Cosa significa "biacca" in questo contesto?

Nel romanzo Storia di chi fugge e di chi resta di Elena Ferrante ho letto:

"""
Il mare era di piombo e il golfo lo stringeva come l’orlo di un crogiuolo. La massa densa delle nuvole nerissime ruzzolava arruffata fino a noi. Ma in fondo, tra mare e nuvole, c’era uno squarcio lungo che urtava contro l’ombra viola del Vesuvio, una ferita da cui grondava una biacca abbagliante. Restammo a lungo a guardare, gli abiti incollati dal vento.
"""

Ho cercato il termine "biacca" in alcuni dizionari  e ho visto che può avere il significato di un colorante o pigmento di colore bianco ma, secondo me, questo non ha molto senso nel contesto del brano sopra citato. Sapreste spiegarme cosa vuol  dire "biacca" in questo passaggio?

Answer: La descrizione usa immagini legate al piombo fuso. Il mare ne ha il colore, il golfo stringe il mare come in un crogiuolo. La biacca è «carbonato basico di piombo», e può diventare abbagliante visto il suo colore chiaro. L'immagine descrive quei momenti in cui tra mare scuro e cielo altrettanto scuro si vede una striscia di cielo da cui filtrano i raggi del sole, che sembrano ancora più abbaglianti nel contrasto.


Why are ticket offenders called "portoghesi"?

In a number of press articles, people who abuse the public transport service by not buying a ticket are normally called "portoghesi" (Portugueses).
What is the origin of that expression? Isn't it offensive against the inhabitants of Portugal who have their own paid public transport service?
Or is it that Portugal offers free transport to everyone?
Examples from news:

Maggiori controlli per stanare i portoghesi del biglietto
Tentava di fare il portoghese
L'annoso problema dei portoghesi

Answer:
The origin is not certain and there are two main historical hypothesis which have to do with episodes where Portuguese authorities are involved with the papacy.

> Un'ipotesi è che l'espressione sia relativa ad un fatto storico avvenuto a Roma nel XVIII secolo, quando l'ambasciatore del Portogallo presso lo Stato Pontificio invitò i portoghesi residenti a Roma ad assistere gratuitamente a uno spettacolo teatrale presso il Teatro Argentina; non vi era bisogno di invito formale, in quanto bastava dichiarare la propria nazionalità. Altra ipotesi è che il re del Portogallo ottenne dal Papa l'esenzione dal dazio per entrare a Roma per i portoghesi, a seguito della donazione dell'oro servito alla decorazione del cassettonato di Santa Maria Maggiore. Molti romani, tuttavia, cercarono di approfittare dell'opportunità spacciandosi per portoghesi, da cui l'avvertimento non fare il portoghese per diffidare chicchessia dal mettere in atto trucchi o raggiri per poter usufruire di un servizio senza averne titolo.

(Wikipedia)


Cosa significa "pretendendo alla nobiltà di una staffetta di lampade" in questo contesto?

Nel romanzo Diceria dell'untore, di Gesualdo Bufalino, ho letto:

"""
Il Gran Magro, giudicava i malati per annate, come un intenditore di vini o un maestro in pensione. Lo assecondavano essi, resistendo raramente alla Rocca per più di quattro stagioni. La durata media era quella, da un ottobre all'altro, il tempo di aggregarsi e imparare un linguaggio, consuetudini, un decalogo che valesse per tutti. Ciascuno, infine, quasi pretendendo alla nobiltà di una staffetta di lampade, appena si sentiva vicino a cadere, affidava a un successore il suo povero testimone: un cimelio, un trucco, un nomignolo. Così da vent'anni il Gran Magro continuava a esser chiamato il Gran Magro, dopo ch'erano morti in venti, insegnandoselo prima di morire.
"""

Il Gran Magro è un medico del sanatorio per malati tubercolosi della Rocca, dov'è ricoverato l'io narrante.
Ho cercato "pretendere" e "staffetta" in alcuni dizionari, ma non riesco a capire il senso dell'espressione "pretendendo alla nobiltà di una staffetta di lampade" in questo testo. Sapreste spiegarmelo?

Answer:
In attesa di qualcuno con informazioni più salde, formulo un'ipotesi. Chiaramente la parte poco chiara è la “staffetta di lampade”. “Pretendere alla nobiltà di XXX”, anche se non molto colloquiale, significa, più o meno, “aspirare a essere/fare qualcosa di nobile come XXX”.
Sulla “staffetta di lampade” congetturo che Bufalino intenda qualcosa come una serie di fuochi di segnalazione ognuno dei quali viene acceso quando si scorge l'accensione del precedente. In genere “staffetta”, oltre ai sensi letterali di corriere per lo più militare (che qui non è del tutto estraneo), e di tipo di gara atletica a squadre in cui ogni corridore parte quando viene raggiunto dal compagno precedente, si usa spesso per indicare un avvicendarsi, in genere previsto e pacifico, di persone o eventi: un dirigente che prende il posto del suo predecessore e simili.
L'unico conforto concreto che trovo a questa mia ipotesi è qualche menzione in rete di una “staffetta di luci”, che si riferisce a un passo del Talmud, e più precisamente alla mishnà relativa a Rosh haShanà, 2:2-4, in cui si spiega come si usassero delle fiaccole accese in cima a una serie di monti, come segnali luminosi per comunicare a distanza l'inizio del nuovo mese. (Si può trovare in ebraico e in inglese qui.)
Non ho idea se Bufalino avesse dimestichezza con le antiche tradizioni ebraiche, ma situazioni simili si ritrovano anche in altri ambiti, sempre ammantati di una certa aura mistica,  dalle antiche lampadedromie fino a un episodio del Signore degli anelli di Tolkien.
Grazie per le segnalazioni a Riccardo De Contardi e a Charo.


Cosa significa "appassuliato"?

Nel romanzo Vita di Melania G. Mazzucco ho letto:

"""
Per questo Moe Rosen preferiva Dagoland. Qui nessuno lo puniva se si metteva a dipingere galline, conigli e bambini sui muri dei cortili e sulle tavole dei depositi di carbone. I dago lo trovavano solo matto. Ridevano delle strane immagini che si lasciava dietro – ma non le cancellavano. Dipingeva gli animali sofferenti, coi becchi socchiusi e gli occhi sbarrati; perfino ai fiori appassuliati e agonizzanti restituiva una disperata bellezza.
"""

Sapreste spiegarmi il significato di "appassuliato"? Non ho trovato questo termine su nessuno dei dizionari che ho consultato. Immagino si tratti di un vocabolo di uso regionale, possibilmente derivato dal napoletano.

Answer:
In questo dizionario di dialetto napoletano si trova la seguente spiegazione:

> appassuliato-a: agg. e part. di appassuliarse: appassito, sfiorito, stanco (vezz. appassuliatiéllo-èlla).

Il termine significa quindi appassito, riferito nello specifico ai fiori.

Answer: Il termine fu coniato da Gabriele D'Annunzio per la famosa canzone napoletana 'A Vucchella ( la boccuccia).


Perché 'di per sè' si scrive con 'è', mentre 'in sé' con 'é'? Qual è la differenza fra 'sè' e 'sé'?

Perché 'di per sè' si scrive con 'è', mentre 'in sé' con 'é'? Qual è la differenze fra 'sè' e 'sé'? Thank you.

Answer: Actually it is "di per sé", always with "é". I don't think "sè" is an Italian word, it's probably a mistake for "sé".

Answer:
I have never heard about such a rule. The pronoun sé wants the acute accent, because the vowel is closed.
Of course, one can find sè in old books, because the distinction between acute and grave accent on e became widely used only during the second half of the twentieth century. There is no acute accent in the 1830 edition of a famous novel

One can clearly see nè anche and da se.
The orthographic norm has since changed; now the distinction between grave and acute accent is “mandatory”. But sé shouldn't be pronounced with an open e and so it wants the acute accent.

Answer:
Nel primo caso l'accento è semplicemente sbagliato, infatti non troverai in alcun dizionario della lingua italiana la parola "sè".
Trattandosi in entrambi i casi della stessa parola intesa nella stessa accezione, ovvero nella funzione di pronome riflessivo, vanno scritti entrambi con accento acuto (é) (http://www.treccani.it/vocabolario/se/), salvo in casi in cui l'uso dell'accento per distinguere il "sé" pronome dal "se" congiunzione sia completamente superfluo perchè impossibile confonderli (come ad esempio qui: http://www.accademiadellacrusca.it/it/lingua-italiana/consulenza-linguistica/domande-risposte/accentazione-pronome-stesso)
In conclusione, la differenza tra "sè" e "sé" è che la prima non esiste.


Significato di "colpire col diavolo a sette code".

Nel libro Cronaca familiare, di Vasco Pratolini, ho letto la frase seguente:

"""
Ti trovai come se ti avessero colpito in tutto il corpo col diavolo a sette code.
"""

La mia domanda è sull'espressione "colpire col diavolo a sette code" che appare in questa frase. Si tratta di un modo di dire? Qual è il suo significato? Ho ricercato su Google, ma non ho trovato nessuna informazione a riguardo.

Answer:
Penso si riferisca piuttosto al gatto a nove code che era un mezzo di tortura particolarmente doloroso, usato nella flagellazione.

> Era in uso nell'antichità, tipicamente presso i Romani. Lo strumento era allora costituito da fibbie di cuoio alle cui estremità erano legati artigli metallici, ossa di pecora o palline di piombo, che laceravano in profondità le carni del condannato, tanto che sovente questi non sopravviveva. La definizione di "gatto a nove code" si riferisce di solito più specificamente alla frusta a nove lacci di corda annodati, che veniva usata come punizione sulle navi della marina reale e nell'esercito del Regno Unito. Questo genere di punizioni corporali vennero ufficialmente bandite in Inghilterra e in altri paesi del Commonwealth solo negli anni successivi al secondo conflitto mondiale anche per i prigionieri ed i non inglesi nelle colonie, mentre l'ultima fustigazione sul suolo della madrepatria di un soldato di nazionalità inglese avvenne nel 1831; la pena della frusta resta in uso in altri ordinamenti.

e da Treccani:

> 4 d. Gatto a nove code, specie di frusta con nove strisce di cuoio, con cui un tempo in Inghilterra si percoteva il dorso nudo dei delinquenti; lo stesso nome ha indicato anche lo knut.


Italianizzazione delle parole durante il fascismo.

Ho trovato in rete un'interessante tabella contenente molte parole straniere che, durante il ventennio, furono "italianizzate" (alcune con risultati a mio avviso abbastanza comici).

Qualcuno ne conosce delle altre che non appaiono in queste liste? Io ad esempio conosco "mescita", ovvero l'italianizzazione della parola "bar". Sapete quindi dove si potrebbe visionare una lista più completa?

Answer:
Un’altra parola forzatamente italianizzata in quel periodo era il cachet (equivalente della nostra attuale aspirina) che era tradotto come cialdino.
In questo articolo ho trovato anche i riferimenti normativi:

> “Divieto di uso delle parole straniere nelle intestazioni (delle ditte) e nelle varie forme di pubblicità” (legge 23 dicembre 1940, n. 2042) Per la classica incompetenza oggettiva delle Camere (ed anche delle loro “Commissioni legislative”) se ne delega l’elencazione alla Regia Accademia d’Italia (art. 3) che nel suo successivo Bollettino provvede a fornire l’elenco dei forestierismi banditi, suggerendo, inoltre, gli alternativi termini italiani da utilizzare.

