State aid — France — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty concerning aid C 46/03 (ex NN 39/03) — France — Levies for Interbev
Date: 2003-08-09
Institutions: European Commission
Subjects: France, State aid, control of State aid, exchange of information, interprofessional agreement, livestock, meat processing industry, professional association, quasi-fiscal charge

9.8.2003

EN

Official Journal of the European Union

C 189/21

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty concerning aid C 46/03
(ex NN 39/03) — France — Levies for Interbev

STATE AID — FRANCE

(2003/C 189/05)

By means of the letter dated 9 July 2003 reproduced in the authentic language on the pages following this
summary, the Commission notified France of its decision to initiate the procedure laid down in Article
88(2) of the EC Treaty concerning the abovementioned aid.

The Commission invites interested parties to submit their comments on the aid in question within one
month of the date of publication of this summary:

European Commission
Direction-General for Agriculture
Directorate Agricultural legislation
L 130 5/128
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 296 76 72.

These comments will be forwarded to France. Confidential treatment of the identity of the interested party
submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

the

about

In response to information received, the European Commission
the measures
French authorities
questioned
concerned by letter of 2 October 2001. The
French
Permanent Representation to the European Union replied to
the Commission by letter of 9 November 2001. The scheme
has not been notified to the Commission under Article 88(3) of
the Treaty. It therefore appears to be a new aid scheme imple-
mented in violation of Article 88(3) of
the Treaty and,
therefore, an illegal aid within the meaning of the Treaty.

The Commission has decided to initiate the investigation
procedure provided for in Article 88(2) of the Treaty with
respect
to
provide for state aid to beef and sheepmeat producers which
might be incompatible with Article 87 of the Treaty.

to the abovementioned aid since

it appears

Interbev: the levies

inter-branch agreements

is the French inter-branch organisation for

Inter-Branch Livestock and Meat Association
The National
(Interbev)
the
livestock and meat sector. Its two main missions are the estab-
lishment of inter-branch agreements and reciprocal communi-
It also promotes research programmes in the meat
cation.
sector. The
signed within the
framework of the association lay down the rules governing
the sector's activities. The agreements may be submitted to
the public authorities under the extension procedure. Once
extension has been officially declared in a joint decree issued
by the Ministries for Agriculture and Economic Affairs, the
measures laid down in an inter-branch agreement are binding
on all operators in the sector.

This investigation covers two types of inter-branch levy made
compulsory by the public authorities: firstly, a levy on meat
and offal of bovine animals and sheep intended for human
consumption and on live bovine animals and sheep dispatched
to EU countries or exported (‘the meat levy’), and secondly a
levy for the benefit of the National Livestock Fund (‘the FNE
levy’).

1. The meat levy

Under the inter-branch agreement of 25 July 1995, which was
extended by decree of 18 December 1995, Interbev introduced
a levy on meat and offal of bovine animals and sheep intended
for human consumption and on live bovine animals and sheep
dispatched to EU countries or exported. The levy was imposed
on three categories of meat and/or animal: meat and offal of
animals
human
France
consumption, meat imported for consumption in France, and
live bovine animals and sheep dispatched to EU countries or
exported.

slaughtered

intended

for

in

The inter-branch agreement of 25 July 1995 was replaced by
another inter-branch agreement of 12 June 2001, which was
last extended by decree of 19 September 2001. The agreement
has been prolonged to run up to 19 September 2004. Unlike
the extension procedure of 1995,
the current agreement
excludes the second category relating to the levy on meat
imported for
those
products have not been covered by the meat levy since 4
May 2001.

consumption in France. Therefore,

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2. The FNE levy

Under the inter-branch agreement of 15 June 1994, which was
extended by decree of 18 December 1995 and, most recently,
by decree of 19 September 2001, Interbev introduced a levy
for the benefit of a livestock fund. This fund was set up to
meet two major objectives: firstly, to provide an incentive for
organisations to restructure and promote their adjustment to
the future needs of a falling number of livestock farmers trying
to cope with Community production management policies and
secondly,
to contribute to the continued development of
genetic resources and applied research, which in future will
continue to be key factors in the competitiveness of livestock
farming.

levy was introduced,
To service these funds, an additional
borne entirely by livestock farmers and raised under
the
same conditions as the meat levy. Revenue from this levy is
used for genetic improvement, the genetic information system,
biotechnology and economic studies.

branch agreements. The agreements are extended by means of
decrees published in the French official gazette. It follows that
this type of levy required an official act in order to take full
effect. Consequently, at this stage the Commission regards the
levies as parafiscal charges, i.e. public resources.

According to point 23.3 of the Community Guidelines for
State aid in the agriculture sector (1),
illegal aid must be
evaluated in accordance with the rules and guidelines in
force at
the time when aid is granted. The agricultural
guidelines have applied since 1 January 2000. Consequently,
any aid granted after that date is to be assessed in the light of
those guidelines. By contrast, any aid granted before that date
must be judged in the light of the rules and practices applicable
before 1 January 2000. The aid in question has been granted
since 1996 and is still being granted at present. Since this is
State aid funded by means of a parafiscal charge, the measures
funded by the aid and the funding of the aid itself must be
examined by the Commission.

The measures funded

The Interbev resources are used for three types of measure:
communication and promotion for the benefit of the sector,
technical assistance, and research and experimentation.

1. The aid

1.1. Promotion measures

With regard to communication and promotion, this involves in
particular the financing of campaigns on various topics relating
to quality meat products, more general beef
and veal
campaigns on television and radio, and public relations
measures. Promotion measures on external markets are also
financed, including participation in trade fairs and promotions.
The total amount for these measures in 2000 was FRF 121,7
million.

farms,
facing operators

Technical assistance measures cover, in particular, certification
in particular
and qualification of
to overcome the
obstacles
involved in these measures.
Interbev also draws up joint specifications for the sector and
the
is involved in the distribution and implementation of
charter on best
livestock-farming practice and the code of
best meat practice. It is also involved in improving transactions
throughout the sector. The total amount for these measures in
2000 was FRF 20 million.

Research and experimentation measures are geared to the
needs of
the sector and focus on food safety, quality
management and animal welfare. The total amount for these
measures in 2000 was FRF 4 million.

The compatibility of the aid granted prior to 1 January 2002
must be assessed in the light of the rules on State aid for
advertising of agricultural products and certain products not
covered by Annex II to the EEC Treaty (2) and, for aid granted
after that date, in the light of the Community guidelines for
state aid for advertising of products listed in Annex I to the EC
Treaty and of certain non-Annex I products (3). Essentially,
those two texts are based on the same principles in that they
lay down negative and positive criteria to be met. As regards
the ceiling on the aid, the sector must fund at least 50 % of the
cost of these measures. In this case, the measures are funded
entirely out of parafiscal charges and by definition the levy
paid by operators in the sector reaches that level. Therefore
the Commission considers that the conditions have been met.

