State aid — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty, concerning aid C 25/2001 (ex NN 112/2000) — France — Measures in favour of road transport undertakings (Text with EEA relevance)
Date: 2001-06-02
Institutions: European Commission
Subjects: France, carriage of goods, competition law, control of State aid, excise duty, road transport

C 160/24

EN

Official Journal of the European Communities

2.6.2001

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty, concerning aid
C 25/2001 (ex NN 112/2000) (cid:151) France (cid:151) Measures in favour of road transport undertakings

STATE AID

(2001/C 160/05)

(Text with EEA relevance)

By means of the letter dated 18 April 2001, reproduced in the authentic language on the pages following
this summary, the Commission notified France of its decision to initiate the procedure laid down in Article
88(2) of the EC Treaty concerning the abovementioned aid.

Interested parties may submit their comments on the measures in respect of which the Commission is
initiating the procedure within one month following the date of publication of this summary and the
following letter to:

European Commission
Directorate-General for Energy and Transport
Directorate for Inland Transport
Rue de la Loi/Wetstraat 200
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 295 21 65.

These comments will be communicated to France. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

1. Procedure

Following articles in the press, the Commission, by letter of 13
September 2000, requested the French Government to provide,
to
within one month, any useful
examine the measures apparently adopted by the government
under an agreement reached at the beginning of September
2000 with the organisations representing road transport under-
takings and linked to the oil price increase. A reminder was
sent by letter of 23 November 2000.

information enabling it

The reply from the French authorities of 7 December 2000
provided no new information on the measures which are the
subject of the draft decision. Moreover, by letter of 13 October
2000, Protocol No 2766, from their Permanent Representation,
the French authorities transmitted further information on the
abovementioned measures
for
Taxation and the Customs Union in connection with their
for authorisation to apply reduced rates of excise
request
duty submitted in accordance with Article 8(4) of Council
Directive 92/81/EEC (1) The Directorate-General for Taxation
forwarded this letter to the Directorate-General
for Energy
and Transport by letter of 17 October 2000.

to the Directorate-General

2. Brief description of the measure

According to the information at the Commission’s disposal at
present, the measures introduced by the French authorities in

(1) Directive 92/81/EEC of 19.10.1992 on the harmonisation of the
structures of excise duties on mineral oils (OJ L 316, 31.10.1992,
p. 12).

favour of undertakings
transporting goods by road using
vehicles weighing more than 7,5 tonnes consist of a reim-
bursement, of an exceptional nature and within the limit of
an authorised quota of 50 000 litres per vehicle, through a
reduction in the domestic duty on petroleum products (TIPP,
i.e. the rate of excise duty) on diesel; specifically, this involves:

(a) for the period 1 January 2000 to 31 December 2000, a
retroactive reduction in the TIPP equivalent to FRF 0,35
(approximately EUR 0,05) per litre of diesel;

(b) for 2001, a reduction in the TIPP, equivalent to FRF 0,25

(approximately EUR 0,04) per litre of diesel;

(c) from 2002, reimbursement in full of the annual increases
in TIPP, corresponding to some FRF 0,07 (approximately
EUR 0,01) per litre of diesel.

The French authorities also wish to extend the reimbursement
mechanism described above to undertakings engaged in the
occasional
transport of passengers by road using vehicles
with more than nine seats, within the limit of an authorised
annual quota of 30 000 litres per vehicle. This mechanism,
which is due to be applied retroactively from the second half
of 2000 until 31 December 2005, would refer to the differ-
entiated rate of excise duty in favour of diesel for vehicles used
for the public conveyance of passengers by road.

2.6.2001

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C 160/25

the Commission’s
Finally, according to the information at
disposal, a fiscal depreciation mechanism for variations in the
price of crude oil has been operating in France since October
2000. The details of this mechanism, which allows the State to,
among other things, refund to road hauliers the additional VAT
collected following increases in petroleum prices through a
reduction in the TIPP, have to be clarified in order to allow
the Commission to determine whether
is a general
measure or indeed a measure covered by Article 87 of the
Treaty.

this

3. Evaluation of
concerned

the

aid content

in the measures

The measures proposed by the French Government appear to
be covered by Article 87(1) of the EC Treaty; they mobilise
State resources, and give a financial advantage only to road
transport undertakings which purchase most of their diesel in
France, while reducing charges which they normally have to
bear. These measures, which could be described as operating
aid, could improve the financial position of undertakings
purchasing their diesel mainly in France, while making it
more difficult for their competitors, which as a general rule
obtain their diesel in other Member States, to penetrate this
market. At this stage of the investigation, moreover, it is not
possible to exclude a distortion of competition vis-(cid:224)-vis
national and foreign undertakings engaged in other forms of
transport.

At present, the Commission authorises operating aid only by
way of an exception and under certain conditions, for example,
certain aid in favour of the environment (2), and in assisted
regions (3).

On the basis of the information at the Commission’s disposal
at this stage,
it is clear that the measures proposed by the
French authorities are not aimed at promoting the economic
development of specific regions. Moreover, the French auth-
orities have not so far put forward any argument whereby
the measures in question could be considered to have an
environmental purpose. Consequently,
to see
how this aid could be considered to be compatible with the
common market under Article 87(3)(a) or (c) of the Treaty.

is difficult

it

Finally, these measures do not appear to be compatible with
the common transport policy within the
the objectives of
meaning of Article 73 of the Treaty.
In particular they do
not appear to be compatible with the objective of achieving
a better balance between the various forms of transport.