Il sito Cartoline dal Ventennio riporta che sul Corriere della Sera del 21 giugno 1941, il “Bollettino di informazioni della Reale Accademia d’Italia” pubblicò un elenco di forestierismi con i relativi termini ed espressioni da adottarsi in italiano, approvati da una apposita commissione.
Le parole abrogate sono circa 500 tra Francesi e Inglesi:

> brioche: brioscia; carrè (uso gastronomico): lombata; champagne: sciampagna; croissant: cornetto; cyclostile: ciclostilo; dancing: sala da danze; dessert: fin di pasto; embargo: divieto, fermo; extra-strong (uso cartario): extra-forte; film: pellicola; hangar: aviorimessa; krapfen: bombola; hotel: albergo; goulasc: spezzatino all’ungherese; menù: lista; stop: alt; toast (pane tostato): pantosto. Principali parole (inglesi) nel mondo dello sport “abolite”: autogoal: autorete; bob: guidoslitta; bookmaker: allibratore; hockey: disco su ghiaccio; dribbling: scarto, scavalco; raid (aereo): transvolata; sprint: scatto; slalom (negli sports invernali): obbligata; tour: giro; trainer: allenatore. Il fascismo si spinge oltre, modificando persino nella grafia (a parità di pronuncia) alcune parole: alcool: àlcole; bidet: bidè; bleu: blu; casinò: casino; cognac: cògnac; mansarde (mansarda): soffitta; marron (colore): colore marrone; marron glacé: marrone candito; seltz: selz; wafer (biscotto): vafer; walzer: valzer. Ritocca persino due classicissimi termini storici dell’economia monetaria, che certamente largo uso non avevano nella società italiana: gold standard: base aurea; gold exange starndard: base di cambio aurea

In questo articolo sul blog KnowHow intitolato Eja eja alalà! Le italianizzazioni del periodo fascista. Manuale del fascistese! si trova una lista ancora più estesa con alcune ulteriori curiosità:

> velivolo, coniata da D’Annunzio, che sostituì macchina volante eja eja alalà che fu il sostituto di Hip hip Hurrà (sempre per mano di D’Annunzio) l’espressione "essere una mezza cartuccia" è tra le più amate espressioni di Mussolini per offendere i nemici

Il libro Credere, obbedire, combattere: il regime linguistico nel Ventennio a cura di Fabio Foresti fornisce una descrizione puntuale dell'emanazione degli elenchi, nonchè delle commissioni che ebbero il compito di costruirli.
Infatti nelle pagine 62-63 del libro appena citato viene riportato l'articolo 3 del Regio decreto 20 marzo 1942-XX, n. 720 (grazie @DaG) ed il fatto che

> Gli elenchi comparvero a più riprese anche nei principali quotidiani. Già da un anno, tuttavia, per disposizione del Ministero dell'Interno, all'Accademia d'Italia era stato affidato l'incarico di indicare le parole italiane da sostituire a quelle straniere. La commissione costituita dall'Accademia, che pubblicò una prima lista di sostituzioni nel maggio del 1941 era così composta...

Nelle note di piè di pagina (72) viene riportato integralmente il testo del bollettino citato a pag. 63.


Preserving Italian dialects.

Is there a website or book that writes down Italian dialect words or phrases so they are not lost over time? My family speaks dialect and I would like to add their dialect to a website (if it exists) or learn about other dialects and the similarities/differences with my family's. Grazie mille!

Answer:
One thing you might try to do is to contact the Comitato per la Salvaguardia dei Patrimoni Linguistici (Committee for the safeguard of the linguistic heritages). This is an association whose goal is to preserve and promote the usage of the regional languages of Italy (i.e. the so-called "dialects").
Their resource page contains some courses and grammars for some of the regional languages of Italy which you might find interesting.
Their contact page can be found here. Unfortunately their website seems to be only in Italian, but hopefully they will respond to inquiries in English.
They also seem to have a Facebook page.


Differenze tra "testimone", "testimonio" e "testimonianza".

Questi tre vocaboli, "testimone", "testimonio" e "testimonianza", mi sembrano molto simili. Non capisco bene quali sono le differenze di uso e di significato tra loro. Me le potreste spiegare?

Answer:
Il testimone o la testimone è la persona che testimonia. Per estensione, anche una cosa che svolge lo stesso ruolo può essere chiamata testimone (Come in L'unica testimone del delitto è stata la videocamera di sorveglianza). http://www.treccani.it/vocabolario/testimone/
La testimonianza è ciò che afferma il testimone, è il ruolo svolto dal testimone. http://www.treccani.it/vocabolario/testimonianza/
La parola testimonio (ormai poco utilizzata, ma da cui derivano entrambe le altre) può indicare sia il testimone sia la testimonianza. http://www.treccani.it/vocabolario/testimonio/


Qual è il senso di "provare" in questo brano?

Nel libro Cronaca familiare, di Vasco Pratolini, ho letto:

"""
Al mio ritorno, dopo i due anni trascorsi in sanatorio, tu eri disoccupato. Ti avevano licenziato da un ufficio per «scarso rendimento». L’esperienza dei quotidiani rapporti col mondo ostile, e delle quotidiane rinunzie a cui è costretta la povera gente, ti aveva già provato. Era evidente che avevi subìto un trauma dal quale soltanto adesso ti riprendevi.
"""

Potreste spiegarmi il senso del costrutto "ti aveva già provato" in questo passaggio? Ho cercato il verbo "provare" in alcuni dizionari ma, tra le tante accezioni che appaiono, non riesco a capire a quale corrisponda l'espressione che si trova nel testo.

Answer:
In questo contesto il significato di provato è indebolito, logorato.
Su Treccani per provare trovi la seguente accezione:

> a. Cimentare, mettere alla prova: le avversità provano l’uomo; la terribile esperienza l’ha molto provata; con partic. riferimento all’integrità fisica e psichica di una persona, indebolire, logorare: il lungo digiuno (o il periodo di prigionia) lo ha duramente provato; il lavoro in miniera prova anche i fisici più robusti.

e sul Treccani sinonimi e contrari per provare:

> [sottoporre a prove per superare le quali occorre resistenza, coraggio e sim.: le avversità provano l'uomo; il lungo digiuno lo ha duramente provato] ≈ (lett., non com.) cimentare, mettere alla (o a dura) prova. ↑ indebolire, logorare.


Perché "lo spaghetto" o "lo gnocco" invece di "gli spaghetti" o "gli gnocchi"?

Nei ristoranti italiani di Barcellona ho osservato che molti camerieri, quando arrivano con le portate, dicono "lo spaghetto", "lo gnocco", "la tagliatella", ecc invece di "gli spaghetti", "gli gnocchi", "le tagliatelle", ecc. Ho sempre trovato molto curioso questo modo di esprimersi: mi immagino un piatto con un solo spaghetto (magari di quelli lunghissimi).
Le mie domande sono:

Si tratta di un fenomeno regionale oppure è qualcosa che si dice in tutta l'Italia? In quali regioni d'Italia si usa?
Qual è il motivo di questo tipo di espressioni? Si usano i nomi al singolare perché sono percepiti come nomi collettivi, in modo simile a come si dice "il riso" per indicare l'insieme di tutti i chicchi che sono in un piatto e non "i risi"?
Si tratta di un fenomeno recente (un po' come nelle mie lingue si è cominciato a dire "le acque" per riferirsi a parecchie bottiglie di acqua) o piuttosto si dice così  "da sempre"?

Answer:
Penso che sia una usanza diffusa in quasi tutta Italia, dipende dal metodo di comunicazione tra chi riceve la comanda e chi la passa alla cucina.
Uno spaghetto, uno gnocco, una tagliatella indicano quindi un piatto e fungono come una sorta di nome collettivo, anche se, come dicevo, è più funzionale alla trasmissione di ordini tra sala e cucina, per minimizzare gli errori e le incomprensioni.
Anche nel momento del servizio di solito il cameriere consegna i piatti dicendo, ad esempio:

> "Ecco uno spaghetto" "L'altro spaghetto per chi è?"

oppure come suggerito da @user070221

> "Uno spaghetto al pomodoro e uno gnocco burro e salvia al tavolo 15"

Tra l'altro lo spaghetto ha anche il significato figurato di paura, spavento.


Significato di "avere la lingua di ferro".

Nel racconto La novella dell’apprendista esattore di Beppe Fenoglio ho letto questa discussione tra un prete e alcuni paesani sulla faccenda di un suo compaesano che si era asserragliato a casa sua, difendendosi a spari, quando era venuto l'esattore a riscuotere una tassa inevasa:

"""
– Questa è una faccenda, – riprese, – che dovete sbrigar voi, suoi amici da sempre. Voialtri la dovete sbrigare. Andategli sull’aia in tre o quattro e parlategli tutt’insieme o uno alla volta. Carlino sospirò, ma Umberto tentò ancora. – Lei capisce che quello non è normale, e nessuno di noi ignoranti sa le parole da usare nelle situazioni non normali. Lei certo mi capisce, parroco. – Ti capisco, ma ti dico che tu fai torto alla tua lingua. Voi la sapete usare la lingua, eccome. Avete tutti una lingua di ferro. Aspettate. Questo può essere un buon consiglio. Presentatevi tutti sull’aia ma fate parlare Amedeo. Amedeo è o non è il primissimo amico di Davide?
"""

Non capisco cosa significa "avere una lingua di ferro" in questo brano. Ho cercato alle voci "lingua" e "ferro" di parecchi dizionari, incluso il dizionario dei modi di dire Hoepli, ma non ho trovato questa espressione. Sapreste spiegarmene il significato?

Answer: Vuol dire "avete una lingua forte". Si lamentano di avere una proprietà di linguaggio debole e non adatta a discutere con lui, ma il parroco risponde che in realtà la loro padronanza della lingua è "forte come il ferro".


Significato di "arrivare in legno".

Leggendo un articolo su Garibaldi, ho trovato questo:

"""
Lo stato de inoltrata gravidanza della marchesina era di ricondursi alla sua relazione clandestina con Caroli che si voleva arrivasse in legno a notte fitta sotto le mura del giardino di Fino e che scavalcatolo raggiunse l'amante.
"""

Non riesco a trovare il significato di "arrivare in legno".
Mille grazie!

Answer:
Ho letto tutte le accezioni che appaiono alla voce "legno" sul Grande dizionario della lingua italiana e l'unica che ha senso nel contesto del brano citato è la numero 6:

> Carro, carrozza.

Quindi "arrivare in legno" significa in questo contesto "arrivare in carrozza".
Un autore che usa spesso il termine "legno" con questo senso è Federigo Tozzi. Eccone un esempio tratto dal romanzo Con gli occhi chiusi, del primo Novecento (grassetto mio):

> Finalmente, Domenico con un colpo del suo tovagliolo si levò le briciole da sopra i calzoni; si fece spolverare da Rebecca e untare le scarpe da Tiburzi, dando nel frattempo qualche ordine. In punta di piedi andò dietro il figlio che tamburellava con le dita sopra un vetro, accompagnando il mugolìo della sua voce a bocca chiusa; gli dette una manata sul collo, e disse: – Vieni in campagna con me. Pietro, senza rispondere niente, saltò sul legno già attaccato; e furono a Poggio a' Meli poco prima del tramonto.

Nota: Nei commenti si è menzionato che, nel caso che le mura del giardino dessero su un canale, potrebbe avere anche senso un'altra delle accezioni di "legno", quella che corrisponde al numero 5 della stessa voce del Grande dizionario della lingua italiana:

> Imbarcazione, bastimento, nave, barca.

Tuttavia, su questo libro ho potuto vedere che il passo citato nella domanda si basa su un documento storico, in cui appare l'espressione "sotto le mura del giardino di Fino". Il testo fa riferimento a Giuseppina Raimondi. Fino sarebbe il luogo di nascita della Raimondi, in cui abitava quando ebbe la relazione clandestina con Caroli menzionata nel brano. Non ho trovato nessuna fonte che parli dell'esistenza di canali a Fino, per cui l'ipotesi che "legno" faccia riferimento a una barca mi sembra poco plausibile.


Do we say "L'Incontro Pasta" and if so why?

"The pasta meeting" in Italian would be "L'Incontro Pasta".
I am aware of the fact that adjectives should come last, e.g., "la pasta verde".
But why do we say "L'Incontro Pasta" instead of "la pasta incontro"?  Or maybe we could say "L'Incontro di Pasta"?

Answer:
If it's the name of the resturant, I'm not sure it is translatable while still meaning the same thing.
Literally it should be "L'incontro della pasta".


Cosa significa "bumpete"? È una parola piana o sdrucciola?

Nella commedia Morte accidentale di un anarchico, di Dario Fo, a un certo momento il personaggio del Matto dice

"""
Bumpete... È arrivato l'avvoltoio!
"""

come commento a quello che ha spiegato prima una giornalista. La mia domanda è sul significato di "bumpete" in questo brano. Non l'ho trovato in nessuno dei dizionari che ho consultato. Si tratta di un vocabolo di origine dialettale?
Questa parola è piana o sdrucciola?

