契約勞工

契約勞工，又稱契約奴工、契約傭工，通常指年輕、非熟練工人在一段固定的時間內與僱主簽訂用工協議參與工作的勞動者。契約勞工的簽訂時間一般為三年以上七年以下，僱主提供交通、食品、服裝、住宿和其他生活必需品。契約勞工一般男女不限，大多在21歲以下。北美殖民地的契約勞工.在十七世紀三十年代到美國革命期間，前往美洲殖民地的英國白人中約有1/2到2/3是契約勞工。然而，雖然前往十三個殖民地的歐洲移民有一半是契約勞工，但是他們曾經一度被非契約勞工人數所超過，或勞工的契約已經過期。此時，報道稱：“很多勞工其實是移民英國人的侄子、侄女、表親或朋友的孩子，後者到達美國後用勞動來支付旅途費用。”美國殖民地的農民、商人、店主發現招聘自由勞工十分困難，主要是因為潛在工人自己開墾農莊太容易了。於是，常見的辦法是從英國或德國招來年輕的工人，讓他勞動數年來支付旅途所欠的債務。在契約期間，勞工不會得到現金酬勞，而是得到食宿與培訓。契約檔案指明勞工所需勞動的剩餘年限，之後他們會得到自由。契約年限從一年到七年不等，通常是四年到五年。在新英格蘭南部有種契約勞工的變形，即控制美洲原著居民，使用當勞役償債的剝削體制，這種體制出現在十七世紀末並持續到了美國革命時期。並非所有歐洲勞工都是自願前往的。記錄中有幾起案例涉及將拐賣人口送往美洲的記錄，更精確地來說這是“白奴人販子”行為。這些白奴常常與自願簽約的同事們一道成為契約勞工。眾所周知的例子是彼得·威廉姆遜（Peter Williamson 1730–1799)。歷史學家理查德·霍夫施塔特(R. Hofstadter)指出：“雖然當局努力進行管控，檢查他們的行為，但是在十八世紀這並不重要，美洲一小部分白人殖民地是用武力建立的，這毋庸置疑，並有相當大一部分是被徵集人員的謊言與誤傳所引誘過來的。”到達美洲殖民地的大多數白人移民是契約勞工，通常是來自英國和德國的年輕男女，年齡在21歲以下。通常，他們的父親會與船長簽約，船長不會向父親要錢。船長將會把契約勞工送往美洲殖民地，將合同賣給需要工人的人。在契約期滿後，年輕人會得到一套衣服，被允許離開。很多人隨即建立自己的農場，其他人則用新學到的技能謀生。少數發家的人最終僱傭了自己的契約勞工。由於死亡率高居不下，很多勞工沒能活到契約到期的那一刻。在十八世紀到十九世紀早期，大量歐洲人以勞力移民的方式來到殖民地，這是一種更殘忍的契約形式。契約勞工與契約學徒制不同。後者是在美國出生的孩子，通常是孤兒或窮苦兒童。他們被法院控制，必須以學徒的身份勞動到某一特定年齡。兩個最出名的契約學徒是本傑明·富蘭克林，他背叛法律，從哥哥手下逃跑；還有安德魯·約翰遜，後者成為美國總統。喬治·華盛頓使用過契約勞工；1775年4月，他懸賞通緝兩名逃逸的白人契約勞工。發展.在十七世紀早期，弗吉尼亞公司首先將契約勞工引入美洲作為將人員運送到新開闢殖民地的財務擔保。在契約勞工興起之前，殖民地需要大量勞工來幫助建立定居點、耕地或是從事貿易，但是很多歐洲勞工沒有能力支付跨洋所需要的費用，後者約為一位工人半年的工資。在十八世紀，由於英國勞工富餘，他們的工資很低。農夫的平均工資是每年50先令(£2.50, )#重定向 ，普通無技能的工人是每年40先令(£2)。船長對跨洋運送人員，並負責在為時7-8周的旅途中提供食宿時商討得出的價格平均是£5到£7，約合在英國4年5年的工資。歐洲財務機構不能輕易為工人提供貸款，因為沒有辦法來對跨洋貸款進行監督執行，即因資本市場缺陷對勞動力流動性造成了阻礙。為了應付這種缺陷，弗吉尼亞公司允許勞工在公司裡限時地寅吃卯糧，以便為支付旅途來聚集資本。有證據顯示這種行為在1609年開始使用，即弗吉尼亞公司在詹姆斯頓成立兩年後就開展了這項業務。然而，這項業務也對公司帶來了財政風險。如果勞工中途死了，或是拒絕勞動，那麼投資就打水漂了。到了1620年，弗吉尼亞公司轉而出售合同，即當勞工到達殖民地時“向老種植園派遣100名勞工”的合同。這樣，就把2-3個月的跨洋旅途投資的風險減小了。當這一系統變得流行起來時，個體農莊和商販都開始為契約勞工投資。但是，對契約勞工的需求依然不足，直到主要農作物出現為止，如西印度的甘蔗或美國南部的菸草開始廣泛種植。由於經濟大部分是建立在這些作物上的，西印度和美國南部出現對契約勞工的大量需求。作家、歷史學家理查德·霍夫施塔特寫道:最不值得羨慕的境遇是南方種植園的勞工，他們在黑奴身邊生活，但從不在一起過日子。