State aid — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty, concerning aid C 53/2000 (ex NN 38/2000) — Mines et Potasses d'Alsace (MDPA) (Text with EEA relevance)
Date: 2001-02-03
Institutions: European Commission
Subjects: Alsace, State aid, capital increase, control of State aid, exchange of information, potash

C 37/22

EN

Official Journal of the European Communities

3.2.2001

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty, concerning aid
C 53/2000 (ex NN 38/2000) (cid:151) Mines et Potasses d’Alsace (MDPA)

STATE AID

(2001/C 37/05)

(Text with EEA relevance)

By means of the letter dated 10 October 2000, reproduced in the authentic language on the pages
following this summary, the Commission notified France of its decision to initiate the procedure laid
down in Article 88(2) of the EC Treaty concerning the abovementioned aid.

Interested parties may submit their comments on the aid in respect of which the Commission is initiating
the procedure within one month of the date of publication of this summary and the following letter, to:

European Commission
Directorate-General for Competition
Directorate State Aid II
Rue de la Loi/Wetstraat 200
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 296 95 80.

These comments will be communicated to France. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

Procedure

In 1994, the Commission approved a State aid of FRF 500
million to be granted to MDPA through the 100 %-State
owned EMC, as compatible with the common market under
Article 87(3)(c) of the EC Treaty. The Commission considered
that the aid was covering the extra social costs incurred by
MDPA related with the (cid:145)statut du mineur(cid:146)
(specific social
charges of the mining sector).

In April 1996, the Commission approved three new capital
increases to EMC of FRF 250 million each over the period
1995-1997, to be transferred by EMC to MDPA, as it considered
that they were compatible with the common market under
Article 87(3)8c), for the same reasons as in 1994.

On 7 December 1998, the French authorities notified three
new capital
increases of FRF 275 million (EUR 42 million)
each to be granted by the State to EMC in each year from
1998 to 2000, to be transferred by EMC to MDPA, in order
to cover the social costs incurred by MDPA related with the
(cid:145)statut du mineur(cid:146).

The Commission requested additional information by letter of
16 December 1998, 8 February, 29 March, 5 July and 18
November 1999, which was provided by the French authorities
on 22 January, 19 March, 29 June and 28 October 1999.

By letter of 29 March 1999, the Commission communicated to
the French authorities that, from its preliminary assessment, it
estimated that the amount of aid granted to MDPA over the
period 1995-1997 exceeded what was approved in its decision
of April 1996. In fact, MDPA received, on top of the amount
approved by the Commission, some FRF 1 280 million from
EMC’s internal resources.

The French authorities, by letter of 29 June, contested the view
of the Commission and considered the resources granted by
EMC to MDPA as not constituting State aid. According to
them, these resources were proceeds from EMC’s operations
and not State resources.

After a meeting held on 16 December 1999, the French auth-
orites, by letter of 14 March 2000, provided the requested
information and informed the Commission that part of the
notified measures had already been granted to the undertaking.
By letter of 10 April 2000, the Commission informed the
the notified aid was
French authorities
already granted before its
to be
this was
considered as not notified and illegal.

that, as part of

final decision,

Description of the measures

MDPA is a mining company producing potash in the Alsace
Region, 100 % controlled by EMC, a 100 %-State-owned
company,
chemicals,
specialised on four main activities:
animal food, environment and waste reprocessing, and potash
(SCPA and MDPA).

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EN

Official Journal of the European Communities

C 37/23

MDPA has been faced with a declining turnover and increasing
losses since the end of the last decade as a consequence of the
declining market
context, MDPA’s
production has fallen by 35 % between 1984 and 1994 and
in the
losses
the company’s
number of employees.

increased despite reductions

for potash.

In this

were granted under conditions other than the market economy
investor principle, and are capable of distorting trade between
Member States.

Given the nature of the measures, their compatibility can only
be assessed under Article 87(3)(c).

In 1994 MDPA decided to close all its production sites. In 1997,
it negotiated with the unions of the miners a plan to close
down all
its plants by 2004, while gradually reducing its
production level. At that time, MDPA had 2 675 employees
and a market share in the European market of about 13 %.

this stage,

the Commission has doubts as to
However, at
whether they may benefit such exemption,
in so far as it
concerns restructuring aid, as they are not aimed at restoring
MDPA’s viability. The company, in fact, will be closed by 2004
and, until then, it has no prospects of profitability.

The Commission already approved two previous aid measures
(cid:151) in 1994 and 1996 (cid:151) on the grounds that the aid was aimed
at covering extra social costs borne by MDPA by virtue of the
(cid:145)statut du mineur(cid:146).

In its 1996 decision to raise no objections, the Commission
considered that
(cid:145)the aid reimburses MDPA for social costs
in a way taking into account as well
already borne (. . .)
social and environmental considerations. As the aid promotes
therefore the final closure of
it can be said to
facilitate the economic development of the sector(cid:146).

the mines,

With respect to the new measures notified in 1998, the French
authorities communicated that the resources to be transferred
to MDPA over the period considered in the notification are
higher than that notified, and that MDPA received over the
period 1995-1997 an amount of resources higher than what
was approved by the Commission in its 1996 decision. Overall,
the illegal aid granted by France to MDPA over the period
1995-2000 is the following (in million FRF):

In particular, the Commission noted that MDPA was charged
for extra social costs related with the (cid:145)statut du mineur(cid:146), which
accounted for roughly the same amount of aid being granted
by the State. Therefore, the Commission concluded that the
notified aid was intended to reimburse these extra social
costs and could not possibly favour MDPA in its economic
activities.

