State aid — Spain — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty, concerning measure C 40/03 (ex N 50/B/02) — R&D aid for Ibermática (Text with EEA relevance)
Date: 2003-08-09
Institutions: European Commission
Subjects: Spain, State aid, control of State aid, exchange of information, information technology industry, investment aid, research and development

C 189/2

EN

Official Journal of the European Union

9.8.2003

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty, concerning measure
C 40/03 (ex N 50/B/02) –– R&D aid for Ibermática

STATE AID — SPAIN

(2003/C 189/02)

(Text with EEA relevance)

By means of the letter dated 11 June 2003 reproduced in the authentic language on the pages following
this summary, the Commission notified the Kingdom of Spain of its decision to initiate the procedure laid
down in Article 88(2) of the EC Treaty concerning the abovementioned aid.

Interested parties may submit their comments within one month of the date of publication of this
summary and the following letter, to:

European Commission
Directorate-General for Competition
State Aid Registry
Directorate State Aid I –– Unit G2
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 296 12 42.

These comments will be communicated to the Kingdom of Spain. Confidential treatment of the identity of
the interested party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the
request.

SUMMARY

1. PROCEDURE

the aid that

By letter dated 16 January 2002, registered as received by the
the Spanish authorities
Commission on 17 January 2002,
notified planned aid for Ibermática. The file was divided into
registered under number N 50/A/02,
two parts. The first,
concerns
to productive
relates
the part of
It was authorised by the Commission on 27
investment.
registered under number
November 2002. The
to
N 50/B/02, concerns
investment
is that
part to which this decision relates. The Commission asked
information on the
the Spanish authorities for additional
measure on a number of occasions. The Spanish authorities
provided answers to the questions, most recently by letter
dated 23 April 2003, registered as received by the Commission
on the same date.

in research and development

the aid that
(R&D).

second,
the part of

relates
It

2. DESCRIPTION OF THE AID

software. The second will be carried out mainly in the Iber-
mática Group's subsidiaries Zabalnet and RPS. It aims more
in the case of Zabalnet, at the development of
particularly,
‘virtual training’ and distance training tools and,
in the case
of RPS, at SME management tools.

The aid is granted by the regional authorities in the Basque
Country in the form of an interest-free EUR 2,8 million loan
towards total project costs of EUR 14,02 million. The Spanish
authorities have stated that the project would result in an
increase in R&D expenditure by the recipient
firm in the
Basque Country and in the proportion of the group's total
turnover accounted for by such expenditure.

3. ASSESSMENT

The Commission has examined the proposed aid in the light of
the Community framework for state aid for research and devel-
opment (1) (referred to below as the R&D guidelines). On the
basis of its examination, the Commission has the following
doubts as to the compatibility of the aid with the guidelines.

The aid is for the Ibermática Group.
Ibermática comprises
more than twenty companies operating in information tech-
nology services.

— First,

the Commission has doubts whether the projects
covered by the aid are R&D activities within the meaning
of the R&D guidelines.

According to the description given by the Spanish authorities,
the R&D project falls broadly into two parts:

relates

in four main areas:
The first
production management
software, personnel management
software, data management software and system management

to R&D activities

The information provided by the Spanish authorities as to
the specific nature of the research activities is extremely
It does not allow the Commission to determine
vague.
whether the activities will
lead to the development of
new knowledge, or of new products, processes or services.

(1) OJ C 45, 17.2.1996, p. 5.

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C 189/3

— Second, the Commission has doubts as to the compatibility
of the aid with the criteria governing aid intensity set out in
the R&D guidelines.

Since the Commission is unable to determine whether the
activities covered by the aid are R&D within the meaning of
the guidelines or to what stage of R&D they relate,
it
cannot determine the intensity of
the aid and cannot
therefore check whether it is compatible with the criteria
set out in the R&D guidelines.

— Third, the Commission has doubts as to the incentive effect

of the aid.

The Commission notes that, although the figures provided
by the Spanish authorities do show an increase in the
proportion of total turnover accounted for by the R&D
expenditure carried out by the group in the Basque
Country, the figures do not show any such clear increase
in the group's R&D spending in the European Union as a
proportion of total turnover. Furthermore, the Commission
notes that the Spanish authorities have not provided any
precise qualitative arguments showing the incentive effect
of the aid.