兩方做的工作都差不多，常常受到殘忍監工的監督… 甚至到了1770年，安納波利斯的英國海關檢驗員威廉·艾迪斯(W. Eddis)認為馬里蘭的黑人比歐洲人過得好，“殘忍的種植園主對他們施加的嚴酷頑固到了不可改變的地步。”艾迪斯認為由於黑人是終身財產，因此受到一定程度的照料，而白人被強迫要求“竭力做好自己所應該做的事情。”隨著時間的推移，契約勞工的市場開始發展了，從契約的期限可以看出健康與生產力之間存在緊密的關係。高大、強壯、健康、有文化或有技能的勞工的契約期限比生產力低下、病怏怏的勞工的契約期限更短。 同樣，惡劣的境地，如西印度地區的契約期限比更加和煦的殖民地契約期限更短。大多數契約勞工前往美國南部，那裡的經濟作物形成了勞動密集型的農場。而北方殖民地則變得更加工業化、商貿化，契約移民的人數顯著降低了。例如，在1773到1776年間，前往弗吉尼亞州和馬里蘭州的英國移民有96.28%是契約勞工。在同一時期，只有1.85%的英國移民以契約勞工的身份前往新英格蘭。法律檔案.雙聯契是一種合法合同，受到法院的保障。一個契約這樣寫道：This INDENTURE Witnesseth that James Best a Laborer doth Voluntarily put himself Servant to CaptainStephen Jones Master of the Snow Sally to serve the said Stephen Jones and his Assigns, for and during the full Space, Time and Term of three Years from the first Day of the said James’ arrival in Philadelphia in AMERICA, during which Time or Term the said Master or his Assigns shall and will find and supply the said James with sufficient Meat, Drink, Apparel, Lodging and all other necessaries befitting such a Servant, and at the end and expiration of said Term, the said James to be made Free, and receive according to the Custom of the Country. Provided nevertheless, and these Presents are on this Condition, that if the said James shall pay the said Stephen Jones or his Assigns 15 Pounds British in twenty one Days after his arrival he shall be Free, and the above Indenture and every Clause therein, absolutely Void and of no Effect. In Witness whereof the said Parties have hereunto interchangeably put their Hands and Seals the 6th Day of July in the Year of our Lord, One Thousand Seven Hundred and Seventy Three in the Presence of the Right Worshipful Mayor of the City of London. (signatures)這封契約見證勞工詹姆斯·百思特自願成為雪莎莉船長斯蒂芬·瓊斯的僕人，為所述斯蒂芬·瓊斯和他的代理人服務，自所述詹姆斯來到美洲費城第一天以全部空間、時間服務為期三年，在此時間或條款下所述船長或他的代理人應該為所述詹姆斯尋找並提供足夠的飲食、飲水、衣服、居住地點和其它僕人所需的必需品，並在條款結束或到期的時候，所述詹姆斯將會獲得自由，根據國家的習俗得到接納。