1995

1996

1997

1998

1999

2000

Aid approved by the
Commission in 1996
decision

Aid notified 1998-2000

Total amount transferred
to MDPA

Illegal aid

250

250

250

275

275

275

550

300

640

390

840

590

770

495

550

275

500

225

Overall, the amount of extra resources granted to MDPA over
the period 1995-1997, covered by the 1996 decision, without
prior approval of
the Commission can be estimated in
FRF 1 280 million (EUR 195 million). As regards the notified
measures for the period 1998-2000, it can easily be seen that
these measures constitute only a minor part of
the actual
transferred to MDPA. As
amount of
confirmed by the French authorities, EMC already granted to
MDPA FRF 1 320 million in 1998 and 1999, without waiting
for the approval of the Commission. Also, for 2000, the French
authorities estimate that the actual amount of resources to be
transferred to MDPA will be higher than that notified.

resources

financial

Assessment

the

French authorities, upon request of

However,
the
Commission, have clarified that since 1998 the majority of
the social charges are no longer borne by MDPA, but are
instead being paid directly by EMC. MDPA only had to cover
FRF 51 million in 1997, 36 million in 1998, 16 million in
1999 and 13 million in 2000, the rest being paid by EMC.

Therefore, the Commission, at this stage, has doubts that the
reasoning followed in its previous decisions can be applied, as
the notified measures, as well as the extra amount granted by
the State through EMC to MDPA over the period 1995-1997,
seem not aimed at compensating any such social charges.

The French authorities have provided an estimation of
the
environmental costs to be borne by MDPA for the rede-
ployment and the placing in security of the closing mines,
which are estimated FFR 66 million in 1996, 135 million in
1997, 57 million in 1998, 77 million in 1999, and 84 million
in 2000. The Commission considers, at this stage, that aid
aimed at covering these costs might, in principle, be considered
the
as compatible with the common market. However,
information provided by the French authorities is not sufficient
these environmental
to assess this compatibility. Moreover,
costs
the aid under
assessment.

represent only a minor portion of

Both the notified measures and the measures granted by EMC
to MDPA with its own internal resources and that were not
notified, constitute State aid. In fact, they were comprised of
State resources, as EMC is controlled 100 % by the State, they

For the reasons discussed above, the Commission has decided
to open the procedure under Article 88(2) for the measures
analysed in the present decision in favour of MDPA.

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3.2.2001

TEXT OF THE LETTER

(cid:145)La Commission souhaite informer la France qu’aprŁs avoir
examinØ les informations transmises par les autoritØs fran(cid:231)aises
(cid:224) propos des mesures d’aide mentionnØes ci-dessus, elle a
dØcidØ d’engager la procØdure prØvue (cid:224) l’article 88, paragraphe
2, du traitØ CE.

PROC(cid:201)DURE

1. Le 31 janvier 1994, les autoritØs fran(cid:231)aises ont notifiØ une
augmentation de capital de 500 millions de francs fran(cid:231)ais
qui devait Œtre accordØe par l’(cid:201)tat (cid:224) la sociØtØ Entreprises
miniŁres et chimiques SA (ci-aprŁs dØnommØe «EMC») et
transfØrØe ensuite de celle-ci (cid:224) la sociØtØ Mines de potasse
d’Alsace (ci-aprŁs dØnommØe «MDPA»).

2. Le 11 avril 1994,

la Commission a dØcidØ de ne pas
soulever d’objections («dØcision de 1994») (cid:224) l’encontre de
cette mesure d’aide en faveur de MDPA, dans la mesure oø
elle la considØrait comme compatible le marchØ commun
en vertu de l’article 87, paragraphe 3, point c). La Commis-
sion estimait que cette aide Øtait destinØe (cid:224) couvrir les
coßts sociaux supplØmentaires liØs au «statut du mineur»
(dØcret 46/1438 du 14 juin 1946 et arrŒtØ du 1er
juin
1963), y compris des coßts de «chauffage,
logement,
indemnitØs de dØpart».
indemnitØs de raccordement et
Ces obligations viennent s’ajouter aux charges sociales
normales imposØes par la lØgislation gØnØrale sur les entre-
prises en ce qui concerne leurs salariØs, et elles sont parti-
culiŁres au secteur minier.

3. Une communication relative (cid:224) cette dØcision a ØtØ publiØe
au Journal officiel des CommunautØs europØennes (1). Le 8
les autoritØs fran(cid:231)aises ont confirmØ
septembre 1994,
que le transfert de l’aide d’EMC (cid:224) MDPA avait bien eu lieu.

4. Le 29 dØcembre 1995, les autoritØs fran(cid:231)aises ont notifiØ
un deuxiŁme train de mesures similaires, comportant trois
augmentations de capital d’un montant de 250 millions de
francs fran(cid:231)ais chacune, qui devaient Œtre accordØes par
l’(cid:201)tat (cid:224) EMC au cours de la pØriode 1995-1997 et trans-
mises ensuite selon les mŒmes modalitØs (cid:224) MDPA. Elles
avaient pour l’objectif de couvrir les coßts sociaux supplØ-
mentaires relatifs aux mineurs pour la pØriode 1995-1997.

