State aid — Italy — Aid C 1/2002 (ex N 285/2001) — Article 26 of Regional Law No 32 of 23 December 2000 — Aid for the internationalisation of enterprises (Sicily) — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty (Text with EEA relevance)
Date: 2002-06-04
Institutions: European Commission
Subjects: European Commission, Sicily, State aid, aid to undertakings, control of State aid, inter-company cooperation, international market, market access

4.6.2002

EN

Official Journal of the European Communities

C 132/11

STATE AID — ITALY

Aid C 1/2002 (ex N 285/2001) — Article 26 of Regional Law No 32 of 23 December 2000 — Aid
for the internationalisation of enterprises (Sicily)

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty

(2002/C 132/08)

(Text with EEA relevance)

By means of the letter dated 15 January 2002, reproduced in the authentic language on the pages
following this summary, the Commission notified Italy of its decision to initiate the procedure laid
down in Article 88(2) of the EC Treaty concerning the abovementioned aid.

Interested parties may submit their comments on the aid in respect of which the Commission is initiating
the procedure within one month of the date of publication of this summary and the following letter, to:

European Commission
Directorate-General for Competition
State Aid Registry
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 296 12 42.

These comments will be communicated to Italy. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

I. Procedure

1. The Italian authorities notified the scheme by a letter from
the Italian Permanent Representation dated 10 May 2001,
which was
followed by correspondence between the
Commission and the Italian authorities. In the course of
the investigation, the Italian authorities amended the draft
scheme.

II. Description of the scheme

2. The aid was to be granted by the Sicilian Region under the
abovementioned scheme. The legal basis is Article 26 of
Regional Law No 32 of 23 December 2000 and the
Decree of 22 June 2001 (1). Articles 13 and 15 of the
Regional Law contain general provisions applicable to
the scheme, while Article 198 suspends the implemen-
tation of the scheme pending the adoption of a decision
by the Commission following the notification.

— contributions to investment costs of projects designed
to secure a permanent presence on one or more
showrooms,
foreign markets
agents' offices); the maximum intensities are 35 % net
grant equivalent,
increased by 15 percentage points
gross grant equivalent in the case of SMEs,

(exhibition

centres,

— contributions to the establishment and start-up of
consortia of SMEs to carry out cooperation projects
as part of promotional activities on an international
scale;
for aid intensity that
decreases over five years, with ceilings of 70 %, 60 %,
50 %, 40 % and 30 %.

the scheme provides

4. The scheme is planned to operate until 31 December
2006; the annual budget has not been clearly specified.

3. The scheme is intended to promote the internationalisation
of the regional economy. In order to attain the objectives
set, it makes provision for the following forms of aid:

(1) Gazzetta ufficiale della Regione siciliana, Part I, No 37, 27.7.2001.

5. The scheme is open to SMEs, even where they are affiliated
enterprises. Consortia and companies set up by consortia
of SMEs,
including those in cooperative form, are also
eligible. Aid beneficiaries must be registered in the
register of businesses kept by chambers of commerce
and,
in the register of
craft businesses.

in the case of craft businesses,

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6. The documents that were notified do not show clearly
the scheme excludes activities related to the
whether
production, processing or marketing of
the products
listed in Annex I to the EC Treaty and to the transport,
synthetic fibres and motor vehicle
steel, shipbuilding,
sectors. There are also doubts as to whether aid for
rescuing and restructuring firms in difficulty (2) and aid
for the financial restructuring of firms in difficulty are
excluded. There is likewise doubt regarding the exclusion
of investments in fixed capital involving the takeover of an
establishment which has closed or which would have
closed had it not been taken over.

7. The scheme grants aid in the form of subsidies.

8. The aid available under the scheme can be combined with
aid granted under the scheme the legal basis of which is
Article 36 of Regional Law No 32/2000 (State aid No N
619/2001,
the
being
Commission).

investigated

currently

by

III. Appraisal of the scheme

9. The scheme constitutes State aid within the meaning of
Article 87(1) of the EC Treaty since it confers an advantage
on recipients, the advantage is conferred by the State and
the scheme affects competition and is liable to affect trade
between Member States.

10. The Commission must determine whether the exemptions

in Article 87(3)(a) and (c) apply to the scheme.

Appraisal of
doubts

the compatibility of

the aid and the Commission's

Aid for internationalisation

11. The aid in the form of contributions to investment costs of
projects designed to secure a permanent presence on one
or more foreign markets seems to apply particularly to
export-related activities. Export aid is not compatible
with Commission Regulation (EC) No 70/2001 of 12
January 2001 (3) and gives rise to problems concerning
compatibility with
Trade Organisation
the World
Agreement on subsidies and countervailing measures (4).
the
The Italian authorities dispute the classification of
measure as export aid but do not adduce any evidence
in support of their arguments.

