Understanding digital access and use in the Global South Comprendre l’accès aux outils numériques et leur utilisation dans les pays du Sud As it increasingly becomes the “infrastructure underlying all infrastructures” and drives economic and social development, access to the Internet has become a priority for developing countries. According to a 2009 World Bank study, a 10% increase in broadband penetration generates a 1.4% increase in gross domestic product in low-income countries. Recent studies also revealed the household income of Internet users in several developing countries was 19% higher, on average, than non-users. The Internet is an increasingly essential tool for achieving the Sustainable Development Goals, notably by creating an environment that spurs business growth, nurtures science and innovation, and empowers people.  

Africa exemplifies the potential benefits as well the challenges of improving digital inclusion. While access to mobile telephony has risen tremendously, a new gap is emerging between those who have access to broadband Internet and those who do not. Recent studies found women accessed and used the Internet less than men, reflecting their uneven access to education and therefore income. In a context where public services and economic opportunities are increasingly moving online, access to high-speed broadband networks will be an enabler of sustainable livelihoods. Those without access to them, often women and the poor, risk further exclusion from these benefits. 

Public policies, informed by timely and accurate data, can contribute to an affordable and inclusive Internet infrastructure. To ensure that the benefits of broadband are more evenly distributed, such policies must take into account the needs and usage patterns of marginalized populations, particularly women and girls. Unfortunately, such timely and accurate data is not currently available in most developing countries. 

This project is implemented by Research ICT Africa, a South Africa-based network that conducts research on information and communication technology, policy, and regulation. Its aim is to facilitate evidence-based and informed policymaking for improved access, use, and application of ICTs for social development and economic growth. Working in collaboration with LirneAsia and Instituto de Estudios Peruanos, Research ICT Africa will collect nationally-representative data from household and individual surveys in fourteen countries across Africa, Asia, and Latin America. This data will generate evidence on Internet access and usage issues facing users and non-users, particularly among marginalized communities, including women; promote evidence-informed policy change through strategic research communications; and build the capacity of Global South research leaders, enabling them to undertake rigorous policy research. L’accès à Internet est devenu une priorité pour les pays en développement. Selon une étude de la Banque mondiale publiée en 2009, un accroissement de 10 % de la pénétration de la large bande engendre une augmentation de 1,4 % du produit intérieur brut dans les pays à faible revenu. De récentes études révèlent aussi que le revenu des ménages d’utilisateurs d’Internet dans plusieurs pays en développement était 19 % plus élevé, en moyenne, que celui des non-utilisateurs. 

L’Afrique fournit un bon exemple des avantages potentiels ainsi que des défis que représente l’amélioration de l’inclusion numérique. Bien que l’accès à la technologie mobile ait connu une croissance fulgurante, on voit apparaître un nouvel écart entre ceux qui ont accès à Internet à large bande et ceux qui en sont privés. Des études récentes indiquent que les femmes bénéficient d’un accès moins grand que les hommes et utilisent moins Internet, ce qui reflète leur accès inéquitable à l’éducation et, donc, à un revenu. 

Les politiques publiques, fondées sur des données récentes et exactes, peuvent contribuer à mettre en place une infrastructure abordable et inclusive pour Internet à large bande. Afin de veiller à ce que les avantages d’un accès à Internet à large bande soient répartis plus équitablement, de telles politiques doivent prendre en considération les besoins et les tendances d’utilisation des populations marginalisées, particulièrement les femmes et les filles. Malheureusement, ces données récentes et exactes ne sont pas disponibles dans la plupart des pays en développement. 

Ce projet est mis en place par le réseau Recherche TIC Afrique, un réseau sud-africain qui mène des recherches sur les technologies de l’information et de la communication, les politiques et la réglementation. Son objectif est de faciliter l’élaboration de politiques éclairées et fondées sur des données probantes afin d’améliorer l’accès, l’utilisation et l’application des technologies de l’information et de la communication pour assurer un développement social et une croissance économique. Travaillant en collaboration avec LirneAsia et l’Instituto de Estudios Peruanos, le réseau Recherche TIC Afrique recueillera des données représentatives de la situation à l’échelle nationale auprès de ménages et de particuliers dans quatorze pays de l’Afrique, de l’Asie et de l’Amérique latine. Ces données produiront des éléments de preuve sur l’accès à Internet et les problèmes d’utilisation auxquels font face les utilisateurs et les non-utilisateurs.