State aid — Italy — Aid C 75/03 (ex N 625/01) — Assistance for cooperatives and agricultural holdings — rescheduling of large-scale debts (Article 257 of Regional Law No 10 of 10 May 2001, amending Regional Law No 52/1994) — Italy (Lazio) — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty
Date: 2004-01-21
Institutions: European Commission
Subjects: Italy, State aid, agricultural holding, aid to agriculture, control of State aid

C 15/28

EN

Official Journal of the European Union

21.1.2004

STATE AID — ITALY

Aid C 75/03 (ex N 625/01) — Assistance for cooperatives and agricultural holdings — rescheduling
of large-scale debts (Article 257 of Regional Law No 10 of 10 May 2001, amending Regional Law
No 52/1994) — Italy (Lazio)

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty

(2004/C 15/06)

By means of the letter dated 10 December 2003 reproduced in the authentic language on the pages
following this summary, the Commission notified Spain of its decision to initiate the procedure laid down
in Article 88(2) of the EC Treaty concerning the abovementioned aid.

Interested parties may submit their comments on the aid in respect of which the Commission is initiating
the procedure within one month of the date of publication of this summary and the following letter, to:

European Commission
Directorate-General for Agriculture
Directorate H2
L-130 5/120
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 296 76 72

These comments will be communicated to Italy. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

Article 257 of Regional Law No 10 of 10 May 2001 provides
for the granting of an additional budget of ITL 400 million
(EUR 206 583) to finance interest rebates on fifteen-year loans
authorised to reschedule large-scale debts held by farming
cooperatives and consortia or holdings thereof, under Article
1 of Regional Law No 52/1994, as amended by Regional Law
No 13/1996. It also amends Article 2 of Regional Law No
52/1994 by extending the application of
the assistance
provided for by that Article to include large-scale debts held
on 31 December 2000.

Assessment

At this stage, the Commission has doubts as to the compati-
for the
this assistance with the common market,
bility of
following reasons:

— the budget provided for in Article 257 of Law No 10 of 10
May 2001 should be used to finance a particular aid
scheme for rescheduling large-scale debts held by agri-
cultural holdings and cooperatives. This
scheme was
approved by the Commission in 1996 on the proviso
that the special conditions governing rescue and restruc-
turing for companies in difficulty would be applied in
accordance with the 1994 Community Guidelines on
state aid for the rescue and restructuring of companies in
difficulty;

of

companies

restructuring

— the 1994 Community Guidelines on state aid for the rescue
and
in difficulty were
superseded in 1997 by new Guidelines laying down new
conditions for agriculture; the scheme should have been
adjusted to take account of these new conditions from 1
January 1998 onwards. At
in
possession of any information proving that the scheme
was adjusted in this way;

this stage, we are not

— the 1997 Guidelines on state aid for the rescue and restruc-
turing of companies in difficulty were themselves replaced
by new Guidelines in 1999, in respect of which the scheme
should also have been adjusted;

— at this stage, we are not in possession of any information
proving that the scheme approved in 1996 was adjusted to
take account of the 1999 Guidelines for state aid for the
rescue and restructuring of companies in difficulty;

— for the above reasons, there is at this stage doubt as to the
compatibility with the common market of
the aid
granted between 1 January 1998 and 20 May 2001 (the
date on which Law No 10 of 10 May 2001 entered into
force) and (ii) the rules on the use of the budget provided
for in Article 257 of Law No 10 of 10 May 2001.

(i)

21.1.2004

EN

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C 15/29

TEXT OF THE LETTER

‘1.
Con la presente la Commissione si pregia di informare
l'Italia che, dopo aver esaminato le informazioni fornite dalle
autorità italiane, ha deciso di avviare il procedimento di cui
all'articolo 88, paragrafo 2 del trattato CE nei riguardi dell'aiuto
in oggetto, non solo per quanto concerne l'articolo 257 della
legge regionale n. 10 del 10 maggio 2001, ma anche per
quanto concerne le disposizioni dell'articolo 1 della legge re-
gionale n. 52/1994 modificata dalla legge regionale n. 13 del
29 aprile 1996, per il periodo dal 1o gennaio 1998 (cfr. infra,
punto 23) al 20 maggio 2001 (data di entrata in vigore della
legge n. 10 del 10 maggio 2001).