TEXT OF THE LETTER

(cid:145)Par la prØsente,
la Commission a l’honneur d’informer la
France que, aprŁs avoir examinØ les informations en sa posses-
sion, elle a dØcidØ d’ouvrir la procØdure prØvue (cid:224) l’article 88,
paragraphe 2, du traitØ.

1. ProcØdure

1. Suite (cid:224) la publication dans la presse d’un certain nombre
d’informations concernant les mesures que le gouverne-
ment fran(cid:231)ais aurait adoptØes dans le cadre d’un accord
intervenu, au dØbut du mois de septembre 2000, avec les
organisations reprØsentatives des transporteurs routiers et
liØes (cid:224) la hausse du prix du pØtrole, la Commission, par
lettre du 13 septembre 2000, protocole no D/13645, a
demandØ au gouvernement fran(cid:231)ais de lui fournir, dans
le dØlai d’un mois et conformØment (cid:224) l’article 10 du rŁgle-
ment (CE) no 659/1999 du Conseil, (JO L 83 du 27.3.1999,
p. 1),
tout renseignement utile pouvant permettre un
examen des mesures envisagØes aux termes de l’article
87, paragraphe 1, du traitØ. Un rappel a ØtØ envoyØ par
lettre du 23 novembre 2000, protocole no D/17765, lequel
invitait les autoritØs fran(cid:231)aises (cid:224) rØagir avant la fin du mois
de novembre. La rØponse des autoritØs fran(cid:231)aises du 6
dØcembre 2000, protocole no 3282, enregistrØe auprŁs
de la direction gØnØrale pour l’Ønergie et les transports le
7 dØcembre 2000, n’a apportØ aucun nouvel ØlØment par
rapport aux mesures qui font l’objet de ce projet de dØci-
sion.

2. D’autre part, par lettre du 13 octobre 2000, protocole no
2766, de leur reprØsentation permanente,
les autoritØs
fran(cid:231)aises avaient transmis un complØment d’information
concernant les mesures visØes ci-dessus mentionnØes (cid:224) la
direction gØnØrale pour la fiscalitØ et l’union douaniŁre,
dans le cadre de leur demande d’autorisation (cid:224) appliquer
des
rØduits prØsentØe conformØment (cid:224)
l’article 8, paragraphe 4, de la directive 92/81/CEE (4). La
direction gØnØrale pour la fiscalitØ a transmis ladite lettre (cid:224)
la direction gØnØrale pour l’Ønergie et les transports par
lettre du 17 octobre 2000, protocole D(2000)/60445.

taux d’accises

3. En consØquence, vu le caractŁre dØlicat des mesures envi-
sagØes par les autoritØs fran(cid:231)aises eu Øgard (cid:224) la discipline
communautaire en matiŁre d’aides d’(cid:201)tat, en particulier
dans le contexte des dØbats actuels concernant une stra-
tØgie commune au niveau europØen visant (cid:224) faire face aux
et
problŁmes
compte tenu du fait que la dØcision 2001/224/CE du
Conseil, qui a dØcidØ de proroger jusqu’au 31 dØcembre
2002 la possibilitØ pour la France d’appliquer un taux

l’approvisionnement pØtrolier (5),

liØs

(cid:224)

In accordance with Article 14 of Council Regulation (EC) No
659/1999, any unlawful and incompatible aid may be subject
to recovery from the beneficiary.

(2) See Community guidelines on State
protection (OJ C 37, 3.2.2001, p. 3).

aid for

environmental

(3) See guidelines on national regional aid (OJ C 74, 10.3.1998, p. 9).

(4) Directive no 92/81/CEE du Conseil du 19 octobre 1992, concernant
l’harmonisation des structures des droits d’accises sur les huiles
minØrales (JO L 316 du 31.10.1992, p. 12).

(5) Voir en particulier la communication de la commission «L’approvi-
sionnement pØtrolier de l’Union europØenne», COM(2000) 631 du
28 septembre 2000, ainsi que le livre vert «Vers une stratØgie euro-
pØenne de sØcuritØ d’approvisionnement ØnergØtique», COM(2000)
769 du 29 novembre 2000.

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2.6.2001

d’accises diffØrenciØ sur le diesel utilisØ dans les vØhicules
utilitaires (6), demeure sans prØjudice de l’application des
articles 87 et 88 du traitØ (7),
la Commission a dØcidØ
d’ouvrir la procØdure formelle d’examen (cid:224) leur Øgard.

2. Description des mesures

4. Selon les ØlØments d’information dont

la Commission
dispose (cid:224) l’heure actuelle, les mesures prØvues par les auto-
ritØs fran(cid:231)aises en faveur des entreprises effectuant des
transports routiers des marchandises par le biais de vØhi-
cules dont le poids est supØrieur (cid:224) 7,5 tonnes, consistent
en un remboursement, (cid:224) caractŁre exceptionnel et dans la
limite d’un contingent autorisØ de 50 000 litres par vØhi-
cule, au titre d’une rØduction de la taxe intØrieure sur les
produits pØtroliers (TIPP, c’est (cid:224) dire le taux d’accise) sur le
diesel; il s’agit en particulier:
a) pour la pØriode du 1er janvier au 31 dØcembre 2000,
d’une rØduction rØtroactive de la TIPP, Øquivalente (cid:224)
(cid:150) 0,35 franc fran(cid:231)ais (environ 0,05 euro) par litre de
diesel (8).

b) pour l’annØe 2001, d’une rØduction de la TIPP, Øquiva-
lente (cid:224) (cid:150) 0,25 franc fran(cid:231)ais (environ 0,04 euro) par
litre de diesel.

c) (cid:224) partir de l’annØe 2002, d’un remboursement intØgral
des augmentations annuelles de la TIPP, correspondant
(cid:224) environ + 0,07 franc fran(cid:231)ais (environ 0,01 euro) par
litre de diesel.

