State aid — Italy — Aid C 6/04 (ex NN 70/01) — Measures in the agricultural sector following the increase in fuel prices (Decree-Law No 268 of 30 September 2000) — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty
Date: 2004-03-19
Institutions: European Commission
Subjects: Italy, State aid, aid to agriculture, control of State aid, glasshouse cultivation

C 69/8

EN

Official Journal of the European Union

19.3.2004

STATE AID — ITALY

Aid C 6/04 (ex NN 70/01) — Measures in the agricultural sector following the increase in fuel
prices (Decree-Law No 268 of 30 September 2000)

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty

(2004/C 69/09)

By means of the letter dated 18 February 2004 reproduced in the authentic language on the pages
following this summary, the Commission notified Spain of its decision to initiate the procedure laid
down in Article 88(2) of the EC Treaty concerning the abovementioned aid.

Interested parties may submit their comments on the aid in respect of which the Commission is initiating
the procedure within one month of the date of publication of this summary and the following letter, to:

European Commission
Directorate-General for Agriculture
Directorate H2
Office: Loi 130 5/120
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 296 76 72.

These comments will be communicated to Italy. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

Procedimento

Article 5(5) of Decree-Law No 268 of 30 September 2000
provides that,
to 31 December
2000, the excise duty on diesel used to heat glasshouses is
to be 5 % of the duty on diesel used as fuel.

in the period 3 October

Further, Article 6(1) of the Decree-Law provides that, for the
same period, the duty on diesel used in agriculture is to be
22 % of the duty on diesel used as fuel, and that the duty on
petrol is to be 49 % of the normal rate.

Assessment

The first measure (i.e. that provided for in Article 5(5) of the
Decree-Law)
introduces an element of aid for undertakings
practising cultivation under glass that must be examined in
the light of the rules on state aid. At this stage the measure
does not appear justifiable in the light of those rules. Given
that the Italian authorities have replied neither to the latest
for information, nor to the reminder, nor to the
request
information injunction sent
this
to them,
stage whether the proposed measure is compatible with the
common market.

is doubtful at

it

TEXT OF THE LETTER

‘1. Con la presente la Commissione si pregia informare l'Italia
che, dopo aver esaminato le informazioni trasmesse dalle
autorità del Suo paese, ha deciso di avviare il procedi-
mento di cui all'articolo 88, paragrafo 2 del trattato CE
nei confronti degli aiuti previsti dall'articolo 5, paragrafo 5
del decreto legge in oggetto.

2. Con lettere del 28 settembre 2000 e del 17 ottobre 2000 i
servizi della Commissione, sulla base di certi elementi di
informazione a loro disposizione, hanno chiesto precisa-
zioni alle autorità italiane in merito all'esenzione dalle
accise applicata ai carburanti utilizzati
in agricoltura ai
sensi del decreto legge del 30 settembre 2000, n. 268
che istituisce misure urgenti
imposta sui
redditi delle persone fisiche e di accise.

in materia di

3. Le autorità italiane hanno trasmesso le precisazioni in que-
stione alla Commissione con lettere del 31 ottobre 2000 e
del 3 novembre 2000.

4. Dopo aver esaminato tali precisazioni i servizi della Com-
missione, con lettera del 20 novembre 2000, hanno chie-
sto una nuova serie di
informazioni sull'esenzione dalle
accise alle autorità italiane.

5. Non avendo ricevuto risposta entro il termine di quattro
settimane fissato nella lettera succitata, i servizi della Com-
missione hanno inviato un sollecito alle autorità italiane
con lettera del 26 aprile 2001 (rif.: AGR 009964), segna-
lando che in assenza di reazione da parte delle suddette
autorità si riservavano di proporre alla Commissione l'in-
vio di una ingiunzione di fornire informazioni a norma
dell'articolo 10, paragrafo 3 del
regolamento (CE) n.
659/1999 del Consiglio, del 22 marzo 1999, recante mo-
dalità di applicazione dell'articolo 93 (ora articolo 88) del
trattato CE (1).

(1) GU L 83 del 27.3.1999, pag. 1.

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6. Con lettera del 10 maggio 2001, protocollata il 22 maggio
2001,
la Rappresentanza permanente d'Italia presso
l'Unione europea ha trasmesso alla Commissione i com-
plementi di informazione da questa richiesti alle autorità
italiane nella lettera del 26 aprile 2001.

