Reducing HIV Risk in Botswana: A National Cluster Randomized Controlled Trial Réduction du risque d'infection par le VIH au Botswana - essais cliniques aléatoires en grappes à l'échelle du pays Young women in Botswana bear the brunt of new HIV infections. This project aims to reduce the number of new HIV cases, particularly among women aged 15 to 29. While HIV/AIDS has affected most regions in the world, sub-Saharan Africa has felt its impact most severely, both in terms of lives lost and the economic and social consequences. Botswana has the second highest prevalence of HIV in the world after Swaziland. The country has made great strides in stopping the spread of HIV/AIDS. It was the first country in sub-Saharan Africa to implement a prevention of mother-to-child transmission program in 1999. It has since added other HIV/AIDS prevention and treatment programs. As a result, HIV infection rates have come down, particularly among children. Among adults, however, HIV incidence rates remain high. There are some 15,000 new cases annually despite a massive investment in biomedical and behavioural prevention. Women have a prevalence rate that is 10% higher than men. Building on results This project builds on previous research in Botswana which showed how interventions focused on the structural causes of HIV, such as poverty, poor education, and gender violence, can substantially reduce HIV infection among young women. The underlying premise: by addressing these factors, vulnerable groups can then choose and benefit from traditional prevention programs. The Government of Botswana took notice of these findings. It is actively restructuring and scaling up its existing national poverty programs to target those most vulnerable to HIV through district-wide interventions. These focus on: -providing social and economic support to young women; -coordinating existing structural support and HIV prevention programs in favour of the HIV vulnerable; and, -engaging the community to develop an enabling environment. Reducing poverty key to reducing HIV risk The project will establish a randomized control trial design. Researchers will test the impact of Botswana's poverty alleviation program on HIV risk by comparing the impacts on young women in randomly selected intervention districts to those in districts without the intervention. The project will generate and apply lessons for the poverty alleviation program's ongoing rollout. CIET Trust and the National AIDS Coordinating Agency will lead the project and work in close collaboration with Botswana's Ministries of Health and Local Government. The research results will help strengthen inter-sector linkages that address the risk factors of people most vulnerable to HIV. The trial results will influence how structural interventions are established in other settings to address the HIV epidemic. Au Botswana, ce sont les jeunes femmes qui sont le plus touchées par les nouvelles infections par le VIH. Le présent projet a pour but de réduire le nombre de nouveaux cas d'infection par le VIH, en particulier chez les femmes de 15 à 29 ans.

Bien que l'on recense des cas de VIH/sida dans la plupart des régions du monde, c'est l'Afrique subsaharienne qui est le plus durement touchée, autant sur le plan des décès que des conséquences économiques et sociales. Le Botswana affiche le deuxième taux le plus élevé au monde de prévalence du VIH, après le Swaziland. Pourtant, le pays a réalisé de grands progrès pour ce qui est de freiner la propagation du VIH/sida. Il a été le premier pays en Afrique subsaharienne à mettre en oeuvre un programme de prévention de la transmission de la mère à l'enfant, en 1999. Depuis, il s'est doté d'autres programmes de traitement et de prévention du VIH/sida qui ont entraîné une diminution des taux d'infection par le VIH, notamment chez les enfants.

Le taux d'incidence du VIH demeure toutefois élevé chez les adultes. On dénombre chaque année quelque 15 000 nouveaux cas d'infection par le VIH, malgré l'injection de sommes considérables en recherche biomédicale et en prévention des comportements à risque. Par ailleurs, le taux de prévalence chez les femmes est 10 % plus élevé que chez les hommes.

Faire fond sur les résultats
Le projet prend appui sur des travaux de recherche réalisés auparavant au Botswana, qui ont révélé que les interventions centrées sur les causes structurelles du VIH, comme la pauvreté, le manque d'éducation et la violence faite aux femmes, peuvent contribuer à réduire sensiblement l'infection par le VIH chez les jeunes femmes. Le principe de base est le suivant : le fait de s'attaquer à ces facteurs permet aux groupes vulnérables d'opter pour les programmes de prévention classiques et d'en profiter.

Le gouvernement du Botswana a pris acte de ces constatations et s'emploie à remanier et à faire passer à grande échelle ses programmes nationaux de lutte contre la pauvreté afin de cibler, au moyen d'interventions à l'échelle des districts, les personnes les plus vulnérables à l'infection par le VIH. Ces interventions ont pour but
- d'offrir un soutien social et financier aux jeunes femmes;
- de coordonner le soutien structurel et les programmes de prévention du VIH existants pour le bien des personnes vulnérables;
- d'inciter la collectivité à créer un environnement favorable.

Réduire la pauvreté pour réduire le risque d'infection par le VIH
Les chercheurs concevront des essais cliniques aléatoires afin de déterminer l'incidence du programme de réduction de la pauvreté du Botswana sur le risque d'infection par le VIH. Ainsi, ils compareront l'impact chez les jeunes femmes vivant dans des districts visés par une intervention sélectionnés au hasard à l'impact chez celles qui vivent dans des districts où aucune intervention n'est réalisée. Le projet permettra de tirer des enseignements et de les intégrer dans la mise en oeuvre du programme de réduction de la pauvreté.

Le projet sera piloté par le CIET Trust et la National AIDS Coordinating Agency, qui travailleront en étroite collaboration avec le ministère de la Santé et le ministère des Collectivités locales. Les résultats de recherche contribueront à renforcer la collaboration intersectorielle qui permet de s'attaquer aux facteurs de risque des personnes les plus vulnérables à l'infection par le VIH. Les résultats des essais influeront sur la forme que prendront les interventions structurelles qui seront mises en place ailleurs dans la région en vue de combattre l'épidémie de VIH