Life at the Edge: Evolutionary Conservation Biology of the Euphrates poplar (Populus euphratica) along North African riparian systems Livet på kanten: Naturvårdsgenetik av Eufrats poppel (Populus euphratica) längs nordafrikanska floder. Träd är den centrala komponenten i skogsekosystem och avgörande för bevarandet av dessa ekosystem är att vi förstår skogsträdens reaktioner på klimatförändringar. I detta projekt fokuserar vi på några mycket hotade ekosystem, nämligen skogar av eufratpoppel (Populus euphratica) som har sin naturliga utbredning i ökenområden från Kina till Nordafrika där de växer längs floder, som är torra ett större delen av året. Eufratpoppeln minskar över hela artens naturliga utbredningsområden. I Kina, till exempel, har den totala arealen av skogen Tugai längs Tarimfloden, där eufratpoppel är en av de viktigaste trädarterna, minskat från 500.000 hektar i 1958 till ~200.000 hektar i 1978. I Centralasien har nedgången framför allt orsakats av ökande uttag av vatten för jordbruk, och eufratpoppeln är rödlistad i till exempel Kirgizistan. Kunskapen om bevarandestatus för eufratpopplen i Nordafrika är mycket begränsat, men det finns ingen tvekan om att de både längre och mer frekventa torrperioderna tillsammans med byggande av dammar påverkar många skogar negativt. Det är därför viktigt att vi ökar våran kunskap om hur dessa skogar och ekosystemen fungerar. Av särskild vikt i detta sammanhang är att bättre förstå unika genetiska och fysiologiska mekanismer som möjliggör för dessa träd att överleva svår torka. I detta syfte kommer vi att etablera ett antal ?Intensely Studied Plots? (ISP) i Algeriet och Marocko. Dessa ger oss möjlighet att följa populationerna över tiden. I varje ISP kommer vi att räkna antalet träd, uppskatta deras ålder och beskriva deras miljö. Med hjälp av genetiska markörer kommer vi kunna uppskatta betydelsen av asexuell reproduktion inom varje population och vikten av genflödet mellan populationer. Individer som är genetiskt identiska på många gener anses vara vegetativa kopior av samma individ och populationer som utbyta gener förväntas vara genetiskt mer lika. Informationen vi får från ISP kan sedan användas för att definiera populationer och områden som kan ingå i naturbevarande åtgärder. Genom att studera genetisk variation från hela arvsmassan (genomet) hos ett antal individer från både Nordafrika och Asien kommer vi också kunna identifiera såväl unika som gemensamma genetiska varianter som möjliggör för dessa träd att överleva i svår torka. Slutligen kommer träd från olika populationer att odlas under kontrollerade förhållanden för att mäta variationen i resistans mot torka och salthalt. Sist, men inte minst, kommer vi att integrera den nya kunskapen vi erhållit i naturvårdspolitiska förslag. Tree species are keystone elements of forest ecosystems and understanding their responses to climate and environmental changes is crucial to the biological conservation of these ecosystems [1]. The main aims of the present project are to (i) Establish the first permanent network of intensely studied plots (ISP?s) in North African populations of the Euphrates poplar (Populus euphratica Olivier), a drought and salt resistant riparian poplar species, occurring in continental-arid climate regions from North Africa to Central Asia. (ii) Use these ISP?s to address questions on local adaptation, (iii) Assess the potential of tree populations to respond to environmental challenges, (iv) Integrate this information in conservation policies.