State aid — Spain — Aid C 39/2001 (ex N 11/2001) — Restructuring aid in favour of Minas de Río Tinto SAL — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty (Text with EEA relevance)
Date: 2001-12-21
Institutions: European Commission
Subjects: Spain, State aid, control of State aid, copper, exchange of information, mining industry

21.12.2001

EN

Official Journal of the European Communities

C 367/19

STATE AID (cid:151) SPAIN

Aid C 39/2001 (ex N 11/2001) (cid:151) Restructuring aid in favour of Minas de R(cid:237)o Tinto SAL

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty

(2001/C 367/05)

(Text with EEA relevance)

By means of the letter dated 20 June 2001, reproduced in the authentic language on the pages following
this summary, the Commission notified Spain of its decision to initiate the procedure laid down in Article
88(2) of the EC Treaty concerning the abovementioned aid.

Interested parties may submit their comments on the aid in respect of which the Commission is initiating
the procedure within one month of the date of publication of this summary and the following letter, to:

European Commission
Directorate-General for Competition
State Aid Registry
Rue de la Loi/Wetstraat 200
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 296 12 42.

These comments will be communicated to Spain. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

By letter dated 9 January 2001 the Spanish authorities notified
the aid that Spain planned to implement in favour of MRT for
restructuring purposes consisting of a loan of ESP 1 000
million (EUR 6 million) granted by the ICO.

By letter dated 15 February 2001,
the Spanish authorities
informed the Commission that the State guarantee approved
by the Commission as rescue aid (State aid N 498/99. OJ C 94,
1.4.2000) would be in force until 31 December 2003.

MRT belongs to its own workers under the legal form of a
(Sociedad An(cid:243)nima Laboral) where
(cid:145)labour limited company(cid:146)
the shares are distributed among all
It was
founded in 1995 by former workers from Rio Tinto Minera
(nowadays Atlantic Copper SA) with the aim of taking over Rio
Tinto Minera’s mining activities. The company is mainly active
in the extraction of copper, gold and silver.
Its copper
production amounts to approximately 30 000 tonnes per year.

the workers.

Because of falling copper prices on the world market, MRT
ceased the copper extraction in September 1998 and applied
to the Spanish authorities for a temporary lay-off, an adminis-
trative situation whereby work contracts are suspended over a
limited period and the workers qualify for unemployment
benefits. This situation was prolonged through 1999 for most
of its workers. Following the approval by the Commission of
rescue aid in February 2000, MRT restarted its copper
In November 2000, however, the company had
operations.

to temporarily cease production again due to the lack of funds
and the evolution in the prices of copper.

On 26 November 1998 the company requested the suspension
of debt payments. It continued, nevertheless, its gold and silver
activities, which represented around 15 % of its total turnover,
under judicial review. On 12 January 2001, the judge approved,
after having obtained the agreement of the majority of the
creditors,
the reduction and rescheduling of
MRT’s ordinary debts amounting to EUR 25,5 million. MRT
has made substantial losses in the years 1997-2000.

the plan for

From the industrial point of view,
the restructuring plan
presented by the Spanish authorities aims at the exploitation
of MRT’s copper reserves with higher metal contents with-
drawing from the gold/silver activities. From the financial
point of view, the plan is based on the termination of the
insolvency proceedings with the acceptance by creditors of a
reduction and a rescheduling of their credits, the continuance
of the guarantee by the Junta de Andaluc(cid:237)a of the loan of
ESP 1 500 million approved as rescue aid, the disbursement
the aid
by the Junta de Andaluc(cid:237)a of
already
approved
amounting to ESP 1 243 million of which ESP 364 million
schemes
have not
approved by the Commission, and the granting of a loan by
the ICO amounting to ESP 1 000 million. MRT has also
decided to initiate the legal steps for increasing its capital
and is looking for an investor with industrial and commercial
activities in the copper sector.

yet been disbursed) under

the remaining of

approved

regional

1998

1997

and

(aid

in

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Official Journal of the European Communities

21.12.2001

The key factor for the restructuring plan is the recovery of the
price of copper. The assumption of the plan is that copper
prices will be USD 1 850/t for 2000, USD 2 137/t for 2001
for the period 2002-2005. These figures
and USD 2 250/t
trends.
have been obtained by extrapolating the historical
According to the plan, the mine is only profitable if copper
prices stay over USD 1 750 per tonne.

generate resources to pay its debts or its suppliers and to carry
out
the
the necessary investments. On this ground only,
restructuring plan does not appear
to enable MRT to
progress towards a new structure that offers it prospects for
long-term viability and enables it to stand on its own feet as
the restructuring guidelines require.

