Study on working conditions of farm employees in the EU agricultural sector : executive summaries : English - Français.
Date: 2025-06-18
Institutions: Directorate-General for Agriculture and Rural Development
Subjects: agricultural labour force, common agricultural policy, labour law, working conditions

STUDY ON THE WORKING 
CONDITIONS OF FARM  
EMPLOYEES IN THE EU  
AGRICULTURE SECTOR 

Executive Summaries 

English - Français 

Written by: Milieu, Law & Policy Consulting 
April 2025 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
EUROPEAN COMMISSION 

Directorate AGRI A – Strategy and Policy Analysis 
Unit A3 – Policy Performance 

Contact for the dissemination: Unit A.3 – Policy Performance 
E-mail – AGRI-EVALUATION@ec.europa.eu 

Directorate AGRI B – Sustainability  
Unit B.3 – Social Sustainability 

Contact for the content: Unit B.3 – Social Sustainability 
E-mail: AGRI-B3@ec.europa.eu 

European Commission 
B-1049 Brussels 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
EUROPEAN COMMISSION 

STUDY ON THE WORKING 
CONDITIONS OF FARM  
EMPLOYEES IN THE EU  
AGRICULTURE SECTOR 

2025 

Directorate-General for Agriculture and Rural Development  

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Written by Florent Pelsy, Michela Gasperini, Marco Paron Trivellato, Sophie Patras (Milieu Consulting SRL). 

Manuscript completed in March 2025 

The information and views set out in this document are those of the authors and do not necessarily reflect the official opinion 
of the Commission. The Commission does not guarantee the accuracy of the data included in this study. Neither the Com-
mission nor any person acting on the Commission’s behalf may be held responsible for the use which may be made of the 
information contained therein. 

Les  informations  et  points  de  vue  exposés  dans  le  présent  document  n’engagent  que  leurs  auteurs  et  ne  sauraient  être 
assimilés à une position officielle de la Commission. La Commission ne garantit pas l'exactitude des données figurant dans 
la présente étude. Ni la Commission ni aucune personne agissant au nom de la Commission n'est responsable de l’usage 
qui pourrait être fait des informations contenues dans le présent texte. 

Luxembourg: Publications Office of the European Union, 2025 

© European Union, 2025  

The reuse policy of European Commission documents is implemented by the Commission Decision 2011/833/EU of 12 De-
cember 2011 on the reuse of Commission documents (OJ L 330, 14.12.2011, p. 39). Except otherwise noted, the reuse of 
this document is authorised under a Creative Commons Attribution 4.0 International (CC-BY 4.0) licence (https://creativecom-
mons.org/licenses/by/4.0/). This means that reuse is allowed provided appropriate credit is given and any changes are indi-
cated. 

For any use or reproduction of elements that are not owned by the European Union, permission may need to be sought di-
rectly from the respective rightholders.  

PDF   

ISBN 978-92-68-24469-2 

doi: 10.2762/4082505 

KF-01-25-004-2A-N 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
Executive Summary – Study on the working conditions of farm employees in the EU agriculture 
sector 

Table of contents 

EXECUTIVE SUMMARY .......................................................................................................... 6 
Introduction, study context and methodology ......................................................... 6 
Summary of main findings ................................................................................... 6 
Moving forward ................................................................................................. 10 
SYNTHÈSE ......................................................................................................................... 11 
Introduction, contexte de l'étude et méthodologie ................................................. 11 
Résumé des principales conclusions ..................................................................... 12 
Perspectives d’avenir ......................................................................................... 16 

 
 
 
 
Executive Summary – Study on the working conditions of farm employees in the EU agriculture 
sector 

Executive summary 

Introduction, study context and methodology 

The  introduction  of  social  conditionality  in  the  Common  Agricultural  Policy  (CAP)  2023–
2027  represents  a  significant  shift  in  the  European  Union’s  (EU)  approach  to  enhancing 
protections for agriculture workers. By linking CAP payments to compliance with key EU 
labour and occupational safety and health (OSH) directives, this mechanism broadens the 
CAP's traditional focus – previously cantered on environmental, climate, public health, an-
imal health, plant health and animal welfare standards – to include the protection of work-
ers.   

Social  conditionality  is  designed to help address structural  compliance issues in working 
conditions in the agriculture sector, many of which worsened during the COVID-19 pan-
demic. Under this mechanism, sanctions applied by Member States for breaches of certain 
EU labour and OSH requirements can also lead to the reduction of CAP payments, with the 
reduction proportionate to the severity of the violation. However, the scope of social con-
ditionality is limited to CAP beneficiaries receiving direct payments or certain rural devel-
opment funds. This leaves gaps in coverage for labour-intensive sectors, such as fruit and 
vegetable production, wine-making and specialised pig and poultry farming which are cov-
ered minimally, if at all, by the mechanism. 

This study examines gaps in the current understanding of working conditions and compli-
ance with labour and OSH requirements in the EU agriculture sector. It assesses the effec-
tiveness of current enforcement systems for social legislation and establishes a baseline 
for evaluating the impacts of social conditionality. The research also explores the feasibility 
of expanding the scope of the mechanism to include Article 7(1) of Regulation 492/2011 
on non-discrimination of EU workers. The findings will support the 2027 evaluation of social 
conditionality’s  impact  and  the  2025  assessment  of  its  potential  expansion,  aligning  the 
CAP with broader EU social and economic goals. 

The methodological approach of the study combined EU-level and national-level research, 
including desk research, quantitative data analysis, and consultation with a wide range of 
stakeholders and authorities. These included EU institutions and agencies, national com-
petent  authorities  (such  as  CAP  paying  agencies,  enforcement  authorities  for  the  social 
legislation,  relevant  ministries),  social  partners,  and  academics.  The  study  was  further 
complemented by 10 in-depth case studies examining the application of social condition-
ality and/or working conditions of agriculture workers in diverse contexts.  

