Alliances for Chagas elimination in Central America S’allier pour éradiquer la maladie de Chagas en Amérique centrale Global economic losses caused by Chagas disease are estimated at USD$7 billion (just under CA$9 billion) per year. In Central America, five million poor people living in houses made of mud, adobe, or thatch materials are at risk of contracting Chagas disease. The most important Chagas transmission vector in the region is Triatoma dimidiata, a native insect with the capacity to re-infest houses a few months after chemical spraying. Despite longstanding insecticide-based control measures to eliminate household infestation, Chagas transmission persists in many rural areas of the region. Following the recommendations of the Intergovernmental Committee for Chagas Control in Central America and Mexico, novel control interventions, including house improvements, will soon start in priority disease hotspots. Past research has shown that long-lasting, low-cost, and culturally adapted house improvements are successful in making houses resistant to vector re-infestation and preventing infection. 

This project, implemented in partnership with the Universidad de San Carlos de Guatemala, will demonstrate the feasibility of eliminating Chagas as a public health threat in a highly endemic area, and set the basis for its replication in other hotspots of Central America and Mexico. It will take place in the most important hotspot of Chagas transmission located along the Guatemala-El Salvador border,  targeting 48 rural communities of the Jutiapa Department in Guatemala. In addition to reducing disease transmission, the project will significantly improve the living conditions of 32,400 vulnerable people.

An integrated disease control plan will combine community actions to reduce transmission risk factors (such as housing improvements) with access to timely diagnoses and treatment of infected individuals. Among the activities are training for health professionals in the development, evaluation, and integration of this approach into national public health policies, and reinforcement of surveillance systems. 

IDRC, in partnership with the Drugs for Neglected Disease Initiative and in collaboration with the Pan American Health Organization, aim to expand donor support and local action to halt the transmission of this entirely preventable, costly, and debilitating disease. Les pertes économiques mondiales causées par la maladie de Chagas sont estimées à 7 milliards d’USD par an. En Amérique centrale, cinq millions de personnes défavorisées vivant dans des maisons faites de terre, de torchis ou de chaume sont susceptibles de contracter la maladie de Chagas. Le principal vecteur de transmission de la maladie de Chagas est Triatoma dimidiata, un insecte indigène qui a la capacité de réinfester les maisons quelques mois après la pulvérisation d’insecticides. Même si des mesures de contrôle fondées sur la pulvérisation d’insecticides sont en place depuis longtemps dans le but de mettre fin à l’infestation des foyers, la maladie de Chagas persiste dans de nombreuses zones rurales de la région. Conformément aux recommandations de la commission intergouvernementale de l’initiative des pays d’Amérique centrale et du Mexique pour la lutte contre les vecteurs de la maladie de Chagas, des interventions novatrices de lutte contre la maladie, y compris des améliorations des habitations, seront bientôt effectuées dans les zones sensibles prioritaires. Les recherches antérieures ont montré que des améliorations des habitations durables, économiques et culturellement adaptées réussissent à rendre les maisons plus résistantes à une nouvelle infestation et à prévenir la contamination. 

Ce projet exécuté en partenariat avec l’Universidad de San Carlos de Guatemala visera à démontrer la possibilité d’éliminer la maladie de Chagas en tant que menace à la santé publique dans une zone de forte endémie, et jettera les bases de sa reproduction dans d’autres zones sensibles du Mexique et de l’Amérique centrale. Il sera mené dans la zone la plus touchée par la maladie de Chagas, le long de la frontière entre le Guatemala et le Salvador, ciblant ainsi 48 communautés rurales du département de Jutiapa au Guatemala. Outre la réduction de la transmission de la maladie, le projet améliorera de façon considérable les conditions de vie de 32 400 personnes vulnérables.

Un plan intégré de contrôle de la maladie combinera les actions communautaires visant à réduire les facteurs de risque de transmission (comme l’amélioration des logements) avec la pose de diagnostics et le traitement des personnes infectées dans des délais opportuns. Parmi ces activités, on compte la formation des professionnels de la santé au développement, à l’évaluation et à l’intégration de cette approche dans les politiques nationales de santé publique, et le renforcement des systèmes de surveillance.