Legal empowerment in informal settlements knowledge-sharing project Projet de mise en commun des connaissances sur l’autonomisation juridique dans les quartiers informels In the Global South, informal settlements such as slums and favelas are a persistent if not growing development challenge, as countries continue to face population growth and rapid urbanization. Informal settlements often represent, by their very existence, an interrelated violation of human rights. The daily lives of residents are characterized by a lack of access to safe or dignified living conditions (in such areas as housing, water, sanitation and schools), systemic discrimination by public officials, including in the application of existing laws and policies, and constant threats to physical security in the form, for instance, of forced evictions, demolitions or arbitrary arrests by police. At the same time, informal settlements represent an affirmation of dignity and empowerment of residents as they resist forced eviction and claim their rights. The COVID-19 pandemic shone a bright light on this paradox between exclusion and inequality, on the one hand, and dignity and resilience of residents, on the other.

This synthesis project will develop an edited volume on legal empowerment in informal settlements. Authors will be drawn from across the Global South and feature team members from recent and ongoing IDRC projects, primarily in Africa and Latin America. It will capture promising experiences in the Global South in deploying legal-empowerment and human-rights strategies. Those strategies put residents at the centre of holistic approaches to urban development and confront exclusionary or undemocratic systems of governance head-on. The novelty of legal empowerment lies in how it helps to bridge formal and informal spheres and ensure that legal and rights protections respond to communities’ needs and realities on the ground. 

Alongside the edited volume, this project will support a series of virtual and possibly in-person dissemination activities, in collaboration with strategic knowledge users, on the margins of high-level global events and conferences and through webinars and online materials. These efforts will deepen an ongoing program of knowledge-sharing activities with key stakeholders in recent years around this body of work, which has included webinars, op-eds, development of articles and policy notes and high-profile national-level policy engagement with government officials and funders. Dans les pays du Sud, les établissements informels tels que les bidonvilles et les favelas constituent un problème de développement persistant, voire croissant, car les pays sont confrontés à une croissance démographique et à une urbanisation rapide. Les établissements informels représentent souvent, en raison de leur existence même, une violation interdépendante des droits de la personne. La vie quotidienne des résidents se caractérise par un manque d’accès à des conditions de vie sécuritaires ou dignes (dans des domaines tels que le logement, l’eau, l’assainissement et les écoles), par une discrimination systémique de la part des agents publics, y compris dans l’application des lois et des politiques existantes, et par des menaces constantes pour la sécurité physique sous la forme, par exemple, d’expulsions forcées, de démolitions ou d’arrestations arbitraires par la police. Dans le même temps, les établissements informels représentent une affirmation de la dignité et de l’autonomie des résidents, qui résistent aux expulsions forcées et revendiquent leurs droits. La pandémie de COVID-19 a mis en lumière ce paradoxe entre exclusion et inégalité, d’une part, et dignité et résilience des habitants, d’autre part.

Ce projet de synthèse permettra d’élaborer un volume édité sur l’autonomisation juridique dans les établissements informels. Les auteurs proviendront des pays du Sud et présenteront des membres de l’équipe de projets récents ou en cours du CRDI, principalement en Afrique et en Amérique latine. Il permettra de saisir les expériences prometteuses des pays du Sud dans le déploiement de stratégies d’autonomisation juridique et de droits de la personne. Ces stratégies placent les habitants au centre d’approches holistiques du développement urbain et s’attaquent de front aux systèmes de gouvernance exclusifs ou antidémocratiques. 

Ce projet soutiendra une série d’activités de diffusion des connaissances virtuelles et éventuellement en personne, en collaboration avec des utilisateurs de connaissances stratégiques, en marge d’événements et de conférences mondiales de haut niveau et au moyen de webinaires et de matériel en ligne. Ces efforts approfondiront un programme continu d’activités de mise en commun des connaissances avec les principales parties prenantes au cours des dernières années autour de cet ensemble de travaux, qui a inclus des webinaires, des articles d’opinion, l’élaboration d’articles et de notes politiques, et une interaction avec la sphère des politiques de haut niveau sur le plan national avec des responsables gouvernementaux et des organismes subventionnaires de la recherche.