Vägar till ekologisk och ekonomisk uthållig algodling i Östafrika för en ökad produktion och för en fortsatt fattigdomsbekämpning East African seaweed farming at a crossroads; Identification of future sustainable paths for increased production and poverty reduction in rural Kan inhemska alger rädda Östafrikas algodlingar? I ljuset av ny forskning står den hitintills framgångsrika Östafrikanska odlingen av marina makroalger inför stora utmaningar. Framgångssagan hur kvinnor i fattiga kustbyar på Zanzibar kan tjäna egna pengar och förbättra livssituationen för sin familj och bli ekonomiskt mer oberoende fortgår och sprider sig till kusterna i omkringliggande länder. Samtidigt försämrar klimatförändringarna algernas produktivitet och kvalitet. De odlade algerna som ursprungligen kommer från Asien sprider sig även till områden utanför odlingarna där de har blivit vanliga och har negativ påverkan på den inhemska algfloran. Detta projekt syftar till att förbättra den Östafrikanska algodlingens potential till att även i fortsättningen vara högproduktiv och bidra till fattigdomsbekämpning, men även till att minimera dess ekologiska påverkan. Algodling hör framtiden till. Utan att konkurrera om vare sig färskvatten, den odlingsbara jorden eller andra icke förnyelsebara resurser kan alger förse oss med stora kvantiteter föda, foder och i framtiden kanske även biobränsle. På Zanzibar och längs den Östafrikanska kusten utgör odling av alger redan idag en viktig inkomstkälla. Ofta för dem utan andra resurser och möjligheter; de fattigaste, oftast kvinnor. Inkomsterna från algodlingen har gjort kvinnorna mer ekonomiskt oberoende och förbättrat deras familjers livssituation. Algodling har tack vare detta spridit sig, och från att ha införts från Sydostasien till Zanzibar 1989 förekommer odlingar idag på många håll längs hela Östafrikas kust. Förhoppningen är att odlandet skall fortsätta expandera, men algodlingen står idag inför stora utmaningar. Problem med produktiviteten har under senare tid inneburit minskade skördar och inkomster. Orsaken till problemet är klimatförändringar med förhöjda vattentemperaturer som gör att algerna växer sämre och eventuellt även gör dem mer mottagliga för sjukdomar. Algerna som odlas kommer ursprungligen från Asien och det finns farhågor att de odlade algernas oförmåga att anpassa sig till förändringarna beror att deras genetiska diversitet är för liten. En tidigare studie har också visat att de odlade algerna har spridit sig till områden utanför odlingarna. Där kan de utgöra ett potentiellt hot mot ekosystemet. På andra håll i världen har främmande odlade alger invaderat korallrev, med stora konsekvenser för revens struktur och funktion. Studien kommer att kartlägga förekomsten av vilda, inhemska varianter av de kommersiellt odlade rödalgerna Euchuema och Kappaphycus och undersöka om någon eller några har de kvaliteter som krävs för att vara odlingsbara. Detta kommer att testas i en rad försök där algernas tillväxt och kvalitet jämförs då de odlas under olika miljöförhållanden, t ex under höga temperaturer. Projektet kommer även att få ökad kunskap om hur de odlade varianterna spridit sig och hur de konkurrerar med de inhemska algerna samt hur de påverkar ekosystemens funktion mer generellt. P g a spridningsrisken och dess negativa följder bör ytterligare introduktion av asiatiska varianter för att vitalisera de afrikanska odlingarna om möjligt undvikas. Projektets mål att hitta inhemska varianter och arter som går att odla kommersiellt är därför av avgörande betydelse för att upprätthålla och utveckla den Östafrikanska algodlingen. Behovet av en mer uttalad och förbättrad förvaltning av befintliga vilda algbestånd kommer projektet också att undersöka. Detta för att säkerställa algernas diversitet och produktivitet . Resultatet av studien förväntas kunna förbättra och säkra produktiviteten i de östafrikanska algodlingarna, främst genom en ökad diversitet, vilket kommer att stärka de lokala algodlarnas situation och utkomst. Resultaten kommer även att ge information som kan förbättra riskanalyser i samband med introduktion av främmande arter som liksom den nya samlade kunskapen om algernas fysiologi och kopplingen mellan gener och egenskaper kommer få betydelse även för algodla East African seaweed farming is at a crossroads. It has showed an immense potential to provide alternative livelihood and reduce poverty, especially among women. Yet, for endorsing its expected expansion, further development is needed to ensure sustainable farming practices, increase production and mitigated environmental impact. The aim of the proposed project is to increase farming outcome by replacing the present ecologically unsustain use of non-indigenous Asian strains of the economically important Eucheuma and Kappaphycus, with vigorous native ones. By mapping wild seaweed populations, their performance and adaptive capacity to climate change, strains suitable for commercial cultivation will be identified and tested. Further will the potential need for management practices and rehabilitation of denuded seaweed beds for maintained ecosystem diversity and function be investigated. The project will also promote local capacity for farming development and the scientific collaboration between Sweden and East Africa. Both molecular and more traditional techniques will be used. AFLP, a well-established DNA-fingerprinting method, will identify individual strains and reveal their population structure. Ecophysiological studies under controlled and in situ conditions will tell the strains? commercial quality and stress tolerance. The results will improve the sustainability of seaweed farming and thereby secure its ability for providing continuous poverty reduction in East Africa.