Trees, carbon and groundwater: Trade-off or synergy in local adaptation to climate change in the semi-arid Tropics? Träd, kol och grundvatten: kompromiss eller synergi för lokal anpassning till klimatförändringar i semi-arida tropikerna? The livelihoods of one-third of the world´s population are constrained by water availability. Despite multiple values, tree planting in water limited regions has long been prevented by the prevailing hydrological paradigm that trees reduce water availability. This judgment contrasts with the popular understanding of forests as beneficial for water availability. We propose a new theory that reconciles these perspectives and hypothesizes that in landscapes with intermediate tree cover the increases in infiltration is larger than increases in transpiration by the trees, leading to enhanced groundwater recharge. At low tree densities water yields increases with additional trees, but ultimately this relationship reaches a maximum and then declines due to excessive transpiration. This project builds on an earlier project from the research team and hence aims to determine required conditions for which an increased tree cover can give both higher carbon sequestration and improved adaptive capacity to climate change, particularly in terms of improved groundwater recharge. We will use a combination of water balance measurements and isotopic tracers to infer groundwater recharge processes, which will be related to tree cover characteristics through remote sensing and spatial analysis. The results from the project will be integrated with an ongoing livelihoods project in order to understand drivers of tree cover change and to facilitate local implementation of the research findings. Lagom är bäst - ny förståelse av träd kan ge mer vatten och jordbruksproduktion i tropikerna I det här projektet vill vi klargöra under vilka förhållanden fler träd både kan binda mer kol och bidra till mer grundvatten, som i sin tur ökar produktiviteten i området. Vi tror att en lagom mängd träd i många fall leder till mer grundvatten samtidigt som en betydande mängd kol binds och säkerställer en god tillgång på många av de andra nyttiga produkter som träd kan ge. Det är nog en överraskning för många att träd som är bra för så mycket, t.ex. brännved, markförbättring, skugga och foder till djur kan orsaka att grundvatten minskar för fattiga människor i utvecklingsländer. Men faktum är att de flesta studier visar att träd konsumerar betydligt mer vatten än jordbruksgrödor och gräs. Nyligen har det ökade intresset för att plantera träd för att binda kol i marken, och därmed minska mängden växthusgaser i atmosfären, faktiskt fått många forskare att varna lokala invånare och styrande för detta där det är brist på grundvatten. I den torra delen av tropikerna kommer det mesta av hushållens vatten från just grundvattnet. Varje dag så måste miljontals kvinnor spendera värdefull tid på att bära vatten till sina hem. På grund av klimatförändringarna visar forskningsresultat också att grundvattnet ytterligare kommer att minska i dessa områden och därmed försämra levnadsvillkoren för en stor mängd fattiga och sårbara människor. I torra tropiska områden är det fortfarande oklart om trädplantering alltid leder till minskat grundvatten på grund av trädens transpiration eller om träd kan bidra till att öka grundvattnet genom att förbättra markstrukturen och förutsättningarna för vatten att flöda ner i marken. Vi har sammanställt de studier som har gjorts om detta och funnit att nästan all forskning är gjord utanför tropikerna. Bristen på studier gäller särskilt i de torr-tropiska områdena, där man har som störst anledning att tro att träd kan vara positiva. I många tropiska länder minskar mängden träd hela tiden på grund av sociala och ekonomiska faktorer. Vi vill därför också undersöka orsakerna till det och om människor skulle göra annorlunda om de visste trädens verkliga påverkan på grundvattnet. För att kunna göra allt detta så är vi en grupp forskare som samverkar från flera discipliner. Gruppen består av forskare verksamma vid tre universitet i Sverige och tre utländska forskningsinstitut.