Understanding the biological mechanisms of Zika virus disease Comprendre les mécanismes biologiques de la maladie à virus Zika The Zika virus is an emerging mosquito-transmitted human pathogen which has affected over 50 countries to date. More than two million infections and 4,000 suspected cases of Zika virus-related birth defects have been recorded in Brazil alone. Unfortunately, there are no antivirals or vaccines currently available.

The Zika virus is a unique pathogen with a complex transmission and pathogenic profile. It can be spread through mosquitoes as well as via sexual and mother-to-child transmission. It causes a wide spectrum of disease, ranging from symptom-free infections to mild, self-limiting symptoms, to severe infections requiring hospitalization. Additionally, Zika infection in pregnant women has been linked to microcephaly) and other brain abnormalities in developing fetuses and newborn infants. Zika-affected areas in Brazil have shown an unprecedented rise in birth defects. The complexity and severity of this virus underscores the need for greater research to understand the molecular mechanisms which allow the Zika virus to infect, persist, and spread through infected human cases.

This project will use advanced biomolecular, genomics and proteomics techniques to explain the molecular mechanisms by which the Zika virus infects and persists in the human body, how it affects the human reproductive and central nervous system, and how the risk of fetal abnormalities can be better predicted in infected pregnant women. By doing so, the project may identify new opportunities for developing therapies to prevent severe illness in mothers and their infants, and to reduce sexual transmission Le virus Zika est un pathogène humain transmis par des moustiques qui s’est répandu dans plus de 50 pays à ce jour. Seulement qu’au Brésil, on a enregistré deux millions d’infections et 4 000 cas présumés de malformations congénitales liées au virus Zika. Malheureusement, aucun antiviral ni vaccin n’est actuellement accessible.

Le virus Zika est un pathogène singulier doté d’un complexe profil pathogénique et de transmission. Il peut se transmettre par les moustiques, par les rapports sexuels et entre la mère et l’enfant. Il cause un vaste spectre de maladies allant de l’infection asymptomatique ou présentant peu de symptômes à l’infection grave exigeant l’hospitalisation. De plus, l’infection à virus Zika chez les femmes enceintes a été liée à la microcéphalie et à d’autres anomalies du développement du foetus et du nouveau-né. Les régions du Brésil touchées par Zika enregistrent un taux sans précédent de malformations congénitales. La complexité et la gravité de ce virus montrent qu’il faut effectuer davantage de recherche pour comprendre les mécanismes moléculaires qui permettent au virus Zika d’infecter le corps humain, d’y persister et de se propager par des cas humains d’infection.

Ce projet aura recours à des techniques biomoléculaires, génomiques et protéomiques avancées pour expliquer les mécanismes moléculaires permettant au virus Zika d’infecter le corps humain et d’y persister et la manière dont il endommage le système reproducteur humain et le système nerveux central et les moyens de prédire le risque d’anomalies congénitales chez les femmes enceintes infectées. Le projet peut ainsi permettre de trouver des possibilités de thérapies pour prévenir les maladies graves chez les mères et leurs nouveau-nés et pour réduire la transmission sexuelle.