angela merkel (bundesministerin für umwelt, naturschutz und reaktorsicherheit), 1996-04-25:
Frau Präsidentin! Meine Damen und Herren! Die Reaktorkatastrophe von Tschernobyl vor zehn Jahren ist der mit Abstand schwerste Unfall in der Geschichte der friedlichen Nutzung der Kernenergie. Sie hat über viele Menschen großes Leid gebracht und ganze Landstriche für lange Zeit unbewohnbar gemacht. Auch in Deutschland hatten viele Menschen vor zehn Jahren Angst.
Die Menschen, die noch heute unter den gesundheitlichen und sozialen Folgen zu leiden haben, genauso wie diejenigen, die mit enormer Kraft die Unfallfolgen bekämpft haben, verdienen unser Mitgefühl und unsere Achtung. Unabhängig davon, wieviel Opfer die Katastrophe letztlich fordern wird, sind wir es den Opfern von Tschernobyl schuldig, alles zu tun, damit sich ein solches Unglück nie wiederholt.
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Deshalb müssen wir uns heute kritisch fragen, ob wir die richtigen Lehren aus dem Unfall gezogen haben und ob unsere Hilfe ihr Ziel wirklich erreicht hat.

Als ein Land, das die friedliche Nutzung der Kernenergie befürwortet, müssen wir alle Anstrengungen unternehmen, damit diese weltweit verantwortbar bleibt.
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Dies ist auch die Botschaft des Moskauer Gipfels.
Seit zehn Jahren werden Ursachen und Folgen des Unfalls international aufgearbeitet. Dazu diente auch die internationale Tschernobyl-Konferenz in Wien kurz nach Ostern, die bisher größte Fachtagung dieser Art, die von der Internationalen Atomenergieorganisation zusammen mit der Weltgesundheitsorganisation und der Europäischen Kommission veranstaltet wurde.
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Unter den 1 000 Teilnehmern waren vor allem Wissenschaftler, aber auch hochrangige Regierungsmitglieder. Der Generaldirektor der Internationalen Atomenergiebehörde hat mich gebeten, den Vorsitz zu übernehmen. Ein Grund dafür war sicherlich auch die besondere Rolle Deutschlands bei der Aufarbeitung der Folgen von Tschernobyl.
Es wurde auf dieser Konferenz erstmals in dieser Breite eine übergreifende Diskussion über die Ursachen sowie die gesundheitlichen, sozialen, psychologischen, ökonomischen und ökologischen Folgen des Unfalls geführt, und in sehr zentralen Punkten hat die Konferenz trotz unterschiedlicher Interessen verschiedener Staaten ihr Ziel auch erreicht. Es ist nämlich festzuhalten: Über die Hauptursachen des Reaktorunfalls in Tschernobyl besteht heute - ich betone: jetzt auch mit Rußland und der Ukraine - Einigkeit. Diese sind gravierende Mängel in der Konstruktion des Tschernobyl-Reaktors, eine Betriebsführung und Bedienungseinrichtungen, die das Personal überfordert haben, und eine völlig unzulängliche Aufsicht. Die tieferliegende Ursache lag im politischen und organisatorischen System, das auf der ganzen Linie versagt hat, also in einem ganz gravierenden Mangel dessen, was wir Sicherheitskultur nennen.
Durch die Explosion wurden erhebliche Mengen radioaktiver Stoffe aus dem Reaktor geschleudert, mit schwersten ökologischen und ökonomischen Folgen für die betroffenen Regionen. Am Reaktor opferten Kraftwerker und Feuerwehrleute ihr Leben. Sicher wissen wir, daß mindestens 31 Menschen innerhalb der ersten Wochen starben. Berichte über Tausende Strahlentote sind nach dem, was wir bisher wissen, falsch. Eine Aussage über die genaue Zahl der Todesfälle ist angesichts unvollständiger Daten allerdings bis heute nicht möglich.
Für die Aufräumarbeiten wurden bis zu 800 000 sogenannte Liquidatoren aus vielen Teilen der damaligen Sowjetunion eingesetzt, davon 200 000 in der engeren Umgebung des Unglücksortes. Der Gesundheitszustand dieser Personen ist nur unzureichend erfaßt; denn das damalige politische System hatte kein Interesse an einer Aufklärung der Tatsachen. Wir müssen das heute nachholen. Ich sage das auch ganz bewußt für die Zukunft.
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Die Menschen in den betroffenen Regionen haben unter dem Unfall heute noch schwer zu leiden. Die Wiener Konferenz hat hierzu bestätigt: Es ist in mindestens 600 Fällen bis heute Schilddrüsenkrebs bei Kindern aufgetreten. Dieser ist bei richtiger Behandlung in 90 Prozent der Fälle heilbar. Deshalb möchte ich an dieser Stelle ganz besonders auch deutschen Ärzten und der deutschen Wirtschaft danken, die durch Spenden dazu beigetragen haben, daß diese Kinder richtig behandelt und später auch versorgt werden können.
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Eine Erhöhung von Leukämieraten wird oft behauptet, ist aber bisher nicht belegt. Allerdings sage ich hier ganz deutlich: Die weitere Entwicklung muß verfolgt werden, und wir werden das sehr intensiv tun.
Die psychologischen Folgen des Unfalls wurden gegenüber den direkten Strahlenfolgen jahrelang erheblich unterschätzt. Soziale und wirtschaftliche Probleme, Verunsicherung und Ängste bis hin zu psychosomatischen Erkrankungen belasten Tausende von Menschen. Viele Menschen mußten ihre Heimat und ihre Häuser verlassen. Ich möchte an dieser Stelle ganz besonders unserer Kollegin Frau Schuchardt danken, die sich gerade mit diesem Problem sehr intensiv auseinandersetzt.
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Gerade die humanitäre Hilfe ist besonders dringlich. Weißrußland hat hervorgehoben, daß 40 Prozent aller humanitären Beiträge von Deutschland geleistet wurden. Unser Dank gilt den vielen Bürgern, die sich in staatlichen und sehr vielen privaten Initiativen engagieren und Kindern aus Tschernobyl, aus Weißrußland und aus der Ukraine helfen. 10 000 Jugendliche kamen bisher zur Erholung. Ich möchte allen privaten und staatlichen Initiativen an dieser Stelle danken.
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Die Bundesregierung hat die Sorge der eigenen Bevölkerung von Anfang an ernstgenommen.
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