State aid — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty, concerning aid C 27/2001 (ex NN 2/2001) — France — Programme to control pollution of agricultural origin ("PMPOA")
Date: 2001-06-23
Institutions: European Commission
Subjects: France, State aid, control of State aid, exchange of information, pollution control measures, pollution from agricultural sources

C 179/18

EN

Official Journal of the European Communities

23.6.2001

STATE AID

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty, concerning aid
C 27/2001 (ex NN 2/2001) (cid:151) France (cid:151) Programme to control pollution of agricultural origin
((cid:145)PMPOA(cid:146))

(2001/C 179/05)

By means of the letter dated 11 April 2001, reproduced in the authentic language on the pages following
this summary, the Commission notified France of its decision to initiate the procedure laid down in Article
88(2) of the EC Treaty concerning the abovementioned aid.

Interested parties may submit their comments within one month of the date of publication of this
summary and the following letter, to:

European Commission
Directorate-General for Agriculture
Directorate for agricultural legislation
Rue de la Loi/Wetstraat 200
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 296 21 51.

These comments will be communicated to France. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

By letter dated 31 May 2000, the French Permanent Represen-
tation to the European Union confirmed that
the PMPOA
programme has been in existence since 1994. This scheme
was never notified to the Commission under Article 88(3) of
the Treaty. Only some of its elements were previously notified
and authorised by the Commission. Some aspects (cid:151) most
notably those involving the participation of public bodies in
the funding of
the aid (cid:151) were never notified to the
Commission. The scheme is accordingly a new aid applied in
breach of Article 88(3) of the Treaty and therefore an illegal aid
within the meaning of the Treaty.

The Commission has decided to initiate the procedure laid
down in Article 88(2) of the Treaty as regards the intensity
of the investment aids granted to farmers benefiting from the
scheme in particular.

The programme to control pollution of agricultural origin

The aim of the programme is to enable farmers to adapt their
equipment and working practices with a view to better
environmental protection in general and water protection in
particular. It especially seeks compliance with Council Directive
91/676/EEC concerning the protection of waters against
pollution caused by nitrates from agricultural sources (1), and
the national provisions to introduce a code of good agricultural
practice.

(1) OJ L 375, 31.12.1991.

In order to satisfy the legal requirements and to avoid polluting
water resources with animal waste, it was deemed necessary to
improve livestock housing (for pigs, cattle and poultry) and to
manage liquid waste. The cost of the work on the buildings
alone was indicatively estimated at the time at FRF 7 billion
(approximately EUR 1 billion) up to 2002. An investment
programme was launched, the overall funding plan for which
livestock rearers, one-third of the cost; State
was as follows:
(Ministry of Agriculture and Fisheries) and local authorities,
one-sixth each; and water agencies, one-third. In return, the
livestock farmers likely to qualify for aid had to pay the
The
charge
pollution
programme was
the
Ministry of Agriculture and Fisheries sending circulars on the
aid arrangements to the regional and departmental prefects.

by
levied
implemented on a

agencies.
sectoral basis,

the water

To qualify for the aid, the producers must submit an advance
study carried out on their behalf by approved technicians, after
which the producer’s investment project is prepared in detail.
The survey serves as the basis for a contract to control the
pollution and so serves to establish the amount that each party
should contribute to the public funding of the works involved.
The studies are financed 50 % by the State and 50 % by the
water agencies, up to a limit of FRF 6 000 before tax
(EUR 914). In the case of the aid rate applied, the Commission
notes that it was its usual practice to allow public authorities to
the eligible costs of
finance up to 100 % of
this type of
measure at
this aid was being implemented.
the time that
The Commission could authorise Member States to bear all
the costs of measures such as (cid:145)environmental audits(cid:146), consisting
of projects to monitor the impact of livestock holdings on the

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environment, as this was technical assistance for the farmers (2).
The Commission therefore concludes that the aid rate used by
the French authorities
the holding surveys
to carry out
complies with the applicable rules on competition.

bodies that it has established or designated to administer the
aid (4). The Court has further decided that, for the purposes of
applying Article 87, the effects of the aid on the beneficiary
undertakings or producers must be considered in the main, not
the status of the bodies distributing or managing the aid.

The water agencies

the

the Ministry of

The water agencies are public bodies, created in 1964 (3),
independence. They
enjoying legal personality and financial
operate under
the
supervision of
Environment and the Ministry of Economy and Finance and
they are governed by an administrative council representing the
various water users. The agencies offer technical advice to
elected officials,
industrialists and farmers and they provide
them with funding to carry out necessary works to prevent
water pollution and to protect water resources. The agencies
are funded from proportional charges collected from water
polluters, users and consumers. These charges are then redis-
tributed in the form of aid (subsidies and loans) to the local
authorities,
industry and agriculture (and, more generally, to
works contractors). They can thus build such things as water-
treatment plants, sanitation networks, drinking water plants
and river facilities, conduct studies and establish measuring
networks.

French legislation makes it clear that these agencies are public
in nature. It can therefore be concluded at this stage that they
are an extension of the public authorities.

As regards the charge collected by the agencies and used as the
basis for the investment aid under the PMPOA programme,
Article 17 of Decree No 66-700 lays down that
the total
amount of charges to be collected by an agency under the
Act of 16 December 1964 is fixed on the basis of all expen-
diture borne by the agency under a multiannual assistance
programme approved by the Prime Minister after consulting
the relevant interdepartmental mission. Under this legislation,
the government plays a guiding role where the programmes to
be funded and the use of the charges allocated to them are
concerned. The purpose of the charges and their use thus form
part of a national strategy on the environment, the PMPOA
programme being just one selective example of this. In this
sense the participation of the water agencies in implementing
the programme as investment aid is evidently an act of the
public authorities.

and

authority

The Court further states that a measure adopted by a public
authority and favouring certain undertakings or products does
not lose the character of a gratuitous advantage by the fact that
it is wholly or partially financed by contributions imposed by
the public
levied on the undertakings
concerned (5). Lastly, the Court also states that Article 87 of
the Treaty covers aid that was decided and financed by a public
body and the implementation of which is subject
to the
approval of the public authorities, the detailed rules for the
grant of which correspond to those for ordinary State aid
and which (cid:151) in the specific case in point (cid:151) was put
forward by the government as forming part of a body of
measures in favour of farmers (6). Furthermore, point 27 of
the Commission communication of 26 March 1997 on
in the single market (7)
environmental
levies constitute
states
(cid:145)state resources(cid:146). The Commission adds
that, where such
revenue is destined for a specific purpose, State aid may be
involved if certain enterprises or productions are favoured.

from environmental

taxes and charges

revenues

that

In the light of the above and, in particular, in the light of the
legislation adopted in France on the water agencies and their
the
operating methods and the decisions of
the water
stage that
Commission must conclude at
agencies are extensions of
the State and their funding of
investments on farmholdings constitutes a State aid within
the meaning of the Treaty.

the Court,

this

the water agencies’
The French authorities maintain that
current aid arrangements are unlikely to distort competition
as referred to in Article 87 of the Treaty. In their opinion
the agencies collect
from individuals or
specific charges
categories of individuals or establishments using a sui generis
system. It is, therefore, a system of specific charges coupled
with a system of specific aids, the whole in financial balance.

The Court of Justice of the European Communities has ruled
on several occasions that the prohibition contained in Article
87(1) of
the aids granted by the
Member States or using State resources, regardless of whether
the aid is granted direct by the State or by public or private

the EC Treaty covers all

(2) Commission letter to the Member States of 19 September 1975 (No
75/29416),
(cid:145)Proposals for useful measures in the case of the aids
granted by the Member States in the livestock and animal product
sectors(cid:146).

(4) Case 78/76, Steinike and Weinlig v the Federal Republic of Germany
[1977] ECR 595; Case 57/86, Hellenic Republic v the Commission of
[1988] ECR 2855; Case 290/83,
the European Communities
the European Communities v the French Republic
Commission of
[1985] ECR 493.

(5) Case 78/76, Steinike and Weinlig v the Federal Republic of Germany
Joint cases T-197/97 and T-198/97, Weyl Beef
[1977] ECR 595;
Products BV and others v the Commission of the European Communities,
not yet published.

(6) Case 290/83, Commission of the European Communities v the French

Republic [1985] ECR 439.

(3) Article 2 of Decree No 66-700 of 14 September 1966.

(7) COM(97) 9 final.

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favours

some agricultural producers

Because the investment aid measure implemented by the
French authorities
in
three closely targeted production sectors: beef and veal,
pigmeat and poultrymeat, all of which are very open to
the Commission believes that any
Community competition,
aid in favour of the producers in question will undeniably
affect free competition, which risks being distorted as a result.

