Chamas for Change: gender-responsive and microfinance-based approach to empowering women and building resilience to health emergencies in Kenya Chamas pour le changement : approche sexospécifique fondée sur la microfinance pour autonomiser les femmes et renforcer leur résilience The COVID-19 pandemic and efforts to control it have threatened livelihoods, introduced new workplace risks and made unstable work relationships even more precarious, especially for women. This project will assess the impact of Chamas, a community health volunteer-led program that engages women in pregnancy and the first 1,000 days of their children’s lives, to determine whether participation in its programs mitigates the effects of the COVID-19 pandemic on women’s and children’s health and economic well-being. Among these programs are health education, peer support and access to financial capital. 

Findings from the research in Trans-Nzoia County, Kenya will guide the scale-up of the Chamas program to improve the health and well-being of women and strengthen equitable recovery, gender-transformative policies and preparedness for future health emergencies. The expected results include an adapted or strengthened Chamas for Change program that promotes resilience and mitigates the negative health and economic effects of COVID-19 among women; strengthened social, financial and insurance policies and practices to better serve the needs of women during the pandemic and future health emergencies; and improved access to maternal, newborn and child health services.  
 
This project is funded under Women’s health and economic empowerment for a COVID-19 Recovery that is Inclusive, Sustainable and Equitable (Women RISE), an initiative of IDRC, the Canadian Institutes of Health Research, and the Social Sciences and Humanities Research Council. Its aim is to support global action-oriented, gender-transformative research by teams of researchers from low- and middle-income countries and Canada. La pandémie de COVID-19 et les efforts déployés pour la contrôler ont menacé les moyens de subsistance, introduit de nouveaux risques sur le lieu de travail et rendu encore plus précaires les relations de travail instables, en particulier pour les femmes. Ce projet évaluera l’impact de Chamas, un programme de santé communautaire dirigé par des bénévoles qui s’adresse aux femmes pendant la grossesse et les 1 000 premiers jours de la vie de leurs enfants, afin d’établir si la participation à ses programmes atténue les effets de la pandémie de COVID-19 sur la santé et le bien-être économique des femmes et des enfants. Parmi ces programmes figurent l’éducation à la santé, le soutien par les pairs et l’accès au capital financier. 

Les conclusions de la recherche menée dans le comté de Trans-Nzoia, au Kenya, guideront le déploiement à grande échelle du programme Chamas afin d’améliorer la santé et le bien-être des femmes et de renforcer une reprise équitable, les politiques transformatrices de genre et la préparation aux futures urgences sanitaires. Les résultats escomptés sont les suivants : un programme Chamas adapté ou renforcé qui favorise la résilience et atténue les effets négatifs de la COVID-19 sur la santé et l’économie des femmes; des politiques et pratiques sociales, financières et d’assurance renforcées pour mieux répondre aux besoins des femmes pendant la pandémie et les futures urgences sanitaires; et un meilleur accès aux services de santé maternelle, néonatale et infantile. 
 
Ce projet est cofinancé par l’initiative du CRDI de santé et bien-être économique des femmes pour une reprise post-COVID-19 inclusive, durable et équitable (initiative Les femmes S’ÉLÈVENT), les Instituts de recherche en santé du Canada et le Conseil de recherches en sciences humaines. Son objectif est de soutenir la recherche mondiale, orientée vers l’action et transformatrice de genre, menée par des équipes de chercheuses et chercheurs de pays à revenu faible ou intermédiaire et du Canada.