PROCEDIMENTO

2.
Con lettera in data 11 settembre 2001, protocollata in
data 13 settembre 2001, la Rappresentanza permanente d'Italia
presso l'Unione europea ha notificato alla Commissione la mi-
sura in oggetto, conformemente all'articolo 88, paragrafo 3 del
trattato.

3.
Con lettera in data 19 aprile 2002, protocollata in data
22 aprile 2002, la Rappresentanza permanente d'Italia presso
l'Unione europea ha trasmesso alla Commissione le informa-
zioni complementari chieste alle autorità italiane con lettera in
data 9 novembre 2001.

Dopo aver esaminato tali

4.
i servizi della
Commissione, con lettera del 17 giugno 2002, hanno chiesto
alle autorità italiane ulteriori complementi di
informazione,
dando loro quattro settimane di
tempo per comunicare la
loro risposta.

informazioni,

5.
Non avendo ricevuto alcuna risposta entro il termine di
quattro settimane indicato nella lettera del 17 giugno 2002, i
servizi della Commissione hanno inviato un sollecito alle auto-
rità italiane, con lettera in data 19 agosto 2003.

Con lettera in data 23 ottobre 2003, protocollata il 29
6.
ottobre 2003,
la Rappresentanza permanente d'Italia presso
l'Unione europea ha trasmesso alla Commissione le informa-
zioni complementari chieste alle autorità italiane con la lettera
del 17 giugno 2002.

DESCRIZIONE

7.
L'articolo 257 della legge regionale n. 10 del 10 maggio
2001 prevede uno stanziamento supplementare di 400 milioni
di ITL (206 583 euro) come contributo in conto interessi su
mutui quindicennali per il consolidamento delle passività one-
rose delle cooperative agricole e loro consorzi e delle aziende
agricole, a norma delle disposizioni dell'articolo 1 della legge
regionale n. 52/94 modificata dalla legge regionale n. 13/1996.
Esso modifica inoltre l'articolo 2 della legge regionale n. 52/94
estendendo la possibilità di beneficiare degli aiuti previsti da
quest'ultima alle passività onerose esistenti al 31 dicembre
2000. Esso comporta infine una clausola secondo cui agli aiuti
previsti potrà essere data attuazione solo dopo la pubblicazione
nel Bollettino ufficiale della Regione dell'avviso relativo all'esito
positivo dell'esame di compatibilità da parte della Commissione
ai sensi degli articoli 87 e 88 del trattato.

La legge n. 52/94, che costituisce la base giuridica del

8.
consolidamento, prevedeva quanto segue:

a) un aiuto alle cooperative e loro consorzi sotto forma di
concorso negli interessi su mutui quindicennali per il con-
solidamento di passività onerose derivanti da finanziamenti
che non beneficiavano di contributi pubblici
(articolo 1,
paragrafo 1);

b) un aiuto alle aziende agricole sotto forma di concorso negli
interessi su mutui quindicennali per il consolidamento di
passività onerose derivanti da investimenti già realizzati (ar-
ticolo 1, paragrafo 2);

c) un aiuto sotto forma di sovvenzioni alle cooperative agri-
cole e loro consorzi,
in caso di fusione o annessione ad
altro organismo cooperativo, fino al 50 % delle passività
iscritte nel bilancio delle cooperative o dei consorzi suddetti,
per l'estinzione delle passività in questione (articolo 4);

d) per passività onerose si intendevano quelle derivanti da fi-
nanziamenti bancari a breve, medio e lungo termine otte-
nuti senza aiuti pubblici, esistenti alla data di entrata in
vigore della legge.

