Gender and social media in contentious elections: the case of Cambodia Kön och sociala medier i omstridda val: fallet Kambodja This project investigates the role of social media and gender in contentious elections. There is a growing body of research on gender aspects of social media on the one hand and on cyber repression from governments on the other hand. This project puts the two together in order to analyze whether social media is a blessing or a curse for women striving for political office in contentious elections. We investigate this question through a case study of the 2018 Cambodian elections. Cambodia is a repressive state that recently has experienced an ICT-boom, and Facebook has become the by far biggest social media platform in the country. We examine, on the one hand, to what extent and how Facebook is used as a repressive tool against individual women candidates – by the regime or by (groups of) individuals – including whether oppositional women are targeted to a larger extent than regime candidates. On the other hand, we investigate whether Facebook (also) can function as a campaign facilitator for candidates. To capture these aspects we systematically compare the experiences of female and male candidates from both the governing party and the opposition parties. Both quantitative and qualitative text analyses of public Facebook pages of individual candidates are employed as well as semi-structured interviews with a strategic selection of candidates. The project involves two Associate Professors, one Post doc and a PhD student and it spans over three years. Sociala medier, såsom Facebook, Twitter och Instagram, har på ett genomgripande sätt förändrat samhälleliga arenor för offentlig diskussion genom att bidra med helt nya möjligheter för politisk mobilisering och opinionsbildning. Speciellt har dessa nya arenor för politisk aktivism möjliggjort för individer och grupper att komma samman, utveckla idéer och föra fram politiska krav till en mycket lägre kostnad än tidigare, både resursmässigt och socialt. Dock erbjuder social medier också nya verktyg för att tysta och skrämma dem som anses som politiskt obekväma.Detta tudelade sätt varpå sociala medier kan användas för att både främja och kontrollera politisk mobilisering och opinionsbildning kan ses som speciellt intressant i repressiva stater, där den politiska oppositionen vanligtvis förtrycks samtidigt som vissa grupper, såsom kvinnor, kan ha svårt att komma samman utanför den privata sfären. Här erbjuder sociala medier dels en möjlighet för oppositionella och andra marginaliserade grupper (så som kvinnor) att organisera sig på ett mindre resurskrävande sätt, dels ger de nya verktyg både för repressiva regimer som har i sitt intresse att övervaka, kontrollera och skrämma medborgarna och oppositionella samt för enskilda individer att trakassera de kandidater som upplevs som normbrytande eller på andra sätt besvärliga.Detta projekt syftar till att undersöka hur sociala medier verkar möjliggörande och hindrande för politiska kandidater i repressiva stater, med specifikt fokus på vilka könade konsekvenser detta kan få. Studien bygger vidare på tidigare forskning som visat på att sociala medier har erbjudit repressiva regimer ett nytt och effektivt verktyg för att tysta och skrämma oppositionspolitiker, men också hur tidigare forskning visat på hur kvinnor i repressiva stater använt sig av sociala medier för effektiv mobilisering av frågor som tidigare setts tillhöra den privata sfären. I vilken grad denna repression drabbar kvinnor och män olika, om det i högre utsträckning drabbar (kvinnliga) oppositionella kandidater än regimvänliga (kvinnor), kommer att undersökas med hjälp av en fallstudie av nästkommande nationella val i Kambodja, vilket äger rum i juni 2018. Kambodja är ett land som alltsedan det första nationella valet 1993 har varit särskilt drabbat av valrelaterat våld, och färska studier har också visat på att en stor del av detta valrelaterade våld sker genom sociala medier. Samtidigt vet vi från tidigare studier att idén om vem som anses vara en passande politisk kandidat i Kambodja är starkt könad, och att kvinnor har svårt att passa in i den normen.Den sociala medie-plattform som vi genomgående i projektet fokuserar på är Facebook, eftersom det är den absolut vanligaste sociala medie-plattformen i Kambodja. I studien kommer en kombination av kvantitativa och kvalitativa metoder att användas för att undersöka om och hur Facebook har använts av både individer och regimen i Kambodja för att motverka och hindra kvinnor och oppositionella från att delta i politiken, men håller också öppet för att sociala medier på olika sätt kan verka möjliggörande för desamma. Genom att studera både kvinnliga och manliga kandidaters Facebook-sidor i anslutning till och under det Kambodjanska valet, samt även genomföra semi-strukturerade intervjuer med ett urval av kandidater, vill studien utröna i vilken utsträckning och på vilket sätt denna typ av valrelaterad repression drabbar kvinnor och män olika, och dessutom, om det i högre utsträckning drabbar (kvinnliga) oppositionella kandidater än regimvänliga (kvinnor). Syftet med fallstudien är att på ett djupare plan förstå hur och i vilken utsträckning repressiva regimer kan kringskära kvinnors politiska deltagande, och hur sociala medier kan möjliggöra eller hindra framgångsrikt kampanjande.