State aid — Belgium — Aid No C 31/03 (ex N 813/02) — Investment aid to Sioen Fibres SA — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty
Date: 2003-06-17
Institutions: European Commission
Subjects: Belgium, State aid, control of State aid, investment aid, man-made fibre

C 141/4

EN

Official Journal of the European Union

17.6.2003

STATE AID — BELGIUM

Aid No C 31/03 (ex N 813/02) — Investment aid to Sioen Fibres SA

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty

(2003/C 141/03)

By means of the letter dated 30 April 2003 reproduced in the authentic language on the pages following
this summary, the Commission notified Belgium of its decision to initiate the procedure laid down in
Article 88(2) of the EC Treaty concerning the abovementioned aid.

Interested parties may submit their comments within one month of the date of publication of this
summary and the following letter, to:

Commission of the European Communities
Competition DG
State aid Greffe
J-70
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 296 12 42.

These comments will be communicated to Belgium. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

Procedure

By letter dated 20 December 2002 Belgium notified a proposal
to grant aid to the company Sioen Fibres SA in connection
with an investment in the polyester industrial filament yarn
production facilities in Mouscron, Belgium.

Description of the beneficiary and the aid

It

Sioen Fibres SA is a large company active in the synthetic
fibres sector.
invests an eligible amount of EUR 19,46
million in order to expand its production capacity of industrial
filament yarn of high tenacity based on polyester. The yarn is
intended for the production of coated fabric (‘tissus enduits’) for
the use of final products such as canvas for lorries (‘bâche de
camion’), tent fabric (‘toile de tente’) or airbags. According to
intended for use in the textile sector
Belgium,
(production of
is
expected to create 39 additional jobs.

carpets). The

clothing or

investment

is not

it

The investment increases the production capacity from 8 500
tonnes per year in 2002 to 14 850 tonnes per year from 2003
onwards. The actual production in 2002 amounted to 7 650
tonnes per year and is expected to increase from 2003
onwards to 13 543 tonnes per year. Within the vertical inte-
gration structure of Sioen Industries, the complete production
volume is exclusively for internal use within the group.

The proposed aid of EUR 2,86 million is granted under an
approved aid scheme. The applicable aid ceiling allowed
under Community
(Article
for
87(3)(c))
(corresponding to
is 17,5 % net grant equivalent
25,2 % gross grant equivalent) for large companies.

the Hainaut

rules

area

Assessment of the aid

the
Belgium intends to grant an aid intensity of 50 % of
regional aid ceiling. The planned aid of EUR 2,86 million
corresponds to a gross aid intensity of 14,71 % gross grant
equivalent. The Commission has doubts as to the calculation
carried out by Belgium from the gross into the net aid
intensity. The planned aid might
the
regional aid ceiling.

thus exceed 50 % of

for

The Code on aid to the synthetic fibres industry sets out the
criteria to be applied when the Commission scrutinises
proposals coming within the scope of control. It states, inter
alia, that in assessing the compatibility of the proposed aid the
fundamental consideration is the effect of
that aid on the
markets
the relevant products, namely the fibre/yarn
whose production would be supported by the aid. According
to the Code, investment aid for larger firms will only be auth-
orised at up to 50 % of the applicable aid ceiling if the aid
would result in a significant reduction in the relevant capacity,
or if the market for the relevant products was characterised by
a structural shortage of supply and the aid would not result in
a significant increase in the relevant capacity.

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According to Belgium, the investment increases the production
capacity for polyester industrial
filament yarn from 8 500
tonnes per year in 2002 to 14 850 tonnes per year from
2003 onwards. At
this stage the Commission has doubts
the correct capacity measure has been used by
whether
Belgium and whether
is characterised by a
structural shortage of supply.

the market

België is het garen niet bedoeld voor toepassing in de
textielsector (productie van kleding of tapijten). Bovendien
heeft België verklaard dat de machines niet gemakkelijk en
tegen relatief lage kosten kunnen worden aangepast om
andere soorten garen te produceren. De investering zal
naar verwachting 39 aanvullende banen scheppen.

increase the production capacity for
The investment will
polyester industrial
filament yarn in Sioen Fibres SA from
8 500 tonnes per year in 2002 to 14 850 tonnes per year
from 2003 onwards, which represents a significant increase
on the level of the company. In relation to the total market
capacity, which amounts to 181 000 tonnes per year in 2003,
the increase represents 3,5 % of total market capacity.

