Reducing early marriage of adolescent Syrian refugees in Lebanon: Improving access to sexual and reproductive health information and services Réduire les mariages précoces chez les réfugiées syriennes adolescentes: améliorer l’accès à l’information/services liés à la santé sexuelle Although the average age of marriage in the Arab world has risen, rates of early marriage remain high, especially in conflict-affected areas and among displaced populations. Early marriage leads to negative health and social consequences for adolescent girls, including risky early pregnancies, higher rates of school dropout, decreased social mobility, limited legal rights, reduced access to sexual and reproductive health (SRH) information and services, limited autonomy on decision-making on family planning, and higher risk of gender-based violence.

This project, implemented by the American University of Beirut, seeks to address the challenge of early marriage among adolescent Syrian refugees in Lebanon by enhancing access to SRH information and services. A community-oriented, rights-based multi-sectoral intervention will be designed, implemented, and evaluated in the town of Bar Elias. Its aim is to generate a better understanding of how factors such as access to SRH information and services, education, and economic opportunities influence early marriage outcomes and/or protect adolescent girls who are already married. The intervention will focus on Syrian refugee girls who are at risk of early marriage (ages 11-14), their mothers, and young Syrian men in the same communities. Married girls under 18 will also be involved in the study as a way to encourage legal marriage registration and prevent negative sexual and reproductive health consequences.

The project will work with the community to develop and evaluate changes in school attendance, level of knowledge about puberty and menstruation among unmarried adolescent girls, access to SRH information and services among married adolescent girls, gender empowerment and agency, and how many girls are getting married before 18. Findings will be shared at different stages of the project through community meetings, policy and practice briefs, academic publications, and dialogues at local, national and regional levels. 

This proposal represents one of nine selected projects spanning two regions (West Africa and the Middle East) and two thematic topics (adolescent sexual and reproductive health and health information systems). The project is closely aligned with the Government of Canada’s new Feminist International Assistance Policy, the strategic priorities detailed in the 2016-2030 WHO led Global Strategy for Women, Children and Adolescents, and the overarching 2030 global agenda for sustainable development. Bien que l’âge moyen du mariage soit en hausse dans le monde arabe, le taux de mariages précoces demeure élevé, surtout dans les régions où sévissent des conflits et parmi les populations déplacées. Les mariages précoces entraînent des conséquences négatives sur le plan social et sur la santé des adolescentes, notamment des grossesses précoces, un taux de décrochage scolaire élevé, une diminution de la mobilité sociale, des droits juridiques limités, une réduction de l’accès à l’information et aux services liés à la santé sexuelle et reproductive, une autonomie limitée en ce qui concerne la planification familiale, et un risque élevé de subir de la violence sexospécifique.

Ce projet, mis en œuvre par l’Université américaine de Beyrouth, vise à remédier au problème des mariages précoces chez les réfugiées syriennes adolescentes au Liban grâce à l’amélioration de l’accès à l’information et aux services liés à la santé sexuelle et reproductive. Une intervention multisectorielle fondée sur les droits et axée sur la collectivité sera conçue, mise en œuvre et évaluée dans la ville de Bar Elias. Cette intervention visera à permettre une meilleure compréhension de la façon dont les facteurs comme l’accès à l’information et aux services liés à la santé sexuelle et reproductive, l’éducation et les débouchés économiques peuvent influer sur les résultats concernant les mariages précoces et la protection des adolescentes déjà mariées. L’intervention sera axée sur les réfugiées syriennes qui sont exposées à un mariage précoce (11 à 14 ans), ainsi que sur leur mère et sur les jeunes hommes syriens issus des mêmes collectivités. L’étude visera également les jeunes filles mariées de moins de 18 ans pour encourager l’enregistrement officiel des mariages et éviter les conséquences néfastes sur le plan de la santé sexuelle et reproductive.

Cette proposition est l’un de neuf projets sélectionnés s’étendant à deux régions (l’Afrique de l’Ouest et le Moyen-Orient) et englobant deux thématiques (la santé sexuelle et reproductive des adolescents et les systèmes d’information sur la santé). Le projet est étroitement lié à la Politique d’aide internationale féministe du Canada, aux priorités stratégiques définies dans la Stratégie mondiale pour la santé de la femme, de l’enfant et de l’adolescent (2016-2030) menée par l’Organisation mondiale de la Santé, et au Programme de développement durable à l’horizon 2030.