State aid — Italy — Aid C 8/2002 (ex N 845/2001) — Environmental aid in favour of Acciaerie di Sicilia SpA — ECSC steel — Invitation to submit comments pursuant to Article 6(5) of Commission Decision No 2496/96/ECSC (Text with EEA relevance)
Date: 2002-03-19
Institutions: European Commission
Subjects: Sicily, State aid, control of State aid, environmental protection, exchange of information, iron and steel industry

C 70/4

EN

Official Journal of the European Communities

19.3.2002

STATE AID (cid:151) ITALY

Aid C 8/2002 (ex N 845/2001) (cid:151) Environmental aid in favour of Acciaerie di Sicilia SpA (cid:151) ECSC
steel

Invitation to submit comments pursuant to Article 6(5) of Commission Decision No 2496/96/ECSC

(2002/C 70/03)

(Text with EEA relevance)

By means of the letter dated 13 February 2002, reproduced in the authentic language on the pages
following this summary, the Commission notified Italy of its decision to initiate the procedure laid
down in Article 6(5) of Commission Decision No 2496/96/ECSC concerning the abovementioned aid.

Interested parties may submit their comments on the aid in respect of which the Commission is initiating
the procedure within one month of the date of publication of this summary and the following letter, to:

European Commission
Directorate-General for Competition
Directorate H
State Aid Registry
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 296 12 42.

These comments will be communicated to Italy. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

Description of the aid

By letter dated 20 December 2001, registered on 21 December
2001, Italy notified the Commission of their intention to grant
aid towards four projects to be carried out by Acciaerie di
Sicilia SpA.

Acciaerie di Sicilia is a producer of steel belonging to the Alfa
Acciai group. The company was created in May 1998 and
remained inactive until March 1999 when it acquired the
installations of Acciaerie Megara which had been closed since
1996. Acciaerie di Sicilia reassumed the production of rolled
products in April 1999 and that of steel in October 1999.

The aid is granted by the Ministry of Productive Activities
under Law No 488/92 for aid in depressed areas. The aid
was approved on 9 April 2001 subject to the authorisation
of
It will be granted in three
equal yearly instalments.

the European Commission.

The aid amounts to EUR 1 116 414,54. The considered global
eligible cost amounts to EUR 4 175 399,09, which means that
the proposed aid represents an average of 26,7 %. It relates to
the four following projects:

(i) Acquisition of an installation for the purification of the
smoke coming from the electric furnace. The electric
furnace has currently an installation for primary purifi-
i.e. smoke produced during the melting process
cation,

when the furnace is covered but does not purify the
smoke that escapes when the furnace is uncovered for
loading and unloading. The new installation would fulfil
the conditions imposed by the region of Sicily for the
rules
operation of
adopted at national level.

the furnace as well as by other

(ii) Acquisition of a dynamic equaliser in order to avoid the
so-called flicker phenomenon (i.e. repetitive and rapid
voltage variations) caused by the operation of the electric
furnace which also affects the general network.

(iii) Reinforcement of the electrical system for the electric
furnace which would optimise the functioning of the anti-
flicker above, improve the energy efficiency of the plant
and reduce the disturbances caused to the general electric
network.

(iv) Participation of the Acciaerie di Sicilia in the Community
eco-management and audit scheme (EMAS) established in
Council Regulation (EEC) No 1836/93 of 29 June 1993.
Eligible costs for this project amount to EUR 59 392,54
and include, amongst others not specified, consultancy
costs.

No details are provided either as to the costs considered eligible
by the Italian authorities (except, partially, for the project under
(iv)) nor as to the aid granted for them.

According to the notification these projects do not entail cost
savings.

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Assessment

Acciaerie di Sicilia SpA produces steel products included in
Annex I to the ECSC Treaty. Therefore, it is an undertaking
within the meaning of Article 80 of that Treaty to which
Decision No 2496/96/ECSC (hereinafter the Steel Aid Code)
applies.

