Promoting legal empowerment of the urban poor in Nigeria through an inter-city community paralegal network Promotion de l’autonomisation juridique des pauvres en milieu urbain au Nigéria par le biais d’un réseau parajuridique communautaire interurbain Approximately 67% of urban populations in Nigeria live in informal settlements and are caught in a poverty trap characterized by marginalization and insecurity. Communities lack access to basic services and security of tenure and they face discrimination and threats of physical violence. Ethnic minorities, urban migrants, and women are particularly vulnerable to social and political exclusion. To date, approaches to urban development have emphasized policies of decongestion, formalization of informal settlements, or beautification, which have often resulted in arrests, forced evictions, and demolitions of informal settlement communities. Many people living on the margins of Nigeria’s cities have struggled to exercise their basic rights. 

Against that backdrop, this project aims to address some of the most critical justice and governance challenges facing Nigeria’s urban poor. The research builds on five years of experience of an innovative inter-city network of community paralegals, trained and supported by Justice and Empowerment Initiatives – Nigeria. The network currently serves over 100 informal settlements (slums) in Lagos and Port Harcourt.  

The research will comprise three streams. First, the team will identify the priority justice challenges experienced by informal settlement residents, with their direct participation. Another stream will study the immediate costs and longer-term impacts of these justice challenges on residents, with a view to understanding their relationship with the poverty trap. A final stream will explore the broader societal costs of current urban policy approaches and will conduct cost-benefit analyses on proposed alternatives. Research findings will be used to identify and test legal empowerment strategies to improve urban poor communities’ capacity to respond to priority justice challenges. Findings will also feed efforts to improve public awareness and perceptions about the development and justice challenges faced by the urban poor and to foster collaborative engagement between urban poor communities, civil society, and government. Researchers and informal settlement residents will co-produce outputs and knowledge products. Environ 67 % des populations urbaines du Nigéria vivent dans des établissements informels et sont prises au piège dans une pauvreté caractérisée par la marginalisation et l’insécurité. Les communautés n’ont pas accès aux services de base et à la sécurité d’occupation et sont confrontées à la discrimination et aux menaces de violence physique. Les minorités ethniques, les migrants urbains et les femmes sont particulièrement vulnérables à l’exclusion sociale et politique. Jusqu’à présent, les approches du développement urbain ont mis l’accent sur les politiques de décongestion, de formalisation des établissements informels ou d’embellissement, qui ont souvent entraîné des arrestations, des expulsions forcées et des démolitions des communautés d’établissements informels. De nombreuses personnes vivant en marge des villes nigérianes ont lutté pour faire valoir leurs droits fondamentaux. 

Dans ce contexte, ce projet vise à relever certains des défis les plus critiques en matière de justice et de gouvernance auxquels font face les citadins pauvres du Nigéria. La recherche s’appuie sur cinq années d’expérience d’un réseau innovateur de parajuristes communautaires interurbains, formés et soutenus par Justice and Empowerment Initiatives – Nigeria. Le réseau dessert actuellement plus de 100 quartiers informels (bidonvilles) à Lagos et à Port Harcourt. 

La recherche comportera trois volets. Tout d’abord, l’équipe cernera les défis prioritaires en matière de justice auxquels font face les résidents des établissements informels, avec leur participation directe. Un deuxième volet étudiera les coûts immédiats et les répercussions à long terme en matière de justice sur les résidents, dans le but de comprendre leur relation avec le piège de la pauvreté. Le dernier volet explorera les coûts sociétaux plus larges des approches actuelles de la politique urbaine et effectuera des analyses coûts-avantages sur les autres solutions proposées. Les résultats de la recherche seront utilisés pour cerner et tester des stratégies de démarginalisation par le droit afin d’améliorer la capacité des communautés urbaines pauvres à répondre aux défis prioritaires en matière de justice. Les résultats alimenteront également les efforts visant à améliorer la sensibilisation et les perceptions du public au sujet des défis en matière de développement et de justice auxquels sont confrontés les citadins pauvres et à favoriser la collaboration entre les communautés urbaines pauvres, la société civile et le gouvernement. Les chercheurs et les résidents des établissements informels coproduiront les extrants et les produits du savoir.