State aid — France — State aid No C 1/2005 (ex N 426/2004) — Restructuring of Euromoteurs — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty   (Text with EEA relevance)
Date: 2005-06-04
Institutions: European Commission
Subjects: France, State aid, aid for restructuring, control of State aid, electric machinery, exchange of information, household electrical appliance

C 137/16

EN

Official Journal of the European Union

4.6.2005

STATE AID — FRANCE

State aid No C 1/2005 (ex N 426/2004) — Restructuring of Euromoteurs

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty

(2005/C 137/12)

Text with EEA relevance

By means of the letter dated 19 January 2005 and reproduced in the authentic language on the pages
following this summary, the Commission notified France of its decision to initiate the procedure laid down
in Article 88(2) of the EC Treaty concerning the above-mentioned aid.

Interested parties may submit their comments within one month of the date of publication of this
summary and the following letter to:

European Commission
Directorate-General for Competition
State Aid Registry
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 296 12 42

The comments will be communicated to France. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

TEXT OF SUMMARY

4. diversification into the motor vehicle industry (seat motors).

1. Procedure

By letter registered as received on 5 October 2004, France noti-
fied the Commission of its intention to contribute an amount
of EUR 2 million to the restructuring of Euromoteurs.

The estimated cost of the plan is EUR 5.95 million. In the noti-
fication, the French authorities envisaged EUR 2 million in aid.
However, additional information dated 1 December 2004 indi-
cates a total of EUR 2.25 million (EUR 1.25 million in grant
form and EUR 1 million in the form of debt cancellation by
local authorities).

2. Description of the recipient, restructuring plan and aid

Euromoteurs produces electrical motors intended primarily for
the household appliances market. The company was established
in September 2002, when 12 executives from Compagnie
Générale des Moteurs Electriques (CGME), a former Moulinex
subsidiary,
their company's assets. SEB, which
acquired part of Moulinex in October 2001, is Euromoteurs'
main customer.

took over

Initially, the company planned to concentrate production on
one site instead of two and to develop a sectoral diversification
strategy. However, a decision by the Nanterre commercial
court in September 2002 forced it to maintain two production
sites, resulting in significantly higher costs and requiring a
corresponding adjustment in the level of activity. The company
failed to satisfy the latter conditions and is now in difficulty.

The industrial part of the restructuring plan submitted in the
notification envisages:

1. closure of one of the two production sites;

2. search for cheaper suppliers;

3. Preliminary assessment

The measure notified by the French authorities constitutes aid
under Article 87(1) of the EC Treaty. The Commission's preli-
minary assessment was conducted in the light of the Communi-
ty's guidelines on state aid for rescuing and restructuring firms
in difficulty (1). It is clear that the company must be considered
to be in difficulty.

However, the Commission doubts that the plan will guarantee
a return to viability. The business plan submitted dates from
December 2001, and no projected operating figures for Euro-
moteurs have been provided. The only information supplied by
the French authorities consists of sales forecasts for 2005 and
2006, but this is insufficient to establish the company's viabi-
lity. More fundamentally, the Commission doubts that sales
levels will be sufficient to guarantee the company's viability.
Aside from a supply contract for SEB that ends in 2006, Euro-
moteurs has not demonstrated that there are any negotiations
with customers in the household appliances or motor vehicle
sector that are at an advanced stage.

3. search for new business partners;

(1) OJ C 288, 9.10.1999, p. 2.

4.6.2005

EN

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C 137/17

On the basis of the information currently available to it, the
Commission also doubts that undue distortions of competition
will be prevented and that aid will be restricted to the necessary
minimum. It is not possible, for example, to demarcate clearly
the relevant markets on the basis of the information supplied.
Moreover, the competitive situation and the prospects for the
markets in motors for household appliances (on which Euro-
moteurs produces 25 % of European consumption) and motor
seats (on which the company plans to produce 10 % of Euro-
pean consumption in 2006) are an unknown factor.

