State aid — Italy — Aid No C 18/03 (ex NN 1/03) — Bolzano — "Criteria for implementing Provincial Law No 4/97 — misuse of aid N 192/97" — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty (Text with EEA relevance)
Date: 2003-05-22
Institutions: European Commission
Subjects: Italy, State aid, control of State aid, investment aid, national law, right of establishment, small and medium-sized enterprises

C 120/2

EN

Official Journal of the European Union

22.5.2003

STATE AID — ITALY

Aid No C 18/03 (ex NN 1/03) — Bolzano — ‘Criteria for implementing Provincial Law No 4/97 —
misuse of aid N 192/97’

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty

(2003/C 120/02)

(Text with EEA relevance)

By means of the letter dated 19 February 2003 and reproduced in the authentic language on the pages
following this summary, the Commission notified Italy of its decision to initiate the procedure laid down in
Article 88(2) of the EC Treaty in respect of the abovementioned measure.

Interested parties may submit their comments on the measure in respect of which the Commission is
initiating the procedure within one month of the date of publication of this summary and the following
letter to:

European Commission
Directorate-General for Competition
Directorate State Aid I
State Aid Registry
J-70
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 296 12 42.

These comments will be communicated to Italy. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

1. Procedure

registered as

By letter
received on 11 February 2002
(CAB(02)A/410), a complaint was lodged in respect of two
provincial laws of the Autonomous Province of Bolzano, viz.
Law No 4 of 13 February 1997, Titles II and III, and Law No 9
of 15 April 1999.

Information was requested by letters D/50813 of 25 February
2002 and D/53149 of 18 June 2002. The Italian authorities
replied by letters A/32982 of 22 April 2002 and A/36773 of
18 September 2002. The text of the new implementing criteria
for Law No 4/97, which were adopted by resolutions of the
Regional Government Nos 4732 of 12 December 2000 and
4607 of 17 December 2001, was attached to the second letter.

2. Description

According to the complainant, investment aid in the form of
grants or subsidised loans with a maximum intensity of 40 %
were granted under the abovementioned laws to firms in the
Province of Bolzano, even though the latter is not eligible for
the derogations in Article 87(3)(a) and (c) of the EC Treaty. The
two laws of the Province of Bolzano that were objected to had
been approved by the Commission:

(a) Provincial Law No 4 of 13 February 1997 was notified
reference No 192/97 and authorised by letter

under
SG(97) D/10781 of 19 December 1997 (1);

(b) Law No 9 of 15 April 1991, which was approved under
reference NN 69/95 by letter SG(96) D/4842 of 22 May
1996 (2), establishes an Economic Incentive Fund. The
measure in question stipulates merely what form the aid
is
to other aid
measures to be introduced by subsequent laws, of which
Law No 4/97 is one.

to take (subsidised loans) and refers

However, new criteria for granting the aid measures provided
for by Law No 4/97 in the craft, distributive, tourism and
service sectors were adopted by Resolution No 4607 of 17
December 2001. The resolution was not notified in advance
to the Commission.

3. Assessment

The Commission decision in Case N 192/97 had already
explicitly excluded large firms from the scheme. Nevertheless,
Resolution No 4607/2001 laying down the arrangements for
applying scheme N 192/97 also envisages granting investment
aid to large firms.

(1) OJ C 47, 12.2.1998, p. 4.
(2) OJ C 188, 28.6.1996, p. 1.

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the Commission considers that Resolution No
Accordingly,
4607/2001 constitutes a misuse of aid measures N 192/97
and NN 69/95 within the meaning of Article 16 of Regulation
(EC) No 659/1999 (3) and doubts whether the investment aid
granted to large firms within the meaning of the Resolution
and not limited to de minimis aid qualifies for any derogation
from the prohibition laid down in Article 87(1) of the Treaty.

Informazioni complementari sono state chieste con lettere
D/50813 del 25 febbraio 2002 e D/53149 del 18 giugno
2002. Le autorità italiane hanno risposto con lettere A/32982
del 22 aprile 2002 e A/36773 del 18 settembre 2002. Il testo
dei nuovi criteri d'applicazione della legge 4/97, adottati me-
diante deliberazioni della Giunta provinciale n. 4732 del 12
dicembre 2000 e n. 4607 del 17 dicembre 2001, è stato tra-
smesso in allegato alla seconda.

the aid,

the
Even if SMEs were the sole beneficiaries of
Commission doubts whether the aid in question is compatible
with the common market since the eligible investments taken
into consideration by Resolution No 4607/2001 do not meet
the definition of initial investment laid down in Regulation (EC)
No 70/2001 (4), since the principle of freedom of establishment
of enterprises within the European Union has not been met
and, lastly, since the principle of the necessity of the aid has
not been met either.

