Interruzione di fornitura di corrente elettrica: come si esprime nel linguaggio comune?

Nel linguaggio comune, come si esprime un'interruzione di fornitura di corrente elettrica? Per esempio, come potrei completare questa frase per esprimere che la causa del non funzionamento del router è l'interruzione di  fornitura della corrente elettrica?

"""
Non abbiamo connessione a Internet: il router non funziona perché _________________.
"""

Answer:
Dipende dal contesto:

Il router non funziona perché manca l'energia elettrica (ad esempio a causa di un temporale).
Il router non funziona perché non siamo allacciati alla rete elettrica (in caso di trasloco o di una casa nuova ad esempio).
Il router non funziona perché hanno sospeso la fornitura di energia elettrica (per non avere pagato la bolletta ad esempio).

Answer: Per dire che la luce è andata via per colpa di disguidi tecnici imprevisit si usa: "è andata via la luce" oppure "è saltata la luce". Se è un'operazione in corso per lavori si usa "hanno tagliato la corrente", se invece è permanente per questioni di mancati pagamenti o trasferimenti di abitazione si usa "mi hanno staccato la luce/corrente".

Answer: Se vuoi dirlo in un linguaggio molto colloquiale devi dire — come suggerisce @karoshi in un commento sotto questa domanda — '... perché è andata via la luce'.


Uso e comprensione dell'espressione "essere difettosi".

Credo che pressoché ovunque le persone parlino di "carattere difettoso" per riferirsi ai  comportamenti altrui quando questi appaiano sgradevoli per qualche ragione.
Sarei interessato a sapere se l'espressione "sei un po' difettoso" è comunemente capita nel senso indicato, cioè "hai un carattere difettoso", ovvero se si tratta di forma mutuata, in alcune regioni, da dialetti locali.

Answer:
I heard it many times, often even had it said to me. I live near Milan.
Even though "carattere difettoso" can mean what you mean, is far more common to indicate that that particular person doesn't have some kind of quality or manners.
For example, if two friends are talking about a common friend who get's angry very often they can easily say:

> "Sai che è un po' difettoso sotto quell'aspetto... "

In the meaning that he lacks self-control.
I must say though that it isn't so common as you think. Even here in Milan there are people who doesn't use this kind of expression.


Why is perché sometimes written perchè instead of perché?

If using a grave accent as opposed to an acute accent on top of letters
```
e
```
 and
```
o
```
 in Italian is used to denote a difference in pronunciation when these appear on the last syllable of the word, and such syllable happens to be stressed, with è being an open e and é a closed e, then why is the Italian word
```
perché
```
 sometimes written as
```
perchè
```
 across the Internet instead of as
```
perché
```
?
After all, I've always heard the last vowel of this word being pronounced as a closed
```
e
```
. Could the reason for this orthographic rule be due to differences in regional pronunciations, or is there some other reason?

UPDATE:
In response to a comment in one of the answers given below, his is an image of a magazine for kids that was popular in the late 1980s and early 1990s, perhaps even later (not sure if it still exists, haven't checked!). Anyways, it illustrates two different spellings of one particular word, one using the grave accent, and the other using the acute accent, on the very same place (and this is not a misprint, this is a sample representative of thousands of magazines each of whose cover page is similar):
```
PIÙ
```
 and
```
Piú
```
. Of course, in the case of 'u' there is only way to pronounce this vowel in Italian; there is no distinction made between an open pronunciation and a closed pronunciation as is the case with the letters
```
e
```
 and
```
o
```
, so perhaps this does not matter much here.

(SOURCE: Link to the page where I downloaded this image)

Answer:
There's more than one reason for that.
The structure of the Italian keyboard
I believe that the major reason has to be researched in the Italian keyboard: indeed, the key for è and é is the same. If it is pressed without any other keys, it outputs "è", while if it's used in combination with "Maiusc", it outputs "é".
My guess is that many people simply forget to press "Maiusc", they're too lazy to do that or they don't know that doing so will output the "e" with an other accent.
Lack of knowledge of the difference
There are plenty of Italians that simply don't know the difference between the two accents, hence they tend to always use the grave one.
This is mostly caused by the education in primary school: indeed, children are often taught the existance of just one, generic accent.
Belief that the difference between the two accents is irrelevant
Italian mother-tongues often don't need to distinguish between the two accents in order to spell a word (relatively) correctly, so they might think that the difference between them is so minimal that it's not worth distinguishing them.

Answer:
Historical note. Until about the '50s (I do not have a precise date) in Italian books some accents were written "the other way around", i.e. using the grave accents where one would use the acute one today and the other way around. "Perché" was one of these words.
For example, have a look at the following page of this novel from 1902, third paragraph:

> […] Lo avevo detto io che piangevi! Perchè piangi?

Answer:
IMO it's because 99% (my estimate) of Italians with an education level below university - and at least 50% of Italians with a non-language-related university education - have never, ever heard of this distinction, leave alone being taught about it in school. If one has access to a number of Italians with the above mentioned education, he/she should definitely try asking them; I'm very confident that would confirm my estimate.
I personally became aware of this difference only a few years ago and by accident.
I'm also under the impression that - except in Italian language-related studies - no teacher would correct "perchè" or even perceive it as a mistake and a teacher who would correct that would likely be considered pedantic.

Answer:
There are four issues at hand:

è stands for /ɛ/, é stands for /e/; in Middle and Southern Italy "perché" is pronounced with /e/, while in Northern Italy it's pronounced with /ɛ/; the official accent is acute because Italian is modeled upon the dialect of Florence, which uses the closed variant.
This means that children in the North have a hard time learning that they have to use the acute accent, because according to how they pronounce it they should use the grave accent (in Italian, letters correspond to the actual sound, more or less; much different from English); it may be that at least a part of the faulty spellers comes from this.
typing the acute accent is a pain on keyboards (particularly so when you need capital letters), as it was said in other answers: so most people will just use "è"
printing houses have long disagreed on which accent to use: there are some important ones that nowadays are still using the acute accent for "i" and "u" (refer to Luca Serianni, Grammatica italiana, chapter 1, paragraph 179); this is actually the "correct" way, because "i" and "u" are both closed vowels: the acute accent is used with closed vowels, the grave one with open vowels; but for reasons I don't know the "incorrect" way has become mainstream.

Answer: Giacomo Leopardi, the esteemed poet and philologist, wrote perchè (and nè) in his manuscripts, and scholarly editions (e.g., Peruzzi) reprint this accordingly. He was from Recanati, in the Marches; but he lived in Florence and Naples as well, and was one of the leading language scholars of his time. Some critical editions modernize his spelling to perché, since that is obviously the current norm. Yet there is zero reason to blame keyboards or to call people lazy over this issue: such regional variants belong to the legacy of the Italian language; which like every other language on earth, enjoys its share of lovely irregularities.

Answer: I'm Italian and I can say that every Italian don't pay attention to the slope of the accent. What you really should care about is to put it on the final syllable if needed, otherwise simply omit it. Anyway in Italian, on the final syllables the slope of the accent is almost always "é", that is on downhill, while in other languages like French it can also be uphill like "è". I hope this helps


A chi indirizzo l'e-mail in questo caso specifico?

Devo scrivere una e-mail alla segreteria di una scuola italiana, ma sono incerto riguardo al termine da usare nel preambolo che di solito (almeno nel mio caso) dice "Alla cortese attenzione di [omissione]". Ho il grande dubbio che potrei suonare patronizing (non conosco il termine in Italiano, chiedo perdono) riguardo al lavoro che la segreteria svolge, pur non volendo implicare questo in alcun modo.
Consigli?

Answer:
> Alla cortese attenzione di.... non è affatto eccessiva o fuori luogo come espressione da usare in una mail.

È un modo molto comune e cortese per rivolgersi all'attenzione di qualcuno in senso generico, senza usare il più formale Egregio o Alla spettabile attenzione di...

Esempio: Alla cortese attenzione della Segreteria....


Qual è il significato di "tenersi su" in questo brano?

Nel romanzo Gli occhiali d'oro, di Giorgio Bassani, ho letto:

"""
Sapeva che sapevamo? Forse no, forse su questo punto si illudeva ancora. Nel suo contegno, comunque, nell'educato e preoccupato riserbo che si sforzava di mantenere, era fin troppo facile leggere il fermo proposito di comportarsi come se niente di sé fosse mai trapelato in città. Per noi, soprattutto per noi, lui doveva restare il dottor Fadigati di una volta, quando, da bambini, vedevamo il suo largo viso, seminascosto dietro il tondo specchio frontale, piegarsi e incombere sul nostro viso. Se al mondo esistevano delle persone con le quali lui dovesse cercare di tenersi su, queste eravamo proprio noi.
"""

Potreste spiegarmi cosa vuol dire "tenersi su" in questo brano? Ho cercato alle voci "tenere" e "su" in alcuni dizionari, ma non sono riuscita a trovarne il significato.

Answer:
Tenersi su in questo contesto significa darsi un tono, non lasciarsi andare, non perdere il contegno adeguato ad una persona che svolge il lavoro di medico.
Era necessario che si comportasse come se niente fosse, soprattutto per non perdere l’autorevolezza e la considerazione accumulata negli anni da parte della gente.


When is “la mia madre” correct?

The sentence La mia madre è una segretaria has been marked wrong, but I don't understand why. I thought that, when describing a single family member, the article is optional, so using both la and mia should be correct.
Apparently it's not the case. What am I missing here?

Answer:
In Italian the article is not used with single persons, with respect to family names, and the possessive adjectives, if there's no further specification:

tuo fratello, but il tuo fratello minore
mio zio, but il mio zio d'America (the one who lives in America)
mia madre, but la mia madre adottiva
suo padre
i tuoi cugini
le sue cognate

There is no hard and fast rule for the article when a specification is used, though, so also tuo fratello minore and mio zio d'America can be used. The important aspect is that without specification the article is refused.
This doesn't apply to other living beings, persons or not: one says il mio cane and never mio cane.
You can surely find the article used in old texts; for instance, the old translation of John's Gospel had (19:26-27, CEI/Bibbia di Gerusalemme)

> 26Gesù allora, vedendo la madre e lì accanto a lei il discepolo che egli amava, disse alla madre: «Donna, ecco il tuo figlio!». 27Poi disse al discepolo: «Ecco la tua madre!». E da quel momento il discepolo la prese nella sua casa.

The most recent translation (Nuova Riveduta) has instead

> 26Gesù dunque, vedendo sua madre e presso di lei il discepolo che egli amava, disse a sua madre: «Donna, ecco tuo figlio!» 27Poi disse al discepolo: «Ecco tua madre!» E da quel momento, il discepolo la prese in casa sua.

The article in the old version is at least antiquate.
There are exceptions: mamma and babbo/papà tend to attract the article and  la mia mamma, il mio papà are frequently heard. Actually il mio babbo is the only used form and mio babbo would be deemed incorrect. Whether adding the article with mamma or papà depends on regional background: personally I'd never say la mia mamma or il mio papà.


Che cosa vuol dire "farci basta"?

Nel romanzo La malora, di Beppe Fenoglio, ho letto:

"""
M’aiutava a tener duro la stagione, che era inverno, e se Dio voleva il lavoro non ammazzava piú e poi si passava quasi tutto il tempo al caldo nella stalla, tanto che ci faceva basta il mangiare che era ancora piú scarso che in tutte le altre epoche.
"""

Potreste spiegarmi il significato di "ci faceva basta" in questo brano? Ho cercato alla voce "basta" in alcuni dizionari, ma non ho trovato questa espressione. Significa "ci bastava, ci era sufficiente il mangiare"? Si tratta di un modo di dire piemontese?

