太空梭

太空梭，並在前後三十餘年間執行135次任務，每次都是從佛羅里達州的肯尼迪航天中心起飛。除發射哈勃空間望遠鏡、多枚人造衛星和空間探測器外，太空梭執行的任務還包括完成軌道科學實驗，參與國際空間站的建設和維護。所有太空梭的任務總時長為1322天19小時21分23秒。太空梭的部件包括：三個洛克達因RS-25發動機和兩個OMS發動機的軌道飛行器；一對可回收的固體火箭助推器；屬消耗品、用於存放液氫和液氧的外儲箱。太空梭是可重複使用的航天器，兩個固體火箭助推器和軌道器上由外儲箱提供燃料的三個主發動機就像常規火箭一樣並行操作。固體火箭助推器在航天器抵達軌道前分離；外儲箱在即將入軌時分離；入軌機動由軌道器的兩個軌道機動發動機完成。在任務完成後，軌道器將會啟動軌道機動發動機脫離軌道並返回大氣層。再入期間，軌道器會受到隔熱瓦保護，最後經過滑行像太空飛機一樣在跑道著陸。太空梭大多數著陸點是佛羅里達州肯尼迪航天中心的太空梭著陸設施或加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的羅傑斯幹湖。軌道器在愛德華茲空軍基地著陸後，會用波音747特別改裝後的太空梭運輸飛機送回肯尼迪航天中心。1976年製成的“企業號”是第一個軌道器，但並沒有實際的軌道飛行能力，只能用於進近與著陸測試。起初建造的全功能軌道器共有四架，分別是“哥倫比亞號”、“挑戰者號”、“發現號”和“亞特蘭提斯號”，其中“挑戰者號”和“哥倫比亞號”分因1986年和2003年的任務事故損毀，導致14名宇航員喪生。1991年，美國建造第五架可運作軌道器“奮進號”，用於代替“挑戰者號”。2011年7月21日，“亞特蘭提斯號”完成最後一次飛行任務後，太空梭從此宣告全部退役。此後，美國長年依靠俄羅斯聯盟號宇宙飛船將宇航員送上國際太空站，直至2020年5月30日的商業航天員計劃首飛時止。設計和發展.歷史背景.美國空軍在20世紀50年代提議用配備飛行員且可重複使用的滑翔器執行軍事任務，如偵察、衛星攻擊和空對地武器攻擊等。50年代末，空軍開始發展有一定重複使用空間的X-20試驗機。1961年，空軍同美國國家航空航天局在試驗機專案合作並訓練六名飛行員。由於開發成本不斷上升，而且雙子座計劃更加優先，試驗機專案於1963年12月取消。空軍還曾於1957年開展研究，檢測是否能重複使用助推器，這些研究成為航空太空梭的基石。1962至1963年的初步設計階段尚未涉及能完全重複使用的航天器。:162–163美國國家航空航天局還從20世紀50年代初開始同空軍合作開發舉升體，測試主要透過機身而非機翼產生升力的飛行器，測試專案包括M2-F1、M2-F2、M2-F3、HL-10，以及X-24A和X-24B試驗機。專案測試的空氣動力學特徵後來納入太空梭設計，如高空高速無動力著陸等。:142:16–18設計過程.1966年9月，美國國家航空航天局和空軍釋出聯合研究結論，為滿足將來需求研發的新型航天器最好能夠實現部分再利用來節省成本:164。1968年8月10日，航空航天局載人航天辦主任喬治·穆勒宣佈可重複使用太空梭計劃，之後又為發射與再入綜合航天器設計釋出需求建議書，這種綜合航天器後來發展成太空梭。航空航天局宣佈不會根據初步建議擇優簽約，而是分階段承包太空梭開發。第一階段要求競標的航天公司完成研究；第二階段是兩家承包商競爭特定合同；第三階段涉及航天器部件細節設計，第四階段才是航天器製作。:19–221968年12月，航空航天局成立太空梭任務組負責確定可重複使用航天器的最佳設計，通用動力、洛克希德公司、麥克唐納-道格拉斯公司和北美羅克韋爾拿到研究合同。1969年7月，太空梭任務組釋出報告，認為太空梭可用於短期載人飛行和空間站任務，也能用於發射、維護和回收人造衛星。報告還將未來的可重複使用太空梭分成三類：第一類是把可重複使用的軌道器裝上一次使用助推器；第二類採用多個一次使用運載火箭的發動機與單個推進劑儲存箱；第三類的軌道器和助推器都能重複使用。