Impacts of the development of the lithium industry in Indigenous territories of Argentina, Bolivia and Chile Répercussions du développement de l’industrie du lithium sur les territoires autochtones de l’Argentine, de la Bolivie et du Chili The global demand for lithium is constantly growing due to the central role that it is expected to play in the energy transition from fossil-based energy sources to renewable sources. It is estimated that this demand will increase more than tenfold in the next 20 years. Argentina, Bolivia and Chile make up the so-called Lithium Triangle, which comprises 53% of the world's lithium resources and 46% of its reserves. The ancestral territories of more than 200 Indigenous communities in the three countries fall within the Lithium Triangle. 

Lithium reserves are often found in ecologically sensitive areas, notably saline water deposited inside wetlands and salt flats. In addition, lithium mining requires a large amount of water to extract and refine the ore, in areas where water is typically scarce. The environmental degradation of these sensitive areas, combined with the high levels of water consumption, have directly put at risk the traditional land uses and ways of life of Indigenous communities in the Lithium Triangle. In some cases, as a result of mining operations, communities have faced threats of being dispossessed from their lands and excluded from the economic benefits of the lithium extraction. 

This project seeks to strengthen the capacities of Indigenous peoples' organizations and communities affected by the lithium industry to defend their rights. It will prioritize work with Indigenous peoples, particularly with women, and other environmental defenders. Through dialogue processes with both the state and the corporations involved, this initiative will contribute to the introduction of government policies and regulations as well as business practices of lithium companies to respect Indigenous defenders’ rights. More broadly, this project will contribute to crucial policy debates at regional and global levels on a just energy transition as well as strategies to address climate-related loss and damage. La demande mondiale de lithium ne cesse de croître en raison du rôle central que ce métal alcalin devrait jouer dans la transition énergétique des sources d’énergie fossiles vers les sources d’énergie renouvelables. On estime que cette demande sera multipliée par plus de dix au cours des vingt prochaines années. L’Argentine, la Bolivie et le Chili forment ce que l’on appelle le Triangle du lithium (en espagnol, Triángulo del Litio), qui comprend 53 % des ressources mondiales de lithium et 46 % de ses réserves. Les territoires ancestraux de plus de 200 communautés autochtones des trois pays se trouvent dans le Triangle du lithium. 

Les réserves de lithium se trouvent souvent dans des zones écologiquement sensibles, notamment dans les eaux salines déposées à l’intérieur des zones humides et des salines. En outre, l’extraction du lithium nécessite une grande quantité d’eau pour extraire et raffiner le minerai, dans des régions où l’eau est généralement rare. La dégradation de l’environnement de ces zones sensibles, combinée à une forte consommation d’eau, a directement mis en péril les utilisations traditionnelles des terres et les modes de vie des communautés autochtones du Triangle du lithium. Dans certains cas, à la suite des opérations minières, les communautés ont été menacées d’être dépossédées de leurs terres et exclues des bénéfices économiques de l’extraction du lithium. 

Ce projet vise à renforcer les capacités des organisations de peuples autochtones et des communautés touchées par l’industrie du lithium à défendre leurs droits. Il donnera la priorité au travail avec les peuples autochtones, en particulier les femmes, et les autres activistes qui défendent l’environnement. Grâce à des processus de dialogue avec l’État et les entreprises concernées, cette initiative contribuera à l’introduction de politiques et de réglementations gouvernementales, ainsi que de pratiques commerciales des entreprises du lithium, afin de respecter les droits des activistes qui défendent les Autochtones. Plus largement, ce projet contribuera à des débats politiques cruciaux à l’échelle régionale et mondiale portant sur une transition énergétique juste ainsi que sur des stratégies visant à remédier aux pertes et dommages associés au climat.