美國國家航空航天局

國家航空航天局是美國聯邦政府的獨立機構，負責制定執行美國的民用太空計劃及進行航空科學和太空科學研究。1958年7月29日，美國總統艾森豪威爾簽署《美國國家航空暨太空法案》創立NASA，1958年10月開始運作，取代前身美國國家航空諮詢委員會。自此，NASA負責管理阿波羅登月計劃、太空實驗室和太空梭等美國太空探索任務。自2006年2月，美國國家航空航天局的願景是“開拓未來的太空探索，科學發現及航空研究”。美國國家航空航天局的使命是“理解並保護我們依賴生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；啟示我們的下一代去探索宇宙”。在太空計劃之外，美國國家航空航天局還長期研究民用和軍用航空航天技術。NASA透過提升對地球的瞭解，透過太陽科學研究計劃精進太陽科學。美國國家航空暨太空總署注重於利用先進的機器人太空船如新視野號任務探索太陽系中的的所有天體，並利用大型軌道天文臺計劃及相關計劃研究天體物理學中的主題，例如大爆炸理論。美國國家航空暨太空總署與許多美國國內及國際的組織分享其研究資料。是世界上最大的政府性質航天機構。歷史.初創時期.自1946年以來國家航空諮詢委員會 (NACA) 一直在實驗超音速X-1試驗機. 1950年代初，面臨為國際地球物理年 (1957–58) 發射衛星的巨大挑戰，美國 Vanguard計劃對此付出很多努力，1957年10月4日蘇聯發射世界上第一顆人造衛星 感到震驚，並敦促採取迅速行動， 德懷特·艾森豪威爾總統及其顧問團提出更加深思熟慮的措施。 1958年1月12日，NACA組織了一個由 領導的“空間特殊技術委員會”。當時這個新的聯邦機構將進行的是所有非軍事太空活動，但是1958年2月成立的國防高等研究計劃署從事的卻是開發軍事用途的空間技術。1958年7月29日艾森豪威爾總統簽署美國航天法，建立了NASA。當它於1958年10月1日開始運作時，NASA完整地接收成立43年的NACA及其8,000名員工，年度預算為1億美元，三個主要研究實驗室工作。美國空軍的早期研究和很多ARPA的早期太空計劃也被轉移到NASA。1958年NASA得到了加利福尼亞理工學院運營的承包設施噴氣推進實驗室的控制權。太空競賽.蘇聯於1957年10月4日成功將第一枚人造衛星-{zh-hans:斯普特尼克1號;zh-hant:史普尼克1號}-送入太空後，美國的注意力轉移到自己正在起步的太空工業發展。國會受此-{zh-hans:斯普特尼克危機;zh-hant:史普尼克危機}-震撼，要求政府立即採取行動，但艾森豪總統與其顧問團則認為應該更審慎地考量，在數個月的商議後，認為有必要成立一個全新的政府機構，以領導所有非軍事太空行動。美國的第一顆環地球人造衛星「探險者1號」在1958年2月1日發射昇空。同年7月29日，艾森豪總統簽署了NASA的成立，1958年10月1日NASA正式成立。NASA以擁有46年歷史的研究機構國家航空諮詢委員會的四個主要實驗機構與其中80名成員改組而成。由在戰後移民至美國的前德國火箭專家沃納·馮·布勞恩所領導的德國火箭計劃，對於美國進入太空競賽領域有著重大的貢獻，被譽為「美國太空計劃之父」。和美國海軍研究實驗室的一部份也整合到NASA的組織裡。計劃.原計劃中，在水星計劃和雙子星座計劃結束之後的阿波羅計劃啟動，以在太空中做“有意思”的工作，甚至把宇航員送入月球軌道。肯尼迪總統在1961年5月25日的演說中聲稱美國應該在1970年以前“把一個宇航員送到月球上並把他安全帶回來”使得阿波羅計劃被迅速調整。阿波羅計劃也就變成了載人登月計劃。雙子星座計劃很快變成了為複雜得多了的阿波羅計劃提供輔助航天器技術的任務。包括阿波羅1號中美國第一次有宇航員犧牲的事件，阿波羅8號首次航天器環繞月球的壯舉在內，8年的初期準備之後，阿波羅計劃為阿波羅11號派遣尼爾·阿姆斯壯和巴茲·奧爾德林於1969年7月20日登月並於7月24日返回做好了準備。在踏出登月艙之後，阿姆斯壯說道：“這是一個人的一小步，也是全人類的一大步。”到1972年為止，共有12個宇航員登月成功。