State aid — Belgium — Aid C 74/01 (ex NN 76/01) — Social fund for the diamond industry — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty (Text with EEA relevance)
Date: 2001-12-19
Institutions: European Commission
Subjects: Belgium, State aid, control of State aid, precious stones, processing industry, quasi-fiscal charge

19.12.2001

EN

Official Journal of the European Communities

C 363/11

STATE AID (cid:151) BELGIUM

Aid C 74/01 (ex NN 76/01) (cid:151) Social fund for the diamond industry

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty

(2001/C 363/04)

(Text with EEA relevance)

By means of the letter dated 17 October 2001, reproduced in the authentic languages on the pages
following this summary, the Commission notified Belgium of its decision to initiate the procedure laid
down in Article 88(2) of the EC Treaty concerning the abovementioned measure.

Interested parties may submit their comments on the measure in respect of which the Commission is
initiating the procedure within one month of the date of publication of this summary and the following
letter, to:

European Commission
Directorate-General for Competition
State Aid Greffe
Rue Joseph II/Jozef II-straat 70
B-1000 Brussels
Fax (32-2) 296 12 42.

(In all correspondence, please specify the number and the name of the case)

These comments will be communicated to Belgium. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

1. Procedure

Following a complaint in July 1999 the Commission inves-
tigated a compensation fund set up by the Belgian federal
the Antwerp diamond processing
authorities in favour of
industry.
In March 2000, however, the national Council of
State annulled the measure for procedural reasons. Although
originally the Belgian authorities agreed to recover the aid from
the one company where the aid surpassed EUR 100 000 (1), in
July 2001 they made clear that this recovery would not be
realised immediately and would only be based on national
legislation. If not required by national
law, there will be no
recovery at all. The Commission was also informed of the
intention of the Belgian authorities to install a new law that
is to replace the annulled legislation.

2. Concise description of the measure

The objective of the measures is to protect Antwerp’s diamond
industry (cutting, polishing, repairing and sawing diamonds)
Israel,
against competition from other countries
India, Thailand, China, etc., by reducing the wage cost of its

such as

(1) Commission notice on the de-minimis rule (OJ C 68, 6.3.1996, p. 9).
This notice has been replaced by Commission Regulation (EC) No
69/2001 of 12 January 2001 (OJ L 10, 13.1.2001).

employees. The original measure consisted in a parafiscal tax of
0,08 % that was levied on the value of each diamond trans-
action, collected both from diamond traders and from diamond
processors. The proceeds were used to provide (cid:145)compensation
allowances(cid:146) to diamond processors only, partially compensating
for the social security contributions they had to pay for their
the
employees. The net
diamond processors by the diamond traders.

is a cross-subsidisation of

result

as

The measure entered into force on 1 April 1999 and was
annulled by decision of 13 March 2000. The total amount
that was paid out
(cid:145)compensation allowances(cid:146) was
BEF 172 254 892 (EUR 4,27 million). Only in one case, Lens
Diamonds Industries NV, the amount exceeded EUR 100 000,
(EUR [. . .] (*)). The Belgian authorities,
namely BEF [. . .] (*)
to respect all
however, have not committed themselves
to the
conditions of
other beneficiaries.

the de-minimis notice (1) with respect

The new intended measure is hardly different from the original
system. Its coming into force is not expected before the first or
second trimester of 2002.

(*) Confidential information.

C 363/12

EN

Official Journal of the European Communities

19.12.2001

3. Assessment

TEXT OF THE LETTER

The old and new measures are likely to constitute State aid in
the meaning of Article 87(1):

(cid:151) There are State resources. The proceeds of this parafiscal
tax must be considered as State resources. The levy and the
destination of the proceeds are determined by Belgian law.
The State set up a fund that
is charged with the
management of
the system. On various occasions the
Court of Justice ruled that the use of parafiscal taxes in
favour of certain undertakings constituted State aid (2).

(cid:151) The measure

favours

certain undertakings

and the
production of certain goods: namely diamond processing
companies in Belgium. The measure also discriminates
between diamond traders with and without processing
though only the first
they all pay the levies,
activities:
receive the benefits from the fund.

(cid:151) The Commission cannot

that

exclude

trade between
Member States is affected: even though Antwerp houses
by far the most important diamond processing industry
in the Community, small parts of the market are captured
by companies in other Member States. According to the
Belgian Government
these would produce mainly for
local purposes and do not export within the European
Union. Their role on the world market
in relation to
exports outside the European Union would remain very
the Commission cannot exclude that
limited. However,
the measure constitutes a barrier
these
companies to become more successful on the international
markets. Moreover,
they may compete with Belgian
diamond processors in their domestic markets.

to some of

The old and new measures must be qualified as operating aid
for which there appears no ground of finding it compatible
with the common market.

4. Conclusion

In the light of the foregoing considerations, the Commission
decides to initiate the procedure of Article 88(2) with regard to
the measures described above. It requests the Belgian auth-
such
orities
interested
information as may help to assess the aid. All
parties are invited to submit
their comments within one
month of the date of such publication.

its comments and to provide all

to submit

(2) C 78/76, Steinike and Weinlig v Germany, ECR 1997 p. 595.

(cid:145)Met dit schrijven stelt de Commissie Belgiº ervan in kennis, dat
zij na onderzoek van de door Uw autoriteiten met betrekking
tot de bovengenoemde steun verstrekte inlichtingen heeft be-
sloten de procedure van artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag in
te leiden.

1. Procedure

inlichtingen bij

In juli 1999 ontving de Commissie een klacht met betrekking
tot het Compensatiefonds voor de Diamantindustrie. Naar aan-
leiding van deze klacht verzocht de Commissie Belgiº om na-
schrijven van 15 november 1999
dere
(D/64713). Bij schrijven van 6 december 1999 (geregistreerd
op dezelfde dag onder nummer A/39442) vroegen de Belgische
autoriteiten om uitstel tot 31 januari 2000 om de inlichtingen
te verstrekken, hetgeen de Commissie toestond bij schrijven
van 8 december 1999 (D/65127). Bij schrijven van 27 januari
2000 (ingeschreven op 28 januari 2000 onder nummer
A/30751) vroeg Belgiº een aanvullend uitstel tot 29 februari
2000. Belgiº verstrekte nadere inlichtingen bij schrijven van 28
februari 2000 (ingeschreven op 1 maart 2000 onder nummer
A/31802). Overleg tussen de Belgische autoriteiten en vertegen-
woordigers van de Commissie vond plaats op 3 februari 2000.
Een tweede overleg vond plaats op 25 april 2000. Ook de
klagende partij zond diverse brieven met aanvullende informa-
tie.