Analysis of Resolution No 4607/2001 shows that
the aid
intensity of 40 % applies to all micro businesses in the craft
sector. The Commission wonders whether the possibility that
such a level of aid does not affect trade between Member States
can always be ruled out.

The Commission also has doubts regarding the aid for environ-
internationalisation and
mental protection,
employment,
consultancy services as well as
in
Community programmes.

the aid provided for

Lastly, the Commission has doubts regarding the very extensive
use under Resolution No 4607/2001 of the de minimis rule
aimed not only at systematically exceeding the maximum
intensities admissible in the case of SMEs but also at
granting high-intensity aid to large firms outside the assisted
areas.

TEXT OF THE LETTER

‘con la presente la Commissione si pregia informare l'Italia che
dopo avere esaminato le informazioni
fornite dalle autorità
italiane in merito all'aiuto citato in oggetto, ha deciso di avviare
il procedimento di cui all'articolo 88, paragrafo 2, del trattato
CE.

1. Procedimento

Con lettera registrata l'11 febbraio 2002 [CAB(02)A/410], è
pervenuta alla Commissione una denuncia riguardante due
leggi della Provincia autonoma di Bolzano,
in particolare la
legge n. 4 del 13 febbraio 1997, capi II e III, e la legge n. 9
del 15 aprile 1999.

(3) Council Regulation (EC) No 659/1999 of 22 March 1999 laying
down detailed rules for the application of Article 93 of the EC
Treaty (OJ L 83, 27.3.1999, p. 1).

(4) Commission Regulation (EC) No 70/2001 of 12 January 2001 on
the application of Articles 87 and 88 of the EC Treaty to state aid
to small and medium-sized enterprises (OJ L 10, 13.1.2001, p. 33).

2. Descrizione

Secondo il denunciante, mediante le leggi succitate sarebbero
concessi aiuti all'investimento, sotto forma di contributo in
conto capitale o di prestito agevolato, di
intensità massima
pari al 40 %, alle imprese della Provincia di Bolzano, benché
quest'ultima non sia ammissibile alla deroga dell'articolo 87,
paragrafo 3, lettere a) e c), del trattato.

Le due leggi della Provincia di Bolzano, oggetto della denuncia,
sono state approvate dalla Commissione, e più precisamente:

a)

la legge provinciale n. 4 del 13 febbraio 1997 è stata no-
tificata con il numero N 192/97 e autorizzata con lettera
SG(97) D/10781 del 19 dicembre 1997 (5). Detta legge di-
spone vari interventi, in particolare interventi per il soste-
gno di investimenti aziendali (capo II); interventi a favore
degli investimenti ecologico-ambientali (capo III); interventi
per la promozione di servizi di consulenza e della forma-
zione (capo V); interventi per la creazione di posti di lavoro
(capo VI); sostegno all'internazionalizzazione (capo VIII).

In seguito alla succitata decisione della Commissione, qual-
siasi aiuto alle grandi
imprese, che ecceda la soglia «de
minimis», deve formare oggetto di notifica individuale. Per
quanto concerne gli aiuti all'investimento, le autorità italiane
si erano impegnate a non superare la soglia del 15 % e del
7,5 %, rispettivamente per le piccole e per le medie imprese,
tenuto conto del fatto che la provincia di Bolzano non è
ammissibile alla deroga dell'articolo 87, paragrafo 3, lettere
a) e c), del trattato. Tuttavia è stata approvata un'intensità di
aiuto del 40 % a favore delle micro-imprese che svolgono
attività non soggette a scambi intracomunitari;

b) la legge n. 9 del 15 aprile 1991, che è stata approvata con il
numero NN 69/95 con lettera SG(96) D/4842 del 22 mag-
gio 1996 (6), riguarda l'istituzione di un fondo per la pro-
mozione delle attività economiche. La misura in questione
stabilisce unicamente la forma dell'aiuto (mutui agevolati) e
rinvia ad altri aiuti da istituire mediante leggi ulteriori, di cui
la legge 4/97 rappresenta la traduzione. Le autorità italiane
si erano impegnate a limitare l'applicazione di detto regime
unicamente alle PMI e a rispettare tutte le condizioni previ-
ste al riguardo dalle norme comunitarie in materia di aiuti
di Stato.

