State aid — Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty, concerning aid C 65/2000 (ex N 679/2000) — France — Start-up aid for short-sea shipping services (Text with EEA relevance)
Date: 2001-02-03
Institutions: European Commission
Subjects: France, State aid, control of State aid, exchange of information, financing, maritime transport

C 37/16

EN

Official Journal of the European Communities

3.2.2001

Invitation to submit comments pursuant to Article 88(2) of the EC Treaty, concerning aid
C 65/2000 (ex N 679/2000) (cid:151) France (cid:151) Start-up aid for short-sea shipping services

STATE AID

(2001/C 37/04)

(Text with EEA relevance)

By means of the letter dated 22 December 2000, reproduced in the authentic language on the pages
following this summary, the Commission notified France of its decision to initiate the procedure laid down
in Article 88(2) of the EC Treaty concerning part of the abovementioned aid.

The Commission decided not to raise any objections to certain other aid, as described in the letter
following this summary.

Interested parties may submit their comments on the measure in respect of which the Commission is
initiating the procedure within one month of the date of publication of this summary and the following
letter, to:

European Commission
Directorate-General for Energy and Transport
Directorate G (cid:151) Maritime Transport
Rue de la Loi/Wetstraat 200
B-1049 Brussels
Fax (32-2) 295 30 76.

These comments will be communicated to France. Confidential treatment of the identity of the interested
party submitting the comments may be requested in writing, stating the reasons for the request.

SUMMARY

1. Procedure

By note No 2769 of 13 October 2000, the French authorities
notified the planned aid scheme to the Commission. This
on 27 October 2000 as
notification was
N 679/2000.

registered

The French authorities had previously presented the broad
the planned scheme at an informal bilateral
outlines of
meeting on 27 September 2000.

the transport chain and shippers. The projects will be
submitted by French or Community legal persons, both
public or private. Financial transparency will be ensured by
the creation of a separate legal entity to act as the recipient
of the aid.

The projects funded must concern the creation of a short-sea
shipping service between two or more French ports or between
French and Community ports, and they may also include other
transport modes (combined transport).

The expenditure referred to in the first paragraph of Article 5
of Council Regulation No 2196/98 (1) is eligible.

2. Description of the part of the aid scheme in respect of

which the Commission opens the procedure

The planned aid may be paid concurrently with Community
aid for actions of an innovative nature to promote combined
transport, within the meaning of Regulation No 2196/98.

three years

The aim of the scheme for start-up aid to short-sea shipping
services is to spreed up the launch of new services of this type.
It envisages the provisions of degressive aid for a maximum
period of
to finance the actual operational
measures. This aid is limited to 30 % of the eligible operational
expenditure. It is also subject to a ceiling in absolute figures:
EUR 1 million in the first year,
the amount
granted for the first year in the second financial year and
one-third of this amount in the third year.

two-thirds of

Aid may only be granted to projects
in the
framework of an operational partnership, several players in

involving,

According to the French authorities, there ought to be fewer
than 10 projects per year receiving aid.

The Commission will be informed at the end of each year of
the list of projects that received aid under this scheme and of
the amount.

(1) Regulation (EC) No 2196/98 of 1 October 1998 concerning the
granting of Community financial assistance for actions of an inno-
vative nature
(OJ L 277,
14.10.1998, p. 1).

combined transport

to promote

3.2.2001

EN

Official Journal of the European Communities

C 37/17

The annual budget for the planned aid scheme, applicable from
2001 to 2003, is put at EUR 4 million.

The Commission notes that the aid scheme notified falls within
the scope of Article 87(1) of the EC Treaty.

As the measures in question are designed to facilitate the devel-
opment of certain maritime transport services, their compati-
bility must be examined in the light of the derogation provided
for in paragraph 3(c) of that Article.

In general, aid schemes should not be at

In its Community guidelines on State aid to maritime
transport (2), the Commission set out its approach and the
cirteria according to which State aid may be authorised in
the
this sector.
expense of other Member States’ economies and must be
shown not
to risk distortion of competition between the
Member States to an extent contrary to the common interest.
State aid must always be restricted to what is necessary to
achieve its purpose and be granted in a transparent manner.
The cumulative effect of all aid granted by State authorities
must always be taken into account.