1969年9月，美國副總統斯皮羅·阿格紐領導的太空任務組釋出報告，呼籲開發可運送人員和貨物到近地軌道的太空梭，能在軌道和月球間傳輸的太空拖船，以及用於深空旅行的可重複使用核上面級。:163–166太空梭任務組的報告發布後，許多航天工程師都對明顯最能節省硬體成本的第三類青眼有加。曾參與水星飛船設計的馬克斯·法格取得可完全重複使用的二級系統專利，設計方案是直翼軌道飛行器附在更大的直翼助推器上。但美國空軍飛行動力學實驗室指出，直翼設計無法承受再入時的極高熱力和空氣應力，而且功能單一，不能實現提供多種功能的設計目標。此外，空軍需要的有效載荷能力業已超出法格設計所限。1971年1月，航空航天局與空軍高層確定，太空梭的最佳設計方案是三角翼軌道飛行器和消耗型推進劑儲存箱。:166確認需要可重複使用的重型航天器後，航空航天局和空軍開始確定各種功能的設計要求。空軍認為太空梭要有發射大型衛星的能力，所以要把重2.9噸的物體提升至東向近地軌道，或將18噸的物體送入極軌道。根據不同的衛星設計方案，太空梭需要長18米，寬4.6米的有效負載艙。航空航天局經評估認定土星系列運載火箭採用的F-1和J-2火箭發動機不能滿足太空梭需要，然後在1971年7月向洛克達因釋出合同，開始研發太空梭主發動機。:165–170檢視29種太空梭方案後，航空航天局選中帶有兩個側助推器的設計，並且助推器還能重複使用來降低成本:167。同樣出於成本考慮，航空航天局和空軍選擇使用固體燃料助推器，而且這樣的助推器落入大海後也更容易翻新。1972年1月，美國總統理查德·尼克松批准太空梭計劃，航空航天局也在同年三月確定最終設計。同年八月，航空航天局與北美羅克韋爾簽訂軌道器製造合同，固體燃料助推器合同由賽奧科公司姐妹艦的工作人員回收:430。送回卡納維拉爾角後並經工作人員清理和拆解後，火箭發動機、點火器和噴嘴送往賽奧科公司翻新，在之後的飛行任務中重新使用:124。太空梭計劃期間，固體助推器經過多次重新設計。STS-6和STS-7使用的固體助推器箱體內壁減薄0.1毫米，所以比前幾次任務的助推器輕2.3噸，但之後的研究結果表明這樣內壁又太薄，所以從STS-8開始到STS-26止採用比原版薄0.076毫米的箱體，每枚助推器比原版輕1.8噸。“挑戰者號”的失事原因是O形環在低溫下失效，固體助推器於是經過重新設計確保密封效果不受溫度影響。:425–426支援運載工具.太空梭的運作離不開各種運載工具和基礎設施，方便運輸、建築和工作人員進出。太空梭運輸車將移動發射平臺和太空梭運到發射點。太空梭運輸飛機是兩架改裝的波音747，能負上軌道器飛行。第一架太空梭運輸飛機編號“N905NA”，於1975年首飛，用於執行進近與著陸測試，並且1991年前每次發射任務都是她從愛德華茲空軍基地把軌道器運到肯尼迪航天中心。第二架太空梭運輸飛機編號“N911NA”，於1988年收購，首次任務是把“奮進號”從工廠送到肯尼迪航天中心。太空梭退役後，“N905NA”放在林頓·約翰遜太空中心展覽，“N911NA”在加利福尼亞州棕櫚谷的喬·戴維斯遺產空中公園展示。:I–377–391機組人員運輸車是由機場旅客運輸車改裝，在軌道器著陸後帶宇航員離開。航天飛機發射當天，宇航員從操作與測試大樓的機組人員宿舍乘宇航員轉送車前往發射平臺。NASA鐵路擁有三臺機車，用於將固體助推器各截藥柱分別從泰特斯維爾透過佛羅里達東海岸鐵路運到肯尼迪航天中心。任務簡介.發射準備.航天飛機發射前基本是在肯尼迪航天中心的航天器裝配大樓完成準備。固體助推器在移動發射平臺裝配並附上外儲箱，軌道器在軌道器處理設施裝好後運到航天器裝配大樓，再用起重機轉至頭部朝上的垂直方向並與外儲箱配對:132–133。所有部件組合完成後，太空梭運輸車將整個移動發射平臺運到5.6公里外擁有兩個發射臺的39號發射複合體:137。