The schemes authorised by the Commission

sector,

and veal

the type of

the pigmeat sector,

the Commission notes

In the case of
investment
notified earlier to the Commission has been continued in the
PMPOA programme. While variations in the form of aid have
been noted, they do not call the aid’s compatibility with the
Treaty into question. The investments thus correspond in the
main to those authorised by the Commission. In the case of the
beef
the
arrangements are compatible with Community rules. The aid
scheme as described above hardly differs from the one for the
pigmeat
the
Commission notes that the programme contains exactly what
it had authorised. Based on the arguments made when the aid
schemes in question were being examined, the Commission
concludes that, although the investments and aid schemes
laid down by the French authorities under the programme
are illegal,
they were implemented in accordance with the
Community rules on competition in force at the time. The
Commission does not therefore object to this aspect of the
aid as applied.

the poultry sector,

In the case of

sector.

that

the ceiling for

investment aid to protect

However,
the
environment under the applicable rules in force when the
the eligible costs
programme was launched was 35 % of
(45 % in the less-favoured areas). The fifth indent of Article
12(5) of Council Regulation (EEC) No 2328/91 of 15 July
1991 on improving the efficiency of agricultural structures (8),
provides for a scrutiny of national aids in the light of the
former Articles 92 and 93 (now Articles 87 and 88) of the
EC Treaty, while Article 6 of
the Regulation authorises
investment aid to protect the environment on condition that
it does not give rise to an increase in production.
In its
previous decisions the Commission took account of the fact
that it habitually considered an aid rate of 35 % of the eligible
costs (45 % in less-favoured areas)
for this kind of aid as
compatible with the common market. These aid rates were
confirmed in the Community guidelines on State aid for
environmental protection (9) (point 3.2.3), which entered into
force in 1994 shortly after
the
programme.

the entry into force of

The Commission notes at this stage that the aid ceilings auth-
orised for this type of investment have not been observed. The
water agencies’ contribution to the funding of the programme
has increased the public financing rate to two-thirds of the cost
of the investment, in other words 66.6 % of the eligible costs.
This is 31,6 % more than the permitted rate (21,6 % in the
less-favoured areas). A similarly excessive rate applies
to
young farmers who set up in business on or after 1 January
1996.

However, with effect from 1 January 2000 (cid:151) the date of entry
into force of the new guidelines for State aid in the agricultural

(8) OJ L 218, 6.8.1991.
(9) OJ C 72, 10.3.1994.

sector (cid:151) the Commission authorises aid rates for this type of
investment amounting to 40 % of the eligible costs (50 % in
the less-favoured areas) (point 4.1.1.2 of the Guidelines). In the
case of young farmers the authorised aid rate is 45 % (55 % in
the less-favoured areas). This means that, under these more
favourable conditions, the excess aid rates granted in 2000
and 2001 amounted only to 26,6 % (or 16,6 % in the less
favoured areas) and, in the case of young farmers, 21,6 % (or
11,6 % in the less-favoured areas) for investments undertaken
since 1 January 2000 and meeting all the conditions laid down
in the guidelines.

As the aid authorised by the Commission in respect of these
investments was based on a permitted maximum rate of public
funding of 35 % of the cost of the said investments (45 % in
less-favoured areas), or 40 % to 55 %, depending on the
circumstances, with effect
the
Commission notes at this stage that the level of aids granted
under
the programme to control pollution of agricultural
origin does not appear to tally with the aid rate it has auth-
orised, so all public funding granted above the authorised
ceilings constitutes a State aid incompatible with the Treaty.

from 1 January 2000,

TEXT OF THE LETTER

la Commission a l’honneur d’informer la
(cid:145)Par la prØsente,
France que, aprŁs avoir examinØ les informations fournies par
les autoritØs fran(cid:231)aises sur l’aide citØe en objet, elle a dØcidØ
d’ouvrir la procØdure prØvue (cid:224) l’article 88, paragraphe 2, du
traitØ CE pour ce qui concerne le programme de ma(cid:238)trise des
pollutions d’origine agricole (ci-aprŁs dØnommØ «le PMPOA»)
et, plus concrŁtement, pour ce qui concerne son application
lors de la pØriode 1994-2001.

I. PROC(cid:201)DURE

Suite (cid:224) des informations parvenues aux services de la Commis-
l’existence, en France, d’un programme de
sion concernant
ma(cid:238)trise des pollutions d’origine agricole (dit «PMPOA»),
les
services de la Commission se sont adressØs aux autoritØs fran-
(cid:231)aises, par lettre du 24 fØvrier 2000, pour demander des prØci-
sions sur l’application dudit programme depuis 1994. Par lettre
la reprØsentation permanente de la France
du 31 mai 2000,
auprŁs de l’Union europØenne a envoyØ certaines informations,
dont la confirmation de l’existence du PMPOA depuis 1994.
Elles ont, en outre, notifiØ (cid:224) la Commission europØenne,
conformØment (cid:224) l’article 88, paragraphe 3, du traitØ, un
projet de prorogation dudit programme au-del(cid:224) de 2001.

Des informations complØmentaires, tant sur l’application par le
passØ que sur le projet concernant l’avenir du PMPOA, ont ØtØ
demandØes par la Commission par lettre du 11 juillet 2000. Les
autoritØs fran(cid:231)aises ont rØpondu par lettre du 26 dØcembre (cid:151)
concernant
l’application du PMPOA depuis 1994 (cid:151) et du
21 dØcembre 2000 (cid:151) concernant la nouvelle notification (cid:151).
La Commission a ensuite dØcidØ de scinder l’examen du dossier.
Ainsi, seule la partie relative au passØ fait l’objet de la prØsente
ouverture de procØdure. La notification visant la continuation
du rØgime fait
l’objet d’un examen sØparØ sous le numØro
N 355/2000.

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II. DESCRIPTION

Le PMPOA

Le PMPOA est le rØsultat d’un accord passØ entre l’(cid:201)tat fran(cid:231)ais
fran(cid:231)aises
et
le
les organisations professionnelles agricoles
8 octobre 1993. Il est entrØ en vigueur le 1er
janvier 1994.
Le programme a pour but de permettre aux agriculteurs
d’adapter leurs Øquipements et leurs pratiques en vue d’une
meilleure protection de l’environnement, et notamment de la
protection de l’eau. Les pollutions identifiØes qui font l’objet du
programme sont la pollution des eaux par les produits phyto-
sanitaires et par les fertilisants d’origine minØrale et organique.

Le PMPOA vise particuliŁrement au respect de la directive
91/676/CEE du Conseil du 12 dØcembre 1991, concernant la
protection des eaux contre la pollution par les nitrates (cid:224) partir
de sources agricoles (10) (dite «directive (cid:147)nitrates(cid:148)») ainsi que les
dispositions nationales pour l’introduction d’un code de bonnes
pratiques agricoles.
Il concerne l’ensemble des modes de
production: Ølevages et cultures.

Pour se mettre en conformitØ et pour prØvenir la pollution des
ressources en eau par les dØjections animales, la rØalisation de
travaux pour amØliorer les b(cid:226)timents d’Ølevage et la gestion des
effluents a ØtØ jugØe nØcessaire. Le coßt des travaux (cid:224) rØaliser
sur les seuls b(cid:226)timents a ØtØ ØvaluØ (cid:224) l’Øpoque, de fa(cid:231)on indi-
cative, (cid:224) 7 milliards de FRF (environ 1 milliard d’euros) pour
un calendrier allant jusque 2002. Un programme d’investisse-
ments a ØtØ engagØ, dont le plan de financement global retenu
a ØtØ le suivant: Øleveurs: un tiers; (cid:201)tat (ministŁre de l’agricul-
ture et de la pŒche) et collectivitØs territoriales: un tiers (cid:224) paritØ
et Agences de l’eau: un tiers. En contrepartie,
les Øleveurs
susceptibles de bØnØficier des aides sont assujettis (cid:224) la rede-
vance sur la pollution, per(cid:231)ue par les Agences de l’eau.

Par une note du 24 fØvrier 1994 aux instances administratives
concernØes, les ministŁres de l’environnement et de l’agriculture
ont prØcisØ les ØlØments de procØdure dØgagØs par le comitØ de
suivi national chargØ de la mise en (cid:156)uvre du programme
(calendrier, clØs de financement et application auprŁs des
Øleveurs).

En ce qui concerne le lien du programme avec les installations
classØes, les autoritØs fran(cid:231)aises ont signalØ dans cette note qu’il
est dans l’intØrŒt de l’Øleveur, lorsque les travaux prØvus par le
ou les contrats auront ØtØ rØalisØs, d’Œtre en conformitØ avec les
arrŒtØs ministØriels du 29 fØvrier 1992 relatifs aux Ølevages,
pour les dispositions qui concernent la protection de l’eau.

La mise en exØcution du PMPOA a suivi une approche secto-
rielle et a ØtØ rØalisØe au moyen des circulaires, contenant les
modalitØs d’aide, du ministŁre de l’agriculture et de la pŒche
aux prØfets de rØgion et de dØpartement. Les autoritØs fran-
(cid:231)aises ont envoyØ rØcemment (cid:224) la Commission, (cid:224) la demande
de cette derniŁre, une copie des circulaires suivantes:

(cid:151) circulaire DEPSE/SDEEA no 7016 du 22 avril 1994, «Aides (cid:224)
la mise en conformitØ des Ølevages bovins et porcins»,

(cid:151) circulaire DEPSE/SDEEA no 7021 du 18 avril 1995, «Aides (cid:224)

la mise en conformitØ des Ølevages avicoles»,

(cid:151) circulaire DEPSE/SDEEA no 7028 du 19 juin 1995, «Aides (cid:224)

la mise en conformitØ des Ølevages»,

(10) JO L 375 du 31.12.1991, p. 51.

