美國高等教育

美國高等教育泛指美國高中生在畢業後所接受的各種教育。這些教育都由不同型別的高等學府提供。美國很多大學也有很濃厚的研究氣氛及不同的教研成果，故每年都吸引了不少國際師生前來工作或求學。 全美高等院校種類繁多，公、私立大學、文理學院及社群學院各擔當不同的角色。現時，網上教育、職業訓練為本課程、學費及學生負擔的加大，為美國高等教育的熱門討論話題。基本資料.直到2010年，全美有4500所能夠提供學士課程的合法教育機構：2774所為四年制、1721所為兩年制； 高等教育學生人數為兩千零三十萬，約佔了整體人口的5.7%，當中的一千四百六十萬人為全職學生。2006年的報告指，有19.5%的成年人曾接受高等教育但未能取得學士學位證明；持有學士證明的則為17.1%；另有7.4%的有副學士證書；9.9%的有專業學位證書。機構種類.全美有多種型別的公、私立大專院校，它們有不同的教學焦點。有些為職業訓練或理工技術為本，另一些則重視人文教育，也有很多是結合上述各類別的學術領域，為綜合型高校。在美國，“學院”；二是獎勵性質（--需要性質的補助資金是給那些負擔不起高等教育經費的學生，目的在於減少入不敷支的情況。多數州政府都是發放需要性質的補助資金，只有一部分會提供獎勵性質的資金。聯邦政府也有需要性補助資金計劃，供有需要的學生申請，惟申請者需為美國公民。獎勵性質的補助資金也就是獎學金，是給那些有卓越成就的學生，不論其經濟背景。幾乎所有學校都有提供獎學金，以鼓勵自己的學生專研其學術長處，同時亦能提升學校本身的競爭力。研究指出，補助資金與報讀人數有著密不可分的關係。美國經濟研究部報告指，補助金提供的多寡與該校學生的報讀率有正比的關係。貸款計劃.貸款計劃也分兩大類：一是公立貸款；二是私立貸款。前者是向政府申請，共有六大計劃專案供選擇；而後者則是向私人機構申請，通常用以填補前者的不足，因為公立貸款有年計金額的限制。2012年美國學生的貸款款項超過1萬億美金， 金額超過信用卡貸款。焦點議題.高校排名.在美國，每年都有很多組織發表全美大學排名榜單。密西根大學在2010年發表的一份報告也指出，這些高校排名對於大學的申請與報讀人數有著舉足輕重的影響力。當中最受到注目的，是《美國新聞與世界報導》所發表的全美大學排名。然而，美國亦曾發生過反高校排名事件。教育組織在2007年六月十九日的週年會議上，草議向各個成員大學的校長致函，請求他們不要參與美國新聞排名的“聲譽調查”。該機構後表示，在80名校長中，大部分均答應以後不會刻意去參與有關排名調查。不過，此協議起不了法律功效，最終的決定權還是掌握在個別院校的手中。 安納波利斯還表示，大家也同意共同研發一個新的表達方法，向學生家長們展示有關院校的實力與資訊。資料會由多個高等教育組織共同計算提供，並會在網頁上公佈。三天後，美國新聞排名的主編羅伯特·莫爾斯反駁，指有關聲譽排名有著一定的作用與價值，因為它可以顯示統計學資料無法告知的事。一所大學在朋輩與不同行業的僱主之間的聲譽，對該校畢業生以後是否能在市場上取得主要職位，有著密不可分的關係。雖然聲譽調查在本質上是主觀的，但它所取得意見的方法卻是獲得公認的。高等學位的市場價值.美國有不少的調查都以高等教育學位所能給予的回報作中心議題。報告顯示，綜合而言自2008年後，學士學位的畢業生投身工作後所收到的回報，比持副學士或高中文憑的學生要高，他們的失業率較低，月薪也較高。當中不同專業的工資也各不相同：唸工程科技及醫療專業的人士平均收到的薪酬，都比修讀文科一類的高。雖說副學士學位平均及長期而言所能給予的回報比學士學位少，但其亦有一定的作用，而且所需投放的學費及資源也相對少得多。新調查報告也指出，現時市場上開始缺乏這一類俗稱“大專”的人士，出現職位空缺的現象。這些職位包括：實驗室助理、幼兒師範、放射治療師等等。社經地位的影響.不少社會因素都會影響學生接受高等教育的機會，家庭的社經地位便是其一。2011年的一份美國國家報告指出，有較高社經地位的學生能修畢整個大學課程的機會比有較低社經地位的多出25%。除此，能否接受研究生教育同樣受到家庭社經地位所影響。2008年報告指，只有11%來自低收入家庭的學生最終取得碩士、法律或醫學學位；反之，高收入家庭的子弟則有42%能夠取得有關文憑。有評論家亦表示，高等教育所起的脫貧效應似乎越趨減少。 再者，一份2007年的報告指，只有53%的合資格來自低收入家庭的學生，在高中畢業後兩年內有足夠經濟能力去報讀大學課程，相比之下，來自高收入家庭的則有83%。支援此說法的還包括美國國家教育調查中心所給予的報告。