State aid — Italy — Aid C 32/2002 (ex N 522/2001) — Aid for the purchase of equipment for ensuring the origin and quality of beef (Decision No 18/CH of the Brescia Chamber of Commerce, with implementing rules) — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty
Date: 2002-06-18
Institutions: European Commission
Subjects: Italy, State aid, aid to undertakings, beef, computer equipment, control of State aid, food inspection, purchase

C 145/2

EN

Official Journal of the European Communities

18.6.2002

STATE AID — ITALY

Aid C 32/2002 (ex N 522/2001) — Aid for the purchase of equipment for ensuring the origin and
quality of beef (Decision No 18/CH of the Brescia Chamber of Commerce, with implementing
rules)

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty

(2002/C 145/02)

By means of the letter dated 24 April 2002 reproduced in the authentic language on the pages following
this summary, the Commission notified Italy of its decision to initiate the procedure laid down in Article
88(2) of the EC Treaty concerning the abovementioned aid.

Interested parties may submit their comments on the aid in respect of which the Commission is initiating
the procedure within one month of the date of publication of this summary and the following letter, to:

European Commission
Directorate-General for Agriculture
Directorate B2
Office: L 130 5/120
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 296 21 51.

These comments will be communicated to Italy. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

The decision adopted by Brescia Chamber of Commerce is for
the grant of aid representing 50 % of expenditure not including
VAT incurred in purchasing scales linked to an electronic
system (equipment and software)
the
origin of beef by the Brescia milk and beef quality
improvement centre. The aid is subject also to a maximum
of ITL 2,5 million (EUR 1 291,15) per business. It may not
be combined with other aids that may be granted by the State
or other public bodies.

for certification of

The beneficiaries of the measure are small and medium-sized
businesses:

— with not more than 20 employees,

— having their

legal and operational headquarters in the

province of Brescia,

— which are in order vis-à-vis the social security authorities,

— whose contributions to the Chamber of Commerce are in

order,

The budget earmarked for the measure, which is to last until
the end of 2001, is ITL 200 million (EUR 103 291,38).

Assessment

Caution is advised at this stage regarding the compatibility of
the scheme with the common market
the following
reasons:

for

— point 4 of the Community guidelines for State aid in the
agricultural sector (1) states that, for an aid such as that
described above to be granted, the recipient must observe
minimum standards regarding the natural environment,
hygiene conditions and animal welfare, and there must be
market outlets for the products concerned; the granting
is not concerned
authority has merely indicated that it
with observance
and has not
commented on the existence of outlets,

standards

these

of

— in view of the way in which the aid scheme is arranged, a
system should be introduced to check with the Lombardy
regional authorities that it does not overlap with other
schemes; according to the
the
granting
to check 10 % of
is prepared
authority
applications submitted, and to seek information from the
region of Lombardy; these arrangements are insufficient as
they fail to rule out the possibility of recipients obtaining
aid from a number of sources, and thus the likelihood of an
overrun of the permitted levels.

information available,

— which are not

in receivership,
arrangement with creditors, or in a state of bankruptcy.

subject of

the

an

(1) OJ C 232, 12.8.2000, p. 17.

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C 145/3

TEXT OF THE LETTER

Valutazione

‘Con la presente la Commissione si pregia informare l'Italia che,
dopo aver esaminato le informazioni fornite dalle autorità ita-
liane in merito all'aiuto menzionato in oggetto, ha deciso di
avviare il procedimento di cui all'articolo 88, paragrafo 2, del
trattato CE.

Procedimento

Con lettera del 27 luglio 2001, protocollata il 1o agosto 2001,
la Rappresentanza permanente d'Italia presso l'Unione europea
ha notificato alla Commissione la decisione in oggetto a norma
dell'articolo 88, paragrafo 3, del trattato.

Con lettere del 15 ottobre 2001, protocollata il 16 ottobre
2001, e del 26 febbraio 2002, protocollata il 27 febbraio
2002,
la Rappresentanza permanente d'Italia presso l'Unione
europea ha trasmesso alla Commissione i complementi di in-
formazione da essa richiesti alle autorità italiane con lettere del
12 settembre 2001 e del 28 novembre 2001.

Descrizione della misura

La decisione in oggetto, adottata dalla Camera di commercio di
Brescia, prevede l'erogazione di un contributo nella misura del
50 % del costo sostenuto (al netto di IVA) per l'acquisto di una
bilancia collegata ad una specifica strumentazione hardware e
software che permette di attestare la provenienza e il controllo
della carne bovina da parte del Centro miglioramento qualita-
tivo del latte e della carne bovina di Brescia. Il contributo, che
non può superare i 2,5 milioni di ITL (1 291,15 EUR) per
impresa, non è cumulabile con quelli concessi dallo Stato o
da altri entri pubblici.

