Investigating the interplay between sickle cell anemia and malaria at the epidemiological and molecular levels Étude de l’interaction entre l’anémie falciforme et le paludisme sur les plans épidémiologique et moléculaire Malaria is one of the world’s most common infectious diseases. Each year, there are approximately 241 million cases, leading to 627,000 deaths, making it one of the most devastating global public health problems. The lack of an effective vaccine and the emergence of resistance to currently used drugs, combined with the small number of suitable new drugs against the malaria parasite, demonstrate the urgent need for the development and implementation of novel intervention strategies in the form of drugs, vector control measures and an effective vaccine. Indeed, it is expected that if the trend in malaria prevalence stays on its current upwards course, the death rate could double in the next twenty years. 

Sickle cell disease is an inherited red blood cell disorder that can cause red blood cells to take on the shape of a sickle or crescent. It typically manifests itself in early childhood and is characterized by severe, often lethal anemia, repeated infections, and periodic pain episodes. There is a hypothesis that individuals affected by sickle cell disease (those that carry the HbS gene mutation in their red blood cells) have a certain protection against malaria, but it is not understood why. 

This project will try to determine if and how people suffering from sickle cell disease are protected from severe malaria in the southeast region of Sudan. It also seeks to identify the molecular mechanisms that might explain this protection. It was selected for funding during the first research competition of the Joint Canada-Israel Health Research Program – Phase II, a partnership between IDRC, the Canadian Institutes of Health Research, the Israel Science Foundation and the Azrieli Foundation. Le paludisme est l’une des maladies infectieuses les plus répandues dans le monde. Chaque année, on dénombre environ 241 millions de cas, entraînant 627 000 décès, ce qui en fait l’un des problèmes de santé publique mondiaux les plus dévastateurs. L’absence d’un vaccin efficace et l’émergence d’une résistance aux médicaments actuellement utilisés, combinées au faible nombre de nouveaux médicaments appropriés contre le parasite du paludisme, montrent qu’il est urgent d’élaborer et de mettre en œuvre de nouvelles stratégies d’intervention sous la forme de médicaments, de mesures de lutte antivectorielle et d’un vaccin efficace. En effet, si la tendance à la hausse de la prévalence du paludisme se poursuit, le taux de mortalité pourrait doubler au cours des vingt prochaines années. 

La drépanocytose est une maladie héréditaire des globules rouges qui peut faire prendre à ces derniers la forme d’une faucille ou d’un croissant. Elle se manifeste généralement dans la petite enfance et se caractérise par une anémie sévère, souvent mortelle, des infections répétées et des épisodes de douleur périodiques. Il existe une hypothèse selon laquelle les personnes atteintes de drépanocytose (celles qui portent la mutation du gène HbS dans leurs globules rouges) bénéficient d’une certaine protection contre le paludisme, mais on ne sait pas pourquoi. 

Ce projet tentera de déterminer si et comment les personnes souffrant de drépanocytose sont protégées du paludisme grave dans la région sud-est du Soudan. Ce projet cherche également à cerner les mécanismes moléculaires qui pourraient expliquer cette protection. Il a été retenu aux fins de financement dans le cadre du premier concours de recherche du Programme conjoint canado-israélien de recherche en santé – Phase II, un partenariat entre le CRDI, les Instituts de recherche en santé du Canada, l’Israel Science Foundation et l’Azrieli Foundation.