Governing cyberspace during a pandemic: Digital policy, human rights and politics in the Global South Gouvernance du cyberespace pendant une pandémie : Politique numérique, droits de la personne et politique dans les pays du Sud In the face of the COVID-19 pandemic, governments are using new technologies and monitoring systems to contain the spread of the disease, mitigate risks, and improve public policies. However, these measures raise important concerns about privacy and personal data protection. Thus far the measures have seen limited dissent from citizens, but what happens when the epidemic is over? While information, communication, and networking tools and their monitoring mechanisms may be effective in fighting the virus, many experts warn that a new social pact may be needed once the pandemic is contained. To prevent an upsurge in state and private sector surveillance, these technologies and monitoring systems must be used transparently, and they should be mindful of privacy and data protection. 

These times of upheaval also throw light onto unsolved digital policy issues that are critical in mitigating traditional social, economic, and gender inequalities. Unequal access to broadband introduces questions of how and who can continue to interact with the world in the context of the crisis. COVID-19 brings critical digital infrastructure deficits to the surface and it compels research on connectivity gaps, the robustness and security of networks, traffic management, censorship, and disinformation, as well as the availability and quality of data for making evidence-based policy decisions.

It is also critical to reflect upon the post-pandemic transition and to promote future digital policies that mitigate the harmful effects of the pandemic while protecting digital rights, access to connectivity, and new technologies on which societies will be increasingly dependent going forward. 

In this context, the Centro de Política Digital para América Latina, Asociación Civil, a regionally focused non-governmental organization based in Mexico, will focus its efforts on analyzing and influencing the digital policy decisions that surface from this global emergency in Latin America. As a result, governments in Latin America will be better informed about how these measures affect privacy and data protection, as well as how the digital divide aggravates the effects of the pandemic for vulnerable populations. Face à la pandémie de COVID-19, les gouvernements utilisent de nouvelles technologies et de nouveaux systèmes de surveillance pour contenir la propagation de la maladie, atténuer les risques et améliorer les politiques publiques. Toutefois, ces mesures suscitent d’importantes préoccupations en matière de protection de la vie privée et des données personnelles. Jusqu’à présent, les mesures n’ont suscité qu’une contestation limitée de la part des citoyens, mais que se passera-t-il lorsque l’épidémie sera terminée? Si les outils d’information, de communication et de réseautage et leurs mécanismes de surveillance peuvent être efficaces dans la lutte contre le virus, de nombreux experts avertissent qu’un nouveau pacte social pourrait être nécessaire une fois la pandémie contenue. 

Ces temps de bouleversement mettent également en lumière des questions de politique numérique non résolues qui sont essentielles pour atténuer les inégalités sociales, économiques et entre les sexes. L’inégalité d’accès à la large bande soulève des questions sur la manière de continuer à interagir avec le monde dans le contexte de la crise et sur les personnes qui peuvent le faire. La pandémie de COVID-19 met en évidence le manque d’infrastructures numériques critiques et oblige à mener des recherches sur les lacunes en matière de connectivité, la robustesse et la sécurité des réseaux, la gestion du trafic, la censure et la désinformation, ainsi que sur la disponibilité et la qualité des données pour prendre des décisions stratégiques fondées sur des données probantes.

Il est également essentiel de réfléchir à la transition post-pandémique et de promouvoir de futures politiques numériques qui atténuent les effets néfastes de la pandémie tout en protégeant les droits numériques, l’accès à la connectivité et les nouvelles technologies dont les sociétés seront de plus en plus dépendantes à l’avenir. 

Dans ce contexte, le Centro de Política Digital para América Latina, Asociación Civil, une organisation non gouvernementale régionale basée au Mexique, concentrera ses efforts sur l’analyse et l’influence des décisions sur les politiques numériques qui découlent de cette urgence mondiale en Amérique latine. En conséquence, les gouvernements d’Amérique latine seront mieux informés sur la manière dont ces mesures touchent la protection de la vie privée et des données, ainsi que sur la façon dont le fossé numérique aggrave les effets de la pandémie pour les populations vulnérables.