UNODC Citizen-focused Accountability and Transparency Project in ASEAN UNODC Citizen-focused Accountability and Transparency Project in ASEAN As highlighted in the Strategy for Sweden’s regional development cooperation with Asia and the Pacific Region in 2022–2026, democratic development and respect for human rights and the rule of law have regressed in a number of cases. Space for the media and civil society to operate freely has shrunken markedly. In addition, corruption is widespread. 

An integrated approach within and between the areas of the strategy is sought in the project, primarily through UNODC's choice of partners, were several also are involved in the environment and climate efforts in the region. The project thus works to prevent and fight corruption when it comes to crimes that affect the environment. One of the long term missions of UNODC is to help make the world safer from corruption. This would also reduce the exposure for people living in poverty and vulnerable situations, when it comes to  extreme climate-related events and other shocks in society. 

During the operationalisation process of the new swedish strategi, the embassy identified a gap regarding a direct anti-corruption support. Looking at indirect support and integration of anti-corruption, there are several examples in the current portfolio. Given limitations in the budget for 2023, the size of the project has decreased, and the geographical scope is set to be ASEAN subregion. 

Legal frameworks: The UN Convention Against Corruption (UNCAC) is the first and unique global legally binding anti-corruption instrument. It introduces a comprehensive set of standards, measures and rules to fight corruption. UNCAC provides a comprehensive framework to strengthen anti-corruption programmes in the region. Following the Convention's provisions, all countries in the region need to undergo a review of compliance. The review process comprises two five-year cycles.

Corruption and poverty: As stated in the Regional Multi-Dimensional Poverty Analysis (MDPA) conducted by Sida, the lack of strong and independent democratic institutions and limits to a free press has made corruption widespread. Grand corruption by elites in the private sector, the government and the military is a major problem in the region, this high-level abuse of power that favors the few at the expense of the many can destroy entire sectors, create recessions and stop democracies. Through its work at global, regional and national levels on Alternative Development and on Corruption, UNODC provides support to Member States to reach their Targets under the various SDGs, including SDG 1 on ending poverty and the related targets 1.4, on equal rights to economic resources, and 1.5, on building the resilience of the poor and those in vulnerable situations.  Corruption hurts the poor disproportionately by diverting funds intended for development, undermining a Government’s ability to provide basic services, feeding inequality and injustice and discouraging foreign aid and investment. Corruption is a key element in economic underperformance and a major obstacle to poverty alleviation and development.

Through the framework of the UN Convention Against Corruption (UNCAC), UNODC provides support to Member States in developing national and regional capacities to prevent and effectively address corruption and its links with poverty. The initiatives supported by UNODC aim at strengthening anti-corruption policies, legislation and strategies, enhancing regional anti-corruption networks and institutions, and promoting anti-corruption strategies with the private sector, civil society and academia thus accelerating progress towards sustainable development and poverty reduction. Som angivet i Strategi för Sveriges regionala utvecklingssamarbete med Asien och Oceanien 2022-2026 så har den demokratiska utvecklingen, respekten för mänskliga rättigheter och rättsstatens principer på flera håll gått bakåt. Utrymmet för media och civilsamhälle att fritt verka har minskat påtagligt och korruptionen är utbredd. 

En integrerad ansats inom och mellan strategins områden eftersträvas i insatsen, främst genom UNODCs val av partners, vilket innefattar aktörer verksamma inom miljö-och klimatområdet. Projektet verkar därmed för att förebygga och bekämpa korruption när det gäller brott som påvekar miljön. En minskad korruption, som är en långsiktig vision för UNODC, minskar också den utsatthet och sårbarhet som människor som lever i fattigdom utsätts för gällande extrema klimatrelaterade händelser och andra chocker i samhällen. 

Under operationaliseringsprocessen har ambassaden identifierat ett gap i nuvarande portfölj när det gäller ett direkt antikorruptionsstöd. Gällande indirekt stöd och integration av antikorruption finns flera exempel i portföljen. Givet nedskärningar i budget har storleken på projektet minskat, och det geografiska fokuset är på subregionen ASEAN. 