Several  challenges  emerged  during  the  completion  of  the  study.  With  very  few  Member 
States having implemented the social conditionality mechanism by 2023, the information 
available was limited and uneven, with a number of stakeholders unable to provide data 
or feedback. The diversity of national systems – ranging from differences in enforcement 
models to variations in farming structures and employment practices – made cross-country 
comparisons  difficult.  Gaps  in  data,  fragmented  enforcement  systems,  and  inconsistent 
metrics hindered the construction of a robust baseline for future evaluations. To address 
these  challenges,  the  study  combined  multiple  data  sources  and  employed  diverse  data 
collection methodologies. 

Summary of main findings 

Current state of working conditions in the EU agriculture sector 

The  agriculture  sector  faces  persistent  labour  challenges,  despite  its  crucial  role  in  the 
economy.  Employment  structures  vary  significantly  across  the  Member  States,  but  are 
commonly marked by widespread informal and undeclared work, heavy reliance on sea-
sonal and migrant labour, and complex employment arrangements. Family farms dominate 
EU agriculture, often relying on informal employment arrangements with family members. 

 
 
Executive Summary – Study on the working conditions of farm employees in the EU agriculture 
sector 

Structural  changes  are  reshaping  the  sector.  Small  farms,  particularly  those  under  five 
hectares  (ha),  are  disappearing  rapidly,  while  larger  farms  dominate  production.  This 
trend, coupled with an ageing agriculture workforce, highlights sustainability challenges, 
with  younger  farmers  and  workers  deterred  by  high  entry  barriers  and  perceived  poor 
working conditions. Labour shortages are increasingly met by foreign workers, particularly 
from eastern Member States and from non-EU countries. 

Working conditions in agriculture are influenced by a variety of longstanding challenges:  

•  High OSH risks: Agriculture consistently reports higher rates of non-fatal and fatal 
work accidents compared to other sectors. In 2022, the crop and animal production 
subsector  recorded  approximately  4.1  fatal  work  accidents  per  100  000  workers, 
significantly exceeding the 1.7 average across the economy. Risks include machin-
ery incidents, livestock handling, and chemical exposure. Climate change exacer-
bates  risks,  introducing  extreme  weather  and  altering  farming  cycles.  While  ad-
vanced technologies mitigate some risks, they also bring new challenges, such as 
equipment malfunction and inadequate training. 

•  Social challenges and precarious work: Exploitation, discrimination, and substand-
ard living conditions are widespread. Frequent undeclared work undermines labour 
rights, leaving workers without contracts, protections, or fair wages. Migrant work-
ers,  especially third-country nationals,  face heightened vulnerabilities  due to lan-
guage barriers and fear of retaliation, while inspections frequently reveal violations, 
such  as  falsified  working  hours  and  underreporting.  Seasonal  workers  are  often 
prone to unpaid overtime and financial insecurity linked to irregular employment. 

Certain  groups  are  disproportionately  affected  by  these  challenges.  Older  workers  face 
increased risks due to physical limitations and outdated practices. Women are often em-
ployed informally,  encountering  inadequate protective equipment and limited  opportuni-
ties, with pregnant women at particular risk of chemical exposure.  

Farm  characteristics  also  influence  working  conditions.  Micro  and  small  farms  often  lack 
financial  resources  to  invest  in  modern  equipment  or  safety  training,  relying  instead  on 
outdated machinery and manual labour. Compliance with OSH regulations is more difficult 
for these farms, due to administrative and resource constraints, with many self-employed 
farmers and family operations excluded from OSH laws in some Member States.  

Current state of enforcement of the social legislation in the agriculture sector 

Member States’ enforcement systems for ensuring compliance with labour and OSH rules 
in  the  agriculture  sector  demonstrate  significant  diversity.  Enforcement  strategies  vary 
considerably  across  the  EU,  encompassing  industrial  relations  mechanisms,  where  trade 
unions or workers’ representatives oversee compliance, administrative systems involving 
labour inspectorates, and judicial methods relying on courts. In some Member States, col-
lective  agreements  and  dispute  resolution  mechanisms  play  a  prominent  role,  often  by-
passing public authorities.  Typically, generalist labour inspectorates oversee both labour 
and OSH laws, although dual-body systems exist in some countries. Several Member States 
have also established specialised units focused specifically on agriculture. Risk-based in-
spection approaches dominate, with resources concentrated on high-risk sectors or enter-
prises to maximise enforcement efficiency. 

The effectiveness of enforcement systems influences the implementation of the social con-
ditionality mechanism. In some Member States, reliance on private agreements and indus-
trial arbitration creates gaps in oversight by public authorities, complicating the integration 
of the mechanism into existing frameworks. 

The agriculture sector itself poses unique challenges to enforcement efforts. Geographically 
isolated  and  fragmented  farms,  often  characterised  by  irregular  employment  practices, 
complicate inspection planning and execution. The reliance on seasonal and migrant work-
ers introduces additional obstacles, such as cultural and linguistic barriers, limited aware-
ness  of  rights,  and  underreporting  of  violations.  These  challenges  are  exacerbated  by 

 
 
Executive Summary – Study on the working conditions of farm employees in the EU agriculture 
sector 

resource  constraints,  including  insufficient  financial  and  human  resources,  which  reduce 
the frequency and effectiveness of inspections. Legal frameworks often exclude self-em-
ployed workers from OSH regulations and struggle to address the complexities of subcon-
tracting and other non-standard employment relationships. 

Despite these challenges, Member States and EU-level bodies have implemented innova-
tive  practices  to  improve  compliance.  At  EU  level,  the  European  Labour  Authority  (ELA) 
facilitates cross-border cooperation and joint inspections, supports training and capacity-
building, and raises awareness through initiatives such as the ‘Rights for All Seasons’ cam-
paign.  The  European  Agency  for  Safety  and  Health  at  Work  (EU-OSHA)  established  the 
Online Interactive Risk  Assessment (OiRA) tool to  help  companies to conduct workplace 
risk assessments tailored to sector-specific  risks. At national level,  Member States have 
developed measures such as helplines, online self-assessment tools, and targeted aware-
ness campaigns. Examples include Finland’s preventive OSH services, Spain’s training pro-
grammes for agriculture workers, and Italy’s multi-agency approach to combating illegal 
labour practices, such as the Caporalato system. 

