Think InclusHIVe: expanding integrated public health services to reduce HIV and TB transmission in vulnerable populations at community level Think InclusHIVe: espansione dei servizi integrati di salute pubblica per ridurre la trasmissione di HIV e TB nelle popolazioni vulnerabili a livello The need assessment carried out in a vast area of the Inhambane Province, including the districts of Morrumbene, Massinga, Funhalouro and Panda – areas of intervention of the proposed initiative – shows that there are still major critical issues which deeply hinder the services for the diagnosis and the treatment of HIV and TB. These are caused by: the vastness of the territory and the consequent distance from the Health Centres, women's dependence on men in the decision-making process, the scarce family financial resources and the lack, both structural and educational, of local health personnel. Medicus Mundi Italy and DPSI (Provincial Health Directorate of Inhambane) have been implementing a strategy (TARV-móvel-TM) since 2017. Such strategy foresees the integration of Serviços-TARV (TARV) in some rural communities in which the Brigadas Móveis (BM – i.e., mobile health teams reaching the communities furthest from the Health Centres to facilitate access to primary health services to the most vulnerable and isolated population) are implemented only a monthly. Over time, this service has included all the social-welfare aspects foreseen by the MISAU for the HIV-positive patient, such as the treatment of tuberculosis, both active and latent, psycho-social support (APSS), as well as clinical and microbiological screening (by means of mobile GeneXpert) for tuberculosis. In addition, thanks to an active advocacy work on the subject, this specific strategy, initially experimental in 3 communities and then spreaded to 12, has been transposed and used by the MISAU to publish its own guidelines for the treatment of HIV infection at community level (Brigadas Móveis Integradas com a componente de HIV – 2020), although its widespread practical implementation is still very poor. Thus, this initiative aims, on the one hand, to strengthen and expand decentralised HIV and TB prevention, diagnosis and treatment services, aimed at adherence to antiretroviral/anti-tubercular therapy, and, on the other, to exert a dual action of economic empowerment and community awareness on HIV and TB issues, for the benefit of the most vulnerable population of the Morrumbene, Massinga, Funhalouro and Panda districts, in particular adolescent girls and young women (AGYW), and the male population who do not access services. It is planned to involve 29 different rural communities, reached by project activities every month. The specific objective of the project is to reduce HIV and TB transmission at the community level by strengthening and expanding community-based treatment of HIV and TB patients, including LTBI (Latent TB Infection), through the 'TARV-móvel'-TM strategy, for 29 rural communities in the four intervention districts. In order to guarantee an effective clinical outcome for patients, it is also necessary to ensure constant monitoring of therapy (retention in care) through follow-up actions aimed at early identification of drop-outs and their causes. Thanks to the collaboration with the local Kuhlula association, active and targeted research will be carried out in this regard, as well as home and community counselling of HIV and HIV/TB patients by activists who have been working with MMI for two years, who reside in the communities themselves and who will be suitably trained for this purpose. All the activities will be integrated within the actions of the national health system at the provincial district level, carrying out both training actions for all the health workers involved, and shared actions to share the activities and results achieved within the Programa Nacional de Controle da HIV (PNCHIV) and the Programa Nacional de Controlo da Tuberculose (PNCT). Dal need assessment effettuato in una vasta area della Provincia di Inhambane, che include i distretti di Morrumbene, Massinga, Funhalouro e Panda, aree di intervento dell’iniziativa proposta, emerge come tutt’ora esistano grosse criticità nei servizi per la diagnosi e il trattamento di HIV e TB. Diverse sono le cause: la vastità del territorio e la conseguente distanza dai Centri di Salute (CS), la dipendenza femminile dagli uomini nel processo decisionale, le scarse risorse finanziarie familiari e la carenza, dal punto di vista sia strutturale che formativo, di personale sanitario locale. Medicus Mundi Italia e la DPSI (Direzione Provinciale della Salute di Inhambane) dal 2017 attuano una strategia (TARV-móvel-TM), che prevede l’integrazione dei Serviços-TARV (TARV) in alcune comunità rurali nelle quali si realizzano a cadenza mensile le Brigadas Móveis (BM - équipe sanitarie mobili che raggiungono le comunità più distanti dai CS per favorire l’accesso ai servizi sanitari primari alla popolazione più vulnerabile e isolata). All’interno di questo servizio sono stati inseriti nel tempo tutti gli aspetti socio-assistenziali previsti dal MISAU per il paziente sieropositivo, come il trattamento della tubercolosi, sia attiva che latente, il supporto psico-sociale (APSS), e lo screening clinico e microbiologico (mediante GeneXpert mobile) della tubercolosi. Anche grazie ad un’attiva opera di advocacy sul tema, tale specifica strategia, inizialmente sperimentale in 3 comunità e poi diffusasi a 12, è stata recepita e utilizzata dal MISAU per pubblicare le proprie linee guida per il trattamento dell’infezione da HIV a livello comunitario (Brigadas Móveis Integradas com a componente de HIV-2020), anche se la sua implementazione capillare è ancora assai scarsa. L’iniziativa si propone dunque, da un lato, di rafforzare ed espandere i servizi decentrati di prevenzione, diagnosi e trattamento di HIV e tubercolosi, finalizzati all’aderenza alla terapia antiretrovirale/antitubercolare e, dall’altro, di avviare un'azione duplice di sensibilizzazione comunitaria sulle tematiche HIV e TB e empowerment economico, a beneficio della popolazione più vulnerabile dei distretti di Morrumbene, Massinga, Funhalouro e Panda, in particolare ragazze adolescenti e giovani donne (AGYW), e della popolazione maschile che non accede ai servizi. Si prevede di coinvolgere 29 comunità rurali, raggiunte ogni mese dalle attività di progetto. Obiettivo specifico del progetto è abbattere la trasmissione di HIV e TB a livello comunitario, attraverso il rafforzamento e l’espansione del trattamento comunitario dei pazienti con infezione da HIV e TB, inclusa la LTBI (Latent TB Infection), mediante la strategia “TARV-móvel, per 29 comunità rurali nei quattro distretti di intervento. Per garantire un efficace outcome clinico dei pazienti è necessario anche garantire un monitoraggio costante della terapia (retention in care) attraverso azioni di follow up volte a identificare precocemente i casi di abbandono alla terapia e le sue cause. Grazie alla collaborazione con l’associazione locale Kuhlula verrà effettuata una ricerca attiva e mirata in tal senso, nonché un’azione di counselling domiciliare e comunitario dei pazienti con HIV e HIV/TB, da parte di attivisti che da due anni lavorano con MMI, che risiedono nelle comunità stesse e che verranno adeguatamente formati a tale scopo. Tutte le attività saranno integrate all’interno delle azioni del sistema sanitario nazionale a livello distrettuale provinciale, realizzando sia interventi formativi per tutti gli operatori sanitari coinvolti, sia azioni compartecipate di condivisione delle attività e dei risultati raggiunti all’interno del Programa Nacional de Controle da HIV (PNCHIV) e del Programa Nacional de Controlo da Tuberculose (PNCT).