英國下議院

英國下議院，直譯為平民院或庶民院，是英國國會的下議院。英國國會由三大部份組成，它們分別是君主、作為上院的上議院，以及作為下院的下議院，當中又以下議院最具影響力。下議院是一個透過民主選舉產生的機構，目前內有650名成員，稱為國會議員，常用的英文簡寫則是「MP」。下議院議員是經由多數制選出，國會每屆不可長於5年，5年之內就要宣佈解散，而國會解散之時，也就是下議院議員任期的終結。自1950年來每一位下議院議員都是由一個選區的選民選出，議員當選後，也就在議會代表該選區。現今聯合王國政府的內閣閣臣，絕大部份皆來自下院，而自1902年起，歷任的首相也同樣是下議院議員。惟在1963年的時候，來自上議院的亞歷克·道格拉斯-休姆伯爵獲任命為英國首相，不過，他在任命後不久，即放棄貴族爵位，並成功以亞歷克·道格拉斯-休姆爵士之身份選入下議院。下議院大約在14世紀出現，並且一直延續至今。在歷史上，下議院的權力曾遠遜於上議院，時至今日，下議院在兩院中佔主導地位。現時下議院的立法權力能夠超越上議院，而根據《1911年國會法令》，上院駁回大部份法案的權力被削減為僅僅拖延法案透過。此外，英國政府亦需要向下議院負責，首相如果失去下議院的支援，就要下野。下議院之官式全稱為「尊貴的與會大不列顛及北愛爾蘭聯合王國下議院議員」，反映下議院議員盡皆庶民出身，以區別由貴族所掌的上議院。不過，這種解釋背後沒有史實支援，其實「Commons」一字語出諾曼法語的「communes」，意指議員們所代表的地區，具地理意味。上、下兩議院皆設於倫敦西敏市西敏宮內，而每次會議時，議事廳內必置有一權杖，以彰顯王權。下議院的有關資料現存放於。角色.與政府的關係.雖然下議院不會選出首相，但下院各黨派的勢力卻往往對首相人選起關鍵性影響。從慣例而言，首相必須向下院負責，也要設法取得到下院的多數支援。因此，每當首相一職出現懸缺的時候，君主所委任的新首相，都必須是一位得到下院大多數支援之人物，而此人物則往往是下院最大黨的黨魁。自20世紀首相盡皆出自下院，而非上院。首相只會在得到下院信任的情況下，才可以繼續留任。假若下院對政府或首相失去信心的話，就會透過否決信任動議，或透過不信任動議來表明。信任與不信任動議的內容，常常會使用諸如「本院對，也時常會被人們與信任動議看齊。當下院真的對政府失去信心，那麼首相就有義務下野辭職，或向君主提請解散國會，儘早舉行大選。除非遭到反對黨以投票強迫，一般而言，首相都可在君主之許可下擇日解散國會，然後再擇日舉行大選。在選擇這些日子時，首相多會作出政治上的考慮，以求一個最有利其政黨的日子。然而，每屆國會均不可長於5年，期滿就會自動解散。不過兩院可透過共同透過法令的方式延長國會任期，而這種情況在兩次世界大戰時期都曾出現過。惟在現實上，國會在5年後期滿自動解散是極為罕見的事，因為按照慣例，國會通常在任期屆滿的限期之前就已經被解散了。不論是國會任期已屆5年、政府失去下院的信任，還是首相自動提出，下院都會被解散，然後舉行大選。若在大選後，首相所屬政黨仍然是下院的多數黨，那麼首相就可以繼續留任；不過，若其政黨在大選失去多數優勢，首相就要被迫辭職，好讓君主委任出新首相。然而，即使首相沒有在選舉中失利，他卻仍然有權利辭職；在這種情況下，其接任人選則是其所屬政黨的新黨魁。不過，直到1965年以前，保守黨沒有一套機制以選出黨魁，結果在1957年，由於時任首相艾登爵士辭職時沒有交代繼任人選，以致保守黨沒法提名出繼任人。最終要在女皇徵詢官員以後，才委任麥美倫出任首相，而麥美倫則順理成章地同時出任該黨黨魁。按照慣例，政府所有政治任命的官員都必須是上院或下院的議員。雖然不時也會有國會外的人士獲得政治任命，但他們之後大抵上會透過下院補選或封爵而進入議會。