Regional Environmental Programme WB Prestudie Regionalt miljösamarbete VB Förstudie Luftföroreningar orsakar dålig luftkvalité och är ett av de största miljöproblem på Västra Balkan. En orsak till detta är de 16 föråldrade kolkraftverken i regionen som hotar invånarnas hälsa genom utsläpp av luftföroreningar. Årligen orsakar detta en spädbarnsdödlighet om 3 000, samt 8 000 fall av luftrörskatarr hos barn. Detta kan leda till kroniska sjukdomar och medför stora ekonomiska kostnader för sjukvårdssystemen och har således negativ påverkan på ekonomin på Västra Balkan (https://www.env-health.org/wp-content/uploads/2019/02/Chronic-Coal-Pollution-report.pdf). Luftkvalité är transnationellt och föroreningar påverkar både lokalt, regionalt i EU och har på sikt även globala konsekvenser. Undermålig luftkvalité påverkar redan utsatta grupper specifikt, där barn är den mest sårbara målgruppen. 
Med bakgrund i detta, planerar Naturvårdsverket i samarbete med UNICEF att gemensamt ta fram ett förslag till ett regionalt projekt på Västra Balkan med fokus på luftkvalité och barn/ungas hälsa. Projektet kommer involvera följande länder: Albanien, Bosnien och Hercegovina, Kosovo, Montenegro, Nordmakedonien och Serbien. Det regionala programmet kommer att stärka de redan befintliga miljösamarbeten i regionen samt bidra till ökad dialog där erfarenheter, lyckade och minde lyckade, kan delas. 
Naturvårdsverket har erfarenhet av att arbeta bilateralt i länderna (Albanien, Bosnien och Hercegovina, Kosovo, Nordmakedonien och Serbien), vilket gör att lärdomar och aktiviteter därifrån kommer att användas i det regionala programmet och således bidra med mervärde till insatsen. UNICEF kommer skapa en tydligare länk mellan insatsens tematiska perspektiv, bidra till ökat lärande kring påföljder av luftföroreningar samt till ett bredare nätverk inom civilsamhället. Naturvårdsverket kommer tillsammans med UNICEF att undersöka hur deras arbete för social- och beteendeförändring ska genomföras för att nå så stora miljöfördelar som möjligt och identifiera de som är i störst behov av förbättrad luftkvalité. 
Målsättningen för denna insats, som syftar till att ge finansiellt stöd till Naturvårdsverket för att de, i samarbete med UNICEF, ska utarbeta ett förslag till regionalt program fram till april 2021 är att:
 a) Skapa förutsättningar för att under regionalt program utveckla en regional plattform för förbättrat miljösamarbete mellan de olika aktörer i Västra Balkan och,
 b) ta fram ett regionalt programförslag tillsammans med UNICEF för förbättrad luftkvalitet och barn och ungas hälsa. 
Den kommande regionala insatsen kommer bidra till alla tre mål i den regionala strategin, Resultatstrategi för Sveriges reformsamarbete med Östeuropa, Västra Balkan och Turkiet 2014-2020, för Västra Balkan.
1) Ökad ekonomisk integrering med EU och marknadsekonomisk utveckling, 
2) Stärkt demokrati, ökad respekt för mänskliga rättigheter och en mer utvecklad rättsstat och 
3) Förbättrad miljö och begränsad klimatpåverkan och stärkt motståndskraft mot miljöpåverkan och klimatförändringar.  
En ny strategi för regionen för åren 2021 – 2027 kommer att antas, och Sida har en anledning att utgå från att motsvarande samarbetsområden kommer att ingå i den kommande strategin.
I regionen är den huvudsakliga bidragande orsaken till förändring EU-närmandeprocessen, vilket även är gällande inom miljösektorn. Den kommande regionala insatsen kommer genomföra aktiviteter med hänsyn till andra internationella initiativ som kapitel 27, Den Gröna Given, Parisavtalet, IPA 3, Konventionen om biodiversitet och Konventionen om långväga gränsöverskridande luftföroreningar. Air pollution has negative impact on air quality and is one of the main environmental problems in Western Balkans. In the region, there are 16 outdated coal powerplants that threaten public health by air pollution, affecting people in the region and beyond. Every year they cause 3 000 premature deaths, 8 000 cases of bronchitis in children, and other chronic illnesses with high costs on health systems and economies (https://www.env-health.org/wp-content/uploads/2019/02/Chronic-Coal-Pollution-report.pdf). Air quality is transboundary and air pollution has negative consequences locally, regionally and globally. Inferior air quality affects even more already disadvantaged groups of people and  children are uniquely vulnerable to air pollution.
Related to this background, Swedish EPA is planning to develop a proposal for the joint regional programme together with UNICEF with a focus on air quality and children/youth’s health. The programme will include the following countries: Albania, Bosnia and Herzegovina, Kosovo, Montenegro, North Macedonia and Serbia. The regional programme will strengthen the already ongoing cooperation on Western Balkan and will contribute to an enhanced dialogue between the countries, with shared experiences.   
Swedish EPA has experience of contributing to capacity development activities on the Western Balkan. Currently the agency is involved in bilateral cooperation in Albania, Bosnia and Herzegovina, Kosovo, North Macedonia, and Serbia. Activities and experience from former and current programmes will add value to the upcoming regional programme. UNICEF will create a clearer linkage between the thematical perspectives, and broadened network within the civil society.  
The expected outcomes of the inception phase are the following: 
a) Contributing to develop a regional platform  to improving environmental cooperation between different actors in Western Balkan
b) Developing proposal for a regional programme on air quality improvement and youth/children health in Western Balkan in cooperation with UNICEF.
By developing a joint programme proposal together with UNICEF, the Swedish EPA will contribute to the three objectives of Sweden´s Results Strategy for reform cooperation with Eastern Europe, the Western Balkans and Turkey, 2014-2020:
• Enhanced economic integration with the EU and development of market economy 
• Strengthened democracy, greater respect for human rights and a more fully developed state under the rule of law
 • A better environment, reduced climate impact and enhanced resilience to environmental impact and climate change
A new regional strategy will be adopted for the timeline 2021 – 2027, and Sida assumes that the objectives of the new strategy will be similar to the current strategy objectives.
The EU integration process is one of  the main political drivers of change in the region, also in the environment sector. The regional programme will conduct activities that will take into consideration international programmes and initiatives like the New Green Deal, IPA 3 and other relevant multilateral agreements   effecting the environmental work in the Western Balkans, e.g. Paris Agreement, Convention on Biodiversity and Convention on Long-Range Transboundary Air Pollution. The overall aim of the project is to give a financial support to the Swedish EPA (based on a full cost recovery rule for Swedish public agencies) that SEPA in cooperation with UNICEF will develop a  proposal for a long term regional environmental programme for the Western Balkans focusing on air quality. The project will have following outcomes: a) Description of a regional platform to benefit the environment cooperation in Western Balkans; b) Proposal for a regional programme for Western Balkans on the theme of air quality improvement and youth/children health.
The regional programme aims to strengthen regional work on environment among the countries in the region and encourage sharing of experience, both how to handle difficulties and in spreading success stories.