(cid:151) circulaire DEPSE/SDEEA no 7001 du 15 janvier 1996, «Aide
(cid:224) la mise en conformitØ des Ølevages. Cas des jeunes agri-
culteurs qui s’installent (cid:224) compter du 1er janvier 1996».

Application du PMPOA dans les secteurs concernØs

1. BØnØficiaires

Les exploitants ou les propriØtaires des biens fonciers (cid:224) usage
agricole.

2. Investissements subventionnables

Secteurs bovin et porcin:

l’amØnagement de b(cid:226)timents
2.1.
existants. Par exception, dans le cas de constructions neuves,
seule la part des capacitØs de stockage des dØjections excØdant
une durØe de quatre mois (dites «surcapacitØs») peut Œtre
subventionnØe dans la limite de la durØe de stockage prØconisØe
par le diagnostic. Les constructions neuves correspondant (cid:224) la
dØsaffectation des b(cid:226)timents existants peuvent Œtre subvention-
nØes
rØglementaires ou techniques
empŒchent la mise en conformitØ des b(cid:226)timents existants.

lorsque des contraintes

Les
travaux subventionnables doivent comprendre un des
ØlØments suivants: nouvelles capacitØs de stockage du fumier,
du lisier et des autres effluents liquides; rØseaux matØriels fixes
de transfert des effluents d’une fosse (cid:224) l’autre; travaux et Øqui-
pements ayant pour effet d’Øviter
l’Øcoulement des eaux
pluviales vers les dispositifs de stockage et d’Øviter la dispersion
des eaux souillØes; travaux visant l’ØtanchØitØ des rØseaux de
collecte et des ouvrages de stockage des effluents; dispositifs
mØcanisØs de sØparation des solides et des liquides; barriŁres
antichutes autour des fosses; systŁmes de dØsodorisation du
lisier par aØration mØcanique, avec compteur; matØriels d’Øpan-
dage par irrigation; en production porcine, systŁmes d’alimen-
tation et d’abreuvement Øconomes en eau, systŁmes d’alimen-
tation multiphase nØcessaires aux rØgimes alimentaires visant
une rØduction significative des quantitØs d’azote rejetØes dans
les dØjections, compteurs d’eau.

Secteur avicole:

lorsque les capacitØs de production
2.2.
n’augmentent pas,
les nouvelles capacitØs de stockage des
effluents pour atteindre au moins la norme nationale de
quatre mois de stockage pour les Ølevages existants. Lorsqu’il
y a augmentation de production,
les capacitØs de
stockage d’effluents au-del(cid:224) de la rØglementation sont subven-
tionnables. La circulaire prØcise que, dans ce dernier cas, il n’y
a pas d’aide pour les travaux qui correspondent (cid:224) la mise en
conformitØ avec la rØglementation. Seules peuvent Œtre aidØes
les capacitØs de stockage d’effluents, dites «surcapacitØs» qui
vont au-del(cid:224) des prescriptions nationales (quatre mois) car
elles correspondent (cid:224) un effort spØcifique en matiŁre d’environ-
nement.

seules

Les
travaux subventionnables doivent comprendre un des
travaux et Øquipements ayant pour effet
ØlØments suivants:
d’Øviter l’Øcoulement des eaux pluviales vers les dispositifs de
stockage; travaux visant l’ØtanchØitØ des rØseaux de collecte et
des ouvrages de stockage des effluents; dispositifs contre le
gaspillage de l’eau, et notamment les systŁmes d’abreuvement
Øconomes en eau ainsi que les Øquipements d’alimentation
multiphase visant une rØduction significative des quantitØs
d’azote rejetØes dans les dØjections;
installations de sØchage
des lisiers de volailles, y compris les appareils de ventilation
des fosses et des litiŁres ainsi que les systŁmes de dØsodorisa-

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tion du lisier par aØration mØcanique, avec compteur; matØriels
fixes de transfert des dØjections vers les lieux de stockage et
dispositifs non mØcanisØs de sØparation des solides et des
liquides; matØriels d’Øpandage par irrigation; pour les Ølevages
utilisant des parcours: les haies vives et massifs arbustifs visant
(cid:224) assurer une bonne rØpartition des animaux sur l’aire qui leur
est affectØe.

3. Plafond d’investissement

3.1.

Secteurs bovin et porcin:

(cid:151) capacitØs et descentes de stockage de lisier: 300 FRF/m3,

(cid:151) gouttiŁres et descentes d’eaux pluviales: 110 FRF/mŁtre

linØaire,

(cid:151) systŁmes

d’alimentation

(porcs):
100 FRF/place de porc (cid:224) l’engrais et 50 FRF/place de
porc en post-sevrage,

Øconomes

eau

en

(cid:151) systŁmes d’alimentation multiphase (porcs): 150 FRF/place

de porc (cid:224) l’engrais.

Secteur avicole: la subvention en capital est de 30 % du
3.2.
montant des investissements dans la limite, pour certains
postes, des plafonds suivants:

(cid:151) capacitØs nouvelles de stockage de lisier: 300 FRF/m3,

(cid:151) gouttiŁres et descentes d’eaux pluviales: 110 FRF/mŁtre

linØaire,

(cid:151) alimentation multiphase: 35 FRF/m2,

(cid:151) haies vives et massifs arbustifs: 1 FRF/m2 de parcours.

Diagnostic d’exploitation

Pour avoir accŁs aux aides, les producteurs doivent prØsenter
une Øtude prØalable, rØalisØe pour leur compte par des techni-
ciens agrØØs, au terme de laquelle le projet d’investissement du
producteur est ØlaborØ. Le diagnostic sert de base au contrat
(voir ci-dessous) et, donc, (cid:224) la dØfinition de l’assiette Øligible par
chacune des parties participantes au financement public des
travaux.

Le diagnostic, ØlaborØ sur la base d’une mØthode appelØe
«Dexel», prend en compte la situation de l’exploitation en consi-
dØrant l’ensemble de ses b(cid:226)timents d’Ølevage et la gestion de
l’ensemble de leurs effluents.

Selon les autoritØs fran(cid:231)aises, ces Øtudes reprØsentent 2 % du
coßt des investissements et sont aidØes (cid:224) hauteur de 50 % par
l’(cid:201)tat et de 50 % par les Agences de l’eau, dans la limite d’un
plafond de 6 000 FRF hors taxes (914 euros). Ce plafond peut
Œtre multipliØ par le nombre des sites d’implantation des b(cid:226)ti-
ments, dans la limite de trois par exploitation ou par groupe-
ment d’exploitations.

Contrat de ma(cid:238)trise des pollutions

Le contrat est l’ØlØment qui garantit (cid:224) l’Øleveur l’application du
dispositif d’aide prØvu dans le PMPOA ainsi que la compensa-
tion d’une Øventuelle redevance (cid:224) l’Agence de l’eau. Il n’y a pas
de lien direct entre les zones vulnØrables dØfinies au titre de la
directive «nitrates» et
les redevances Øventuellement dues (cid:224)
l’Agence.

Selon la formulation des autoritØs fran(cid:231)aises,
il s’agit d’un
contrat de confiance qui met forcØment en lumiŁre l’existence
de problŁmes d’environnement dans un Ølevage, mais dont le
but est d’aider (cid:224) leurs rØsolutions. Il est signØ par l’ensemble des
partenaires financiers, dont l’Øleveur.

4. Financement

Les Agences de l’eau

Intervention de l’(cid:201)tat au taux de 35 % des coßts sous forme
d’une subvention en capital au taux de 30 % (cid:224) laquelle peut
s’ajouter le bØnØfice d’un prŒt bonifiØ dont l’Øquivalent-subven-
tion correspondrait (cid:224) 5 %.

En ce qui concerne les secteurs bovin et porcin, des aides sont
aussi envisagØes pour les exploitants rØalisant leur projet dans
le cadre d’un plan d’amØlioration matØrielle (PAM) dans les
zones dØfavorisØes sous forme d’une aide en capital de 30 %
et d’un prŒt ayant un Øquivalent-subvention de 15 %. Les taux
sont relevØs lorsqu’il s’agit en plus de jeunes agriculteurs
(43,75 % en zone de plaine et 56,25 % en zone dØfavorisØe).
Dans le secteur avicole, pour les jeunes agriculteurs, une majo-
ration de 5 % au moyen d’un prŒt bonifiØ est prØvue.

Application du PMPOA vis-(cid:224)-vis des jeunes agriculteurs

La circulaire DEPSE/SDEEA no 7001 du 15 janvier 1996
modifie les taux d’aide en faveur des jeunes agriculteurs qui
s’installent (cid:224) compter du 1er
janvier 1996. Le taux de la
subvention en capital est portØ de 30 (cid:224) 35 % dans les zones
dØfavorisØes et les territoires ruraux de dØveloppement priori-
taires. Aucun prŒt bonifiØ n’est prØvu. Dans les autres zones, le
taux d’aide en capital est portØ de 30 (cid:224) 32,5 %. Un prŒt
complØmentaire ayant un effet Øquivalent-subvention de 2,5 %
est permis.