自1902年以來，歷任首相盡皆下院出身，惟在1963年的時候，來自上院的休姆伯爵獲任命為英國首相，不過，他在任命後不久，即放棄了貴族爵位，並成功以亞歷克·道格拉斯-休姆爵士之身份選入下院。在現代而言，大部份的政治任命官員都是來自下院，而非上院。而自卡靈頓勳爵於1982年辭去外務大臣一職以後，內閣的主要官職亦僅餘下掌璽大臣、大法官與上議院領袖三職繼續由上院議員出任；及後在2007年6月，下院議員施仲宏破天荒地出任大法官，使上院議員出任主要閣員之機會更形減少。不過，上院議員則仍有繼續獲委任中級內閣閣員，比如國防大臣與國際發展大臣一類的職位就仍然有貴族出任。由於上院議員非由選舉產生，相較於以選舉產生的下院議員，下院議員民意基礎較大，所以通常以下院議員出任官位更具認受性。儘管所有正式的政治任免皆由君主負責，但事實上人選是由首相制定的；而他更可隨時對政治任命的官員進行任免。另一方面，下議院大抵上會透過「首相問題時間」來監察政府。「問題時間」是議會一段讓下院議員提問政府閣員和首相的時間，自1997年來問題時間在逢星期三舉行，大約歷時30分鐘。在這些問題時間中，議員所問的問題，必須環繞該官員在所屬政府部門的活動，而不是所屬政黨的黨務或所屬選區的事務，而不少時間均是首相和反對黨領袖的對答。而傳統上，執政黨與反對黨議員也會在答問環節中輪流發問。另在答問環節中，議員除可以口頭發問外，更可以書面發問。在實際層面而言，下議院本身對政府的監察始終是頗為有限的。基於多數制投票被應用於選舉之中，執政黨大多會在下院取得大幅度的多數優勢單獨執政，從而使執政黨更不願意與其他政黨合作。再加上現代的英國政黨組織嚴密，個別議員的自由度十分有限，所以綜觀整個20世紀，歷屆政府亦只曾經3次遭下院透過不信任動議。惟相較於前文提及過的專責委員會，後坐議員的監察力量仍算是相形見絀的。現今下議院技術上仍然保留有彈劾失當皇室官員案。立法職能.議案的提出.儘管兩院均有權提出議案，但具爭議性的議案一般會由下院提出；而上院則負責提出次要的議案，以好使兩院的議事議程得到平均的分配。在《國會法令》的確保下，下院對立法事務擁有至高無上的權力，而他們提出的某幾類議案更可以不經上議院的同意，直接獲得御準。另外，當上院審議來自下院有關金錢的議案時，其過程絕不可拖延超過一個月。其次，上院亦不可延遲透過下院其他大部份的公共議案超過兩個國會會期或一年。不過，如果下院透過法令以延長5年一屆之國會，就須先經上院同意，方才生效。依據一個比國會法令還要古老的習俗，下院對財政事務是擁有無上權力的，而亦只有下院，才有權力提出關於稅收或供應的議案。此外，上院也被禁止對議案進行修訂，以防稅收或供應議案作出限制，不過，事實上，下院往往也會放棄這點權力，讓上院進行一定的修訂。另根據索爾斯伯利慣例，上院也不會試圖反對列於政府競選宣言內之法令。議案的透過.英國下議院乃至整個國會對於一般法案的處理程式被稱為“三讀流程”。歷史沿革.在中世紀時期，如今的聯合王國是分成三個王國，分別為英格蘭、蘇格蘭與愛爾蘭，其中三個王國也分別有自己的議會。根據1707年的聯合法案合併，成立了英國國會。賢人會議.英格蘭議會的起源可追尋到盎格魯-撒克遜時期。盎格魯-撒克遜國王通常由賢人會議輔佐，賢人會議通常由國王的兒子和兄弟組成。郡長而制定。大會議與御前會議.1066年威廉一世將其法蘭西王國的封建制度帶到英格蘭。隨後他便將土地賜予其重要的軍事支持者，這些人又將土地贈與他們的支持者，從而形成一套封建等級制度。那些直接從國王手中得到土地的人被稱為領主，而他們的領地被稱為采邑。威廉一世是一位專制君主，但他在制定法律之前也要向大會議尋求諮詢。英格蘭議會.英國國會自御前會議衍生而來。這種會期不長的會議通常由神職人員、貴族、 與各郡代表組合而成，而會議的主要任務則是透過由君主倡收的新稅項。