12. The Commission entertains doubts even regarding any
classification of the measures in the scheme as investment
aid for the purposes of Article 2 of Regulation (EC) No

(2) As defined by the Community guidelines on State aid for rescuing

and restructuring firms in difficulty (OJ C 288, 9.10.1999).

(3) On the application of Articles 87 and 88 of the EC Treaty to State
aid to small and medium-sized enterprises (OJ L 10, 13.1.2001); see
in particular Article 1(2)(b) and recital 16.

(4) OJ L 336, 23.12.1994.

it may be appropriate to
70/2001. However, even if
the Commission
classify the aid as
considers
the regional exemptions under Article
87(3)(a) and (c) of the EC Treaty are not relevant in this
case.

investment aid,

that

Operating aid

13. The aid in the form of contributions to the establishment
and start-up of consortia of SMEs to carry out cooperation
projects as part of promotional activities on an inter-
national scale does not fulfil the conditions in Regulation
(EC) No 70/2001. The Commission considers that the aid
constitutes operating aid.

14. Operating aid is prohibited in principle. However,

in
exceptional circumstances it may be granted in regions
qualifying for the exemption in Article 87(3)(a) of the
EC Treaty. The Region of Sicily is eligible for
that
exemption. Nevertheless,
it is for the Member State to
demonstrate the existence of any handicaps and to gauge
their importance (5).

the aid provided for in the scheme. Moreover,
failed to establish that

15. The Commission entertains doubts as to the compatibility
the
of
Italian authorities have
the
operating aid is proportional to the handicaps it seeks to
failed to provide
alleviate.
In addition,
information clarifying
regional
of
handicaps to be overcome and otherwise substantiating
and quantifying those handicaps. Lastly, the Commission
observes that operating aid intended to promote exports
between Member States must be excluded.

they have
the nature

the

Other provisions giving rise to doubts as to compatibility

16. In addition,

the Commission would point out

that,
alongside the explanations needed in view of the lack of
clarity in the wording of the scheme, the requirement of
registration in the register of businesses might infringe the
Community rules on the right of establishment under
the EC Treaty and the principle of
Article 49 of
non-discrimination on grounds of nationality under
Article 12 of the EC Treaty; businesses based in other
Member States and operating in Sicily are liable to be
excluded from the scheme if they cannot register.

17. Lastly,

the Commission raises doubts concerning the
application of the de-minimis rule in that, under Article
15 of Regional Law No 32/2000, recipients must declare
any de-minimis aid received after 1 January 2000. However,
the reference period in Article 2(2) of Commission Regu-
lation (EC) No 69/2001 of 12 January 2001 on the
application of Articles 87 and 88 of the EC Treaty to
de-minimis aid (6) may vary, as is indicated in the fifth
recital to the Regulation.

(5) Guidelines on national regional aid, points 4.15-4.17.
(6) OJ L 10, 13.1.2001.

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TEXT OF THE LETTER

‘Con la presente la Commissione ha l'onore di
informare la
Repubblica italiana che, dopo aver esaminato le informazioni
fornite dalle autorità italiane sulla misura citata in oggetto, ha
deciso di avviare il procedimento di cui all'articolo 88, para-
grafo 2, del trattato CE.

I. Procedimento

1. Con lettera della Rappresentanza permanente d'Italia
presso l'Unione europea del 10 maggio 2001, registrata
dalla Commissione il 14 maggio 2001, n. A/33813,
le
autorità italiane hanno notificato ai sensi dell'articolo 88,
paragrafo 3, del trattato CE, il regime di aiuto in oggetto.

2. Con lettere del 7 giugno 2001, n. D/52282, e dell'8 agosto
la Commissione ha chiesto informa-
2001, n. D/53320,
zioni supplementari. Ha quindi
inviato un sollecito con
lettera del 27 settembre 2001, n. D/53971, e accordato
una proroga dei termini per la risposta con lettera del 31
ottobre 2001, n. D/54517.

3. Le autorità italiane hanno fornito le informazioni con let-
tere della Rappresentanza permanente del 13 giugno
2001, registrata il 15 giugno 2001, n. A/34746, del 19
luglio 2001, registrata il 26 luglio 2001, n. A/36017, del
il 1o ottobre 2001,
26 settembre 2001,
registrata
n. A/37575, del 23 ottobre 2001, registrata il 25 ottobre
2001, n. A/38357, e del 22 novembre 2001, registrata il
26 novembre 2001, n. A/39245.

