State aid — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty and Article 6 of Council Regulation (EC) No 659/1999 of 22 March 1999 laying down detailed rules for the application of Article 88 of the EC Treaty, concerning aid C 7/2001 (ex NN 108/2000) — Spain — support measures in the fisheries sector following the rise in fuel costs (Text with EEA relevance)
Date: 2001-03-10
Institutions: European Commission
Subjects: Spain, State aid, control of State aid, fisherman, interest rate subsidy, social-security contribution

C 78/6

EN

Official Journal of the European Communities

10.3.2001

STATE AID

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty and Article 6 of Council
Regulation (EC) No 659/1999 of 22 March 1999 laying down detailed rules for the application of
Article 88 of the EC Treaty, concerning aid C 7/2001 (ex NN 108/2000) (cid:151) Spain (cid:151) support
measures in the fisheries sector following the rise in fuel costs

(2001/C 78/03)

(Text with EEA relevance)

By means of the letter dated 8 February 2001, reproduced in the authentic language on the pages
following this summary, the Commission notified Spain of its decision to initiate the procedure laid
down in Article 88(2) of the EC Treaty concerning the abovementioned aid.

Interested parties may submit their comments within one month of the date of publication of this
summary and the following letter, to:

European Commission
Directorate-General for Fisheries
Directorate A (cid:151) Legal Unit
Rue de la Loi/Wetstraat 200
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 295 19 42.

These comments will be communicated to Spain. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

The Commission noted the publication in the Buletin Oficial del
Estado (national law gazette) of 7 October 2000 of the royal
law No 10/2000 of 6 October 2000 adopting
decree
supporting measures
sector consisting of
in the fisheries
reductions in the contributions paid to the Instituto Social de
la Marina, an institute responsible for the special social security
scheme for seamen.

The Commission was moreover informed, by letter dated 29
September 2000 from Mr Arias Caæete, Minister for Agri-
culture, Fisheries and Food, to Mr Fischler, of other measures
also in support of the fisheries sector: short-term subsidised
loans for Cofradias (fishermen’s associations) to finance certain
investments and subsidised medium-term loans to fishermen to
meet the operating costs of fishery enterprises. These measures
were published in the Buletin Oficial del Estado of 17 November
2000, attached to the resolution, of 15 November 2000, by the
under-secretary for agriculture, fisheries and food.

Since the various measures were proclaimed as responses to
the same problem, that of the increase in fuel prices, they were
to be
initially registered under

the same number

so as

examined together. However,
to the
Cofradias will not be examined as part of this case C 7/2001
and will continue to be examined under case NN 108/2000.

the subsidised loans

Social security contributions are reduced by 50 % for seaman
on vessels over 150 grt and by 67 % for other fishermen with
the exception of those on trawlers over 10 grt and up to
from an 85 % reduction. These
150 grt, who benefit
employees’
both
to
reductions
contributions.

employers’

apply

and

The subsidised loans for fishermen are granted at a rate of
0,5 % over a five-year period, with deferment of the payment
of the principal for one year. The maximum amount of the
loans must not exceed 40 % of the fuel bill in the first nine
months of the year. The overall amount of these loans will not
exceed ESP 7 000 million (EUR 42 million), ESP 5 000
million for the fleet of vessels over 150 grt and ESP 2 000
million for the fleet of vessels under 150 grt.

These measures must be examined under the Guidelines for the
examination of State aid to fisheries and aquaculture (1).

(1) OJ C 100, 27.3.1997, p. 12.

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insurance charges and of
Consisting of reductions of social
loans linked to the quantity of fuel consumed, without any
particular obligation incumbent on beneficiaries, the effect of
these measures is to reduce the production costs which would
usually be shouldered by the enterprises concerned and they
therefore constitute operating aids.

In line with the general principle of
the above guidelines,
operating aids are incompatible with the common market.
Certain exceptions may be accepted but the Spanish authorities
have not provided any information which might have allowed
such exceptions.

Consequently, based on the guidelines, the Commission doubts
the compatibility of
these aid measures with the common
market.

The Commission also recalls that under Article 14 of Council
Regulation (EC) No 659/1999, where negative decisions are
taken in cases of unlawful aid the Commission shall decide
that
take all necessary
the Member State concerned shall
measures to recover the aid from the beneficiary.

TEXT OF THE LETTER

(cid:145)La Comisi(cid:243)n desea informar al Gobierno espaæol de que, tras
haber examinado la informaci(cid:243)n que le han hecho llegar sus
autoridades con relaci(cid:243)n a las medidas arriba citadas, ha deci-
dido iniciar el procedimiento formal de examen previsto en el
apartado 2 del art(cid:237)culo 88 del Tratado CE y en el Reglamento
(CE) no 659/1999 del Consejo, de 22 de marzo de 1999, por el
que se establecen disposiciones de aplicaci(cid:243)n del art(cid:237)culo 88
del Tratado CE (2).