Social conditionality implementation  

Implementation of the social conditionality mechanism in the EU agriculture sector faces 
challenges due to varying interpretations, administrative hurdles, and sectoral complexi-
ties. 

The scope of application is not always straightforward. While, in principle, EU requirements 
under the social conditionality mechanism apply to employers and workers in an employ-
ment relationship, many Member States still impose certain obligations on farmers under 
their national social legislation in respect of workers with whom they do not have such a 
relationship  (e.g.  posted  workers,  family  members,  temporary  agency  workers).  These 
obligations may include shared responsibilities between farmers as user undertakings and 
workers’ actual employers. Several Member States require self-employed farmers to com-
ply with national OSH rules derived from EU OSH  directives. As social conditionality has 
only  been  implemented  in  a  limited  number  of  Member  States,  there  is  currently  little 
information on whether farmers without direct employment relationships with workers on 
their farms, or self-employed farmers subject to OSH rules, could still face social condi-
tionality payment reductions if sanctions are imposed.  

Awareness of the social conditionality mechanism varies considerably. While some Member 
States actively engage stakeholders through training and communication initiatives, others 
report low levels of awareness and understanding. Opinions also diverge across stakehold-
ers: farmers often criticise the social conditionality mechanism as a perceived administra-
tive  burden  that  increases  financial  risk  in  cases  of  non-compliance,  feeling  it  imposes 
double penalties on a sector already under financial and operational strain. Trade unions, 
on the  other hand, view it  as a  vital tool  for  upholding labour standards, promoting fair 
practices, and improving often-precarious working conditions in the sector. They also stress 
that, as the mechanism relies on existing enforcement systems, it adds minimal additional 
burden to national administrations and no administrative complexity to farmers. 

Implementation of the social conditionality mechanism faces challenges due to fragmented 
information-sharing between paying agencies, labour inspectorates, and enforcement bod-
ies. Coordination is particularly difficult in decentralised governance structures, where data 
flow and system interoperability prove problematic. Delays in applying penalties (often due 
to judicial processes) risk undermining the deterrent effect of the mechanism and gener-
ating uncertainty for farmers. Gaps in training for inspectorates and complex enforcement 
procedures  further  hinder  effective  monitoring.  Payment  reduction  procedures  also  vary 
across  Member  States,  leading  to  inconsistent  enforcement.  Some  apply  strict  penalties 
for persistent violations, while others take a lenient or phased approach, raising concerns 
about equity, market distortion, and the overall effectiveness of the mechanism. 

 
 
 
Executive Summary – Study on the working conditions of farm employees in the EU agriculture 
sector 

Potential enlargement of the scope to Article 7(1) of Regulation 492/2011 

The assessment of the potential enlargement of the scope of social conditionality to Article 
7(1) of Regulation 492/2011, which prohibits discrimination based  on  nationality in em-
ployment access for Union workers, was mandated by the co-legislators at the time of the 
agreement  of  the  2021  CAP  reform1.  The  study  highlights  that  this  proposed  extension 
presents considerable challenges, particularly from the perspective of paying agencies.  

Concerns  include  the  anticipated  increase  in  administrative  burden,  the  cost  of  training 
additional enforcement authorities and staff, and the need for information technology sys-
tem updates. In countries with highly decentralised or fragmented administrative systems, 
these challenges are compounded by a lack of standardisation and disjointed data collec-
tion  practices.  Communication  between  paying  agencies  and  authorities  responsible  for 
Regulation  (EU)  492/2011  is  minimal,  with  most  Member  States  needing  to  build  these 
systems from scratch. 

For instance, most Member States have designated their existing national equality bodies, 
typically mandated to address discrimination across multiple grounds (e.g. gender, ethnic-
ity, disability), as their free movement body according to Article 4 of Directive 2014/54/EU. 
In the vast majority of Member States, equality bodies do not have the power to impose 
sanctions. However, it is most likely that they would be involved as potential interlocutors 
with paying agencies in case of such extension of the scope of social conditionality. The 
integration of equality bodies into the social conditionality framework would therefore re-
quire structural and procedural changes, including setting up new channels for information 
exchange and ensuring that these bodies are equipped to handle the additional responsi-
bilities. This could involve legislative amendments, additional funding, and capacity-build-
ing efforts to bring equality bodies up to speed with their new roles. 

Certain paying agencies consider discussions on expanding the scope of the social condi-
tionality mechanism premature, stressing the need to consolidate the existing framework 
before introducing additional complexities.  

Finally, Regulation 492/2011 applies exclusively to EU workers, meaning that third-country 
nationals would not be covered by this new social conditionality provision.  

Setting a baseline for future evaluations 

The evaluation of indicators for assessing the impact of the social conditionality mechanism 
focuses on  establishing a comprehensive framework to measure the  mechanism's  effec-
tiveness and efficiency. This involves collecting two types of indicators: baseline indicators, 
to set benchmarks for future evaluations, and subsequent indicators, to be gathered after 
full implementation. Baseline indicators include metrics on work accidents, worker training, 
risk assessments, and compliance with OSH and labour regulations, providing a 2022 snap-
shot  for  comparison  with future data. Contextual variables,  such as OSH  culture among 
farmers  and  workers,  offer  additional  insights  into  structural  and  cultural  influences  on 
outcomes. 

Several challenges complicate the collection and interpretation of data: 

•  Causality: Challenges arise in attributing observed changes solely to the social con-
ditionality  mechanism,  as  the  underlying  social  legislation  should  be  the  primary 
driver of these changes. Furthermore, external factors – such as overlapping initi-
atives  at  EU  and  national  level  (e.g.,  EU  OSH  policy  actions  in  the  EU  Strategic 
Framework on Health and Safety at Work 2021–20272) – can influence outcomes. 
Since social conditionality relies on enforcement systems of existing social legisla-
tion, any weakness of the later will have a knock-on effect on its effectiveness. 

