décision 22-80.350 du 28/06/2022,  partie 1


 R É P U B L I Q U E F R A N Ç A I S E
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AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS
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ARRÊT DE LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE CRIMINELLE, 
 DU 28 JUIN 2022

L'officier du ministère public près le tribunal de police de Strasbourg a formé un pourvoi contre le jugement n° 21/839 dudit tribunal, en date du 9 décembre 2021, qui a relaxé M. [Z] [O] du chef d'excès de vitesse. 
 
 Un mémoire a été produit.
 
 Sur le rapport de M. Maziau, conseiller, et les conclusions de M. Quintard, avocat général, après débats en l'audience publique du 31 mai 2022 où étaient présents M. Soulard, président, M. Maziau, conseiller rapporteur, M. Bonnal, conseiller de la chambre, et Mme Dang Van Sung, greffier de chambre,
 
 la chambre criminelle de la Cour de cassation, composée en application de l'article 567-1-1 du code de procédure pénale, des président et conseillers précités, après en avoir délibéré conformément à la loi, a rendu le présent arrêt.

Faits et procédure
 
 1. Il résulte du jugement attaqué et des pièces de procédure ce qui suit.
 
 2. M. [Z] [O] a fait l'objet d'un procès-verbal d'infraction du chef d'excès de vitesse le 10 septembre 2019. 
 
 3. L'intéressé ayant contesté l'infraction, le procureur de la République de Rennes a transmis la procédure au procureur de la République de Strasbourg territorialement compétent en poursuite d'enquête. 
 
 4. Une réquisition d'ordonnance pénale a été formée le 17 octobre 2019.
 
 5. L'ordonnance pénale à l'encontre de M. [O] ayant été prise le 
 24 mars 2020 et notifiée le 24 juillet 2020, l'intéressé a formé opposition, reçue au tribunal le 7 août 2020. 
 
 6. M. [O] a été cité du chef reproché le 24 septembre 2021.
 
 Examen des moyens
 
 Sur le second moyen
 
 7. Il n'est pas de nature à permettre l'admission du pourvoi au sens de 
 l'article 567-1-1 du code de procédure pénale.
 
 Sur le premier moyen
 
 Enoncé du moyen
 
 8. Le moyen est pris de la violation des articles 6, 9, 9-2, 9-3, R. 46, 591 et 
 593 du code de procédure pénale.
 
 9. Le moyen critique le jugement attaqué en ce qu'il a relaxé le prévenu, alors que : 
 
 1°/ la transmission tardive de l'avis d'opposition du prévenu à l'ordonnance pénale et des pièces de procédure ont entraîné nécessairement un retard dans l'exercice de l'action publique, et fait obstacle à celui-ci par le ministère public avant la réception de la déclaration d'opposition ;
 
 2°/ la transmission tardive de l'avis d'opposition du prévenu à l'ordonnance pénale et des pièces de procédure constitue un cas de force majeure, de sorte qu'en application de l'article 9-3 du code de procédure pénale, la prescription devait être suspendue ; 
 
 3°/ constitue un acte interruptif de prescription la recherche d'immatriculation au registre du commerce et des sociétés concernant la personne morale. 
 
 Réponse de la Cour
 
 10. Pour constater la prescription de l'action publique, le jugement attaqué énonce qu'elle a été régulièrement interrompue le 7 août 2020, par la réception au greffe de l'acte d'opposition, puis suspendue jusqu'au 10 août suivant en application de l'article 3 de l'ordonnance n° 2020-303 du 25 mars 2020. 
 
 11. Le juge relève que le fait que le greffe n'ait transmis la déclaration d'opposition à l'officier du ministère public que le 22 septembre 2020 et que le ministère public ne l'ait enregistrée que le 2 octobre suivant se définit comme un aléa dans la gestion de service, lequel aléa est manifestement sans emport sur la date de prise en compte de l'opposition. 
 
 12. Il en déduit, après examen des pièces de la procédure, que, le 24 septembre 2021, date de la délivrance de la citation, la prescription, qui avait recommencé à courir à compter du 11 août 2020 à 0h00, était acquise. 
 
 13. En prononçant par ces seuls motifs, le tribunal a justifié sa décision sans encourir les griefs allégués. 
 
 14. En effet, d'une part, l'article R. 46 du code de procédure pénale, selon lequel il appartient au greffe d'aviser sans délai le procureur de la République ou l'officier du ministère public de l'opposition formée par le prévenu, n'institue aucun délai dont la méconnaissance serait susceptible d'être sanctionnée. 
 
 15. D'autre part, le délai de transmission de l'opposition au ministère public, à supposer qu'il caractérise un retard anormal traduisant un dysfonctionnement du greffe, n'ayant pas placé l'officier du ministère public dans l'impossibilité d'agir, ne constitue pas un obstacle de fait assimilable à la force majeure pouvant suspendre la prescription dans les conditions prévues par l' article 9-3 du code de procédure pénale.