5. En outre, par leur lettre du 13 octobre 2000 adressØe (cid:224) la
direction gØnØrale pour la fiscalitØ et l’union douaniŁre, les
autoritØs fran(cid:231)aises avaient fait part (cid:224) la Commission de
leur souhait d’Ølargir le champ d’application du mØcanisme
de remboursement ci-dessus dØcrit aux entreprises de
transport routier occasionnel de passagers (9) disposant
de vØhicules ayant plus de neuf places, dans la limite
d’un contingent annuel autorisØ de 30 000 litres par vØhi-
cule. Ce mØcanisme, qui devrait Œtre appliquØ de maniŁre
rØtroactive (cid:224) dater du second semestre de 2000 jusqu’au
31 dØcembre 2005, ferait rØfØrence au taux d’accises diffØ-
renciØ en faveur du diesel destinØ aux vØhicules utilisØs
pour les transports publics routiers de passagers (10).

(6) DØcision 2001/224/CE du Conseil (JO L 84 du 23.3.2001, p. 23).
En ce qui concerne la dØrogation accordØe (cid:224) la France dont
mention est faite dans la prØsente dØcision, voir en particulier
l’article 2, paragraphe 2 et l’annexe II.

(7) Voir le considØrant 5 de la dØcision 2001/224/CE du Conseil, selon
lequel «La prØsente dØcision ne prØjuge pas de l’issue d’Øventuelles
procØdures relatives aux distorsions de fonctionnement du marchØ
unique qui pourraient Œtre intentØes notamment en vertu des arti-
cles 87 et 88 du traitØ. Elle ne dispense pas les (cid:201)tats membres,
conformØment (cid:224) l’article 88 du traitØ, de l’obligation de notifier (cid:224) la
Commission les aides d’(cid:201)tat susceptibles d’Œtre instituØes». Il y a ici
lieu de souligner que le dØlai de prorogation de la
Øgalement
dØrogation en cause jusqu’au 31 dØcembre 2002 est
«sous
rØserve d’un examen anticipØ du Conseil, sur la base d’une propo-
sition de la Commission» Article 2, paragraphe 2).

(8) Il y a ici lieu de rappeler que la possibilitØ pour la France d’appli-
quer jusqu’au 31 dØcembre 2000 un taux d’accises diffØrenciØ au
diesel utilisØ par les vØhicules utilitaires est prØvue (cid:224) l’article 3
paragraphe 3, deuxiŁme alinØa, de la dØcision 1999/880/CE du
Conseil (JO L 331 du 23.12.1999, p. 73).

(9) Il s’agit du transport des passagers effectuØ en dehors du cadre des
lignes rØguliŁres, selon la dØfinition de l’article 2 du RŁglement (CE)
no 12/98 du Conseil (JO L 4 du 8.1.1998, p. 10).

(10) La possibilitØ pour la France d’appliquer jusqu’au 31 dØcembre
2005 un taux d’accises diffØrenciØ sur le diesel utilisØ par les trans-
ports publics locaux est contenue dans la dØcision 2001/227/CE du
Conseil (JO L 84 du 23.3.2001).

6. Finalement, selon les informations dont

la Commission
dispose, un mØcanisme d’amortissement fiscal des varia-
tions des prix du pØtrole brut aurait ØtØ mis en place en
France dŁs octobre 2000. Il s’agirait d’un mØcanisme visant
(cid:224) permettre (cid:224) l’(cid:201)tat de restituer, entre autres, aux trans-
porteurs routiers de marchandises le surplus de TVA
encaissØe suite aux hausses du prix du pØtrole; cela
devrait se rØaliser sous la forme d’une rØduction de la
TIPP d’environ 40 % chaque fois que, eu Øgard au prix
moyen du baril de pØtrole entre deux pØriodes de rØfØ-
rence, la diffØrence entre les deux prix dØpasse les 10 %.
Le fonctionnement concret de ce mØcanisme doit Œtre plus
clairement Øtabli afin de permettre (cid:224) la Commission de
vØrifier s’il s’agit d’une mesure gØnØrale ou bien d’une
mesure tombant sous le coup de l’article 87 du traitØ.

3. ApprØciation du contenu d’aide des mesures visØes

7. L’article 87, paragraphe 1, du traitØ dØclare que sont
incompatibles avec le marchØ commun, dans la mesure
oø elles affectent les Øchanges entre (cid:201)tats membres,
les
aides accordØes par les (cid:201)tats ou au moyen de ressources
d’(cid:201)tat sous quelque forme que ce soit qui faussent ou qui
menacent de fausser la concurrence en favorisant certaines
entreprises ou certaines productions.