Les Agences de l’eau sont des Øtablissements publics de l’(cid:201)tat,
crØØs en 1964, dotØs de la personnalitØ juridique et de l’auto-
nomie financiŁre (11). Elles sont placØes sous la tutelle du
ministŁre de l’environnement et du ministŁre de l’Øconomie
et des finances, et sont dirigØes par un conseil d’administration
dont la composition est reprØsentative des diffØrents usagers de
l’eau. Les Agences sont rØparties sur six grands bassins qui
couvrent
l’ensemble du territoire national mØtropolitain:
Adour-Garonne, Artois-Picardie, Loire-Bretagne, Rhin-Meuse,
Rh(cid:244)ne-MØditerranØe-Corse et Seine-Normandie. On retrouve
dans ces bassins une organisation identique, composØe d’un
comitØ de bassin, d’une Agence de l’eau et de son conseil
d’administration.

Leur politique est dØfinie par le comitØ de bassin et s’articule
autour de quatre grands axes: la gestion et la ressource en eau;
la lutte contre la pollution; la prØservation des milieux aquati-
ques et le suivi de la qualitØ des eaux continentales et littorales.
Les Agences de l’eau travaillent par programmes quinquennaux.
Entre 1997 et 2001, elles ont prØvu d’aider au financement
d’un volume de travaux ØvaluØ (cid:224) 105 milliards de FRF (environ
16 milliards d’euros) pour prØserver les ressources fran(cid:231)aises en
eau et lutter contre la pollution.

(11) Informations partiellement extraites du site Internet des Agences de

l’eau: http://www.eaufrance.tm.fr.

23.6.2001

EN

Official Journal of the European Communities

C 179/23

Les Agences apportent des conseils techniques aux Ølus, aux
industriels et aux agriculteurs et
leur fournissent des aides
financiŁres afin d’entreprendre les travaux nØcessaires (cid:224) la
lutte contre la pollution des eaux et (cid:224) la protection des
ressources en eau. Les financements des Agences proviennent
des redevances proportionnelles per(cid:231)ues auprŁs des pollueurs,
prØleveurs et consommateurs d’eau. Ces
sont
ensuite redistribuØes sous forme d’aides (subventions et prŒts)
aux collectivitØs locales, aux industriels et (cid:224) l’agriculture (et plus
gØnØralement aux ma(cid:238)tres d’ouvrage). Ceux-ci peuvent ainsi
rØaliser des travaux tels que des stations d’Øpuration, des
rØseaux d’assainissement, des ouvrages de production d’eau
potable, des amØnagements de riviŁres, des Øtudes et des
rØseaux de mesure.

redevances

Notification du PMPOA (cid:224) la Commission

Les autoritØs fran(cid:231)aises ont notifiØ le 13 fØvrier 1991 une aide
d’(cid:201)tat en faveur de l’environnement des Ølevages porcins visant
des aides aux investissements individuels (aide N 136/91). La
Commission a autorisØ l’aide par lettre du 11 dØcembre 1991.

Les autoritØs fran(cid:231)aises ont communiquØ,
le 20 avril 1993,
dans le cadre d’un programme structurel cofinancØ, et confor-
mØment aux dispositions de l’article 29, paragraphe 4, du
rŁglement (CEE) no 2328/91 du Conseil du 15 juillet 1991
concernant l’amØlioration de l’efficacitØ des structures de l’agri-
culture (12), les circulaires DEPSE/SDEE no 93-7005 du 2 mars
1993 et DEPSE/SDEE no 7027 du 5 novembre 1992, concer-
nant les aides (cid:224) l’investissement dans le secteur de la viande
bovine. La Commission a adoptØ une dØcision positive le
29 juillet 1993. L’aide nationale n’a pourtant pas ØtØ notifiØe
(cid:224) la Commission au sens de l’article 88, paragraphe 3, du traitØ.

Selon les autoritØs
fran(cid:231)aises, ces dispositifs, antØrieurs (cid:224)
l’entrØe en vigueur du PMPOA, y ont ØtØ intØgrØs par la circu-
laire DEPSE no 7016 du 22 avril 1994. Ils constituent donc les
volets bovin et porcin du PMPOA. Cette circulaire n’a pas ØtØ
notifiØe (cid:224) la Commission au sens de l’article 88, paragraphe 3,
du traitØ.

Les autoritØs fran(cid:231)aises ont notifiØ, par lettre du 13 juin 1994,
une aide d’(cid:201)tat aux investissements pour la protection de l’envi-
ronnement en aviculture (aide N 342/94). Ce rØgime, intØgrØ
par la suite au PMPOA dont il constitue le volet avicole, a ØtØ
autorisØ par la Commission en 1995.

Ces trois dispositifs ont d’ailleurs fait l’objet d’une fiche dans
l’Inventaire des aides nationales dans le secteur agricole (1992-1996),
ØlaborØ par le ministŁre de l’agriculture et de la pŒche et
transmis (cid:224) la Commission europØenne le 28 juillet 1998
(fiche FR/XXX/33-00/001).

Les autoritØs fran(cid:231)aises n’ont pas notifiØ, au sens de l’article 88,
paragraphe 3, du traitØ, l’accord du 8 octobre 1993 ni aucun
autre document dØtaillant les caractØristiques du PMPOA rela-

tives, notamment, (cid:224) la clØ de financement du programme (13).
La Commission n’a pas ØtØ informØe, notamment, de la parti-
cipation des Agences de l’eau au financement du programme.
Elle n’a donc pas ØtØ en mesure d’Øvaluer la participation de
celles-ci dans le programme et les effets que cela aurait pu
avoir sur l’intervention publique au niveau des investissements
concernØs. Plus concrŁtement, elle n’a pas pu examiner les
rØpercussions possibles que la participation d’un Øtablissement
public dans le financement de l’aide risque d’avoir en termes
d’intensitØ de l’aide.

Il en rØsulte que la portØe des aides, telles qu’autorisØes par la
Commission dans
le cadre des aides d’(cid:201)tat N 136/91 et
N 342/94, ne rØpond pas forcØment aux aides telles qu’elles
ont ØtØ octroyØes par les autoritØs fran(cid:231)aises.

le rŁglement

En outre, pour ce qui est du secteur bovin, les autoritØs fran-
(cid:231)aises n’ont mŒme pas notifiØ (cid:224) la Commission les aides aux
investissements prØvues. Les autoritØs fran(cid:231)aises prØtendent
pourtant que, dŁs lors que la Commission estimait le dispositif
Øligible (cid:224) une participation financiŁre de la CommunautØ, elles
Øtaient fondØes (cid:224) en dØduire sa compatibilitØ avec la rØglemen-
(CEE) no 2328/91,
tation communautaire. Or,
applicable (cid:224) l’Øpoque, prØvoyait (cid:224) son article 12, paragraphe 5,
que les aides aux investissements concernant la protection et
l’amØlioration de l’environnement sont autorisØes sous rØserve
qu’elles n’entra(cid:238)nent pas d’augmentation de la production et
qu’elles soient conformes aux articles 92 (cid:224) 94 du traitØ (actuel-
lement 87 (cid:224) 89). Cela inclut l’obligation de notifier tout rØgime
d’aides d’(cid:201)tat au sens de l’ancien article 93, paragraphe 3, et
cela d’autant plus que, comme on l’a dØj(cid:224) vu,
les conditions
appliquØes aux aides en 1994 ne correspondaient pas aux
conditions communiquØes (cid:224) la Commission en 1991.

De mŒme, aucune notification concernant les jeunes agricul-
teurs n’a ØtØ soumise (cid:224) la Commission.

III. APPR(cid:201)CIATION

1. Interdiction figurant (cid:224) l’article 87, paragraphe 1, du traitØ

Selon l’article 87, paragraphe 1, du traitØ, sauf dØrogations
prØvues par ce traitØ, sont
incompatibles avec le marchØ
commun dans la mesure oø elles affectent les Øchanges entre
(cid:201)tats membres, les aides accordØes par les (cid:201)tats ou au moyen
de ressources d’(cid:201)tat sous quelque forme que ce soit, qui faus-
sent ou qui menacent de fausser la concurrence en favorisant
certaines entreprises ou certaines productions.

Les articles 87 (cid:224) 89 du traitØ sont rendus applicables dans le
secteur de la viande de porc par l’article 21 du rŁglement (CEE)
no 2759/75 du Conseil (14) portant organisation commune des

(13) TPI, 15 septembre 1998, affaire jointes T-126/96 et C-127/96,
Breda Fucine Meridionali SpA et autres contre Commission des
CommunautØs europØennes, Rec. 1998, p. II-3437. Le Tribunal y
a retenu l’argument de la Commission selon lequel une communi-
cation d’un (cid:201)tat membre ne peut pas Œtre acceptØe en tant que
notification valable lorsqu’elle ne comporte pas de rØfØrence expli-
cite (cid:224) l’article 88, paragraphe 3, du traitØ et qu’elle n’a pas ØtØ
prØsentØe au secrØtariat gØnØral. De ce fait, elle doit Œtre considØrØe
comme n’ayant pas ØtØ notifiØe.

(12) JO L 218 du 6.8.1991, p. 1.

(14) JO L 282 du 1.11.1975, p. 1.

