Developing and piloting business models to achieve impact at scale with mechanized forage processing in Tunisia Élaboration et essai pilote de modèles d’affaires pour obtenir des résultats à vaste échelle pour la transformation mécanisée des plantes fourragères The North Africa region is home to marginal ecosystems with a large rural population which depends on rain-fed farming systems for their livelihoods. In these ecosystems, food security is a continuous challenge, exacerbated by climate change and variabilities. Most farmers are smallholders rearing small ruminants (grazing animals, such as sheep), which are considered an important source of income.
 
Provision of animal feed is not always reliable due to low fodder potential coupled with rangeland degradation. The situation is exacerbated by the high proportion of feeds (20%-30%) rejected by the animal due to its selective behavior. In Tunisia, hand-chopping of cactus for livestock feeding is a common practice carried out by children and women. This is a laborious and time-consuming activity. Mechanized chopping of cultivated fodder crops and cactus would make better use of these feed sources by increasing their consumption by animals. It would also reduce children and women’s workload and drudgery.

Up until recently, feed processing machines have been available on the international market, but they are not affordable for smallholders. Now INRAT (Institut National de la Recherche Agronomique de Tunisie – the National Institute for Agronomic Research of Tunisia) has designed a small electric chopper for gross forages and cactus. This machine was manufactured by a private local company at a reasonable cost. The results of on-station experiments revealed an increase in meat and milk production in comparison to farmers’ traditional feeding practices.  

Business models allowing the manufacture and adoption of these feed choppers will be designed, piloted, and scaled up to reach at least 5,000 farmers adopting this technology. Because the general objective of this project is to enhance food security and livelihoods of smallholders in arid and semi-arid rain-fed farming systems by increasing livestock productivity, it is expected that its results will be relevant to the two neighbouring countries of Algeria and Morocco. On retrouve en Afrique du Nord des écosystèmes marginaux, ainsi qu’une grande population rurale qui dépend sur des systèmes de cultures irriguées pour leur subsistance. Dans ces écosystèmes, la sécurité alimentaire est un défi constant, exacerbé par les changements climatiques et la variabilité du climat. La plupart des agriculteurs sont de petits exploitants qui font l’élevage de petits ruminants (du bétail, comme des moutons), qui sont considérés comme une source importante de revenus.

L’accès à des aliments pour animaux n’est pas toujours fiable en raison du faible potentiel de fourrage couplé à la dégradation des pâturages. Cette situation est exacerbée par la proportion élevée d’aliments (de 20 à 30 %) rejetée par les animaux en raison de leur comportement sélectif. En Tunisie, il arrive couramment que les enfants et les femmes hachent manuellement des cactus afin de les transformer en aliments pour les animaux. Il s’agit d’un travail long et laborieux. La coupe mécanisée des plantes fourragères et des cactus cultivés permettrait de mieux tirer parti de ces sources d’aliments en améliorant leur consommation par les animaux. La charge de travail et les corvées des enfants et des femmes s’en trouveraient également réduites.

Jusqu’à tout récemment, des machines de transformation étaient offertes sur le marché international, mais elles n’étaient pas abordables pour les petits exploitants. Toutefois, l’Institut National de la Recherche Agronomique de Tunisie (INRAT) a conçu un petit hachoir électrique pour les cultures fourragères et les cactus. La machine a été fabriquée par une entreprise locale privée à un coût raisonnable. Les résultats des expériences en station ont révélé une augmentation de la production de viande et de lait par rapport aux pratiques alimentaires traditionnelles des agriculteurs.
 
Les modèles d’affaires permettant la fabrication et l’adoption de ces machines seront conçus, mis à l’essai et adaptés à grande échelle pour permettre à au moins 5 000 agriculteurs d’adopter cette technologie. Comme l’objectif général de ce projet est d’améliorer la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance de petits exploitants dans des systèmes d’agriculture irriguée de régions arides et semi­arides en améliorant la productivité du bétail, on s’attend à ce que ses résultats soient pertinents aux deux pays voisins, c’est­à­dire l’Algérie et le Maroc.