State aid — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty and Article 6 of Council Regulation (EC) No 659/1999 of 22 March 1999 laying down detailed rules for the application of Article 88 of the EC Treaty, concerning aid C 29/2001 (ex NN 21/2000) — Italy — measures for fishermen following the rise in fuel costs (Text with EEA relevance)
Date: 2001-06-23
Institutions: European Commission
Subjects: Italy, State aid, control of State aid, fishing industry, social-security contribution, tax exemption

C 179/14

EN

Official Journal of the European Communities

23.6.2001

STATE AID

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty and Article 6 of Council
Regulation (EC) No 659/1999 of 22 March 1999 laying down detailed rules for the application of
Article 88 of the EC Treaty, concerning aid C 29/2001 (ex NN 21/2000) (cid:151) Italy (cid:151) measures for
fishermen following the rise in fuel costs

(2001/C 179/04)

(Text with EEA relevance)

By means of the letter dated 8 May 2001 reproduced in the authentic language on the pages following this
summary, the Commission notified Italy of its decision to initiate the procedure laid down in Article 88(2)
of the EC Treaty concerning the abovementioned aid.

Interested parties may submit their comments within one month of the date of publication of this
summary and the following letter, to:

European Commission
Directorate-General for Fisheries
Directorate D (cid:151) Legal Unit
Rue de la Loi/Wetstraat 200
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 295 19 42.

These comments will be communicated to Italy. Confidential treatment of the interested party submitting
the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

types of measure

By a Decree-Law of 26 September 2000, amended and
converted into a law by the Law of 23 November 2000,
Italy adopted different
the
increased operating costs of vessels following the rise in fuel
flat-rate compensation, exemption from
costs: payment of
social security contributions and grant of
tax credit. These
measures are presented as aiming to safeguard seamen’s jobs
by ensuring that seamen on vessels continue to receive the
minimum wages stipulated in their contracts.

to offset

Since some of
these measures have applied since the law
entered into force (on 26 November 2000), this dossier has
been transferred from the register of notified aid schemes to
the register of non-notified aid schemes.

The amount of the flat-rate compensation is fixed by joint
the draft stage. The amount
ministerial decree, notified at
depends on the power of the vessel. For example, it is set at
EUR 1 032 for vessels of 50 to 100 kW, EUR 2 840 for
vessels of 200 to 300 kW and EUR 11 362 for vessels of
more than 700 kW. The total budget for such compensation
is EUR 21,2 million.

The exemption from social security contributions and the tax
credit can be granted instead of the flat-rate compensation

referred to above, but the budget for these measures is very
small (EUR 154 937) and the duration of application unclear.

security
However, both measures
(exemption from social
fisheries
contributions and tax credit) apply to all coastal
(fishing less than 20 nautical miles from the coast) for two
months from the date of entry into force of
the law (26
November 2000). These measures
effectively extend the
measures introduced by the Law of 27 February 1998 to
assist oceangoing and deepsea vessels to coastal fisheries for
the two months concerned. The Commission had scrutinised
those measures in the context of dossier NN 39/98 and found
them to be incompatible with the common market.

The tax credit is based on the income tax payable by natural
persons on the wages paid to crew members. The exemption
from social security contributions and the tax credit are
granted on 70 % of the corresponding amounts for the two
months concerned. The planned budget is EUR 5,16 million.

The effect of these measures is either, through the payment of
flat-rate compensation, to improve the cashflow situation of
firms or,
security
contributions and the grant of
to reduce their
normal production costs. These measures constitute operating
aid.

exemption from social
tax credit,

through the

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C 179/15

They must be examined under the Guidelines for the exam-
ination of State aid to fisheries and aquaculture (1). In line with
the general principle of the above Guidelines, operating aids
are incompatible with the common market. Certain exceptions
may be accepted but the Italian authorities have not provided
any information which might have allowed such exceptions
(such as the existence of a restructuring plan for the firms
concerned).

these measures cannot be regarded as aid to
Moreover,
maintain jobs because the conditions set out in point 22 of
the Guidelines on aid to employment (2) are not met (excep-
tional occurrences, restructuring or conversion of firms).

