Globalization in a nutshell – Opportunities and risks for women shea producers in West Africa La mondialisation en un clin d’oeil – Possibilités et risques pour les femmes productrices de karité en Afrique de l’Ouest Shea fruits, nuts, and butter are non-timber forest products from the shea tree (Vitellaria paradoxa), the most widely occurring species in parklands in West Africa. The region accounts for almost all exports of shea, with Burkina Faso being one of the main exporters. The fruits and butter serve as important ingredients in the diets of rural communities while the commercialization of surpluses is an important source of income for women. 

The growing global demand for shea nuts and shea butter, in addition to pressures to intensify local agricultural production systems to meet the demand for food and wood for fuel, pose new threats to the sustainability of shea parklands and for women’s livelihoods. In addition, economic and environmental services provided by shea parklands are of increased importance to local communities, whose precarious rural livelihoods are increasingly threatened by climate change. 

This project will address two main questions. Firstly, as shea market dynamics shift due to transnational regulatory frameworks and the large-scale bulking-up of shea nut purchases by middlemen to supply transnational corporations, what are the implications on the livelihoods of rural women producers who occupy the value chain’s upstream point, and the shea parklands upon which they depend? Secondly, in a context of climate change and increasing pressure on shea trees and products, which strategies can enhance the sustainability and equitable management of shea parklands while maintaining women’s access to shea resources?

The key outcome generated by this project will be the improved governance and management of shea parklands and shea value chains to reduce the vulnerabilities of women to economic and climate shocks. To achieve this objective, the project will use a combination of approaches including participatory research, household methodologies, social learning processes, field research, global commodity chain analysis, a multi-level governance approach and development of improved policy, regulations, and practices. The latter would incorporate such aspects as regulation, accreditation, access to credit by women, tenure rights, and improved market access for shea products. Les fruits, les noix et le beurre de karité sont des produits forestiers non ligneux issus du karité (Vitellaria paradoxa), l’espèce la plus répandue dans les forêts-parcs d’Afrique de l’Ouest. La région représente la quasi-totalité des exportations de karité, le Burkina Faso étant l’un des principaux exportateurs. Les fruits et le beurre sont des ingrédients importants dans l’alimentation des communautés rurales, tandis que la commercialisation des excédents constitue une importante source de revenus pour les femmes. 

La demande mondiale croissante de noix de karité et de beurre de karité ainsi que les pressions exercées en vue de renforcer les systèmes de production agricole locaux afin de répondre à la demande de nourriture et de bois de chauffage constituent de nouvelles menaces quant à la durabilité des parcs et aux moyens de subsistance des femmes. Par ailleurs, les services économiques et environnementaux fournis par les parcs du karité revêtent une importance accrue pour les communautés locales. 

Ce projet abordera deux questions principales. Premièrement, alors que la dynamique du marché du karité évolue en raison des cadres réglementaires transnationaux et du regroupement à grande échelle des achats de noix de karité pour approvisionner les sociétés transnationales, quelles sont les conséquences pour les moyens de subsistance des productrices rurales qui occupent le point amont de la chaîne de valeur, et les parcs à karité dont ces femmes dépendent ? Deuxièmement, dans un contexte de changements climatiques et de pression croissante sur les arbres et les produits du karité, quelles stratégies peuvent améliorer la durabilité et la gestion équitable des parcs à karité tout en assurant aux femmes un accès aux ressources du karité ?

Le principal résultat produit par ce projet sera l’amélioration de la gouvernance et de la gestion des parcs et des chaînes de valeur du karité afin de réduire la vulnérabilité des femmes aux chocs économiques et climatiques. Le projet utilisera une combinaison d’approches comprenant la recherche participative, les méthodologies pour les ménages, les processus d’apprentissage social, l’analyse mondiale des chaînes de produits, une approche à plusieurs niveaux de gouvernance et l’élaboration de politiques, réglementations et pratiques plus efficaces. Cette dernière intégrerait des aspects tels que la réglementation, l’accréditation, l’accès des femmes au crédit, les droits fonciers et un meilleur accès au marché pour les produits du karité.