Answer:
No. È un suono onomatopeico (https://it.wikipedia.org/wiki/Onomatopea).
"Bump" anche nei fumetti indica di solito una collisione, o meglio il suono emesso a seguito di una caduta o un tonfo.
In questo caso viene utilizzato credo in modo sarcastico per indicare che  la giornalista è piombata all'improvviso alle sue conclusioni come un avvoltoio.
Sim. "Patapumfete" (https://www.youtube.com/watch?v=-2AQL_69QNU).
Questo tipo di onomatopee sono utilizzate di solito per dare enfasi, oppure (come nel filmato e nel brano citato) per accentuare un significato di sfottò o sarcastico ed hanno una pronuncia sdrucciola.
Es. "Zac" (suono delle forbici) -> "zàcchete" (http://treccani.it/vocabolario/zacchete).
Quindi la pronuncia è "bùmpete" / "patapùmfete", ecc.


Qual è il significato di "lisciata" in questo contesto?

Nel romanzo Storia del nuovo cognome di Elena Ferrante ho letto:

"""
A parenti e amici aveva detto che era caduta sugli scogli di Amalfi in una bella mattinata di sole, quando lei e il marito erano andati in barca fino a una spiaggia proprio sotto una parete gialla. Durante il pranzo per il fidanzamento di suo fratello e Pinuccia aveva usato, nel dire quella bugia, un tono ironico e tutti le avevano ironicamente creduto, specialmente le femmine, che sapevano da sempre cosa bisognava dire quando i maschi che volevano loro bene e a cui volevano bene picchiavano sodo. Per di più non c’era persona del rione, specialmente di sesso femminile, che non pensasse che lei avesse bisogno da tempo di una bella lisciata. Perciò le botte non avevano fatto scandalo e anzi intorno a Stefano erano cresciuti simpatia e rispetto, ecco uno che sapeva fare l’uomo.
"""

Ho cercato il significato di "lisciata" in alcuni dizionari. Nel vocabolario Treccani, per esempio, ho trovato

"""
s. f. [der. di lisciare]. – L’atto del lisciare una volta sola o rapidamente, alla lesta: dare una l. all’asse con la pialla; si diede una l. ai capelli e uscì di corsa. ◆ Dim. lisciatina, soprattutto in senso fig., adulazione, lusinga: tutte queste lisciatine mirano a qualche cosa!
"""

Le definizioni che ho trovato in altri dizionari sono simili, ma non sembrano avere molto senso in questo contesto. Per questa ragione vi chiedo: sapreste spiegarmi cosa vuol dire "lisciata" nel brano sopra citato?

Answer:
Dal vocabolario Treccani, lisciare significato 1a

> un liscio e busso (o liscebusso), una bastonatura, o una strapazzata (v. liscebusso)

Liscio e busso sembra un uso meridionale (almeno secondo il vocabolario), ma in generale ho sentito altre volte lisciare la schiena e accarezzare la schiena come eufemismo per indicare bastonare o picchiare.


Infix, Interfix, suffix and the Italian morphology (English definitions).

I am writing a short summary of the Italian morphological system for my thesis.
I am struggling with how I should define certain morphemes using English.
Future –er- in “am-er-emo”.
Now, “-emo” is a suffix (a person-number marker).
Is “-er-” an infix, an interfix or a suffix?
And what about “-in-” in tavol-in-o?
Is it infix, an interfix or a suffix?
thanks
P.

Answer:
This looks more like a question about English terminology than about Italian language, and as such it would be off topic. Italian grammar only considers prefissi (at the beginning of a word), suffissi (at the end) and infissi (in the middle);1 apparently – but this should be asked about in an English-language site about general linguistics (such as https://linguistics.stackexchange.com/) – this corresponds in English to the distinction among prefixes, suffixes, and infixes.
As for “interfix”, I admit I never heard about it and more than one English dictionary don't include it, but apparently, if we trust Wikipedia, it is “a phoneme which is placed in between two morphemes and does not have a semantic meaning”. With this definition, none of your examples is an interfix, since those strings of letters: a) are not single phonemes; and, more importantly, b) do have a semantic meaning. Indeed, -er- in ameremo characterises the future tense, while -in- denotes a diminutive form (tavolo = “table”; tavolino = “small table”).
1 See for instance the article “affissazione” in G.L. Beccaria, ed., Dizionario di linguistica, Einaudi.


What form should be used when showing messages to a user on a computer screen in Italian?

Often times, computer programs in English tend to give feedback on what they are and aren't doing in an impersonal form:

Cannot locate the internet server or proxy server
Unable to unlink old file (permission denied)
Crunching the latest data, just for you. Hang tight…
Reticulating splines...

...or in a personal form in the person of the program itself:

Firefox could not download the search plugin from...
Office could not create the work file
Windows is unable to install to the selected location

The latter set of wording works kind of okay in Italian, but the former doesn't and tends to be translated using periphrases such as:

[è] Impossibile trovare il server...
Elaborazione dei dati in corso...

...but the literal translation alternative is even worse:

Non posso trovare il server...
[sto] Elaborando i dati...

What's the preferred, least awkward way to phrase (or rather: translate) these messages?

Answer:
I generally lean towards the impersonal form in Italian. I think English can afford to use the personal form since it has the neutral gender (it), which is lacking in Italian. Using the personal form in Italian generally requires a gender to be defined. This is often arbitrary and in most cases just it doesn't feel right. Is Firefox a guy? Is Opera a lady? I don't know and I don't even want to care. Let's stay impersonal, whenever possible
Now, either using the impersonal or impersonal form, trying to literally translate English idioms is probably not doing any good. Idioms are meant to be translated with idioms, as long as the core meaning is preserved.
Let's take for instance the message

> Crunching the latest data, just for you. Hang tight…

Any close-to-literal translation I can think of would be spectacularly awkward and it would indeed be an example of Doppiaggese.
If I were responsible for translating such a message, I would rather focus on

meaning: data is being computed. It will take a few moments.
tone: colloquial, almost playful

and try to convey both of them using Italian idioms, whenever possible, or just the meaning if the form cannot be preserved faithfully.
Something like

> Stiamo elaborando i dati più recenti. Un attimo solo...

About the example:

I decided to use stiamo and be somewhat personal, since the original message was very colloquial.
I skipped the just for you as I couldn't think of a non-awkward translation. That's ok since the original meaning has been preserved, although some of the tone is being lost.
Hang tight could be maybe translated with Tieniti forte, but its purpose in the original message is to transmit the information: "This is going to take a while. Please wait.", so I decide to go with a kind of plain (but still colloquial) Un attimo solo. Again I chose meaning over form.


Uso nell'italiano del termine "accortenza" in luogo di "accortezza".

Ho solo di recente scoperto che il termine accortenza è di utilizzo prettamente partenopeo, mentre la corretta forma italiana sarebbe accortezza.
Sembra che esso sia un regionalismo, considerato scorretto altrove, ma che ha uso tipicamente comune, informale ma anche formale, in quella zona del paese.
La cosa mi ha piuttosto sorpreso e son andata a cercare la ragione di questa discrepanza: l'Accademia della Crusca chiarisce che i due sostantivi si son formati da due diversi suffissi latini e che accortezza è quello regolare, formatosi cioè da un participio passato usato come aggettivo. L'altra proviene morfologicamente da un participio presente.
Dal canto suo però accortenza, spulciando fonti storiche, pare abbia avuto una generica origine popolare, non relegata a Napoli, e sia stata in seguito acquisita stabilmente nell'italiano regionale della zona.
Si riporta anche una lieve differenziazione semantica: mentre accortezza è sinonimo di prudenza e accuratezza, accortenza ha il ruolo più generico di attenzione.
Mi chiedo se il termine (che, ripeto, per me è neuronalmente la forma giusta e mi tocca forzatamente sostituirlo con "accortezza") è in regioni diverse dalla Campania considerato del tutto scorretto, esclusivamente dialettale, se addirittura non verrebbe compreso.
Mi piacerebbe anche capire come si è storicamente sviluppato il confinamento ad una parte del paese di un termine di derivazione latina e di uso genericamente popoolare.

Answer:
Quando guardiamo alla provenienza e all'uso delle parole in italiano, non dobbiamo dimenticare la storia della nostra lingua e della nostra penisola.
Malgrado oggi la nostra lingua sia comprensibile a tutti dalle Alpi alla punta della Sicilia, in passato non era così, e se anche gli autori che studiamo a scuola sembrano parlare tutti la stessa lingua quando smettevano di scrivere dovevano utilizzare il volgare/dialetto per parlare con chi li circondava. E ovviamente la distinzione italiano-dialetto non è dicotomica, ma ci sono mille sfumature tra l'italiano della crusca e il dialetto basso,
L'italiano soprattutto quello parlato, ma anche lo scritto, è sempre in bilico tra la lingua che si impara a scuola e la lingua che ci circonda. (Perfino chi non parla o capisce nessun dialetto, ahimè, è comunque immerso in un mondo che utilizza parole, costruzioni o prestiti da una lingua più "bassa").
Se a questo aggiungi che perfino in tempi recenti le occasioni di scambio tra parlanti di diverse regioni erano limitate alla carta stampata, libri e giornali, è facile immaginare che alcune parole o espressioni si siano costruite e conservate a livello locale.
Anche la suddivisione della penisola in diversi stati fino a 150 anni fa è un altra delle ragioni di questa situazione. Il linguaggio ufficiale delle leggi, e anche i programmi scolastici, aiutano la diffusione di un lessico comune. In tal senso puoi confrontare l'italiano parlato in Italia con quello parlato in Canton Ticino, malgrado la vicinanza noterai sicuramente molte parole "sbagliate".
Queste sono alcune delle macroragioni dietro lo sviluppo di parole o espressioni locali; a queste poi se ne aggiungono di specifiche per le singole parole.


Uso di "dissociarsi".

Leggendo questo articolo, mi sono imbattuta in questa frase

"""
Oggi tutti se ne dissociano, ma i voucher sono stati approvati e introdotti per legge dal Parlamento
"""

che fa uso del verbo "dissociarsi" in un modo che a me risulta del tutto nuovo. Posso capire il significato della frase, ma non riesco a immaginare come io possa usare questo verbo, "dissociarsi", con un senso simile a quello di questo testo. Potreste farmene qualche esempio?

Answer:
Dissociarsi (da qualcuno/qualcosa) è un verbo riflessivo che significa "esprimere disaccordo".
Se non sono d'accordo con una dichiarazione fatta da un'associazione a cui appartengo, posso dire per esempio

> Mi dissocio dal comunicato stampa pubblicato ieri.

Oppure, per esempio

> Bersani si dissocia dalla linea del Partito Democratico.

Una ricerca su Google per "si dissociano da" trova molti altri esempi.
Un sinonimo è prendere le distanze da.
Questo è praticamente l'unico uso che viene fatto del verbo "dissociarsi" --- in particolare, non è il contrario di associarsi (non si dice * la quota di iscrizione è troppo alta, quindi mi dissocio dal club).

Answer:
Come precisato dal De Mauro si tratta di un'espressione idiomatica che si usa principalmente in riferimento a contesti e motivi di carattere ideologico/politico con l'intento di esprimere il proprio dissenso o disaccordo.
Dissociarsi:
v.pronom.intr. (io mi dissòcio).

> CO distaccarsi da altri per motivi ideologici, dissentire: mi dissocio dalla decisione della maggioranza.


Cosa significa "scoppiare a tempo" riferito a una bomba?

