Industrial research hub: chemical engineering for treatment and reuse of agro-industrial waste Pôle de recherche industriel: génie des procédés pour le traitement et la valorisation des déchets agro-industriels The management of agro-industrial waste is a major problem for the Global South. Industrialization and a fast-growing population, combined with insufficient infrastructure and methodologies, have led to large amounts of solid and liquid waste being dumped, untreated. This constitutes a major problem for industries in West Africa, which seek new knowledge, new technologies, and highly-skilled personnel to address it. The proposed project is a university-industry partnership that would develop new ways for making use of waste through accelerated and optimized biodegradation processes. For instance, biofuels that do not compete with food production, can be generated through this approach. It would also lead to new curricula and training modules in chemical engineering for graduate and undergraduate students; the aim is for gender parity of trainees. Both the training and research would take place in four different countries: Côte d’Ivoire (the location of the “hub”), Bénin, Togo and Canada. Sania, a relatively large palm oil producer in the region, will act as the main industrial partner, providing technical expertise, in-kind support, mentorship to students and guidance to the project. Other public and private sector partners will also be involved in steering the project and ensuring that the trainees find their way to the labour market, and that the new knowledge and technology developed is put into practice.

This project originated from a 2017 call developed through a series of consultations and scoping activities to characterize the significant gaps that exist in advanced training and research in the applied sciences especially in West Africa. Applied science, technology, engineering and mathematics (STEM) skills are often either lacking or not being effectively used to support socioeconomic development, and students not well equipped for the national or regional job market. Industrial research hubs are a key mechanism for bridging the gap between the supply of research and training in applied STEM fields, and the demand in terms of direct applications to socioeconomic development at the regional and national scales. La gestion des déchets agro-industriels est un problème grave pour l’hémisphère sud. L’industrialisation et la croissance effrénée de la population, exacerbées par des infrastructures et des méthodologies insuffisantes, ont donné lieu au rejet de grandes quantités de déchets solides et liquides non traités. Cela s’avère un grave problème pour les industries d’Afrique de l’Ouest, qui recherchent de nouvelles connaissances et technologies et du personnel hautement spécialisé pour remédier à la situation.
Ce projet procède d’un partenariat université-industrie qui permettra de mettre au point des façons de réutiliser les déchets grâce à des processus de dégradation accélérée et optimisée. Par exemple, des biocarburants qui ne concurrencent pas avec la production alimentaire peuvent être produits de cette manière. Il pourrait par ailleurs donner lieu à de nouveaux programmes d’études et modules de formation en ingénierie chimique pour les étudiants de deuxième cycle et de premier cycle. Le but est d’atteindre la parité femme-homme chez les stagiaires. La formation et la recherche se dérouleront en Côte d’Ivoire (l’emplacement du pôle), au Bénin, au Togo et au Canada.
Sania, un producteur d’huile de palme relativement important dans la région, sera le principal partenaire industriel et fournira l’expertise, le soutien en nature, le mentorat aux étudiants et les conseils liés au projet. D’autres partenaires des secteurs public et privé contribueront à la direction du projet et aideront les stagiaires à s’orienter sur le marché du travail et à appliquer les connaissances et les techniques qu’ils auront acquises.

Ce projet a procédé d’une initiative élaborée dans le cadre de consultations et d’activités d’établissement de la portée visant à caractériser les graves lacunes dans la formation et la recherche spécialisées dans les sciences appliquées, particulièrement en Afrique de l’Ouest. Les compétences en sciences appliquées, en technologie, en ingénierie et en mathématiques (STIM) sont souvent déficientes ou utilisées inefficacement pour appuyer le développement socioéconomique et les étudiants ne sont pas suffisamment outillés pour le marché du travail national ou régional. Les pôles de recherche industrielle sont d’importants mécanismes permettant de combler le fossé entre l’offre en matière de recherche et de formation dans les domaines des STIM et la demande en matière d’application directe au développement socioéconomique à l’échelle régionale et nationale.