Forskningsnätverk om motsättningar och konflikter i samband med utvinning av sand i Öst- och Västafrika A Research network on contestations and conflicts in relation to sand mining in East- And West Africa Sand är en av världens mest efterfrågade och använda naturresurser. Vi använder sand för att tillverka såväl betong som glas och mikrochips i avancerade elektroniska produkter. Sand är en faktiskt en oersättlig del i byggandet det moderna samhället och driver såväl urbanisering som ekonomisk tillväxt. Under de sista tio åren har den årliga efterfrågan på sand som används inom byggsektorn stigit trefaldigt och vi använder i världen idag 40 till 50 miljarder ton sand varje år. Men trots dess ökande användning, uppmärksammar vi sällan sandens ekonomiska och samhälleliga betydelse. Ett uttryck för detta är det ofta saknas tillförlitlig information och statistik om såväl dess omfattning, som dess sociala och miljömässiga effekter. Den ökande exploateringen av sand utgör idag en angelägen hållbarhetsutmaning, som kan få stor betydelse för uppfyllandet av flera av FNs hållbarhetsmål. I det globala syd i allmänhet, och i Afrika söder om Sahara i synnerhet, är å ena sidan utvinning av sand nödvändig för att man genom byggandet av infrastruktur ska kunna skapa långsikt ekonomisk utveckling, och därmed utrota fattigdom och minska ojämlikhet. Å andra sidan skapar sandutvinningen i sig nya utmaningar vad gäller både ojämlikhet och ekologisk hållbarhet.I Öst- och Västafrika har regeringar inte bara satt igång enorma bostadsprojekt de senaste 10 – 15 åren, utan också stora infrastruktur program för att förbättra transport- och energiförsörjningen. Dessa kräver otroliga mängder sand. I takt med att produktionen av cement har ökat kraftigt, har också allt fler motsättningar och konflikter uppstått mellan lokalsamhällen, aktörer som utvinner sand, mellanhänder och distributörer, myndigheter, och byggsektorn uppstått. Än så länge finns dock inga studier som systematiskt har försökt kartlägga den nya politiska dynamik som uppstår i Afrika längs den distributionskedja som kopplar samman lokal utvinning med den vidare handeln och användningen av sand. Syftet med det här projektet är därför att utforska de sociala, ekonomiska och politiska motsättningar och konflikter som just nu växer fram i Öst- och Västafrika, två av de regioner i världen som urbaniseras snabbast.  Genom skapandet av ett av de första forskningsnätverken i världen med fokus på politiska aspekter av sandutvinning, handel och användning, syftar projektet till att bidra till utvecklingen av en övergripande forskningsagenda för studiet av sandutvinningens politiska problematik. Med utgångspunkt i detta syfte har projektet fyra huvudmålsättningar: (1) att utveckla ett mer omfattande forskningsprojekt om detta strategiskt viktiga men än så länge outforskade ämne. (2) ta fram och öppet publicera en databas med övergripande information om motsättningar och konflikter kopplade till sand. Detta för att öka medvetenheten och kunskapen om den snabbt ökande sandutvinningens problem och utmaningar inom nätverket, men också hos civilsamhället, myndigheter och internationella organisationer. (3) Anordna en workshop med deltagare från nyckelaktörer när det gäller utvinning, handel, och användning av sand i Öst- och Västafrika. Detta dels för att få en bättre förståelse för dessa aktörers erfarenheter, intressen och perspektiv; men också för att initiera en dialog om hur sand som en naturresurs kan förvaltas på ett rättvist och hållbart sätt. (4) Möjliggöra för unga forskare att genomföra fältstudier av motsättningar och konflikter kopplade till sand i Öst- och Västafrika. Detta eftersom bristen på empirisk forskning om sandutvinning, handel och användning i Afrika söder om Sahara är mycket bristfällig.   Nätverket består av forskare från Kenya, Storbritannien och Sverige som alla har stor erfarenhet av forskning kring naturresurskonflikter i Öst- och Västafrika. Vidare kommer dessutom ett forskningsinstitut i Sierra Leone samt en ledande Afrikansk miljörättsorganisation vara nära länkade till nätverket. Sand is the world’s most used solid resource. It drives urbanization and economic growth and is the basic ingredient to countless commodities that make us ‘modern’ —from concrete and glass, to the microchips in our high-end gadgets. While a number recent publications warn about the environmental consequences of the steeply increasing demand for sand in Sub-Saharan Africa, the deeply political dynamics of the sand business have hardly received any scholarly attention. In this proposed project, we seek to identifying how sand conflicts and contestations in Sub-Saharan Africa intersect, how different actors negotiate access, use and political voice. We will do so by establishing an international network of Swedish, British and Kenyan scholars with complementary expertise and competence, as well as extensive experience from working on natural resource conflicts across East- and West Africa. Through a combination of concrete and mutually benefiting activities, this effort will in the short term contribute to the urgent need for increased scholarly awareness of- and attention paid to the emerging political economic problems and challenges associated with sand extraction in Sub-Saharan Africa. In a longer perspective, the proposed project seeks to provide important input on how we collectively can rethink how to sustainably extract, trade and regulate a resource that underpins the promise of improved lives in many African societies.