Agricultural water innovations in the tropics – AgWIT Des innovations liées à l’eau en agriculture dans les tropiques – AgWIT This project seeks to contribute to agricultural resilience to climate change in Costa Rica and Brazil by developing more sustainable soil and water management strategies. Using integrated modelling techniques, the researchers will test the impact of biochar additions on crop yields, water retention, and soil amendment of irrigated and rain-fed tropical agricultural systems. Biochar is charcoal produced from plant matter that can be used for a range of applications as an agent for soil improvement, improved resource use efficiency, remediation and/or protection against particular environmental pollution, and as an avenue for greenhouse gas mitigation. 

By the end of its 36 months, the project is expected to have developed a unique dataset of crop and water responses to biochar amendments as well as irrigation strategies of interest to producers and other water management decision-makers. The new recommendations will be made available to the farmers through training, and the results will be transmitted through participatory workshops. Ultimately, the project will enable small- to medium-scale producers in Brazil and Costa Rica to improve their competitiveness while also providing crucial information needed for manufacturers to compute product environmental footprints.

AgWIT is a partnership project funded and operated by several donors and implementing partners. It includes researchers from Canada (lead is the University of British Columbia), Brazil (Instituto de Pesquisa Ambiental a Amazônia, IPAM), Costa Rica (Universidad Nacional de Costa Rica, UNA), Germany (Max Plank Institute for Biochemistry), Denmark (Technical University of Denmark), Sweden (Stockholm University), and Taiwan (National Taiwan University).

The project was selected following a peer-reviewed process and was approved for funding through the research competition of the Water JPI (Joint Programming Initiative) in the framework of the European Research Area (ERANET) Cofund WaterWorks2015. The Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada will support the Canadian team, and IDRC will support the participants from Brazil and Costa Rica. The other institutions will receive funding from BMEL (Federal Ministry of Food and Agriculture, Germany), FORMAS (Swedish Research Council), Innovation Fund Denmark, and MOST (Ministry of Science and Technology, Taiwan). Ce projet vise à contribuer à la résilience de l’agriculture aux changements climatiques au Costa Rica et au Brésil en élaborant des stratégies plus durables de gestion des sols et de l’eau. À l’aide de techniques de modélisation intégrées, les chercheurs étudieront l’effet de l’ajout de biocharbon sur le rendement des cultures, la conservation de l’eau et l’amendement des sols dans des systèmes agricoles tropicaux irrigués et non irrigués. Le biocharbon, ou charbon à usage agricole, est produit à partir de matière végétale et peut être utilisé dans toute une gamme d’applications pour enrichir les sols, améliorer l’efficience de l’utilisation des ressources, assainir ou protéger contre certains types de pollution, ainsi qu’à titre de moyen d’atténuer les émissions de gaz à effet de serre. 

D’ici la fin du projet d’une durée de 36 mois, on s’attend à ce que ce dernier ait permis de mettre au point un ensemble unique de données sur les réactions des cultures et de l’eau à l’ajout de biocharbon aux sols, ainsi qu’aux stratégies d’irrigation qui présentent un intérêt pour les agriculteurs et autres décideurs dans le domaine de la gestion de l’eau. Les nouvelles recommandations seront communiquées aux agriculteurs dans le cadre d’une formation, et les résultats seront transmis au moyen d’ateliers participatifs. Au bout du compte, le projet permettra à des agriculteurs de petite à moyenne envergure du Brésil et du Costa Rica d’améliorer leur compétitivité, tout en fournissant des renseignements essentiels dont les fabricants ont besoin pour calculer l’empreinte écologique de leurs produits.


Le projet a été sélectionné à la suite d’un processus d’examen par les pairs et a été approuvé en vue de recevoir du financement par l’entremise du concours de recherche Water JPI (initiative de programme conjointe sur l’eau) dans le cadre de Cofund WaterWorks2015 de l’Espace européen de la recherche (ERANET). Le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada financera l’équipe canadienne, et le CRDI financera les participants du Brésil et du Costa Rica. Les autres institutions recevront une contribution financière de BMEL (ministère fédéral de l’Alimentation et de l’Agriculture, Allemagne), de FORMAS (Conseil de recherches suédois), de l’Innovation Fund Denmark et du MOST (ministère des Sciences et de la Technologie, Taiwan).