Opening pathways to justice for marginalized + individuals in West Africa Ouvrir les voies de la justice pour les personnes marginalisées en Afrique de l’Ouest Marginalized people face some of the harshest forms of exclusion and discrimination in Africa, ranging from an inability to access basic services like housing and healthcare, to violence, based on their real or perceived sexual orientation, gender identity, gender expression and/or sex characteristics. In many countries, these marginalized people are subjected to the over-zealous application of restrictive laws and a growing number of prohibitions, and arbitrary arrests and detention. They face additional obstacles to accessing justice with many lawyers refusing to defend their cases, which reflects broader intolerance in society.    
 
In response to these challenges, over the past ten years Synergía – Initiatives for Human Rights has experimented with a paralegal program in West Africa to assist marginalized individuals to confront human rights violations. This project will examine the experiences of the paralegal support and new efforts to replicate at three levels: the conditions that enable, or constrain, the safe provision of paralegal services in contexts where justice systems drive injustice for marginalized peoples; the impacts of paralegals on the lived experiences of marginalized individuals, like their ability to report abuse and seek justice, or on reducing rights violations and impunity for them; and how to build constructive engagement with policymakers to improve projects for marginalized individuals. The findings are expected to contribute to improving efforts to promote human rights in West Africa, identify recommendations to replicate similar paralegal programs, and open spaces of policy engagement to address gaps, especially in the justice system, that are contributing to rights violations of marginalized individuals. This is part of a global cohort of projects on Closing the justice gap - A Legal Empowerment Research and Learning Agenda. Les personnes marginalisées sont confrontées à certaines des formes les plus dures d’exclusion et de discrimination en Afrique, allant de l’impossibilité d’accéder à des services de base comme le logement et les soins de santé, à la violence fondée sur leur orientation sexuelle, leur identité ou expression de genre et/ou leurs caractéristiques sexuelles, qu’elles soient réelles ou perçues comme telles. Dans de nombreux pays, les personnes marginalisées sont soumises à l’application trop zélée de ces lois et une augmentation des interdictions, des arrestations et des détentions arbitraires. Ces personnes se heurtent à des obstacles supplémentaires pour accéder à la justice, de nombreux avocats refusant de défendre leurs dossiers, ce qui reflète l’intolérance générale dans la société.  
 
En réponse à ces défis, Synergía – Initiatives for Human Rights a expérimenté au cours des dix dernières années un programme parajuridique en Afrique de l’Ouest afin d'aider les personnes marginalisées à faire face aux violations des droits de l'homme. Ce projet examinera les expériences du soutien parajuridique et les nouveaux efforts pour les reproduire à trois niveaux : les conditions qui permettent, ou limitent, la disposition sûre de services parajuridiques dans des contextes où les systèmes judiciaires sont source d'injustice pour les personnes marginalisées ; les impacts des parajuristes sur les expériences vécues par les personnes marginalisées, comme leur capacité à signaler les abus et à demander justice, ou sur la réduction des violations des droits et de l'impunité pour eux ; et comment construire un engagement constructif avec les décideurs politiques afin d'améliorer les projets pour les personnes marginalisées. Les résultats devraient contribuer à améliorer les efforts de promotion des droits de l'homme en Afrique de l'Ouest, à identifier des recommandations pour reproduire des programmes parajuridiques similaires et à ouvrir des espaces d'engagement politique pour combler les lacunes, en particulier dans le système judiciaire, qui contribuent aux violations des droits des personnes marginalisées. Ce projet fait partie d'une cohorte mondiale de projets sur le thème "Combler le fossé de la justice - Un programme de recherche et d'apprentissage sur l'autonomisation juridique".