Improving Digital Education in Latin America Améliorer l’éducation numérique en Amérique latine As Latin America and the Caribbean (LAC) aims to achieve Sustainable Development Goal 4 (“inclusive and equitable quality education”), it faces several significant challenges: low student performance, poor teacher training, and high dropout rates. Students in the region spend 2.5 years less in school than the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) average. Moreover, poor performance in standardized tests suggests that even students who finish their mandatory years of schooling struggle with the basic skills required to successfully enter the labour market. 

Governments in the region have explored the use of educational technologies to address some of these challenges. Latin American ministries of education spent over $2 billion USD on digital devices to improve education since 2008. However, these investments have typically led to limited improvements in learning performance. There are many reasons for this, including devices that never get used, lack of integration into teacher’s pedagogical practices, limited accountability, and inconsistent monitoring and evaluation. For example, the LAC region spends about $80 billion USD a year on primary education, but since 1985 there are only 13 rigorous evaluations of programs to improve learning in math and language (*).  The understanding of what works, when and how, is limited, compounded by the fast pace of technological change and limited regional expertise in understanding the impact of technology in education.

This initiative, coordinated by Centro Ceibal para el Estudio de las Tecnologías Digitales en la Educación (Centro Ceibal), a digital education research center located in Uruguay but with an international reach, aims to generate relevant policy knowledge to facilitate more inclusive, equitable and quality education through digital tools. More specifically, it will build a network of researchers and policy makers to produce knowledge and recommendations to inform policy and interventions in digital education. It will do so by testing, adapting and scaling promising digital innovations.  It will also promote a culture of evidence-based policy making among government officials by strengthening research institutions and capabilities within government agencies. IDRC will invest  CAD$ 1.3 million during the 3 years of the project, while Fundación Ceibal and ANII, the National Research and Innovation Agency of Uruguay (Agencia Nacional de Investigación e Innovación) will be contributing 1.5 million USD during the same period to support solution-oriented knowledge on some of the issues identified by the project.

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 (*) To be included the evaluations had to comply with the following criteria: (I) were implemented in a primary school; (ii) they aimed to improve the learning of mathematics or language; (iii) the results were published after 1985; (iv) the treatment group was compared to the status quo; (v) the effects were measured at least 12 weeks after the start of the intervention; (vi) the effects were estimated using experimental evaluations, discontinuous regression, instrumental variables or differences in differences; (vii) the tests measured learning in content taught in both the treatment and control groups; (viii) the effects were measured using a continuous measure of learning; (ix) the sample included at least 200 students and 10 groups, such as schools, if the randomization was carried out at the group level; (x) the standard errors were computed by adjusting by clusters whether the randomization was carried out by groups (for example, schools); (xi) enough information was reported to calculate the effect sizes. Alors que l’Amérique latine et les Caraïbes déploient des efforts pour atteindre l’objectif de développement durable no 4 (qui porte sur la formation de qualité équitable à caractère inclusif), la région doit composer avec d’importantes difficultés : faible rendement des élèves, piètre formation des enseignants et taux de décrochage élevés. Les élèves de la région passent 2,5 années de moins à l’école que la moyenne des pays membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques. De plus, les mauvais résultats obtenus aux tests normalisés laissent entendre que les élèves qui terminent leur scolarité obligatoire ne maîtrisent pas bien les compétences de base nécessaires pour entrer sur le marché du travail. 

Les gouvernements de la région ont exploré l’utilisation de technologies pédagogiques afin de surmonter certaines de ces difficultés. Depuis 2008, les ministres de l’Éducation de l’Amérique latine ont dépensé plus de 2 milliards $ USD  pour l’achat d’appareils afin d’améliorer l’acquisition de compétences numériques, mais ces investissements n’ont entraîné qu’une faible amélioration. Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette situation, notamment la non-utilisation des appareils, la mauvaise intégration des appareils dans les pratiques pédagogiques des enseignants, la responsabilité limitée ainsi que le manque d’uniformité des processus de surveillance et d’évaluation. On ne sait pas exactement ce qui fonctionne bien, et la situation est aggravée par le rythme effréné des changements technologiques et l’expertise régionale limitée sur l’utilisation pédagogique de la technologie.

Cette initiative, coordonnée par le Centro Ceibal para el Estudio de las Tecnologías Digitales en la Educación, un centre de recherche sur l’éducation numérique de l’Uruguay, a pour but de générer des connaissances stratégiques pertinentes afin d’assurer une éducation inclusive, équitable et de grande qualité grâce à l’utilisation d’outils numériques. Plus précisément, elle permettra de mettre sur pied un réseau de chercheurs et de décideurs, qui aura pour mandat de produire un corpus de connaissances et de formuler des recommandations afin d’orienter les politiques et les mesures en matière d’éducation numérique. Elle comprendra également des volets de mise à l’essai, d’adaptation et d’application à grande échelle des innovations numériques prometteuses. L’initiative fera aussi la promotion d’une culture d’élaboration de politiques axées sur les données probantes, auprès des représentants du gouvernement, notamment en renforçant les institutions et les capacités de recherche des organismes gouvernementaux.