Confronting urban segregation: Legal empowerment in Latin American cities S’attaquer à la ségrégation urbaine : Autonomisation juridique dans les villes d’Amérique latine In Latin America, an estimated eight in ten people live in cities. In many cases, those large urban centres house deep inequalities. Upwards of 29% of inhabitants live below the poverty line and 23.5% live in informal settlements (slums). The urban poor face challenges in securing economic opportunities, which are further exacerbated by low respect for social and economic rights, especially access to adequate housing and basic services, and access to justice more generally. The concentration of inequalities in these slum areas is referred to as “urban segregation” which, in many cases, results from exclusionary or uneven public policies. 

Against that backdrop, this action-oriented research project will develop evidence on how to improve access to justice and respect for human rights in three large Latin American cities: Buenos Aires, Argentina; La Paz-El Alto, Bolivia; and Quito, Ecuador. These cities host large pockets of poverty and informal settlements, and over the years have seen social movements crop up in the face of larger social challenges. Informal settlement communities, however, continue to face obstacles that hinder  improvements to their poor living conditions. Women and migrants face additional vulnerabilities in asserting their rights. 

In response to such challenges, an interdisciplinary team of lawyers, urban specialists, social scientists, and community actors will examine three questions: how the problem of urban segregation relates to existing rights of informal settlement inhabitants; which community-driven actions are most effective for those communities to assert their rights; and how legal empowerment strategies can strengthen those actions. Working with community members, the research seeks to improve awareness of their rights, develop and test tools to help improve their living conditions and access to justice, and contribute to public action and policies that are more responsive to the rights of the urban poor. The local partner is the Asociación Civil por la Igauldad y la Justicia (Civil Association for Equality and Justice) based in Buenos Aires, Argentina. Il est estimé qu’en Amérique latine, huit personnes sur dix habitent en ville. Beaucoup de grands centres urbains fomentent de profondes inégalités. Plus de 29 % de la population vit sous le seuil de la pauvreté et 23,5 % vit dans des établissements humains spontanés (bidonvilles). Les difficultés à trouver des débouchés économiques que rencontrent les pauvres en milieu urbain sont aggravées par le manque d’équité sociale et économique, particulièrement l’accès à un logement décent et des services de base et plus généralement l’accès à la justice. S’entendant de la concentration des inégalités dans ces bidonvilles, la ségrégation urbaine résulte souvent de politiques publiques d’exclusion et d’iniquité. 

Dans ce contexte, ce projet de recherche axé sur l’action produira des données probantes sur la manière d’améliorer l’accès à la justice et le respect des droits de la personne dans trois grandes villes d’Amérique latine : Buenos Aires en Argentine, La Paz­El Alto en Bolivie et Quito en Équateur. Fourmillant de zones pauvres et d’établissements humains spontanés, ces villes ont vu, au fil du temps, des mouvements populaires s’organiser pour relever surmonter des défis sociaux plus généralisés. Toutefois, les habitants d’établissements spontanés sont aux prises avec des obstacles persistants, qui freinent l’amélioration de leurs conditions de vie. Les femmes et les migrants sont encore moins aptes à faire valoir leurs droits. 

Dans le but de relever ces défis, une équipe interdisciplinaire, formée d’avocats, d’experts urbains, de scientifiques sociaux et d’acteurs communautaires, examinera trois hypothèses : en quoi le problème de la ségrégation urbaine est lié aux droits actuels des habitants d’établissements humains spontanés; quelles actions communautaires permettent le mieux à ces communautés de faire valoir leurs droits; en quoi les stratégies d’autonomisation juridique peuvent renforcer ces actions. En collaboration avec les membres de la communauté, les travaux de recherche les aideront à mieux connaître leurs droits, mettront au point des outils visant à améliorer les conditions de vie et l’accès à la justice et favoriseront l’adoption d’actions et de politiques publiques plus soucieuses des droits des pauvres en milieu urbain. Établie à Buenos Aires en Argentine, l’Asociación Civil por la Igauldad y la Justicia (Association civile pour l’égalité et la justice) est le partenaire local.