4. Door de investering stijgt de productiecapaciteit van 8 500
ton per jaar in 2002 naar 14 850 ton per jaar vanaf
2003 (2). In 2002 bedroeg de reële jaarproductie 7 650
ton en naar verwachting zou de jaarproductie vanaf
2003 stijgen tot 13 543 ton. Binnen de verticaal geïnte-
greerde structuur van Sioen Industries is het volledige pro-
ductievolume uitsluitend bestemd voor intern gebruik bin-
nen de groep.

Conclusion

In view of the market situation and the effect of the aided
investment on production capacity,
the Commission has
doubts that the aid fulfils the criteria set in the Code to be
compatible with the common market.

TEXT OF THE LETTER

‘Met dit schrijven stelt de Commissie België ervan in kennis, dat
zij na onderzoek van de door uw autoriteiten met betrekking
tot de bovengenoemde steun verstrekte inlichtingen heeft be-
sloten de procedure van artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag
in te leiden.

Procedure

1. Bij schrijven van 20 december 2002 hebben uw autoritei-
ten een voornemen aangemeld om steun te verlenen aan
de onderneming Sioen Fibres SA in verband met een in-
vestering in de productie-installaties voor industrieel fila-
mentgaren van polyesters. Na een eerste onderzoek heeft
de Commissie om aanvullende inlichtingen verzocht bij
schrijven van 12 februari 2003. Uw autoriteiten hebben
hierop gereageerd bij schrijven van 11 maart 2003.

Beschrijving van de begunstigde en van de steun

2. Sioen Fibres SA is een grote onderneming die actief is in
de synthetische-vezelindustrie. Zij is voor 99,99 % in han-
in 2001 een omzet
den van Sioen Industries NV, dat
behaalde van 226,02 miljoen EUR en zo'n 3 900 mede-
werkers in dienst had.

3. De investering van Sioen Fibres SA vertegenwoordigt een
subsidiabel investeringsbedrag van 19,46 miljoen EUR in
de periode mei 2001-juni 2003. Zij
is bedoeld voor de
uitbreiding van de productiecapaciteit voor industrieel fila-
mentgaren met een hoge sterktegraad, van polyesters (1).
Het garen is bestemd voor de productie van gecoate weef-
sels die hun toepassing vinden in eindproducten zoals
zeildoek voor vrachtwagens, tentzeilen of airbags. Volgens

(1) De GN-code van het betrokken product is 5402 20 00.

5. De voorgenomen 2,86 miljoen EUR steun wordt toege-
kend op grond van een goedgekeurde steunregeling (3).
De steunaanvraag werd op 18 mei 2001 bij de Waalse
autoriteiten ingediend, en is op 29 augustus 2002 goed-
gekeurd op voorwaarde dat de Europese Commissie toe-
stemming gaf. Het steunplafond bedraagt volgens de com-
munautaire regels in de regio Henegouwen (een steunge-
bied ex artikel 87, lid 3, onder c)) 17,5 % nettosubsidie-
equivalent (of 25,2 % brutosubsidie-equivalent) voor grote
ondernemingen.

Beoordeling van de steunmaatregel

6. Volgens artikel 6,

lid 1, van Verordening (EG) nr.
659/1999 van de Raad van 22 maart 1999 behelst het
besluit om de formele onderzoeksprocedure in te leiden
een samenvatting van de relevante feiten en rechtspunten,
een eerste beoordeling van de Commissie omtrent de
steunverlenende aard van de voorgestelde maatregel, als-
mede de redenen waarom wordt getwijfeld aan de verenig-
baarheid ervan met de gemeenschappelijke markt.

7. Krachtens artikel 87, lid 1, van het EG-Verdrag zijn, be-
houdens de vastgestelde afwijkingen, steunmaatregelen die
de mededinging door begunstiging van bepaalde onder-
nemingen of bepaalde producties vervalsen of dreigen te
gemeenschappelijke
vervalsen, onverenigbaar met de
markt, voorzover deze steun het handelsverkeer tussen
de lidstaten ongunstig beïnvloedt.