Both the State guarantee on the loan of ESP 1 500 million and
the loan by the ICO of ESP 1 000 million are State aid as the
company would not have been able to obtain funds from
the restructuring plan
private sources. They are part of
they are intended to
presented by the Spanish authorities,
long-term viability and therefore tend to
restore MRT’s
distort competition. Since copper is traded throughout
the
Community, this aid affects trade between Member States and
therefore they fall within the scope of Article 87(1) of the EC
Treaty.

The rescue and restructuring guidelines also expect the bene-
ficiaries of the aid to make a significant contribution to the
restructuring plan through their own resources. In the present
case, MRT does not make any contribution to the restructuring
plan through its own resources. For the time being, neither the
increase in capital nor the participation of an industrial partner
are secured and therefore this condition does not appear to be
met.

As the primary objective of the aid concerns the restoration of
the
long-term viability of
Community guidelines on State aid for rescuing and restruc-
turing firms in difficulty (1)
(hereinafter rescue and restruc-
turing guidelines) apply.

an undertaking in difficulty

The Commission, at this stage of the procedure, has doubts
that the implementation of the restructuring plan will restore
MRT’s long-term viability and that the aid is limited to the
minimum. It has therefore decided to initiate the procedure
laid down in Article 88(2) of the EC Treaty against both the
State guarantee on the loan of ESP 1 500 million and the loan
by the ICO of ESP 1 000 million in favour of MRT.

The rescue and restructuring guidelines require that the restruc-
turing plan (cid:145)must restore the long-term viability of the firm within a
reasonable timescale and on the basis of realistic assumptions as to
future operating conditions(cid:146). The improvement in viability (cid:145)must
derive mainly from internal measures contained in the restructuring
plan and may be based on external factors such as variations in prices
and demand over which the company has no great influence if the
market assumptions made are generally acknowledged(cid:146) (point 32). It
should be noted that in the present case, the main factor on
which viability is based is the price of copper of USD 2 137/t
(EUR 2 171) in 2001 and USD 2 250/t (EUR 2 258) for the
period 2002-2005.

in the first

Although it is expected that copper prices will increase above
its 1999 levels, the assumptions included in MRT’s restruc-
In fact,
turing plan are not generally acknowledged.
for
the price of
instance,
four months of 2001,
copper was only USD 1 738. Moreover,
it should be noted
that
in 2000 copper prices have been over the minimum
value contemplated in the plan and nevertheless MRT has
made huge losses and has had to stop production again. This
constitutes already an indication that the assumptions of the
plan might be over optimistic as to MRT’s costs.

In any case, as noted above, if the prices of copper do not
reach the expected values, the only solution for the company is
to stop production. In the case of MRT, since copper extraction
would be its only source of revenues, the stop in production
would only
already deteriorated financial
situation. In such circumstances MRT would not be able to

aggravate

its

In accordance with Article 14 of Council Regulation (EC)
No 659/1999, all unlawful aid can be subject
to recovery
from the recipient.

TEXT OF THE LETTER

(cid:145)Por la presente,
la Comisi(cid:243)n tiene el honor de comunicar a
Espaæa que, tras haber examinado la informaci(cid:243)n facilitada por
sus autoridades sobre la ayuda arriba indicada, ha decidido
incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del art(cid:237)culo
88 del Tratado CE.

1. EL PROCEDIMIENTO

(1) Mediante carta de 9 de agosto de 1999 las autoridades
espaæolas notificaron a la Comisi(cid:243)n su intenci(cid:243)n de con-
ceder una ayuda de salvamento a Minas de R(cid:237)o Tinto SAL
(en lo sucesivo, «MRT»), en forma de garant(cid:237)a estatal de
prØstamos concedidos por bancos a la empresa hasta
1 500 millones de pesetas espaæolas.

(2) Mediante carta de 16 de febrero de 2000 la Comisi(cid:243)n
comunic(cid:243) a Espaæa su decisi(cid:243)n de considerar la ayuda
compatible con el mercado comœn (2).

(1) OJ C 288, 9.10.1999, p. 2.

(2) DO C 94 de 1.4.2000, p. 8.

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(3) Mediante carta de 27 de octubre de 2000 Espaæa present(cid:243)
el plan de reestructuraci(cid:243)n para MRT para el per(cid:237)odo
2000-2005 con fecha de agosto de 2000.

(12) La empresa se dedica principalmente a la extracci(cid:243)n de
cobre, oro y plata. Su producci(cid:243)n de cobre representa
aproximadamente 30 000 toneladas al aæo.

(4) Mediante carta de 4 de diciembre de 2000 la Comisi(cid:243)n
solicit(cid:243) a Espaæa que notificara la ayuda incluida en el
plan de conformidad con las Directrices comunitarias so-
bre ayudas estatales de salvamento y de reestructuraci(cid:243)n
de empresas en crisis (3) (en lo sucesivo, «las Directrices de
salvamento y reestructuraci(cid:243)n»).

