Fostering gender-responsive public procurement: understanding the barriers and solutions to include women-led businesses in East Africa Promouvoir des marchés publics adaptés aux sexospécificités : comprendre les obstacles à l’inclusion des entreprises dirigées par des femmes Government procurement is the biggest public market in the world, with many governments spending roughly 15% of GDP on goods, works, and services annually. It is at the front line of the wider governmental response to the COVID-19 pandemic. Used strategically, public procurement can contribute significantly to building a more resilient and sustainable economy and society. As such, it can be a game-changer in tackling labour market segregation and gender gaps in employment if public procurement policies and practices actively seek the inclusion of women-led businesses. 

In East Africa, some governments have enacted preferential procurement practices to address the low participation of women-led businesses by setting up enterprise funds and putting quota systems in place. While the experiences and policy innovations vary across countries, a common assessment is that these measures are not working as anticipated and that additional measures are needed, particularly in light of the added challenges brought on by the pandemic. However, there is limited evidence on the pathways through which government procurement programs can provide entry for women into sectors where they are underrepresented. 

This project aims to fill this evidence gap and foster evidence-based reforms in procurement policies and practices across five East African countries (Ethiopia, Kenya, Rwanda, Tanzania, and Uganda) to enhance the extent and quality of women’s participation. It will examine the barriers women-led businesses face in accessing public procurement opportunities, the effectiveness of emerging practices to improve participation of women-led businesses, and the policy reforms and program design modifications needed to improve the current situation.

It is supported under the Growth and Economic Opportunities for Women (GrOW) East Africa initiative, jointly funded by the Bill & Melinda Gates Foundation, The William and Flora Hewlett Foundation, and IDRC. GrOW East Africa seeks to spur transformative change to advance gender equality in the world of work. Les marchés publics gouvernementaux constituent le plus grand marché public au monde, de nombreux gouvernements dépensant environ 15 % du PIB en biens, travaux et services chaque année. Ils sont en première ligne de la réponse gouvernementale à la pandémie de COVID-19 à plus vaste échelle. Utilisés de manière stratégique, les marchés publics gouvernementaux peuvent aider de manière significative à bâtir une économie et une société plus résistantes et plus durables. En tant que tels, ils peuvent changer la donne dans la lutte contre la ségrégation sur le marché du travail et les écarts entre les sexes en matière d’emploi. 

En Afrique de l’Est, certains gouvernements ont adopté des pratiques préférentielles en matière de marchés publics pour remédier à la faible participation des entreprises dirigées par des femmes en créant des fonds d’entreprise et en mettant en place des systèmes de quotas. Une évaluation commune a été effectuée, montrant que ces mesures ne fonctionnent pas comme prévu et que des mesures supplémentaires sont nécessaires, en particulier à la lumière des nouveaux défis engendrés par la pandémie. Cependant, nous disposons de peu de données probantes éclairant la voie à suivre pour faire en sorte que les programmes de marchés publics permettent aux femmes d’accéder à des secteurs où elles sont sous-représentées. 

Ce projet vise à combler cette lacune et à favoriser des réformes de politiques et de pratiques en matière d’approvisionnement fondées sur des données probantes en Éthiopie, Kenya, Rwanda, Tanzanie et Ouganda afin d’améliorer l’étendue et la qualité de la participation des femmes. Il examinera les obstacles auxquels les entreprises dirigées par des femmes sont confrontées quand il s’agit d’accéder aux marchés publics, l’efficacité des nouvelles pratiques visant à améliorer la participation des entreprises dirigées par des femmes, ainsi que les réformes politiques et les modifications qu’il faut apporter à la conception des programmes pour améliorer la situation actuelle.

Le projet bénéficie du soutien de l’initiative Croissance de l’économie et débouchés économiques des femmes (CEDEF) en Afrique de l’Est, financée conjointement par la Fondation Bill et Melinda Gates, la Fondation William et Flora Hewlett et le CRDI. Le programme CEDEF – Afrique de l’Est cherche à générer un changement transformateur pour faire progresser l’égalité des genres dans le monde du travail.