Lastly, according to the information given to the Commission,
Euromoteurs could have been exempted from business and
property taxes during its first two years of operation under
Article 44 septies of the General Tax Code. Since such aid was
declared unlawful and incompatible in a Commission decision
of 16 December 2003 (1) and since Euromoteurs,
it did
receive such aid, has still not paid it back, the Commission also
expresses doubts about the compatibility of the proposed aid.

if

Accordingly, in the light of the information at its disposal and
the results of the preliminary assessment carried out by it, the
Commission has decided to initiate the procedure provided for
in Article 88(2) of the EC Treaty.

TEXT OF LETTER

Par la présente, la Commission a l'honneur d'informer la France
qu'après avoir examiné les informations fournies par vos auto-
rités sur la mesure citée en objet, elle a décidé d'ouvrir la procé-
dure prévue à l'article 88, paragraphe 2, du traité CE.

1. PROCÉDURE

(1) Par lettre enregistrée le 5 octobre 2004, la France a notifié
à la Commission son intention de participer financièrement
à la restructuration de l'entreprise Euromoteurs à hauteur
de 2 millions d'euros. L'affaire a été enregistrée sous le
numéro N426/2004. Par lettre du 18 octobre 2004,
la
Commission a demandé des questions complémentaires
concernant la notification, auxquelles la France a répondu
par lettre du 1er décembre 2004.

2. DESCRIPTION

2.1. Le bénéficiaire

(2) Euromoteurs S.A.S (‘Euromoteurs’) produit des moteurs
électriques essentiellement destinés à l'électroménager. La
société emploie 390 personnes. Elle a été créée en
septembre 2002 lorsque 12 cadres de la Compagnie
Générale des Moteurs Electriques (‘CGME’), une ancienne
filiale de Moulinex, ont repris les actifs de leur entreprise.
Le groupe SEB (‘SEB’) qui a acquis partiellement Moulinex
en octobre 2001 est le principal client d'Euromoteurs. En
2003 et 2004, les ventes à SEB ont représenté plus de 90 %
du chiffre d'affaires d'Euromoteurs.

(3) A l'origine, le projet de l'entreprise Euromoteurs reposait
sur un recentrage des moyens de production de la CGME
sur le site de Saint-Lô dans la Manche en fermant le site de

(1) OJ L 108, 16.4.2004, p. 38.

Carpiquet dans le Calvados et sur une stratégie de diversifi-
cation sectorielle. Cependant,
le jugement du tribunal de
commerce de Nanterre qui a accepté le plan de reprise des
actifs de la CGME en septembre 2002 a imposé le maintien
des deux sites de production, ce qui a entraîné un surcoût
important et nécessitait un niveau d'activité en consé-
quence.

(4) Selon la France, l'effet cumulé de la très mauvaise conjonc-
ture internationale, de la baisse des commandes de SEB et
de la chute du cours du dollar en euros a entraîné une
réduction de l'activité d'Euromoteurs et entravé son projet
de diversification.

(5) L'évolution des

figures

comptables d'Euromoteurs

est

présentée dans le tableau suivant:

(En millions d'euros)

2002
(3 mois
d'exercice)

2003

2004
(prévision)

Nombre d'unités vendues
en millions

Non
disponible

Chiffre d'affaires

Résultat net

Capitaux propres

13

-0

2

8

24

-1

1

5

19

-5

-2

2.2. Le marché

(6) Actuellement, Euromoteurs produit 25 % de la consomma-
tion européenne de moteurs pour l'électroménager. L'entre-
prise prévoit de se diversifier dans le secteur automobile et
de produire près de 10 % de la consommation européenne
de moteurs pour sièges en 2006. Il est possible que la
gamme des marchés concernés soit plus étendue que les
moteurs pour l'électroménager et pour sièges d'automobiles
et inclue également les moteurs utilisés dans les secteurs du
jardinage, de l'équipement de la maison, ou des appareils
médicaux.

(7) D'après les autorités françaises, les principaux concurrents
d'Euromoteurs se trouvent en Europe et en Asie pour les
moteurs universels (Ametek, Domel, LG, Johnson Electric,
Sun Motors) comme pour les moteurs à aimants perma-
nents (Valeo, Bosch, Meritor, Johnson Electric).

