State aid — France — State aid C 31/08 (ex N 681/06) — Rescue aid for the company Volailles du Périgord — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty
Date: 2008-12-12
Institutions: European Commission
Subjects: State aid, control of State aid, exchange of information, livestock farming, poultrymeat, quality label

12.12.2008

EN

Official Journal of the European Union

C 317/13

V

(Announcements)

PROCEDURES RELATING TO THE IMPLEMENTATION OF THE COMPETITION
POLICY

COMMISSION

STATE AID — FRANCE

State aid C 31/08 (ex N 681/06) — Rescue aid for the company ‘Volailles du Périgord’

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty

(2008/C 317/09)

By means of the letter dated 16 July 2008 and reproduced in the authentic language on the pages following
this summary, the Commission notified France of its decision to initiate the procedure laid down in
Article 88(2) of the EC Treaty concerning the abovementioned aid.

Interested parties may submit their comments within one month of the date of publication of this summary
and the following letter, to:

European Commission
Directorate-General for Agriculture and Rural Development
Directorate M. Agricultural legislation
Unit M.2. Competition
Rue de la Loi 130 5/94A
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 296 76 72

These comments will be communicated to France. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

By e-mail of 13 October 2006, France notified the Commission
of its intention to grant rescue aid to the general partnership
company (SNC) ‘Volailles du Périgord’, which is 100 % owned
by the Gaye family and, with 236 employees in 2006, is the
main employer in the Terrasson region. The company's turnover
in 2006 was about EUR 52 million. At the time of the Commis-
sion's decision the company was engaged in slaughtering
chickens and turkeys. After being hit by the bird flu crisis the
company became structurally loss-making in 2007.

When the rescue aid was notified, the French authorities under-
took to submit to the Commission a restructuring plan and a
liquidation plan or proof that the advance had been reimbursed
in full not later than six months after the rescue aid measure
was authorised by the Commission.

By letter C(2007) 3564 of 19 July 2007,
the Commission
decided that the aid was compatible with the common market
under Article 87(3)(c) of the Treaty.

By letter C(2007) 3564 of 19 July 2007,
the Commission
authorised the aid for a period of six months. The amount of
the aid was EUR 1 million in the form of repayable advances.
The interest rate was the Commission reference rate applicable
at the time of payment of the advance.

The Commission examined the aid in the light of the guidelines
applicable on the date of notification, i.e. the Community guide-
lines for State aid in the agriculture sector 2000/C 28/02 and
the Community guidelines on State aid for rescuing and restruc-
turing firms in difficulty 2004/C 244/02.

C 317/14

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12.12.2008

Under point 25(a) of the Community guidelines on State aid for
rescuing and restructuring firms in difficulty,
the aid must
consist of liquidity support in the form of loan guarantees or
loans, at an interest rate at least comparable to those observed
for loans to healthy firms, and in particular the reference rates
adopted by the Commission. Any loan must be reimbursed and
any guarantee must come to an end within a period of not
more than six months after the disbursement of the first instal-
ment to the firm.

lent

to the

amounts

company.

The aid approved was to take the form of a repayable advance
interest rate equal to the Commission reference
at an annual
rate applicable at the time the advance was paid (4,62 % from
1 July 2007). The French authorities indicated that the loan
would be reimbursed within six months of the first payment of
the
In accordance with
point 25(c) of the guidelines, which provides that a restructuring
plan or a liquidation plan or proof that the loan had been reim-
bursed in full must be communicated to the Commission not
later than six months after the rescue aid measure has been
authorised or, in the case of non-notified aid, not later than six
months after the first implementation of the aid measure in
question, the French government undertook to communicate to
the Commission a restructuring plan or a liquidation plan or
proof that the loan had been reimbursed in full not later than
the rescue aid was authorised by the
six months after
Commission.

The six-month time-limit expired on 19 January 2008 without
the Commission having received the required documents. The
Commission reminded France of its undertaking by letter of
7 May 2008. To date the French authorities have sent neither a
restructuring plan nor a liquidation plan nor proof that the loan
has been reimbursed in full.

