State aid — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty, concerning aid C 14/2001 (ex NN 16/01) — France — "Société Nationale Corse-Méditerranée" (Text with EEA relevance)
Date: 2001-04-21
Institutions: European Commission
Subjects: France, State aid, control of State aid, maritime transport, transport company

21.4.2001

EN

Official Journal of the European Communities

C 117/9

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty, concerning aid
C 14/2001 (ex NN 16/01) (cid:151) France (cid:151) (cid:145)SociØtØ Nationale Corse-MØditerranØe(cid:146)

STATE AID

(2001/C 117/07)

(Text with EEA relevance)

By means of the letter dated 28 February 2001, reproduced in the authentic language on the pages
following this summary, the Commission notified France of its decision to initiate the procedure laid
down in Article 88(2) of the EC Treaty concerning part of the abovementioned aid.

Interested parties may submit their comments on the aid in respect of which the Commission is initiating
the procedure within one month following the date of publication of the summary and the following letter
to:

European Commission
Directorate-General for Transport and Energy
Directorate for Maritime Transport
Rue de la Loi/Wetstraat 200
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 296 78 35.

These comments will be communicated to France. Confidential treatment of the identity of the interested
parties submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

I. Introduction

By letter of 22 December 1998,
the Commission notified
France of its decision to initiate the procedure under Article
88(2) to assess the aid measures granted to Corsica Marittima
the public undertaking (cid:145)SociØtØ
by its parent
company,
Nationale Maritime Corse-MØditerranØe(cid:146)
called
(cid:145)SNCM(cid:146)).

(hereinafter

SNCM operates maritime services between Corsica and conti-
nental France under a public service contract granted in 1976
for 25 years. SNCM also operates regular maritime services to
Algeria and Tunisia, as well as Sardinia. Since it was set up in
1990, Corsica Marittima has concentrated on the transport of
passengers between France and Italy, particularly on the routes
between Genoa and Livorno in Italy and Bastia and Porto
Vecchio in Corsica.

II. New information submitted to the Commission

Possible overcompensation by the State to SNCM for the cost of
public service obligations linked to maritime services to Corsica

received further

Following the opening of the abovementioned procedure, the
time
Commission has
concerning the level of compensation for public service obli-
gations connected with maritime services to Corsica. These
complaints refer to the possible overcompensation for the
cost of public service obligations met by SNCM and the
this overcompensation to finance the
possible misuse of

complaints,

this

activities of Corsica Marittima on markets open to international
competition.

Addendum to the five-year agreement between OTC/SNCM covering
the period 1996-2001

The Commission has also received a complaint concerning
additional financial compensation for SNCM approved on 6
November 1998 and amounting to FRF 20 million over
three years. This will be in addition to the FRF 515 million
per year in the form of the lump sum territorial continuity
payment of which SNCM is the beneficiary.

III. Assessment of the State aid to the SNCM group

Presence of State aid

In this case, there is no doubt about public funds being made
available for SNCM. On a general note, it should be pointed
out that State funding aimed at compensating the additional
costs arising from public
constitutes,
according to case law, a measure which is covered by Article
87 of the EC Treaty.

service obligations

transport

SNCM is an operator engaged in the provision of international
maritime
transport between
services. Maritime
Member States has been open to all operators since 31
December 1989. Since that date aid granted to an undertaking
transporting passengers and freight between France and Italy
and between France and third countries has been capable of
affecting trade between Member States and threatening to
distort competition, which would confirm the presence of aid
within the meaning of paragraph 1 of Article 87 of the EC
Treaty.

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In accordance with Council Regulation (EC) No 659/1999, any
aid paid to SNCM at the latest from 1 January 1990 would
constitute new aid.

TEXT OF THE LETTER

(cid:145)Par la prØsente,
la Commission a l’honneur d’informer la
France que aprŁs avoir examinØ les informations fournies par
vos autoritØs sur l’aide citØe en objet, elle a dØcidØ d’ouvrir la
procØdure prØvue (cid:224) l’article 88, paragraphe 2, du traitØ CE.