8. Il y a lieu de souligner que les mesures en objet s’inscrivent
dans le systŁme fiscal des accises tel que rØglementØ par les
directives 92/81/CEE et 92/82/CEE (11) du Conseil de
ministres. Or, dØj(cid:224) la directive 92/81/CEE fixait le principe
selon lequel «il y a lieu de permettre aux (cid:201)tats membres
d’appliquer, s’ils le souhaitent, certaines autres exonØrations
ou taux rØduits lorsque cela n’entra(cid:238)ne pas de distorsion de
concurrence» (considØrant 6.). En outre, son article 8 fixait
clairement, aux paragraphes 5 et 6, le principe de l’examen
permanent des exonØrations, ou rØductions, des
taux
d’accises accordØes au titre de l’article 8, paragraphe 4,
afin d’Øviter, entre autres,
tout possible problŁme de
concurrence dØloyale, voire de distorsion dans le fonction-
la dØcision
nement du marchØ intØrieur. (cid:192) son tour,
1999/880/CE du Conseil, qui
les (cid:201)tats
membres (cid:224) appliquer ou (cid:224) continuer (cid:224) appliquer certaines
rØductions, ou exonØrations, d’accises a rØaffirmØ le prin-
cipe selon lequel «la Commission examinera rØguliŁrement
les rØductions ou les exonØrations aux fins de garantir leur
compatibilitØ avec le fonctionnement du marchØ intØrieur
et avec d’autres objectifs du traitØ» (considØrant 6.). Depuis
lors, toutes les dØcisions du Conseil en la matiŁre (12) stipu-
lent clairement
l’autorisation
accordØe par la dØcision fiscale est sans prØjudice de
relatives aux
l’application des
aides d’(cid:201)tat. Ce mŒme principe a ØtØ d’ailleurs explicite-
ment confirmØ dans la dØcision 2001/224/CE du Conseil
autorisant, entre autres, la France (cid:224) continuer (cid:224) appliquer
un taux diffØrenciØ d’accises sur le diesel utilisØ par les
vØhicules utilitaires jusqu’au 31 dØcembre 2002.

le principe selon lequel

rŁgles communautaires

autorisØ

a

(11) Directive 92/82/CEE du Conseil du 19 octobre 1992 concernant le
rapprochement des taux d’accises sur les huiles minØrales (JO L 316
du 31.10.1992, p. 19.

(12) Voir celle pour l’Allemagne, du 29 juin 2000 (JO L 172 du
12.7.2000, p. 21), pour le Royaume-Uni et l’Irlande, aussi du 29
juin 2000 (JO L 172 du 12.7.2000, p. 23), pour l’Italie, du 17
juillet 2000 (JO L 180 du 19.7.2000, p. 39), ainsi que rØcemment
celle pour la France, du 10 novembre 2000 (JO L 291 du
18.11.2000, p. 30).

2.6.2001

EN

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C 160/27

9. Par consØquent, dans le cadre de la prØsente dØcision il y a
lieu de souligner que les dØcisions du Conseil de ministres
autorisant les (cid:201)tats membres (cid:224) appliquer des rØductions,
ou des exonØrations d’accises, ne peuvent exclure que, si la
rØduction ou l’exonØration d’accises Øtait concrŁtement
appliquØe par
l’(cid:201)tat membre de maniŁre telle qu’elle
constitue un avantage (cid:224) caractŁre sØlectif et potentiellement
en mesure d’affecter la concurrence intracommunautaire,
elle puisse tomber dans le champ d’application de l’article
87 du traitØ.

10. Sur la base des arguments qui suivent, et sans prØjudice
d’une analyse plus approfondie en ce qui concerne la
mesure dØcrite au point 6, la Commission estime que les
mesures qui sont l’objet de la prØsente dØcision pourraient
remplir les critŁres qui qualifient une mesure d’aide d’(cid:201)tat
aux termes de l’article 87 du traitØ.

3.1. Transfert de ressources d’(cid:201)tat

11. En fait, la notion d’aide d’(cid:201)tat aux termes du traitØ se rØfŁre
(cid:224) tout avantage accordØ directement ou indirectement au
moyen de ressources d’(cid:201)tat ou constituant une charge
supplØmentaire pour l’(cid:201)tat ou pour les organismes dØsignØs
ou instituØs (cid:224) cet effet (voir arrŒts du 24 janvier 1978, Van
Tiggele, 82/77, Recueil p. 25, points 23 (cid:224) 25; Norddeut-
sches Vieh- und Fleischkontor Will et autres, 213/81 (cid:224)
215/81, Recueil p. 3583, point 22; du 17 mars 1993,
Sloman Neptun, C-72/91 et C-73/91, Recueil p.
I-887,
points 19 et 21; du 30 novembre 1993, Kirsammer-Hack,
C-189/91, Recueil p. I-6185, point 16, et du 7 mai 1998,
Viscido et autres, C-52/97 (cid:224) C-54/97, Recueil p. I-2629,
point 13; du 12 dØcembre 1996, Air France, T-358/94,
Recueil p. II-2109, point 63).

12. Dans le cas d’espŁce, il est Øvident que, en prØvoyant des
rØductions de la TIPP, le gouvernement fran(cid:231)ais renonce (cid:224)
une partie de ses recettes fiscales.

