Action to empower adolescent mothers in Burkina Faso and Malawi to improve their sexual and reproductive health Action visant à donner aux mères adolescentes du Burkina Faso et du Malawi les moyens d’améliorer leur santé sexuelle et reproductive Across sub-Saharan Africa, adolescent girls from the poorest socioeconomic strata are vulnerable to early unintended pregnancy, child and forced marriage, female genital mutilation, gender-based violence, and related negative health outcomes. Undoubtedly, the high burden of poor sexual and reproductive health among adolescents in sub-Saharan Africa is holding back progress on the Sustainable Development Goal to ensure universal access to sexual and reproductive healthcare services. However, it also has ramifications that go beyond poor health outcomes. Specifically, education outcomes are at risk. For example, pregnancy accounts for half of all cases of high-school dropouts among adolescent girls in sub-Saharan Africa. Their inability to return to school increases adolescent mothers’ risk of child marriage, rapid repeat pregnancy, and intimate partner violence that further entraps these girls in an endless cycle of ill health, poverty, and social exclusion. 

Despite the well-documented negative consequences of early unintended pregnancy on girls' education, health, and social wellbeing, few interventions have focused on education and economic empowerment of adolescent mothers in sub-Saharan Africa. This project seeks to test three gender-transformative interventions aimed at supporting adolescent mothers in Burkina Faso and Malawi to continue their education and improve their sexual and reproductive health.  They include a cash transfer conditioned on (re)enrolment into school or vocational training; subsidized childcare; and adolescent mothers’ clubs where parenting adolescents will receive life-skills training covering nurturing childcare, sexual and reproductive health, and financial literacy. Expected outcomes among adolescent mothers include increased educational attainment, improved financial independence, increased sexual and reproductive health knowledge, improved life skills, and improved mental health.

This project is one among four selected through a closed competition under the program “Advancing Sexual, Reproductive and Maternal Health Innovations using Gender Transformative Approaches”. Dans toute l’Afrique subsaharienne, les adolescentes issues des couches socioéconomiques les plus pauvres sont vulnérables aux grossesses précoces non planifiées, aux mariages d’enfants et aux mariages forcés, aux mutilations génitales féminines, à la violence sexospécifique et aux conséquences négatives pour la santé. Il ne fait aucun doute que le poids élevé de la mauvaise santé sexuelle et reproductive des adolescents en Afrique subsaharienne freine la réalisation de l’objectif de développement durable visant à garantir l’accès universel aux services de santé sexuelle et reproductive. Cependant, cette situation a également des ramifications allant au-delà des mauvais résultats en matière de santé. Plus particulièrement, les résultats de l’éducation sont menacés. Par exemple, la grossesse est à l’origine de la moitié des cas d’abandon de l’enseignement secondaire chez les adolescentes d’Afrique subsaharienne. Leur incapacité à retourner à l’école augmente le risque pour les mères adolescentes de subir un mariage d’enfants, de tomber enceintes à plusieurs reprises et de subir des violences de la part de leur partenaire intime, ce qui les enferme dans un cycle sans fin de mauvaise santé, de pauvreté et d’exclusion sociale. 

Malgré les conséquences négatives bien documentées des grossesses précoces non planifiées sur l’éducation, la santé et le bien-être social des filles, peu d’interventions ont porté sur l’éducation et l’autonomisation économique des mères adolescentes en Afrique subsaharienne. Ce projet vise à tester trois interventions sexotransformatrices destinées à aider les mères adolescentes du Burkina Faso et du Malawi à poursuivre leur éducation et à améliorer leur santé sexuelle et reproductive. Il s’agit notamment d’un transfert d’argent conditionné à la (ré)inscription à l’école ou à la formation professionnelle, de services de garde d’enfants subventionnés et de clubs de mères adolescentes où les adolescentes qui élèvent leurs enfants recevront une formation en dynamique de la vie couvrant les soins aux enfants, la santé sexuelle et reproductive et la littératie financière. Les résultats attendus chez les mères adolescentes comprennent un meilleur niveau d’éducation, une plus grande indépendance financière, une meilleure connaissance de la santé sexuelle et reproductive et une meilleure santé mentale.

Ce projet est l’un des quatre sélectionnés dans le cadre d’un concours fermé en vertu du programme de santé mondiale intitulé « Faire progresser les innovations en matière de santé sexuelle, reproductive et maternelle grâce à des approches sexotransformatrices ».