(5) Pubblicata nella GU C 47 del 12.2.1998, pag. 4, sotto forma di

scheda.

(6) Pubblicata nella GU C 188 del 28.6.1996, pagg. 1-2, sotto forma di

scheda.

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22.5.2003

Tuttavia con deliberazione della Giunta provinciale n. 4607 del
17 dicembre 2001, non notificata preliminarmente alla Com-
missione, sono stati adottati nuovi criteri per la concessione
degli aiuti disposti dalla legge 4/97 nei settori dell'artigianato,
del commercio, del turismo e dei servizi.

Per quanto concerne l'aiuto all'investimento, le intensità di base
del 13 e del 6 %, previste da detta deliberazione, rispettiva-
mente per le piccole e per le medie imprese, nei settori dell'ar-
tigianato, del turismo e del commercio (sia all'ingrosso che al
minuto), sono sistematicamente superate mediante una serie di
maggiorazioni.

Grazie a dette maggiorazioni, alle micro-imprese è concessa
un'intensità del 40 % (rispetto ad un importo massimo d'inve-
stimento di 2 milioni di euro nell'arco di 3 anni); per le piccole
imprese è prevista un'intensità del 25 % (importo massimo
d'investimento di 3,5 milioni di EUR in tre anni per l'artigia-
nato, e di 2 milioni, sempre in un periodo di tre anni, per il
turismo ed il commercio) e, infine, è prevista un'intensità del
22,5 % (20 % nel settore del commercio) per le medie imprese
(l'investimento massimo ammissibile nel settore dell'artigianato
è di 4 milioni di EUR, nell'arco di tre anni, e di 3 milioni di
EUR per gli altri settori). Tutte queste maggiorazioni rispetto
all'intensità di base, sono concesse, secondo le autorità italiane,
a titolo di «de minimis».

Per di più, le micro-imprese artigiane, di qualsiasi dimensione e
indipendentemente dal settore d'attività, possono beneficiare di
un'intensità di aiuto del 40 %. In particolare, le micro-imprese
con un organico massimo di due persone, la cui sopravvivenza
sia incerta e le cui attività svolte siano menzionate nella deli-
berazione in causa, possono beneficiare di siffatta intensità
anche in assenza delle condizioni richieste alle altre micro-im-
prese.

Inoltre, anche le grandi imprese del settore del turismo sono
ammissibili agli aiuti all'investimento in virtù della succitata
deliberazione, con un'intensità di base del 6 %, apparentemente
senza alcuna obbligo di notifica individuale preliminare. Sono
peraltro previste maggiorazioni dell'intensità fino al 22,5 % a
favore delle grandi imprese, in virtù del «de minimis». L'inve-
stimento massimo ammissibile all'aiuto è di 3 milioni di euro
nell'arco di tre anni.

Sono inoltre previsti aiuti all'ambiente, costituiti da tre voci.
Sono previsti, in primo luogo, aiuti dell'intensità del 25 %, a
favore delle PMI di qualsiasi settore nonché delle grandi
im-
turismo, per l'adeguamento a nuove
prese del settore del
norme obbligatorie; quindi aiuti dell'intensità del 40 % per il
superamento delle norme obbligatorie in vigore; vi è infine il
sostegno a progetti di audit ambientale, sempre con intensità
del 40 %. In base alla regola «de minimis», sono previste mag-
giorazioni sino alle intensità massime del 30, 40 e 75 % rispet-
tivamente per le tre diverse voci della misura. L'importo mas-
simo previsto degli investimenti ammissibili, in particolare nel
caso degli aiuti volti a promuovere il rispetto delle nuove
norme comunitarie obbligatorie, va da 1 a 4 milioni di EUR,
a seconda della dimensione delle imprese.

Nel quadro degli aiuti all'occupazione, sono state considerate
ammissibili dalla deliberazione 4607/2001, le spese relative ai

servizi di consulenza legale e fiscale, quelle inerenti alla costi-
tuzione di nuove imprese o alla trasmissione delle imprese, ma
anche i costi per il tutoraggio delle imprese neo-costituite, nel
corso dei due primi anni dalla loro creazione. Sono inoltre
ammissibili tanto i costi per la ricerca su marchi e brevetti
esistenti che i costi per la brevettazione di marchi. Il tasso di
aiuto previsto è del 50 %. Anche le grandi imprese del settore
del turismo in linea di principio possono beneficiare dell'aiuto.