即便上述如此，當出現下述情況時，如果所述詹姆斯在到達目的地後的21天之內為所述斯蒂芬·瓊斯或他的代理人提供15英鎊，上述契約和所有條目將會完全作廢並失效。在所述方的見證下，將他的手和封印在1773年6月6日，放在我們的可敬主人倫敦城市長下。當船到達時，船長常常在報紙上刊登廣告，出售勞工的契約：Just imported, on board the Snow Sally, Captain Stephen Jones, Master, from England, A number of healthy, stout English and Welsh Servants and Redemptioners, and a few Palatines [Germans], amongst whom are the following tradesmen, viz. Blacksmiths, watch-makers, coppersmiths, taylors, shoemakers, ship-carpenters and caulkers, weavers, cabinet-makers, ship-joiners, nailers, engravers, copperplate printers, plasterers, bricklayers, sawyers and painters. Also schoolmasters, clerks and book-keepers, farmers and laborers, and some lively smart boys, fit for various other employments, whose times are to be disposed of. Inquire of the Captain on board the vessel, off Walnut-street wharf, or of MEASE and CALDWELL.船長斯蒂芬·瓊斯從英國剛剛進口了一些健壯的英格蘭、威爾士僕人和贖買人，以及一些德國人，他們在雪莎莉號上，其中包括如下技工，即鐵匠、鐘錶匠、銅匠、裁縫、鞋匠、修船工、織工、櫃子工人、修船的、釘釘子的、雕工、銅刻印刷人、泥水匠、磚匠、鋸木匠、印刷匠。也有學校老師、辦公室文員、簿記員、農民和勞工，還有一些活潑聰明的男孩，適合各種勞動，可以任意支配他們的時間。請上傳諮詢船長，靠近核桃街碼頭，或是找米斯和考德威爾。當有賣主時，交易將會記錄在城市法院當中。《費城市長法庭契約記錄書》第742頁，1773年9月18日有這樣的記錄：James Best,who was under Indenture of Redemption to CaptainStephen Jones now cancelled in consideration of £ 15,paid for his Passage from London bound a servantto David Rittenhouse of the City of Philadelphia&amp; assigns three years to be found all necessaries.詹姆斯·百思特在船長斯蒂芬·瓊斯手下籤訂贖買契約的詹姆斯·百思特現在放棄£15的考慮，透過成為大衛·裡滕豪斯的僕人來支付從倫敦到此的旅途費用，為期三年，並應獲取所有必需品。限制.契約勞工未經主人允許不得結婚，並會遭到體罰(和許多年輕的普通勞工一樣)，法院可以對契約進行強制執行。為了保證女性勞工勞動的連貫性，法律規定如果她們懷孕就必須延長契約期限。與奴隸不同，契約勞工被應許最終獲釋。在契約期滿時，她們會得到叫“自由費用”的報酬，成為社會的自由成員。契約可以被買賣，使用勞工的權利可以易主，但是不能將個人視為財產。男女勞工都是暴力的受害人，有時會因毒打致死。理查德·霍夫施塔特注意到在1700年後奴隸大量湧入時，弗吉尼亞的白人勞工成為“特權階層，會被分配到較輕的工作和更加有技術含量的任務。”他也注意到“報紙上常常刊登逃亡者的訊息，並附有通緝懸賞，警長和公眾都被要求捉拿他們 ... 北方標準懲罰雖然不一定總是得到嚴格執行，卻是追加主人所失去的勞動時間的兩倍，並常常伴有鞭刑。”贖買.契約勞工是一種增加殖民者的方式，特別是在英國殖民地領域。