Supporting Democracy in the Western Balkans - Progress and bridges III Demokratian Tukeminen Länsi-Balkanilla - kehitystä ja sillanrakennusta III The Western Balkan (WB) region is still tense, and the ethnic and political divisions run deep. Generally there are two conflicting tendencies: the dream to join the EU, and the practice of ethnically based politics led by autocratic men. Project operates in three countries in the WB: Albania, Bosnia-Herzegovina (BiH) and North Macedonia (NMK). It promotes democracy, stability, and socio-political dialogue in the region.

The project has two elements: Trainings for future leaders and increasing capacities of political think tanks in the region. 

The future leader trainings are funded together with Olof Palme Center (OPIC). The trainings aims to promote democratic knowledge and skills among politically active young people, who will most likely be leading the societies later. Local partners have an important role in designing and developing the trainings to suit the local context and needs.

A Grant Program initiative is included in the WB think tank component and responds to a need the think tanks voiced in one of our annual think tank seminars. Grant Program enables think tanks to create a joint (research) publication or other product (video, podcast etc.) together with another think tank from the region and have promotion/public discussion event for the publication.

The project continues the annual WB think tank seminars, which provide an important opportunity for the think tanks to meet, learn from each other, and plan new initiatives. The responsibilities for organising the seminars will rotate between the partner organizations. Having the seminar in different countries will also expand the audience and reach of the seminars. Etniset ja poliittiset jakolinjat ovat edelleen syvät Balkanilla. Alueella on kaksi ristiriitaista tendenssiä: toive kehityksestä ja EU-jäsenyydestä ja käytännön taipumus autoritääristen miesten puolueisiin ja etniseen politiikkaan. Hanke toimii kolmessa Länsi-Balkanin maassa:
Albaniassa, Bosnia-Herzegovinassa (BiH) ja Pohjois-Makedoniassa (NMK).

Hankkeessa on kaksi elementtiä: tulevaisuuden vaikuttajille suunnatut yhteiskunnalliset koulutukset ja alueen poliittisten ajatuspajojen toiminnan ja yhteistyön vahvistaminen. Tulevaisuuden vaikuttajille suunnatut koulutukset rahoitetaan yhdessä Olof Palme Centerin (OPIC) kanssa. Koulutusten tavoitteena on edistää demokraattisia tietoja ja taitoja poliittisesti aktiivisten nuorten keskuudessa.

Poliittiset ajatuspajat ovat tärkeä linkki politiikan ja kansalaisyhteiskunnan välillä. Ajatuspajayhteistyöhön kuuluu apurahaohjelma Länsi-Balkanin poliittisille ajatuspajoille. Ohjelmasta ajatuspajat voivat hakea apurahaa projekteihin, jotka toteutetaan vähintään kahden ajatuspajan yhteistyönä. Hyväksyttävän projektin tulee sisältää yhteiskunnallinen kannanotto/tutkimus joko julkaisun, podcastin, videon tms muodossa. Lisäksi tuotosta tulee nostaa yhteiskunnalliseen keskusteluun/mediaan. 

Apurahaohjelman tavoitteena on Länsi-Balkanin maissa käytävän yhteiskunnallisen dialogin monimuotoistaminen ja alueen poliittisten ajatuspajojen keskinäisen yhteistyön vahvistaminen. Idea apurahaohjelmasta syntyi ajatuspajaseminaareissa ratkaisuna ajatuspajojen kokemaan ongelmaan omaehtoisen yhteistyön mahdollistavien resurssien puutteellisuudesta.

Samalla jatkamme 2019 aloittamaamme ajatuspajayhteistyötä järjestämällä vuotuisen Länsi-Balkanin ajatuspajaseminaarin. Tuomme yhteen ajatuspajoja kaikista alueen maista keskustelemaan yhteisistä haasteista (korruptio, vähemmistöjen oikeudet, EU-integraatio, osallistava politiikka, ilmastonmuutos, tasa-arvo). Ajatuspajat pääsevät siirtämään parhaita käytäntöjä ja vahvistamaan kansalaisyhteiskuntaa ja sosiaalista ja poliittista dialogia maissaan. Kumppanit ovat vuorotellen vastuussa vuosittaisen ajatuspajaseminaarin järjestämisestä.