Consequently, based on the abovementioned Guidelines, the
Commission doubts the compatibility of these aid measures
with the common market.

The Commission also recalls that under Article 14 of Council
Regulation (EC) No 659/1999 of 22 March 1999, where
negative decisions are taken in cases of unlawful aid the
Commission shall decide that
the Member State concerned
shall take all necessary measures to recover the aid from the
beneficiary.

TEXT OF THE LETTER

(cid:145)Con la presente la Commissione si pregia di informare il go-
verno italiano che, dopo aver esaminato le informazioni fornite
dalle autorit(cid:224) italiane in merito alle misure menzionate in og-
getto, ha deciso di avviare il procedimento formale di esame
previsto dall’articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE e dal
regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio, del 22 marzo
1999, recante modalit(cid:224) d’applicazione di tale articolo (3).

I. Procedimento

Con lettera del 16 marzo 2000 il ministro delle Politiche
I.1.
italiano Paolo De Castro ha informato il
agricole e forestali
legge del
commissario Fischler in merito ad un progetto di
governo italiano che prevede l’introduzione di un credito d’im-
posta per il 2000 basato sul quantitativo di carburante consu-
mato. Il testo del progetto di legge era allegato a tale lettera.

Il progetto Ł stato iscritto nel registro degli aiuti notificati con
N 159/2000.

Di questo progetto si Ł discusso durante varie riunioni di la-
voro organizzate dalla Commissione con le autorit(cid:224) italiane.

Una richiesta ufficiale di ulteriori chiarimenti Ł stata inoltre
inviata alle autorit(cid:224) italiane, che hanno risposto con lettera
del 18 maggio 2000 trasmettendo il testo del progetto pub-
blicato nella Gazzetta ufficiale del 28 marzo 2000 sotto forma
di decreto legge recante la stessa data.

in particolare se tale decreto legge era stato convertito in legge
(in base alla Costituzione italiana un decreto legge deve essere
convertito in legge entro un termine massimo di due mesi; in
caso contrario esso decade automaticamente) Ł stata inviata alle
in data
autorit(cid:224) italiane una nuova richiesta di chiarimenti
6 luglio 2000.

I.2.
Le autorit(cid:224) italiane hanno successivamente notificato,
con lettera pervenuta alla Commissione il 26 settembre 2000,
il testo di un nuovo progetto di decreto legge relativo a misure
urgenti per i settori dell’autotrasporto e della pesca. Esse indi-
cavano inoltre che il precedente decreto legge, che era stato
all’origine della registrazione quale aiuto di Stato, era stato
sostituito dalle disposizioni dell’articolo 4, paragrafo 5, del
nuovo decreto legge.

Considerando che questo nuovo testo contiene disposizioni
relative ad altre misure di aiuto (che riguardavano sia la pesca
che gli autotrasporti) il regime di aiuto destinato a compensare
gli effetti del rincaro dei carburanti nel settore della pesca Ł
stato registrato, a decorrere dal momento della notifica, con N
159A/2000, mentre le altre misure sono state registrate con
159B, 159C e 159D/2000.

Le autorit(cid:224) italiane hanno successivamente trasmesso, con let-
tera del 2 ottobre 2000, il testo di tale decreto legge, recante
data del 26 settembre 2000 e pubblicato nella Gazzetta uffi-
ciale del 27 settembre e che doveva essere, come al solito,
convertito in legge entro un termine di due mesi. Con lettera
del 23 novembre sono stati chiesti ulteriori chiarimenti
in
quanto la Commissione non sapeva ancora, a tale data, se il
decreto legge fosse stato effettivamente convertito in legge op-
pure fosse decaduto e dato che le disposizioni contenute in tale
testo costituivano solamente un quadro generale, che presup-
poneva l’adozione di disposizioni d’applicazione.

