Exploring the Research Backstage: Methodological, theoretical and ethical issues surrounding local research brokers in insecure zones Ur kulisserna: metodologiska, teoretiska och etiska perspektiv på lokala forskningsassistenter och fixare i konfliktzoner Forskare som jobbar i konfliktzoner och andra osäkra områden världen över är väl medvetna om vikten av att ha en bra forskningsassistent, samt att ha kontakt med rätt mellanhänder och fixare. Utan dem hade en stor del av våra forskningsresultat inte blivit till, vår kunskap hade varit enormt mycket tunnare och vi hade levt än farligare under våra fältvistelser. Trots att vi är väl medvetna om detta så blir våra fältassistenter och fixare sällan mer än namn i förord till forskningspublikationer. Att forskningsassistenter och olika typer av fixare förblir dolda i våra forskningskulisser är både etiskt och metodologiskt ett faktum som är djupt problematiskt.Syftet med detta projekt är att förstå den triangulära dynamiken mellan forskare, forskningsassistenter/fixare och forskningsresultat i osäkra områden. Denna dynamik har förblivit en blind fläck i både kvantitativ och kvalitativ forskning. Än mer allvarligt är en ny tendens att många forskningsmiljöer begränsar forskarens möjlighet att utföra fältarbeten i osäkra områden, samtidigt som många värdländer för vår forskning gör det svårare att få forskningstillstånd utan lokala samarbetspartner. Även om vi på många sätt är positiva till dessa processer ser vi att det utifrån etiska (ska vi exempelvis låta lokala forskningsassistenter utföra arbeten som anses för farliga för oss?) och metodologiska perspektiv (om vi redan nu har begränsad kontroll över vårt forskningsmaterial, vad händer om fältassistenter och fixare får ytterligare kontroll över detta?) uppkommer stora frågor som i dagsläget kräver svar.Projektet har en unik forskningsdesign då fyra lokala forskningsassistenter är en del av projektet och att en av projektets huvudutkomster är en bok där lokala fixare och assistenter själv kommer att skriva om deras erfarenheter. Projektet fokuserar på fyra områden: två i Afrika (den pågående konflikten i Demokratiska Republiken Kongo och den avslutade i Sierra Leone) och två områden i Asien (den avslutade konflikten på Sri Lanka och de pågående, mer lågintensiva, Maoistiska upproren i Indien). Projektet leds av tre forskare som har mångåriga erfarenheter från de fyra områden vi forskar på. Teoretiskt är projektet format kring kunskap från 1) konfliktforskning, speciellt kring processer av "social navigation" i konfliktzoner; 2) akademiska debatter om forskningsetik; 3) sociologisk teoribildning kring kunskapsproduktion i forskningsvärlden; och 4) postkoloniala perspektiv kring identitet och kunskapsproduktion i situationer med ojämlika maktförhållanden. Metodologiskt kommer projektet baseras på intervjuer med forskare och forskarassistenter/fixare och workshops där assistenter och fixare själva formulerar erfarenheter av sitt arbete. Most research in conflict and other insecure settings would not be possible without brokers from and based in the research context. Yet, their crucial contribution and situation tend to be shrouded in silence. This research will provide novel insights into the dynamics that shape the triangular relationships between researchers, research brokers and research data in insecure zones. Knowledge about such dynamics appears particularly urgent at this point of time as many research institutions are increasingly regulating and restricting fieldwork access of their staff, leading to more outsourcing to local research assistants. The project is particularly unique since research brokers will form part of the research team and since one of the outputs is a book in which research brokers share their experiences. Empirically, the project focuses on the DR Congo, Sierra Leone, Sri Lanka and the Maoist insurgency in India. Theoretically, the research draws upon insights from: 1) conflict research, in particular the complex dynamic of social navigation in such settings; 2) academic debates on research ethics; 3) the sociology of knowledge production in academia, and 4) critical post-colonial theory focusing on identity and power inequalities in knowledge production in and beyond North-South relations. Methodologically it will be conducted through interviews with researchers and brokers and a workshop with brokers that will also result in a book.