As to the fourth project, and although point 3(3) of the 1994
environmental guidelines allows aid for
the provision of
training and consultancy help to firms on environmental
matters, since no details have been provided as to the eligible
costs or as to the amount of the aid, it is not possible to assess
its conformity with the abovementioned guidelines.

aid

steel

companies

to receive

The Steel Aid Code provides in its Article 3 for the possibility
of
environmental
investments. The conditions for such aid to be considered
compatible with the common market are set in the Annex of
the Steel Aid Code and in the Community guidelines on State
in the Official
aid for environmental protection as set out
Journal of the European Communities C 72 of 10 March 1994
(hereinafter referred to as (cid:145)the 1994 environmental guidelines(cid:146)).

for

As to the first project it appears that it concerns the adaptation
of existing installations to legal obligations (the conditions
imposed by Sicily and other national norms not specified).
However, since the steel shop has been in operation since
October 1999 and it is not known when these legal obligations
were imposed, it is not possible to assess whether the adap-
tation of
is eligible for aid according to point
the environmental guidelines. Moreover, since
3(2)(3)(A) of
it
the proposed aid represents 26,7 % of the eligible costs,
appears that
the limit of 15 % provided for in the 1994
environmental guidelines is not respected.

the plant

As to the second project, there appears to be no improvement
in the environment but merely an improvement in the regu-
larity of the flows of electricity to the benefit of the firm and of
the nearby town. It appears therefore that the aid is for general
investment which is not permitted by the Steel Aid Code.
Moreover, there is no clear indication of the reason for the
investment: whether to comply with new norms or whether to
improve on existing norms.

As to the third project, it appears to concern merely the rein-
forcement of the electrical installation of the furnace. It appears
therefore that the aid would be for general investment which is
not permitted by the Steel Aid Code.

For these three projects, there is no information on the existing
levels of pollutants, on the
imposed by current
mandatory norms and on the levels that will be reached after
the investment. In these circumstances, in case of improvement
on the existing norms it
is
significant enough for
to be considered
eligible for aid.

is not possible to assess if

the investment

levels

it

Moreover, for the projects mentioned in points (ii) and (iii),
which will enhance efficiency in the production process (1),
they do not entail costs
the Commission has doubts that
savings, as stated in the notification.

(1) The notification mentions a reduction in energy losses and in the

consumption of electrodes and refractories.

the
the aid in instalments,
Finally, as to the payment of
Commission has doubts that,
in view of Article 1(3) of the
Steel Aid Code, any payment can legally take place after 22
July 2002.

In the light of the foregoing considerations, the Commission, at
this stage of the procedure, has doubts that the abovemen-
tioned aid complies with the rules laid down in Decision No
2496/96/ECSC.

TEXT OF THE LETTER

(cid:145)La Commissione informa l’Italia che, dopo aver esaminato le
informazioni fornite dalle autorit(cid:224) italiane sull’aiuto in oggetto,
ha deciso di avviare il procedimento di cui all’articolo 6, para-
grafo 5, della decisione n. 2496/96/CECA della Commissione.

1. PROCEDIMENTO

1. Con lettera del 20 dicembre 2001, registrata il 21 dicem-
bre 2001,
l’Italia ha notificato alla Commissione l’inten-
zione di concedere un aiuto a quattro progetti che saranno
realizzati da Acciaierie di Sicilia SpA.

2. DESCRIZIONE DETTAGLIATA DELL’AIUTO

2. Acciaierie di Sicilia SpA Ł un’impresa che produce acciaio
ed appartiene al gruppo Alfa Acciai. L’impresa Ł stata
costituita nel maggio 1998 ed Ł rimasta inattiva fino al
marzo 1999, quando ha acquistato gli impianti produttivi
delle Acciaierie Megara SpA rimasti fermi dal 1996. Accia-
ierie di Sicilia ha rimesso in funzione il comparto produt-
tivo laminatoio nell’aprile 1999 e il comparto produttivo
acciaieria nel mese di ottobre dello stesso anno.

3. L’aiuto Ł erogato dal ministero delle Attivit(cid:224) produttive in
base alla legge 488/92 relativa alla concessione delle age-
volazioni nelle aree depresse. L’aiuto, che Ł stato deliberato
il 9 aprile 2001 fatta salva l’autorizzazione della Commis-
sione europea, sar(cid:224) erogato in tre quote annuali identiche.