太空梭抵達其中一個發射臺後與固定和旋轉服務設施連線，該設施能提供維護、貨物裝載和人員運輸功能:139–141。機組人員在發射前三小時抵達發射臺並進入軌道器，軌道器在發射前兩小時關閉:III–8。發射前5小時35分，液氧和液氫開始注入透過臍帶同軌道器連線的外儲箱。發射前3小時45分，液氫完成快速注入，液氧在15分鐘後完成。由於液氧和液氫都會蒸發，因此兩個儲存罐都會繼續緩慢加註直至發射前一刻。:II–186航空航天局的天氣發射標準考慮範圍包括降水、溫度、雲量、雷電預測、風力和溫度。太空梭不會在可能遭雷擊時發射，因為發射後產生的尾煙可傳導電流、引發雷擊，阿波羅12號就曾遇到這種情況。航空航天局還規定，航空飛機不能在發射點方圓19公里範圍出現砧狀雲時發射。航天飛機發射氣象官員保持監測氣象條件，直至發射的最終決定下達。除發射點的天氣外，太空梭意外中止時至少要有一個跨大西洋中止著陸場和固體助推器的回收點天氣在可接受範圍。發射.任務機組人員和發射控制中心工作人員在倒計時期間完成系統檢查。根據預置計劃，發射前20分鐘和九分鐘各有一次休息時間，用於解決各種問題和其他準備工作。:III–8發射九分鐘前的休息時間過後，倒計時由發射控制中心的地面發射定序器自動控制，能在感應到太空梭任何系統出現重大問題時自動中止。發射前3分45秒，發動機開始平衡環架測試並在發射前2分15秒完成。發射前31秒，地面發射處理系統將控制權移交軌道器的通用計算機。發射前16秒，通用計算機解除固體助推器保險，聲音抑制系統開始把110萬升水注入固體助推器和移動發射平臺下的溝渠，防止軌道器在起飛時受聲學能量和導流槽及移動發射平臺反射的火箭排氣損傷。發射前十秒，每個噴管下方的氫點火器啟動，用於在點火前清除錐形噴氣孔內部殘留的氫氣。如果這些氣體沒有燃掉，機載感測器可能跳閘，還可能在點火前導致太空梭超壓和爆炸。發射前9.5秒，液氫罐前閥開啟，準備啟動發動機。:II–186發射前6.6秒，主發動機以120毫秒間隔依次點火。三臺主發動機都要在發射前三秒達到九成額定推力輸出，否則通用計算機將判定冗餘集啟動定序器中止，發射失敗。如果三臺發動機都在發射前三秒達到額定效能，下方噴嘴將轉回發射角度，同時兩臺固體助推器都在預定發射時間點火。發射前6.6秒至3秒期間，主發動機剛剛點火但固體助推器還用螺栓固定在發射臺上，抵消的推力令太空梭向外儲箱方向傾斜65釐米，然後有三秒鐘時間確保太空梭各主要部件在固體助推器點火前基本恢復垂直。倒計時結束時，用於固定助推器的八個爆炸螺栓引爆，最後的連線斷開，主發動機達到100%推力同時固體助推器點火。0.23秒後，固體助推器已積累升空所需的足夠推力，燃燒室壓在發射0.6秒後達到最大值:II–186。此外，林頓·約翰遜太空中心在發射時開始從發射控制中心接手飛行控制權:III–9。發射四秒後，太空梭已升至距地面22米，主發動機推力提升到104.5%。發射約七秒後，太空梭在距地面約110米處轉為朝向地面以減輕空氣應力，還能改善通訊和導航方位。持續上升20至30秒、距地面約2700米時，主發動機推力降至65%到72%，在達到最大動壓時減少最大空氣動力。:III–8-9此外，固體助推器能透過藥柱截面變化控制推力:427。通用計算機能根據固體推進器效能動態調節主發動機功率:II–187。發射約123秒後，太空梭距地面已有46公里，繫結固體助推器的緊韌體鬆脫，固體助推器還會繼續上升，在到達距地67公里的拱點後開啟降落傘掉入大西洋，太空梭使用主發動機繼續爬升。早期任務的軌道器升空後一直朝向地面，與百慕大庫珀島的追蹤站保持聯絡；但從STS-87開始，軌道器就在發射6分鐘後迴轉至頭部朝上，透過跟蹤和資料中繼衛星聯絡。發射7分30秒後，主發動機減少燃料供應，將軌道器加速度限制在三倍重力加速度。主發動機熄火前六秒，推力降至67%。通用計算機控制外儲箱分離，並拋棄剩餘的液氧和液氫，以防進入軌道後漏氣。