2.3. Le projet de restructuration

(8) Le projet de restructuration communiqué par les autorités
françaises s'étend sur une période de deux ans. Il comprend
trois volets: industriel, financier et social, pour un montant
total de 5,95 millions d'euros:

1.

la restructuration industrielle a un coût estimé à 1,10
million d'euros et prévoit:

1) la fermeture d'un des deux sites de production;

2) la recherche de sources d'approvisionnement moins

coûteuses;

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4.6.2005

3) la recherche de nouveaux partenaires commerciaux;

4) une diversification dans

le

secteur

automobile

(moteurs de siège);

la restructuration financière vise à apurer les dettes de
l'entreprise pour 2,50 millions d'euros;

la restructuration sociale vise à accompagner les 256
salariés licenciés dans leur reconversion à hauteur de
2,35 millions d'euros.

2.

3.

(9) Concernant le financement du projet, les mesures prévues

sont les suivantes:

1. 1,45 million d'euros viendront de la vente du site de

Carpiquet;

2. 1,5 million d'euros
commande de SEB;

viendront d'une

avance

sur

3. 1 million d'euros viendront d'une libération de capital

de l'actionnaire;

4. 2 millions d'euros selon la notification du 5 octobre
2004 ou 2,25 millions d'euros selon la lettre du 1er
décembre 2004, viendront de l'aide notifiée.

2.4. Description de l'aide

(10) Selon la lettre des autorités françaises du 1er décembre
2004,
l'aide notifiée prendra la forme d'une subvention
d'État à hauteur de 1 million d'euros et d'une annulation
de dettes envers les collectivités locales (1 million d'euros
par le Conseil Régional et 0,25 million d'euros par les
Conseils Généraux de la Manche et du Calvados).

3. APPRÉCIATION

3.1. Existence d'aide d'État

(11) La mesure notifiée par la France constitue bien une aide
d'État au sens de l'article 87, paragraphe 1 du traité.
Accordée par l'État, elle sera financée par des ressources
de l'État au bénéfice d'une entreprise spécifique, Euromo-
teurs, dont les produits font l'objet d'échanges entre États
membres.

(12) La France a donc respecté ses obligations en vertu de l'ar-

ticle 88 paragraphe 3 du traité.

graphe 3, points b) et d) qui ne sont manifestement pas
applicables.

(15) D'autres dérogations sont prévues à l'article 87, para-
graphe 3, points a) et c), du traité CE. Puisque le principal
objectif de l'aide n'est pas régional mais concerne la
restructuration d'une entreprise en difficulté, seules les
s'appliquent. Celui-ci
dérogations visées au point c)
prévoit l'autorisation des aides d'État destinées à faciliter le
développement de certaines activités économiques, quand
elles n'altèrent pas les conditions des échanges dans une
mesure contraire à l'intérêt commun. La Commission a
publié des lignes directrices spécifiques pour apprécier les
aides au sauvetage et à la restructuration d'entreprises en
difficulté (ci-après,
‘lignes directrices’). Ayant été notifiée
avant le 10 octobre 2004, l'aide en espèce est appréciée à
la lumière des critères établis dans les lignes directrices de
1999.
Il est clair que la mesure ne vise aucun autre
objectif horizontal. En outre, la France n'invoque aucun
autre objectif et se fonde sur lesdites lignes directrices
pour justifier la compatibilité de la mesure notifiée.

Éligibilité: entreprise en difficulté

(16) Pour être éligible à une aide à la restructuration, l'entre-
prise doit être considérée comme étant en difficulté. La
section 2.1 des lignes directrices définit cette notion. Avec
un capital souscrit de 4 millions d'euros, Euromoteurs
prévoit pour l'exercice 2004 une perte de 4,7 millions
d'euros, qui amènera ses capitaux propres à -1,9 million
d'euros. Euromoteurs peut donc être considérée comme
étant en difficulté au sens du point 5.a), des lignes direc-
trices.

