Jobs at the Borders: What policies can promote gender equality and growth in ASEAN's economic zones? Emplois aux frontières : Quelles politiques peuvent-elles favoriser l'égalité des sexes et la croissance dans les zones économiques de l'ANASE? The development of border economic zones represents an important industrialization strategy for Thailand, and provides opportunities for two of its poor neighbouring countries, Cambodia and Myanmar. With the ASEAN (Association of South East Asian Nations) Economic Community in sight, more and more border zones are being designated as special economic zones. These zones host labour-intensive industries such as garment production, which predominantly employ young, migrant women. But because these zones are in border areas, they represent both opportunities and risks in creating an empowering labour environment for women. This project examines how employment of migrant women in special economic zones can contribute to better economic outcomes for women in the rapidly changing garment industry in the ASEAN. The study examines how migrant women and their work and lives at border zones differ from those in more central locations. The study will employ both quantitative and qualitative data collection for gender analysis, addressing questions such as: Does border development create more employment opportunities? Does it allow women to keep closer ties with their communities of origin? Does it create a space where there is little or no protection? Does it create a space where women and men can break free from gender roles back home? The project will interview about 1,000 workers in more than 20 factories about their employment history, personal background, family relationships, reproductive history, health issues, childcare, and general working conditions. In-depth interviews and focus group discussions will follow to learn more about their perceived difficulties, coping strategies, identities, relations with others, and prospects for the future. Researchers will share findings with garment factory owners and associations, government officials dealing with border development, civil society, and other regional stakeholders to trigger a discussion on gender-sensitive improvements in policies and practices. Research will be carried out mainly in the Thai town of Mae Sot (Burma-Thailand border) and the Cambodian town of Bavet (Cambodia-Thailand border). The Gender and Development Program at the Asian Institute of Technology (AIT) will lead the research, in collaboration with the Mekong Migrant Network, a regional non-governmental organization that promotes migrant workers' well-being. The project is co-funded by Canada's International Development Research Centre (IDRC) and Japan's Toyota Foundation. La création de zones économiques frontalières constitue une importante stratégie d'industrialisation pour la Thaïlande et ouvre de nouvelles perspectives pour deux de ses pays voisins pauvres, le Cambodge et le Myanmar. Dans l'esprit de la communauté économique de l'ANASE (Association des Nations de l'Asie du Sud-Est), on désigne de plus en plus de zones frontalières à titre de zones économiques spéciales. Ces zones accueillent des industries à forte intensité de main-d'¿uvre, comme la production de vêtements, qui emploient surtout des jeunes migrantes. Mais parce que ces zones sont situées dans des régions frontalières, elles présentent à la fois des possibilités et des risques en créant un milieu de travail habilitant pour les femmes.

Ce projet examine comment l'emploi de migrantes dans les zones économiques spéciales peut contribuer à engendrer de meilleurs résultats économiques pour les femmes dans l'industrie du vêtement, en rapide évolution au sein de l'ANASE.

L'étude examine comment les migrantes, leur travail et leur vie dans les zones frontalières diffèrent de ceux des femmes des régions plus centrales. L'étude aura recours à la collecte de données tant quantitatives que qualitatives pour l'analyse comparative entre les sexes, abordant des questions telles que : Le développement frontalier crée-t-il davantage de possibilités d'emploi? Permet-il aux femmes d'entretenir des liens plus étroits avec leurs collectivités d'origine? Crée-t-il un espace où il y a peu ou pas de protection? Crée-t-il un espace où les femmes et les hommes peuvent se libérer des rôles sexospécifiques chez eux?

Le projet permettra de réaliser des entrevues avec environ 1 000 travailleuses dans plus de 20 usines, portant sur leur historique d'emploi, leur situation personnelle, leurs relations familiales, leur historique en matière de reproduction, leurs problèmes de santé, la garde des enfants et leurs conditions de travail en général. Suivront des entrevues en profondeur et des groupes de discussion visant à en apprendre davantage sur leur perception de leurs difficultés, leurs stratégies d'adaptation, leurs identités, leurs relations avec les autres et leurs perspectives d'avenir. 

Les chercheurs communiqueront leurs constatations aux propriétaires d'usines de fabrication de vêtements et aux associations du secteur, aux fonctionnaires chargés du développement frontalier, à la société civile et à d'autres parties prenantes régionales afin d'amorcer une discussion sur les améliorations sensibles au genre à apporter aux politiques et aux pratiques. Les recherches seront réalisées principalement dans la ville thaïlandaise de Mae Sot (à la frontière entre le Myanmar et la Thaïlande) et dans la ville cambodgienne de Bavet (à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande).

Le programme relatif au genre et au développement de l'Institut asiatique de technologie (IAT) dirigera la recherche, en collaboration avec le Mekong Migration Network, une organisation non gouvernementale régionale qui intervient en faveur du bien-être des travailleurs migrants. Le projet est cofinancé par le Centre de recherches pour le développement international (CRDI), organisme canadien, et la Fondation Toyota du Japon.