3.2. Avantage financier

telles que les

13. En outre, selon une jurisprudence Øtablie, la notion d’aide
aux termes du traitØ est plus gØnØrale que celle de subven-
tion parce qu’elle comprend non seulement des prestations
subventions elles-mŒmes, mais
positives
Øgalement des interventions qui, sous des formes diverses,
allŁgent les charges qui normalement grŁvent le budget
d’une entreprise et qui, par l(cid:224), sans Œtre des subventions
au sens strict du mot, sont de mŒme nature et ont des
effets identiques (voir arrŒts du 23 fØvrier 1961, De Geza-
menlijke Steenkolenmijnen in Limburg/Haute AutoritØ,
30/59, Recueil p. 1, point 39; du 15 mars 1994, Banco
Exterior de Espaæa, C-387/92, Recueil p. I-877, point 13;
du 11 juillet 1996, SFEI et autres, C-39/94, Recueil
p. I-3547, point 58).

14. Les dØgrŁvements fiscaux prØvus par les autoritØs fran(cid:231)aises
allŁgent les entreprises qui acquiŁrent du diesel en France
de charges qui normalement grŁvent leur budget.

3.3. CaractŁre sØlectif

15.

Il y a lieu de rappeler que la spØcificitØ d’une mesure
Øtatique, (cid:224) savoir son caractŁre sØlectif, constitue l’une
des caractØristiques de la notion d’aide d’(cid:201)tat au sens de
l’article 87, paragraphe 1, du traitØ. (cid:192) ce titre, il importe de
vØrifier si
la mesure en question entra(cid:238)ne ou non des
avantages au bØnØfice exclusif de certaines entreprises ou
de certains secteurs d’activitØ (voir arrŒt du Tribunal du 29
septembre 2000, Confederacion Espaæola de Transporte de

du 26 septembre 1996,

Mercancias, T-55/99, point 39, ainsi que les arrŒts de la
Cour
France/Commission,
C-241/94, Recueil p. I-4551, point 24; du 1er dØcembre
1998, Ecotrade, C-200/97, Recueil p. I-7907, points 40 et
41; du 17 juin 1999, Belgique/Commission, C-75/97,
Recueil p. I-3671, point 28).

16. Dans le cas d’espŁce, les mesures envisagØes par les auto-
ritØs fran(cid:231)aises, telles que dØcrites aux points 4 et 5 de la
prØsente dØcision, s’adressent aux seules entreprises de
transport occasionnel de passagers, ainsi qu’aux entreprises
effectuant des transports routiers de marchandises par le
biais de vØhicules d’au moins 7,5 tonnes; dans ce dernier
cas, l’ØlØment sØlectif para(cid:238)t donc renforcØ par la circons-
tance que la mesure s’adresse (cid:224) une catØgorie bien prØcise
de vØhicules dans la cadre de l’ensemble des «vØhicules
utilitaires» dont est mention dans la dØcision 1999/880/CE
du Conseil.

3.4. L’effet sur la concurrence et l’affectation des Øchanges intracom-

munautaires

17. Selon une jurisprudence Øtablie,

le montant, dans

l’interdiction visØe (cid:224)
l’article 87, paragraphe 1, du traitØ s’applique (cid:224) toute
fausse ou menace de fausser la concurrence,
aide qui
la mesure oø elle
quel qu’en soit
affecte les Øchanges entre (cid:201)tats membres
(voir arrŒt
Vlaams Gewest/Commission, T 214-95, Recueil p. II-717,
la Cour a soulignØ que l’importance
point 46). De plus,
relativement
faible d’une aide ou la taille relativement
modeste de l’entreprise bØnØficiaire de l’aide n’excluent
pas a priori
l’ØventualitØ que les Øchanges entre (cid:201)tats
membres soient affectØs (arrŒt du 17 juin 1999, Belgique/
I-3671, point 43). En
Commission, C-75/97, Recueil p.
effet, selon la Cour,
les aides d’une importance relative-
ment
faible sont, nØanmoins, de nature (cid:224) affecter les
Øchanges entre (cid:201)tats membres lorsque le secteur en ques-
tion est marquØ par une vive concurrence (voir arrŒt
du 21 mars 1991, Italie/Commission, C-303/88, Recueil
p. I-1433, point 27). Dans ce contexte,
il y a d’ailleurs
lieu de rappeler que le RŁglement de la Commission
concernant les aides de minimis (13) ne s’applique pas au
secteur des transports.

18. Afin de constater une distorsion de la concurrence, il suffit
que l’intervention de l’(cid:201)tat modifie de fa(cid:231)on artificielle
certains ØlØments du coßt de production d’une entreprise
et renforce la position de cette entreprise par rapport (cid:224)
d’autres entreprises concurrentes dans les Øchanges intra-
communautaires (arrŒts de la Cour du 2 juillet 1974, Italie/
Commission, 173/73, Recueil p. 709 et du 17 septembre
1980, Philip Morris, 730/79, Recueil p. 2671). D’ailleurs, la
Cour a aussi soulignØ qu’une aide peut Œtre de nature (cid:224)
affecter les Øchanges entre les (cid:201)tats membres et (cid:224) fausser la
concurrence, mŒme si l’entreprise bØnØficiaire, se trouvant
en concurrence
(cid:201)tats
membres, ne participe pas elle-mŒme aux activitØs trans-
lorsqu’un (cid:201)tat membre octroie une
frontaliŁres. En effet,
aide (cid:224) une entreprise,
l’offre intØrieure peut s’en trouver
maintenue ou augmentØe avec cette consØquence que les
chances des
Øtablies dans d’autres (cid:201)tats
membres d’offrir leurs services vers le marchØ de cet (cid:201)tat
membre sont diminuØes (voir, en ce sens, arrŒt de la Cour
du 21 mars 1991, Italie/Commission, C-303/88, Recueil
p. I-1433, point 27).

entreprises

entreprises

d’autres

avec

les

(13) JO L 10 du 13.1.2001.

