Legal empowerment for accountable, just and equitable governance of land and investment in Cameroon Autonomisation juridique pour atteindre un niveau de gestion équitable, responsable et juste des terres et des investissements au Cameroun Large land areas in Cameroon are under agribusiness and logging concessions. While private sector investments hold out promise for green development and poverty reduction, the country faces key governance challenges, including a legal system in flux and weak regulation of rural land relations. Uncoordinated, overlapping investments have created scarcity in specific places, and tensions between investors and communities. The government has launched a process to revise the country’s land laws. This offers opportunities to promote more just, equitable, and effective approaches to land governance. 

Against that backdrop, this action-research project, implemented by the Cameroon-based Centre pour l’Environnement et le Développement will test two sets of interventions: a local-level community-investor dialogue process, supported by junior lawyers and local support staff, and a national-level process to facilitate effective public participation in land policy and reform debates. The project will examine strategies to: enable communities, women, youth, and indigenous groups to secure their tenure rights in the face of land-related investments and address community-investor challenges; facilitate the equitable participation of organizations representing marginalized groups, including women, youth, and indigenous peoples, in national-level policy debates; and address social differentiation and power imbalances at both the local and national levels.

Findings are expected to contribute to the improved ability of communities to secure their tenure rights; the more equitable participation of women and indigenous groups in local land governance and decision-making processes; improved capacity of civil society organizations to contribute to land reform processes; and the sharing of lessons internationally. This project is part of a group of IDRC-supported projects in sub-Saharan Africa entitled “Using action research to improve land rights and governance for communities, women, and vulnerable groups”. Les grandes étendues de terres au Cameroun sont gérées par le secteur de l’agroentreprise et de l’exploitation forestière. Bien que les investissements du secteur privé laissent entrevoir des possibilités de développement vert et de réduction de la pauvreté, le pays connaît d’importantes difficultés en matière de gouvernance, y compris un système judiciaire instable et une réglementation faible de la répartition des terres rurales. Des investissements désorganisés et se chevauchant ont entraîné une pénurie dans certains secteurs et créent des tensions entre les investisseurs et les communautés. Le gouvernement a entrepris la révision des lois foncières du pays. Ce processus permet de promouvoir une gestion plus juste, plus équitable et plus efficace des terres. 

Dans ce contexte, le projet de recherche-action entrepris par le Centre pour l’Environnement et le Développement, basé au Cameroun, testera deux types d’interventions : un processus de concertation communauté-investisseur à l’échelle locale, soutenu par des avocats débutants et du personnel de soutien local, et un processus national pour favoriser une participation efficace du public dans les discussions sur les réformes et les politiques foncières. Le projet analysera des stratégies visant à permettre aux communautés, aux femmes, aux jeunes et aux groupes autochtones de protéger leurs droits fonciers dans le contexte des investissements fonciers, et de régler les différends entre la communauté et les investisseurs. Il prendra position en faveur de la participation équitable aux débats politiques nationaux d’organisations représentant les groupes marginalisés, y compris les femmes, les jeunes et les peuples autochtones, et il s’attaquera aux sources de différenciation sociale et aux rapports de force inégaux tant à l’échelle locale que nationale.

Les recherches devraient aider les communautés à mieux gérer leurs droits fonciers, garantir une participation plus équitable des femmes et des groupes autochtones dans les processus décisionnels et de gestion des terres à l’échelle locale, faire participer davantage les organisations de la société civile aux processus de réforme agraire, et aboutir au partage des expériences acquises au niveau international. Ce projet fait partie d’un ensemble de projets soutenus par le CRDI en Afrique subsaharienne intitulé « Utiliser la recherche-appliqué pour améliorer la gouvernance et les droits fonciers des communautés, des femmes et des groupes vulnérables ».