4. Nel corso del procedimento d'indagine, le autorità italiane
hanno parzialmente modificato il progettato regime.

II. Descrizione dettagliata della misura

Titolo e base giuridica

5. Gli aiuti dovrebbero essere concessi dalla Regione Sicilia in
virtù del regime in oggetto. La base giuridica è costituita
dall'articolo 26 della legge regionale n. 32 del 23 dicembre
2000 e dal decreto del 22 giugno 2001 (7). Gli articoli 13
e 15 della legge succitata contengono disposizioni generali
applicabili al regime. L'articolo 198 della stessa legge con-
tiene una disposizione sospensiva dell'attuazione della mi-
sura in oggetto fino all'adozione della decisione da parte
della Commissione una volta esplicata la procedura di no-
tifica.

Obiettivo del regime

6. Il regime è destinato a favorire l'internazionalizzazione
dell'economia regionale mediante la concessione di aiuti
alle piccole e medie imprese, singole o associate, consorzi
e società consortili, costituiti tra piccole e medie imprese
operanti sul territorio della Regione siciliana.

Oggetto

7. Per conseguire gli obiettivi perseguiti,
prevede le seguenti agevolazioni:

il regime in causa

— contributi sui costi dell'investimento per la realizza-
zione di progetti finalizzati ad una presenza stabile in
uno o più mercati esteri (centri espositivi, show room,
uffici di rappresentanza),

— contributi per la costituzione e l'avviamento di con-
sorzi tra piccole e medie imprese per l'attuazione di
progetti di cooperazione nell'ambito di attività promo-
zionali di rilievo internazionale.

8. Gli aiuti succitati sono anche previsti dall'articolo 36 della
legge regionale n. 32 del 23 dicembre 2000, che costitui-
regime
sce una delle basi giuridiche del progetto di
N 619/2001, che attualmente forma oggetto di esame da
parte della Commissione.

9. Il decreto del 22 giugno 2001 prevede altri aiuti, che
saranno tuttavia accordati conformemente al regolamento
(CE) n. 69/2001 della Commissione, del 12 gennaio 2001,
relativo all'applicazione degli articoli 87 e 88 del trattato
CE agli aiuti de minimis (8).

investimenti

10. Per gli aiuti di cui al punto 7, primo trattino, della pre-
sente decisione il decreto del 22 giugno 2001 prevede
l'ammissibilità delle spese rientranti nella definizione di
investimento — compresi
immateriali —
adottata dalla normativa comunitaria. Nel decreto si pre-
cisa che si tratta di spese per l'acquisto o locazione di
locali, delle spese relative all'acquisto di attrezzature non-
ché delle spese per investimenti immateriali. Nel formula-
rio inviato ad accompagnamento della notifica (prima delle
modifiche intervenute nel corso del procedimento d'inda-
investi-
le autorità italiane hanno indicato tra gli
gine),
menti
la tutela
immateriali
l'innovazione tecnica e l'acquisto dei pro-
dell'ambiente,
grammi di gestione per l'informatica. La definizione d'inve-
stimento materiale è precisata all'articolo 13 della legge
regionale n. 32/2000. Questo stesso articolo prevede anche
quanto segue:

la certificazione di qualità,

— le spese per gli investimenti immateriali e per studi e
consulenze non possono superare il 25 % delle spese
ammissibili,

— gli investimenti di sostituzione sono esclusi,

— il beneficiario deve impegnarsi a mantenere l'investi-

mento per un periodo di cinque anni,

— gli aiuti all'investimento immateriale sono concessi a
condizione che il beneficiario si
impegni a sfruttarli
esclusivamente nel proprio stabilimento, per un pe-
riodo di cinque anni,

— le domande di aiuto sono presentate prima dell'inizio

dell'esecuzione del progetto.

(7) Gazzetta ufficiale della Regione siciliana, Parte I, n. 37 del

27.7.2001.

(8) GU L 10 del 13.1.2001.

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11. Per quanto riguarda gli aiuti di cui al punto 7, secondo
trattino, della presente lettera il decreto del 22 giugno
2001 stabilisce l'ammissibilità della totalità delle spese con-
nesse alla costituzione del consorzio nonché di quelle con-
nesse all'avviamento e al funzionamento, per un periodo di
cinque anni. In entrambi i casi si tratta delle spese concer-
nenti
le spese notarili per la costituzione del consorzio
nonché di quelle generali e di personale che risultino di-
rettamente collegate, sotto il profilo dell'avviamento e del
funzionamento, con la buona riuscita dell'iniziativa. Le
spese precisate sono le seguenti:

