Legal empowerment for environmental justice in Latin America Autonomisation juridique pour la justice environnementale en Amérique latine Historically marginalized communities in Latin America are the most likely to be affected by environmental damage and climate change. They face longstanding barriers in securing their rights and participating in decision-making related to environmental justice and policy despite often being at the front line in defending the environment and natural resources. Although women bear a disproportionate burden of environmental impacts and exclusion, they are playing a leadership role in environmental movements across Latin America. These realities persist in the face of relatively strong legal and constitutional safeguards to protect the environment in countries across the region. 

This project will study how legal empowerment tools can assist affected communities in Argentina, Chile and Mexico to ensure existing environmental laws and rights are enforced and respond to community needs. Case studies in each country will build action research processes around pre-existing support to affected communities. For example, in Argentina, the project will work with informal settlement communities along the Matanza Riachuelo River Basin to study strategies to secure the implementation a 2008 Supreme Court ruling to uphold the communities’ environmental rights, as part of larger orders for the clean-up of one of Latin America’s most polluted rivers. Other studies include support to Indigenous communities in Chile and Mexico that are working to protect traditional lands and waterways from environmental damage related to commercial expansion.  

Findings and lessons learned in this project will feed into current knowledge about how legal empowerment can increase the voice and leadership of vulnerable and excluded groups to claim their rights, and to improve public accountability and systemic change to tackle inequality and exclusion. It will also contribute to enhancing the impact of legal empowerment organizations and strengthening policy engagement and action across the region. Les communautés historiquement marginalisées d’Amérique latine sont les plus susceptibles d’être touchées par les dommages environnementaux et le changement climatique. Elles se heurtent à des obstacles de longue date pour faire valoir leurs droits et participer à la prise de décision en matière de justice et de politique environnementales, alors qu’ils sont souvent en première ligne pour défendre l’environnement et les ressources naturelles. Bien que les femmes supportent un poids disproportionné des impacts environnementaux et de l’exclusion, elles jouent un rôle de premier plan dans les mouvements environnementaux à travers l’Amérique latine. Ces réalités persistent malgré des garanties légales et constitutionnelles relativement fortes pour protéger l’environnement dans les pays de la région. 

Ce projet étudiera comment les outils d’autonomisation juridique peuvent aider les communautés touchées en Argentine, au Chili et au Mexique à faire en sorte que les lois et les droits environnementaux existants soient appliqués et répondent à leurs besoins. Des études de cas dans chaque pays permettront de construire des processus de recherche-action autour du soutien préexistant aux communautés touchées. Par exemple, en Argentine, le projet travaillera avec des communautés de peuplement informel le long du bassin de la rivière Matanza Riachuelo afin d’étudier des stratégies visant à garantir la mise en œuvre d’un arrêt de la Cour suprême de 2008 confirmant les droits environnementaux des collectivités, dans le cadre d’ordres plus larges pour le nettoyage de l’une des rivières les plus polluées d’Amérique latine. D’autres études portent sur le soutien aux communautés indigènes du Chili et du Mexique qui s’efforcent de protéger les terres et les cours d’eau traditionnels contre les dommages environnementaux liés à l’expansion commerciale. 

Les conclusions et les leçons tirées de ce projet alimenteront les connaissances actuelles sur la façon dont l’autonomisation juridique peut accroître la voix et le leadership des groupes vulnérables et exclus pour revendiquer leurs droits, et améliorer la responsabilité publique et le changement systémique pour lutter contre l’inégalité et l’exclusion. Il contribuera également à améliorer l’impact des organisations d’autonomisation juridique et à renforcer l’engagement et l’action politiques dans toute la région.