C 179/24

EN

Official Journal of the European Communities

23.6.2001

marchØs pour ces produits. Ils sont rendus applicables dans le
secteur de la viande bovine par l’article 40 du rŁglement (CE)
no 1254/1999 du Conseil (15) portant organisation commune
des marchØs pour ces produits. Avant l’adoption de ce dernier,
ils Øtaient rendus applicables dans le mŒme secteur par l’ar-
Ils
ticle 24 du rŁglement
sont rendus applicables dans le secteur de la viande de volaille
par l’article 19 du rŁglement (CEE) no 2777/75 du Conseil (17)
portant organisation commune des marchØs pour ces produits.

(CEE) no 805/68 du Conseil (16).

La Cour de justice des CommunautØs europØennes a, (cid:224) son
tour, dit pour droit, (cid:224) plusieurs reprises, que l’interdiction de
l’article 87, paragraphe 1, englobe l’ensemble des aides accor-
dØes par les (cid:201)tats ou au moyen de ressources d’(cid:201)tat, sans qu’il y
ait lieu de distinguer entre le cas oø l’aide est accordØe direc-
tement par l’(cid:201)tat ou par des organismes publics ou privØs qu’il
institue ou dØsigne en vue de gØrer l’aide (18).

1.1. Participation des Agences de l’eau au PMPOA est une aide

d’(cid:201)tat au sens de l’article 87, paragraphe 1, du traitØ

Les Agences de l’eau ont participØ au financement des coßts
d’investissements du PMPOA (cid:224) hauteur d’un tiers de ceux-ci.
Leur participation au financement du PMPOA n’a ØtØ connue
des services de la Commission que suite (cid:224) la diffusion d’un
rapport d’Øvaluation sur la gestion et
le bilan du PMPOA,
ØlaborØ par l’Inspection gØnØrale des finances, le ComitØ perma-
nent des corps d’inspection du ministŁre de l’agriculture et la
pŒche et le Conseil gØnØral du gØnie rural des eaux et forŒts (19).

L’article 2 du dØcret no 66-700 du 14 septembre 1966 prØvoit
que les Agences de l’eau sont des Øtablissements publics de
l’(cid:201)tat, dotØs de la personnalitØ juridique et de l’autonomie
financiŁre (20). Elles sont placØes sous la tutelle du ministŁre
de l’environnement et du ministŁre de l’Øconomie et des
finances, et sont dirigØes par un conseil d’administration dont
la composition est reprØsentative des diffØrents usagers de l’eau
et reprØsentants de l’administration. La lØgislation fran(cid:231)aise ne
laisse pas de doute quant (cid:224) la nature publique des Agences. Il y
a donc lieu de conclure (cid:224) ce stade que celles-ci constituent une
extension des pouvoirs publics.

(cid:192) cet Øgard, le Tribunal de premiŁre instance a dit que relŁve
du secteur public un Øtablissement instituØ par la loi d’un (cid:201)tat
membre en tant qu’Øtablissement spØcial placØ sous la surveil-
lance et la garantie de l’autoritØ lØgislative, dont les missions
sont rØglØes par des dispositions lØgales et rØglementaires et
dont le directeur gØnØral et les autres dirigeants sont nommØs
respectivement par le chef de l’(cid:201)tat et par le gouvernement de
cet (cid:201)tat membre, sans que ce caractŁre public puisse Œtre remis
en cause par des ØlØments de l’organisation interne du secteur

(15) JO L 160 du 26.6.1999, p. 21.
(16) JO L 148 du 28.6.1968, p. 24.
(17) JO L 282 du 1.11.1975, p. 77.
(18) CJCE, 22 mars 1977, affaire 78/76, Steinike & Weinlig contre RØpu-
blique fØdØrale d’Allemagne, Rec. 1977, p. 595. CJCE, 7 juin 1988,
affaire 57/86, RØpublique hellØnique contre Commission des
CommunautØs europØennes, Rec. 1988, p. 2855. CJCE, 30 janvier
1985, affaire 280/93, Commission des CommunautØs europØennes
contre RØpublique fran(cid:231)aise, Rec. 1985, p. 493.

(19) Rapport Øtabli

le 26 juillet 1999 et diffusØ en 2000 sur le site
Internet du ministŁre fran(cid:231)ais de l’agriculture: http://www.agricul-
ture.gouv.fr.

(20) Article 2 du dØcret relatif aux Agences financiŁres de bassin crØØes
par l’article 14 de la loi no 64-1245 du 16 dØcembre 1964.

public tels que l’existence de rŁgles assurant l’indØpendance de
cet Øtablissement par rapport (cid:224) d’autres instances publiques. Le
Tribunal ajoute que le droit communautaire ne saurait admettre
que le seul fait de crØer des institutions autonomes chargØes de
la distribution d’aides permette de contourner les rŁgles rela-
tives aux aides d’(cid:201)tat (21).

En ce qui concerne la redevance, per(cid:231)ue par les Agences,
servant de base aux aides aux investissements dans le cadre
l’article 17 du dØcret no 66-700 prØvoit que le
du PMPOA,
montant global des redevances (cid:224) percevoir susceptibles d’Œtre
mises en recouvrement par l’Agence en vertu des dispositions
de la loi du 16 dØcembre 1964 est
fixØ en fonction des
dØpenses de toutes natures devant incomber (cid:224) l’Agence, dans
le cadre d’un programme pluriannuel d’intervention approuvØ
par le premier ministre aprŁs avis de la mission interministØ-
rielle.

D’aprŁs cette lØgislation, le gouvernement joue un r(cid:244)le direc-
teur concernant les programmes finan(cid:231)ables et la portØe des
redevances y affectØes. Il transpara(cid:238)t de cela que tant les rede-
vances comme l’utilisation de celles-ci font partie d’une stra-
tØgie Øtatique en faveur de l’environnement, dont le PMPOA
n’est qu’une manifestation ponctuelle. Dans ce sens, la partici-
pation des Agences de l’eau dans la mise en (cid:156)uvre dudit
programme sous forme d’aides aux investissements constitue
de toute Øvidence un acte des pouvoirs publics.

Il se dØgage de ceci que les montants versØs par les Agences de
l’eau en vue de financer le PMPOA sont des ressources publi-
ques. Le Tribunal de premiŁre instance a en effet estimØ qu’un
investissement, financØ par le solde disponible (cid:224) une caisse des
dØp(cid:244)ts et consignations (cid:151) Øtablissement public spØcial instituØ
par la loi (cid:151), est susceptible de fausser la concurrence au sens
de l’article 87, paragraphe 1, du traitØ, au mŒme titre que si cet
investissement avait ØtØ financØ au moyen des recettes consti-
tuØes par des taxes ou contributions obligatoires. Cette dispo-
sition englobe donc tous les moyens pØcuniaires que le secteur
public peut effectivement utiliser pour soutenir des entreprises,
sans qu’il soit pertinent que ces moyens appartiennent ou non
de maniŁre permanente au patrimoine dudit secteur (22).

Toujours selon la Cour, pour l’application de l’article 87, ce
sont essentiellement les effets de l’aide en ce qui concerne les
entreprises ou producteurs bØnØficiaires qu’il y a lieu de
prendre en considØration et non la situation des organismes
distributeurs ou gestionnaires de l’aide. La Cour ajoute qu’une
mesure de l’autoritØ publique favorisant certaines entreprises ou
certains produits ne perd pas son caractŁre d’avantage gratuit
par le fait qu’elle serait partiellement ou totalement financØe
par de contributions imposØes par l’autoritØ publique et prØle-
vØes auprŁs des entreprises concernØes (23).

Enfin, la Cour dit aussi que relŁve de l’article 87 du traitØ une
aide qui a ØtØ dØcidØe et financØe par un Øtablissement public,
dont la mise en (cid:156)uvre est subordonnØe (cid:224) l’approbation des
pouvoirs publics, dont les modalitØs d’octroi correspondent (cid:224)

(21) TPI, 12 dØcembre 1996. Compagnie nationale Air France contre
Commission des CommunautØs europØennes, affaire T-358/94; rec.
1996, p. II-2109.

(22) Voir note 21 de bas de page.
(23) CJCE, 22 mars 1977, affaire 78/76, Steinike & Weinlig contre
RØpublique
fØdØrale d’Allemagne, Rec. 1977, p. 595. CJCE,
31 janvier 2001, affaires jointes T-197/97 et T-198/97, Weyl Beef
Products BV et autres contre Commission des CommunautØs euro-
pØennes, pas encore publiØe.

23.6.2001

EN

Official Journal of the European Communities

C 179/25

celles d’une aide Øtatique ordinaire et qui, par ailleurs, (cid:151) se
rØfØrant (cid:224) une mesure spØcifique au cas jugØ (cid:151) a ØtØ prØsentØe
par le gouvernement comme faisant partie d’un ensemble de
mesures en faveur des agriculteurs (24).

En outre,
la communication de la Commission du 26 mars
1997 sur les imp(cid:244)ts, taxes et redevances environnementaux
dans le marchØ unique (25) prØcise, au point 27, que les recettes
au titre des prØlŁvements environnementaux constituent des
lorsque les recettes sont
«ressources d’(cid:201)tat». Elle ajoute que,
affectØes (cid:224) une fin particuliŁre,
il peut Œtre question d’une
aide d’(cid:201)tat si certaines entreprises ou certaines productions
sont favorisØes.