7. Con lettera del 2 agosto 2001 (rif. AGR 018541) i servizi
della Commissione, sulla base delle informazioni di cui
sopra, hanno annunciato l'apertura di un fascicolo di aiuti
di Stato non notificati, recante il numero NN 70/01, e
chiesto nuove informazioni alle autorità italiane.

8. Non avendo ricevuto risposta ai loro quesiti entro il ter-
mine impartito, con lettera del 1o luglio 2003 i servizi
della Commissione hanno inviato un nuovo sollecito alle
autorità italiane richiamando ancora una volta la loro at-
tenzione sul fatto che in caso di non osservanza del ter-
mine di quattro settimane impartito per l'invio di una
risposta si riservavano di proporre alla Commissione l'in-
fornire informazioni a norma
vio di un'ingiunzione di
dell'articolo 10, paragrafo 3 del
regolamento (CE) n.
659/1999 del Consiglio.

9. Il termine fissato per la risposta scadeva all'inizio del mese

di agosto.

10. Non avendo ricevuto risposta allo scadere del termine suc-
citato, con decisione del 10 ottobre 2003 (2) la Commis-
sione ha ingiunto all'Italia di comunicarle tutte le informa-
zioni richieste nella lettera del 2 agosto 2001, precisando
che in assenza di risposta da parte delle autorità italiane si
riservava di avviare il procedimento di cui all'articolo 88,
paragrafo 2 del trattato.

11. Fino ad oggi le informazioni richieste non sono state co-

municate.

Descrizione

12. L'articolo 5, paragrafo 5 del decreto legge in oggetto pre-
vede che per il periodo 3 ottobre 2000-31 dicembre 2000,
relativamente al gasolio utilizzato per il riscaldamento delle
serre, l'accisa si applichi nella misura del 5 % dell'aliquota
prevista per il gasolio utilizzato come carburante.

13. Al contempo l'articolo 6, paragrafo 1 dello stesso decreto
legge prevede che, per lo stesso periodo, le accise applica-
bili al gasolio utilizzato in agricoltura si applichino nella
misura del 22 % dell'aliquota prevista per il gasolio utiliz-
zato come il carburante e le accise applicabili alla benzina
nella misura del 49 % dell'aliquota normale.

Valutazione

14. A norma dell'articolo 87, paragrafo 1 del trattato sono
incompatibili con il mercato comune, nella misura in cui
incidono sugli scambi tra Stati membri, gli aiuti concessi
dagli Stati, ovvero mediante risorse statali, sotto qualsiasi
forma che, favorendo talune imprese o talune produzioni,
falsino o minaccino di falsare la concorrenza. Nell'attuale
fase del procedimento la misura descritta al punto 12
sembra corrispondere a questa definizione, nel senso di
essere accordata per mezzo di risorse di Stato sotto forma
di una perdita di reddito in termini di gettito fiscale per le
pubbliche autorità, di riguardare certe imprese (quelle che

praticano la coltura in serra) e di prestarsi ad incidere sugli
scambi a motivo del posto occupato dall'Italia nelle pro-
duzioni in questione (a titolo d'esempio, l'Italia è stata nel
2002 il primo paese produttore di ortaggi nell'Unione).

15. Tuttavia nei casi previsti dall'articolo 87, paragrafi 2 e 3
del trattato, certe misure possono essere considerate,
in
deroga, come compatibili con il mercato comune.

16. Nella fattispecie, tenuto conto delle informazioni disponi-
bili, l'unica deroga invocabile risulta essere quella dell'arti-
colo 87, paragrafo 3, lettera c) del trattato, a norma del
quale possono considerarsi compatibili con il mercato co-
mune gli aiuti destinati ad agevolare lo sviluppo di talune
attività o di talune regioni economiche, sempreché non
alterino le condizioni degli scambi in misura contraria al
comune interesse.

17. La Commissione constata innanzitutto che l'articolo 8, pa-
ragrafo 2 della direttiva n. 92/81/CEE del Consiglio, del 19
ottobre 1992 relativa all'armonizzazione delle strutture
delle accise sugli oli minerali (3) prescrive quanto segue:

«2.
Fatte salve altre disposizioni comunitarie, gli Stati
membri possono applicare esenzioni o riduzioni totali o
parziali dell'aliquota di accisa agli oli minerali usati sotto
controllo fiscale: . . .