4. L’aiuto ammonta a 1 116 414,54 EUR. Il costo ammissibile
globale preso in considerazione Ł di 4 175 399,09 EUR, il
che significa che l’aiuto proposto corrisponde ad una me-
dia del 26,7 %. L’aiuto Ł destinato ai seguenti quattro pro-
getti:

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5.

6.

7.

8.

i) Acquisto di un impianto di depurazione fumi per
forno elettrico. Attualmente il forno fusorio Ł dotato
di una sola aspirazione primaria che aspira i fumi pro-
dotti durante la fase di fusione quando la volta del forno
Ł aperta, ma non purifica i fumi generati quando il
forno Ł scoperto per le fasi di carica e scarica. Il nuovo
imposte
impianto dovrebbe soddisfare le prescrizioni
dalla Regione Sicilia per il
forno
nonchØ altre normative adottate a livello nazionale.

funzionamento del

ii) Acquisto di un compensatore dinamico antiflicker al
fine di evitare il cosiddetto fenomeno flicker (ossia va-
riazioni ripetute e rapide di voltaggio) causato dal fun-
zionamento del forno elettrico con conseguenti disturbi
sulla rete elettrica.

iii) Potenziamento del sistema elettrico del forno elet-
trico per ottimizzare il funzionamento del sistema an-
tiflicker, migliorare il rendimento energetico dell’im-
pianto industriale e ridurre i disturbi causati alla rete
elettrica in generale.

14.

iv) Adesione delle Acciaierie di Sicilia al sistema di ge-
stione ambientale conforme al regolamento EMAS (re-
golamento n. 1836/93 del Consiglio del 29 giugno
1993). I costi ammissibili per questo progetto ammon-
tano a 59 392,54 EUR e comprendono, tra altre voci
non specificate, anche costi di consulenza.

9. Non sono fornite informazioni dettagliate per quanto ri-
guarda i costi considerati ammissibili dalle autorit(cid:224) italiane
[salvo, in parte, per il progetto di cui al punto iv)] nØ in
merito alle agevolazioni ad essi destinate.

10. Dalla notifica risulta che i progetti di cui sopra non com-

portano risparmi di costi.

3. VALUTAZIONE

11. La societ(cid:224) Acciaierie di Sicilia SpA produce prodotti di
acciaio inclusi nell’allegato I al trattato CECA. Si tratta
pertanto di un’impresa ai sensi dell’articolo 80 di detto
trattato, alla quale si applica la decisione n. 2496/96/CECA
(in appresso il Codice degli aiuti alla siderurgia).

12. Ai sensi dell’articolo 3 di detto Codice, le imprese siderur-
giche possono ricevere aiuti destinati ad investimenti am-
bientali. I criteri per valutare la compatibilit(cid:224) di detti aiuti
con il mercato comune figurano nell’allegato al Codice
degli aiuti alla siderurgia nonchØ nella disciplina comuni-
taria degli aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente pub-
blicata nella Gazzetta ufficiale delle Comunit(cid:224) europee C 72 del
10 marzo 1994 (in appresso «la disciplina Ambiente del
1994»).

13.

In base alla disciplina Ambiente del 1994, gli aiuti che
apparentemente sono destinati a misure di protezione am-
bientale ma che, in realt(cid:224), sono destinati agli investimenti
in generale, sono esclusi dalla disciplina. I costi ammissibili

devono limitarsi strettamente ai costi d’investimento ag-
giuntivi necessari per conseguire gli obiettivi di protezione
ambientale (2). Inoltre la disciplina stabilisce che gli aiuti
agli investimenti, effettuati dalle imprese per conformare a
nuove norme obbligatorie impianti in servizio da almeno
due anni, possono essere autorizzati fino ad un’intensit(cid:224)
massima lorda del 15 % (punto A, primo paragrafo), men-
tre gli aiuti a favore di
investimenti che consentono di
raggiungere livelli di protezione dell’ambiente significativa-
mente superiori a quelli previsti dalle norme vigenti pos-
sono essere autorizzati a concorrenza di un livello mas-
simo del 30 % lordo, purchØ tale intensit(cid:224) sia proporzio-
nata al miglioramento dell’ambiente che viene realizzato ed
agli investimenti necessari per conseguirlo (punto B, primo
paragrafo).