Tra gli aiuti all'internazionalizzazione, figura il sostegno alle
spese sostenute dalle PMI per la partecipazione a fiere ed espo-
sizioni (con un'intensità del 25 % all'interno e del 40 % al di
fuori dell'UE); aiuti a studi, ricerche e consulenze (fino al 50 %
d'intensità) e per altre iniziative all'interno e all'esterno dell'UE
(apparentemente costituite dalla pubblicità delle imprese via siti
web), a concorrenza del 50 %. Sono del pari ammissibili i costi
di assicurazione crediti alle esportazioni e di assicurazione dei
rischi di cambio, con un'intensità massima del 50 % a favore
delle PMI. È inoltre previsto, a favore delle grandi imprese, il
credito all'esportazione al di fuori dell'UE, a concorrenza del
50 %, a titolo del «de minimis».

Sono previsti aiuti alla formazione e ai servizi di consulenza al
tasso del 50 % dei costi ammissibili. È prevista una maggiora-
zione di 30 punti percentuali, a titolo di «de minimis», per le
prime quattro giornate di consulenza intermediate o svolte
dalla Camera di commercio o dai «Business Innovation Centers»
(BIC). Anche le grandi
imprese del settore del turismo sono
interessate dal regime; nel caso di specie sono previsti inoltre
aiuti d'intensità del 35 %, per la realizzazione di pagine web.
Soltanto le intensità di aiuto superiori al 35 % nel caso della
formazione e al 50 % nel caso dei servizi di consulenza sono
concesse, all'occorrenza, a titolo del «de minimis».

Sono parimenti previsti aiuti d'intensità massima dell'80 % nel
quadro dei programmi comunitari, tra cui Leader e Interreg, a
favore di progetti comuni (sono esclusi i contributi individuali
a una determinata impresa).

3. Valutazione

La Commissione aveva approvato i regimi di aiuto N 192/97 e
NN 69/95,
la base giuridica dei quali è costituita rispettiva-
mente dalle leggi provinciali 4/97 e 9/91. Dall'analisi della
delibera 4607 risulta che i nuovi criteri adottati da quest'ul-
tima, per la concessione, nei settori dell'artigianato, del com-
mercio, del turismo e dei servizi, degli aiuti previsti dalla legge
4/97 (anche sotto forma di mutui agevolati, come previsto
dalla legge 9/91) apparentemente non corrispondono alle de-
cisioni di approvazione della Commissione e non sembrano
inquadramenti/regola-
nemmeno essere in linea con i nuovi
menti rilevanti, attualmente in vigore. In tal caso, si impone
una decisione di apertura della procedura formale di esame, ai
sensi dell'articolo 16 del regolamento (CE) n. 659/1999 (di
procedura). Se, al contrario, si ritiene che la delibera 4607
costituisce un nuovo regime, attuato in violazione dell'articolo
88, comma 3, del trattato e, di conseguenza, illegale, la valu-
tazione che segue intende esporre i dubbi della Commissione,
per quanto riguarda la compatibilità con il mercato comune
degli aiuti posti in essere mediante la delibera citata.

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C 120/5

Aiuti all'investimento in favore delle grandi imprese

Aiuti all'investimento in favore delle PMI

Le autorità italiane hanno comunicato, con lettera A/32982,
che sia le medie che le grandi imprese dei settori del commer-
cio e del turismo possono beneficiare, in base alla deliberazione
regime
4607/2001,
N 192/97, di aiuti sotto forma di mutuo agevolato, relativi
ad investimenti ammissibili da 1 a 3 milioni di EUR.

l'applicazione del

criteri per

recante

Dalle tabelle facenti parte della deliberazione 4607/2001, ri-
sulta che alle grandi imprese del settore del turismo è concessa
un'intensità di base del 6 %, eventualmente elevabile fino al
22,5 % (la differenza tra le due percentuali è accordata a titolo
di «de minimis»), e che sono previste intensità di aiuto dal 6 al
20 %, nel caso delle grandi imprese del settore del commercio.
Nella suddetta deliberazione, soltanto nel caso del settore del
commercio si precisa che in assenza della notificazione alla
Commissione, «nei casi consentiti», le grandi imprese possono
beneficiare dell'aiuto unicamente a titolo del «de minimis»; non
è invece apparentemente prevista alcuna limitazione per
quanto concerne le grandi imprese del settore del turismo.