Nel racconto Oro dal libro Il sistema periodico, di Primo Levi, ho letto questo brano, che fa riferimento a quando l'autore fu catturato come partigiano (grassetto mio):

"""
Ci fecero salire, sedere separati, ed io avevo militi tutto intorno, seduti ed in piedi, che non badavano a noi e continuavano a cantare. Uno, proprio davanti a me, mi voltava la schiena, e dalla cintura gli pendeva una bomba a mano di quelle tedesche, col manico di legno, che scoppiano a tempo: avrei potuto benissimo levare la sicura, tirare la funicella e farla finita insieme con diversi di loro, ma non ne ebbi il coraggio.
"""

Nel vocabolario Treccani ho trovato

"""
Con uso generico, in tempo, meno com. a tempo, in tempo utile (contrapp. a tardi, troppo tardi): se n’è accorto, si è ritirato, si è pentito in t.; spec. con i verbi essere, arrivare, fare: se vuoi rescindere il contratto, sei ancora in t.; sono in t. a presentare la domanda?; a farlo, siamo sempre in t., non c’è fretta; arrivi proprio in t., a t. (anche nella forma del superl.: sei arrivato in tempissimo); farò in t. a prendere il treno?; facciamo in t. a prendere un caffè prima che cominci lo spettacolo?; feci appena in t. a scendere, che la vettura si rimise in moto.
"""

Tuttavia, non mi sembra che questo significato abbia senso riferito allo scoppiare di una bomba: si tratterebbe di una bomba che non scoppia troppo tardi?
Per questa ragione vi chiedo: che vuol dire "scoppiare a tempo" riferito a una bomba?

Answer:
Per "scoppio a tempo" si intende che lo scoppio è programmato per avvenire dopo un certo periodo di tempo.
Nelle bombe a mano lo scoppio è sempre ritardato per poter eseguire il lancio in sicurezza.


Qual è il significato di "pescare" in questo brano?

Nel libro I migliori anni della nostra vita di Ernesto Ferrero ho letto:

"""
A un angolo di una lunga tavolata, un po' appartato, Marcello Mastroianni pescava con un pezzo di pane da un tegamino dove gli avevano preparato due uova al burro. Pareva saturato dalla speciale pazienza che hanno le persone consapevoli che in fondo la vita è una lunga attesa, un intervallo da riempire con due uova al tegamino.
"""

Ho cercato il significato del verbo "pescare" in parecchi dizionari, tuttavia non riesco a coglierne il senso in questo passaggio. Me lo potreste spiegare?

Answer:
L'utilizzo di pescare in questo contesto non lo ritengo di uso comune ma figurativo del tirare su dal piatto l'uovo con il pane.
Treccani definisce "pescare" come

> prendere, tirare su qualcosa scegliendola a caso fra molte altre analoghe: p. una carta dal mazzo; ha pescato l’asso di cuori; p. un numero

Nonostante in questo caso non stia effettivamente scegliendo a caso fra molte altre analoghe ritengo possa essere compreso in questo senso.
"Pescare" indica anche il

> Venire in possesso di qualcosa, riuscire a trovare qualcosa o qualcuno

quindi pescare l'uovo con il pane vuol dire andare a "cercare" l'uovo con il pane nel tegamino.
http://www.treccani.it/vocabolario/pescare/

Answer: Significa che usava il pane per raccogliere il cibo dal tegamino a mo' di cucchiaio o spatola; è quel gesto che viene di solito chiamato "fare la scarpetta"


Qual è il ruolo di "si" in questo testo?

Nel racconto Il pugno chiuso, di Arrigo Boito, ho letto (grassetto mio):

"""
V’ha chi sostiene che questa malattia de’ capelli sia epidemica, adducendo ad esempio alcune località lungo la Vistola che ne sono infestate; altri asseriscono che sia prodotta dall’immondezza dei contadini polacchi e dall’uso tradizionale fra quelle genti del tener lunghe le chiome. Una prova in favore di questa seconda opinione si è che la plica apparisce come un flagello esclusivo della più bassa plebe, della più lorda genìa dei servi, dei vagabondi, dei mendicanti. L’avere la plica è in Polonia un titolo per dimandare l’elemosina.
"""

Non capisco il ruolo di questo "si" che appare nel testo. La frase non dovrebbe essere "Una prova in favore di questa seconda opinione è che la plica apparisce [...]", senza il "si"? Qualcuno di voi me lo saprebbe spiegare?

Answer:
Direi proprio che abbia solo il “valore prevalentemente rafforzativo” di cui parla la voce “si” del dizionario Treccani al punto 3.b. In questo è un uso simile a quelli (esemplificati lì e relativamente frequenti in altri tempi) di “si tacque” o, ancor più, “non sa quel che si dica”, dove “si” si potrebbe omettere senza cambiare il significato.
Nella frase di Boito, in più, contribuisce forse il fatto che subito prima di “è” viene una parola che finisce per “-e”, e il “si” contribuisce a una migliore scansione del periodo.


Which way to say "What time is it"?

I want to say "what time is it" so I did some research. But there are two ways to say it. The first way is

"""
che ora è?
"""

and the second one is

"""
che ore sono?
"""

I'm not sure if the second one makes sense.

Answer:
They are both corrects. Here the reasons:
http://dizionari.corriere.it/dizionario-si-dice/C/che-ora-e-che-ore-sono.shtml


Cosa significa «si fosse risoluta» in questa frase?

C'è una frase da Luigi Pirandello tratta da Il fu Mattia Pascal:

"""
Ma io so ch’egli (Malagna) desiderava con tutto il cuore dalla moglie un certo compenso alle afflizioni senza fine che gli procurava; desiderava cioè che ella (Guendalina, cioè la moglie) un bel giorno si fosse risoluta a mettergli al mondo un figliuolo.
"""

Ho trovato nel vocabolario Treccani tre significati per il verbo pronominale «risolversi» che potrebbero entrarci, almeno teoricamente: a) prendere una decisione, decidersi per una soluzione; b) evolvere verso la guarigione, riferito a processi morbosi; c) semplificare, chiarire qualcosa di complicato, difficile, oscuro. Il significato «a» mi pare il più probabile, ma a dire il vero, nessuno di loro sembra molto adeguato. La moglie di Malagna è malata, ma il significato «b» riferisce a «processi morbosi», mentre lei è una persona, non un processo. Sono anche confuso perché la parola «risoluta» è un aggettivo, non un participio passato, ma qui è usata con la particella pronominale come se fosse un verbo vero e proprio.
Potreste spiegarmi questa frase? Molte grazie!

Answer:
Il significato che si adatta al contesto da te citato è quello indicato dalla a), cioè prendere una decisione, decidersi per una soluzione.

> desiderava cioè che ella (Guendalina, cioè la moglie) un bel giorno si fosse decisa a mettergli al mondo un figliuolo.


Qual è l'origine del vocabolo "zanni" per i servi della commedia dell'arte?

Recentemente sono andata a vedere il balletto Pulcinella di Igor Stravinskij in versione concerto. Prima del concerto vi hanno spiegato cos'erano i zanni, i personaggi dei servi nella commedia dell’arte. Questo nome, "zanni", mi è sembrato molto curioso e mi sono chiesta da dove provenisse. Ho cercato informazioni su Wikipedia e sul vocabolario Treccani. Nel Treccani ho trovato

"""
propr. Zanni, forma toscanizzata del veneto Zani, corrispondente al tosc. Gianni, ipocoristico del nome proprio Giovanni.
"""

E su Wikipedia ho letto:

"""
Il nome di Zanni, come Zuan, è una versione veneta del nome Gianni, un nome molto diffuso nel contado veneto-lombardo da dove venivano la maggior parte dei servitori dei nobili e dei ricchi mercanti veneziani.
"""

La mia domanda è: sapreste dirmi qualcosa sul perché di questo nome proprio, Zanni o Zuan, nella commedia dell’arte? C'è stato forse qualche personaggio con questo nome?

Answer:
Ci sono due spiegazioni diverse sull'origine di questo termine.
Il Vocabolario Etimologico di Pianigiani (1907) suggerisce a) provenienza latina, e b) provenienza dal nome del villano bergamasco:

La prima versione è più vecchia e corrisponde a quello che scrive Vincenzo De Amicis nel libro L'imitazione latina nella commedia italiana del XVI secolo (1871, p.20):

> Il nome stesso di Zanni dato alle maschere della commedia dell'arte, ne indica appunto la origine, chè esso non è altro che il latino Sannio <...>.

E così scrive anche Francesco Saver Quadrio in Storia e della Ragione d'Ogni Poesia (1744, II, p. 213):

> Dico adunque, che la voce Zanni è a noi derivata originalmente dal Greco Sannos, voce da Gratino, e da altri Greci usata, a lignificare uno stolto, o scempio, dalla quale trassero i Latini Cornici la lor voce Sannio, e sanniu. <...> E perché appunto quelli Scempi, e Stolti fanno con le lor positure, aspetti, e gesti, mille morfie, onde movere il riso, disse però ottimamente Tullio cosi scrivendo: "E che ci può essere tanto ridicolo, quanto un Sannione, il quale con la bocca, col volto, con imitare i movimenti, con la voce, finalmente con tutto il corpo è motivo di riso?"

La seconda spiegazione, proprio quella che viene suggerita in tutti i dizionari moderni, è più recente. Per esempio, dizionario di De Mauro e Mancini:

> zanni 1. personaggio della commedia dell’arte che rappresenta il servo scaltro e imbroglione, oppure il servo sciocco o finto sciocco dalle trovate burlesche e ridicole 2. (non com.) buffone, pagliaccio: fare lo zanni Etimologia ← forma toscanizzata del ven. zani, riduzione dial. del nome proprio giovanni.

Questa spiegazione viene attribuita a Carlo Dati, come citato da Gilles Ménage nel libro Le origine della Lingua Italiana (1685, p.498):

> ZANI. ZANNI. Buffone. Dissi nelle mie origini Francesi, che questo vocabolo Italiano derivava dal Greco-Barbaro sanniu, voce dello stesso significato. E questo è anche il sentimento di quel gran Letterato Claudio Salmasio, sopra l'istoria Augusta. <..> Ora sono del parere del Signor Carlo Dati, quel celebre Accademico della Crusca, a cui tanto debbono le Lettere Toscane, il quale tien per fermo che sia stata corrotta questa voce da quella di Giovanni.

Ménage poi recita la lettera completa di Carlo Dati (che è troppo lunga per riprodurla qui) e conclude che "Sig. Ferrari seguita il Salmasio" (cioè Ottavio Ferrari nelle Origini della lingua Italiana), ma che Ménage stesso non è "di parere di cangiar sentimento".
Quadrio, menzionato sopra, è molto scettico per quanto riguarda la provenienza di questo termine dal nome Giovanni:

> Io ben so, che Carlo Dati, riferito dal Menagio, l'ha creduto che quello nome di Zanni fosse derivato da Giovanni, che in Lingua Toscana per abbreviazione si dice Gianni, e che i Lombardi dicono Zanni, conghietturando che forse per essersi uno de' primi Arlichini chiamato Giovanni sia rimesa questa denominazione a tutti gli altri susseguiti Arlichini. Io non mi maraviglio pero tanto di esso Dati, che abbia abbondonata la primiera etimologia <...>

... ma, ovviamente, l'opinione di Dati, uno degli Accademici della Crusca, ha guadagnato più rispetto e credibilità.
TL;DR La spiegazione vecchia è che zanni proviene dalla voce latina sannio con lo stesso significato. La versione "moderna" è stata introdotta nel 1685 e insiste che Zanni non significhi altro che Giovanni (=Gianni), come si pronuncia in Lombardia e per lo più a Bergamo. Gli esperti in etimologia e nella storia dell'arte hanno considerato credibili tutte e due versioni.

Answer:
Alle fonti citate da I.M. aggiungo quello che scrivevano Carlo Battisti e Giovanni Alessio nel loro Dizionario etimologico (1966):

> personaggio ridicolo della commedia bergamasca, arlecchino; ‘Giovanni’. È il nome con cui nel XVI sec. si chiamavano i servi bergamaschi. Cfr. il piem. gianàs sciattone e i diversi zaneìn, s'oanìn, zanìn l'acaro del formaggio. Ne dipende il rom[ano] ‘zagnotta’. Nel Lippi (a. 1676) e nel Magalotti (1667) nanni, con assimilazione e col senso di minchione. Cfr. ‘giandùia’. – Il calabrese n'ha dedotto un verbo z'annïari burlare. – Il vecchio collegamento coi sanniones delle atellane (a. 1669, Perrucci) fu già combattuto da Carlo Dati.

