IX AMOR As cortinas da janela cerraram - se ; Cecília tinha - se deitado . Junto da inocente menina adormecida na isenção de sua alma pura de virgem , velavam três sentimentos profundos , palpitavam três corações bem diferentes . Em Loredano , o aventureiro de baixa extração , esse sentimento era um desejo ardente , uma sede de gozo , uma febre que lhe requeimava o sangue ; o instinto brutal dessa natureza vigorosa era ainda aumentado pela impossibilidade moral que a sua condição criava , pela barreira que se elevava entre ele , pobre colono , e a filha de D . Antônio de Mariz , rico fidalgo de solar e brasão . Para destruir esta barreira e igualar as posições , seria necessário um acontecimento extraordinário , um fato que alterasse completamente as leis da sociedade naquele tempo mais rigorosas do que hoje ; era preciso uma dessas situações em face das quais os indivíduos , qualquer que seja a sua hierarquia , nobres e párias , nivelam - se ; e descem ou sobem à condição de homens . O aventureiro compreendia isto ; talvez que o seu espírito italiano já tivesse sondado o alcance dessa idéia ; em todo o caso o que afirmamos é que ele esperava , e esperando vigiava o seu tesouro com um zelo e uma constância a toda a prova ; os vinte dias que passara no Rio de Janeiro tinham sido verdadeiro suplício . Em Álvaro , cavalheiro delicado e cortês , o sentimento era uma afeição nobre e pura , cheia de graciosa timidez que perfuma as primeiras flores do coração , e do entusiasmo cavalheiresco que tanta poesia dava aos amores daquele tempo de crença e lealdade . Sentir - se perto de Cecília vê - la e trocar alguma palavra a custo balbuciada ; corarem ambos sem saberem por quê , e fugirem desejando encontrar - se ; era toda a história desse afeto inocente , que se entregava descuidosamente ao futuro , librando - se nas asas da esperança . Nesta noite Álvaro ia dar um passo que na sua habitual timidez , ele comparava quase com um pedido formal de casamento ; tinha resolvido fazer a moça aceitar , malgrado seu , o mimo que recusara , deitando - o na sua janela ; esperava que encontrando - o no dia seguinte , Cecília lhe perdoaria o seu ardimento , e conservaria a sua prenda . Em Peri o sentimento era um culto , espécie de idolatria fanática , na qual não entrava um só pensamento de egoísmo ; amava Cecília não para sentir um prazer ou ter uma satisfação , mas para dedicar - se inteiramente a ela , para cumprir o menor dos seus desejos , para evitar que a moça tivesse um pensamento que não fosse imediatamente uma realidade . Ao contrário dos outros ele não estava ali , nem por um ciúme inquieto , nem por uma esperança risonha ; arrostava a morte unicamente para ver se Cecília estava contente , feliz e alegre ; se não desejava alguma coisa que ele adivinharia no seu rosto , e iria buscar nessa mesma noite , nesse mesmo instante . Assim o amor se transformava tão completamente nessas organizações , que apresentava três sentimentos bem distintos ; um era uma loucura , o outro uma paixão , o último uma religião . Loredano desejava ; Álvaro amava ; Peri adorava . O aventureiro daria a vida para gozar ; o cavalheiro arrostaria a morte para merecer um olhar ; o selvagem se mataria , se preciso fosse , só para fazer Cecília sorrir . Entretanto nenhum desses três homens podia tocar a janela da moça , sem correr um risco iminente ; e isto pela posição em que se achava o quarto de Cecília . Embora o alicerce e a parede corressem a uma braça de distancia da ribanceira , D . Antônio de Mariz para defender esta parte do edifício tinha feito construir um respaldo que se abaixava da precinta das janelas até à beira da esplanada ; era impossível pois caminhar sobre este plano inclinado , cuja face lisa e polida não oferecia nenhuma adesão ao pé o mais firme e o mais seguro . Abaixo da janela abria - se a rocha cortada a pique e formava um valado profundo , coberto por um dossel verde de trepadeiras e cipós que servia de habitação a todos esses répteis de mil formas que pululam na sombra e na umidade . Assim o homem que se precipitasse do alto da esplanada nessa fenda larga e funda , se por um milagre não se espedaçasse nas pontas da rocha , seria devorado em um momento pelas cobras e insetos venenosos que enchiam essas grotas e alcantis . Havia alguns instantes que a cortina da janela se tinha cerrado ; apenas uma luz vaga e mortiça desenhava na folhagem verde - negro do óleo o quadro da janela . O italiano que tinha os olhos fitos nesse reflexo como em um espelho , onde revia todas as imagens de sua louca paixão , estremeceu de repente . Na claridade debuxava - se uma sombra móbil ; um homem se aproximava da janela . Pálido , com os olhos ardentes e os dentes cerrados , pendido sobre o