I beneficiari dei contributi sono le piccole e medie imprese
commerciali che:

— hanno un numero di dipendenti non superiore a 20,

— hanno sede legale ed operativa nella provincia di Brescia,

— non hanno pendenze con gli enti previdenziali,

— sono in regola con il pagamento del diritto annuale came-

rale,

— non sono soggette ad amministrazione controllata, a con-

cordato preventivo o a fallimento.

Per la misura, che durerà fino alla fine del 2001, è previsto uno
stanziamento di 200 milioni di ITL (103 291,38 EUR). Le do-
mande di contributo devono essere corredate, fra l'altro, della
fattura d'acquisto quietanzata.

Poiché l'iniziativa è a carattere incentivante, non saranno ac-
colte le richieste di contributo relative ad acquisti effettuati
anteriormente al 2 aprile 2001 (data di pubblicazione del
bando di concorso). La concessione del contributo è peraltro
subordinata all'approvazione dello stesso da parte della Com-
missione.

A norma dell'articolo 87, paragrafo 1, del trattato, sono incom-
patibili con il mercato comune, nella misura in cui incidano
sugli scambi tra Stati membri, gli aiuti concessi dagli stati,
ovvero mediante risorse statali, sotto qualsiasi forma che, favo-
rendo talune imprese o talune produzioni, falsino o minaccino
di falsare la concorrenza. Le misure previste dalla decisione in
oggetto corrispondono a tale definizione per le ragioni se-
guenti:

— il

finanziamento fornito dalle Camere di Commercio va
considerato come finanziamento pubblico ai sensi dell'arti-
colo 87, paragrafo 1, del trattato, in quanto la partecipa-
zione delle imprese a questi enti di diritto pubblico è ob-
bligatoria, così come i canoni da esse pagati,

— nel passato, la Commissione ha già considerato come aiuti
di Stato misure prese da Camere di commercio italiane (2),

— le misure favoriscono alcune imprese e alcuni operatori
(piccole e medie imprese nel settore della commercializza-
zione dei prodotti agricoli) e possono incidere sugli scambi
data l'importanza che riveste la commercializzazione di
prodotti trasformati (questi ultimi rappresentano una parte
consistente degli scambi agricoli: ad esempio, nel 1998
l'Italia ha importato prodotti agricoli per 15,222 miliardi
di ecu e ne ha esportato per 9,679 miliardi di ecu; nello
stesso anno gli scambi di prodotti agricoli all'interno dell'UE
ammontavano a 128,256 miliardi di ecu per le importa-
zioni e a 132,458 miliardi di ecu per le esportazioni).

Tuttavia, nei casi previsti dall'articolo 87, paragrafi 2 e 3 del
trattato, alcune misure possono, in deroga, essere considerate
compatibili con il mercato comune.

Nella fattispecie, tenuto conto della natura delle misure sopra
descritte,
l'unica deroga invocabile è quella di cui all'articolo
87, paragrafo 3, lettera c), del trattato, secondo cui possono
essere considerati compatibili con il mercato comune gli aiuti
destinati ad agevolare lo sviluppo di talune attività o di talune
regioni economiche, sempre che non alterino le condizioni
degli scambi in misura contraria al comune interesse.

lettera c), del trattato gli aiuti agli

Per poter beneficiare della deroga di cui all'articolo 87, para-
grafo 3,
investimenti nel
settore della trasformazione e della commercializzazione dei
prodotti agricoli devono essere conformi alle pertinenti dispo-
sizioni degli orientamenti comunitari per gli aiuti di Stato nel
settore agricolo (3) (di seguito indicati «gli orientamenti»).

Nei complementi di informazione trasmessi le autorità italiane
hanno precisato che i beneficiari delle misure sono principal-
mente imprese del settore terziario che commerciano carne e,
solo marginalmente, aziende che vendono la carne direttamente
al consumatore. Non possono beneficiare dell'aiuto le imprese
che non vendono carne o che vendono, oltre a quest'ultima,
prodotti non compresi nell'allegato I del trattato.

(2) Cfr. aiuto N 708/2000, approvato dalla Commissione il 24.1.2001

[lettera SG(2001) D/285437].
(3) GU C 232 del 12.8.2000, pag. 19.

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Alla luce di tali indicazioni, le disposizioni da osservare ai fini
dell'applicazione della deroga prevista all'articolo 87, paragrafo
3, lettera c), del trattato sono quelle di cui al punto 4.2 degli
orientamenti («aiuti agli investimenti nel settore della trasfor-
mazione e della commercializzazione dei prodotti agricoli») per
le imprese che commercializzano carne e quelle di cui al punto
4.3 («aiuti ad investimenti volti a promuovere la diversifica-
zione delle attività agricole») per le aziende che vendono diret-
tamente carne al consumatore.

In primo luogo, la Commissione prende nota che le autorità
italiane si sono impegnate ad eliminare il riferimento alla sede
legale nella provincia, in modo che il contributo possa essere
concesso anche alle imprese che hanno soltanto la sede opera-
tiva nella provincia.