The guidelines aim to determine which State aid programmes
the Community’s maritime
may be introduced to support
interests. It is stated in point 2.2 of the guidelines that,
in
addition to the objectives relating to the safeguarding of EC
employment, the preservation of maritime know-how in the
Community and improvements to safety, other objectives of
taken into
the
account,
a Community
framework for sustainable mobility and, as part of this, the
promotion of short-sea shipping and the development of its
full potential.

common transport policy may also be

construction

such

the

of

as

the Commission stresses

short-sea
In its communication on the development of
shipping (3),
role of
this
transport mode
sustainable mobility,
strengthening the cohesion of the Union and improving the
efficiency of transport through an intermodal approach. It also
recognises that promoting short-sea shipping requires action at
all levels, i.e. Community, national and regional.

in promoting safe,

the

The Commission has supported a great many projects relating
the fourth framework
to short-sea shipping, e.g. under
programme for research and development,
in the context of
pilot actions for combined transport (PACT) and under the
the very substantial
MEDA or ERDF Regulations. However,
start-up costs for new projects represent a major obstacle to
the development of this transport mode.

(2) OJ C 205, 5.7.1997.
(3) Communication from the Commission to the European Parliament,
the Economic and Social Committee and the
the Council,
Committee of
short-sea
shipping in Europe: a dynamic alternative in a sustainable
transport chain(cid:146), second two-yearly progress report, COM(1999) 317
final.

(cid:145)The development of

the Regions,

is

to supplement, via

The planned aid scheme is to be viewed in this context. Its
objective
a national programme,
Community action under the PACT programme by financing
additional projects, some of which would not be eligible for
they only involve national
Community funding because
operators.

the Commission must

Nevertheless,
arrangements do not
contrary to the common interest.

the
lead to distortions of competition

satisfy itself

that

The Commission notes that
this aid, which is destined to
finance the operational measures linked to the start-up of
new short-sea shipping services, constitutes operating aid
which, in principle, is incompatible with the Treaty (4). Such
aid can only be authorised as an exceptional measure (5).

the Commission notes that

the aid is
In the present case,
planned for a maximum of three years and that its intensity
is degressive. The Commission considers that a maximum
period of three years may appear reasonable to ensure the
viability of the projects.

the aid,

the two-fold ceiling of

the Commission considers

It also corresponds to the maximum period for Community
financing under the PACT scheme. On the question of the
the
that
intensity of
combined effect of
intensity in
absolute figures and as a percentage of operational expenditure
on the one hand, and the degressive nature of the aid on the
other, will make it possible to limit the impact of the measures
on competition in the sector. It also notes that the maximum
cover of 30 % of the eligible expenditure corresponds to the
maximum intensity for PACT measures.

However, in order to benefit from the exemption provided for
in Article 87(3)(c), the measures must be strictly proportional
to the set objective and must not adversely affect
trading
conditions to an extent contrary to the common interest.

In this respect, the Commission considers that the objective of
the planned operating aid accords with the Commission’s
policy on short-sea shipping. However, at
the
Commission has reservations as to whether the implementing
arrangements guarantee that the measures are both necessary
objective. The
strictly
and
Commission’s
in
particular:

set
following points

the
to
concern the

proportionate
doubts

this stage,

(4) See in particular the decisions to initiate the Article 93(2) procedure
in Case C 2/97 of 20.1.1997 (OJ C 93, 22.3.1997) and C 21/98 of
4.5.1999 (OJ C 227, 28.8.1999).

(5) See Community guidelines on State

environmental
protection (OJ C 72, 10.3.1994); guidelines on national regional
aid (OJ C 74, 10.3.1998); Community guidelines for State aid in
the agriculture sector (OJ C 28, 1.1.2000).

aid for

C 37/18

EN

Official Journal of the European Communities

3.2.2001

it must not result

(a) the planned aid measures must contribute to reducing the
share of road traffic by integrating short-sea shipping in the
intermodal chain of door-to-door transport services. By
contrast,
traffic
flows between neighbouring ports, or between transport
modes which also have a positive role to play in the
framework of a sustainable mobility policy, such as the
railways or inland waterway transport. The planned aid
scheme does not offer adequate guarantees in this respect
at present;

in the diversion of

(b) in order to ensure the financial transparency of the aid
scheme, to facilitate monitoring by the national authorities
and by the Commission and to avoid the risk of cross-
subsidies, the legal entity receiving the aid must have a
separate accounting system so that
flows
relating to the funding of
the projects selected can be
clearly identified. The planned aid scheme lacks sufficient
clarity in this respect;