1. PROCÉDURE

(1) Par e-mail du 13 octobre 2006, enregistré le jour même, la
Représentation permanente de la France auprès de l'Union
européenne a notifié la mesure citée en objet à la Commis-
sion, conformément à l'article 88, paragraphe 3, du traité.
Des renseignements complémentaires ont été envoyés par
courriers électroniques du 21 mars 2007 et du 31 mai
2007, enregistrées le jour même.

(2) Par lettre C(2007) 3564 du 19 juillet 2007 la Commission
a autorisé l'aide susmentionnée. La durée de cette aide a
été fixée à six mois.

(3) Lors de la notification de l'aide au sauvetage les autorités
françaises se sont engagées à ce qu'un plan de restructura-
tion, un plan de liquidation ou la preuve que l'avance a été
intégralement remboursée soit soumis à la Commission au
plus tard six mois après l'autorisation de l'aide au sauvetage
par la Commission. Ce délai a expiré le 19 janvier 2008
sans que la Commission ait reçu un des documents requis.

(4) Par lettre du 7 mai 2008 la Commission a demandé à la
France de produire les documents requis dans les plus
brefs délais et a annoncé qu'à défaut elle sera obligée
d'ouvrir la procédure prévue à l'article 88, paragraphe 2 du
traité, en conformité avec le point 27 des lignes directrices
communautaires concernant les aides d'État au sauvetage
et à la restructuration d'entreprises en difficulté (1).

(5) La France a omis de communiquer un plan de restructura-
tion ou un plan de liquidation ou la preuve que l'avance a
été remboursée intégralement jusqu'à ce jour.

2. DESCRIPTION DE LA MESURE

France has failed to forward the documents required under
point 27 of the guidelines.

2.1. Intitulé de l'aide

(6) Aide au sauvetage de la société “Volailles du Périgord”.

For all the foregoing reasons the Commission believes at this
stage that the State aid approved and granted to the company
‘Volailles du Perigord’ was probably unlawfully extended beyond
the six months' time-limit, and it has doubts as to whether the
measure is compatible with the common market.

(7) Six mois.

As a result,
in accordance with point 27 of guidelines
2004/C 244/02, the Commission has decided to initiate the
proceedings provided for in Article 88(2) of the Treaty.

(8) 1 million d'euros.

2.2. Durée

2.3. Budget

In accordance with Article 14 of Council Regulation (EC)
No 659/1999, all unlawful aid may be subject to recovery from
the recipient.

TEXT OF LETTER

‘Par la présente, la Commission a l'honneur d'informer la France
qu'après avoir examiné les informations sur l'aide citée en objet,
elle a décidé d'ouvrir la procédure prévue à l'article 88, para-
graphe 2, du traité CE.

2.4. Bénéficiaires

(9) Société en nom collectif (SNC). La société a été créée en
1910. Selon les informations fournies par les autorités
françaises lors de la notification le 13 octobre 2006 et des
courriers électroniques du 21 mars 2007 et du 31 mai
2007, elle est détenue à 100 % par la famille Gaye.

(10) La société employait début 2006 236 salariés et réalisait
un chiffre d'affaires annuel de quelque 52 millions d'euros.
le
Selon les informations
premier employeur de la zone de Terrasson.

fournies en 2006, elle est

(1) JO C 244 du 1.10.2004, p. 2.

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C 317/15

(11) Selon les informations fournies, Volailles du Périgord est
active dans l'abattage de poulets et dindes. La société vend
la majeure partie de ses produits aux grandes et moyennes
surfaces (GMS) en France (dont 60 % sous sa marque
propre “Le Croquant” et 40 % sous marques de distribu-
teurs). 70 % de ses produits sont vendus comme découpes,
le reste comme volailles entières et prêtes à cuire. Le poulet
constitue 46 % de ses produits vendus (dont 80 % en label
rouge). L'export de la société est marginal.