1.2. Technical assistance measures

The compatibility of the aid granted prior to 1 January 2002
must be assessed in the light of Commission practice based on
the proposal for appropriate measures relating to aids granted
by Member States in the livestock and livestock products
sector (4) and,
in
the light of the agricultural guidelines. Essentially, Commission
practice prior to 2000 and the agricultural guidelines are based
on the same principles. Thus, aid covering 100 % of eligible
expenditure is authorised for this type of aid. Also, the aid

in the case of aid granted after that date,

The Commission's assessment of these measures

Dealing first with the nature of the levies in question, the
Commission notes that they were made compulsory by the
French Government under an extension procedure for inter-

(1) OJ C 28, 1.2.2000. Corrigendum, OJ C 232, 12.8.2000.
(2) OJ L 302, 12.11.1987.
(3) OJ C 252, 12.9.2001.
(4) Letter to the Member States No S(75) 29416 dated 19 September

1975.

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must be accessible to all potentially interested operators in the
sector. Therefore the Commission considers that the conditions
have been met.

financed by parafiscal charges that also burden imports by
producers of the same product in other Member States.

1.3. Research and experimentation measures

The compatibility of this aid must be assessed in the light of
the Community framework for State aid for research and devel-
opment (5) and the Commission communication amending that
framework (6). Thus, aid intensities of up to 100 % are
compatible with the common market provided that the four
conditions laid down in the framework are met: the aid must
be of general interest to the sector; the information must be
published in appropriate journals; the results of the work must
be made available on a basis of equality in terms of both cost
and time; and the aid must meet the international trade criteria
to which the EU has
the
committed itself. Therefore
Commission considers that the conditions have been met.

1.4. Measures funded by the FNE levy

to the future needs of

The Commission is unsure about the precise nature of the
measures funded by the FNE levy, the aim of which is to
provide an incentive for organisations to restructure and
livestock
promote their adjustment
farmers and contribute to the continued development of
genetic resources and applied research. According to the
French authorities, revenue from this levy is used for genetic
improvement, the genetic information system, biotechnology
and economic studies. This information is not sufficient to
allow the Commission to conclude whether or not
the
measures are compatible with any Community provisions
that may apply. Therefore at this stage the Commission is
unable to arrive at a conclusion as to whether the measures
funded by the FNE levy are compatible with the EC Treaty.

2. Funding of the aid

2.1. The meat levy

inter alia, on meat

In accordance with the case law of

Between 1 January 1996 and 4 May 2001 this levy was
imported for consumption in
imposed,
the Court of
France.
Justice (7),
the
that
the Commission normally considers
financing of aid by means of compulsory charges may
influence the aid by having a protective effect which goes
beyond the aid as such. The levies in question are compulsory
charges. According to the same case law,
the Commission
that aid for domestic producers may not be
considers

(5) OJ C 45, 17.2.1996.
(6) OJ C 48, 13.2.1998.
(7) Judgment of 26 June 1970 in case 47/69, [1970] ECR I-487.

Taking account of the case law referred to above and the fact
that the measures financed by the charge appear to constitute
State aid within the meaning of Article 87 of the Treaty, and
that the charge is of a discriminatory nature in breach of
Article 90 of the Treaty in that products from other Member
States are also subject to the charge but do not enjoy the
benefits arising from it, at this stage the Commission is of
the opinion that the advantage resulting from imposing the
charge on products imported from other Member States to
finance the promotion,
research and
experimentation measures carried out by Interbev may be
incompatible with the competition rules and that the state
aid so financed may be incompatible with the Treaty.

technical assistance,

From 1 January 1996, the levy is imposed, inter alia, on live
bovine animals and sheep dispatched to EU countries or
exported, although a partial refund of the levy was introduced
judgment (8), a charge
in 2001. According to a Court
constitutes a breach of the prohibition of discrimination laid
down by Article 90 of the Treaty if the advantages accruing to
the taxed national products processed and marketed on the
national market from the use of the revenue generated by
the charge offset only partially the burden borne by those
products, thus placing exported national products at a disad-
vantage.

the opinion that

this stage the Commission is of

the
At
advantage resulting from imposing the charge on animals
dispatched to other Member States to finance the promotion,
technical assistance, research and experimentation measures
carried out by Interbev may be incompatible with the
competition rules and that the state aid so financed may be
incompatible with the Treaty. The charge could disadvantage
the production of these animals for export to other Member
States where allocation of the revenue is, by its very nature,
likely to encourage national production marketed in France to
the detriment of exported national production, and where the
level of the charge does not take account of differences in
profit attracted by national products depending on whether
they are marketed internally or externally.

2.2. The FNE levy

On the basis of the available information, at this stage the
Commission has no reason to believe that
levy is
imposed or has been imposed on products imported from or
dispatched to other Member States. Should the Commission
conclude otherwise,
in point 2.1
would apply.

the provisions

set out

this

(8) Judgment of 23 April 2002 in case C-234/99, [2002] ECR I-3657.

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TEXT OF LETTER

‘Par la présente,
la Commission a l'honneur d'informer la
France qu'après avoir examiné les informations fournies par
vos autorités sur la mesure citée en objet, elle a décidé d'ouvrir
la procédure prévue à l'article 88, paragraphe 2, du traité CE.

I. Procédure

(1) Suite à des informations reçues concernant les mesures en
objet, la Commission européenne a interrogé les autorités
françaises, à propos de celles-ci, par lettre du 2 octobre
2001. La représentation permanente de la France auprès
de l'Union européenne a répondu à la Commission par
lettre du 9 novembre 2001.

(2) Comme la mesure a été mise à exécution sans autorisation
préalable de la Commission, la mesure a été inscrite dans
le registre des aides non-notifiées.

II. Description

(3) La présente lettre concerne la cotisation interprofession-
nelle instituée par l'Association Nationale Interprofession-
nelle du Bétail et des Viandes (Interbev) au moyen d'un
accord interprofessionnel du 20 décembre 1995, ainsi que
la cotisation au profit d'un fonds de l'élevage, instituée par
un accord interprofessionnel du 15 juin 1994. Elle
les aides financées au moyen de cette
concerne aussi
dernière cotisation.

1. Interbev

(4) Interbev a été fondée le 9 octobre 1979 sur l'initiative des
organisations représentatives de la filière bétail et viandes
des secteurs bovin et ovin (9). Son rôle est de défendre et
valoriser les intérêts communs de l'élevage et des activités
industrielles, artisanales et commerciales de la filière.
Interbev a été reconnue en 1980 comme organisation
interprofessionnelle pour
le secteur du bétail et des
viandes. Elle est composée de douze organisations profes-
sionnelles nationales représentant les différents métiers du
secteur économique bétail et viandes: éleveurs, abatteurs,
grossistes, industriels, distributeurs.

