Creation of the Guria National Park Creation of the Guria National Park World Wildlife Fund for Nature Caucasus Program Office (härefter WWF) har ansökt om stöd från Sida på 4 950 000 SEK för att genomföra projektet ”Creation of Guria National Park” i bergsområdet Guria i västra delen av Georgian, under perioden 2020-2022.

Insatsen syftar till att skapa en ny nationalpark, Guria National Park. Detta i syfte att skydda Bakhmaro Key Biodiversity Area (KBA) -  ett område för biolgisk mångfald klassificerat som särskilt skyddsvärt -  att upprätthålla ekosystemsstjänster  samt bidra till hållbar försörjning för befolkningen som bor inom och i anslutning till området. Projektets mål är att utarbeta ramarna för Guria National Park, engagera intressenter till stöd för konceptet samt utforma den lagstiftning som krävs för att etablera nationalparken.

Syftet med etablering av nationalparker  är enligt georgisk lagstiftning följande: konservera biologisk mångfald och bevara traditionella markanvändningssystem,  utbildning samt att utveckla förutsättningar för rekreation och turism. Guria National Park motsvarar kategori 2 inom den klassificering International Union for Conservation of Nature (IUCN) antagit för naturskyddsområden.

Insatsen kommer att rikta sig mot kärnproblem gällande nedbrytning och fragmentering av ekosystemet i området. Detta sker genom att förbereda grundarbetet för en ny nationalpark med 
 avsikt att eliminera ohållbart nyttjande osamt attt återställa landskapet.

Projektet “Creation of Guria National Park” innefattas i visionen för Ecoregion Conservation Plan (härefter ECP) för områden av särskild betydelse för bevarande av den biologiska mångfalden i Kaukasusregionen . ECP är en plan utvecklad av en expertgrupp från länderna inom ekoregionen. Planen omfattar en sammanhängande korridor av skyddsvärda områden av stor betydelse för den biologiska mångfalden. Ekosystemet i skogs- och gräsmarker i Guria utgör en del av Mindre Kaukaus västra skyddsområde, som sträcker sig över sydvästra Georgien och nordöstra Turkiet.

WWF kommer att genomföra en inkluderande planerings- och konsultationssprocess med en bred uppsättning av intressenter:  centrala ministerier, parlamentet, den georgiska myndigheten för naturskyddsområden (Agency of Protected Areas), lokala myndigheter och sist men inte minst människor och företag  från området, vars deltagande i och samtycke till utformningen av nationalparken är av avgörande betydelse .

Projektmålet kommer att uppnås genom aktiviteter som är riktade mot två prestationsresultat: 
1. Utkast till lagstiftning för att etablera Guria National Park är genomförd  och överlämnad till   det georgiska miljöministeriet (Ministry of Environment Protection and Agriculture, MoEPA)
2. Viktiga intressenter stödjer etableringen av Guria National Park och engagerar sig i projektet.

Det nya nationalparken syftar till att hjälpa människor som är beroende 
av marken och naturresurserna att utveckla alternativa inkomstkällor för hållbar försörjning, samt nyttja möjligheterna som följer av turism i nationalparken. 

Befolkningen som bor inom projektområdet är bland den fattigaste i Georgien (absolut- och relativ fattigdom). Arbetsmöjligheterna är få, majoritet saknar anställning och är egenanställda eller i praktiken självhushållande. Det finns emellertid en tradition av småskaligt företagande som under den senaste perioden bildat kooperativ vilka producerar en bredd av lokala produkter  för den lokala marknaden men även för export. Nyligen genomförda studier visar att turism är en av de mest lovande sektorerna för småföretagen inom projektområdet. Erfarenhet från andra delar av Georgien, särskilt från Borjomi-Kharagauli National Park och Machakhela och Mtirala National Park i grannregionen Adjara, visar på de ökade möjligheter till försörjningsmöjligheter som följer av besöksnäringen i anslutning till nationalparker. WWF Caucasus Program Office has applied to Sida for funding of 4 950 000 SEK to carry out the “Creation of Guria National Park” project in the mountain area of Guria in the western part of Georgia during the period 2020-2022.

The intervention aims to establish a new protected area, the Guria National Park, to protect the Bakhmaro Key Biodiversity Area (hereafter KBA) and to sustain ecosystem services provided by the KBA and the livelihoods of people living in and around the area. The project objectives are to design the Guria National Park, get key stakeholders to support the concept of the national park, and draft the law on the creation of the national park.

According to the Georgian legislation, the main purpose of a national park is the conservation of biodiversity, maintenance of traditional land use systems, education and recreation/tourism. 

The proposed Guria National Park corresponds to Category 2 protected area in the International Union for Conservation of Nature (hereafter IUCN).

The intervention will address the core problem of ecosystem degradation and fragmentation in the Bakhmaro KBA by preparing the grounds for creating a new protected area, Guria National Park and eliminate unsustainable use and restore the landscape.

The project “Creation of Guria National Park” is embedded in the vision of the Ecoregion Conservation Plan (hereafter ECP) for the Caucasus biodiversity hotspots. The ECP is a blueprint  developed by a group of experts from all countries of the Ecoregion and constitutes a network of protected areas, community conserved areas and connects corridors arranged in conservation landscapes, distinguished by their high levels of biodiversity. Guria’s forest and grassland ecosystems form part of the West Lesser Caucasus Conservation Landscape, which extends in an arc over north-eastern Turkey and south-western Georgia. 

Throughout the project,  WWF will facilitate an inclusive consultative planning process. It will involve a broad set of stakeholders including central ministries , the Parliament of Georgia, the Agency of Protected Areas, local authorites and not the least local communities and the local private sector, whose participation in the design and consent to the establishment of the park is essential.  

The project objective will be achieved through activities grouped under two outputs: 
Output 1: The draft law on the creation of Guria National Park will be prepared and submitted to the Ministry of Environment Protection and Agriculture (MoEPA)
Output 2: Key stakeholders support the creation of Guria National Park and engage in the project. 

The new national park, once established, will help people who depend on the land for their livelihoods, to develop alternative sources of income, including using the opportunities presented by the tourism potential of the national park. 

The people living in the project area are among the poorest in Georgia in terms of absolute and relative poverty. Employment opportunities are few. The majority of those who are classified as employed are in fact self-employed. A strong tradition of small-scale enterprises among the population is seen in the newly formed cooperatives, which produce a wide variety of products for sale in on local and export markets. The recent studies show that tourism is one of the most promising sectors for small scale enterprises in the project area. Experience in other parts of Georgia, in particular in the almost adjacent Borjomi-Kharagauli National Park and Machakhela and Mtirala National Parks in the neighbouring region of Adjara, demonstrates the positive effect that follows from tourism on local livelihoods. The Overall Objective of the project is to establish a new Protected Area, Guria National Park, to protect the Bakhmaro KBA and to sustain ecosystem services provided by the KBA and the livelihoods of people living in and around the KBA.

The project objectives are to design the Guria National Park, find concensus among stakeholders in support of the concept of the national park, and draft the law on the creation of the national park.

The project objective will be achieved through activities grouped under two Outputs:

Output 1 - The draft of the law on the creation of Guria NP will be prepared and submitted to the Ministry of Environment Protection and Agriculture (MoEPA) ahead of the parliamentarian process.

Output 2 - Key stakeholders support the creation of Guria National Park and engage in the project.