Il più recente Cortelazzo-Zolli conferma l'ipotesi “Giovanni”, con un possibile variante, e dà per superate altre tra cui quella “sannita”:

> Dal n[ome] pr[oprio] Zanni ‘Giovanni’. Già il T[ommaseo-]B[ellini] spiegava: “è voce bergamasca, accorciata dall'intero nome Giovanni, che rappresenta un Servo semplice e goffo bergamasco” e Migl[iorini] [Dal] N[ome ]P[roprio al nome comune] 226, accettando questa spiegaz[ione], accennava all'inverosimilità di vedere nel n[ome] della maschera il lat[ino] Sannio. Tuttavia, il problema dell'orig[ine] remota resta, così, aperto. Una possibile soluzione è stata proposta da L. Lazzerini, Preistoria degli Zanni: mito e spettacolo nella coscienza popolare (negli Atti del Convegno su Scienze, credenze occulte, livelli di cultura, Firenze, 1982, pp. 445-475), che ritiene, con l'appoggio di una appropriata documentazione, che Giovanni si sia sovrapposto a Zan, continuatore di Dianus, corrispondente m[aschile] di Diana, diventata un ‘essere demoniaco’ presso le popolazioni romane cristianizzate. Inutile richiamare una eventuale contaminazione con zana ‘cesta’, ma anche ‘chi s'incaricava di recapitare qualcosa dietro commissione e a pagamento’, come ha il Machiavelli in una lettera a Francesco Vettori del 25 febbraio 1514 (R[ivista ]D[ialettale] I 1975 466-467). – Bibl[iografia] sul personaggio: V. Pandolfi, La commedia dell'arte, I, Firenze, 1957, pp. 155-293.


Qual è il significato di "portare" in questo contesto?

Nel romanzo Non so niente di te di Paola Mastrocola ho letto:

"""
A parte il fatto che Daniela non aveva voluto studiare. Lei che poteva, non aveva voluto. Non ne aveva voglia. Diceva che non era portata. Proprio vero nella vita chi vuole non può, e chi può non vuole.
"""

Non riesco a capire il significato dell'espressione "non era portata" nel brano precedente. Me lo potreste spiegare?

Answer: Essere portati per (qualcosa) vuol dire avere un dono o attitudine particolare...  Per esempio "non sono portato per la matematica" significa "non sono bravo / non ho un dono (o attitudine) / non mi riesce bene studiare la matematica".

Answer:
Come riporta il vocabolario Treccani, sinonimi di essere portato per sono:

> (essere) adatto, incline (a), predisposto, tagliato, versato (in).


Are "qui" and "qua" entirely interchangeable? If not, could you cite general cases in which they are not?

Answer:
They are indeed interchangeable but qua is generally seen as less precise in terms of distance than qui (see also the comments here and here), e.g.:

> Q: Dov'è Mario? A1: Boh. È qua. (meaning: here, in this place or in this building and not somewhere else, not in Alaska, for example) A2: È qui. (meaning: right here, in this room, next to me)

However, using either qua or qui in any of these answers would be perfectly correct.
Note also that only qua might be used in combination with adverbs: quassù, quaggiù.
I would usually say Dammi qua and not qui but, as Gabriele has said, this might be a matter of taste.
(Added after some googling: qua should never, ever be used in qui pro quo. Yes, it has nothing to do with the question, but it seems that some people do believe that the words are interchangeable also in this Latin sentence...).

Answer:
They are completely interchangeable.
The only reason I can think of for preferring one or the other is they way they sound in specific sentences.
E.g. in the phrase

> Se passi di qua andrai più veloce

I would rather use

> Se passi di qui andrai più veloce

since andrai begins with an a, and it sounds slightly better to put a word ending with i rather than one ending with a in front of it.
It's really a matter of taste, though, as both phrases are completely acceptable to say or write.

Answer:
Qui and qua are mostly interchangeable, but qui has a more punctual meaning whereas qua is more vague, similar to the pair lì and là, costì and costà.

> Qui: exactly here where I am Qua: in my proximity Costì: exactly where you are Costà: in your proximity Lì: exactly over there Là: around there

In the dictionary of Devoto-Oli we have the following definitions

> qua2 avv. (radd. sint.) ~ ‘In questo luogo’: indica vicinanza a chi parla, ma è meno preciso di qui (vieni qua, vieni nei miei pressi; vieni qui, vieni in questo punto preciso) qui avv. ~ Indica vicinanza a chi parla, ma con molta maggiore precisione di qua (qui c’è freddo, in questo punto preciso c’è freddo; qua c’è freddo, nei miei pressi c’è freddo)

That is qui is used to refer to a precisely defined point, whereas qua lacks this precision, indicating rather an area.
The same in Treccani qua2 and qui.
Luca Serianni in his "Grammatica Italiana" writes that
«Although they are largely equivalent, lì and là (as qui- qua and costì - costà) are not always interchangeable: lì is used (as qui and costì) preferably for a precise place, defined with precision, while là (as qua and costà) rather indicate a place as an area, without a precise determination. The opposition location accuray/ areal location, even if it does not always emerge with clarity, appears evident in congjunction with prepositions. In fact, we will say di là dal fiume, dal confine, because we divide the space into areas [...]; it would not be correct to say di lì dal fiume. Instead, we will say passare di lì with exact reference to a precise place [...], which is crossed or touched. In the subdivision of the home space, every room being intuitively an area, we will say vado di là in cucina, vieni di qua in salotto*.

> Pur essendo per gran parte equivalenti lì e là (come qui - qua e costì - costà) non sono sempre intercambiabili: lì è usato (come qui e costì) di preferenza per un luogo puntuale, definito con precisione, mentre là (come qua e costà) indica piuttosto un luogo come area, senza una determinazione precisa. L'opposizione puntualità/arealità, pur non emergendo sempre con nettezza, appare evidente nelle csotruzioni con preposizione. Diremo infatti di là dal fiume, dal confine, perché, così facendo, suddividiamo lo spazio in aree [...]; non sarebbe corretto dire di lì dal fiume. Diremo invece passare di lì con il preciso riferimento ad un luogo puntuale [...], che viene attraversato o sfiorato. Nella suddvisione dello spazio domestico, ogni locale essendo intuitivamente un'area, diremo vado di là in cucina, vieni di qua in salotto.

Moreover, we cannot say in lì, in qui, in costì.
Outside of books and a part of Tuscany, though, people only use qui/qua (here) and lì/là (there) with no real difference.


"1 euro a oggetto" oppure "1 euro per oggetto".

Sto cercando di capire quale di queste forme sia corretta o comunque preferibile dovendo indicare il costo di un oggetto.
Esempio:

"""
1€ a penna 4€ a confezione
"""

oppure

"""
1€ per penna 4€ per confezione
"""

Facendo delle ricerche in internet mi sembrano usate entrambe le forme e se dovessi scegliere andrei a sensazione e vorrei capire se c'è una regola.

Answer:
```
1€ a penna
```

In molti casi A suona decisamente meglio rispetto che per.
Alcuni esempi:

```
Tutto a 1 euro 10€ a partita 1€ a testa
```

Possiamo invece utilizzare per in frasi come

```
1€ per 50 prodotti 10€ per tutto insieme 10€ per l'intera collezione
```

Una regola potrebbe essere che quando il prodotto che viene venduto è formato da
più di una parola si utilizza per mentre invece, se il prodotto è una sola parola suona meglio A


What does "sballati" mean?

In conversation with Italian (specifically Sicilian) friends, a word has come up which we are struggling to reach a shared understanding of.
The Italian word is "sballati" and, when fed through Google Translate, it comes back as "How High" which is confusing to me as a mainly English speaker.
They say it is used when someone drinks, gambles, takes drugs, etc. to excess, so to me it seems to mean something like vice; but maybe someone can translate into English to clarify its meaning so that I do not use it inappropriately?

Answer:
The noun sballo can have different usages. It can mean something that is able to provide "a thrill of pleasurable, often reckless excitement"; it can also mean "the sharp stimulant effect of alcohol or a drug". In these cases the word you might be looking for could be "kick", or even "trip".
The adjective "sballato" can mean something that is absurd, illogical, nonsensical; or it can mean a person that is under the effects of alcohol or heavy drugs; it is also used for people who live a reckless, highly irregular, almost insane life.
Typically, a person who is "sballata" could be someone who has just spent the night in a disco, perhaps drinking too much or taking drugs and dancing uninterruptedly until sunrise, or just having extreme fun, probably more than the body can - or should - actually take.
Finally, "sbàllati" is the imperative mood of the verb "sballare", and it is an invitation to have wild and reckless fun.

Answer:
> In conversation with Italian .. a word has come up which we are struggling to reach a shared understanding of...The Italian word is "sballati"... maybe someone can translate into English to clarify its meaning so that I do not use it inappropriately?

"sballato" is the past participle of the verb "sballare" which has the root 'balla'  which means 'a stupid, exaggerated statement': fib, bunkum, baloney
Therefore, if it is used in relation to things like 'price', 'extimate' etc. it means just 'exaggerated', 'out of proportions'; in relation to 'result', 'calculation' etc. it means 'wrong'; in relation to a mechanical device such as 'motore', 'contatore' it means 'out of order', 'busted'.
When it is used with relation to people its root is:

1)'sballare' as an intransitive verb that means 'to go wrong/bust', 'to go beyond the acceptable limit'. "è uno sballato" means he is 'nuts', 'a twit'.
2) 'sballo': "Nel gergo dei drogati, il particolare e temporaneo effetto di eccitazione e di benessere psicologici e fisici provocato dall’assunzione di droga". Therefore 'sballato' means 'drug-addict': 'quel bar è un covo di sballati", "è entrata in un giro di sballati"


Can disagreeing gender be appropriate, e.g. la mia cane?

I'm under the impression
```
la mia cagna
```
 can be taken poorly, can it be appropriate to instead say
```
la mia cane
```
 and the message still gets across? Is there a better way to express my dog is female in the sentence
```
Di lunedi, ho portato la mia cane a tagliare i capelli
```
?

Answer:
La mia cane is not a thing. I would argue that the standalone word cagna, though somewhat strong, is not considered a bad word unless explicitly referred to a woman, i.e. that, unlike its English counterpart bitch, its primary meaning is still a female dog. For a comparison, you can be sure that the primary meaning of troia is a derogatory term for a female prostitute, instead of the techincal meaning of female pig (you would call that scrofa).
If you want a more pleasant term for cagna, you can use the diminutive cagnolina (or cagnetta, which I don't personally like).
Also animals don't have capelli: people do. Animals (may) have the collective mass of body hair, il pelo. Therefore

> Lunedì ho portato la mia cagna/cagnolina a tagliare il pelo.

Added: For the general question of "disagreement in gender", the rule is that adjective and article must have the same gender and number as the noun they refer to. This irrespective of whether the noun agrees in gender with the object it refers to. Since cane is a masculine word, you would say il mio cane even if you decided to indicate a female dog by the word cane. E.g., you say la guida turistica è stata maleducata even if the tourist guide is a man. For the record, you don't necessarily need to specify the gender of your dog, and it is possible to indicate a dog and a cat of unspecified gender by the masculine terms cane and gatto.


Accordo del verbo con il soggetto "alcuni di voi (noi)".

Non sono sicura su come si debba fare l'accordo del verbo in una frase il cui soggetto è "alcuni di voi" o "alcuni di noi". Il verbo si deve coniugare in seconda (o prima) persona plurale o in terza persona plurale?

Answer: Poiché il soggetto della frase "Alcuni di noi/voi [verbo]" è "Alcuni", mentre il pronome personale ("noi" o "voi") funge da complemento partitivo, è corretto coniugare il verbo alla terza persona plurale.


Whether to use the 1st person "Infangherei" or the 3rd person "Infangherebbe"?

Supposing someone said to you, "Do something!", I wonder how I should respond to that:

"""
Non posso farlo. Infangherei la sua reputazione. {or}: Non posso farlo. Infangherebbe la sua reputazione.
"""

I've dropped the clause "se lo facessi".
Is it me {1st person} who would sully his reputation? Or is it the act of doing so {3rd person} that would end up tarnishing his reputation?