Op 13 maart 2000 vernietigde de Raad van State de wets-
wijziging waarop het compensatiefonds was gebaseerd om pro-
cedurele redenen. Zowel de heffingen als de uitbetalingen wer-
den gestaakt. De Belgische autoriteiten raakten verwikkeld in
diverse juridische procedures in verband met onverschuldigde
betalingen.

In het overleg van 25 april 2000 zeiden de Belgische autori-
teiten toe de uitbetaalde bijdragen terug te vorderen van Lens
Diamond Industries NV, welke de enige begunstigde was die
meer dan 100 000 EUR had ontvangen. Bij schrijven van 8
augustus 2000 (D/54231) verzocht de Commissie een schrifte-
lijke bevestiging van deze toezegging en nadere inlichtingen
omtrent de terugvorderingsprocedures. Bij schrijven van 28
augustus 2000 (geregistreerd op 29 augustus 2000 onder num-
mer A/37035) verzocht Belgiº om uitstel tot 30 september
2000 om de gevraagde informatie te verschaffen, hetgeen de
Commissie toestond bij
schrijven van 31 augustus 2000
(D/54503). Belgiº zond de inlichtingen bij schrijven van 2
oktober 2000 (geregistreerd op 6 oktober 2000 onder nummer
A/38191). De Commissie verzocht om nadere inlichtingen bij
schrijven van 11 oktober 2000 (D/55155) en herinnerde Belgiº
aan dit verzoek bij
schrijven van 29 november 2000
(D/55935). Belgiº antwoordde bij schrijven van 11 december
2000 (geregistreerd op 13 december 2000 onder nummer
A/40511). De Commissie verzocht nadere inlichtingen ten aan-
zien van het verloop van de terugvorderingsprocedure bij
schrijven van 18 januari 2001 (D/50188), 26 maart 2001
(D/51276), 17 mei 2001 (D/52040)
en 29 juni 2001
(D/52666). Het advocatenbureau dat optreedt namens de Bel-
gische autoriteiten antwoordde bij schrijven van 9 april 2001
(geregistreerd op 10 april 2001 onder nummer A/32970) en
van 12 juli 2001 (geregistreerd op 12 juli 2001 onder nummer
A/35663). De Belgische autoriteiten bevestigden de informatie
in deze laatste brief bij schrijven van 24 juli 2001 (geregistreerd
op 26 juli 2001 onder nummer A/36056).

19.12.2001

EN

Official Journal of the European Communities

C 363/13

Aangezien de steun werd verstrekt zonder voorafgaande mel-
ding en goedkeuring heeft de Commissie deze geregistreerd als
niet-aangemelde steun.

De Belgische autoriteiten informeerden de Commissie ten aan-
zien van hun bedoeling om een nieuwe regeling in te stellen
die de nietig verklaarde regeling beoogt te vervangen.

2. Beschrijving van de maatregel

De maatregelen hebben tot doel de Antwerpse diamantsector te
bevorderen en te voorkomen dat de diamantindustrie zich ver-
plaatst naar derde landen buiten de Europese Unie. Dit doel
dient te worden bereikt door de werkgevers in de diamantin-
dustrie bijdragen te verstrekken die de sociale lasten die voor
hun rekening komen gedeeltelijk compenseren.

De oorspronkelijke regeling lag vervat in de Wet van 26 maart
1999 betreffende het Belgische actieplan voor de werkgelegen-
heid en in het Koninklijk Besluit van 3 juni 1999 tot wijziging
van het Koninklijk Besluit van 21 november 1960 tot vaststel-
ling van de statuten van het intern compensatiefonds voor de
diamantsector (hierna het (cid:132)compensatiefonds(cid:148) genoemd).

De regeling bestaat uit een heffing over de waarde van elke
transactie van diamant, die wordt ge(cid:239)nd bij alle natuurlijke of
rechtspersonen die als hoofdzakelijke of bijkomstige bedrijvig-
heid de diamanthandel of diamantnijverheid hebben. Alle in
Belgiº gevestigde ondernemingen betalen de heffing. Onder
transactie wordt verstaan elke overeenkomst welke gericht is
op het creºren van een meerwaarde binnen het geheel van de
handelingen van verkoop van diamant, zowel op de interne als
op de externe markt (3). De hoogte van de heffing was met
ingang van 1 april 1999 vastgesteld op 0,08 %. Met ingang van
1 april 2000 zou de heffing verhoogd worden naar 0,10 %. De
bijdragen voor 1999 werden op 313 125 000 BEF (7,76 mil-
joen EUR) geschat (4).

De ge(cid:239)nde bedragen werden gebruikt om compensatie-uitkerin-
gen uit te betalen aan de werkgevers die werklieden tewerk-
stellen bij het bewerken van diamant (klieven, slijpen, snijden,
verstellen en zagen van diamant). De uitkeringen worden vast-
gelegd door een beheerscomitØ en zijn beperkt tot het bedrag
van de werkgeversbijdragen in het algemene stelsel van sociale
zekerheid.
dekten de uitkeringen deze
werkgeverslasten slechts gedeeltelijk. Het recht van de werk-
gevers op deze uitkeringen ging in op 1 juli 1999. De uitkerin-
gen maken 33 % uit van het totale loon; zij bedragen gemid-
deld 1,2 %, variºrend van 0,5 % tot 3 %, van de totale produc-
tiekosten. De Belgische autoriteiten stellen dat alle begunstigde
ondernemingen behalve ØØn onder de communautaire definitie
van kleine of middelgrote onderneming vallen.

In de praktijk

(3) Hieruit volgt dat de heffing ook exporttransacties betreft, maar niet

importtransacties.

(4) NB: Het is in de Antwerpse diamanthandel niet ongebruikelijk dat
alvorens een definitieve koper wordt gevonden, een partij diamant
doorverkocht wordt aan opeenvolgende makelaars en handelaars en
dus het voorwerp uitmaakt van meerdere transacties. De heffing
betreft echter niet transacties die niet op het creºren van meer-
waarde zijn gericht.