(5) Mediante carta de 9 de enero de 2001, registrada el d(cid:237)a
siguiente,
las autoridades espaæolas notificaron la ayuda
que Espaæa ten(cid:237)a previsto conceder a MRT para reestruc-
turaci(cid:243)n.

(6) Mediante carta de 2 de febrero de 2001,

la Comisi(cid:243)n

solicit(cid:243) informaci(cid:243)n adicional.

(7) Mediante carta de 15 de febrero de 2001 las autoridades
espaæolas informaron a la Comisi(cid:243)n de que la citada ga-
rant(cid:237)a estatal aprobada por la Comisi(cid:243)n estar(cid:237)a en vigor
hasta el 31 de diciembre de 2003.

(8) Mediante carta de 17 de abril de 2001, registrada el 25 de
abril de 2001, las autoridades espaæolas facilitaron infor-
maci(cid:243)n adicional en respuesta a la solicitud de la Comi-
si(cid:243)n de 2 de febrero de 2001.

2. DESCRIPCI(cid:211)N DE LA AYUDA

2.1. La ayuda

(en lo sucesivo, «el

(9) La ayuda consiste en un prØstamo concedido por el Ins-
tituto de CrØdito Oficial
la
agencia financiera estatal dependiente del Ministerio de
Econom(cid:237)a, de 1 000 millones de pesetas espaæolas durante
cinco aæos a Euribor 6 meses + 1 % as(cid:237) como en la ga-
rant(cid:237)a de la Junta de Andaluc(cid:237)a hasta el 31 de diciembre
2003 sobre prØstamos de hasta 1 500 millones de pesetas
espaæolas concedidos por bancos privados a MRT.

ICO»),

2.2. La empresa

(10) MRT pertenece a sus propios trabajadores segœn la forma
jur(cid:237)dica «sociedad an(cid:243)nima laboral», mediante la cual las
acciones se distribuyen entre todos los trabajadores. Fue
fundada en 1995 por antiguos trabajadores de R(cid:237)o Tinto
Minera (actualmente Atlantic Copper SA), a fin de hacerse
cargo de sus actividades de explotaci(cid:243)n minera. Atlantic
Copper SA es una filial de la empresa estadounidense
Freeport-MacMoran Copper & Gold que opera una fundi-
ci(cid:243)n y refiner(cid:237)a de cobre en Huelva. Dada su proximidad y
su vinculaci(cid:243)n hist(cid:243)rica con MRT, Atlantic Copper es uno
de los principales clientes de MRT.

(11) La empresa tiene su sede en Huelva (Andaluc(cid:237)a), regi(cid:243)n
subvencionada con arreglo a la letra a) del apartado 3 del
art(cid:237)culo 87 del Tratado CE. El (cid:237)ndice de desempleo en la
regi(cid:243)n es elevado (29,9 % en 1998, 32 % en 1997 y 33 %
en 1996). En septiembre de 2000, MRT empleaba a 623
trabajadores.

(13) AdemÆs de sus actividades de miner(cid:237)a, MRT ofrece servi-
cios adicionales, tales como el suministro de agua potable
a toda la regi(cid:243)n minera y el control y el mantenimiento
de las balsas mineras a fin de evitar cualquier daæo me-
dioambiental.

(14) Debido a la ca(cid:237)da de los precios del cobre en el mercado
mundial, MRT abandon(cid:243) la extracci(cid:243)n de cobre en sep-
tiembre de 1998 y solicit(cid:243) a las autoridades espaæolas un
«expediente temporal de regulaci(cid:243)n de empleo», situaci(cid:243)n
administrativa en la cual durante un per(cid:237)odo limitado se
suspenden los contratos laborales, y los trabajadores pue-
den optar a subsidios de desempleo. En septiembre de
1999 MRT solicit(cid:243) la pr(cid:243)rroga de esta situaci(cid:243)n durante
un aæo mÆs, lo que autorizaron las autoridades espaæolas
(con la posibilidad de que la empresa restableciera la re-
laci(cid:243)n contractual con parte de los trabajadores).

(15) Tras la aprobaci(cid:243)n por parte de la Comisi(cid:243)n de una ayuda
de salvamento en febrero de 2000, MRT reanud(cid:243) sus
actividades en el cobre. En noviembre de 2000, sin em-
bargo, la empresa tuvo que volver a paralizar temporal-
mente la producci(cid:243)n debido a la falta de fondos y la
evoluci(cid:243)n de los precios del cobre (en noviembre eran
de 1 795 d(cid:243)lares estadounidenses por tonelada (2 096
euros). Segœn algunas noticias aparecidas en la prensa,
al parecer el
ICO ha pagado ya parte del prØstamo y
MRT comenz(cid:243) el desmonte de una de sus zonas mineras
en abril de 2001 para reanudar la extracci(cid:243)n de cobre. Al
no haber respuesta a la solicitud de informaci(cid:243)n al res-
pecto enviada por la Comisi(cid:243)n a Espaæa, la Comisi(cid:243)n no
ha podido saber si el prØstamo ha sido desembolsado
parcial o totalmente.

