Non-Communicable Disease Research Training Program: A Graduate and Postgraduate Initiative in Central America Programme de formation en recherche sur les maladies non transmissibles à l'intention des étudiants des cycles supérieurs en Amérique latine Since 2002, the Pan American Health Organization has recognized that non-communicable diseases (NCDs) are the number one cause of premature death and disability in Latin America. The rapid rate of urbanization, accompanied by the adoption of Northern lifestyles, has led to increased consumption of tobacco, refined sugars, saturated fat, and salt. It has also resulted in decreased physical activity levels. Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, and Panama are currently undergoing an epidemiological transition, with leading causes of mortality shifting from under-nutrition and infectious diseases to NCDs. To reduce the NCD burden, governments need to improve local data and monitoring mechanisms. They must also build knowledge about affordable and feasible interventions. Central American countries still have limited expertise in the skills, tools, methods, and infrastructure needed to describe the population-level impact of NCDs. They also lack knowledge to effectively study their determinants, translate findings into policies and interventions, or evaluate the impact of policies or prevention programs. This project aims to strengthen capacity in Central America to undertake research and to generate policy-relevant evidence for the prevention and control of NCDs. Its specific objectives include: -To conduct research on the determinants of NCDs and appropriate prevention and control strategies; -To strengthen individual research capacity with funds, training, and mentoring to graduate and postgraduate students; -To strengthen research organizational capacity by building a mentoring culture with on-site faculty to oversee students' research work and to provide career advice; -To strengthen local and regional capacity to conduct training and implement research; and, -To provide cross-country and multi-disciplinary joint mentorship through a regional NCD research network. This four-year project will strengthen research capacity on country-specific NCD risk factors which can be modified through policy and interventions. Close mentorship will play a key role. The project will promote high-quality thesis research and expand institutional research capacity. The Center for the Prevention of Chronic Diseases of the Instituto de Nutrición de Centro América y Panama or INCAP and the Cardiovascular Unit of Guatemala (UNICAR) will lead the project. Depuis 2002, l'Organisation panaméricaine de la santé reconnaît que les maladies non transmissibles (MNT) sont la principale cause des décès prématurés et des cas d'invalidité en Amérique latine. L'urbanisation rapide, se conjuguant avec l'adoption des modes de vie des pays du Nord, a entraîné la consommation accrue de tabac, de sucres raffinés, de gras saturés et de sel. Elle a eu aussi pour effet une baisse de l'activité physique.

Le Guatemala, le Salvador, le Honduras, le Nicaragua, le Costa Rica et le Panama traversent actuellement une période de transition épidémiologique : les principales causes de mortalité sont en voie de passer de la sous-alimentation et des maladies infectieuses aux MNT. Afin de réduire la charge de morbidité attribuable aux MNT, les gouvernements doivent améliorer les données locales et les mécanismes de suivi. Ils doivent aussi enrichir les connaissances relatives à des interventions réalisables et peu coûteuses.

Les pays d'Amérique centrale sont encore peu familiarisés avec les compétences, les outils, les méthodes et l'infrastructure nécessaires pour décrire l'impact des MNT sur les populations. Ils ne possèdent pas non plus le savoir indispensable pour étudier efficacement les déterminants de ces maladies, pour traduire les constatations dans des politiques et des interventions, ni pour évaluer les incidences des politiques ou des programmes de prévention.

Ce projet a pour but de renforcer, en Amérique centrale, la capacité d'exécuter des travaux de recherche et de produire des données probantes, pertinentes sur le plan des politiques, en vue de prévenir les MNT et de lutter contre ces maladies. Ses objectifs spécifiques sont les suivants :
- effectuer des recherches sur les déterminants des MNT et sur les stratégies appropriées pour prévenir et contrer ces maladies;
- renforcer les capacités de recherche individuelles en fournissant une aide financière, de la formation et du mentorat à des étudiants des deuxième et troisième cycles;
- renforcer les capacités de recherche organisationnelles en instaurant une culture de mentorat, conformément à laquelle les professeurs d'un établissement ont la charge de superviser les travaux de recherche des étudiants et de donner à ces derniers des conseils au sujet de leur carrière;
- renforcer la capacité locale et régionale d'offrir de la formation et de réaliser des travaux de recherche;
- mettre en place un programme conjoint de mentorat, transnational et multidisciplinaire, par l'intermédiaire d'un réseau de recherche régional sur les MNT.

Le projet d'une durée de quatre ans renforcera les capacités de recherche sur les facteurs de risque des MNT, propres à chaque pays, sur lesquels on peut agir par des politiques et des interventions. L'encadrement étroit assuré par les mentors jouera un rôle clé. Le projet favorisera l'exécution de recherches de grande qualité en vue d'une thèse et renforcera les capacités de recherche institutionnelles. Il sera dirigé par le Centro para la Prevención de las Enfermedades Crónicas de l'Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá (INCAP) et par l'Unidad de Cirugia Cardiovascular de Guatemala (UNICAR).