Answer:
In questo contesto ci faceva basta significa ci bastava, ci facevamo bastare il mangiare per arrivare a superare l’inverno, sebbene il cibo fosse assai scarso.
La vita contadina dell’epoca era molto legata alle stagioni.
In inverno c’era poco da fare perché nelle Langhe il clima rigido e la neve non permettevano coltivazioni.


Different meanings of "fare", how to distinguish it in following sentence which seems vague even with considering context.

I couldn't find any complete answer to my 2 questions here in the forum. I know based on context the verb "fare" can have 3 different meanings: 1 - fare in modo che 2 - permettere 3 -lasciare. So, first I want to know in addition to being based on context, is there any trick to distinguish each usage of these three?
Secondly, nevertheless I tried to use each one of these three meaning in following sentence, but I couldn't grasp the meaning:

"""
Se prima i nonni facevano solo i nonni, oggi fanno i nonni e i genitori.
"""

Being more precise, the sentence just before that was: "Voglio dire che secondo me (this fact) è proprio il contrario (compared to what you said).

Answer:
I don't know where you took those definitions from, but FARE has many connotations and a wide idiomatic usage, it often translates the English "do and make".
In the exemple "fare i nonni" the meaning is:

> Agire, operare (come farebbe un nonno)

"fare i nonni" means to behave in a way that is or is supposed to be typical  of grandparents. So "fare i genitori" means to  behave like e parent would do. It refers to the role that grandparents have in current society where they often have to take care of their grandchildren because parents are unable, for a number of reasons,  to do so.
Hoepli


Significato di "avere pietre al sole".

Nel romanzo Il sarto della stradalunga, di Giuseppe Bonaviri, ho letto:

"""
Turi lo sciancato. Vi dico che la strada è giusta. Se in passato don Napoleone è stato un po' disordinato, ora ha quarantanove anni e molte pietre al sole.
"""

La mia domanda è sul significato dell'espressione "avere pietre al sole" che appare in questo testo. Ho cercato alla voce "pietra" in parecchi dizionari, incluso il dizionario dei modi di dire Hoepli, ma non ho trovato questa locuzione. Sapreste spiegarmi cosa vuol dire?

Answer:
Ho trovato in un sito che parla di lingua, dialetto e costumi Bolognesi un articolo riguardante le differenze dialettali tra italiano e bolognese quando si parla di sassi, macigni, pietre, mattoni etc.

> madàn, infine, non è affatto il “mattone”, ma la “zolla”, parola che in dialetto non esiste, anche se abbiamo Zola Predosa, ma è probabile che questo nome derivi dalla lingua o che un tempo esistesse “zóla” anche in dialetto o che abbia altra origine! È parola maschile e si usa soprattutto al plurale: madón, dove dà origine ad altri modi di dire, come “avàir i madón al sàul” (essere proprietari terrieri, mentre in italiano “avere mattoni o pietre al sole” significa essere proprietari di case!), “ràmper i madón” (spaccare le zolle, come fa il contadino). Una discreta confusone, nella quale tuttavia noi bolognesi ci sappiamo destreggiare abbastanza bene, ma è certo che ogni volta che qualcuno, parlando italiano, dice “pietra” nell’invisibile fumetto che c’è sulla nostra testa appare… un mattone!

Nel passaggio da te citato si vuole indicare che se anche in passato Don Napoleone era stato un po' disordinato ora è maturo e gode di una situazione economica piuttosto agiata, essendo proprietario di case.


Cosa significa "smanacciato" in questo contesto?

Nel romanzo L'amica geniale di Elena Ferrante ho letto:

"""
Fu sul punto di mostrarmi anche i conti che aveva buttato giù, di nascosto da Rino, per capire quanto denaro serviva veramente per realizzarle. Poi si fermò, ripiegò i fogli smanacciati e mi disse che era inutile perdere tempo: suo padre aveva ragione.
"""

Ho cercato il significato di "smanacciare" in alcuni dizionari. Tuttavia non capisco cosa intendi l'autrice per "fogli smanacciati" nel passaggio sopra citato. Sapreste spiegarmelo?

Answer:
Smanacciare:

> manipolare qualcosa maldestramente: smanacciare il pc. (Garzanti)

Penso si riferisca a fogli che erano stati manipolati senza cura, sgualciti.


Esiste una regola generale per la coniugazione dei verbi in "ire"?

A volte il presente indicativo dei verbi in "ire" è soggetto a grossi problemi di coniugazione, come per esempio "Cucire" che a volte viene portato a "Io cucisco" (anziché il corretto "Io cucio").
Eppure alcuni verbi in "ire" si coniugano esattamente in questo modo, ad esempio "Patire" che diventa "Io patisco" e non "Io pato".
Detto questo, esiste una regola che permetta di capire già dall'infinito dei verbi se andranno coniugati con il finale in "isco" oppure no?
[ENG]
Sometimes the present form of verbs ending in "ire" is source of big conjugation problems, for example the verb "Cucire" sometimes is wrongly conjugated with "Io cucisco" (instead of the correct "Io cucio").
But some verbs ending in "ire" are conjugated exaclty in thi way, for example "Patire" which becomes "Io patisco" and not "Io pato".
This said, is there a rule of thumb to know from the infinite form if it will be conjugated with the ending "isco" or not?

Answer:
Verbs ending in "ire" are the so called "third conjugation" which derives from second, third and fourth Latin conjugations.
In the 80-85% of the cases, according to this source on Wikipedia, the verbs of this conjugation are called "incoativi": they are those whose conjugation may get an -isc element between root and ending and then there is no unique pattern of conjugation for them.
In this sense they are irregular in Italian and there is no specific rule to apply to discover it, but there are several lists of irregular verbs, as an example you can see Wikipedia.
You can also discover if they are regular or not by using some online tools for automatical conjugation.
If you are interested in some more technical explainations on the origin of this conjugation, Accademia della Crusca dedicated an article.


"Love Above All".

I'm in Pimsleur's Italian 2, lesson 17 and they say something I can't figure out.
All I have is the audio (they don't supply transcripts), and it sounds to me like "L'amore non si tutto" and they say it means "Love above all", but that doesn't make sense to me -- in fact, it seem to me to mean the opposite: "Love is not everything"
I tried searching without success for this and various other phrases which sound the same to my ear, such as "L'amore nunsi tutto", "L'amore non situtto", "L'amore nonsi tutto" -- all of which I'm sure are laughable to an Italian reading this.  But that's where I'm at in my learning. Thanks for any help.

Answer:
The transcript of this audio is:

> – L'amore innanzitutto. – Love above all. – Eh, sì, l'amore innanzitutto.

They are using adverb  "innanzitutto", which means "prima di ogni altra cosa", that is, as you have said, "above all".
As mentioned by DaG in a comment and as you can see in Sabatini Coletti dictionary, it can also be written separately: "innanzi tutto".


Come tradurre: Header image?

Come posso tradurre Header image in italiano?
Il contesto è quello generale del web. Si intende l'immagine orizzontale che compare per esempio in alto nel profile facebook.
Un esempio di frase da tradurre è:
The area reserved for header image is 1140px x 440px.
Posso tradurre come immagine d'intestazione?
Non l'ho mai sentito prima :) ma dovrebbe essere corretto no?
Un'alternativa potrebbe essere immagine header. Meno corretto ma più comprensibile no?

Answer:
Mi sembra che vada benissimo “(immagine d')intestazione”.
Anche il Ragazzini (ma tu dai un'occhiata anche ai dizionari, vero?), per il significato informatico di header, dà «testata; intestazione; parte iniziale: “http header”, intestazione http».
(Riguardo alla comprensibilità, non sono sicuro che chi non ha a che fare con l'informatica o la tipografia anche in inglese sappia necessariamente cos'è uno header.)

Answer:
Io ti suggerirei di usare l'espressione immagine di testa mutuata dal contesto giornalistico-editoriale:

> in t. alla pagina, al foglio, in t. all’avviso, in t. al cartellone, ecc.; di qui, articolo di testa, titolo di testa, collocati in cima alla pagina di un giornale, su una o più colonne (in cinematografia, invece, si chiamano titoli di testa le didascalie che compaiono all’inizio del film: v. titolo, n. 2 a).

Quindi tradurrei la tua frase come:
The area reserved for header image is 1140px x 440px.
*L'area riservata all'immagine di testa è 1140px x 400px.*

Answer:
Se stai scrivendo un documento tecnico non tradurre proprio il termine (scrivi header image) oppure una forma ibrida come 'immagine di header'.
Se invece stai scrivendo un documento per non addetti ai lavori 'immagine di testa' è corretto.
If you're writing to technicals use the English form untranslated or 'partially translated', if you're writing to general public 'immagine di testa' is acceptable.
== messaggio modificato ==


In Italian, are noun genders ever altered for "ironic" (or other) meanings?

There may be other examples (and if so, please cite them), but one in particular comes to mind.
In Italian, the word for husband is "marito," and the word for wife is "moglie."
My understanding is that  "marito" literally means "married man." So in theory, there should be an equivalent for "marita," a married woman, but that does not appear to be the case.
So does "marito" have connotations of "head of household," or something similar. And if you had a "roles reversed" marriage where the woman was clearly the boss, would anyone call her (informally or slang) a "marita" for emphasis?
Similarly, does the word moglie carry connotations of femininity or subservience? Would anyone refer to the man in the above roles-reversed marriage as a "moglio" (a male "wife" if you will)?
I've tried "looking up" these variations in online dictionaries and come up with blanks, suggesting that they are "uncommon" variations, if indeed they are used at all.

Answer:
The word marito comes from Latin maritus, which in turn is a derivation from mas, maris (that is, male). It cannot be used to denote a generic “married man”.
The word moglie comes from Latin mulier, that is, woman, whether married or not. In Latin the word uxor denoted a married woman. To complicate things, donna (Italian for woman) comes from Latin domina (she who rules or commands, especially in a household).
So, of course moglie carries a connotation of femininity, but not of subservience. One cannot say *marita except perhaps for getting a comic effect. The adjective maritato (married) can be used both for males and females, but there is ammogliato for denoting a married man.

Answer:
Humbly trying to give a more general answer, sometimes noun genders are altered for satyrical or emphatic purpose, but this happens very seldom and mainly in trivial or vulgar contexts. Satyrical or comic sketches that use such a trick sound often rather gross and sexist or homophobic.
Nevertheless, we have a lady singer here in Italy that used to refer to herself as a "cantantessa", tweaking the normal "cantante" ("singer" for both the genders) with the feminine ending "-essa" for stressing her gender identity. I'm not aware of other similar cases, though.
Even correct - but rarely used - gender variants ("sindaca" for "lady mayor"; "ministra" for "lady minister") sound rather unusual and often give start to public flames about how gender should be considered to be politically correct when speaking.


Insegnare/impartire or fare una lezione: which is more commonly used?

Is there a difference when using insegnare, impartire, or fare to say that you are teaching a lesson? If not, which is more commonly used?

Answer: Insegnare takes as its object the subject being taught, rather than the word lezione, as in Insegno il francese a Gianni. Impartire una lezione is quite formal (the original meaning of impartire being “to share (something) among several people”), while fare is on the colloquial side; a good middle course to say “to give a lecture” is tenere una lezione.

Answer:
When someone teaches something he/she is "teaching", so "sta insegnando".
"Impartire" is very very formal, and when talking it is not used a lot.
"Fare" a lesson, is instead informal, such as "the teacher is doing a lesson". I'm Italian!

Answer:
The most commonly used among the three, while talking, is Insegnare.
For instance:

> Insegno inglese all'università

which would be a good answer if somebody asks "what's your job?" or, if they know you are a teacher, "what do you teach?".
If you want to express the fact that the course is happening right now, in this period of time, with a continuity concept, the best verb would be Tenere.
So it would sound something like this:

> In questo periodo sto tenendo un corso di inglese all'università

or, for instance if somebody calls you during a class

> Non posso rispondere ora, sto tenendo una lezione all'università

Impartire, as somebody else said, is unusual for verbal conversation, since it's archaic and very formal.
Fare is very generic and my Italian teacher used to suggest we find more specific verbs, since it's always possible. To use often Fare is a symptom of a scarce vocabulary, so it's better to avoid it when you have a better and more specific alternative.