Answer:
As @alexjo wrote in the comment, the two sentences are both correct, but have different meanings.
(1) "Non posso farlo. Infangherei la sua reputazione" means that I would sully his reputation.
(2) "Non posso farlo. Infangherebbe la sua reputazione" means that the action would sully his reputation, perhaps as an unintended but inevitable consequence.
In response to your final point, notice, however, that the clause "Se lo facessi" sound a bit awkward in:
(2)' "No posso farlo. Se lo facessi infangherebbe la sua reputazione"
While not exactly incorrect, the change of grammatical subject in the second sentence may even suggest that yet another subject has entered the picture. Perhaps someone else would take my action as an opportunity to sully his reputation.


What is the italian equivalent word for disfranchise?

I was not successful in finding an exact equivalent Italian word for disenfranchise neither in Google nor in WordReference.
From the Merriam-Webster dictionary

"""
disenfranchise transitive verb: to deprive of a franchise, of a legal right, or of some privilege or immunity especially: to deprive of the right to vote
"""

In the Wordreference dictionary I can only find

"""
Privare del diritto di voto.
"""

Obviously this is a phrase that conveys the meaning of the word disenfranchise. However I'd like to know if there is a single Italian word expressing the same meaning.

Answer:
I think that the right word is interdizione, even if it has more meanings in Italian.
In Italy, in the legal field there are two cases in which the right to vote is removed:

Interdizione giudiziale: for people are incapable of understanding.
Interdizione legale: for those who have committed particularly serious crimes.

From Treccani

> interdizióne s. f. [dal lat. interdictio -onis, der. di interdicĕre «interdire»]. – 1. In genere, divieto, proibizione fatta da un’autorità: i. dell’accesso in zone militari; trattative per l’i. delle armi atomiche e nucleari. Con accezioni specifiche: a. Nel linguaggio giur., esclusione della capacità di agire o dell’esercizio di determinati diritti, che consegue a uno stato d’infermità mentale accertata dal giudice (i. giudiziale) o a una sentenza di condanna (i. legale; i. dai pubblici uffici; i. dall’esercizio di una professione o di un’arte); chiedere, ottenere l’i.; pronuncia d’interdizione.


Cosa significa “piccola gente” in questa frase?

Nel libro Sardegna come un'infanzia di Elio Vittorini ho letto:

"""
È prestissimo, a giudicare dai negozi tutti chiusi. Passa piccola gente frettolosa e uno in maniche di camicia lancia acqua con un secchio, violentemente, contro il marciapiede. Poi spazza e tira fuori dei tavolini.
"""

Secondo il vocabolario Treccani, l'aggettivo piccolo significa

"""
In genere, inferiore alla misura ordinaria, in senso proprio o figurato. a. Con riguardo alle dimensioni, alla grandezza: una casa p., un p. giardino; un p. tavolo; un p. quadro; un p. libro, o un libro p.; una p. automobile; mani p., piedi p.; un paio di scarpe troppo piccole per lui; [...] Riferito a persona (per lo più posposto), può indicarne l’altezza, la statura: un uomo p.; una donna p. ma ben proporzionata; talvolta anche raddoppiato: una donna piccola piccola (e fig., farsi piccolo piccolo, cercare di non farsi notare tra altri, di passare inosservato); precisando: essere p. di statura, p. di persona; oppure può indicare l’età: ha due figli p., ancora p.; sei p., non puoi capire queste cose; è troppo p. per andare ai giardini da solo. c. Rispetto alla quantità: solo una p. parte dei presenti ha votato la mozione; raccogliere un p. numero di adesioni; ne ho ricavato un p. guadagno.
"""

La mia domanda è: qual è il significato di "piccola gente" nel testo precedente? Gente di piccola statura? Poca gente? O si tratta forse di bambini?

Answer:
Lì 'piccola gente' - considerato il contesto - significa 'popolino', che è, come recita il Treccani, la 'parte del popolo meno progredita culturalmente e socialmente'.
È plausibile che l'autore preferisca usare 'piccola gente' per evitare il senso spregiativo di 'popolino' (in modo simile a come lo fa Guareschi nel suo Mondo piccolo).


Cosa significa "uva passera"?

Nel romanzo La luna e i falò, di Cesare Pavese, ho letto:

"""
Il giorno che tornai al casotto di Gaminella, conoscevo già il vecchio Valino. L’aveva fermato Nuto in piazza in mia presenza e gli aveva chiesto se mi conosceva. Un uomo secco e nero, con gli occhi da talpa, che mi guardò circospetto, e quando Nuto gli disse ridendo ch’ero uno che gli aveva mangiato del pane e bevuto del vino, restò lí senza decidersi, torbido. Allora gli chiesi se era lui che aveva tagliato i noccioli e se sopra la stalla c’era sempre quella spalliera di uva passera.
"""

Ho cercato il termine "passero" in parecchi dizionari, ma il significato che ho trovato (un uccello) non ha senso nel contesto del testo. Per questa ragione vi chiedo: sapreste spiegarmi cos'è questa "uva passera" che appare nel brano sopra citato? Si tratta forse di italiano regionale?

Answer:
L'uva passera è una particolare varietà di uva che ha gli acini senza semi.
Il Sabatini-Coletti riporta:

> passera 2 [pàs-se-ra] agg. uva p. (o come s.f. la p.), quella con gli acini senza semi, nota anche come passerina, passeretta o uvetta sec. XIV

Anche questo post in un blog enogastonomico riporta:

> La Passerina, il vitigno, ha una sua specifica identità, qua e là viene chiamata da sempre con nomi a dir poco folcloristici (cacciadebiti, cacchione, uva passera, uva d’oro, uva Fermana) e seppur non vanti nobili origini certe del suo nome, grazie alla sua abbondante produttività ha saputo garantirsi una certa riconoscenza che gli ha consentito di arrivare sino ai tempi moderni,

Questo sito di enologia ne spiega l'origine:

> Il Passerina è un vitigno a bacca bianca autoctono dell’Italia centrale, la cui provenienza esatta è contesa tra la provincia di Frosinone e la regione Marche. Questa contesa è dovuta al fatto che si tratta di un vitigno molto antico, coltivato in tutto il centro Italia seppur con sinonimi diversi. Gli esperti comunque propendono tutti per l'ipotesi marchigiana. Come genealogia appartiene alla famiglia dei Trebbiani, e con essi è stato spesso confuso, così come con il Bombino Bianco.


Cosa sono i "lanci" in questo contesto?

In Una questione privata, romanzo di  Beppe Fenoglio ambientato durante la guerra partigiana, ho letto questo dialogo:

"""
– Vado da Hombre, – rispose Milton. – Vai dai rossi? – Visto che noi azzurri non abbiamo prigionieri. – Ma quelli, ammesso che l’abbiano, non te lo daranno mai. – Me lo farò... imprestare. – Non te lo presteranno nemmeno. Con la ruggine che c’è, con la testa che gli montano i commissari, con la bile che hanno in corpo per via dei lanci che noi riceviamo e loro no...
"""

La mia domanda è sul significato di questi "lanci" che appaiono in questo passaggio. Immagino si tratti di qualche tipo di armamento. Ho cercato alla voce "lancio" di alcuni dizionari, ma il senso non mi è del tutto chiaro. Si tratta di esplosivi (accezione 1. d del vocabolario Treccani)?

Answer:
I lanci sono sicuramente i "lanci di rifornimenti" (quindi sia armi che munizioni che cibo) che una parte riceve e l'altra no (e quindi è scontenta).
I rifornimenti venivano paracadutati per via aerea, da qui il termine "lancio" (perché venivano lanciati da aerei).


Significato di "lisciaia" e "liscia".

Nel libro Verde acqua di Marisa Madieri (pubblicato da Einaudi) ho letto queste frasi:

"""
"Mentre sorseggiava il solito caffè in cucina, gli è caduto lo sguardo sulla mia lavatrice in funzione e, scuotendo il capo, l'ha definita l'invenzione piú utile del secolo per l'enorme risparmio di fatica ch'essa comporta. Di «liscie» ne aveva fatte tante in vita sua." "La mamma scaldava pazientemente dei pentoloni d'acqua, li versava fumanti in una grande mastella nello sgabuzzino e lasciava la roba a mollo per una notte con la lisciva. L'indomani portava il tutto nella lisciaia comune, strofinava a lungo col sapone, curva sulla vasca di cemento, e sciacquava con l'acqua gelida."
"""

Il contesto rende chiaro che le parole "liscia" e "lisciaia" hanno a che vedere col bucato, ma cosa significano esattamente?

Answer:
Credo che siano termini parzialmente o totalmente dialettali (potrei però sbagliarmi).
La lisciaia è una stanza in cui si fa il bucato (simile al "safareig" che sicuramente conosci). Un altro termine è lavatoio.
Ormai nelle case moderne non esiste più, o si è trasformato in un ripostiglio generico e multiuso.
Sulla liscia, credo che sia una versione dialettale friulana dell'italiano liscivia ("lleixiu"), che è una sostanza ottenuta dalla bollitura della cenere e che si usava per togliere le macchie dai panni prima di lavarli. Suppongo che per estensione, "fare la liscia" potesse significare appunto "fare il bucato" o quantomeno "applicare la liscia al bucato".
In tutti i casi, attività che sono state interamente sostituite dalla lavatrice.
Ho trovato questo link che sembra confermare che si tratta di un termine dialettale.


Ci sono differenze di uso tra "assieme" e "insieme"?

Nel racconto I barattoli di Marisa Madieri ho letto:

"""
"Ripensava agli anni in cui, con molto decoro, lavorava come commesso presso un'importante compagnia di assicurazioni, rivedeva la sua casa viva e rumorosa, con i figli che studiavano assieme e assieme giocavano."
"""

Non conoscevo il vocabolo "assieme", ma cercando il suo significato mi sembra molto simile a la parola "insieme", che sì conoscevo. La mia domanda è: questi due termini sono completamente equivalenti o ci sono invece differenze di uso tra loro?

Answer:
Secondo il Treccani, "assieme" ed "insieme" non presentano alcuna differenza di significato e possono essere usati indifferentemente.
L'unica eccezione a questa regola è l'insieme matematico, per il quale non esiste il corrispondente con "assieme"; inoltre in espressioni come "Per un insieme di ragioni" l'uso di "assieme" in vece di "insieme" è difficilmente riscontrabile.


Can I say bravo to a female performer?

Everywhere in the world after a successful performance like a live music show or theater play, you can hear audience yelling "Bravo!" to the performers regardless of their gender or number. Is this also true in Italy? Given the existence of the distinguished feminine form "brava", wouldn't it sound queer or even impolite to a female Italian performer if I say bravo to her, especially if she doesn't know that I'm not a native speaker?

Answer:
In Italian, saying “Bravo!” rather then “Brava!” to a female would sound mostly funny, so you'd better use the latter, and “Bravi!” when addressing, say, a band or a performing group.

Addendum: There is a whole (short) book about the history of the Italian word bravo from the original meaning of “violent, bold”, derived from Latin barbarus, to the modern sense of “good, able”: Giuseppe Patota, Bravo!, il Mulino 2016.
A chapter, in particular, covers the use in the meaning mentioned in this question, confirming that bravo! has always agreed with the number and gender of the people so addressed. A 1826 Dizionario e bibliografia musicale by Peter Lichtenthal attests that:

> Si usa anche in plurale bravi, brave, allorché due o più cantanti o sonatori eseguiscono per eccellenza un Duetto, o Terzetto od altro pezzo concertato. Anche ad un Corpo intero s'indirizza talvolta, p.e. brava orchestra ec. Una picciola osservazione ancora. Molti hanno la strana abitudine di usare per la parola bravo tutt'altra prosodia in teatro che fuora del medesimo. Fa dunque specie a sentir gridare taluni a guisa de' Francesi bravò in vece di bravo ...

And Patota likens those Italians using the French-like pronunciation in the 19th century to those who today use Italian or Latin terms with an English pronunciation:

> A pensarci bene, gli italiani che, duecento anni or sono, pronunciavano alla francese un bravó che i nostri cugini d'Oltralpe avevano preso da noi fanno il paio con certi loro compatrioti d'oggi, che pronunciano all'inglese i vari giùnior, mìdia e plàs che l'inglese ha prelevato dal latino. Il nostro provincialismo ha radici antiche, non c'è che dire [p. 107].

