Towards the establishment of a global health institute in the Middle East and North Africa Mise sur pied d’un institut mondial de la santé au Moyen-Orient et en Afrique du Nord The Middle East and North Africa (MENA) region is at the epicentre of many large-scale humanitarian crises that are altering the nature and magnitude of health demands and related service delivery. The health needs of individuals in host countries or escaping war zones remain underserved or unmet entirely. Of specific concern is the impact of displacement and war on women and children. Acute and abrupt shifts in lives and livelihoods translates to sudden changes in gender roles, societal norms, and familial burdens — often disproportionately shouldered by women and young girls. Countries of the MENA region are also witnessing a nutrition transition from traditional to more westernized diets, giving rise to alarming rates of obesity and exacerbating economic and disease burdens. Although these experiences are pronounced in MENA, they are not unique to the region. 

The Global Health Institute, which will be housed at the American University of Beirut, in Lebanon, will address pressing challenges to health and development in MENA through applied research programs on topics of particular concern to the region. The Institute will serve as a hub for engaging regional thought leaders and emerging researchers to encourage dialogue and exchange, and to strengthen the collective voice and impact of their efforts. A dedicated focus on supporting a body of high quality and locally generated knowledge on issues such as refugee health, conflict medicine, poor nutrition, obesity, and related diseases will position the Institute to actively shape research agendas, policies, and actions. At present, these are defined, in large part, by individuals and institutions based outside the region. 

The Institute will also serve as an incubator for investigating innovative and context-specific methods to address global health challenges, focus on developing capacity and fostering leaders, and organize products and platforms to showcase Global South perspectives. La région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (MOAN) se trouve à l’épicentre de nombreuses crises humanitaires de grande envergure qui modifient la nature et la magnitude des besoins en matière de santé et la fourniture de services connexes. Les besoins en soins de santé des réfugiés dans les pays d’accueil ou des personnes fuyant les zones de combat sont insuffisamment, voire pas du tout satisfaits. On s’inquiète tout particulièrement des répercussions des déplacements et de la guerre sur les femmes et les enfants. Des revirements radicaux et brusques dans la vie et la subsistance se traduisent par des changements rapides dans les rôles des sexes, les normes sociales et les fardeaux familiaux, qui retombent souvent de façon disproportionnée sur le dos des femmes et des jeunes filles. Les pays de la région MOAN assistent aussi à une transition vers un régime alimentaire moins traditionnel et plus occidentalisé, qui entraîne des taux d’obésité alarmants et exacerbe le fardeau économique et médical. Bien que ces réalités soient particulièrement aigües dans la région MOAN, elles existent aussi ailleurs. 

Le Global Health Institute, qui sera accueilli par l’Université américaine de Beyrouth au Liban, se penchera sur les défis urgents en matière de santé et de développement dans la région MOAN grâce à des programmes de recherche appliquée sur des sujets de préoccupation pour la région. L’Institut servira de centre pour rassembler les penseurs régionaux et les jeunes chercheurs et les inviter au dialogue et aux échanges, pour mieux faire entendre leur voix et renforcer l’impact de leurs travaux. L’Institut sera bien positionné pour façonner les programmes de recherche, les politiques et les actions grâce à ses efforts de soutien à la création de savoir sur des questions comme la santé des réfugiés, la médecine en situation de conflit, la mauvaise alimentation, l’obésité et les maladies associées. Actuellement, ces éléments sont définis dans une large mesure par des personnes et des instituts de l’extérieur de la région. 

Cet institut servira aussi d’incubateur où l’on pourra explorer des méthodes de recherche novatrices et contextualisées en vue de lutter contre les problèmes de santé mondiaux, développer les capacités des dirigeants et les appuyer, et organiser des produits et des plateformes pour faire connaître les perspectives des pays du Sud.