Esiste la parola soggefazione?

Il traduttore di Google (non ridete, a volte è comodo usarlo) mi ha tradotto "subfigures" con "soggefazioni".
Non ho mai sentito questa parola, né la trovo su internet: esiste o il traduttore di Google ogni tanto ci mette anche dell'inventiva?
La frase completa era questa:

"""
I'm preparing a manuscript for a journal where they tend to have the caption over-print on the image for subfigures to really squeeze out all the whitespace in these panels (Here's an example document, please look at the PDF: https://elifesciences.org/articles/39777). So, I've been trying to remove whitespaces around my subfigures too. I used a negative skip in the subcaption set up which brings the subcaption nearer to the image. However, when using this "hack", in a majority of cases, the image prints over the label. Is it possible to do it the other way around: get the subcaption label to over-print on the image?
"""

da un post di TeX.SE, ma adesso "soggefazione" non mi esce più, mi lascia subfigure (nel primo paragrafo) e mi traduce sottofigure (nel secondo).

Answer:
La parola "soggefazione" non esiste.
Come ha ipotizzato DaG, ogni tanto il traduttore di Google si inventa le parole in base ad un qualche suo algoritmo di "intelligenza artificiale".
Consiglio a tutti di controllare le traduzioni automatiche prima di utilizzarle.


Qual è il significato di "spiazzo battuto"?

Nel romanzo Il barone rampante, di Italo Calvino, ho letto:

"""
I carbonai, sullo spiazzo battuto di terra cenerina, erano i più numerosi. Urlavano «Hura! Hota!» perché erano gente bergamasca e non la si capiva nel parlare.
"""

La mia domanda è sul senso dell'espressione "spiazzo battuto di terra cenerina" che appare in questo passaggio. Ha un significato simile a quello di "terra battuta", cioè, si tratterebbe di uno spiazzo che è stato spianato in qualche modo?

Answer:
Il significato è quello indicato da te, cioè uno spiazzo ovvero

> spazio libero, per lo più pianeggiante, di una certa ampiezza

di terra battuta color cenere.
La terra battuta è una pavimentazione realizzata in terra che viene spianata utilizzando macchinari ed utilizzata, ad esempio, nei campi da tennis.
In alcuni casi possono anche essere utilizzati altri materiali finemente triturati e poi spianati con un rullo compressore.
La terra battuta a cui fa riferimento l'autore probabilmente è un'area dove la terra è diventata dura a causa del calpestio di uomini, mezzi e animali.


Perché si usa l'espressione "avere gli occhi sbarrati"?

"Avere gli occhi sbarrati" è una notissima espressione d'uso comune. L'aggettivo "sbarrato" viene inteso nel senso di "spalancato", come si puó trovare su qualsiasi dizionario.
Tuttavia, in altri contesti, "sbarrato" indica esattamente l'opposto di "spalancato", ovvero "chiuso", "inaccessibile", "tagliato fuori".
Come è nata questa espressione e come mai, in questo caso, si usa un aggettivo che comunemente vuol dire una cosa per indicare l'esatto contrario?
Addendum
In seguito alla prima risposta ed a qualche commento, vorrei aggiungere che la mia domanda vale anche in senso opposto. Perché oggi diciamo "sbarrare la strada" se generalmente la "s" come suffisso ha valore privativo?

Answer:
S-barrare è usato come togliere la barra (che tiene chiuso), quindi aprire.
Si veda qui


Esiste un equivalente del "Pirate-English" in italiano? Pirate-Italian?

Premesso che per equivalente non intendo un equivalente culturale come potrebbe essere il siciliano parlato dai mafiosi, nella cultura inglese c'è questo dialetto parlato dai pirati. Ora, io non so se in Italia ci fosse questa gran fioritura di pirati, ma sono curioso di come parlassero rispetto all'italiano corrente del tempo.

Answer:
Non penso proprio che esista un analogo.
Prima di tutto non mi risulta che in Italia ci sia stata una tradizione di pirateria propriamente detta (la Wikipedia italiana, per quel che vale, ne conosce tre di numero). E poi, anche nel mondo anglosassone, il “pirate talk” è quasi del tutto un'invenzione recente, soprattutto cinematografica, a partire dai primi film (sonori) tratti dall'Isola del tesoro.


Can a noun have two definite articles?

Conosco che alcune parole, come "dito", hanno due forme ("dito", "dita") e due significati: possono avere due articoli determinativi?
Per esempio:

"""
la dita il dita
"""

Answer:
In italiano ogni nome appartiene a un genere, maschile o femminile. Alcuni nomi cambiano genere passando dal singolare al plurale, l'esempio più famoso è

> il carcere, le carceri

e i carceri non è comunemente accettato. Più frequente è il doppio genere al plurale:

il braccio, le braccia (del corpo), i bracci (in senso figurato);
il dito, le dita (della mano), i diti (in senso collettivo);
il muro, i muri (in senso proprio), le mura della città.

Ci sono vari altri esempi. Una parola che può avere “doppio genere” è fila

la fila è quella che si fa all'ufficio postale; oppure la fila indiana quando si cammina uno dietro l'altro;
le fila è il plurale di filo in senso figurato: si dice i fili del telefono, ma le fila della congiura.

Questo le fila è proprio il plurale di filo, perché si pensa alla congiura come “trama di un tessuto”.

Answer:
Correggo innanzitutto la tua domanda:

> so che alcune parole, come dita, hanno due forme, dita e dito, e due significati. Ma può una sola parola avere due articoli determinativi?

In più ti rispondo:
L'articolo determinativo dipende da come inizia una parola, non dalla sua terminazione. Tra singolare e plurale cambia solo la terminazione, quindi, se anche la parola ha due significati diversi tra singolare e plurale, l'articolo è lo stesso (opportunamente declinato).
Esistono casi dove l'articolo e il significato cambiano per il genere;
Esempio è:

> il boa / la boa La boa: buoy, anchored float used as a guide to navigators. Il boa: boa constrictor, species of snake.

Qui l'articolo cambia, in quanto cambia il genere della parola, e a seconda dell'articolo assume due significati molto differenti.
Ho risolto il tuo dubbio?

Answer:
La parola "pneumatico" può usare sia l'articolo "lo" ("lo pneumatico" è la forma ritenuta corretta dai puristi) che l'articolo "il" ("il pneumatico" è tollerato). Al plurale similmente si ha "gli pneumatici / i pneumatici".
Poi a Cremona nessuno direbbe "lo gnocco fritto" ma "il gnocco fritto", ma non lo scriverei mai in un tema a scuola :-)

Answer:
There are a few different ways the same (orthographic) word can take two different gendered articles:
Homographs
Some non-cognate words of distinct genders are coincidentally spelled identically:

il boa / la boa
il lama / la lama

others are cognate but have different genders for different (often related) definitions:

il fine / la fine
il rosa / la rosa

Ambiguous gender (persons)
Words that refer to persons which take different articles depending on the sex of the referent:
ambiguous in singular and plural:

il / la burocrate, il / la cartomante
il / la cantante, lo / la amante (gli / le amanti)
il / la consorte, lo / la erede, il / la custode, il / la testimone (i / le testimoni)
lo / la incurabile; lo / la abruzzese, il / la contabile, il / la francese (i / le contabili, i / le francesi)

ambiguous in singular but inflected for plural:

il / la collega, lo / la atleta (gli atleti / le atlete)
lo / la artista, il / la finalista, il / la pianista (i pianisti / le pianiste)
lo / la omicida, il / la pediatra, lo / la astronauta (i pediatri / le pediatre, gli astronauti / le astronaute)

A group of a few words with the prefix capo-, that the masculine plural form the inner plural in -i- , but that the feminine plural is invariable:

il / la capofamiglia, il / la capostazione (i capistazione / le capostazione)

Abbreviations:
Inflected forms which lose their inflections through abbreviation but retain their gender:

Fede (Federico / Federica)
Robi, Roby (Roberto / Roberta)
Ale, Alex (Alessandro / Alessandra)
il / la sub «il subacqueo / la subacquea»
il / la prof «il professore / la professoressa»

And related, but lexically distinct words with the same abbreviation:

la tele «televisione» / il tele «teleobiettivo»

Historically male professions
Those ending -a remain unchanged when referring to female persons:

la guardia, la sentinella, la recluta

But those ending -o (e.g. il soprano, il contralto), when referring to female persons, may cause oscillations in the agreement, responding either to the grammatical gender of the word:

> il soprano è andato via con suo marito

or to the sex of the person:

> il soprano è andata via con suo marito la soprano è andata via con suo marito (Note: this form may be incorrect in many dialects but sees occasional use: 1 2)

Some of these -o terminal words have additionally developed inflected female forms which may be used:

il/la ministro / la ministra
il/la chirurgo / la chirurga
il/la vigile

Epicene nouns (animals)
Some animal names are masculine or feminine, regardless of the sex of the specific animal referred to:

il dromedario, il falco, lo ippopotamo
la balena, la giraffa, la scimmia

Latin Neuter
Some words in Italian have vestigial traits of the Latin neuter gender. These words take masculine articles in the singular and feminine (or masculine) in the plural (reinterpreting the Latin neuter plural suffix -a as feminine).

l'uovo / le uova ("the egg(s)")
l'osso / le ossa or gli ossi ("the bone(s)")
il braccio / le braccia or i bracci ("the arm(s)")
il ginocchio / le ginocchia or i ginocchi ("the knee(s)")
il sopracciglio / le sopracciglia or i sopraccigli ("the eyebrow(s)")

Note that for some of these, the choice of plural gender changes the meaning:

Body parts
Sometimes, for body parts, the feminine/neuter plural denotes the literal meaning while the masculine one denotes a figurative meaning:

il braccio ("the arm") / le braccia ("the arms") / i bracci ("the isthmuses", "the inlets")
il corno ("the horn") / le corna ("the horns" of an animal) / i corni ("the horns" as musical instruments)

Poetic/Old fashioned usage
Sometimes, especially in poetic and old-fashioned Italian, the masculine plural acts as a count noun, while the neuter/feminine plural acts as a mass noun:

il cervello ("the brain") / due cervelli ("two brains") / le cervella ("the cerebral matter")
l'anello ("the ring") / due anelli ("two rings") / le anella ("ringlets")
il dito ("the finger") / due dita ("two fingers")  / le dita ("the fingers") / i diti indici ("the index fingers")

Loanwords
Loanwords often oscillate between masculine and feminine, either remaining truly ambiguous or settling at some point on a standard gender:

e-mail, autoblindo, automobile (used as either masc. or fem. for ~30 years after its introduction)

https://en.wikipedia.org/wiki/Italian_grammar#Nouns
http://www.treccani.it/enciclopedia/parole-ambigeneri_%28Enciclopedia-dell%27Italiano%29
http://www.orbilat.com/Languages/Italian/Grammar/Nouns/Italian-Nouns-Different_gender_and_meanings.html

Answer: L'osso, le ossa (del corpo umano), gli ossi (di animale, ad esempio il pollo arrosto ha gli ossi).


Uso e significato di "guizzo" in questo passaggio.

Nel romanzo Storia di chi fugge e di chi resta di Elena Ferrante ho letto:

"""
Forse feci un movimento sbagliato, non so, di certo avvertii un guizzo dolorosissimo al centro della natica destra che si allungò lungo la gamba come un ferro caldo. Tornai a casa zoppicando, mi misi a letto, passò.
"""

Ho cercato "guizzo" in alcuni dizionari e ho visto che può significare un movimento rapido, ma qui sembra piuttosto qualcosa simile a un dolore improvviso. È così? È comune usare il termine "guizzo" con lo stesso senso del brano oppure si tratta di un uso letterario più o meno inventato dall'autrice?