5. En rØponse (cid:224) une demande de la Commission, les autoritØs
fran(cid:231)aises ont transmis, par lettre du 19 fØvrier 1996, des
informations supplØmentaires, comprenant notamment la
description des modalitØs techniques du transfert des fonds
d’EMC vers MDPA. Elles prØcisaient notamment que MDPA
devait enregistrer des pertes de l’ordre de 600 millions de
francs fran(cid:231)ais. Afin de rØtablir la santØ financiŁre de
MDPA, EMC devrait
souscrire une augmentation de
capital en faveur de celle-ci d’environ 550 millions de
francs fran(cid:231)ais. Les autoritØs fran(cid:231)aises prØcisaient que
des pertes d’une envergure similaire Øtaient prØvues pour
1996 et 1997, et qu’EMC Øtait censØe souscrire de
nouvelles augmentations de capital pour ces annØes, en

ayant recours (cid:224) la fois aux ressources publiques notifiØes
et (cid:224) ses propres ressources.

6. Le 30 avril 1996,

la Commission a dØcidØ de ne pas
soulever d’objections (cid:224) l’encontre des augmentations de
capital notifiØes en faveur d’EMC, soit 750 millions de
francs fran(cid:231)ais au cours de la pØriode 1995-1997, dans la
mesure oø elle les jugeait compatibles avec le marchØ
commun en vertu de l’article 87, paragraphe 3, point c)
(«dØcision de 1996»). Une communication relative (cid:224) cette
dØcision a ØtØ publiØe au Journal officiel des CommunautØs
europØennes (2). Dans sa dØcision, la Commission ne prenait
pas position sur les augmentations de capital censØes Œtre
accordØes par EMC (cid:224) MDPA.

7. Le 7 dØcembre 1998,

fran(cid:231)ais

les autoritØs fran(cid:231)aises ont notifiØ
trois nouvelles augmentations de capital, de 275 millions
(42 millions d’euros) chacune, qui
de francs
devaient Œtre accordØes par l’(cid:201)tat (cid:224) EMC en 1998, 1999
et 2000, puis Œtre transfØrØes d’EMC vers MDPA, afin de
couvrir les coßts sociaux liØs aux dØparts en retraite de
mineurs ainsi que le redØploiement Øconomique et
les
problŁmes environnementaux de la rØgion concernØe
(ci-aprŁs dØnommØes «les mesures notifiØes»).

8. La Commission a demandØ un complØment d’information
par lettre du 16 dØcembre 1998, (cid:224) laquelle les autoritØs
fran(cid:231)aises ont rØpondu le 22 janvier 1999. La Commission
a demandØ des informations complØmentaires les 8 fØvrier,
29 mars et 5 juillet 1999. Les autoritØs fran(cid:231)aises lui ont
rØpondu les 19 mars, 29 juin et 28 octobre 1999. La
Commission a posØ quelques questions complØmentaires
le 18 novembre 1999.

9. Dans sa lettre du 29 mars 1999,

la Commission a fait
savoir aux autoritØs fran(cid:231)aises que, sur la base de son
apprØciation prØliminaire, elle estimait que le montant
des aides accordØes (cid:224) MDPA en 1995-1997 excØdait celui
qu’elle avait autorisØ dans sa dØcision. En effet, MDPA a
re(cid:231)u, outre le montant approuvØ par la Commission,
environ 1 280 millions de francs fran(cid:231)ais provenant des
ressources internes de EMC.

10. Dans une lettre du 29 juin,

les autoritØs fran(cid:231)aises ont
contestØ l’opinion de la Commission, estimant que les
ressources accordØes par EMC (cid:224) MDPA ne constituaient
pas des aides d’(cid:201)tat. D’aprŁs elles, ces ressources devaient
Œtre considØrØes comme des recettes provenant des acti-
vitØs d’EMC, ne comportant aucune ressource d’(cid:201)tat.

11. Au cours d’une rØunion avec les autoritØs fran(cid:231)aises, le 16
dØcembre 1999, la Commission a demandØ des informa-
tions complØmentaires concernant le montant
total des
aides accordØes (cid:224) MDPA et le montant des coßts sociaux
et environnementaux que devait supporter l’entreprise.

12. Par lettre du 14 mars 2000,

les autoritØs fran(cid:231)aises ont
fourni les informations demandØes et informØ la Commis-
sion qu’une partie des mesures notifiØes avaient dØj(cid:224) ØtØ
accordØes (cid:224) l’entreprise.

(1) JO C 196 du 19.7.1994, p. 5.

(2) JO C 168 du 12.6.1996, p. 11.

3.2.2001

EN

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C 37/25

13. Par lettre du 10 avril 2000, la Commission a informØ les
autoritØs fran(cid:231)aises qu’une partie des aides notifiØes ayant
ØtØ accordØes avant qu’elle ne rende une dØcision finale,
celles-ci devaient Œtre considØrØes comme non notifiØes et
illØgales.