the financial

(c) the project selection procedure must guarantee that only
projects viable in the long term and likely to make a real
contribution to the development of short-sea shipping will
be selected to receive operating aid. The planned aid
scheme does not specify sufficiently clearly the selection
criteria which the French authorities intend to apply. In
the case of a planned link between a French port and a
port in another Member State, the Commission considers
that, in order for the project to be viable in the long term,
the French authorities must ensure that it has the support
of the authorities of the Member State in question. The
arrangements for implementing the aid scheme must also
guarantee that there will be no discrimination on grounds
of nationality between any operators in the transport chain
for
and shippers. The Commission considers that a call
tender at Community level could guarantee the trans-
parency and equality of
the operators
treatment of
concerned.
(cid:145)New(cid:146) short-sea shipping services should also
be defined;

short-sea

shipping services

(d) as the aim of the operating aid is exclusively to facilitate the
that will be
start-up of
the Commission
commercially viable in the long term,
considers
such aid should not be
granted in addition to financial compensation for public
service obligations imposed on the same services. The
current aid scheme does not exclude this possibility.

in principle,

that,

In view of the above, the Commission has doubts as to the
compatibility of the operating aid for the start-up of short-sea
shipping services with Article 87(3)(c) of the Treaty.

Conclusion

In the light of the foregoing considerations, the Commission,
acting under the procedure laid down in Article 88(2) of the
EC Treaty, requests France to submit its comments and to
furnish all such information as may help to evaluate the

measures within one month following the date of receipt of
this letter. It requests your authorities to forward a copy of this
letter to the potential recipients of the aid immediately.

TEXT OF THE LETTER

(cid:145)Par la prØsente, la Commission a l’honneur d’informer la RØpu-
blique fran(cid:231)aise que, aprŁs avoir examinØ les informations four-
nies par les autoritØs fran(cid:231)aises sur le rØgime d’aides en objet,
elle a dØcidØ de ne pas soulever d’objections (cid:224) l’Øgard des aides
destinØes (cid:224) financer des Øtudes de faisabilitØ et d’ouvrir la
procØdure prØvue (cid:224) l’article 88, paragraphe 2, du traitØ CE (cid:224)
l’encontre des aides destinØes (cid:224) financer les mesures opØration-
nelles liØes au dØmarrage de lignes de transport maritime (cid:224)
courte distance.

ProcØdure

1) Par note no 2769 du 13 octobre 2000, les autoritØs fran-
(cid:231)aises ont notifiØ (cid:224) la Commission le projet de rØgime
d’aides en objet. Cette notification a ØtØ enregistrØe le 27
octobre 2000 sous le numØro N 679/2000.

PrØalablement, les autoritØs fran(cid:231)aises avaient prØsentØ les
grandes lignes de ce projet au cours d’une rØunion bilatØ-
rale informelle du 27 septembre 2000.

Description dØtaillØe de l’aide

2) Le rØgime d’aides au dØmarrage de lignes de transport
maritime (cid:224) courte distance vise (cid:224) accØlØrer le lancement
de nouvelles lignes maritime (cid:224) courte distance. Il envisage
(cid:224) cet effet deux types de mesures:

a) une aide destinØe (cid:224) financer des Øtudes de faisabilitØ
prØalable au lancement des
lignes en question, (cid:224)
concurrence de 50 % au maximum du montant de
l’Øtude;

b) une aide dØgressive d’une durØe maximale de trois ans,
destinØe (cid:224) financer les mesures opØrationnelles elles-
mŒmes. Cette aide est plafonnØe (cid:224) 30 % des dØpenses
opØrationnelles Øligibles. Elle est Øgalement soumise (cid:224)
un plafond en valeur absolue: 1 million d’euros la
premiŁre annØe,
les deux tiers du montant octroyØ la
premiŁre annØe au cours du second exercice budgØtaire
et un tiers de ce mŒme montant la troisiŁme annØe.

3) L’aide ne pourra bØnØficier qu’(cid:224) des projets associant, dans
le cadre d’un partenariat opØrationnel, plusieurs acteurs de
la cha(cid:238)ne de transports ainsi que les chargeurs. Les projets
seront prØsentØs par des personnes morales fran(cid:231)aises ou
communautaires, publiques ou privØes. La transparence
financiŁre sera assurØe par la constitution d’une entitØ juri-
dique sØparØe, rØcipiendaire de l’aide.