Le grandi imprese non potrebbero beneficiare di aiuti all'inve-
stimento al di fuori delle zone assistite in virtù dell'articolo 87,
paragrafo 3, lettere a) e c), del trattato. La Provincia di Bolzano
non è ammissibile agli aiuti a finalità regionale. A questo pro-
posito va sottolineato che le grandi
imprese erano già state
escluse esplicitamente dal beneficio del regime, tranne che a
titolo di «de minimis», dalla decisione della Commissione rela-
tiva al caso N 192/97.

Trattandosi di aiuti concessi sotto forma di mutui agevolati, in
base alla legge 9/91, essi rientrano anche nel regime NN 69/95,
concernente la forma dell'aiuto. La Commissione aveva appro-
vato tale regime a condizione che soltanto le PMI ne benefi-
ciassero e in seguito all'impegno assunto dalle autorità italiane
di rispettare tutte le disposizioni della disciplina PMI e di co-
municarle ai servizi dell'amministrazione provinciale al fine di
garantire la corretta applicazione del regime.

Malgrado ciò, la deliberazione 4607/2001 — recante i criteri di
applicazione del regime N 192/97 (e del regime NN 69/95,
nella misura in cui gli aiuti sono concessi sotto forma di mutuo
agevolato in base alla legge 9/91) — dispone la concessione di
aiuti all'investimento anche a favore delle grandi imprese.

Di conseguenza la Commissione ritiene che la deliberazione
4607/2001 costituisca un caso di applicazione abusiva degli
aiuti N 192/97 e NN 69/95, conformemente all'articolo 16 del
regolamento 659/1999 (7) e dubita che gli aiuti all'investi-
mento, concessi alle grandi imprese in base a detta delibera-
zione e non circoscritti al «de minimis», possano beneficiare di
qualsivoglia deroga al divieto dell'articolo 87, paragrafo 1, del
trattato.

(7) Regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio, del 22 marzo 1999,
recante modalità di applicazione dell'articolo 93 del trattato CE,
pubblicato nella GU L 83 del 27.3.1999, pag. 1.

Le autorità italiane si erano impegnate, in particolare nel corso
della valutazione da parte della Commissione del dossier
NN 65/95, a rispettare tutte le condizioni previste dalle norme
comunitarie in materia di aiuti di Stato, in favore delle PMI. In
occasione della notifica dell'aiuto N 192/97, esse si erano inol-
tre impegnate a non concedere alcun aiuto al funzionamento.

Occorre sottolineare viceversa, che gli investimenti ammissibili,
contemplati dalla deliberazione 4607/2001, non corrispon-
dono alla definizione di investimento iniziale di cui al regola-
mento (CE) n. 70/2001 (8) in quanto, apparentemente, gli inve-
stimenti di sostituzione non sono esclusi. Inoltre il fatto che i
beneficiari dell'aiuto sono soltanto le PMI aventi sede legale nel
territorio della Provincia di Bolzano, sembra costituire un'in-
frazione al principio della libertà di stabilimento delle imprese
all'interno dell'Unione europea. Infine, il principio di necessità
dell'aiuto non è rispettato in quanto le domande di aiuto di
norma devono essere presentate entro i sei mesi successivi
all'avvio dei lavori, oppure dalla data della prima fattura rela-
tiva a detti lavori.

La Commissione dubita pertanto della compatibilità dell'aiuto
in questione.

Aiuti alle microimprese che si suppone non incorrano nel divieto
dell'articolo 87, paragrafo 1, del trattato

Le autorità italiane sostengono che l'intensità di aiuto del 40 %
è riservata alle microimprese artigiane, aventi fino a due ad-
detti,
la cui sopravvivenza sia incerta, corrispondenti ad un
elenco di attività strettamente definite (9), che è stato riprodotto
nel testo della lettera A/36773 del 18.9.2002, nonché a talune
microimprese del commercio.