20. La Commission avait donc estimØ que les mesures d’aide
notifiØes (cid:224) cette Øpoque par
fran(cid:231)aises
compensaient les coßts sociaux supplØmentaires imposØs
(cid:224) MDPA et n’Øtaient pas de nature (cid:224) favoriser celle-ci
dans son activitØ Øconomique.

les autoritØs

DESCRIPTION DES MESURES

14. MDPA est une sociØtØ miniŁre qui produit de la potasse en

Alsace. Elle est contr(cid:244)lØe (cid:224) 100 % par EMC.

spØcialisØe dans quatre activitØs principales:

15. EMC, quant (cid:224) elle, est une sociØtØ dØtenue (cid:224) 100 % par
les
l’(cid:201)tat,
produits chimiques, les aliments pour animaux, l’environ-
nement et le retraitement des dØchets ainsi que la potasse
(SCPA et MDPA). En 1997, le chiffre d’affaires d’EMC s’Øtait
ØlevØ (cid:224) 19 841 millions de francs, avec un bØnØfice net de
569 millions de francs fran(cid:231)ais (2,9 %). En 1998, elle a
rØalisØ un chiffre d’affaires de 19 503 millions de francs
fran(cid:231)ais et enregistrØ une perte nette de 541 millions de
francs fran(cid:231)ais.

21. La Commission Øtait parvenue aux mŒmes conclusions (cid:224)
propos des mesures d’aide notifiØes par les autoritØs fran-
(cid:231)aises fin 1995, qui couvraient la pØriode 1995-1997, et
elle les avaient approuvØes en 1996.

22. En ce qui concerne les mesures notifiØes en 1998,

savoir par

fran(cid:231)aises ont

les
autoritØs
lettre du 27
fait
octobre 1999, en rØponse (cid:224) une demande de la Commis-
sion, que le montant total des ressources qui devaient Œtre
transfØrØes (cid:224) MDPA au cours de la pØriode citØe dans la
notification, Øtait supØrieur au montant notifiØ. Elles ont
Øgalement
la pØriode
1995-1997, MDPA avait re(cid:231)u des ressources plus impor-
tantes que le montant autorisØ par la Commission dans sa
dØcision de 1996.

confirmØ que,

au cours de

16. Depuis la fin de la derniŁre dØcennie, MDPA est confrontØe
(cid:224) un chiffre d’affaires en baisse et (cid:224) des pertes en augmen-
tation.

23. Dans cette mŒme lettre, les autoritØs fran(cid:231)aises prØcisaient
que les capitaux (cid:151) dont la mesure notifiØe faisait partie (cid:151)
qui devaient Œtre apportØs par EMC en 1998, avaient dØj(cid:224)
ØtØ transfØrØs (cid:224) MDPA.

Tableau 1: DonnØes Øconomiques de MDPA, 1991-1997 (en
millions de francs fran(cid:231)ais)

1991

1992

1993

1994

1995 1996

1997

Recettes

1 319 1 196 1 202 1 142 n.d.

n.d.

808

Profits (pertes)

(321)

(411)

(343)

(287)

(708)

Source: Bilans de MDPA.

17. La chute des ventes est due au dØclin du marchØ de la
potasse. Dans ce contexte,
la production de MDPA a
diminuØ de 35 % entre 1984 et 1994, et les pertes de la
sociØtØ ont augmentØ en dØpit de rØductions d’effectifs et
d’un accroissement de la productivitØ.

18. En 1994, MDPA a dØcidØ de fermer tous ses sites de
production. AprŁs de longues nØgociations avec les syndi-
cats de mineurs, la sociØtØ a acceptØ de fermer les usines
d’ici (cid:224) 2004, tout en rØduisant progressivement la produc-
tion de 1997 (cid:224) 2004. Le plan de fermeture a ØtØ signØ par
MDPA et les syndicats en 1997. (cid:192) cette Øpoque, MDPA
comptait 2 675 salariØs et dØtenait une part du marchØ
europØen d’environ 13 %.

19. Ainsi qu’il a ØtØ dit ci-dessus,

la Commission avait
approuvØ deux mesures d’aides antØrieures, notifiØes par
les autoritØs fran(cid:231)aises, parce que ces aides Øtaient desti-
nØes (cid:224) couvrir les coßts sociaux supplØmentaires supportØs
par MDPA du fait du «statut du mineur». En ce qui
concerne sa dØcision de 1994, la Commission avait notØ
que les coßts
supportØs par
sociaux supplØmentaires
MDPA s’Øtaient ØlevØs (cid:224) 144 millions de francs fran(cid:231)ais
en 1990, 145 millions en 1991, 150 millions en 1992 et
141 millions en 1993, ce qui faisait au total 580 millions
de francs fran(cid:231)ais sur l’ensemble de la pØriode considØrØe.