(16) El 26 de noviembre de 1998, la empresa solicit(cid:243) la sus-
pensi(cid:243)n de los pagos de la deuda. No obstante, prosigui(cid:243)
la explotaci(cid:243)n de oro y plata, sectores que representaban
alrededor del 15 % de su volumen de negocios total, bajo
supervisi(cid:243)n judicial. El 12 de enero de 2001, tras conse-
guir el acuerdo de la mayor(cid:237)a de los acreedores, el juez
declar(cid:243) la firmeza del convenio de acreedores respecto a
las deudas ordinarias de MRT, que ascend(cid:237)an a 25,5 mi-
llones de euros. Segœn dicho plan, los acreedores renun-
cian al 50 % de sus deudas y el resto se devolverÆ sin
intereses en cinco aæos a partir del tercer aæo. Las deudas
privilegiadas por valor de 21 millones de euros, algunas
de ellas por atrasos en los pagos a la seguridad social y
Hacienda, tambiØn se han renegociado y aplazado. Del
informe anual de MRT del aæo 1999 (adjunto a la carta
de Espaæa de 17 de abril de 2001), se deduce que el
Estado renuncia a parte de su deuda y el resto se ha
aplazado. La Comisi(cid:243)n solicit(cid:243) informaci(cid:243)n al respecto
para evaluar la posible existencia de ayuda estatal.

(17) El 8 de noviembre de 1999, MRT suscribi(cid:243) un acuerdo
con la empresa suiza Glencore, dedicada al comercio in-
ternacional de materias primas. En virtud de este acuerdo,
Glencore se compromete a facilitar a MRT:

(3) DO C 288 de 9.10.1999, p. 2.

(cid:151) asistencia y asesoramiento jur(cid:237)dico y financiero,

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(cid:151) ayuda a la gesti(cid:243)n comercial,

(cid:151) cooperaci(cid:243)n en la gesti(cid:243)n integral de la mina,

(cid:151) una financiaci(cid:243)n de 780 millones de pesetas espaæolas
para la reapertura de la l(cid:237)nea de producci(cid:243)n de cobre,
sujeta a la aprobaci(cid:243)n de la ayuda de salvamento por
la Comisi(cid:243)n.

(18) A cambio, Glencore comercializarÆ los concentrados de
cobre durante un per(cid:237)odo m(cid:237)nimo de tres aæos y estudiarÆ
su futura participaci(cid:243)n en el capital social de MRT.

(19) Este acuerdo nunca se llev(cid:243) a la prÆctica porque, segœn la
informaci(cid:243)n facilitada por las autoridades espaæolas en su
carta de 17 de abril de 2001, a Glencore dej(cid:243) de intere-
sarle la inversi(cid:243)n.

(20) Los principales indicadores financieros de MRT en los

aæos 1997-2000 son los siguientes:

En millones de euros

1997

1998

1999

2000
(provisional)

52,8

33,1

16,7

27,6

Estados miembros Alemania (212 580 toneladas), Espaæa
(98 455 toneladas) y Finlandia (153 255 toneladas).

(24) Desde 1877, el cobre se cotiza internacionalmente en la
Bolsa de metales de Londres (en los sucesivo, «BML»). Los
precios del cobre metÆlico, como los de los demÆs meta-
les, fluctœan intensamente. En 1995, los precios medios
del cobre rondaban los 3 000 d(cid:243)lares estadounidenses/to-
nelada. En septiembre de 1998, cuando MRT paraliz(cid:243) la
producci(cid:243)n, el precio del cobre (cotizaci(cid:243)n cash de la
Bolsa de metales de Londres) era de 1 648 d(cid:243)lares esta-
dounidenses/tonelada (1 351 euros); aunque en tØrminos
nominales descendi(cid:243) a 1 378 d(cid:243)lares estadounidenses/to-
nelada en marzo de 2000, debido al efecto del tipo de
cambio euro/d(cid:243)lar estadounidenses aument(cid:243) hasta 1 803
euros; en noviembre de 2000 cuando MRT volvi(cid:243) a pa-
ralizar la producci(cid:243)n, estaba en 1 795 d(cid:243)lares estadouni-
denses/tonelada (2 096 euros); en abril de 2001 descendi(cid:243)
a 1 663 d(cid:243)lares estadounidenses/tonelada (1 911 euros).

(25) En cuanto a los precios de los concentrados de cobre,
puesto que son el resultado de restar los costes de trata-
miento y refinado (CT/CR) del precio cotizado cash del
cobre (BML), siguen fluctuaciones similares. Estos CT/CR
dependen de la calidad de los concentrados as(cid:237) como de la
disponibilidad de capacidad de fundici(cid:243)n (4) y, no reflejan,
por consiguiente, la evoluci(cid:243)n del consumo de cobre me-
tÆlico.