自願移民和囚犯勞工只能提供有限的人數，而跨大西洋的旅途過於危險，有必要用其他辦法來鼓勵定居。契約勞工成為重要的人群，他們人數眾多，以至於美國憲法都將他們計數，用來指定眾議院代表人數：眾議院人數和直接稅稅額均應按本聯邦所轄各州的人口比例分配於各州，各州人口數目指自由人總數加上所有其他人口的3/5。"自由人總數包括必須在一定年限內服役的人"...遠離故土又在城裡找不到工作，很多人簽署契約前往美國。在麻省，清教徒的生活方式常常成為契約條款的一部分，許多人常常居住在城市裡。在十七世紀和十八世紀中，勞動密集型的經濟作物，如菸草有契約勞工在美國南方耕種。契約服役與學徒制不一樣，後者會教授技能，但是兩者都有共同點，因為都需要服務一段時間。弗吉尼亞大多數人是聖公會教徒，而不是清教徒，而宗教對每日生活都會產生重大影響，文化則更多地基於商業。在切薩皮克和北卡羅萊納，菸草在總農業產出中佔重要比例。(在南方腹地(主要是佐治亞和南卡羅萊納)，棉花和大米種植占主導地位。)在菸草是主要經濟作物的下大西洋殖民地中，勞工大多數是契約勞工，他們在農田裡耕種。在這種情況下，社會孤立直接或間接導致虐待，並導致菸草田地對勞工需求的增加。這一系統一直持續到十八世紀八十年代，在美國獨立戰爭時期出現間隙。費爾南·布勞岱爾("The Perspective of the World" 1984, 第405頁f)舉例在一份1783年報告中“來自愛爾蘭的進口貿易”裡，這是船長或船主的好生意，他們：“從都柏林或其他愛爾蘭港口拉人。那些能支付旅途費用的 — 通常是100到80裡弗爾左右 — 來到美洲後就可以任意從事自己想要從事的職業。那些支付不起的就得依賴船主，為了償還費用，當到達時就張貼廣告，稱進口了技工、勞工或家僕，並答應為僱主服務，男人或女人通常是三年、四年或五年，兒童常常是六七年。”新英格蘭南部美國原著居民與契約勞工.自十七世紀末期起，新英格蘭南部和長島的部分地區，印第安人受到債務-奴工制度越來越多的剝削，後者設計用來控制並將印第安人納入殖民主流文化進行同化，同時將他們歸入大西洋市場經濟當匯中。在菲利普國王戰爭 (1675–1676)後，該地區大多數印第安人被趕入保留地，或在殖民地城市的邊緣生活。由於難以獲取資源、失去土地、環境被殖民者改變，很多印第安人，特別是沿海部落，無法繼續從事賴以為生的傳統生產，不得不更多地依賴歐洲貿易產品 — 衣物、工具、火槍、酒精，最終食物。與印第安人打交道的商人常常欺行霸市，價格高的離譜，並且明知印第安人還不起，還給出借貸。最終，債務堆積如山，印第安人被債權人送上法庭。當他們無法用土地支付，或是用勞動支付時，就被掠走。印第安債務人成為殖民債權人的契約勞工，有的幾個月，有的幾年。在極少數的情況下，印第安人的契約超過了十年或終生為奴(後者情況極少)。 很多印第安人在一生中反覆成為契約勞工，積累形成'契約系列'現象或多次短期債務奴工，期間有短暫的'自由'間隔時期。如果債權人死了，那麼印第安僕人所欠的'時間'可以被出售或由子嗣繼承。在十八世紀前半葉出現了印第安勞工貿易。兒童也成為契約勞工來還父母的債，常常從6-18歲(女孩)或21歲(男孩)。評價有多少印第安人受到契約奴役有些困難，因為在殖民時期印第安人的確切人口數量不得而知。然而，歷史學家約翰·塞恩斯伯裡(Sainsbury)研究的在十八世紀中葉，羅德島約1/3的印第安人成為契約勞工，在白人家庭中服役。同樣，麻省檔案包含大量的請願書，它們寫於十八世紀三十年代到六十年代，來自各個司法轄區的印第安部落，對契約系統的虐待進行抱怨，並抗議白人的高利貸。對此，相關法規最終出臺以相關行為進行規範。殖民地軍隊也提供了許多印第安契約記錄。在1704到1726年的服役記錄顯示約有參軍印第安人中有2/3是契約勞工。從哪個1748-1760年的記錄顯示這一比率有所下降，但是當時參軍人中依然有近1/3的美洲原著居民在白人主子下服役。在1746年喬治國王戰爭中，康州的一個團(總計有980人)中139人是印第安人。出發前，它們中幾乎有一半與白人債權人簽署了勞動合同。雖然很多印第安男子、婦女和兒童成為新英格蘭家僕，但是很多成年男子進入長島、羅德島、科德角、瑪撒葡萄園和楠塔基特島、東康州沿海的捕鯨業。這些捕鯨契約勞工與普通契約合同有些不一樣，並規定印第安人不但在白人家庭中當家僕，而是在捕鯨船或'時令'捕鯨季節期間充當水手(通常是11月到4月)。在大多數殖民期間，印第安契約勞工或深陷債務泥潭不能自拔的人成為早期捕鯨業的主要勞動力。