Understanding the human factors in the information disorder: experimental approaches to understanding manipulation and media literacy Les facteurs humains face au désordre de l’information : approches expérimentales pour comprendre la manipulation et l’éducation aux médias Traditional and new forms of media play a key role in democratic governance processes by providing a platform for free expression of ideas and opinions, and, crucially, for holding power to account. But among the challenges are that social media provides newer, quicker and more far-ranging means for disinformation and state-/bad-actor-sponsored propaganda to spread. This causes hate speech, rumours, harmful content and campaigns of deception to gain traction in the public sphere. The new information environment has upended traditional content moderation tools that once ensured accountability and plurality – codes of ethics, press complaints commissions, media-licensing regimes, and limits on media ownership and concentration.

The phenomenon of mis/disinformation has been studied mainly in Western/Northern countries, and while there is a growing literature on some aspects of the information disorder in the South, there is still not enough evidence to counter it, particularly in South Asia. Research shows that the most common ways to respond to mis/disinformation are fact checking, media and digital literacy campaigns, monitoring and actions by platforms, and policy and (often controversial) regulatory responses. Yet most fact-checking and media literacy organizations have no way of gauging the impact of their work; at best, the measures they take are rudimentary, such as posting fact checks on social media and counting up the reactions.   

Using experimental research, this project will help fill the gaps in our understanding of the human factors – the individual and group characteristics of those who are more (or less) susceptible to mis/dis/malinformation – and the most effective measures to counter it in developing-country contexts. The knowledge gained will be shared and disseminated widely to support changes in policy and practice. Les médias traditionnels et les nouvelles formes de médias jouent un rôle clé dans les processus de gouvernance démocratique en fournissant une plateforme pour la libre expression des idées et des opinions et, surtout, en permettant au pouvoir de rendre des comptes. Mais l’un des défis réside dans le fait que les médias sociaux offrent des moyens plus récents, plus rapides et plus étendus pour la diffusion de la désinformation et de la propagande parrainée par l’État ou les mauvaises parties prenantes. Les discours haineux, les rumeurs, les contenus nuisibles et les campagnes de tromperie gagnent ainsi du terrain dans la sphère publique. Le nouvel environnement de l’information a bouleversé les outils traditionnels de modération du contenu qui garantissaient autrefois la responsabilité et la pluralité – codes de déontologie, commissions des plaintes contre la presse, régimes d’autorisation des médias et limites à la propriété et à la concentration des médias.

Le phénomène de la désinformation et de la mésinformation a été étudié principalement dans les pays occidentaux et du Nord, et bien qu’il y ait une littérature scientifique croissante au sujet de certains des aspects du désordre de l’information dans les pays du Sud, il n’y a pas encore assez de données probantes afin d’être en mesure de le contrer, en particulier en Asie du Sud. La recherche montre que les moyens les plus courants de réagir à la désinformation sont la vérification des faits, les campagnes d’éducation aux médias et au numérique, la surveillance et les mesures prises par les plateformes, ainsi que les réponses politiques et réglementaires (souvent controversées). Pourtant, la plupart des organisations dans le secteur de la vérification des faits et de l’éducation aux médias n’ont aucun moyen d’évaluer les répercussions de leur travail; au mieux, les mesures qu’elles prennent sont rudimentaires, comme la publication de vérifications des faits sur les médias sociaux.

Grâce à la recherche expérimentale, ce projet contribuera à combler les lacunes dans notre compréhension des facteurs humains – les caractéristiques individuelles et collectives des personnes qui sont plus (ou moins) sensibles à la désinformation et à la mésinformation – et des mesures les plus efficaces pour les contrer dans les contextes des pays en développement. Les connaissances acquises seront communiquées et largement diffusées afin de soutenir les changements dans les politiques et les pratiques.