— costi relativi al personale e oneri erariali,

duzione navale, delle fibre sintetiche e dell'industria auto-
mobilistica. L'articolo 15 della legge regionale 32/2000
prevede tuttavia che le disposizioni concernenti gli aiuti
contenute nella stessa legge si applicano ai settori succitati.
Gli ultimi documenti inviati nonché il formulario di noti-
fica concernente le disposizioni modificate non precisano
più se i settori citati siano esclusi. Permangono dubbi an-
che per quanto riguarda l'eventuale esclusione delle im-
prese in difficoltà (10) e degli aiuti a favore della ristruttu-
razione finanziaria di tali imprese. Altrettanto dicasi per gli
eventuali
in capitale fisso realizzati sotto
forma di acquisto di uno stabilimento che ha chiuso op-
pure che avrebbe chiuso se non fosse rilevato.

investimenti

— canoni di locazione degli immobili destinati alle attività

consortili o associative,

Forma e intensità dell'aiuto

— acquisizione, anche mediante leasing, di beni mobili

(attrezzature e arredi),

— promozione e pubblicità di prodotti delle imprese con-

sorziate e dei servizi resi dal consorzio.

Stanziamento e durata del regime

12. La durata del regime è fissata al 31 dicembre 2006. Lo
stanziamento annuo non è chiaramente precisato. Nel for-
mulario di notifica inviato con lettera del 26 settembre
2001, le autorità italiane hanno indicato uno stanziamento
di «. . . lire 98 miliardi circa di EUR per il regime di aiuti di
cui agli articoli 26-36 a 39 della legge regionale 32/2000
. . .». La Commissione suppone che
l'ammontare sia
espresso in lire, ma le autorità italiane dovrebbero preci-
sarlo. Inoltre la notifica in oggetto concerne unicamente il
regime di aiuto avente base giuridica all'articolo 26 di detta
legge. Tale articolo prevede, al comma 2, uno stanzia-
mento non superiore a 120 miliardi di lire.

Beneficiari

13. Possono beneficiare del regime le piccole e medie imprese,
singole o associate. Sono ammissibili anche i consorzi e
società consortili, anche in forma cooperativa, costituiti tra
piccole e medie imprese. I beneficiari devono essere iscritti
nel registro delle imprese tenuto dalle Camere di commer-
cio e, ove si tratti di imprese artigiane, anche nell'albo delle
imprese artigiane. Per la definizione di PMI, le disposizioni
del regime rinviano alle disposizioni comunitarie. Le auto-
rità italiane non hanno tuttavia precisato se si tratti di PMI
quali definite nella raccomandazione 96/280/CE della
Commissione del 3 aprile 1996 (9). Sussistono dubbi anche
in merito alla classificazione dei consorzi e società consor-
tili come PMI.

14. Nella notifica originaria, il formulario di notifica escludeva
l'applicazione del regime in oggetto alle attività connesse
alla produzione, alla trasformazione o alla commercializ-
zazione di prodotti di cui all'allegato I del trattato CE
nonché ai settori dei trasporti, della siderurgia, della pro-

(9) GU L 107 del 30.4.1996. La stessa risoluzione figura all'allegato I
del regolamento (CE) n. 70/2001 della Commissione, del 12 gen-
naio 2001, relativo all'applicazione degli articoli 87 e 88 del trat-
tato CE agli aiuti di Stato a favore delle piccole e medie imprese
(GU L 10 del 13.1.2001).

15. Il regime prevede la concessione di aiuti sotto forma di

sovvenzioni.

16. Per i contributi ai costi dell'investimento per la realizza-
zione di progetti finalizzati ad una presenza stabile in uno
o più mercati esteri (centri espositivi, show room, uffici di
rappresentanza), le intensità massime previste ammontano
al 35 % ESN maggiorate di 15 punti percentuali in ESL per
le PMI.

17. Per i contributi per la costituzione e l'avviamento di con-
sorzi tra piccole e medie imprese per l'attuazione di pro-
getti di cooperazione nell'ambito di attività promozionali
la misura prevede un'intensità
di rilievo internazionale,
decrescente per
i primi cinque anni a concorrenza
del 70 %, 60 %, 50 %, 40 % e 30 %.

Cumulo

18. Gli aiuti disposti dal regime in oggetto possono essere
cumulati con quelli disposti dal regime avente come base
giuridica l'articolo 36 della legge regionale 32/2000 (aiuto
di Stato N 619/2001, attualmente oggetto di esame da
parte della Commissione).

III. Valutazione della misura

Valutazione della presenza di aiuto ai
paragrafo 1, del trattato CE

sensi dell'articolo 87,

19. Quando la Commissione decide di avviare un procedi-
mento d'indagine formale, procede ad una valutazione pre-
liminare esponendo sinteticamente i punti di fatto e di
diritto pertinenti (11).

