Improving access to health services through legal empowerment Amélioration de l’accès aux services de santé grâce à l’autonomisation juridique Women, girls, and people living in marginalized areas in the Middle East and North Africa and West Africa face barriers to accessing and receiving healthcare, but very few use legal means to overcome these barriers and assert their health rights. Anecdotal evidence indicates that these rights are under greater threat in the context of the COVID-19 pandemic, but legal empowerment is an approach that can help balance individual rights in the face of public health emergency measures. 

Exploitation, dehumanizing healthcare, and lack of accountability and justice cannot be overcome without strengthening individuals’ knowledge of their rights to health. This knowledge enhances their capacities and capabilities to claim and exercise their rights through legal channels. Legal empowerment entails going beyond purely court- or lawyer-based access to justice services and contributes to “unleashing” people’s health rights.

This project seeks to identify key challenges and propose future directions for research on how legal empowerment can contribute to overcoming barriers to access health services for the most vulnerable in the Middle East and North Africa and West Africa. It will map the legal hurdles and identify legal empowerment approaches to empower marginalized populations, such as using paralegals, local mechanisms, and civil registration and vital statistics systems. The aim is to identify strategies that have a high impact on health outcomes, as well as key stakeholders that can use these empowerment strategies to contribute to equitable and accountable health systems. Les femmes, les jeunes filles et les personnes vivant dans des zones marginalisées au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Afrique de l’Ouest se heurtent à des obstacles pour accéder aux soins de santé et en bénéficier, mais très peu d’entre elles utilisent des moyens légaux pour surmonter ces obstacles et faire valoir leurs droits en matière de santé. Des données empiriques indiquent que ces droits sont davantage menacés dans le contexte de la pandémie de COVID-19; toutefois, l’autonomisation juridique constitue une approche qui peut aider à équilibrer les droits individuels face aux mesures d’urgence en matière de santé publique. 

L’exploitation, la déshumanisation des soins de santé et l’absence de responsabilité et de justice ne peuvent être surmontées sans renforcer la connaissance qu’ont les personnes de leurs droits à la santé. Ces connaissances renforcent leurs capacités et leur aptitude à revendiquer et à exercer leurs droits par les voies judiciaires. L’autonomisation juridique nécessite d’aller au-delà de l’accès aux services de justice purement fondé sur les tribunaux ou les avocats, et contribue à « libérer » les droits à la santé des personnes.

Ce projet vise à déterminer les principaux défis et à proposer des orientations futures pour la recherche sur la manière dont l’autonomisation juridique peut contribuer à surmonter les obstacles à l’accès aux services de santé pour les plus vulnérables au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, et en Afrique de l’Ouest. Il dressera la carte des obstacles juridiques et déterminera les approches d’autonomisation juridique visant à fournir aux populations marginalisées des moyens d’action, comme le recours aux parajuristes, aux mécanismes locaux et aux systèmes d’enregistrement et de statistiques de l’état civil. L’objectif est de définir les stratégies qui ont un impact important sur les résultats en matière de santé, ainsi que les principales parties prenantes qui peuvent utiliser ces stratégies d’autonomisation pour contribuer à des systèmes de santé équitables et responsables.