Large Lessons from Small Cases: Façade or Democracy in Kiribati, Vanuatu and São Tomé and Príncipe? Stora lärdomar från små länder: Fasad eller demokrati i Kiribati, Vanuatu och São Tomé och Príncipe? Small states have often been excluded from the study of comparative politics. It has been argued that their small population size does not warrant their study and that they, due to their smallness, do not even constitute real states. The limited amount of research on the political systems of small states has been quantitative work. This research has shown that states with populations below 500 000, to a remarkable degree, are democracies. At the same time, recent qualitative work suggests something rather contrary; that these states are only window-dressing as democracies. Hence, we are faced with a research conundrum that invites further inquiry. The purpose of this project is to analyze how the political systems of Kiribati, Vanuatu and São Tomé and Príncipe function in their everyday practice. We will i) investigate whether the statistical correlation between smallness and high levels of democratic performance is borne out in political practice, and investigate ii) the factors that explain democratic performance, or the lack thereof, in these states. To advance knowledge about these issues is not only of relevance for people who reside in these states, but for the democratization literature as a whole. This project is mainly based on qualitative fieldwork and interviews with politicians as well as journalists in the three states under scrutiny. It will be conducted 2021-2023 by two scholars at 20% and 50% respectively during each of the three years. Små stater, det vill säga stater som har en befolkningsmängd på mindre än 500 000, marginaliseras konsekvent inom forskning om staters politiska system. Anledningarna till varför forskare valt att förbise dessa stater i sina analyser är nästan lika många som ofta ovidkommande. Det har sagts att dessa stater är så pass små att de inte ens kan kvalificeras som ”riktiga” stater; att deras befolkningsmängd är för liten för att göra dem relevanta att studera; och att eftersom annan forskning inte inkluderat dessa stater i sina analyser, då behöver inte ens egen forskning göra det heller. Vi menar att den bristfälliga analysen av små stater och deras respektive politiska system är bekymmersam, särskilt i ljuset av att denna grupp av stater sticker ut i ett specifikt hänseende; i förhållande till stater med större befolkningsmängd, är dessa små stater nämligen till en anmärkningsvärt hög grad demokratier. Det verkar, med andra ord, finnas ett samband mellan ”litenhet” å ena sidan och demokrati å andra sidan. Detta är i alla fall vad statistiska databaser, likt Freedom House, som samlar data om staters politiska system indikerar. Det är dock mycket viktigt att i sammanhanget påtala att dessa forskningsresultat nåtts med hjälp av statistiska metoder – det handlar således inte om djuplodande kvalitativa analyser baserade på fältstudier. I detta projekt är vår ambition att komma tillrätta med dessa identifierade forskningsluckor. Syftet med detta forskningsprojekt är att utforska och analysera hur det politiska systemet i tre små stater faktiskt fungerar. Vår ambition är att svara på två övergripande forskningsfrågor: 1) speglar den politiska verkligheten det statistiska samband som tidigare forskning visar? (dvs. i vilken utsträckning praktiserar dessa små stater verkligen demokrati?) 2) Vilka faktorer förklarar demokratiska prestationer, eller avsaknaden därav, i dessa små stater?De stater som utgör vårt empiriska intresse är de tre ö-rikena Kiribati, med 100 000 invånare; Vanuatu, med 300 000 invånare; samt São Tomé & Príncipe, med 200 000 invånare. Vi kommer att genomföra fältstudier i dessa tre områden, intervjua politiker i regeringsställning samt politiker i opposition, och även intervjua journalister för att få en så god insyn som möjligt i hur det politiska systemet i sin vardagliga praktik fungerar, för att därefter kunna dra slutsatser gällande huruvida dessa system de facto är demokratier eller snarare politiska system som inte är fullt ut demokratiska.Den forskning som kommer att genomföras inom detta projekt är betydelsefull på grund av tre huvudsakliga skäl. Först och främst; den kunskap vi genererar är av vikt för medborgare och organisationer som lever, och verkar, i dessa tre ö-riken. Genom ökad kunskap om vilka faktorer som driver, eller förhindrar, demokratisk utveckling i deras respektive stater kan riktade insatser utvecklas och implementeras för att initiera/fördjupa demokratiseringsprocesser. För det andra, forskningen vi generar i detta projekt kommer även att göra ett viktigt bidrag till demokratiseringslitteraturen. Denna litteratur gynnas inte, snarare tvärtom, av att samma delar – dvs. små stater – av ett empiriskt underlag konsekvent utesluts ur statsvetenskapliga analyser av politiska system. Detta förhindrar generella slutsatser. För det tredje, vi tror att resultaten från detta projekt kan initiera en diskussion om de statistiska databaser som statsvetare i stor utsträckning använder sig av. Om kvalitativa studier av politiska system, likt vår forskning, visar något diametralt annat än statistiska studiers resultat av samma fenomen, vad säger det då om dessa databasers tillförlitlighet och precision? Detta är en angelägen fråga att resa.