10,0

19,1

14,4

19,0

2.4. El plan de reestructuraci(cid:243)n

Volumen
de negocios

PØrdidas
de explotaci(cid:243)n

Deudas
a largo plazo

Deudas
a corto plazo

10,6

14,5

10,7

31,1

33,9

42,8

53,0

24,7

Recursos propios
(capital + reservas (cid:150)
pØrdidas)

20,4

13,1

9,4

6,3

2.3. El mercado

(21) El cobre se extrae de diversos minerales o se recupera a
partir de residuos y chatarra. El mineral de cobre extra(cid:237)do
se procesa para convertirse en un polvo fino y gris deno-
minado «concentrado», que contiene hasta un 45 % de
cobre y pasa a la fundici(cid:243)n. Posteriormente, el concen-
trado de cobre es tratado y refinado y se moldea en
lingotes que se transportan a los trenes de laminaci(cid:243)n
donde son laminados, extrusionados o forjados.

(22) En la Uni(cid:243)n Europea, quedan todav(cid:237)a cuatro pa(cid:237)ses con
minas de cobre en funcionamiento que, en 1999, produ-
jeron las siguientes cantidades: Portugal, 100 500 tonela-
das; Suecia, 71 300 toneladas, Finlandia, 10 500 toneladas,
y Espaæa 3 900 toneladas (esta cifra no incluye la produc-
ci(cid:243)n de MRT, que normalmente ser(cid:237)a de unas 30 000
toneladas). La gran mayor(cid:237)a del consumo de la Uni(cid:243)n
Europea procede de terceros pa(cid:237)ses. Las importaciones
de concentrados de cobre en la Uni(cid:243)n Europea en 1999
ascendieron a unos 2 millones de toneladas.

(26) Desde el punto de vista industrial, el plan pretende:

(cid:151) reanudar la explotaci(cid:243)n de las reservas de cobre de

mejor ley,

(cid:151) proseguir la operaci(cid:243)n de la planta de oro/plata al
menos durante 18 meses (hasta finales de 2001),

(cid:151) finalizar el conocimiento de la parte sur del cerro
Salom(cid:243)n, lo que permitirÆ extraer 3 millones de tone-
ladas de mineral al aæo,

(cid:151) proseguir el desmonte del cerro Salom(cid:243)n,

(cid:151) complementar la producci(cid:243)n del cerro Salom(cid:243)n con la
del cerro Colorado para alcanzar las 30 kt anuales
durante los primeros aæos y 40 kt anuales al final
del per(cid:237)odo,

(cid:151) consolidar las reducciones de costes, principalmente

de energ(cid:237)a, suministros y contrataci(cid:243)n exterior.

(27) Las inversiones contempladas en el plan para el per(cid:237)odo
comprendido entre el segundo semestre de 2000 y 2005
ascienden a 13,81 millones de euros. El grueso de las
mismas (72 %) se realizar(cid:237)a durante los primeros dos
aæos y medio.

(28) Desde el punto de vista financiero, el plan se basa en los

siguientes elementos:

(cid:151) concluir los procedimientos de insolvencia mediante la
aceptaci(cid:243)n, por parte de los acreedores, de una reduc-
ci(cid:243)n de las deudas,

(23) El comercio intracomunitario es bastante limitado si se
compara con las importaciones procedentes de terceros
pa(cid:237)ses. S(cid:243)lo hicieron importaciones significativas de otros

(4) En 2000, por ejemplo, los CT/CR aumentaron espectacularmente
debido al cierre de dos instalaciones en Estados Unidos, aunque la
disponibilidad de concentrado aument(cid:243) de manera constante
(Fuente: Informe anual de Outokumpu)

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(cid:151) obtener las ayudas a la inversi(cid:243)n concedidas en 1998
que todav(cid:237)a no se han abonado (364 millones de pe-
setas espaæolas) (5),

(cid:151) utilizar el crØdito de 1 500 millones de pesetas es-
paæolas avalado por el Gobierno de Andaluc(cid:237)a apro-
bado como ayuda de salvamento,

(cid:151) utilizar un crØdito de 1 000 millones de pesetas es-

paæolas concedido por el ICO.

3. EVALUACI(cid:211)N DE LAS AYUDAS

(34) De conformidad con el apartado 1 del art(cid:237)culo 6 del
Reglamento del Consejo (CE) no 659/1999, de 22 de
marzo de 1999,
la decisi(cid:243)n de incoar el procedimiento
de investigaci(cid:243)n formal deberÆ resumir las principales
cuestiones de hecho y de derecho, incluir una valoraci(cid:243)n
inicial de la Comisi(cid:243)n en cuanto al carÆcter de ayuda de la
medida propuesta y exponer las dudas sobre su compati-
bilidad con el mercado comœn.