外儲箱繼續沿彈道掉落並在返回大氣層時解體，部分碎片落入印度洋或太平洋。:III–9–10早期任務入軌需要兩次啟動軌道機動系統，第一次將軌道器抬升到遠地點，第二次令軌道器沿軌道繞行。從STS-38任務開始，太空梭直接利用主發動機到達最佳遠地點，再用軌道機動系統發動機入軌。軌道高度和傾角由任務需要決定，最高的達到620公里，最低220公里。:III–10軌道飛行.太空梭進入的軌道由飛行任務決定。根據設計階段的構想，太空梭將以越來越低的發射成本部署商用或政府衛星。早期任務經常運送衛星，軌道器進入的軌道型別便由這些衛星決定。“挑戰者號”失事後，許多商用貨物改用三角洲2號運載火箭之類消耗型商業火箭運送。:III–108, 123雖然此後的太空梭依然會有商用貨物運送，但大部分任務已轉為運輸科學貨物，如哈勃空間望遠鏡:III–148、太空實驗室:434–435，以及伽利略號探測器:III–140。從STS-74開始，軌道器經常與和平號空間站對接:III–224。進入21世紀後，多架太空梭參與國際空間站建設:III–264。大部分任務需要在軌道逗留數天乃至兩星期，而且在配有延時設施時還能進一步延長時間:III–86。STS-80共持續17天15小時，是歷時最長的太空梭任務:III–238。再入和著陸.脫離軌道約四小時前，機組人員開始關閉貨艙門、排放多餘熱量並收回Ku波段天線，為軌道器再入做準備。軌道器翻轉至底面朝上，尾部優先脫軌，返回大氣層前約20分鐘開始啟動軌道機動系統並持續兩到四分鐘。接下來軌道器轉至頭部朝前並前傾至40度攻角，前方的反推力系統排空燃料並在返回大氣層前禁用。根據預先設定，軌道器會在距地120公里高空開始再入，此時速度約為25馬赫。再入過程由通用計算機控制，遵循預設攻角，以防隔熱系統遇到的溫度太高或其他不安全情況。通用計算機還控制軌道器透過S形機動減速，僅利用橫滾軸轉向，從而在不改變攻角的前提下抵消多餘速度。:III–12軌道器尾部的反推力系統在下降階段禁用，進入低層大氣後，軌道器副翼、升降舵和方向舵都能發揮作用。軌道器在距地46公里時開啟垂尾上的空氣制動器。著陸前8分44秒，機組人員啟動空氣資料探針，並開始把攻角降至36°。:III–12軌道器滑翔比和升阻比的最大比值隨速度顯著變化，範圍從高超音速時的1.3提升到亞音速的4.9:II–1。軌道器朝航向校準柱飛行，這樣的校準柱共有兩個，距跑道中線兩端均為48公里，軌道器此時最後一次調整方向，抵消多餘的能量後進近並著陸。機組人員在軌道器速度降至亞音速後手動控制飛行。:III–13軌道器在離地三千米處開始進近和著陸階段，此時的飛機速度為每秒150米。軌道器呈-20°或-18°下滑，每秒下降51米。減速板用於保持速度穩定，機組人員在距地610米時將滑行角度調整到-1.5°。起落架在著陸前十秒放出，此時軌道器離地還有91米，滑翔速度每秒150米。最終的拉平動作將軌道器下降速度降至每秒0.9米，著陸速度根據軌道器重量不同在每秒100至150米範圍。起落架著陸後，機組人員將垂尾內的減速傘放出，並在速度低於每秒72米時開始車輪制動。車輪停轉後，機組人員關閉飛行控制元件準備離開。:III–13著陸場.位於肯尼迪航天中心的太空梭著陸設施是太空梭主著陸場，133次成功著陸中有78次是在這裡。如果著陸條件不利，太空梭可以推遲或在別處著陸，其中首選備用著陸場在愛德華茲空軍基地，共有54次成功著陸。:III–18–20此外，“哥倫比亞號”完成STS-3任務後在新墨西哥州白沙導彈靶場著陸，但因這裡的沙子富含石膏，太空梭不得不經過大量後處理，STS-107任務失事後，“哥倫比亞號”殘骸中仍然發現部分白沙靶場的沙子:III–28。選擇備用著陸場後，軌道器需用太空梭運輸飛機送回卡納維拉爾角:III–13。除預先計劃的著陸場外，還有85個商定的緊急著陸場，在遇到各種情況被迫中止任務時使用，其中58個不在美國。