Evaluation of the compatibility of the aid

is

issued,

contracts

in the maritime

the information currently available,

On the basis of
the
Commission has serious doubts at present as to the compati-
bility of the aid. It should be pointed out that, as regards public
service
the
transport
that where a public invitation to
Commission considers
the reimbursement of operating losses
tender
resulting directly from the operation of services of general
economic interest within the meaning of Article 86(2) of the
involve overcompensation and remains
Treaty does not
compatible with the common market.
In the present case,
the
there has been no invitation to tender. Therefore,
financial compensation could constitute operating aid which
is incompatible with the common market.

sector,

linked to maritime services

Consequently, the Commission has to examine whether the
amount of subsidies granted to SNCM in connection with
public service obligations
to
Corsica is in line with the extra costs borne by SNCM in
meeting
requirements. The
Commission’s evaluation will take account of the economic
conditions governing the operation of maritime services in
in particular, along the French coast
the Mediterranean and,
as well as the market shares of the various operators.

fundamental

service

public

IV. Conclusion

Having regard to the reservations already expressed regarding
the compatibility of aid and linked to possible overcompen-
sation by the State for the costs of public service obligations
attributed to SNCM, the Commission has decided to initiate the
procedure referred to in paragraph 2 of Article 88 of the
Treaty in order to allow all interested parties to submit their
comments.

The Commission will examine jointly with this procedure the
questions raised with regard to the financing of the company
Corsica Marittima under procedure C 78/98.

The system of compensation for costs arising from public
service obligations for maritime services to Corsica is the
result of an agreement reached by the State and SNCM in
1976, for a period of 25 years. As Article 4(3) of Council
Regulation (EEC) No 3577/92 of 7 December 1992 lays
down that existing public service contracts may remain in
force up to their expiry date, the Commission’s decision to
initiate the procedure would not call
into question the
agreement reached by the State and SNCM in 1976.

I. Introduction

lettre datØe le 22 dØcembre 1998,

Par
la Commission a
communiquØ (1) (cid:224) la France sa dØcision d’ouvrir la procØdure
au titre de l’article 88, paragraphe 2, pour Øvaluer les mesures
de soutien (cid:224) la compagnie Corsica Marittima par sa sociØtØ
mŁre,
l’entreprise publique SociØtØ nationale maritime Corse-
MØditerranØe (ci-aprŁs dØnommØe «SNCM») (2).

La SNCM assure le service public maritime entre la Corse et la
France continentale, en vertu d’un contrat de service public qui
lui a ØtØ confiØ en 1976 pour vingt-cinq ans (on parle dans ce
cas du «rØseau concØdØ»). Elle re(cid:231)oit en compensation de ses
obligations de service public une subvention forfaitaire de
l’ordre de 500 millions de francs
fran(cid:231)ais par an (soit
environ 76 millions d’euros). L’autoritØ concØdante du service
public est depuis 1991 la collectivitØ de Corse. La SNCM assure
Øgalement la desserte maritime rØguliŁre de l’AlgØrie et de la
Tunisie, ainsi que, en ligne saisonniŁre (d’avril (cid:224) septembre), la
desserte de la Sardaigne («rØseau dit (cid:147)libre(cid:148)»).

Les activitØs de Corsica Marittima depuis sa crØation en 1990
se sont concentrØes sur le transport de passagers entre la
France et l’Italie, notamment sur les routes entre GŒnes et
Livourne en Italie et Bastia et Porto-Vecchio en Corse, du
mois de mars au mois de septembre (3). Les conventions quin-
quennales qui lient la SNCM (cid:224) la Corse autorisent la SNCM (cid:224)
utiliser les navires dont elle dispose pour l’accomplissement de
sa mission de service public sur d’autres routes, lorsqu’ils ne
sont pas nØcessaires au service concØdØ, en concluant des
contrats d’affrŁtement au voyage. C’est ainsi que sa filiale
Corsica Marittima loue, (cid:224) certaines dates, les navires disponibles
de la SNCM avec leur Øquipage.

Lors de l’ouverture de la procØdure susmentionnØe, la Commis-
sion a considØrØ que le soutien financier de la SNCM (cid:224) sa filiale
Corsica Marittima pourrait contenir des ØlØments d’aide,
notamment en ce qui concerne a) le financement des pertes
de Corsica Marittima sur la pØriode 1990-1997 d’environ 40
millions de francs fran(cid:231)ais et b) les loyers anormalement bas
fixØs par la SNCM pour la location des navires adaptØs en
termes de capacitØ et d’armement aux besoins de Corsica Marit-
tima.

