Epitope focused immunogens and recombinant antibody therapeutics for the control of tropical diseases Immunogènes axés sur les épitopes et anticorps thérapeutiques recombinants pour lutter contre les maladies tropicales Tropical diseases in humans and livestock can cause death and remain a huge economic and social burden in developing countries. Currently, 3.6 billion people are at risk of dengue infection. Endemic in 100 countries, with an estimated 390 million annual infections and approximately 500,000 hospitalizations yearly, dengue fever is a worldwide challenge for public health officials and policymakers. East Coast fever is a tick-borne disease affecting cattle, caused by the protozoan parasite Theileria parva. With a 3–4 week incubation period and 100% mortality rate in exotic cattle, it has a devastating economic impact on pastoralists and smallholder farmers in Africa. 

Combining cutting-edge immunology and protein engineering methods, this collaborative research project aims to develop affordable antibody-based therapies for dengue patients and improved vaccines for the control of dengue fever and East Coast fever in both humans and animals. The core technologies that will be employed reduce the use of animals in research and are easy and affordable to implement, which make these approaches particularly appealing to research groups based in low- and middle-income countries. 

In Canada, the project is led by the University of Toronto, in collaboration with Tel Aviv University (Israel), the International Livestock Research Institute (Kenya), the SciGenom Labs (India), and the Albert Einstein College of Medicine (USA). It was selected and approved for funding through the second research competition of the Joint Canada-Israel Health Research Program, a partnership between IDRC, the Canadian Institutes for Health Research, the Israel Science Foundation, and the Azrieli Foundation. This seven-year, CA$35M Canadian-Israeli effort draws on the unique scientific strengths of both countries and facilitates networking opportunities with peers from Africa, Asia, and Latin America. Projects include a plan for integrating researchers from low- and middle-income countries to establish long-term scientific relationships. Les maladies tropicales chez les humains et les animaux d’élevage peuvent entraîner la mort et demeurent un énorme fardeau économique et social dans les pays en développement. Actuellement, 3,6 milliards de personnes sont exposées au risque de contracter la dengue. Endémique dans 100 pays, la dengue constitue un défi mondial pour les autorités de la santé publique et les responsables des politiques; on estime à 390 millions le nombre d’infections et à 500 000 le nombre d’hospitalisations chaque année. La theilériose bovine est une maladie transmise par les tiques et qui est causée par le protozoaire Theileria parva. Associée à une période d’incubation de trois à quatre semaines et à un taux de mortalité de 100 % chez le bétail exotique, la maladie a des répercussions économiques désastreuses sur les pasteurs et les petits exploitants agricoles en Afrique. 

En combinant des méthodes d’immunologie et de génie protéique de pointe, ce projet vise à concevoir des traitements abordables à base d’anticorps pour les patients atteints de dengue ainsi que de meilleurs vaccins pour lutter contre la dengue et la theilériose bovine chez les humains et les animaux. Les principales technologies qui seront utilisées permettront de réduire l’utilisation des animaux dans la recherche et pourront être mises en oeuvre facilement et à peu de frais, ce qui les rend particulièrement attrayantes aux groupes de recherche établis dans des pays à faible revenu ou à revenu intermédiaire. 

Au Canada, le projet est dirigé par l’Université de Toronto, en collaboration avec l’Université de Tel-Aviv (Israël), l’Institut international de recherche sur l’élevage (Kenya), les SciGenom Labs (Inde) et le Albert Einstein College of Medicine (États-Unis). Ce projet et son financement ont été approuvés par le deuxième concours de recherche du Programme conjoint canado-israélien de recherche en santé, un partenariat entre le CRDI, les Instituts de recherche en santé du Canada, l’Israel Science Foundation et la Fondation Azrieli. Ce programme canado-israélien de sept années, qui dispose d’un budget de 35 millions CAD, met à contribution les compétences scientifiques uniques des deux pays et facilite le réseautage avec les pairs en Afrique, en Asie et en Amérique latine. Les projets incluent un plan d’intégration de chercheurs de pays à faible revenu et à revenu intermédiaire qui permettra d’établir des relations scientifiques à long terme.