美國太空總署贏得了登月競賽，但在某種意義上失去了方向，至少失去了以保持保證國會批准高額預算的來自公眾的關注和興趣。約翰遜總統下臺之後，美國太空總署失去了其主要的政治支援，火箭科學家沃納·馮·布勞恩被派到華盛頓遊說政客。作為後續計劃，建立宇宙空間站，建立月球基地，並在1990年前由宇航員登陸火星的想法被提出，但是土星火箭和阿波羅計劃所使用的裝置卻無法支援這些目標。阿波羅13號氧氣罐爆炸近乎失事而差點損失全部3名宇航員的性命，引起了全國上下的注意和關切。儘管阿波羅計劃一直安排到阿波羅20號，阿波羅17號為她的母計劃畫上了句號。這個計劃因為預算緊縮，和建造可重複使用航天器的計劃而結束。弊案.美國司法部調查顯示在1996至2015年間一家挪威外包公司「Sapa Extrusions」毀滅，導致損失7億美元之巨，最終總署零件測試實驗室主管入獄三年。該公司偽造測試結果，為火箭整流罩外殼部分提供殘次鋁材。兩次發射中火箭要無法脫離整流罩和無法分離載荷。火箭穿過大氣層後，整流罩會接收指令自動脫落，隨後分離載荷入軌若無法分離則等於攜帶額外重量耗損燃料，無法進入高度，衛星要放出時也被擋住無法放出。2015年Sapa Extrusions承認自己偽造測試結果，然而拒不承擔火箭失敗責任直到對該公司鋁件進行獨立測試，發現強度不達標，才定罪，但此現象已經隱瞞20年之久未被發現其偷工減料，顯見太空總署管理嚴謹度鬆散混亂。現狀與將來.包括馬克·韋德在內的一些評論家指出，NASA在載人飛行的計劃中陷入了停滯不前的狀況。美國政府花費數十億美元完成的阿波羅計劃以及土星計劃中使用的航天器自1970年起就不再被使用。雖然阿波羅計劃結束之後NASA的財政預算被大幅縮減，但機構內的官僚作風卻沒有改變，導致嚴重的鋪張浪費，而且器械也沒有保持在最佳狀態。NASA計劃出現的問題導致國際空間站計劃停滯不前。按照原計劃，國際空間站在2005年應達到七名宇航員的配置，但起初卻只有最基本的兩名，以致很多計劃中的研究專案被推遲。其他在國際空間站的專案上投了巨資的國家因此擔心國際空間站會像太空實驗室一樣以失敗告終。同時，歐洲國家和日本對國際空間站的貢獻也已經落後於時間表。NASA目前不考慮建造新的替補太空梭，而是轉而研發新的奧賴恩計劃。NASA的載人航天計劃依靠的仍是太空梭，但當2011年機隊退役之後，美國已經不能將人送入宇宙，而需要仰賴俄國。太空梭擔任的任務包括為在建的國際空間站運送主要的建築構件和材料。在1986年和2003年的兩次重大事故中，已有兩架太空梭被毀，導致14位航天員死亡。其中，1986年失事的挑戰者號原本是一架做為測試用途的太空梭。而2003年的哥倫比亞號則造成美國國內對太空梭未來的信心大減。因而導致了外包廠商的機會，目前為止SpaceX是一個未來的機會，將能讓美國人重新坐上美國製造的太空船，回到近地軌道。2004年，美國政府提出了代替宇宙飛船的機組探測飛行器計劃，以允許航天局再次將宇航員送至月球。此計劃後來演變為後來的獵戶座飛船計劃。2020年，美國太空總署新一代火星探測車「毅力」號搭乘「擎天神5」號運載火箭升空，約2021年2月抵達火星。探測器負責尋找古老微生物，並會在火星測試無人機。預計將於2021年，NASA跟加州科技公司合作研發的「空中計程車」將會正式投入服務，屆時冀望可紓援城市交透過於擠塞的問題。美國東部時間2021年2月18日下午3：55分，NASA噴射推進實驗室的任務控制中心宣佈，火星探測車「毅力」號成功在火星Jezero Crater著陸。預算.在1966年阿波羅計劃期間，NASA在聯邦總預算中的份額達到頂峰，約為4.41%。在1975年迅速下降到約1%，並保持在該水平附近，直到1998年。然後比例逐漸下降，直到2006年再次持平，約為半數。在2012年3月美國參議院科學委員會的一次聽證會上，科學傳播者奈爾·德葛拉司·泰森作證說：「現在，美國航空航天局的年度預算是你稅收的半分錢。只要兩倍——「一美元上的一分錢」——我們就能把這個國家從一個對經濟鬥爭感到厭倦悶悶不樂的國家，轉變為一個重新獲得20世紀與生俱來明日夢想的國家。」