(5) D'après les informations publiées par Interbev, ses deux
missions principales sont l'établissement des accords inter-
la communication collective. À cela
professionnels et
s'ajoutent des programmes de recherche dans le secteur
des viandes.

des

l'unanimité

(6) Les accords interprofessionnels définissent les règles régis-
sant l'activité de la filière, dans l'intérêt général du secteur,
et constituent une discipline volontaire dont l'adoption
requiert
nationales
membres de l'interprofession. Un accord interprofes-
sionnel peut être présenté aux pouvoirs publics dans le
cadre de la procédure d'extension. Après promulgation de
l'extension par arrêté conjoint des Ministères de l'Agricul-
ture et de l'Économie, les mesures prévues par un accord
interprofessionnel revêtent un caractère obligatoire pour
l'ensemble des opérateurs de la filière.

organisations

(7) Interbev met en place,

tant au niveau national que
régional, une communication visant à soutenir la consom-

mation des produits issus de l'élevage et à répondre aux
attentes des consommateurs. Cette communication se
traduit par des campagnes de publicité dans les médias
(télévision, affichage, presse magazine et quotidienne,
radio); par des actions de promotion en points de vente;
par la participation à de nombreux salons et autres mani-
festations, tant grand public que professionnels; par des
opérations de relations publiques.

(8) Interbev engage

chaque

année des programmes de
recherche dans le but de constituer un outil supplémen-
taire d'accompagnement de la stratégie interprofession-
nelle. Les résultats de ces travaux constituent des éléments
de réflexion pour l'adaptation des produits aux besoins du
marché

2. Les cotisations interprofessionnelles

(9) Deux types de cotisations interprofessionnelles, rendus
obligatoires par les pouvoirs publics dans le cadre de la
procédure d'extension, font l'objet de cet examen: d'un
côté la cotisation sur les viandes et abats destinés à la
consommation humaine des espèces bovine et ovine et
sur les animaux vivants des espèces bovine et ovine expé-
diés vers les pays de l'Union européenne ou exportés («la
cotisation sur les viandes»), et d'un autre côté, la cotisation
au bénéfice du Fonds National de l'Élevage («la cotisation
FNE»).

2.1. La cotisation sur les viandes

(10) Par accord interprofessionnel du 25 juillet 1995, lequel a
l'objet d'extension par un arrêté du 18 décembre

fait
1995 (10), Interbev a institué une cotisation:

— sur les viandes et abats destinés à la consommation

humaine des espèces bovine et ovine;

— sur les animaux vivants des espèces bovine et ovine
expédiés vers les pays de l'Union européenne ou
exportés.

(11) La cotisation frappait trois catégories de viandes et/ou

animaux, établies comme suit:

1) Cotisation sur la viande et

les abats destinés à la
en
consommation humaine des animaux abattus
à 0,084 FRF (11)/kg de
et
carcasse
France:
versée par la personne physique ou morale, proprié-
taire ou copropriétaire de l'animal au moment de son
abattage;

fixée

être

2) Cotisation sur les viandes introduites ou importées
pour
à
0,042 FRF/kg et versée par la personne physique ou
morale, premier propriétaire ou copropriétaire des
viandes sur le territoire national;

consommées

France:

fixée

en

3) Cotisation sur les animaux vivants des espèces bovine
et ovine expédiés vers un pays de l'Union européenne
ou exportés:
la
personne physique ou morale, dernier propriétaire ou
copropriétaire des animaux sur le territoire national.

fixée à 7 FRF/tête et versée par

(10) Journal Officiel de la République française no 299 du 27 décembre

1995.

(9) Informations extraites du site Internet www.interbev.asso.fr

(11) 1 FRF = 0,15 euros.

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(12) L'accord interprofessionnel du 25 juillet 1995 a été
remplacé par un autre accord interprofessionnel du 12
juin 2001, lequel a fait l'objet d'extension par arrêté du
19 avril 2001 (12) et, en dernier lieu, par arrêté du 19
septembre 2001 (13). L'article premier de l'arrêté prévoit
que l'accord est étendu pour une période qui arrivera à
échéance trois ans après la date de publication dudit
arrêté, donc le 19 septembre 2004.

(13) Les autorités françaises n'ont pas fourni à la Commission
le texte de l'accord interprofessionnel du 12 juin 2001.
Toutefois, la Commission a pu obtenir des informations
selon lesquelles le nouvel accord prévoyait une reconduc-
tion de la situation antérieure en ce qui concerne la caté-
gorie des viandes et/ou animaux visés, avec des augmen-
tations dans le montant de la cotisation: 0,1574 FRF pour
la catégorie 1); 0,0656 FRF pour la catégorie 2); et
11,15 FRF pour la catégorie 3).

(14) Le nouvel accord introduit également

la possibilité de
rembourser partiellement la cotisation sur les viandes au
moment de l'expédition de celles-ci vers un pays de
l'Union européenne ou son exportation à des pays tiers.
Le taux de remboursement est de 0,0656 FRF/kg.

(15) Par rapport à l'extension de 1995,

les extensions inter-
venues en 2001 ont exclu du dispositif les dispositions de
la catégorie 2) concernant la cotisation sur les viandes
introduites ou importées pour être consommées en
France. Ces produits ne sont donc plus frappés par la
cotisation sur les viandes depuis le 4 mai 2001.

2.2. La cotisation FNE

(16) Par accord interprofessionnel du 15 juin 1994, lequel a
fait
l'objet d'extension par arrêté du 18 décembre
1995 (14) et, en dernier lieu, par arrêté du 19 septembre
2001 (15), Interbev a institué une cotisation au profit d'un
fonds de l'élevage.

(17) Ce fonds professionnel, géré dans le cadre de la Confédé-
ration Nationale de l'Élevage (CNE), a été créé pour
répondre aux deux objectifs majeurs suivants:

favoriser

— inciter à la restructuration des organisations de service
et
futurs
d'éleveurs de moins en moins nombreux et confrontés
aux politiques
communautaires de maîtrise des
productions;

adaptation aux besoins

leur

la CNE,

l'ensemble des organisations professionnelles de l'élevage
et des pouvoirs publics. À la demande des représentants
de
s'est
l'Assemblée Générale
prononcée à l'unanimité en faveur du prélèvement d'une
cotisation additionnelle prélevée dans les mêmes condi-
tions que la cotisation sur les viandes et entièrement
supportée par les éleveurs.

d'Interbev

(19) La cotisation est perçue auprès des personnes physiques
ou morales propriétaires ou copropriétaires des animaux
des espèces bovine et ovine abattus en France et est
actuellement fixée à 0,02 FRF/kg de viande nette abattu.

(20) D'après les autorités françaises, les recettes de cette coti-
sation sont utilisées pour
le
système d'information génétique, la biotechnologie et les
études économiques.

l'amélioration génétique,

2.3. Le budget

(21) Selon les autorités françaises, le montant des recettes de
ces cotisations s'est élevé à 147 Mio FRF en 1997, à
144 Mio FRF en 1998, à 145 Mio FRF en 1999 et à
149 Mio FRF en 2000.

3. Les actions financées

(22) Selon les autorités françaises,

les ressources d'Interbev
sont utilisées dans trois types d'actions: communication
et promotion au bénéfice du secteur, assistance technique,
et recherche et expérimentation.

