Roundtable: How relevant and feasible is unconditional basic income in India? Table ronde : La pertinence et la faisabilité d’un revenu de base inconditionnel en Inde The development community in India is polarized on their takes of how to deliver social protection programs: some say it should be accomplished by cash transfer, others by commodity transfer (in-kind benefits). The proponents of cash transfers believe that cash is more efficient to deliver and it is less vulnerable to leaks. The opponents argue that the cash will not be used for basic needs and that it is better to deliver commodities and services directly after fixing the leaks in the system. Unfortunately, there is an absence of informed debate on this question.

Against this backdrop, SEWA Bharat, a federation of non-governmental organizations of women working in the informal economy in India, undertook a research pilot to study the potential and relevance of unconditional cash transfers, also called unconditional basic income in India. The pilot study was comprised of two experiments in the Indore district of Madhya Pradesh. The pilot observed that recipients of the unconditional basic income transfer did not waste it, and in fact used it effectively to improve lives. Other positive effects of cash transfers were observed, including expanding opportunities for education, health, and nutrition for the participating families. These results were even more pronounced for more vulnerable sections of society, especially the scheduled castes and tribes. 

To discuss the findings of the pilot research study and the implications of unconditional cash transfers or basic income transfers for social policy more generally, SEWA Bharat and the India Network for Basic Income (INBI) will hold a roundtable with IDRC support. The roundtable will provide a neutral space to discuss the research findings, the implications of unconditional basic income for a developing country like India, and its potential to enable people to escape poverty. The roundtable participants will include senior policymakers, administrators, academics, and practitioners working on this issue. The objectives are to develop a plan of action to take the idea of basic income to the public domain and to disseminate the findings of the roundtable to build a consensus on the options among select policymakers, administrators, academics, and practitioners in this field. La façon d’exécuter les programmes de protection sociale polarise le milieu du développement en Inde : certains privilégient des transferts en espèces et d’autres des transferts de produits (avantages en nature). Les partisans des transferts en espèces croient que ces dernières sont plus faciles à livrer et moins vulnérables aux fuites. Les opposants soutiennent que l’argent ne servira pas à combler les besoins fondamentaux et qu’il vaut mieux offrir des produits et des services de base directement, une fois colmatées les fuites dans le système. Malheureusement, il n’existe pas de débat éclairé sur cette question. 
Dans ce contexte, SEWA Bharat, une fédération d’organisations non gouvernementales réunissant des femmes qui oeuvrent dans l’économie informelle en Inde, a entrepris une recherche pilote pour étudier les possibilités et la pertinence des transferts en espèces sans condition, qu’on qualifie aussi de revenu de base inconditionnel en Inde. L’étude pilote comportait deux expériences dans le district d’Indore, dans le Madhya Pradesh. Le projet pilote a permis un constat : les bénéficiaires d’un revenu de base inconditionnel ne le gaspillaient pas et ils l’utilisaient en fait pour améliorer leur vie. On a observé d’autres effets positifs des transferts en espèces, notamment l’accroissement des possibilités en éducation, en santé et en nutrition pour les familles participantes. Ces effets ont été encore plus prononcés au sein des couches plus vulnérables de la société, particulièrement les membres des castes et des tribus répertoriées. 

Afin de discuter des constatations de l’étude de recherche pilote et des implications des transferts d’espèces inconditionnels ou des transferts de revenus de base pour la politique sociale de façon plus générale, SEWA Bharat et l’India Network for Basic Income (INBI) organiseront une table ronde avec l’appui du CRDI. La table ronde offrira un lieu neutre où discuter des constatations de la recherche, des implications d’un revenu de base inconditionnel pour un pays en développement comme l’Inde et des possibilités de permettre aux gens d’échapper à la pauvreté. Les objectifs sont d’élaborer un plan d’action pour faire circuler dans le domaine public l’idée d’un revenu de base et pour diffuser les constatations de la table ronde afin d’en arriver à un consensus sur les options chez des responsables des politiques, des administrateurs, des universitaires et des praticiens du domaine triés sur le volet.