4) Les projets bØnØficiaires doivent viser la crØation d’une
ligne maritime (cid:224) courte distance entre deux ou plusieurs
ports fran(cid:231)ais ou entre des ports fran(cid:231)ais et communau-
taires. Ces projets peuvent
intØgrer Øgalement d’autres
modes de transport que le transport maritime.

3.2.2001

EN

Official Journal of the European Communities

C 37/19

5) Concernant les mesures opØrationnelles, les dØpenses Øligi-
bles sont celles visØes (cid:224) l’article 5, paragraphe 1, du rŁgle-
ment (CE) no 2196/98 du Conseil (6), (cid:224) savoir:

9) La Commission sera informØe (cid:224) la fin de chaque annØe de
la liste des projets ayant bØnØficiØ d’une aide au titre du
prØsent rØgime et du montant de celle-ci.

a)

les coßts de location, de leasing ou d’amortissement des
unitØs de transport (cid:151) camions,
semi-
remorques,
remorques, avec ou sans
tracteur, caisses mobiles,
conteneurs de 20 pieds et plus;

b) les coßts de location, de leasing ou d’amortissement et
de l’adaptation nØcessaire pour mener (cid:224) bien l’action
envisagØe, en ce qui concerne le matØriel roulant (y
compris les locomotives) ainsi que les navires de navi-
gation intØrieure et maritime, sous rØserve, en ce qui
concerne les navires de navigation intØrieure, du respect
des rŁgles spØcifiques en matiŁre d’assainissement struc-
turel de la navigation intØrieure;

c)

les dØpenses d’investissement ou les coßts de location,
de leasing ou d’amortissement dans les matØriels qui
permettent le transbordement entre les voies ferrØes,
les voies navigables, la voie maritime et les routes;

d) les coßts d’utilisation des infrastructures ferroviaires, de
navigation intØrieure et maritime, (cid:224) l’exception des
redevances portuaires et des coßts de transbordement;

e)

f)

les dØpenses relatives (cid:224) l’exploitation commerciale de
techniques, de technologies ou de matØriels prØalable-
la technologie
ment
d’information de transport;

testØs et validØs, notamment

les coßts concernant les mesures relatives (cid:224) la forma-
tion du personnel et (cid:224) la diffusion des rØsultats du
projet ainsi que les coßts des mesures d’information
et de communication prises pour faire conna(cid:238)tre (cid:224)
l’industrie des
les nouveaux
services de transport combinØ qui ont ØtØ mis en place.

concernØe

transports

Les dØpenses et/ou les coßts visØs aux points a), b), c) et e)
sont Øligibles (cid:224) condition que le ou les bØnØficiaires du
soutien s’engagent (cid:224) garder les matØriels faisant l’objet du
soutien sur l’axe concernØ pendant la durØe du contrat.

10) Le rØgime d’aides envisagØ, applicable de 2001 (cid:224) 2003, est
dotØ d’une enveloppe budgØtaire annuelle ØvaluØe (cid:224) 4
millions d’euros.

ApprØciation de l’aide

11) Aux termes de l’article 87, paragraphe 1, du traitØ, sauf
dØrogations prØvues par le prØsent traitØ, sont incompati-
bles avec le marchØ commun, dans la mesure oø elles
affectent les Øchanges entre (cid:201)tats membres, les aides accor-
dØes par les (cid:201)tats ou au moyen de ressources d’(cid:201)tat sous
quelque forme que ce soit qui faussent ou menacent de
fausser la concurrence en favorisant certaines entreprises
ou certaines productions.

12) La Commission note que le rØgime d’aides notifiØ est
financØ au moyen de ressources d’(cid:201)tat et bØnØficie (cid:224) des
entreprises individuelles en rØduisant les coßts que celles-ci
auraient normalement dß supporter pour
les
mesures envisagØes. Ces entreprises Øtant des opØrateurs
sur le marchØ du transport maritime (cid:224) courte distance,
qui constitue une activitØ Øconomique de caractŁre inter-
national ouverte (cid:224) la concurrence des autres opØrateurs
communautaires,
le critŁre de l’affectation des Øchanges
entre (cid:201)tats membres peut Œtre prØsumØ rempli dans le
cas d’espŁce. Par consØquent, le rØgime d’aides en question
relŁve du champ d’application de l’article 87, paragraphe 1,
du traitØ.

rØaliser

13) Les paragraphes 2 et 3 de l’article 87 prØvoient certaines

dØrogations (cid:224) l’interdiction visØe au paragraphe 1.

