Community Health Workers to achieve universal health coverage: Building on the Latin American legacy Rollen av byhälsoarbetare för att uppnå allmän hälso- och sjukvård: Att bygga vidare på det latinamerikanska arvet A renewed interest in community health workers (CHWs) programs was sparked globally in the 2000s by a sense of urgency in attaining Universal Health Coverage. Despite this interest, health systems reforms implemented in Latin America since the late 1990s marginalize CHWs as key actors within the primary health care systems of the region.Thus, the overall purpose of the present project is two-fold: i) to conduct research to map the current situation of the CHWs and to explore the role they could play to strengthen UHC in Bolivia and Ecuador; and ii) to create a health systems research network aiming capacity building and regional collaboration.This will be done through the development of a collaborative partnership mainly between researchers at the San Simón University, Cochabamba, Bolivia, the University of San Francisco of Quito, Ecuador and the Department of Epidemiology and Global Health at Umeå University.The research project will be carried out over the course of two years with a series of: i) between-country activities: three workshops in Bolivia and Ecuador to plan and critically discuss the research objectives, and generate ideas for future projects; ii) within-country activities to collect and analyse data for the CHWs studies.We believe that investment in CHWs can strengthen health systems, accelerate Universal Health Coverage and as consequence contribute to poverty reduction in the participating countries. Byhälsoarbetare eller ”Community Health Workers” (CHW), som tillhandahåller vissa grundläggande hälsovårdstjänster till de egna lokal samhällena är ett koncept som har funnits i låg- och medelinkomstländer (LMIC) i mer än 50 år. Ett förnyat intresse för CHW-program i många LMIC uppkom under 2000-talet på grund av millennieummålen, med fokis på mödra- och barnhälsovård, samt kontroll av infektionssjukdomar. CHW-program har också presenterats som en viktig del i att uppnå allmän hälso- och sjukvård (Universal Health Coverage (UHC)). Trots detta intresse globalt, så marginaliserades CHW-program i många latinamerikanska länder. Hälso- och sjukvårdsreformer som genomförts i Latinamerika har sedan slutet av 1990-talet uteslutit CHW, med några få undantag, som nyckelaktörer inom regionens primärvårdssystem. Vi tror att denna paradoxala trend, där Latinamerika blev ett exempel för världen under 1980- och tidigt 1990-talet när det gäller att prioritera CHW-program för att sedan marginalisera dem kräver ett djupare utforskande för att öka förståelsen för processen. Bolivia och Ecuador representerar länder där denna paradox kan studeras för att ge en grund för att gå vidare med primärvårdsreformer och UHC-agendan i Latinamerika.Det övergripande syftet med detta nätverk är att stärka forskningskapaciteten och kompetensen inom området hälsopolitik- och systemforskning, med särskilt fokus på Community Health Workers i Bolivia och Ecuador. På detta sätt kommer projektet att bidra till uppbyggnaden av starka hälsosystem som kan svara på behoven hos de mest utsatta befolkningarna i den latinamerikanska kontexten. Detta kommer att uppnås genom en kombination av två sammanvävda mål:1. ForskningsmålAtt kartlägga aktuell status för CHW-programmen i båda länderna;Att utforska perspektiven hos viktiga politiska aktörer inom hälsovårdsministeriet och icke-statliga organisationer (NGOs) när det gäller CHW:s roll i respektive hälsosystem. 2. Kapacitetsuppbyggnad och samarbetsmålAtt skapa ett koordinerat forskningsnätverk för hälsosystemforskning med förmåga att identifiera forskningsbehov inom CHW-program och lokala hälsosystem.Att bygga individuell och institutionell kapacitet inom hälsopolitik- och systemforskning för att stärka den nationella forskningskapaciteten.Att underlätta länkar till ett bredare nätverk av latinamerikanska forskare inom hälsopolitik- och systemforskning.Detta kommer att ske genom skapandet av nätverksaktiviteter främst mellan forskare vid San Simón University (SSU) i Cochabamba, Bolivia, University of San Francisco of Quito (USFQ), Ecuador och Institutionen för epidemiologi och global hälsa (EpiGH) vid Umeå universitet. Projektet kommer också att dra nytta av att länka till universitetet i Bergen och det omfattande nätverk av forskare inom hälso- och sjukvården som kommer att ingå i det Norad-finansierade Norhed II-projekt “Strengthening Agency & Learning Across Health Systems in the Americas” (SALHSA) som kommer att starta upp under 2021.Detta projekt kommer att genomföras under två år med en serie av aktiviteter: i) inklusive tre workshops i Bolivia och Ecuador för att planera studierna, länka forskare, kritiskt diskutera resultaten och generera idéer för framtida projekt; och ii) aktiviteter inom länderna för att samla in och analysera data för respektive landsstudie.Tre viktiga inbördes relaterade strategier kommer att tillämpas under dessa aktiviteter: i) ömsesidigt lärande och kapacitetsuppbyggnad; ii) utrymme för aktiv dialog mellan olika aktörer inom hälsosystemen och iii) skapande av kunskapsnoder.Forskningen och nätverk som utvecklats genom detta samarbete kommer att ge användbar kunskap för att stärka UHC i dessa två länder och samt framtida hälsoreformer nationellt och i andra liknande kontexter. Vi tror att en återinvestering i CHW-program i dessa länder kan stärka hälso- och sjukvårdssystemen, påskynda UHC och därmed bidra till fattigdomsbekämpningen.