4. CONCLUSION

In the light of the foregoing considerations, the Commission,
acting under the procedure laid down in Article 88(2) of the
EC Treaty, has requested the Kingdom of Spain to submit its
comments and to provide all relevant information for assessing
the project. It has in particular invited the Spanish authorities
to provide it with information on the R&D status of
the
relevant activities and on the incentive effect of the aid.

TEXT OF LETTER

‘Por la presente, la Comisión tiene el honor de comunicar al
Reino de España que, tras haber examinado la información
facilitada por sus autoridades, sobre la medida arriba indicada,
ha decidido incoar el procedimiento previsto en el apartado 2
del artículo 88 del Tratado CE.

1. PROCEDIMIENTO

Mediante carta de 16 de enero de 2002, registrada el 17 de
enero de 2002, las autoridades españolas notificaron un pro-
yecto de ayuda en favor de la empresa Ibermática. Este expe-
diente se dividió en dos. Un primer caso, registrado con la
referencia N 50/A/02, afecta a la parte de la ayuda destinada
a una inversión productiva. La Comisión autorizó dicha ayuda
el 27 de noviembre de 2002. Un segundo caso, registrado con
la referencia N 50/B/02, se refiere a la parte de la ayuda des-
tinada a una inversión a la investigación y el desarrollo. La
presente Decisión se refiere a este segundo caso.

La Comisión solicitó a las autoridades españolas información
complementaria sobre la medida en diversas ocasiones. Las
autoridades españolas respondieron a dichas peticiones, la úl-
tima vez mediante carta de 23 de abril de 2003, registrada por
la Comisión ese mismo día.

2. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA MEDIDA

2.1. Beneficiario

La empresa beneficiaria es el grupo Ibermática.
Ibermática
agrupa a una veintena de empresas presentes en España, espe-
cialmente en el País Vasco, y en América Latina. Estas empresas
ejercen sus actividades en el sector de la informática, y más
concretamente en el de los programas informáticos de gestión
de empresas. En el año 2000, el grupo contaba con unos
efectivos totales de 1 274 personas, de las que 1 119 trabaja-
ban en España. Su volumen de negocios ascendió en ese año a
cerca de 100 millones de euros, 80 de los cuales en España.

2.2. Proyecto de investigación contemplado por las ayudas

De acuerdo con la descripción facilitada por las autoridades
españolas, el proyecto de investigación y desarrollo consta de
dos grandes elementos:

El primero se refiere a las actividades de investigación y desa-
rrollo en cuatro grandes ámbitos de competencia del beneficia-
rio:

1. Programas informáticos de gestión de la producción.

El proyecto contempla el desarrollo de metodologías y sis-
temas comunes a numerosos programas informáticos de
este tipo, utilizando en particular las tecnologías emergentes
en el mundo de Internet, como Java o XML. Una de las
actividades consiste en implantar en la empresa un sistema
de desarrollo de programas informáticos a distancia.

2. Programas informáticos de gestión de personal.

El proyecto contempla la investigación de nuevos métodos y
sistemas informáticos de ayuda para la gestión de los recur-
sos humanos, como, por ejemplo, los sistemas de autoeva-
luación y de diagnóstico que utilizan elementos interactivos
y multimedios.

3. Programas informáticos de gestión del conocimiento.

El proyecto contempla el desarrollo de herramientas coo-
perativas que permitan la integración de distintas tecnolo-
gías como las bases de datos, las herramientas de gestión de
documentos, las redes intranet y extranet.

4. Programas informáticos de gestión de sistemas

El proyecto contempla el desarrollo de una aplicación para
la gestión empresarial, y en particular para la gestión de
alianzas y adquisiciones.

El segundo elemento del proyecto se realiza fundamentalmente
en las filiales Zabalnet y RPS del grupo Ibermática. Más con-
cretamente, en el caso de Zabalnet, el proyecto contempla el
desarrollo de herramientas de «formación virtual» y a distancia,
y, en el de RPS, el desarrollo de herramientas de gestión de
PYME.

