Profan utveckling och den heliga Ganges: statlig styrning bortom det sekulära Divine Ganges, Profane Development: Sacred Geographies and the Governing of Pollution Projektet kretsar kring floden Ganges och dess inte fullt kompatibla innebörder. Flodens lopp sträcker sig över hela norra Indien och stora delar av Bangladesh och Ganges har således en väldig påverkan på miljontals liv i Sydasien. Floden är oerhört förorenad och hälsovådlig för såväl människor som djur samtidigt som den tillskrivs en religiöst och mytologiskt präglad förmåga att vara självrenande och livgivande. Ganges är, med andra ord, på samma gång kringgärdad av föreställningar om att vara evigt fruktbar och att stå inför ett hot om att inte längre finnas så som vi nu känner floden.Centralt för det sistnämnda är inte enbart hur dess nedsmutsning påverkar de områden i Indien vilken den rinner igenom utan även hur den periodvis bidrar till extrem torka och extrema översvämningar i Bangladesh. Dessutom för Ganges inte längre med sig sediment i samma utsträckning, vilket riskerar att på sikt urholka den grund på vilken delar av Bangladesh vilar. Att studera Ganges är av yttersta vikt för att kunna bidra till vår kunskap om hur bättre villkor skapas för människor som lever i fattigdom i regionen, med särskilt fokus på hur sekulära och religiösa antaganden om världen präglar och eventuellt hindrar såväl staters som lokala gemenskapers försök till progressivt, hållbart miljöarbete.I fokus för detta projekt står dels statens försök i såväl Indien som Bangladesh att göra Ganges ren, kontrollerbar och produktiv som en del av en vidare utvecklingssträvan, dels hur människors föreställningar om dess renhet och nedsmutsning, förmåga att ständigt förnyas och möjliga ändlighet, påverkar deras syn på hur floden ska hanteras. Dessa två nivåer av försök att fastställa vad Ganges är, och kan vara, är nödvändiga att studera tillsammans för att nå bortom den rådande och hämmande bristen på överlappning mellan sekulära eller tekniskt orienterade ansträngningar och religiöst präglade idéer om hur floden bäst görs tjänlig och bevaras. The project studies the tension between notions of the Ganges that stem from religious and secular conceptions of it. These are often incompatible and result in dissonant ideas regarding how to manage and respond to its state of pollution, degradation and capriciousness. The Ganges is a principal constituent of the sacred geography of South Asia, particularly to Hindus, at the same time as millions of people depend on it for daily sustenance. This duality informs how India and Bangladesh act to govern the river and seek to mobilise sustainable water management, yet it also affects how individuals and communities relate to the river’s welfare and possible use. Contradicting views of the river are manifest in religious and secular representations broadly and in concrete mismatches between state-level governance and lay beliefs. In order to examine state activities as well as the belief systems of individuals, the project consists of two components. The first probes attempts in India and Bangladesh to make the Ganges integral to development efforts and nation building, and the extent to which these relate to the basic tension. The second stresses how cultural and religious assumptions regarding the Ganges, in the form of lay beliefs, interact with environmental concerns ascribed to it. The objective is to grasp the ways in which discordant ideas about the river are reflected in state activities and in lay beliefs, and where we find overlaps and inconsistencies between these.