Answer:
No! To speak correct and polite Italian you would have to say:

"Brava" to a single female performer,
"Bravo" to a single male performer,
"Brave" to many female performers (not even one male performer among them),
"Bravi" to many performers if there is at least one male performer among them.

Answer:
Well, this isn't obvious, so I'll try to give you some explanations.
Like others have pointed out, you can't always say bravo. This is a normal adjective used to describe people, and so you'll have to use the proper ending depending on who you're talking about. The feminine singular form is brava. The plural forms are bravi and brave for masculine and feminine respectively.
Saying bravo to a woman is incorrect. Although it's not really impolite, it may make you sound as if you were mocking the performer for addressing her like a man, so don't make fun with it.
So why do all non-Italian speakers always say bravo? I can point out at least two reasons for this.
First of all, most languages treat loanwords as invariant, especially if they can't be assimilated to fit the typical inflection rules.
Furthermore, speakers of many languages will feel that they're talking about the performance rather than the performers. They may think of bravo as a way to say "great show!" or "good job!". In this sense, bravo would be used as an interjection rather than an adjective. But even when bravo is perceived as an adjective in the speaker's own language, declension would not apply. The best example is probably Spanish where you always say bravo for a good performance, despite the fact that singular endings -a/-o for adjectives are the same as in Italian.

Answer:
The Italian word "bravo" is used in English, French and many others. These languages take only the masculine form of the Italian adjectives and apply it to both genders. In Italian "bravo" is an adjective and its gender must agree with the noun. So for a woman, you should say "brava". In a concert, we say "brava" to a female performer, not "bravo". This is what we do in, Italy too, at a concert.
Other than that, "bravo" in Italian is something we say often to kids for something they did well and it may not be the most appropriate way of paying a compliment to someone. Personally, if speaking directly to a music performer, I would say "complimenti" or something more complex like "La tua interpretazione mi ha molto emozionato".

Answer:
As clami219 said:

> No! To speak correct and polite Italian you would have to say: "Brava" to a single female performer, "Bravo" to a single male performer, "Brave" to many female performers (not even one male performer among them), "Bravi" to many performers if there is at least one male performer among them.

I just want to add that really everyone in Italy use the above, so if an Italian hear a "BRAVO!" instead of "BRAVA!" immediately think to a foreign person that doesn't know the correct way to say that, and for this it's difficult to be offended for a "BRAVO!"

Answer: I am Italian, if you have to say it to a female you must say "brava", with the final "a"! "Bravo" is for a man. Bye!

Answer:
Se la domanda è 'Can I say bravo to a female performer?' la risposta è no, altrimenti, in Italia, saresti percepito irrispettoso del genere femminile.

English version
If you are asking 'Can I say bravo to a female performer?' then the answer is no.

Answer:
If you are speaking English, use English conjugation rules, not Italian.
In English, the verb does not change to agree with the gender of the subject it is referring to. It does in other Romance languages but not in English. "Bravo" has been assimilated from other languages, as have a vast range of other words. I don't believe reverting to Italian conjugation rules is necessary. If you say "bravo" and the performer is female, it depends if you are saying "bravo" in English. If you are saying "bravo" in Italian then there would be an issue.
Perhaps if you were an English speaker yet said "bravo" with an Italian accent that would be crossing the line. We're splitting hairs here. At the end of the day the only way to be disrespectful is to say "bravo" with Italian sounding phonetics to a female performer where they know and expect you to speak and understand Italian.
Otherwise if you are an English speaker and pronounce "bravo" with English phonetics you aren't saying anything wrong because that word is recognized as an English word. It is in English dictionaries. As are other words like ballet, lingerie, cuisine, bureau, cafe. They may have come from other languages but they are fully fledged official words of the English language and are to be pronounced with English phonetics when spoken and obey English grammar rules. The fact that "bravo" also appears in Italian and can change form depending on usage is interesting trivia but that is as far as it should go.

Answer:
short answer: NO!
long answer: you should use either bravO or bravA or bravE or bravI, it depends on the gender and the number of persons:

single male person: bravO
single female person: bravA
many male persons: bravI
many female persons: bravE
many male and female persons: bravI

Answer:
As a classic and opera music lover, living in UK for the last 20 years, I really like the question, as it touches things I've experimented many a times.
Le'ts assume I'm at the Royal Opera House at the end of an opera. I'm part of an audience coming from all over the globe.  I'm pleased with the performance and the performance.  What do I do?
What I normally do is really shouting my appreciation with a series of "Bravo!", intermixed with "Bravi!" (in no order or preference). In reality, for a really good performance, you just want to voice your appreciation in any possible way.
And the soprano? Same: "Bravo!" (as most of the audience) and "Brava!".
Why do I do it?  I guess instinctively you want to do what everybody else is doing to maximise its effect (e.g. like clapping at the same cadence then everybody else etc.). But you also like to express yourself as you are most accustomed: there is no right or wrong (incidentally, my English wife does the same as me).
Would I do the same in Italian at the Scala or La Fenice?
Certainly not!  I would decline the adjective properly and exclusively.
On the other hand, when I speak in Italian I say Parigi, but I say Paris (with the right pronunciation) in English or French.

Answer:
Premise: "Bravo", as an exclamation (hence indeclinable) came into use in French, English and other European languages from the (declinable) Italian adjective through the Italian Opera,  since around the half of 18° century  (there has been a little issue of priority about it: yet it seems the term is documented in French since 1738, while in English it dates 1761. The use in German is only documented since 1854).
In Italian , while of course  "bravo" is a declinable adjective, and should be used as such, the artistic and theatre jargon  may  borrow, and does, the French- English term, so it is perfectly correct and polite (yet not very common) to express appreciation to a female performer yelling "bravo" , or  writing it in an art review, especially in a context of classic music and opera. In this case it would be understood as a foreign  term, and not Italian, though.

Answer:
Can you say bravo to a female performer? Yes.
Should you say bravo to a female performer? No. As you observed, it might be perceived as queer or even mocking/disrespectful, even if non-native speakers can get a free pass.

The correct form in Italian is "brava" ("brave" for a plurality of females, "bravo" for a male, "bravi" for the mixed case).
That said, when you say bravo to a female performer, this may fall in two categories:

you are clearly an Italian, or can be mistaken for Italian, i.e., it will be expected of you that you use the proper Italian form - which you didn't. People will either re-evaluate you as non-Italian and point out to you with a smile that you should have said brava, assume that you're using the English invariant form (see below) and say nothing, or politely rebuke you by congratulating for your otherwise flawless Italian (it might also be a genuine congratulation, though); or they will assume that you're mocking the performer or accusing her of something (in this case, however farfetched, it might be of being a closet lesbian, of taking male hormones - it may happen at a sporting event -, or even to be a transvestite).
you are clearly not an Italian: your appearance, accent, or context (e.g. in a group of English persons) shows that Italian is not your native language. In that case, intelligent people will assume that you're using the English term 'bravo', which while borrowed from Italian, is invariant. This will be even more apparent if there's more than one performer, so that 'bravo' matches neither sex nor number. There's still a risk of some slow-witted person not 'getting it', but then it will be more clearly his fault.

Since you do know the difference, I'd go for the Italian correct form in all cases. At worst, some non-Italian speaker will politely enquire on why you don't say bravo, and you will be able to educate him at no loss for you, and some gain for him.

Answer: Even commentators Mary Jo Heath and Siff on the NY Metropolitan Opera matinee website use brava, to single female singers and bravi (plural masculine) to males and mixed male-female groups. This is a recent development -- and an aberration. Centuries ago bravo was borrowed by the French from Italian and is used in France and thence everywhere else as an invariable cry of approval FOR THE PERFORMANCE, not the PERFORMER(S). Comments to the contrary are ALL  made in neglect of Italian intonation. If you say brava to a singular female, the accent is on the first syllable and the meaning is 'good girl, nice' girl', not 'hooray'. In ITALY  and FRANCE the opera house bravo should be yelled with accent on the final syllable and it's invariable. It's a FRENCH  cry of approval that has gone international. Research it yourself on Google books and Amazon. Citations from the earlier 1900s and before are of the kind "bravo, Signora!".

Answer:
Warning: there's a risk to be misunderstood !
Despite the amount of answers I've not seen this risk emphasized (see below).
I see at least three keys to answer to your questions: grammar, opportunity and education.
Grammar. It's quite simple, as stressed elsewhere: in Italian you should use brava for a woman, brave for more than one, bravo for a man, bravi for more than one or for male(s) and female(s) together.
Opportunity. Italian is a sharp tool, if you want. From here the possibility to be misunderstood.
Since bravo should referer to one single male, you can use to address specifically your compliment to one element of a group. After all, not all the troupes are composed with artists of the same level, neither in each performance the same artist gives his/her best.
Let's do a practical example: at one point one tenor and two sopranos enter together on the stage.

If you say bravo you may want to address your compliment only to him, highlighting his performance over the sopranos ones.
If you say brave the opposite, you may want to address your compliment only to the sopranos.
If you say brava you want to emphasize one of the sopranos on the other two artists (which one is a little more tricky to understand...).
Moreover you may see sometimes the male artist to step back and push forward the female ones

Especially when the male is well known actor and the females are young you may listen bravo to highlight the attempt to promote the young ones
You may again listen brave  (or bravi) to state the intention to make no difference (between) among the artists.

Education. Last but not least, a compliment is always a compliment.
It doesn't really matter if you say bravo, bravò, bra-voh, prafo, blavo or whatever. So if it is clear you are not an Italian native speaker, you will not reasonably offend anyone, and your effort will be appreciated. In this case the worst (pronunciation) the better, but since you know the differences you can choose the proper tool.
Last note, how it sounds. This depends on the mood, education, sensibility of those who listen. Over the time (but out of Italy) I alternatively found it queer, funny or weird, but I finish to be used to.  So an artist who travels or that performs for a non Italian public is reasonably ready to understand the compliment and not to misunderstand you... but for the public itself it depends, case by case.

Answer:
It would be grammatically correct in Italian to say "bravo, soprano", since "soprano" is a masculine noun.
Likewise, it would also be possible to say "bravo" to a group of people, if you are addressing an ensemble rather than its individual members, e.g. "bravo, quartetto".
Adjective declension is concerned with the grammatical number and gender of the associated noun, not necessarily with natural genders or actual head counts.


Cosa sono "... Gli inesprimibili!"?

Leggendo il bel racconto pieno di ironia "Skating-Ring" della Marchesa Colombi (pseudonimo di Maria Antonietta Torriani, 1840-1920), dalla raccolta "Donne allo specchio" a cura di Guido Davico Bonino, mi imbatto in un'espressione velata che non riesco a... svelare! Potete aiutarmi?
Vi riporto il brano (a p. 82): il protagonista, inglese di buona nascita ("il mio babbo era membro della Camera dei Lordi") e di bella presenza, avvezzo ai divertimenti nella vita elegante di Londra, dopo aver ereditato un cospicuo patrimonio da uno zio e arrivato ai trent'anni, è spinto da indicazione paterna a procurarsi un erede legittimo. Spaventato dalla vita coniugale e dalla troppa libertà delle signore inglesi...

"""
"La prima idea che mi s'affacciò alla mente fu d'andare a pigliar moglie in Turchia. Là le fanciulle sono coperte fino agli occhi; nessuno le vede, nessuno le corteggia prima dello sposo. - Ma - c'era un guaio! Le donne turche portano i... come dire? Gli inesprimibili!"
"""

Cosa sono questi inesprimibili?

Answer:
Che orrore per un vero e proprio gentiluomo, chiamare le calze le calze...
"Gli inesprimibili" riferiscono a mutande, calze o guepières (La Repubblica: Se è vietato nominare la guepière). Le donne turche portavano qualcosa di questo genere:

(image source)
Ovviamente, nel 1877 questo era il costume dell'estrema libertà di stile, adatto forse per la spiaggia ma non per la vita a Londra:

> Le più modeste ladies, che cadrebbero coscienziosamente svenute se il loro marito osasse chiamare col suo vero nome quella parte del loro vestiario che loro definiscono pudicamente gli inesprimibili, non esitano a mostrarsi sulla spiaggia, succintamente vestite di inesprimibili anch'esse, lasciando tutta all'estremità delle gambe che ne sporgono... (La gente per bene di Marchesa Colombi, Booklassic, 2015)


Gender of Italian and foreign cities.