3.1. Les actions de communication et de promotion

(23) Il s'agit du financement des campagnes de communication
sur les thèmes «critères qualité contrôlés» et
«critères
qualité certifiés» au profit des viandes ou signes officiels
de qualité (certification de conformité produit et label
rouge). Elles ont aussi visé les marques interprofession-
nelles inscrites dans le cadre de la certification de confor-
mité produit «bœuf de tradition bouchère» et «bœuf verte
prairie». Ces actions ont par ailleurs bénéficié des aides
communautaires mises en œuvre dans
le cadre du
identifié de qualité», qui concerne
programme «Bœuf
également la viande de veau certifié.

— contribuer à la pérennisation des moyens collectifs en
matière de création du progrès génétique et de
recherche appliquée qui resteront à l'avenir les facteurs
clés de la compétitivité de l'élevage.

(24) Des campagnes de communication plus génériques à la
télévision et à la radio pour la viande de bœuf et sa
préparation ont été financées. En plus, des actions de
relations publiques sont organisées (concours de cuisine,
concours d'animaux . . .).

(18) La constitution de ce fonds national a reçu l'approbation
ainsi que de

du Conseil de

l'Agriculture

française

(12) Journal Officiel de la République française no 104 du 4 mai 2001.
(13) Journal Officiel de la République française no 227 du 30 septembre

2001.

(14) Journal Officiel de la République française no 299 du 24 décembre

1995.

(15) Journal Officiel de la République française no 227 du 30 septembre

2001.

(25) Des actions relatives à la diffusion d'informations sont
financées. À ce propos, Interbev a créé le centre d'infor-
mation des viandes (CIV). Des actions dans le domaine des
collectivités, des jeunes et de l'information sur le rôle de la
viande dans l'équilibre alimentaire ont été mises sur place.
En outre, des études ont été effectuées afin de savoir
quelle était la place réelle de la viande bovine et ovine
et des produits tripiers dans l'alimentation. Des campa-
gnes d'information et d'orientation suite à l'apparition
de l'ESB ont aussi été financées.

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(26) En ce qui concerne la promotion sur les marchés exté-
rieurs,
Interbev a financé des actions de collecte et de
diffusion d'informations stratégiques sur l'évolution des
marchés dans les autres pays (souscription à une analyse
annuelle de l'évolution des marchés mondiaux et achat
d'études), de publicité, de relations publiques, de partici-
pation à des salons professionnels et de promotion. Ces
actions n'ont qu'un caractère générique et ne font réfé-
rence à aucune marque et ne tirent pas argument de
l'origine des produits.

(27) Le montant de ces actions était sur le budget national de
l'association en 2000: 61,9 Mio FRF pour la promotion,
25 Mio FRF pour l'information et 8,8 Mio FRF pour les
marchés extérieurs, auxquels s'ajoutent 26 Mio FRF sur
les budgets régionaux.

3.2. Les actions d'assistance technique

(28) Interbev intervient en matière de certification et de quali-
fication des élevages. Pour les viandes sous signe de
l'interprofession s'attache à lever les contraintes
qualité,
auxquelles sont confrontés les opérateurs impliqués dans
ces démarches de certification, notamment le coût des
contrôles et la mise en place de la qualification dans les
élevages.

(29) En faveur de la certification de conformité,

impliquent

Interbev a
élaboré une base commune à tous les référentiels viande
qui
les élevages de bovins, aucune viande
bovine ne pouvant être certifiée si elle ne provient pas
d'un élevage qualifié.
Interbev met à disposition des
opérateurs un certain nombre d'outils indispensables à
l'organisation de la qualification (guides,
formulaires,
etc.) et met en place des tests d'organisation de la quali-
fication des élevages tenant compte de la diversité des
circuits d'approvisionnement de la filière (notamment
celle du «bœuf de tradition bouchère»). Cela a pour
objectif l'entrée des éleveurs indépendants dans la certifi-
cation, une diminution globale des coûts en évitant une
multiplication des visites de diagnostic chez les exploi-
tants,
la centralisation des informations et de certaines
procédures au niveau de chaque région.

(30) Interbev participe aux audits informatiques pour la réali-
sation des certificats de garantie d'origine et aide à la
réalisation des essais de fonctionnement des logiciels. Il
élabore des cahiers des charges collectifs en faveur des
filières et participe à la diffusion et mise en œuvre de la
charte des bonnes pratiques d'élevage et du code bonnes
pratiques de travail des viandes. Il participe, enfin, à la
clarification des transactions tout au long de la filière.

(31) Le montant de ces actions était de 11 Mio FRF sur le
budget national de l'association en 2000, auxquels s'ajou-
tent 9 Mio FRF sur les budgets régionaux.

3.3. Les actions de recherche et d'expérimentation

(32) Selon les autorités françaises,

l'association finance les
actions les plus adaptées aux besoins de la filière, en

la sécurité
s'intéressant aux principaux axes suivants:
alimentaire, la gestion de la qualité et le bien-être animal.

contamination des produits

(33) En ce qui concerne la sécurité alimentaire, les travaux en
2000 ont, à titre d'exemple, porté sur: un état des lieux
des niveaux de
carnés
d'origine bovine aux stades de la production et de la
distribution; une évaluation de la contamination initiale
des abats et de la durée de vie de ces produits; la mise
au point de contrôles micro biologiques de routine et
l'évaluation de l'importance de la contamination par
salmonelles; une veille
les
méthodes de détection des prions pathogènes dans les
produits animaux; une évaluation économique du coût
de la mise en place d'un plan de contrôle de l'ESB dans
les abattoirs.

technologique

concernant

la

sur

tendreté de

(34) Pour ce qui est de la gestion de qualité, Interbev finance:
l'élaboration d'un document de vulgarisation des connais-
la viande, de la
sances sur les anomalies concernant
carcasse à l'étal, à l'attention des artisans bouchers;
la
vérification des performances de la technique de la
la viande
suspension pelvienne
bovine; la mise au point d'outils d'accompagnement des
démarches s'appuyant sur le code de bonnes pratiques de
la vérification expérimentale de la
travail des viandes;
(pratique des
pertinence des conditions de l'affranchi
bouchers de ne garder que la partie tendre d'un muscle)
au moyen d'analyses sensorielles; un test de faisabilité
d'une nouvelle méthode, rapide et non destructive, de
détermination de la tendreté de la viande de bœuf (spec-
la contribution à la
troscopie de fluorescence frontale);
recherche et la mise au point des produits nouveaux en
viande bovine et ovine par les analyses telles que le bilan
d'innovation/produit, les offres dans d'autres pays (viande
bovine et autres produits), les attentes ou les demandes de
l'aval susceptibles de justifier des produits nouveaux.

(35) En ce qui concerne le bien-être animal, Interbev appuie les
travaux de recherche de la station de l'Institut de l'élevage
du Rheu visant à répondre à de nombreuses questions et
demandes de références soulevées par l'application des
Interbev a aussi
règles communautaires en la matière.
été associé à un programme
le bien-être des
animaux pendant le transport, axé notamment sur l'abreu-
vement, la ventilation des camions et les températures.

sur

(36) Le montant de ces actions était de 4 Mio FRF sur le

budget national de l'association en 2000.