不過，在不少時候，會議於透過稅款前多會要求先彌補人民的不滿，立法權力遂由此衍釋。1295年愛德華一世召開模範議會，被視為往後議會的經典範例。在會議中各自治市，議會進一步實行兩院制，分為騎士與自治市代表組成的下議院，與神職人員與貴族組成的上議院。雖則下議院位在君主與上議院之下，但早年的下議院也非一事無成的。在1376年召開的優良議會就曾公然批評賦稅太重，要求核查皇室資產，另外又抨擊君主管理軍隊不善；至於下議院亦彈劾過君主身邊的侍臣。雖然這位抱不平的議長不久就因此身陷囹圄，但未幾愛德華三世駕崩後，他就得到獲釋。理查二世是愛德華三世的繼任君主，在位期間下議院也曾經彈劾過一些皇室侍臣；這些下院議員更提出，下院應不止於管理稅收，公共開支也應由下院管理。在當時，儘管下院權力的確有所增長，但比起上議院和君主，其權力仍然是相形見絀。歷經15世紀晚期的一連串內戰，君主的影響力與日俱增，而貴族的權力則不斷被削弱。在這些年頭中，上議院與下議院的權力亦同樣進一步萎縮，而君主絕對而無上的權威則主導了國家。到了16世紀都鐸王朝期間，君主的權力更達到了頂峰極致，可是一踏入1603年，即斯圖亞特王朝開始統治以後，君主的權力即從頂端走進下坡。在首兩任斯圖亞特王朝的君主，即詹姆士一世與查理一世的統治期間，他們皆曾經在稅收、宗教和皇室權力等議題上與下議院爆發衝突。在查理一世在位期間，君主與議會的關係陷入了無可修補的地步，最終更引發了英國內戰。在1649年1月30日，查理一世被斬首，君主被廢除。3月19日，國會透過法令廢止上議院。法令宣稱：此後，下議院理論上雖然成為了至高無上的機構，但事實上全國盡皆緊控於奧利弗·克倫威爾的軍事獨裁之中，到1653年，克倫威爾復將國會完全廢除。然而，在1660年克倫威爾死後，君主制復闢，而上議院與下議院亦得而重新召開。君主復闢以後，君主的影響力已無復於昔時，到1688年，詹姆斯二世因光榮革命出走以後，君主權力更形削減。大不列顛議會.18世紀.在18世紀議會最顯著的改變，要算是首相一職的發展。後來在1782年，時任託利黨首相腓特烈·諾斯因為未能帶領大不列顛王國在美國獨立戰爭中取得勝利，結果遭議會透過不信任動議，使之被迫下野。此事反映出一個政府倘若不獲國會的支援，就要垮臺，而這也正是今日人們對民主政府的看法。不過另邊廂，儘管人們常認為政府一定要得到下議院的支援，但這其實是近代所發展開來的。同樣地，首相出身下院的慣例，也絕不是早於18世紀就出現的。19世紀.踏入19世紀以後，下議院曾經歷過大規模的改革。在改革以前，君主擁有特權去給予或褫奪一個自治市的選舉權，這使一些不符自治市資格的地方也獲得相當於自治市的選舉權，因而做成了相當嚴重的混亂。此外，自1660年以來，由於選區的範圍未曾重整過，結果一些原是人口相當的選區，到19世紀時已經人口銳減，但按慣例每個選區卻仍可選出兩名下議院議員。這些被過份代表的選區在當時被戲稱腐敗選區，而當中最著名的要算老沙倫，這些小選區多被地主貴族操控，他們大多內定出候選人，然後再由選民「選出」。在1831年，下議院透過了《改革法案》。根據法令，所有腐敗選區盡皆廢除，各自治市的投票規則統一，至於人口眾多的城鎮則直接在下議院擁有議席，但不少口袋選區卻獲得保留。在法令透過以後，下議院變得日益獨斷，而上議院的影響力則在這次改革法令危機中受到損害。此後，對於一些在下議院獲得大比數透過的法令，提到上議院時，儘管上議院有意否決法令，但也得三思而行。就是在這時開始，首相必須得到下議院支援才可留任的看法，漸成為人所接受的政治原則。自《1832年改革法令》透過以後，國會在19世紀後半期還進利過一系列的改革。根據《1867年改革法令》，郡選民的財產下限也獲得調低，使選民總數得以進一步擴充。