Dall'analisi della deliberazione 4607/2001 risulta che le mi-
croimprese artigiane di cui sopra possono beneficiare della
succitata intensità di aiuto, anche in assenza delle condizioni
previste, per siffatta maggiorazione dell'intensità, per le altre
microimprese, ma anche che detta intensità è estesa alla totalità
delle microimprese artigiane, indipendentemente dalla loro di-
mensione e situazione economica. Dato che l'importo dell'inve-
stimento ammissibile è di 2 milioni di EUR nell'arco di tre anni
(1 milione di EUR nel caso delle microimprese fino a due
addetti), il livello dell'aiuto può corrispondere a 800 000 EUR
(400 000 EUR per le microimprese con due addetti).

Inoltre la definizione di microimpresa, che si suppone non
incida sugli scambi
intracomunitari e che di conseguenza è
ammissibile all'intensità di aiuto del 40 % indicata nella delibe-
razione 4607/2001 (10), sembra mettere l'accento sul fatto che
l'attività svolta dai singoli beneficiari dell'aiuto non può com-
portare l'instaurazione di rapporti economici con imprese di
altri Stati membri, piuttosto che sull'assenza di scambi intraco-
munitari nel campo di attività delle imprese interessate.

(8) Regolamento (CE) n. 70/2001 della Commissione, del 12 gennaio
2001, relativo all'applicazione degli articoli 87 e 88 del trattato CE
agli aiuti di Stato a favore delle piccole e medie imprese, pubblicato
nella GU L 10 del 13.1.2001, pag. 33.

(9) Tale elenco figura alla nota a piè di pagina 3 della tabella A
dell'allegato 1 «settore artigianato» alla deliberazione n. 4607 del
17.12.2001.

(10) Cfr. punto 3.1 dell'allegato 1 «settore artigianato» alla deliberazione

n. 4607/2001.

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22.5.2003

Alla luce di quanto precede e considerato che la categoria delle
microimprese in quanto PMI, ai sensi della raccomandazione
96/280/CE (11), non è sottratta, in quanto tale, all'applicazione
dell'articolo 87, paragrafo 1, del trattato, la Commissione nutre
dubbi sul fatto che la totalità degli aiuti ad esse concessi in
virtù della misura in questione possa sfuggire alla definizione di
aiuto di Stato.

i progetti di audit ambientale, previsti dalla
Di conseguenza,
delibera in causa, potrebbero beneficiare di aiuti, conforme-
mente alle disposizioni del regolamento PMI sopracitato, pur-
ché ne beneficino unicamente le PMI e siano soddisfatte le
lettera a), del regolamento
condizioni di cui all'articolo 5,
stesso.

Aiuti all'ambiente

La Commissione aveva approvato gli aiuti per la tutela dell'am-
biente, previsti dalla legge provinciale 4/97, sulla base della
precedente disciplina degli aiuti di Stato per la protezione
dell'ambiente (12). Quest'ultima è stata in seguito sostituita dalla
nuova disciplina, pubblicata il 3 febbraio 2001 (GU C 37, pag.
3). Al momento dell'entrata in vigore della nuova disciplina, è
stata proposta agli Stati membri l'adozione di misure oppor-
tune. Avendole accettate, l'Italia era tenuta a metterle in atto.
Pertanto la valutazione da parte della Commissione delle mi-
sure in questione, si basa sulla nuova disciplina degli aiuti di
Stato per la protezione dell'ambiente, attualmente in vigore.

In base al punto 28 della disciplina comunitaria degli aiuti di
Stato per la tutela dell'ambiente (13)
(in prosieguo «la disci-
plina»), gli aiuti transitori agli investimenti, concessi a favore
delle PMI per l'osservanza di nuove norme comunitarie pos-
sono essere autorizzati entro i limiti del 15 % lordo dei costi
ammissibili, per un periodo di tre anni a decorrere dell'ado-
zione di nuove norme comunitarie obbligatorie.

Di conseguenza la Commissione ritiene che l'intensità del 25 %
in favore delle PMI per l'adeguamento a nuove norme comu-
nitarie, prevista dalla legge 4/97 e confermata dalla delibera
4607/2001, non sia conforme alla disciplina e che gli aiuti a
favore delle grandi
imprese, destinati all'osservanza di nuove
norme ambientali obbligatorie, non possono beneficiare di al-
cuna deroga.

