Portable, low-cost hardware for decentralized COVID-19 diagnostics for Canada, Colombia, and Ecuador Matériel portable à faible coût pour le diagnostic décentralisé de la COVID-19 au Canada, en Colombie et en Équateur The unfolding COVID-19 pandemic highlights the critical need for a diverse diagnostics strategy. Reliance on a single, highly centralized diagnostic technology, such as polymerase chain reaction (PCR), has led to supply chain disruption and bottlenecks in testing access. As attention is turning to the tools needed to relaunch economies, two capabilities have been identified as key: decentralized diagnostic testing for COVID-19 and serological testing to screen population antibody levels. 

This project aims to develop, validate, and implement the molecular tools and hardware required to support the decentralized, high-capacity diagnostic and serological testing to respond to the COVID-19 pandemic in Canada, Colombia, and Ecuador. The team proposes adapting a previously designed portable plate reader to deploy two key diagnostic modalities: a rapid (15 minute) molecular COVID-19 virologic test and serological testing of antibodies. Implementation and testing of this decentralized diagnostic capacity will be performed at small businesses in Canada, and with hospital workers and remote populations in Colombia and Ecuador. Together these tests will prevent a resurgence of infections as communities begin to reduce lockdown restrictions. It will also determine the prevalence of antibody levels in the population, which may help to promote strategic use of future vaccine stocks.

The project was selected for funding through the COVID-19 May 2020 Rapid Research Funding Opportunity, coordinated by the Canadian Institutes of Health Research in partnership with IDRC and several other health research funding agencies across Canada. La pandémie de COVID-19 en cours souligne le besoin critique d’une stratégie de diagnostic diversifiée. Le recours à une technologie de diagnostic unique et hautement centralisée, telle que la réaction en chaîne de la polymérase (PCR), a entraîné une rupture de la chaîne d’approvisionnement et des goulets d’étranglement dans l’accès aux tests. Alors que l’attention se tourne vers les outils nécessaires pour relancer les économies, deux capacités ont été identifiées comme essentielles : les tests de diagnostic décentralisés pour la COVID-19 et les tests sérologiques pour le dépistage des taux d’anticorps dans la population. 

Ce projet vise à développer, valider et mettre en œuvre les outils moléculaires et le matériel nécessaires pour faciliter les tests diagnostiques et sérologiques décentralisés et de grande capacité pour répondre à la pandémie de COVID-19 au Canada, en Colombie et en Équateur. L’équipe propose d’adapter un lecteur de plaque portatif conçu précédemment pour déployer deux modalités de diagnostic clés : un test virologique moléculaire de détection rapide de la COVID-19 (en 15 minutes) et un test sérologique d’anticorps. La mise en œuvre et l’essai de cette capacité de diagnostic décentralisée seront effectués dans de petites entreprises au Canada, ainsi qu’auprès de travailleurs hospitaliers et de populations éloignées en Colombie et en Équateur. Ensemble, ces tests permettront d’éviter une recrudescence des infections à mesure que les collectivités commenceront à lever les mesures de confinement. Ils permettront aussi de mesurer le taux d’anticorps dans la population, ce qui pourrait faciliter l’utilisation stratégique des futures réserves de vaccins.

Le projet a été sélectionné pour un financement dans le cadre de la Possibilité de financement pour une intervention de recherche rapide relative à la COVID-19 en mai 2020, coordonné par les Instituts de recherche en santé du Canada en partenariat avec le CRDI et plusieurs autres organismes de financement de la recherche en santé au Canada.