另根據《1885年議席重新分配法令》，絕大部份「一區多席」的選區被改成「一區一席」。20世紀.下議院踏入20世紀後不久，又進行了重大的轉變。在1908年，時任首相赫伯特·阿斯奎斯的自由黨政府提出數項社會福利計劃，這些計劃以再加上與德國間昂貴的軍備競賽，迫使聯合王國政府須以加稅的方式籌措財源。到1909年，財政大臣戴維·勞合·喬治提出人民預算，而預算案更不可擱置超過一個月。經此事以後，不論是理論上還是實際上，下議院都成為國會中較具影響力的一方。自17世紀開始，國會議員之職是沒有酬勞的，絕大部份的議員都依靠自己的私人收入，或由富有的贊助人資助生計。至於早期的工黨國會議員就曾由工會發放薪金，但未幾即於1910年被上議院裁定為非法。上議院的裁決，終促使《1911年國會法令》透過向議員發放薪俸。但值得一提的是，在政府出仕的國會議員，則一直是受薪的。議員及選舉.大選.現時每一名國會議員均代表一個小選區，但在19世紀改革以前，情況卻不是這樣的。在昔日，選區與人口的多寡沒有十分大的關係，每郡和每自治鎮在擁有固定的邊界下，其選區絕大部份都由兩名國會議員代表。遲至《1832年改革法令》透過後，議席才得到較平均的分配。後來1885年的國會改革中，絕大部份「一區兩席」的選區被改為「一區一席」，到1948年，僅存下來的「一區兩席」選區亦全數廢除。而在同年，所有的大學選區亦被廢止，這些選區的作用，則主要是讓牛津、劍橋和蘇格蘭一類古老的大學在下院有發言權。因此，自此以後，下議院的所有選區均只選出一名的下院議員。當然，從技術層面說，現今下院選區依然有郡選區和自治市鎮選區之分，不過其分別僅限於限制候選人競選經費之多與寡。下院選區的邊界是由四個常任和獨立的邊界委員會所訂定的。這四個邊界委員會分別代表英格蘭、威爾斯、蘇格蘭和北愛爾蘭。一般而言，選區邊界是按照人口與法規而訂定的。按規定，英格蘭、蘇格蘭和威爾斯必須擁有大約合共613個選區，其中威爾斯不可少於35個，另外北愛爾蘭的選區數目則要介於16至18個。邊界委員會大約每8至12年就會對所以選區邊界進行一次全面性評估，而中期評估亦會按時進行。在訂定選區邊界時，委員會通常都會參考地方政府的邊界，但為免選區與選區之間的人口數目出現重大差距，選區邊界亦可與地方政府邊界出現明顯差別。委員會訂定邊界後，須經國會批准方才生效，不過委員會卻可以拒絕國會提出的修訂。值得一提的是，現時這四個邊界委員會即將收歸到在2000年成立的選舉委員會，而現時英國共有650個選區，其中英格蘭有533個、威爾斯有40個、蘇格蘭有59個，而北愛爾蘭有18個。每當君主解散國會，大選就會舉行。在甚麼時候解散國會，往往是由首相決定，然而，每屆國會不可長於5年，除非上、下兩院一致透過法令將之延長，而該法令亦必須獲得御準方會生效。即使國會任期得到延長，但上議院仍然保留權利將法令否決。大選的投票日期是由首相決定的，但傳統上，投票日通常都在星期二。在候選人資格方面，任何未成年人士、上議院議員、囚犯和精神失常者均不可參選；所有候選人都須要提交提名檔案，內面要附有10名來自候選人出選選區的居民簽名。此外，所有候選人亦要繳交500英鎊的按金，才準參選。收取按金，是為免有無聊人士搗亂，而只有取得選區總投票數百份之五或以上的候選人，方可取回按金。在大選中，每一選區選出一名議員，方法則採用得票最多者當選投票制，這意味擁有最多票的候選人才可勝出。至於投票人方面，每名投票者只可在一個選區中投票，而他必須要是英國居民，並需要擁有英國公民、英國海外領土公民、愛爾蘭共和國公民或英聯邦成員國公民之身份，才有權投票。此外，任何居於外地的英國公民都有權在遷居海外後的首15年投票。議員終止職務與補選.一旦當選，國會議員就會一直供職至國會解散為止。