VDL DB300

VDL DB300是荷蘭VDL集團旗下VDL巴士設計的低地臺雙層巴士底盤，該款兩軸雙層巴士底盤於2007年面世，生產初期主要配合北愛爾蘭萊特巴士設計的Wright Gemini 2雙層巴士車身，而買家大多為英國的巴士公司。後來，總部設於埃及的商業車輛生產公司，其位於英國的分公司，也為DB300提供DD102車身，並於2014年為香港的九龍巴士製造了一輛樣辦車。背景.VDL的前身DAF從1991年起生產的雙層巴士底盤，其改良產品DB250LF更成為英國第一款低地臺雙層巴士選用的底盤，競爭對手也於1990年代後期推出低地臺的丹尼士三叉戟二型及富豪B7TL，進入2000年代後，更進化出亞歷山大丹尼士Enviro 400及富豪B9TL，VDL為保持在英國巴士市場的競爭力，遂於2007年推出新設計的DB300低地臺雙層巴士底盤。DB250.DB300底盤的發展史可追溯至1977年面世的都城嘉慕威曼都城巴士，曾經是英國主要巴士製造商之一的都城嘉慕威曼，於1980年代末期因經營狀況欠佳而結業，其巴士業務於1990年被生產貨車和巴士底盤的荷蘭DAF及製造巴士車身的英國Optare合資購入。DAF後來把其巴士業務分離出來，並與同為荷蘭巴士製造商的組成。DAF在當時雖然是荷蘭規模最大的商用汽車生產商，但總體規模及市場佔有率明顯不如德國的平治車廠、猛獅車廠、瑞典的富豪車廠、紳佳車廠等，歐洲大型商用車輛企業。DAF期望透過United Bus結集多家歐洲中小型巴士生產商的力量，能夠與當時歐洲的大型巴士生產企業展開競爭。United Bus成立後，英國的Optare、荷蘭的、丹麥的都先後加入，但這家合資企業只維持到1993年便宣告結束。在United Bus時期，DAF以收購而得的都城嘉慕威曼都城巴士底盤為基礎開發出DB250，並配上Optare設計的車身推出雙層巴士，而這款使用DAF DB250底盤的雙層巴士也是United Bus少數能完成的作品。United Bus結業後，原屬DAF的巴士業務於1993年被荷蘭VDL集團收購。DB250LF.Optare Spectra雙層巴士是DAF與Optare合作期間的產品，DAF的巴士業務輾轉被VDL集團收購後，雙方仍然繼續合作，VDL更以DB250底盤為基礎開發出DB250LF低地臺巴士底盤，並配上Optare設計的車身，該款低地臺版的Optare Spectra於1997年推出，成為英國第一款投入實際營運的低地臺雙層巴士。DB300.VDL集團於1994年至2003年期間，先後收購荷蘭巴士車身廠、Berkhof，以及比利時巴士車身廠Jonckheere，並於2003年把以上車身廠與源自DAF的巴士部門合併，成為VDL集團旗下子公司VDL巴士。雖然VDL集團收購DAF的巴士業務後，VDL與Optare雙方合作在英國仍取得不俗的成績，但是原本集中製造車身的Optare也開始生產自己的底盤，並於2006年推出全車獨立設計生產的，不再依賴VDL供應底盤。與此同時，VDL巴士也開始跟位於北愛爾蘭的萊特巴士展開合作，萊特巴士不但為DB250LF設計Wright Pulsar Gemini車身，更為VDL巴士新設計的DB300底盤供應Wright Gemini 2車身。此外，總公司位於埃及的也為打入英國雙層巴士車身市場而與VDL巴士合作，為供應英國本土使用的DB300巴士底盤提供巴士車身，同時也為打入國際市場提供一輛樣辦車供香港九巴試用。設計.底盤構造.VDL的DB300主要考慮英國本土市場需求而設計，是一款可裝配2.55米寬車身的低地臺雙層巴士底盤。