State aid — France — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty concerning measure C 50/03 (ex NN 163/02) — Financial compensation for the temporary cessation of fishing for common spiny lobster in Corsica (Text with EEA relevance)
Date: 2003-08-27
Institutions: European Commission
Subjects: Corsica, France, State aid, control of State aid, crustacean, fishing rights

27.8.2003

EN

Official Journal of the European Union

C 202/15

STATE AID — FRANCE

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty concerning measure
C 50/03 (ex NN 163/02) — Financial compensation for the temporary cessation of fishing for
common spiny lobster in Corsica

(2003/C 202/04)

(Text with EEA relevance)

By letter dated 23 July 2003 reproduced in the authentic language on the pages following this summary,
the Commission notified France of its decision to initiate the procedure laid down in Article 88(2) of the
EC Treaty in respect of the above measure.

Interested parties may submit their comments within one month of the date of publication of this
summary and the following letter, to:

European Commission
Directorate-General for Fisheries
Directorate — Horizontal policy
Rue de la Loi 200
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 295 19 42.

These comments will be communicated to the French authorities. Confidential treatment of the identity of
the interested party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the
request.

SUMMARY

By letter dated 6 September 2002, France informed the
Commission of a proposal for a decision by the Collectivité
territoriale de Corse (authority with jurisdiction in Corsica)
granting an allowance to fishermen affected by the cessation
of
fishing for common spiny lobster in 2002, 2003 and,
possibly, in 2004.

The decision to grant
the aid in 2002 was taken on 26
September 2002 by deliberation 02/267 AC of the Corsican
Assembly and put into effect in December 2002 before the
Commission had an opportunity to decide on its compatibility
with the common market. The aid was introduced, therefore, in
contravention of Article 87(3) of the Treaty and consequently
constitutes an unlawful aid within the meaning of Article 1(f)
of Council Regulation (EC) No 659/1999 of 22 March 1999
laying down detailed rules for the application of Article 88 of
the EC Treaty (1). It was registered as non-notified aid measure
NN 163/02. The aid has not yet been put in to effect for 2003
or (eventually) 2004.

All
fishermen fishing for spiny lobster in Corsica will be
i.e. approximately 350 people
eligible under
(200 skippers and 150 crew). Vessels of less than 12 meters
make up 90 % of the fleet concerned.

the scheme,

(1) OJ L 83, 27.3.1999, p. 1.

The amount of the allowances granted by the Collectivité terri-
toriale de Corse to fishermen under
the scheme totalled
EUR 997 946 in 2002, i.e. EUR 3 526 per trawler (of which
there were 12) and EUR 4 639 for each other vessel (206 in
all). Approximately the same amount is expected to be paid in
2003.

The measures notified are State aids and must be examined in
the light of the Guidelines for the examination of State aid to
fisheries and aquaculture (2) (hereinafter called the ‘Guidelines’)
and of Council Regulation (EC) No 2792/1999 of 17
and
December 1999 laying
arrangements regarding Community structural assistance in
the fisheries sector (3).

down the

detailed

rules

The compatibility with the common market of a State aid
scheme intended to offset losses incurred as a result of the
temporary cessation of fishing must be assessed in relation to
point 2.2.2 of the Guidelines.

The aid scheme under review does not appear to comply with
the first paragraph of point 2.2.2 of the Guidelines, which
refers to Article 16 of Regulation (EC) No 2792/1999.

(2) OJ C 19, 20.1.2001, p. 7.
(3) Council Regulation (EC) No 2792/1999 of 17 December 1999
laying down the detailed rules and arrangements
regarding
Community structural assistance in the fisheries sector (OJ L 337,
30.12.1999, p. 10), as last amended by Regulation (EC) No
2369/2002 (OJ L 358, 31.12.2002, p. 49).

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In the case of the aid granted in 2002, the applicable rules
provide that where temporary cessation occurs as a result of
the adoption of ‘a recovery plan’ by a Member State or of
unforeseeable circumstances, it may give rise to compensation.
These conditions do not seem to have been met, having regard
to the information provided by the French authorities. In the
case of the aid for 2003 (and possibly 2004), Article 16, as
amended with effect from 1 January 2003, lays down stricter
conditions (the reasons for the temporary cessation must be
unforeseeable circumstances, or the adoption by the Council of
a recovery or management plan, or by the Commission or one
or more Member States of emergency measures), which are not
met either in the scheme examined.

Under the second paragraph of point 2.2.2 of the Guidelines,
which refers
to Article 12(6) of Regulation (EC) No
2792/1999, Member States may grant aid in the event of
temporary cessation where three conditions are met:

1. the temporary cessation must be within the framework of

‘plans for the protection of aquatic resources’;

2. the scheme must be restricted to the introduction of
‘nationally financed accompanying social measures’; and

3. the beneficiaries of the measures must be ‘persons engaged
on board an operational seagoing fishing vessel as a main
occupation’.