La Commission considŁre qu’aucune des dØrogations
prØvues au paragraphe 2 ne s’applique au rØgime d’aides
en question.

Concernant le paragraphe 3, la Commission considŁre que
ce rØgime visant (cid:224) faciliter le dØveloppement de certains
services de transport maritime, c’est au regard de la dØro-
gation prØvue au point c) qu’il convient d’en apprØcier la
compatibilitØ.

6) L’aide n’est remboursable qu’en cas d’utilisation fraudu-

leuse.

7) L’aide envisagØe peut Œtre cumulØe avec une aide commu-
nautaire au titre des actions (cid:224) caractŁre innovateur en
faveur du transport combinØ, au sens du rŁglement (CE)
no 2196/98 susmentionnØ.

8) Les autoritØs fran(cid:231)aises estiment que le nombre de projets

bØnØficiaires devrait Œtre infØrieur (cid:224) dix par an.

(6) RŁglement (CE) no 2196/98 du 1er octobre 1998 relatif (cid:224) l’octroi de
soutiens financiers communautaires (cid:224) des actions (cid:224) caractŁre inno-
vateur en faveur du transport combinØ (JO L 277 du 14.10.1998,
p. 1).

14) Dans ces orientations communautaires sur les aides d’(cid:201)tat
au transport maritime (7),
la Commission a prØcisØ son
approche et
les critŁres selon lesquels les aides d’(cid:201)tat
peuvent Œtre autorisØes dans ce secteur. D’une fa(cid:231)on gØnØ-
rale, les systŁmes d’aide ne doivent pas jouer au dØtriment
des Øconomies d’autres (cid:201)tats membres et il doit Œtre Øtabli
qu’ils ne risquent pas de fausser la concurrence entre les
(cid:201)tats membres dans une mesure contraire (cid:224) l’intØrŒt
commun. Les aides d’(cid:201)tat doivent toujours Œtre limitØes (cid:224)
ce qui est
strictement nØcessaire pour atteindre leur
objectif, et elles doivent Œtre octroyØes d’une maniŁre
transparente. L’effet cumulatif de toutes les aides octroyØes
par les pouvoirs publics doit toujours Œtre pris en consi-
dØration.

(7) JO C 205 du 5.7.1997.

C 37/20

EN

Official Journal of the European Communities

3.2.2001

15) Lesdites

(cid:224)

dØterminer

orientations

quels
visent
programmes d’aides d’(cid:201)tat peuvent Œtre mis en place
pour soutenir les intØrŒts maritimes communautaires. Il y
est prØcisØ, au point 2.2, que, (cid:224) c(cid:244)tØ des objectifs relatifs (cid:224)
la sauvegarde de l’emploi communautaire, (cid:224) la prØserva-
tion du savoir-faire maritime de la CommunautØ et (cid:224)
l’amØlioration de la sØcuritØ, d’autres objectifs de la poli-
tique commune en matiŁre de transports, tels la mise en
place d’un cadre communautaire pour la mobilitØ durable
et, (cid:224) l’intØrieur de ce cadre, la promotion des transports
maritimes (cid:224) courte distance et le dØveloppement maximal
de ce type de transport, peuvent Øgalement Œtre pris en
considØration.

(cid:224)

16) Dans sa communication sur le dØveloppement du trans-
courte distance (8),
la Commission
port maritime
souligne le r(cid:244)le de ce mode de transport pour favoriser
une mobilitØ durable et sßre, renforcer la cohØsion au sein
de l’Union europØenne et amØliorer l’efficacitØ du transport
dans une approche intermodale. Elle reconna(cid:238)t Øgalement
que la promotion du transport maritime (cid:224) courte distance
doit Œtre faite (cid:224) tous les niveaux, tant communautaire que
national ou rØgional.

