Research into Open Educational Resources for Development Recherche sur les ressources éducatives libres au service du développement Higher education plays an important role in helping developing countries reach their development goals. Yet, higher education institutions in many developing countries face a number of challenges. Among them is the growing demand for postsecondary education when most universities lack sufficient funds, human resources, and up-to-date curricula. To put it into context, the number of undergraduate and graduate students in China has grown at approximately 30% per year since 1999, yet the supply of quality postsecondary educational opportunities has not kept pace. One potentially effective response to these challenges is open educational resources (OER). The Hewlett Foundation defines OERs as "teaching, learning, and research resources that reside in the public domain or have been released under an intellectual property license that permits their free use and re-purposing by others." OERs are gaining significant reach globally thanks in part to greater access to the Internet and new flexible intellectual property licenses. The Massachusetts Institute of Technology (MIT) created one of the world's first OERs (MIT OpenCourseWare) by putting course materials, syllabi, and lectures freely online. The site receives over one million visits per month, of which 27% originate from East and South Asia alone. While OERs are receiving considerable attention in universities, education ministries, and among donors, questions remain about the extent to which OERs help meet the demands for high quality tertiary education in developing countries. Research is needed to move beyond the rhetoric and to establish whether OERs bridge the educational gap, and if so, how. The Researching Open Educational Resources for Development (ROER4D) project is a global research network on OERs and development. The University of Cape Town in South Africa coordinates the network, which includes 12 sub-projects in South America, sub-Saharan Africa, and Asia. ROER4D seeks to improve our understanding of the use and impacts of OERs in developing countries. More specifically, the project will: - build an empirical knowledge base on the use and impact of OERs for postsecondary education; - develop researchers' capacity to analyze open educational resources; - build a network of scholars focused on the contributions of OERs; and - communicate research results to inform educational policy and practice. L'enseignement supérieur aide grandement les pays en développement à atteindre leurs objectifs de développement. Néanmoins, les établissements d'enseignement supérieur de nombreux pays en développement font face à des problèmes. Parmi ces problèmes figure la demande croissante d'enseignement postsecondaire dans un contexte où la plupart des universités manquent de fonds, de ressources humaines et de programmes d'études à jour. À titre d'exemple, en Chine, le nombre d'étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs a augmenté d'environ 30 % par an depuis 1999, mais l'offre de possibilités d'études postsecondaires de qualité n'a pas augmenté au même rythme.

Les ressources éducatives libres (REL) constituent une réponse potentiellement efficace à ces problèmes. La Fondation Hewlett définit les REL comme " des ressources d'enseignement, d'apprentissage et de recherche qui se trouvent dans le domaine public ou qui ont été libérées aux termes d'une licence de propriété intellectuelle permettant leur utilisation, leur adaptation et leur distribution à titre gratuit ". Les REL ont une portée mondiale croissante, notamment grâce à un meilleur accès à Internet et à l'introduction de nouvelles licences de propriété intellectuelle souples. Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) a créé l'une des premières REL au monde, l'OpenCourseWare, en publiant gratuitement en ligne matériel didactique, plans et notes de cours et enregistrements vidéo des cours. Le site attire plus d'un million de visites chaque mois, dont 27 % d'internautes d'Asie de l'Est et du Sud.

Les universités, les ministères de l'Éducation et les bailleurs de fonds s'intéressent de près aux REL, mais il reste à savoir dans quelle mesure ces dernières permettent de répondre à la demande d'enseignement supérieur de qualité dans les pays en développement. Des recherches s'imposent pour aller au fond des choses et établir si les REL comblent le déficit en matière d'enseignement et, dans l'affirmative, comment.

Le projet Research on OER for Development (ROER4D) est un réseau de recherche mondial s'intéressant aux REL dans le contexte du développement. Le réseau, qui comporte 12 sous-projets en Amérique du Sud, en Afrique subsaharienne et en Asie, est coordonné par l'Université du Cap, en Afrique du Sud. Il a pour objectif de permettre de mieux comprendre utilisation et les effets des REL dans les pays en développement. Plus précisément, le projet 
- constituera une assise de connaissances empiriques sur l'utilisation des REL pour l'enseignement postsecondaire et leur impact;
- renforcera la capacité des chercheurs à analyser les REL;
- mettra en place un réseau d'universitaires s'intéressant à l'apport des REL;
- communiquera les résultats des travaux afin d'éclairer les politiques et les pratiques en matière d'enseignement.