1 Joint Statement by the European Parliament and the Council (OJ C 488 of 6.12.2021). 
2 EU strategic framework on health and safety at work 2021-2027 – Occupational safety and health in a changing 
world, COM(2021)323 final, https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A52021DC0323. 

 
 
 
Executive Summary – Study on the working conditions of farm employees in the EU agriculture 
sector 

•  Cross-country  comparisons:  Variations  in  national  enforcement  models,  data  re-
porting practices, and OSH cultures make direct comparisons across Member States 
difficult.  

•  Timeline constraints: Most Member States will only begin to implement the mecha-
nism in 2025, leaving a narrow window for evaluating meaningful progress by 2027. 
Early evaluations may only have access to limited quantitative evidence, necessi-
tating a focus on qualitative insights. 

•  Data gaps and limitations: Existing EU-level databases, such as Eurostat’s European 
Statistics on Accidents at Work (ESAW) and EU-OSHA’s European Survey of Enter-
prises on New and Emerging Risks (ESENER), provide valuable data but suffer from 
underreporting of non-fatal work accidents in some Member States and underrepre-
sentation of key groups (e.g. self-employed farmers, temporary, seasonal, and sub-
contracted workers).  

Baseline data collection revealed the availability of harmonised information in certain areas 
and notable gaps in others. For safety and health metrics, as well as worker information 
and training, standardised EU-level datasets provide a solid foundation, enabling consistent 
cross-country comparisons and insights into trends. However, issues such as underreport-
ing  of  non-fatal  accidents  and  the  limited  inclusion  of  temporary  and  seasonal  workers 
within  these  datasets  in  some  Member  States  persist.  To  complement  the  quantitative 
data, qualitative national-level insights were gathered, including assessments of OSH cul-
ture and data on support requests to farm advisory services (FAS).  

Enforcement data posed greater challenges. With no harmonised EU sector-specific statis-
tics,  information  had  to  be  sourced  from  national  datasets,  resulting  in  fragmented  and 
inconsistent information. Differences in enforcement systems between countries, including 
inspection practices, reporting frameworks, and the role of enforcement authorities, further 
complicated comparability. In some cases, Member States were unable to provide detailed 
data, leaving gaps and limiting the ability to construct a comprehensive picture of enforce-
ment practices within the agriculture sector. 

Moving forward 

The social conditionality mechanism marks a major step in aligning EU agriculture funding 
with  labour  and  OSH  standards,  promoting  improved  working  conditions  and  equitable 
treatment  for  agriculture  workers.  However,  its  potential  is  also  limited  by  a  number  of 
factors – most notably, the limited inclusion of certain farmers in labour-intensive sectors 
who receive little or no CAP support and are therefore not covered by the mechanism.  

The success of social conditionality furthermore will depend on clarifying its implementation 
modalities,  enhancing  information-sharing  frameworks,  and  resolving  structural  dispari-
ties. The potential expansion to include Article 7(1)  of Regulation (EU) 492/2011  should 
be considered carefully, prioritising consolidation of the current framework.  

Future evaluations must employ adaptable methodologies and sustained stakeholder en-
gagement  to  ensure  that  the  mechanism  effectively  supports  fair  labour  practices  while 
safeguarding the economic sustainability of EU farmers. 

 
 
 
Executive Summary – Study on the working conditions of farm employees in the EU agriculture 
sector 

Synthèse 

Introduction, contexte de l'étude et méthodologie 

L'introduction de la conditionnalité sociale dans la politique agricole commune (PAC) 2023-
2027 marque une évolution significative dans l'approche de l'UE en matière de protection 
des travailleurs agricoles. En conditionnant les paiements de la PAC au respect des princi-
pales directives européennes relatives au droit du travail et à la santé et sécurité au travail 
(SST), ce mécanisme élargit le champ d'application de la PAC, traditionnellement centré 
sur les normes environnementales, climatiques, de santé publique, de santé animale, de 
santé  végétale  et  de  bien-être  animal,  en  y  intégrant  désormais  des  exigences  visant  à 
garantir des conditions de travail décentes pour les travailleurs du secteur agricole.  

La  conditionnalité  sociale  vise  à  remédier  aux  problèmes  structurels  de  conformité  aux 
normes de travail dans l’agriculture, qui se sont encore aggravés pendant la pandémie de 
COVID-19. Ce mécanisme permet aux États membres d’appliquer des sanctions en cas de 
violation de certaines exigences européennes en matière de droit du travail et de santé et 
sécurité au travail (SST), entraînant ainsi une réduction proportionnelle des paiements de 
la PAC en fonction de la gravité de l’infraction. Toutefois,  son champ  d’application  reste 
limité  aux  bénéficiaires  de  la  PAC  percevant  des  paiements  directs  ou  certains  fonds  de 
développement  rural.  Cette  restriction  engendre des lacunes dans la  couverture de sec-
teurs fortement dépendants de la main-d’œuvre, comme la production de fruits et légumes, 
la  viticulture,  et  certains  élevages  spécialisés  (porcins  et  avicoles),  qui  sont  peu  ou  pas 
concernés par le mécanisme. 

Cette étude vise à combler les lacunes dans la compréhension actuelle des conditions de 
travail et du respect des normes sociales et de SST dans le secteur agricole de l’UE. Elle 
évalue l’efficacité des systèmes d’application de la législation sociale et établit une base de 
référence pour mesurer l’impact de la conditionnalité sociale. L’analyse explore également 
la  possibilité  d’élargir  son  champ  d’application  à  l’article  7,  paragraphe  1,  du  règlement 
492/2011 sur la non-discrimination des travailleurs de l’UE. Les conclusions de l’étude ser-
viront de référence pour l’évaluation de l’impact du mécanisme en 2027 et son éventuelle 
extension  en  2025,  afin  d’aligner  la  PAC  sur  les  objectifs  sociaux  et  économiques  plus 
larges de l’UE. 

