An international symposium for cavy production systems in Africa Colloque international appuyant les systèmes d'élevage de cobaye en Afrique A regular supply of small quantities of animal protein is highly beneficial for the physical and cognitive development of children. However, in most of sub-Saharan Africa, increasing the quantity and quality of animal protein poses a challenge because of the growing population, low household incomes, reduced land availability, and lack of investments in the livestock sector. Most of Africa's meat is derived from ruminants - cows, goats, and sheep - but also from chicken and pigs. Environmental and economic costs related to the increasing production and consumption of animal protein, particularly of ruminants, are becoming increasingly unsustainable. Small animals, particularly cavies - a family of rodents native to South America that includes guinea pigs - could be a credible alternative. Integrating these small livestock, which require only a small initial investment, will contribute to the diversification of agricultural systems and increase the availability of animal protein for smallholder farmers and consumers. Increased consumption of cavies can address low protein intake, the manure generation from its production can contribute to soil fertility, and sales can improve incomes, particularly for women and youth. Results generated by projects conducted in Cameroon, the eastern region of the Democratic Republic of Congo, and in Côte d'Ivoire confirmed the correlation of cavies to increased incomes among small farmers. Similar findings emerged from a major IDRC evaluation of experience in Peru, Ecuador, Bolivia, and southern Colombia. The three-day symposium, from July 6-8, 2016 in Yaoundé, Cameroon, will be jointly organized by the University of Dschang-School of Agriculture (Cameroon), the Ministry of Livestock, Fisheries and Animal Industries, the International Livestock Research Institute (Kenya), and the Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (Australia). Fifty participants, including researchers, NGOs, farmer associations, donor organizations, and local governments are expected to participate. Researchers from South America will be present to share experiences and establish partnerships/linkages with others from Cameroon, Democratic Republic of Congo, Côte d'Ivoire, Tanzania, and Benin. The conference is expected to strengthen existing cavy research activities in national livestock development programs; broaden collaborative research work among South American countries, African research institutions, and development organizations on cavy production and marketing; and increase mobilization of resources to support additional cavy research-for-development activities. The report of the symposium and the conference proceedings will be widely disseminated and are expected to benefit other countries. Objectives Un approvisionnement régulier en petites quantités de protéines animales est hautement bénéfique pour la santé physique et le développement cognitif des enfants. Toutefois, dans la plupart des pays d'Afrique subsaharienne, l'augmentation de la quantité et l'amélioration de la qualité des protéines animales posent un défi en raison de la croissance de la population, du faible revenu des ménages, d'une disponibilité réduite des terres et du manque d'investissements dans le secteur de l'élevage. 

Les coûts environnementaux et économiques liés à l'augmentation de la production et de la consommation de protéines animales, plus particulièrement celles des ruminants, deviennent de plus en plus insurmontables. Les petits animaux, en particulier les cobayes - une famille de rongeurs indigènes de l'Amérique du Sud qui inclut notamment les cochons d'Inde - deviennent alors une solution de rechange intéressante. L'intégration de ces petits animaux contribuera à la diversification des systèmes agricoles et accroîtra la disponibilité des protéines de source animale pour les petits agriculteurs et les consommateurs. 

Une consommation accrue de cobayes pourrait résoudre le problème du faible apport de protéines; le fumier produit par l'élevage peut contribuer à la fertilité des sols; enfin, les ventes peuvent améliorer les revenus, en particulier pour les femmes et les jeunes. 

Ce colloque, qui aura lieu du 6 au 8 juillet 2016 à Yaoundé, sera organisé conjointement par l'école d'agriculture de l'Université de Dschang (Cameroun), le ministère de l'élevage, de la pêche et des industries animales, l'Institut international de recherche sur l'élevage (Kenya) et la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (Australie). Cinquante participants, y compris des chercheurs, des ONG, des associations d'agriculteurs, des organismes donateurs, et des gouvernements locaux, devraient y participer.
Des chercheurs d'Amérique du Sud seront présents afin de partager leurs expériences et d'établir des partenariats et des liens avec d'autres experts africains. La conférence devrait renforcer les activités de recherche nationales sur l'élevage du cobaye dans le cadre des programmes de développement du bétail, élargir les efforts de recherche concertés entre les pays d'Amérique du Sud, les établissements de recherche africains et les organismes de développement axés sur la production et la commercialisation du cobaye, et accroître la mobilisation des ressources à l'appui d'autres initiatives de recherche-développement portant sur le cobaye. Le rapport du colloque et les actes de la conférence seront largement diffusés et devraient servir à d'autres pays en plus des participants à l'événement. 
Objectifs