24. Globalement, l’(cid:201)tat a accordØ (cid:224) MDPA, soit par transfert
direct (cid:224) celle-ci ou en utilisant des ressources d’EMC, un
montant plus ØlevØ que celui qui avait ØtØ approuvØ par la
Commission pour la pØriode 1995-1997 et que celui qui
avait ØtØ initialement notifiØ pour la pØriode 1998-2000.
Le tableau 2 reproduit ci-dessous indique le montant des
ressources
ressources
approuvØes ou notifiØes.

transfØrØes ainsi que

celui des

Tableau 2: Ressources accordØes (cid:224) MDPA, 1995-2000 (en
millions de francs fran(cid:231)ais)

1995

1996

1997

1998

1999

2000

ApprouvØes par la
Commission dans
sa dØcision de 1996

Mesures notifiØes
1998-2000

Montant total
transfØrØ (cid:224) MDPA

250

250

250

275

275

275

550

640

840 770 (1) 550 (1) 500 (2)

DiffØrence

300

390

590

495

275

225

Notes:

(1) Aides dØj(cid:224) accordØes (cid:224) MDPA, sans attendre la dØcision de la Commis-

sion.
(2) Estimation.

25. Ainsi qu’il ressort du tableau ci-dessus, la France a trans-
fØrØ (cid:224) MDPA un montant de ressources sensiblement supØ-
rieur (cid:224) celui qui avait ØtØ approuvØ par la Commission
le montant des
dans sa dØcision de 1996. Globalement,
ressources supplØmentaires accordØes par MDPA au cours
de la pØriode 1995-1997, qui est celle couverte par la
dØcision de 1996, et ce sans l’accord prØalable de la
Commission, peut Œtre estimØ (cid:224) 1 280 millions de francs
fran(cid:231)ais (195 millions d’euros).

C 37/26

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3.2.2001

26. En ce qui concerne les mesures notifiØes pour la pØriode
1998-2000, on constate que celles-ci ne constituent qu’une
part infirme du montant rØel des ressources financiŁres
transfØrØes (cid:224) MDPA. Ainsi que les autoritØs fran(cid:231)aises
l’ont confirmØ, EMC avait dØj(cid:224) accordØ (cid:224) MDPA 1 320
millions de francs fran(cid:231)ais en 1998 et 1999, sans attendre
d’avoir re(cid:231)u l’accord de la Commission. Pour 2000 Øgale-
ment, les autoritØs fran(cid:231)aises estiment que le montant des
ressources qui seront effectivement
transfØrØes (cid:224) MDPA
sera plus ØlevØ que celui qui a ØtØ notifiØ.

27. En ce qui concerne ces mesures «supplØmentaires» (cid:151)
c’est-(cid:224)-dire les mesures octroyØes en plus de celles qui
avaient ØtØ approuvØes par
la
pØriode 1995-1997 et en plus de celles qui avaient ØtØ
notifiØes pour la pØriode 1998-2000 (cid:151), les autoritØs fran-
(cid:231)aises affirment qu’elles ne constituent pas des aides d’(cid:201)tat,
dans la mesure oø elles n’ont pas ØtØ octroyØes par l’(cid:201)tat,
mais par EMC, (cid:224) partir de ses propres ressources internes.

la Commission pour

APPR(cid:201)CIATION DES MESURES D’AIDE D’(cid:201)TAT

28. Afin de dØterminer si les relations financiŁres entre l’(cid:201)tat et
les entreprises publiques peuvent Œtre considØrØes comme
des aides au sens de l’article 87, la Commission dØtermine
si
les aides sont accordØes par l’(cid:201)tat ou au moyen de
ressources d’(cid:201)tat, si elles faussent on menacent de fausser
la concurrence en favorisant certaines entreprises et si elles
affectent les Øchanges entre (cid:201)tats membres.

29. Dans le cas en cause,

les fonds
octroyØs (cid:224) MDPA, soit par l’(cid:201)tat, soit par EMC au moyen
de ses ressources propres:

il s’agissait d’Øtablir si

(cid:151) Øtaient de l’argent public,

(cid:151) faussaient ou mena(cid:231)aient de fausser la concurrence en

favorisant le bØnØficiaire,

(cid:151) Øtaient susceptibles d’affecter les Øchanges intracommu-

nautaires.

PrØsence de ressources d’(cid:201)tat

30. Les fonds notifiØs pour la pØriode 1998-2000, comme
ceux approuvØs par la Commission dans sa dØcision de
1996, sont directement versØs par l’(cid:201)tat (cid:224) EMC et trans-
fØrØs par cette derniŁre (cid:224) MDPA. Il est donc Øvident qu’il
s’agit de ressources d’(cid:201)tat. Cela est d’ailleurs confirmØ par
le fait que les autoritØs fran(cid:231)aises ont notifiØ ces mesures
dans le cadre de la procØdure mentionnØe (cid:224) l’article 8,
paragraphe 3.

31. En ce qui concerne les fonds accordØs par EMC (cid:224) partir de
ses propres ressources internes,
les autoritØs fran(cid:231)aises,
ainsi qu’il a dØj(cid:224) ØtØ dit, affirment qu’ils ne peuvent Œtre
considØrØs comme des aides d’(cid:201)tat, puisqu’ils ne provien-
nent pas du budget de l’(cid:201)tat. Or, la Commission considŁre
que cet argument n’est pas recevable.

