Risk Perception and Vulnerability of Wetlands Areas on  South America's Atlantic Coast Perception du risque et vulnérabilité des milieux humides sur la côte atlantique de l'Amérique du Sud Canadian specialists are contributing to research examining the risks to and vulnerability of wetland areas along the Atlantic coast of South America. These areas along the coastline protect ecosystems provide flood control, stabilize shorelines, replenish groundwater, and purify water. They also act as reservoirs of biodiversity and help mitigate the impacts of climate change. Increasingly, however, wetlands along the Atlantic coast of southern Brazil and eastern Uruguay are threatened population growth, rapid land use change, mangrove deforestation, pollution, and water diversion. These low-lying coastal plains are especially susceptible to the effects of climate change such as flooding. At risk are the most vulnerable poor fishing communities and small-scale farmers who have limited capacity to cope with further losses due to ecosystem degradation. While there is increasing institutional awareness of the important role y the wetland ecosystem services play in human welfare, local knowledge of the risks is low. At the same time, local authorities have limited capacity to respond as policymakers consider appropriate responses and practices. This research aims to build Brazil's and Uruguay's resilience to climate change in the Atlantic coastal wetlands and communities by increasing public awareness of the role of ecosystems and supporting the design of policies for climate change adaptation. Researchers from universities in Brazil and Uruguay will collaborate with Canadian and Portuguese specialists on studies of three wetland sites. They will identify and evaluated for climate change stressors and then analyze factors affecting wetland management and the local communities' perception of risks. Based on this analysis, guidelines will be developed to encourage municipal and national governments to incorporate ecosystem services into climate change policies. A number of scientific articles will also be prepared for publication. Des spécialistes canadiens participent à des travaux de recherche portant sur les risques auxquels sont exposés les milieux humides le long de la côte atlantique de l'Amérique du Sud et sur leur vulnérabilité.

Ces milieux humides protègent les écosystèmes côtiers, contrôlent les inondations, stabilisent les berges, reconstituent les nappes phréatiques et purifient l'eau. Ils servent aussi de réservoirs de la biodiversité et aident à atténuer les impacts des changements climatiques.

Toutefois, les milieux humides le long de la côte atlantique du sud du Brésil et de l'est de l'Uruguay sont de plus en plus menacés par la croissance démographique, le changement rapide des modes d'utilisation des sols, le déboisement des mangroves, la pollution et la déviation des cours d'eau. Ces plaines côtières à faible élévation sont particulièrement susceptibles aux effets des changements climatiques tels que les inondations.

Les collectivités de pêcheurs pauvres et vulnérables ainsi que les petits agriculteurs sont à risque puisqu'ils ne disposent pas de moyens suffisants pour faire face à de nouvelles pertes occasionnées par la dégradation de l'écosystème.

Les institutions sont de plus en plus conscientes du rôle important que jouent les écosystèmes humides pour assurer le bien-être des populations; mais sur place, ces populations ne sont pas vraiment au courant des risques. Par ailleurs, les autorités locales ne sont pas en mesure de réagir en attendant que les responsables des politiques déterminent les réactions et les pratiques à adopter.

Ce projet de recherche vise à accroître la résilience du Brésil et de l'Uruguay face aux conséquences des changements climatiques pour les milieux humides et les collectivités de la côte atlantique en sensibilisant davantage la population au rôle des écosystèmes et en appuyant l'élaboration de politiques d'adaptation aux changements climatiques.

Des chercheurs universitaires du Brésil et de l'Uruguay étudieront trois milieux humides, de concert avec des spécialistes du Canada et du Portugal. Ils repéreront et évalueront les facteurs de stress associés aux changements climatiques pour ensuite analyser les facteurs qui influent sur la gestion des milieux humides et sur la perception des risques au sein des collectivités locales. Cette analyse débouchera sur l'élaboration de lignes directrices pour encourager les administrations municipales et les gouvernements nationaux à intégrer les services écosystémiques aux politiques relatives aux changements climatiques. On produira aussi divers articles scientifiques à des fins de publication.