Answer:
La parola guizzo indica uno scatto o un salto (http://www.treccani.it/vocabolario/guizzo/). In questo caso è usato un po' in libertà per indicare una fitta o, più precisamente, un mioclono (un innocuo spasmo involontario di un muscolo, http://www.medicina360.com/mioclonie-spasmi-muscolari.html): il/la protagonista ha avvertito una fitta, arrivata senza preavviso e accompagnata da un dolore pungente.
Visto che guizzo è un po' fuori luogo in una frase del genere, la scrittrice ha bisogno dell'aggettivo "doloroso" per fare capire al lettore a cosa si riferisce.


A quale misura si riferisce il modo di dire "di misura"?

Secondo Hoepli vincere di stretta misura significa:

"""
Vincere per pochissimo, con un minimo vantaggio.
"""

inoltre:

"""
Viene dal linguaggio agonistico, dove si riferisce al momento del taglio del traguardo.
"""

Il significato è chiaro, ma a quale misura in particolare si fa riferimento? o è semplicemente un modo di dire del mondo delle corse dove la "misura" è un concetto generico di distanza?

Answer:
L'espressione, come già detto, significa vincere di poco ovvero che la vittoria non è stata netta a tal punto che in senso figurato c'è bisogno di misurare il minimo vantaggio del vincitore per rendersi conto che abbia vinto.
Un esempio classico è quello della corsa, quando due corridori arrivano all'unisono e per capire chi ha vinto si ricorre alla "misura" (fotofinish).
Nel calcio, "vittoria di misura" non significa semplicemente vincere con un solo gol di scarto, ma anche che le due squadre si solo equivalse in campo.


Cosa sono i "serracchi"?

Nel romanzo Diceria dell'untore, di Gesualdo Bufalino, ho letto:

"""
Così, per delega di tutti, come lo sorpresi solo, una mattina sul tardi, e miracolosamente arrendevole, m’impadronii del suo braccio e m’indirizzai verso l’angolo meno educato del parco, dove pruni selvatici e ciuffi di serracchi avevano straripato sul viale, scoraggiando i passi ma promettendo, se non comodo, solitudine.
"""

Potreste spiegarmi cosa sono i "serracchi"? Ho cercato "serracchio" e "serracco" su parecchi dizionari, ma non ho trovato questi vocaboli.

Answer:
Il testo citato fa pensare ad una pianta o meglio un cespuglio selvatico.
Credo sia una grafia diversa (forse dialettale) per indicare il saracchio, che è una pianta tipica della vegetazione mediterranea.
http://hoincontroalbero.blogspot.it/2012/10/saracchio.html
Da notare che secondo Wikipedia in Toscana la pianta viene chiamata sarracchio


Aria del dipendente.

Listening to Alessandro Scarlatti's aria "O cessate di piagarmi", the pun "Non cessate di pagarmi" came to my mind. Since my Italian skills are pretty limited, I wonder if

the sentence makes sense from a grammatical point of view,
the intended context is clear (something one would jokingly say to their boss),
it is funny.

Also, I think that "O cessate di piagarmi" is definitely worth listening to.

Answer:
Yes, it does.
No, since employer-employee relations are regulated by contracts, not by querulous musical requests. The only exception might be if, rather than in a real-life situation, you are imagining this in a fantasy, Leporello/Don Giovanni-like situation. In that case, I refer you to Lorenzo Da Ponte for better gags and jokes.
Not quite. I'm not sure where its funniness is supposed to be. Just because a sentence sound sort-of-vaguely-like another one, doesn't make it funny.

Answer: The meaning of “O cessate di piagarmi” is “Please, stop wounding me”, so there is no connection with “Non cessate di pagarmi”, that is, “Don't stop paying me”, unless you want to suggest that your job is very painful, which is what your boss would infer if he knows the original words of the aria.


Origine dell'espressione "attaccare un bottone a qualcuno".

Nel romanzo La testa perduta di Damasceno Monteiro di Antonio Tabucchi ho letto:

"""
«Naturalmente rispose la signorina Odette e gli attaccò un bottone, poveretta, dalla sua sedia a rotelle il suo unico contatto con il mondo era il telefono.»
"""

Ho cercato il significato dell'espressione "attaccare un bottone a qualcuno" e ho trovato che significa obbligarlo ad ascoltare un discorso lungo e noioso. Mi domando, però, quale sia l'origine di questa curiosa espressione.

Answer: Un tempo i medici per cauterizzare adoperavano un ferro che all'estremità terminava con una pallottola, simile ad un bottone, a cui si dava fuoco quando lo strumento veniva usato (e veniva detto un bottone di fuoco). Il dolore era acuto, seppur breve. Da cui, fuori dal linguaggio medico con il senso figurato di "parlar male di qualcuno" e poi con ulteriore estensione, nel senso di tormentare con un discorso noioso, molesto. (Fonte: Sandron:  Dizionario Linguistico)

Answer:
Attaccare un b. a qualcuno, o attaccare bottone con qualcuno, trattenerlo con una conversazione lunga e noiosa (v. anche attaccabottoni) (www.treccani.it).
L'origine non è certa.  Secondo la seguente fonte:
attaccare bottone:

> Tediare qualcuno con un discorso lungo e noioso, privo di interesse per lui. Non è nota l'origine della locuzione; sembra che un tempo volesse dire parlar male di uno. L'immagine suggerita potrebbe anche essere quella del seccatore che, quasi afferrando fisicamente per la giacca il riluttante interlocutore, non lo molla finché non abbia finito di ricucirgli un immaginario bottone.

Fonte: www.ogni_occasione.enacademic.com, Dizionario dei Modi di Dire per ogni occasione, 2013.

Answer:
Il modo di dire "attaccare bottone" ha generalmente una connotazione negativa.
Prova a immaginare di stare fermo in piedi mentre qualcuno ti cuce un bottone sulla giacca che hai addosso: questa persona ti sta molto vicina e ti senti annoiato non vedendo l'ora che il bottone venga cucito per così poi andare via!
Così chi attacca bottone (l'attaccabottone) è una persona che effettivamente ha un modo di approciarsi pedante e noioso nei confronti di chi ha di fronte; l'attaccabottoni è anche quello che trova i momenti meno opportuni per intraprendere un dialogo (o meglio monologo!).
Dalle mie parti si dice anche "attaccare una pezza" o "attaccare pezza", per esempio: "quella signora mi ha attaccato pezza proprio oggi che avevo fretta!"
Altre fonti:
 http://www.ilpiaceredisaperlo.net/?p=438
UPDATE:

> L’origine di tale espressione va ricercata nel gergo militare durante la Prima Guerra Mondiale. Infatti, durante le snervanti attese in trincea, ai soldati capitava spesso di dover cucire bottoni, attività spesso accompagnata da chiacchiere futili.

http://dizionari.corriere.it/dizionario-modi-di-dire/B/bottone.shtml


Significato di "dar di mazza" o "menare di mazza".

Nel racconto Storia di San Benedetto da Norcia di Mistero buffo, di Dario Fo, ho letto:

"""
A questo punto mastro santo Benedetto chiama tutti a un raduno e dice ai monaci: – Qua bisogna porre rimedio... voi ben comprendete che se pure il nostro fratello Cuoco che ci fa da mangiare se ne vola fuori nel cielo, ci ritroviamo al disastro. Fra poco qui non resterà piú nessuno! È chiaro che non riusciamo a trarre alcun vantaggio e salvamento né con pietre, con ancore, né affrancati ai carri. L’unica ancora vera che ci può salvare è codesta! – e il santo prende da contro il muro una vanga, la posa nelle mani di un monaco e dice: – Tieni! Prenditi quest’arnese qua e non ti capiterà più di levarti in volo! – Maestro santo, – gli dice il monaco Bonifacio, – non è abbastanza greve questa vanga che ci faccia da zavorra! – È vero, se tu la tieni a penzoloni! Ma se tu provi a dar di mazza a frangi terra e spingi con il piede e sollevi le zolle e le rivolti, tu scoprirai tosto quanto pesa e si fa greve! Provateci tutti quanti a prendervi una zappa e questo rastrello e anche voi altri... queste pale e questi forconi. Dateci con forte braccio e schiena, ficcatele nel terreno e menate di mazza sulle pietre. Spingete carriole, costruite muri, rizzate gli arconi di contrafforte. Montate una murata tonda intorno a quella grotta per farci un forno per il pane e i mattoni. Coraggio!... Issa!... Batti!... Stronca!... Alza!... Scarna!... Issa!... Ascoltate ora il sudore che vi sorte goccia a goccia dalla fronte alle braccia e cosí state sicuri che non vi riuscirà di levarvi nemmeno di un palmo in volo!
"""

Questa storia parla di certi monaci che stanno cercando di porre fine a un loro problema: avevano raggiunto una cosí forte condizione mistica, che finivano sempre col levitare e perdersi volando nel cielo.
Nei dizionari ho trovato che "mazza" può essere un grosso bastone, ma non riesco a capire cosa voglia dire "dar di mazza" o "menare di mazza". Significa percuotere la terra con la vanga come se fosse un bastone?

Answer:
"Dar di mazza" e "menare di mazza" significa usare la vanga come se fosse una mazza, che è un grosso martello per spaccare le pietre, per eliminarle dal terreno.
Se i monaci non tenevano la vanga a penzoloni ma cominciano a scavare nel terreno vedrai come si accorgono di quanto sia dura la vita di coloro che lo fanno tutti i giorni per sopravvivere.
"Dar di mazza" può, in altri casi, anche significare mettersi a lavorare di buona lena e con impegno.


Should the 'si scivola' in "sembra un posto in cui si scivola" be in the subjunctive?

In Ligabue's "Cosa vuoi che sia?" he has the line "sembra un posto in cui si scivola." I was under the impression that the verb sembrare requires the subjunctive making the correct verb form 'si scivoli'.
Is this correct or is something else at work here?

Answer:
Transform your sentence into

> sembra che sia un posto in cui si scivola

and you'll see where the subjunctive finds its good place.
In the shorter sentence you are examining, the entire phrase un posto in cui si scivola is the object to sembra, so the verb's mood is (or can be) independent of subordination.
I'm not saying that scivoli is incorrect, but it's at least rather old fashioned. I'd not use it, notwithstanding I'm a fan of subjunctive.


When to use direct object pronoun vs. direct contracted object pronoun (te vs. ti)?

I am wondering when to use (me/te/lui/lei/noi/voi/loro) instead of (mi/ti/lo/la/ci/vi/li) following transitive verbs that take direct objects.
Example 1: I love him

Direct object: him = lui or lo
Translations: "amo lui" or "lo amo"

Example 2: Do you love me?

Direct object: me = me or mi
Translations: "ami me?" or "mi ami?"

What is the purpose of having (me/te/lui/lei/noi/voi/loro) if they seem to always be replaced in front of the verb with (mi/ti/lo/la/ci/vi/li)?
For your information, I am using the 'contracted' terminology from this video:
https://www.youtube.com/watch?v=ho59zl7EvqE&index=51&list=PLqV3q3GTbu4oMXTBReVb0UVk1TYFkBgFz
Grazie, ciao!

Answer:
What you have called "direct object pronouns" and "direct contracted object pronouns" correspond respectively to which Italian grammar texts call "forme toniche" and "forme atone" of personal pronouns. As you have stated in your question, the "forme atone" are more common, but, according to Federica Colombo in the book Grammatica e pratica della lingua italiana per studenti stranieri, there are some situations in which the "forme toniche" are used (I report the exact text from the book and then I'll try to explain in English).