20. Per stabilire se la misura in oggetto costituisce un aiuto di
Stato ai sensi dell'articolo 87, paragrafo 1, del trattato CE,
occorre determinare se reca un vantaggio ai beneficiari, se
tale vantaggio è di origine statale, se le misure in causa
falsano la concorrenza e se sono di natura tale da incidere
sugli scambi intracomunitari.

(10) Quali definite dagli orientamenti comunitari per gli aiuti di Stato al
salvataggio e alla ristrutturazione delle imprese in difficoltà (GU
C 288 del 9.10.1999).

(11) Ai

sensi dell'articolo 6, paragrafo 1, del

regolamento (CE)
n. 659/1999 del Consiglio del 22 marzo 1999 recante modalità
di applicazione dell'articolo 93 [ora articolo 88] del trattato CE
(GU L 83 del 27.3.1999).

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21. Il primo elemento costitutivo dell'articolo 87, paragrafo 1,
del trattato CE risiede nella possibilità che la misura rechi
un vantaggio a taluni beneficiari specifici. Si tratta quindi
di determinare, da un lato, se le imprese beneficiarie rice-
vano un vantaggio economico che non avrebbero potuto
ottenere in condizioni normali di mercato oppure se evi-
tino di sostenere costi che di regola avrebbero dovuto
gravare sulle risorse finanziarie proprie delle imprese e,
d'altro lato, se tale vantaggio sia concesso ad una categoria
o a un gruppo determinato di imprese. La concessione di
sovvenzioni e i contributi alle spese di gestione delle im-
prese operanti nella Regione siciliana comportano vantaggi
economici per i beneficiari giacché riducono i costi di
realizzazione dei progetti ammissibili ad aiuto nonché le
spese correnti che le imprese avrebbero normalmente do-
vuto sostenere. La misura in oggetto è destinata unica-
mente alle piccole e medie imprese operanti in detta re-
gione. Di conseguenza favorisce tali
imprese giacché gli
aiuti non sono accordati alle imprese situate al di fuori
di tali zone e che non abbiano la qualità di piccola o
media impresa, di consorzio o di società consortile.

22. In base alla seconda condizione di applicazione dell'arti-
colo 87 gli aiuti devono essere concessi dagli Stati ovvero
mediante risorse statali. Nella fattispecie l'esistenza di una
risorsa statale è comprovata dal
fatto che la misura è
effettivamente sostenuta, da un punto di vista economico,
dal bilancio pubblico di una regione.

23. In virtù della terza e quarta condizione di applicazione
dell'articolo 87, paragrafo 1, del trattato CE, l'aiuto deve
falsare o minacciare di falsare la concorrenza e incidere
sugli scambi tra Stati membri.

Nel caso specifico le misure previste minacciano di falsare
la concorrenza, dato che rafforzano la posizione finanzia-
ria e le possibilità di azione delle imprese beneficiarie ri-
spetto ai loro concorrenti che non ne fruiscono. Se tale
effetto si produce nel quadro degli scambi intracomunitari,
questi ultimi risentono di dette misure. In particolare,
le
misure in causa falsano la concorrenza e incidono sugli
intracomunitari se le imprese beneficiarie espor-
scambi
tano una parte della loro produzione negli altri Stati mem-
bri. Per di più la misura in oggetto si prefigge di favorire
l'internazionalizzazione e l'economia della Regione sici-
liana mediante la concessione di aiuti a talune imprese.
Occorre peraltro osservare che perfino quando le imprese
non esportano,
la produzione nazionale è avvantaggiata.
Infatti, come ha sottolineato la Corte di giustizia «. . .
quando uno Stato membro concede un aiuto ad un'im-
la produzione interna può risultarne invariata o
presa,
aumentare, con la conseguenza che (. . .) le possibilità delle
imprese con sede in altri Stati membri di esportare i loro
prodotti nel mercato di questo Stato membro ne sono
diminuite» (12).

Legittimità del regime

25. Poiché si tratta di una misura che non è ancora in vigore,
la Commissione constata che le autorità italiane hanno
soddisfatto gli obblighi di notifica ad essi incombenti in
conformità dell'articolo 88, paragrafo 3, del trattato CE.

Base giuridica della valutazione

26. Una volta considerata la natura di aiuto di Stato delle
misure in esame, ai sensi dell'articolo 87, paragrafo 1,
del trattato CE, la Commissione deve esaminare se le mi-
sure stesse possono essere dichiarate compatibili con il
mercato comune in virtù dell'articolo 87, paragrafi 2 e 3
del trattato CE.