9.
La Commissione aveva avviato il procedimento d'indagine
di cui all'articolo 88 (ex articolo 93), paragrafo 2 del trattato
nei riguardi degli aiuti previsti dalla legge in questione (1), per-
ché non era sicura che essi fossero conformi ai criteri su cui si
era basata all'epoca nel corso della sua analisi.

Secondo tali criteri,

la Commissione riteneva che gli
10.
aiuti come quelli sopra descritti costituissero aiuti al funziona-
mento i quali in linea di massima potevano considerarsi com-
patibili con il mercato comune solo se risultavano soddisfatte le
seguenti tre condizioni:

a) detti aiuti dovevano riguardare passività onerose derivanti
da prestiti contratti per finanziare investimenti già realizzati,

b) l'importo cumulato degli aiuti

concessi
all'epoca in cui il prestito era stato contratto e degli aiuti
in questione non poteva superare la percentuale general-
mente ammessa dalla Commissione, ossia:

eventualmente

— per gli investimenti nel settore primario agricolo il 35 %
o il 75 % nelle zone svantaggiate a norma della direttiva
75/268/CEE;

— per gli

investimenti nel settore della trasformazione o
della commercializzazione dei prodotti agricoli: il 55 %
(o il 75 % nelle zone dell'obiettivo 1) per i progetti
conformi ai programmi settoriali o ad uno degli obiettivi
dell'articolo 1 del regolamento (CEE) n. 866/90 e il 35 %
(o il 50 % nelle zone dell'obiettivo 1) per gli altri pro-
getti, che non fossero esclusi in base ai criteri di scelta di
cui al punto 2 dell'allegato della decisione 90/342/CEE
(o della decisione 94/173/CEE);

c) gli aiuti in parola potevano essere erogati soltanto a seguito
di modifiche dei tassi per i nuovi prestiti contratti per tenere
conto delle variazioni del costo del denaro (l'importo degli
aiuti doveva in tal caso risultare inferiore o uguale alla spesa
generata da tale modifica) o dovevano riguardare aziende
agricole che offrissero garanzie di redditività, in particolare
nel caso in cui gli oneri economici derivanti dai prestiti
esistenti fossero tali da mettere in crisi le aziende o addirit-
tura portarle al fallimento.

(1) Fascicolo C 43/95 (ex NN 73/94) (GU C 327 del 7.12.1995, p. 9).

C 15/30

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21.1.2004

A seguito dell'avvio di tale procedimento,

le autorità
11.
italiane hanno modificato la legge n. 52/94 con una legge
regionale del 19 gennaio 1996, sulla cui base la Commissione
ha potuto chiudere il predetto procedimento dichiarando com-
patibili con il mercato comune gli aiuti quali modificati dalla
legge del 1996 (2).

Le modifiche introdotte nel regime dalla legge regionale

12.
del 19 gennaio 1996 sono le seguenti:

a)

il contributo fino al 50 % delle passività iscritte nel bilancio
delle cooperative o dei consorzi in caso di fusione o annes-
sione è stato soppresso;

b) i contributi per il consolidamento delle passività onerose
delle cooperative e dei consorzi (articolo, comma 1 della
legge n. 52/94), così come gli aiuti alle aziende (articolo
1, comma 2) possono essere concessi solo per il consolida-
mento delle passività derivanti dalla realizzazione di inve-
stimenti;

c)

i predetti aiuti possono riguardare solo una parte dell'inve-
stimento (quota) corrispondente all'80 % per le cooperative
e al 65 % per le aziende agricole;

d) gli aiuti devono essere concessi entro i limiti dei tassi auto-
rizzati generalmente ammessi dalla Commissione, in termini
importo cumulato degli aiuti eventualmente concessi
di
quando il prestito è stato contratto e degli aiuti
in que-
stione, ossia il 35 % (75 % nelle zone svantaggiate a norma
della direttiva 75/268/CEE) per gli investimenti nel settore
primario agricolo e il 55 % per gli investimenti nel settore
della trasformazione o della commercializzazione dei pro-
dotti agricoli;

e) gli aiuti in questione possono riguardare solo aziende agri-
cole o cooperative che offrano garanzie di redditività,
in
particolare nel caso in cui gli oneri economici derivanti
dai prestiti esistenti siano tali da mettere in crisi le aziende
o addirittura di portarle al fallimento.

