décision 21-80.637 du 20/10/2021,  partie 1


 R É P U B L I Q U E F R A N Ç A I S E
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AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS
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ARRÊT DE LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE CRIMINELLE, 
 DU 20 OCTOBRE 2021

M. [G] [W] a formé un pourvoi contre l'arrêt de la cour d'assises du Val-de-Marne, en date du 18 décembre 2020, qui, pour viol, l'a condamné à huit ans d'emprisonnement, et a ordonné une mesure de confiscation.
 
 Un mémoire a été produit.
 
 Sur le rapport de M. Turbeaux, conseiller, les observations de la SCP Boré, Salve de Bruneton et Mégret, avocat de M. [G] [W], et les conclusions de M. Salomon, avocat général, après débats en l'audience publique du 22 septembre 2021 où étaient présents M. Soulard, président, M. Turbeaux, conseiller rapporteur, M. de Larosière de Champfeu, conseiller de la chambre, et Mme Sommier, greffier de chambre,
 
 la chambre criminelle de la Cour de cassation, composée en application de l'article 567-1-1 du code de procédure pénale, des président et conseillers précités, après en avoir délibéré conformément à la loi, a rendu le présent arrêt.

Faits et procédure
 
 1. Il résulte de l'arrêt attaqué et des pièces de procédure ce qui suit.
 
 2. Le 18 mars 2019, M. [G] [W] a fait l'objet d'une ordonnance de mise en accusation du chef de viol commis sur la personne de Mme [P] [X], et de renvoi devant la cour d'assises de Paris.
 
 3. Par arrêt du 15 novembre 2019, la cour d'assises a déclaré M. [W] coupable et l'a condamné à sept ans d'emprisonnement.
 
 4. M. [W] et le ministère public ont relevé appel de cette décision.
 
 Examen des moyens
 
 Sur le premier moyen
 
 Enoncé du moyen
 
 5. Le moyen critique l'arrêt attaqué en ce qu'il a déclaré M. [W] coupable de viol sur la personne de Mme [X], alors :
 
 « 1°/ qu'est prohibée l'interruption des débats qui amène la cour d'assises à délaisser momentanément l'affaire commencée pour procéder à l'examen d'une autre cause ; que l'audience consacrée à M. [W] a été ouverte le 16 décembre à 9 heures 44 et levée le 18 décembre 2020 à 19 heures 10 ; que cependant, par deux arrêts rendus le 17 décembre 2020 et annexés au procès-verbal des débats, la cour d'assises a déclaré Mme [H] et Mme [O], témoins défaillants, coupables du délit de refus de déposer ; qu'en prononçant ainsi sur leur culpabilité, sans même avoir suspendu l'audience consacrée à l'examen de la cause de l'accusé, la cour d'assises a violé les articles préliminaire et 307du code de procédure pénale et le principe de la continuité des débats ;
 
 2°/ qu'en donnant la parole à l'accusé après les réquisitions du ministère public tendant à la condamnation de Mme [H] et Mme [O], témoins défaillants, au paiement de l'amende prévue par l'article 326 du code de procédure pénale, quand l'arrêt statuant sur l'action publique exercée contre un témoin ne porte pas sur un incident contentieux, et en détournant ainsi M. [W] de sa défense, quand il devait pouvoir s'y consacrer entièrement, la cour d'assises a violé les articles 6, § 1, de la Convention européenne des droits de l'homme, préliminaire, 307 et 326 du code de procédure pénale. »

Réponse de la Cour
 
 6. Il résulte du procès-verbal des débats qu'après qu'a été constatée l'absence de deux témoins régulièrement cités, l'avocat général a requis leur condamnation à une amende ; la cour a prononcé la condamnation des deux témoins au paiement d'une amende, après avoir, dans les deux cas, entendu le ministère public, les parties et leurs avocats, délibéré sans le concours des jurés, le président donnant lecture des arrêts de condamnation, arrêts annexés au procès-verbal des débats.
 
 7. En se déterminant ainsi, en application de l'article 326 du code de procédure pénale, sur la condamnation d'un témoin défaillant cité à l'occasion de l'affaire dont il était débattu, la cour n'a pas méconnu le principe selon lequel les débats ne peuvent être interrompus.
 
 8. Par ailleurs, en l'absence de donné-acte, qu'il appartenait à la défense de solliciter, ou de conclusions d'incident, qu'elle avait la faculté de déposer au cours des débats devant la cour d'assises, le moyen, pris de ce que la parole a été donnée à la défense à propos de la condamnation de témoins défaillants, en méconnaissance de l'article du code de procédure pénale précité, présenté pour la première fois devant la Cour de cassation, n'est pas recevable.
 
 10. Dès lors, le moyen doit être écarté.
 
 Mais sur le second moyen
 
 Enoncé du moyen