In view of the commitments given by the French authorities to
the Commission to strengthen the original accompanying
measures for temporary cessation,
it seems that the action
begun under the scheme examined can be described as a
‘plan for the protection of aquatic resources’. On the other
hand, the method of calculating the allowances, based on the
vessels' turnover and not on the fishermens' personal income
alone, together with their amount, prevent the aid provided for
under the scheme from being described as ‘accompanying
social measures’. Lastly, the French authorities have failed to
show that the aid provided for under the scheme would be
restricted to ‘persons engaged on board an operational
seagoing fishing vessel as a main occupation’ affected by the
temporary cessation measure.

It seems at this stage in the examination, therefore, that the aid
scheme notified does not comply fully with the conditions laid
down in the Guidelines for the examination of State aid to
fisheries.

According to Article 14 of Regulation (EC) No 659/1999,
unlawful aid may be recovered from the beneficiary.

TEXT OF LETTER

graphe 2, du Traité CE et par le règlement (CE) du Conseil no
659/1999 du 22 mars 1999 portant modalités d'application de
cet article (4).

1. Procédure

La France a notifié à la Commission, par courrier du 6
septembre 2002,
le projet d'une décision de la Collectivité
territoriale de Corse visant à accorder des compensations finan-
cières aux pêcheurs affectés par l'institution d'un arrêt tempo-
raire de la pêche à la langouste rouge pour les années 2002,
2003 et, éventuellement, 2004.

La Commission a transmis le 19 septembre 2002 cette notifi-
cation au Comité Scientifique, Technique et Économique de la
Pêche (CSTEP), défini à l'article 33 du règlement 2371/2002 (5),
qui a fait parvenir son avis à la Commission le 10 novembre
2002.

Par courrier en date du 18 novembre 2002 et courrier élec-
tronique en date du 14 janvier 2003,
la Commission a
demandé aux autorités françaises des renseignements complé-
mentaires, qui lui sont parvenus par courriers des 11 décembre
2002, 9 janvier et 3 février 2003.

La décision d'accorder l'aide notifiée, pour l'année 2002, a été
prise le 26 septembre 2002, par le biais de la délibération de
l'Assemblée de Corse 02/267 AC, puis mise en œuvre en
décembre 2002, avant que la Commission ait pu se prononcer
sur sa compatibilité avec le marché commun. Cette aide a donc
été mise à exécution en violation de l'article 87 (3) du Traité et
constitue à ce titre une aide illégale au sens de l'article 1 (f) du
règlement 659/1999. Elle a ainsi été enregistrée comme aide
non notifiée, sous le numéro NN 163/02.

Pour les années 2003 et (éventuellement) 2004, l'aide n'a pas
encore été mise en œuvre.

2. Description

L'objet du régime d'aides notifié est d'accorder une compensa-
tion aux pêcheurs qui subissent une perte de revenus consécu-
tive à la mise en place d'une interdiction de pêcher la langouste
rouge en Corse lors des mois de septembre 2002 et 2003,
instituée par un arrêté du Préfet de Corse du 29 août 2002.
Cette mesure pourra être étendue au mois de septembre 2004
par le biais d'une nouvelle décision.

2.1.
D'après les données transmises à la Commission par les
autorités françaises, la pêche à la langouste rouge en Corse se
caractérise par un volume de captures peu élevé, mais constitue
un secteur économique de forte valeur ajoutée. Alors que le
volume moyen des captures de langoustes rouges effectuées par
la flotte corse s'élève à environ 120 tonnes par an (soit 6 % des
captures totales de la flotte de pêche en Corse),
le chiffre
d'affaires annuel de ce secteur est estimé à 5,5 millions EUR,
soit environ un tiers du chiffre d'affaires de l'ensemble du
secteur de la pêche en Corse. Cette importance économique
tient à la valeur élevée de la langouste en Corse, dont le prix
sur le marché est estimé à 45 EUR/kilogramme.

‘La Commission a l'honneur d'informer le Gouvernement fran-
çais qu'après avoir examiné les informations fournies par ses
autorités sur les mesures citées en objet, elle a décidé d'ouvrir
la procédure formelle d'examen prévue par l'article 88, para-

(4) JO L 83 du 27.3.1999, p. 1.
(5) Règlement no 2371/2002 relatif à la conservation et à l'exploitation
durable des ressources halieutiques dans le cadre de la politique
commune de la pêche (JO L 358 du 31.12.2002, p. 59).

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C 202/17

Les effectifs concernés par la pêche à la langouste rouge
s'élèvent à environ 350 personnes (200 patrons pêcheurs et
150 marins). La flotte de pêche corse est constituée à 90 %
de navires de moins de 12 mètres.

La pêche à la langouste rouge est une activité saisonnière:
jusqu'en 2002, elle n'était en effet autorisée que sept mois
par an, du 1er mars au 30 septembre de chaque année. L'inter-
diction de pratiquer ce type de pêche pendant 5 mois a été
instituée en 1968, suivie par la création, en 1977, de canton-
nements, dans lesquels la pêche aux crustacés est prohibée; la
pêche sous-marine de la langouste rouge a également été inter-
dite à partir de 2000. Ces dispositions spécifiques à la Corse
complètent les règles fixées au niveau communautaire, relatives
à la taille minimale des langoustes rouges pouvant être pêchées
(24 cm) ainsi qu'à la taille des filets (6).