III. Appréciation

1. Caractère d'aide. Applicabilité de l'article 87, paragraphe 1,

du traité

(37) En ce qui concerne tout d'abord la nature des cotisations
la Commission note que celles-ci ont été
en l'espèce,
rendues obligatoires par le Gouvernement français dans
le cadre d'une procédure d'extension par les pouvoirs
publics des accords interprofessionnels. L'extension des
accords est faite par voie d'adoption d'un arrêté publié
dans le Journal officiel de la République française.

9.8.2003

EN

Official Journal of the European Union

C 189/27

(38) Il ressort de cela que ces cotisations ont nécessité d'un
acte d'autorité publique pour produire tous ses effets. De
ce fait, la Commission considère à ce stade qu'il s'agit en
l'espèce de taxes parafiscales, c'est-à-dire de ressources
publiques.

(39) Dans la mesure où des ressources publiques auraient été
utilisées pour financer des avantages pour des entreprises
du secteur des viandes, leur notification à la Commission
constitue une obligation découlant de l'article 88, para-
graphe 3, du traité.

(40) Les autorités françaises n'ont pas notifié à la Commission,
au sens de l'article 88, paragraphe 3, du traité, les dispo-
sitifs instaurant lesdites cotisations ni le financement des
actions en faveur du secteur de la viande. Dès lors, si les
mesures mises à exécution par la France contenaient des
éléments d'aide d'État,
il s'agira d'aides nouvelles, non
notifiées à la Commission et, de ce fait, illégales au sens
(CE) no
de l'article premier, point
659/1999 du Conseil du 22 mars 1999 portant modalités
d'application de l'article 93 (devenu article 88) du traité
CE (16).

f), du règlement

(41) D'après les autorités françaises, la Commission a déjà eu
connaissance du fonds national d'élevage, au sujet duquel
elle avait reçu des informations des autorités françaises en
1995 et 1996, dans le cadre de l'aide d'État NN 34/95.
L'aide concernait des investissements visant la restructura-
tion de l'élevage de bovins allaitants, et la Commission a
conclu son examen à l'époque déclarant que ces mesures
tombaient exclusivement dans le champ d'application du
règlement (CEE) no 2328/91 du Conseil, du 15 juillet
1991, concernant l'amélioration de l'efficacité des struc-
tures de l'agriculture (17), dont l'article 35, paragraphe 2,
excluait, dans certains cas, l'application des articles 92 à
94 (devenus articles 87 à 89) du traité (18).

(42) La Commission tient à signaler qu'elle n'a pas disposé
d'information concernant
le fonds national d'élevage
dans le cadre de cette aide et que, en tout cas, sa position
ne concernait que des aides aux investissements en faveur
de certains éleveurs, notamment en vue de la première
acquisition d'animaux. La Commission n'a pas pris posi-
tion à l'égard des aides pour l'amélioration génétique, le
système d'information génétique, la biotechnologie ou les
études économiques,
lesquelles n'ont pas fait l'objet de
notification au sens de l'article 88, paragraphe 3, du traité.

(43) D'ailleurs, le règlement no 2328/91 a été abrogé par le
règlement (CE) no 950/97 du Conseil du 20 mai 1997
concernant l'amélioration de l'efficacité des structures de
l'agriculture (19), si bien que celui-ci a repris les termes du
règlement précédent pour ce qui était de l'application
partielle des articles 92 à 94 (devenus articles 87 à 89).
Or, le règlement no 950/97 a été abrogé à son tour par le
règlement (CE) no 1257/1999 du Conseil du 17 mai 1999
le soutien au développement rural par le
concernant

(16) JO L 83 du 27.3.1999.
(17) JO L 218 du 6.8.1991.
(18) Lettre de la Commission aux autorités françaises no SG 96 D/6397

du 15.7.1996.

(19) JO L 142 du 2.6.1997.

applicables vis-à-vis des

Fonds européen d'orientation et de garantie agricole
(FEOGA) (20), qui rend les articles 87 à 89 du traité plei-
nement
en
l'espèce. Les
lignes directrices agricoles adoptées en
2000 reprennent par ailleurs les points principaux dudit
règlement en ce qui concerne les aides aux investisse-
ments.

investissements

(44) La Commission ne dispose pas d'information lui permet-
tant de conclure que des mesures utiles, au sens du point
23.4 des
lignes directrices, auraient été prises afin
d'adapter le régime d'aides NN 34/95 aux nouvelles dispo-
sitions applicables en matière d'aides aux investissements
dans la production, la transformation et la commerciali-
sation des produits agricoles de l'annexe I.

(45) Les autorités françaises sont invitées à confirmer par écrit
qu'elles ont adopté les mesures utiles nécessaires vis-à-vis
desdites aides aux investissements.

(46) Selon l'article 87, paragraphe 1, du traité, sauf dérogations
prévues par ce traité, sont incompatibles avec le marché
commun dans la mesure où elles affectent les échanges
entre États membres, les aides accordées par les États ou
au moyen de ressources d'État sous quelque forme que ce
soit, qui faussent ou qui menacent de fausser la concur-
rence en favorisant certaines entreprises ou certaines
productions.

(47) Les articles 87 à 89 du traité sont rendus applicables dans
le secteur de la viande bovine par l'article 40 du règle-
ment (CE) no 1254/99 du Conseil (21) portant organisation
commune des marchés pour ces produits. Avant l'adop-
tion de ce dernier, ils étaient rendus applicables dans le
(CEE) no
même secteur par l'article 24 du règlement
805/68 du Conseil (22). Ils sont rendus applicables dans
les secteurs de la viande ovine par l'article 23 du règle-
ment (CE) no 2529/2001 du Conseil du 19 décembre
2001 portant organisation commune des marchés dans
le secteur des viandes ovine et caprine (23). Avant l'adop-
tion de ce dernier, ils étaient rendus applicables dans le
(CE) no
même secteur par
2467/98 du Conseil (24) et, avant l'adoption de ce dernier,
(CEE) no 3013/89 du
par
Conseil (25).

l'article 27 du règlement

l'article 22 du règlement

(48) Il apparaît que ces aides sont susceptibles d'affecter les
échanges entre États membres dans la mesure où elles
favorisent
la production nationale au détriment de la
production des autres États membres. En effet, le secteur
de la viande est extrêmement ouvert à la concurrence au
très sensible à toute
niveau communautaire et, donc,
mesure en faveur de la production dans l'un ou l'autre
État membre.

(49) Le fait qu'il y ait des échanges entre États membres dans
le secteur de la viande semble démontré par l'existence
d'une organisation commune des marchés dans le secteur.

(20) JO L 160 du 26.6.1999.
(21) JO L 160 du 26.6.1999.
(22) JO L 148 du 28.6.1968.
(23) JO L 341 du 22.12.2001.
(24) JO L 312 du 20.11.1998.
(25) JO L 289 du 7.10.1989.