(1) JO C 62 du 4.3.1999, p. 9.
(2) Le groupe SNCM dØtient 95 % du capital de Corsica Marittima.
(3) En plus des routes GŒnes-Bastia et Livourne-Bastia, Corsica Marit-
tima opØrait sur les routes suivantes: en 1997, Bastia-(cid:238)le d’Elbe,
Livourne-Porto-Vecchio, Bonifacio-S. Teresa (Sardaigne), GŒnes-
Tunisie et, en 1998, Livourne-Porto-Vecchio, GŒnes-Tunisie.

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II. Nouvelles informations soumises (cid:224) la Commission

Possible surcompensation par l’(cid:201)tat (cid:224) la SNCM du coßt des
obligations de service public liØes (cid:224) la desserte maritime de
la Corse

Les 3 aoßt et 7 octobre 1999,
la Commission a re(cid:231)u de
nouvelles plaintes concernant le niveau (4) de compensation
des obligations de service public liØes (cid:224) la desserte maritime
de la Corse. Ces plaintes font rØfØrence (cid:224) la possible surcom-
pensation du coßt des obligations de service public remplies
par la SNCM et (cid:224) la possible utilisation abusive de cette
surcompensation pour le financement des activitØs de Corsica
Marittima sur des marchØs ouverts (cid:224) la concurrence internatio-
nale. Les plaignants ont ØtayØ leurs plaintes par des donnØes
comptables et des donnØes de gestion de la SNCM et de Corsica
Marittima.

En rØponse aux questions soulevØes par les services de la
Commission, vos autoritØs leur ont transmis, le 12 mai 2000,
le rapport d’un consultant indØpendant. Sur la base de l’analyse
des rØsultats financiers de trois exercices comptables de la
SNCM (1993, 1995 et 1997, exercices considØrØs par le consul-
tant comme reprØsentatifs des conditions d’exploitation de la
compagnie au cours de la derniŁre dØcennie),
le consultant
affirme que la subvention que la SNCM re(cid:231)oit de l’(cid:201)tat est
nØcessaire pour combler les dØficits d’exploitation liØs (cid:224) la
desserte maritime de la Corse.

Le 7 aoßt 2000, les plaignants ont fourni (cid:224) la Commission le
rapport d’un autre consultant indØpendant sur la rentabilitØ des
lignes fran(cid:231)aises de cabotage avec la Corse pour lesquelles sont
versØes des subventions en contrepartie d’obligations de service
public. Ce rapport est fondØ sur les donnØes du rapport «Suivi
de la dotation forfaitaire de continuitØ territoriale» prØparØ par
M. Paul Menestrier pour l’Office des transports de la Corse
(OTC), sur des informations publiques en provenance de la
chambre de commerce et d’industrie de la Corse ainsi que
sur des donnØes financiŁres et de marchØ, (cid:224) caractŁre confiden-
tiel, en provenance de compagnies maritimes. La Commission a
re(cid:231)u aussi des donnØes tirØes de la comptabilitØ des plaignants
concernant l’exploitation commerciale des liaisons maritimes
entre l’Italie et la France.

Avenant (cid:224) la convention quinquennale OTC/SNCM couvrant la
pØriode 1996-2001

La Commission a Øgalement re(cid:231)u, le 8 juin 1999, une plainte
concernant des compensations financiŁres additionnelles que
vos autoritØs auraient octroyØes (cid:224) la SNCM en dehors de la
subvention forfaitaire que cette sociØtØ re(cid:231)oit depuis 1976 en
compensation des obligations de service public liØes (cid:224) la
desserte maritime de la Corse.

Il appara(cid:238)t, en effet, que vos autoritØs ont approuvØ,
le 6
novembre 1998 (5) une compensation financiŁre additionnelle

(4) Ce niveau est dØterminØ par un systŁme de conventions quinquen-
nales Øtabli dans le cadre de la convention passØe entre l’(cid:201)tat fran-
(cid:231)ais et la SNCM le 31 mars 1976. Les conventions quinquennales
prØvoient, dans le cadre d’un schØma de flotte donnØe, le versement
par l’Office des transports de la Corse d’une dotation forfaitaire,
dont le montant est rØajustØ chaque annØe en fonction de la varia-
tion des prix du PIB fran(cid:231)ais.

(cid:224) la SNCM d’un montant de 20 millions de francs fran(cid:231)ais
annuels, pour trois ans. Cette dØcision aurait ØtØ mise (cid:224) exØcu-
tion par la suite, sous forme d’un avenant (cid:224) la convention
actuellement en cours et qui couvre la pØriode 1996-2001.
Le montant de 20 millions de francs s’ajouterait donc aux
515 millions de francs par an (francs fran(cid:231)ais de 1996) fixØs
au point IV de ladite convention («dotation forfaitaire de conti-
nuitØ territoriale»).