L’approche méthodologique combine une recherche approfondie aux niveaux européen et 
national,  incluant  une  analyse  documentaire,  l’examen  de  données  quantitatives  et  des 
consultations  avec  un  large  éventail  d’acteurs.  Parmi  eux  figurent  les  institutions  et 
agences  de  l’UE,  les  autorités  nationales  compétentes  (organismes  payeurs  de  la  PAC, 
autorités de contrôle, ministères concernés), les partenaires sociaux et des universitaires. 
L’étude s’appuie également sur dix études de cas approfondies, qui examinent la mise en 
œuvre  de  la  conditionnalité  sociale  et  les  conditions  de  travail  des  travailleurs  agricoles 
dans divers contextes. 

Plusieurs défis ont émergé au cours de l’étude. Seuls quelques États membres avaient mis 
en œuvre la conditionnalité sociale en 2023, ce qui a limité la disponibilité et l’homogénéité 
des informations. De nombreuses parties prenantes n’étaient pas en mesure de fournir des 
données  ou  un  retour  d’information.  La  diversité  des  systèmes  nationaux  a  également 
compliqué l’analyse, les différences en matière de modèles agricoles, de droit du travail, 
d’inspection, de marché du travail rendant difficile les comparaisons entre États membres. 
Ces différences et lacunes dans les données  ont impactés l’établissement d’une base de 

 
 
 
Executive Summary – Study on the working conditions of farm employees in the EU agriculture 
sector 

référence solide pour les évaluations futures. Pour pallier ces difficultés, l’étude a combiné 
plusieurs sources de données et recouru à diverses méthodologies de collecte d’informa-
tions. 

Résumé des principales conclusions 

État des lieux des conditions de travail dans le secteur agricole de l'UE 

Le secteur agricole est confronté à des problèmes persistants en matière d'emploi, malgré 
son rôle essentiel dans l'économie. Les structures d'emploi varient considérablement d'un 
État membre à l'autre, mais elles présentent des caractéristiques communes s, notamment 
un travail informel et non déclaré très répandu, une forte dépendance à l'égard de la main-
d'œuvre saisonnière et migrante, ainsi que des modalités d'emploi complexes. Les exploi-
tations familiales, qui dominent l'agriculture européenne, recourent souvent au travail in-
formel avec des membres de la famille. 

Des changements structurels sont en train de transformer le secteur agricole. Les petites 
exploitations, en particulier celles de moins de 5 hectares, disparaissent rapidement, tandis 
que les grandes exploitations dominent la production. Cette tendance, combinée au vieil-
lissement de la main-d'œuvre agricole, met en lumière des défis en matière de pérennité, 
car les jeunes agriculteurs et travailleurs sont dissuadés par des barrières à l'entrée élevées 
et une image négative du secteur, souvent associée à de mauvaises conditions de travail. 
Pour pallier ces pénuries de main-d'œuvre, de plus en plus de travailleurs étrangers, en 
particulier issus des Etats membres de l’Europe de l’Est et de pays tiers, sont employés. 

Les conditions de travail dans l'agriculture sont marquées par plusieurs défis persistants : 

•  Risques  élevés  en  matière  de  sécurité  et  de  santé  au  travail  (SST)  :  Le  secteur 
agricole  enregistre  systématiquement  des  taux  plus  élevés  d'accidents  du  travail 
mortels  et  non  mortels  que  les  autres  secteurs.  En  2022,  le  sous-secteur  de  la 
production végétale et animale a enregistré environ 4.1 accidents du travail mortels 
pour  100  000  travailleurs,  soit  plus  du  double  de  la  moyenne  de  l'ensemble  de 
l'économie (1.7 pour 100 000). Les principaux risques incluent les incidents liés aux 
machines, la manipulation du bétail et l'exposition aux produits chimiques. Le chan-
gement  climatique  aggrave  ces  risques  en  provoquant  des  conditions  météorolo-
giques extrêmes et en perturbant les cycles agricoles. Bien que les technologies de 
pointe  puissent  atténuer  certains  dangers,  elles  introduisent  également  de  nou-
veaux défis, comme les dysfonctionnements électroniques et le manque de forma-
tion adéquate. 

•  Défis sociaux et travail précaire : L'exploitation, la discrimination et des conditions 
de vie indignes sont largement répandues. Le travail non déclaré sape les droits des 
travailleurs, les laissant sans contrat, sans protection et sans salaire équitable. Les 
travailleurs issus de l’immigration sont particulièrement vulnérables en raison des 
barrières linguistiques et de la crainte de représailles. Les inspections révèlent fré-
quemment des violations, telles que la falsification des heures de travail et la sous-
déclaration  des  salaires.  Les  travailleurs  saisonniers  sont  souvent  exposés  à  des 
heures supplémentaires non rémunérées et à une insécurité financière en raison du 
caractère irrégulier de leur emploi. 

Certains groupes sont touchés de manière disproportionnée. Les travailleurs âgés sont plus 
exposés aux risques en raison de leurs limitations physiques et de pratiques de santé et 
sécurité au travail souvent obsolètes. Les femmes, souvent employées de manière infor-
melle, souffrent d'un manque d'équipements de protection adaptés et d'opportunités pro-
fessionnelles limitées.  

Les  caractéristiques  des  exploitations  agricoles  influencent  également  les  conditions  de 
travail.  Les  micro  et  petites  exploitations,  qui  dominent  le  paysage  agricole  européen, 

 
 
Executive Summary – Study on the working conditions of farm employees in the EU agriculture 
sector 

manquent souvent de ressources financières pour investir dans des équipements modernes 
ou  des  formations  en  SST.  Elles  reposent  sur  des  machines  souvent  obsolètes  et  sur  le 
travail manuel. Le respect des réglementations en matière de SST est plus difficile à ga-
rantir  pour  ces  exploitations  en  raison  de  contraintes  administratives  et  financières.  De 
plus, de nombreux agriculteurs indépendants et exploitations familiales ne sont pas obligé 
d’appliquer les dispositions légales en matière de SST dans certains États membres. 

