Harnessing flowering plants for the control of malaria Nyttjande av blommande växter för malariabekämpning Malaria mortality has significantly decreased since 2000 due to successful control. However, this fragile gain is threatened by emerging resistance to insecticides among malaria mosquitoes and by drug resistance by the malaria parasites. Knowledge of the natural vector ecology is now recognised as a prerequisite for malaria elimination and eradication, and can be harnessed in the development of new strategies for vector control. Plant feeding plays a pivotal role in vector biology and offers novel ways to manipulate the connection between plant and vector to weaken or eliminate pathogen transmission, either by itself or as a component of integrated vector control. However, we have limited understanding of how malaria mosquitoes select plants for feeding, and how the natural diversity of plants affects mosquito competence for malaria parasites. The purpose of this study is to identify the mechanism by which malaria mosquitoes select host plants to obtain sugars needed for survival and reproduction, and how this behaviour is affected by the interaction of secondary metabolites in plant nectar and malaria parasites. The aim of the project is to harness the properties of attractive host plants for the development of odour-bait technology, and to identify plant secondary compounds that have detrimental effects on the development and survival of malaria parasites. Results of this project may further be used in health and policy decisions for the reduction of malaria prevalence. Malaria är en infektionssjukdom som smittar via myggor som bär på en parasit. Nästan hälften av jordens befolkning löper risk att smittas av malaria. Fortfarande är det bästa skyddet mot malaria att skydda sig mot myggor. Sedan början av 2000-talet fram till nu har antalet dödsfall i malaria halverats tack vare program som gratis distribuerar insekticidbehandlade myggnät. På grund av resistens mot dessa insekticider har man dock under senare år märkt av en stagnering eller till och med en ökning av antalet dödsfall. Nya metoder behövs för att bromsa och vända denna utveckling. En ökad förståelse för myggornas ekologi och beteende behövs för att identifiera nya bekämpningsmetoder. I denna studie avser vi att identifiera de mekanismer malariamyggor använder sig av för att hitta nektar som de behöver för sin överlevnad. Vidare planerar vi att undersöka hur detta beteendet påverkas av om myggorna är infekterade med parasiten. Studien kommer att utföras i nära samarbete med forskare i Burkina Faso och Etiopien.Myggor använder sig av sitt doftsinne för att lokalisera blommor där de kan hitta nektar som de behöver som energi. I ett pågående projekt med Addis Abeba Universitet har vi identifierat ett trettio-tal blommande växter som är mycket vanligt förekommande på landsbygden i östra Afrika. Genom att analysera beteendet hos två arter malariamyggor och gula febernmyggan har vi identifierat de växter som de mest föredrar. Vi har även genom kemisk analys, och elektrofysiologiska avledningar från myggornas antenner, identiferat de doftämen som myggorna reagerar på. I detta projekt avser vi att ta fram en doftblandning, baserad på denna djuplodande analys, som kan användas för att attrahera myggor i fältförsök. Dessa försök kommer att lägga grunden till en metod som på sikt kan reducera malaria och andra myggburna sjukdomar. Dessa försök kommer att bedrivas i södra Etiopien där vi installerat infrastruktur för storskaliga fältförsök.Vilken växt som malariamyggorna suger nektar på kan ha en stor påverkan på parasiten och därmed spridningen av malaria, vilket vi visat i tidigare försök. Tidigare försök har även påvisat att parasiten kan påverka myggans beteende vad gäller val av växt. I denna studie avser vi att utöka denna analys nämnvärt. Likt detektiver kommer vi att analysera vilka växter malariamyggor naturligt suger nektar från, och om detta val påverkas av om de bär på parasiten eller inte. Här kommer vi att samla in myggor från platser i Burkina Faso och Etiopien som lider av en mycket hög nivå av malariainfektioner. Genom att analysera växt-DNA som vi extraherar från myggans mage kommer vi ta fram information om vilka växter de naturligt föredrar och om detta val påverkas av parasiten. Denna information kommer att lägga grunden till andra försök där vi hoppas få svar på om det är parasiten eller myggan som styr detta val.Vi har indikationer på att infekterade myggor kan medicinera sig själv för att bli av med parasiter. Detta kan ske genom att de dricker nektar som innehåller giftiga så kallade sekundära metaboliter, som finns hos vissa växtarter. Genom att analysera nektar från de växter som vi identifierar i vårt tidigare detektivarbete, kommer vi först att identifiera om denna innehåller sekundära metaboliter. Vi vet redan att vissa av de arter vi är intresserade av, traditionellt har använts för att behandla malaria hos människor. Man har dock aldrig undersökt om malariamyggorna själva använder sig av detta knep. I vår analys kommer vi att undersöka vilken effekt dessa sekundära metaboliter har på dels parasiten dels myggan.Sammantaget är projektets mål att identifiera hur vi kan dra nytta av malariamyggans behov av att hitta blommande växter i vår strävan att bekämpa en av världens mest allvarliga infektionssjukdomar.  Projektet kommer även lägga en grund för framtida policybeslut kring vilka växter som bör planteras nära bebyggelse för att negativt påverka malariaförekomsten.