C 160/28

EN

Official Journal of the European Communities

2.6.2001

19. Or, comme l’a bien soulignØ derniŁrement un arrŒt du
Tribunal de premiŁre instance (arrŒt du 29 septembre
2000, Confederacion Espaæola de Transporte de Mercan-
cias, T-55/99, point 81), il est indØniable que le secteur du
transport international des marchandises par route, dans
lequel opŁre une partie des entreprises bØnØficiaires des
aides envisagØes, est marquØ par une concurrence commu-
nautaire vive, en raison mŒme de la dimension transfron-
taliŁre de ce type d’activitØ, et que, par l’effet des rØgle-
mentations de libØralisation (14) se rØfØrant au transport
intØrieur par route tant de marchandises que de passagers,
la concurrence dans ces secteurs revŒt depuis quelques
annØes, au moins potentiellement, une dimension commu-
nautaire.

20. Il en rØsulte que les mesures envisagØes par les autoritØs
fran(cid:231)aises pourraient renforcer la position financiŁre des
entreprises qui effectuent des transports routiers et qui
acquiŁrent du diesel en rŁgle gØnØrale en France, en leur
confØrant un avantage par rapport (cid:224) leurs concurrents qui
acquiŁrent du diesel pour la plupart dans d’autres (cid:201)tats
membres.

21. En fait, d’une part,

les avantages fiscaux accordØs par le
gouvernement fran(cid:231)ais pourraient permettre (cid:224) l’offre intØ-
rieure de services de transport de marchandises et de
personnes de se trouver maintenue, voire augmentØe, par
rapport (cid:224) la situation dans la quelle elle se serait trouvØe
les chances des
sans lesdites mesures. Par consØquent,
entreprises opØrant pour la plupart dans d’autres (cid:201)tats
membres d’offrir leurs services vers le marchØ fran(cid:231)ais
tout en se substituant (cid:224) leurs concurrents en France se
trouveraient plus rØduites qu’elles auraient pu l’Œtre si le
gouvernement fran(cid:231)ais n’Øtait pas intervenu.

24. (cid:192) ce stade de l’analyse on ne peut pas non plus exclure
une distorsion de concurrence vis-(cid:224)-vis des entreprises,
nationales et ØtrangŁres, d’autres modes de transport.

25. Par rapport aux arguments faisant valoir le fait que les
les plus
accises sur le diesel restent en France parmi
ØlevØes dans l’Union europØenne,
il y a nØanmoins lieu
de rappeler que dans l’application de l’article 87, para-
graphe 1, du traitØ il
faut nØcessairement partir de la
situation concurrentielle existante avant que la mesure liti-
gieuse soit prise (arrŒt du 2 juillet 1974, Italie/Commission,
affaire 173-73, Recueil 1974, p. 709, point 36). Par consØ-
la circonstance qu’un (cid:201)tat membre cherche (cid:224)
quent,
rapprocher, par des mesures unilatØrales,
les conditions
de concurrence d’un certain secteur Øconomique (cid:224) celles
prØvalant dans d’autres (cid:201)tats membres, ne saurait enlever (cid:224)
ces mesures le caractŁre d’aides (arrŒt du 10 dØcembre
1969, Commission/France, affaires 6/69 et 11/69, Recueil
1969, p. 523, point 21 et arrŒt du 19 mai 1999, Commis-
sion/Italie, affaire C-6/97, Recueil 1999, p. I-2981, point
21).

26. Finalement, il y a Øgalement lieu d’ajouter que les autoritØs
fran(cid:231)aises n’ont jusqu’ici pas fourni des ØlØments aptes (cid:224)
considØrer les mesures en cause comme Øtant conformes (cid:224)
la nature et (cid:224) l’Øconomie du systŁme des accises, tels que
con(cid:231)us au niveau national (arrŒt du 2 juillet 1974, Italie/
Commission, affaire 173-73, Recueil 1974, p. 709, point
33; arrŒt du TPI du 18 septembre 1995, TiercØ Ladbroke/
Commission, affaire T-471/93, Recueil 1995, p.
II-2537,
point 62).

4. Premier examen de la compatibilitØ des mesures

22. D’autre part, par rapport (cid:224) leurs concurrents qui acquiŁ-
rent du diesel pour la plupart dans d’autres (cid:201)tats membres,
les entreprises bØnØficiaires des mesures en cause se trou-
transports,
vent
surtout s’il s’agit de transports transfrontaliers et/ou de
relativement courte durØe, dans d’autres (cid:201)tats membres.

effectuent des

lorsqu’elles

favorisØes

27. AprŁs avoir vØrifiØ la nature d’aide d’(cid:201)tat des mesures sous
examen, selon l’article 87, paragraphe 1 du traitØ,
la
Øventuelles
Commission doit
le marchØ
peuvent
commun, au sens de l’article 87, paragraphes 2 et 3 du
traitØ.

si des
compatibles

Œtre dØclarØes

aides
avec

examiner

23. Les Øchanges intracommunautaires s’en trouveraient par
consØquent
faussØs, ou menacØs d’Œtre faussØs, et cela
mŒme si des opØrateurs communautaires non fran(cid:231)ais
devaient Øgalement bØnØficier des mesures en objet. Dans
ce contexte on peut ajouter que les modalitØs concrŁtes de
remboursement de la TIPP en faveur des opØrateurs
communautaires non fran(cid:231)ais nØcessitent des clarifications
supplØmentaires.