DB300是一種用於車陣車身一體化設計的底盤模組，這種一體化的設計把車身作為底盤結構的一部分，底盤結構的承重及受力由車身結構所分擔，因此可減輕底盤結構的重量。由於底盤須要藉助車身維持其結構強度及穩定性，所以底盤與車身的設計必須緊密配合，對車身的設計有較高的要求。DB300的基本佈局仍維持英國兩軸雙層巴士的傳統，後置的引擎橫置於車尾引擎室，並透過波箱驅動尾軸。由於需要配合低地臺設計，引擎散熱水箱同樣位於車尾。雖然DB300與上一代的DB250相似，但DB300可以適應使用混合動力設計，以回應英國市場對環保的日益重視。DB300的兩條車軸都設有氣墊懸掛系統，前軸具有升降功能，以便配合斜板供輪椅上落巴士。由於DB300原本為英國市場而開發，兩車軸的設計已可滿足當地對載客量的需求，所以未有提供三車軸的加長版本。動力配備.DB300的動力元件集中於車尾，動力了可選用傳統的柴油引擎外，也可採用混能設計。柴油版.柴油版本的DB300，配備康明斯ISB6.7E5250B柴油引擎，引擎採用直列六氣缸設計，氣缸容量為6.7公升，設有渦輪增壓系統，輸出馬力達250匹，並達到歐盟五期排放標準。這臺引擎被橫置於車尾引擎室的右方，波箱則位於引擎的左方，而引擎散熱水箱及散熱風扇位於引擎室的左側。波箱可選用Voith的DIWA 854.5四前速全自動波箱或ZF的產品，並透過傳動軸驅動巴士的尾軸。混能版.混能版本的DB300採用西門子設計的串聯混能系統，混能系統會根據電池的電量及行車狀況，調節柴油引擎及發電機的轉速。巴士的車尾裝有福特汽車供應的四氣缸柴油引擎，氣缸容量2.4公升，這臺Puma柴油引擎是用作推動發電機產生電力。發電機產生的電力會為電池充電，電池則供電給行車用的電動機驅動巴士的尾軸。電池的電量如果足以單獨維持行車，發電機會停止運轉，完全使用電池的電力推動電動機行車，如同純電動巴士般行駛，而混能系統會持續監測電池的電量，適時啟動發電機為電池充電。由於混能系統設有控制器件調節電動機的電力供應，籍以控制電動機產生不同的轉速，因此電動機是直接驅動巴士的尾軸，而無需裝設機械波箱。由於低速行車時電池的電力消耗量較低，柴油引擎因此無需經常推動發電機發電，所以串聯混能系統適合經常處於低速行車的城市巴士，但高速行車的效率不及引擎可以推動波箱的並聯混能系統。DB300的混能系統備有再生煞車功能，能夠回收煞車時的能量為電池充電。車身.DB300底盤推出初期主要裝配北愛爾蘭萊特巴士設計的Wright Gemini 2雙層巴士車身，裝配Gemini 2車身後的DB300，柴油引擎版本的名為Gemini 2 DL，而混能版本的DB300則名為Gemini 2 HEV。後來，埃及的MCV位於英國的分公司也為DB300底盤提供DD102型車身。應用.DB300是一款為英國操作環境而設計的巴士底盤模組，北愛爾蘭萊特巴士為DB300底盤設計製造Gemini 2車身，並於2008年首度亮相。DB300的買家大部分都是英國的巴士公司，另一家則位於愛爾蘭，而且都採用萊特巴士製造的成品，但埃及MCV車廠的英國巴士部門設計製造了一輛樣辦車供香港的九巴試用。英國及愛爾蘭.首輛裝配萊特雙子星二型車身的DB300是購入的Gemini 2 DL，於2009年初在英國倫敦投入服務。DB300的最大買家是Arriva，擁有超過300輛採用DB300底盤的Gemini 2 DL。此外，位於英國倫敦的及位於愛爾蘭都柏林的，都有採用DB300底盤的Gemini 2 DL。