> Le forme toniche dei pronomi personali vengono usate nei seguenti casi: quando seguono una preposizione semplice o un'espressione con valore di preposizione: Lo faccio per te! / Sono partiti senza (di) lui. Ciò accade anche dopo la preposizione a, quando esprimono il complemento di termine e si vuole dare particolare rilievo alla persona. Regalo questo libro a te, perché so che ami l'arte romanica. senza preposizione, quando esprimono il complemento oggetto e si vuole dare particolare rilievo alla persona: Cercavi me? (Cercavi proprio me e non Luigi?) in alcune espressioni fisse dopo avverbi (come, secondo, ecc.) e aggettivi (povero, beato, ecc.): Secondo me ha ragione Simona. / Beata te che vai in vacanza!

That is, the "forme toniche" of personal pronouns are used in these three cases:

after a preposition or an expression with a prepositional function:
Lo faccio per te! / Sono partiti senza (di) lui.
This happens also when the pronoun acts as indirect object complement and goes after preposition a if you want to put a special emphasis on the person the pronoun refers to:
Regalo questo libro a te, perché so che ami l'arte romanica.
when the pronoun acts as direct object complement if you want to put a special emphasis on the person the pronoun refers to:
Cercavi me? (Cercavi proprio me e non Luigi?)
in some fixed expressions after adverbs (come, secondo, ecc.) or adjectives (povero, beato, ecc.):
Secondo me ha ragione Simona. / Beata te che vai in vacanza!

In fact, in your question you are asking about direct object pronouns: this corresponds to the second point of the explained above.

Answer:
Both forms can be used interchangeably, and it is a matter of emphasis and context whether you want to use "amo lui" instead of "Lo amo".
If you wanted to specify what or whom the object of the action is (example 1), you would use the construction "amo lui"; also, you would use this form where the object plays a role in a subordinate sentence (example 2).
In all other cases you would say "Lo amo"(examples 3-4). In particular, if the object of the action (amare, in your example) appears already in another proposition (example 3), you will most definitely use "lo" to refer to it.
Example 1:

> -Chi ami? -Amo lui!

Example 2:

> Non riesce a capire che io amo lui, e nessun altro!

Example 3:

> Giacomo non riesce a capire che lo amo.

Example 4:

> Mi piacerebbe potergli dire che lo amo.


Cosa significa "tempate" in questa frase?

Nel libro autobiografico Un grande avvenire dietro le spalle di Vittorio Gassman ho letto:

"""
Con Silvana ci fu un flirtarello, nelle lunghe sere di accampamento fra gli acquitrini, tormentate da nuvole di zanzare, tempate dagli strdii dei grilli e delle ranocchie.
"""

Non capisco cosa vuol dire "tempate" in questa frase. Ho cercato "tempato" e "tempare", ma non ho trovato niente nei dizionari che ho consultato. Mi sapreste spiegare qual è il significato di questo termine?

Answer:
Credo che tempate sia da considerare in questo contesto un sinonimo di ritmate.
Lo deduco dal fatto che tempo e ritmo sono sinonimi in molti casi e gli strdii dei grilli e delle ranocchie sono suoni ritmici.
Certamente la parola non ha questo significato nell'italiano corrente, ma il senso in questa frase è chiaro.


What does "classe [year]" mean, in a biography?

In Italian language biographies of musicians, I am seeing the phrase "classe [year]". What does this idiom mean?
For example:

"""
Nato a Kiev. classe 1988, Antonii Baryshevskyi iniziò a suonare il pianoforte all’età di sette anni. http://www.tcbo.it/eventi/uryupin-baryshevskyi/ Dan Ettinger, classe 1971, è tra i direttori più acclamati della sua generazione. http://www.tcbo.it/eventi/dan-ettinger/
"""

I guess that the Italian word "classe" corresponds to the English word "class", meaning "group sharing characteristics", or "people who graduated from a school together in a particular year". But I don't know what characteristic these musicians would have that would be labelled with a year.
Does it refer to their birth year?  Meaning, Baryshevskyi was born in 1988, and Ettinger was born in 1971?

Answer:
The expression is derived from the military.
Until some years ago, military service was compulsory for males and conscripts where called by year and the formed the classe del <year>. For instance, at the end of World War One, the “classe del 1899” was enlisted, but they got to be called “ragazzi del ’99” because of their young age. Actually also the “classe del 1900” got an anticipated call, but they just had training.
So, “classe 1988” means “born in 1988”.
It was common, at least in my region, to refer to somebody born the same year as “è un mio classe”.

Answer:
It means that they are born in that specific year.
For example:
Marco, classe 1967, etc...
It means that Marco is born in 1967

Answer:
Just to add a small detail to the excellent post by @egreg, here is an example from Italian literature of the original military use of this expression explained in their answer. It's an extract from the tale Michele a Guadalajara, published in the book L'impero in provincia by Francesco Jovine (unfortunately, it's a book that it's hard to find). It tells the story of some peasants enlisted by fascist Italy for the Spanish Civil War.

> Michele non era riuscito a passare avanti; ora stava facendo un debole tentativo di introdursi tra la siepe dei corpi che gli sbarrava la strada. Angelo lo prese alle spalle e gli disse in un orecchio: – Lascia fare a me; non ti muovere. Ventinove erano già arruolati; e ce ne erano almeno altri cinque che avrebbero voluto farlo; ma qui Angelo calzolaio balzò in prima fila e disse: – Ci sono io. Poi aggiunse fieramente tutto di un fiato: – Angelo Lafratta, classe 1907; ventidue mesi da permanente, campagna di Abissinia, medaglia di bronzo.


"Fregarsene": is it slang or "linguaggio informale" or "linguaggio quotidiano"?

I think "fregarsene" could be translated by not to give a damn and

"""
Se ne frega di qualcosa
"""

by "he doesn't give a damn about something".
Would you say that this expression is slang, informal, of daily use? In which context is it suited to use this expression?

Answer:
This popular expression is not a dirty word but can be arrogant, so in formal situations I would use:

> Non gli interessa

> Non gli importa

I think fregarsene has more weight than the expressions above, so it gives more weight/arrogance/emotionality to the sentence, for example:

> Non me ne frega nulla di lui, che faccia quello che vuole!

> Non me ne frega niente del Grande Fratello, odio quel tipo di format televisivo.

It can become an insult when accompanied by a swear word:

> Non me ne frega un cazzo di te, non ti considero nemmeno.


Dia della donna or Dia delle donne?

Was yesterday called dia della donna or dia delle donne? I was unsure which was the correct name.

Answer:
In Italian the 8th of March holiday is called: "la festa della donna".
The translation of a "woman's day" means literally: "il giorno della donna", but in Italian we use more "la festa della donna ".
The phrase you wrote in your question is in Spanish I guess...


Perché "voi" è usato quando si parla con solo una persona?

Quando parlo con persone italiane è normale io dire "Grazie mille" e loro rispondono "Grazie a voi" o soltanto "a voi" anche quando io sono solo. Mi piacerebbe di sapere perché questo succede.

Answer:
Si chiamano allocutivi di cortesia. Per rivolgersi ad altre persone si usano pronomi a seconda del contesto o dell'età (un tempo anche dell'importanza sociale).
Il Lei e il Voi si utilizzano ora generalmente in contesti formali o con persone più anziane:
Allocutivi di cortesia
Nel corso della storia il  loro significato ed il loro utilizzo sono però cambiati spesso:
Breve storia del tu, del Lei e del voi

Answer:
Sono d'accordo con Walter Villa e con la "Breve Storia" (come ho indicato). Aggiungo che le mie cugine in Toscana (ora intorno ai 70 anni) hanno dato del Voi alla nostra nonna, fino alla sua morte, mentre io (che vivevo a Genova) le ho sempre dato del tu. In Toscana il Voi è andato avanti per molto tempo.
Una curiosità: se il Lei sembrava sotto il "regime" poco italiano, il Voi lo è ancora di meno: è una chiara abitudine inglese, parlato allora da un circa un terzo del mondo. Ora anche di più. Insomma il Voi non è per niente antico.  Sono semmai quelli che non lo usano che sono sempre di meno ...

Answer: È in disuso. In passato, soprattutto nel sud Italia (meridione) ma non solo, veniva usato al posto di "Lei" quando si parlava con persone ritenute importanti o di alto rango a volte anche con familiari stretti.


Commas to separate city and country?

In Italian, does one use a comma to separate city and country?
For example, in English, one says “Rome, Italy.” In Italian, is this “Roma, Italia” or “Roma Italia” or “Roma d’Italia”? What is the proper way to phrase city and country within a sentence?

Answer:
None of those. That is a peculiar English usage, often even with well-known cities (such as “Washington, D.C.”).
In Italian, it is far less common having to specify the country a city is in: for instance, if I mention Berlin, I'll just say/write “Berlino”, assuming that my listeners/readers know that it is in Germany.
If it is important to mention the country (or US State, or Italian region), for instance for a less-known place, the usual way is to use in, possibly after a comma. For instance:

> Legoland si trova a Billund, in Danimarca

(Legoland is in Billund, Denmark).
In some cases, in a less “literary” context, you might find the country name (if necessary), in parentheses:

> Legoland si trova a Billund (Danimarca).


Origini della parola "mafia".

Tutte le fonti di cui dispongo concordano nell'affremare che "mafia" è un termine di origine incerta, al punto che non è neanche chiaro quando sia stato introdotto in italiano. La voce di Wikipedia è un disastro. Il resto che circola su Internet è un'accozzaglia di teorie più o meno fantasiose, c'è chi addirittura ipotizza che derivi dal piemontese.
Esistono ipotesi accreditate sull'origine di questa parola?

Answer:
Nel complesso, pare che l'ipotesi più accreditata sia quella che fa risalire il termine “mafia”, attraverso tappe intermedie, all'arabo maḥǰaṣ, “millanteria”. Sono di questa opinione il De Mauro, il Devoto-Oli (l'edizione cartacea che ho io specifica: «Dal siciliano mafia, ‘baldanza, braveria’, forse dall'arabo maḥiaṣ, ‘millanteria’; in origine voce tipica di Palermo, si è diffusa a partire dal 1863, a seguito del dramma dialettale di G[iuseppe] Rizzotto I mafiusi della Vicaria»), lo Zingarelli e, anch'esso con un “forse”, il classico Battisti-Alessio.
Il Treccani si limita a un «etimo incerto», mentre il vecchio dizionario etimologico di Ottorino Pianigiani, disponibile in rete, come spesso accade è più fantasioso.
Oltre al Devoto-Oli, anche le altre fonti che ho consultato fanno risalire la diffusione del termine agli anni '60 dell'Ottocento.
Un'ipotesi lievemente diversa appare in FAQ Mafia di Attilio Bolzoni (Bompiani, 2010): «Quasi certamente ha la sua etimologia nell'espressione araba maha fat che vuol dire protezione, immunità».
Bolzoni aggiunge che la prima comparsa ufficiale della parola “mafia” risale al 25 aprile 1865, in un rapporto del prefetto di Palermo, Filippo Antonio Gualterio, al ministro degli Interni (mentre il termine non compare mai, al di fuori dei mafiusi del titolo, nel testo della citata pièce di Rizzotto).

Answer:
La consulenza linguistica dell'Accademia della Crusca riporta lo studio di Alberto Nocentini a proposito dell'origine di mafia.
L'articolo mi sembra interessante perché spiega i problemi che ha l'ipotesi segnalata come la più accreditata nella risposta di @DaG e aggiunge qualche altra ipotesi.
Indica anche in che momento questo vocabolo è stato introdotto nella lessicografia.
Il termine mafia si comincia a usare nel periodo postunitario:

> La comparsa di mafia è più o meno coeva a quella di camorra, ma priva di precedenti anteriori al periodo postunitario: attraverso il derivato mafioso figura nel testo teatrale di Giuseppe Rizzotto I mafiusi di la Vicaria di Palermu (1863) e la sua registrazione ufficiale nella lessicografia si deve al Nuovo vocabolario siciliano-italiano di Antonino Traina (Palermo, 1868-1873) coi significati di ‘braveria, baldanza, tracotanza, pottata, spocchia’ e infine ‘nome collettivo di tutti i mafiosi’.