不過，如果國會議員逝世或不再符合資格的話，那其議席就會懸缺。另外，下議院亦有權力開除議員，但這只適用於議員嚴重失職，或議員參與刑事犯罪活動之情況。議員的議席若果出現懸缺，議席所屬選區就會舉行補選，以選出新的議員，而補選所採的選舉方法，則與大選無異。理論上，下議院的議員因為國會的規定，不能以任何理由從下議院辭職。但是，根據《1701年嗣位法案》申請擔任無供給的皇室官職—齊爾滕百戶或諾斯特莊園皇室管家兼郡副司法長官，而財相按慣例必然批准申請，從而促成議席空缺並遊行補選。銜頭.儘管上議院是國會的一份子，但「國會議員」。此外，對於來自倫敦以外的國會議員而言，他們更可取得津貼在倫敦安頓居住。資格與補選.要參選國會議員，往往存在很多資格限制，當中最重要的條件是參選者須年滿21歲，不過，自《選舉行政法令》在2006年生效以後，根據該法令第17章的修訂，參選年齡現已降低至18歲。此外，在《1981年英國國籍法令》透過以後，合資格的參選者必須擁有英國公民、任一英國海外領土公民、愛爾蘭共和國公民或任一英聯邦成員國公民之身份。至於在此法令生效以前，依據《1701年嗣位法令》之規定，則只有英國本土所生的人士具有參選資格，可見舊日的限制更為苛刻。另一方面，任何上議院議員都不可競逐下院議席，甚至不可以在大選投票，不過他們卻有權在場旁聽下院辯論。下議院議員另有若干與破產相關的資格限制。被法庭頒布破產禁制令之臣民皆不得擁有下議院席位。除此之外，凡精神錯亂者皆沒有資格成為下院議員。根據《1983年精神健康法令》，假若有一名下院議員患上精神病，經兩名專家診斷並上報議長後，其所屬議席即可被宣佈懸缺。另外，根據一項由18世紀開始引用的普通法規定，凡聾啞者皆不具資格成為下院議員；不過，此法在近世已甚少被引用，即使引用亦很大機會被法庭推翻。以前工黨下院議員傑克·阿什利為例，即使他在1966年當選下院議員後失聰，但他仍繼續擔任議員達25年之久。任何人一經被判叛國罪，於服刑期滿之前均不得擁有下議院席位，惟經判決定讞後復得君主赦免者例外。此外，凡被法庭判入獄一年或以上者即喪失資格。另據《1983年人民代表法令》規定，任何人一旦觸犯與選舉有關的罪行，即喪失資格10年。至於根據《1975年下議院喪失資格法令》規定，任何高階司法官員、公務員、軍隊常規成員、外國立法機關成員，以及數種在法令列出的皇室官員，皆不具成為下院議員之資格。《1975年下議院喪失資格法令》之出現，使以往的同型別法令得以統合在一起，而值得一提的是，其實《1701年嗣位法令》本身，也早已限制某幾類皇室官員出任下院議員。然而，雖然政府部長同是皇室的受薪僱員，但他們卻具資格成下院議員。一旦當選，國會議員就會一直供職至國會解散為止。不過，如果國會議員逝世或不再符合資格的話，那其議席就會懸缺。另外，下議院亦有權力開除議員，但這只適用於議員嚴重失職，或議員參與刑事犯罪活動之情況。議員的議席若果出現懸缺，議席所屬選區就會舉行補選，以選出新的議員，而補選所採的選舉方法，則與大選無異。某幾類皇室官員之所以不可成為下院議員，是為了規避下院在1623年，明令下院議員不可放棄自己的議席之規定。理論上，下議院的議員因為國會的規定，不能以任何理由從下議院辭職。但是，根據《1701年嗣位法案》申請擔任沒有工作的名義帶薪王室官職—齊爾滕百戶或諾斯特德莊園皇室管家兼郡副司法長官，而財相按慣例必然批准申請，從而促成議席空缺並遊行補選。職員.每當下議院進行會時，都有一名職員主持會議，該職員稱為議長。下院議長是由下院議員全體選出的，而選舉一般會在每屆國會開幕，或議長一職懸缺時舉行。假如現任議長希望在新一屆國會中續任，那全體議員只須要透過動議，再經重選取得足夠票選，就可留任；否則，全體議員就要透過秘密投票產生新議長。