État des lieux de l'application de la législation sociale dans le secteur agricole 

Les  systèmes  de  mise  en  application  des  règles  relatives  au  travail  et  à  la  SST  dans  le 
secteur agricole  varient considérablement au sein de l'Union  européenne.  Les  stratégies 
adoptées diffèrent selon les États membres, notamment en ce qui concerne les modalités 
de dialogue social et de négociation collective, le rôle des inspections du travail et le recours 
aux  procédures  judiciaires.  Dans  certains  pays,  les  conventions  collectives  et  les  méca-
nismes de résolution des conflits occupent une place prépondérante, réduisant ainsi l'inter-
vention des autorités publiques.   

La plupart des États membres disposent d'inspections du travail généralistes, chargées à 
la fois du respect des lois du travail et des règles de SST. Toutefois, certains pays ont mis 
en  place  deux  autorités  différentes,  tandis  que  d’autres  ont  créé  des  unités  spécialisées 
pour le secteur agricole. De manière générale, les inspections s’appuient sur une approche 
fondée  sur  le  risque,  concentrant  les  ressources  sur  les  secteurs  et  entreprises  les  plus 
exposés afin d’optimiser l’efficacité des contrôles. 

L'efficacité des  systèmes de contrôle influe directement sur la mise  en œuvre du méca-
nisme  de  conditionnalité  sociale.  Dans  certains  États  membres,  le  recours  aux  accords 
privés et aux dispositifs d’arbitrage et de médiation en matière de droit du travail limite le 
rôle  des  autorités  publiques,  compliquant  ainsi  l’intégration  de  la  conditionnalité  sociale 
dans les cadres nationaux. 

Le  secteur  agricole  présente  des  défis  spécifiques  qui  entravent  l’application  des  règles. 
L’isolement géographique et la fragmentation des exploitations, associées à des pratiques 
d’emploi souvent irrégulières, compliquent la planification et la réalisation des inspections. 
La forte dépendance aux travailleurs saisonniers et migrants introduit des difficultés sup-
plémentaires, telles que les barrières linguistiques et culturelles, une méconnaissance des 
droits, ainsi que la non-déclaration des infractions. 

Face  à  ces  défis,  plusieurs  initiatives  innovantes  ont  été  mises  en  place  tant  au  niveau 
national qu’au sein de l’UE. L’Autorité européenne du travail (AET) facilite la coopération 
transfrontalière et les inspections conjointes, soutient la formation et le renforcement des 
capacités,  et  mène  des  campagnes  de  sensibilisation,  notamment  avec  l’initiative  «  Des 
droits  pour  toutes  les  saisons  ».  Par  ailleurs,  des  outils  comme  la  plateforme  OiRA  de 
l’Agence  européenne  pour  la  sécurité  et  la  santé  au  travail  permettent  aux  entreprises 
d’évaluer les risques spécifiques à leur secteur. 

Au niveau national, les États membres ont développé des solutions adaptées, telles que 
des  lignes  d’assistance  téléphonique,  des  outils  d’auto-évaluation  en  ligne  et  des  cam-
pagnes ciblées de  sensibilisation. Parmi les  exemples notables figurent les services pré-
ventifs de SST en Finlande, les programmes de formation dédiés aux travailleurs agricoles 
en  Espagne  et  l’approche  multi-agences  adoptée  par  l’Italie  pour  lutter  contre  le  travail 
illégal, illustrée par le système Caporalato. 

 
 
Executive Summary – Study on the working conditions of farm employees in the EU agriculture 
sector 

Mise en œuvre de la conditionnalité sociale  

La mise en œuvre du mécanisme de conditionnalité sociale dans le secteur agricole de l'UE 
se  heurte  à  plusieurs  obstacles,  notamment  des  divergences  d'interprétation,  des  con-
traintes administratives et des spécificités sectorielles complexes. 

Le  champ  d'application  du  mécanisme  demeure  sujet  à  ambiguïté.  En  principe,  les  exi-
gences de l’UE en matière de conditionnalité sociale s’appliquent aux employeurs et aux 
travailleurs dans le cadre d’une relation de travail. Toutefois, de nombreux États membres 
imposent également certaines obligations aux agriculteurs vis-à-vis des travailleurs pré-
sents  sur  leurs  exploitations  sans  lien  d’emploi  direct  avec  eux,  comme  les  travailleurs 
détachés,  les  membres  de  la  famille  ou  les  salariés  d’agences  d’intérim.  Ces  obligations 
peuvent  inclure  un  partage  des  responsabilités  entre  l'agriculteur,  en  tant  qu'entreprise 
utilisatrice, et l'employeur légal des travailleurs. Par ailleurs, plusieurs États membres exi-
gent que les agriculteurs indépendants se conforment aux réglementations nationales en 
matière de SST dérivées des directives européennes. 

La conditionnalité sociale n’ayant été mise en  œuvre que dans un nombre limité d’États 
membres d’ici fin 2024, il manque encore des éléments pour déterminer si les agriculteurs 
qui n’emploient pas directement les travailleurs de leur exploitation ou ceux soumis aux 
règles de SST en tant que travailleurs indépendants pourraient être sujets à des réductions 
de paiement en cas de sanction. 

La connaissance du mécanisme varie considérablement d’un État membre à l’autre. Cer-
tains pays impliquent activement les parties prenantes à travers des initiatives de forma-
tion et de sensibilisation, tandis que d’autres font état d’un faible niveau d’information et 
de compréhension. Les avis divergent également entre les acteurs concernés : 

Les  agriculteurs  critiquent  souvent  le  mécanisme  en  raison  des  charges  administratives 
qu’ils jugent excessives et du  risque financier  accru  en  cas de non-respect. Ils estiment 
qu’il impose une double pénalisation à un secteur déjà soumis à de fortes contraintes éco-
nomiques et opérationnelles. 