Esistono diverse ipotesi per l'etimologia.
Una è stata già menzionata nella risposta di @DaG:

> La presenza di una -f- in posizione interna, estranea alla tradizione latina, e la sua peculiarità di voce siciliana, hanno indirizzato la ricerca delle origini verso l’arabo e in questa direzione, la proposta che riscuote più consensi è quella dell’adattamento del prestito maḥyāṣ ‘smargiasso’, col derivato maḥyaṣa ‘smargiassata millanteria’, nella riformulazione di Salvatore Trovato (Atti del XXI Congresso Internazionale di Linguistica e Filologia Romanza, Vol. III, Tübingen, Niemeyer, 1998, pp. 919-925).

Un'altra ipotesi basata anche nella congettura che si tratti di un arabismo è la seguente:

> Meno fortunata, ma non per questo meno degna di considerazione, è la proposta avanzata a suo tempo da G.M. Da Aleppo e G.M. Calvaruso (Le fonti arabiche del dialetto siciliano. Vocabolario etimologico, Roma, Loescher, 1910) e rilanciata con qualche correzione da M. Salem Elsheikh (Gli interscambi culturali e socio-economici fra l’Africa Settentrionale e l’Europa mediterranea, Napoli, 1986, pp. 943-951), secondo la quale mafia sarebbe la resa dell’arabismo mo’afiah ‘arroganza, tracotanza, prevaricazione’. Se dovessimo propendere per l’arabismo, questa seconda ipotesi ci sembrerebbe preferibile, perché comporta un adattamento minimo in quanto il segmento iniziale mo’a– si riduce facilmente a ma–.

Queste ipotesi, però, presentano certi problemi:

> Ma le difficoltà dell’arabismo sono altre, prima di tutte la datazione: è difficile accettare una trasmissione sotterranea di almeno otto secoli, se si attribuisce il prestito al periodo della dominazione araba della Sicilia, e d’altra parte, se si sostiene la sua adozione recente, si ha l’obbligo di indicarne e motivarne il tramite attraverso i documenti. Bisogna poi tener conto di due fatti di ordine semantico: il primo è che gli scrittori siciliani del secondo Ottocento sono concordi nel sostenere che in Sicilia il significato primitivo di mafia era ‘eleganza, braveria, eccellenza’; il secondo è che fuori di Sicilia la voce è diffusa nei dialetti centro-meridionali col significato di ‘spocchia’ e prevalentemente nella variante maffia con doppia -f-.

Ulteriori ricerche hanno dato luogo ad altri indizi e a un'altra interessante ipotesi:

> Una ricerca più accurata fa emergere il bergamasco mafia “donna di età mezzana”, l’elbano maffiona ‘(donna) colla faccia piena e tonda’ e la locuzione far (la) maffia ‘sfoggiare lusso’, propria del gergo militare. Al maschile troviamo il torinese mafi, mafiu ‘tanghero’ e il milanese brüt mafee ‘uomo brutto’, che Angelico Prati (Voci di gerganti, vagabondi e malviventi, Supplem. II a L’Italia Dialettale, 1940, pp. 125-128) riconduce senza difficoltà al nome proprio Maffeo, variante di Matteo, appartenente alla serie dei nomi biblici in -èo, che hanno acquisito un significato dispregiativo, descritti a suo tempo da Bruno Migliorini (Dal nome proprio al nome comune, Genève, Olschki, 1927, pp. 274-275). La stessa origine il Prati attribuisce di conseguenza alle voci femminili citate sopra, ma questa sua conclusione ha incontrato scarsa approvazione. Vale invece la pena d’insistere sull’origine del nome proprio Maffeo per almeno tre buone ragioni: fornisce una base lessicale accertata maf(f)-, altrimenti estranea al lessico italiano, rende conto dell’oscillazione -f-l-ff- tipica dei nomi propri che derivano da Matthaeus, permette di vedere nella Sicilia un centro di espansione recenziore della voce nella sua accezione più nota, ma non necessariamente il luogo della sua formazione. Stando ai dati forniti dai dialetti italiani, maf(f)ia è in partenza una vox media che significa ‘braveria, baldanza’, suscettibile di assumere accezioni positive o negative secondo l’etica e il costume dei parlanti: così in Sicilia, dove l’esibizione delle proprie ricchezze e del proprio stato sociale elevato è considerato un comportamento legittimo e naturale, la voce ha preso il significato di ‘eleganza, eccellenza’, mentre in Toscana, dove è vista come un’ostentazione inopportuna da guardare persino con sospetto, ha preso quello di ‘spocchia, boria’. Il nodo mancante è quello che lega questo comportamento al nome di Maffeo e il personaggio di riferimento non può che essere l’apostolo Matteo. A guardar bene nel racconto della sua conversione secondo il Vangelo di Luca ci sono tutti gli elementi utili, considerando non tanto il suo significato profondo quanto piuttosto le reazioni prodotte nell’immaginazione e nei sentimenti dell’uditorio. A differenza degli altri apostoli, semplici pescatori che avevano seguito Gesù senza cerimonie, Matteo, da ricco pubblicano, solennizza l’avvenimento con un atto di magnificenza: "Poi Levi gli preparò un grande banchetto nella sua casa. C’era una folla di pubblicani e d’altra gente seduta con loro a tavola" (Luca 5, 29). Per gli ascoltatori delle letture domenicali questi elementi erano più che sufficienti a caratterizzare il tipo che trasforma un evento personale in un’esibizione di lusso e di superiorità, che fa la maffia. Del resto il Vangelo di Luca è il più ricco di particolari narrativi, recepiti e rielaborati sia dalla tradizione dotta che da quella popolare, come le figure del ricco epulone, prototipo del gaudente dissoluto, e del povero Lazzaro, prototipo dello straccione miserabile, che ha dato il napoletano (e italiano) lazzarone ‘pezzente, vagabondo, canaglia’. Un riflesso dell’immagine popolare dell’apostolo Matteo, conseguenza della sua magnificenza, si coglie con evidenza in un detto che mi è stato riferito da un informatore di Torremaggiore (Foggia): quando qualcuno a tavola si abbuffa oltre misura, si usa rimproverarlo dicendo eh, Sande Mattèe!


Lo Stivale italiano.

Il termine "stivale" viene stesso usato in riferimento alla morfologia del territorio italiano.
Stivale: (Treccani.it)

"""
In senso fig., per antonomasia, lo Stivale, l’Italia, così detta per la sua forma geografica che somiglia a quella di uno stivale: Goti e Vandali ... venuti a manomettere, a vituperare e a imbarbarire il nostro bellissimo e gloriosissimo Stivale (Baretti),
"""

L'espressione viene, ad esempio, spesso usata in riferimento alle condizioni atmosferiche:

"""
Maltempo lungo tutto lo stivale
"""

Mi chiedo se questa espressione abbia avuto origine nella poesia (risorgimentale ad esempio, quindi con riferimento all'Italia come unico territorio) o se sia solo un'espressione comune
che si è diffusa con la diffusione delle prime mappe geografiche.

Answer:
L'espressione è senza dubbio antecedente al periodo Risorgimentale. Una rapida ricerca in Google Books ha prodotto il Saggio di congetture su i terremoti del dottore Cristofano Sarti del 1783

> Giova anche farsi un'idea della situazione della suddetta provincia della Calabria. [...] Il pezzo meridionale forma ciò, che chiamasi Metutasio, e punta del piede del famoso Stivale d'Italia.

Sospetto che l'uso risalga a molto più indietro di così, almeno fino al tardo medioevo, ma le limitazioni di Google books mi impediscono una ricerca più approfondita.
Inoltre vale la pena di notare che il riferimento all'Italia come unico territorio (anche se non come entità politica) risale al periodo romano ed è utilizzato ininterrotamente da allora sino ad oggi (vedasi, ad esempio, Italia mia, benché il parlar sia indarno del Petrarca).


Why translate cities and person names?

I come from a language that preserves the original names of cities and especially personality names, so I was very surprised to find in Italian translation of this particular substantive types. I even once had an argument with one Italian friend about Bruto; he didn't understand that his original name was Brutus.
A few examples: cities - Munich (Monaco), Stuttgart (Stoccarda), Paris (Parigi), Frankfurt (Francoforte), historical figures - Louis XIV (Luigi XIV), Henry VIII (Enrico VIII) or other names - Michael (Maicol)  etc. In English there isn't any great figure called John Brown (Giordano Bruno), so why the Italian language creates such confusion by doing the reverse?
I'm not referring to the slight gender adaptations like Dublin (Dublino), but to the very brutal ones like Munich, which I actually confused with the french Monaco for very long time.
My question: is this a rule, it is done nowadays as well, or it refers just some old adaptations and why it is done? I think there is a loss of meaning in this adaptation and I had difficulties discussing with Italians about famous historical figures because of this.

Answer:
That München in Italian becomes Monaco is not really strange: looking in Wikipedia we discover that

> Its native name, München, is derived from the Old High German Munichen, meaning "by the monks' place". The city's name derives from the monks of the Benedictine order who founded the city; hence the monk depicted on the city's coat of arms.

I'm not sure you'll recognize the famous Italian city that Czechs call Benátky. I don't know what's your native language, but all languages I know of do such adaptations.
Every language has its own way to adapt foreign words; big towns (mostly capital cities, and there were many of them in Europe) and famous people are good candidates for such adaptations.
The results are quite strange. For instance, København becomes

Copenaghen (Italian)
Kopenhagen (German)
Copenhagen (English)
Kopenhaga (Albanian)
Copenhague (Spanish)
Copenhague (French)

For Italian one should remember that Latin used to be the European lingua franca and adapting words from Latin to Italian was too easy. So Brutus and Caesar become Bruto and Cesare. By the way, Caesar (as a title) became Kaiser in German and Царь in Russian.
There are stranger adaptations than München > Monaco. The Bavarian city of Regensburg is called in Italian Ratisbona. The Latin name of the town (which was founded by the Romans) was Castra Regina. Its modern name means “fortress by the Regen”, the river is named after the Roman town. Why Ratisbona? Because there was a Celtic village nearby called Radasbona or something like that and the town, for some time, was called with the Celtic name and so came to be known in Europe.

The tendency to adapt the phonetics of foreign names is weaker than it was, say, forty years ago, when still the “official” name of New York was Nuova York. Traditional names are retained, of course: it would sound strange hearing Vado a Paris e poi a London.
But nobody speaks about il principe Guglielmo, to mean the present Duke of Cambridge. However, it's always il principe Carlo for his father. Maybe it depends on the easiness of adapting the name: the former and the present Kings of Belgium are Alberto and Filippo, in Italy. I don't know how the present King of the Netherlands is referred to in newspapers, but he's probably Willem-Alexander. Apart from monarchs, the tendency is to retain the original name for contemporary famous people.

Answer:
This is done in every language:

English - Rome
Russian - Рим, Людовик XIV
Finnish - Rooma, Ludvig XIV
German - Rom, Ludwig XIV

The reason for this is the same everywhere I suppose. Not everyone knows every language pronunciation, actually far from that, so nouns get adapted by the speakers to make them easier to say and refer to.

Answer:
Every language adapts foreign names to its phonetic system and its morphology, both proper and common names (Munich > Monaco is not that different from beefsteak > bistecca) to be able to pronounce and use them.
Re “other languages have slight modifications”, would you consider Firenze > Florence, Napoli > Naples, Livorno > Leghorn, where at most 2 or 3 phonemes survive, slight modifications? Not to mention España > Spain and so on.
Finally, have you ever checked the German name of “Munich”...?

