Wolfgang Thierse (präsident), 2004-07-01:
Herr Präsident Rau, nun haben Sie das Wort.

Dr. h. c. Johannes Rau:
Herr Bundestagspräsident! Herr Bundesratspräsident! Meine sehr verehrten Damen und Herren! Ich bin
in den vergangenen Wochen oft gefragt worden, ob ich
im Hinblick auf das Ende meiner Amtszeit wehmütig
sei. Ich habe wahrheitsgemäß geantwortet: Nein. Der
Wechsel ist ein Wesenszug der Demokratie. So wie
meine Vorgänger ihre ganz besonderen Begabungen in
das Amt des Bundespräsidenten eingebracht haben, so
habe auch ich das zu tun versucht und so werden es auch
Sie, Herr Bundespräsident Köhler, tun; dessen bin ich
mir sicher.

Es ist aber doch ein ganz besonderer Tag für mich,
denn heute geht eine lange politische Wegstrecke zu
Ende. Die beiden Präsidenten haben es schon angesprochen. Im Dezember 1952 gewann mich Gustav
Heinemann für seine neue Partei. Heute übergebe ich
das Amt, das er einst innegehabt hat, an meinen Nachfolger. Ich habe in diesen Jahren viel erlebt. Ich durfte an
entscheidenden Entwicklungen und Ereignissen in der
Geschichte unseres Landes teilhaben. Darum empfinde
ich in diesem Augenblick vor allem Dankbarkeit.

Ich will deshalb zunächst Dank sagen: zuallererst
meiner Frau,

({0})

die mich zusammen mit meiner Familie in den vergangenen Jahren so großartig unterstützt und dabei so viel Verständnis für manche Zumutung gezeigt hat. Ich möchte
ihr ganz besonders dafür danken, dass sie mit so viel
Einsatz und Erfolg das in der Verfassung gar nicht vorgesehene Amt der Frau des Bundespräsidenten mit ihrem eigenen Stil ausgefüllt hat.

({1})

Ich danke meinen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern
im Bundespräsidialamt, die mir in diesen Jahren zur
Seite standen, und den vielen Menschen, die mir in ganz
unterschiedlichen Funktionen geholfen haben, die mich
beraten, die mich begleitet, die mich beschützt haben.
Sie alle sind auch gemeint, wenn ich selber in diesen Tagen den Dank anderer erfahre.

({2})
Meine Damen und Herren, ich will keine Bilanz der
vergangenen fünf Jahre ziehen. Aber zwei Gedanken
sind mir doch wichtig. Im kommenden Jahr werden wir
den 60. Jahrestag des Kriegsendes begehen. Viele Menschen haben inzwischen ein sehr nüchternes Verhältnis
zu solchen Gedenktagen. Für mich und für viele Menschen meiner Generation ist das anders. Ich habe die Befreiung von der Diktatur noch selber erlebt und ich habe
erfahren, wohin diese Diktatur geführt hat. Ich habe erlebt, wie sich ein Volk veränderte, wie verführbar Menschen sind und wie ein menschenverachtendes Regime
die Welt mit Krieg und Zerstörung überzog. Ich habe erlebt, wie Menschen verschleppt wurden und nie mehr
wiederkehrten. Ich habe furchtbare menschliche Tragödien erlebt und war selber Zeuge schrecklicher Bombenangriffe.

Ich sage das, weil die Erinnerung an diese Zeit häufig
zum bloßen Ritual geworden ist und weil wir dadurch
den Blick verlieren könnten für ein großes Geschenk,
das mich bis heute mit großer Dankbarkeit erfüllt:
Deutschland hat eine zweite Chance erhalten und wir haben diese Chance genutzt. Unser Volk lebt seit sechs
Jahrzehnten in Frieden. Wir leben zum ersten Mal in unserer Geschichte in Freundschaft mit allen unseren
Nachbarn und gestalten ein Europa des Friedens.