C 189/28

EN

Official Journal of the European Union

9.8.2003

(50) Le tableau suivant montre, à titre d'exemple, le niveau des échanges commerciaux intracommunau-

taires des produits de viande bovine et ovine entre les années 1999 et 2001 (26).

Année

1999

2000

2001

Viande bovine
(1 000 t)

Viande ovine
(1 000 t)

Importations UE

Exportations UE

Importations UE

Exportations UE

2 001,4

2 203,1

1 475,2

2 044,9

2 014,0

1 574,6

275,8

280,3

192,5

269,3

260,8

201,0

(51) À ce stade, il semble s'agir donc de mesures qui relèvent de l'article 87, paragraphe 1, du traité.

2. Compatibilité de l'aide

(52) Le principe d'incompatibilité énoncé à l'article 87, para-

graphe 1, connaît toutefois des exceptions.

(53) Les dérogations prévues au paragraphe 2 de l'article 87
concernant, notamment, les aides à caractère social et les
aides visant à compenser des dommages causés par un
désastre naturel ou par un événement exceptionnel ne
semblent manifestement pas applicables.

être

(54) Les dérogations prévues à l'article 87, paragraphe 3, du
lors de
interprétées
traité doivent
l'examen de tout programme d'aide à finalité régionale
ou sectorielle ou de tout cas individuel d'application de
régimes d'aides générales. Elles ne peuvent notamment
être accordées que dans le cas où la Commission pourrait
établir que l'aide est nécessaire pour la réalisation de l'un
des objectifs en cause.

strictement

(55) La Commission considère, à ce stade, que les aides en
cause ne sont pas destinées à favoriser le développement
économique d'une région dans laquelle le niveau de vie
est anormalement bas ou dans laquelle sévit un grave
sous-emploi au sens de l'article 87, paragraphe 3, point
a). Elles ne sont pas non plus destinées à promouvoir la
européen
réalisation d'un projet
commun ou à remédier à une perturbation grave de
l'économie de l'État membre au sens de l'article 87, para-
graphe 3, point b). Les aides ne sont pas non plus desti-
nées à promouvoir la culture ou la conservation du patri-
moine au sens de l'article 87, paragraphe 3, point d).

important d'intérêt

(56) La seule dérogation envisageable à ce stade pour le cas
d'espèce est celle de l'article 87, paragraphe 3, point c),
qui prévoit que peuvent être considérées comme compa-
tibles avec le marché commun les aides destinées à faci-
liter
le développement de certaines activités ou de
certaines régions économiques, quand elles n'altèrent pas
les conditions des échanges dans une mesure contraire à
l'intérêt commun.

(57) D'après le point 23.3 des Lignes directrices de la Commu-
nauté concernant les aides d'État dans le secteur agricole
la
(ci-après

lignes directrices

agricoles») (27)

«les

et

(26) Agriculture in the European Union, Statistical and economic infor-
mation 2002. Direction générale de l'Agriculture, Commission
européenne.

(27) JO C 28 du 1.2.2000 et rectificatif JO C 232 du 12.8.2000.

Communication de la Commission sur la détermination
des règles applicables à l'appréciation des aides d'État illé-
gales, toute aide illégale au sens de l'article 1er, point f), du
règlement (CE) no 659/1999 doit être évaluée conformé-
ment aux règles et aux lignes directrices en vigueur au
moment où l'aide est accordée.

(58) Les lignes directrices agricoles s'appliquent depuis le 1er
janvier 2000. Dès lors, toute aide octroyée après cette
date devra être jugée à la lumière des lignes directrices.
En revanche, toute aide octroyée avant cette date devra, le
cas échéant, être jugée à la lumière des dispositions et de
la pratique applicable avant le 1er janvier 2000. Les aides
en l'espèce ont été octroyées depuis 1996 et sont toujours
octroyées à l'heure actuelle.

financement des

(59) S'agissant d'aides d'État financées au moyen d'une taxe
les actions financées par les aides ainsi que
parafiscale,
le
faire
l'objet d'examen par la Commission. En effet, l'incompa-
tibilité éventuelle du financement d'une aide d'État avec le
les aides elles-mêmes aussi
marché commun rendrait
incompatibles, même dans le cas où l'octroi de l'aide
aurait respecté les règles de concurrence applicables.

elles-mêmes doivent

aides

2.1. Les aides

2.1.1. Les actions de promotion

(60) Pour ce qui est des aides à la promotion, la compatibilité
des aides octroyées avant le 1er
janvier 2002 doit être
vérifiée à la lumière de l'Encadrement des aides nationales
à la publicité des produits agricoles et de certains produits
ne relevant pas de l'annexe II du traité CEE (28) et, pour les
aides octroyées après cette date, à la lumière des Lignes
directrices communautaires applicables aux aides d'État à
la publicité des produits relevant de l'annexe I du traité CE
et de certains produits ne relevant pas de l'annexe I (29).

(61) L'encadrement de 1987 que les lignes directrices de 2002
partagent, en essence, les mêmes principes. Ils prévoient
des critères négatifs et positifs qui doivent être respectés
par tous les régimes d'aides nationales. Ainsi, il ne doit
pas s'agir des actions de publicité contraires à l'article 28
du traité ou au droit communautaire dérivé et ne doivent
pas être orientées en fonction d'entreprises déterminées.

(28) JO C 302 du 12.11.1987.
(29) JO C 252 du 12.9.2001.

9.8.2003

EN

Official Journal of the European Union

C 189/29

(62) D'après les informations envoyées par les autorités fran-
çaises, il est possible de conclure que ces mesures auront
des objectifs concordants à plusieurs des critères positifs
retenus dans les dispositifs susvisés, puisqu'elles s'inscri-
ront: certaines dans l'objectif de résorption de productions
agricoles excédentaires, et certaines dans l'objectif de déve-
loppement de produits de haute qualité et d'alimentation
saine.

(63) Les autorités françaises ont en outre expliqué que les
messages transmis par les actions publicitaires n'auront
pas pour objet de dissuader les consommateurs d'acheter
des produits d'autres États membres ou de dénigrer lesdits
produits et ils ne profiteront pas à une marque d'une
entreprise particulière ou d'un producteur individuel.

(64) En ce qui concerne le plafonnement des aides, les actions
de publicité peuvent être financées à hauteur de 50 % par
des ressources étatiques, le solde devant être apporté par
les organisations professionnelles et les interprofessions
bénéficiaires soit par des contributions volontaires, soit
par la collecte de taxes parafiscales ou de contributions
obligatoires. En l'espèce,
les mesures sont entièrement
financées par des taxes parafiscales, et les efforts financiers
des professionnels dans ces campagnes atteignent par défi-
nition le niveau de 50 % de leurs coûts.

(65) La Commission considère à ce stade que les aides publi-
ques versées pour financer les actions de promotion en
l'espèce semblent avoir respecté les critères établis dans les
dispositifs communautaires applicables en la matière.

