Biodiversitet och kemodiversitet hos Sri Lankas marina svampdjur. En möjlighet att utforska nya farmakologiska användningsområden Biodiversity and chemodiversity of Sri Lankan marine sponges: an opportunity to explore new pharmaceutical applications Biodiversitet och kemodiversitet hos Sri Lankas marina svampdjur. En möjlighet att utforska nya farmakologiska användningsområden.Marina svampdjur är de första djuren som dök upp på jorden för över 700 miljoner år sedan. Svampdjuren har en nyckelposition i marina ekosystem, speciellt i tropiska vatten där de utgör en betydande andel av djurlivet bland korallrev, mangroveträsk och laguner. Svampdjur är en av de mest mångfaldsrika djurgrupperna på havsbotten. Där lever de fixerade, likt koraller och är därför beroende av kemiska ämnen för sin kommunikation, tävlan med andra arter och försvar mot predatorer. Detta gör svampdjuren till en av de rikaste källorna av marina substanser med enorm bioteknologisk och farmaceutisk potential. Omkring hälften av alla läkemedel vi använder idag härstammar från naturen. När det gäller substanser som används mot infektionssjukdomar och mot cancer är andelen ännu större. Den repertoar av kemiska substanser som produceras av svampdjur kan vara användbar i utvecklingen av cancerläkemedel, eller för att förebygga bakteriella infektioner i människa. Svampdjur är dock relativt svåra att identifiera vilket har gjort att svampdjursforskningen i världen idag är underutvecklad. Detta medför att hantering och bevarande av svampdjur är svårt, vilket också försvårar sökandet efter nya läkemedel. Det nuvarande projektet ämnar att i detalj undersöka, dokumentera och studera biodiversiteten hos marina svampdjur från Sri Lanka, en mångfald som hittills är outforskad med avseende på dess naturprodukter.Uppgifter från brittisk kolonialtid, tidigt 1900-tal, visar att Sri Lanka har en av de rikaste svampdjursfaunorna i indiska oceanen. Sedan dess har ingen vidare undersökt biodiversiteten hos svampdjur i Sri Lankas grunda vatten, än mindre utforskat de kemiska substanser som produceras. I det här projektet kommer forskare från Uppsala universitet och University of Colombo med gemensamma ansträngningar undersöka svampdjursfaunan på Sri Lanka. Vi kommer genomföra dykningar i de grunda vattnen kring Sri Lanka och ta prover från de vanligaste svampdjursarterna i korallrev, mangroveträsk och laguner. Vi kommer därefter isolera och identifiera specifika substansgrupper (främst steroler och peptider) från dessa prover. Vart ämne eller extrakt kommer testas för att avgöra huruvida de är aktiva mot humana patogener och/eller cancerceller. Genetiska data från dessa svampdjur kommer också insamlas, i syfte att vara en hjälp i identifieringen av nya arter men också för att kunna förutsäga förekomsten av fler ämnen. Det huvudsakliga målet är att upptäcka och karaktärisera nya ämnen med effekt mot cancer eller bakterier, genom användandet av båda parters kunskap och expertis. Slutligen kommer detta gemensamma projekt stödja och stärka ett långtidsforskningssamarbete mellan Sverige och Sri Lanka, vilket kommer bidra till ländernas vetenskapliga utveckling. Sponges (phylum Porifera) are unquestionably the most promising source of new marine compounds and yet, they are quite often neglected in the field of natural products research because of the extreme difficulty to identify the species. For this reason research on sponges is currently undeveloped in Sri Lanka. The 3-year collaborative project we propose to build between scientists at University of Colombo and Uppsala University will investigate the marine sponge biodiversity of Sri Lanka and identify bioactive sponge natural products against infectious diseases and cancer cell lines. The aims of this project are to 1) transfer our knowledge on sponge sytematics to Sri Lankan students/researchers in order to help them assess the Sri Lankan sponge biodiversity and 2) develop a protocol to study sponge natural product and genetic diversity. We believe both of these aims will unlock the potential of Sri Lankan sponges towards bioactivity assays and drug discovery. To achieve this we will conduct a multidisciplinary collaborative project combining our mutual expertise in pharmacognosy, chemistry, structure elucidation, systematics and molecular biology. This project will fill the knowledge gap on Sri Lankan sponge biodiversity in order to spur high-standard sponge research in this country. The findings will contribute to Sri Lankan education, marine biodiversity conservation and economic development but also to the Swedish/Sri Lankan drug discovery program.