Sur la base des informations dont ils disposaient, les services de
la Commission ont indiquØ (cid:224) vos autoritØs, par lettre en date
du 12 juillet 1999, que cette dØcision leur semblait contraire
aux orientations communautaires sur les aides d’(cid:201)tat au trans-
port maritime (6). En particulier, ils ont indiquØ (cid:224) vos autoritØs
que les conditions posØes par lesdites orientations pour que le
remboursement des pertes d’exploitation rØsultant directement
de l’accomplissement de certaines obligations de service public
ne constitue pas une aide d’(cid:201)tat incompatible avec le traitØ, en
particulier le recours (cid:224) une procØdure d’appel d’offres, ne
semblaient pas remplies dans le cas prØsent.

Vos autoritØs ont rØpondu (cid:224) la demande de renseignements
contenue dans la lettre du 12 juillet par une lettre en date
du 26 octobre 1999. Elles ont affirmØ que la contribution
supplØmentaire annuelle versØe (cid:224) la SNCM ne confØrait pas
d’avantage (cid:224) cette sociØtØ car elle ne faisait que compenser
au plus juste le coßt des prestations jugØes indispensables par
les autoritØs pour la desserte maritime de la Corse. Vos auto-
ritØs ont Øgalement considØrØ que le caractŁre modeste de la
contribution supplØmentaire et son faible impact financier ne
justifiaient pas le lancement d’une procØdure d’appel d’offres,
telle que prØvue au point 9 des orientations communautaires
sur les aides d’(cid:201)tat au transport maritime. Finalement, vos
autoritØs ont indiquØ qu’elles ne considØraient pas que ladite
contribution entrait dans le champs des aides (cid:224) notifier (cid:224) la
Commission en vertu de l’article 88, paragraphe 3, du traitØ.

III. ApprØciation du soutien financier de l’(cid:201)tat au groupe

SNCM

PrØsence d’aide d’(cid:201)tat

En l’espŁce,
la mise (cid:224) disposition de ressources publiques au
bØnØfice de la SNCM ne fait pas de doute. D’une maniŁre
gØnØrale, il convient de rappeler que le financement Øtatique
visant (cid:224) compenser les coßts supplØmentaires rØsultant des
obligations de service public constitue, selon la jurisprudence,
une mesure tombant sous le coup de l’article 87 du traitØ CE
(voir, en ce sens, l’arrŒt du Tribunal de premiŁre instance du 27
fØvrier 1997 dans l’affaire T-106/95, FØdØration fran(cid:231)aise des
sociØtØs d’assurances (FFSA), Recueil 1997, p.
II-229, point
165).

Les nouvelles informations soumises (cid:224) la Commission confir-
meraient les doutes sØrieux quant (cid:224) la possible existence d’aides
d’(cid:201)tat dans le financement de Corsica Marittima par la SNCM
qui ont ØtØ exposØes par la Commission dans la procØdure
ouverte le 22 dØcembre 1998.

(5) DØlibØration no 4/98 du 6 novembre 1998 du conseil d’adminis-

(6) Orientations communautaires sur les aides d’(cid:201)tat au transport mari-

tration de l’Office des transports de la Corse.

time (JO C 205 du 5.7.1997, p. 5).

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La SNCM est un opØrateur engagØ dans la prestation des
services de transport maritime international. Le transport mari-
time entre (cid:201)tats membres est ouvert (cid:224) tous les opØrateurs
depuis le 31 dØcembre 1989 (7). (cid:192) partir de cette date,
les
aides accordØes (cid:224) une entreprise transportant des passagers et
du fret entre la France et l’Italie ainsi qu’entre la France et les
pays tiers peuvent affecter les Øchanges entre (cid:201)tats membres et
menacent de fausser la concurrence, ce qui confirmerait la
prØsence d’aide au sens de l’article 87, paragraphe 1, du traitØ
CE. Il y a lieu de rappeler que le groupe SNCM opŁre sur les
lignes intracommunautaires en concurrence directe avec des
opØrateurs tels que Corsica Ferries, Moby Lines, Happy Lines,
Tris, Lauro ou Saremar et, en ce qui concerne le trafic de fret
avec les pays de l’Afrique du Nord (8),
il est Øgalement en
compØtition avec d’autres opØrateurs europØens.

