Soft infrastructures: Labour mobilities across and between secondary cities in West Africa Mjuka infrastrukturer: Arbetsmobilitet genom och emellan småstäder i Västafrika This comparative research project explores the mobilities of regional labour migrants through and between urban centres in Burkina Faso, Niger, Mali, and Guinea. The study thereby aims to emphasise the circular and transnational dimensions of labour migration, which are often forgotten as national capital cities tend to be seen as the inevitable and final destinations for rural labour migrants. Against this trend, this project identifies secondary cities as central nodes for various forms of mobility, including labour recruitment. The project applies an innovative analytical framework – around the concept of soft infrastructures – which allows for the analytical incorporation of the complexity and flexibility that characterises labour migration in West Africa. The more specific aims of the project are, therefore, to 1) identify the primary soft infrastructures that facilitate the recruitment and circulation of labour within formal and informal economic sectors; to 2) understand how urban dwellers plan and practice regional mobility, with particular attention to the aspirations, discourses, and networks that facilitate them, and 3) to provide a qualitative analysis of the gendered and generationally stratified mobilities that predominate in the four primary field sites. The project is based on an anthropological methodology, primarily using in-depth interviewing and informal conversation; participant observation; and the collection of life histories and extended case studies. Det här komparativa antropologiska forskningsprojektet handlar om regional arbetsmobilitet i Västafrika. Mer specifikt utforskar projektet regionala arbetsmigranters mobilitet genom och mellan städer i Burkina Faso, Niger, Mali, och Guinea. Studien syftar därmed till att lyfta fram den cirkulära och transnationella aspekten av arbetsmigration som ofta glöms bort eftersom huvudstäder tenderar att uppfattas som oundvikliga destinationer för rurala arbetsmigranter. Projektet identifierar istället regional städer – det vill säga små eller medelstora städer – som centrala noder av olika former av mobilitet inklusive arbetsrekrytering. Regionala städer sammankopplar rurala och urbana världar och är därmed också viktiga transitpunkter för migranter som antingen är på genomresa eller som dröjer sig kvar. Projektet tittar på fyra viktiga former av arbetsmobilitet i regionen i fokus nämligen transportverksamhet, småskalig transnationell handel, småskalig gruvdrift och väpnad strid (rekrytering av kombattanter) som alla sammanlänkar landsbygden med regionala center och vidare över nationsgränser. Projektet använder sig av ett innovativt analytiskt ramverk – mjuka infrastrukturer – som bygger på tidigare antropologiskforskning om migrationsinfrastruktur och arbete och som ger utrymme för den flexibilitet som karaktäriserar arbetsmobilitet i regionen. Dom mer specifika målen är att 1) identifiera vilka typer av mjuk infrastruktur – till exempel sociala relationer, nätverk och brokers- som underlättar rekrytering och omsättning av arbetskraft inom formella och informella ekonomiska sektorer 2) förstå hur arbetsmigranter planerar och utövar regional mobilitet med ett speciellt fokus på aspirationer och diskurser som möjliggör och inspirerar till regional mobilitet och 3) bidra med en kvalitativ analys av hur genus och generation spelar in på möjligheten till arbetsmobilitet. Viktiga frågor är hur länge migranter stannar i staden; hur personliga och sociala nätverk bidrar till migranternas yrkesval och färdvägar; vilka genusroller som uttrycks i samband med arbetsmigration över nationsgränser och vilka kommunikationsstrategier och teknologi som används. Projektet kommer att förlita sig på antropologisk forskningsmetodik såsom djupintervjuer och informella samtal, deltagande observation, insamling av livshistorier och fallstudier.