他們也是革命時期和建國早期重要的勞動力，但是他們的人數逐漸變少，而行業卻呈爆炸式增長，結果他們只佔勞動力越來越小的一部分。Text of Whaling Indenture Contract of Isaac Pepenie (Wampanoag Indian) to James Lovell Jr. 1729.:“Witnesseth that Isaac Pepenie Indian of Falmouth, barnstable laborer, hath . . . of his own free will. . . Bound and obliged himself to Serve James Lovell Junr . . . a Sea faring man, on Diverse Whale Voyages in the several seasons . . . the date of these presents: viz. this winter season in . . . Barnstable, and the next Spring at Nantucket, and former season following in the sloops or vessels that . . . [Lovell] desire[s], all which respective voyages . . . and any and all materials for the performing of sd. Voyages . . . he the said Isaac Pepenie to have one eighth and diet according to costom . . . as shall be needful with his master for the sum of fifteen pounds which he the said James Lovell doth hereby agree to pay for him, . . . then the sd. Pepenie doth by these [agreements] oblige himself to attend [the] Whale Voiages at the order and direction of said James Lovell, his administrators or assigns in manner aforesaid . . . this first day of October in the Eleventh year of His Majesty's Reign ano dom 1729.Isaac PapenieBarnstable.We the subscribers two of his Majestys Justices of the Peace for said County being present at the execution of the premesis do allow and approbate the same as just and reasonable. Danl. Parker, Joseph Lothrop”艾薩克·培彭尼為小詹姆斯·洛夫爾效勞的捕鯨契約，1729:“茲證明如下，法爾茅斯印第安人艾薩克·培彭尼，巴恩斯特布勞工， . . . 根據自己的自由意見. . . 為小詹姆斯·洛夫爾服役並效力 . . . 一位漁夫，在各個時令的捕鯨船上 . . . 時期如下：也就是這一冬季 . . . 巴恩斯特布，和楠塔基特的下一個春季，和前述的季節中使用單桅帆船或船隻 . . . [洛夫爾]所願意的，任意船隻 . . . 隨便什麼材質來履行sd。出海 . . . 他即所述的艾薩克·培彭尼將會根據習俗獲得1/8以及食物 . . . 必須要為主人做的總計為詹姆斯·培彭尼答應支付的15鎊，. . . 而後sd。培彭尼認可這些[協定]，依照所述詹姆斯·洛夫爾的要求和指令跟隨捕鯨船出海，以及服從上訴所說的管理和任何。 . . . 1729年聖上統治第11年10月份第一天。艾薩克·培彭尼巴恩斯特布。所述本郡兩位皇家太平紳士出席證明了契約的執行是公正合理地許可並批准。