Strengthening cyber policy research centres in the global South: Research ICT Africa Digital Policy Centre Renforcement des centres de recherche en matière de politique cybernétique: centre de politique numérique de Research ICT Africa Networking technologies are increasingly at the heart of economic, social, and political activities. Yet while digital tools improve people’s ability to innovate, organize, document, and share, they are also used for surveillance, tracking, censorship, and repression. Policies and regulations are key both in amplifying technology’s role in economic and political empowerment and in ensuring its harms are restricted. New standards, skills, and applications are needed to enable digitally-driven development.  

Leaders and policymakers, particularly in the Global South, generally lack the evidence and objective advice to develop effective regulation in the digital space, yet they are increasingly confronted with cyber threats (such as crime and terrorism). They need to ensure that unstable or insecure digital environments do not undermine innovative potential, and they must balance these priorities with obligations to protect privacy and free expression. 

However, there are few organizations in the Global South that have a specific research orientation on cyber policy issues, and there is a shortage of experts able to provide rigorous, evidence-based advice on cyber policy. While there are civil society organizations engaged in valuable advocacy, they often have little evidence to inform that advocacy or to conduct their research. 

This project will support the efforts of South Africa-based Research ICT Africa, a regional policy and regulation think tank with a network of research centres active across the Global South, to strengthen research and policy capacity on critical cyber policy issues. It will facilitate research centres to develop a robust cyber policy research agenda that addresses all facets of cyber policy, including human rights, security and innovation, and the interplay of these issues locally, regionally, and globally. It will build institutional capacity and sustainability to produce credible and locally-relevant research that convenes various perspectives on critical cyber policy issues. It will also help strengthen the network’s abilities to inform and influence policy development. 

This will enable policy leaders to respond to the rapidly changing digital environment using objective, high quality research. It will also allow communities to benefit from the opportunities that digital innovation offers, including improved health, governance, education, and economic prospects, while shielding them as much as possible from the harmful aspects of the digital revolution. Les technologies de réseautage sont de plus en plus au cœur des activités économiques, sociales et politiques. Pourtant, même si les outils numériques améliorent la capacité des gens à innover, à s’organiser, à documenter et à partager, ils sont également utilisés pour la surveillance, le suivi, la censure et la répression. Les politiques et les règlements sont essentiels à la fois pour amplifier le rôle de la technologie dans l’autonomisation économique et politique et pour s’assurer que ses dangers sont limités. De nouvelles normes, compétences et applications sont nécessaires pour permettre un développement fondé sur le numérique. 

Les chefs de file et responsables des politiques, particulièrement dans les pays du Sud, manquent généralement de données probantes et de conseils objectifs pour élaborer des règlements efficaces dans l’espace numérique. Néanmoins, ils sont de plus en plus aux prises avec des cybermenaces (comme le crime et le terrorisme). Ils doivent veiller à ce que l’instabilité et le manque de sécurité des environnements numériques ne sapent pas le potentiel novateur et ils doivent également concilier ces priorités et les obligations de protéger la vie privée et la liberté d’expression. 

Toutefois, peu d’organismes dans les pays du Sud ont adopté une orientation de recherche consacrée aux questions de politique cybernétique et les experts aptes à formuler des conseils rigoureux fondés sur des données probantes concernant une politique cybernétique sont en nombre insuffisant. 

Ce projet soutiendra les efforts de Research ICT Africa, de l’Afrique du Sud, un institut de recherche régional en matière de politique et de législation avec un réseau de centres de recherche actif partout dans les pays du Sud, afin de renforcer les capacités en matière de recherche et de politique sur les enjeux critiques de politique cybernétique. Il permettra au Centre d’élaborer un rigoureux programme de recherche sur la politique cybernétique prenant en compte tous les aspects de la politique cybernétique, y compris les droits de la personne, la sécurité, l’innovation et les liens entre ces questions tant à l’échelle locale que régionale et internationale. Ce projet permettra de produire des recherches crédibles et pertinentes à l’échelle locale qui présentent divers points de vue sur des questions essentielles propres à la politique cybernétique. Il aidera également à renforcer les capacités du réseau à éclairer et à influencer l’élaboration de politiques.