I. Procedimiento

La Comisi(cid:243)n ha sabido que el pasado 7 de octubre se public(cid:243)
en el Bolet(cid:237)n Oficial del Estado el Real Decreto Ley no 10/2000,
de 6 de octubre de 2000, por el que se adoptan medidas
urgentes de apoyo al sector pesquero. Estas medidas contem-
plan una reducci(cid:243)n de las cotizaciones al Instituto Social de la
Marina, organismo encargado del rØgimen especial de seguri-
dad social de los marinos. Dichas medidas se registraron con el
nœmero NN 108/2000 como ayudas no notificadas, por tra-
tarse de medidas aplicables desde su publicaci(cid:243)n.

Por otra parte, el Sr. Arias Caæete, Ministro de Agricultura,
Pesca y Alimentaci(cid:243)n, mediante una carta dirigida al Sr.
Fischler el 29 de septiembre de 2000, inform(cid:243) a la Comisi(cid:243)n
de la adopci(cid:243)n de otras medidas de apoyo al sector pesquero
como consecuencia del alza del precio del gas(cid:243)leo. Se trata de
prØstamos bonificados, a corto plazo para las cofrad(cid:237)as, con el
objetivo de financiar ciertas inversiones, y a medio plazo para
los pescadores, con el objetivo de hacer frente a los gastos de
funcionamiento de las empresas pesqueras.

(2) DO L 83 de 27.3.1999, p. 1.

Todas estas medidas se anunciaron como respuesta a un mismo
problema (el del alza del precio del gas(cid:243)leo) y, por tanto, se
registraron en el mismo expediente con el fin de realizar una
evaluaci(cid:243)n global de las mismas.

La Comisi(cid:243)n recibi(cid:243) respuesta el pasado 16 de noviembre a su
solicitud de informaci(cid:243)n complementaria sobre el conjunto de
medidas adoptadas.

Sin embargo, la informaci(cid:243)n recibida se refiere solamente a las
medidas de exenci(cid:243)n de las cotizaciones al rØgimen de seguri-
dad social, no habiØndose recibido las informaciones solicitadas
sobre el resto de medidas anunciadas por el Sr. Arias Caæete.
No obstante, no se neg(cid:243) en dicha respuesta la existencia de
otras medidas (cuya descripci(cid:243)n reprodujo la Comisi(cid:243)n en su
solicitud de informaci(cid:243)n complementaria) que, por consi-
guiente, fueron impl(cid:237)citamente reconocidas. La Comisi(cid:243)n com-
prob(cid:243) despuØs que se hab(cid:237)a publicado en el Bolet(cid:237)n Oficial del
Estado de 17 de noviembre de 2000 una Resoluci(cid:243)n del Subse-
cretario de Agricultura, Pesca y Alimentaci(cid:243)n, con fecha de 15
de noviembre, por la que se instru(cid:237)a al Instituto de CrØdito
Oficial para instrumentar tres l(cid:237)neas de prØstamos, dos de las
cuales se destinaban al sector pesquero y cuya descripci(cid:243)n
coincide con los prØstamos bonificados que hab(cid:237)a anunciado
en su carta el Sr. Arias Caæete.

Es necesario, por lo tanto, proceder al examen de estas medidas
en conformidad con las normas de competencia del Tratado
CE, excluyendo de este expediente œnicamente los prØstamos
bonificados a las cofrad(cid:237)as, cuyo examen se proseguirÆ dentro
del expediente NN 108/2000.

Por consiguiente, esta primera evaluaci(cid:243)n aborda œnicamente
las medidas de reducci(cid:243)n de las cotizaciones sociales y los
prØstamos bonificados en favor de los pescadores.

II. Descripci(cid:243)n

II.1. El Real Decreto Ley de 7 de octubre de 2000 fija en sus
art(cid:237)culos 3, 4 y 5 los porcentajes de reducci(cid:243)n de los que
se benefician las cotizaciones al RØgimen especial de Se-
guridad Social por contingencias comunes de los trabaja-
dores del mar.

Esas reducciones se aplican tanto a las cuotas patronales
como a las salariales, independientemente de que el ma-
rino trabaje por cuenta ajena o por cuenta propia. El
porcentaje de reducci(cid:243)n var(cid:237)a segœn el grupo al que per-
tenezca el marino de entre los tres que se definen en el
art(cid:237)culo 54 del Reglamento general sobre cotizaci(cid:243)n y
liquidaci(cid:243)n de otros derechos de la Seguridad Social, apro-
bado por Real Decreto Ley no 2064/1995, de 22 de di-
ciembre de 1995.