(17) Le point 7 des lignes directrices stipule qu'une entreprise
nouvellement créée n'est pas éligible aux aides à la restruc-
turation, même si
sa position financière initiale est
précaire. Ayant été créée 2 ans et 1 mois avant la notifica-
tion, l'entreprise n'est pas considérée comme nouvellement
créée selon la pratique de la Commission en application
des lignes directrices.

(18) S'il est clair que l'entreprise est admissible aux aides à la
restructuration, la Commission, a néanmoins des doutes
concernant le respect de quatre critères.

3.2. Compatibilité de l'aide avec le marché commun

Retour à la viabilité (points 32 à 34 des lignes directrices)

(13) L'aide doit être appréciée en tant qu'aide d'État ad hoc
dans le cadre du présent examen. L'article 87, para-
graphes 2 et 3, du traité, prévoit des dérogations à l'in-
compatibilité générale visée au paragraphe 1.

(14) Les dérogations prévues à l'article 87, paragraphe 2, du
traité CE ne sont pas applicables en l'espèce car les
mesures d'aide ne revêtent pas de caractère social et ne
sont pas octroyées à des consommateurs individuels, elles
ne sont pas destinées à remédier aux dommages causés
par les calamités naturelles ou par d'autres événements
extraordinaires, et elles n'ont pas pour objet de favoriser
l'économie de certaines régions de la République fédérale
d'Allemagne affectées par la division de l'Allemagne. Il en
est de même des dérogations prévues à l'article 87, para-

(19) Selon la section 3.2.2 des lignes directrices,

l'octroi de
l'aide est subordonné à la mise en œuvre d'un plan de
restructuration qui doit permettre de rétablir dans un délai
raisonnable la viabilité à long terme de l'entreprise, sur la
base d'hypothèses réalistes en ce qui concerne ses condi-
tions d'exploitation futures. L'amélioration de la viabilité
doit résulter principalement de mesures internes prévues
par le plan de restructuration et elle ne peut être unique-
ment basée sur des facteurs externes sur lesquels l'entre-
prise ne peut guère influer tels que des augmentations de
prix ou de la demande. Le plan de restructuration devrait
décrire les circonstances qui entraînent les difficultés de la
société afin de permettre d'évaluer si les mesures propo-
sées sont adaptées pour traiter les problèmes de l'entre-
prise.

4.6.2005

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(20) Le business plan cité pour référence (mais non commu-
niqué) est celui qui a été établi en décembre 2001 en vue
de la reprise de la CGME par Euromoteurs. En outre,
malgré une demande de renseignements complémentaires,
aucun compte prévisionnel des résultats d'Euromoteurs
prouvant que le plan de restructuration permettra le
retour à la viabilité de l'entreprise n'a été fourni. Les seules
informations chiffrées fournies par les autorités françaises
consistent en des prévisions de ventes pour 2005 et 2006,
ce qui est insuffisant pour prouver la viabilité de l'entre-
prise.

(21) Une cause importante des difficultés actuelles d'Euromo-
teurs est la dégradation de son chiffre d'affaires. Même si
la fermeture d'un site sur deux et le licenciement de près
de deux tiers de son personnel permettront à Euromoteurs
de réduire substantiellement ses coûts de fonctionnement,
il reste à prouver que les ventes seront suffisantes pour
garantir la viabilité de l'entreprise. A ce jour, Euromoteurs
reste très dépendant des commandes de SEB. Or, à part
un contrat d'approvisionnement pour SEB qui s'achève en
2006, Euromoteurs n'a pas fait état de négociations à un
stade avancé avec d'autres clients, que ce soit dans le
secteur de l'électroménager comme de l'automobile. On
peut donc s'interroger sur les résultats de sa recherche de
nouveaux partenaires commerciaux et de sa stratégie de
diversification, en particulier sur la plausibilité de ses
prévisions de ventes de moteurs pour sièges d'automobiles
en 2005 et 2006. Plus généralement, l'avenir d'Euromo-
teurs après 2006 ne paraît pas assuré.

