State aid — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty and Article 6 of Council Regulation (EC) No 659/1999 of 22 March 1999 laying down detailed rules for the application of Article 88 of the EC Treaty, concerning aid C 9/2001 (ex NN 111/2000) — France — measures for fishermen following the rise in fuel costs (Text with EEA relevance)
Date: 2001-03-10
Institutions: European Commission
Subjects: France, State aid, control of State aid, fisherman, social-security contribution, tax exemption

10.3.2001

EN

Official Journal of the European Communities

C 78/9

STATE AID

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty and Article 6 of Council
Regulation (EC) No 659/1999 of 22 March 1999 laying down detailed rules for the application of
Article 88 of the EC Treaty, concerning aid C 9/2001 (ex NN 111/2000) (cid:151) France (cid:151) measures for
fishermen following the rise in fuel costs

(2001/C 78/04)

(Text with EEA relevance)

By means of the letter dated 8 February 2001 reproduced in the authentic language on the pages following
this summary, the Commission notified France of its decision to initiate the procedure laid down in Article
88(2) of the EC Treaty concerning the above aid.

Interested parties may submit their comments within one month of the date of publication of this
summary and the following letter, to:

European Commission
Directorate-General for Fisheries
Directorate A (cid:151) Legal Unit
Rue de la Loi/Wetstraat, 200
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 295 19 42.

These comments will be communicated to France. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

France sent the Commission two ministerial circulars, of 2 and
11 October 2000,
from social
insurance charges and two interministerial circulars, of 11
October 2000, establishing exemptions from port charges.

establishing exemptions

With respect to social insurance charges, the measures involve
a 50 to 100 % exemption from contributions to the social
security scheme for seamen, and exemption from contributions
to the family allowances fund, the purpose of which is to pay
various family benefits, in which case exemption is limited to
specific categories of vessel (in particular trawlers of 15 m and
from 100 % exemption). These
above, which
exemptions
employees’
contributions.

to both employers’

benefit

apply

and

year, from 1 September 2000 to 31 August 2001. In the case
of the auction tax, the reduction applies only to trawlers over
15 m and is granted up to a limit of 3 % of the value of
products landed in the period 1 September to 31 December
2000. This exemption applies to the entire Community fleet.
Where ports or fishermen do not pay REPP fees and do not
therefore benefit
they
benefit from a special exemption of 1.5 % on the auction tax
by way of compensation.

from the exemption from that

fee,

budgetary

The
been
communicated. According to certain information available, it
would appear to be around EUR 30 million.

this measure

cost

not

has

of

These measures apply to the entire French fleet, including in
the overseas departments. The reductions cover a four-month
period (1 September to 31 December 2000)
in the case of
contributions to the social security scheme and six months
(1 July to 31 December 2000) in the case of contributions to
the family allowances fund.

The port charges to which fishermen are subject fall into two
groups: the fishing port facilities fee (REPP) and the auction tax.
They are to be fully exempt from the REPP fee for an entire

The aid scheme must be examined under the Guidelines for the
examination of State aid to fisheries and aquaculture (1).

These measures are by nature operating aids which are in
principle incompatible with the common market. Certain
exceptions may however be authorised in specific cases.

(1) OJ C 100, 27.3.1997, p. 12.

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The reduced social insurance charges do not appear to meet
the conditions required for such exceptions. In particular, they
do not meet
the criteria laid down in the Community
guidelines on State aid for rescuing and restructuring firms
in difficulty (2) which lay down that aid may be authorised
only if it is based on a coherent plan which is not limited to
financial aid and normally concerns one or more clearly
identified groups of businesses. However,
the measures in
question apply to the entire fleet flying the French flag and
do not therefore correspond to this type of scheme. Moreover,
it has not been shown that the work currently being carried
out with the Environment and Energy Conservation Agency
(Agence de l’environnement et de la ma(cid:238)trise de l’Ønergie (cid:151)
ADEME) to raise fishermen’s awareness of the problems related
to energy use will have a significant impact on the fishing
fleet’s expenditure on fuel.

The reductions in port charges may, on a case by-case-basis, be
considered compatible with the common market (point 2.2.7
of the Guidelines for the examination of State aid to fisheries
and aquaculture). In this case, France justifies these reductions
by a wish to bring these charges closer to similar charges in
other Member States, which are said to be lower. However,
France does not provide any comparative figures in support
of its argument which, incidentally, is not relevant in view of
the rules governing competition on the common market.

Consequently, based on the Guidelines for the examination of
State aid to fisheries and aquaculture and the Community
guidelines on State aid for rescuing and restructuring firms
the Commission doubts the compatibility of
in difficulty,
these aid measures with the common market.