DB300混能版與柴油版同樣採用萊特巴士設計的Gemini 2車身，這款名為Gemini 2 HEV的DB300混合動力巴士，於2008年與柴油版的Gemini 2 DL一起亮相。Arriva London及First London都有購入Gemini 2 HEV，並於2009年初在英國倫敦投入服務。DB300的混能版於2007年至2009年間只製造了13輛，情況與同期在倫敦測試的混能雙層巴士相似，都是因為效能未如理想及高昂的車價而未有大量生產。這批原本採用福特汽車 ZSD (Puma)柴油引擎的DB300混能版，後來都被更換為與New Routemaster相同的康明斯ISBe四氣缸4.5公升柴油引擎，但在英國倫敦具有代表性而大量採購的New Routemaster，其混合動力設計同樣不成熟而長期面對操作上的困擾。香港.引進背景.香港原本大部分巴士都採用兩車軸設計，中巴於1978年從英國都城嘉慕威曼購入40輛全長11.45米的都城嘉慕威曼都城巴士，成為香港當時最長的雙層巴士，這款11.45米長的都城巴士直至2010年代仍然是香港最長的兩軸雙層巴士記錄保持者，九龍巴士也於1983年引進11米長的平治O305雙層巴士。可是香港於1980年代中期修訂車輛的車軸承重上限，把兩條車軸的車輛總承重為16噸，三軸車輛則為24噸，九龍巴士便因為平治O305兩車軸承重超出限制而沒有繼續採購。此後香港新引進的雙層巴士都採用三軸設計，於1990年代香港巴士服務空調化後情況更是如此，利蘭奧林匹克及丹尼士巨龍都特別為香港在1990年代中提供長度為10.4米及9.9米的三軸版本。經過十多年行駛後，這些長度特短的三軸雙層巴士都接近法例規定的車齡上限，所以香港的專利巴士公司都重新考慮以兩軸的雙層巴士作為後繼車型，除了可供選擇的車型位元別縮短的三軸巴士為多外，更可節省香港收費隧道及公路按車軸數量增收的附加費，從而降低營運成本。香港巴士公司的需求吸引兩家主要巴士生產商提供樣辦車進行測試，只能提供亞歷山大丹尼士Enviro 400，富豪巴士則提供兩車軸版本的富豪B9TL，並根據香港的運作需要進行大量修改。由於香港對雙層巴士的空調系統及動力配備有較高要求，所以不能直接採用英國本土應用的版本，除了需要提升空調系統的效能以適應香港較為炎熱的夏季，還要改配加強版引擎以應付香港巴士路線常見的大斜路。在盡量滿足客戶對巴士配置的要求下，亞歷山大丹尼士和富豪巴士雖然都設法減輕巴士的車重以符合香港法例的標準，但兩家生產商所提供的樣辦車，仍是超出兩軸車輛總負重16噸的限制。為此運輸署放寬兩軸巴士的承重量為18噸，令新引進的兩軸雙層巴士較易申請軸重豁免，亞歷山大丹尼士Enviro 400及富豪B9TL都經過減重後獲得發牌投入服務。於1978年引入香港的都城嘉慕威曼都城巴士，曾於1980年代與利蘭奧林匹克及丹尼士巨龍在香港成為雙層巴士的三大車系，可是都城嘉慕威曼於1989年關閉後，其繼承企業就沒有再提供香港所需的三軸巴士車型。九龍巴士並於2009年購入40輛富豪B7RLE單層巴士，首次採用設計製造的車身。香港的專利巴士公司一直大量採購雙層巴士作為車隊主力，數量有限的單層巴士僅作為輔助角色，僅供應單層巴士車身的廠家難以取得香港巴士公司的大量訂單。過去由於香港法例對兩軸巴士的重量限制，以及VDL巴士缺乏適合的三軸巴士產品，無緣進入香港市場。在專利巴士公司的要求下，香港對兩軸巴士的重量限制於2009年稍為放鬆，亞歷山大丹尼士Enviro 400及富豪B9TL均先後在香港展開測試。