8. De voorgenomen steun ten behoeve van Sioen Fibres SA
behelst een subsidie die gefinancierd wordt uit staatsmid-
delen. Deze zal de onderneming in staat stellen de betrok-
ken investering uit te voeren zonder er de volledige kosten
te hoeven van dragen. Sioen Fibres SA is actief in een
sector waar er een intensief handelsverkeer tussen lidstaten
bestaat. Het steunvoornemen ten behoeve van Sioen Fibres
SA lijkt — in dit stadium — steun te vormen in de zin van
artikel 87, lid 1, van het Verdrag.

(2) De gemiddelde decitex die als basis dient voor de berekening van de

texturizeringscapaciteit, is gebaseerd op 1 100 dtex.

(3) Steunmaatregel N 226/2000 — België — Regionale-steunregeling
uit de wet van 30 december 1970 op de economische expansie
(Waals Gewest).

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9. Artikel 87, lid 2, van het Verdrag somt bepaalde vormen
van steun op die verenigbaar zijn met het Verdrag. Gezien
de aard en het doel van de steun en de geografische ves-
tigingsplaats van de onderneming, zijn de subparagrafen
a), b) en c) niet van toepassing op het onderhavige plan.
Artikel 87, lid 3, specificeert andere vormen van steun die
als verenigbaar met de gemeenschappelijke markt zouden
kunnen worden beschouwd. De Commissie merkt op dat
Sioen Fibres SA is gevestigd in de zone van Blanc Ballot te
Moeskroen (provincie Henegouwen), die een zone is die
voor regionale steun op grond van artikel 87, lid 3, onder
c), in aanmerking komt, met een toegestane maximumin-
tensiteit van 17,5 % nettosubsidie-equivalent voor grote
ondernemingen (wat overeenkomt met 25,2 % brutosubsi-
die-equivalent).

10. België is voornemens om een steunintensiteit van 50 %
van het regionale steunplafond toe te staan. De voorgeno-
men 2,86 miljoen EUR steun stemt overeen met een bru-
tosteunintensiteit van 14,71 % brutosubsidie-equivalent.
Volgens België komt dit overeen met een nettosubsidie-
equivalent van 8,61 %. De Commissie heeft
twijfel bij
deze berekening. Volgens haar zou de correcte berekening
een nettosubsidie-equivalent opleveren van 10,22 % (4). De
voorgenomen steun zou dus hoger liggen dan 50 % van
het regionale steunplafond.

11. Sinds 1977 zijn de voorwaarden waaronder steun mag
worden verleend aan producenten van synthetische vezels,
vastgelegd in een kaderregeling waarvan de bepalingen en
het
toepassingsbereik regelmatig zijn aangepast en ver-
lengd, laatstelijk in 2001 (5). Deze kaderregeling is verval-
len op 31 december 2002. De bepalingen van de nieuwe
multisectorale kaderregeling betreffende regionale steun
voor grote investeringsprojecten zullen van toepassingen
zijn (6) op alle aanmeldingen in de sector die door de
Commissie zijn ontvangen sinds 1 januari 2003.

12. Krachtens de huidige kaderregeling moet elk steunvoor-
nemen ten gunste van producenten van synthetische ve-
zels, ongeacht de vorm en de eventuele goedkeuring van
de betrokken regeling door de Commissie, worden aange-
meld voorzover de steun niet aan het de-minimiscriterium
beantwoordt en wordt verleend ter rechtstreekse onder-
steuning van:

a) de extrusie/texturizering van alle algemene soorten ve-
zels en garens op basis van polyester, polyamide, acryl
of polypropeen, ongeacht het eindgebruik, of

b) polymerisatie (met inbegrip van polycondensatie), wan-
neer deze integrerend deel uitmaakt van extrusie wat de
gebruikte installaties betreft, of

c) elk nevenprocédé dat verband houdt met de gelijktijdige
installatie van extrusie-/texturizeringscapaciteit door de
potentiële begunstigde onderneming of door een andere
onderneming van het concern waartoe deze behoort en
die in de betrokken specifieke bedrijfsactiviteit norma-

(4) Berekeningen gebaseerd op de standaard subsidiabele grondslag, een
belastingtarief van 40,71 % en het toepasselijke referentiepercentage
dat op het tijdstip van de aanmelding 5,06 % bedroeg.