2.1.2. Les actions d'assistance technique

(66) En ce qui concerne les aides à l'assistance technique,

la
compatibilité des aides octroyées avant le 1er janvier 2000
devra être vérifiée à la lumière de la pratique de la
Commission inspirée de la Proposition de mesures utiles
au sujet des aides octroyées par les États membres dans le
secteur de l'élevage et des produits de l'élevage (30) et,
pour les aides octroyées après cette date, à la lumière
des lignes directrices agricoles.

(67) La pratique de la Commission applicable avant 2000 et
lignes directrices agricoles adoptée cette année-là
les
partagent, en essence,
les mêmes principes. Ainsi, des
aides octroyées à raison de 100 % des dépenses admissi-
bles sont autorisées concernant notamment des actions
d'assistance technique par l'information et par l'assistance
comptable, à la vulgarisation de nouvelles techniques,
ainsi que celles relatives à la formation des travailleurs
agricoles.

(68) Avec l'adoption des

lignes directrices en 2000, une
nouvelle condition a été ajoutée en ce sens que les aides
doivent être accessibles à toutes les personnes éligibles
exerçant dans la zone concernée, dans des conditions
objectivement définies et que le montant d'aide total
octroyé ne peut pas dépasser 100 000 euros par bénéfi-
ciaire par période de trois ans ou, s'agissant des PME, à
le plus élevé
50 % des dépenses éligibles,
s'appliquant.

le montant

(69) Les autorités françaises ont souligné, à juste titre, que
l'assistance technique en l'espèce ne revêt en fait pas le
caractère d'une assistance à des bénéficiaires individuels,
puisqu'il s'agit d'une action globale. Dans ce cadre, il ne
semble pas pertinent de se référer à un plafond de niveau
d'aide par bénéficiaire. En revanche,
les autorités fran-
çaises ont expliqué que le critère de l'accès des travaux
réalisés à tous les professionnels potentiellement intéressés
est parfaitement rempli.

(70) La Commission considère à ce stade que les aides publi-
ques versées pour financer les actions d'assistance tech-
nique en l'espèce semblent avoir respecté les critères
établis dans les dispositifs communautaires applicables
en la matière.

2.1.3. Les actions de recherche et expérimentation

(71) Pour ce qui est des actions de recherche et expérimenta-
le 1er
tion,
la compatibilité des aides octroyées avant
janvier 2000 devra être vérifiée à la lumière de l'Encadre-
ment communautaire des aides d'État à la recherche et au
développement (31)
la
Commission relative à la modification dudit encadre-
ment (32), et pour les aides octroyées après cette date, à
la lumière des lignes directrices agricoles, lesquelles font,
dans leur point 17, un renvoi audit encadrement.

la Communication de

et de

(72) L'encadrement communautaire précise qu'il est compatible
avec le marché commun un taux d'aide pouvant atteindre
100 %, même dans le cas où la R&D serait exécutée par
des entreprises, pour autant que les quatre conditions y
reprises soient remplies dans tous les cas:

a)

l'aide revêt un intérêt général pour le secteur particu-
lier concerné, sans provoquer de distorsion de concur-
rence indue dans d'autres secteurs,

b) l'information doit être publiée dans des

journaux
appropriés, ayant au moins une distribution nationale
et non limitée aux membres d'une organisation parti-
culière, de manière à garantir que tout opérateur
potentiellement intéressé par cette activité peut être
facilement
informé qu'elle est ou a été mise en
œuvre et que les résultats sont ou seront fournis, sur
demande, à toute partie intéressée. Cette information
sera publiée à une date qui ne sera pas postérieure à
toute information qui peut être donnée aux membres
d'une organisation particulière,

c)

les résultats des travaux sont fournis, pour exploita-
tion, par toutes les parties concernées, y compris le
bénéficiaire de l'aide, sur une base égale, à la fois en
termes de coût et de temps,

d) l'aide satisfait aux conditions prévues à l'annexe 2
«Soutien interne: base de l'exemption des engagements
de réduction» à l'accord sur l'agriculture conclu lors du
cycle d'Uruguay des négociations commerciales multi-
latérales (33).

(30) Lettre de la Commission aux États membres no S/75/29416 du 19

septembre 1975.

(31) JO C 45 du 17 février 1996.
(32) JO C 48 du 13 février 1998.
(33) JO L 336 du 23.12.1994.

C 189/30

EN

Official Journal of the European Union

9.8.2003

supports

(73) Les autorités françaises ont expliqué à cet égard que les
actions de recherche
et d'expérimentation technique
d'Interbev sont réalisées au profit de l'ensemble des inter-
venants de la filière. En outre,
l'association diffuse les
connaissances acquises et les recommandations techniques
en animant des formations et en distribuant des documen-
tations, notices, résumés, dépliants d'information et sur
abatteur,
des
boucher,
filière
la
résultats et
bovine et ovine peut être informé des
accéder aux synthèses des recherches sans discrimination
au même moment que tout autre et sur simple demande.
Enfin, les autorités françaises assurent que les actions en
question ne donnent lieu à aucun versement direct aux
producteurs ni aux transformateurs et qu'elle satisfait aux
critères commerciaux internationaux souscrits par l'Union
européenne.

éleveur,
transformateur ou vendeur dans

électroniques. Tout

(74) La Commission considère à ce stade que les aides publi-
ques versées pour financer les actions de recherche et
expérimentation en l'espèce semblent avoir respecté les
critères établis dans les dispositifs communautaires appli-
cables en la matière.

2.1.4. Les actions financées par la cotisation FNE

(75) La Commission s'interroge sur

la nature précise des
actions financées par la cotisation FNE, dont l'objet est
d'inciter à la restructuration des organisations de service
et favoriser leur adaptation aux besoins futurs d'éleveurs,
ainsi que de contribuer à la pérennisation des moyens
collectifs en matière de création du progrès génétique et
de recherche appliquée.

(76) Les recettes de cette cotisation sont utilisées, d'après les
le
autorités
système d'information génétique, la biotechnologie et les
études économiques.

l'amélioration génétique,

françaises, pour

(77) Ces

éléments

d'information sont

insuffisants pour
permettre à la Commission de constater la compatibilité
de ces actions avec les dispositions communautaires éven-
tuellement applicables.

(78) La Commission, sur base des informations disponibles,
n'est pas, à ce stade, en mesure d'arriver à la conclusion
que les actions financées par
la cotisation FNE sont
compatibles avec le traité CE.

2.2. Le financement des aides

(79) L'examen de la Commission porte sur certains aspects liés
à la cotisation sur les viandes et la cotisation FNE dans la
mesure où le commerce intra-communautaire pourrait
être affecté par lesdites cotisations.

