Local governance diversity in the unitary authoritarian state: A study of state-society interaction in three Chinese cities Variationer av lokalt styre i den auktoritära enhetsstaten: En studie av interaktionen mellan stat och civilsamhälle i tre kinesiska städer This project will examine the space for local political diversity in authoritarian regimes by studying state-society interaction in three Chinese municipalities. The issue is of relevance for understanding the development of civil society in developing countries. Although local economic innovations have been encouraged by Chinese central authorities, diversity in political solutions is a much more sensitive question for the central leadership. But as different localities face different social challenges they also develop a variety of strategies and methods to organize local governance and handle relations to local society. This study will focus on the interaction of the city government and civil society in three selected cities that differ in significant ways. The study compares two relatively prosperous cities with distinctly different governance models, Hangzhou and Guangzhou, with Lanzhou, a city from one of China’s poorest provinces. Theories of political opportunity structures (POS) will be used to examine the differences between the cities in terms of civil society mobilization. The project aims to (1) examine how the political opportunity structures differ between the cities and (2) how these differences affect the mobilization of local civil society. Three dimensions of POS will be examined: formal political institutions, configuration of power, and informal elite strategies. The study is designed as a comparative case study based on in-depth interviews with local officials and civil society actors and analysis of official documents. The project questions the image of politics in China as monolithic and aims to offer important insights into the variance of political realities that local politicians and local civil society are facing in different parts of China. By examining varieties of governance models in different localities, poor as well as more prosperous, this research will contribute to our understanding of how civil society in the least developed countries as well as regions within countries may develop. The project addresses the first aim of the Swedish government’s platform for development aid (Skr 2013/14:131): Strengthened democracy and equality, increased respect for human rights and freedom from oppression. Det har länge varit uppenbart att det finns stora sociala, kulturella och ekonomiska skillnader inom Kina. Detta har även avspeglat sig i den variation av ekonomiska utvecklingsmodeller som vuxit fram i olika delar av landet. Men när det gäller politiska lösningar finns det en utbredd uppfattning om att Kina ser likadant ut överallt. Detta stämmer såtillvida att det politiska systemet i princip är detsamma över hela landet och att lokala politiker styrs av partiets centralstyrda hierarkiska nomenklaturasystem. Men för lokala myndigheter skiljer sig den sociala, ekonomiska och politiska verkligheten åt mellan olika platser. Detta ger upphov till olika sätt för lokala myndigheter att hantera den lokala politiska situationen. De strategier och metoder som myndigheter i den välmående staden Hangzhou använder sig av för att bemöta och interagera med medborgare och civilsamhälle skiljer sig mycket åt från lokalpolitikerna i det fattigare Lanzhou. Till exempel har myndigheterna i Hangzhou utvecklat ett sofistikerat system för dialog med civilsamhället och ger årligen en del medborgare möjlighet att betygsätta lokala myndigheters prestationer.  I Lanzhou förlitar sig det politiska ledarskapet troligtvis i större grad på traditionella och mer auktoritära metoder för att hantera krav från medborgare. Även om centralregimen skickar ut instruktioner och order om hur lokala myndigheter skall hantera relationerna med civilsamhället måste lokalpolitikerna också ta hänsyn till den lokala verkligheten. Det finns för detta syfte ett visst utrymme för att utveckla lokala politiska reformer. Syftet med detta forskningsprojekt är att undersöka variationsutrymmet för politiska lösningar i auktoritära regimer. Detta skall studeras genom att undersöka hur lokala myndigheter och civilsamhället interagerar i tre olika kinesiska städer (Hangzhou, Guangzhou och Lanzhou), samt hur den lokala politiska strukturen påverkar civilsamhällets möjligheter till politisk mobilisering. Teorin om politiska möjlighetsstrukturer (political opportunity structures POS) ligger till grund för undersökningen. Speciellt fokus kommer att läggas på betydelsen av (1) nya formella former för politiskt deltagande, (2) skillnader i hur lokal massmedia, domstolar och folkförsamling agerar samt (3) lokala myndigheters strategier och attityder till civilsamhället.  Dessa aspekter av politiska möjligheter skall analyseras i relation till hur civilsamhället kan mobilisera resurser för att driva politiska och sociala frågor. I en jämförande fallstudie, i nära samarbete med kinesiska forskare, kommer en stor mängd lokala politiker och representanter för civilsamhället i de tre städerna att intervjuas. Vidare skall dokument som relaterar till den lokala styrningsmodellen analyseras. Detta projekt är viktigt för att förstå hur auktoritära stater fungerar i praktiken. Det ifrågasätter också bilden av ett enhetligt politiskt system där lokala myndigheter styr civilsamhället på samma sätt överallt och medborgarnas relation till myndigheter är densamma oberoende av man befinner sig. Att förstå dessa skillnader är också viktigt för att kunna analysera och förutse framtida förändringar eftersom lokala politiska förändringar ibland kan spridas och i slutändan påverka hela nationen. Även om studien tittar specifikt på fallet Kina har denna forskning betydelse också för andra auktoritära utvecklingsländer. Skillnader i politiska styrningsmodeller mellan socioekonomiskt mer eller mindre utvecklade regioner visar hur civilsamhällets möjligheter att agera förändras när samhället utvecklas.