Il regime di aiuti, approvato tenendo conto di tali mo-

13.
difiche, è restato fino ad oggi immutato.

14.
Lo stanziamento sopra indicato sarà utilizzato solo
quando la Commissione avrà approvato le modalità relative.

VALUTAZIONE

15.
A norma dell'articolo 87, paragrafo 1 del trattato, sono
incompatibili con il mercato comune, nella misura in cui inci-
dano sugli scambi tra Stati membri, gli aiuti concessi dagli
forma
Stati, ovvero mediante risorse statali, sotto qualsiasi
che, favorendo talune imprese o talune produzioni, falsino o
minaccino di falsare la concorrenza. In questa fase la misura in
oggetto sembra corrispondere a tale definizione,
in quanto
favorisce determinate imprese (quelle che devono far fronte a
passività onerose) e può incidere sugli scambi, tenuto conto
della posizione che l'Italia occupa nei settori di produzione
considerati (a titolo di esempio, nel 2002 l'Italia era il terzo
produttore di carni bovine e il primo produttore di ortaggi
dell'Unione).

16.
Tuttavia, nei casi previsti dai paragrafi 2 e 3 dell'articolo
87 del trattato, alcune misure possono essere considerate com-

patibili con il mercato comune, in deroga al principio generale
sopra enunciato.

17.
Nella fattispecie, tenuto conto delle informazioni dispo-
nibili, la sola deroga applicabile è quella prevista dall'articolo
87, paragrafo 3, lettera c) del trattato, secondo la quale pos-
sono considerarsi compatibili con il mercato comune gli aiuti
destinati ad agevolare lo sviluppo di talune attività o di talune
regioni economiche, sempre che non alterino le condizioni
degli scambi in misura contraria al comune interesse.

18.
La Commissione osserva innanzi tutto che nelle infor-
mazioni complementari da esse trasmesse le autorità italiane
hanno precisato che la legge n. 52/94 non mirava al salvatag-
gio e alla ristrutturazione di imprese in difficoltà, ma intendeva
concedere un aiuto a imprese sane e dinamiche per correggere
eventuali squilibri finanziari conseguenti alla realizzazione di
investimenti.

19.
La Commissione dubita della fondatezza di tale argo-
mento perché le condizioni menzionate sopra al punto 10
corrispondono esattamente alle disposizioni specifiche previste
dalla Commissione per gli aiuti di Stato per il salvataggio e la
imprese in difficoltà, di cui al punto 2.2
ristrutturazione di
degli orientamenti comunitari sugli aiuti di Stato per il salva-
taggio e la ristrutturazione di imprese in difficoltà del 1994
(denominati di seguito «orientamenti del 1994») (3). Secondo il
suddetto punto 2.2 lo Stato membro interessato può, a sua
in
discrezione, continuare ad applicare ai singoli beneficiari,
alternativa agli orientamenti di cui sopra,
le speciali disposi-
zioni comunitarie previste dalla Commissione per gli aiuti al
salvataggio e alla ristrutturazione. Del resto, in una lettera in
data 31 maggio 1995, citata nella comunicazione di avvio del
procedimento di cui al punto 9, le autorità italiane si erano
impegnate a rispettare le condizioni elencate al punto 10. Esse
dovevano quindi sapere che tali regole costituivano un'alterna-
tiva alle disposizioni degli orientamenti del 1994.
Inoltre
l'obiettivo stesso della legge, così come viene presentato dalle
autorità italiane («correggere gli eventuali squilibri finanziari
conseguenti alla realizzazione di
fa pensare
che i potenziali beneficiari si trovino effettivamente in diffi-
coltà, dal momento che si presume che la legge sia applicata
nei loro confronti quando non sono più in grado di far fronte
ai loro obblighi finanziari.

investimenti»),

Tenuto conto di queste considerazioni,

20.
la misura di
aiuto dovrà essere analizzata sotto il profilo del salvataggio e
della ristrutturazione di imprese in difficoltà.