17) La Commission a apportØ son soutien (cid:224) un grand nombre
de projets relatifs au transport maritime (cid:224) courte distance,
soit au titre du quatriŁme programme-cadre de recherche
et de dØveloppement, soit au titre des actions pilotes en
faveur du transport combinØ (PACT), soit encore au titre
du rŁglement MEDA ou du FEDER. Toutefois, le dØvelop-
pement de ce mode de transport se heurte notamment (cid:224)
l’obstacle majeur que reprØsente l’importance des coßts de
lancement de nouveaux projets.

18) Le rØgime d’aides en objet s’inscrit dans ce contexte. Son
objectif est de complØter, par un programme national, les
interventions communautaires au titre du PACT, en finan-
(cid:231)ant des projets additionnels, dont certains ne seraient pas
Øligibles aux interventions communautaires parce qu’ils ne
font intervenir que des opØrateurs nationaux.

Toutefois, la Commission doit s’assurer que ses modalitØs
ne conduisent pas (cid:224) des distorsions de concurrence
contraire (cid:224) l’intØrŒt commun. Il convient (cid:224) cet Øgard de
distinguer les deux types de mesures envisagØes:

19) Concernant les aides destinØes (cid:224) financer des Øtudes de
la Commission constate qu’elles se
faisabilitØ prØalables,
situent (cid:224) un stade prØalable au lancement des projets et
considŁre qu’elles ne peuvent, dŁs lors, entra(cid:238)ner des distor-
sions de concurrence excessives sur le marchØ du transport
maritime (cid:224) courte distance.

Les Øtudes envisagØes facilitent l’identification des projets
viables (cid:224) terme, susceptibles de contribuer rØellement au

(8) Communication de la Commission au Parlement europØen, au
Conseil, au ComitØ Øconomique et
social et au ComitØ des
rØgions «Le dØveloppement du transport maritime (cid:224) courte distance
en Europe: une alternative dynamique dans une cha(cid:238)ne de transport
durable», deuxiŁme rapport d’avancement bisannuel, COM(1999)
317 final.

dØveloppement du transport maritime (cid:224) courte distance,
que la Commission entend promouvoir. C’est pourquoi elle
finance des Øtudes de faisabilitØ,
tant(cid:244)t spØcifiques au
transport maritime (cid:224) courte distance, tant(cid:244)t comportant
un volet relatif (cid:224) ce mode de transport, au titre des diffØ-
rents programmes et fonds mentionnØs ci-dessus.

Le nombre d’Øtudes susceptibles de bØnØficier des finance-
les
ments communautaires
contraintes budgØtaires, de
sorte qu’un financement
national peut s’avØrer nØcessaire pour complØter les finan-
cements communautaires.

est cependant

limitØ par

financement d’Øtudes de

Par ailleurs, la Commission a dØj(cid:224) autorisØ des aides d’(cid:201)tat
destinØes (cid:224) financer diffØrentes Øtudes dans le secteur des
transports (9). Le
faisabilitØ,
comparables (cid:224) celles envisagØes dans le cas d’espŁce, a
le domaine du transport combinØ
ØtØ autorisØ dans
lorsque l’intensitØ des mesures d’aides n’excØdait pas le
(CE) no 2196/98
rŁglement
plafond prØvu par
le
prØcitØ (10). (cid:192) cet Øgard,
la Commission relŁve que les
aides envisagØes, qui incluent notamment le financement
d’Øtudes relatives (cid:224) des projets ayant une dimension de
transport combinØ, sont plafonnØes (cid:224) 50 % du montant
de l’Øtude et n’excŁdent donc pas le plafond prØvu par le
rŁglement (CE) no 2196/98. La Commission considŁre que
ce plafond de 50 % du montant de l’Øtude doit Øgalement
lorsque l’Øtude en question bØnØficie d’un
s’appliquer
financement
diffØrents
communautaire
programmes et fonds susvisØs.

au titre

des

Au vu des considØrations qui prØcŁdent,
la Commission
considŁre que les aides destinØes (cid:224) financer des Øtudes de
faisabilitØ prØalables (cid:224) la crØation de nouvelles lignes de
transport maritime (cid:224) courte distance facilitent le dØvelop-
pement du secteur en cause, sans altØrer les conditions des
Øchanges dans une mesure contraire (cid:224) l’intØrŒt commun et
peuvent, par consØquent, bØnØficier de la dØrogation
prØvue (cid:224) l’article 87, paragraphe 3, point c), du traitØ.