Internationella ramverk: FN:s konvention mot korruption (UNCAC) är det första, unika globala antikorruptionsinstrument som är rättsligt bindande. UNCAC innefattar en omfattande uppsättning av standarder, åtgärder och regler för att bekämpa korruption. UNCAC tillhandahåller ett ramverk för att stärka anti-korruptionsprogram i regionen. Enligt konventionens bestämmelser måste alla länder i regionen genomgå en granskning av efterlevnaden. Översynsprocessen omfattar två femårscykler. 

Korruption och fattigdom: I Sidas regionala Multidimensionella Fattigdomsanalys (MDPA) anges att bristen på effektiva och oberoende demokratiska institutioner och begränsningar för en den fria pressen att verka, har gjort att korruptionen utbredd. Korrupta eliter inom den privata sektorn, och/eller regeringar och militär, är ett stort problem i regionen. Denna typ av  maktmissbruk på hög nivå gynnar de få på, bekostnad av många, ochpåverkar mycket negativt flera sektorer, bidrar till lågkonjunkturer och hindrar demokratisk utveckling. Genom sitt arbete på global, regional och nationell nivå, med fokus på Alternativ utveckling och korruption, ger UNODC stöd till medlemsstaterna i att nå sina mål under de olika SDG, inklusive SDG 1, Ingen fattigdom, och de relaterade delmålen 1.4, Lika rätt till egendom, grundläggande tjänster, teknologi och ekonomiska resurser och 1,5, Bygg motståndskraft mot ekonomiska, sociala och miljömässiga katastrofer.  Korruption skadar människor som lever i fattigdom oproportionerligt genom att finansiella medel avsedda för utveckling avleds. Korruption avskräcker internationella investeringar och undergräver regeringars förmåga att tillhandahålla grundläggande tjänster, vilket ökar ojämlikhet och orättvisor i samhället. Korruption är därmed ett stort hinder för fattigdomsbekämpning och utveckling.

Inom ramen för UNCAC ger UNODC stöd till medlemsstaterna i att utveckla nationell och regional kapacitet för att förebygga och effektivt ta itu med korruption och dess kopplingar till fattigdom. Initiativ som stöds av UNODC syftar till att stärka antikorruptionspolitik, lagstiftning och strategier, stärka regionala antikorruptionsnätverk och institutioner, och främja anti-korruptionsstrategier med den privata sektorn, civilsamhället och akademin och på så sätt påskynda framstegen mot hållbar utveckling och fattigdomsbekämpning. The overall objective of this project is to support civil society and investigative journalists to develop the necessary skills and where possible, resources to promote accountability actions in ASEAN. This will be achieved by:

1) increasing the amount of publicly available information including on corruption challenges, and advocating for policy and legislative reforms with governments on key topics that are of concern to CSOs and the media;

2) supporting CSOs and the media to more effectively engage in anti-corruption advocacy/ awareness-raising, and corruption reporting.

Outcome 1. Increased availability of knowledge on corruption in Southeast Asia, facilitating advocacy for reform with ASEAN Governments

Output 1.1: Knowledge product on ASEAN´s implementation of UNCAC is avaliable and accessible for Member States (activities related to this output will be cost-shared with UNODC's Global Anti-Corruption Programme) 

Output 1.2: Advocacy for policy/reforms is promoted in line with UNCAC. This outcome will make use of the report drafted under Output 1.1 and key areas of concerns for CSOs and the media, for example on Right to Information, beneficial ownership transparency and whistleblower protection.

Output 1.2: Advocacy for policy/reform is promoted in line with UNCAC

Outcome 2: Civil society organisations and the media more effectively engage in anti-corruption advocacy/awareness raising, and corruption reporting

Output 2.1: Engagement of non-state actors in the prevention of corruption is increased

Output 2.2: Technical and substantive knowledge on investigative journalism is increased