Empowered midwives for universal health coverage of comprehensive sexual and reproductive health care services in DRC Kapacitetstärkande av barnmorskor för universell hälsovård med omfattande sexuella och reproduktiva tjänster i DRK Populärvetenskaplig sammanfattningDen Demokratiska republiken Kongo är bland de fattigaste länderna i världen, där ohälsan drabbar den stora majoriteten av befolkningen. Kvinnor och flickor bär det mesta av sjukdomsbördan: fertilitetsgraden är hög, med upp till 6 barn per kvinna, kvinnor saknar preventiv medel vilket leder till oväntade graviditeter speciellt bland de unga.  Mödradödligheten är bland de värsta i världen. Trots att så många som 87% av födslarna äger rum i hälsoinrättningar, förblir dödligheten oacceptabelt hög, vilket tyder på att det är vårdkvaliteten inom sjukvården som är dålig. Sexuellt och könsbaserat våld finns i överflöd, liksom osäkra aborter vilket är en stor bidragande faktor till mödradödligheten. Myndigheterna i DRK har tagit fram en ambitiös strategi för att förbättra den allmänna sjukvården (den s.k. universell hälsotäckning som syftar till att göra sjukvården tillgänglig för alla). Strategin sätter fokus på mödra- och barnhälsovård och sexuella och reproduktiva tjänster och rättigheter. Detta strategiska fokus på mödrahälsa har framhävt barnmorskors betydelse och betonat brådskan med att snabbt utbilda fler samt förbättra barnmorskornas kapacitet.Tyvärr är barnmorskeprofessionen inte så högt värderad i den kongolesiska hälsovården. De är få i antal, är lågt avlönade och saknar ofta den kvalifikation som krävs för att arbeta enligt internationella kvalitetskrav. DRK lider ett akut behov av barnmorskor som kan tillhandahålla omfattande mödravård samt sexuella och reproduktiva tjänster med omedelbara, kortvariga, långvariga och större folkhälsoutfall som beskrivs i barnmorskans kvalitetskrav inom vården. Det finns ett behov av evidens för att styra policyformuleringar som syftar till att främja barnmorskans status som ett förutsättning i genomförandet att den allmänna sjukvården i ett resursbegränsat sammanhang.Den här ansökan avser att initiera och utveckla samarbete mellan svenska och kongolesiska forskare för att undersöka och belysa de hälsopolitiska processer som krävs för att förstärka barnmorskeprofessionen i DRK i implementeringen av den allmänna sjukvårdsstrategin i landet.Samarbetet är mycket relevans med hänsyn till den hälsosituationen och det stora behovet av kvalificerade barnmorskor i DRK. Förbättrad barnmorskors kompetens kommer att rädda milliontals kvinnors liv i landet. Den direkta effekten av detta forskningssamarbete kommer att vara att akademiska institutioner i DRK kommer att dra nytta av de svenska forskarnas och institutionernas rika erfarenhet av att stärka barnmorskyrket, praktiken och utbildningen. Sedan kommer detta samarbete bidra till med analys, evidens och rekommendationer till beslutfattare, DRK:s barnmorskeförbund, barnmorskeskolor och andra intressenter om hur man kan så effektivt som möjligt accelerera barnmorskors insats i genomförandet av den allmänna sjukvården i DRK.Samarbetet är mycket i linje med Sveriges strategi för utvecklingssamarbete med DRK som prioritera bl.a. jämlik hälsa med tyngpunkt på tillgång till omfattande SRH tjänster samt respekt för rättigheter. Utbildningen av barnmorskor är en pelare i detta arbete. Vidare bidrar detta samarbetet mot Karolinska Institutets senaste strategiska beslut att initiera ett Center for Excellence for Sustainable Health for att underlätta bredare och stratstrategiska insatser med Afrikanska akademiska institutioner och forskare för att bidra till hållbar hälsoutveckling i Afrika. AbstractThis research collaboration aims at setting up a network of Swedish and Congolese (DRC) academic institutions and researchers that would contribute to comprehending, assessing and streamlining midwifery’s role in bringing about a structured health system architecture that allows women and girls access to equitable, socially valued and rights-based sexual and reproductive health services in the DRC, as a result of implementation of the national strategy for Universal Health Coverage (UHC) in the country.Midwives and midwifery profession are critical resources in advancing comprehensive SRHR in any system. Unfortunately, their position in the DRC is still very weak, unregulated, and not supported. Their workplaces are poorly equipped, and their training institutions reflect substandard quality. This research network will identify, explore and analyze important topics that need to be dealt with in order to nurture, promote and ensure sustainable midwifery profession is available.Women and girls bear the burden of ill health in the country: contraceptive prevalence at 18%, maternal mortality at 846 deaths per 100 000 live births, adolescent pregnancy over 30% etc. Sexual and gender-based violence (SGBV) abounds, as does unsafe abortion.This collaboration will empower a valuable professional body whose contribution to integrated SRHR will improve health, save lives and promote rights for millions of women and girls in the DRC.