議長當選後，要得到君主任命方才正式生效，但這種皇家認可現只屬禮節性的慣例。在議長之下，一共設有3名副議長，當中居首者為籌款委員會主席，其餘兩者則分別是籌款委員會第一和第二副主席。這三個職稱原本來自下院的籌款委員會，此委員會以往由籌款委員會主席主持，但儘管委員會早已在1967年廢除，但這些傳統職稱卻得到保留，並繼續由下院的副議長所兼領。另外，下院的議長與副議長皆同時為下院的議員。在主持會議時，議長與副議長都會穿上黑色禮袍。原本歷任議長也會戴上假髮，惟前議長邁克爾·馬丁與他的前任貝蒂·布思羅伊德皆打破了這一傳統。議長和副議長在議事廳內都有自己專有的席位，而位置則是在議事廳之正上方。此外，下院議長同時是下議院委員會的主席，他會負責監理下院的運作，並在辯論時安排議員發言。如果有議員認為有人破壞會議常規，他都可以向議長提出有關「議事程式的問題」，然後再由議長決定理據是否成立。相較於與上議院職級相稱的上議院議長，下院議長顯得更具權力，因為他有權對違反會議常規的議員作出處分。按照慣例，議長與副議長都須要保持中立，淡化其與所屬政黨的關係，所以他們在會議中並不會投票，而且通常也不會參加所屬政黨的活動。一般而言，如果一位議長希望在國會競逐連任，他所屬的選區與主要的政黨也會表示尊重和支援，而議長即使在他日離開下院，他多數仍會盡量與所屬政黨保持距離。下議院執行秘書是下院的首席官員，也是下院有關程式事務上的首席顧問。執行秘書並非下院的議員，而是一位常任官員；他負責向議長就有關議事規條與議事程式方面的事務，提供意見，並負責簽署法令與官方傳票，以及批註和簽署草案。下院執行秘書同時是下院管理局之首，而該局另有六名成員，他們分別是下院內六個部門的首長。另外，下院執行秘書下設有副手，職稱為助理執行秘書。除執行秘書外，下院另一主要職員是警衛官，院內門禁、秩序和安全全部由他負責。警衛官另負責保管一把禮節性權杖，該權杖象徵了下議院與君主的權威，下院每日會議時，權杖都須放置於議長前方的議事桌上，以彰皇權。最後，又設有館長一職；他是圖書館的首長，而圖書館則為下院提供所需的資訊。議事程式.和上議院一樣，下議院同樣在倫敦西敏宮召開會議；不過相較之下，上議院議事廳的裝潢富麗堂皇，而下議院議事廳的面積卻要比上議院的小，而且裝飾也要樸實得多。此外，上院以紅色為主調，而下院則以綠色為主調。聖士提反禮拜堂原本是下院的議事廳，但1834年的一場大火將之燒毀，故現今的下院議事廳乃於禮拜堂原址重建而成。現時下院議事廳的設計，大抵上仿照原聖士提反禮拜堂之佈局；議事廳兩邊各置有數排座椅，中軸的地方則騰出了一條通道。議長的座席位於中軸線的一端，在其座位正前方，則是下院之議事桌，而桌面在會議進行時會放上權杖。下院的執行秘書會坐在議事桌靠向議長的一方，以便在會議進行時向議長提供意見。議長議席右方的座椅，是執政黨議員的議席，而左方的則由反對黨議員佔有。在議事廳左、右兩方座椅前的地毯上，各畫有一條紅線，而兩條紅線之間的距離大約等同於兩把寶劍的長度。在昔日，議員辯論時是不可跨越紅線的，因為兩派議員一旦踏過紅線範圍，那就表示他們可以在該範圍內決鬥。至於各方紅線後的第一排坐椅，通稱為「前座坐椅」，是政府官員與反對黨主要領袖，並不能安置所有議員。因此，如果有議員遲到，而議事廳又滿座的話，那他就只好站在議事廳的入口處，繼續參與會議。現時下議院逢星期一至星期四都會在議事廳召開會議，但有時在星期五也會有會議；當國家遇上危機的時候，下院甚至會在假日召開會議。自國會在1999年改革以後，下議院現在也會用西敏宮內西敏堂的一部份作為會議場地。不過在西敏堂舉行的會議，議題一般較不具爭議性，而且多與黨派的利益無關，至於任何都須要透過投票解決的會議，則一定要在議事廳內進行。