Women’s empowerment through renewable energy-powered decentralized lift irrigation systems in Bhutan (WERELIS – Bhutan) Autonomisation des femmes grâce à des systèmes d’irrigation décentralisés par levage alimentés par des énergies renouvelables au Bhoutan Agriculture employs 60% of the Bhutanese population, of which more than half are women. Agriculture’s share of Bhutan’s GDP has been declining steadily, due to several climatic, environmental and socio-economic factors, and self-sufficiency in staple crops is increasingly threatened. Currently, only 16% of cultivable land has access to irrigation. Expanding irrigation could significantly increase agricultural productivity.

Gravity-fed, open channels dominate current irrigation practices in Bhutan. These are seasonal and vulnerable to climate change. Due to the country’s mountainous topography, irrigation water is often lifted from the source. However, considering its abundance of fast-flowing river water, it is also a potential source of renewable energy (RE). Current plans for development of this resource lack an acknowledgement of gender-inclusive and gender-responsive strategies to implement and upscale these technologies. 

This project will collect information and data concerning the scale and scope of the opportunity to use RE-powered lift irrigation systems to strengthen Bhutan’s ability to be fully food self-sufficient in the future. It will analyze the technological longevity and contextual appropriateness of these systems. It will also analyze their gender-inclusive impact and uncover the specific community-level barriers women face regarding their full and equitable participation in a gender-responsive RE transition in the irrigation sector, as well as the opportunities for equity such a transition could provide.

This project will provide decisionmakers with the tools to deploy these systems at scale, build technical capacity to integrate gender considerations into the approach, and develop a potential business model for broader adoption of the technology. L’agriculture emploie 60 % de la population du Bhoutan, dont plus de la moitié sont des femmes. La part de l’agriculture dans le PIB du Bhoutan n’a cessé de diminuer en raison de plusieurs facteurs climatiques, environnementaux et socio-économiques, et l’autosuffisance en cultures de base est de plus en plus menacée. Actuellement, seuls 16 % des terres cultivables ont accès à l’irrigation. Le développement de l’irrigation pourrait accroître considérablement la productivité agricole.

Les canaux ouverts alimentés par gravité dominent les pratiques d’irrigation actuelles au Bhoutan. Ces derniers sont saisonniers et vulnérables face aux changements climatiques. En raison de la topographie montagneuse du pays, l’eau d’irrigation est souvent prélevée à la source. Toutefois, compte tenu de l’abondance des eaux fluviales à débit rapide, il s’agit également d’une source potentielle d’énergie renouvelable. Les plans actuels en matière de développement de cette ressource ne tiennent pas compte des stratégies d’intégration et de prise en compte de la dimension de genre pour la mise en œuvre et la mise à l’échelle de ces technologies. 

Ce projet permettra de recueillir des informations et des données concernant l’ampleur et la portée de l’occasion d’utiliser des systèmes d’irrigation par élévation alimentés par des énergies renouvelables pour renforcer la capacité du Bhoutan à être totalement autosuffisant sur le plan alimentaire à l’avenir. Il analysera la longévité technologique et l’adéquation contextuelle de ces systèmes. Il permettra également d’analyser leurs répercussions sur l’égalité des genres et mettra en évidence les obstacles particuliers auxquels les femmes sont confrontées à l’échelle communautaire afin d’être en mesure de participer pleinement et équitablement à une transition vers des énergies renouvelables tenant compte de la dimension de genre dans le secteur de l’irrigation, ainsi que les possibilités d’équité qu’une telle transition pourrait offrir.

Ce projet fournira aux décisionnaires les outils nécessaires pour mettre à l’échelle ces systèmes, renforcera les capacités techniques pour intégrer les questions de genre dans l’approche, et élaborera un modèle commercial potentiel pour une adoption plus large de la technologie.