(29) En cuanto a la mano de obra, segœn la informaci(cid:243)n faci-
litada el 17 de abril de 2001, deber(cid:237)a reducirse de 623
(1 de septiembre de 2000) a 543 personas (6)
(31 de
diciembre de 2005), es decir, una reducci(cid:243)n del 12,8 %
y ser(cid:237)a el resultado de abandonar las actividades relacio-
nadas con el oro/plata.

(30) El consejo de administraci(cid:243)n de MRT acord(cid:243) el 11 de
enero de 2001 realizar los trÆmites oportunos para efec-
tuar una ampliaci(cid:243)n de capital. MRT busca activamente
un inversor con actividad industrial y comercial en el
sector del cobre.

(35) Tanto la garant(cid:237)a estatal del prØstamo de 1 500 millones
de pesetas espaæolas como el prØstamo del ICO de 1 000
millones son ayudas estatales ya que la empresa por s(cid:237)
misma no habr(cid:237)a podido conseguir fondos de fuentes
privadas. Forman parte del plan de reestructuraci(cid:243)n pre-
sentado por las autoridades espaæolas, pretenden restable-
cer la viabilidad de MRT a largo plazo y, por consiguiente,
suponen una distorsi(cid:243)n a la competencia. Dado que el
cobre se comercializa en toda la Comunidad, estas ayudas
afectan al intercambio entre Estados miembros, entrando,
por tanto, en el Æmbito del apartado 1 del art(cid:237)culo 87 del
Tratado CE.

(31) El factor clave del plan de reestructuraci(cid:243)n es la recupe-
raci(cid:243)n del precio del cobre. El plan parte de la base de
que los precios del cobre serÆn de 1 850 d(cid:243)lares estadou-
nidenses/t en 2000, 2 137 d(cid:243)lares estadounidenses/t en
2001 y 2 250 d(cid:243)lares estadounidenses/t durante el pe-
r(cid:237)odo 2002-2005. Estas cifras se han obtenido extrapo-
lando las tendencias hist(cid:243)ricas. En cuanto al tipo de cam-
bio peseta/d(cid:243)lar estadounidense se ha tomado 179 pese-
tas/d(cid:243)lar estadounidense para el segundo semestre de
2000, 169 pesetas/d(cid:243)lar estadounidense en 2001 y 167
pesetas/d(cid:243)lar
per(cid:237)odo
2002-2005.

estadounidense

durante

el

(32) Segœn el plan, la mina s(cid:243)lo es rentable si los precios del
cobre son superiores a 1 750 d(cid:243)lares estadounidenses/to-
nelada, (tomando un tipo de cambio de 1,05 euro/d(cid:243)lar
estadounidense). Dado que la mayor(cid:237)a de los costes de
MRT se expresan en euros pero el cobre se cotiza en
d(cid:243)lares estadounidenses, el tipo de cambio euro/d(cid:243)lar es-
tadounidense es tambiØn de gran importancia. Esto signi-
fica que si el tipo de cambio euro/d(cid:243)lar estadounidense
permanece al mismo nivel de abril de 2001, es decir 1,12
euro/d(cid:243)lar estadounidense, este nivel m(cid:237)nimo para los
precios del cobre de 1 750 d(cid:243)lares estadounidenses corres-
ponder(cid:237)a a unos 1 673 d(cid:243)lares estadounidenses.

(33) En el caso de que los precios del cobre sean inferiores al
m(cid:237)nimo supuesto en el plan, la œnica medida prevista es
paralizar la producci(cid:243)n (MRT lo ha hecho ya dos veces
desde que se cre(cid:243) en 1995). El plan reconoce que otras
empresas pueden hacerlo porque o bien pertenecen a
grupos del cobre integrados o porque estÆn respaldadas
por el Estado.

(5) La ayuda aprobada por Espaæa a favor de MRT en 1997 y 1998 en
virtud de los reg(cid:237)menes de ayuda regional a la inversi(cid:243)n aprobados
por la Comisi(cid:243)n ascendi(cid:243) a 1 243 millones de pesetas espaæolas.
(6) Las cifras facilitadas en la carta de 17 de abril de 2001 son distintas

de las que figuran en el plan (595 personas).

(36) Puesto que el objetivo primero de las ayudas es el resta-
blecimiento de la viabilidad a largo plazo de una empresa
en crisis, son de aplicaci(cid:243)n las citadas Directrices de sal-
vamento y reestructuraci(cid:243)n (vØase el punto 4). En virtud
de las mismas, la ayuda debe cumplir ciertas condiciones
para ser compatible con el mercado comœn.