(12) La Société SNC Volailles du Périgord avait connu une crois-
sance rapide au cours de la décennie 1990-2000 et
atteignait en 2001/2002 avec quelques 280 salariés et
50 millions d'euros de chiffres d'affaires un résultat d'ex-
ploitation de 1,8 million d'euros.

sous dimensionné

(13) Selon les mêmes informations cette croissance avait été
pourtant mal contrôlée, en raison, notamment, d'un
management
et d'une orientation
commerciale vers le Hard Discount. D'après les autorités
françaises, ces fragilités se sont exprimées pleinement à
l'occasion du retournement de conjoncture qui a eu pour
effet que la société était devenue structurellement déficit-
aire.

(14) Les pertes d'exploitation cumulées sur les trois exercices
2002/2003-2004/2005 s'étaient élevées à 5,3 millions
d'euros. La direction de l'entreprise avait réagi en agissant
sur la productivité, en maîtrisant mieux la masse salariale
et le recours au personnel extérieur et en comprimant des
services et charges externes. D'après ces mêmes informa-
tions, ces mesures prises avaient permis un résultat d'ex-
ploitation équilibré pour le dernier semestre 2005. Parallè-
lement, les actionnaires avaient injecté 3 millions d'euros
en comptes courants pour soutenir la trésorerie.

(15) La crise de la grippe aviaire a fortement frappé l'entreprise
déjà fragile. Le chiffre d'affaires net a baissé de quelques
5 millions d'euros sur l'exercice 2005/2006 par rapport à
l'exercice précédent. La perte de l'exploitation s'est élevée à
quelques 168 000 EUR. D'après les informations fournies
la trésorerie a continué à se
par les autorités françaises,
dégrader en raison de la perte et de l'accroissement des
stocks de volailles congelées. Le stock en volailles congelées
s'élevait au 30 juillet 2006 à quelques 0,9 million d'euros,
soit presque 12 % de l'actif total.

(16) Dans leur e-mail du 21 mars 2007, les autorités françaises
ont indiqué que la société avait pu se financer depuis le
1er semestre 2006 par un recours au découvert bancaire
qui, au 28 février 2007, s'était élevé à 1 986 460 EUR.
Selon les informations fournies dans le même courrier
électronique, ce découvert avait été consenti dans l'attente
du versement de l'aide au sauvetage. En cas de non verse-
ment de cette aide,
il serait devenu exigible et aurait
entraîné la déclaration de cessation de paiements et le
dépôt de bilan de la société.

(17) Selon le plan de trésorerie pour le deuxième semestre
2007 le besoin en trésorerie de la société avait atteint quel-
ques 1,2 millions d'euros au mois de juillet et devait, selon
les prévisions,
la seconde
moitié de l'année 2007.

légèrement baisser pendant

2.5. Base juridique

2.6. Description de l'aide

(19) L'aide de 1 million d'euros devait être apportée par des
avances remboursables et versées, pour partie, par l'État
(850 000 EUR) et, pour partie, par le Conseil régional
d'Aquitaine (150 000 EUR).

(20) Les autorités françaises ont confirmé que le taux d'intérêt
le taux de référence de la Commission

appliqué serait
applicable à l'époque de l'attribution de l'avance.

3. APPRÉCIATION

(21) La Commission a examiné l'aide à la lumière des lignes
directrices applicables à la date de la notification, c'est-à-
dire les lignes directrices de la Communauté concernant les
aides d'État dans le secteur agricole 2000/C 28/02 (2) et les
lignes directrices communautaires concernant
les aides
d'État au sauvetage et à la restructuration d'entreprises en
difficulté 2004/C 244/02 (3).

(22) Par lettre C(2007) 3564 du 19 juillet 2007 elle a décidé de
compatible avec le marché
considérer
commun en application de l'article 87, paragraphe 3, point
c) du traité.

comme

l'aide

(23) Selon le point 25(a) des lignes directrices communautaires
concernant les aides d'État au sauvetage et à la restructura-
tion d'entreprises en difficulté les aides doivent consister
en des aides de trésorerie sous forme de garanties de
crédits ou de crédits, soumis à un taux au moins compar-
able aux taux observés pour des prêts à des entreprises
saines, et notamment aux taux de référence adoptés par la
Commission. Tout prêt doit être remboursé et
toute
garantie doit prendre fin dans un délai de six mois au
maximum à compter du versement de la première tranche
à l'entreprise.