La legge di conversione, recante la data del 23 novembre 2000
e pubblicata nella Gazzetta ufficiale del 25 novembre, Ł stata
trasmessa alla Commissione mediante lettera pervenuta il
20 dicembre 2000. Con tale legge vengono aggiunte, nel testo
originale, disposizioni complementari a favore dei pescatori
(nuovo paragrafo 5bis all’articolo 4). ¨ stato inoltre trasmesso
alla Commissione, con lettera pervenuta l’8 febbraio 2001, un
progetto delle disposizioni d’applicazione del paragrafo 5, che
figura in un decreto interministeriale.

Mentre le misure previste dal paragrafo 5 non sono state an-
cora attuate, in quanto lo saranno solamente dopo l’adozione
definitiva del decreto interministeriale succitato,
le misure di
cui al paragrafo 5bis sono entrate in vigore il giorno successivo
alla pubblicazione della legge di conversione nella Gazzetta
ufficiale, ossia il 26 novembre 2000. Per tale motivo questo
dossier Ł stato trasferito nel registro degli aiuti non notificati
con NN 21/2001.

Essendo le informazioni contenute in tale lettera insufficienti
per poter esaminare il progetto e non essendo pervenute, da
parte delle autorit(cid:224) italiane, altre informazioni che indicassero

II. Descrizione

(1) OJ C 19, 20.1.2001, p. 7.
(2) OJ C 334, 12.12.1995, p. 4.
(3) GU L 83 del 27.3.1999, pag. 1.

II.
Le misure previste dal decreto legge del 26 settembre
2000, convertito in legge con la legge n. 343 del 23 novembre
2000, sono di tre tipi: indennit(cid:224) forfettaria, sgravio degli oneri
sociali e attribuzione di un credito d’imposta.

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II.1. Indennit(cid:224) forfettaria

Tale indennit(cid:224) forfettaria Ł prevista dall’articolo 4, paragrafo 5,
della legge del 23 novembre 2000 e il relativo importo Ł
stabilito da un decreto interministeriale comunicato dalle auto-
rit(cid:224) italiane alla Commissione sotto forma di progetto. Essa Ł
presentata come una misura sociale diretta ad assicurare il
mantenimento dei
in relazione al paga-
mento garantito del salario minimo contrattuale ai marinai
imbarcati a bordo.

livelli occupazionali

L’indennit(cid:224) forfettaria sar(cid:224) concessa alle navi che soddisfano le
seguenti condizioni:

(cid:151) imbarcazione armata per almeno 75 giorni nel corso del

2000,

(cid:151) imbarcazione che, alla data di entrata in vigore del decreto
del 26 settembre 2000, non sia stata demolita o destinata
ad altre attivit(cid:224),

(cid:151) imbarcazione la cui licenza sia in corso di validit(cid:224) e non si
in una delle condizioni di sospensione prevista dal

trovi
decreto ministeriale del 26 luglio 1995,

(cid:151) l’impresa di pesca ha erogato ai marittimi imbarcati il mi-
nimo monetario previsto dal contratto collettivo nazionale
di lavoro.

L’importo di questa indennit(cid:224) forfettaria Ł fissato nel seguente
modo:

(cid:151) 1 000 000 di ITL (516 EUR) per le imbarcazioni con po-

tenza motrice fino a 25 kw,

(cid:151) 1 500 000 ITL (774 EUR) per le imbarcazioni con potenza

motrice con piø di 25 kw e fino a 50 kw,

(cid:151) 2 000 000 di

ITL (1 032 EUR) per le imbarcazioni con

potenza motrice con piø di 50 kw e fino a 100 kw,

(cid:151) 3 000 000 di

ITL (1 549 EUR) per le imbarcazioni con

potenza motrice con piø di 100 kw e fino a 200 kw,

(cid:151) 5 500 000 ITL (2 840 EUR) per le imbarcazioni con po-

tenza motrice con piø di 200 kw e fino a 300 kw,

(cid:151) 8 000 000 di

ITL (4 131 EUR) per le imbarcazioni con

potenza motrice con piø di 300 kw e fino a 400 kw,

(cid:151) 13 500 000 ITL (6 972 EUR) per le imbarcazioni con po-

tenza motrice con piø di 400 kw e fino a 500 kw,

(cid:151) 16 000 000 di ITL (8 263 EUR) per le imbarcazioni con
potenza motrice con piø di 500 kw e fino a 600 kw,

(cid:151) 19 000 000 di ITL (9 812 EUR) per le imbarcazioni con
potenza motrice con piø di 600 kw e fino a 700 kw,

Per queste indennit(cid:224) forfettarie Ł previsto uno stanziamento
complessivo di 41 200 milioni di ITL (21,2 milioni di EUR).

