Providing Support to a Task Force Examining Social and Anthropological Dynamics of the Ebola Outbreak in West Africa Soutien à un groupe de travail examinant la dynamique sociale et anthropologique de l'éclosion du virus Ebola en Afrique de l'Ouest Current Ebola action plans place little emphasis on fully or systematically taking stock of and accounting for the social dynamics that are informing transmission and mediating biomedical risk in complex but consequential ways. The international community has focused its belated attention primarily on the disease as a biomedical problem, without adequately accounting for socio-economic, political, or cultural determinants and impacts. Yet they may have enormous effects on behaviours that in turn will affect transmission rates and case fatalities.

The workshop supported by this RSP will be the basis of the creation of the American Anthropological Association Advisory Task Force on the Ebola Outbreak Emergency, bringing together approximately 25- 30 anthropologists. These anthropologists have research expertise in Guinea, Sierra Leone, Liberia, and Nigeria, and other threatened nations in the region; and/or whose research has focused on the social dynamics of infectious disease and epidemics, or humanitarian response. The group of researchers also includes Canadian and American experts and members of the West African diaspora. 

The 2-day workshop will take place Nov 6-7, 2014 at George Washington University in Washington, DC. It will be preceded by a half day consultation with various stakeholders, including representatives from Guinea, Liberia and Sierra Leone, Medecins Sans Frontieres, Human Rights Watch, International Crisis Group, International Federation of the Red Cross/ Red Crescent, International Medical Corps, UN Mission for Emergency Ebola Response, UNICEF, USAID, US Centers for Disease Control and Prevention, the World Bank, and the World Health Organization. 

Supporting the workshop will kick start a larger process whereby expert anthropologists and social scientists will feed into the Ebola response strategy and its implementation to provide practitioners relevant local knowledge that can render their efforts more effective. Such mechanisms may involve targeted research that leverages local research networks in the affected regions, the creation of expert referral networks, periodic reviews of ongoing strategy development and program implementation, and mechanisms for coordination with parallel efforts to reinforce the evidence-base for policy making and humanitarian practice in this emergency.  

In addition to recommending more immediate actions to alleviate the severity of the crisis, the group will also begin to assess the longer-term outlook and the ramifying impact the epidemic (and potentially response efforts) are likely to have in a context in which public health, governance, and human security conditions were already tenuous before the current outbreak of Ebola. Their aim will be to identify and highlight the need for addressing such structural conditions, which have facilitated the current crisis, constrained response to it, and which are likely to deteriorate further because of it.  

Key areas of immediate intervention as well as points of entry into discussion about the longer-term considerations include: health systems strengthening; public health promotion; epidemic tracking and intervention; violence, security, and governance; food security, livelihoods and socio-economic vulnerability; and stabilization.

The group has connected and continues to connect to other anthropological associations, to build cohesive support from social scientists for international and national Ebola policies and practices. 

This modest yet targeted support has potential to be of use in the Ebola response - a global health priority - by contextualizing it and filling it in with wider health systems considerations. It will provide the Governance for Equity in Health Systems program with insight and potential research and donor partners for future research on Ebola. Quelles dynamiques sociales sont en jeu dans la transmission du virus Ebola? Et comment pouvons-nous gérer le risque biomédical? Les plans d'action actuels contre le virus Ebola mettent peu l'accent sur ces questions. Ce projet a pour but de répondre à ces questions par l'intermédiaire d'un atelier et de recommandations.

Au-delà des répercussions biomédicales du virus Ebola
La communauté internationale a concentré son attention principalement sur la maladie en tant que problème biomédical. Peu de mesures ont été prises pour tenir compte des facteurs déterminants socioéconomiques, politiques ou culturels et de leurs répercussions sur la maladie. Pourtant, ils peuvent avoir des effets importants sur les comportements qui auront une incidence sur les taux de transmission et la mortalité.

Évaluer les approches, offrir des conseils
L'atelier vise à examiner et à évaluer les mesures et approches actuelles à l'égard de l'éclosion du virus Ebola. Il servira à créer le groupe de travail consultatif de l'American Anthropological Association responsable de l'intervention d'urgence liée à l'éclosion du virus Ebola. Le groupe comprendra de 25 à 30 anthropologues ayant une expertise en matière de recherche en Guinée, en Sierra Leone, au Libéria, au Nigeria, et dans d'autres nations menacées de la région. Il comprendra également des anthropologues dont les recherches ont porté sur la dynamique sociale de la maladie infectieuse et des épidémies, ou sur l'intervention humanitaire. Certains experts canadiens et américains y participeront.

L'atelier devrait permettre de formuler des recommandations concrètes qui aideront les professionnels du domaine à améliorer leurs efforts de gestion technique, politique, sociale et économique visant à contenir la crise. Il définira également les lacunes importantes quant aux connaissances et à la sensibilisation qui influent probablement sur l'efficacité des efforts internationaux pour faire face à la crise.

L'atelier de deux jours a lieu les 6 et 7 novembre 2014 à l'université George Washington, à Washington, DC. 

Examiner les perspectives à long terme du virus Ebola
Le groupe recommandera des mesures immédiates pour atténuer la gravité de la crise. Il commencera également à évaluer les perspectives à plus long terme et les efforts potentiels en matière d'intervention dans un contexte où la santé publique, la gouvernance, ainsi que les conditions de sécurité humaine étaient déjà fragiles avant l'éclosion. 

Il mettra en lumière la nécessité de tenir compte des conditions structurelles qui ont facilité la crise, qui ont nécessité une intervention et qui se détérioreront probablement davantage. Les domaines d'intervention immédiate et de considération à plus long terme comprennent notamment : 
- le renforcement des systèmes de santé;
- la promotion de la santé publique;
- le suivi et l'intervention dans les cas d'épidémie;
- la violence, la sécurité et la gouvernance;
- la sécurité alimentaire, les moyens de subsistance et la vulnérabilité socioéconomique;
- la stabilisation.