27. Quanto all'applicabilità delle deroghe previste dal trattato
CE, la Commissione ritiene in questa fase che gli aiuti in
causa non possano beneficiare delle deroghe dell'artico-
lo 87, paragrafo 2, del trattato CE, dato che non si tratta
di aiuti a carattere sociale ai sensi dell'articolo 87, lettera
a), né di aiuti destinati a ovviare ai danni recati dalle
calamità naturali o da altri eventi eccezionali ai sensi
dell'articolo 87, paragrafo 2, lettera b), e che inoltre non
rientrano nel disposto dell'articolo 87, paragrafo 2, lettera
c). Per ovvie ragioni non sono neppure applicabili le dero-
ghe di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettere b) e d). La
Commissione deve pertanto valutare se le deroghe previste
dall'articolo 87, paragrafo 3, lettere a) e c) siano applicabili
al regime in oggetto.

Valutazione della compatibilità dell'aiuto ed esposizione dei dubbi da
parte della Commissione

Aiuti all'internazionalizzazione

28. Gli aiuti sotto forma di contributi sui costi dell'investi-
mento per la realizzazione di progetti finalizzati ad una
presenza stabile in uno o più mercati esteri (centri espo-
sitivi, show room, uffici di rappresentanza) sembrano ri-
guardare in particolare attività connesse all'esportazione.
Tali aiuti infatti sembrano effettivamente correlati alla crea-
zione e al funzionamento di una rete di distribuzione o ad
altre spese correnti connesse all'attività di esportazione. Gli
aiuti all'esportazione non sono compatibili con il regola-
mento (CE) n. 70/2001 della Commissione del 12 gennaio
2001 (13). Tali aiuti presentano altresì problemi di compa-
tibilità con l'accordo dell'Organizzazione mondiale del
commercio (OMC) sulle sovvenzioni e sulle misure com-
pensative (14). Inoltre la Commissione da tempo si è oppo-
sta agli aiuti all'esportazione (15). Nella settima relazione
sulla politica di concorrenza (1977), al punto 242, la Com-
missione ha indicato che gli aiuti all'esportazione applicati
agli scambi
intracomunitari «non possono beneficiare di
alcuna deroga qualsiasi sia la loro intensità, forma, moti-
vazione o finalità».

24. Per i motivi testé illustrati, la Commissione considera, nella
fase attuale del procedimento, che la misura in causa è in
linea di massima vietata dall'articolo 87, paragrafo 1, del
trattato CE e può considerarsi compatibile con il mercato
comune unicamente se può beneficiare di una delle dero-
ghe previste dal trattato CE.

(12) Sentenza del 13 luglio 1988, Francia/Commissione, 102/87, Racc.

pag. 4067, punto 19 della motivazione.

(13) Relativo all'applicazione degli articoli 87 e 88 del trattato CE aiuti
di Stato a favore delle piccole e medie imprese (GU L 10 del
13.1.2001). Cfr. in particolare l'articolo 1, paragrafo 2, lettera b),
nonché il considerando n. 16.

(14) GU L 336 del 23.12.1994.
(15) Cfr. decisione della Commissione del 25 luglio 1973 relativa alle
agevolazioni fiscali concesse a norma dell'articolo 34 della legge
francese n. 65-566 del 12 luglio 1965, nonché in base alla circo-
lare del 24 marzo 1967 indirizzata alle imprese francesi che
creano stabilimenti all'estero (GU L 253 del 10.09.1973).

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29. Le autorità italiane contestano la definizione di aiuti
all'esportazione e osservano che le misure non sono diret-
tamente connesse all'esportazione di prodotti né alla co-
stituzione e al funzionamento di reti di distribuzione e di
commercializzazione. Tuttavia non forniscono alcun ele-
mento atto a giustificare tali asserzioni. Si limitano invece
ad osservare che gli aiuti avrebbero effetti benefici sullo
sviluppo regionale della Sicilia e che la misura in oggetto
dovrebbe essere definita aiuto a finalità regionale. Le auto-
rità italiane hanno inoltre precisato che sarebbero disposte
ad escludere dagli aiuti qualsiasi infrastruttura consistente
in depositi, magazzini, centri di distribuzione di merci e
tutto quanto possa ricondursi alla commercializzazione e
alla distribuzione. La Commissione tuttavia formula dubbi
quanto alla definizione d'investimento degli interventi di-
sposti dalla misura in oggetto ai sensi dell'articolo 2 del
regolamento n. 70/2001 succitato.