Ich wünsche mir, dass wir daran gelegentlich denken,
wenn uns im politischen Tagesgeschäft Kleinmut überfällt oder wenn die politischen Auseinandersetzungen
allzu kleinlich werden. Ich wünsche mir auch, dass wir
uns der Lehren aus der Geschichte des 20. Jahrhunderts
bewusst bleiben. Rechtsstaatlichkeit, der unbedingte
Einsatz für Menschenrechte und die Bereitschaft zu fairem Ausgleich haben uns zu einem weltweit geachteten
Mitglied der Völkergemeinschaft werden lassen. Wir
tragen Verantwortung. Das ist eine Verpflichtung, die
über die Wahrung der eigenen Interessen weit hinausgeht. Das hat uns viel Vertrauen eingebracht.

Dabei liegt mir ein Land und die Freundschaft zu seinen Menschen besonders am Herzen. Sie haben es erwähnt. Ich will heute wiederholen, was ich vor vier Jahren vor der Knesset gesagt habe: Die Mitverantwortung
für Israel ist ein Grundgesetz deutscher Außenpolitik seit
der Gründung unseres Staates.

({3})

Das galt ganz unabhängig von Regierungen und politischen Entscheidungen und Handlungen und das muss
auch in Zukunft gelten.

Der zweite Gedanke hat ebenfalls mit Verantwortung
zu tun, mit der Verantwortung füreinander. Nach dem
Amoklauf eines Schülers in Erfurt habe ich bei der
Trauerfeier für die Opfer dieses unfassbaren Verbrechens gesprochen. Es war eine der schwierigsten Reden,
die ich je gehalten habe. Ein Satz war mir besonders
wichtig: Wir müssen einander achten und wir müssen
aufeinander achten. Viele haben mir damals zugestimmt.

Wir sollten uns aber nicht nur in Zeiten von Unglück
und Krisen, nicht nur bei Hochwasser oder anderen Katastrophen an das erinnern, was eine Gesellschaft erst
menschlich macht. Unser Land lebt vom Fleiß und vom

Dr. h. c. Johannes Rau
Einfallsreichtum seiner Menschen. Unser Land lebt aber
auch von Solidarität und Mitgefühl, von praktizierter
Nächstenliebe. Es ist schrecklich, wenn Menschen keine
Arbeit finden. Es muss die wichtigste Aufgabe der Politik bleiben, die Arbeitslosigkeit zu bekämpfen. Noch
schlimmer aber ist es, wenn Menschen keinen Platz in
der Gesellschaft finden. Wir tragen Verantwortung füreinander und es gibt keine menschliche Gesellschaft
ohne Solidarität. Das gilt im Kleinen wie im Großen.

({4})

Solidarität ist mehr als das Bündnis der Schwachen
mit den Schwachen. Solidarität heißt, dass die Starken
für die Schwachen einstehen. Solidarität heißt, dass wir
Verantwortung füreinander übernehmen: Junge und
Alte, Gesunde und Kranke, Einsame und Gesellige, Arbeitende und Arbeitslose. Solidarität heißt, dass jeder
dem Land gibt, was er kann. Das bedeutet, dass wir gelegentlich das Wohl der ganzen Gesellschaft über die eigenen Belange stellen: in Ost und West, in den starken und
in den schwächeren Regionen unseres Landes. Dieser
Zusammenhalt in Deutschland war mir eine Herzenssache.

Ich habe mich in den vergangenen fünf Jahren bemüht, für die Mehrheit zu sprechen und zugleich den
Minderheiten zur Sprache zu verhelfen. Ich bin unendlich vielen Menschen mit ganz unterschiedlichen Erfahrungen, Begabungen, Stärken und Talenten begegnet. Jeder Mensch in unserem Land - ganz gleich, woher er
kommt, was er glaubt, was er leistet oder verdient - hat
seine eigene Geschichte und seine eigene Würde.

({5})

Ich bin dankbar für das Vertrauen, das mir so viele
Menschen entgegengebracht haben, und für die Offenheit, mit der sie mir begegnet sind. Ich wünsche Ihnen,
lieber Herr Bundespräsident Köhler, dass Sie die gleiche
Offenheit und das gleiche Vertrauen erfahren.

Bei aller Kritik: Es ist ein wunderbares Land, in dem
wir leben. Ich wünsche unserem Land Mut, Zuversicht
und Gottes Segen.

({6})