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2.3. Costes subvencionables y forma de la ayuda

Los costes subvencionables, que ascienden a un total de 14,02 millones de euros, se desglosan por ámbito
de actividad y por categoría de costes de la siguiente manera (importes en millones de euros):

Categoría de costes

Año

Total

Gastos de
personal

Colaboracio-
nes externas

Gastos ge-
nerales adi-
cionales

2000

2001

2002

2003

Producción

Personal

Conocimientos

Sistemas

Formación y PYME

1,38

1,20

2,22

0,33

8,88

Total

14,02

0,97

0,84

1,56

0,23

4,44

8,04

0,32

0,28

0,51

0,07

4,00

5,17

0,10

0,08

0,16

0,02

0,44

0,81

0,19

0,42

0,52

0,09

0,68

1,90

0,40

0,30

0,47

0,09

2,39

3,64

0,40

0,30

0,62

0,09

2,90

4,30

0,40

0,18

0,62

0,06

2,91

4,17

La ayuda consiste en un préstamo sin intereses por un importe total de 2,8 millones de euros concedido
por las autoridades autonómicas del País Vasco. Las modalidades de desembolso y reembolso de este
préstamo se indican a continuación.

Año

Importe de la inversión
(en miles de euros)

Pago
(en miles de euros)

Reembolso
(en miles de euros)

2000

2001

2002

2003

2004

2005

2006

2007

2008

2009

2010

2011

1 899

3 642

4 303

4 171

1 106

859

835

349

349

349

349

349

349

355

355

Total

14 016

2 801

2 081

2.4. Efecto de incentivación

Las autoridades españolas señalaron que el proyecto conllevaba un aumento de los gastos de investigación
y desarrollo efectuados por el grupo Ibermática en el País Vasco, así como un incremento de esos gastos en
relación con el volumen de negocios del grupo, tal como reflejan los datos siguientes (las cifras corres-
pondientes a 2002 y 2003 son estimativas):

Año

1999

2000

2001

2002

2003

Volumen de negocios (en millones de euros)

74,459

82,621

108,591

126,158

144,243

Gastos de I+D (en millones de euros)

Gastos de I+D en el País Vasco (en millones
de euros)

Gastos de I+D en el País Vasco/volumen de
negocios

2,915

1,004

3,834

1,749

4,586

2,470

6,082

3,792

6,341

3,480

1,35 %

2,12 %

2,27 %

3,01 %

2,41 %

Las autoridades españolas llamaron asimismo la atención de la
Comisión sobre la importancia de las actividades económicas
vinculadas a la sociedad de la información para la economía
europea en general y para la economía del País Vasco en
particular.

3. EVALUACIÓN

Las medidas previstas por las autoridades españolas confieren
una ventaja a la empresa beneficiaria, al descargarla de una

parte de los costes que en principio debería soportar. Esta
ventaja tiene, además, un carácter selectivo respecto a otras
empresas que quisieran llevar a cabo tales actividades. Asi-
mismo puede afectar a los intercambios intracomunitarios ha-
bida cuenta de las corrientes de intercambio de programas
informáticos entre Estados miembros. Por último, es el Go-
bierno vasco el que directamente concede los préstamos sin
intereses, es decir, por medio de recursos estatales. Las medidas
en cuestión constituyen, por tanto, ayudas estatales en el sen-
tido del apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE.

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La Comisión evaluó este proyecto a la luz del Encuadramiento
comunitario sobre ayudas de Estado de investigación y desa-
rrollo (2) (en lo sucesivo, el «Encuadramiento»).

Este análisis ha llevado a la Comisión a formular las dudas que
figuran a continuación sobre la compatibilidad de la totalidad o
de una parte de las ayudas con las disposiciones del Encuadra-
miento.

— En primer lugar, la Comisión formula sus dudas en cuanto
al carácter de actividad de investigación y desarrollo en el
sentido del Encuadramiento de las actividades que se bene-
fician de las ayudas.

En efecto, la información facilitada por las autoridades es-
pañolas sobre el contenido concreto de las actividades de
investigación es extremadamente vaga. Esas informaciones
hacen referencia a algunos grandes ámbitos de actividad
(gestión de personal, gestión del conocimiento, etc.), a al-
gunas tecnologías informáticas (Internet, Java, XML, etc.) o
a algunos tipos de productos informáticos (bases de datos,
sistemas compartidos, etc.), sin precisar más en qué consis-
ten las actividades emprendidas por Ibermática.

La Comisión no puede, por tanto, determinar si estas acti-
vidades conducirán al desarrollo de nuevos conocimientos o
nuevos productos, métodos o servicios, condiciones nece-
sarias para que puedan considerarse como actividades de
investigación y desarrollo en el sentido de una al menos de
las tres fases de investigación definidas en el anexo I del
Encuadramiento.