. . . f) esclusivamente nei lavori agricoli o orticoli nonché
nella silvicoltura e nella piscicoltura d'acqua dolce».

18. L'esenzione più consistente prevista dall'articolo 5, para-
grafo 5 per il gasolio destinato al riscaldamento delle serre
in questa fase del procedimento, una
sembra costituire,
misura di sostegno specifica a favore di un ramo dell'agri-
coltura che la Commissione deve esaminare alla luce delle
norme applicabili in materia di aiuti di Stato per verificare
se essa può beneficiare della deroga prevista dall'articolo
87, paragrafo 3, lettera c) del trattato.

19. Dopo aver inviato una richiesta di informazioni il 2 agosto
2001, e successivamente un sollecito il 1o luglio 2003, la
Commissione, non avendo ricevuto risposta a nessuna
delle iniziative da lei intraprese, si è vista nell'obbligo di
inviare alle autorità italiane un'ingiunzione di fornire in-
formazioni. In essa la Commissione ha pregato le suddette
autorità di comunicarle:

a)

il testo della legge che codifica il decreto legge n. 268;

b) gli

importi supplementari che i produttori

in serra
hanno potuto risparmiare successivamente all'entrata
in vigore del decreto legge grazie alla differenza di
accise di cui hanno beneficiato;

c)

il tariffario delle accise applicabili nel corso degli ultimi
quindici anni ai carburanti agricoli, da una parte, e ai
carburanti destinati al riscaldamento delle serre, dall'al-
tra (altrimenti detto: prendendo come riferimento le
accise sul gasolio, la percentuale di queste ultime ap-
plicata come tassa al gasolio agricolo e al gasolio uti-
lizzato per il riscaldamento delle serre), nonché gli im-
porti che i produttori in serra, beneficiando di un'im-
posizione fiscale più vantaggiosa, hanno potuto econo-
mizzare ogni anno nel corso del periodo considerato;

(2) Decisione C(2003) 3802, comunicata all'Italia con lettera SG(2003)

D/232244 del 13 ottobre 2003.

(3) GU L 316 del 31.10.1992, pag. 12.

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d) le ragioni per le quali

la differenza di accise tra il
gasolio agricolo e quello utilizzato per il riscaldamento
delle serre potrebbe essere considerata compatibile con
le norme applicabili in materia di aiuti di Stato alla luce
delle disposizioni contenute negli orientamenti comuni-
tari per gli aiuti di Stato nel settore agricolo.

20. Nell'ingiunzione di fornire informazioni le autorità italiane
sono state inoltre pregate di precisare alla Commissione se
successivamente al 30 settembre 2000 (data di adozione
del decreto legge n. 268) altri testi di legge avevano isti-
tuito misure di esenzione analoghe a favore di certi rami
in caso di risposta affermativa, di
del settore agricolo e,
comunicarle i testi
importi
eventualmente economizzati dai beneficiari delle esenzioni.

in questione unitamente agli

21. La Commissione ha chiesto tutte queste informazioni alle
autorità italiane perché, tenuto conto degli elementi di cui
disponeva, le era difficile determinare sulla base di quale
norma in materia di aiuti di Stato potesse essere giustifi-
cata la misura di cui all'articolo 5, paragrafo 5 del decreto
legge in oggetto.

22. Dato che le autorità italiane non hanno fornito alcuna
risposta, la Commissione si trova tuttora nell'impossibilità
di determinare quale norma potrebbe essere invocata per
giustificare la misura dell'articolo 5, paragrafo 5 del de-
creto legge in oggetto e per il momento non può dunque
che dubitare dell'applicabilità nella fattispecie della deroga
di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettera c) del trattato. In
assenza di tale deroga l'aiuto potenziale analizzato po-
trebbe costituire un aiuto al funzionamento incompatibile
con il mercato comune.

