Exploring fungal extremophiles in South East Asian biodiversity  as the key for sustainable agriculture and industry Extremofila svampar från sydostasiens biodiversitet har en nyckelroll i hållbart jordbruk och industri Developing countries are heavily affected by the escalating consequences of climate change. Efforts to reduce poverty, mitigate climate change and develop new sustainable methods to utilize renewable resources are greatly needed. In this project, we address the sustainable use of biomass resources, by identifying and developing microorganisms and enzymes that will be the main catalysts in valorization of abundant agroindustrial (cassava streams) and forestry (acacia bark) residues. We will explore the biodiversity in South East Asia to identify unique microorganisms and enzymes to enable the valorization. Samples will be collected from selected and isolated from ecological niches. Novel fungal species able to rapidly degrade the residues will be idnetified. We will in detail follow and characterize (using omics techniques) the degradation process to identify which enzymes are produced and active. A detailed characterization of key underexplored enzymes in biomass degradation (e.g. phenolic de-glycosylases, oxidases and LPMOs) will follow. Enzymes with unique properties (i.e. ability to act at low pH and at high temperature) will be targeted. Knowledge regarding the factors that convey acidotolerance in enzymes and microorganisms will be established. The project will accelerate capacity building among researchers in South East Asia, and transfer knowledge to benefit industries and society regarding the potential of using enzymes and filamentous fungi in valorization. Sydostasien är en av världens regioner med högst biodiversitet, vilket innebär en enorm artrikedom av växter och djur, men även mikroorganismer. Denna stora artrikedom har stor betydelse för framtidens hållbara klimat. Vårt projekt går ut på att nyttja artrikedomen i regionen och upptäcka nya sorters filamentösa svampar, för att fördjupa kunskapen kring biologisk nedbrytning av biomassa. Vi fokuserar i detta projekt på restprodukter i skogsnäringen och från storskalig bioetanolproduktion i Sydostasien. Målet är att på sikt kunna skapa värdefulla produkter ifrån dessa material som idag kasseras i enorma mängder och som en konsekvens ger föroreningsproblem. Materialen vi fokuserar på är akaciabark och rester från bioetanolindustrin där kassava (maniok). Biokemisk omvandling till produkter är en av de mest miljövänliga och hållbara metoder för förädling av biomassa och därmed värdeskapande från material som annars utgör avfall.Eftersom barken utgör det yttersta försvaret mot diverse angrepp hos ett träd, innehåller den en mängd antimikrobiella molekyler, och traditionella metoder för att t.ex. omvandla barken till bioetanol begränsas därmed. Barken bryts dock ned med tiden i naturen, vilket innebär att mikroorganismer som effektivt kan bryta ned den komplexa strukturen existerar. Bioethanolproduktionen från kassava kräver subventioneringar och de rester av kassava som erhålls skulle kunna uppgraderas till näringsrikt foder med hjälp av mikrobiell omvandlingen. Enzymer som är speciellt ägnade att bryta ner kassava kan förbättra effektiviteten i bioethanolproduktionen. Med tanke på de miljontals ton bark och kassavarester som produceras idag, skulle nya omvandlingsmetoder kunna skapa stora värden och gynna lokala industrier i regionen som på sikt kan lyfta än fler människor ur fattigdom. Workshops och nätverkande med lokala industrirepresentanter är en del av projektet, vilket kommer att leda till ökad kunskapen kring bioraffinaderikonceptet i regionen.Vi kommer i detta projekt att använda både bark och industriella kassavarester för att finna och isolera nya svampar som effektivt kan växa på de olika materialen och enzymatisk omvandla dom. Vi kommer att fokusera på mikroorganismer som kan verka vid väldigt låga pH och höga temperaturer. Genom att kartlägga hur dessa fungerar, förbättras möjligheten till att designa enzymer och mikroorganismer som kan verka vid dessa förhållanden i industriella processer. Genomen hos nya arter och stammar kommer att sekvenseras, för att lägga en grund till att förstå deras enzymatiska maskinerier som möjliggör nedbrytningen. Vi kommer även att studera genreglering över tid för att få reda på vilka gener som är viktigast under de olika stegen under nedbrytningsprocessen. Härmed ökar vi ökar vi kunskapen kring dessa naturliga processer. Eftersom det rör sig om material som idag ses som värdelösa och som produceras i enorma mängder årligen, kan projektet starkt bidra till framtida metoder som både ger nya produkter i regionen, samt minskar beroendet av fossila råvaror då biomassa bättre tas tillvara. Våra resultat kan därmed starkt bidra till minskandet av koldioxidutsläpp och andra negativa effekter som nyttjande av fossila råvaror skapar. Minskade avfallsmängder leder till minskad nedskräpninh.Projektet bygger vidare på ett framgångsrikt pågående samarbete mellan Chalmers  och Food Industries Research Institute (FIRI) i Hanoi, Vietnam. Vi har de senaste åren undersökt en mängd olika svamparter med förmåga att bryta ned växtbiomassa. Vi kommer nu att involvera forskare från grannländerna Laos och Kambodja. Båda dessa är låginkomstländer och skulle gagnas av närmare forskarkontakter med det mer utvecklade Vietnam och mer högteknologisk forskning från Sverige. Vi kommer i projektet anordna workshops och konferenser med forskare i regionen för att sprida både resultat och metoder, och ämnar därmed hjälpa till att bygga upp ett lokalt nätverk där lokala forskningsfrågor framgångsrikt kan diskuteras.