(14) Voir les rŁglements (CEE) no 881/92 du Conseil du 26 mars 1992,
concernant l’accŁs au marchØ des transports de marchandises par
route dans la CommunautØ exØcutØs au dØpart ou (cid:224) destination du
territoire d’un (cid:201)tat membre, ou traversant le territoire d’un ou de
plusieurs (cid:201)tats membres (JO L 95 du 9.4.1992), (CEE) no 3118/93
du Conseil du 25 octobre 1993 fixant les conditions de l’admission
de transporteurs non rØsidents aux transports nationaux de
marchandises par route dans un (cid:201)tat membre (JO L 279 du
12.11.1993), (CEE) no 684/92 du Conseil du 16 mars 1992 Øtablis-
sant des rŁgles communes pour les transports internationaux de
effectuØs par autocars
voyageurs
(JO L 74 du
(CE) no 12/98 du Conseil du 11 dØcembre 1997
20.3.1992),
fixant les conditions de l’admission des transporteurs non rØsidents
aux transports nationaux de voyageurs par route dans un (cid:201)tat
membre (JO L 4 du 8.1.1998), ainsi que la directive 92/106/CEE
du Conseil du 7 dØcembre 1992 relative (cid:224) l’Øtablissement de rŁgles
communes pour certains transports combinØs de marchandises
entre (cid:201)tats membres (JO L 368 du 17.12.1992).

et autobus

28. Puisqu’il ne s’agit pas, dans le cas d’espŁce, d’une aide (cid:224)
caractŁre social octroyØe (cid:224) des consommateurs individuels,
ni d’une aide destinØe (cid:224) remØdier aux dommages causØs
par les calamitØs naturelles ou par d’autres ØvØnements
extraordinaires, les dØrogations prØvues (cid:224) l’article 87 para-
graphe 2, points a) et b) ne sont pas d’application.

faciliter

29. Comme il ne s’agit pas non plus d’une aide de nature (cid:224) et
octroyØe pour
le dØveloppement de certaines
rØgions fran(cid:231)aises, ni d’une aide destinØe (cid:224) favoriser le
dØveloppement Øconomique de rØgions dans lesquelles le
niveau de vie est anormalement bas, ou dans lesquelles
sØvit un grave sous-emploi,
la dØrogation prØvue au
point a) de l’article 87, paragraphe 3, ne pourra Œtre
prise en considØration. Par sa nature, en outre, la dØroga-
tion prØvue (cid:224) l’article 87, paragraphe 3, point d) n’est pas
pertinente dans le cas d’espŁce.

30. Les autoritØs fran(cid:231)aises n’ont pas non plus invoquØ la
dØrogation prØvue par l’article 87, paragraphe 3, point b)
du traitØ.

31. Compte tenu de ce qui prØcŁde, seule la dØrogation prØvue
(cid:224) l’article 87, paragraphe 3, point c) pourrait Øventuelle-
ment Œtre prise en considØration.

2.6.2001

EN

Official Journal of the European Communities

C 160/29

32. En libØrant les entreprises bØnØficiaires de tout ou partie
des coßts qu’elles auraient dß normalement supporter dans
le cadre de leur gestion courante ou de leurs activitØs
normales, les mesures en cause pourraient Œtre qualifiØes
d’aides au fonctionnement, qui, selon une jurisprudence
Øtablie,
faussent en principe la concurrence (arrŒts du
Tribunal du 8 juin 1995, Siemens/Commission, T-459/93,
Recueil p.
II-1675, points 48 et 77, du 30 avril 1998,
Vlaams Gewest/Commission, T-214-95, Recueil p. II-717,
point 64).

33. Plus particuliŁrement,

il

s’agirait dans

le cas d’espŁce
d’«aides fiscales au fonctionnement», en principe inter-
dites (15). (cid:192) l’heure actuelle, la Commission ne les autorise
que de maniŁre exceptionnelle et sous certaines conditions,
par exemple pour certaines aides en faveur de l’environne-
ment (16), ainsi que dans des rØgions qui bØnØficient de la
dØrogation de l’article 87, paragraphe 3, point a) du traitØ,
(cid:224) condition qu’elles soient dßment justifiØes et que leur
niveau soit proportionnel aux handicaps qu’elles visent (cid:224)
pallier (17).

34. Or, sur la base des ØlØments dont la Commission dispose (cid:224)
ce stade,
il est clair que les mesures envisagØes par les
autoritØs fran(cid:231)aises, applicables (cid:224) tout le territoire national,
ne visent pas le dØveloppement Øconomique de rØgions
dØterminØes. En outre,
fran(cid:231)aises n’ont
fourni, (cid:224) ce stade, aucun argument permettant d’apprØcier
les mesures en cause au regard d’une possible finalitØ envi-
ronnementale.

les autoritØs

35. Ces mesures ne paraissent pas non plus compatibles avec
les objectifs de la politique commune des transports, vu
que, (cid:224) l’heure actuelle, il n’est pas dØmontrØ qu’elles rØpon-
dent aux besoins de la coordination des transports, aux
termes de l’article 73 du traitØ. Ces mesures fiscales n’appa-
raissent en particulier pas compatibles avec l’objectif
d’aboutir (cid:224) une meilleure rØpartition entre les diffØrents
modes de transport, car elles semblent plut(cid:244)t avoir pour
effet de favoriser la prØdominance du transport routier au
dØtriment notamment du transport ferroviaire et du trans-
port maritime (cid:224) courte distance (18).