緊急著陸場的選定主要考慮政治關係、天氣條件、需有至少2300米長的跑道，以及戰術空中導航系統和測距儀裝置。此外，軌道器僅配有特高頻無線電，所以他國著陸場無法直接與機組人員交流。美國東岸設施計劃用於東岸中止著陸，歐洲和非洲的著陸場計劃用於越洋中止著陸。這些設施大都為太空梭緊急著陸備有裝置和人員，但從未投入使用。:III–19著陸後程序.軌道器著陸後，地面人員靠近執行各項安全檢查。人員穿戴自給式呼吸裝備，檢測附近氫、聯氨、一甲基肼、四氧化二氮和氨含量，確保著陸區安全。現場連線空調和氟利昂管線，為人員和裝置降溫，消除再入產生的多餘熱量:III-13。飛行外科醫生登上軌道器，經醫學檢查確定各人身體健康後才能讓機組人員下機。軌道器綁好後拖到軌道器處理設施檢查、維修，準備下一次任務。太空梭計劃.太空梭於1981年4月12日首飛執行第一次任務:III–24，最後一次任務在2011年7月21日完成:III–398。整個計劃包含135次任務:III–398，其中133次安全返回:III–80, 304。在此期間，太空梭實現多種功能，如科學研究:III–188，商用:III–66、軍用:III–68和科學有效載荷部署:III–148，還曾參與國際空間站:III–264與和平號空間站的建設和運作:III–216。太空梭執行任務期間是美國僅有的宇航員發射航天器，此後直到2020年5月30日才有新發射的載人龍飛船示範2號接班。預算.估計航空航天局為太空梭計劃投入的預算總額為2210億美元#重定向 :III−488。開發者提倡透過可重複使用來節省成本，導致前期開發成本提高，以期換取之後每次發射的低成本。太空梭設計第二階段成本要比第一階段的估算值高，太空梭計劃主任羅伯特·湯普森承認，後面設計階段的主要目標不包含降低造價，因為降低成本會導致其他技術要求無法滿足。:III−489−4901972年的開發估算預計每磅有效載荷的成本為1109美元，但即便不考慮太空梭研究和發展開支，實際每磅有效載荷的成本也高達3萬7207美元:III−491。每次發射的成本各不相同，不但取決於飛行頻率，還受太空梭計劃期間研究、發展和調查程式的顯著影響。1982年，航空航天局公佈的估算值為每次飛行2.6億美元，但估算標準是每年飛行24次並持續十年。1995至2002年間，國際太空站和軌道器都沒有建造，而且也沒有事故及後續的搜救工作，但平均每次發射的成本仍達8.06億美元。1999年，航空航天局公佈研究結果，如果每年發射七次，則平均每次的成本在5.76億美元。2009年，航空航天局確定每年一次發射的成本為2.52億美元，表明人員和任務開支在太空梭計劃中佔大頭，與發射頻率基本無關。從整個太空梭計劃預算來看，平均每次發射耗資16.42億美元。:III−490災難.1986年1月28日，計劃執行STS-51-L任務的“挑戰者號”因右側固體助推器故障在發射73秒後瓦解，機上七名宇航員全部喪生。固體助推器各段箱體的密封對任務安全至關重要，但用於密封的O形環在低溫下失效，導致高溫燃燒氣體從助推器之間逸出，燒穿旁邊的外儲箱，最終導致軌道器解體。:71設計工程師曾一再警告，沒有足夠證據表明O形環在溫度低於12°C時仍能保證密封效果，但被航空航天局高管置若罔聞:148。2003年2月1日，即將完成STS-107任務的“哥倫比亞號”在返回大氣層時解體，七名機組人員全部遇難，事故主要原因是機翼前緣的碳纖維強化碳質複合材料在起飛時受損。地面控制工程師先後三次要求國防部提供高解析度照片，用於瞭解損傷程度，同時航空航天局首席隔熱系統工程師要求安排“哥倫比亞號”機組人員到艙外檢視破損情況。但是，航空航天局高管介入阻止國防部提供軌道器影象，同時拒絕安排太空行走:III–323；航空航天局高管也沒有考慮出動“亞特蘭提斯號”派宇航員修理“哥倫比亞號”或營救機上人員。批評.太空梭在開發初期就包括部分可重複使用的主要設計要求:164。