丹尼爾·帕克，約瑟夫·洛斯羅普”衰落.在美洲，契約勞工從十七世紀二十年代出現，一直沿用到1917年。其衰落的背後在經濟歷史上頗負爭議。負債人監獄廢止後，有限責任出現了陷阱。契約勞工與船長簽署合同，但當他們到達殖民地時，勞工拒絕勞動。移民援助社會開始增加遊說力度，要求對契約勞工市場進行監管，為強制執行契約增加了難度。由於執行契約的力度被削弱，對契約勞工的需求也降低了。然而，當契約勞動消失前，依然有很多負債人監獄在執行，很多規範措施也在實施當中。對比十九世紀歐洲人均收入的增長和旅途費用可以解釋契約勞動的消失。在1668年，從英國到殖民地的費用大約是英國人均收入的51%，到了1841年，比例降低到了20%-30%。這種相對收入更進一步地表現在歐洲勞工存款的增加，意味著歐洲移民可以付得起旅途費用。由於不需要運輸資本，契約勞工人數變少，供給降低了。就替代勞工而言，僱主的選擇從契約勞工轉移到了奴隸或僱工上面。在許多地方，非洲奴隸成為無技能勞工的廉價選擇，並最終成為技能勞工的選擇，之前由契約勞工擔任的崗位最終被奴隸們擔任。僱工的生產力也很高，因為僱主可以隨便解僱他們。相對而言，解僱契約勞工意味著重大損失。這兩種情況都意味著對契約勞工需求的降低。除此之外，相對於非洲奴隸來說，歐洲契約勞工可以更容易地溜掉，混入人群后難以被捉住。白人契約勞工的衰落也與十八世紀到十九世紀早期人們態度的改變有關。在十八世紀時，刑事制裁適用所有工人，但逐漸取消，使得契約勞工成為唯一受到刑事制裁的成年工人(除了水手以外，他們的合同受到刑事制裁，直到二十世紀為止)。這些對契約勞工的刑事制裁在美國持續到了十九世紀三十年代，此時對歐洲勞工的待遇與工資僱工一樣(然而，這一改變不適用於有色人種)。這種待遇上的改變有幾種因素，例如在北方奴隸制受到攻擊，美國獨立戰爭的影響，以及各州選舉權使得工人擁有了政治力量等。之前，刑事制裁適用於所有自由勞工，在十九世紀成為將普通勞工轉變為“合同奴隸”的方式。勞工市場動態.在十七世紀到十八世紀，殖民地出口工業大幅增長，自然人口增長和移民無法滿足對勞工的需求。結果，契約勞工的成本大幅增加。例如，在切薩皮克灣，契約勞工的成本在十七世紀八十年代飆升了60%左右。價格的增加並沒有刺激歐洲勞工移民的積極性，因為當契約在港口出售時對他們的影響並不大。結果，提供契約的公司收到價格的干擾，無法充分滿足需求。有些市場參與者為了刺激勞工積極性，會根據移民生產力來適當縮短契約時間。有的美國公司會用支付小額工資或縮短契約時間來刺激勞工積極性。契約勞工不斷上升的成本和缺乏彈性的供給迫使美國生產方選擇了另一種勞工形式。奴隸相對來說更加便宜，供給豐富，這不受奴隸意願的限制。另外，奴隸販子直接受到價格機制的刺激，樂意擴大“生產”(以掃蕩擄掠的形式)，因此供給是相對彈性的。奴隸制度能更好地滿足勞工需求，而在殖民地需要大量的非技能勞工(例如，加勒比的種植園)。然而，契約勞工依然在殖民地盛行，後者需要技能型勞工(訓練奴隸的成本比僱傭有技能的契約勞工更貴)。阿里森·史密斯和阿伯特·E·史密斯對倫敦港口的分析顯示早在十七世紀六十年代，契約移民的目的地就開始從西印度轉向新英格蘭了，這支援了契約勞動因勞動市場動態的變化而在一些地區出現了衰落。移民可支付性.移民的可支付性也降低了將契約作為財務支柱的依賴。大衛·格蘭森對可支付性的分析顯示在十八世紀從英國到美國移民成本從人均收入的50%降低到不到10%。這歸功於歐洲世紀收入的增加(十八世紀經濟增增的結果)和運輸成本的大幅度降低。創新對運輸成本有強大的影響，顯著地降低了成本，削弱了對契約的需求。對於移民來說，鐵路使得許多非港口城市成為更便宜的目的地。蒸汽機船雖然不一定比帆船更加便宜，但是使得跨洋旅途變得更加容易、舒適，吸引了許多高收入階級(當然，他們不需要什麼契約啦)加入移民行列。英國海軍對抗海盜的努力也降低了運輸成本。更安全的航線意味著更少的船員(船隻就不需要攜帶武器了)，降低了保險費用(不用擔心船隻被海盜掠走)。移民也從單身漢子轉變為整個家庭。單身漢子離家後常常沒有存款，而家庭則常常清算在歐洲的資產來支付移民。對美國革命的影響.美國獨立戰爭極大地限制了對移民的流動。經濟歷史學家就革命的長期影響意見不一。莎倫·塞林格辯論道戰後經濟危機使得長期勞工合同變得缺乏吸引力。他對費城人口的分析顯示服役公民人口在戰爭中從17%下降到6.4%。威廉·米勒給出了更加溫和的理論，稱“革命(…)對白人勞工造成影響。