5. Conclusions
36. Compte tenu des considØrations qui prØcŁdent, la Commis-
sion Ømet des doutes sØrieux en ce qui concerne la nature
d’aide des mesures en cause et leur compatibilitØ avec les
rŁgles du traitØ. En vertu des articles 10 et 13 du rŁglement
(CE) no 659/1999 du Conseil, la Commission enjoint (cid:224) la
France de lui faire part de sa rØponse (cid:224) cette ouverture de
procØdure ainsi que de lui fournir, dans un dØlai d’un mois
(cid:224) compter de la rØception de la prØsente, tous les docu-
ments,
les informations et les donnØes nØcessaires pour
mieux apprØcier la compatibilitØ des mesures envisagØes.

(15) Comparer avec le point 32 de la communication de la Commission
sur l’application des rŁgles relatives aux aides d’(cid:201)tat aux mesures
relevant de la fiscalitØ directe des entreprises (JO C 384 du
10.12.1998, p. 3).

(16) Encadrement communautaire des aides d’(cid:201)tat pour la protection de

l’environnement (JO C 37 du 3.2.2001, p. 3).

(17) Lignes directrices concernant les aides d’(cid:201)tat (cid:224) finalitØ rØgionale (JO

C 74 du 10.3.1998, p. 9).

(18) Voir en particulier le livre blanc de la Commission «Le dØveloppe-
ment futur de la politique commune des transports», COM(1992)
494 du 2 dØcembre 1992, ainsi que la communication «Vers un
cadre pour la rØsolution des problŁmes d’environnement dus (cid:224) la
circulation des poids lourds», COM(1998) 444 du 14 juillet 1998.

37. En particulier, il s’agit, (cid:224) ce stade, des documents et des

explications supplØmentaires suivants:

a)

tous les textes lØgislatifs adoptØs ou les projets lØgislatifs
(cid:224) adopter qui constituent
juridiques des
mesures dØcrites dans la prØsente dØcision, ainsi que
de toute autre mesure Øventuellement envisagØe par le
gouvernement fran(cid:231)ais en faveur des transports routiers
dans le contexte de la hausse du prix du pØtrole;

les bases

b) une prØcision quant (cid:224) la date de dØbut de l’octroi des

mesures ainsi identifiØes;

c) des clarifications quant (cid:224) l’Øventuel caractŁre addi-
rØductions de la TIPP envisagØes par
tionnel des
rapport (cid:224) un possible montant remboursable de base
Øtabli par la lØgislation nationale;

d) des clarifications quant (cid:224) la nature des bØnØficiaires, et
(immatriculation du
notamment quant aux critŁres
vØhicule, siŁge social de l’entreprise, etc.) utilisØs pour
diffØrencier les transporteurs nationaux par rapport aux
autres transporteurs communautaires;

e) des clarifications quant (cid:224) la possibilitØ, pour des trans-
porteurs routiers communautaires non fran(cid:231)ais, d’avoir
accŁs aux bØnØfices prØvus et quant aux modalitØs
concrŁtes de remboursement en leur faveur;

f) des clarifications concernant

le systŁme d’amortisse-
ment fiscal de la hausse du prix du pØtrole, eu Øgard
notamment (cid:224) sa durØe, (cid:224) l’intensitØ exacte de l’aide et (cid:224)
la relation entre la rØduction de TIPP envisagØe et
l’augmentation du prix du baril;

g) des explications quant aux taux d’accises concrŁtement
appliquØs en France aux modes de transport autres que
le routier;

h) une quantification des ressources totales allouØes, au

titre du budget, (cid:224) chacune des mesures prØvues;

i)

tout ØlØment apte (cid:224) justifier la volontØ des autoritØs
fran(cid:231)aises d’avoir recours (cid:224) des mesures qui paraissent
se qualifier d’aides au fonctionnement, prima facie
incompatibles avec la politique communautaire tant
en matiŁre de protection de l’environnement, que de
transports;

l) des clarifications quant au respect des rŁgles de cumul

en matiŁre d’aides d’(cid:201)tat.

38. (cid:192) dØfaut, la Commission adoptera une dØcision sur la base
des ØlØments dont elle dispose. Elle invite vos autoritØs (cid:224)
transmettre immØdiatement une copie de cette lettre aux
bØnØficiaires potentiels de l’aide.

39. La Commission se rØserve la possibilitØ de demander des
renseignements additionnels aprŁs l’analyse des informa-
tions visØes ci-dessus.

40. La Commission rappelle (cid:224) la France l’effet suspensif de
l’article 88, paragraphe 3, du traitØ, et se rØfŁre (cid:224) l’article
14 du rŁglement (CE) no 659/1999 du Conseil, qui prØvoit
que toute mesure constituant une aide d’(cid:201)tat illØgale et
incompatible pourra
rØcupØration
faire
auprŁs de son bØnØficiaire.(cid:146)

l’objet d’une