(cid:192) la lumiŁre de ce qui prØcŁde, et notamment (cid:224) la lumiŁre des
dispositions lØgislatives adoptØes en France concernant
les
Agences de l’eau et leurs mØthodes de fonctionnement ainsi
que de la jurisprudence de la Cour,
la Commission doit
conclure, (cid:224) ce stade, que les Agences de l’eau sont (cid:224) considØrer
comme des extensions de l’(cid:201)tat et que le financement par ces
Agences des investissements dans les exploitations agricoles
constitue une aide d’(cid:201)tat.

Afin d’Øtablir si cette aide tombe sous le champ de l’article 87,
paragraphe 1, du traitØ, il faut ensuite dØterminer si cette aide
est susceptible d’affecter les Øchanges entre (cid:201)tats membres et s’il
y a un risque qu’elles menacent de fausser la concurrence.

1.2. Affectation des Øchanges entre (cid:201)tats membres

Il appara(cid:238)t que ces aides sont susceptibles d’affecter les Øchanges
entre (cid:201)tats membres dans la mesure oø elles favorisent
la
production nationale au dØtriment de la production des
autres (cid:201)tats membres. En effet,
les secteurs concernØs sont
particuliŁrement ouverts (cid:224) la concurrence au niveau commu-
nautaire et, partant, trŁs sensibles (cid:224) toute mesure en faveur de
la production dans l’un ou l’autre des (cid:201)tats membres.

Le tableau suivant montre le niveau des Øchanges commerciaux
entre la France et les autres (cid:201)tats membres pour les produits
concernØs lors de la premiŁre annØe suivant l’entrØe en vigueur
du PMPOA:

France/UE 11

Viande bovine Viande porcine

Volailles

Importations 1994

Tonnes

525 000

463 000

85 000

Millions d’Øcus

1 664

860

170

Exportations 1994

Tonnes

796 000

361 000

389 000

Millions d’Øcus

2 368

669

863

1.3. Effets sur la concurrence de la participation des Agences de l’eau

au PMPOA

Les autoritØs fran(cid:231)aises sont d’avis que l’actuel dispositif d’inter-
vention des Agences de l’eau ne peut Œtre considØrØ comme
susceptible de fausser la concurrence au titre de l’article 87 du

(24) CJCE, 30 janvier 1985, affaire 280/93, Commission des Commu-
nautØs europØennes contre RØpublique fran(cid:231)aise, Rec. 1985, p. 493.

(25) COM(97) 9 final.

traitØ. Elles considŁrent que, dotØes actuellement d’un rØgime
sui generis, les agences per(cid:231)oivent des redevances spØcifiques de
personnes ou de catØgories de personnes ou d’Øtablissements. Il
s’agit donc d’un systŁme de redevances spØcifiques couplØ avec
un systŁme d’aides spØcifiques, l’ensemble Øtant financiŁrement
ØquilibrØ.

Elles ajoutent que la communication de la Commission du
26 mars 1997 sur les imp(cid:244)ts, taxes et redevances environne-
mentaux dans le marchØ unique conforterait cette analyse,
puisque son point 33 prØcise que «la redistribution des recettes
au titre des prØlŁvements sur les Ømissions, n’ayant frappØ que
des entreprises nationales, au collectif qui les a payØs ne doit
normalement pas soulever de controverse pour autant que le
systŁme utilisØ soit conforme aux exigences gØnØrales en
matiŁre de transparence et de caractŁre non arbitraire». En
outre, la communication du 26 juillet 2000 sur la tarification
ressources en eau (26) prØcise, au
et gestion durable des
point 3.3, que «d’une maniŁre gØnØrale,
la combinaison de
redevances d’utilisation ou de pollution et d’aides aux investis-
sements et pratiques favorables (cid:224) l’environnement s’est souvent
rØvØlØe trŁs efficace pour traiter les problŁmes environnemen-
taux».

Les autoritØs fran(cid:231)aises considŁrent ainsi que les aides des
Agences de l’eau au titre du PMPOA, mises en place (cid:224)
compter de 1994, s’intŁgrent
totalement dans le dispositif
rappelØ ci-dessus. Ainsi, l’intØgration des Ølevages dans le dispo-
sitif des Agences de l’eau comprend la mise en place d’une
redevance spØcifique sur
les
Ølevages.

les pollutions gØnØrØes par

La Commission note tout d’abord que les autoritØs fran(cid:231)aises
ne mettent pas en question la nature d’aide d’(cid:201)tat, au sens de
l’article 87 du traitØ, de la contribution des Agences de l’eau au
financement des investissements du PMPOA.

La Commission ne peut que confirmer son idØe concernant les
bienfaits envers l’environnement qui devraient dØriver de la
combinaison de redevances d’utilisation ou de pollution et
d’aides aux investissements et pratiques favorables (cid:224) l’environ-
nement. Toutefois, ces effets positifs n’annulent pas le caractŁre
d’aide d’(cid:201)tat au sens du traitØ que revŒt le financement desdits
investissements par un organisme public par voie d’une rede-
vance dØfinie et prØlevØe par les pouvoirs publics. Rappelons
encore (cid:224) cet Øgard la jurisprudence de la Cour selon laquelle
une mesure de l’autoritØ publique favorisant certaines entre-
prises ou certains produits ne perd pas son caractŁre d’avantage
gratuit par le fait qu’elle serait partiellement ou totalement
financØe par des contributions imposØes par l’autoritØ publique
et prØlevØe auprŁs des entreprises concernØes (27).

Par consØquent, en tant qu’aides d’(cid:201)tat, ces mesures sont
soumises aux rŁgles de concurrence applicables. Par ailleurs,
le premier alinØa du chapitre 3 de la communication du
26 juillet 2000 prØcise qu’il «propose des orientations aux
responsables des politiques et aux parties intØressØes en vue
de l’Ølaboration de politiques de tarification de l’eau aptes (cid:224)
amØliorer la durabilitØ de la gestion des ressources en eau. Il
ne dØfend pas l’idØe de fixer un prix de l’eau unique ou de

(26) COM(2000) 477 final.
(27) CJCE, 22 mars 1977, affaire 78/76, Steinike & Weinlig contre RØpu-
blique fØdØrale d’Allemagne, Rec. 1977, p. 595. CJCE, 31 janvier
2001, affaires jointes T-197/97 et T-198/97, Weyl Beef Products BV
et autres contre Commission des CommunautØs europØennes, non
encore publiØes.

C 179/26

EN

Official Journal of the European Communities

23.6.2001

remplacer toute rØglementation par des instruments Øconomi-
ques et
la tarification». Aucune dØrogation aux rŁgles de
concurrence ne saurait Œtre tirØe de ce texte.

En ce qui concerne la rØfØrence au point 33 de la communi-
cation du 26 mars 1997,
la Commission constate que la
derniŁre phrase de ce point prØcise que «ces systŁmes [de redis-
tribution des recettes au titre des prØlŁvements sur les Ømis-
sions] doivent cependant Øviter de favoriser de maniŁre injus-
tifiable un secteur national spØcifique».

La Commission est d’avis que cette derniŁre orientation est
pertinente, compte tenu notamment du fait que la mesure
d’aide aux investissements mise (cid:224) exØcution par les autoritØs
fran(cid:231)aises est de nature (cid:224) favoriser certains exploitants agricoles
appartenant (cid:224) trois secteurs de production bien ciblØs:
les
secteurs des viandes bovine, porcine et avicole.

S’agissant en plus de secteurs trŁs ouverts (cid:224) la concurrence au
niveau communautaire (voir ci-dessus), il para(cid:238)t indØniable que
toute aide en faveur des producteurs concernØs pourrait avoir
des effets sur la libre concurrence et que celle-ci risque, dŁs
lors, d’Œtre faussØe.

Il s’ensuit que, lorsque des aides publiques menacent de fausser
la concurrence, seules celles dont
les caractØristiques sont
conformes aux rŁgles de concurrence applicables pourraient
Œtre considØrØes par la Commission comme ne favorisant pas
«de maniŁre injustifiable» un secteur dØterminØ et profiter Øven-
tuellement des dØrogations prØvues (cid:224) cet effet par l’article 87
du traitØ.

1.4. Conclusion: la mesure est une aide d’Øtat au sens de l’article 87

paragraphe 1 du traitØ

Les sommes allouØes aux Øleveurs de bovins, de porcs et de
volailles confŁrent (cid:224) ces producteurs un avantage dont d’autres
productions ne peuvent pas bØnØficier. Il s’agit donc d’une aide
accordØe par la France qui fausse ou qui menace de fausser la
concurrence en favorisant certaines entreprises et certaines
productions, et qui est susceptible d’affecter
le commerce
entre (cid:201)tats membres. En consØquence, cette mesure relŁve de
l’article 87, paragraphe 1, du traitØ.

2. Application de l’article 87 paragraphe 3, point c), du traitØ

L’article 87, paragraphe 3, point c), prØvoit que peuvent Œtre
considØrØes comme compatibles avec le marchØ commun les
aides destinØes (cid:224) faciliter le dØveloppement de certaines acti-
vitØs ou de certaines rØgions Øconomiques quand elles n’altŁ-
rent pas les conditions des Øchanges dans une mesure contraire
(cid:224) l’intØrŒt commun. Pour pouvoir bØnØficier de la dØrogation
visØe (cid:224) l’article 87 prØcitØ,
les aides doivent contribuer au
dØveloppement du secteur en question.