32. Tout d’abord, la Commission note que MDPA est dØtenue (cid:224)
100 % par EMC, qui est elle-mŒme une sociØtØ dØtenue (cid:224)
100 % par l’(cid:201)tat. Dans des cas de ce type, conformØment (cid:224)
un arrŒt de la Cour de justice, «pour dØterminer si une aide
peut Œtre qualifiØe d’aide Øtatique au sens de l’article 92,

paragraphe 1, (dØsormais article 87) du traitØ, il n’y pas
lieu de distinguer entre les cas oø l’aide est accordØe direc-
tement par l’(cid:201)tat et ceux oø l’aide est accordØe par des
organismes publics ou privØs que l’(cid:201)tat
institue ou
dØsigne en vue de gØrer l’aide» (3).

33. Or, dans le cas prØsent, ainsi qu’il a ØtØ dit,

le capital
d’EMC est dØtenu entiŁrement par l’(cid:201)tat. Son organe de
gestion est nommØ par l’assemblØe gØnØrale des action-
naires, dont le seul membre est en fait l’(cid:201)tat. ConformØ-
ment (cid:224) la jurisprudence de la Cour de justice, toutes les
ressources accordØes par EMC (cid:224) ses filiales doivent Œtre
considØrØes, aux fins de l’apprØciation des aides d’(cid:201)tat,
comme des ressources d’(cid:201)tat.

34. En outre, tout rendement plus faible des investissements
d’EMC se traduira en dØfinitive par un rendement plus
faible pour l’actionnaire d’EMC, c’est-(cid:224)-dire l’(cid:201)tat. Dans la
pratique, en permettant (cid:224) EMC d’octroyer des fonds (cid:224) une
l’(cid:201)tat renonce (cid:224) un rendement
entreprise non rentable,
plus ØlevØ et, par consØquent, (cid:224) des ressources potentielles.

35. C’est pourquoi, bien que les fonds octroyØs (cid:224) MDPA par
EMC ne proviennent pas directement du budget de l’(cid:201)tat, il
s’agit nØanmoins de ressources publiques.

Octroi d’un avantage Øconomique

36. La Commission estime que

toute mesure

financiŁre
accordØe par l’(cid:201)tat (cid:224) une entreprise et qui, sous l’une ou
l’autre forme, rØduit les charges grevant normalement les
comptes de cette entreprise, doit Œtre considØrØe comme
une aide d’(cid:201)tat au sens de l’article 87.

37. En ce qui concerne les augmentations de capital, si elles
sont accordØes (cid:224) des conditions autres que celles rØpon-
dant au principe de l’investisseur dans une Øconomie de
marchØ, elles sont de nature (cid:224) procurer un avantage
Øconomique au bØnØficiaire. En effet, celui-ci peut utiliser
ces ressources pour financer ses dØpenses et ses investisse-
ments sans avoir (cid:224) demander de prŒts (cid:224) des institutions
financiŁres ni (cid:224) rØmunØrer de fa(cid:231)on appropriØe les
ressources re(cid:231)ues.

38. Afin de dØterminer si des augmentations de capital ont ØtØ
octroyØes dans des conditions normales de marchØ, il est
nØcessaire d’analyser les rØsultats Øconomiques rØalisØs par
le bØnØficiaire au cours de la pØriode prØcØdant l’octroi de
la mesure, ainsi que ses perspectives financiŁres estimØes
sur la base d’une prØvision de marchØ. Dans le cas en
cause,
le tableau 1 montre les rØsultats Øconomiques de
MDPA au cours de la pØriode qui a prØcØdØ et suivi l’octroi
des aides.

39. Ainsi qu’il ressort des donnØes figurant au tableau 1,
MDPA n’Øtait plus rentable depuis longtemps. Compte
le
tenu des rØsultats Øconomiques passØs de l’entreprise,
fran(cid:231)ais ne pouvait espØrer un taux de
gouvernement
rendement
Il ne
pouvait pas non plus l’espØrer sur la base de l’estimation
des futures performances de la sociØtØ ni des prØvisions de
marchØ. De fait, MDPA elle-mŒme a nØgociØ avec les syndi-
cats un plan de fermeture de son activitØ miniŁre, qu’elle
ne pouvait faire revenir (cid:224) la rentabilitØ.

raisonnable de

investissements.

ses

(3) Affaire C-305-89, publiØe en 1991, Rec. I-1603.

3.2.2001

EN

Official Journal of the European Communities

C 37/27

40. Il est clair que, dans une telle situation, aucun investisseur
privØ n’aurait apportØ de fonds (cid:224) MDPA, dont les pers-
pectives Øtaient telles que mŒme le plus petit rendement
ne pouvait Œtre escomptØ. En ce sens, les fonds octroyØs
par l’(cid:201)tat (cid:224) MDPA ne l’ont pas ØtØ conformØment au prin-
cipe de l’investisseur privØ opØrant dans une Øconomie de
marchØ.

41. La Commission considŁre donc que les augmentations de
capital accordØes par l’(cid:201)tat (cid:224) MDPA, soit directement, soit
par
la pØriode
1995-2000, ont procurØ au bØnØficiaire un avantage
Øconomique susceptible de constituer une aide d’(cid:201)tat au
sens de l’article 87 du traitØ.

l’intermØdiaire d’EMC,

au cours de

Distorsion de la concurrence et des Øchanges entre (cid:201)tats
membres

42. La troisiŁme condition qui doit Œtre remplie pour que des
mesures d’aides d’(cid:201)tat tombent sous le coup des disposi-
tions de l’article 87 est qu’elles doivent avoir un effet rØel
ou potentiel sur la concurrence et les Øchanges entre (cid:201)tats
membres.