En dépit de ces mesures, des données concordantes fournies
par les autorités françaises indiquent que le stock de langoustes
rouges en Corse fait aujourd'hui l'objet d'une surexploitation.
Les captures ont régulièrement diminué et sont estimées à 117
tonnes pour l'année 2001 (contre 300 tonnes au début du XXe
siècle et encore 280 tonnes au début des années 1980), en
baisse régulière dans toutes les pêcheries de Corse durant ces
trois dernières années. Même si les données sur ce point sont
encore insuffisantes,
il semble également que les langoustes
capturées soient en moyenne de plus petite taille qu'aupara-
vant.

les autorités

Au vu de ces éléments indiquant une raréfaction des
2.2.
ressources,
françaises ont mis en place de
nouvelles mesures destinées à la conservation des langoustes,
dont l'interdiction de la pêche à cette espèce durant les mois de
septembre 2002, 2003 et, si nécessaire, 2004, constitue la
principale mesure. Cette interdiction constitue l'arrêt tempo-
raire des activités de pêche, dont l'indemnisation fait l'objet
du régime analysé. L'interdiction s'applique à tous les navires
de pêche enregistrés en Corse et dans les eaux territoriales de
l'île.

L'interdiction de pratiquer la pêche à la langouste est donc
étendue d'un mois par rapport aux années précédentes, et
couvre la moitié de l'année. Le mois de septembre constitue
celui durant lequel
les captures de langoustes sont les plus
élevées (20 % des captures annuelles environ). Les langoustes
sont plus mobiles et ainsi vulnérables aux activités de pêche, en
raison de la température élevée de l'eau et du fait qu'il s'agit de
la période de reproduction. Par ailleurs, la demande est élevée,
comme tout au long de la saison estivale. L'interdiction de la
pêche pendant la période hivernale instituée en 1968, se limi-
tant à la période allant du 1er octobre au 28 février, avait au
contraire un impact limité sur le niveau des ressources, compte
tenu des conditions météorologiques défavorables aux sorties
en mer et de la faible mobilité des langoustes pendant cette
période de l'année.

Cette interdiction de pratiquer la pêche au cours du mois de
septembre s'accompagne de mesures complémentaires. Un suivi
scientifique est mené afin de collecter des données supplémen-
taires permettant d'avoir une information plus complète sur

(6) Cf. articles 5 et 8 du règlement 1626/94 du Conseil du 27 juin
1994 prévoyant certaines mesures techniques de conservation des
ressources de pêche en Méditerranée (JO L 171 du 6.7.1994, p. 1).

l'état du stock de langoustes en Corse et sur l'impact des
pêcheries concernées. Des projets sont également conduits
afin de tester le recours à des techniques de pêche plus sélec-
tives que celles actuellement pratiquées (filet trémail) ainsi que
des possibilités de diversification durable des pêcheurs de
langoustes vers d'autres types de pêche, notamment de pois-
sons et crustacés autres que la langouste. La création d'habitats
artificiels pour les langoustes est également envisagée. Il est en
outre prévu de favoriser la coopération régionale avec les auto-
rités sardes, afin de développer une approche commune de la
gestion du stock de langoustes, partagé entre les deux régions.
Une augmentation des moyens de contrôle du respect des
obligations existantes,
les points de vente, devrait
être mise en place.

incluant

scientifiques et économiques étayant

transmis à la Commission les
Les autorités françaises ont
données
la mise en
place de l'ensemble de ces mesures nouvelles destinées à la
conservation du stock de langoustes en Corse. Le régime
analysé a été soumis pour avis au Comité Scientifique Tech-
nique et Économique de la Pêche (CSTEP).

Le CSTEP a fait savoir que le régime, tel qu'il a été notifié, ne
peut être qualifié de «plan de rétablissement» et que des doutes
existaient quant au fait qu'il puisse contribuer à des améliora-
tions mesurables dans le domaine de la conservation. Il a égale-
ment mis en évidence l'insuffisance de données scientifiques
fiables, tout en admettant que de telles données n'étaient proba-
blement pas disponibles actuellement. Dans le même temps, il
a reconnu que les données existantes suggéraient que le stock
de langoustes est sérieusement surexploité et qu'il pourrait être
utile d'instaurer un plan de rétablissement visant les langoustes
dans la région. Il a considéré en conclusion que le plan notifié
devait s'appuyer sur des données scientifiques plus détaillées et
que son contenu devait être renforcé, par le biais de l'institu-
tion de mesures complémentaires notamment.

L'avis du CSTEP a été transmis aux autorités françaises. Par
courrier en date du 9 janvier 2003, celles-ci se sont engagées
à renforcer les mesures mises en place en complément de
l'arrêt temporaire d'activité, dans le sens des recommandations
effectuées par le CSTEP. Ce renforcement doit se traduire en
particulier par un enrichissement du suivi scientifique, concer-
nant notamment les données relatives aux caractéristiques du
stock de langoustes et l'impact des activités de pêche, ainsi que
par une meilleure identification des effets de l'arrêt temporaire
et des mesures complémentaires à adopter, et par des modalités
de contrôle accrus. Par ailleurs, un rapport contenant des
données relatives au suivi scientifique, ainsi qu'à l'application
et aux effets de ce plan sur le rétablissement de la ressource
sera transmis chaque année à la Commission.