I heard from a friend of mine from north of Italy that "Vieux Lyon" (="old Lyon" in French) sounds weird to him, since "Vieux" implies that Lyon is a masculine noun, while according to him, all cities are feminine in Italian. Indeed, according to my Italian dictionary, even cities ending with -o (e.g. Berlino, Milano) are feminine. However, now I have a different friend from Sicily, who uses always the masculine form for foreign cities (e.g. "Vecchio Düsseldorf"). Now, I'm confused and would like to ask the following questions:

Is there a general rule for cities? (If yes, the questions below are not probably not relevant anymore)
Are there also masculine cities in Italy?
Which gender would you use for relatively minor foreign cities (e.g. Düsseldorf) and how does it sound to you if the opposite gender is used?

Answer:
You can find an answer to your question in the book Italiano by Luca Serianni (chapter III, 10-12):

> In particolare, tendono a collocarsi nel genere femminile: I. [...] II. I nomi di città, isole, regioni, stati, continenti: la Roma dei papi, la sabauda Torino; la Sardegna, la Sicilia, le Eolie, la Campania, l'Emilia-Romagna; l'Austria, la Finlandia; l’Africa, l'Asia, l'Europa. In antico il genere dei nomi di città era perlopiù determinato dalla desinenza: «Palermo fu fabbricato», «bella Venezia», «bel mi' Firenze» (ROHLFS 1966-1969: 380a); alcuni esempi letterari di maschile in -o: «in un Milano, bisogna dirla, c'è ancor del timor di Dio» (Manzoni, I Promessi Sposi, XVI 48); «quel Milano birbone ch'era tutto pieno di lei» (De Marchi, Demetrio Pianelli, 333); «abbiamo in faccia Urbino / ventoso» (Pascoli, L'aquilone, 22-23). Oggi fra i più comuni nomi di città è invece maschile solo Il Cairo (anche se s'ode ancora, nella lingua parlata, «il mio Torino», «Milano è sempre il più bello»; e se i toponimi in -o possono presentare alterati scherzosi al maschile: «Palermo, Palermino sei più bello di Torino» Ginzburg, Lessico famigliare, 31).

My translation:

> In particular, they tend to be placed in the female gender: I. [...] II. The names of cities, islands, regions, states, continents: la Roma dei papi, la sabauda Torino; la Sardegna, la Sicilia, le Eolie, la Campania, l'Emilia-Romagna; l'Austria, la Finlandia; l’Africa, l'Asia, l'Europa. In ancient times the gender of city names was mostly determined by the ending: «Palermo fu fabbricato», «bella Venezia», «bel mi' Firenze» (ROHLFS 1966-1969: 380a); some literary examples of masculine in -o: «in un Milano, bisogna dirla, c'è ancor del timor di Dio» (Manzoni, I Promessi Sposi, XVI 48); «quel Milano birbone ch'era tutto pieno di lei» (De Marchi, Demetrio Pianelli, 333); «abbiamo in faccia Urbino / ventoso» (Pascoli, L'aquilone, 22-23). Today, among the most common names of cities, only Il Cairo is masculine (although we still hear, in the spoken language, «il mio Torino», «Milano è sempre il più bello»; and if toponyms end in -o they can present joking alterations in masculine: «Palermo, Palermino sei più bello di Torino» Ginzburg, Lessico famigliare, 31).


What is the difference between 'prendere in braccio' and 'prendere un braccio'?

What is the difference between prendere in braccio and prendere un braccio ?
Here's the context where I encountered the both expressions. It is from a campaign against child violence:

"""
Ogni giorno il mio papà torna a casa, mi prende un in braccio, mi dà un bacalcio e mi dice che sono stupidoendo.
"""

I understand prendere in braccio, but what does the other expression mean in this situation. Sorry for not including the above passage in the original version of the question, but I wasn't aware that it is so problematic.

Answer: In this context, "prendere [un bambino] in braccio" means "to hold [a child] in someone's arms" (as in egreg's comment); "prendere un braccio" means "to grab an arm", implying that the gesture is violent.


Conditional proposition and tenses.

This is a sentence in Italo Svevo, La coscienza di Zeno:

"""
Certo il mondo sarebbe meno aspro se molti mi somigliassero.
"""

I understand from this example that the conditional proposition beginning with ‘if/se’ requires the tense ‘congiuntivo imperfetto’: is this universaly correct, or is it only what occurs in a written form or in literature? Could we also say as follows?

"""
Certo il mondo sarebbe meno aspro se molti mi somigliavano.
"""

Answer:
The use of imperfect indicative in place of subjunctive and conditional in a conditional sentence (se lo sapevo non venivo rather than se l'avessi saputo non sarei venuto) is quite widespread. It's frowned upon in a formal or literary register, but perfectly acceptable in spoken language and even in informal written language: you can find examples of it in good writers too.
I'd say that your example, however, sounds a bit unnatural (as a comment remarks) for two reasons: it's a bit strange to use an informal indicative (somigliavo) in the if-clause and a formal conditional (sarebbe) in the then-clause. If anything, one would say Certo il mondo era meno aspro se molti mi somigliavano. But, even so, the rather deep thought, the use of an elegant image such as mondo aspro would clash with the sloppy syntax.


“Uno dei più grandi fisici” o “una delle più grandi fisiche”, detto di una donna?

Nell'ambito di un uso non sessista della lingua italiana, in cui se si parla di una persona di sesso femminile appartenente alla Camera dei deputati o all'avvocatura la si chiama “deputata” o “avvocata”, in cui si cerca di privilegiare le forme neutre a quelle maschili e così via, quale ritenete che sia la formulazione migliore tra le seguenti?

"""
Lise Meitner fu uno dei più grandi fisici nucleari del Novecento.
"""

(Era una donna e quindi si vorrebbe evitare di chiamarla “fisico”.)

"""
Lise Meitner fu una delle più grandi fisiche nucleari del Novecento.
"""

(Sembra che la si stia confrontando solo con le altre fisiche, mentre l'intenzione è di dire che fu una delle persone più grandi in assoluto in quel settore.)
O un'altra formulazione ancora, che però sia sempre concisa, quasi come uno slogan per mettere in evidenza l'importanza della Meitner (e quindi cercando di evitare sia cose come “fisiche e fisici” che perifrasi come quella che ho usato sopra con “persone che si occupano etc.”)?

Answer:
Cerco di esplorare le varie possibilità.
Se dici

> Lise Meitner fu uno dei più grandi fisici nucleari del Novecento

stai dicendo che Lise Meitner fu un uomo, e la cosa disturba.
Se dici

> Lise Meitner fu una delle più grandi fisiche nucleari del Novecento.

stai dicendo che Lise Meitner fu importante limitatamente al sottoinsieme femminile delle persone che si occupavano di fisica. Per confermare questa interpretazione, considera ad esempio Rita Levi Montalcini (2008), Le tue antenate, Carlo Gallucci editore, dove a pagina 30 si legge

> «Maria Cunitz fu la più importante astronoma di quei tempi»

ed è chiaro che non può significare che fosse superiore a Giovanni Keplero, Galileo Galilei o Isaac Newton.
Alternativamente potresti dire

> Lise Meitner fu una dei più grandi fisici nucleari del Novecento

e stai dicendo che fu donna e fu importante tra fisici, uomini e donne. Stona la costruzione una (femminile) dei (maschile) ma forse è il massimo di correttezza politica di genere a cui puoi ambire in italiano dove, notoriamente, la regola è quella di usare il sostantivo maschile plurale per indicare collettivi di genere diverso.
A sostegno di questa scelta, che forse in futuro sarà quella che prevarrà, puoi cercare su Google per verificarne l'uso (con l'accortezza di scartare i tanti errori che pure vi si incontrano). Per esempio:

«Franziska Van Almsick, destinata a impadronirsi della scena internazionale per lo straordinario appeal che la renderà una dei più ricercati personaggi simbolo del nuoto e dello sport mondiale» (Treccani)
«[Gae Aulenti] è diventata una tra i più importanti e significativi esponenti dell'architettura moderna» (la Repubblica)
«solo la settimana scorsa Intesa Sanpaolo, una dei più grandi istituti italiani, ha annunciato» (la Repubblica)
«L'ha scritto una tra i più colti giornalisti italiani, Marina Valensise» (Corriere della Sera)
« È bionda, ha 39 anni, è madre di due bambine: ed è anche una dei più feroci 'serial killer' della Russia» (Corriere della Sera)
«All’epoca [Caterina] Ferrero era assessore regionale ai Lavori pubblici ed era considerata una tra i possibili candidati alla Provincia nel 2004» (Il Fatto Quotidiano)
«Il Washington Post, in un lungo articolo, ripercorre la vita di “una dei più influenti scienziati della sua generazione, particolarmente ammirevole per gli ostacoli che, quando iniziò la sua carriera, le donne di tutto il mondo incontravano lavorando nella scienza”» (Il Fatto Quotidiano, su Rita Levi Montalcini)

Se questa soluzione non soddisfa, volendo schivare l'ostacolo, si potrebbe dire

> Lise Meitner fu una delle più grandi menti della fisica nucleare del Novecento

o

> Lise Meitner fu una delle menti più brillanti della fisica nucleare del Novecento

ma questo trucco, che non risponde davvero alla domanda, non fa che esaltare il fatto che, quando un elemento di genere grammaticale femminile è presente insieme ad un collettivo di genere misto, o accetti la regola menzionata su, sul maschile plurale, oppure sei costretto ad esprimerti in maniera più creativa e distrarre il destinatario del messaggio con qualche fuoco d'artificio.

@Elberich, non sono sicuro che questo sia lo spazio più adatto per esprimere opinioni "politiche". L'esigenza di neutralizzare il linguaggio dal punto di vista del genere esiste in tutto il mondo ed è fenomeno rilevante in quanto il dibattito che ne segue modifica il modo di parlare in lingua italiana: qualche link che mostra fino a che livelli ciò accade (Treccani, Accademia della Crusca, istituzioni UE, pubblica amministrazione, etc.):

Alma Sabatini, Il sessismo nella lingua italiana
Parlamento europeo, La neutralità di genere nel linguaggio usato al Parlamento europeo
Cecilia Robustelli, Il sessimo nella lingua italiana
Cecilia Robustelli, Linee guida per l’uso del genere nel linguaggio amministrativo

Answer:
Mi sembra giusto porsi il problema :-) Senz'altro non si può usare

> "Lise Meitner fu uno dei più grandi fisici nucleari del Novecento."

La femminilizzazione della lingua non si liquida con criteri estetici ("è brutto, suona male, è buffo"); la presenza sempre più frequente delle donne in posizioni e ruoli prima non ricoperti la impone; il linguaggio rende visibili tali ruoli (tanto più che l'italiano prevede il maschile e il femminile tra i generi grammaticali...).
Essendo il maschile il genere inclusivo (sic!), siamo d'accordo che "i più grandi fisici" contiene scienziati della fisica uomini e donne. Quindi se il senso della frase è esprimere l'appartenenza di Lise Meitner all'insieme dei più grandi fisici, si sostituisca "una di" o "uno di" con "essere tra":

> "Lise Meitner fu tra i più grandi fisici nucleari del Novecento."

oppure

> "Lise Meitner si annovera tra i più grandi fisici nucleari del Novecento."

Oltre al tuo caso specifico, anche negli altri esempi giornalistici l'uso "si annovera tra"  "appartiene a", "è tra" avrebbe avuto la stessa valenza di "una/uno dei", col vantaggio però che la forma è epicena, contrariamente a "una/uno dei".


"Dipartimento produzione" vs "dipartimento di produzione".

Is there any difference in meaning between "dipartimento produzione" and "dipartimento di produzione" ? Which one is the most usual?
Is "dipartimento produzione" a compound noun or is "produzione" an adjective in this context?

Answer: Dipartimento produzione is no compound noun, nor any other standard linguistic construct. It's just a debatable, albeit frequent, Newspeak phrase, slightly calqued from English (up to an inversion), for dipartimento di produzione.