Placement, preservation and perseverance: Afghan at-risk scholars, activists and students Placement, préservation et persévérance : Les universitaires, militants et étudiants afghans à risque The Taliban takeover in Afghanistan in August 2021, accompanied by the withdrawal of the international military presence, generated a humanitarian and political disaster that is likely to last for years. Attacks on universities, colleges and civil society organizations, as well as individual scholars and human rights defenders, threaten academic freedom, the preservation of past and current local knowledge, and the opportunity for future knowledge production by the wider Afghan society. In the months since, the perspectives of the country’s thought leaders, many of whom had to flee the country, have for the most part been absent from discussions about the country’s political future and the prospects for inclusion, gender equality and human rights. Most commentary on these issues has largely emerged from foreign and Western voices, not Afghan voices. 

Recognizing this gap, this project aims to enable Afghan ‘At-Risk Scholars and Activists’ (ASAs) in the diaspora, and particularly those in Canada, to contribute to building a future vision for their country. The project will mobilize new knowledge that contributes to building a future vision for Afghanistan that is inclusive, gender-sensitive and respectful of human rights and the dignity of all. The project will also contribute to informing research, policy, practice and international debates about how best to respond to the humanitarian, political and developmental crises in Afghanistan in the short and medium term. While the focus on this project is on Afghanistan, its lessons could apply to similar contexts in the future. 

The project will coordinate the hosting of the ASAs by various Canadian universities and institutions and provide them with mentoring and direct research support. It will also directly engage with hundreds of other ASAs in Canada and the diaspora through networks of knowledge that include Afghan students in universities in Canada and elsewhere. La prise de pouvoir des Talibans en Afghanistan en août 2021, avec le retrait de la présence militaire internationale, a engendré un désastre humanitaire et politique qui risque de durer des années. Les attaques contre les universités, les établissements d'enseignement supérieur et les organisations de la société civile, ainsi que contre les universitaires et les défenseurs des droits de l'homme, menacent la liberté d'enseignement, la préservation des connaissances locales passées et actuelles, ainsi que les possibilités de production de connaissances futures par la société afghane dans son ensemble. Dans les mois qui ont suivi, les perspectives des leaders d'opinion du pays, dont beaucoup ont dû fuir, ont pour la plupart été absentes des discussions sur l'avenir politique du pays et les perspectives d'inclusion, d'égalité des genres et de droits de la personne. La plupart des commentaires sur ces questions émanent de voix étrangères et occidentales, et non de voix afghanes. 

Conscient de cette lacune, ce projet vise à permettre aux universitaires et activistes à risque afghans de la diaspora, et en particulier à ceux du Canada, de contribuer à l'élaboration d'une vision d'avenir pour leur pays. Le projet permettra de mobiliser de nouvelles connaissances qui contribueront à l'élaboration d'une vision d'avenir pour l'Afghanistan qui est inclusive, sensible au genre et respectueuse des droits de la personne et de la dignité de tous. Le projet contribuera également à alimenter la recherche, la politique, la pratique et les débats internationaux sur la meilleure façon de répondre aux crises humanitaires, politiques et de développement en Afghanistan à court et moyen terme. Bien que ce projet soit axé sur l'Afghanistan, ses enseignements pourraient s'appliquer à des contextes semblables à l'avenir. 

Le projet coordonnera l'accueil des universitaires et activistes à risque par diverses universités et institutions canadiennes et leur fournira un encadrement et un soutien direct à la recherche. Il s'engagera aussi directement avec des centaines d'autres universitaires et activistes à risque au Canada et dans la diaspora par le biais de réseaux de connaissances qui comprennent des étudiants afghans dans des universités au Canada et ailleurs.