2.2.1. La cotisation sur les viandes

(81) Conformément

à

la

jurisprudence de

la Cour de
Justice (34), la Commission considère normalement que le
financement d'une aide par le biais de charges obligatoires
peut avoir une incidence sur l'aide en ayant un effet
protecteur allant au-delà de l'aide proprement dite. Les
cotisations en question constituent en effet des charges
obligatoires.
la
Commission considère qu'une aide aux producteurs natio-
naux ne peut être financée par des taxes parafiscales
grevant également les importations des producteurs du
même produit des autres États membres.

jurisprudence,

cette même

Suivant

(82) Tenant compte de la jurisprudence citée ci-dessus ainsi
que du fait que les mesures financées par la taxe semblent
constituer une aide d'État au sens de l'article 87 du traité
et que la taxe revêt un caractère discriminatoire allant à
l'encontre de l'article 90 du traité dans la mesure où les
produits en provenance des autres États membres ont dû
aussi acquitter la taxe, sans toutefois bénéficier des avan-
tages découlant de celle-ci, la Commission considère, à ce
stade, que le fruit de la taxe obtenu en grevant
les
produits importés des autres États membres en vue de
financer les actions de promotion, d'assistance technique
et de recherche et expérimentation menées par Interbev,
pourrait constituer un financement incompatible de l'aide
au regard des règles de concurrence et, par conséquent,
que les aides d'État ainsi financées pourraient être incom-
patibles avec le traité dans une mesure identique.

janvier 1996,

(83) Depuis le 1er
la cotisation frappe, entre
autres,
les animaux vivants des espèces bovine et ovine
expédiés vers un pays de l'Union européenne ou exportés,
bien qu'un remboursement partiel de cette cotisation ait
été introduit en 2001.

(84) Selon un arrêt de la Cour (35), une taxe doit être consi-
dérée comme constituant une violation de l'interdiction de
discrimination édictée à l'article 90 du traité si les avan-
tages que comporte l'affectation de la recette de l'imposi-
tion profitent spécialement à ceux des produits nationaux
imposés qui sont transformés ou commercialisés sur le
marché national, en compensant partiellement la charge
supportée par ceux-ci et en défavorisant ainsi les produits
nationaux exportés.

(85) La Cour a dit pour droit que une taxe perçue par un
organisme de droit public selon des critères identiques
sur les porcs produits dans un État membre en vue de
l'abattage sur le marché national ou en vue de l'exporta-
tion sur pied vers d'autres États membres, dont le produit
est affecté à des activités qui bénéficient aux deux types de
production, est susceptible d'être qualifiée d'imposition
intérieure discriminatoire,
interdite par l'article 90 du
traité CE, si et dans la mesure où les avantages qui décou-
lent de l'affectation de son produit compensent partielle-
les porcs produits en vue de
ment
l'abattage dans
l'État membre concerné, défavorisant
ainsi la production de porcs en vue de leur exportation
sur pied vers d'autres États membres.

la charge grevant

(80) Entre le 1er janvier 1996 et le 4 mai 2001, la cotisation
les viandes intro-

sur les viandes frappait, entre autres,
duites ou importées pour être consommées en France.

(34) Arrêt du 26 juin 1970 dans l'affaire 47/69, Recueil XVI, p. 487.
(35) Arrêt du 23 avril 2002 dans l'affaire C-234/99, Recueil 2002,

p. I-3657.

9.8.2003

EN

Official Journal of the European Union

C 189/31

(86) Par analogie, toute taxe frappant les animaux vivants des
espèces bovine et ovine expédiés vers d'autres États
membres est susceptible d'être qualifiée d'imposition inté-
rieure discriminatoire, interdite par l'article 90 du traité,
en ce sens qu'elle pourrait défavoriser la production de ces
animaux en vue de leur exportation vers d'autres États
membres lorsque l'affectation des recettes serait, par sa
nature, susceptible de favoriser la production nationale
commercialisée en France au détriment de la production
nationale exportée, et lorsque le niveau de la taxe ne tient
pas compte des profits différents tirés par les produits
nationaux du fait de leur commercialisation interne ou
externe.

(87) La Commission considère à ce stade que le fruit de la taxe
obtenu en grevant les animaux expédiés vers d'autres États
membres en vue de financer les actions de promotion,
d'assistance technique et de recherche et expérimentation
menées par Interbev, pourrait constituer un financement
incompatible de l'aide au regard des règles de concurrence
et, par conséquent, que les aides d'État ainsi financées
pourraient être incompatibles avec le traité dans une
mesure identique.

2.2.2. La cotisation FNE

(88) La cotisation est perçue auprès des personnes physiques
ou morales propriétaires ou copropriétaires des animaux
des espèces bovine et ovine abattus en France.

(89) Sur base des informations disponibles, la Commission n'a
pas d'informations, à ce stade, pour conclure que cette
cotisation frappe ou ait frappé des produits importés ou
expédiés vers d'autres États membres.

faute d'informations précises,

(90) Toutefois, la Commission a des doutes en ce qui concerne
la possibilité que des animaux importés en France en vue
de leur abattage auraient aussi été frappés par la taxe.
la Commission,
Ainsi,
suivant le raisonnement exposé au point 2.2.1, considère
à ce stade que le fruit de la taxe ayant pu être obtenu en
grevant les animaux importés des autres États membres en
vue de leur abattage afin de financer les actions promues
par le FNE, pourrait constituer un financement incompa-

tible de l'aide au regard des règles de concurrence et, par
conséquent, que les aides d'État ainsi financées pourraient
être incompatibles avec le traité dans une mesure iden-
tique.

IV. Conclusion

(91) Pour

les

raisons exposées ci-dessus,

la Commission
constate, après cet examen préliminaire, que les mesures
en l'espèce suscitent des doutes quant à sa compatibilité
avec le marché commun.

(92) La Commission, après avoir examiné les informations
fournies par les autorités françaises, a dès lors décidé
d'ouvrir la procédure prévue à l'article 88, paragraphe
2, du traité CE en ce qui concerne les aides traitées
dans la présente décision.

(93) Compte

tenu des

considérations qui précèdent,

la
Commission invite la France, dans le cadre de la procé-
dure de l'article 88, paragraphe 2 du traité CE, à présenter
ses observations et à fournir toute information utile pour
l'évaluation des mesures en question, notamment à
la
traités dans
propos des différents
présente décision, en particulier celles concernant
les
actions financées par la cotisation FNE, dans un délai
d'un mois à compter de la date de réception de la
présente. Elle invite vos autorités à transmettre immédia-
tement une copie de cette lettre aux bénéficiaires poten-
tiels de l'aide.

régimes d'aides

(94) La Commission rappelle à la France l'effet suspensif de
l'article 88, paragraphe 3, du traité CE et se réfère à
l'article 14 du règlement (CE) no 659/1999 du Conseil
qui prévoit que toute aide illégale pourra faire l'objet
d'une récupération auprès de son bénéficiaire. En outre,
la dépense relative aux mesures nationales qui affectent
directement des mesures communautaires pourra se voir
refuser l'imputation au budget du FEOGA.

(95) Par la présente,

la Commission avise la France qu'elle
informera les intéressés par la publication de la présente
lettre au Journal officiel de l'Union européenne.’