Kvalitetskontroll och mervärde: en experimentell studie Quality control and value creation: an experimental study Fattigdom är intimt förknippad med låga inkomster. Inkomst avspeglar det ekonomiska mervärde som landet – i form av BNP – skapar, eller som individen skapar i form av sin individuella inkomst. Det är välkänt att dessa mervärden har många bestämningsfaktorer men en som inte uppmärksammats tillräckligt är i fokus i detta forskningsprojekt: det visar sig att mervärde korrelerar starkt med positionen i värdekedjan. Värdekedjan länkar våra fundamentala råvaror (såsom grödor inom jordbruket), via en rad steg i tillverkningsprocessen, till de slutprodukter som säljs till konsumenter, och den successiva förfining av produkten som sker i värdekedjan skapar större och större mervärden, och därmed inkomster. Det är också så, i jämförelser mellan länder, och mellan områden och produktionsenheter inom länder, att de låga inkomsterna förknippas starkt till de första stegen i värdekedjan. Här tas råvaror fram och förfinas först i senare skeden, om än alls. De minst förfinade jordbruksprodukterna säljs t ex helt enkelt bara lokalt och inbringar bara mycket låga inkomster.Målet med detta projekt är att främja skapande av mervärde i botten på värdekedjan. Projektets grundidé bygger på ett problem som typiskt finns på marknader i utvecklingsländer, och speciellt inom jordbruket: när en råvara processas blir den oftast svårare att kvalitetskontrollera. Det är välkänt att om en produkts kvalitet är svårverifierbar kan det leda till att marknaden för den produkten helt försvinner. Specifikt, i fallet jordbruk i fattiga länder och områden med småskaligt jordbruk där behoven av inkomster är som störst, har man funnit att när bönder ges möjlighet att producera mer högkvalitativa grödor, med olika former av stöd (inklusive nya teknologier, gödselmedel etc.), så väljer många ändå att inte utnyttja möjligheterna. Detta sker till stor del just för att det pga informationsproblemen inte lönar sig att uppgradera produktionsprocessen: kvaliteten på den mer förfinade produkten som jordbrukaren skulle kunna producera kan helt enkelt inte identifieras som sådan av köparna. För att illustrera: en jordbrukare som odlar kaffe kan antingen sälja kaffebär eller spendera mer tid och arbete på att producera en mer förfinad produkt, soltorkade kaffebönor t ex. Det är förhållandevis enkelt att avgöra om kaffebären är av bra kvalitet – de mogna bären är mörkröda – men det är svårt att avgöra om de torkade kaffebönorna faktiskt från början var solmogna bär och om de processades på rätt sätt. Av denna anledning är det svårt för jordbrukaren att få bra betalat för kaffebönor, även om de är av bra kvalitet, då köparen inte kan vara säker på att så är fallet. Att sälja kaffebär ger heller inte mycket betalt, då råvaran inte alls har förfinats.I detta fältexperiment i Uganda kommer en existerande teknik för kvalitetssäkring att adapteras på ett sätt som tillåter kvalitetsidentifikation av just kaffebönor i fält. Det i sin tur kommer öppna möjligheten för småbönder att sälja en mer förfinad produkt, dvs tillåta småbönderna att höja mervärdet på sin produktion, vilket i sin tur förväntas leda till att deras inkomster höjs markant, speciellt efter den successiva inlärning som också är en förutsättning – och som i sig är utmanande – i produktionsomställningen. Studien kommer emulera de globala värdekedjor som finns inom jordbrukssektorn och skulle den fungera kan potentiellt mycket stora välfärdsvinster uppnås just i de fattigaste områdena. Kvalitetskontrollen skulle alltså kunna väcka till liv de marknader som idag inte är tillgängliga för en stor andel av de fattiga bönderna. Även om inte just den kvalitetskontrollteknik vi använder för kaffe kan användas för andra grödor så skulle ett lyckat utfall indikera ett markant värde just i att ta fram liknande system för kvalitetskontroll för en mängd andra jordbruksprodukter och råvaror. Poor countries participate in global value chains typically as suppliers of primary commodities that serve as inputs into production in richer countries, who add value by processing them further. Within poor countries, this pattern repeats. Farmers, who constitute the majority of the poor and the labor force, produce low quality and unprocessed products, and any quality refinement and processing to intermediate goods, when it occurs, takes place in plants run by large, often transnational, companies. Reshoring the processing of agricultural products from rich countries to the location of origin is key for agriculture to become an engine of growth for poor countries. But reshoring is complicated due to a fundamental trade-off between quality control and value creation: as a product becomes more processed, it typically becomes more difficult for a buyer to verify its quality. In this project, we will experimentally test this trade-off in the coffee sector in Uganda. We will exploit recent advancements in infrared spectral scanning to verify the quality of a processed product in the field, and conduct an RCT that tests whether it is possible for farmers to undertake a larger share of value creation when the quality of processed products is verifiable. We believe this study has the potential to transform farmers’ fortunes precisely because it allow farmers in poor countries to gain from – rather than merely participate in – the international trade of agricultural commodities.