II.2. Sgravio degli oneri sociali e attribuzione di un credito

d’imposta

Tali misure sono previste al tempo stesso dal paragrafo 5 del-
l’articolo 4 e dal paragrafo 5bis.

A norma del paragrafo 5, l’insieme di queste misure pu(cid:242) essere
applicato in alternativa all’indennit(cid:224) forfettaria precedentemente
descritta, per una durata imprecisata. Il bilancio previsto a tal
fine Ł, in confronto, assai ridotto (300 milioni di ITL, ovvero
154 937 EUR).

A norma del paragrafo 5bis tutte queste misure si applicano
all’intera pesca costiera (pesca che si
svolge a meno di
20 miglia marine dalle coste) per una durata di due mesi.
Esse vengono presentate come dirette a salvaguardare l’occupa-
zione dei marittimi e si applicano per un periodo di due mesi a
decorrere dalla data di entrata in vigore della legge, ovvero a
decorrere dal 26 novembre 2000.
Il bilancio previsto Ł di
10 000 milioni di ITL (5,16 milioni di EUR).

Queste misure di sgravio degli oneri sociali e di attribuzione di
un credito d’imposta erano state definite dalla legge n. 30 del
27 febbraio 1998 relativa a misure urgenti per lo sviluppo del
settore dei trasporti e la promozione dell’occupazione,
legge
alla quale fa riferimento la legge del 23 novembre 2000.

In base all’articolo 6bis della legge del 27 febbraio 1998,
le
imprese di pesca che operano al di l(cid:224) degli stretti (pesca ocea-
nica) possono beneficiare delle disposizioni degli articoli 4 e 6
della suddetta legge, mentre quelle che esercitano l’attivit(cid:224) di
pesca al di l(cid:224) delle 20 miglia marine dalle coste e all’interno
degli stretti (pesca mediterranea) ne beneficiano entro il limite
del 70 %. La misura prevista all’articolo 4 corrisponde all’at-
tribuzione di un credito d’imposta pari all’imposta sul reddito
delle persone fisiche dovuta sui salari versati al personale di
bordo e quella prevista all’articolo 6 corrisponde allo sgravio
degli oneri sociali. Queste misure di aiuto a favore della pesca
erano state esaminate dalla Commissione nell’ambito del fasci-
colo aiuto di Stato NN 39/98 ed erano state dichiarate compa-
tibili;
il governo italiano ne era stato informato con lettera
SG(98) D/9455 del 10 novembre 1998.

Sia per il paragrafo 5 che per il paragrafo 5bis lo sgravio degli
oneri sociali e l’attribuzione di un credito d’imposta sono con-
cessi alle stesse condizioni che per la pesca mediterranea, ov-
vero con uno sgravio del 70 % degli oneri sociali e l’attribu-
zione di un credito d’imposta pari al 70 % dell’imposta sui
redditi delle persone fisiche dovuta sui salari.

III. Valutazione

III.1.
Le misure in oggetto vanno valutate in base alle linee
direttrici per l’esame degli aiuti nazionali nel settore della pesca
e dell’acquacoltura adottate dalla Commissione nel 1997 (4). Le
linee direttrici adottate dalla Commissione il 29 novembre
2000 (4) si applicano infatti solamente agli aiuti di Stato noti-
ficati a decorrere dal 1o gennaio 2001 (punto 3.4).

(cid:151) 22 000 000 di ITL (11 362 EUR) per le imbarcazioni con

potenza motrice con piø di 700 kw.