Afin de dédommager les 350 pêcheurs pratiquant la
2.3.
pêche à la langouste en Corse,
le régime notifié prévoit le
versement d'une compensation financière au cours des années
2002, 2003 et, si la mesure d'arrêt temporaire est reconduite,
2004. Elle est calculée sur la base d'une évaluation des pertes
de recettes subies par ces pêcheurs suite à la mise en place de
l'interdiction de la pêche à la langouste en septembre. Le
montant total de cette compensation, financée par la Collecti-
vité territoriale de Corse, s'est élevée à 997 946 EUR en 2002.
Le montant devrait être du même ordre pour l'année 2003.

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3. Appréciation

Les aides accordées par la Collectivité territoriale de Corse au
titre de l'arrêt temporaire de la pêche à la langouste constituent
des aides d'État au sens de l'article 87 du Traité CE. Ces
mesures bénéficiant à des entreprises ou individus qui travail-
lent dans le secteur de la pêche, elles doivent être analysées à la
lumière des Lignes directrices pour l'examen des aides d'État
dans le secteur de la pêche et de l'aquaculture (JO C 19 du
20.1.2001) — ci-après dénommées Lignes directrices — et des
dispositions du règlement no 2792/1999 du Conseil, du 17
décembre 1999, définissant
les modalités et conditions des
actions structurelles de la Communauté dans le secteur de la
pêche (7) (ci-après «règlement no 2792/1999»).

Le régime couvre des aides qui ont été versées en 2002, ainsi
que des aides dont il est prévu qu'elles soient versées en 2003
le règlement no
(et éventuellement 2004). D'autre part,
les lignes directrices, a été
2792/1999, auquel se réfèrent
modifié par le règlement 2369/2002 (8), avec effet au 1er
janvier 2003. Les règles applicables au régime d'aides analysé
sont ainsi
légèrement différentes selon que l'on analyse la
compatibilité avec le marché commun des aides accordées
pour l'année 2002 ou les aides prévues pour 2003 (et, éven-
tuellement, 2004).

À ce stade de l'examen, il semble que le régime notifié ne se
conforme pas pleinement aux conditions posées par les règles
applicables aux aides d'État, aussi bien en ce qui concerne les
aides versées en 2002 que celles prévues en 2003 et, éventuel-
lement, 2004.

3.1. Aides versées au titre de l'année 2002

Le point 3.4 des lignes directrices prévoit qu'une aide illégale
(c'est-à-dire ayant été versée par un État membre avant l'appro-
bation de la Commission) doit être examinée par la Commis-
sion au regard des lignes directrices en vigueur au moment où
l'aide a été accordée. En outre, dans sa communication 2002/C
119/12 (9), la Commission indique qu'elle appréciera la compa-
tibilité des aides illégales avec le marché commun selon les
critères de fond fixés dans tout instrument en vigueur à la
date de leur octroi.

les

aides

instituant

administratif

L'acte
accordées pour
compenser les pertes de revenus subies suite à l'arrêt tempo-
raire d'activité en septembre 2002 est constitué par la délibé-
ration de l'Assemblée de Corse 02/267 AC, adoptée le 26
septembre 2002; en outre, selon les informations transmises
par les autorités françaises, la mise en œuvre financière de ces
aides est intervenue en décembre 2002. Il faut donc considérer
que les règles applicables aux aides versées en 2002 sont celles

(7) Règlement no 2792/1999 du Conseil, du 17 décembre 1999, défi-
nissant les modalités et conditions des actions structurelles de la
Communauté dans le secteur de la pêche (JO L 337 du 30.12.1999,
p. 10), tel que modifié en dernier lieu par le règlement (CE) no
2369/2002 du Conseil du 20 décembre 2002 (JO L 358 du
31.12.2002, p. 49).

(8) Règlement (CE) no 2369/2002 du Conseil du 20 décembre 2002
modifiant le règlement (CE) no 2792/1999 définissant les modalités
et conditions des actions structurelles de la Communauté dans le
secteur de la pêche (JO L 358 du 31.12.2002, p. 49).

en place avant l'entrée en vigueur,
janvier 2003, du
règlement 2369/2002, amendant le règlement no 2792/1999.

le 1er

L'évaluation de la compatibilité avec le marché commun d'un
régime d'aides d'État destinées à compenser des pertes consé-
temporaire des activités de pêche peut
cutives à un arrêt
s'opérer au regard de deux bases légales différentes:
le point
2.2.2 des lignes directrices, premier paragraphe, ou le point
2.2.2 des lignes directrices, deuxième paragraphe.