Obligation de notification

ConformØment au rŁglement (CE) no 659/1999 du Conseil (9),
toute aide versØe (cid:224) la SNCM au plus tard (cid:224) partir du 1er janvier
1990 constituerait une aide nouvelle.
Il y a encore lieu de
rappeler (cid:224) vos autoritØs l’obligation de notification prØalable (cid:224)
la Commission de toute aide nouvelle. Il n’y a pas d’exceptions
(cid:224) cette rŁgle dans
le secteur du transport maritime, qui
s’applique mŒme si l’entreprise bØnØficiaire de l’aide est suscep-
tible de bØnØficier de la dØrogation aux rŁgles de concurrence
prØvue (cid:224) l’article 86, paragraphe 2, du traitØ (10).

Examen de la compatibilitØ de l’aide

la base des

informations actuellement disponibles,

Sur
la
Commission Øprouve actuellement de sØrieux doutes notam-
ment quant (cid:224) la compatibilitØ de l’aide avec l’article 87 du
traitØ.

Dans la mesure oø les subventions octroyØes par les pouvoirs
publics (cid:224) la SNCM ont couvert des charges d’exploitation, ces
subventions comporteraient, par nature, une aide au fonction-

(7) RŁglement (CEE) no 4055/86 du Conseil du 22 dØcembre 1986
portant application du principe de la libre prestation des services
aux transports maritimes entre (cid:201)tats membres et entre (cid:201)tats
membres et pays tiers (JO L 378 du 31.12.1986, p. 1).
NB: Les opØrations de la SNCM entre la Corse et le continent
fran(cid:231)ais dans le cadre de la convention de 1976 relŁvent du cabo-
tage maritime. Les services rØguliers de transport de passagers et de
transport par transbordeur le long de la c(cid:244)te fran(cid:231)aise est ouvert (cid:224)
tous les opØrateurs depuis le 1er
janvier 1999 [rŁglement (CEE)
no 3577/92 du Conseil du 7 dØcembre 1992 concernant l’applica-
tion du principe de la libre circulation des services aux transports
maritimes (cid:224) l’intØrieur des (cid:201)tats membres (cabotage maritime)].
(8) S’agissant de la Tunisie et de l’AlgØrie, les relations maritimes entre
la France et ces deux pays ont longtemps ØtØ rØgies par des accords
de partage entre les compagnies maritimes nationales. Depuis 1987
pour l’AlgØrie et 1988 pour la Tunisie, ces accords ont ØtØ
dØnoncØs pour faire place (cid:224) une libØralisation du trafic.

(9) Voir article 1er, point b), du rŁglement

(CE) no 659/1999 du
Conseil du 22 mars 1999 portant modalitØs d’application de
l’article 93 du traitØ CE (JO L 83 du 27.3.1999, p. 1).

(10) Voir notamment l’arrŒt de la Cour du 22 juin 2000 dans l’affaire
C-332/98, Aide (cid:224) la CoopØrative d’exportation du livre fran(cid:231)ais
(CELF), Recueil 2000, p. I-4833.

nement en principe incompatible avec le marchØ commun (11).
Cela couvre aussi la compensation financiŁre additionnelle.

Cela Øtant, le versement d’une telle aide d’(cid:201)tat est susceptible,
en vertu de l’article 86, paragraphe 2, du traitØ, d’Øchapper (cid:224)
l’interdiction de l’article 87 dudit traitØ, (cid:224) condition que l’aide
en question ne vise qu’(cid:224) compenser les surcoßts engendrØs par
l’accomplissement de la mission particuliŁre incombant (cid:224)
l’entreprise chargØe de la gestion d’un service d’intØrŒt Øcono-
mique gØnØral et que l’octroi de l’aide s’avŁre nØcessaire pour
que ladite entreprise puisse assurer ses obligations de service
public dans des conditions d’Øquilibre Øconomique.

la Commission n’a pas suffisamment d’ØlØments
(cid:192) ce stade,
d’apprØciation pour dØcider si
l’article 86, paragraphe 2, du
traitØ s’applique au cas prØsent. S’agissant de la desserte de la
Corse, les conventions quinquennales Øtablies dans le cadre du
contrat entre l’(cid:201)tat et la SNCM datant de 1976 dØfinissent les
obligations pour le service public maritime entre la France
continentale et la Corse. Tout d’abord,
la Commission doit
examiner jusqu’(cid:224) quel point les services dont la gestion a ØtØ
confiØe (cid:224) la SNCM entrent dans la qualification de service
d’intØrŒt Øconomique gØnØral. Cette qualification prØsuppose
que le jeu des forces du marchØ n’assurerait pas les services
demandØs (cid:224) un niveau suffisant (12). La Commission aura
besoin de prØcisions sur ce point.

