Qu'est-ce qu'une clause de non-concurrence ?
Quels sont les critères de validité de la clause de non-concurrence ?
La clause de non-concurrence n'est pas définie par la loi, mais elle a été encadrée par des décisions de justice, c'est-à-dire par la jurisprudence. La clause doit être écrite dans le contrat de travail (ou prévue dans la convention collective à la date de la signature du contrat). La clause est applicable uniquement si elle veille à protéger les intérêts légitimes de l'entreprise de votre employeur (si vous êtes en contact direct avec la clientèle de votre entreprise, par exemple). La clause ne doit pas avoir pour effet de vous empêcher de trouver un emploi dans une autre entreprise. Pour qu'elle soit applicable, la clause de non-concurrence doit répondre à certains critères cumulatifs définis qui conditionnent sa validité :
- Elle doit être limitée dans le temps (sa durée ne doit pas être excessive)
- Elle doit être limitée dans l'espace (une zone géographique doit être prévue)
- Elle doit être liée à une activité spécifiquement visée (coiffeur par exemple)
- Elle doit comporter une contrepartie financière pour le salarié
En cas de non-respect d'un de ces critères, la clause de non-concurrence n'est pas valable.
Comment s'applique une clause de non-concurrence ?
La clause de non-concurrence s'applique :
- Soit à la date effective de la fin de votre contrat de travail (à l'issue de la période de préavis )
- Soit lors de votre départ de l'entreprise (en cas de dispense de préavis)
Une contrepartie financière est-elle prévue en cas d'application d'une clause de non-concurrence ? Contrepartie financière (ou indemnité compensatrice)
Oui, une contrepartie financière (ou indemnité compensatrice) vous est versée, après la rupture de votre contrat de travail, par votre employeur en cas d'application d'une clause de non-concurrence. En contrepartie de cette indemnité, vous vous engagez à ne pas faire concurrence à votre ancien employeur à la fin de votre contrat de travail. Si vous ne respectez pas les conditions d'application de la clause de non-concurrence, votre employeur peut interrompre le versement de la contrepartie financière. Votre employeur doit prouver que vous ne respectez pas la clause de non-concurrence. (À noter: En cas de départ à la retraite à la fin de votre contrat de travail, votre employeur doit lever la clause de non-concurrence dans le délai prévu dans votre contrat de travail ou dans la convention collective. En l'absence de retrait de la clause avant votre départ de l'entreprise, le paiement de la contrepartie financière vous est dû.)
Une contrepartie financière est-elle prévue en cas d'application d'une clause de non-concurrence ? Montant de la contrepartie financière (ou indemnité compensatrice)
La contrepartie financière vous est due dès lors que la clause de non-concurrence est applicable (même si vous êtes licencié pour faute grave ou si vous démissionnez ). Son montant est défini par l'employeur et le salarié dans le contrat de travail. Cette contrepartie peut prendre la forme :
- Soit d'un capital (sous la forme d'un versement unique)
- Soit d'une rente (c'est-à-dire une prime versée en une seule fois ou périodiquement)
(À noter: La contrepartie financière est soumise à l'impôt sur le revenu et est saisissable en tant que partie du salaire.)
Elle doit vous être versée après la rupture de votre contrat de travail et non pendant son exécution. La contrepartie doit être raisonnable : une contrepartie dérisoire équivaut à une absence de contrepartie financière et n'est donc pas valable, selon la jurisprudence. (Rappel: La clause de non-concurrence et la contrepartie financière qui l'accompagne ne sont pas définies pas la loi. Elles sont librement consenties entre le salarié et l'employeur. Seule la jurisprudence a encadré leur application.)
Votre employeur peut-il renoncer à appliquer la clause de non-concurrence ?
Oui, votre employeur peut renoncer à appliquer la clause de non-concurrence :
- Soit dans les conditions éventuellement prévues dans votre contrat de travail ou par une convention collective ou par un accord d'entreprise
- Soit avec votre accord si rien n'est prévu dans votre contrat de travail ou la convention collective ou l'accord d'entreprise
La renonciation doit être claire et non sujette à interprétation par l'employeur ou le salarié. De plus, elle doit vous être notifiée par lettre avec RAR si la convention collective ou le contrat de travail le prévoit. (Attention: votre employeur est tenu de respecter les conditions de renonciation prévues par votre contrat de travail ou les dispositions conventionnelles si elles existent.)
Que se passe-t-il si vous ne respectez pas la clause de non-concurrence ?
Si vous ne respectez pas les conditions d'application de la clause de non-concurrence à la fin de votre contrat de travail avec votre ancien employeur, le paiement de la contrepartie financière peut être annulé. C'est à votre ancien employeur d'apporter la preuve auprès du juge que vous ne respectez pas la clause de non-concurrence. De plus, le juge peut vous condamner à verser des dommages et intérêts à votre employeur et à lui rembourser tout ou partie de la contrepartie financière en raison du préjudice commis.