Prevention and Treatment of Podoconiosis in Amhara Region of Ethiopia Podokoniosin ehkäisy ja hoito Amharan alueella Etiopiassa The project addresses one of the leading causes of chronic disability in the Amhara region. The NTD (neglected tropical disease) podoconiosis (from here on 'podo') affects the poorest and most marginalized groups. Poverty is both a cause and consequence of podo, and it adds social inequality and lack of access to basic services, including health care. That is why there are also income-generating activities that provide start-up grants/seed money to help establish small-scale businesses.

Podoconiosis is a non-infectious tropical disease often characterized by debilitating and disfiguring swelling of the legs and feet. People with advanced podo cannot walk, let alone carry out normal work and family duties. Those affected are highly stigmatized because the cause of podo is assumed to be a result of supernatural forces. Podo discriminates women because they are less likely to seek treatment. Men abandon sick wives, but women must take care of unhappy husbands. That is why more effort will be made to prioritize women's participation. They will be prioritized in leadership and outreach roles as well as the recipients of prevention and treatment services.

Targeting inclusive health care services and schools for the most affected is fundamental to NTD control efforts. IOCC's NTD program addresses both prevention and treatment needs, links the prevention methodology of one of the most neglected NTDs challenging Ethiopia, and helps build sustainable services through institution and capacity building of the formal health care system and local communities.

In 2021, Finland's Ministry for Foreign Affairs through Filantropia funded a 12-month prevention and treatment pilot project that created access to treatment for over 2,000 people with podo. In this 4-years project, there are 8 000 affected beneficiaries and over 80 000 direct beneficiaries altogether, and around 250 000 will benefit indirectly. Projektin tarkoituksena on tukea Etiopian Amharan alueella köyhyyden ympärille kietoutunutta ja vähälle huomiolle jäänyttä trooppista tautia nimeltä podoconiosis. Podo on sekä syy että seuraus köyhyydestä, sosiaalisesta epätasa-arvosta ja siitä ettei ihmisillä ole pääsyä perusterveydenhuollon pariin. Podoon sairastuneet tunnistetaan usein muodottomiksi turvonneista ja arpisista jaloista. Sairaus ei tartu ihmisestä toiseen vaan johtuu maaperästä aiheutuvasta ärsytyksestä.

Pahimmillaan koko liikuntakyvyn vievä sairaus olisi kuitenkin alkuvaiheessa parannettavissa pelkällä vedellä ja saippualla - ja kulkemalla kengät jalassa. Yhtenä suurimmista syistä, joiden vuoksi podoon sairastuneita arvellaan olevan Etiopiassa yli 1,5 miljoonaa, on tietämättömyys sairauden syistä ja hoidosta. Syyksi arvellaan usein kirousta, jonka vuoksi sairastunut leimautuu ja suljetaan helposti yhteisön ulkopuolelle. Naisille stigma on vielä raskaampi kantaa, sillä puoliso yleensä hylkää sairaan vaimon, kun taas vaimon velvollisuudeksi katsotaan hoitaa sairasta miestään.

Hankkeen painotus on naisissa, koska he jäävät usein viimeisiksi saamaan hoitoa. IOCC varmistaa että yli puolet hoidettavista on naisia, lisäksi perusterveydenhuollon koulutettavista työntekijöistä suurin osa on kylätasolla työskenteleviä naisia (HEW ja HDA). Eri tasoilla työskentelevän terveydenhuoltohenkilökunnan ja esimerkiksi opettajien koulutusten kautta lisätään hankkeen tulosten kestävyyttä ja paikallista omistajuutta.

Hankkeessa on kolme komponenttia, joista ensimmäinen tähtää käyttäytymisen muutokseen taudin ehkäisemiseksi, toinen keskittyy laadukkaaseen hoitoon ja kolmas naisten toimeentulon parantamiseen, koska köyhyyden kierre pitää erityisesti naisia taudin äärellä.

Filantropia ja IOCC Etiopia toteuttivat vuonna 2021 ulkoministeriön tuella vastaavan pilottihankkeen onnistuneesti. Neljävuotinen hanke pyrkii tavoittamaan kahdeksalla alueella yhteensä suoraan yli 80 000 hyödynsaajaa esimerkiksi koulutusten ja hoitojen kautta ja lisäksi epäsuorasti vaikuttamaan noin 250 000 samassa taloudessa elävään. Podoon sairastuneita hoidetaan hankevuosien aikana 8 000.