Canada-South Africa trilateral research chair in nanomaterials for clean water Chaire de recherche trilatérale Canada – Afrique du Sud sur les nanomatériaux pour l’assainissement des eaux This project aims to use nanomaterials (a nanometer is one billionth of a meter) to provide new, inexpensive techniques to purify water that also address the increasingly important issue of antimicrobial resistance. The ability of new hybrid materials to speed up reactions through exposure to light will both degrade organic pollutants and serve as an antimicrobial agent with long-lasting activity. Photoactive materials usually generate non-toxic by-products and use sunlight, which is not only cheap and harmless but also widely available in Africa. 

This project involves a trilateral partnership between lead researchers at the University of Ottawa, Rhodes University in South Africa, and the United States International University in Kenya. The project will rely on the complementary expertise of the three principal investigators in such areas as the synthesis of new complexes and nanoparticles, photochemistry, and catalysis research. The strength and novelty of the initiative lies in these trilateral links that aim to enable strong research connections within the African continent and between Canadian and African scientists. Two of the main expected outputs of this project are to establish a long-lasting world-class centre of research expertise in Kenya, and to train many graduate students from the three countries, who will benefit from mobility and exposure to a wide variety of ideas and perspectives by working with these top scientists. 

The genesis of the project is a collaborative effort to pilot a first set of trilateral partnerships between Canada, South Africa, and another country in sub-Saharan Africa, building on existing research chairs in Canada and South Africa, and supporting the role of South Africa to contribute to world-class research on the continent. The modalities were co-developed by IDRC and the National Research Foundation of South Africa. Ce projet vise à utiliser des nanomatériaux (un nanomètre vaut un milliardième de mètre) pour créer de nouvelles techniques abordables de purification de l’eau, en tenant compte de la question de plus en plus importante de la résistance antimicrobienne. De nouveaux matériaux hybrides capables d’accélérer les réactions par l’exposition à la lumière permettront de dégrader les polluants organiques et serviront d’agent antimicrobien à effet à long terme. En général, les matériaux photoactifs génèrent des sous-produits non toxiques et utilisent la lumière du soleil, qui est non seulement gratuite et inoffensive, mais largement disponible en Afrique. 

Le projet prévoit un partenariat trilatéral entre des chercheurs principaux à l’Université d’Ottawa, Rhodes University en Afrique du Sud, et la United States International University au Kenya. Il repose sur les connaissances complémentaires des trois principaux chercheurs dans des domaines comme la synthèse de nouveaux complexes et de nanoparticules, la photochimie et la recherche en catalyse. L’initiative tire sa force et sa nouveauté de ces liens trilatéraux qui visent à tisser des rapports étroits entre les chercheurs en Afrique, et entre les scientifiques canadiens et africains. Deux des principaux résultats de ce projet seront la création d’un centre de recherche et d’expertise durable et de calibre international au Kenya et la formation d’un nombre important d’étudiants de 2e et 3e cycles dans les trois pays, qui profiteront de la mobilité et de l’exposition à des idées et à des perspectives variées grâce au travail avec ces scientifiques de haut niveau. 

Ce projet est le fruit d’une collaboration visant à lancer une première série de partenariats trilatéraux entre le Canada, l’Afrique du Sud et un autre pays d’Afrique subsaharienne, en tirant profit de chaires de recherche existantes au Canada et en Afrique du Sud et en appuyant le rôle de l’Afrique du Sud dans l’appui à des recherches de calibre international sur le continent. Les modalités du projet ont été élaborées par le CRDI et la Fondation nationale de recherche d’Afrique du Sud.