Bij beschikking van 13 maart 2000 vernietigde de Raad van
State de maatregel uit 1999. Het
totaal van de uitbetaalde
compensatie-uitkeringen bedroeg 172 254 892 BEF (4,27 mil-
joen EUR). Slechts in een geval, Lens Diamond Industries NV,
overschreed het bedrag 100 000 EUR, namelijk [. . .] BEF (**)
([. . .] EUR). Het is echter niet duidelijk of de overige bedrijven
als afzonderlijke begunstigden kunnen worden beschouwd.
Evenmin heeft Belgiº toegezegd alle voorwaarden van de de
minimis regel te respecteren,
in het bijzonder de bepalingen
ter voorkoming van cumulatie met andere de minimis steun.

De nieuwe regeling die de nietigverklaarde regeling beoogt te
vervangen, verschilt nauwelijks van de oorspronkelijke regeling.
De heffing wordt eveneens vastgesteld op maximaal 0,10 % en
de grondslag is niet veranderd. De inwerkingtreding wordt niet
verwacht voor het eerste of tweede kwartaal van 2002.

3. Beoordeling

Conform artikel 6 van Verordening (EG) nr. 659/1999 tot vast-
stelling van nadere bepalingen voor de toepassing van artikel
88 van het EG-Verdrag (5), behelst een beschikking van de
Commissie om de formele onderzoeksprocedure in te leiden
een eerste beoordeling, zowel ten aanzien van het karakter
van de maatregel als ten aanzien van diens verenigbaarheid
met de gemeenschappelijke markt.

3.1. Staatssteun in de zin van artikel 87, lid 1, EG-Verdrag

De ge(cid:239)nde bedragen moeten worden beschouwd als staatsmid-
delen. De maatregel bestaat uit een parafiscale heffing. De
hoogte en de bestemming van de middelen worden bepaald
door de Belgische wet en regelgeving. In diverse arresten heeft
het Hof van Justitie vastgesteld dat parafiscale heffingen staats-
steun kunnen vormen (6).

De steun, waar deze over een periode van drie jaar het niveau
van 100 000 EUR voor een individuele onderneming over-
schrijdt, verstoort de mededinging, of dreigt deze te verstoren,
door de begunstiging van bepaalde ondernemingen. De com-
pensatie-uitkeringen komen specifiek ten goede aan onder-
nemingen in de Belgische diamantindustrie, voor wat betreft
de oude regeling in het bijzonder Lens Diamond Industries NV.
Werkgevers in andere industrietakken kunnen niet rekenen op
vergelijkbare compensatie van hun sociale lasten.

(**) Vertrouwelijke informatie.
(5) Verordening (EG) nr. 659/1999 van de Raad van 22 maart 1999

(PB L 83 van 27.3.1999, blz. 1).

(6) Zie met name het arrest in de zaak C 78/76, Steinike en Weinlig v
Duitsland, ECR 1997, blz. 595. In overwegingen 21 en 22 stelt het
Hof:
(cid:132)Overwegende dat het verbod van artikel 92, lid 1, gericht is tegen
alle steunmaatregelen van staten of met staatsmiddelen bekostigd,
ongeacht of de steun rechtstreeks door de staat wordt verleend dan
wel door van overheidswege ingestelde of aangewezen, publiek- of
privaatrechtelijke beheersorganen; dat het voor de toepassing van
artikel 92 nochtans voornamelijk aankomt op de gevolgen van de
steun voor de begunstigde ondernemingen en producenten, en niet
op de situatie van de organen die de steun verdelen of beheren;
overwegende dat een overheidsmaatregel ter begunstiging van be-
paalde ondernemingen of bepaalde producten zijn karakter van
voordeel om niet verliest doordat hij geheel of gedeeltelijk wordt
gefinancierd uit van overheidswege verplicht gestelde bijdragen van
de betrokken ondernemingen.(cid:148).

C 363/14

EN

Official Journal of the European Communities

19.12.2001

Daarnaast komt het veelvuldig voor dat verwerkers van ruwe
diamant eveneens handelen in bewerkte diamant. Zij concurre-
ren daarbij met andere handelaren die niet actief zijn in de
verwerking van ruwe diamant en dus geen voordeel van de
regeling ontvangen. Hoewel de compensatieuitkering is gekop-
peld aan de sociale lasten voor tewerkgestelde diamantarbei-
inclusief de
ders, begunstigt de uitkering het gehele bedrijf,
handelsactiviteiten. Hierdoor ontstaat
te ontstaan)
(of dreigt
een concurrentieverstoring ten opzichte van de (cid:132)zuivere(cid:148) han-
delaars. De Commissie veronderstelt dat ook het relatief grote
bedrijf Lens Diamond Industries handelsactiviteiten ontplooit.

De (potentiºle) concurrentieverstoring betreft ook diamantin-
dustrie elders in de gemeenschappelijke markt. Hoewel Antwer-
pen het overgrote deel van de Europese diamantindustrie huis-
vest, bestaan in andere lidstaten kleine concentraties. De Belgi-
sche autoriteiten stellen dat deze voornamelijk voor de lokale
markten produceren en hun rol op de wereldmarkt met be-
trekking tot export buiten de Europese Unie zou zeer beperkt
zijn. Zij verschaften de onderstaande marktinformatie.

Jaarlijks wordt voor ongeveer 500 miljoen US dollar ruwe
diamanten in Belgiº verwerkt. Antwerpen staat in voor naar
schatting 80 % van de ruwe diamant die in de Europese Unie
wordt verhandeld. Volgens informatie van de Belgische autori-
teiten wordt minder dan 0,1 % hiervan uitgevoerd naar andere
Lidstaten voor verdere bewerking:

Uitvoer vanuit Belgiº van ruwe diamant in 1999

Land (EU)

Bedrag (US dollar) Land (derde landen) Bedrag (US dollar)

Frankrijk

Nederland

Duitsland

Italiº

470 452

India

1 971 987

China

1 143 292

Israºl

620

Thailand

Verenigde
Staten

Sri Lanka

2 891 289 000

186 000 000

2 155 571 000

162 837 000

352 817 000

119 150 000

Activiteit

Bestemd voor

Totaal

3 586 351

Totaal

5 867 664 000

Land

Aantal
diamant-
arbeiders

Nederland

50-100

Intern gebruik

op
of
(cid:151) Herslijpen
maat
van
slijpen
diamant voor ge-
bruik in bepaalde
juwelen

(cid:151) Bewerken van ruwe

diamant

Duitsland
(Idar-Ober-
stein)

100-150 (cid:151) Herslijpen

op
of
van
slijpen
maat
diamant en/of van
gekleurde
edelste-
nen voor gebruik
in bepaalde juwelen
(cid:151) Bewerken van ruwe

Frankrijk
(Saint-Cloud,
Parijs)

Saint
Cloud: 30
Parijs: 10

Italiº

?

