Empowering adolescent girls to fight child marriage and its negative effects on reproductive health in Senegal Autonomisation des adolescentes pour lutter contre les mariages d’enfants et ses effets négatifs sur la santé de la reproduction au Sénégal In 2018, it was estimated that 29% of young women married before the age of 18 in Senegal. The marriage of these young girls is strongly associated with high rates of teenage and unwanted pregnancies, maternal and child morbidity and mortality, and gender-based violence. This has negative intergenerational effects for them and their children. Effective interventions are needed urgently to address this crucial problem.

This project will use participatory action research to understand the links between child marriage and the related reproductive health issues to develop locally relevant interventions to address gender inequalities and reduce the incidence of child marriage, resulting in better reproductive health and the related rights. It will be carried out in four communities — Vélingara, Tambacounda, Matam, and Ndioum — to reflect the cultural diversity of the country.

The project, implemented by the Institute for Training and Research in Population, Development and Reproductive Health (IPDSR) of Cheikh Anta Diop University of Dakar in collaboration with the JGEN association, will focus on the importance of involving adolescents in research and development of interventions aimed at their own age group. Teams made up of adolescents aged 16 to 18, supervised by a research mentor and a community mentor, will be responsible for collaborating with community actors to collect, analyze, and interpret data and then sharing their findings before proceeding with the design and implementation of  interventions aimed at tackling the causes, and the consequences, of child marriage. These interventions will aim to promote the empowerment of adolescent girls as well as the sensitization and mobilization of families and communities to change of attitudes and behaviors vis-à-vis child marriage and gender-based violence.

This study is part of the cohort of five research projects supported by the Program “Improving the Sexual and Reproductive Health and Rights of Adolescent Girls in Senegal - ADOS” funded by IDRC and Global Affairs Canada. Its implementation will help strengthen national strategies for adolescents/young people, particularly the National Strategy for Adolescent/Youth Health in Senegal and the Strategic Plan for Sexual and Reproductive Health of Adolescents/Youth in Senegal. Au Sénégal, en 2018, on estimait que 29% des jeunes femmes se sont mariées avant l’âge de 18 ans. Le mariage de ces jeunes filles est étroitement associé à des taux élevés de grossesses précoces et non désirées, de morbidité et de mortalité maternelles et infantiles et de violences basées sur le genre. Ceci a des effets intergénérationnels négatifs pour elles et leurs enfants. Des interventions efficaces sont nécessaires et urgentes pour résoudre ce problème crucial.

Ce projet utilisera la recherche-action participative pour comprendre les liens entre le mariage des enfants et les problèmes de leur santé de la reproduction et élaborer des interventions pertinentes à l’échelle locale pour lutter contre les inégalités de genre et réduire le mariage des enfants contribuant ainsi à une meilleure santé de la reproduction et droits connexes. Il sera mené dans quatre communautés que sont Vélingara, Tambacounda, Matam et Ndioum pour refléter la diversité culturelle du pays.

Le projet, mis en oeuvre par l’Institut de Formation et de Recherche en Population, Développement et Santé de la Reproduction (IPDSR) de l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar en collaboration avec l’association JGEN, mettra l’accent sur l'importance de la participation des adolescents à la recherche et à l'élaboration des interventions visant leur propre groupe. Des équipes composées d’adolescents âgées de 16 à 18 ans, encadrées par un mentor de recherche et un mentor communautaire, seront chargées de collaborer avec les acteurs de la communauté pour collecter, analyser et interpréter des données, pour ensuite partager leurs conclusions avant de concevoir et de mettre en oeuvre des interventions visant à s’attaquer aux causes mais aussi aux conséquences des mariages d’enfants. Ces interventions viseront à favoriser l’autonomisation des adolescentes ainsi que la sensibilisation et la mobilisation des familles et des communautés pour un changement d’attitudes et de comportements vis-à-vis du mariage des enfants et des violences basées sur le genre. 

Cette étude fait partie de la cohorte de cinq projets de recherche appuyés par le Programme « Amélioration de la santé et des droits sexuels et reproductifs des adolescentes au Sénégal – ADOS » financé par le CRDI et Affaires mondiales Canada. Sa mise en oeuvre permettra de contribuer à renforcer les stratégies nationales en faveur des adolescent(e)s/jeunes, particulièrement la Stratégie nationale en santé des adolescent(e)s/jeunes au Sénégal et le Plan Stratégique de Santé Sexuelle et de la Reproduction des Adolescents/Jeunes au Sénégal.