The Commission also recalls that under Article 14 of Council
Regulation (EC) No 659/1999, where negative decisions are
taken in cases of unlawful aid the Commission shall decide
that
take all necessary
the Member State concerned shall
measures to recover the aid from the beneficiary.

TEXT OF THE LETTER

(cid:145)La Commission a l’honneur d’informer le gouvernement de la
France que, aprŁs avoir examinØ les informations fournies par
vos autoritØs sur les mesures citØes en objet, elle a dØcidØ
d’ouvrir la procØdure formelle d’examen prØvue par l’article
88, paragraphe 2, du traitØ CE et par le rŁglement (CE) du
Conseil no 659/1999 du 22 mars 1999 portant modalitØs
d’application de cet article (3).

Ces informations Øtant insuffisantes pour procØder (cid:224) l’analyse
de ces mesures, la Commission a demandØ que diverses infor-
mations manquantes, notamment les bases juridiques les insti-
tuant,
lui soient communiquØes. Ces bases juridiques sont
parvenues (cid:224) la Commission le 14 novembre 2000.

Ces mesures s’appliquant (cid:224) partir du 1er septembre, le dossier a
ØtØ enregistrØ comme aide non notifiØe sous le NN 111/2000.

II. Description

Les mesures adoptØes sont les suivantes: allØgement des charges
sociales (cotisations au rØgime de sØcuritØ sociale des marins et
cotisations (cid:224) la caisse nationale d’allocations familiales de la
pŒche maritime) et allØgement des charges portuaires.

II.1. Selon une circulaire du ministre de l’agriculture et de la
pŒche en date du 22 septembre 2000, tous les pŒcheurs
de France mØtropolitaine, des dØpartements d’outre-mer
(ainsi que de Saint-Pierre-et-Miquelon, qui est en dehors
du champ d’application de la politique commune de la
pŒche) bØnØficient depuis le 1er septembre 2000 et pour
une durØe de quatre mois d’une rØduction de leurs coti-
sations sociales (cid:224) l’(cid:201)tablissement national des invalides de
la marine (ENIM), Øtablissement chargØ de la gestion du
rØgime de sØcuritØ sociale des marins.

La rØduction consentie s’applique (cid:224) la fois aux charges
salariales et aux charges patronales.

Les diffØrents taux de rØduction sont, pour la mØtropole
et en fonction du type de navire, les suivants:

(cid:151) navires (cid:224) arts dormants de moins de 18 m: 50 %,

(cid:151) navires (cid:224) arts dormants de 18 m et plus: 75 %,

(cid:151) chalutiers et polyvalents de moins de 12 m: 75 %,

(cid:151) chalutiers de 12 m et plus: 100 %,

(cid:151) thoniers congØlateurs: 100 %,

(cid:151) thoniers canneurs Øtablis (cid:224) Dakar: 100 %,

(cid:151) thoniers mØditerranØens: 75 %,

I. ProcØdure

(cid:151) gros thonailleurs: 75 %.

Par tØlØcopie du 18 octobre 2000, la France a fait part (cid:224) la
Commission, de maniŁre rØsumØe, de la nature des mesures
adoptØes en faveur des pŒcheurs suite (cid:224) la hausse du coßt du
carburant.

(2) OJ C 288, 9.10.1999, p. 2.
(3) JO L 83 du 27.3.1999, p. 1.

La rØduction a ØtØ appliquØe sur les titres de perception
Ømis dŁs le 1er septembre 2000.

En ce qui concerne les dØpartements d’outre-mer,
les
modalitØs d’application de cette rØduction n’ont pas
encore ØtØ dØterminØes.

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II.2. Une autre circulaire du ministre de l’agriculture et de la
pŒche, en date du 2 octobre 2000, prØvoit un allØgement
des cotisations (cid:224) la Caisse nationale d’allocations fami-
liales des pŒches maritimes, caisse dont la fonction est
de verser diverses prestations en faveur des familles.

Cet allØgement porte sur six mois (cid:224) compter du 1er juillet
2000.

Les diffØrents taux de rØduction sont, pour la mØtropole
et en fonction du type de navire, les suivants:

(cid:151) chalutiers de 15 m et plus: 100 %,

(cid:151) thoniers congØlateurs et thoniers canneurs Øtablis (cid:224)

Dakar: 50 %,

(cid:151) pas de rØduction pour les autres catØgories (navires (cid:224)
arts dormants, chalutiers de moins de 15 m, polyva-
lents de moins de 12 m, thoniers mØditerranØens et
gros thonailleurs).