Groot-
Brittanniº

20

Belgiº

2 722

diamant

op
of
(cid:151) Herslijpen
maat
van
slijpen
diamant voor ge-
bruik in bepaalde
juwelen

(cid:151) Bewerken van ruwe

diamant

op
of
(cid:151) Herslijpen
van
slijpen
maat
diamant voor ge-
bruik in bepaalde
juwelen

(cid:151) Bewerken van ruwe

diamant

op
of
(cid:151) Herslijpen
maat
van
slijpen
diamant voor ge-
bruik in bepaalde
juwelen

(cid:151) Bewerken van ruwe

diamant

(cid:151) Bewerken van ruwe

diamant
op
of
(cid:151) Herslijpen
maat
van
slijpen
diamant voor ge-
bruik in bepaalde
juwelen

Voor eigen ju-
welenfabricatie
of verkoop aan
plaatselijke
ju-
welenfabrikan-
ten

Plaatselijke
ju-
welenindustrie

Plaatselijke
ju-
welenindustrie

Plaatselijke
ju-
welenindustrie

Export naar EU
en derde lan-
zeer
(in
den
bijkomende
mate voor de
plaatselijke
ju-
welenindustrie)

De Commissie kan echter niet uitsluiten dat er bedrijven in
andere lidstaten dan Belgiº zijn, die een deel van hun productie
exporteren of zouden willen exporteren. De maatregel van de
Belgische overheid vormt een belemmering voor deze bedrijven
om dergelijke internationale activiteiten te ontwikkelen. Boven-
dien zullen deze ondernemingen veelal op hun binnenlandse
markt concurreren met Belgische ondernemingen. Ook hier
doet zich een mogelijke concurrentievervalsing voor met ge-
volgen voor de handel tussen lidstaten.

Het feit dat de belangrijkste concurrenten zouden zijn gevestigd
in landen buiten Europa en dat de lonen in deze landen aan-
zienlijk lager liggen dan in Belgiº, doet aan het bovenstaande
niet af. De daling van het aantal werkgevers en werknemers in
Antwerpen (50 %,
respectievelijk 86 % over de periode
1968-1998) doet dat evenmin.

Door de vernietiging van de regeling door de Raad van State is
het beheersorgaan van het compensatiefonds niet meer be-
voegd om daden van beheer of bestuur te stellen. De minister
van Werkgelegenheid heeft het voorlopig beheer over de be-
schikbare financiºle middelen overgenomen. Daartoe heeft hij
mensen aangesteld die gecontroleerd worden door een college
van voorlopige vereffenaars. Door de vernietiging is ook de
grondslag voor de ontvangen en gedane betalingen aan en
uit het fonds verdwenen. Tengevolge hiervan is het fonds in
een aantal
juridische procedures van terugvordering wegens
onrechtmatige betaling verwikkeld. Het college van voorlopige
vereffenaars heeft echter de principebeslissing genomen om
slechts over te gaan tot terugvordering van de uitkeringen en
terugbetaling van de bijdragen nadat een eerste principeuit-
spraak ten aanzien van deze procedures is bekomen. De Com-
missie concludeert hieruit dat de terugvordering niet onver-
wijld geschied en onzeker is, daar het afhankelijk wordt gesteld
van toekomstige uitspraken.

Derhalve acht de Commissie het waarschijnlijk dat de vernie-
tigde steunmaatregel en de voorgenomen nieuwe regeling
staatssteun vormt in de zin van artikel 87, lid 1.

19.12.2001

EN

Official Journal of the European Communities

C 363/15

3.2. Verenigbaarheid met de gemeenschappelijke markt

De steun op grond van de oude en nieuwe regeling verlaagt de
lopende uitgaven van de begunstigde ondernemingen zonder
verband met enige subsidiabele investeringskosten. De Com-
missie beschouwt deze steun derhalve als operationele steun.

concurrentie en met name bepaalde dienstensectoren. De dia-
mantbewerkende industrie lijkt geenszins van de internationale
concurrentie afgeschermd.

De Commissie betwijfelt derhalve of de uitzondering van artikel
87, lid 3, onder c), van het EG-Verdrag van toepassing is.

De Commissie moet de verenigbaarheid van de steun toetsen
aan het EG-Verdrag. Daarom heeft de Commissie onderzocht of
de uitzonderingsbepalingen van artikel 87, leden 2 en 3, van
het EG-Verdrag van toepassing zijn. De uitzonderingsbepalin-
gen van artikel 87, lid 2, van het EG-Verdrag lijken niet van
toepassing, aangezien de betrokken maatregelen a) geen steun-
maatregelen van sociale aard aan individuele verbruikers zijn,
b) niet bedoeld zijn tot herstel van de schade veroorzaakt door
natuurrampen of andere buitengewone gebeurtenissen, en c)
niet noodzakelijk zijn om de door de deling van Duitsland
berokkende economische nadelen te compenseren. Evenmin
lijken de uitzonderingsbepalingen van artikel 87, lid 3, onder
a), b) en d), van het EG-Verdrag van toepassing; het betreft
immers geen steunmaatregelen ter bevordering van de eco-
nomische ontwikkeling van streken waarin de levensstandaard
abnormaal laag is of waar een ernstig gebrek aan werkgelegen-
heid heerst, noch gaat het om steunmaatregelen om de ver-
wezenlijking van een project van gemeenschappelijk Europees
belang te bevorderen of om de cultuur en de instandhouding
van het culturele erfgoed te bevorderen.

De Belgische autoriteiten hebben ook niet gepoogd de steun op
een van de voormelde gronden te rechtvaardigen.