(37) En cuanto a si

la empresa puede acogerse a la ayuda,
aunque el procedimiento de insolvencia contra MRT con-
cluy(cid:243) en enero de 2001, los recursos propios de la em-
presa disminuyeron un tercio durante el aæo pasado y un
69 % desde 1997. Asimismo, el nivel de endeudamiento
de la empresa (vØase el punto 20) sigue siendo extrema-
damente elevado (las deudas representan casi nueve veces
los recursos propios de MRT). Por consiguiente, MRT debe
considerarse «una empresa en crisis» en el sentido de las
Directrices de salvamento y reestructuraci(cid:243)n y no podr(cid:237)a
recuperarse sin ayuda del Estado.

(38) En cuanto a la viabilidad del plan de restablecimiento, las
Directrices de salvamento y reestructuraci(cid:243)n estipulan que
el plan de reestructuraci(cid:243)n «ha de permitir que se resta-
blezca la viabilidad a largo plazo de la empresa en un
plazo razonable, partiendo de hip(cid:243)tesis realistas por lo
que se refiere a las condiciones futuras de explotaci(cid:243)n».
La mejora de la viabilidad «debe resultar principalmente
de las medidas internas contenidas en el plan de reestruc-
turaci(cid:243)n y s(cid:243)lo podrÆ basarse en factores externos, como
el aumento de los precios o de la demanda, sobre los que
la empresa no ejerza gran influencia, cuando las hip(cid:243)tesis
sobre el mercado realizadas gocen de reconocimiento ge-
neral» (punto 32). Hay que seæalar que en el caso que nos
ocupa, el principal factor en el que se basa la viabilidad es
el precio del cobre de 2 137 d(cid:243)lares estadounidenses/to-
nelada (2 171 euros) en 2001 y 2 250 d(cid:243)lares estadouni-
denses/tonelada
per(cid:237)odo
2002-2005.

durante

(2 258

euros)

el

C 367/24

EN

Official Journal of the European Communities

21.12.2001

(39) La Comisi(cid:243)n seæala que, al menos a corto plazo, este
supuesto no goza de aceptaci(cid:243)n general. Por ejemplo, en
la Conferencia Cobre 99 celebrada en octubre de 1999,
que reuni(cid:243) a mÆs de 700 ingenieros, ejecutivos, consulto-
res, acadØmicos, etc. relacionados con la industria del co-
bre, no se esperaba que el precio del cobre aumentara por
encima de los 1 764 d(cid:243)lares estadounidenses/tonelada en
2000 y 2001. A mÆs largo plazo, no obstante, la mayor(cid:237)a
de los ponentes predijeron precios de 2 094-2 200 d(cid:243)lares
estadounidenses/tonelada (7) lo que se aproximar(cid:237)a bastante
al supuesto de MRT. Sin embargo, contrariamente a estas
previsiones, el precio medio del cobre en 2000 fue de
1 791 d(cid:243)lares estadounidenses/tonelada (1 945 euros) y
durante los cuatro primeros meses de 2001, de s(cid:243)lo
1 738 d(cid:243)lares estadounidenses (1 898 euros). Hay que
seæalar que cuando la Comisi(cid:243)n aprob(cid:243) la ayuda de sal-
vamento, tuvo en cuenta que, segœn las distintas previsio-
nes,
los precios del cobre ser(cid:237)an de unos 1 900-2 000
d(cid:243)lares estadounidenses/tonelada en 2000-2001. Como
ya se ha visto, estas previsiones no se han cumplido y la
empresa sigue teniendo pØrdidas enormes.

(40) AdemÆs, la Comisi(cid:243)n seæala que en 2000 los precios del
cobre han sido superiores al valor m(cid:237)nimo contemplado
en el plan, a pesar de lo cual MRT ha tenido enormes
pØrdidas y ha vuelto a paralizar la producci(cid:243)n. Esto cons-
tituye ya una indicaci(cid:243)n de que los supuestos de los que
parte el plan podr(cid:237)an ser demasiado optimistas con res-
pecto a los costes de MRT.

(41) En cualquier caso, como ya se ha seæalado, si los precios del
cobre no alcanzan el valor m(cid:237)nimo esperado, la œnica so-
luci(cid:243)n para la empresa es paralizar la producci(cid:243)n. Esta
medida ya la aplican los productores de cobre que, como
MRT, tienen los mayores costes de producci(cid:243)n (8). En el
caso de MRT, sin embargo, puesto que la extracci(cid:243)n del
cobre ser(cid:237)a su œnica fuente de ingresos, paralizar la produc-
ci(cid:243)n no har(cid:237)a mÆs que agravar su ya deteriorada situaci(cid:243)n
financiera. En esas circunstancias, MRT no podr(cid:237)a generar
recursos para pagar sus deudas ni a sus proveedores y
realizar las inversiones necesarias. Aunque s(cid:243)lo sea por
esta raz(cid:243)n, el plan de reestructuraci(cid:243)n no parece que per-
mita a MRT una transici(cid:243)n a una nueva estructura que le dØ
perspectivas de viabilidad a largo plazo y la posibilidad de
funcionar con sus propios recursos, tal como exigen las
Directrices de salvamento y reestructuraci(cid:243)n.

