Seeds of good anthropocenes: fostering food-system transformation in Africa Amorces de bons anthropocènes : favoriser la transformation des systèmes alimentaires en Afrique Africa is expected to change considerably over the coming decades, with doubling population, increased urbanization rates, major investments, infrastructural shifts and increasing political volatility. The substantial changes already under way, linked to, for instance, population growth and climate change, and the great need for both societal development and ecological protection on the continent point to the opportunity to learn from exploring a wide variety of potential positive futures for the continent in this, the Anthropocene era (the geological era dominated by humans).

This small applied research project will adopt a place-based case study approach that leverages existing work and partnerships across the African continent related to seed projects. A “seed” is an emerging innovative idea, way of living, or transformational initiative that can change whole systems. This project will focus specifically on food systems because of their interconnections with many other key systems, including energy, water and climate, and their critical links to human well-being.

The aim of this project is to explore and support potential pathways for transformation of African food systems towards more just, sustainable and resilient futures. It will involve examination of the vision, synergies, enabling environments and global context within which African food systems operate. Researchers will identify opportunities, barriers and strategies and regional workshops between key stakeholders will enhance coherence and increase collaboration towards transformational change. Improved knowledge about how to identify seeds with transformative potential will be shared and the potential for collaboration and conflict between different projects will be explored. Finally, the project will strengthen understanding about how to better support the emergence, development and scaling of seed projects.

This knowledge will be shared through a series of papers led by researchers (primarily from Africa) that will be part of a special feature on how seeds (or small initiatives currently underway) might help transform food systems in Africa; a scientific paper led by the project leads on seed scaling and interaction syndromes; and a booklet or set of videos of interviews of a selected subset of seeds. Each chapter or video will feature the story of one seed and explore what helped that seed lead to transformation. L’Afrique devrait changer considérablement au cours des prochaines décennies, avec une population qui doublera, une augmentation des taux d’urbanisation, des investissements majeurs, des changements d’infrastructure et une volatilité politique croissante. Les changements substantiels déjà en cours, liés, par exemple, à la croissance démographique et aux changements climatiques, ainsi que le grand besoin de développement sociétal et de protection écologique sur le continent, montrent qu’il est possible de tirer des enseignements de l’exploration d’une grande variété de futurs positifs potentiels pour le continent en cette ère de l’Anthropocène (l’ère géologique dominée par les humains).

Ce modeste projet de recherche appliquée adoptera une approche d’étude de cas basée sur le lieu qui s’appuie sur le travail et les partenariats existants sur le continent africain en matière de projets d’amorçage. Dans le contexte de notre projet, une « amorce » est une idée novatrice émergente, une façon de vivre ou une initiative transformatrice qui peut changer des systèmes entiers. Ce projet se concentrera particulièrement sur les systèmes alimentaires en raison de leurs interconnexions avec de nombreux autres systèmes clés, notamment l’énergie, l’eau et le climat, et de leurs liens essentiels avec le bien-être humain.

L’objectif de ce projet est d’explorer et de soutenir les voies potentielles de transformation des systèmes alimentaires africains vers un avenir plus juste, durable et résilient. Il s’agira d’examiner la vision, les synergies, les environnements favorables et le contexte mondial dans lequel les systèmes alimentaires africains opèrent. Les chercheurs cibleront les occasions, les obstacles et les stratégies, et des ateliers régionaux entre les principales parties prenantes permettront de renforcer la cohérence et d’accroître la collaboration en vue d’un changement transformationnel. Enfin, le projet permettra de mieux comprendre comment davantage soutenir l’émergence, le développement et la mise à l’échelle des projets d’amorçage.

Ces connaissances seront mises en commun au moyen d’une série d’articles dirigés par des chercheurs (principalement d’Afrique) qui feront partie d’un dossier spécial sur la façon dont les « amorces » (ou les petites initiatives en cours) pourraient aider à transformer les systèmes alimentaires en Afrique; un article scientifique dirigé par les responsables du projet sur les syndromes de mise à l’échelle et d’interaction des amorces; et un livret ou un ensemble de vidéos regroupant des entretiens portant sur un sous-ensemble sélectionné d’amorces.