Wat het tweede gedeelte van de uitzondering van artikel 87, lid
3, onder c), van het EG-Verdrag betreft, namelijk het vergemak-
kelijken van bepaalde regionale economieºn, deze lijkt niet van
toepassing omdat de steun niet bedoeld is voor initiºle inves-
teringen of voor de creatie van werkgelegenheid in een regio
waar bedrijven voor dergelijke steun in aanmerking komen.
Evenmin is de steun verstrekt aan bedrijven in een ultraperifere
regio. Het eerste gedeelte van deze uitzondering, namelijk
steunmaatregelen om de ontwikkeling van bepaalde vormen
van economische bedrijvigheid te vergemakkelijken, lijkt even-
min van toepassing. In de eerste plaats is de steun niet bedoeld
voor O&O, milieudoelstellingen of investeringen door het MKB.
In de tweede plaats lijkt de steun bedoeld als sectorale werk-
gelegenheidssteun, maar de voorwaarden waaronder de Com-
missie dergelijke steun als verenigbaar met de gemeenschappe-
lijke markt kan beschouwen, lijken niet aanwezig. Zowel in de
richtsnoeren betreffende werkgelegenheidssteun (7) als in de
mededeling betreffende controle op werkgelegenheidssteun en
vermindering van arbeidskosten (8) geeft de Commissie aan dat
dergelijke steun die beperkt is tot een of enkele gevoelige sec-
toren welke met overcapaciteit kampen of in een crisis ver-
keren, meestal van dien aard is dat de Commissie deze normaal
gesproken niet als verenigbaar met de gemeenschappelijke
markt kan beschouwen. Alinea 23 van de laatstgenoemde me-
dedeling stelt dat een verlaging van de sociale lasten slechts
werkelijk doeltreffend kan zijn indien zij betrekking heeft op
sectoren die in mindere mate blootstaan aan internationale

(7) PB C 334 van 12.12.1995, blz. 4. De verlenging van de geldigheid is

gepubliceerd in PB C 371 van 23.12.2000, blz. 12.

(8) PB C 1 van 3.1.1997, blz. 10.

4. Conclusies

Gelet op de bovenstaande overwegingen verzoekt de Commis-
sie Belgiº in het kader van de procedure van artikel 88, lid 2,
van het EG-Verdrag binnen een maand vanaf de datum van
ontvangst van dit schrijven zijn opmerkingen te maken en
alle dienstige inlichtingen te verstrekken voor de beoordeling
van de steunmaatregelen. Zij verzoekt uw autoriteiten onver-
wijld een afschrift van deze brief aan Lens Diamond Industries
en de andere potentiºle begunstigden van de steunmaatregel te
doen toekomen.

De Commissie wijst Belgiº op de schorsende werking van ar-
tikel 88, lid 3, van het EG-Verdrag. Zij verwijst naar artikel 14
van Verordening (EG) nr. 659/1999, volgens hetwelk elke on-
rechtmatige steun van de begunstigde kan worden teruggevor-
derd.(cid:146).

«La Commission a l’honneur de faire savoir (cid:224) la Belgique que,
aprŁs avoir examinØ les renseignements fournis par les autoritØs
belges au sujet de l’aide susmentionnØe, elle a dØcidØ d’ouvrir la
procØdure prØvue (cid:224) l’article 88, paragraphe 2, du traitØ CE.

1. ProcØdure

lettre du 8 dØcembre 1999 (D/65127). Par

En juillet 1999,
la Commission a ØtØ saisie d’une plainte au
sujet du fonds de compensation du secteur du diamant. La
Commission a alors demandØ (cid:224) la Belgique, par lettre du
15 novembre 1999 (D/64713), de lui fournir des informations
complØmentaires. Par lettre du 6 dØcembre 1999 (enregistrØe le
mŒme jour sous le no A/39442),
les autoritØs belges ont
jusqu’au 31 janvier 2000 pour pouvoir
demandØ un dØlai
fournir les renseignements, ce que la Commission a acceptØ
par
lettre du
27 janvier 2000 (enregistrØe le 28 janvier 2000 sous le
no A/30751),
la Belgique a sollicitØ un dØlai supplØmentaire
jusqu’au 29 fØvrier 2000. La Belgique a fourni des renseigne-
ments complØmentaires par lettre du 28 fØvrier 2000 (enregis-
trØe le 1er mars 2000 sous le no A/31802). Une concertation
entre les autoritØs belges et des reprØsentants de la Commission
a eu lieu le 3 fØvrier 2000; une deuxiŁme rØunion s’est tenue le
25 avril 2000. La plaignante a elle-mŒme adressØ (cid:224) la Commis-
sion plusieurs courriers donnant des informations complØmen-
taires.

Le 13 mars 2000, le Conseil d’(cid:201)tat a annulØ, pour des raisons
de procØdure, l’arrŒtØ modifiant les dispositions sur lesquelles le
fonds de compensation Øtait fondØ. Les prØlŁvements de mŒme
que les versements ont ØtØ suspendus. Les autoritØs belges se
sont trouvØes impliquØes dans diffØrentes procØdures pour des
versements indus.

C 363/16

EN

Official Journal of the European Communities

19.12.2001

Lors de la concertation du 25 avril 2000, les autoritØs belges se
sont engagØes (cid:224) rØcupØrer les montants versØs auprŁs de Lens
Diamond Industries NV, seul bØnØficiaire ayant re(cid:231)u plus de
100 000 euros. Par lettre du 8 aoßt 2000 (D/54231),
la
Commission a demandØ une confirmation Øcrite de cet enga-
gement, ainsi que des prØcisions sur les procØdures de rØcupØ-
ration. Par lettre du 28 aoßt 2000 (enregistrØe le 29 aoßt 2000
sous le no A/37035), la Belgique a sollicitØ un dØlai jusqu’au
30 septembre 2000 pour fournir les informations demandØes,
ce que la Commission a acceptØ par lettre du 31 aoßt 2000
(D/54503). La Belgique a envoyØ les renseignements par lettre
du 2 octobre 2000 (enregistrØe le 6 octobre 2000 sous le no
A/38191). La Commission a demandØ des
renseignements
complØmentaires par lettre du 11 octobre 2000 (D/55155) et
a envoyØ un rappel (cid:224) la Belgique le 29 novembre 2000
(D/55935). La Belgique a rØpondu par lettre du 11 dØcembre
2000 (enregistrØe le 13 dØcembre 2000 sous le no A/40511).
La Commission a demandØ un complØment d’information sur
le dØroulement de la procØdure de rØcupØration par lettres du
18 janvier 2001 (D/50188), du 26 mars 2001 (D/51276), du
17 mai 2001 (D/52040) et du 29 juin 2001 (D/52666). Le
cabinet d’avocats qui
a
reprØsente
rØpondu par lettres du 9 avril 2001 (enregistrØe le 10 avril
2001 sous le no A/32970) et du 12 juillet 2001 (enregistrØe
le 12 juillet 2001 sous le no A/35663). Les autoritØs belges ont
confirmØ les informations figurant dans ce dernier courrier par
lettre du 24 juillet 2001 (enregistrØe le 26 juillet 2001 sous le
no A/36056).

autoritØs belges

les

Comme l’aide a ØtØ accordØe sans notification et approbation
prØalables,
la Commission l’a enregistrØe en tant qu’aide non
notifiØe.