(5) PB C 368 van 22.12.2001, blz. 10.
(6) PB C 70 van 19.3.2002, blz. 8-20.

liter van een dergelijke capaciteit, wat de gebruikte ma-
chines betreft, deel uitmaakt.

13. In deze zaak wordt de voorgenomen steun toegekend ten
behoeve van de productie van synthetische vezels die on-
der de toepassing van de kaderregeling vallen, met name
de installatie van nieuwe capaciteit voor de extrusie van
industrieel
filamentgaren van polyesters. De steun werd
dan ook correct bij de Commissie aangemeld.

14. In de kaderregeling worden uitvoerig de criteria uiteen-
gezet die de Commissie moet hanteren bij haar onderzoek
van de verenigbaarheid van steunvoornemens die in de
werkingssfeer van het toezicht vallen. Bij deze beoordeling
is — onder meer — het effect van die steun op de markten
van de relevante producten, namelijk de vezels en garens
waarvan de productie wordt gesteund, van fundamenteel
belang. Volgens de kaderregeling voor steunmaatregelen in
de sector synthetische vezels zal voor grote ondernemin-
gen — die dus niet voldoen aan de definitie van kleine en
middelgrote ondernemingen (KMO's) — investeringssteun
slechts tot 50 % van het toepasselijke steunplafond worden
goedgekeurd, wanneer hij tot een aanzienlijke inkrimping
van de relevante capaciteit leidt, of wanneer de markt voor
de relevante producten door een structureel tekort aan de
aanbodzijde wordt gekenmerkt en de steun niet in een
aanzienlijke uitbreiding van de relevante capaciteit resul-
teert. Sioen Fibres SA geldt als een grote onderneming.

15. De Commissie is — in dit stadium — van oordeel dat
industrieel filamentgaren van polyesters het relevante pro-
duct moet zijn en dat rekening moet worden gehouden
met de extrusiecapaciteit voor dit product.

16. Volgens België stijgt door de investering de productiecapa-
citeit voor industrieel
filamentgaren van polyesters van
8 500 ton per jaar in 2002 naar 14 850 ton per jaar vanaf
2003. Deze cijfers betreffen de texturizerings-capaciteit (op
basis van een gemiddelde decitex van 1 100 dtex). België
verklaart dat de machines niet eenvoudig kunnen worden
aangepast om andere soorten vezels te produceren. België
heeft deze verklaring evenwel niet gestaafd; evenmin heeft
het meer bijzonderheden of een berekening van de ver-
wachte kosten voor een dergelijke aanpassing gegeven.
Aangezien verschillen tussen de texturizeringsactiviteiten
(met verschillende diktekenmerken (dtex)) niet volledig
zijn uit te sluiten, beschouwt de Commissie — in dit sta-
dium — de extrusiecapaciteit als een nauwkeuriger maat-
staf voor het beoordelen van de capaciteitseffecten van het
project. België wordt verzocht om voor Sioen Fibres SA
mee te delen: de huidige extrusie-capaciteit voor industrieel
filamentgaren van polyesters, de extrusie-capaciteit in elk
van de drie voorgaande jaren en de extrusie-capaciteit nà
de investeringen.

17. Bij het bepalen van de situatie op de markt voor het rele-
vante product — dit wil zeggen het structurele evenwicht
tussen vraag en aanbod — zal de Commissie rekening
houden met op feiten gebaseerde gegevens en niet louter
afgaan op beweringen, gissingen of vage mogelijkheden.
Om van een structureel ontoereikend aanbod te kunnen
spreken, moet met een gemiddelde capaciteitsbenutting
voor de productie van het betrokken product, berekend
op jaarbasis over de voorafgaande twee jaar, van ten min-
ste 90 % worden gerekend.

