Agriculture for Improved Nutrition and Health: Support to the Consultative Group on International Agricultural Research Program L'agriculture au service de l'amélioration de la nutrition et de la santé: soutien à un programme du Groupe consultatif pour la recherche agricole Agriculture has made remarkable advances in the past decades, but progress in improving the nutrition and health of the poor in developing countries is lagging behind. Long-time IDRC partner, the Consultative Group on International Agricultural Research (CGIAR) is launching 15 new cutting-edge programs to tackle the problem. The Food and Agriculture Organization estimates that 28% of the population in sub-Saharan Africa and 33% in South Asia are undernourished. Agricultural practices, interventions, and policies need to be better adapted and redesigned in order to maximize health and nutrition benefits and reduce health risks for the poor. Much agricultural research funding is spent on the "big three" grains: rice, maize and wheat. However, while these crops can provide a high number of calories, diets extremely high in grains may be lacking in micronutrients and protein. In addition, multidisciplinary research has been identified as a critical gap in the discourse on agriculture, nutrition, and health. A new cutting-edge program of the Consultative Group on International Agricultural Research (CGIAR) will bring together research and development professionals in agriculture, nutrition, and health to tackle key challenges and design solutions jointly. The research is intended to balance the traditional focus on total calories with specific initiatives on micronutrients, food safety, and value chains. Co-led by CGIAR's International Food Policy Research Institute and the International Livestock Research Institute, the program will target two populations: those who are poor, food insecure, and malnourished, and those negatively affected by agricultural intensification. Activities will take place in areas of high food insecurity, namely sub-Saharan Africa and South Asia, with major components in Latin America. The program will use a variety of research approaches including surveys, laboratory work, and applied work focusing on four key components: value chains, biofortification (the process of breeding staple crops to have higher levels of essential nutrients), control of agriculture-associated diseases, and integrated agriculture, nutrition, and health development programs and policies. Research is expected to improve nutrition and health in vulnerable populations, particularly for women and children. It has five major objectives: to improve the availability, access to, and intake of nutritious foods, to improve agricultural labour productivity, to reduce the risk of agriculture-related diseases, to improve gender and income equality, and to improve knowledge of food safety and nutrition. The innovative, multi-pronged approach to integrating policy and programs should result in clear implications for policy and practice that will improve nutrition and health. L'agriculture a fait des progrès remarquables au cours des dernières décennies, mais on ne peut en dire autant quant à l'amélioration de la nutrition et de la santé des pauvres des pays en développement, qui accuse un retard. Partenaire de longue date du CRDI, le Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale (GCRAI) lance 15 programmes d'avant-garde pour s'attaquer au problème. 

Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), 28 % de la population de l'Afrique subsaharienne et 33 % de la population de l'Asie du Sud sont dénutris. Il importe d'adapter et de repenser les pratiques, les mesures et les politiques agricoles afin d'optimiser les bienfaits pour la santé et la nutrition et de réduire les risques pour la santé qui pèsent sur les pauvres.

Une bonne partie du financement de la recherche agricole est consacrée aux trois grandes céréales que sont le riz, le maïs et le blé. Cependant, malgré leur apport calorique élevé, les régimes à haute teneur céréalière peuvent entraîner des carences en micronutriments et en protéines. De plus, on a établi que la recherche pluridisciplinaire est largement absente du discours sur l'agriculture, la nutrition et la santé.

L'un des nouveaux programmes d'avant-garde lancés par le GCRAI réunira des spécialistes de la recherche-développement en agriculture, en nutrition et en santé afin qu'ensemble, ils puissent se pencher sur les grands défis et concevoir des solutions. La recherche entend trouver un équilibre entre l'attention que l'on prête habituellement à l'apport calorique total et des initiatives axées sur les micronutriments, la salubrité des aliments et les chaînes de valeur.

Codirigé par l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires et l'Institut international de recherche sur l'élevage, deux des centres du GCRAI, le programme ciblera deux populations : les populations pauvres qui souffrent de malnutrition et d'insécurité alimentaire et les populations qui subissent les effets négatifs provoqués par l'intensification de l'agriculture. Les activités seront mises en oeuvre dans des régions marquées par une grande insécurité alimentaire, notamment l'Afrique subsaharienne et l'Asie du Sud, mais un volet important touchera aussi l'Amérique latine. On aura recours à des démarches de recherche variées, notamment des enquêtes, des travaux en laboratoire et des travaux pratiques qui porteront sur quatre volets : les chaînes de valeur, le bioenrichissement des aliments (l'amélioration génétique des cultures vivrières en vue d'accroître la teneur en nutriments essentiels), la lutte contre les maladies associées à l'agriculture et l'intégration des programmes et politiques de développement en matière d'agriculture, de nutrition et de santé. 

La recherche devrait permettre d'améliorer la nutrition et la santé des populations vulnérables, en particulier celles des femmes et des enfants. Elle vise cinq grands objectifs : accroître la disponibilité des aliments nutritifs, l'accès à ces aliments et leur consommation; améliorer la productivité de la main-d'oeuvre agricole; réduire le risque de contracter des maladies associées à l'agriculture; améliorer l'égalité des sexes et des revenus; et enrichir les connaissances sur la salubrité des aliments et sur la nutrition. L'adoption d'une démarche novatrice et pluridimensionnelle d'intégration des politiques et des programmes devrait avoir des incidences claires sur les politiques et pratiques, qui contribueront à l'amélioration de la nutrition et de la santé.