Plant Biotech in sub-Saharan Africa – technology transfer and new policies Växtbioteknik i Afrika söder om Sahara - teknologiöverföring och nya policyer Över stora delar av Afrika spelar jordbruket en central roll. Det stödjer landsbygden och är viktigt för ekonomisk tillväxt. Totalt bidrar jordbruket med nära 20% av kontinentens BNP och runt hälften av det totala värdet av all afrikansk export. Samtidigt har Afrika söder om Sahara för närvarande den högsta förekomsten av undernäring, och cirka 16% av den totala befolkningen saknar tillräckligt med mat.Tyvärr förväntas klimatförändringarna ha en mycket stor påverkan på produktionen inom jordbruket i Afrika söder om Sahara som redan är en av de fattigaste regionerna i världen med en osäker livsmedelsförsörjning. Till exempel uppskattar man att klimatförändringen 2080 kommer framtvinga en import av hela 143 miljoner ton spannmål, vilket är en enorm ökning från dagens cirka 7 miljoner ton. Behovet av att föda en växande befolkning på en allt mer begränsad landyta kommer att kräva nya verktyg för att påskynda utvecklingen av jordbruket.Vi tror att bioteknik kan spela en viktig framtida roll för att förbättra effektiviteten inom jordbruket och livsmedelsproduktionen på den afrikanska kontinenten. Hållbart jordbruk kombinerar ökad jordbruksproduktion och ekonomisk utveckling samtidigt som det främjar miljöskydd och en mer rättvis fördelning av inkomster. För att nå sin fulla potential, måste jordbruksbioteknik framgångsrikt införlivas i ett hållbart jordbruk. Med rätt användning kan det mildra en del av Afrikas kroniska problem såsom matbrist och brist på näringsrik mat. I det här projektet fokuserar vi på de viktiga stapelgrödorna kassava och potatis. Kassava odlas flitigt i Afrika eftersom den inte behöver näringsrika jordar och är relativt torktålig. Flera hundra miljoner människor är beroende av denna gröda för sin överlevnad idag. Potatis är också en mycket viktig stapelgröda, och har under de senaste 20 åren odlats i kraftigt ökande omfattning i Afrika. Men dessa grödor lider av två olika problem: kassavan är näringsfattig, särskilt när det gäller provitamin A, som är nödvändig för att motverka allvarliga bristsjukdomar, till exempel blindhet, medan potatisen lätt blir angripen av potatisbladmögel vilket leder till stora skördebortfall om den inte rikligt besprutas med bekämpningsmedel.Förbättrade sorter av dessa grödor är ofta det enda alternativ som resurssvaga odlare kan förlita sig på i ett mer lågintensivt jordbruk med små ekonomiska resurser att använda till gödning och bekämpningsmedel. Men att förädla kassava och potatis på traditionellt sätt är svårt, eftersom de är mycket genetiskt diversa och har långa livscykler. Många korsningar slutar i oförutsägbara och ovälkomna egenskapskombinationer. Därför vill vi använda de biotekniska verktyg som de facto finns tillgängliga för att med ökad precision förbättra motståndskraften mot växtsjukdomar och öka näringsvärdet av kassava och potatis.Sverige och andra EU-länder har många bi- och multilaterala forsknings- och utvecklingssamarbeten med länder i Afrika söder om Sahara. Policyutvecklingen för forskning och tillämpning av växtbioteknik i dessa afrikanska länder har stor påverkan på möjligheten att bedriva denna typ av samarbeten, och det är därför ytterst viktigt att följa, och även stödja med hjälp av expertrådgivning, framväxten av dessa regelverk i Afrika söder om Sahara. Detta har även betydelse för en stabil livsmedelsförsörjning i många av dessa länder, eftersom internationell handel med jordbruksprodukter underlättas av harmoniserade regelverk.I detta förslag vill vi stärka både tekniska framsteg och policyer kring växtbioteknik i länderna söder om Sahara genom att ta itu med två huvudfrågor:1) Utvecklingen och kapacitetsuppbyggnad av växtbioteknik och speciellt genomredigering i SSA2) Jämföra skillnader och likheter inom växtbioteknikpolicyer mellan EU och Afrika.Genom att angripa dessa tre frågor räknar vi med att bidra med en kapacitetsuppbyggnad inom växtbioteknik i Afrika söder om Sahara. Dessutom vill vi knyta dessa bitvis nya tekniker till nya policyer för växtbioteknik för länderna där, vilket är en oundviklig och viktig del av all forskning och utveckling i detta ämnesområde. Sub-Saharan Africa (SSA) with 70% of its population still living rural area is the region with the highest prevalence of undernourishment. To abolish hunger and feed a growing population without depleting natural resources, new ideas and tools are required. As part of sustainable agriculture, biotechnology can play a key role to improve food production in SSA. However, the limited biotechnical capacities and the current policy in many SSA countries for regulating these technologies hamper the realization of their full potential in the region.We therefore want to (i) improve knowledge-exchange and capacity building to better implement plant biotech in SSA, especially the emerging technique of genome editing, and (ii) explore the implications of converging and/or diverging plant biotechnology policies in the EU and Africa.We focus on cassava and potato, two important staple crops in SSA facing different challenges: Cassava is nutrient-poor and potato is easily devastated by late blight. Genome editing is a promising way to increase Provitamin A and combat vitamin A deficiency, affecting millions of people. Better late blight resistance would decrease yield-losses and fungicide use, and thus increase income while reducing impact farmers’ health.At the same time, it is important that biotech policies and regulations in SSA are supportive rather than restrictive or prohibitive. One contribution of this proposal is to increase the dialogue between researchers and policy-makers.