Bättre kunskap om epidemiologin för afrikanskt svinpestvirus i Kenya Advancing knowledge on the epidemiology of African swine fever virus in Kenya In East Africa, pig production is linked to household livelihoods, as a source of protein and income while significantly contributing to the national economy. However, pig production has never really picked up due to repeated outbreaks of African swine fever (ASF) causing nearly 100% mortality of affected pigs. The spread of ASF out of Africa is a significant threat to global food security. The epidemiology of ASF virus in the Kenyan wild reservoirs is insufficiently understood. Specifically, do warthogs and ticks carry more diverse ASFV genotypes than domestic pigs? What is the prevalence of the virus in warthog populations across ecological zones? We focus on these questions as warthogs and their soft ticks are territorial and have a long lifespan, and may serve as sentinels for understanding the virus´s epidemiology, evolution, and ecology. Our objectives are to determine seroprevalence of ASFV across distinct sub-populations of warthogs, determine virus genotypes in hard and soft ticks in Kenya, and leverage knowledge, technology and skills from Sweden to build capacity in quality research, dissemination, and publication. The key activities include sampling multiple populations of warthogs for blood and sera, as well as ticks on their bodies, and soft ticks from warthog burrows. The expected outcomes are new data on the prevalence of ASFV in warthogs, genetic diversity, and evolution. Our networking will establish collaboration for advancing ASFV research. Syftet med projektet är att generera ny kunskap om afrikansk svinpestvirus (ASFV). Denna kunskap behövs som bas för förebyggande och kontroll av sjukdomen. Vi kommer genomföra studien i Kenya, där sjukdomen ursprungligen upptäcktes och ännu förorsakar djurlidande och stora ekonomiska förluster. Dessa förluster är förödande för fattigamänniskor på landsbygden, i synnerhet i låg- och medelinkomstländer där grisproduktion kan vara en förutsättning för att kunna försörja sig. Utöver att vara en viktig proteinkälla för hushållet är grisar också en viktig inkomstkälla för många unga och kvinnor i Kenya. Därför är de ofta förekommande utbrotten av ASF, som orsakar extremt hög dödlighet, och tvingar djurägarna att avliva kvarvarande djur för att kontrollera sjukdomen, förödande för de mest utsatta delara av befolkningen som förlora sitt levebröd. ASFV har spridits från Afrika till Europa och Asien, med massiva sjukdomsutbrott och stora ekonomiska förluster som följd, vilket gjort sjukdomen till ett hot mot den globala livsmedelsförsörjningen. Mjuka fästingar kan härbärgera ASFV, och sprida den mellan vilda grisarter som fungerar som reservoarer för smittan.  I Kenya är så kallade bush pigs och vårtsvin naturliga reservoarer för ASFV, och kan bära på smittan utan att själva uppvisa sjukdomssymtom. I andra regioner kan vilda grisarter såsom europeiska vildsvin upprätthålla smittan. Tamgrisar infekteras när de vistas i en miljö där vilda grisarter utsöndrar och sprider smittan, eller angrips av fästingar som bär på viruset.  Det saknas tillförlitlig information om hur utbredd ASFV är i vårtsvinspopulationen i Kenya, eller var i landet smittan förekommer. Sådan information behövs för att kunna planera förebyggande åtgärdwer och bekämpning av sjukdomen. Att kunna identifiera högriskområden, där riktade insatser för övervakning och kontroll skulle förbättra och effektivisera resursutnyttjandet. Tidigare studier har påvisat att ett flertal olika typer av ASFV, men det är okänt exakt vilka som förekommer bland vårtsvin och fästingar i Kenya. Därför undrar vi om fästingar och vårtsvin bär på samma virustyper? Tidigare forskning har också visat att bristen på data över olika typer av ASFV hindrar förståelsen av sjukdomen och försvårar utveckling av vaccin och kontrollstrategier. Därför är vårt första mål att kartlägga förekomsten av ASFV-antikroppar hos vårtsvin, för att bedöma hur många som exponerats för smittan. Det andra målet är att påvisa vilka olika typer av ASFV som cirkulerar bland vårtsvin och fästingar i Kenya. Det tredje målet är att stärka forskningskapaciteten i Kenya, för att tackla problem i låg- och medelinkomstländer, vilket är viktigt för långsiktig nytta av svenskt bistånd. Vi kommer fånga vårtsvin och ta blodprov från dem. Innan de släpps fria kommer också fästingar som de bär på plockas bort, och fästingar som finns i deras bon samlas in. Blodproverna kommer användas för påvisande av antikroppar mot ASFV. Fästingarna kommer artbestämmas och undersökas för om de bär på ASFV. Påvisade ASFV kommer analyseras vidare för att kartlägga vilka typer de tillhör, och sedan jämföras med tidigare påvisade virustyper från olika delar av världen. Effektivare kontroll och förebyggande av smitta från vilda djur är nödvändigt för hållbar utveckling av grisproduktionen i Östafrika. Bättre förståelse för infektionsepdiemiologin kan också bidra signifikant till kontroll av ASFV i andra länder med liknande situation, såsom flertalet afrikanska länder. Projektet använder moderna molekylärbiologiska metoder för att skapa nya insikter kring den uråldriga sjukdomscykel som driver ASFV-infektionen i Afrika.