3.1.1.
Le régime notifié doit tout d'abord être analysé au
regard des dispositions du premier paragraphe du point 2.2.2
des lignes directrices. Ces dispositions prévoient que les aides à
l'arrêt temporaire d'activités de pêche peuvent être considérées
comme compatibles avec le droit communautaire si elles sont
destinées à compenser partiellement les pertes de recettes liées
temporaire d'activité motivée par les
à une mesure d'arrêt
(CE) no
circonstances visées à l'article 16 du règlement
2792/1999 (tel qu'il était applicable avant sa modification
par le règlement 2369/2002, entré en vigueur le 1er janvier
2003).

le règlement 2369/2002),

En vertu de l'article 16 (1), a) du règlement no
3.1.1.1.
2792/1999 (tel qu'il était en vigueur avant sa modification
par
les États membres peuvent
octroyer des indemnités aux pêcheurs et propriétaires de
«d'événement non prévisible résultant de
navires en cas
causes notamment biologiques». Les autorités françaises n'ont
pas produit d'éléments pouvant démontrer que l'interdiction de
la pêche à la langouste durant le mois de septembre 2002
résultait d'un événement non prévisible. Les données transmises
par les autorités françaises ainsi que les mesures de conserva-
tion adoptées au cours de ces dernières années semblent au
contraire indiquer que la nécessité de protéger le stock de
langoustes en Corse ne constitue pas une préoccupation
nouvelle.

En vertu de l'article 16 (1), c) du règlement no
3.1.1.2.
2792/99 (tel qu'il était en vigueur avant sa modification par
le règlement 2369/2002), les États membres peuvent octroyer
des indemnités aux pêcheurs et propriétaires de navires pour
l'arrêt temporaire d'activités en cas de mise en place d'un «plan
de rétablissement» d'une ressource menacée d'épuisement,
décidé par
la Commission ou par un ou plusieurs États
membres. L'État membre qui met en place un tel «plan de
rétablissement» est tenu de transmettre à la Commission les
scientifiques et économiques appropriées. Le
justifications
comité scientifique,
technique et économique de la pêche
(CSTEP) prévu à l'article 16 du règlement 3760/92 (10) délivre
un avis sur ces mesures.

Les autorités françaises ont transmis les données scientifiques et
économiques justifiant la mise en place d'un plan de rétablis-
sement de la langouste en Corse, ainsi que les actions prévues
dans le cadre de ce plan. Le CSTEP a délivré un avis sur ce plan
lors de sa session de novembre 2002. Au vu de ces éléments, il
apparaît clairement que l'arrêt
temporaire contenu dans le
régime notifié ne peut être qualifié de «plan de rétablissement»
au sens de l'article 16 du règlement 2792/1999.

(9) Communication de la Commission sur la détermination des règles
applicables à l'appréciation des aides d'État illégales (JO C 119 du
22.5.2002, p. 22).

(10) Règlement 3760/92 du Conseil du 20 décembre 1992 instituant
un régime communautaire de la pêche et de l'aquaculture (JO L
389 du 31.12.1992).

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C 202/19

Les plans de rétablissement (ou de reconstitution) constituent
des instruments majeurs de la politique de conservation des
ressources aquatiques, et
leur contenu doit répondre à des
paramètres précis qui en assurent l'efficacité.

cation à la Commission du plan en cause qui doit définir des
objectifs précis et mesurables et un échéancier limité dans le
temps.

Tenant compte de ces éléments et de l'avis du CSTEP à propos
du plan décrit dans le régime analysé, la Commission considère
que la qualification de «plan de rétablissement» requiert en effet
la réunion de plusieurs éléments, parmi lesquels:

— l'existence d'un diagnostic concernant le stock ciblé, afin de
déterminer si le volume de ce stock se situe en deçà des
limites biologiques sûres, et les techniques de pêche prati-
quées;

— la fixation d'objectifs de rétablissement;

— une évaluation, fondée sur des paramètres mesurables, de
l'efficacité et de la proportionnalité des mesures proposées
par rapport à ces objectifs; un calendrier relatif à la réali-
sation de ces objectifs;

— l'adoption de mesures complémentaires par rapport au seul
arrêt des activités de pêche, notamment dans le domaine du
contrôle et de la recherche scientifique;

— l'analyse des effets socio-économiques à court et long terme

des mesures proposées.

La Commission estime que les mesures engagées par les auto-
rités françaises dans le cadre de l'arrêt temporaire qu'elles ont
notifié ne correspondent pas aux critères permettant de définir
«un plan de rétablissement».

Les données scientifiques justifiant
la mise en œuvre des
mesures envisagées paraissent incomplètes et les effets de ces
mesures sur le rétablissement des ressources ne sont pas assez
clairement démontrées. En outre, la période d'application des
mesures, limitées à 3 ans maximum, parait trop réduite pour
que l'on puisse les qualifier de «plans de rétablissement», qui
requiert des actions sur le plus long terme. Enfin, dans le cas
d'un stock partagé entre la Corse et la Sardaigne, le rétablisse-
ment de la ressource exige qu'une action concertée soit mise en
œuvre avec les autorités sardes dès le commencement des
actions prévues.

Les aides versées en 2002 au titre du régime notifié ne
semblent donc pas se conformer aux dispositions posées par
le premier paragraphe du point 2.2.2 des lignes directrices, qui
se réfèrent à l'article 16 du règlement 2792/1999.

