Towards equitable nature-based solutions to climate change in southern Africa’s water towers Vers des solutions équitables fondées sur la nature pour faire face aux changements climatiques qui touchent les « châteaux d’eau » Nature-based solutions involve working with nature to promote human well-being and to support climate mitigation and adaptation actions to reduce climate risk. However, there is some concern amongst scholars in the Global South regarding the appropriateness of some of these solutions in local contexts. This is especially applicable in Africa, where many peoples’ livelihoods are heavily dependent on their landscapes and the multiple ecosystem services derived from these landscapes. These challenges are compounded by the fact that there is very little research on the longevity of nature-based solutions under a constantly changing climate. 

The overall objective of this project is to support decision-making, planning, and implementation processes across 11 countries in southern Africa to ensure that nature-based solution initiatives at local and national levels are more equitable and sustainable. It focuses on southern African water towers, which are mountains and plateaus critical to the water supply. Just under half of these towers have already been earmarked for nature-based solutions, particularly for global benefits such as carbon sinks. 

The project will identify the biophysical limits of the nature-based solutions proposed for the different water towers under future climate change and model the global carbon versus regional and local water trade-offs involved. It will unpack the economic, social, and political processes and trade-offs that shape which interventions are adopted and who benefits (with a focus on gender dimensions). It will explore the constraints to implementation, particularly in terms of ensuring fair distribution of global versus local benefits and avoiding local negative outcomes. It will also engage with the policy and practice communities to consider the findings and examine what is needed to support more equitable and sustainable implementation of nature-based solutions in southern Africa’s water towers. Les solutions fondées sur la nature impliquent de travailler avec la nature pour promouvoir le bien-être humain et soutenir les mesures d’atténuation et d’adaptation visant à réduire les risques climatiques. Cependant, des universitaires des pays du Sud s’inquiètent de la pertinence de certaines de ces solutions dans les contextes locaux. C’est notamment le cas en Afrique, où les moyens de subsistance de nombreuses personnes dépendent fortement de leurs paysages et des multiples services écosystémiques qui en découlent. Ces défis sont aggravés par le fait qu’il existe très peu de recherches sur la longévité des solutions fondées sur la nature dans un climat en constante évolution. 

L’objectif général de ce projet est de soutenir les processus de prise de décision, de planification et de mise en œuvre dans 11 pays d’Afrique australe pour faire en sorte que les initiatives proposant des solutions fondées sur la nature aux niveaux local et national soient plus équitables et durables. Le projet concentre sur les « châteaux d’eau » de l’Afrique australe, qui sont des montagnes et des plateaux essentiels à l’approvisionnement en eau. Un peu moins de la moitié de ces réservoirs ont déjà été destinés à des solutions fondées sur la nature, en particulier pour des bienfaits mondiaux tels que des puits de carbone. 

Le projet cernera les limites biophysiques des solutions fondées sur la nature qui sont proposées pour les différents « châteaux d’eau » en prévision des changements climatiques futurs, et modélisera les compromis entre la réduction des émissions de carbone à l’échelle mondiale et l’approvisionnement en eau aux niveaux régional et local. Il décortiquera les processus et les compromis économiques, sociaux et politiques qui déterminent quelles sont les interventions adoptées, et qui en bénéficie (en mettant l’accent sur les dimensions sexospécifiques). Il explorera les contraintes de mise en œuvre, notamment en ce qui a trait à la répartition équitable des avantages mondiaux par rapport aux avantages locaux, et à l’évitement de résultats négatifs à l’échelle locale. Le projet mobilisera également les milieux politiques et les communautés de pratique pour examiner les résultats et déterminer ce qui est nécessaire pour soutenir une mise en œuvre plus équitable et durable de solutions fondées sur la nature dans les « châteaux d’eau » de l’Afrique australe.