Answer:
for surnames of European people until XVII century, remember that the people themselves often "translated" their surname into Latin: for example, Gerhard Kremer is usually known as Gerardus Mercator. Italian people then used to think that Latin is just an old way to speak Italian, so they use the modern form and say "Mercatore".
For given names, during Fascism there was a strong force toward italianization of names (just to give an example, my father was born in 1934 and his name was Valter, not Walter, because W was not an Italian letter); the habit went until the late Sixties, with the anchorman Ruggero Orlando who talked of Nuova York instead of New York, but now the use is declining.
As for city names, the other commenters had shown that it is a common thing.

Answer:
It happens in most of the languages. The native speakers adapt the pronunciation in accordance with their tongue. Let me give you two examples from a non European perspective
Mangalore is a coastal city in the Indian state of Karnataka. The name of this city is different in different languages
Mangalore in English/ Hindi
Mangaluru in Kannada (Official language of Karnataka state)
Kodial in Konkani (Regional Language)
Kudla in Tulu (Regional Language)
Mangalapuram in Malayalam (Official language of Kerala State)
Maikala in Beary (Regional Language)
Indian state of Kerala has a lot of Catholics who follow the Syrian Rite. Some of their Christian names have evolved to suit the Malayalam (language) tongue.
Jacob -> Chacko
Alexander -> Chandy, Idicula
Job -> Iyob
Anna -> Annamma
Susan -> Shoshanna
George -> Varghese, Geevarghese (St. George is called Geevarghese)

Answer:
Italians used to translate the names of the cities, with which they had had commercial relationship or something to do in common in XVI and XVII century.
That's why you find Anversa (and not Antwerp) or Lipsia (Leipzig) but Bruxelles or Liverpool remain the same.
It's in the history of those cities.

Answer:
The names of ruling monarchs, popes or the saints are still very often adapted in many languages. The reason is that these rulers or saints usually assume a Christian name which has a very long tradition of usage and a different, localized form in almost every European language.
The same is with many cities, this usage comes from a long tradition. I personally think it is a thing to cherish instead of taking over an original form.


Does a conjugation "piaccioni" of the verb "piacere" exist?

In my Italian textbook I encountered these two sentences:
"Ti piacciono i romanzi gialli?" and "Ti piaccioni i film gialli?"
I thought "piaccioni" was an error, but I am finding the "piaccioni" version when searching Google.

Answer: As stated in the previous answer, "piaccioni" is a spelling error.  If you find it on Google, could it be that maybe you are seeing "piacioni"  with one "c" ?  If so, that's the plural of the word "piacione" [= someone who is likable, someone who likes to please everyone]

Answer: It's definitely a spelling mistake, there is only one correct form and it's piacciono. Probably you can find some wrong examples on the internet because it's a word easy to mistype, anyway I've run a fast check and the vast majority of examples you can find display the correct form piacciono.

Answer:
100% sure it is a spelling error.

> IO Piaccio TU Piaci EGLI Piace NOI Piacciamo VOI Piacete ESSI Piacciono

There is another word "Piacione", for definition check here that at plural it becomes "piacioni" and if mispelled it becomes "piaccioni"...


Baltimora è l'unica città nordamericana col nome italianizzato?

Ci ho pensato un po' di volte, e tra Stati Uniti e Canada non mi viene in mente nessuna città oltre a Baltimora che abbia il nome italianizzato. Ce ne sono?
Ai fini di questa domanda, non contano, se hanno:

grafia uguale ma pronuncia diversa
grafia diversa ma pronuncia uguale (dunque no "Filadelfia")
non sono più usati (dunque no "Nuova York" o simili)

Answer:
Non so portare una fonte, ma quando tempo fa con un amico c'eravamo posti la stessa domanda, eravamo giunti alla conclusione che fossero appunto solo Baltimora e Filadelfia (c'eravamo evidentemente dati regole lievemente diverse, e poi la pronuncia di “Philadelphia” non è proprio “Filadelfia”, ma quasi “Fluffya”...)
Aggiornamento: Ho trovato anche una fonte. La rivista Internazionale, nelle sue norme editoriali, che quindi prevedono anche quali nomi stranieri italianizzare etc., menziona specificamente: «Le città degli Stati Uniti con un nome italiano sono due: Baltimora, Filadelfia».


Cosa significa 'fare la punta agli aghi'?

I simply want to know what the idiom 'fare la punta agli aghi' actually means....if you can help me.  I've been searching but can't find it anywhere.

Answer:
Sembra un modo di dire locale:

> A Bologna si dice "fare la punta agli spilli". Significa essere minuziosi, meticolosi e puntigliosi al limite della pedanteria.

(In Bologna they say:  "to sharpen pins". It means being meticulous, meticulous and punctilious bordering on pedantry.)
(www.secsolution.com)


Meaning of "scoprire l'acqua calda".

I just looked on the wiktionary for a translation of reinvent the wheel and was given scoprire l'acqua calda. I do not agree. AFAIK, reinvent the wheel means to redo work that others have already done (cfr. also the wiktionary's definition of said idiom), whereas scoprire l'acqua calda (typically found in the nominal form "scoperta dell'acqua calda") means to discover something obvious, perhaps with lots of thought and/or effort. Do you agree that the Wiktionary is wrong about this or do you think something above is wrong, or that there is more to the issue than what I wrote?
Extra
There is at least one situation I can think of where I would use the English idiom but not the Italian one, and it is the situation I first saw the English idiom used in. If someone tries to recode something that has already been coded and made available by others via a class, library, or macro package (and that is the case I found it in on TeX SE), that is definitely reinventing the wheel, but (IMHO) definitely NOT scoperta dell'acqua calda.

Answer:
The two idioms are indeed different in meaning, as you observed. So much that in Italian you now say reinventare la ruota (albeit it is a recent acquisition, mostly used in technical/software contexts by people likely to be familiar with English).
Scoprire l'acqua calda, which I usually hear in the form la scoperta dell'acqua calda (the discovery of warm water), has always meant to discover something that some, or even most, already were familiar with. It is used as a dismissal. For example recently a scandal about nepotism in universities has been hailed as 'the discovery of warm water'; to call it "reinventing the wheel" would have implied that it was something positive or useful.
Often, "reinventing the wheel" has the meaning of producing a knock-off version of something; to reinforce this meaning you might say that somebody has invented the square wheel, ha inventato la ruota quadrata.


"Noi cercavamo te" vs "noi ti cercavamo".

"""
Tu cercavi noi, noi cercavamo te.
"""

How does this phrasing compare to saying:

"""
Tu cercavi noi, noi ti cercavamo.
"""

I was under the impression that "te" should be used with a preposition, but it's not the case here. Also, I thought that a direct object should come before a verb, so I wonder why "te" comes after a verb here?

Answer:
As you can read in Treccani Encyclopedia, both "te" and "ti" are personal pronouns with the function of direct object or indirect object, the first is called "forma forte o tonica" and the second "forma debole o atona".
The difference between them is that with "forma forte o tonica" you put more stress on the direct or indirect object "you". The pronoun in "forma forte", i.e. "te", can also have the function of other complements as, for instance, in this sentence that I took from Treccani Encyclopedia:

> È arrivata una lettera per te.

When the pronoun "te" acts as indirect object or as another complement, it is used with a preposition, but such a preposition is not present when this pronoun has the function of direct object. This is the reason why you don't find a preposition in the sentence "cercavamo te": the function of this "te" is direct object.
In Treccani Encyclopedia you can read this explanation:

> Se il pronome svolge la funzione di complemento oggetto o di complemento di termine, la scelta tra la forma forte e quella debole dipende dallo scopo di chi parla o scrive. Ad esempio hanno chiamato te pone l’attenzione sulla persona ti hanno chiamato pone l’attenzione sul verbo

That is, when the pronoun has the function of direct or indirect object, the choice between "forma forte" and "forma debole" depends on the purpose of the person who is speaking or writing. For instance

> "hanno chiamato te" = they have called you

puts the focus on the person (that is, on "you")
whereas

> "ti hanno chiamato" = they have called you

puts the focus on the verb.
So, the difference between the sentences of your question is that "cercavamo te" puts the focus on the person you are looking for, whereas "ti cercavamo" puts the focus on the verb "cercavamo".
To answer the question about word order in the sentence "cercavamo te", I will quote some explanations from the book Grammatica italiana per stranieri by Maria Cristina Peccianti:

> Posizione dei pronomi personali [...] 2. Basta Emmanuele! Sono stanca di discutere sempre con te. 3. Come stai Patrizia? Tua sorella mi ha detto che non sei stata bene. [...] - I pronomi personali con funzione di complemento diretto o indiretto di forma tonica stanno sempre dopo il verbo (2). - I pronomi personali con funzione di complemento diretto o indiretto di forma atona stanno di solito prima del verbo (3). Questi pronomi stanno tuttavia dopo il verbo e si uniscono ad esso formando una sola parola nei seguenti casi. - Quando il pronome personale è complemento di un infinito. In questo caso l'infinito perde la vocale finale: Vado subito a prenderti il libro che mi hai chiesto. - Quando il pronome personale è complemento di un imperativo. Ragazzi, fatemi un favore: andate fuori a giocare.

That is, when we use this pronoun in the tonic form, i.e. "te", we must always place it after the verb, as in the example (2) above. When we use it instead in the weak form, i.e. "ti", we usually have to put it before the verb, as in the example (3) (there are some exceptions to this rule mentioned in the quoted text). This is the reason why you say "cercavamo te" with the pronoun "te" after the verb, but "ti cercavamo", with the pronoun "ti" before the verb.


Does "sfiga" come etymologically from "figa"?

It is somehow a common rule in Italian to find many verbs negated with the s- prefix (e.g. smonta, sparecchia, sposta).
Does sfiga ("bad luck, misfortune") etymologically come from figa (vagina) or is just a coincidence? My impression is that sfigato (and, by extension, sfiga) is some sort of "man without a lady" (thus "unfortunate") and that this was its origin.
I have always wondered about the coincidence of those two terms.

Answer:
Your impressions are confirmed by the Treccani dictionary. The word fica is mostly used in the variant figa in Northern Italy. Then sfigato is somebody without any attractiveness and, by extension, someone who is unlucky.
From this sfiga in the sense of “misfortune” was derived.

> sfigato agg. [der. di figa, variante settentr. (ma largamente diffusa) di fica, col pref. s- (nel sign. 4); è più probabile che sfiga sia tratto da sfigato, che non viceversa]. – Nel linguaggio giovanile, sfortunato, iellato (anche con riferimento non a circostanze occasionali, ma a condizioni sociali, economiche e sim.): sono sempre stato s.; e con uso sostantivato: non è facile trovare uno s. (o una s.) come te; anche, privo di attrattive, di fascino, insignificante: non portarti dietro la solita amica s.; mi ha invitato in un localetto davvero sfigato.

Contrary to the dictionary, I'd say that's what after “anche” should be the first meaning; not by usage, but historically.