(42) El anÆlisis de sensibilidad facilitado por las autoridades
espaæolas contempla œnicamente un aumento de los pre-
cios del cobre en comparaci(cid:243)n con los precios previstos
en el plan, por lo que no sirve en el caso de que los
precios del cobre no alcancen los valores esperados,
como as(cid:237) ha ocurrido.

(43) AdemÆs, en proyectos de miner(cid:237)a existe cierta incertidum-
bre en cuanto al contenido de metal de las reservas de
manera que, si el contenido de cobre metÆlico de MRT
fuese inferior al previsto en el plan, los costes de produc-

ci(cid:243)n ser(cid:237)an superiores (segœn el informe anual de MRT del
aæo 1998, eso fue lo que ocurri(cid:243) ese aæo).

(44) Al carecer de un socio financiero mÆs fuerte o de otras
fuentes de ingresos, MRT no sobrevivir(cid:237)a a una ca(cid:237)da de
los precios del cobre que durara unos cuantos meses.
Aunque la empresa estÆ buscando un socio industrial,
todav(cid:237)a no ha podido encontrarlo. Incluso el acuerdo ce-
lebrado con Glencore, que tom(cid:243) en cuenta la Comisi(cid:243)n al
aprobar la ayuda de salvamento, no se llev(cid:243) a la prÆctica
porque, segœn las autoridades espaæolas, a Glencore dej(cid:243)
de interesarle el acuerdo.

(45) En cuanto a las reducciones de costes, el plan de rees-
tructuraci(cid:243)n s(cid:243)lo prevØ las reducciones derivadas de la
retirada de las operaciones de oro/plata con la reducci(cid:243)n
de mano de obra de 623 empleados en 2000 a 543
finales de 2005. Sin embargo, hay que seæalar que esta
reducci(cid:243)n de la mano de obra en realidad es un aumento
respecto de la que ten(cid:237)a MRT cuando fue creada en 1995
(524) como consecuencia del notable aumento que se
produjo en 1996-1997.

(46) En cuanto a la condici(cid:243)n de que la ayuda se limite al
m(cid:237)nimo, las Directrices de salvamento y reestructuraci(cid:243)n
exigen que los beneficiarios de la ayuda contribuyan de
forma importante al plan de reestructuraci(cid:243)n con cargo a
sus propios recursos. Como se ha visto (vØase el punto
28), MRT no hace contribuci(cid:243)n alguna al plan de rees-
tructuraci(cid:243)n con cargo a sus propios recursos. Hasta la
fecha, no estÆn garantizados ni el aumento de capital ni la
participaci(cid:243)n de su socio industrial y, por tanto, no parece
cumplirse esta condici(cid:243)n.

4. CONCLUSI(cid:211)N
(47) Habida cuenta de las consideraciones expuestas, la Comi-
si(cid:243)n, en esta fase del procedimiento, tiene dudas de que la
aplicaci(cid:243)n del plan de reestructuraci(cid:243)n restablezca la via-
bilidad de MRT a largo plazo y de que la ayuda estØ
circunscrita al m(cid:237)nimo. Por consiguiente, ha decidido in-
coar el procedimiento previsto en el apartado 2 del art(cid:237)-
culo 88 del Tratado CE tanto contra la garant(cid:237)a del Estado
para el prØstamo de 1 500 millones de pesetas espaæolas
como contra el prØstamo del ICO de 1 000 millones de
pesetas espaæolas a favor de MRT.

(48) En consecuencia,

la Comisi(cid:243)n insta a Espaæa para que
presente sus observaciones y facilite toda la informaci(cid:243)n
pertinente para la evaluaci(cid:243)n de la ayuda en un plazo de
un mes a partir de la fecha de recepci(cid:243)n de la presente.
Insta a sus autoridades para que transmitan inmediata-
mente una copia de la presente a los beneficiarios de
las ayudas.

(49) La Comisi(cid:243)n desea recordar a Espaæa el efecto suspensivo
del apartado 3 del art(cid:237)culo 88 del Tratado CE y llamar su
atenci(cid:243)n sobre el art(cid:237)culo 14 del Reglamento del Consejo
(CE) no 659/1999, que prevØ que toda medida concedida
ilegalmente podrÆ recuperarse de su beneficiario.(cid:146).

(7) Fuente: PÆgina web de la Society for Mining, Metallurgy and Explo-

ration.

(8) Pinto Valley, Sierrita, Chino y Tohono, San Manuel y Robertson en
Estados Unidos; Ojos del Salado en Chile; Highland Valley en Ca-
nadÆ (Fuente: Informe anual de MRT en 1999).