現今每逢星期二、星期三和星期四，西敏堂都會召開會議，不過星期二與星期三的會議則因為橫跨午飯時間，故會議又分作上、下午兩段。另外，假如下院有其他會議同時進行的話，那西敏堂的會議通常都會取消。下院的會議一般都向公眾開放，但下院卻可以投票的方式進行閉門會議。傳統上，如果有議員希望會議閉門進行，他只須要提出「有不懷好意的陌生人在場」，那麼下院議員就會進行簡單的多數投票，以決定是否進行閉門會議。在昔日，由於下院與君主的關係並不如今日的和洽，所以議員往往便用此手段將會議保密。可是，由於此法則後來被人濫用，借意拖延或打斷會議，所以這種簡便的閉門會議程式終在1998年廢除；自此以後，如果議員希望進行閉門會議，就要透過正式的動議程式達成。現時下院的辯論都由BBC負責以電臺與電視廣播，而會議過程正式紀錄則是下院辯論的文字紀錄。由於下院的會議是向外開放的，所以會議遭人打斷的事件時有發生。而最常見的則是示威者從樓座拋擲物件到議事廳內。至於示威者拋擲的物件可謂五花百門，當中計有宣傳單張、糞肥、麵粉以至於催淚氣體等等。此外，下院議員亦曾經因故打斷會議，當中較著名的事例，要算時任保守黨下院議員邁克爾·赫塞爾廷在1976年一場激烈的辯論中奪取並揮舞權杖，以致會議被迫打斷。不過，並不只有示威者和議員才會打斷會議，歷史上君主也曾使下院會議被打斷。其中，在1642年的時候，英皇查理一世就曾率兵到下議院議事廳，以叛國罪的罪名捉拿5名屬於反保皇黨的下院議員。然而，查理一世的做法被後世視為嚴重損害議會的權力，而自此君主避免涉足於下院議事廳之舉，亦成為一項傳統。國會每年都會召開國會開議大典，以象徵新一年的國會正式召開。國會開議大典在上議院議事廳舉行，君主屆時會在兩院議員齊集下，發表演說，勾劃政府施政事宜。在儀式開幕時，身在上院供職的黑杖傳令官會到下院議事廳宣召下院議員到上院議事廳。不過在他宣召前，下院議事廳大門會緊緊閉上，以象徵下院議事不得外人干涉。這時，黑杖傳令官會用他手上的黑杖敲打議事廳大門三次，接著大門就會為他而啟。黑杖傳令官進入議事廳後，就會即向一眾下院議員宣告君主已經等候接見。下院議員然後就會移步上議院議事廳，以恭聽一年一度的英皇致辭。不過，對於新芬黨或支援廢除君主制的下院議員而言，他們每年都會選擇杯葛國會開議大典。在下院辯論時，所有議員在發言前必先徵得議長許可，而傳統上，議長會梅花間竹地，讓執政黨和反對黨的議員輪流發言。此外，首相、反對黨領袖與其他黨派的黨魁在有多於一名議員要求發言的時候，都有權優先發言；而以往兼領樞密院顧問官頭銜的人士也有優先發言權，但其權利已在1998年的改革中被廢止。議員在發言前，必先撥出主持會議者之稱謂，而稱謂則因應主持者的身份而異。惟稱謂則離不開「議長先生」、「議長女士」、「副議長先生」和「副議長女士」這幾個，而只有主持會議者才有權直接發言。傳統上，議員與議員間並不會直接以名稱稱呼，而是以議員的選區作稱呼；對一般的議員而言，稱呼的法則為「"某某"選區的議員閣下」，至於對兼領樞密院顧問官銜的議員，稱呼的法則為「"某某"選區的尊貴議員閣下」。在會議中，議長負起執行會議常規之責，並可對違反常規的議員加以警告或懲處。如果有人無視議長給予的指示，這將被視為嚴重破壞會議常規，並極可能被逐離下院議事廳。在情況嚴重失控下，議長更有權在無須投票的情況逕自宣佈中止會議。根據會議常規，下議院沒有限制議員的辯論時間。惟若果有議員持續地作出沉悶而重複，與議題毫不相干的發言的話，那議長就有權終止其發言。儘管會議常規沒有限下辯論時間，但黨派之間其實經常就辯論的時限訂下非正式的協議，他們透過提出「時間分配動議」，往往就可以使辯論提早結束。不過，議長有時卻會對動議作出拒絕，以保護議會內少數派的發言權利。今時今日，下院在辯論前多會制定時間表動議，好讓在各方的共識下，各項辯論都可以按時進行，自這種做法出現後，「斷頭臺動議」現已日益罕見。