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18. Volgens de gegevens die België meedeelde over de twee
jaar voorafgaand aan de aanmelding, bedroeg de productie
van industrieel filamentgaren van polyesters in West-Eu-
ropa 157 000 ton in 2 000 en 162 000 ton in 2001. De
productiecapaciteit bedroeg, zowel in 2000 als in 2001,
181 000 ton. Dit resulteert in een capaciteitsbenutting van
86,7 % in 2000 en 89,5 % in 2001. België heeft echter
verklaard dat in 2002 de productie 164 000 ton beliep bij
een productiecapaciteit van 181 000 ton, hetgeen een ca-
te
paciteitsbenutting van 90,6 % oplevert, hetgeen lijkt
wijzen op een structureel tekort aan aanbod.

19. Op grond van de door België meegedeelde gegevens be-
draagt de gemiddelde capaciteitsbenutting voor het betrok-
ken product 88,1 %, berekend als jaargemiddelde over de
twee jaar voorafgaand aan de aanmelding. De markt zou
dus niet worden gekenmerkt door een structureel tekort
aan aanbod.

20. In de aanname dat de markt niet wordt gekenmerkt door
een structureel aanbodtekort, kan investeringssteun voor
grote ondernemingen slechts tot 50 % van het toepasselijke
steunplafond worden goedgekeurd wanneer hij
tot een
aanzienlijke inkrimping van de relevante capaciteit leidt.

21. Door de investering zal bij Sioen Fibres SA de productie-
capaciteit voor industrieel
filamentgaren van polyesters
stijgen van 8 500 ton per jaar in 2002 tot 14 850 ton
per jaar vanaf 2003, hetgeen een belangrijke stijging ver-
tegenwoordigt op het niveau van de onderneming. In ver-
houding tot de totale marktcapaciteit, die 181 000 ton per
jaar bedraagt
in 2003, vertegenwoordigt deze stijging
3,5 % van de totale marktcapaciteit. De Commissie doet
opmerken dat België heeft bevestigd dat het volledige pro-
ductievolume uitsluitend is bestemd voor intern gebruik
binnen de groep en niet op de markt zal worden afgezet.

22. Gezien de situatie op de markt en de uitwerking van de
gesteunde investering op de productiecapaciteit, betwijfelt
de Commissie dat de steun aan de criteria uit de kader-
regeling voldoet en zodoende verenigbaar zou zijn met de
gemeenschappelijke markt.

Conclusie

23. Gelet op bovenstaande overwegingen, verzoekt de Com-
missie België in het kader van de procedure van artikel 88,
lid 2, van het EG-Verdrag binnen één maand vanaf de
datum van ontvangst van dit schrijven zijn opmerkingen
te maken en alle dienstige inlichtingen te verstrekken voor
de beoordeling van de steunmaatregel.

‘La Commission souhaite informer la Belgique qu'après avoir
examiné les informations fournies par les autorités belges au
sujet de l'aide mentionnée en objet, elle a décidé d'ouvrir la
procédure prévue à l'article 88, paragraphe 2, du traité CE.

Procédure

(1) Par lettre du 20 décembre 2002, les autorités belges ont
notifié un projet tendant à accorder à l'entreprise Sioen
Fibres SA une aide à l'investissement dans les installations
de production de fil polyester industriel. À l'issue d'une
analyse préliminaire, la Commission a sollicité des infor-
mations supplémentaires par lettre du 12 février 2003.
Les autorités belges ont répondu par lettre du 11 mars
2003.

Description du bénéficiaire et de l'aide

(2) Sioen Fibres SA est une grande entreprise qui exerce ses
activités dans le secteur des fibres synthétiques. Elle est
détenue à 99,99 % par Sioen Industries SA, qui, en 2001,
avait un chiffre d'affaires de 226,02 millions d'euros et
employait environ 3 900 personnes.

(3) Sioen Fibres SA investit un montant admissible au béné-
fice des aides de 19,46 millions d'euros au cours de la
période comprise entre mai 2001 et juin 2003 afin de
industriel à
développer sa capacité de production de fil
haute ténacité à base de polyester (1). Le fil est destiné à la
production de tissus enduits qui seront utilisés pour fabri-
quer des produits finals tels que des bâches de camion,
des toiles de tente ou des airbags. D'après la Belgique, il
n'est pas destiné à être utilisé dans le secteur textile
(production de vêtements ou de tapis). De plus, les auto-
rités belges affirment que l'adaptation des machines pour
la production d'autres fils industriels est difficilement réali-
sable et ne saurait être effectuée à faible coût. L'investis-
sement devrait permettre la création de 39 emplois.

