Reducing risks to research integrity and conflicts of interest in public health research funding in Africa Réduire les risques pour l’intégrité de la recherche et les conflits d’intérêts dans le financement de la recherche en santé publique en Afrique Industry-funded research, when conducted transparently and without interference, has led to important scientific contributions. However, private sector- or industry-funded research can be problematic if commercial interests are at odds with development goals. Researchers in developing countries can be particularly vulnerable to conflict of interest due to increasing pressures to pursue funding opportunities and partnerships with the private sector. 

Several studies have shown industry-funded research in fields such as public health and nutrition have been selected, designed, or have generated results that have a bias in favour of the funder’s commercial interests. These studies attribute this “funding-effect” to conflict of interest, which can negatively affect the integrity and objectivity of research and undermine overall research quality. Its impact can have serious and far-reaching consequences, such as reputational damage to researchers and research institutions, or even putting human research subjects at risk.

Science granting councils and ethics review committees in research institutes and universities could serve as gatekeepers for managing, reducing, or eliminating conflicts of interest in research proposals and projects they engage with as part of their mandates. The goal of this project is to strengthen the capacities of science granting councils and ethics review committees to protect public health research by equipping them with resources such as an e-learning module and a toolkit for managing conflicts of interest. This work will be implemented over 24 months with science granting councils and ethics review committees in West Africa, eastern Africa, and southern Africa. 

This project is funded through the Science Granting Councils Initiative in sub-Saharan Africa (SGCI), a multi-donor initiative developed jointly by IDRC, the United Kingdom’s Department for International Development, and South Africa’s National Research Foundation. Since its inception in 2015, SGCI has been strengthening the capacities of science granting councils in 15 countries in sub-Saharan Africa. Two new cross-cutting dimensions, namely research excellence and gender equality and inclusivity, have recently been added to the Initiative. As part of the SGCI’s second phase, funding from the Swedish International Development Cooperation Agency and IDRC will provide grants to each council, enabling them to manage research competitions and related activities in areas aligned with their national research agendas. Les activités de recherche financées par l’industrie, lorsqu’elles sont menées de manière transparente et indépendante, ont apporté d’importantes contributions scientifiques. Cependant, la recherche financée par le secteur privé ou l’industrie peut se révéler problématique si les intérêts commerciaux vont à l’encontre des objectifs de développement. Les chercheurs des pays en développement peuvent être particulièrement vulnérables aux conflits d’intérêts en raison des pressions de plus en plus fortes qu’ils subissent pour trouver des occasions de financement et nouer des partenariats avec le secteur privé. 

Plusieurs études ont montré que les recherches financées par l’industrie dans des domaines tels que la santé publique et la nutrition ont été sélectionnées et conçues pour servir les intérêts commerciaux du bailleur de fonds, ou ont produit des résultats en ce sens. Ces études attribuent cet « effet de financement » à un conflit d’intérêts, qui peut mettre en doute l’intégrité et l’objectivité de la recherche et compromettre sa qualité générale. Les conséquences qui en découlent peuvent être profondes. 

L’objectif de ce projet est de renforcer la capacité des conseils subventionnaires de la recherche scientifique et des comités d’examen éthique à protéger la recherche en santé publique en mettant à leur disposition des ressources telles qu’un module d’apprentissage en ligne et une boîte à outils pour la gestion des conflits d’intérêts. La mise en œuvre de ce projet se fera sur une période de 24 mois avec les conseils subventionnaires de la recherche scientifique et les comités d’examen éthique de l’Afrique de l’Ouest, de l’Afrique de l’Est et de l’Afrique australe. 

Ce projet est financé grâce à l’Initiative des conseils subventionnaires de la recherche scientifique en Afrique subsaharienne (ICSRS), qui a été créée conjointement par le CRDI, le Department for International Development du Royaume-Uni et la National Research Foundation de l’Afrique du Sud. Depuis sa création en 2015, l’ICSRS a contribué à renforcer les capacités des conseils subventionnaires de la recherche scientifique de 15 pays de l’Afrique subsaharienne. Dans le cadre de la deuxième phase de l’ICSRS, les fonds octroyés par l’Agence suédoise de coopération internationale au développement et le CRDI serviront à verser des subventions à chaque conseil, leur permettant ainsi de mener des concours de recherche et des activités connexes dans des domaines liés à leurs programmes de recherche nationaux.