Inoltre, in base al punto 29 della disciplina, sarebbe ammissi-
bile un'intensità di base del 30 % per il superamento delle
norme comunitarie obbligatorie, nonchè per il sostegno ad
investimenti realizzati in assenza di norme comunitarie obbli-
gatorie.

l'intensità del
Pertanto, secondo l'avviso della Commissione,
il superamento delle
40 %, concessa agli
norme comunitarie, prevista in particolare per le grandi
im-
prese del turismo, non può essere considerata conforme al
punto 29 della disciplina.

investimenti per

Infine, ai sensi del punto 41 della disciplina, possono essere
accordati aiuti alle attività di assistenza-consulenza in campo
ambientale, a vantaggio delle PMI, se in conformità alle dispo-
sizioni del regolamento (CE) n. 70/2001 (14).

(11) Raccomandazione 96/280/CE della Commissione, del 3 aprile
1996, relativa alla definizione di piccole e medie imprese, pubbli-
cata nella GU L 107 del 30.4.1996, pag. 4.
(12) Pubblicata nella GU C 72 del 10.3.1994, pag. 3.
(13) Pubblicata nella GU C 37 del 3.2.2001, pag. 3.
(14) Regolamento (CE) n. 70/2001 della Commissione, del 12 gennaio
2001, relativo all'applicazione degli articoli 87 e 88 del trattato CE
agli aiuti di Stato a favore delle PMI, pubblicato nella GU L 10 del
13.1.2001.

Nondimeno, la Commissione nutre dubbi sul rispetto dei punti
36 e 37 della disciplina, attinenti rispettivamente agli investi-
menti contemplati e alle modalità di calcolo dei costi ammis-
sibili nel caso di aiuti agli investimenti per la tutela dell'am-
biente, in relazione alle due prime voci della misura ambientale
del regime in questione.

Aiuti all'occupazione

Nell'ambito dell'aiuto N 192/97, erano stati approvati aiuti
all'occupazione, nei confronti delle PMI, di una intensità mas-
sima del 25 % dei costi salariali.

Considerato che gli aiuti, previsti a questo fine dalla delibera
4607, non riguardano né la creazione né il mantenimento
dell'occupazione,
la Commissione osserva che non possono
essere definiti aiuti all'occupazione; essi eventualmente potreb-
bero fruire, per talune spese (servizi di consulenza), di una
deroga qualora soddisfacessero le condizioni di cui all'articolo
5 del regolamento (CE) n. 70/2001 e i beneficiari
fossero
esclusivamente piccole e medie imprese.

Inoltre la Commissione ritiene che gli aiuti alla ricerca in ma-
teria di marchi e di brevetti esistenti e quelli relativi alla bre-
vettazione di marchi, prodotti o processi di produzione, previ-
sti nell'ambito degli aiuti all'occupazione, non possano benefi-
ciare di alcuna deroga in quanto non sono connessi ad alcuna
attività di ricerca e sviluppo.

Aiuti all'internazionalizzazione

Occorre ribadire che gli aiuti alla partecipazione a fiere ed
esposizioni possono essere considerati compatibili ai sensi
dell'articolo 5, lettera b), del regolamento 70/2001, sempreché
le spese cui si applica l'intensità di aiuto massima del 50 %
siano costituite dalla locazione,
installazione e gestione dello
stand. Tale esenzione vale soltanto per la prima partecipazione
di un'impresa ad una fiera o esposizione. I servizi di consulenza
forniti da consulenti esterni non devono costituire un'attività
permanente o periodica, né essere connessi alle normali spese
di funzionamento dell'impresa, come la pubblicità. Infine gli
aiuti a favore delle attività connesse all'esportazione (15) non
rientrano nel regolamento (CE) n. 70/2001 e neppure nel re-
golamento (CE) n. 69/2001 (16), o nella comunicazione della
Commissione del 1996, relativa agli aiuti «de minimis» (17).

(15) Ossia gli aiuti direttamente connessi alle quantità esportate, alla
creazione e al funzionamento di una rete di distribuzione, o ad
altre spese correnti connesse all'attività di esportazione.

(16) Regolamento (CE) n. 69/2001 della Commissione, del 12 gennaio
2001, relativo all'applicazione degli articoli 87 e 88 del trattato CE
agli aiuti d'importanza minore («de minimis»), pubblicato nella GU
L 10 del 13.1.2001, pag. 30.

(17) Pubblicata nella GU C 68 del 6.3.1996.

22.5.2003

EN

Official Journal of the European Union

C 120/7

Di conseguenza la Commissione dubita che gli aiuti all'inter-
nazionalizzazione di cui alla deliberazione 4607/2001 possano
essere considerati compatibili, anche ammesso che ne siano
beneficiarie unicamente le PMI, salvo per quanto concerne la
partecipazione a fiere o ad esposizioni, purché siano rispettate
le condizioni di cui all'articolo 5 del regolamento (CE) n.
70/2001.