30. Tuttavia anche nell'ipotesi che gli aiuti in causa possano
la Commissione
essere considerati aiuti all'investimento,
ritiene che le deroghe regionali di cui all'articolo 87, para-
grafo 3, lettere a) e c), non siano pertinenti nel caso di
specie. Infatti, tali deroghe possono applicarsi unicamente
agli investimenti realizzati all'interno delle regioni ammis-
sibili. Vero è che l'articolo 4, paragrafo 1, del regolamento
n. 70/2001 succitato recita: «un aiuto all'investimento . . .,
all'interno o all'esterno della Comunità europea, è compa-
tibile con il mercato comune ai sensi dell'articolo 87, pa-
ragrafo 3, del trattato . . .». Detto regolamento è quindi
applicabile per gli investimenti effettuati all'estero. Devono
tuttavia essere soddisfatte tutte le condizioni previste. In
particolare l'articolo 4, paragrafo 2, prevede che l'intensità
lorda dell'aiuto non deve superare il 15 % per le piccole
imprese e il 7,5 % per quelle medie. È solo quando l'inve-
stimento è effettuato in una regione assistita che l'intensità
media può, ai sensi dell'articolo 4, paragrafo 3, raggiungere
il massimale degli aiuti all'investimento a finalità regionale.
Ne consegue che i massimali d'aiuto previsti per la Re-
gione siciliana possono applicarsi solo quando l'investi-
mento è effettuato in quella stessa regione. Le autorità
italiane ritengono invece di poter applicare le intensità
previste per la Regione siciliana,
in quanto regione am-
messa alla deroga di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettera
a), dalla Carta italiana degli aiuti a finalità regionale, ma la
misura in oggetto riguarda la realizzazione di strutture al
di fuori di detta regione. Nelle loro spiegazioni le autorità
italiane si sono limitate a fornire interpretazioni discutibili
delle disposizioni contenute nell'articolo 4 del regolamento
(CE) n. 70/2001, al
fine di sostenere l'applicabilità dei
massimali d'intensità previsti per il territorio della Regione
siciliana.

Aiuti al funzionamento

31. Gli aiuti concessi sotto forma di contributi per la costitu-
zione e l'avviamento di consorzi tra piccole e medie im-
prese per l'attuazione di progetti di cooperazione nell'am-
bito di attività promozionali di rilievo internazionale non
soddisfano le condizioni del succitato regolamento (CE) n.
70/2001. La Commissione esamina tali aiuti considerando
che configurano aiuti al funzionamento.

32. La Regione siciliana può beneficiare della deroga di cui
all'articolo 87, paragrafo 3,
trattato CE
come risulta dalla Carta italiana degli aiuti a finalità regio-
nale summenzionata.

lettera a), del

33. In base agli orientamenti

in materia di aiuti di Stato a
finalità regionale (16) gli aiuti destinati a ridurre le spese
correnti dell'impresa (aiuti al
funzionamento) sono di
norma vietati. In via eccezionale, possono tuttavia essere
concessi aiuti di questo tipo nelle regioni che beneficiano
della deroga di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettera a),
del trattato CE purché essi siano giustificati in funzione del
loro contributo allo sviluppo regionale, della loro natura e
purché il loro livello sia proporzionale agli svantaggi che
intendono compensare. Spetta allo Stato membro dimo-
strare l'esistenza degli svantaggi e quantificarne l'impor-
tanza. Gli aiuti al funzionamento devono essere limitati
nel tempo e di importo decrescente (17).

34. La Commissione constata che è previsto un limite di
tempo per la misura in questione, dato che è applicabile
fino al 2006, e che i massimali d'intensità sono decre-
scenti.

35. La Commissione osserva tuttavia che la misura non precisa
se l'intensità sia espressa al lordo o al netto e che il mas-
simale iniziale del 70 % sembra piuttosto elevato. Le auto-
rità italiane non hanno dimostrato la proporzionalità degli
aiuti al funzionamento agli svantaggi che intendono com-
pensare. Esse non hanno peraltro fornito informazioni atte
a precisare la natura degli svantaggi regionali da compen-
sare. Non ne hanno neppure descritta né quantificata l'en-
tità, né dimostrato che tali aiuti siano giustificati in fun-
zione del loro contributo allo sviluppo regionale. Le auto-
rità italiane non hanno nemmeno spiegato in che modo la
forma degli aiuti, e la loro durata, siano atte a compensare
la natura di detti svantaggi, né dimostrato che il
livello
degli aiuti è proporzionale agli svantaggi citati.

36. Si deve inoltre osservare che sono da escludersi gli aiuti al
funzionamento destinati ad incoraggiare le esportazioni tra
Stati membri (18).

