Improving nutrition, health and livelihoods through enhanced homestead food production: A strategy to reduce child marriage in Bangladesh Améliorer la nutrition, la santé et les moyens de subsistance : Une stratégie visant à réduire le nombre de mariages d’enfants Bangladesh has the world’s highest rate of child marriage among girls under the age of 15. Two-thirds of Bangladeshi girls are married before they turn 18, nearly half become pregnant before 19, and the rates of stunting and underweight are 26% and 36%, respectively. Poverty is the most commonly cited reason for driving families towards child marriage, but the drivers of early marriage are diverse. 

Previous research has shown that homestead food production is an effective tool to diversify diets, improve nutrition, and generate income in a range of geographical areas and livelihood conditions. This project will test the hypothesis that by enhancing food production and generating income, young girls in Bangladesh will experience lower rates of marriage and pregnancy, and improved food security, dietary diversity, nutritional status and better livelihood conditions overall as compared to a control group. The project aims to implement a gender-transformative enhanced homestead food production and income generation program to document its efficacy in preventing child marriage, and in turn, adolescent pregnancy-induced malnutrition, among girls aged 13-15 years in southern Bangladesh’s Khulna division, a high-risk area for child marriage. 

The project will conduct a cluster-randomized controlled trial in which 1,200 girls in afterschool youth clubs participate in a 24-month program on women’s empowerment through hands-on workshops. Participants will be trained in sexual and reproductive health, water, sanitation, and hygiene. Those in the enhanced homestead food production group will also be trained in vegetable, poultry, and small livestock production to help improve nutrient intake and provide a source of income for the families of adolescent girls. 

The project will also address the traditional beliefs and social norms associated with the high prevalence of child marriage in Bangladesh by using a gender-transformative approach that has reported positive effects on women’s decision-making, mobility, and time use. Le Bangladesh affiche le taux le plus élevé au monde de mariages d’enfants chez les filles de moins de 15 ans. Les deux tiers des filles bangladaises sont mariés avant l’âge de 18 ans, près de la moitié tombent enceintes avant 19 ans et les taux de retard de croissance et d’insuffisance pondérale sont respectivement de 26 % et 36 %. La pauvreté est la raison la plus souvent évoquée pour justifier le recours des familles au mariage des enfants, mais les facteurs qui motivent le mariage précoce sont divers. 

Des recherches antérieures ont montré que la production alimentaire dans les fermes est un outil efficace pour diversifier les régimes alimentaires, améliorer la nutrition et générer des revenus dans diverses zones géographiques dans diverses conditions de vie. Ce projet examinera l’hypothèse selon laquelle si on améliore la production alimentaire et génère des revenus, les taux de mariage et de grossesse chez les jeunes filles au Bangladesh seront plus faibles, et la sécurité alimentaire, la diversité alimentaire, l’état nutritionnel et les conditions générales de vie seront plus favorables par rapport à un groupe témoin. Le projet vise à mettre en œuvre un programme de production alimentaire familiale améliorée afin de documenter son efficacité dans la prévention du mariage des enfants et, par conséquent, de la malnutrition chez les adolescentes de 13 à 15 ans dans la division de Khulna, au sud du Bangladesh. 

Le projet mènera un essai clinique contrôlé randomisé par grappes dans le cadre duquel 1 200 filles membres de clubs de jeunes après l’école participeront à un programme de 24 mois sur l’autonomisation des femmes dans le cadre d’ateliers pratiques. Les participants recevront une formation sur la santé sexuelle et reproductive, l’eau, l’assainissement et l’hygiène. Les membres du groupe de production alimentaire familiale améliorée recevront également une formation sur la production de légumes, de volaille et de petits animaux afin d’aider à améliorer l’apport en nutriments et de fournir une source de revenus aux familles des adolescentes. 

Le projet s’attaquera également aux croyances traditionnelles et aux normes sociales associées à la forte prévalence du mariage des enfants au Bangladesh en utilisant une approche sexotransformatrice qui a, dans le passé, eu des effets positifs sur la prise de décision, la mobilité et l’emploi du temps des femmes.