Les autoritØs belges ont informØ la Commission sur leur inten-
tion d’instituer un nouveau rØgime qui doit remplacer le rØgime
annulØ.

2. Description de l’aide

Les mesures en question ont pour but d’encourager le secteur
diamantaire anversois et d’Øviter que cette industrie ne se
dØplace vers des pays tiers, en dehors de l’Union europØenne.
Cet objectif doit Œtre atteint par l’octroi, aux employeurs de ce
secteur, d’allocations qui compensent en partie les charges
sociales qui leur incombent.

Le rØgime ancien Øtait instituØ par la loi du 26 mars 1999
relative au plan d’action belge pour l’emploi et par l’arrŒtØ
royal du 3 juin 1999 modifiant l’arrŒtØ royal du 21 novembre
1960 fixant les statuts du fonds de compensation interne du
secteur du diamant (dØnommØ ci-aprŁs «le fonds de compensa-
tion»).

Le rØgime prØvoit la perception d’une cotisation sur la valeur
de chaque transaction diamantaire auprŁs de toute personne
physique ou morale qui a comme activitØ principale ou acces-
soire le commerce ou l’industrie du diamant. Toutes les entre-
prises Øtablies en Belgique acquittent cette cotisation. Par trans-

action, on entend chaque convention axØe sur la crØation de
plus-value dans l’ensemble des actions de vente de diamant,
tant sur le marchØ national que sur le marchØ extØrieur (1).
fixØ, depuis le 1er avril
Le montant de la cotisation Øtait
1999, (cid:224) 0,08 %. (cid:192) partir du 1er avril 2000, cette cotisation
de compensation aurait ØtØ portØe (cid:224) 0,10 %. Les cotisations
pour 1999 ont ØtØ ØvaluØes (cid:224) 313 125 000 francs belges (soit
7,76 millions d’euros) (2).

Les montants per(cid:231)us
servent (cid:224) payer des allocations de
compensation aux employeurs occupant des ouvriers occupØs
au travail effectif du diamant (clivage, taille, dØbrutage, fa(cid:231)on-
nage et sciage du diamant). Les allocations sont fixØes par un
comitØ de gestion et sont limitØes au montant des cotisations
patronales dans le rØgime gØnØral de la sØcuritØ sociale. Dans la
pratique,
les allocations ne couvraient que partiellement ces
charges du patronat. Le droit des employeurs (cid:224) ces allocations
a pris effet le 1er juillet 1999. Les allocations reprØsentent 33 %
du salaire total; elles s’ØlŁvent en moyenne (cid:224) 1,2 %, variant de
0,5 % (cid:224) 3 %, des coßts de production totaux. Les autoritØs
belges posent que toutes les entreprises bØnØficiaires sauf une
tombent
la dØfinition communautaire de petite ou
moyenne entreprise.

sous

Le Conseil d’(cid:201)tat a annulØ la mesure de 1999 par dØcision du
13 mars 2000. Le total des allocations de compensation versØes
s’Ølevait (cid:224) 172 254 892 francs belges (4,27 millions d’euros). Le
montant versØ pendant la pØriode totale n’a dØpassØ 100 000
euros que dans un cas, celui de Lens Diamond Industries NV,
oø il s’est ØlevØ (cid:224) [. . .] (*) francs belges ([. . .] (*) euros). On ne
sait toutefois pas si les autres entreprises peuvent Œtre considØ-
rØes comme des bØnØficiaires distincts. De mŒme, la Belgique
ne s’est pas non plus engagØe (cid:224) respecter toutes les conditions
prØvues par la rŁgle de minimis, en particulier celles qui concer-
nent la prØvention du cumul avec d’autres aides de minimis.

Le rØgime nouveau destinØ (cid:224) remplacer le rØgime annulØ ne
diffŁre guŁre du rØgime initial. Le montant per(cid:231)u est Øgalement
fixØ (cid:224) 0,10 %, et l’assiette n’est pas modifiØe. La mise en vigueur
n’est pas prØvue avant
le premier ou le second trimestre
de 2002.

3. ApprØciation

ConformØment (cid:224) l’article 6 du rŁglement (CE) no 659/1999
portant modalitØs d’application de l’article 88 du traitØ CE (3),
dans sa dØcision d’ouvrir la procØdure formelle d’examen la
Commission inclut une Øvaluation prØliminaire du caractŁre
de la mesure et expose ses doutes quant (cid:224) la compatibilitØ
avec le marchØ commun.

(1) Il en dØcoule que l’assiette de la taxe inclut les exportations de

diamant et exclut les importations.

(2) NB: Dans le commerce du diamant anversois, il est assez courant,
avant de trouver un acheteur dØfinitif, qu’un lot de diamants soit
vendu (cid:224) des courtiers et nØgociants successifs et fasse donc l’objet
de plusieurs transactions. Cependant, la cotisation ne concerne pas
les transactions qui ne sont pas axØes sur la crØation de plus-value.

(*) Information confidentielle.
(3) RŁglement

(CE) No 659/1999 du 22 mars 1999 (JO L 83 du

27.3.1999, p. 1).

19.12.2001

EN

Official Journal of the European Communities

C 363/17

3.1. Aides d’(cid:201)tat au sens de l’article 87, paragraphe 1, du traitØ CE

Les montants per(cid:231)us doivent Œtre considØrØs comme des
ressources d’(cid:201)tat. La mesure consiste en une taxe parafiscale.
Le montant et
fixØs par des
la destination des fonds sont
rØglementaires belges. La Cour de
dispositions
justice a Øtabli dans plusieurs arrŒts que les taxes parafiscales
pouvaient constituer des aides d’(cid:201)tat (4).

lØgales et

Pays

Nombre
d’ouvriers
diamantaires

Pays-Bas

50-100

ActivitØ

Destination

Usage interne

(cid:151) Nouvelle taille ou
sur mesure
taille
du diamant pour
certains bijoux
(cid:151) Travail du diamant

brut

Toute aide qui dØpasse 100 000 euros par entreprise pour une
pØriode de trois ans fausse ou menace de fausser la concur-
rence en favorisant certaines entreprises. Les allocations de
compensation sont spØcifiquement destinØes aux entreprises
diamantaires belges, en ce qui concerne le rØgime ancien en
particulier (cid:224) Lens Diamond Industries NV. Les employeurs
d’autres branches ne peuvent compter sur une compensation
comparable de leurs charges sociales.