In base all’allegato al Codice degli aiuti alla siderurgia, la
imporr(cid:224) condizioni e limiti
Commissione, se necessario,
rigorosi onde evitare aiuti dissimulati per investimenti ge-
nerali per nuovi stabilimenti o attrezzature. Nel caso di
aiuti diretti ad incoraggiare le imprese a migliorare in
modo significativo la tutela dell’ambiente, l’investitore do-
vr(cid:224) dimostrare di avere chiaramente deciso di scegliere
livelli di tutela ambientale superiori implicanti investimenti
addizionali, vale a dire che una soluzione a costi inferiori
avrebbe permesso di soddisfare le nuove norme ambientali.
In ogni caso la maggiorazione dell’aiuto si applicherebbe
unicamente all’investimento connesso al maggior grado di
tutela ambientale conseguito, previa detrazione di qualsiasi
vantaggio che ne derivi in termine di diminuzione dei costi
di produzione. La Commissione analizzer(cid:224) inoltre il conte-
sto economico ed ambientale di una decisione di procedere
alla sostituzione di impianti o attrezzature in servizio. In
linea di massima, una decisione di procedere a un nuovo
investimento, che sarebbe comunque stata presa per ra-
gioni economiche o tenuto conto dell’et(cid:224) dell’impianto o
delle attrezzature esistenti, non potr(cid:224) beneficiare di aiuti
(durata di vita residua inferiore al 25 %).

(le condizioni

15. Quanto al primo progetto, riguarda l’adeguamento d’im-
pianti esistenti a norme cogenti
imposte
dalla Sicilia e da altre norme nazionali non specificate).
Tuttavia, considerato che il laminatoio Ł in funzione dal-
l’ottobre 1999 e visto che non Ł nota la data d’imposizione
di detti obblighi di legge, non Ł possibile valutare se l’ade-
guamento dell’impianto possa beneficiare di aiuto in virtø
del punto 3.2.3.A della disciplina Ambiente. Inoltre, poichØ
corrisponde al 26,7 % dei costi ammissibili, l’aiuto prospet-
tato non sembra rispettare il massimale del 15 % stabilito
nella disciplina Ambiente del 1994.

16. Quanto al secondo progetto, non contribuisce a migliorare
l’ambiente, ma semplicemente a migliorare la regolarit(cid:224) dei
flussi di elettricit(cid:224) a beneficio dell’impresa e della citt(cid:224)
adiacente. Pertanto l’aiuto sembra destinato ad un investi-
mento generale, il che non Ł permesso dal Codice degli
aiuti alla siderurgia. Inoltre non vi Ł alcuna chiara indica-
zione dei motivi dell’investimento: se Ł destinato ad ade-
guare gli impianti a nuove norme cogenti oppure a mi-
gliorare in modo significativo la tutela dell’ambiente.

(2) Cfr. punto 3.2.1 della disciplina.

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17. Quanto al terzo progetto, riguarda semplicemente il po-
forno. Pertanto
tenziamento dell’impianto elettrico del
l’aiuto sembra destinato ad un investimento generale,
il
che non Ł permesso dal Codice degli aiuti alla siderurgia.

18. Per questi tre progetti mancano informazioni sui

livelli
attuali di agenti inquinanti, sui livelli imposti dalle nuove
norme cogenti e sui livelli che verrebbero raggiunti una
volta effettuato l’investimento. In tali circostanze, nell’even-
tualit(cid:224) di un miglioramento rispetto alle norme ambientali
esistenti, non Ł possibile valutare se si tratti di un miglio-
ramento sufficientemente significativo perchØ l’investi-
mento possa essere considerato ammissibile ad aiuto.

19.

Inoltre, per quanto riguarda i progetti di cui ai punti 6 e 7
che miglioreranno il rendimento energetico del processo
produttivo (3), la Commissione dubita che non consentano
risparmi di costo, come Ł indicato nella notifica.