Per quanto riguarda gli aiuti concessi ai sensi dell'articolo 1
della legge regionale n. 52/1994 modificata dalla legge re-
gionale n. 13 del 29 aprile 1996, per il periodo dal
1o gennaio 1998 al 20 maggio 2001

21.
La Commissione osserva che quando gli orientamenti
del 1994 sono stati sostituiti da quelli del 1997 (denominati
di seguito «orientamenti del 1997») (4), al posto delle condizioni
di cui al punto 10 è subentrata una serie di disposizioni rag-
gruppate al punto 3.2.5 dei nuovi orientamenti, che potevano
essere applicate su richiesta dello Stato membro interessato in
alternativa alle disposizioni generali degli orientamenti riguar-
danti la riduzione della capacità.

(2) Lettera SG(96) D/03465 del 29 marzo 1996.

(3) GU C 368 del 23.12.1994, pag. 12.
(4) GU C 283 del 19.9.1997, pag. 2.

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vato nel 1996 e conforme alle disposizioni contenute negli
orientamenti del 1997 e del 1999.

in merito,

Per permettere alla Commissione di procedere a tutte le
29.
verifiche atte a dissipare i suoi dubbi
le autorità
italiane dovranno trasmettere i testi di tutte le deliberazioni
regionali riportate nell'elenco allegato alla lettera del 23 ottobre
2003. Esse dovranno inoltre trasmettere estratti di tutte le leggi
finanziarie adottate dal 1° gennaio 1998, affinché la Commis-
sione possa determinare l'esatto importo degli stanziamenti
destinati ogni anno al finanziamento del regime in questione.

Per quanto riguarda le disposizioni dell'articolo 257 della
legge regionale n. 10 del 10 maggio 2001

30.
Per quanto riguarda lo stanziamento previsto dall'arti-
colo 257 della legge regionale n. 10 del 10 maggio 2001, la
Commissione osserva che l'importo iscritto (206 583 euro)
deve essere utilizzato per il finanziamento di un regime la
cui compatibilità con il mercato comune è al momento dubbia.

Di conseguenza, tenuto conto delle considerazioni svi-
31.
la Commissione non può che
luppate ai punti da 21 a 28,
dubitare,
in questa fase, del fatto che l'utilizzazione del sud-
detto importo prevista dall'articolo 257 della legge regionale n.
10 del 10 maggio 2001 sia compatibile con il mercato co-
mune. Vista la modifica apportata dal predetto articolo all'arti-
colo 2 della legge n. 52/94, questi dubbi riguardano tutti gli
aiuti eventualmente concessi per il consolidamento delle passi-
vità esistenti al 31 dicembre 2000.

32.
Le autorità italiane dovranno infine precisare se dopo
l'entrata in vigore della legge n. 10 del 10 maggio 2001 altre
disposizioni normative della regione abbiano previsto stanzia-
menti supplementari per il finanziamento del regime in que-
stione.

33.
Tenuto conto dei dubbi evocati nell'analisi sopra svolta
la Commissione ha deciso di avviare il procedimento di inda-
gine previsto dall'articolo 88, paragrafo 2 del trattato.

34.
Nell'ambito di tale procedimento, la Commissione invita
l'Italia a presentare le sue osservazioni e a fornire, entro un
mese dalla ricezione della presente, tutte le informazioni utili ai
fini della valutazione degli aiuti in questione. La Commissione
invita inoltre le autorità italiane a trasmettere senza indugio
copia della presente lettera ai beneficiari potenziali dell'aiuto.