En outre, il est frØquent que des entreprises qui travaillent le
diamant brut traitent Øgalement du diamant travaillØ. Ils entrent
donc en concurrence avec d’autres nØgociants qui ne transfor-
ment pas le diamant brut et ne bØnØficient donc pas de ce
rØgime. Bien que l’allocation de compensation soit liØe aux
correspondant aux ouvriers diamantaires
charges
occupØs,
ses activitØs
commerciales, qui en profite. Il en rØsulte ou il pourrait en
rØsulter une distorsion de la concurrence (cid:224) l’Øgard des nØgo-
ciants proprement dits. La Commission suppose que l’entre-
prise de taille relativement importante qu’est Lens Diamond
Industries dØploie Øgalement des activitØs commerciales.

l’entreprise, y compris

sociales
c’est

toute

La distorsion de concurrence (potentielle) affecte Øgalement
l’industrie du diamant ailleurs dans le marchØ commun. Bien
qu’Anvers accueille la plus large part de l’industrie diamantaire
europØenne, on trouve de petites concentrations de cette acti-
vitØ dans d’autres (cid:201)tats membres. Les autoritØs belges affirment
les marchØs
que celles-ci produisent principalement pour
locaux et que leur r(cid:244)le sur le marchØ mondial pour l’exporta-
tion en dehors de l’Union europØenne est trŁs limitØ. Elles ont
fourni (cid:224) cet Øgard les informations suivantes sur le marchØ:

(4) Voir notamment l’arrŒt rendu dans l’affaire C 78/76, Steinike et
Weinlig contre Allemagne, recueil 1997, p. 595. Aux points 21 et
22, la Cour Øtablit ce qui suit:
«Attendu que l’interdiction de l’article 92, paragraphe 1, englobe
l’ensemble des aides accordØes par les (cid:201)tats ou au moyen de
ressources d’(cid:201)tat, sans qu’il y ait lieu de distinguer entre le cas oø
l’aide est accordØe directement par l’(cid:201)tat ou par des organismes
publics ou privØs qu’il institue ou dØsigne en vue de gØrer l’aide;
que, pour l’application de l’article 92, ce sont cependant essentiel-
lement les effets de l’aide en ce qui concerne les entreprises ou
producteurs bØnØficiaires qu’il y a lieu de prendre en considØration
et non la situation des organismes distributeurs ou gestionnaires de
l’aide; attendu qu’une mesure de l’autoritØ publique favorisant
certaines entreprises ou certains produits ne perd pas son caractŁre
d’avantage gratuit par le fait qu’elle serait partiellement ou totale-
ment
l’autoritØ
publique et prØlevØes sur les entreprises concernØes».

financØe par des contributions

imposØes par

Allemagne
(Idar-Ober-
stein)

100-150 (cid:151) Nouvelle taille ou
sur mesure
taille
et/ou
du diamant
pierres
de
prØcieuses
pour
certains bijoux
(cid:151) Travail du diamant

Pour la fabrica-
tion de bijoux
par l’entreprise
elle-mŒme
ou
en vue de la
des
(cid:224)
vente
joailliers locaux

France (Saint-
Cloud, Paris)

Saint-
Cloud: 30
Paris: 10

Italie

?

Grande-
Bretagne

20

brut

(cid:151) Nouvelle taille ou
taille
sur mesure
du diamant pour
certains bijoux
(cid:151) Travail du diamant

brut

(cid:151) Nouvelle taille ou
taille
sur mesure
du diamant pour
certains bijoux
(cid:151) Travail du diamant

brut

(cid:151) Nouvelle taille ou
taille
sur mesure
du diamant pour
certains bijoux
(cid:151) Travail du diamant

brut

Belgique

2 722

(cid:151) Travail du diamant

brut

(cid:151) Nouvelle taille ou
sur mesure
taille
du diamant pour
certains bijoux

Industrie locale
de la joaillerie

Industrie locale
de la joaillerie

Industrie locale
de la joaillerie

Exportation
l’Union
vers
et
europØenne
tiers
les pays
(et
trŁs acces-
soirement pour
l’industrie
locale
de
joaillerie)

la

La valeur annuelle des diamants bruts transformØs en Belgique
s’ØlŁve (cid:224) environ 500 millions de dollars amØricains. Anvers
reprØsente, selon les estimations, 80 % du nØgoce du diamant
brut dans l’Union europØenne. Selon des informations fournies
par les autoritØs belges, moins de 0,1 % de ce volume est
exportØ vers d’autres (cid:201)tats membres pour y Œtre travaillØ:

Exportations belges de diamants bruts en 1999

Pays (UE)

Montant (USD)

Pays (pays tiers)

Montant (USD)

France

Pays-Bas

470 452

Inde

1 971 987

Chine

Allemagne

1 143 292

Israºl

Italie

620

Tha(cid:239)lande

(cid:201)tats-Unis

Sri Lanka

2 891 289 000

186 000 000

2 155 571 000

162 837 000

352 817 000

119 150 000

Total

3 586 351

Total

5 867 664 000

C 363/18

EN

Official Journal of the European Communities

19.12.2001

La Commission ne peut toutefois exclure qu’il existe des entre-
prises d’autres (cid:201)tats membres que la Belgique qui exportent ou
voudraient exporter une partie de leur production. La mesure
prise par les autoritØs belges constitue pour elles un obstacle au
dØveloppement de leurs activitØs internationales. De surcro(cid:238)t,
ces
leur
marchØ intØrieur avec des entreprises belges. Il s’ensuit Øgale-
ment une distorsion possible de la concurrence, ce qui n’est pas
sans consØquences pour le commerce entre (cid:201)tats membres.

en concurrence

entreprises

souvent

seront

sur

Le fait que les principaux concurrents soient Øtablis hors
d’Europe et que les salaires soient nettement infØrieurs dans
ces pays (cid:224) ce qu’ils sont en Belgique ne modifie pas cet Øtat
de choses. La baisse du nombre d’employeurs et de travailleurs
(cid:224) Anvers (50 % et 86 % pendant la pØriode 1968-1998) n’y
change rien non plus.