Le régime analysé doit également être analysé à la
3.1.2.
lumière du deuxième paragraphe du point 2.2.2 des lignes
directrices.

Ce paragraphe dispose que les mesures sociales d'accompagne-
ment à l'intention des pêcheurs, destinées à faciliter l'arrêt
temporaire des activités de pêche dans le cadre d'un plan de
protection des ressources aquatiques tel que prévu à l'article
12, paragraphe 6, du règlement (CE) no 2792/1999, peuvent
être considérées comme compatibles sous réserve de la notifi-

L'intérêt de ce plan du point de vue social ainsi que la justifi-
cation de mesures spécifiques allant au-delà du régime de droit
commun devront être apportés. Par «pêcheurs», on entend
uniquement «les personnes exerçant leur activité professionnelle
principale à bord d'un navire de pêche maritime en activité».
L'article 12 (6) du règlement 2792/1999, avant sa modification
par l'article 1 (12) (d) du règlement 2369/2002, dispose que
«les États membres peuvent
introduire à l'intention des
pêcheurs des mesures d'accompagnement bénéficiant d'un
financement national et destinées à faciliter l'arrêt temporaire
des activités de pêche dans le cadre des plans de protection des
ressources aquatiques».

En vertu des dispositions des lignes directrices précitées, et de
l'article 12 (6) du règlement 2792/1999, auxquelles elles se
réfèrent,
il résulte donc qu'un État membre est autorisé à
accorder des aides en cas d'arrêt temporaire si trois conditions
l'arrêt temporaire doit s'inscrire dans le cadre
sont remplies:
le
d'un «plan de protection des ressources aquatiques»
régime doit se limiter à «l'introduction de mesures sociales
d'accompagnement bénéficiant d'un financement national» (2),
et les bénéficiaires de telles mesures doivent être des «personnes
exerçant leur activité professionnelle principale à bord d'un
navire de pêche maritime en activité» (3).

(1),

3.1.2.1.
La notion de «plan de protection des ressources»
doit être interprétée comme se distinguant de celle de «plan
les critères définis au point 3.1.1.2 sont
de rétablissement»;
uniquement relatifs aux «plans de rétablissement» et ne s'appli-
quent pas aux «plans de protection des ressources». Un plan de
rétablissement n'a vocation à s'appliquer qu'aux stocks dont les
scientifiques ont déterminé, au niveau européen, qu'ils étaient
en deçà des limites biologiques sûres, alors que les plans de
protection s'appliquent aux stocks qui font l'objet d'une surex-
ploitation mais ne sont pas nécessairement en deçà de ces
limites biologiques. Le second paragraphe du point 2.2.2 des
indique qu'un plan de protection des
lignes directrices
ressources «doit définir des objectifs précis et mesurables et
un échéancier limité dans le temps». En outre, l'inscription de
l'arrêt temporaire dans le cadre d'un plan de protection des
ressources implique que la suspension de l'activité de pêche
ne constitue pas la seule mesure adoptée, mais qu'elle soit
accompagnée d'autres mesures effectives destinées à la protec-
tion des ressources.

Dans son avis sur les mesures notifiées, le comité scientifique,
technique et économique de la pêche a estimé que les infor-
mations transmises par les autorités françaises, bien qu'insuffi-
santes, traduisaient un état de surexploitation sérieuse du stock
de langoustes en Corse. Le CSTEP a également préconisé un
renforcement des mesures prévues dans le cadre du régime
transmis par les autorités françaises, et
l'adoption d'actions
complémentaires, afin de s'assurer d'une meilleure efficacité
au niveau de la protection des ressources.

Par courrier en date du 9 janvier 2003, les autorités françaises
se sont engagées à renforcer substantiellement
les mesures
mises en place en complément de l'arrêt temporaire d'activité,
dans le sens des recommandations effectuées par le CSTEP (cf.
point 2.2 de la présente décision).

C 202/20

EN

Official Journal of the European Union

27.8.2003

Les objectifs précis et mesurables du plan, ainsi que l'échéancier
et les effets des mesures qu'il contient, devraient ainsi être plus
clairement
il semble que la
mesure notifiée puisse être qualifiée de «plan de protection
des ressources aquatiques».

identifiés. Sous ces conditions,

3.1.2.2.
La notion de «mesures sociales d'accompagnement»
correspond aux compensations financières liées aux pertes de
revenus personnels des membres d'équipage concernés, consé-
cutives à l'arrêt temporaire. Il s'agit par exemple de compen-
sations à hauteur du salaire minimum ou des allocations de
chômage qu'auraient dû toucher les personnes en question. Le
cumul avec les prestations sociales existantes doit être stricte-
ment limité. Les lignes directrices précisent en effet que toute
surcompensation doit être évitée.

En aucun cas, des pertes liées à l'activité économique du navire
(chiffre d'affaires, bénéfices) ne peuvent être éligibles.