每當一場辯論完結，或遭提早結束的時候，所辯論的動議就會進入投票階段。首先，議員會先進行口頭表決，方法是由議長或副議長再次提出動議，然後再由眾議員以口頭回答「滿意」。當書面投票有結果後，計票員就會把結果告知會議主持者，再由會議主持者宣告結果。如果計票結果是一半一半的話，那就要由議長或副議長投下決定票。傳統上，由於計票結果是一半一半，這代表動議沒有得到明顯多數人的支援，所以決定票一般都會投予反對的一方，以便動議或草案得到更進一步的討論。不過時任議長柏爾勤指出，如果平手發生在二讀辯論表決，為了讓議案得更充份在議會中辯論，議長應該投贊成票。不過，在某些特殊情況下，投票結果仍有機會到最後維持打成平手，不過此情況卻非常罕見，對上一次的同類事件發生在2019年，但更遠的已在1993年7月發生。另外，按規定，下院投票時要有最少40名議員參與，若果投票人數低於40人的話，那投票就會被裁定無效。在昔日，如果有議員在進行書面表決時，發現有人違反會議常規，而希望提出的話，那他就需要戴上帽子，以代表他未有參與場內的辯論。為了這種原因，下院曾放置了些可摺疊的大禮帽供議員使用。惟歷經1998年的改革後，這種舊例已被廢止。其實即使有投票，投票的結果往往在投票前已大概猜得到，這是因為政黨通常都會指示其黨員應投甚麼票。在議會中，各黨派都會委派一些議員兼任黨鞭，以負責使同黨派的議員依從所屬政黨的意願投票。至於議員本身一般也不會違抗黨鞭的指示，因為違反投票指示，隨時會使他們失去將來在黨內出任要職高位的機會。對於一些違反黨指示投票的議員而言，他們更有機會在下次選舉失去該黨之官方候選人身份，更甚者更可能在投票完結後遭直接開除出黨。另一方面，如果政府官員、初級部長或國會私人秘書違反黨鞭的指示，那他們也有可能會失去這份兼領差事。因此，儘管「後座叛亂」時有發生，但大抵而言，國會議員的獨立性是低的。當然，如果投票的事宜牽涉到議員所屬選區利益的話，那麼他投的票與所屬政黨出現偏差也是無可厚非的。有些時候，政黨也會呼籲議員投「自由票」，讓議員依其意願投票，這在有關墮胎、死刑和同性婚姻一類具爭議性的社會議題上，尤其常見。委員會.英國國會內設有大量的委員會，這些委員會各有司職，而其中最常見的職責是去對草案作出檢討。委員會一般會對一條草案作出詳細的檢討，有些時候還會作出修訂。對於一些涉及憲制根本，或是財政措施的草案，更加會交予由全個下院組成的委員會審閱。這類委員會一般不由議長主持，而是由籌款委員會的主席或副主席主持，而其會議則在下院議事廳進行。在2006年以前，下院絕大部份的草案都會送交常務委員會，每個常務委員會通常由16至50名不等的議員組成。而每一個常務委員會的成員名單，則往往可以反映一政黨在下院的地位與重要性。雖然「常務」一詞似有常任的性質，但事實上常務委員會委員都是不常任的，每每有新的草案呈送委員會，委員會就要重新選拔議員。下院從來沒有限制常務委員會的數量，惟按慣例通常只有10個常務委員會同時存在。在一些較罕見的情況下，下院還會設立特別常務委員會。特別常務委員會與常務委員會的運作法則大同小異，但特別常務委員會卻可以為所審視的草案召開聽證會和作出調查。在2006年11月起，常務委員會已更名公共草案委員會。另一方面，下議院還有數個部門專責委員會。一如常務委員會，這些委員會的組成也可以大概反映出政黨在下院的實力。每個部門專責委員會都有自己的主席，並由委員會委員互選產生。部門專責委員會的主要職責，是去檢視與調查某一政府部門的活動。為了達到這一目的，部門專責委員會更有權召開聽證會和蒐集證據。法令有時也會送交部門專責委員會，但這種情況非常罕見。除了部門專責委員會外，下院還有另一種專責委員會，稱為院內委員會等等。注腳.