20) Concernant

les aides destinØes (cid:224) financer les mesures
opØrationnelles liØes au dØmarrage de nouvelles lignes
maritimes (cid:224) courte distance, la Commission constate que
les mesures constituent des aides au fonctionnement qui
sont, en principe, incompatibles avec le traitØ (11). Ce n’est
qu’(cid:224) titre exceptionnel que de telles aides peuvent Œtre
autorisØes (12).

(9) Notamment cas N 389/99, dØcision du 19 janvier 2000, et cas
N 694/99, dØcision du 13 juin 2000, non encore publiØes au
Journal officiel.

(10) Cas N 121/99, dØcision du 8 juillet 1999 (JO C 245 du 28.8.1999);
cas N 755/99, dØcision du 15 novembre 2000, non encore publiØe
Journal officiel; cas NN 13/98, dØcision du 22 dØcembre 1999 (JO
C 55 du 26.2.2000).

(11) Voir notamment dØcisions d’ouvrir la procØdure en application de
l’ex-article 93, paragraphe 2, dans les cas C 2/97 le 20 janvier 1997
(JO C 93 du 22.3.1997) et C 21/98 le 4 mai 1999 (JO C 227 du
28.8.1999).

(12) Voir encadrement communautaire des aides d’(cid:201)tat pour la protec-
tion de l’environnement (JO C 72 du 10.3.1994), encadrement des
aides (cid:224) finalitØ rØgionale (JO 74 du 10.3.1998), lignes directrices de
la CommunautØ concernant les aides d’(cid:201)tat dans le secteur agricole
(JO C 28 du 1.2.2000).

3.2.2001

EN

Official Journal of the European Communities

C 37/21

21) Dans le cas d’espŁce, la Commission relŁve que les aides
destinØes (cid:224) financer les mesures opØrationnelles projetØes
ont une durØe maximale de trois ans et que leur intensitØ
est dØgressive. La Commission considŁre (cid:224) cet Øgard qu’une
durØe maximale de trois ans peut appara(cid:238)tre raisonnable
pour assurer la viabilitØ des projets. Elle correspond Øgale-
ment (cid:224) la durØe maximale des financements communau-
taires au titre du PACT. Concernant l’intensitØ de l’aide, la
Commission considŁre que la combinaison du double
plafond d’intensitØ, en valeur absolue et en pourcentage
des dØpenses opØrationnelles, d’une part, et du caractŁre
dØgressif de l’aide, d’autre part, permet de limiter l’impact
des mesures sur
la concurrence dans le secteur. Elle
constate Øgalement que la couverture (cid:224) hauteur maximale
de 30 % des dØpenses Øligibles correspond au plafond
d’intensitØ retenu par le PACT.

22) Toutefois, pour pouvoir bØnØficier de la dØrogation prØvue
(cid:224) l’article 87, paragraphe 3, point c), les mesures en cause
doivent Œtre strictement proportionnØes (cid:224) l’objectif pour-
suivi et ne pas altØrer les conditions des Øchanges dans une
mesure contraire (cid:224) l’intØrŒt commun.

23) (cid:192) cet Øgard,

la Commission considŁre que l’objectif des
aides opØrationnelles envisagØes cadre avec la politique
de la Commission en faveur du transport maritime (cid:224)
courte distance. Cependant, (cid:224) ce stade, la Commission a
des doutes quant au fait que leurs modalitØs d’application
garantissent que ces mesures sont (cid:224) la fois nØcessaires et
strictement proportionnØes (cid:224) l’objectif poursuivi. Les
doutes de la Commission portent notamment sur les
points suivants:

a) les mesures d’aides envisagØes doivent contribuer (cid:224)
rØduire la part du trafic routier au profit de l’intØgration
du transport maritime (cid:224) courte distance dans la cha(cid:238)ne
intermodale des services de transport porte (cid:224) porte.
Elles ne doivent pas conduire, en revanche, (cid:224) des
dØtournements de trafic entre ports voisins ou entre
modes de transport jouant Øgalement un r(cid:244)le positif
dans le cadre d’une politique de mobilitØ durable,
comme le chemin de fer ou la navigation intØrieure.
Au stade actuel, le projet de rØgime d’aides n’offre pas
de garanties suffisantes (cid:224) cet Øgard;