precipício , seguia as menores evoluções da sombra . Viu um braço que se estendia para a janela , e a mão que deixava no parapeito um objeto qualquer , mas tão pequeno que não se percebia a forma . Pela manga larga do gibão , ou antes pelo instinto , o italiano adivinhou que este braço pertencia a Álvaro ; e compreendeu o que esta mão havia deitado na janela . E não se enganava . Álvaro , segurando - se a uma estaca do jardim e pondo um pé sobre o respaldo , coseu o corpo à parede ; inclinando conseguiu realizar o seu intento . Depois voltou partilhado entre o temor da ação que praticara , e a esperança de que Cecília lhe perdoaria . Loredano apenas viu desaparecer a sombra , e ouviu os ecos dos passos do moço , que se repercutiam surdamente no fundo do precipício , sorriu . Sua pupila fulva brilhou na treva , como os olhos da irara . Tirou a sua adaga e cravou - a na parede tão longe quanto lhe permitiu a curva que o braço era obrigado a fazer para abarcar o ângulo . Suspendendo - se então a este fraco apoio pôde galgar o respaldo e aproximar - se da janela ; à menor indecisão , ao menor movimento , bastava que o pé lhe faltasse , ou que o punhal vacilasse no cimento , para precipitar - se com a cabeça sobre as pedras . Enquanto isto se passava , Peri sentado tranqüilamente no galho do óleo , e escondido pela folhagem , assistia imóvel a toda esta cena . Logo que Cecília cerrou as cortinas da janela , o índio vira os dois homens que colocados à direita e a esquerda pareciam esperar . Esperou também , curioso de saber o que se ia passar , mas resolvido , se fosse preciso , a lançar - se de um pulo sobre aquele que ousasse fazer a menor violência , e a caírem ambos do alto da esplanada . Tinha reconhecido Álvaro e Loredano ; desde muito tempo que conhecia o amor do cavalheiro por Cecília ; mas sobre o italiano nunca tivera a menor suspeita . O que podiam querer estes dois homens ? Que vinham eles fazer ali àquela hora silenciosa da noite ? O movimento de Álvaro explicou - lhe parte do enigma ; o de Loredano ia fazer - lhe compreender o resto . Com efeito , o italiano que se aproximara da janela , conseguiu com um esforço fazer cair o objeto , que Álvaro ai tinha deixado , no fundo do precipício . isto voltou do mesmo modo , e retirou - se retirou - se o prazer dessa vingança simples , mas cujo alcance ele previa . Peri não se moveu . Tinha compreendido com a sua sagacidade natural o amor de um e o ciúme do outro ; e formulou na sua inteligência selvagem e na sua adoração fanática um pensamento , que para ele era muito simples . Se Cecília julgasse que isto devia ser assim , pouco lhe importava o mais ; porém , se o que tinha visto lhe causasse uma sombra de tristeza , e empanasse um momento o brilho de seus olhos azuis , então era diferente . O índio sacrificaria tudo , antes do que consentir que um pesar anuviasse o rostinho faceiro de sua bela senhora . Assim , tranqüilizado por esta idéia , ganhou a cabana , e dormiu sonhando que a lua lhe mandava um raio de sua luz branca e acetinada para dizer - lhe que protegesse sua filha na terra . E com efeito , a lua se elevava sobre a cúpula das árvores , e iluminava a fachada do edifício . Então quem se aproximasse de uma das janelas que ficavam na extrema do jardim , veria na penumbra do portal um vulto imóvel . Era Isabel que velava pensativa , enxugando de vez em quando uma lágrima que desfiava - lhe pela face . Pensava no seu amor infeliz , na solidão de sua alma , tão erma de recordações doces , de esperanças queridas . Toda essa tarde fora um martírio para ela ; vira Álvaro falar a Cecília , adivinhara quase as suas palavras . Há poucos momentos tinha percebido a sombra do moço que atravessara a esplanada , e sabia que não era por sua causa que ele passava . De vez em quando seus lábios tremiam e deixavam escaparem - se algumas palavras imperceptíveis : Se eu quisesse ! Tirava do seio uma redoma de ouro , sob cuja tampa de cristal se via um anel de cabelos que se enroscava no estreito aro de metal . O que havia dentro desta redoma , de tão poderoso , de tão forte , que justificasse aquela exclamação , e o olhar brilhante que iluminava a pupila negra de Isabel ? Seria um segredo , um desses segredos terríveis que mudam de repente a face das coisas , e fazem surgir o passado para esmagar o presente ? Seria algum tesouro inestimável e fabuloso , a cuja sedução a natureza humana não devia resistir ? Seria uma arma poderosa e invencível , contra a qual não houvesse defesa possível senão em um milagre da Providência ? Era o pó sutil do curare , o veneno terrível dos selvagens . Isabel colou os lábios no cristal com uma espécie de delírio . Minha mãe ! . . . minha mãe ! . . Um soluço rompeu - lhe o seio . Próximo Capítulo