Quanto ai tassi, le autorità italiane hanno spiegato che l'aiuto
sarebbe modulato nella maniera seguente:

— il 40 % per le imprese che commercializzano carne,

— il 50 % per le aziende che vendono direttamente carne al

consumatore nelle zone svantaggiate della provincia,

— il 40 % per le aziende che vendono direttamente carne al
consumatore nelle zone non svantaggiate della provincia.

La Commissione osserva che il primo tasso citato corrisponde a
quello previsto al punto 4.2 e gli altri due a quelli previsti al
punto 4.3 degli orientamenti; in virtù di quest'ultimo, infatti,
qualora l'investimento in un'attività di diversificazione non su-
peri il massimale fissato dallo Stato membro conformemente
alle disposizioni dell'articolo 7 del
regolamento (CE) n.
1257/1999 del Consiglio, del 17 maggio 1999, sul sostegno
allo sviluppo rurale da parte del Fondo europeo agricolo di
orientamento e di garanzia (FEAOG) e che modifica e abroga
taluni regolamenti (4),
i tassi di aiuto ammissibili sono quelli
investimenti nelle aziende agricole ai sensi del
fissati per gli
punto 4.1 degli orientamenti, ossia il 50 % nelle zone svantag-
giate e il 40 % nelle altre zone.

Tuttavia,
in virtù dei medesimi punti degli orientamenti, è
necessario che altre condizioni siano soddisfatte affinché l'aiuto
in esame possa essere considerato compatibile con il mercato
comune. A tal fine l'impresa non deve versare in difficoltà
finanziarie, va dimostrata l'esistenza di sbocchi di mercato
per i prodotti di cui trattasi e i beneficiari devono conformarsi
a requisiti minimi in materia di ambiente, igiene e benessere
degli animali.

Se, tenuto conto delle condizioni di ammissione al contributo,
si può desumere che le imprese in difficoltà saranno escluse
(non possono infatti beneficiare del regime le imprese soggette

ad amministrazione controllata, a concordato preventivo o a
fallimento), le autorità italiane non hanno fornito alcuna indi-
cazione circa il rispetto di requisiti minimi in materia di am-
biente,
igiene e benessere degli animali e circa l'esistenza di
sbocchi sui mercati per i prodotti di cui trattasi. La Camera
di commercio si è limitata a segnalare che la vigilanza sul
rispetto dei suddetti requisiti non è di propria competenza,
senza proporre alcuna soluzione per consentire tale controllo.
Peraltro, nessuna osservazione è stata formulata sugli sbocchi
di mercato ed il meccanismo di verifica della loro esistenza.

Questa lacuna nell'informazione induce la Commissione a du-
bitare del rispetto di talune condizioni stabilite ai punti 4.2 e
4.3 degli orientamenti e, di conseguenza, della compatibilità
dell'aiuto in esame con il mercato comune.

Un altro problema a questo punto è rappresentato dal con-
trollo sulla non cumulabilità dei contributi. Considerata l'orga-
nizzazione del regime di aiuto, occorrerebbe instaurare un si-
stema di controllo in collaborazione con le autorità della Re-
gione Lombardia. Dai complementi di informazione trasmessi
alla Commissione risulta che la Camera di commercio è dispo-
sta ad effettuare un controllo sul 10 % delle domande presen-
tate, richiedendo informazioni alla Regione Lombardia. Tutta-
via, nessuna informazione è stata fornita sull'esistenza di un
sistema di scambio di dati tra la Regione e la Camera di com-
mercio, che consentirebbe di verificare la non cumulabilità e/o
il rispetto delle intensità massime di aiuto in caso di cumulo.
Pertanto, il sistema di controllo attualmente proposto è insuf-
ficiente in quanto non consente alla Commissione di escludere
la possibilità che i beneficiari fruiscano di contributi prove-
nienti da più fonti, con il conseguente rischio di superare i
tassi ammissibili.

Per eliminare ogni dubbio circa la compatibilità del regime di
aiuti con il mercato comune a questo riguardo, occorrerebbe
effettuare un controllo su tutte le domande in collaborazione
con la Regione.

Tenuto conto di quanto precede, la Commissione invita l'Italia
a presentare, nell'ambito del procedimento di cui all'articolo
88, paragrafo 2, del trattato CE,
le proprie osservazioni e a
fini della valutazione
fornire tutte le informazioni utili ai
dell'aiuto entro un mese dalla data di ricezione della presente.
La Commissione invita inoltre le autorità italiane a trasmettere
senza indugio copia della presente lettera ai beneficiari poten-
ziali dell'aiuto.

La Commissione desidera richiamare l'attenzione dell'Italia
sull'effetto sospensivo dell'articolo 88, paragrafo 3, del trattato
CE e sul fatto che,
in forza dell'articolo 14 del regolamento
(CE) n. 659/1999 del Consiglio, può essere ingiunto il recupero
di ogni aiuto illegale dal beneficiario.’

(4) GU L 160 del 26.6.1999, pag. 80.