Advancing refugee protection and rights in Southeast Asia through legal empowerment Faire progresser la protection et les droits des réfugiés en Asie du Sud-Est par l’autonomisation juridique On a daily basis, most of Asia’s 3.5 million refugees and asylum seekers face exclusion and structural barriers — such as arbitrary detention, gender-based violence, economic exploitation, and limited access to justice — due to a lack of frameworks to provide legal status or basic human rights. In response to these challenges, legal empowerment offers a promising alternative to prevailing humanitarian and development approaches. Strategies like legal advice by refugee-trained paralegals and lawyers, group human rights education, and community mobilizing by refugee-led organizations have helped to build the leadership and empowerment of refugees and asylum seekers, especially women and other minorities. 

These strategies have contributed to significant policy advocacy developments in Indonesia and Thailand. In Thailand, Asylum Access led civil society efforts to advocate for a 2019 law that protects refugees from detention and deportation. In 2016, presidential decree (perpres) was passed in Indonesia that regulates the status of refugees through coordination between the government and UNHCR.

This project will examine how legal empowerment can ensure that the emerging protections in Indonesia and Thailand are implemented in practice and can contribute to systemic changes to improve refugee rights, public accountability and refugee and asylum-seeker empowerment and leadership. Three streams of participatory action research will: document the impacts of ongoing legal empowerment strategies of Asylum Access Thailand and the Refugee and Asylum Seekers Information Centre in Indonesia; pilot new ones; and foster comparative analysis and exchanges between research participants in Thailand and Indonesia. Comparative analysis of experiences in those countries will be complemented by desk-based secondary research in Malaysia. 

This project was selected for funding through a competitive call for proposals called Closing the justice gap – A legal empowerment research and learning agenda. The resulting cohort of projects will cover 12 country case studies in West Africa, eastern and southern Africa and Southeast Asia, and include a regional hub for each of those sub-regions. An existing partner, Namati, will play the role of global knowledge translation hub. La plupart des 3,5 millions de réfugiés et de personnes qui demandent l’asile en Asie sont confrontés à l’exclusion et à des obstacles structurels, notamment la détention arbitraire, la violence fondée sur le genre, l’exploitation économique et l’accès limité à la justice, en raison de l’absence de cadres permettant d’accorder un statut juridique ou de garantir les droits fondamentaux de la personne. En réponse à ces défis, l’autonomisation juridique offre une solution prometteuse. Des stratégies telles que les conseils juridiques, l’éducation aux droits de la personne en groupe et la mobilisation communautaire par des organisations dirigées par des personnes réfugiées ont contribué à renforcer le leadership et l’autonomie des personnes réfugiées et des personnes qui demandent l’asile. 

Ces stratégies ont contribué à des progrès importants en matière de défense des politiques en Indonésie et en Thaïlande. En Thaïlande, Asylum Access a mené les efforts de la société civile pour plaider en faveur d’une loi de 2019 qui protège les réfugiés contre la détention et la déportation. En 2016, un décret présidentiel (perpres) a été adopté en Indonésie qui régit le statut des personnes réfugiées au moyen d’une coordination entre le gouvernement et le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés.

Ce projet examinera comment l’autonomisation juridique peut garantir que les protections émergentes en Indonésie et en Thaïlande sont mises en œuvre dans la pratique et peut contribuer à des changements systémiques pour améliorer les droits des personnes réfugiées, la responsabilité publique et l’autonomie et le leadership des personnes réfugiées et des personnes qui demandent l’asile. Trois volets de recherche-action participative permettront de documenter les répercussions des stratégies d’autonomisation juridique actuelles, d’en piloter de nouvelles et de favoriser l’analyse comparative et les échanges entre les personnes participantes à la recherche en Thaïlande et en Indonésie. L’analyse comparative des expériences de ces pays sera enrichie par une recherche documentaire secondaire en Malaisie. 

Ce projet a été sélectionné pour être financé dans le cadre d’un appel à propositions concurrentiel intitulé Combler l’écart de justice – Un programme de recherche et d’apprentissage pour l’autonomisation juridique. La cohorte de projets qui en résulte couvrira 12 études de cas nationales en Afrique et en Asie du Sud-Est et comprendra un pôle régional pour les sous-régions. Un partenaire existant, Namati, jouera le rôle de centre mondial d’application des connaissances.