Dado que la Comisión no puede determinar si las activida-
des que se benefician de las ayudas están relacionadas con
al menos una de estas tres fases de investigación, con ma-
yor razón tampoco puede determinar en cuál de esas fases
podrían encuadrarse.

— En segundo lugar, la Comisión formula sus dudas en cuanto
a la compatibilidad de la intensidad de las ayudas pagadas
con los criterios del Encuadramiento.

En efecto, dado que la Comisión no puede determinar si
algunas de las actividades que se benefician de las ayudas
son realmente actividades de investigación y desarrollo en
el sentido del Encuadramiento ni a qué fase de investigación
y desarrollo están vinculadas dichas actividades, tampoco
puede establecer qué parte de los costes notificados por
las autoridades españolas puede considerarse subvenciona-
ble en el sentido del Encuadramiento y en consecuencia
cuál es la base sobre la que debe calcularse la intensidad
de la ayuda. Al no poder fijar la intensidad de la ayuda, la
Comisión tampoco puede comprobar su compatibilidad
con los criterios establecidos en el Encuadramiento.

— En tercer lugar,

la Comisión expresa sus dudas sobre el

efecto de incentivación de las ayudas.

Este efecto de incentivación no puede presumirse en el
presente caso ya que la empresa Ibermática no es una
PYME en el sentido de la definición comunitaria.

A este respecto, la Comisión observa que, si bien es cierto
que las cifras proporcionadas por las autoridades españolas
muestran un incremento de los gastos en investigación y
desarrollo realizados por el grupo en el País Vasco en re-
lación con el volumen de negocios total del grupo, en
cambio, esas cifras no demuestran un incremento tan claro
cuando lo que se compara son los gastos totales en inves-
tigación y desarrollo del grupo y su volumen de negocios.

Además, la Comisión observa que los únicos argumentos
cualitativos que las autoridades españolas han presentado
para demostrar el efecto de incentivación de la ayuda son
vagas consideraciones sobre la importancia de la sociedad
de la información para la economía europea en general y
para la del País Vasco en particular. La Comisión considera
que estos argumentos no son lo suficientemente precisos
para demostrar el efecto de incentivación de una ayuda
estatal en el sentido del Encuadramiento.

Por último, las autoridades españolas no han esgrimido, ni
la Comisión ha encontrado, razones para poder evaluar la
ayuda a la vista de otras excepciones previstas por el Tra-
tado

4. CONCLUSIÓN

Habida cuenta de las consideraciones anteriores,
la Comisión
invita al Reino de España, en el marco del procedimiento pre-
visto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE, a que le
presente sus observaciones y le facilite toda información perti-
nente para la evaluación de este proyecto de ayudas en el plazo
de un mes a partir de la fecha de recepción de la presente. En
particular, la Comisión invita a las autoridades españolas a que
le proporcionen información sobre la naturaleza exacta de las
actividades de investigación y desarrollo llevadas a cabo, así
como sobre el efecto de incentivación de la ayuda. La Comisión
invita asimismo a las autoridades de su país a que transmitan
inmediatamente una copia de esta carta al beneficiario poten-
cial de la ayuda.

La Comisión recuerda al Reino de España el efecto suspensivo
del apartado 3 del artículo 88, del Tratado CE y llama su
atención sobre el artículo 14 del Reglamento (CE) no 659/1999
del Consejo, de 22 de marzo de 1999, por el que se establecen
disposiciones de aplicación del artículo 93 del Tratado (3), que
precisa que cualquier ayuda concedida ilegalmente podrá ser
reclamada al beneficiario.

Por la presente, la Comisión advierte el Reino de España que
informará a los interesados mediante la publicación de la pre-
sente carta y de un resumen en el Diario Oficial de la Unión
Europea. Asimismo informará a los interesados en los Estados
miembros de la AELC signatarios del Acuerdo EEE a través de
la publicación de una comunicación en el suplemento EEE del
citado Diario Oficial y al Órgano de Vigilancia de la AELC
mediante una copia de la presente. Se invitará a los todos los
interesados a presentar sus observaciones en el plazo de un
mes a partir de la fecha de publicación de la presente.’

(2) DO C 45 de 17.2.1996, p. 5.

(3) DO L 83 de 27.3.1999, p. 1.