其指在2009年，有55%的低收入家庭子弟在高中畢業後就馬上申請大學學位，而來自高收入家庭的卻有84%，中產階層的學生則為67%。 另外，成功申請上財政援助的學生亦有較高的決心入讀大學。由此可見，家庭社經地位確影響著學生入讀高等院校的機會。社經地位同時還會影響學生在大學裡的表現。2008年的一份報告提及，來自低收入家庭的學生在大學生活中，花較少的時間唸書或與師生交流，而用更多的時間去工作以賺取學費。這當中42%的受訪者表示，他們每週花至少16小時做兼職，當中更有40小時的案例。 相對地，高收入家庭的子弟因為有較多時間停留在學校參與課外活動或交流學習，而對有關院校有較強的歸屬感。種族.種族亦會影響學生在校的狀況。有調查指，為美洲原住民及非裔美國人的學生有較高的退學率，分別都超過50%；而亞裔美國人的比率則最少。2007年的一份報告也提及，有較多的非裔美國人延遲申請大學入學； 美國教育調查中心亦表示，2003-2009年期間，亞裔美國人及白人的直接升學率有顯著的上升，但非裔美國人則沒有。2011年教育狀況調查報告公佈研究結果，結果顯示在所有美國大學生中，大約有63%為白人，只有14%為非裔美國人，拉丁裔美國人更只有12%。非法居留.在美國，每年約有六萬五千名非法居留人士從高中畢業。他們在美國定居超過五年，多半是從小跟他們的父母前來。因此，應該給予這些學生什麼樣的權利成為了美國政府的一大難題，特別是當他們要開始接受高等教育的時候。拉斯維加斯內華達大學一份在2010年發表的文章中寫道：“為達致社會正義及公平，而讓非法居留學生接受高等教育及以本州居民的身份繳納學費的做法，無疑有利也有弊。支持者覺得，這些學生的潛能是值得培養的，他們將來亦可利用這些能力報答社會。相反，反對者則認為眾人應嚴格遵從移民法，並覺得這些學生的到來會分薄社會資源。這使教育界管理層模稜兩可，因為他們的職責只是教授新一代知識及幫助他們自我完善。”其實在1996年，美國曾透過了一項禁止各州政府給予非法居留人士各種居民福利的法律，目地是不讓這一類的學生以本州人的身份繳付較為便宜的高等教育學費。然而，不少州政府都對此法律的一些細節提出質疑，並就相關議題制定了自己的一套法案。這些法案主要是以各個學生接受高中教育的時間而不是他們明確居留的時間，作為決定是否讓個別學生以本州居民的身份繳交大學學費的準則。這些法案對非法居留學生而言尤關重要，因為他們實際上即不可以在當地合法工作，又不可以申請政府的財政援助計劃。還有一項名為--的法案曾在2001年進行諮詢，目的是給予非法居留的學生更多的許可權，並有意推翻1996年法律。不過，由於意見不一，儘管曾在不同時期於不同的州分推廣，此法案仍未獲得透過。有反對者批評此法案會助長了非法居留，讓非法移民問題惡化，從而令學校出現等級上漲的情形，並加重廣大納稅人的負擔。不過，支持者則從另一面爭論。他們較為重視這些學生的潛能，指讓他們有更大的機會接受高等教育可以為未來的社會培養人才，長遠而言有利於社會發展，因為這些學生有了一定的學歷後就能自力更生，對社會援助的需求也會大大下降。再者，這些父母犯的錯亦不該由子女承擔。給予他們一個脫貧的機會能讓他們對社會更有歸宿感，並更能學會做一名奉公守法的市民。到底此法案是利多還是弊多則難以下結論，亦需要進一步更深入的分析。評論議題.高校財政狀況.美國高等院校的財政狀況成為了熱門的評論議題。一名俄亥俄州立大學教授曾作出過口頭評論，批評美國高等教育的財政狀況。他指現在的高校學費上漲的速度遠超通脹，而高等教育所能給予的社會生產力卻停滯不前甚至開始下滑。另外，財政援助計劃使學生在經濟上產生依賴，並令教育經費上升。學者預計，除非政府的經濟援助能直接給予學生本人而非相關院校，否則高校的學費會持續上升。曾有一些社論批評美國的大學不懂得如何管理開支，它們包括《經濟學人》及《高等教育紀事報》。《高等教育紀事報》指出，不少大學均建設一些花俏而又不合實際用途的設施，使教育成本不合理地上升。《經濟學人》進一步指，一些二線而又渴望成為常春藤校的大學，過於將財政資源用於追求學術研究成果而忽略了本科教育，學校整體的配套亦追不上最新的科技發展及新教育模式。營利性教育問題.近年來美國的營利學校有不斷上升的趨勢。這當中要數鳳凰城大學的規模最大，它在全國已收到了四十萬的入學申請。這一類的學府每年大約招攬了整體學生人數的9%，並用去了36%的聯邦政府教育經費支助。以鳳凰城大學為例，校方共有88%的收入是來自這些政府支援，非常接近規定的上限。有評論員指，這一類的學校過分依賴政府的資金，但自己本身的學生畢業率卻又不高，而且校友亦因無法獲得高薪職業，而遲遲未能償還政府的貸款資助，嚴重加大了社會財政壓力。