(4) L'investissement fait passer la capacité de production de
8 500 tonnes par an en 2002 à 14 850 tonnes par an à
partir de 2003 (2). La production réelle en 2002 s'élevait à
7 650 tonnes par an et devrait passer à 13 543 tonnes
par an à partir de 2003. Dans le cadre de la structure
d'intégration verticale de Sioen Industries,
la totalité du
volume de production est exclusivement destinée à être
utilisée au sein du groupe.

(5) L'aide proposée, d'un montant de 2,86 millions d'euros,
est accordée dans le cadre d'un régime d'aide autorisé (3).
La demande d'aide avait été introduite auprès des autorités
wallonnes le 18 mai 2001 et approuvée le 29 août 2002
réserve de l'autorisation de la Commission. Le
sous
plafond d'aide applicable autorisé pour
la région du
Hainaut en vertu des dispositions communautaires [article
87, paragraphe 3, point c)] s'élève à 17,5 % d'équivalent-
subvention net (soit 25,2 % d'équivalent-subvention brut)
pour les grandes entreprises.

24. De Commissie wijst België op de schorsende werking van
artikel 88, lid 3, van het EG-Verdrag. Zij verwijst ook naar
artikel 14 van Verordening (EG) nr. 659/1999, waarin
wordt gesteld dat elke onrechtmatige steun van de begun-
stigden kan worden teruggevorderd.’

(1) Le code NC du produit correspondant est 5402 20 00.
(2) La capacité de texturation a été calculée sur la base d'un décitex

moyen de 1 100 dtex.

(3) N 226/2000, «Régime d'aide à finalité régionale de la loi du 30
décembre 1970 sur l'expansion économique telle que modifiée par
le décret du 25 juin 1992 en Région Wallonne.»

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Appréciation de l'aide

(6) En vertu de l'article 6, paragraphe 1, du règlement (CE) no
659/1999 du Conseil du 22 mars 1999 la décision
d'ouvrir la procédure récapitule les éléments pertinents
inclut une évaluation préliminaire,
de fait et de droit,
par la Commission, de la mesure proposée visant à déter-
miner si elle présente le caractère d'une aide, et expose les
raisons qui incitent à douter de sa compatibilité avec le
marché commun.

(7) L'article 87, paragraphe 1, du traité CE énonce le principe
selon lequel, sauf dérogations prévues, les aides qui faus-
sent ou qui menacent de fausser la concurrence en favo-
risant certaines entreprises ou certaines productions sont
incompatibles avec le marché commun, dans la mesure
où elles affectent les échanges entre États membres.

(8) L'aide proposée en faveur de Sioen Fibres SA prend la
forme d'une subvention financée par des ressources publi-
ques. Elle permettra à l'entreprise d'effectuer l'investisse-
ment en question sans devoir en supporter la totalité du
coût. Sioen Fibres SA est présente dans un secteur d'acti-
vité dans lequel les échanges entre les États membres sont
importants. À ce stade, la subvention proposée en faveur
de Sioen Fibres SA semble constituer une aide au sens de
l'article 87, paragraphe 1, du traité CE.

(9) L'article 87, paragraphe 2 du traité CE énonce la liste des
types d'aide qui sont compatibles avec le traité CE.
Compte tenu de la nature et de l'objet de l'aide envisagée,
et de la localisation géographique de l'entreprise,
les
points a), b) et c) ne sont pas applicables. L'article 87,
paragraphe 3 spécifie d'autres formes d'aide susceptibles
d'être considérées comme compatibles avec le marché
commun. La Commission observe que Sioen Fibres SA
est située dans la zone du Blanc Ballot à Mouscron
(région du Hainaut), qui est une zone susceptible de béné-
ficier d'aides à finalité régionale conformément à l'article
87, paragraphe 3, point c), avec une intensité d'aide maxi-
male autorisée de 17,5 % d'équivalent-subvention net
pour les grandes entreprises (soit 25,2 % d'équivalent-
subvention brut).