La rØduction a ØtØ appliquØe sur les cotisations appelØes
au cours du second semestre 2000.

En ce qui concerne les dØpartements d’outre-mer,
les
modalitØs d’application de cette rØduction n’ont pas
encore ØtØ dØterminØes.

II.3. Deux circulaires interministØrielles (ministre de l’agricul-
ture et de la pŒche, ministre de l’Øquipement, des trans-
ports et du logement et secrØtariat d’(cid:201)tat au budget), en
date du 11 octobre 2000, ont dØfini les modalitØs d’allØ-
gement des charges portuaires dont les pŒcheurs bØnØfi-
cient depuis le 1er septembre 2000.

Ces charges portuaires sont de deux types: la redevance
d’Øquipement des ports de pŒche (REPP) et la taxe de
criØe,
la premiŁre correspondant (cid:224) la rØmunØration du
service rendu au titre du stationnement et du sØjour du
navire dans le port et la seconde (cid:224) la rØmunØration des
services rendus au titre de la premiŁre vente des produits
de la pŒche.

L’exonØration de la REPP est totale pour une durØe d’un
an, soit jusqu’au 31 aoßt 2001. Elle s’applique (cid:224) tous les
navires de pŒche.

L’exonØration de la taxe de criØe (dont le taux est variable
selon les criØes) est accordØe dans la limite de 3 % de la
valeur des produits dØbarquØs pour une durØe de quatre
mois, soit jusqu’au 31 dØcembre 2000. Cette exonØration
ne s’applique qu’aux chalutiers de plus de 15 mŁtres. Il est
prØcisØ en outre qu’elle s’applique (cid:224) l’ensemble de la flotte
de pŒche des (cid:201)tats membres.

laquelle ils sont soumis sera exonØrØe de 1,5 %. Ce taux
s’ajoute donc, pour les chalutiers de plus de 15 m, aux
3 % prØcitØs.

II.4. Aucune Øvaluation du coßt budgØtaire de l’ensemble de

ces mesures n’a ØtØ communiquØe.

Toutefois, officieusement, ce coßt devrait avoisiner 200
millions de francs fran(cid:231)ais (environ 30 millions d’euros).

III. ApprØciation

III.1. Les prØsentes mesures doivent Œtre analysØes (cid:224) la lumiŁre
des lignes directrices pour l’examen des aides d’(cid:201)tat dans
le secteur de la pŒche et de l’aquaculture (4).

supporter

Elles ont pour effet de diminuer les coßts de production
que devraient normalement
les entreprises
concernØes et ont le caractŁre d’aides au fonctionnement.
Selon le principe gØnØral ØnoncØ dans les lignes direc-
trices prØcitØes, les aides au fonctionnement sont incom-
patibles avec le marchØ commun (point 1.2, dernier
alinØa).

toutefois Œtre admises dans
Des exceptions peuvent
certains cas, par exemple quand des exigences particu-
liŁres (cid:224) l’Øgard des bØnØficiaires des aides ont ØtØ dØfinies
ou bien quand ces aides s’intŁgrent dans un plan de
restructuration
le marchØ
commun. Les allØgements des coßts portuaires doivent
Øgalement Œtre ØtudiØs cas par cas (point 2.2.7).

compatible

avec

jugØ

III.2. La France indique que ces mesures forment un tout avec
le plan de sortie de flotte qu’elle a dØcidØ, par circulaire
du ministre de l’agriculture et de la pŒche du 10 octobre
2000, de mettre en (cid:156)uvre au titre de cette mŒme annØe
2000. Elle indique Øgalement qu’un travail est actuelle-
ment conduit avec l’Agence de l’environnement et de la
les
sensibiliser
ma(cid:238)trise de
pŒcheurs aux problŁmes de l’utilisation de l’Ønergie.

(ADEME) pour

l’Ønergie

l’article 7 du rŁglement

Il convient de rappeler que le plan de sortie de flotte
rØpond d’abord aux exigences des obligations dØfinies
(CE) no 2792/1999 du
par
Conseil du 17 dØcembre 1999 dØfinissant les modalitØs
et actions structurelles de la CommunautØ dans le secteur
de la pŒche (5). Cet article prØvoit que les (cid:201)tats membres
les dispositions appropriØes d’ajustement de
prennent
l’effort de pŒche pour
les objectifs des
programmes d’orientation pluriannuels pour les flottes
de pŒche et, pour son application, la France est actuelle-
ment soumise aux dispositions de la dØcision de la
Commission du 16 dØcembre 1997 portant approbation
du programme d’orientation pluriannuel pour la pØriode
allant du 1er janvier 1997 au 31 dØcembre 2001 (6) qui
prØvoit des objectifs de rØduction applicables aux divers
segments de la flottille.

atteindre

D’autre part,
il est prØvu que, dans les ports oø les
pŒcheurs ne versent pas de REPP et oø ils ne bØnØficient
donc pas d’exonØration de cette REPP, la taxe de criØe (cid:224)

(4) JO C 100 du 27.3.1997, p. 12.
(5) JO L 337 du 30.12.1999, p. 10.
(6) JO L 39 du 12.2.1998, p. 1.