Il convient de rappeler, en tout Øtat de cause, que, pour que ce
qui est des contrats de service public dans le secteur du trans-
port maritime, la Commission considŁre que, dans le cas d’un
recours (cid:224) une adjudication publique,
le remboursement des
pertes d’exploitation rØsultant directement de la gestion de
services d’intØrŒt Øconomique gØnØral au sens de l’article 86
du traitØ, paragraphe 2, ne contient pas une surcompensation
et reste compatible avec le marchØ commun (13). Dans le cas
prØsent, aucun appel d’offres n’a ØtØ effectuØ. DŁs lors,
la
compensation financiŁre pourrait comporter une aide au fonc-
tionnement incompatible avec le marchØ commun.

En effet, il s’avŁre que les rapports d’expertise et les donnØes
comptables qui ont ØtØ communiquØs (cid:224) la Commission par les
plaignants et par vos autoritØs ont apportØ (cid:224) la Commission
des
informations nouvelles (cid:224) l’Øgard de l’adØquation des
montants des subventions que la SNCM re(cid:231)oit de l’(cid:201)tat en
contrepartie des obligations de service public liØes (cid:224) la desserte
maritime de la Corse. L’examen approfondi de ces informa-
tions, apparemment contradictoires, amŁne la Commission, (cid:224)
ce stade, (cid:224) Ømettre des doutes sØrieux quant (cid:224) la possible
surcompensation des activitØs de la SNCM au moyen de
ressources d’(cid:201)tat et (cid:224) la possible affectation de cette surcom-
pensation au profit des autres liaisons maritimes desservies par
la SNCM, y compris les activitØs de Corsica Marittima.

(11) Voir notamment l’arrŒt du Tribunal de premiŁre instance du 8 juin
1995 dans l’affaire T-459/93, Siemens contre Commission, Recueil
1995, p. II-1675.

(12) Voir point 9, deuxiŁme alinØa, des orientations communautaires

sur les aides d’(cid:201)tat au transport maritime.

(13) Voir point 9, troisiŁme alinØa, des orientations communautaires sur
les aides d’(cid:201)tat au transport maritime ainsi que les dØcisions de la
Commission dans les affaires C 10/98 (cid:151) Espagne (cid:151) Nouveau
contrat de service public maritime [dØcision du 19 juillet 2000
(non encore parue au Journal officiel], et C 64/99 (cid:151) Italie
Gruppo Tirrenia di Navigazione [dØcision du 6 aoßt 1999 (JO
C 306 du 23.10.1999)].

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que

supplØmentaires

les orientations communautaires sur les aides
(cid:192) cet Øgard,
d’(cid:201)tat au transport maritime signalent, en ce qui concerne les
contrats relatifs (cid:224) des obligations de service public, que les
coßts
les (cid:201)tats membres peuvent
rembourser (cid:224) l’opØrateur fournissant ce service doivent Œtre
liØs directement au dØficit calculØ enregistrØ par l’opØrateur (cid:224)
cette occasion. Ils doivent Œtre comptabilisØs sØparØment pour
chaque service de ce type, pour permettre de vØrifier s’il n’y a
pas eu surcompensation ou subvention croisØe et pour Øviter
que le systŁme ne soit exploitØ pour soutenir une mauvaise
gestion et de mauvaises mØthodes d’exploitation.

sont notamment Øtablies dans

Par consØquent, la Commission doit examiner l’adØquation du
montant des subventions octroyØes (cid:224) la SNCM dans le cadre
des obligations de service public liØes (cid:224) la desserte maritime de
la Corse aux surcoßts supportØs par la SNCM pour satisfaire
aux exigences fondamentales du contrat de service public. Ces
exigences
«cahiers des
charges» annexØs aux conventions quinquennales. Les «cahiers»
dØterminent, entre autres, les services (cid:224) fournir, le nombre de
liaisons, les ports desservis, le rØgime tarifaire et les horaires
devant Œtre assurØs par la SNCM. Les annexes aux conventions
dØterminent aussi les caractØristiques techniques, la capacitØ et
le nombre de navires devant Œtre affectØs aux obligations de
service public ainsi que l’Øvolution attendue de la flotte
jusqu’au terme de la convention.

les

Dans leur examen, la Commission devra apprØcier en plus dans
quelle mesure ces exigences correspondent (cid:224) des normes
prØcises de continuitØ, de rØgularitØ, de capacitØ et de tarifica-
tion qu’un transporteur ne respecterait pas s’il Øtait mß par son
seul
sont donc susceptibles d’Œtre
intØrŒt Øconomique et
subventionnØes par l’(cid:201)tat (14).