但是這只是暫時的而不是長期的”。大衛·格蘭森支援這一理論，並舉例說明英國契約勞工人數從未恢復到過去的水平，但是來自歐洲其他國家的人代替了他們的位置。法律威懾.美國和英國政府出臺的一系列法律促使了契約的衰敗。英國1803年旅行船隻法案對船上的旅行環境進行了規範，試圖使得運輸變得更加昂貴以限制移民。美國用聯邦法廢除了債務人監獄，使得對逃亡勞工的追緝更加困難，增加了契約合同的購買風險。羅伯特·J·斯坦菲爾德追溯了十九世紀契約本質的合法性歷史，這大多數出現在老西北領地，其中心定位在如何解釋1787年西北條例中的“非自願勞工”上，後者宣佈“在這片領地上不允許出現非自願勞動，對罪犯的懲處除外。”對勞工的刑事制裁的許可性成為“基本法”裡的議題，其爭議點在於這些禁令或具體執行中是否會將契約勞工劃歸為“非自願勞動”。當西北條例被規劃之時，白人勞工依然被進口到美國，這樣，從歷史上來看，法規治下的農民認為契約是一種“自願”勞動。從這一基本觀念出發，意味著契約勞工選擇為某人工作，並換取好處。加勒比地區.在1840年前，有50萬歐洲人以契約勞工的形式前往加勒比(主要是南加勒比、千里達及托巴哥、法屬蓋亞那和蘇利南)他們中大多數是青年男子，夢想著擁有一片自己的土地，或是一夜暴富，便出賣了自己的青春歲月來換取船票。然而，強迫契約也在其中起了作用：有報道稱年青人有時被誘拐，被騙簽約，在殖民地受到剝削壓榨。島上的地主會支付勞工的船費，為他們提供食物、衣服、住所，並簽署協定。勞工則需要在協定的期限內未地主。在服役期間，勞工的地位等同於主人的兒子。例如，未經允許不得嫁娶。他們可以擁有私人財產。可以向當局上報虐待行為。然而，勞工的合約可以被買賣。當合約期滿時，勞工就會獲得自由，被支付“自由費用”。這一費用可以是土地的形式，讓勞工有機會成為獨立的農民或自由勞工。作為貧窮的自由人，他們成為反對富有的大種植園主的政治力量。契約勞工是十七世紀英國和愛爾蘭常見的社會景觀。在十七世紀，很多愛爾蘭人被帶到巴貝多。在1643年，有37,200名白人在巴貝多(占人口的86%)。在三國之戰中，很多蘇格蘭人和愛爾蘭戰俘被當做契約勞工，賣到殖民地去。有報道稱年青人會被綁架，拐賣成為契約勞工。到了1660年，從歐洲到加勒比的契約勞工人數變少。新獲自由的契約農民會得到25–50英畝的土地，由於種植甘蔗需要百畝土地，這難以讓他們賴以為生。然而，他們依然可以透過種植菸草來獲利，這樣25英畝土地就可以讓他們舒適度日了。地主的殘忍嚇退了許多潛在的契約勞工。在十七世紀，島成為了死亡陷阱，有33%到50%的契約勞工在獲得自由前去世，很多人染上了黃熱病、瘧疾或其他疾病。當大英帝國在1833年廢除奴隸制時，種植園主開始將契約勞工作為廉價勞動力來使用。這些勞工來自全球；大多數來自印度，很多印度人來到殖民地做體力活。結果，今天的印度-加勒比人在蓋亞那佔多數，混合成分有千里達及托巴哥、蘇利南，並有少部分在牙買加、格瑞那達、巴貝多、聖露西亞和其它加勒比島。澳大利亞和大西洋地區.在十九世紀四十年代前，澳大利亞殖民地移民主要是罪犯，他們被僱傭為契約勞工。契約勞工也移民到新南威爾士州。使用有技術的契約勞工，為期7年或更短時間。類似的事情出現在1829-1832年間的西澳大利亞天鵝河地區。在十九世紀六十年代，澳大利亞、斐濟、新喀里多尼亞、薩摩亞等地的種植園主需要勞工，鼓勵一種叫“blackbirding”的長期契約勞工。在勞工販賣的高峰期間，這幾個島嶼有超過一半的男人在外打工。在40年間，從十九世紀中葉到二十世紀早期，就昆士蘭蔗糖種植園的勞工體制而言，澳大利亞囊括了一種強迫編制，收納了62,000名南海島居民作為契約勞工。這些勞工主要來自美拉尼西亞 – 主要來自索羅門群島和萬那杜 – 少數人來自波利尼西亞和密克羅尼西亞群島地區，例如薩摩亞、吉爾伯特群島 (即吉里巴斯)和埃利斯群島(即吐瓦魯)。他們統稱為“肯納卡人”就有多少海島原著居民被拐賣成契約勞工，目前依然無法準確得知。無論該系統合法地收編海島人、還是勸誘、拐騙、強逼或強迫他們離開故土，前往昆士蘭還難以確定。這一時期的官方檔案和記錄常常與勞工後裔所流傳的口頭傳統相悖。公然暴力的擄掠常在貿易開始的10-15年間出現。根據1901年太平洋海島勞工法，澳大利亞將海島居民遣返回原住地。澳大利亞在巴布亞和新幾內亞開設的殖民地(在二戰後聯合為巴布亞紐幾內亞)是世界上最後一個廢止契約勞工的司法轄區。