Development and deployment of a sub-unit vaccine against bovine babesiosis – Phase 2 Développement et déploiement d’un vaccin sous-unitaire contre la babésiose bovine – Phase 2 Bovine babesiosis is a protozoan disease of cattle, water, and African buffaloes and is caused by Babesia bovis, a parasite transmitted by ticks. This parasite hides in red blood cells and evades immune responses, resulting in a persistent infection that often results in death. Babesiosis occurs in many parts of the world where ticks are present, including Africa and Asia, but its prevalence and incidence are often underestimated. Economic studies have estimated annual losses of US$57 million (approximately CA$75 million) in India and US$46 million (approximately CA$60 million) in Tanzania. While vaccination of young animals results in solid lifelong immunity, current vaccines are not safe as they may cause adult animals to become infectious, they may be contaminated with other pathogens, or they may cause hypersensitivity reactions. 

This project was designed to develop a vaccine that is safe and effective. Firstly, it will develop a vaccine that will block parasite infection of host capillary blood vessels and disrupt transmission by tick vectors. The expected result is a dual-acting subunit vaccine capable of preventing parasite transmission, thus cutting the expansion of lethal B. bovis parasites in the field and reducing the effect of acute and severe babesiosis once infection occurs. Secondly, scientists are aiming to produce a vaccine that is safer than the current commercial vaccines, with little or no side effects and without the risk of inducing an infection in vaccinated animals.

This project was funded through The Livestock Vaccine Innovation Fund, a partnership of the Bill and Melinda Gates Foundation, Global Affairs Canada, and IDRC. It represents a joint investment of CA$57 million over five years to support the development, production, and commercialization of innovative vaccines against priority livestock diseases in sub-Saharan Africa, South Asia, and Southeast Asia. La babésiose bovine est une maladie à protozoaires qui affecte le bétail, l’eau et le buffle d’Afrique, et qui est causée par Babesia bovis, un parasite transmis par les tiques. Ce parasite se réfugie dans les globules rouges pour éviter les réactions immunitaires, d’où la persistance de cette infection qui occasionne souvent la mort. La babésiose est présente dans bon nombre de régions du monde où des tiques sont présentes, notamment en Afrique et en Asie, mais sa prévalence et son incidence sont souvent sous-estimées. Des études économiques ont estimé les pertes annuelles à 57 millions USD (environ 75 millions CAD) en Inde, et à 46 millions USD (environ 60 millions CAD) en Tanzanie. Même si la vaccination de jeunes bêtes entraîne l’immunité à vie, les vaccins actuels ne sont pas sécuritaires, car ils peuvent provoquer l’infection chez l’adulte; être contaminés par d’autres agents pathogènes; ou causer une réaction d’hypersensibilité. 

Ce projet a été conçu pour développer un vaccin sûr et efficace. D’abord, il permettra de développer un vaccin qui bloquera à la fois l’infection parasitaire des vaisseaux sanguins capillaires de l’hôte et la transmission par le vecteur de la tique. Le résultat escompté est un vaccin sous-unitaire à double action qui pourra prévenir la transmission des parasites, ce qui réduira l’expansion des parasites Babesia bovis mortels sur le terrain et l’effet de la babésiose aiguë sévère une fois l’infection survenue. Ensuite, les scientifiques visent à produire un vaccin plus sûr que les vaccins commerciaux actuels, lequel aura peu ou pas d’effets secondaires et ne risquera pas de provoquer une infection chez les animaux vaccinés.

Ce projet a été financé grâce au Fonds d’innovation en vaccins pour le bétail (FIVB), un partenariat entre la Fondation Bill et Melinda Gates, Affaires mondiales Canada et le CRDI. Il représente un investissement conjoint de 57 millions de CAD sur cinq ans visant à financer le développement, la production et la commercialisation de vaccins innovants contre les maladies du bétail prioritaires en Afrique subsaharienne, en Asie du Sud et en Asie du Sud-Est.