Ingrid Hönlinger (NA), 2012-09-27:
Die verspätete Bezahlung von Rechnungen bringt

kleine und mittlere Unternehmen in Europa immer wieder
in ernste Schwierigkeiten. Diese können bis zum finanziellen Ruin der Unternehmen führen. Um kleinere Auftragnehmer in Europa besser zu schützen, hat die Europäische Union Anfang 2011 eine Richtlinie erlassen, die
den Zahlungsverzug im Geschäftsverkehr besser reglementieren soll.

Heute debattieren wir über das Gesetz, das die Richtlinie in Deutschland umsetzen soll. Es geht um den
Schutz der Unternehmen, die sich einem übermächtigen
Verhandlungspartner gegenübersehen, der ihnen Zahlungsfristen „diktiert“. Die Regelungen gelten für die
öffentliche Hand und private Unternehmen, nicht für
Verbraucherinnen und Verbraucher.

Ein hoher Zahlungsverzug ist auch in Deutschland
keine Seltenheit. Lange Höchstfristen werden in Verträgen festgelegt und bis zum Ende ausgereizt. Das neue
Gesetz sieht vor, die Zahlungsfristen auf 60 Tage, für öffentliche Auftraggeber sogar auf 30 Tage, zu beschränken.

60 Tage sind eine lange Zeit, insbesondere wenn man
hierzu noch 30 Tage als Höchstgrenze der Abnahmefrist
hinzuzählt. Bleibt die Zahlung für 90 Tage aus, kann dies
in Vorleistung getretene Unternehmen bereits in eine finanzielle Bredouille führen.

Die neuen Regelungen lösen deshalb im Unternehmenskreis die Befürchtung aus, dass das Ziel der Richtlinie - Bekämpfung des Zahlungsverzugs - nicht erreicht
wird, sondern sich im Gegenteil am Markt Fristen etablieren, die fern von unserem gesetzlichen Leitbild liegen.

Unser gesetzliches Leitbild sieht die für den Gläubiger günstigste Variante vor: Der Gläubiger kann im
Zweifel die Zahlung sofort verlangen. Um das Ziel der

Richtlinie, den Zahlungsverzug zu vermeiden, nicht ins
Gegenteil zu verkehren, müssen wir bei der Umsetzung
darauf achten, dass unser gesetzliches Leitbild in Funktion bleibt. Wir müssen klarstellen, dass die Zahlungsfrist von maximal 60 Tagen das Äußerste ist, was im Geschäftsverkehr noch tragbar ist. Wir dürfen dem
Ausreizen von Höchstfristen keinen Vorschub leisten.

Abzuwarten bleibt darüber hinaus, ob ein weiteres
Element im Gesetzentwurf zu einer Verbesserung der
Zahlungsmoral führen wird: Die Einführung eines Pauschalbetrags von 40 Euro für sogenannte „Beitreibungskosten“. Der Anspruch entsteht, wenn der Gläubiger
Anspruch auf Verzugszinsen hat.

Dies ist ein Novum im deutschen Recht. Mit 40 Euro
ist dieser Anspruch zwar moderat bemessen, dennoch ist
der pauschale Anspruch, der unabhängig davon vorliegt, ob ein solcher Schaden beim Gläubiger überhaupt
entstanden ist, dem deutschen Schadenersatzsystem
fremd.

Fraglich ist, ob eine solche Pauschale tatsächlich
Schuldner dazu anhält, rechtzeitig zu zahlen. Schuldner,
die bewusst Zahlungen nach hinten hinausschieben und
auf einen „Kredit“ des Gläubigers setzen, werden sich
von 40 Euro nicht unbedingt abschrecken lassen.

Auch lässt die Pauschale eine gewisse Nähe zum
Strafschadenersatz erkennen. Die 40 Euro sollen zwar
laut EU-Kommission keine strafende Wirkung haben.
Sie sollen dem Gläubiger als Ausgleich für seine Beitreibungskosten dienen. Aber Schadenersatzforderungen
ohne nachgewiesenen Schaden haben einen „Wiedergutmachungscharakter“, der auch dem Strafschadensersatz innewohnt.

Und die EU-Kommission treibt die Einrichtung von
Pauschalzahlungen voran: Im Entwurf zum Gemeinsamen Europäischen Kaufrecht findet sich der Anspruch
auf 40 Euro Entschädigung für Beitreibungskosten wieder.

Meine Damen und Herren, auf EU-Ebene sollten wir
uns weiterhin Bestrebungen zur Einführung von unangemessen hohen Pauschalbeträgen oder von Strafschadenersatz im Zivilrecht entgegenstellen. Ein Strafschadenersatz, der weit über einen tatsächlich eingetretenen
Schaden hinausgeht, stellt eine Bereicherung des Gläubigers dar. Er führt zu einer nicht kalkulierbaren Zusatzbelastung von Schuldnern oder - im Fall von öffentlichen Auftraggebern - letztlich von Steuerzahlern. Einer
solchen Zusatzbelastung müssen wir vorbeugen.