L’annulation du rØgime par le Conseil d’(cid:201)tat a retirØ (cid:224) l’organe
de gestion du fonds de compensation le droit de poser des
actes de gestion. Le ministre de l’emploi a repris la gestion
provisoire des ressources financiŁres disponibles. Il a dØsignØ
(cid:224) cet effet des personnes contr(cid:244)lØes par un collŁge de liquida-
teurs. L’annulation du rØgime a Øgalement fait dispara(cid:238)tre la
base des versements au fonds et (cid:224) partir du fonds. Par consØ-
quent, le fonds est impliquØ dans un certain nombre de procØ-
dures judiciaires de rØcupØration pour versements illicites. Le
collŁge des liquidateurs a toutefois pris la dØcision de principe
de ne procØder (cid:224) la rØcupØration des versements et au rembour-
sement des montants qu’une fois qu’une premiŁre dØcision de
principe aura ØtØ prise (cid:224) cet Øgard. La Commission en conclut
que la rØcupØration ne se fera pas immØdiatement et est incer-
taine, car elle dØpend de dØcisions ultØrieures.

C’est la raison pour laquelle elle considŁre qu’il est probable
que l’aide annulØe et le nouveau rØgime prØvu constituent une
aide d’(cid:201)tat au sens de l’article 87, paragraphe 1.

3.2. CompatibilitØ de l’aide avec le marchØ commun

L’aide fournie au titre du rØgime ancien et nouveau diminue les
dØpenses courantes des entreprises bØnØficiaires sans lien avec
des coßts d’investissements subventionnables. Par consØquent,
la Commission la considŁre comme une aide au fonctionne-
ment.

La Commission doit vØrifier la compatibilitØ de l’aide au regard
du traitØ CE. Elle a donc examinØ si les dØrogations de l’article
87, paragraphes 2 et 3, du traitØ CE Øtaient applicables. Les
dØrogations de l’article 87, paragraphe 2, du traitØ CE n’appa-
les mesures en cause a) ne
raissent pas applicables: en effet,
constituent pas des aides (cid:224) caractŁre social octroyØes aux
consommateurs individuels, b) elles ne sont pas destinØes (cid:224)
remØdier aux dommages causØs par les calamitØs naturelles
ou par d’autres ØvØnements extraordinaires et c) elles ne sont
pas nØcessaires pour compenser les dØsavantages Øconomiques
causØs par la division de l’Allemagne. Les dØrogations de
l’article 87, paragraphe 3, points a), b) et d), du traitØ CE
n’apparaissent pas davantage applicables, car les mesures en
cause ne constituent pas des aides destinØes (cid:224) favoriser le
le
dØveloppement Øconomique de rØgions dans

lesquelles

niveau de vie est anormalement bas ou dans lesquelles sØvit
un grave sous-emploi, ni d’aides destinØes (cid:224) promouvoir la
rØalisation d’un projet important d’intØrŒt europØen commun
ou (cid:224) promouvoir la culture et la conservation du patrimoine.

Les autoritØs belges n’ont d’ailleurs pas cherchØ (cid:224) justifier l’aide
sur la base d’une des dispositions susmentionnØes.

investissements par

En ce qui concerne la deuxiŁme partie de la dØrogation de
l’article 87, paragraphe 3, point c), du traitØ CE, qui vise les
aides destinØes (cid:224) faciliter le dØveloppement de certaines rØgions
Øconomiques, celle-ci n’appara(cid:238)t pas applicable parce que l’aide
n’est pas destinØe (cid:224) des investissements initiaux ou (cid:224) la crØation
d’emplois dans une rØgion oø les entreprises peuvent bØnØficier
d’une aide de ce type. L’aide n’est pas davantage accordØe (cid:224) des
rØgions ultrapØriphØriques. La
entreprises situØes dans des
premiŁre partie de cette dØrogation, qui vise les aides destinØes
(cid:224) faciliter le dØveloppement de certaines activitØs Øconomiques,
ne semble pas applicable non plus. PremiŁrement, l’aide n’est
pas destinØe (cid:224) la recherche et au dØveloppement, (cid:224) des objectifs
Øcologiques ou (cid:224) des
les petites et
moyennes entreprises. DeuxiŁmement,
l’aide semble destinØe
comme aide sectorielle (cid:224) la crØation de l’emploi, toutefois les
conditions sous lesquelles la Commission peut considØrer de
telles aides comme compatibles avec le marchØ commun ne
semblent pas rØunies. Tant dans les lignes directrices concer-
nant les aides (cid:224) l’emploi (5), que dans la communication de la
Commission concernant le contr(cid:244)le des aides d’(cid:201)tat et la rØduc-
tion du coßt du travail (6), la Commission indique que de telles
aides limitØes (cid:224) un ou plusieurs secteurs sensibles, en situation
de surcapacitØ ou en crise, ne pourront normalement pas faire
l’objet d’une apprØciation positive de la part de la Commission
quant (cid:224) leur compatibilitØ avec le marchØ commun. Le para-
graphe 23 de cette derniŁre communication souligne qu’une
baisse des charges sociales ne peut avoir une efficacitØ rØelle
que si elle porte sur des secteurs moins exposØs (cid:224) la concur-
rence internationale, en particulier, dans certaines activitØs de
services. Le secteur du diamant ne semble pas du tout protØgØ
de la concurrence internationale.

La Commission doute par consØquent de l’applicabilitØ en
l’espŁce de la dØrogation de l’article 87, paragraphe 3,
point c), du traitØ CE.

4. Conclusions

Eu Øgard aux considØrations qui prØcŁdent,
la Commission
invite la Belgique, dans le cadre de la procØdure de l’article
88, paragraphe 2, du traitØ CE, (cid:224) lui prØsenter ses observations
et (cid:224) lui fournir toute information utile pour l’Øvaluation des
aides dans un dØlai d’un mois (cid:224) compter de la date de rØception
de la prØsente. Elle invite les autoritØs belges (cid:224) transmettre
immØdiatement une copie de cette lettre (cid:224) Lens Diamond
Industries et aux autres bØnØficiaires potentiels de l’aide.

La Commission rappelle (cid:224) la Belgique l’effet suspensif de
l’article 88, paragraphe 3, du traitØ CE et se rØfŁre (cid:224) l’article
14 du rŁglement (CE) no 659/1999 du Conseil, qui prØvoit que
toute aide illØgale pourra faire l’objet d’une rØcupØration auprŁs
de son bØnØficiaire.»

(5) JO C 334 du 12.12.1995, p. 4. L’extension de la pØriode de validitØ

a ØtØ publiØe dans le JO C 371 du 23.12.2000, p. 12.

(6) JO C 1 du 3.1.1997, p. 10.