Addressing Teen Pregnancy and Early Marriage in The Gambia Prévenir les grossesses chez les adolescentes et les mariages précoces en Gambie The persistent high rates of early marriage below the age of 18 is a global concern. Over the last two decades, early marriage in The Gambia declined significantly (from 58% to 30%), however this rate is still high. The reasons for the decline and continuing practice of early marriage, despite the 2010 National Child Protection Strategy Plan, are not well understood. Very few studies have been conducted to find out what and how local factors influence decisions about child marriage in rural Gambian communities. 

The overall aim of this study is to determine the factors that either perpetuate or lead to a decline in or early marriage. The information generated will be used to design a relevant package of interventions that will be tested in Lower Badibu District, the second poorest region in the country. This study will involve a cross-sectional household survey with a sample of 915 respondents aged 10 years and above, stratified by ethnicity and age. The research team will convene 28 focus group discussions within each of the four ethnic groups for seven categories of respondents defined by age and sex and key informant interviews with 173 community-based decision makers will also be conducted.

The expected outcome of this project will be changes in knowledge of and attitudes towards early marriage and its prevention at the individual and community levels following the implementation of the package of interventions. The lessons learned will be used to identify factors that can facilitate or hinder the scaling up of the interventions to other communities to reduce the prevalence of early marriage in The Gambia.

The project is closely aligned with the Government of Canada’s new feminist international assistance policy, the strategic priorities detailed in the 2016-2030 WHO led Global Strategy for Women, Children and Adolescents, and the overarching 2030 global agenda for sustainable development. La persistance d’un fort taux de mariages précoces avant l’âge de 18 ans est un problème mondial. Au cours des vingt dernières années, le nombre de mariages précoces en Gambie a grandement chuté (passant de 58 % à 30 %), même si ce taux reste encore élevé. On ne comprend pas bien les causes de ce déclin et de la persistance des mariages précoces, malgré la mise en place d’un plan stratégique national de protection des enfants en 2010. Très peu d’études ont été menées pour découvrir comment les facteurs locaux influencent les décisions prises quant au mariage des enfants dans les communautés rurales de la Gambie. 

L’objectif principal de cette étude est de déterminer les facteurs qui favorisent la progression ou la régression des mariages précoces. Les renseignements recueillis permettront de mettre en place un ensemble cohérent de mesures d’intervention qui seront mises à l’essai dans le district de Lower Badibu, la seconde région la plus pauvre du pays. Dans le cadre de cette étude, une enquête-ménage transversale sera réalisée auprès d’un échantillon de 915 répondants âgés de 10 ans et plus, stratifiés selon l’ethnie et l’âge. L’équipe de recherche organisera 28 séances de groupes de discussions avec chacun des quatre groupes ethniques pour les sept catégories de répondants définis par âge et par sexe et mènera également des entrevues auprès d’intervenants clés, à savoir 173 décideurs communautaires.

Ce projet devrait permette d’enrichir les connaissances sur le mariage précoce, de faire évoluer les comportements à ce sujet et qu’après la mise en place de l’ensemble des mesures d’intervention, les efforts de prévention porteront leurs fruits, tant à l’échelle des individus que des collectivités. Les leçons tirées serviront à déterminer les facteurs facilitant ou entravant la transposition à plus grande échelle des interventions dans d’autres communautés, afin de réduire l’importance du mariage précoce en Gambie.

Le projet est étroitement lié à la Politique d’aide internationale féministe du Canada, aux priorités stratégiques définies dans la Stratégie mondiale pour la santé de la femme, de l’enfant et de l’adolescent (2016-2030) menée par l’Organisation mondiale de la Santé, et au Programme de développement durable à l’horizon 2030.