b) afin d’assurer

la transparence financiŁre du rØgime
d’aides, en faciliter le contr(cid:244)le tant par les autoritØs
nationales que par la Commission et Øviter les risques
de subventions croisØes, l’entitØ juridique rØcipiendaire
de l’aide doit disposer d’une compatibilitØ sØparØe
permettant de clairement identifier les flux financiers
relatifs au financement des projets retenus. Le rØgime
d’aides projetØ n’appara(cid:238)t pas suffisamment clair (cid:224) cet
Øgard;

c) la procØdure de sØlection des projets doit garantir que
seuls les projets viables (cid:224) terme et susceptibles de
rØellement au dØveloppement du secteur
contribuer
du transport maritime
seront
(cid:224)
retenus pour bØnØficier des aides opØrationnelles. Le
rØgime d’aides envisagØ ne prØcise pas suffisamment
les modalitØs de sØlection que les autoritØs fran(cid:231)aises
entendent appliquer (cid:224) cet Øgard. Dans le cas d’un
fran(cid:231)ais et un port
projet de liaison entre un port

courte distance

d’un autre (cid:201)tat membre, la Commission estime que la
viabilitØ (cid:224) terme du projet requiert que les autoritØs
fran(cid:231)aises s’assurent de l’accueil favorable des autoritØs
de l’(cid:201)tat membre en question.

Les modalitØs d’application du rØgime d’aides doivent
Øgalement garantir l’absence de discrimination pour
des raisons de nationalitØ entre tous les opØrateurs de
la cha(cid:238)ne de transport ainsi que les chargeurs. La
Commission considŁre qu’un appel d’offres au niveau
communautaire permettrait de garantir la transparence
Il
et l’ØgalitØ de traitement des opØrateurs en cause.
conviendrait, par ailleurs, de prØciser ce qu’il
faut
entendre par «nouvelles ligens» de transport maritime
(cid:224) courte distance;

d) la finalitØ des aides opØrationnelles Øtant uniquement de
faciliter le dØmarrage de services de transport maritime
(cid:224) courte distance commercialement viables (cid:224) terme, la
Commission considŁre que de telles aides ne devraient
pas, en principe, pouvoir Œtre cumulØes avec des
en contrepartie
compensations
d’obligations de
les
service public
mŒmes lignes. Le prØsent rØgime d’aides n’exclut pas
cette possibilitØ.

financiŁres

imposØes

versØes

sur

24) Au vu de ce qui prØcŁde, la Commission Ømet des doutes
quant (cid:224) la compatibilitØ des aides opØrationnelles au
dØmarrage de lignes de transport maritime (cid:224) courte
distance avec l’article 87, paragraphe 3, point c), du traitØ.

Conclusion

25) La Commission ne soulŁve pas d’objections quant (cid:224) la
compatibilitØ avec l’article 87, paragraphe 3, point c), du
traitØ de l’aide destinØe (cid:224) financer des Øtudes de faisabilitØ
prØalables au lancement de lignes de transport maritime (cid:224)
courte distance.

26) La Commission a dØcidØ d’ouvrir la procØdure prØvue (cid:224)
l’article 88, paragraphe 2, du traitØ en ce qui concerne les
aides opØrationnelles destinØes (cid:224) financer les coßts de
dØmarrage desdites lignes.

Pour les raisons exposØes ci-dessus, la Commission a des
doutes, (cid:224) ce stade, sur la compatibilitØ de ces mesures avec
l’article 87, paragraphe 3, point c) du traitØ.

27) Comte tenu des considØrations qui prØcŁdent, la Commis-
sion invite la France dans le cadre de la procØdure de
l’article 88, paragraphe 2, du traitØ CE, (cid:224) prØsenter ses
observations et (cid:224) fournir toute information utile pour
l’Øvaluation de ces mesures dans le dØlai d’un mois (cid:224)
compter de la date de rØception de la prØsente. Elle
invite les autoritØs fran(cid:231)aises (cid:224) transmettre immØdiatement
une copie de cette lettre aux bØnØficiaires potentiels de
l’aide.

28) La Commission rappelle (cid:224) la France l’effet suspensif de la
disposition prØcitØe du traitØ et attire son attention sur
l’article 14 du rŁglement (CE) no 659/1999 du Conseil,
selon lequel toute aide octroyØe illØgalement pourra faire
l’objet d’une rØcupØration auprŁs de son bØnØficiaire.(cid:146)