(10) La Belgique prévoit une intensité d'aide de 50 % du
plafond régional. L'aide de 2,86 millions d'euros envisagée
correspond à une intensité brute de 14,71 % d'équivalent-
subvention brut. La Belgique considère que ce chiffre
correspond à un équivalent-subvention net de 8,61 %.
La Commission a des doutes à l'égard de ce calcul. Elle
estime que le calcul correct donnerait un équivalent-
subvention net de 10,22 % (4). L'aide envisagée excéderait
donc 50 % du plafond régional.

(11) Depuis 1977, les conditions régissant l'octroi aux produc-
teurs de fibres synthétiques d'aides qui constituent un
soutien à de telles activités sont fixées par un encadrement
dont le libellé et le champ d'application ont été modifiés
et étendus à plusieurs reprises, en dernier lieu en 2001 (5).
Cet encadrement a expiré le 31 décembre 2002. Toute

(4) Calculs fondés sur l'assiette type, un taux d'imposition de 40,71 %
et le taux de référence de 5,06 % qui était applicable à la date de la
notification.

nouvelle notification dans le secteur reçue par la Commis-
sion après le 1er janvier 2003 est soumise aux disposi-
tions du nouvel encadrement multisectoriel concernant
l'aide à finalité régionale pour les grands projets d'inves-
tissement (6).

(12) L'encadrement actuel exige la notification de tout projet
tendant à accorder aux producteurs de fibres synthétiques,
sous quelque forme que ce soit et que la Commission ait
ou non autorisé le régime correspondant (à l'exception
des aides répondant aux critères de minimis), des aides
qui constituent un soutien direct:

a) à l'extrusion et/ou à la texturation de tous les types
génériques de fibres et de fils à base de polyester, de
polyamide, d'acrylique ou de polypropylène, quelles
qu'en soient les utilisations finales,

b) ou à la polymérisation (y compris la polycondensa-
intégrée à l'extrusion au

tion),
lorsque celle-ci est
niveau des équipements utilisés,

c) ou à tout processus annexe lié à l'installation simul-
tanée d'une capacité d'extrusion et/ou de texturation
par le futur bénéficiaire ou par une autre société du
groupe auquel il appartient et qui, dans l'activité indus-
trielle spécifique en cause, est normalement intégré à
cette capacité au niveau des équipements utilisés.

(13) En l'espèce, l'aide proposée serait accordée pour soutenir
la production de fibres synthétiques qui
relèvent du
champ d'application de l'encadrement, à savoir l'installa-
tion d'une nouvelle capacité d'extrusion de fil industriel de
polyester. Elle a donc été notifiée correctement à la
Commission.

leur

incidence sur

(14) L'encadrement énonce les critères applicables lors de
l'examen par la Commission des propositions relevant
du champ d'application du contrôle. Il prévoit notamment
que pour apprécier la compatibilité des aides proposées, la
considération fondamentale est
les
marchés des produits en cause, c'est-à-dire les fibres ou
les fils dont la production serait soutenue par les aides en
question. En vertu de l'encadrement des aides à l'industrie
des fibres synthétiques,
les aides à l'investissement pour
les grandes entreprises, c'est-à-dire les entreprises qui ne
sont pas de petites et moyennes entreprises, ne sont
admises qu'à concurrence de 50 % du plafond d'aide
l'aide entraîne une réduction significative
applicable si
des capacités correspondantes ou si
le marché des
produits en cause est caractérisé par une pénurie structu-
relle et si l'aide n'entraîne pas d'augmentation significative
des capacités. Sioen Fibres SA a le statut de grande entre-
prise.

(15) La Commission considère à ce stade que c'est le fil indus-
le produit en cause et qu'il
triel de polyester qui est
convient de prendre en considération sa capacité d'extru-
sion.

(5) JO C 368 du 22.12.2001, p. 10.

(6) JO C 70 du 19.3.2002, p. 8-20.

