Safeguarding knowledge production: supporting the Arab Council for the Social Sciences Sauvegarder la production de connaissances : soutenir le Conseil arabe des sciences sociales Globally, knowledge production is at risk due to a range of factors including censure, cybersecurity, commercial exploitation of private information, crypto-surveillance, hate speech, commodification of higher education and threats to academic freedom. These risks have the potential to threaten the lives and work of researchers and knowledge producers, especially in fields related to social, economic and health rights. The risks are even greater when researchers are presenting data that contradicts official points of view. The lack of effective organizations to safeguard freedom of speech by academics, activists, journalists or concerned citizens in the Arab world compounds that risk. At times of global political and military turmoil, economic upheaval, pandemics and health emergencies, the suppression of researchers and risks to their security are not only a violation of their human rights — these challenges can be ominous for the state of knowledge and generation of evidence. This project aims to develop an understanding of the context of knowledge production in the Arab region and identify the issues that lead to silences around critical challenges facing the region. 

Digital spaces have expanded the boundaries of learning, research and dialogue. However, knowledge production also faces new threats and controls through cyber-surveillance (in addition to the ongoing constraints of control over public space and public speech or “traditional” forms of silencing voices that contest existing power structures). 

The project’s pilot phase will focus on themes and areas that increasingly experience the silencing and ghettoization of knowledge: gender and sexuality; pandemic response and preparedness; and environmental risks and climate change. It will involve consultations and institutional collaborations to deepen the understanding of contexts, issues and good practices for supporting researchers at risk or potentially at risk. It will also include institutional learning to develop programming that ensures safe spaces for research, teaching and discussion in the fields of governance, health, rights, and social sciences more generally. À l’échelle mondiale, la production de connaissances est menacée par une série de facteurs, notamment la censure, la cybersécurité, l’exploitation commerciale d’informations privées, la cryptosurveillance, les discours haineux, la marchandisation de l’enseignement supérieur et les menaces pesant sur la liberté universitaire. Ces risques peuvent menacer la vie et le travail des chercheuses et chercheurs et des producteurs et productrices de connaissances, notamment dans les domaines liés aux droits sociaux, économiques et sanitaires. Les risques sont encore plus grands lorsque les chercheuses et chercheurs présentent des données qui contredisent les points de vue officiels. L’absence d’organisations efficaces pour protéger la liberté d’expression des universitaires, des militantes et militants, des journalistes ou des citoyennes et citoyens engagés dans le monde arabe aggrave ce risque. En période d’agitation politique et militaire mondiale, de bouleversements économiques, de pandémies et d’urgences sanitaires, la répression des chercheuses et chercheurs et les risques pour leur sécurité ne constituent pas seulement une violation de leurs droits humains : ces défis peuvent être de mauvais augure pour l’état des connaissances et la production de données probantes. Ce projet vise à développer une compréhension du contexte de la production de connaissances dans la région arabe et à cerner les questions qui conduisent à des silences autour des défis critiques auxquels la région est confrontée. 

Les espaces numériques ont repoussé les limites de l’apprentissage, de la recherche et du dialogue. Cependant, la production de connaissances doit aussi affronter de nouvelles menaces et de nouveaux contrôles par le biais de la cybersurveillance (en plus des contraintes actuelles de contrôle de l’espace public et de la parole publique ou des formes « traditionnelles » de réduction au silence des voix qui contestent les structures de pouvoir existantes). 

La phase pilote du projet se concentrera sur des thèmes et des domaines qui font de plus en plus l’objet d’une réduction au silence et d’une ghettoïsation des connaissances : le genre et la sexualité; la réponse et la préparation aux pandémies; et les risques environnementaux et le changement climatique. Elle nécessitera des consultations et des collaborations institutionnelles afin d’approfondir la compréhension des contextes, des questions et des bonnes pratiques en matière de soutien aux chercheuses et chercheurs à risque ou potentiellement à risque.