(4) GU C 19 del 20.1.2001, pag. 7.

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Queste misure d’aiuto sono state motivate dalle autorit(cid:224) italiane
con il rincaro dei costi dei carburanti, che sembrerebbe avere,
in Italia, ripercussioni sul settore della pesca piø gravi che negli
altri Stati membri.

indennit(cid:224) forfettarie,

L’effetto di queste misure Ł quello di migliorare direttamente,
mediante il versamento di
la situazione
finanziaria delle imprese oppure di diminuire, mediante lo sgra-
vio degli oneri sociali e l’attribuzione di un credito d’imposta, i
costi di produzione che queste imprese dovrebbero normal-
mente sostenere. Queste misure hanno pertanto il carattere di
aiuti al funzionamento.

III.2.
In base al principio generale enunciato nelle linee di-
rettrici succitate, gli aiuti al funzionamento sono incompatibili
con il mercato comune (punto 1.2, ultimo comma). Possono
essere previste talvolta eccezioni (ad esempio, l’esistenza di un
piano di ristrutturazione delle imprese interessate), ma le auto-
rit(cid:224) italiane non hanno fornito alcun elemento d’informazione
in questo senso. Gli aiuti sono infatti destinati all’intera flotta
peschereccia italiana, a prescindere dalla situazione finanziaria
delle imprese interessate.

Questi aiuti non possono essere neppure considerati come aiuti
per la salvaguardia dell’occupazione, teoricamente compatibili
con il mercato comune in applicazione del punto 22 delle linee
direttrici sugli aiuti per l’occupazione (5), in quanto non soddi-
sfano le condizioni richieste. Gli aiuti non sono destinati ad
ovviare a danni causati da calamit(cid:224) naturali o da altri eventi
straordinari, poichØ il rincaro dei prezzi dei carburanti Ł un
fenomeno economico congiunturale. Essi non rientrano nep-
pure, come Ł gi(cid:224) stato precedentemente sottolineato,
in un
piano di ristrutturazione o di riconversione di imprese in dif-
ficolt(cid:224).

Non sussistono nemmeno le condizioni che aveva indotto la
Commissione a dichiarare compatibili con il mercato comune
le misure esaminate nell’ambito del fascicolo NN 39/98. Tali
misure riguardavano infatti le flotte che operavano al di fuori
delle acque territoriali e che, non esistendo una zona econo-
mica esclusiva nel Mediterraneo, sono direttamente confrontate
con la concorrenza internazionale. La Commissione aveva ap-
provato questo regime di aiuti che intendeva rimediare alla
concorrenza internazionale, per evitare in particolare il trasfe-
rimento di navi italiane sotto la bandiera di paesi terzi.

Esistono pertanto, a questo stadio della valutazione
III.3.
preliminare prevista dall’articolo 6 del
regolamento (CE)
n. 659/1999, seri dubbi sulla compatibilit(cid:224) di queste misure
di aiuto con le linee direttrici per l’esame degli aiuti nazionali
nel settore della pesca e dell’acquacoltura e, pertanto, con il
trattato CE.

Tenuto conto di quanto precede, la Commissione invita l’Italia a
presentare le proprie osservazioni, nell’ambito del procedi-
mento di cui all’articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE, e a
fornire tutte le informazioni utili ai fini della valutazione del-
l’aiuto in questione, entro un mese dalla data di ricezione della
presente. Essa invita inoltre le autorit(cid:224) italiane a trasmettere
senza indugio copia della presente lettera ai beneficiari delle
misure che sono gi(cid:224) state attuate.

La Commissione desidera richiamare all’attenzione dell’Italia
che l’articolo 88, paragrafo 3, del trattato CE ha effetto sospen-
sivo e che,
in forza dell’articolo 14 del regolamento (CE)
n. 659/1999 del Consiglio, essa pu(cid:242) imporre allo Stato mem-
bro interessato,
in caso di decisione negativa relativa ad un
aiuto illegale, di adottare le misure necessarie presso i benefi-
ciari.(cid:146)

(5) GU C 334 del 12.12.1995, pag. 4.