2.1. IllØgalitØ des aides en cause

L’article 1er, point f), du rŁglement (CE) no 659/1999 dØfinit
l’«aide illØgale» comme une aide nouvelle mise (cid:224) exØcution en

violation de l’article 88, paragraphe 3, du traitØ. La notion
d’«aide nouvelle» couvre quant (cid:224) elle toute aide, c’est-(cid:224)-dire
tout rØgime d’aides ou toute aide individuelle, qui n’est pas
une aide existante, y compris toute modification d’une aide
existante.

Tout rØgime d’aide autorisØ par la Commission dans lequel des
changements importants sont par la suite introduits (cid:151) dans le
cas d’espŁce, relatifs (cid:224) la participation d’un organisme public au
financement de l’aide notifiØe (cid:224) la Commission, altØrant de
maniŁre significative la clØ de financement et, partant, l’inten-
sitØ de l’aide (cid:151), constitue une nouvelle aide qui doit Œtre
notifiØe au sens de l’article 88 du traitØ (cid:224) la Commission et
Œtre autorisØe par celle-ci.

Selon la Cour de justice des CommunautØs europØennes, l’obli-
gation prØvue (cid:224) la premiŁre phrase de l’article 88, para graphe 3,
d’informer la Commission des projets tendant (cid:224) instituer ou (cid:224)
modifier des aides ne s’applique pas uniquement au projet
initial mais s’Øtend Øgalement aux modifications apportØes ultØ-
rieurement (cid:224) ce projet, Øtant entendu que de telles informations
peuvent Œtre fournies (cid:224) la Commission dans le cadre des
consultations auxquelles donne lieu la notification initiale (28).

Cette obligation de notification a ØtØ consacrØe par la suite (cid:224)
l’article 1er, point c), du rŁglement
(CEE) no 659/1999 du
Conseil du 22 mars 1999 portant modalitØs d’application de
l’article 88 du traitØ CE (29).

Il se dØgage de tout cela que les aides d’(cid:201)tat mises (cid:224) exØcution
par la France consisteraient en des aides nouvelles non notifiØes
(cid:224) la Commission et qui pourraient, de ce fait, constituer des
aides illØgales au sens du traitØ.

Il faut prØciser, par ailleurs, que l’inclusion d’une fiche d’infor-
mation dans l’inventaire des aides ØlaborØ par le ministŁre de
l’agriculture n’a qu’une valeur purement
informative et ne
saurait Œtre qualifiØe de notification aux termes du traitØ.
D’ailleurs,
les informations qui y figurent ne font pas non
plus rØfØrence (cid:224) la participation des Agences de l’eau dans le
programme, tout en affirmant que la participation de l’(cid:201)tat
s’ØlŁve (cid:224) 35 % des coßts des investissements.

La variation de l’intensitØ de l’aide semble constituer en soi un
ØlØment modificateur de la substance de l’aide qui rend obliga-
toire la notification au sens de l’article 88, paragraphe 2, du
traitØ. En tout Øtat de cause, dans l’hypothŁse oø la Commis-
sion n’aurait pas eu (cid:224) considØrer le rØgime en cause comme
Øtant une aide nouvelle, le fait de ne pas avoir communiquØ (cid:224)
la Commission la participation d’un Øtablissement public dans
le financement, avec les effets que cela entra(cid:238)nerait sur l’inten-
sitØ de l’aide, constituerait un motif justifiant l’ouverture de la
procØdure d’examen au titre de l’article 88, paragraphe 3, du
traitØ, tel que prØvu (cid:224) l’article 9 du rŁglement (CE) no 659/1999
du Conseil. Selon cet article, la Commission peut rØvoquer une
dØcision dans le cas oø celle-ci reposerait sur des informations
inexactes transmises au cours de la procØdure et d’une impor-
tance dØterminante pour la dØcision.

(28) CJCE, 9 octobre 1984, affaires jointes 91 et 127/83, Heineken
Brouwerijen BV contre Inspecteur der Vennootschapsbelasting (cid:224)
Amsterdam et (cid:224) Utrecht, Rec. 1984, p. 3435.

(29) Une «aide nouvelle» est dØfinie comme Øtant toute aide, c’est-(cid:224)-dire
tout rØgime d’aides ou toute aide individuelle, qui n’est pas une
aide existante, y compris toute modification d’une aide existante
(JO L 83 du 27.3.1999, p. 43).

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C 179/27

2.2. (cid:201)valuation des mesures sous l’angle de l’article 87, paragraphe 3,

point c), du traitØ

D’aprŁs le point 23.3 des lignes directrices de la CommunautØ
concernant les aides d’(cid:201)tat dans le secteur agricole (30), toute
aide illØgale au sens de l’article 1er point f), du rŁglement (CE)
no 659/1999 doit Œtre ØvaluØe conformØment aux rŁgles et aux
lignes directrices en vigueur au moment oø l’aide est accordØe.

La Commission, tout en se rØfØrant aux arguments donnØs lors
de l’examen des rØgimes en cause, conclut que, en ce qui
concerne la nature des investissements et les formes d’aide
prØvues par les autoritØs fran(cid:231)aises dans le cadre du PMPOA,
celles-ci, tout en Øtant entachØes d’illØgalitØ, ont ØtØ mises (cid:224)
exØcution en conformitØ avec les rŁgles europØennes de concur-
rence applicables (cid:224) l’Øpoque. La Commission ne remet donc pas
en cause cette partie de l’application de l’aide.

S’agissant dans le cas d’espŁce d’un rØgime d’aides mis (cid:224) exØcu-
tion en violation de l’article 88, paragraphe 3, qui est entrØ en
vigueur le 1er janvier 1994, il doit Œtre ØvaluØ conformØment
aux rŁgles et aux lignes directrices en vigueur au moment oø
ledit rØgime a ØtØ mis en exØcution, c’est-(cid:224)-dire l’annØe 1994 en
ce qui concerne les volets porcin et bovin, et l’annØe 1995 pour
ce qui est du volet avicole.

Les autoritØs fran(cid:231)aises prØtendent que les diffØrents volets
composant le PMPOA avaient dØj(cid:224) fait l’objet d’approbation
par la Commission avant leur inclusion dans le programme.
Leur
inclusion dans le PMPOA n’aurait pas, d’aprŁs elles,
entra(cid:238)nØ de changements substantiels dans la nature de l’inter-
vention Øtatique ou dans le type d’actions financØes.

Au vu des arguments avancØs par les autoritØs fran(cid:231)aises, un
examen du PMPOA (cid:224) la lumiŁre des dØcisions adoptØes par la
Commission et des rŁgles applicables au moment de l’entrØe en
vigueur du programme s’avŁre nØcessaire.

2.2.a) Investissements subventionnables et forme des aides

La Commission note que, pour ce qui concerne le secteur
porcin, la nature des investissements est effectivement reprise
par le PMPOA. Bien que des variations concernant la forme de
l’aide aient pu Œtre constatØes, celles-ci ne sont pas de nature (cid:224)
mettre en cause la compatibilitØ de l’aide avec le traitØ. Ainsi,
les investissements correspondent essentiellement (cid:224) ceux noti-
fiØs (cid:224) la Commission et autorisØs par celle-ci. De ce fait,
la
Commission peut reprendre (cid:151) et se rØfŁre donc (cid:224) (cid:151) ses
conclusions adoptØes dans le cas de l’aide d’(cid:201)tat N 136/91.

En ce qui concerne le secteur bovin, la Commission, mŒme si
elle n’a pas examinØ l’aide (cid:224) l’Øpoque sous l’angle des rŁgles
communautaires de concurrence, est (cid:224) prØsent en mesure de
constater leur compatibilitØ avec ces rŁgles. En effet, ce dispo-
sitif tel qu’il a ØtØ dØcrit plus haut ne diffŁre quasiment pas de
celui applicable au secteur porcin. La Commission peut ainsi
reprendre (cid:151) et se rØfŁre donc (cid:224) (cid:151) ses conclusions tirØes dans
le cadre de l’aide d’(cid:201)tat N 136/91 concernant le secteur porcin.

Pour ce qui est du secteur avicole, la Commission note que le
PMPOA reprend exactement le dispositif tel qu’elle l’avait auto-
risØ. De ce fait, la Commission confirme (cid:151) et se rØfŁre donc (cid:224)
le cas de l’aide d’(cid:201)tat
(cid:151) ses conclusions adoptØes dans
N 342/94.

En ce qui concerne le rØgime en faveur des jeunes agriculteurs
s’installant (cid:224) compter du 1er janvier 1996, le rØgime n’apporte
pas de changements au rØgime dans sa partie relative aux
investissements Øligibles, mais se limite (cid:224) un changement de
la forme de l’aide dans la partie financØe par l’(cid:201)tat.

2.2.b) ClØ de financement et taux d’aide

Il y a lieu de rappeler que, selon le cadre normatif applicable au
moment de l’entrØe en vigueur du programme, le plafond pour
les aides aux investissements en faveur de la protection de
l’environnement Øtait de 35 % des coßts supportØs
(45 %
dans les zones dØfavorisØes).