Altre disposizioni comportanti dubbi di compatibilità

37. Oltre i chiarimenti resisi necessari data la mancanza di
precisione delle disposizioni
contenute nella misura,
come risulta in particolare dalla descrizione di cui alla
parte II della presente decisione (ad esempio,
lo stanzia-
mento, il campo di applicazione oppure la definizione di
PMI, soprattutto per quanto riguarda i consorzi), la Com-
missione sottolinea che la misura prevede che le imprese
beneficiarie siano iscritte nel registro delle imprese tenuto
dalle Camere di commercio e, ove si tratti di
imprese
artigiane, anche nell'albo delle imprese artigiane. Tale di-
sposizione potrebbe costituire un'infrazione alle regole co-
munitarie in materia di diritto di stabilimento, a norma
dell'articolo 49 del trattato CE, e del principio di non
discriminazione effettuata in base alla nazionalità (articolo
12 del trattato CE); infatti, le imprese stabilite in altri Stati
membri e operanti nella Regione siciliana possono essere
escluse dai benefici della misura qualora non abbiano ac-
cesso all'iscrizione nei registri citati.

(16) GU C 74 del 10.3.1998, modificati con comunicazione della Com-

missione pubblicata nella GU C 258 del 9.9.2000.

(17) Punti 4.15-4.17 degli orientamenti in materia di aiuti di Stato a

finalità regionale.

(18) Punto 4.17 degli orientamenti citati.

4.6.2002

EN

Official Journal of the European Communities

C 132/17

38. In merito agli aiuti che il decreto del 22 giugno 2001
prevede di concedere in base alla regola de minimis,
la
Commissione rileva che la disposizione contenuta nell'ar-
ticolo 15, comma 3,
in fine, della legge regionale
n. 32/2000, che forma parte integrante della notifica in
oggetto, non sembra prendere in considerazione il periodo
di tre anni conformemente all'articolo 2, paragrafo 2 del
regolamento (CE) n. 69/2001 della Commissione, del 12
gennaio 2001, relativo all'applicazione degli articoli 87 e
88 del trattato CE agli aiuti de minimis (19). Infatti, in base
a detta disposizione della legge regionale i beneficiari de-
vono dichiarare gli aiuti percepiti a titolo del de minimis a
partire dal 1o gennaio 2000. Il periodo di riferimento di
cui all'articolo 2, paragrafo 2, del regolamento succitato

(19) GU L 10 del 13.1.2001.

può invece cambiare, come risulta dal quinto considerando
dello stesso regolamento.

IV. Decisione

39. Tenuto conto di quanto precede, la Commissione invita la
Repubblica italiana a presentare le proprie osservazioni e a
fornirle ogni
informazione utile ai fini della valutazione
della misura entro un mese dalla data di ricezione della
presente. La Commissione invita inoltre le autorità italiane
a trasmettere senza indugio copia della presente lettera al
beneficiario potenziale dell'aiuto.

40. La Commissione fa presente alla Repubblica italiana l'ef-
fetto sospensivo dell'articolo 88, paragrafo 3, del trattato
CE e ribadisce che ai sensi dell'articolo 14 del regolamen-
to (CE) n. 659/1999 del Consiglio qualsiasi aiuto illegit-
timo può formare oggetto di recupero presso il beneficia-
rio.’

Invitation to submit applications for hydrocarbon prospecting licences for sector F9 and sector G7

(2002/C 132/09)

(Text with EEA relevance)

The Minister for Economic Affairs of
the Netherlands hereby announces that an
application for a hydrocarbon prospecting licence has been received for sector F9 and sector G7, as
shown on the map in Annex I to the 1996 ‘de Regeling vergunningen koolwaterstoffen continentaal
plat 1996’ (Regulation on continental shelf hydrocarbon licences), Stcrt. 93.

the Kingdom of

In accordance with Article 3(2) of Directive 94/22/EC of the European Parliament and of the Council of 30
May 1994 on the conditions for granting and using authorisations for the prospection, exploration and
production of hydrocarbons and the publication of the Ninth Round of applications for hydrocarbon
prospecting licences (Stcrt. 33, 1995), the Minister for Economic Affairs hereby invites interested parties to
submit applications for hydrocarbon prospecting licences for sector F9 and sector G7.

Applications may be submitted within 13 weeks of publication of this invitation in the Official Journal of
the European Communities, to the Minister for Economic Affairs, marked for the personal attention of the
Director for Energy Production, Bezuidenhoutseweg 6, 2594 AV The Hague, Netherlands. Applications
submitted after this deadline will not be taken into consideration.

A decision on the application will be made not later than nine months after the expiry of this deadline.

For further information, please telephone: (31-70) 379 66 94).