(24) L'aide approuvée devait prendre la forme d'une avance
remboursable soumise à un taux d'intérêt annuel égal au
taux de référence de la Commission applicable au moment
de l'attribution de l'avance (4,62 % à partir du 1er
juillet
2007).

(25) Les autorités françaises ont

indiqué que le prêt serait
remboursé dans les six mois à compter du premier verse-
ment de sommes prêtées à l'entreprise. En conformité avec
les dispositions du point 25 c) des lignes directrices, qui
prévoient que soit un plan de restructuration, soit un plan
de liquidation soit la preuve que le prêt a été intégralement
remboursé soit soumis à la Commission au plus tard six
mois après l'autorisation de l'aide au sauvetage ou, dans le
cas d'une aide non notifiée, à compter de la première mise
en œuvre de la mesure en question, le gouvernement fran-
çais s'était engagé à ce qu'un plan de restructuration, un
plan de liquidation ou la preuve que l'avance a été intégra-
lement remboursée soit soumis à la Commission au plus
tard six mois après l'autorisation de l'aide au sauvetage par
la Commission.

(18) Circulaire du ministre de l'agriculture et de la pêche

DPEI/SDEPA/C2006-4019 du 15 mars 2006.

(2) JO C 28 du 1.2.2000.
(3) JO C 244 du 1.10.2004.

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(26) Le délai de six mois a expiré le 19 janvier 2008 sans que
la Commission ait reçu les documents requis. La Commis-
sion a rappelé à la France son engagement par lettre du
7 mai 2008. Jusqu'à ce jour les autorités françaises n'ont
envoyé ni un plan de restructuration, ni plan de liquida-
tion, ni preuve
intégralement
l'avance
remboursée.

que

été

a

(27) La France a donc omis de communiquer les documents

requis par le point 27 des lignes directrices.

4. CONCLUSION

Pour l'ensemble de ces raisons, à ce stade, la Commission pense
qu'il est probable que l'aide d'État approuvée accordée à la
société “Volailles du Périgord” ait été illégalement prolongée au-
delà du délai de 6 mois, et a des doutes sur la compatibilité de
la mesure en cause avec le marché commun.

En conséquence, la Commission à décidé d'ouvrir la procédure
formelle d'examen au sens de l'article 88, paragraphe 2, du
traité CE et du Règlement (CE) no 659/1999 du Conseil.

(28) La Commission invite la France, dans le cadre de la procé-
dure de l'article 88, paragraphe 2, du traité CE, à présenter
ses observations et à fournir des informations sur la situa-
tion actuelle de la société “Volailles du Périgord” et à

fournir soit un plan de restructuration, soit un plan de
liquidation ou la preuve que le prêt a été intégralement
remboursé, dans un délai d'un mois à compter de la date
de réception de la présente.

(29) Elle invite vos autorités à transmettre immédiatement une

copie de cette lettre au bénéficiaire de l'aide.

(30) La Commission rappelle à la France l'effet suspensif de l'ar-
ticle 88, paragraphe 3, du traité CE et se réfère à l'article
14 du règlement (CE) no 659/1999 du Conseil qui prévoit
que toute aide illégale pourra faire l'objet d'une récupéra-
tion auprès de son bénéficiaire.

(31) Par la présente, la Commission avise la France qu'elle infor-
mera les intéressés par la publication de la présente lettre
et d'un résumé de celle-ci au Journal Officiel de l'Union
Européenne. Elle informera également les intéressés dans les
pays de l'AELE signataires de l'accord EEE par la publica-
tion d'une communication dans le supplément EEE du
Journal officiel, ainsi que l'autorité de surveillance de
l'AELE en leur envoyant une copie de la présente. Tous les
intéressés susmentionnés seront invités à présenter leurs
observations dans le délai d'un mois à compter de la date
de cette publication.’