Les syndicats, en revanche, considèrent la conditionnalité sociale comme un outil essentiel 
pour  renforcer  l’application  des  normes  du  travail  et  améliorer  les  conditions  de  travail, 
souvent précaires dans le secteur agricole. Selon eux, le mécanisme s’appuie sur les sys-
tèmes d’application existants et n’ajoute qu’une charge supplémentaire limitée aux admi-
nistrations nationales et n’ajoute aucune complexité administrative pour les agriculteurs.  

La mise en œuvre du mécanisme se heurte à des difficultés liées à la fragmentation des 
échanges  d'informations  entre  les  organismes  payeurs,  les  inspections  du  travail  et  les 
organes  d'exécution.  La  coordination  est  particulièrement  difficile  dans  les  structures  de 
gouvernance décentralisées, le flux de données et l'interopérabilité des systèmes s'avérant 
problématiques. Les retards dans l'application des sanctions, qui nécessitent souvent une 
résolution judiciaire, risquent d'affaiblir l'effet dissuasif du mécanisme et de créer un climat 
d'incertitude  pour  les  agriculteurs.  Les  lacunes  dans  la  formation  des  inspecteurs  et  la 
complexité des procédures d'application nuisent également à l'efficacité du contrôle. Les 
procédures de réduction des paiements varient également d'un État membre à l'autre, ce 
qui entraîne une application incohérente. Certains appliquent des sanctions strictes en cas 
de violations persistantes, tandis que d'autres adoptent une approche souple ou progres-
sive, ce qui suscite des inquiétudes quant à l'équité, aux distorsions du marché et à l'effi-
cacité globale du mécanisme. 

 
 
Executive Summary – Study on the working conditions of farm employees in the EU agriculture 
sector 

L'élargissement potentiel du champ d'application à l'article 7, paragraphe 1, du 
règlement (CE) n° 492/2011 

L'élargissement potentiel du champ d'application de la conditionnalité sociale à l'article 7, 
paragraphe 1, du règlement (CE) n° 492/2011 pose plusieurs défis, comme l'ont indiqué 
les  organismes payeurs. Il  s'agit notamment de l'augmentation des  charges administra-
tives  et  d'autres  coûts  liés  à  l'implication  et  à  la  formation  d'autorités  de  contrôle  et  de 
personnel supplémentaires, ainsi que de la nécessité de mettre à jour les systèmes infor-
matiques. Les pays dont les systèmes sont fortement hétérogènes sont confrontés à des 
difficultés accrues. En outre, la communication entre les organismes payeurs et les auto-
rités  responsables  du  règlement  492/2011  est  minimale,  la  plupart  des  États  membres 
devant créer ces systèmes à partir de zéro. 

Par exemple, la plupart des États membres ont désigné leurs organismes nationaux char-
gés de l’égalité — généralement compétents pour traiter les discriminations fondées sur 
divers motifs (par exemple, le genre, l’origine ethnique, le handicap) — comme organismes 
responsables de la libre circulation conformément à l’article 4 de la directive 2014/54/UE. 
Dans la grande majorité des États membres, ces organismes ne disposent toutefois pas du 
pouvoir d’imposer des sanctions. Il est cependant probable qu’ils soient amenés à jouer un 
rôle d’interlocuteur potentiel avec les agences de paiement en cas d’extension du champ 
d’application de la conditionnalité sociale. L’intégration des organismes pour l’égalité dans 
le cadre de la conditionnalité sociale nécessiterait donc des ajustements structurels et pro-
céduraux, notamment la mise en place de nouveaux canaux d’échange d’informations et 
l’assurance qu’ils disposent des moyens nécessaires pour assumer ces responsabilités sup-
plémentaires. Cela pourrait impliquer des modifications législatives, un financement addi-
tionnel et des efforts de  renforcement des  capacités pour les préparer à leurs nouvelles 
fonctions. 

Certains organismes payeurs jugent que toute discussion sur un élargissement du méca-
nisme est prématurée et plaident pour une consolidation du cadre existant avant d’y ajou-
ter de nouvelles complexités. 

Enfin, le règlement 492/2011 s’applique exclusivement aux travailleurs de l’UE, ce qui si-
gnifie que les ressortissants de pays tiers ne seraient pas couverts par cette nouvelle dis-
position en matière de conditionnalité sociale. 

Établissement d'une base de référence pour les évaluations futures 

L'évaluation des indicateurs permettant d'évaluer l'impact du mécanisme de conditionnalité 
sociale se concentre sur l'établissement d'un cadre global pour mesurer l'efficacité et l'ef-
ficience du mécanisme. Cela implique la collecte de deux types d'indicateurs : les indica-
teurs de base, qui serviront de référence pour les évaluations futures, et les indicateurs 
ultérieurs, qui seront recueillis après la mise en œuvre complète du mécanisme. Les indi-
cateurs de référence comprennent des données sur les accidents du travail, la formation 
des travailleurs, l'évaluation des risques et le respect de la réglementation en matière de 
SST et du travail, fournissant une photographie de la situation en 2022 à des fins de com-
paraison avec les données futures (par exemple, 2027). Les variations contextuelles, telles 
que la culture de la SST chez les agriculteurs et les travailleurs, offrent un aperçu supplé-
mentaire des influences structurelles et culturelles sur les résultats. 

Plusieurs défis compliquent la collecte et l'interprétation des données : 

•  La causalité : Il est difficile d’attribuer les évolutions observées uniquement au mé-
canisme de conditionnalité sociale, dans la mesure où c’est avant tout la législation 
sociale sous-jacente qui devrait en être le principal moteur. En outre, des facteurs 
externes — tels que des initiatives concomitantes aux niveaux européen et national 

 
 
Executive Summary – Study on the working conditions of farm employees in the EU agriculture 
sector 

(par exemple, les actions menées dans le cadre de la politique de l’UE en matière 
de santé et sécurité au travail dans le cadre stratégique de l’UE pour la santé et la 
sécurité au travail 2021–2027) — peuvent également influencer les résultats. Étant 
donné que la conditionnalité sociale repose sur les systèmes de mise en œuvre de 
la  législation  sociale  existante,  toute  faiblesse  de  cette  dernière  aura  un  impact 
direct sur l’efficacité du mécanisme.   