由於香港專利巴士公司的車隊規模受配額限制，富豪B7RLE作為大型單層巴士，載客量既不及雙層巴士，靈活性又不如亞歷山大丹尼士Enviro 200等中型單層巴士，令原本還算簇新的富豪B7RLE單層巴士成為九龍巴士標售的物件，並計劃購入配備空調的兩軸雙層巴士取代。於是MCV巴士決定把握先前富豪B7RLE把MCV車身產品打入香港專利巴士市場的機遇，與荷蘭VDL巴士合作為香港提供新款式的雙層巴士，期望在這個主要雙層巴士市場分一杯羹。2014年9月，香港的九龍巴士獲得一輛裝配MCV DD102車身的DB300雙層巴士試用，這是VDL和MCV首次為香港提供雙層巴士。香港版設計.為回應專利巴士公司希望購買兩軸雙層巴士更新車隊的要求，政府已把兩軸巴士的車軸總負重上限放寬為18噸，但香港的操作環境對巴士的動力及空調有較高要求，因此MCV為九龍巴士設計DB300的車身時，不但要滿足九龍巴士對車廂配置的要求，還要盡量減輕車身的重量，同時要提供較高的載客量，以便和另外兩款更早引入香港的兩軸雙層巴士競爭。香港版的DB300採用美國康明斯ISB6.7E5250B柴油引擎，直列六氣缸設計，氣缸容量為6.7公升，輸出馬力達250匹，配合尿素可達到歐盟五期排放規格。波箱選用德國Voith的DIWA 854.5四前速全自動波箱，車軸選用九龍巴士常用的德國ZF公司產品。雖然DB300的引擎沿用英國版所使用的6.7公升引擎，容積較亞歷山大丹尼士Enviro 400及富豪B9TL所用的9公升引擎為小，馬力也不及後兩者，但引擎的體積和重量也相對較小，除了可減輕尾軸的負重外，也可騰出更多空間安裝空調機及其他機電裝置，避免須要佔用車廂空間，有利於DB300提供較高的載客量。DB300底盤模組安裝的D102RLF-HK車身，這款又名的車身是MCV特別為九龍巴士設計的型號，巴士完成組裝後，全長10.49米、寬度為2.55米、全高4.38米。車廂的上層設有47個座位，下層則有25個座位，另可供26人在下層站立，而全車的總載客量為98人。由於香港的夏季氣溫炎熱，MCV特別為香港版加強空調裝置，由於空調裝置會佔去巴士不少可用空間和重量，所以空調系統的選配和設計對巴士的整體重量有關鍵的影響。DB300的車尾安裝有日本電裝供應的GD4型空調系統，這套空調系統經過進一步修改後，把體積和重量減少之餘，仍能維持車廂足夠的通風和舒適的溫度。車身頭幅選用飽滿的弧線設計，下層的車窗較上層深闊，配備Hanover提供的LED電子顯示屏，車頭的大燈下方裝有LED日行燈。車廂採用九龍巴士標準的方梯安排，座椅選用九龍巴士近年常用的Vogelsitze產品，與同期另外兩款兩軸雙層巴士相似，前軸的左側輪拱上方設有兩個面向車頭擋風玻璃的座位，這種又俗稱為導航位的配置，過去鮮見於九龍巴士其他車款，但兩軸巴士的車身較三軸巴士為短，為有效利用車廂空間提高載客量，導航位已成為兩軸低地臺巴士常見的座位安排，至於導航位的輪拱後方則作為輪椅停放空間。由於DB300選用體積和重量都較小的6.7公升引擎，而不是亞歷山大丹尼士Enviro 400及富豪B9TL採用的9公升引擎，所以下層車尾無須像後兩者縮減座位數量，最後排能安裝五個座位，而總載客量98人也是三款兩軸雙層巴士中最高。香港版應用.裝配MCV DD102車身的DB300於2014年1月運抵香港，隨後在香港進行測試，於2014年9月獲運輸署登記車牌SY4050，九龍巴士車隊編號AMC1。AMC1於2014年10月在606線投入服務，於2016年曾經行駛690線，同年4月調至103線。這輛MCV和VDL特別為九龍巴士打造的DB300經過兩年試用後，已於2016年正式被九龍巴士購入，車尾四盞LED燈亦同年底拆除。AMC於2020年4月加設電子路線圖。