Los porcentajes de reducci(cid:243)n aplicados son los siguientes:

(cid:151) 50 % para los pescadores del grupo I (marinos embar-
cados en buques de mÆs de 150 toneladas de registro
bruto),

(cid:151) 67 % para los pescadores del grupo II (marinos embar-
cados en buques de entre 10 y 150 toneladas, exclui-
dos los arrastreros de este tonelaje, en cuyo caso la
reducci(cid:243)n es del 85 %),

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(cid:151) 67 % para los pescadores del grupo III (marinos em-
barcados en buques de menos de 10 toneladas).

Estas reducciones se aplican en todos los casos durante un
per(cid:237)odo de cuatro meses, del 1 de septiembre al 31 de
diciembre de 2000, con excepci(cid:243)n es la flota bonitera del
norte de Espaæa, que, por estar sujeta a una parada esta-
cional entre el 1 de diciembre y el 28 de febrero, recibe
esas reducciones en dos fases: del 1 de septiembre al 30 de
noviembre de 2000 y, despuØs, del 1 al 31 de marzo de
2001.

Se desconoce el coste presupuestario de estas medidas de
exenci(cid:243)n.

II.2. Las caracter(cid:237)sticas de los prØstamos bonificados en favor
de los pescadores se describen en el Acuerdo adjunto a la
Resoluci(cid:243)n de 17 de noviembre de 2000 antes citada.

Tales caracter(cid:237)sticas son las siguientes:

(cid:151) la duraci(cid:243)n de los prØstamos es de cinco aæos, con un

aæo de carencia para el pago del capital,

(cid:151) el tipo asciende a un 0,5 %,

(cid:151) el importe mÆximo de los prØstamos se eleva al 40 %
de la factura del gas(cid:243)leo durante los nueve primeros
meses de 2000.

El
importe total mÆximo de dichos prØstamos serÆ de
7 000 millones de pesetas espaæolas (42 millones de eu-
ros), de los cuales 5 000 millones (30 millones de euros)
para la flota de mÆs de 150 toneladas de registro bruto y
2 000 millones (12 millones de euros) para la flota de
menos de 150 toneladas de registro bruto. En caso de
que una de estas dos l(cid:237)neas de crØdito no se haya utilizado
por completo antes del 31 de diciembre de 2000, el saldo
podrÆ trasladarse al otro sector.

III. Evaluaci(cid:243)n

III.1. Las medidas citadas deben analizarse en el marco de las
Directrices para el examen de las ayudas estatales en el
sector de la pesca y la acuicultura (3).

Se observa as(cid:237) que, por perseguir, las unas, una reducci(cid:243)n
de las cotizaciones sociales y ofrecer, las otras, unos prØs-
tamos que se cuantifican segœn la cantidad de gas(cid:243)leo
consumida, sin imponer como contrapartida ninguna
obligaci(cid:243)n especial a los beneficiarios, estas medidas tie-
nen como efecto disminuir los costes de producci(cid:243)n que
normalmente correr(cid:237)an a cargo de las empresas y son,
por tanto, ayudas de funcionamiento.

Segœn el principio general enunciado en las Directrices
antes mencionadas,
las ayudas de funcionamiento son
incompatibles con el mercado comœn (œltimo pÆrrafo
del punto 1.2). Pueden admitirse, en ocasiones, excepcio-
nes a este principio (por ejemplo, en caso de que exista
un plan de reestructuraci(cid:243)n de las empresas beneficiarias),
pero las autoridades espaæolas no han facilitado la infor-
maci(cid:243)n necesaria que permita incluir estas ayudas en
dicha excepci(cid:243)n.

Por consiguiente, en esta fase de evaluaci(cid:243)n inicial pre-
vista en el art(cid:237)culo 6 del Reglamento (CE) no 659/1999,
existen serias dudas sobre la compatibilidad de estas me-
didas con las citadas Directrices y, por tanto, con el Tra-
tado CE.

III.2. Visto lo que precede, la Comisi(cid:243)n, siguiendo el procedi-
miento del apartado 2 del art(cid:237)culo 88 del Tratado CE,
solicita a Espaæa que, en el plazo de un mes a partir de
la recepci(cid:243)n de la presente carta, le presente sus obser-
vaciones y le facilite toda la informaci(cid:243)n que sea necesa-
ria para evaluar la ayuda aqu(cid:237) tratada. Asimismo, solicita
a las autoridades espaæolas que env(cid:237)en sin demora una
copia de la presente carta a los beneficiarios de la ayuda.

La Comisi(cid:243)n recuerda al Gobierno espaæol el efecto sus-
pensivo del apartado 3 del art(cid:237)culo 88 del Tratado CE y la
remite al art(cid:237)culo 14 del Reglamento (CE) no 659/1999,
segœn el cual, en caso de adoptarse una decisi(cid:243)n negativa
en casos de ayuda ilegal, la Comisi(cid:243)n decidirÆ que sea el
Estado miembro interesado el que adopte las medidas
necesarias frente a los beneficiarios.(cid:146).

(3) DO C 100 de 27.3.1997, p. 12.