•  Comparaisons entre pays : Les variations dans les modèles nationaux de mise en 
œuvre, les pratiques de transmission des données et les cultures de SST rendent 
difficiles les comparaisons directes entre les États membres.  

•  Contraintes  de  calendrier  :  La  plupart  des  États  membres  ne  commenceront  à 
mettre en œuvre le mécanisme qu'en 2025, ce qui laisse une fenêtre étroite pour 
évaluer  les  progrès  significatifs  d'ici  2027.  Les  premières  évaluations  risquent  de 
produire des données quantitatives limitées, ce qui nécessitera de mettre l'accent 
sur les aspects qualitatifs. 

•  Lacunes  et  limites  des  données  :  Les  bases  de  données  existantes  au  niveau  de 
l'UE, telles que l'ESAW d'Eurostat et l'ESENER de l'EU-OSHA, fournissent des don-
nées précieuses mais souffrent d'une sous-déclaration des accidents du travail non 
mortels et d'une sous-représentation de groupes clés tels que les agriculteurs indé-
pendants ainsi que les travailleurs temporaires, saisonniers et sous-traitants.  

La collecte de données de base a révélé à la fois la disponibilité d'informations harmonisées 
dans  certains  domaines  et  des  lacunes  notables  dans  d'autres.  En  ce  qui  concerne  les 
mesures de sécurité et de santé, ainsi que l'information et la formation des  travailleurs, 
les ensembles de données normalisées au niveau de l'UE constituent une base solide, per-
mettant des comparaisons cohérentes entre les pays et des aperçus des tendances. Tou-
tefois, des problèmes tels que la sous-déclaration des accidents non mortels et l'inclusion 
limitée des travailleurs temporaires et saisonniers dans ces ensembles de données persis-
tent. Pour compléter les données quantitatives, des informations qualitatives ont été re-
cueillies au niveau national, notamment des évaluations de la culture de la sécurité et de 
la  santé  au  travail  et  des  données  sur  les  demandes  d'aide  adressées  aux  services  de 
conseil agricole (FAS).  

Les données relatives à l’application de la législation ont posé des défis majeurs, principa-
lement en raison de l’absence de statistiques sectorielles harmonisées au niveau de l’UE. 
Il a donc été nécessaire de s’appuyer sur des ensembles de données nationales, ce qui a 
conduit à des informations fragmentées et incohérentes, avec des variations significatives 
en termes de format, de portée et de niveau de détail. 

Les  différences  entre  les  systèmes  nationaux  de  mise  en  œuvre,  notamment  en  ce  qui 
concerne les pratiques d’inspection, les cadres de déclaration et le rôle des autorités com-
pétentes, ont encore compliqué les comparaisons entre États membres. Dans certains cas, 
les pays n’ont pas été en mesure de fournir des données détaillées, entraînant des lacunes 
qui limitent la possibilité d’obtenir une vision d’ensemble complète des pratiques d’appli-
cation dans le secteur agricole. 

Perspectives d’avenir 

Le mécanisme de conditionnalité sociale représente une avancée majeure en alignant le 
financement agricole de l’UE sur les normes en matière de travail et de santé et sécurité 
au travail, favorisant ainsi l’amélioration des conditions de travail et un traitement équi-
table des travailleurs agricoles. Toutefois, son potentiel reste limité par plusieurs facteurs 
—  en  particulier,  l’exclusion  de  certains  agriculteurs  opérant  dans  des  secteurs  à  forte 
intensité de main-d’œuvre, qui perçoivent peu ou pas de soutien de la PAC et ne sont donc 
pas couverts par le mécanisme.  

Le succès de la conditionnalité sociale dépendra également de la clarification de ses mo-
dalités  de  mise  en  œuvre,  du  renforcement  des  mécanismes  de  partage  d’informations, 
ainsi que de la résolution des disparités structurelles. 

 
 
Executive Summary – Study on the working conditions of farm employees in the EU agriculture 
sector 

L’éventuelle extension du mécanisme à l’article 7, paragraphe 1, doit être envisagée avec 
prudence, en donnant la priorité à la consolidation du cadre existant.  

Les évaluations futures devront s’appuyer sur des méthodologies flexibles et sur un enga-
gement soutenu des parties prenantes afin de garantir que le mécanisme favorise effica-
cement des pratiques de travail équitables tout en préservant la viabilité économique des 
agriculteurs de l’UE. 

 
 
 
 
In person 

GETTING IN TOUCH WITH THE EU 

All over the European Union there are hundreds of Europe Direct information centres. 
You can find the address of the centre nearest you at: 

https://europa.eu/european-union/contact_en 

On the phone or by email 

Europe Direct is a service that answers your questions about the European Union. You 
can contact this service: 

– by freephone: 00 800 6 7 8 9 10 11 (certain operators may charge for these calls), 

– at the following standard number: +32 22999696, or 

– by email via: https://europa.eu/european-union/contact_en 

FINDING INFORMATION ABOUT THE EU 

Online 

Information about the European Union in all the official languages of the EU is available 
on the Europa website at: https://europa.eu/european-union/index_en 

EU publications 

You can download or order free and priced EU publications from: 

https://publications.europa.eu/en/publications. Multiple copies of free publications may 
be obtained by contacting Europe Direct or your local information centre (see https://eu-
ropa.eu/european-union/contact_en). 

EU law and related documents 

For access to legal information from the EU, including all EU law since 1952 in all the offi-
cial language versions, go to EUR-Lex at: http://eur-lex.europa.eu 

Open data from the EU 

The EU Open Data Portal (http://data.europa.eu/euodp/en) provides access to datasets 
from the EU. Data can be downloaded and reused for free, for both commercial and non-
commercial purposes. 

 
 
 
 
[
K
C
F
a
-
t
0
a
1
l
-
o
2
g
5
-
u
0
e
0
4
n
-
2
u
A
m
-
-
b
N
e
r
]

Doi: 10.2762/4082505 
ISBN 978-92-68-24469-2