Strengthening response capacity to African infectious disease outbreaks Renforcer la capacité de réagir aux épidémies en Afrique The 2014 Ebola outbreak in West Africa claimed the lives of tens of thousands of people, with Guinea, Liberia, and Sierra Leone severely hit by this crisis. The World Health Organization called the epidemic the most severe acute public health emergency since the discovery of HIV. In addition, this humanitarian disaster has had collateral impact on local economies, health care systems, and regional security.

Although the Ebola epidemic ended in January 2016, the risk of future outbreaks remains in the region. Recent assessments of countries in this region have found limited capacity for disease investigation, surveillance, and rapid research and response capacity for emerging infectious threats. Improving these deficiencies is paramount to preventing and limiting future infectious disease outbreaks.

Lessons can be learned from countries like Nigeria and the Democratic Republic of Congo, which have been able to effectively control Ebola cases with remarkable speed. Their successes are largely due to their robust surveillance and response infrastructure, supported by a strong network of laboratories, hospitals and disease control centres.
Led by an expert team of Canadian collaborators from Laval University and partners in West and Central Africa, this project will undertake a regional needs assessment of public health capacities in Central and West Africa to respond to emerging pandemic agents, and will be complemented by local training and capacity building in surveillance, diagnostics, biosecurity, and communication.

By the end of this work, this project will deliver a regional assessment of the research, training, and infrastructure needed to build a Central and West African network of public health actors that can effectively and rapidly respond to infectious disease threats. It will also lay the foundations for a research and training agenda on infectious pathogens of regional priority, in partnership with local and international collaborators. En 2014, l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest a coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes, en particulier en Guinée, au Liberia et en Sierra Leone. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a déclaré que cette épidémie constituait la plus grave urgence de santé publique depuis la découverte du VIH. De plus, ce désastre humanitaire a eu des répercussions sur les économies locales, les systèmes de santé et la sécurité régionale.

Bien que l’épidémie d’Ebola ait pris fin en janvier 2016, il existe toujours un risque d’épidémies futures dans la région. Des évaluations récentes des pays de la région ont révélé des capacités limitées en matière d’enquête, de surveillance et de recherche et d’intervention rapide devant la menace d’infections nouvelles. Il est essentiel de combler ces lacunes afin de prévenir et de circonscrire les épidémies futures.

Des leçons peuvent être tirées de pays comme le Nigeria et la République démocratique du Congo, qui ont réussi à maîtriser les cas d’Ebola efficacement et remarquablement rapidement. Ces succès s’expliquent en grande partie par de solides infrastructures de surveillance et d’intervention, appuyées par un réseau important de laboratoires, d’hôpitaux et de centres de contrôle des maladies.

Dirigé par une équipe spécialisée de collaborateurs canadiens de l’Université Laval et de partenaires en Afrique occidentale et centrale, ce projet permettra d’entreprendre une évaluation des besoins régionaux en matière de santé publique en Afrique centrale et occidentale afin de réagir aux nouveaux agents à l’origine de pandémies, et s’accompagnera d’une formation et d’un renforcement locaux des capacités au chapitre de la surveillance, des diagnostics, de la biosécurité et de la communication.

À l’issue des travaux, ce projet permettra de produire une évaluation régionale de la recherche, de la formation et de l’infrastructure nécessaires à la mise en place d’un réseau d’intervenants en santé publique en Afrique centrale et occidentale capable de réagir efficacement et rapidement aux menaces de maladies infectieuses. Il permettra aussi de jeter les bases d’un programme de recherche et de formation sur les agents infectieux constituant une priorité régionale, en partenariat avec des collaborateurs locaux et internationaux.