讓他們從政府那裡獲得資金，表示這不僅能減少已支付的總稅款，還可為家庭帶來新的收入。這項所得稅抵免被視為美國最大的減貧計劃。在美國，關於消除貧困的最有效方法是透過EITC的稅法，或是透過{{le|美國最低工資法|Minimum wage in the United States|最低工資法}}，一直在爭論中。根據哥倫比亞大學建立的補充貧困模型 (SPM)，始於向貧困宣戰以來所創立的政府{{le|社會安全網|Social safety net}}計劃，已把貧困率從1967年的26%降低到2012年的16%，但是美國官方的貧困率並未改變，因為經濟本身對減少貧困幾乎未發生作用。但根據建立SPM模型的哥倫比亞大學在2013年的研究，若是沒有此類安全網計劃，今日的貧困率將會達到29%。{{le|凱文·德拉姆|Kevin Drum}}的一項研究分析顯示，美國福利國家政策有效減少老年人的貧困，但對正值工作年齡的窮人提供的幫助相對較少。{{le|皮尤慈善信託基金會|Pew Charitable Trusts}}在2014年所做的研究顯示，如果沒有食物券、社會安全保險、和EITC等社會計劃，美國的貧困率會更高。但美國的社會安全網是所有已開發國家中最弱的。西北大學的社會學家{{le|莫妮卡·普拉薩德 |Monica Prasad}}認為這樣的結果是因為政府幹預的結果，而非缺乏幹預。這種幹預會助長人們利用消費信貸，而非像歐洲那樣，運用社會福利政策來滿足生活需求。