Evaluation of South Africa’s excise tax on sugar-sweetened beverages Évaluation de l’application par l’Afrique du Sud d’une taxe d’accise sur les boissons sucrées Non-communicable diseases, which contribute significantly to South Africa’s disease burden, are largely driven by obesity and associated illnesses. Obesity prevalence has increased by 30% over the last decade, while consumption of energy-dense, ultra-processed foods and beverages has grown substantially, with sales of sugar-sweetened beverages increasing by more than 50%. Recognizing the growing severity of this epidemic, the government has devised an obesity prevention strategy, which includes a recently announced excise tax on sugar-sweetened beverages. 

Despite growing evidence that such taxation is effective in reducing consumption in developing country settings, interested stakeholders have argued that the tax will not be effective and will impose an undue burden on businesses in South Africa. The effective and continued implementation of this tax to achieve optimal health gains will thus hinge on whether or not its effect on consumption is monitored and its impact is demonstrable. 

The project will undertake a holistic assessment of the effects of this novel policy in South Africa. It will adopt a four-pronged approach, which will document and investigate the socioeconomic context justifying the need for sugar-sweetened beverage taxation and other obesity-prevention efforts; the consumers’ response to the tax; the producers’ response to the tax; and the health and financial risk protection impacts of the tax across different levels of income. 

The project will be a multi-disciplinary effort incorporating both quantitative and qualitative methods such as econometric studies, surveys, and in-depth interviews. The project will produce relevant knowledge for multiple sectors of government and society. It will help to build the emerging knowledge base on the effectiveness of taxation policies for non-communicable disease prevention in low- and middle-income countries. Les maladies non transmissibles, qui contribuent de façon marquée à la charge de morbidité de l’Afrique du Sud sont largement causées par l’obésité et les maladies associées. La prévalence de l’obésité a augmenté de 30 % pendant la dernière décennie, tandis que la consommation d’aliments à haute teneur en énergie, et ultratransformés s’est accrue considérablement, les ventes de boissons sucrées ayant connu une hausse de plus de 50 %. Reconnaissant la gravité croissante de cette épidémie, le gouvernement a élaboré une stratégie de prévention de l’obésité qui comprend notamment l’application annoncée récemment d’une taxe d’accise sur les boissons sucrées. 

Même s’il semble de plus en plus établi que ce type de taxe contribue efficacement à réduire la consommation dans les pays développés, les intervenants visés ont fait valoir que la taxe en question n’aurait aucune efficacité et qu’elle impose un fardeau indu aux entreprises sud-africaines. La surveillance de son effet sur la consommation et la preuve que son incidence est mesurable sont les facteurs susceptibles de déterminer si cette taxe visant à obtenir des gains optimaux en matière de santé sera mise en oeuvre de façon effective et continue. 

Le projet consistera à effectuer une évaluation globale des effets de cette nouvelle politique en Afrique du Sud. Il comportera quatre volets qui serviront à documenter et à étudier le contexte socioéconomique justifiant l’application d’une taxe sur les boissons sucrées et d’entreprendre d’autres initiatives de prévention de l’obésité; la réaction des consommateurs face à la taxe; la réaction des producteurs face à cette même taxe; ainsi que les impacts sur la protection de la santé et les risques financiers liés à la taxe selon divers niveaux de revenu. 

Le projet consistera en une initiative multidisciplinaire comprenant des méthodes tant quantitatives que qualitatives, comme les études économétriques, les sondages et les entrevues en profondeur. Il produira des connaissances pertinentes pour de nombreux secteurs du gouvernement et de la société. Il contribuera à constituer la nouvelle base de connaissances sur l’efficacité des politiques fiscales pour la prévention des maladies non transmissibles dans les pays à revenu faible et intermédiaire.