Savings for health: Harnessing rotating savings and credit associations to improve healthy food choices Économies pour la santé : Exploiter les associations rotatives d’épargne et de crédit rotatives pour encourager les choix alimentaires sains South Africa has sub-Saharan Africa’s highest levels of obesity, with approximately 70% of women and 30% of men in South Africa either overweight or obese. Obesity is a major risk factor for non-communicable diseases such as diabetes, which account for 51% of all deaths in South Africa. The country’s high levels of obesity are attributed to increased consumption of unhealthy, highly processed food. Access to highly processed foods is increasing, especially among the poor, as large food retail companies expand into low-income areas. This project aims to explore the potential of rotating savings and credit associations, known as stokvels, to address the obesity burden in South Africa.   

Approximately 21% of South Africa’s 800,000 registered stokvels are grocery stokvels. These grocery stokvels, comprised mostly of low-income women, typically leverage collective buying power to garner discounts on groceries with a long shelf life from retailers and wholesalers. Most of these items are highly processed or energy dense foods, often of low nutritional quality. This project aims to determine the manner and extent to which grocery stokvels could be leveraged in order to increase demand for and access to affordable, healthy food in South Africa. A key anticipated result is the development of a refined and testable theory of change regarding the potential of stokvels to increase demand for and access to healthy, affordable food. L’Afrique du Sud présente les niveaux d’obésité les plus élevés de l’Afrique subsaharienne; environ 70 % des femmes et 30 % des hommes sont en surpoids ou obèses en Afrique du Sud. L’obésité est un facteur de risque important pour les maladies non transmissibles telles que le diabète, qui représentent 51 % de tous les décès en Afrique du Sud. Les niveaux élevés d’obésité dans le pays sont attribués à une consommation accrue d’aliments malsains et hautement transformés. L’accès aux aliments hautement transformés augmente, surtout parmi les pauvres, car les grandes entreprises de vente au détail d’aliments étendent leurs activités dans les régions à faibles revenus. Ce projet vise à explorer le potentiel des associations rotatives d’épargne et de crédit, connues sous le nom de stokvels, pour lutter contre le fardeau de l’obésité en Afrique du Sud. 

Environ 21 % des 800 000 stokvels enregistrés en Afrique du Sud sont des stokvels d’épicerie, lesquels sont composés principalement de femmes à faible revenu, tirent généralement parti du pouvoir d’achat collectif pour obtenir des rabais sur les produits alimentaires ayant une longue durée de conservation auprès des détaillants et des grossistes. La plupart de ces aliments sont hautement transformés ou à haute teneur énergétique, et ils ont souvent une faible qualité nutritionnelle. Ce projet vise à déterminer la manière dont les stokvels d’épicerie pourraient être exploités pour accroître la demande et l’accès à des aliments sains et abordables en Afrique du Sud, et dans quelle mesure. L’un des principaux résultats attendus est l’élaboration d’une théorie du changement peaufinée et vérifiable concernant le potentiel des stokvels pour accroître la demande d’aliments sains et abordables, et l’accès à ceux-ci.