Medical image analyser for cervical cancer prescreening Utveckling av medicinsk bildanalysutrustning för tidig detektion av cancer vid gynekologisk hälsokontroll Livmoderhalscancer är en av de vanligaste cancerformer som drabbar kvinnor. I hela världen dör årligen ungefär en kvarts miljon kvinnor i denna sjukdom trots att den går att nästan helt förhindra genom tidig upptäckt av cancerns förstadier genom granskning av cellprover från gynekologisk hälsokontroll. I Sverige och många andra västländer har man sedan 1960-talet erbjudit sådan hälsokontroll som mycket kraftigt minskat förekomsten av livmoderhalscancer. Granskningen är dock mycket personalkrävande och kräver välutbildad personal som i mikroskop känner igen de typiska cellförändringarna. Det man tittar efter är celler med förstorad, mer oregelbunden kärna med grövre kromatinteckning. Redan på 1950 talet påbörjade man försök att automatiskt granska dessa cellprover men problemet var svårare än man trott och det dröjde till millennieskiftet innan de första granskningsmaskinerna fanns på marknaden. Dessa maskiner är komplexa system med mycket känslig finmekanik och optik och omfattande specialbyggd elektronik och är därför alltför dyra och underhållskrävande för att kunna användas i de stora delar av världen där man ännu ej har möjlighet erbjuda någon gynekologisk hälsokontroll. I Indien pågår sedan ett par år tillbaka ett projekt med målsättningen att utveckla en granskningsutrustning anpassad för indiska förhållanden. Projektet drivs vid Centre for Development of Advanced Computing, C-DAC, i Thiruvananthapuram i Kerala i södra Indien med finansiering från indiska staten. Regional Cancer Centre för Kerala, RCC, står för cytologisk/medicinsk expertis. Eftersom vi i den sökandes forskningsgrupp har erfarenhet av forskning på detta område sedan 1973 med ett 50 tal internationella artiklar publicerade har vi inbjudits att samarbeta med det Indiska projektet. För att möjliggöra detta har vi fått ett litet projektstöd från Vinnova. En ytterligare grund för samarbete är vårt VR stödda projekt 2009-11 för att med hjälp av tredimensionell analys av cellkärnornas kromatinstruktur få fram en säkrare metod för att upptäcka de cellförändringar som är förknippade med cancerutveckling. Arbetet hittills har bedrivits relativt oberoende i Uppsala och Indien och har lett till lovande initiala resultat. Vid RCC i Indien provkör man för närvarande en prototyp som med nästan tillräcklig noggrannhet klarar att analysera prover, dock med en tidsåtgång som är åtminstone 10 gånger för stor för fullskalig användning. I Uppsala har vi fåt fram lovande resultat som visar att man skall kunna använda en detaljerad kromatinanalys för att se skillnad på ?friska? celler från friska personer och personer med cancerförstadier. För att komma vidare behöver vi nu arbeta närmare tillsammans för att integrera våra system. Detta kräver betydligt fler resor och samarbetskonferenser än vi har finansiering för i vårt befintliga projekt. Vi söker därför medel till detta genom denna ansökan. Vi planerar såväl utbyte av forskare och utvecklare under perioder på några veckor åt gången som gemensamma workshops och seminarier för att i detalj arbeta igenom metoder och utvärdera preliminära resultat. Vi kommer också att producera gemensamma publikationer där våra resultat dokumenteras. Vi kommer att testa det utvecklade integrerade systemet vid det regionala cancercentret i Kerala i Indien. Om det fungerar som avsett kommer det sedan att kunna användas vid en lång rad cancercentra runt om i Indien och efterhand i övriga världen. Ett system som kan hjälpa en operatör att avgöra om ett cellprov är friskt eller kan misstänkas peka på ett cancerförstadium skulle göra gynekologisk hälsokontroll tillgänglig i hela världen så att hundratusentals cancerfall kan upptäckas på så tidigt stadium att de är lätta att behandla istället för när de vuxit och spritt sig till dödlig form. Cervical cancer is killing a quarter million women every year. Most of these deaths could be prevented if population screening programs similar to those in operation in most western countries were in operation world wide. Since about three years the Centre for Image Analysis at Uppsala University, CBA, the Centre for Development of Advanced Computing, C-DAC(T) and the Regional Cancer Centre, RCC, in Kerala, India are collaborating to develop an image analysis system for PAP-stained cell samples from cervical cancer screening so that early malignancy associated changes and atypical cells can be detected and used as a basis for a new kind of computer assisted screening device suitable for wide deployment in developing countries like India. The project has now reached a stage where intensified contacts are necessary in order to integrate the developed system components and field-test them at the Regional Cancer Centre. We are applying for funding to cover these collaboration costs.