La Commissione inoltre ritiene che il credito all'esportazione,
in particolare concesso alle grandi imprese, che era stato espli-
citamente escluso, in occasione della notifica della legge 4/97,
non possa beneficiare di alcuna deroga, nemmeno in virtù del
regolamento 69/2001.

Aiuti previsti nel quadro di programmi comunitari

Questi contributi, che non erano stati previsti al momento della
notifica del regime N 192/97, non sono stati considerati aiuti
di Stato, dalla delibera 4607.

Tuttavia, la Commissione dubita che le imprese non traggano
alcun vantaggio concorrenziale dalla partecipazione ai progetti
comuni nell'ambito dei programmi comunitari Leader e Inter-
reg, nei confronti dei quali è prevista un'intensità dell'80 %.

Servizi di consulenza

in effetti,

Il concetto di servizi di consulenza ammissibili, secondo la
delibera 4607, dovrebbe essere chiarito. Alla luce dell'attuale
formulazione,
la Commissione ritiene che qualsiasi
aiuto alle grandi imprese per servizi di consulenza non possa
beneficiare di una deroga, salvo nel caso in cui la consulenza in
oggetto rappresenti un costo ammissibile di un progetto di
aiuto alla formazione ai sensi dell'articolo 4, comma 7, lettera
e), del regolamento (CE) n. 68/2001 (GU L 10 del 13.1.2001),
concernente gli aiuti alla formazione.

Applicazione della regola «de minimis»

Secondo le autorità italiane, qualsiasi maggiorazione dell'inten-
sità di aiuto rispetto ai tassi di base del 13 e del 6 % rispetti-

vamente per le piccole e per le medie imprese, nel caso degli
aiuti all'investimento, è concessa a titolo di «de minimis». A
questo riguardo va osservato che né nella legge né nel testo
della deliberazione 4607 che è stata adottata il 17 dicembre
2001, ossia successivamente all'entrata in vigore del regola-
mento (CE) n. 69/2001, figura alcun riferimento alle modalità
di controllo della soglia e delle altre condizioni
fissate dal
regolamento «de minimis» (18), o dalla vecchia comunicazione
del 1996, sullo stesso argomento (19).

Tenuto conto dell'importo degli investimenti ammissibili (3,5 e
4 milioni di EUR su tre anni, rispettivamente per le piccole e
per le medie imprese) e dell'intensità massima prevista da detta
deliberazione (25 % e 22,5 %, di cui 12 e 16,5 punti percen-
tuali a titolo di «de minimis», rispettivamente nel caso delle
piccole e delle medie imprese), la Commissione dubita quanto
all'effettiva osservanza della soglia di 100 000 EUR per un
periodo di tre anni, di cui al regolamento «de minimis».

Più in generale, la Commissione nutre dubbi sull'utilizzazione
estremamente estesa prevista dalla deliberazione 4607/2001,
della regola «de minimis», mirante a superare sistematicamente
le intensità massime ammissibili, rispetto alle PMI nonché a
concedere aiuti d'intensità massima del 22,5 % alle grandi im-
prese al di
tenuto conto anche
fuori delle zone assistite,
dell'ammontare elevato degli investimenti ammissibili.

Alla luce delle considerazioni di cui sopra la Commissione
invita l'Italia, nell'ambito del procedimento dell'articolo 88, pa-
ragrafo 2, del trattato CE, a presentare osservazioni e a fornire
ogni altra informazione utile ai
fini della valutazione della
misura in questione nel termine di un mese a decorrere dalla
data di ricezione della presente. Essa invita le autorità italiane a
trasmettere immediatamente copia della presente ai beneficiari
dell'aiuto.

La Commissione fa presente all'Italia l'effetto sospensivo dell'ar-
ticolo 88, paragrafo 3, del trattato CE e ribadisce, che ai sensi
dell'articolo 14 del regolamento (CE) n. 659/1999 del Consi-
glio, qualsiasi aiuto illegittimo potrà formare oggetto di recu-
pero presso il beneficiario.’

(18) Cfr. nota 12.
(19) Comunicazione della Commissione relativa agli aiuti «de minimis»,

pubblicata in GU C 68 del 6.3.1996.