Closing the justice gap - critiquing legal-empowerment approaches to address police abuse in Malawi Combler l'écart de justice – critique des approches d'autonomisation juridique pour lutter contre les abus policiers au Malawi The use of arbitrary arrests targeting vulnerable and poor communities constitutes a violation of human rights. In Malawi, arbitrary arrests have often been used by the police to target the so-called “undesirable elements of society”, including sex workers, vendors, children who live and work on the streets, persons who beg, and persons with disabilities. These individuals are frequently arrested and charged with common nuisance, being idle and disorderly, soliciting for an immoral purpose, being a rogue and vagabond, loitering, and breach of peace. This project will undertake empirical research to address the issue of arbitrary arrest of the poor and marginalized, including analysis of root causes and differing experiences between genders, income levels, and ethnic backgrounds. It will focus on utilizing evidence-based analysis to overcome power imbalances between the police and communities.

The project will examine the potential of utilizing legal-empowerment approaches to translate grassroots efforts aimed at addressing police abuse in Malawi into improvements in broader law, policies, and institutional practices. It will further examine the possibility of scaling up legal-empowerment approaches, combined with legal organizing and other collective actions, to address impunity for police abuse. The project will critically reflect on and engage with local communities to assess the efficacy of legal-empowerment approaches with the objectives of enhancing such approaches and working towards closing the justice gap.  

A capacity-building component will bring together researchers, research participants, and leaders in legal-empowerment civil society organizations, as well as representatives from state institutions with a mandate to promote access to justice. Additionally, paralegals from the community-based organizations will be trained in undertaking participatory action research on innovative strategies for promoting rights-based policing. The emphasis is on using legal-empowerment approaches to foster democratic, inclusive, and rights-based approaches in policing as a long-term strategy of strengthening the rule of law. Ultimately, the project will also include advocacy efforts designed to facilitate transformation and strengthen bottom-up actions by marginalized groups in society. Le recours aux arrestations arbitraires visant les communautés vulnérables et pauvres constitue une violation des droits de la personne. Au Malawi, les arrestations arbitraires ont souvent été utilisées par la police pour cibler les soi-disant « éléments indésirables de la société », notamment les travailleurs du sexe, les vendeurs, les enfants qui vivent et travaillent dans la rue, les personnes qui mendient et les personnes handicapées. Ces personnes sont fréquemment arrêtées et accusées de nuisance publique, de désordre, de sollicitation à des fins immorales, de vagabondage, de flânerie et de violation de la paix. Ce projet entreprendra des recherches empiriques pour aborder la question des arrestations arbitraires des personnes pauvres et marginalisées, y compris l'analyse des causes profondes et des expériences différentes entre les sexes, les niveaux de revenus et les origines ethniques. Il sera axé sur l'utilisation d'une analyse fondée sur des données probantes pour surmonter les déséquilibres de pouvoir entre la police et les communautés.

Le projet examinera le potentiel de l'utilisation d'approches d'autonomisation juridique pour traduire les efforts sur le terrain visant à remédier aux abus policiers au Malawi en améliorations de la loi, des politiques et des pratiques institutionnelles plus larges. Il examinera également la possibilité d'étendre les approches d'autonomisation juridique, combinées à l'organisation juridique et à d'autres actions collectives, afin de lutter contre l'impunité des abus policiers. Le projet mènera une réflexion critique sur les communautés locales et s'engagera auprès d'elles à évaluer l'efficacité des approches d'autonomisation juridique. 

Un volet de renforcement des capacités réunira des chercheurs, des participants à la recherche et des dirigeants d'organisations de la société civile œuvrant dans le domaine de l'autonomisation juridique, ainsi que des représentants d'institutions étatiques ayant pour mandat de promouvoir l'accès à la justice. De plus, des techniciens juridiques des organismes communautaires seront formés à la recherche-action participative sur les stratégies novatrices de promotion d'un maintien de l'ordre fondé sur les droits. L'accent est mis sur l'utilisation d'approches d'autonomisation juridique pour favoriser des approches démocratiques, inclusives et fondées sur les droits dans le domaine du maintien de l'ordre, en tant que stratégie à long terme de renforcement de l'État de droit. Enfin, le projet comprendra également des efforts de plaidoyer visant à faciliter la transformation et à renforcer les actions ascendantes des groupes marginalisés de la société.