17.6.2003

EN

Official Journal of the European Union

C 141/9

(16) Selon la Belgique,

l'investissement fait passer la capacité
de production de fil
industriel de polyester de 8 500
tonnes par an en 2002 à 14 850 tonnes par an à partir
de 2003. Ces chiffres reflètent la capacité de texturation
(sur la base d'un décitex moyen de 1 100 dtex). La
Belgique affirme que les équipements ne pourraient pas
être adaptés facilement pour produire différents types de
fibres. Elle n'a cependant ni prouvé cette affirmation ni
fourni de précisions ou de calcul relatif aux coûts proba-
bles d'une telle adaptation. C'est pourquoi, comme les
variations dans les opérations de texturation [avec des
caractéristiques d'épaisseur variables (dtex)] ne sauraient
être totalement exclues,
la Commission considère à ce
stade que la capacité d'extrusion pourrait être une
mesure plus précise pour évaluer l'incidence du projet
sur la capacité. La Belgique est invitée à indiquer, pour
la capacité actuelle d'extrusion du fil
Sioen Fibres SA,
industriel de polyester,
la capacité d'extrusion pour
chacune des trois dernières années et la capacité d'extru-
sion après les investissements.

(17) Pour déterminer la situation du marché du produit en
cause, c'est-à-dire l'équilibre structurel entre l'offre et la
la Commission examine les éléments d'appré-
demande,
ciation disponibles, qui devraient se fonder sur des faits et
non sur de simples allégations, conjectures ou vagues
possibilités. En cas de pénurie
le taux
moyen d'utilisation des capacités de production du
produit en cause, calculé sur la base de la moyenne
annuelle pour
les deux années précédentes, devrait
atteindre au moins 90 %.

structurelle,

(19) Sur la base des données fournies par la Belgique, le taux
moyen d'utilisation des capacités pour le produit en cause,
calculé sur la base de la moyenne annuelle pour les deux
années précédant
la notification, s'élève à 88,1 %. Le
marché ne serait donc pas caractérisé par une pénurie
structurelle.

(20) En supposant que le marché ne soit pas caractérisé par
une pénurie structurelle, les aides à l'investissement pour
les grandes entreprises ne peuvent être admises qu'à
concurrence de 50 % du plafond d'aide applicable si
l'aide entraîne une réduction significative des capacités
correspondantes.

(21) L'investissement fera passer la capacité de production de
fil
industriel de polyester de Sioen Fibres SA de 8 500
tonnes par an en 2002 à 14 850 tonnes par an à partir
de 2003, ce qui constitue une augmentation significative
au niveau de l'entreprise. L'augmentation représente 3,5 %
de la capacité totale du marché, qui s'élève à 181 000
tonnes par an en 2003. La Commission note que la
Belgique a confirmé que la totalité du volume de produc-
tion était exclusivement destinée à être utilisée au sein du
groupe et ne serait pas vendue sur le marché.

(22) Compte tenu de la situation du marché et de l'incidence
de l'investissement bénéficiant de l'aide sur la capacité de
production, la Commission doute que l'aide remplisse les
critères de compatibilité avec le marché commun fixés
dans l'encadrement.

Conclusion

(18) Selon les données transmises par la Belgique pour les
la production de
deux années précédant la notification,
fil
industriel de polyester en Europe occidentale s'est
élevée à 157 000 tonnes en 2000 et à 162 000 tonnes
en 2001. La capacité de production a atteint 181 000
tonnes en 2000 ainsi qu'en 2001. Il en résulte un taux
d'utilisation de la capacité de 86,7 % en 2000 et de
89,5 % en 2001. Toutefois, les autorités belges affirment
qu'en 2002 la production et la capacité de production se
sont respectivement élevées à 164 000 tonnes et 181 000
tonnes, qui équivaut à un taux d'utilisation de la capacité
de production de 90,6 %, ce qui semble indiquer une
pénurie structurelle.

(23) À la lumière des considérations qui précèdent, la Commis-
sion, agissant dans le cadre de la procédure prévue à
l'article 88, paragraphe 2, du traité CE, demande à la
Belgique de lui présenter ses observations et de fournir
tous les renseignements nécessaires pour apprécier l'aide,
dans un délai d'un mois à compter de la date de réception
de la présente lettre.

(24) La Commission rappelle à la Belgique l'effet suspensif de
l'article 88, paragraphe 3, du traité CE et attire son atten-
tion sur l'article 14 du règlement (CE) no 659/1999 du
Conseil, qui prévoit que toutes les aides illégales peuvent
être récupérées auprès de leur bénéficiaire.’