Dans le régime notifié, la compensation est calculée exclusive-
ment en fonction de la valeur et la quantité des captures de
langoustes débarquées lors du mois de septembre 2001, qui
sert de chiffre d'affaires de référence. Le niveau de l'aide est
ainsi fixé sur base de l'activité économique du navire, et non en
fonction des revenus des membres d'équipage.

Afin de tenir compte du fait que les pêcheurs ont pu reporter
leurs activités de pêche sur d'autres espèces que la langouste,
une estimation de l'augmentation du chiffre d'affaires qui en a
résulté a été soustraite au chiffre d'affaires de référence. Les
pertes de recettes sont ainsi estimées à 5 037 EUR pour les
chalutiers (dont
la taille varie entre 12 et 25 mètres) et
5 154 EUR pour les autres navires («petits métiers», dont la
taille varie entre 4 et 15 mètres). De manière à prendre en
considération la différence entre les types de navires et ne
procéder qu'à une compensation partielle des pertes de
revenus, le montant versé au titre de ces compensations a été
fixé à 3 526 EUR pour les chalutiers (au nombre de 12) et
4 639 EUR pour les autres navires (au nombre de 206).

Compte tenu de leur montant et de leur mode de calcul, ces
aides, qui correspondent à 70 % des pertes de recettes des
chalutiers et 90 % de celles des autres navires, ne paraissent
pas pouvoir être qualifiées de «mesures sociales d'accompagne-
ment», seules éligibles au titre du 2e paragraphe du point 2.2.2
des lignes directrices et de l'article 12 (6).

La notion de «personnes exerçant

leur activité
3.1.2.3.
professionnelle principale à bord d'un navire de pêche mari-
time en activité» doit être considérée comme excluant en prin-
cipe le propriétaire du navire, sauf lorsqu'il exerce l'essentiel de
son activité professionnelle à bord de son navire.

La majorité des navires de pêche concernés par le régime
notifié est constituée de navires de moins de 12 mètres, au
sein desquels opère un seul pêcheur, qui est généralement
également le propriétaire du navire. Pour ces pêcheurs, une
compensation peut être versée au titre de l'article 12 (6), à
condition que seules les mesures sociales d'accompagnement
liées à leur activité en tant que membre d'équipage soient
considérées, à l'exclusion de tout revenu lié à leur statut de
propriétaires de navires.

Quelques chalutiers sont également concernés par le régime
notifié. Il s'agit dans ce cas de navires de plus grande taille,
comptant plusieurs marins à bord. Dans ces cas, le propriétaire
de ces navires doit être exclu de toute indemnisation, à moins
qu'il ne travaille à bord du navire (auquel cas il pourra
prétendre à une compensation liée à son travail en tant que
membre d'équipage uniquement).

Une distinction entre les membres d'équipage éligibles aux
mesures d'aides et les autres pêcheurs n'a pas été opérée dans
le régime analysé, si bien que les conditions posées par l'article
12 (6) ne semblent pas pleinement réunies sur ce point.

De ce fait, les aides versées pour l'année 2002 au
3.1.2.4.
titre du régime analysé ne paraissent pas se conformer aux
dispositions du premier paragraphe du point 2.2.2. des lignes
directrices.

3.2. Aides dont le versement est prévu au cours de l'année 2003, et,

si nécessaire, 2004

Le régime d'aides prévoit que les aides dont l'objet est de
compenser les pertes de recettes des pêcheurs suite à l'arrêt
temporaire de la pêche à la langouste en septembre 2003 (et
éventuellement 2004) seront accordées dans les mêmes condi-
tions que les aides versées en 2002.

Les aides relatives à l'année 2003 (et éventuellement 2004)
doivent être examinées en tenant compte du nouveau cadre
réglementaire entré en vigueur le 1er janvier 2003, et notam-
ment des dispositions du règlement 2369/2002 modifiant le
règlement 2792/1999. Les lignes directrices n'ayant pas fait
l'objet de modifications, il convient néanmoins toujours de se
référer à leur point 2.2.2 afin de procéder à l'analyse de la
compatibilité des aides pour l'année 2003 (et éventuellement
2004).

3.2.1.
Le premier paragraphe du point 2.2.2 des lignes
directrices dispose que les aides à l'arrêt temporaire d'activités
de pêche peuvent être considérées comme compatibles avec le
droit communautaire si elles
sont destinées à compenser
partiellement les pertes de recettes liées à une mesure d'arrêt
temporaire d'activité motivée par les circonstances visées à
l'article 16 du règlement (CE) no 2792/1999.

Le règlement (CE) no 2792/1999 a été modifié par le règlement
(CE) no 2369/2002, entré en vigueur le 1er janvier 2003. En
particulier, l'article 16 du règlement no 2792/1999 relatif aux
arrêts temporaires d'activité a été modifié par l'article 1 (13) du
règlement 2369/2002. L'article 16 modifié ne prévoit plus la
possibilité de compenser les pertes de revenus consécutives à la
mise en place d'un «plan de rétablissement» par un État
membre.

