How tree cover affects groundwater resources across African tropical drylands Hur träd påverkar grundvattnet i Afrikas torra landskap Lagom antal träd är bäst - ny förståelse av träd kan ge mer vatten i AfrikaUppskattningsvis 80% av världens befolkning saknar säkra vattenresurser. Många av dessa människor saknar också god tillgång till brännved och andra fördelar som träd kan ge såsom foder till djur, frukter och markskydd. Det nuvarande vetenskapliga paradigmet säger att vi måste välja vilket problem vi vill lösa eftersom ett öka antalet träd alltid antas minska tillgången på vatten. Därför varnar nuvarande rekommendationer allmänheten att träd i torra områden kan äventyra redan knappa vattenresurser. Men betänk kostnaderna om detta tänkande är fel och trädplantering faktiskt kan minska vattenbrist. Mycket står på spel. Enbart i Afrika är 175 miljoner hektar förstörd mark som bedöms lämplig för trädplantering - något som väsentligt kan förbättra människors levnadsvillkor. Vår forskning från Burkina Faso i semi-arida Västafrika har visat att jämfört med trädlösa miljöer så kan träd förbättra grundvattenbildningen. Dessa resultat behöver testas i större skala, men om de bekräftas så måste den rådande uppfattningen inom hydrologin ändras och det får djupgående konsekvenser för en politik som påverkar miljontals människors försörjning och miljö.Våra mål i projektet är:• Att ge bättre underlag för rekommendationer som gynnar fattiga människor i torra områden genom att utvärdera teorin att ”lagom antal träd är bäst” för grundvattenbildning över tropiska torrområden• Identifiera skötselåtgärder som kan öka grundvattenresurserna.                                                                                         Projektet omfattar fyra ledande institutioner; Sveriges lantbruksuniversitet (SLU), World Agroforestry Center (ICRAF), Wageningen University (WU); och the Norwegian University of Life Sciences (NMBU). Forskningsgruppen täcker ett brett spektrum av discipliner, bland annat geostatistik, markvetenskap, ekologi, agroforestry, skogsbruk och hydrologi. Vi kommer att använda en unik världsomfattande insamling av data där vi väljer ut provytor som redan finns i semi-arida Afrika. Databasen består av flera biofysiska variabler, inklusive utbredning av träd, buskar och gräs och viktiga markvariabler som påverkar grundvattenbildningen. Vi kommer att göra ytterligare mätningar av vattenflöden i marken och trädens vattenanvändning. Vi kommer att kombinera detta med information från databasen för att sedan göra modeller som kan förutsäga hur grundvattenbildningen påverkas av träd på vanliga marker i semi-arida tropikerna. An estimated 80% of the global population lack secure water resources. Many also lack ready access to fuel wood and other tree derived benefits. However, the current scientific paradigm says that we must choose which problem to solve as increasing tree cover always reduces water availability. Consider the costs if this thinking is wrong. In Africa, 175 M ha of degraded lands are judged suitable for tree planting which could significantly enhance people’s livelihoods. Our previous research in the seasonally dry tropics indicates that an intermediate tree cover can often improve groundwater recharge. This need testing on a larger scale, but if confirmed will upend the prevailing view in hydrology and have profound implications for policies affecting millions of livelihoods and the environment.  Thus, the aim of this project is to provide evidence for better policies and management that will benefit poor people in drylands by evaluating the novel “optimum tree cover theory” for groundwater recharge across African drylands. The project involves four leading institutions; SLU, ICRAF, WU and NMBU. We will use the Land Degradation Surveillance Framework; a unique dataset that is available across Africa. It consists of multiple variables, including tree cover and key soil variables. We will do complementary strategic measurements of soil water flow and tree water use to model groundwater recharge as a function of tree cover under common conditions of the seasonally dry tropics.