Navigating trade-offs in agroecology in West Africa's food systems Recherche de compromis en matière d’agroécologie dans les systèmes alimentaires d’Afrique de l’Ouest African food systems face growing threats associated with the degradation of natural resources, increasing inequalities, and rising levels of food insecurity and malnutrition, all of which have been worsened during the past two years as result of the COVID-19 pandemic. This is particularly true in West Africa, where 60% of the population depends on agriculture for their livelihood. Agroecology has the potential to complement conventional agriculture and inform the transformation of food systems towards more resilient and equitable outcomes, particularly for women. However, despite growing evidence on the viability of agroecology, there is still a lack of evidence on how changes in specific dimensions of food systems induced by the adoption of agroecology may influence other parts of the systems and contribute to, or curtail, their capacity to contribute to the Sustainable Development Goals related to women’s empowerment, food security, health, sustainability, and economic inclusion. There is also a need to strengthen coalitions of actors that can drive an agroecological transition – which may not happen spontaneously –, that can do so at the right time, and that are able to recognize and navigate sustainability pathways among the different trade-offs.

This project will commission and coordinate research and synthesize a program of work to better understand and tackle trade-offs in transforming food systems via agroecological approaches in francophone West Africa. It will conduct diagnostic studies to inform the development of a call for proposals, provide technical and methodological backstopping to the research teams, and synthesize knowledge resulting from the portfolio of existing research. It will contribute to current research-to-action and research-to-policy initiatives by distilling and discussing evidence on the potential and the limitations of agroecology for more sustainable and equitable food systems at the national and regional levels. The countries where research will be conducted will be determined by the outcomes of a call for research proposals, which will be open to French-speaking countries in West Africa. Les systèmes alimentaires africains sont confrontés à des menaces croissantes liées à la dégradation des ressources naturelles, à l’accroissement des inégalités et à l’augmentation des niveaux d’insécurité alimentaire et de malnutrition, autant de facteurs qui ont été aggravés au cours des deux dernières années par la pandémie de COVID-19. Cela est particulièrement vrai en Afrique de l’Ouest, où 60 % de la population dépend de l’agriculture pour sa subsistance. L’agroécologie a le potentiel de compléter l’agriculture classique et d’orienter la transformation des systèmes alimentaires vers des résultats plus résilients et équitables, en particulier pour les femmes. Cependant, malgré les preuves croissantes de la viabilité de l’agroécologie, on manque encore de données probantes sur la façon dont les changements dans des dimensions précises des systèmes alimentaires induits par l’adoption de l’agroécologie peuvent influencer d’autres parties des systèmes et alimenter, ou réduire, leur capacité à contribuer aux objectifs de développement durable liés à l’autonomisation des femmes, à la sécurité alimentaire, à la santé, à la durabilité et à l’inclusion économique. Il est également nécessaire de renforcer les coalitions d’acteurs capables de mener une transition agroécologique, qui risque de ne pas se produire de manière spontanée, de le faire au bon moment, et de pouvoir reconnaître et naviguer sur les voies du développement durable parmi les différents compromis.

Ce projet commandera et coordonnera des recherches et synthétisera un programme de travail pour mieux comprendre et aborder les compromis dans la transformation des systèmes alimentaires à l’aide d’approches agroécologiques en Afrique de l’Ouest francophone. Il permettra de mener des études diagnostiques pour guider la création d’un appel à propositions, de fournir un mécanisme d’appui technique et méthodologique aux équipes de recherche, et de synthétiser les connaissances résultant du portefeuille de recherche existant. Il contribuera aux initiatives actuelles de recherche-action et de recherche en politiques en distillant et en discutant les preuves du potentiel et des limites de l’agroécologie pour des systèmes alimentaires plus durables et équitables aux niveaux national et régional. Les pays où les recherches seront menées seront déterminés par les résultats d’un appel à propositions de recherche, qui sera ouvert aux pays francophones d’Afrique de l’Ouest.