為確保軌道器安全返回並可再利用，技術決策削減每次發射的有效載荷能力，希望能降低單次發射成本，進而提高發射頻率。但是，航天飛機發射的實際成本遠超預估，飛行頻率也遠遠沒有達到航空航天局每年24次的初步預測。:III–489–490太空梭最初打算用作部署衛星的發射航天器，“挑戰者號”失事前也的確如此。航空航天局的定價低於一次使用發射航天器，而且低於實際成本，本期望透過大量執行太空梭任務彌補早期經濟損失。但隨著一次使用運載火箭的改善，以及“挑戰者號”失事導致許多商業貨物改用一次使用運載火箭運送，最終衛星佈署也開始以一次使用運載火箭為主。:III–109–112“挑戰者號”和“哥倫比亞號”的慘劇表明太空梭存在安全隱患，可能導致人員喪生。軌道器採用太空飛機設計，導致遇到緊急狀況時的中止手段有限，因為中止任務後還需控制軌道器飛行並在跑道著陸，或是機組人員單獨離開軌道器，不像阿波羅太空船和聯盟號宇宙飛船那樣擁有發射逃逸系統等多種逃生手段。航空航天局工程師和管理人員早期的安全分析結果稱，發生重大事故導致人員傷亡的機率在前一百次發射期間僅有十萬分之一。兩架太空梭失事後，初始任務風險經過重新評估，重大事故導致人員喪生或軌道器損毀的機率高達一比九。外界譴責航空航天局管理層為提高任務頻率不惜以加大機組人員人身安全風險為代價。“挑戰者號”和“哥倫比亞號”的事故報告都表明，航空航天局存在不能客觀評估任務潛在風險以確保機組人員安全的文化。退役.太空梭退役計劃在2004年1月公佈:III-347，喬治·沃克·布什總統透過太空探索展望呼籲在完成國際空間站建設後將太空梭退役。為確保國際空間站妥善裝配，參與建設各方於2006年3月確定接下來還需要16次裝配任務:III-349。2006年10月，太空梭再增加一次哈勃空間望遠鏡維護任務:III-352。根據原有計劃，STS-134是最後一次太空梭任務。但因“哥倫比亞號”失事，航空航天局開始安排更多的軌道器進入發射準備狀態，以便在發生緊急情況時執行救援任務。2010年9月，就在“亞特蘭提斯號”為最後一次按需發射準備期間，航空航天局決定裝載四名機組人員的STS-135任務為最後一次太空梭任務，如果遇到緊急情況，機組人員可以留在國際空間站:III-355。2011年7月8日，“亞特蘭提斯號”最後一次起飛，並在12天18小時後於協調世界時2011年7月21日上午9點57分在肯尼迪航天中心著陸，為太空梭的三十餘年曆史劃上句點:III-398。此後美國連線多年依靠俄羅斯聯盟號宇宙飛船運送宇航員，直至2020年5月30日載人龍飛船示範2號發射為止。每個軌道器完成最後一次飛行後都經過處理，能夠安全展示。軌道機動系統和反推力系統使用的自燃推進劑對人體有毒，是軌道器展示的主要風險兩系統的絕大部分零件均已永久移除，防止任何危險排氣的可能。:III-443“亞特蘭提斯號”放在肯尼迪航天中心遊客中心展出:III-456，“發現號”在史蒂文·烏德沃爾哈齊中心展覽:III-451，“奮進號”在加州科學中心展示:III-457，“企業號”在無畏號海、空暨太空博物館:III-464展出。軌道器部件轉送美國空軍、國際空間站計劃，以及俄羅斯和加拿大政府。發動機拆除並用在太空發射系統，但為展示美觀考慮，軌道器上附有主發動機後備噴嘴。:III-445流行文化.太空梭及各種虛構變體在多部電影中扮演重要角色。1979年的詹姆斯·邦德系列電影《鐵金剛勇破太空城》講述英國借用的太空梭被盜。1986年電影《突破二十五馬赫》講述“亞特蘭提斯號”意外發射升空，機上的美國太空夏令營師生不得不充當機組人員。2013年電影《地心引力》虛構“探險家號”太空梭執行STS-157任務，但因遭遇軌道上高速飛行的太空垃圾導致機毀人亡。樂高推出太空梭模型。飛行模擬器和太空飛行模擬器遊戲中同樣可見太空梭的身影，如《微軟太空模擬器》、《軌道器》和《太空梭任務2007》。美國郵政署已發行多種描繪太空梭的郵票，其中首枚於1981年面世，現在國家郵政博物館展出。