23. L'assenza di informazioni induce inoltre la Commissione a
chiedersi se l'esenzione prevista sarebbe accettabile alla
luce delle disposizioni della direttiva 2003/96/CE del Con-
siglio, del 27 ottobre 2003, che ristruttura il quadro co-
munitario per
la tassazione dei prodotti energetici e
dell'elettricità (4), entrata in vigore il 31 ottobre 2003 e
che ha abrogato la direttiva 92/81/CEE il 31 dicembre
2003.

24. Il quindicesimo considerando della direttiva succitata di-
spone infatti che in talune circostanze o in determinate
condizioni di natura strutturale è opportuno consentire
l'applicazione di aliquote differenziate nazionali di tassa-
zione per uno stesso prodotto, purché siano rispettati
i
livelli minimi comunitari di tassazione e le norme in ma-
teria di mercato interno e di concorrenza. Il ventiquattre-
simo considerando aggiunge che è opportuno consentire
agli Stati membri di applicare determinate ulteriori esen-
zioni o riduzioni del livello di tassazione quando ciò non
pregiudica il corretto funzionamento del mercato interno e
non comporta distorsioni della concorrenza. Infine l'arti-
colo 15, paragrafo 3 stabilisce che gli Stati membri pos-
sono applicare un livello di tassazione fino a zero ai pro-
dotti energetici e all'elettricità utilizzati nei lavori nei set-
tori dell'agricoltura, dell'orticoltura o della piscicoltura, e
della silvicoltura, ma precisa anche, al paragrafo 1 dello
stesso articolo, che tali esenzioni devono essere applicate
fatte salve le altre disposizioni comunitarie.

(4) GU L 283 del 31.10.2003, pag. 51.

25. In assenza di

informazioni precise la Commissione non
può, in questa fase del procedimento e per le ragioni già
citate ai punti 21 e 22, escludere che le regole di concor-
renza non siano rispettate e che vi sia distorsione della
concorrenza. La Commissione non può dunque che dubi-
tare, ancora una volta, della compatibilità della prevista
esenzione con il mercato comune.

26. Tenuto conto di questi dubbi la Commissione ha deciso di
avviare il procedimento d'esame previsto dall'articolo 88,
paragrafo 2 del trattato.

27. Nel quadro del procedimento la Commissione invita l'Italia
a presentare le proprie osservazioni e a fornire qualsiasi
in
altra informazione utile per la valutazione degli aiuti
questione entro un termine di un mese a decorrere dalla
data di ricezione della presente. La Commissione invita
altresì
le autorità italiane a trasmettere immediatamente
copia della presente ai beneficiari potenziali dell'aiuto.

28. Si ricorda alle autorità italiane che l'articolo 26 della diret-
tiva 2003/96/CE del Consiglio dispone quanto segue:

«Articolo 26

1. Gli Stati membri informano la Commissione dei prov-
vedimenti adottati conformemente all'articolo 5, all'ar-
ticolo 14, paragrafo 2 ed agli articoli 15 e 17.

2. I provvedimenti di esenzione o riduzione fiscale, diffe-
renziazione delle aliquote e rimborso di
imposta ai
sensi della presente direttiva, possono configurarsi
come aiuti di Stato e,
in tal caso, sono da notificare
alla Commissione, conformemente all'articolo 88, para-
grafo 3 del trattato.

Le informazioni fornite alla Commissione in applica-
zione della presente direttiva non esonerano gli Stati
membri dall'obbligo di notifica ai sensi dell'articolo
88, paragrafo 3 del trattato.

3. L'obbligo, sancito al paragrafo 1 del presente articolo,
informare la Commissione in merito ai provvedi-
di
menti adottati ai sensi dell'articolo 5 della presente di-
rettiva non esonera gli Stati membri dagli obblighi di
notifica derivanti dalle disposizioni della direttiva
83/189/CEE.».

29. La Commissione

ricorda

all'Italia

l'effetto sospensivo
dell'articolo 88, paragrafo 3 del trattato CE e rinvia all'ar-
ticolo 14 del regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio
che prevede che qualsiasi aiuto illegale può formare og-
getto di recupero presso il beneficiario.

30. Con la presente la Commissione comunica all'Italia che
informerà gli interessati mediante pubblicazione della pre-
sente lettera e di una sintesi della stessa nella Gazzetta
ufficiale dell'Unione europea. Tutti gli interessati sopra men-
zionati saranno invitati a presentare le loro osservazioni
entro un mese dalla data della pubblicazione.’