20. Quanto al quarto progetto e benchØ la disciplina Ambiente
del 1994 al punto 3.3 autorizzi aiuti alle imprese per la
formazione, assistenza e consulenza in campo ambientale,
dato che non sono state fornite indicazioni specifiche sui
costi ammissibili nØ sull’ammontare dell’aiuto, non Ł pos-
sibile valutarne la conformit(cid:224) con la normativa succitata.

21.

Infine, quanto all’erogazione dell’aiuto in quote annuali, la
Commissione dubita che, tenuto conto dell’articolo 1.3 del
Codice degli aiuti alla siderurgia, i pagamenti possano le-
gittimamente avere luogo dopo il 22 luglio 2002.

4. CONCLUSIONE

22. Ci(cid:242) premesso, la Commissione, in questa fase del procedi-
mento, dubita che l’aiuto succitato rispetti le norme di cui
alla decisione n. 2496/96/CECA ed ha pertanto deciso di
avviare nei suoi confronti il procedimento previsto all’ar-
ticolo 6, paragrafo 5, della medesima decisione.

23. La Commissione invita quindi l’Italia a trasmetterle le sue
osservazioni entro un mese dalla data di ricezione della
presente, ed a fornirle ogni informazione utile ai fini della
valutazione dell’aiuto in base alla disciplina Ambiente del
1994 ed al Codice degli aiuti alla siderurgia. Deve trattarsi
quanto meno delle seguenti informazioni:

(cid:151) le date previste di inizio e completamento dell’investi-

mento,

(cid:151) per ciascun progetto, informazioni dettagliate sui costi

ammissibili e sull’ammontare dell’aiuto,

(cid:151) una chiara indicazione della finalit(cid:224) dell’investimento,
ossia se Ł effettuato per l’adeguamento a nuove norme
ambientali obbligatorie oppure per incoraggiare l’osser-
vanza di criteri piø rigorosi di quelli previsti dalle
norme ambientali vigenti,

(cid:151) per ciascuno dei progetti di cui ai punti 5, 6 e 7,
l’indicazione esatta degli strumenti giuridici che impon-
gono nuove norme ambientali obbligatorie nonchØ co-
pia dei medesimi; dati relativi ai livelli attuali di agenti
inquinanti, ai livelli imposti dalle norme obbligatorie e
livelli che saranno raggiunti una volta realizzato
ai
l’investimento,

(cid:151) per i progetti destinati ad incoraggiare l’osservanza di
la prova attestante la decisione
criteri piø rigorosi,
adottata di optare per livelli superiori di tutela dell’am-
biente che hanno richiesto investimenti addizionali,

(cid:151) per quanto riguarda il progetto di cui al punto 7, in-
formazioni dettagliate sulla potenza dell’impianto at-
tuale e sulla potenza del nuovo impianto nonchØ la
quantificazione dei risparmi di costo e degli effetti di
questo investimento e di quello di cui al punto 6 in
termini di capacit(cid:224) di produzione,

(cid:151) la data di acquisto dell’impianto da sostituire e la vita

utile residua del medesimo.

24. Ai sensi dell’articolo 6, paragrafo 1, del Codice degli aiuti
le notificazioni dei progetti di aiuti sono
alla siderurgia,
trasmesse alla Commissione entro il 31 dicembre 2001.
Tale limite dovrebbe permettere alla Commissione di adot-
tare una decisione prima della scadenza del Codice degli
aiuti alla siderurgia. Pertanto la Commissione avverte l’Ita-
lia che adotter(cid:224) una decisione finale sull’aiuto notificato
entro il 22 luglio 2002 sulla base delle informazioni di-
sponibili all’epoca della decisione. Per lo stesso motivo non
saranno concesse proroghe del termine di cui al punto 23.

25. La Commissione invita le autorit(cid:224) italiane a inviare senza
indugio copia della presente ai beneficiari dell’aiuto.

26. La Commissione fa presente al governo italiano che al-
l’aiuto prospettato pu(cid:242) essere data esecuzione solo previa
approvazione della Commissione e nel rispetto delle con-
dizioni da essa stabilite.(cid:146)

(3) La notifica cita una riduzione della dispersione energetica e del

consumo di elettrodi e refrattari.