Nätvärksbyggande mellan norr och söder för att öka kunskapen om biodiversitet och pollination som en väg mot hållbar kakaoproduktion Building a north-south network to target biodiversity and pollination as a path towards sustainable cocoa agriculture in West Africa Kakao är en viktig gröda globalt för framställningen av choklad. Kakao som råvara handlas också på den globala råvarumarknaden. Kakao är ett träd som växter och odlas i tropiska områden i Afrika, Asien, Nord- och Sydamerika. Trädet producerar frukter som innehåller de frön, kakaobönor, som skördas. Kakaos betydelse som gröda ökar idag pga den globala ökningen av disponibla inkomster. Däremot är en låg avkastning i vissa delar av världen ett stort problem och majoriteten av kakao odlas på små familjegårdar (I detta projekt vill vi bygga ett nätverk med fokus på växtafrikansk kakaoforskning och innovation för att arbeta mot lösningar för att komma till rätta med den låga avkastningen hos kakao bland små familjejordbruk i Västafrika. Nätverket har som mål att samla in en bred kunskapsbas och de lämpligaste forskningsmetoderna från forskare och odlare i Västafrika som arbetar med hållbar kakaoproduktion, med starkt fokus på Togo och Sierra Leone. Den viktigaste forskningsfrågan rör hur konkreta odlingsåtgärder kan göra skillnad för de små familjejordbruken genom att både gynna pollinatörer och kontrollera sjukdomar. Vi avser att länka forskare från olika universitet för att dela kunskap, tekniker och data, och för att sammanföra forskningsexpertis från olika forskningsfält. Nätverket kommer främst att tillhandahålla ett öppet forum för att identifiera kunskapsluckor och utveckla idéer för framtida forskningsansökningar och kapacitetsbyggande. Förutom forskare så kommer nätverket bestå av kakaoodlare, som kommer att engageras som framtida partners i forskningsprojekt och som viktiga bollplank för att kunna göra rätt forskningsprioriteringar. De planerade aktiviteterna under den kommande tvåårs-perioden är i) en internationell workshop med forskare i Sierra Leone/Togo, vilket också länkas samman med ett möte med upp till 50 lokala kakaoodlare, ii) ett uppföljningsmöte på SLU i Sverige, samt iii) pilotförsök med syftet att samla in data som kan ge underlag till framtida forskningsansökningar. We propose to develop a West African Cocoa Research and Innovation Network (WACRIN) to form a consortium to address intractably low cocoa yields among smallholder farmers in West Africa. The network will improve knowledge-sharing and best research practice among researchers in low-income West African researchers working on cocoa sustainability. Low yields of cocoa are limiting opportunities to improve livelihoods among smallholder farmers in West Africa, with biodiversity loss causing particular problems by resulting in pest outbreaks, diseases being spread through plantations, and pollination limitation. This is further exacerbated by soil degradation, and a lack of knowledge about how these different factors interact. Addressing these different factors requires a coordinated research effort. We aim to link researchers from diverse institutions to share knowledge, techniques and data, and to bring together research expertise from areas that cut across the themes. It will also provide a vehicle for maximising research quality, as this can be harder to achieve with isolated research programmes. Over the coming two years, this network will provide an open forum for brainstorming ideas and is particularly innovative by including cocoa farmers as partners, stakeholders and drivers of research priorities alongside researchers. It is expected to lead to collaborative applications for research, development and capacity building funding from diverse sources.