Development and deployment of low-cost, paper-based Zika diagnostics Élaboration et diffusion de diagnostics peu coûteux et sur support papier du virus Zika The outbreak of the Zika virus highlights the need for low-cost diagnostics that can be rapidly developed, tested and deployed for use in regions vulnerable to this pandemic threat. Diagnostic tests which are currently available are either costly, unavailable in remote locations where surveillance of Zika transmission is most needed, or cannot differentiate the Zika virus from other pathogens like the dengue or chikungunya viruses.

This project is implemented in collaboration with the Oswaldo Cruz Foundation, which is the national institute of infectious disease in Brazil; the National Institute for Research in Public Health in Ecuador; and the Universidad El Bosque in Colombia. It will support Canadian and Latin American researchers to develop and deploy a low-cost, paper-based diagnostic test to detect Zika virus infections in Latin America. This diagnostic test is powered by next-generation advances in synthetic biology and genetic sequencing. It has already been validated in laboratory animal models.

This project will refine, expand upon, and field-validate this test in real-world clinical settings in Latin America. A multi-disciplinary research team will improve the ability of this test to detect the Zika virus, distinguish between different strains of the virus, and differentiate between the Zika virus and dengue, chikungunya and related viral infections. This project will also refine the test to make it faster, easier and cheaper to use in the field. Finally, the project will work with national laboratories in Latin America to easily and quickly collect patient samples and test for the virus at the point of care without the need for a storage and distribution cold-chain system. Through these efforts, this research stands to improve diagnostic and surveillance capacity in Latin America against the Zika virus, slow the spread of the Zika virus outbreak, and ultimately improve human health. L’éclosion du virus Zika montre qu’il faut pouvoir élaborer, analyser et diffuser rapidement et à faible coût des diagnostics à l’intention des régions exposées à cette menace pandémique. Soit que les examens diagnostiques actuels sont coûteux et inaccessibles dans les endroits où la surveillance de Zika est la plus nécessaire, soit qu’ils ne permettent pas de distinguer entre le virus Zika et d’autres pathogènes comme les virus de la dengue ou chikungunya.

Le projet est mis en œuvre en collaboration avec la Fondation Oswaldo Cruz (institut national des maladies infectieuses au Brésil), l’Institut national de la recherche en santé publique de l’Équateur et la Universidad El Bosque en Colombie. Il aidera des chercheurs canadiens et latino-américains à élaborer et à diffuser un examen diagnostique peu coûteux et sur support papier permettant de détecter les infections à virus Zika en Amérique latine. Cet examen diagnostique est rendu possible grâce à des progrès de prochaine génération dans les domaines de la biologie synthétique et du séquençage génétique. Son efficacité a déjà été validée à l’aide de modèles chez des animaux de laboratoire.

Ce projet permettra d’améliorer et de valider l’efficacité de cet examen dans de réelles cliniques en Amérique latine. Une équipe de recherche multidisciplinaire améliorera la capacité de cet examen à détecter le virus Zika, à distinguer entre différentes souches virales et à différencier entre le virus Zika et les virus de la dengue et chikungunya, ainsi que les infections virales connexes. Il permettra par ailleurs d’améliorer l’examen de manière à rendre son utilisation plus rapide, plus facile et plus économique sur le terrain. Le projet favorisera la collaboration avec des laboratoires nationaux en Amérique latine afin que la collecte et l’analyse des échantillons des patients se fassent facilement et rapidement au centre de soins, sans qu’une chaîne de froid pour l’entreposage et la distribution ne soit nécessaire. Grâce à ces efforts, les travaux de recherche pourraient rehausser la capacité de diagnostic et de surveillance du virus Zika en Amérique latine, ralentir la propagation de cette maladie infectieuse et, à terme, améliorer la santé humaine.