Plant invasions at high altitudes and latitudes: what drives them and how to manage them? Växtinvasioner på höga höjder och höga latituder: vad orsakar dem och hur ska de behandlas? Effekten av främmande arter på inhemsk biologisk mångfald anses vara ett av de främsta hoten mot jordens biologiska mångfald. På grund av ökande handel, resande och transporter har både avsiktliga och oavsiktliga introduktioner av arter bortom sina naturliga utbredningsområden blivit allt vanligare. Vissa främmande arter blir invasiva och kan drastiskt och permanent förändra inhemska ekosystem. Att kontrollera eller utrota dem innebär ofta stora ekonomiska kostnader. Trots att det här är ett globalt problem bedrivs den mesta forskningen om biologiska invasioner i industriländer, där antalet forskare och finansieringsmöjligheterna är störst. Bergsområden och naturreservat förtjänar särskild uppmärksamhet när det gäller växtinvasioner. Deras artrika och ofta orörda ekosystemen hyser stora naturvärden, och invasioner i sådana ekosystem är ofta svårhanterliga på grund av otillgänglig och svår terräng. Eftersom dessa ekosystem för närvarande utsätts för ett snabbt ökande antal främmande arter men ännu inte är kraftigt påverkade, erbjuder de en unik möjlighet till förebyggande åtgärder mot detta ökande hot. Sådana förebyggande åtgärder är särskilt viktiga i utvecklingsländer som Chile och Argentina, där antalet främmande arter är stort och resurserna för att förhindra invasioner och öka allmänhetens medvetande om problemen små. Syftet med detta projekt är att få djupgående förståelse för de generella processer som styr växtinvasioner i bergsområden, och att utveckla effektiva skötselstrategier för att minska risken för pågående och framtida invasioner av skyddade områden i bergsområden. Vi kommer att jobba på två kontinenter med både jämförande studier och experiment. Resultaten kommer att användas för att utveckla matematiska modeller för att förutsäga framtida spridning av arter. Vi kommer att använda fem främmande arter (rölleka, groblad, bergsyra, rödklöver och vitklöver) längs höjdgradienter i de svenska fjällen och i de chilenska och argentinska Anderna. Genom att använda samma arter i tre distinkta regioner kommer vi att kunna särskilja generella mönster från mönster som beror på lokala förhållanden. I varje land genomförs experiment där vi manipulerar graden av störning och fröspridning längs höjdgradienter (som simulerar uppvärmning av klimatet) för att förstå hur direkta mänskliga effekter (t.ex. störning från vägar) och klimatfaktorer styr växtinvasioner. Med hjälp av en ny metod (högupplösta termiska bilder kombinerat med precisa data på arters förekomster) kommer vi att undersöka med vilka spridningsvägar främmande arter når bergskedjorna. Vi förväntar oss att invasiva arter utnyttjar varmare mikroklimat. Vi kommer dessutom att fastställa hur historiska, sociala, politiska och ekonomiska skillnader mellan Sverige, Chile och Argentina påverkar nuvarande skötsel av främmande arter i skyddade områden, och hur inställningen till främmande arter skiljer sig mellan länderna. Detta kommer att bidra till att hitta realistiska och effektiva strategier för varje region, genom att lära av tidigare framgångar och misstag. Vi tror att detta projekt kommer att väsentligen förbättra vår förståelse för hur mänskliga och klimatiska faktorer påverkar växtinvasioner, och bidra till att förhindra och kontrollera dem. Genom att göra studien på flera kontinenter kan förståelsen för ett globalt fenomen som biologiska invasioner ökas avsevärt i och med att man kan visa på skillnader och likheter i invasionsprocessen mellan olika bergsområden. Genom att skapa en länk mellan forskning och skötsel för att utveckla de bästa (proaktiva) skötselmetoderna för främmande arter i skyddade områden på höga höjder och latituder, hoppas vi att drastiskt kunna minska kostnaderna för kontroll av främmande arter. Slutligen så kommer detta samarbetsprojekt att ge mycket goda möjligheter för mastersstudenter att få internationell erfarenhet från en mångfald av ekosystem. Nonnative plants are becoming increasingly widespread in mountains and protected regions, where they pose a serious threat to biodiversity and ecosystems services, and require costly control. In this project we want to develop pro-active management strategies for plant invasions in high-latitude mountains and protected areas, via an innovative approach that combines observational with experimental studies and directly uses their results in predictive models. By creatively using altitudinal gradients in a cross-continental study in the Swedish Scandes and the Chilean and Argentinian Andes, we aim at disentangling the roles of human-mediated and climatic factors in driving plant invasions. Via a novel method (combining high-resolution thermal images with precise species occurrence data) we will study which pathways nonnative species use for uphill migration. Further, we will compare management practices among the 3 countries to determine realistic and effective strategies per region. Our cross-continental approach will allow testing for universal patterns, which might significantly contribute to the research field of biological invasions. By creating a link between science and management for developing pro-active management practices for nonnative species, we believe this project will help to significantly reduce the costs for invasive species control. Lastly, this collaborative project will be an excellent framework to offer master students international research experience.