Childhood obesity prevention and improved nutrition through farm-to-school food systems in Central America Prévenir l’obésité infantile et améliorer la nutrition au moyen de systèmes d’alimentation de la ferme à l’école en Amérique centrale This project, implemented in collaboration with the Institute of Nutrition of Central America and Panama, aims to reduce obesity and micronutrient deficiencies in school-aged children in Central America through innovative food system interventions that improve the supply and demand of fruits and vegetables in public schools. Applied research will be conducted in selected schools of the two capital cities of Guatemala and Costa Rica to assess the supply side of the value chain. It will then develop and pilot-test an integrated intervention to improve children’s diets in school and at home. 

Research on the supply side aims to increase the affordability, variety, and quality of fresh and minimally processed fruit and vegetable products. The demand-side component intends to increase consumption of fruits and vegetables and reduce the intake of energy-dense snacks and sugar-sweetened beverages. The overall purpose is to influence dietary behaviours of children and create supportive environments for healthy eating. 

The intervention’s effectiveness will be evaluated to shape policies and programs that support future scaling-up activities in the region. A life cycle assessment will examine health, environmental, and social effects associated with the needed improvements in the food supply chain to schools. Increased demand for healthy foods will be evaluated by comparing dietary outcomes in intervention schools with control schools in both cities, before and after the intervention. 

The main expected outcomes include changes in healthy eating knowledge and attitudes of children; levels of consumption of fruits and vegetables; purchase and intake of highly processed foods and sugary drinks; and dietary behaviours at school and home. Gender equity will guide the design and implementation of project activities, and sex-disaggregated analyses will be used in assessing dietary outcomes. The project will also identify barriers and incentives of the Costa Rican school food services policy and its influence on supply and demand of fruits and vegetables when compared to Guatemala, where no such policy exists. Ce projet, mis en oeuvre en collaboration avec l’Institut de nutrition de l’Amérique centrale et du Panama, vise à réduire l’obésité et les carences en micronutriments chez les enfants d’âge scolaire en Amérique centrale au moyen d’interventions novatrices qui améliorent l’offre et la demande de fruits et légumes dans les écoles publiques. Des recherches appliquées seront menées dans des écoles de la capitale du Guatemala et de la capitale du Costa Rica afin d’évaluer l’offre dans la chaîne de valeur. Ce projet permettra d’élaborer et de mettre à l’essai une intervention intégrée dans le but d’améliorer le régime alimentaire des enfants à l’école et à la maison. 

Les recherches sur l’offre viseront à augmenter l’accessibilité, la diversité et la qualité des fruits et légumes frais ou peu transformés. Le but est d’accroître la consommation de fruits et légumes et de réduire celle de goûters hautement caloriques et de boissons à base de sucre. L’objectif général est d’influer sur les comportements alimentaires des enfants et de créer des milieux propices à une saine alimentation. 

L’efficacité de l’intervention sera évaluée afin d’éclairer les politiques et programmes qui favorisent les activités de diffusion à grande échelle. L’évaluation du cycle de vie du projet permettra d’examiner les effets sur la santé, l’environnement et la société découlant des améliorations apportées à la chaîne d’approvisionnement dans les écoles. La demande accrue d’aliments sains sera évaluée en comparant les résultats dans les écoles visées par l’intervention par rapport aux écoles de contrôle dans les deux villes, avant et après l’intervention. 

Parmi les principaux résultats escomptés, mentionnons des modifications des connaissances et des attitudes des enfants à l’égard de la saine alimentation; les niveaux de consommation de fruits et de légumes; l’achat et la consommation d’aliments transformés et de boissons sucrées; et les comportements alimentaires à l’école et à la maison. L’équité sexospécifique guidera la conception et la mise en oeuvre des activités de projet et les analyses ventilées selon le sexe seront utilisées pour évaluer les résultats alimentaires. Le projet permettra en outre de déterminer les obstacles et les mesures incitatives des services alimentaires des écoles du Costa Rica et son influence sur l’offre et la demande des fruits et des légumes par rapport au Guatemala, où une telle politique n’est pas en vigueur.