43. Dans le cas en cause, MDPA a produit prŁs de 3 millions
de tonnes de potasse en 1999, (cid:224) partir desquelles environ
336 000 tonnes de matiŁres commercialisables ont pu Œtre
produites. Bien que cela reprØsente une rØduction sensible
par
rapport aux 5,7 millions de tonnes de potasse
(751 000 tonnes de matiŁres commercialisables) produites
par MDPA en 1996, ces quantitØs constituent toujours une
part non nØgligeable du marchØ europØen.

44. En 1998, conformØment aux chiffres fournis par les auto-
ritØs fran(cid:231)aises, MDPA reprØsentait environ 7 % de la
production europØenne de potasse et couvrait environ
25 % de la consommation fran(cid:231)aise.

45. Il est Øvident que toute mesure procurant un avantage
Øconomique (cid:224) MDPA et lui permettant de continuer (cid:224)
produire dans des conditions non rentables a un effet
direct sur les autres producteurs de potasse de l’Union
europØenne, qui opŁrent essentiellement en Allemagne,
en Espagne et au Royaume-Uni. Bien que MDPA ait
rØduit sa production au cours des annØes passØes, la pour-
suite de ses activitØs, en dØpit de sa mauvaise situation
Øconomique, a rØduit le marchØ dont peuvent disposer
les autres producteurs qui n’ont pas bØnØficiØ des mŒmes
mesures d’aide.

46. (cid:201)tant donnØ que ces mesures comprennent des ressources
d’(cid:201)tat et ont procurØ un avantage Øconomique (cid:224) MDPA,
susceptible de fausser
les
Øchanges entre (cid:201)tats membres, la Commission considŁre,
au stade actuel de l’analyse de l’affaire, qu’elles constituent
des aides d’(cid:201)tat au sens de l’article 87, paragraphe 1.

la concurrence et d’affecter

47. De mŒme, une partie de ces aides ayant ØtØ accordØes sans
l’autorisation prØalable de la Commission, elles doivent Œtre
considØrØes comme illØgales.

CompatibilitØ avec le marchØ commun

48. AprŁs avoir dØterminØ si les mesures en cause constituent
la
des aides d’(cid:201)tat au sens de l’article 87, paragraphe 1,

Commission doit apprØcier si elles peuvent Œtre dØclarØes
compatibles avec le marchØ commun, conformØment aux
dispositions de l’article 87, paragraphes 2 et 3.

49. Les dispositions de l’article 87, paragraphe 2, peuvent Œtre
exclues, dans la mesure oø les aides n’ont pas ØtØ accordØes
(cid:224) des consommateurs individuels et qu’elles ne sont pas
non plus destinØes (cid:224) remØdier (cid:224) des dommages causØs par
des calamitØs naturelles.

50. En ce qui concerne les dispositions de l’article 87, para-
graphe 3, points a) et b), les aides ne semblent pas desti-
nØes (cid:224) favoriser le dØveloppement Øconomique de rØgions
spØcifiques, dans la mesure oø elles ne sont pas destinØes (cid:224)
des investissements particuliers, mais simplement au main-
tien en activitØ de MDPA pendant quelques annØes, malgrØ
ses pertes. L’aide n’est pas non plus destinØe (cid:224) remØdier (cid:224)
une perturbation grave de l’Øconomie d’un (cid:201)tat membres.
Compte tenu de la nature des activitØs de MDPA, une
dØrogation au titre de l’article 87, paragraphe 3, point d),
peut Œtre exclue.

51. En conclusion,

les mesures d’aide en cause ne peuvent
bØnØficier que de la dØrogation prØvue (cid:224) l’article 87, para-
graphe 3, point c).

52. Toutefois, en l’Øtat actuel des choses, la Commission doute
que les mesures en cause dans la prØsente dØcision puissent
bØnØficier de cette dØrogation, dans la mesure oø elles ne
sont pas destinØes (cid:224) rØtablir la rentabilitØ de MDPA. En
effet, la sociØtØ sera fermØe d’ici (cid:224) 2004 et, jusqu’(cid:224) cette
date, elle n’a aucune perspective de rentabilitØ. De ce fait,
la Commission doute que l’article 87, paragraphe 3, point
c), dans la mesure oø il concerne les aides (cid:224) la restruc-
turation, soit applicable.

53. Dans sa dØcision de 1996 de ne pas soulever d’objections,
la Commission avait estimØ que les «aides remboursaient (cid:224)
MDPA des coßts sociaux qu’elle avait dØj(cid:224) supportØs et lui
permettaient ainsi de consacrer ses propres ressources (cid:224) la
poursuite de la rØduction mØthodique de la production
dans ses mines de potasse, en tenant compte de considØ-
rations tout autant sociales qu’environnementales. Les aides
favorisant ainsi
la fermeture dØfinitive des mines, elles
pouvaient Œtre considØrØes comme facilitant le dØveloppe-
ment Øconomique du secteur».

