Geopolitics at the margins - Exploring emergent political orders across the Red Sea Geopolitikens gränser - De nya samarbetena i Rödahavsregionen Det regionala samarbetet i Rödahavsregionen, mellan länder på Afrikas horn och länder i Mellanöstern har expanderat betydligt och tagit nya former under de senaste åren. Vi ser en kraftig ökning av investeringar från länder i Mellanöstern, bland annat i storskaliga infrastrukturprojekt som till exempel längs den strategiskt placerade Bab-el-Mandeb-sträckan. Ett stort antal militärbaser har etablerats på Afrikas horn, till exempel av Saudi Arabien och Turkiet i Djibouti och Somalia. Vidare har Gulfstater agerat medlare i långvariga konflikter mellan afrikanska stater, som till exempel i fredsförhandlingarna mellan Etiopien och Eritrea. Lägg därtill den omfattande arbetskraftinvandringen från Etiopien och andra afrikanska länder till framför allt Qatar, Förenade Arabemiraten, Saudi Arabien och Libanon. Följande projekt ställer sig frågan hur vi ska förstå dessa geopolitiska förändringar. Handlar det om ännu ett geopolitiskt spel där rivaliserande stater kämpar om makt och inflytande, inte minst militärt och ekonomiskt? Har staterna på Afrikas horn enbart blivit en bricka i den pågående regionala maktkampen i Mellanöstern?Följande projekt förhåller sig kritiskt till rådande geopolitiska antagande om orsakerna till den regionala utvecklingen i Rödahavsregionen. Istället antar projektet en kritiskt geopolitisk utgångspunkt som betonar historiska och kulturella band och identitet som viktiga faktorer för att förstå utveckling och samarbete mellan stater och regioner. En utgångspunkt inom kritisk geopolitik är att ifrågasätta och undersöka hegemoniska staters makt och inflytande och deras möjlighet att styra den geopolitiska utvecklingen. Ansatsen är kritisk till att behandla ”mottagande” stater, till exempel staterna på Afrikas horn, som passiva aktörer. Istället betonar ansatsen nödvändigheten att ta hänsyn till kontexten, de lokala och regionala förhållandena, och de olika aktörernas, i detta fall, afrikanska staternas, möjlighet till agens, handlingsutrymme och påverkan, vid sidan av staterna i Mellanöstern. Projektets syfte är att undersöka berättelser, så kallade narrativer, om regionalt samspel och utveckling i Rödahavsregionen. Narrativer konstruerar en verklighetsbild genom att peka på nutida och historiska skeenden, orsaker och framtida implikationer. Berättelserna är avgörande för att överenskommelser ska ta form, förhandlas fram och legitimeras. Geopolitiska ställningstagande, uttryckta i narrativer, är inte uteslutande etablerade på formella politiska arenor, utan tar även form och utvecklas på arenor som utmärks av experter, affärsmän, media och populärkulturen. Projektet avser undersöka hur berättelser konsolideras och/eller marginaliseras på olika arenor för att nå en fördjupad förståelse av den mångsidiga och dynamiska utvecklingen i regionen. Projektets huvudfrågeställning är: Hur förhandlas, förankras och legitimeras olika berättelser om regionalt samarbete i Rödahavsregionen? Empiriskt genererar projektet ny kunskap om den omvälvande utvecklingen i Rödahavsregionen, en hitintills förbisedd region i forskning och policystudier. Teoretiskt bidrar projektet med ny kunskap då det vidareutvecklar den kritiska geopolitiska teoribildningen genom ett tydligare fokus på historiska och idémässiga förklaringsfaktorer samt genom att visa på hur en mångfald aktörer förhandlar fram och legitimerar geopolitiska idébärande berättelser på olika arenor i samhället. Policyrelevansen är tydligt kopplad till frågor om fred och säkerhet, migration, jämställdhet, mänskliga rättigheter och ekonomisk utveckling i Rödahavsregionen.Metodologiskt fokuserar projektet på tre arenor och tre fall. De tre fallen är; fred och säkerhet, infrastruktur och migration. De tre arenorna där narrativen studeras utgörs av den formella arenan (regeringsuttalanden, avtal etc.), praktiska arenan (policydokument, expertrapporter etc.) och den populära arenan (offentliga tillställningar, bloggar etc.). The Red Sea Region is at the centre of new geopolitical intrigue: from significant investments in infrastructure projects to the establishment of military bases, to increased labour migration: the scope of current political, economic and security interactions between the states in the Middle East and the Horn of Africa is unprecedented. Conventional explanations point to national interests that drive actors in the Middle East to project their power into the Horn of Africa--a view that casts African actors as mere spectators in a geopolitical game. Instead, this project´s point of departure is that Middle Eastern and African actors are co-designers of their relations. Building upon the field of critical geopolitics, we suggest that political interaction between states are not merely driven by given (geopolitical and geoeconomic) interests but rely on the establishment of a common ideational ground. Those “geocultural” narratives build, for example, on the construction of shared pasts or joint futures. Hence, the project asks: How are the narratives that inform the political, economic and social interation across the Red Sea negotiated, established and justified? Exploring three cases of intense engagement, namely (i) peace and security, (ii) infrastructure and (iii) labour migration, this project aims at rendering visible the formation and settling of narratives that constitute the common ground on which new political formations are built in the region.