La Commissione desidera

35.
all'attenzione
dell'Italia che l'articolo 88, paragrafo 3 del trattato CE ha effetto
sospensivo e che, in forza dell'articolo 14 del regolamento (CE)
n. 659/1999 del Consiglio, gli aiuti
illegali potranno essere
oggetto di recupero presso i beneficiari.

richiamare

Con la presente la Commissione comunica all'Italia che
36.
informerà gli interessati attraverso la pubblicazione della pre-
sente lettera e di una sintesi della stessa nella Gazzetta ufficiale
dell'Unione europea. Tutti gli interessati anzidetti saranno invitati
a presentare osservazioni entro un mese dalla data di detta
pubblicazione.’

Il punto 4.4 degli orientamenti del 1997 recita che: «Nel
22.
settore agricolo i presenti orientamenti entreranno in vigore il
1o gennaio 1998 per i nuovi aiuti di Stato. Per quelli pree-
sistenti, essi entreranno in vigore alla stessa data oppure,
in cui sia stato avviato il procedimento previsto
nell'ipotesi
dall'articolo 93 [attualmente articolo 88], paragrafo 2 del trat-
tato contro uno o vari Stati membri, quando la Commissione
abbia adottato una decisione finale nei confronti dello Stato
membro ai sensi di detto punto».

23.
Dato che il procedimento avviato nei confronti degli
aiuti previsti dalla legge n. 52/94 modificata è stato chiuso
con una decisione finale positiva nel 1996, gli aiuti suddetti,
ai sensi delle disposizioni del precitato punto 4.4 devono con-
siderarsi aiuti preesistenti e avrebbero dovuto quindi essere
adeguati alle disposizioni degli orientamenti del 1997 a partire
dal 1o gennaio 1998.

24.
Il 9 ottobre 1999 gli orientamenti del 1997 sono stati
sostituiti da nuovi orientamenti (denominati di seguito «orien-
tamenti del 1999») (5). Il punto 6.3 degli orientamenti del 1999
recita che «Gli Stati membri devono adeguare i propri regimi
esistenti di aiuto per il salvataggio e la ristrutturazione operativi
oltre il 30 giugno 2000 per renderli conformi, dopo tale data,
ai presenti orientamenti». Inoltre «Per permettere alla Commis-
sione di controllare detto adeguamento, gli Stati membri
le
trasmettono, entro il 31 dicembre 1999, un elenco di tutti i
suddetti regimi. In seguito, e in ogni caso prima del 30 giugno
2000, essi devono trasmetterle le informazioni necessarie per
permetterle di verificare che i regimi sono stati modificati in
conformità ai presenti orientamenti».

25.
In base a tali disposizioni gli aiuti previsti dall'articolo 2
della legge n. 52/94 modificata avrebbero dovuto essere di
nuovo adeguati, ma questa volta in conformità agli orienta-
menti del 1999.

26.
Nella loro lettera in data 19 aprile 2002, protocollata il
22 aprile 2002, le autorità italiane hanno dichiarato che nessun
aiuto era stato concesso alle condizioni fissate nel regime ap-
provato nel 1996.

27.
Successivamente, nella loro lettera in data 23 ottobre
2003, protocollata il 30 ottobre 2003, le autorità italiane, su
richiesta dei servizi della Commissione, hanno trasmesso un
elenco delle imprese che hanno beneficiato di aiuti ai sensi
della legge n. 52/94 modificata, nonché un elenco delle deli-
berazioni regionali con cui sono stati approvati i fascicoli re-
lativi alle domande di aiuto. Quest'ultimo elenco consiste in
una semplice enumerazione dei numeri di riferimento delle
deliberazioni, che non permette di accertare se è vero, come
affermano le autorità italiane, che le condizioni a cui sono stati
concessi gli aiuti erano non solo diverse da quelle fissate nel
regime approvato nel 1996, ma anche conformi alle disposi-
zioni degli orientamenti del 1997 e del 1999.

28.
Stando così le cose la Commissione in questa fase non
può che dubitare del fatto che il meccanismo di concessione
degli aiuti fosse diverso da quello previsto nel regime appro-

(5) GU C 288 del 9.10.1999, pag. 2.