L’exception prØvue par l’article 86, paragraphe 2, demande,
enfin, de vØrifier le principe de proportionnalitØ de l’aide,
Øtant donnØ que, dans aucun cas,
le dØveloppement des
Øchanges ne doit Œtre affectØ dans une mesure contraire (cid:224)
l’intØrŒt de la CommunautØ. Pour cette raison, l’examen de la
Commission sera effectuØ en prenant en considØration le
contexte des
Øconomiques d’exploitation des
services maritimes effectuØs dans la MØditerranØe et, en parti-
culier, le long de la c(cid:244)te fran(cid:231)aise ainsi que les parts de marchØ
des diffØrents opØrateurs.

conditions

IV. Conclusion

Compte tenu des
rØserves dØj(cid:224) exprimØes prØcØdemment
notamment quant (cid:224) la compatibilitØ des aides liØes (cid:224) la possible
surcompensation par l’(cid:201)tat des coßts des obligations de service
public attribuØes (cid:224) la SNCM, la Commission a dØcidØ d’engager
(cid:224) son sujet la procØdure visØe (cid:224) l’article 88, paragraphe 2, du
traitØ afin de permettre (cid:224) toutes les parties intØressØes de
soumettre
leurs observations. La Commission examinera
conjointement avec cette procØdure les questions soulevØes (cid:224)
l’Øgard du financement de la sociØtØ Corsica Marittima dans le
cadre de la procØdure C 78/98.

Le systŁme de compensation des coßts liØs aux obligations de
service public pour la desserte maritime de la Corse rØsulte
d’un accord entre l’(cid:201)tat et la SNCM conclu en 1976, pour
une durØe de vingt-cinq ans. L’article 4, paragraphe 3, du
rŁglement (CEE) no 3577/92 du Conseil (15) stipulant que les
contrats de service public existants peuvent rester en vigueur
jusqu’(cid:224) leur date d’expiration,
la dØcision de la Commission
d’entamer la procØdure ne remettrait pas en cause la conven-
tion conclue par l’(cid:201)tat et la SNCM en 1976.

Compte tenu des considØrations qui prØcØdent, la Commission
invite la France, dans le cadre de la procØdure de l’article 88,
paragraphe 2, du traitØ CE, (cid:224) prØsenter ses observations et (cid:224)
fournir toute information utile pour l’Øvaluation de l’aide dans
un dØlai d’un mois (cid:224) compter de la date de rØception de la
prØsente lettre. Elle invite vos autoritØs (cid:224) transmettre immØdia-
tement une copie de cette lettre (cid:224) la SNCM. Certaines informa-
tions utiles souhaitØes par la Commission (cid:224) ce stade seront
dØtaillØes par lettre sØparØe (cid:224) vos autoritØs.

Dans la mesure oø le soutien financier de l’(cid:201)tat (cid:224) la SNCM
comporterait des aides nouvelles, la Commission rappelle (cid:224) la
France l’effet suspensif de l’article 88, paragraphe 3, du traitØ
CE. (cid:201)galement, pour le cas oø au moins une partie de ce
soutien comporterait des aides incompatibles avec le marchØ
commun, la Commission se rØfŁre (cid:224) l’article 14 du rŁglement
(CE) no 659/1999 du Conseil, qui prØvoit que toute aide illØgale
pourra faire l’objet d’une rØcupØration auprŁs de son bØnØfi-
ciaire.(cid:146)

(14) Voir point 9, premier alinØa, des orientations communautaires sur

les aides d’(cid:201)tat au transport maritime.

(15) RŁglement (CEE) no 3577/92 du Conseil du 7 dØcembre 1992
concernant l’application du principe de la libre circulation des
services aux transports maritimes (cid:224) l’intØrieur des (cid:201)tats membres
(cabotage maritime) (JO L 187 du 1.7.1998, p. 56).