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La France n’apporte toutefois aucun ØlØment de compa-
raison (cid:224) l’appui de cet argument qui, au demeurant, n’est
pas pertinent pour justifier la compatibilitØ de mesures
nationales avec les rŁgles de concurrence du marchØ
commun.

III.4. Par consØquent, il existe, (cid:224) ce stade de l’Øvaluation prØli-
minaire telle qu’elle est prØvue (cid:224) l’article 6 du rŁglement
(CE) no 659/1999, des doutes sØrieux sur la compatibilitØ
de ces mesures d’aide avec les lignes directrices pour
l’examen des aides d’(cid:201)tat dans le secteur de la pŒche et
de l’aquaculture et de celles applicables aux aides d’(cid:201)tat
au sauvetage et (cid:224) la restructuration des entreprises et,
partant, avec le traitØ CE.

considØrations qui prØcŁdent,

la
(cid:192) la lumiŁre des
Commission, agissant dans le cadre de la procØdure
prØvue (cid:224) l’article 88, paragraphe 2, du traitØ CE,
demande (cid:224) la France de lui prØsenter ses observations
et de lui
fournir tous les renseignements nØcessaires
pour apprØcier l’aide en cause, dans un dØlai d’un mois
(cid:224) compter de la rØception de la prØsente lettre. Elle
demande aux autoritØs fran(cid:231)aises de transmettre sans
tarder une copie de la prØsente lettre aux bØnØficiaires
de l’aide.

La Commission rappelle (cid:224) la France l’effet suspensif de
l’article 88, paragraphe 3, du traitØ CE et se rØfŁre (cid:224)
l’article 14 du rŁglement (CE) no 659/1999 du Conseil
aux termes duquel, en cas de dØcision nØgative concer-
nant une aide illØgale,
la Commission dØcide que l’(cid:201)tat
membre prend toutes les mesures nØcessaires auprŁs des
bØnØficiaires.(cid:146)

Afin de dØterminer si ces mesures peuvent faire partie
d’un plan de restructuration jugØ compatible avec le
il convient de se rØfØrer aux lignes
marchØ commun,
directrices communautaires pour
les aides d’(cid:201)tat au
sauvetage et (cid:224) la restructuration d’entreprises en diffi-
cultØ (7),
lignes directrices applicables (cid:224) la pŒche sous
rØserve de tenir compte des particularitØs du secteur
(point 71). On relŁve notamment que des aides (cid:224) la
restructuration doivent se fonder sur un plan rØaliste,
cohØrent et de grande envergure, visant (cid:224) restaurer la
viabilitØ (cid:224) long terme des entreprises concernØes et
qu’elles ne peuvent se limiter seulement (cid:224) une aide finan-
ciŁre (point 11).

Il en rØsulte que les aides (cid:224) la restructuration doivent
concerner un groupe bien identifiØ d’entreprises et que
le plan de restructuration devra concerner uniquement
celles-ci et devra dØfinir des conditions bien prØcises
pour que ces entreprises voient leur viabilitØ restaurØe.
Les mesures d’allØgement de charges sociales adoptØes
par
(cid:224)
l’ensemble de la flottille, ne correspondent pas (cid:224) un
schØma de ce genre.

en s’appliquant

gouvernement

fran(cid:231)ais,

le

D’autre part, il n’est pas dØmontrØ que le travail conduit
actuellement avec l’ADEME aura des rØsultats significatifs
sur la consommation de carburant. D’ailleurs, on peut
estimer que la seule mesure qui aurait des effets signifi-
catifs en ce domaine serait celle consistant (cid:224) effectuer des
travaux de modernisation sur les moteurs des navires, ce
qui est en dehors du prØsent dossier d’aides au fonction-
nement.

III.3. Les autoritØs fran(cid:231)aises motivent

les exonØrations de
charges portuaires par le souhait de les rapprocher des
charges du mŒme genre existant dans les autres (cid:201)tats
membres et qui seraient gØnØralement moins ØlevØes.

(7) JO C 288 du 9.10.1999, p. 2.