Climate Change, Vulnerability, and Health in Colombia and Bolivia Changements climatiques, vulnérabilité et santé en Colombie et en Bolivie Climate change is affecting the world's natural ecosystems, according to the Fourth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. In Latin America, researchers have observed substantial changes in precipitation, temperature, climate variability, and the number and severity of extreme events. This project aims to assess population vulnerability and climate change impacts on waterborne and water-related diseases in Bolivia and Colombia. It will use a participatory, multistakeholder, and transdisciplinary research approach in two Andean Region watersheds, the Lauca River Basin in Bolivia and the Cauca River Basin in Colombia, to develop ecosystem and human health policy adaptation strategies. These river basins are home to indigenous communities and large urban centres, such as Cali. Although on different development paths, communities in both regions are dealing with changes in water availability and quality due to climate change. This affects commercial and subsistence agriculture. It also has important health consequences as waterborne and water-related diseases, such as diarrhea and dengue, are on the rise. Researchers will use an interdisciplinary ecosystem approach to assess population vulnerability to climate change and its impacts on human health in these two watersheds, specifically to determine population vulnerability to waterborne and water-related diseases. They will apply a watershed approach to study social and ecological systems and their interactions. This approach examines systems at a territorial level, bridging the gap between local and national. It will help ensure that researchers consider the range of environmental services to benefit people and engage multiple levels of government and social actors. It will lead to a more effective assessment of vulnerability and adaptation issues. This work will contribute knowledge to the national climate change adaptation policy process in Bolivia and Colombia. Based on the results of the two multistakeholder action research studies, researchers will propose and test adaptation strategies to improve ecosystems and human health. They will work with decision-makers and key stakeholders, especially women and indigenous people. This capacity-building approach will increase the likelihood that solutions are sustainable over the long term. These solutions will translate scientific findings into actions that transcend the health sector, improving the quality and reach of community services. They may also offer support and insight to other regional climate change adaptation initiatives by providing a better understanding of climate change vulnerability in river basins along with improved institutional research capacities. Selon le quatrième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, les changements climatiques modifient les écosystèmes naturels de la planète. Ainsi, en Amérique latine, on observe des modifications importantes en ce qui a trait aux précipitations, à la température, à la variabilité climatique, ainsi qu'au nombre et à la gravité des phénomènes climatiques extrêmes.

Le projet vise à évaluer la vulnérabilité de la population et l'incidence des changements climatiques sur les maladies d'origine hydrique ou liées à l'eau en Bolivie et en Colombie. Une approche de recherche participative, transdisciplinaire et multi-intervenants sera appliquée dans deux bassins versants des Andes, ceux des fleuves Lauca, en Bolivie, et Cauca, en Colombie, afin d'élaborer des stratégies d'adaptation susceptibles d'améliorer la santé des écosystèmes et la santé humaine.

Des communautés autochtones habitent ces bassins fluviaux; en outre, de grands centres urbains, comme Cali, s'y trouvent. Bien qu'elles connaissent des parcours de développement différents, les collectivités des deux régions voient diminuer la disponibilité et la qualité de l'eau en raison des changements climatiques. Cette diminution se répercute sur l'agriculture commerciale et de subsistance. Elle a également d'importantes conséquences pour la santé, entraînant une progression des maladies d'origine hydrique ou liées à l'eau, comme la diarrhée et la dengue.

Les chercheurs appliqueront une approche écosystémique interdisciplinaire afin d'évaluer la vulnérabilité de la population aux changements climatiques et l'incidence de ces derniers sur la santé humaine dans les deux bassins versants. Ils se pencheront tout particulièrement sur la vulnérabilité de la population aux maladies d'origine hydrique et liées à l'eau. Une approche visant l'ensemble du bassin versant sera adoptée afin d'étudier les systèmes sociaux et écologiques et les interactions entre ceux-ci. Cette approche permet d'examiner les systèmes à l'échelle territoriale, qui se situe entre l'échelle locale et l'échelle nationale; en outre, elle facilite la prise en compte de la gamme des services environnementaux dont profite à la population et la mobilisation d'acteurs gouvernementaux et sociaux à divers échelons. Elle permettra d'évaluer les questions de vulnérabilité et d'adaptation avec une efficacité accrue.

Les travaux produiront des connaissances qui éclaireront le processus d'élaboration de politiques nationales en matière d'adaptation aux changements climatiques en Bolivie et en Colombie. En fonction des résultats des deux études de recherche-action multi-intervenants, les chercheurs proposeront et mettront à l'essai des stratégies d'adaptation susceptibles d'améliorer la santé des écosystèmes et la santé humaine. Ils collaboreront avec des décideurs et des intervenants clés, en particulier des femmes et des autochtones. Une telle approche de renforcement des capacités rend plus probable la viabilité à long terme des solutions adoptées. 

Les constatations scientifiques se traduiront ainsi en des solutions concrètes qui auront des incidences au-delà du secteur de la santé, car elles rehausseront la qualité des services communautaires et en accroîtront la portée. En outre, en aidant à mieux comprendre la vulnérabilité aux changements climatiques dans les bassins fluviaux et en renforçant les capacités de recherche des institutions, le projet pourrait bien alimenter et éclairer d'autres initiatives d'adaptation aux changements climatiques entreprises dans la région.