Answer:
This recent article by Michele Loporcaro for Accademia della Crusca confirms that the adjective "sfigato" comes from the noun "figa", which is a Northern variant of the noun "fica", by the addition of the prefix s- and of the suffix -ato, in the same way as its synonym "sfortunato" comes from "fortuna". About the origin of the noun "sfiga", the article explains that the more plausible derivation is from the adjective "sfigato" (another possible derivation would be directly from the noun "figa", but it seems less plausible). Anyway, it is mentioned that different dictionaries doesn't completely agree with this. Both terms, "sfigato" and "sfiga" have been in use since the 1970s:

> Palmare è quella di sfigato, aggettivo di forma participiale che, esattamente come il sinonimo sfortunato derivato da fortuna, è formato parasinteticamente (ossia, con l’applicazione simultanea di un prefisso e un suffisso: qui s- e -ato) dal sost. figa, variante settentrionale di fica ‘pudendum muliebre’. Dall’aggettivo sarà stato tratto a sua volta il sostantivo sfiga ‘sfortuna’ (come l’aggettivo, in circolazione dagli anni Settanta), dato che meno plausibile sarebbe una formazione di quest’ultimo direttamente dall’altro sostantivo (per la derivazione di sfiga da sfigato si pronuncia il Vocabolario Treccani 2008, mentre per una derivazione in senso inverso optano il GRADIT e lo Zingarelli 2017; infine, il GDLI deriva, ancor meno plausibilmente, sia sfiga sia sfigato direttamente da figa).

The article explains that this derivation process presupposes in a quite obvious way a male chauvinist view that having access to this "figa" is a lucky condition. But these terms had a male chauvinist connotation only in its origin since, becoming widely used words, they have lost such nuance and are nowadays simply colloquial synonyms of "sfortuna" e "sfortunato". It is also stated that Grande dizionario della lingua italiana marked them as vulgar, but that more modern dictionaries qualify them as belonging to youth language or to popular, colloquial language, so they are not perceived anymore as vulgar:

> Il procedimento di formazione presuppone ovviamente una visione maschilista per cui l’aver accesso al denotato è condizione fortunata, col che si risponde affermativamente al quesito posto dalla lettrice e dal secondo lettore. La risposta è però affermativa solo quanto all’origine prima, dato che, divenendo di larga circolazione, dato che, divenendo di larga circolazione, le parole sfiga e sfigato hanno perso di pregnanza scadendo al rango di semplici sinonimi più coloriti di sfortuna e sfortunato: se il GDLI le diceva ancora “del linguaggio volg[are]”, gli altri vocabolari sopra citati le qualificano come del linguaggio giovanile (Vocabolario Treccani), fam(iliare) (GRADIT), colloq(uiale)/pop(opolare) (Zingarelli 2017) registrando lo stingimento dell’originaria coloritura volgare.

Answer:
Interestingly, "fare la figa" is to make a good luck sign, which is to close your fist with the tip of your thumb sticking out between your index and middle fingers, like < here >.
I can't confirm, but it would be an interesting link if "sfiga" would be related to the fact that "figa" also meant "luck" sometimes in the past.

Answer:
You are 100% correct. In Italy there is the imagery of the "macho" and a man who can get women is considered cool, while a man who is not popular among the ladies is uncool!
Sfiga= slang for "without a vagina" so it means bad luck.
Sfigato= someone uncool and no lucky.
It can be used for women too with the same meaning (feminine adjective: sfigata). It basically means "loser".
For converse "figo" is a very cool guy (that's why the name of the Italian restaurant chain "Figo pasta"). "Figa" used as an adjective for a lady means super-hot, very beautiful woman. It is not offensive and can be used in an informal conversation to compliment a lady.
As a confirmation of the Italian machismo the worst offense for a man is to be called "cornuto" (meaning with horns). It doesn't mean devil, it means that his wife cheats on him! In Southern Italy angry drivers may show you their hand with the sign of the "corna" (horns) from the window of their cars. They are telling you that your wife or lady cheats on you! Lol (see picture).
I think they have this last tradition (to call a man cheated by his wife "a man with horns") in many Ispanic countries as well, included Mexico.
This gesture with the hand is also used to send away bad luck. For example if an Italian sees a black cat he may do this gesture to protect himself. In Southern Italy people are very superstitious. Not so much in the North!
"Fare la figa" referred to a woman, means she behaves like a princess or she is "hard to get". "Fare il figo" referred to a man means he thinks he is "God's gift to the ladies", or more in general he got a big ego.
There is a difference here: to be a figo/a it means to actually be cool. And instead "fare il figo/la figa" is only an attitude and means that they only think that they are cool (and they probably are not).
To make a good luck sign is called "fare le corna". However, is not really used to get good luck, but is used to neutralize bad luck (like in the example I made of the black cat). "Fare le corna" means also "to cheat on someone" depending by the contest (this interpretation comes from the Middle Age when the lord of the land had sex with the wives of the paesants and gave to the husbands the horns of the animals he hunted in return). In Napoli the amulet resembling a red chili pepper is called "cornetto" and is believed to bring good luck. But is not chili pepper, it is a red little horn. If you like to know more google "good luck Italian cornetto". The difference is that the hand making the sign of "corna" keeps bad luck away, while "the cornetto" actually attracts god luck. They are both Southern Italian amulets. In Northern Italy people use to make fun of the Southerns because of their numerous superstitions. All this vaste superstitious tradition related to the horns is probably pre-Christianity and coming from the ancient paganism before Christ. All those superstitions are condemned by the Roman church, but people keep adopting them. "Fare le corna" sign. It may be a way to neutralize bad luck or to neutralize the evil eye (malocchio). It may also be an offensive sign insinuating that someone is been cheated on. Horns are really popular inside Italian folklore and superstitions and are probably of pagan origins.


'Man mano' e 'via via' versus locuzioni alternative.

"""
… tale sensazione viene meno man mano che il lettore si addentra nell'opera e comincia a provare interesse per …
"""

Generalmente, anche se non riesco a spiegare perché, non uso man mano, e nel precedente frammento non solo questa locuzione c'è, ma è anche preceduta da meno, in una successione meno, man, mano che sembra alquanto sgradevole.
Sapreste suggerire una locuzione alternativa che, però, non sia via via, che non mi piace?
Cosa pensate circa in misura?

"""
… tale sensazione viene meno in misura che il lettore si addentra nell'opera e comincia a provare interesse per …
"""

Answer: La locuzione con “misura” che è sinonimo di “via via che” è “a misura che”. Si veda come riferimento il punto 4.f della voce “misura” del dizionario Treccani, in cui è per esempio riportata una frase di Primo Levi: «a misura che la neve andava scomparendo, il campo si mutava in uno squallido acquitrino».

Answer:
"In misura che" senz'altro è errata, la locuzione che cerchi è "nella misura in cui". Tuttavia, se il significato della frase risulta simile, mi sembra che dia un sentore di più "clinicamente preciso" alla frase, quando l'originale è volutamente vago.
Per me "via via" è la più adatta, o in alternativa puoi sostituire il "viene meno" con "si attenua", "passa in secondo piano", "sparisce", "scompare", o altri verbi di significato simile.

Answer:
Another possible alternative is
«… tale sensazione viene progressivamente meno all'addentrarsi del lettore nell'opera, cominciando questi a provare interesse per …»
or also
«… tale sensazione viene progressivamente meno mentre il lettore si addentra nell'opera e comincia a provare interesse per …»

Answer:
Si potrebbe usare anche: pian piano

> tale sensazione viene pian piano meno mentre/quando il lettore si addentra nell'opera e comincia a provare interesse per …

O anche:

> tale sensazione viene pian piano meno all' addentrarsi del lettore nell'opera e mentre comincia a provare interesse per...

Answer:
Puoi anche passare a una temporale:

> … tale sensazione viene meno quando il lettore si addentra nell'opera e comincia a provare interesse per …

Answer:
L'uso di "più" può essere una valida alternativa che conferisce l'idea di progressivo accrescimento.

> … tale sensazione viene meno più il lettore si addentra nell'opera e comincia a provare interesse per …

Inoltre la contrapposizione dei termini "meno" e "più" è un ottimo gioco di parole laddove si legga "meno" allungando un poco più del dovuto l'accento sulla "e": "meeno".


use of infinito.

I understand that this sentence

"""
Sei libero però non profittartene.
"""

means “You are free but you don't take benefit from this (your freedom).”
It seems to me profittartene is an infinito. Is the sentence correct and why do we use an infinito in this case?

Answer: It means "... but don't take benefit from this". It's a negative imperative, which in the singular has the same form as the infinitive.


Cos'è "l'ala del vento"?

Nel libro Racconto d'autunno, di Tommaso Landolfi, ho letto:

"""
«Spirito di Luce», diceva il vecchio «Spirito di Saggezza, il cui soffio dà a ogni cosa la sua forma e la riprende; o tu dinnanzi al quale la vita degli esseri è ombra che passa; tu che ascendi le nubi e muovi sull'ala del vento; tu che quando spiri, si popolano gli spazi infiniti; che quando inspiri ogni cosa, la quale viene da te, a te ritorna; o moto sempiterno nella sempiterna stabilità; sii benedetto!
"""

Potreste spiegarmi il significato della locuzione "ala del vento"? Ho cercato alla voce "ala" in parecchi dizionari, ma non ho trovato niente a riguardo. Una ricerca su Google però mi ha mostrato che si tratta di un'espressione abbastanza usata.

Answer:
Il riferimento è al salmo 104, versetto 3:

> costruisci sulle acque le tue alte dimore, fai delle nubi il tuo carro, cammini sulle ali del vento,

oppure al salmo 18, versetto 11

> Cavalcava un cherubino e volava, si librava sulle ali del vento.

Si ritrova in Ossian, per esempio. Molto noto è il lied “Auf Flügeln des Gesanges” di Heinrich Heine (musicato da Mendelssohn), il cui titolo è probabilmente modellato sul biblico “Auf Flügeln des Windes”.


Quali sono le preposizioni giuste in questa frase?

Scrivendo un commento a questo post mi sono accorta di aver dubbi sulle preposizioni da usare nella mia frase. Quale sarebbe la forma corretta: una tra le seguenti o qualcos'altro?

"""
Ho dovuto aspettare finora per poter prenderlo in prestito dalla biblioteca. Ho dovuto aspettare finora per poter prenderlo in prestito nella biblioteca. Ho dovuto aspettare finora per poter prenderlo a prestito dalla biblioteca. Ho dovuto aspettare finora per poter prenderlo a prestito nella biblioteca.
"""

Answer:
L'espressione più comune è "Ho dovuto aspettare finora per poter prenderlo in prestito dalla biblioteca". Se utilizzi "prendere in prestito" stai tranquilla che non sbagli... "Prendere a prestito" non mi piace ed è una frase poco usata... si utilizza solo nel linguaggio burocratico delle banche.
 "Dalla" è corretto, mentre "nella" in questo caso stona perché l'enfasi della frase è sulla parola "prestito" che sottintende la precisazione "da chi". Al contrario se uno ti chiedesse:  "Dove hai comprato questo libro?" allora potresti eventualmente utilizzare "nella" per rispondere alla sua domanda.

Answer:
Sebbene entrambe le preposizioni a e in siano corrette, il loro uso dipende dal  contesto:
A prestito:

> Prendere a prestito si usa generalmente con riferimento ai soldi Prendere a prestito una somma, degli euro etc.

In prestito:

> Prendere in prestito si usa generalmente in tutti gli altri casi (soldi inclusi). Prendere in prestito un libro o dei soldi.

Vedi Ngram: prendere a prestito vs prendere in prestito.

La preposizione che segue è generalmente da/dalla. Nella si riferisce  a dentro il luogo dove ho preso in prestito qualcosa.

Answer:
Si può adoperare sia la preposizione
```
in
```
 sia la
```
a
```
 quando si adopera la frase:
prendere
```
XX
```
 prestito (dove al posto di XX puoi usare in o a).
Invece non si usa
```
nella
```
 biblioteca ma solo
```
dalla
```
.
A mio avviso,
```
dalla biblioteca
```
 indica un
```
complemento di origine
```
 quindi bisogna adoperare la preposizione articolata
```
dalla
```
 e non
```
nella
```
.
Il risultato finale (le frasi corrette) è:

Ho dovuto aspettare finora per poter prenderlo in prestito dalla biblioteca.
Ho dovuto aspettare finora per poter prenderlo a prestito dalla biblioteca.