Community access networks: how to connect the next billion to the Internet Réseaux d’accès communautaire : faire accéder à Internet un milliard de personnes de plus Despite recent progress with mobile technology diffusion, more than four billion people worldwide are unconnected and have limited access to global communication infrastructure. The cost of implementing connectivity infrastructure in underserved areas remains a major barrier. Impoverished rural communities largely make up these unconnected areas, where communities are too poor to incentivize infrastructure investments from traditional telecommunications providers. The ensuing divide is especially acute for women, as it is estimated that 12% fewer women than men have Internet access worldwide, and this rises to a 29% gap in least-developed countries. 

According to World Development Report 2016: Digital Dividends, there is consensus that access to telecommunications services is a prerequisite to sustainable socio-economic development. This is reflected in several Sustainable Development Goals (SDGs) that target inequalities in access to information and communication technologies (ICT) and telecommunications services. This includes, most significantly, SDG Target 5.b, which aims to enhance the use of enabling technologies to promote women’s empowerment, and Target 9.c, which aims to increase access to ICTs and provide universal and affordable access to the Internet in less-developed countries by 2020.

Exploring alternative strategies that focus on locally owned and managed communication infrastructure and investigating innovations in low-cost communication technology may provide solutions that bring down costs and expand and sustain infrastructure. Current examples include Rhizomatica, which is helping remote indigenous communities in Mexico gain access to previously unused spectrum, resulting in affordable voice and broadband services.

This project examines whether existing local access innovations can be scaled up and replicated in other areas. It will provide case studies and formulate recommendations with respect to telecommunications policies that are inclusive and promote equity in access to connectivity. En dépit des récents progrès en diffusion de la technologie mobile, plus de quatre milliards de personnes n’ont pas de connexion Internet et ont un accès limité à l’infrastructure mondiale des télécommunications. Le coût de mettre en œuvre une infrastructure de connectivité dans les régions mal desservies demeure un obstacle important. Ces régions sont le plus souvent des communautés rurales défavorisées, trop pauvres pour inciter les fournisseurs en télécommunications habituels à faire l’investissement de l’infrastructure nécessaire. Ce manque est ressenti particulièrement chez les femmes, car on estime qu’il y a mondialement 12 % moins de femmes que d’hommes ayant accès à Internet, proportion qui monte à 29 % dans les pays les moins développés. 

Selon le Rapport sur le développement dans le monde 2016 : Les dividendes du numérique, il y aurait consensus sur le fait que l’accès aux services de télécommunications est une condition préalable au développement socioéconomique durable. On le voit d’ailleurs dans plusieurs des objectifs de développement durable (ODD) qui ciblent les inégalités d’accès aux technologies de l’information et de la communication (TIC) et aux services de télécommunications. Il s’agit surtout de la cible 5.b, qui porte sur une plus grande utilisation des technologies habilitantes favorisant l’autonomisation des femmes, et de la cible 9.c, où il s’agit d’améliorer l’accès aux TIC et de rendre l’accès à Internet universel et abordable dans les pays moins développés d’ici 2020.

Les stratégies de remplacement qui visent la propriété et la gestion locales de l’infrastructure en communication de même que la recherche d’innovations en technologies de communication économiques peuvent offrir des solutions à moindre coût en vue de développer et de maintenir cette infrastructure. Parmi les exemples réels, citons Rhizomatica, qui aide les collectivités autochtones reculées du Mexique à accéder à des fréquences jusqu’alors inutilisées, ce qui permet à celles-ci d’avoir un service téléphonique et à large bande qui soit abordable.

Le présent projet examine s’il est possible d’exporter et de reproduire en d’autres endroits ces innovations locales d’accès au service, ce qui fournira des études de cas et permettra de formuler des recommandations en vue de politiques de télécommunications d’inclusion favorisant l’équité de l’accès et de la connectivité.