(paragraphes

c) du règlement no
L'article 16 (1)
2792/1999,
tel que modifié par le règlement 2369/2002,
dispose que les pertes de revenus liées à un arrêt temporaire
d'activité ne peuvent faire l'objet de compensations financières
que dans les circonstances suivantes:

a et

— en cas d'événement non prévisible résultant de causes

notamment biologiques, ou

27.8.2003

EN

Official Journal of the European Union

C 202/21

— en cas d'adoption par le Conseil d'un plan de reconstitution

ou de gestion, ou

— en cas d'adoption de mesures d'urgence par la Commission

ou un État membre.

Aucune de ces conditions n'est remplie par le régime notifié:

— L'arrêt temporaire prévu dans le régime notifié pour l'année
2003 n'est pas consécutif à un événement imprévisible,
comme en témoigne notamment le fait qu'un arrêt tempo-
raire a déjà été mis en place pour le même stock à la même
période au cours de l'année 2002;

— Il n'existe pas à ce jour de plan de reconstitution ou de
gestion adopté par le Conseil des Ministres concernant le
stock de langoustes en Corse;

— Il n'existe pas de mesures d'urgence adoptées par

la
Commission pour ce stock; et l'arrêt temporaire notifié ne
peut pas non plus être qualifié de mesure d'urgence adoptée
par un État membre, telle que définie à l'article 8 du règle-
ment 2371/2002 (notamment en l'absence de «menace
imprévue» exigée pour le recours à cet article).

Compte tenu des éléments fournis par les autorités françaises, il
ne semble pas que le versement des aides prévues au titre du
régime analysée pour l'année 2003 (et, éventuellement, 2004)
corresponde à l'un des cas prévus par l'article 16 du règlement
no 2792/1999. Il ne parait donc pas se conformer aux dispo-
sitions du premier paragraphe du point 2.2.2 des lignes direc-
trices.

L'analyse de la compatibilité avec le marché commun
3.2.2.
des aides prévues pour l'année 2003 (et, éventuellement, 2004)
au regard du deuxième paragraphe du point 2.2.2 des lignes
directrices est similaire à celle conduite pour les aides versées
en 2002 (cf. point 3.1.2); en effet, l'article 12 (6) du règlement
2792/1999, auquel renvoie ce paragraphe, n'a été que légère-
ment modifié par le règlement 2369/2002.

Ainsi qu'il a été indiqué au point 3.1.2.1,
il semble que les
mesures mises en place en complément de l'arrêt d'activité
peuvent
à un «plan de protection des
ressources», compte tenu de l'engagement des autorités fran-
çaises à renforcer ces mesures conformément à l'avis du STECF.

assimilées

être

Le niveau de l'indemnisation des bénéficiaires, ainsi que son
mode de calcul, qui sont identiques pour 2002 et 2003, ne

semblent pas correspondre à la définition de «mesures sociales»
au sens de l'article 12 (6) du règlement 2792/1999 (cf. point
3.1.2.2).

selon qu'il

le régime notifié n'opère pas de distinction entre la
Enfin,
qualité des bénéficiaires de
s'agit de
l'aide,
«personnes exerçant leur activité professionnelle principale à
bord d'un navire de pêche maritime en activité» ou non (cf.
point 3.1.2.3). En particulier, l'article 12 (6) dispose désormais,
suite à sa modification par le règlement 2369/2002, que seuls
les «membres d'équipage» sont éligibles aux mesures sociales
versées au titre de ce régime.

3.2.3.
Compte tenu de ces éléments, les aides prévues pour
l'année 2003 (et éventuellement 2004) au titre du régime
analysé ne paraissent pas se conformer aux dispositions du
deuxième paragraphe du point 2.2.2 des lignes directrices.

4. Décision

Par conséquent, il existe, à ce stade de l'évaluation préliminaire
(CE) no
telle qu'elle est prévue à l'article 6 du règlement
659/1999 du Conseil du 22 mars 1999 portant modalités
d'application de l'article 93 du Traité CE, des doutes sérieux
quant à la compatibilité de ce régime d'aide avec les Lignes
directrices pour l'examen des aides d'État dans le secteur de la
pêche et de l'aquaculture et, partant, avec le traité CE.

À la lumière des considérations qui précèdent, la Commission,
agissant dans le cadre de la procédure prévue à l'article 88,
paragraphe 2, du Traité CE, demande à la France de lui
présenter ses observations et de lui fournir tous les renseigne-
ments nécessaires pour apprécier l'aide en cause, dans un délai
d'un mois à compter de la réception de la présente lettre. Elle
demande aux autorités françaises de transmettre sans tarder
une copie de la présente lettre aux bénéficiaires potentiels de
l'aide.

Par la présente,
la Commission avise les autorités françaises
qu'elle informera les tiers intéressés par la publication de la
présente lettre et d'un résumé de celle-ci au Journal officiel de
l'Union européenne. Elle informera également les tiers intéressés
dans les pays de l'AELE signataires de l'accord EEE par la
publication d'une communication dans le supplément EEE du
Journal officiel, ainsi que l'autorité de surveillance de l'AELE en
leur envoyant une copie de la présente. Tous les intéressés
susmentionnés seront invités à présenter leurs observations à
compter d'un mois de la date de cette publication.’