(22) En conclusion, en l'absence d'un business plan réaliste et
argumenté couvrant une période de temps significative, et
face à la nature des difficultés actuelles de l'entreprise, la
Commission doute de la viabilité de l'entreprise à l'issue
de sa restructuration

Prévention de distorsions de concurrence (points 35 à 39 des
lignes directrices)

(23) Le plan de restructuration prévoit la fermeture d'un site
sur deux ainsi que le licenciement de 246 employés sur
390. Ceci devrait entraîner une réduction substantielle de
la capacité de production de l'entreprise.

(24) Cependant, il faut noter qu'Euromoteurs restera très large-
ment surcapacitaire. L'entreprise fournit actuellement 4
millions de moteurs universels pour l'électroménager ce
qui représente 25 % de la consommation européenne. Elle
prévoit de produire 10 % de la consommation europé-
enne de moteurs de sièges en 2006. Comme cela a été
évoqué dans la section 2.2 ci-dessus, il est possible que les
secteurs concernés ne se limitent pas aux petits moteurs
pour
les
renseignements communiqués ne permettent pas de déter-
miner la situation concurrentielle à l'échelle européenne ni
les perspectives d'évolution de ces marchés, tant en termes
d'offre et de demande que de tendances à l'investissement
ou à la délocalisation. En conséquence, l'impact de l'aide
est difficilement mesurable. L'ouverture de procédure

l'automobile. De plus,

l'électroménager

et

donnera aux concurrents d'Euromoteurs l'opportunité de
communiquer leurs remarques à ce sujet.

Aide limitée au minimum (points 40 à 41 des lignes direc-
trices)

(25) Compte tenu des incertitudes concernant le montant de
l'aide envisagée, du manque de précision du business plan
la Commission
et de l'absence de prévisions chiffrées,
doute que l'aide ne conduise pas l'entreprise à disposer de
liquidités excédentaires qu'elle pourrait consacrer à des
activités agressives susceptibles de provoquer des distor-
sions sur le marché et qui ne seraient pas liées au
processus de restructuration. Par ailleurs le montant de
l'aide (2 millions d'euros ou 2,25 millions d'euros, cf point
9 ci-dessus) demande à être clarifié.

Principe de l'aide unique

(26) D'après les autorités françaises, aucune aide à la restruc-
turation n'a été versée précédemment à Euromoteurs.

Application de la jurisprudence ‘Deggendorf’

(27) D'après les informations fournies à la Commission, Euro-
moteurs aurait pu bénéficier d'exonération de taxe profes-
sionnelle et de taxe foncière pendant les deux années
suivant sa création conformément à l'article 44 septies du
code général des impôts. Ces aides ayant été déclarées illé-
gales et incompatibles par décision de la Commission du
16 décembre 2003 et Euromoteurs, à supposer qu'il les
ait
la
reçues, ne les ayant pas encore remboursées,
Commission exprime également des doutes sur la compa-
tibilité des présentes aides à cet égard.

4. DÉCISION

(28) Eu égard aux considérations qui précèdent, la Commission
ne peut conclure que les mesures susmentionnées sont
compatibles avec le marché commun. Par conséquent, elle
entend ouvrir une procédure formelle d'examen concer-
nant la mesure afin d'apprécier sa compatibilité avec le
marché commun.

(29) La Commission rappelle à la France l'effet suspensif de
l'article 88, paragraphe 3, du traité CE, et attire son atten-
tion sur l'article 14 du règlement (CE) no 659/1999 du
Conseil, qui prévoit que toute aide illégale pourra faire
l'objet d'une récupération auprès de son bénéficiaire.

La Commission avise la France qu'elle informera les intér-
essés par la publication de la présente lettre et d'un
résumé de celle-ci au Journal officiel de l'Union européenne.
Elle informera également les intéressés dans les pays de
l'AELE signataires de l'accord EEE par la publication d'une
communication dans le supplément EEE du Journal officiel
de l'Union européenne, ainsi que l'autorité de surveillance de
l'AELE en leur envoyant une copie de la présente. Tous les
intéressés susmentionnés seront invités à présenter leurs
observations dans le délai d'un mois à compter de la date
de cette publication.