54. La Commission notait en particulier que MDPA devait
supporter des coßts supplØmentaires liØs au «statut du
mineur», qui reprØsentaient (cid:224) peu prŁs le mŒme montant
que l’aide accordØe par l’(cid:201)tat. La Commission en avait donc
conclu que l’aide notifiØe Øtait destinØe (cid:224) rembourser ces
coßts sociaux supplØmentaires et (cid:224) remettre MDPA dans la
situation Øconomique oø elle se serait trouvØe si elle n’avait
pas eu (cid:224) supporter les coßts en question. Le montant de
l’aide Øtant Øgal aux coßts sociaux, la Commission en avait
conclu que l’aide n’Øtait pas de nature (cid:224) favoriser MDPA
dans ses activitØs Øconomiques.

55. Toutefois, les autoritØs fran(cid:231)aises ont prØcisØ, (cid:224) la demande
de la Commission, que depuis 1998, ces coßts sociaux
supplØmentaires ne sont plus supportØs par MDPA, mais
sont payØs directement par EMC. Seule une infime partie
est encore directement facturØe (cid:224) MDPA, ainsi qu’il ressort
du tableau 3.

C 37/28

EN

Official Journal of the European Communities

3.2.2001

Tableau 3: Charges sociales
millions de francs)

supplØmentaires de MDPA (en

1996

1997

1998

1999 2000

Charges sociales supplØmen-
taires totales, dont:

payØes par MDPA

123

123

171

153

139

131

51

36

16

13

payØes directement par EMC

(cid:151) 120

117

123

118

Source: AutoritØs fran(cid:231)aises, lettre du 22 janvier 1999.

56. La Commission doute que le raisonnement suivi dans ses
dØcisions antØrieures puisse Œtre reproduit dans le cas
prØsent, du fait que les mesures notifiØes, ainsi que le
montant supplØmentaire accordØ par l’(cid:201)tat (cid:224) MDPA, par
l’intermØdiaire d’EMC, au cours de la pØriode 1995-1997,
ne semblent pas destinØs (cid:224) compenser ces charges sociales.

57. C’est pourquoi, en l’Øtat actuel des choses, la Commission
doute que les mesures d’aide en cause puissent Œtre consi-
dØrØes comme compatibles en vertu de l’article 87, para-
graphe 3, point c), au motif qu’elles couvrent les charges
sociales supplØmentaires imposØes (cid:224) MDPA.

58. Alors que l’apprØciation Øtait en cours, les autoritØs fran-
(cid:231)aises ont Øgalement fourni une estimation des coßts envi-
ronnementaux que devra supporter MDPA pour le redØ-
ploiement et la sØcurisation des mines fermØes. Ces coßts
figurent au tableau 4 ci-dessous.

Tableau 4: Coßts environnementaux supportØs par MDPA (en
millions de francs)

1996

1997

1998

1999
(est.)

2000
(est.)

Coßts environnementaux

66

135

57

77

84

Source: AutoritØs fran(cid:231)aises, lettre du 14 mars 2000.

59. En l’Øtat actuel des choses, la Commission considŁre que
les aides destinØes (cid:224) la couverture de ces coßts pourraient
en principe Œtre jugØes compatibles avec le marchØ
commun. Toutefois, les informations fournies par les auto-
ritØs fran(cid:231)aises ne sont pas suffisantes pour Øtablir cette
compatibilitØ. En outre, celle-ci ne pourra Œtre apprØciØe
que pour les aides directement destinØes (cid:224) couvrir les coßts
environnementaux mentionnØs ci-dessus, qui pourraient ne
reprØsenter qu’une partie infime des mesures d’aide en
cours d’examen.

60. Pour les raisons ØvoquØes ci-dessus,

la Commission a
dØcidØ d’ouvrir la procØdure prØvue (cid:224) l’article 88, para-
graphe 2, (cid:224) l’encontre des mesures en faveur de MDPA
analysØes dans la prØsente dØcision.

61. Compte tenu de ce qui prØcŁde, la Commission, agissant
dans le cadre de la procØdure dØfinie (cid:224) l’article 88, para-
graphe 2, demande (cid:224) la France de lui soumettre ses obser-
vations et de lui fournir toutes les informations suscepti-
bles de l’aider (cid:224) Øvaluer les mesures d’aide en cause dans la
prØsente dØcision, dans un dØlai d’un mois (cid:224) compter de la
date de rØception de la prØsente lettre.

62. Elle demande Øgalement aux autoritØs fran(cid:231)aises de trans-
mettre sans dØlai une copie de la prØsente (cid:224) MDPA.

63. La Commission rappelle (cid:224) la France que l’article 88, para-
graphe 3, a un effet suspensif et attire son attention sur la
lettre envoyØe (cid:224) l’ensemble des (cid:201)tats membres, le 22 fØvrier
1995, rappelant que toute aide octroyØe illØgalement doit
Œtre restituØe par son bØnØficiaire, conformØment aux
procØdures prØvues par le droit national. Les montants
ainsi restituØs seront porteurs d’intØrŒts calculØs sur la
base du taux de rØfØrence utilisØ pour le calcul de l’Øqui-
valent-subvention pour les aides (cid:224) finalitØ rØgionale et
courants (cid:224) compter de la date d’octroi de l’aide jusqu’(cid:224) la
date de sa restitution effective.(cid:146)