En effet, l’article 12, paragraphe 5, cinquiŁme tiret, du rŁgle-
ment (CEE) n 2328/91, qui prØvoyait un examen des aides
nationales au regard des anciens articles 92 et 93 (devenus
87 et 88) du traitØ et de l’article 6 dudit rŁglement, autorisait
les aides aux investissements visant la protection de l’environ-
nement pour autant qu’elles n’entra(cid:238)nent pas une augmentation
de la production. Dans sa dØcision concernant l’aide d’(cid:201)tat
N 136/91, la Commission a tenu compte du fait qu’elle avait
pour pratique de considØrer comme compatible avec le marchØ
commun un taux de 35 % des coßts Øligibles pour ce type
d’aides [45 % dans les zones dØfavorisØes (31)]. Ces taux d’aide
ont ØtØ confirmØs par l’encadrement communautaire des aides
d’(cid:201)tat pour la protection de l’environnement (32) (point 3.2.3),
entrØ en vigueur en 1994, peu aprŁs l’entrØe en vigueur du
programme.

L’existence et la nature de ces plafonds ont par ailleurs ØtØ
explicitØes par les autoritØs fran(cid:231)aises dans les circulaires secto-
rielles d’application du PMPOA. En effet, elles y Øcrivent que
«l’Union europØenne a autorisØ que les aides publiques (cid:224) ce
type d’investissements liØs (cid:224) l’amØlioration de l’environnement
atteignent le taux dØrogatoire de 35 %».

l’(cid:201)tat et

territoriales

Compte tenu du fait que la clØ de financement du programme
envisage une participation aux coßts des investissements d’un
((cid:224) paritØ,
les collectivitØs
tiers pour
c’est-(cid:224)-dire un sixiŁme pour chaque partie), d’un tiers pour
les Agences de l’eau et d’un tiers pour les exploitants, et
compte tenu notamment du fait que la contribution des
la Commission
Agences de l’eau constitue une aide d’(cid:201)tat,
constate (cid:224) ce stade que les plafonds d’aide autorisØs pour ce
type d’investissements semblent ne pas avoir ØtØ respectØs. En
effet, la contribution des Agences de l’eau dans le financement
du PMPOA aurait eu pour rØsultat d’Ølever le taux de finance-
ment public (cid:224) deux tiers des coßts des investissements, c’est (cid:224)
dire, (cid:224) environ 66,6 % des coßts supportØs. Cela aurait reprØ-
sentØ un dØpassement de taux permis d’environ 31,6 % (21,6 %
dans les zones dØfavorisØes) des coßts supportØs. Le mŒme
dØpassement aurait eu lieu pour ce qui concerne le rØgime
en faveur des jeunes agriculteurs s’installant (cid:224) compter du
1er
janvier 1996, puisque les modifications apportØes au
rØgime ne concernent que la forme de l’aide dans la partie
financØe par l’(cid:201)tat, et ne conduisent donc pas (cid:224) une augmen-
tation globale du taux d’intervention en faveur de ceux-ci.

(31) Au sens de la directive 75/268/CEE du Conseil du 28 avril 1975
sur l’agriculture de montagne et de certaines zones dØfavorisØes (JO
L 128 du 19.5.1975, p. 1).

(30) JO C 28 du 1.2.2000, p. 2, et JO C 232 du 12.8.2000 (rectificatif).

(32) JO C 72 du 10.3.1994.

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23.6.2001

Toutefois, depuis le 1er
janvier 2000 (cid:151) date d’entrØe en
vigueur des nouvelles
la
lignes directrices agricoles (cid:151),
Commission autorise, sur la base desdites lignes directrices
(point 4.1.1.2) des taux d’aide pour ce type d’investissements
de 40 % des coßts supportØs (50 % pour les zones dØfavori-
sØes). Pour les jeunes agriculteurs, le taux acceptØ est de 45 %
(55 % en zone dØfavorisØe). Cela signifie que, en application de
ces conditions plus favorables, pour les aides octroyØes en
2000 et 2001,
le dØpassement des taux d’aides octroyØes
n’aurait ØtØ que de 26,6 % (16,6 % dans les zones dØfavorisØes)
et, pour les jeunes agriculteurs, de 21,6 % (11,6 % dans les
zones dØfavorisØes), pour les investissements rØalisØs (cid:224) partir
du 1er
janvier 2000 et rØpondant (cid:224) toutes les conditions
prØvues par les lignes directrices.

Puisque les aides autorisØes par la Commission en faveur des
investissements Øtaient basØes sur un taux de financement
public maximal autorisØ de 35 % des coßts desdits investisse-
ments (45 % dans les zones dØfavorisØes), voire de 40 (cid:224) 55 %,
selon les cas, (cid:224) partir du 1er janvier 2000, la Commission est
amenØe (cid:224) constater, (cid:224) ce stade, que le niveau des aides
octroyØes en application du PMPOA semble ne pas corres-
pondre au taux d’aide autorisØ par la Commission et que, de
ce fait, tout financement public octroyØ au-del(cid:224) des plafonds
autorisØs constituerait une aide d’(cid:201)tat
incompatible avec le
traitØ.

2.3. Diagnostic d’exploitation

D’aprŁs les informations envoyØes par les autoritØs fran(cid:231)aises,
les diagnostics d’exploitation sont aidØs (cid:224) hauteur de 50 % par
l’(cid:201)tat et de 50 % par les Agences de l’eau. La Commission note
que l’intervention des Agences de l’eau dans leur financement
implique un relŁvement du taux d’aide allant jusqu’(cid:224) 100 % du
coßt de ceux-ci. Or, la Commission a approuvØ cette aide par le
passØ en se basant sur des informations qui ne mentionnaient
pas l’intervention des Agences de l’eau dans le rØgime. De ce
fait, toutes les conclusions mentionnØes plus haut en ce qui
concerne la lØgalitØ de l’aide seraient applicables, mutatis
mutandis, (cid:224) cette aide.

Pour ce qui est de la nature de l’aide, la Commission se rØfŁre
aux dØcisions prØcØdentes, oø celle-ci a ØtØ approuvØe.

En ce qui concerne le taux d’aide appliquØ, la Commission note
que, au moment de l’exØcution de l’aide, elle avait pour habi-
tude de permettre la participation des pouvoirs publics dans ce
type d’actions jusqu’(cid:224) un niveau de 100 % des coßts Øligibles.

En effet, la prise en charge par l’(cid:201)tat de la totalitØ des coßts des
actions telles que les «audits environnementaux», consistant en
des projets de suivi de l’impact sur l’environnement des exploi-
tations d’Ølevage, Øtaient autorisables par la Commission en
tant qu’aide (cid:224) l’assistance technique aux Øleveurs (33).

La Commission conclut donc que le taux d’aide utilisØ par les
autoritØs fran(cid:231)aises pour la rØalisation des diagnostics d’exploi-
tation est conforme aux rŁgles de concurrence applicables.

IV. CONCLUSION

La Commission ne soulŁve pas d’objection quant (cid:224) la compa-
tibilitØ avec les articles 87 (cid:224) 89 du traitØ de la mesure d’aide
relative aux diagnostics d’exploitation.

La Commission, pour les raisons exposØes plus haut, n’est pas
en mesure de se prononcer (cid:224) ce stade sur la lØgalitØ et la
compatibilitØ de cette mesure au regard de l’article 87 du traitØ.

le

La Commission, aprŁs avoir examinØ les informations fournies
par les autoritØs fran(cid:231)aises, a des doutes quant (cid:224) la compatibi-
litØ avec le marchØ commun de l’aide aux investissements
la pØriode
financØs dans
1994-2001, notamment pour ce qui est des montants d’aide
ayant pu Œtre accordØs en dØpassement des intensitØs de 35 %,
voire 45 %, autorisØes. La Commission a, par consØquent,
dØcidØ d’ouvrir la procØdure prØvue (cid:224) l’article 88, paragraphe 2,
du traitØ CE.

cadre du PMPOA pendant

Compte tenu des considØrations qui prØcŁdent, la Commission
invite la France, dans le cadre de la procØdure de l’article 88,
paragraphe 2 du traitØ CE, (cid:224) prØsenter ses observations et (cid:224)
fournir toute information utile pour l’Øvaluation de la mesure
dans un dØlai d’un mois (cid:224) compter de la date de rØception de la
prØsente lettre. Elle invite les autoritØs fran(cid:231)aises autoritØs (cid:224)
transmettre immØdiatement une copie de cette lettre aux bØnØ-
ficiaires potentiels de l’aide.

La Commission rappelle (cid:224) la France l’effet suspensif de l’ar-
ticle 88, paragraphe 3, du traitØ CE et se rØfŁre (cid:224) l’article 14
du rŁglement (CE) no 659/1999 du Conseil, qui prØvoit que
toute aide illØgale pourra faire l’objet d’une rØcupØration auprŁs
de son bØnØficiaire. En outre, la dØpense relative aux mesures
nationales qui affectent directement des mesures communau-
taires pourra se voir refuser l’imputation au budget du Fonds
europØen d’orientation et de garantie agricole (FEOGA).(cid:146)

(33) Lettre de la Commission aux (cid:201)tats membres du 19 septembre 1975
(no 75/29416), «Propositions de mesures utiles au sujet des aides
octroyØes par les (cid:201)tats membres dans le secteur de l’Ølevage et des
produits de l’Ølevage».