Supporting Democracy in Western Balkans – Progress and Bridges II Demokratian tukeminen Länsi-Balkanilla – kehitystä ja sillanrakennusta II The Western Balkan (WB) region is still tense, and the ethnic and political divisions run deep. Generally there are two conflicting tendencies: the dream to join the EU, and the practice of ethnically based politics led by autocratic men. Our project operates in three countries in the WB: Albania, Bosnia-Herzegovina (BiH) and North Macedonia (NMK). It promotes democracy, stability, and socio-political dialogue in the region.  The project has three elements: Trainings for future leaders; Building capacities of the partner organisations and other political think tanks in the region; and Local public discussions and a seminar in Finland about democracy issues.  The future leader trainings are funded together with Olof Palme Center (OPC) and Friedrich Ebert Stiftung (FES). The aim of the trainings is to promote democratic values among the politically active youth, who will most likely be leading the societies later. KSF emphasis for the years 2022 and 2023 will be on ethnic diversity and multicultural learning among the participants.  Political think tanks are crucial links between politics and civil society. We will continue the work we started in 2019 by organizing and annual “Western Balkan think tank seminar.” It brings together think tanks from all the countries in the region to discuss and debate common challenges (corruption, minority rights, EU integration, and participatory politics). Think tanks get the chance to network, share best practices and thereby strengthen the civil societies in their respective countries.  As a new element we start strengthening the research and publication capacities of our partners. We will embark on joined research project about the state of democracy in the WB. It’s important our partners have the capacity to produce high-quality critical research to analyse the developments in their societies.   The third element is public discussion, which disseminates the benefits our project wider. We will support our partners in organizing public discussions on topics relevant in their contexts and further we will organize a democracy seminar in Finland, promoting the findings of the joined research project. Etniset ja poliittiset jakolinjat ovat edelleen syvät Balkanilla. Alueella on kaksi ristiriitaista tendenssiä: toive kehityksestä ja EU-jäsenyydestä ja käytännön taipumus autoritääristen miesten puolueisiin ja etniseen politiikkaan. Hankkeemme toimii kolmessa Länsi-Balkanin maassa: Albaniassa, Bosnia-Herzegovinassa ja Pohjois-Makedoniassa.  Hankkeessa on kolme elementtiä: tulevaisuuden vaikuttajille suunnatut yhteiskunnalliset koulutukset, kumppanien ja muiden alueen ajatuspajojen kapasiteetin vahvistaminen, sekä julkiset tilaisuudet, joissa nostetaan esiin demokratiakysymyksiä.  Tulevaisuuden vaikuttajille suunnatut koulutukset rahoitetaan yhdessä Olof Palme Centerin (OPC) ja Friedrich Ebert Stiftungin (FES) kanssa. Koulutusten tavoitteena on edistää demokraattisia arvoja poliittisesti aktiivisten nuorten keskuudessa. Sorsa-säätiön painotus vuosina 2022 ja 2023 on keskittyä osallistujien etniseen monimuotoisuuteen ja monikulttuuriseen oppimiseen.  Ajatuspajatyö on suunnattu kumppaneillemme ja Länsi-Balkanin poliittisille ajatuspajoille. Poliittiset ajatuspajat ovat tärkeä linkki politiikan ja kansalaisyhteiskunnan välillä. Jatkamme 2019 aloittamaamme ajatuspajatyötä järjestämällä vuotuisen Länsi-Balkanin ajatuspajaseminaarin. Tuomme yhteen ajatuspajoja kaikista alueen maista keskustelemaan haasteista, joita kaikki maat kohtaavat (esim. korruptio, vähemmistöjen oikeudet, EU-integraatio ja osallistava politiikka). Ajatuspajat pääsevät verkostoitumaan ja siirtämään parhaita käytäntöjä ja vahvistamaan kansalaisyhteiskuntaa ja sosiaalista ja poliittista dialogia maissaan.  Uutena elementtinä alamme vahvistaa kumppaneidemme tutkimus- ja julkaisukapasiteettia. Aloitamme yhteisen tutkimus- ja julkaisuhankkeen demokratian tilasta alueella. On tärkeää, että kumppaniajatuspajamme pystyvät tuottamaan korkealaatuisia ja kriittisiä julkaisuja analysoimaan ja arvioidaan yhteiskuntiensa kehitystä.  Hankkeemme kolmas elementti levittää hankkeen hyötyjä laajemmalle. Tuemme kumppaneitamme järjestämään julkisia keskustelutilaisuuksia, jotka edistävät demokratialle tärkeää vuoropuhelua. Lisäksi järjestämme demokratiaseminaarin Suomessa yhteisen tutkimushankkeen tuloksista.