Strengthening hygiene skills and laboratory structures to improve health of mothers and newborns in Benin Hygieniataitojen ja laboratoriorakenteiden vahvistaminen äitien ja vastasyntyneiden terveyden parantamiseksi The current project "Quality Laboratory Testing - Training Project in Benin 2021-2022" of  Physicians for Social Responsibility – Finland (PSR Finland) has revealed serious shortcomings in hygiene practices in Beninese hospitals. Poor hygiene is manifested in e.g. poor adherence to hand washing practices and poor cleaning of surfaces and accessories, endangering the health of patients. Mothers giving birth and newborns are particularly susceptible to inflammation caused by multidrug-resistant bacteria. The so-called hospital associated infections (HAIs) are difficult to treat and can spread in a hospital, for example, in maternity wards, infecting previously healthy mothers and their babies. That is why PSR, together with the Beninese partners, has planned a continuation phase to the project, where hygiene practices in six pilot hospitals will be improved. The project will start by surveying the current situation and then train the staff for improvements. In addition, the project will establish a surveillance program implemented by hospital clinical laboratories to regularly monitor the hygiene situation. Bacterial contamination can be detected by microbiological testing methods. This activity strengthens the role of laboratories in improving hospital hygiene management, an idea also supported by the hospital managers  interviewed for the ongoing project. To support local clinical laboratories, the project will continue to develop a central reference laboratory capable of verifying the results of local laboratories, assisting in the identification of pathogens, monitoring and reporting infections, and participating in international surveillance programmes. However, reducing maternal and infant mortality and morbidity also requires improvements at the community level. Therefore the project plans an outreach action package aimed at existing community health volunteers in remote, disadvantaged communities. Together with the community health volunteers, the project can increase the awareness of expectant mothers about hygiene practices, taking into account e.g. home birth, general, food and sexual hygiene, baby care and nutrition, and recognising the first symptoms of infection and sepsis in the baby. Lääkärin sosiaalinen vastuu ry:n (LSV) nykyinen projekti "Laadukas laboratoriotestaus - koulutusprojekti Beninissä 2021-2022" on paljastanut vakavia puutteita hygieniakäytännöissä beniniläisissä sairaaloissa. Huono hygienia ilmenee mm. huonona käsienpesukäytäntöjen noudattamisena sekä pintojen ja tarvikkeiden huonona puhdistamisena vaarantaen potilaiden terveyden. Synnyttävät äidit ja vastasyntyneet ovat erityisen herkkiä moniresistenttien bakteerien aiheuttamille tulehduksille. Nämä niin sanotut hoitoon liittyvät infektiot ovat vaikeasti hoidettavissa antibiooteilla ja voivat levitä sairaalassa esim. synnytysosastoilla tartuttaen aiemmin terveitä äitejä ja heidän vauvojaan. Siksi LSV on yhdessä beniniläisten kumppaneiden kanssa suunnitellut hankkeen jatkovaiheen, jossa pyrkivät parantamaan hygieniakäytäntöjä kuudessa pilottisairaalassa. Hankkeessa ensin selvitetään vallitsevaa tilannetta ja sitten koulutetaan henkilöstöä parannuksiin. Lisäksi luodaan sairaaloiden kliinisten laboratorioiden toteuttaman seurantaohjelman hygieniatilanteen säännölliseksi seuraamiseksi. Bakteerikontaminaatiot voidaan havaita mikrobiologisilla testausmenetelmillä. Tämä toiminta vahvistaa laboratorioiden roolia sairaaloiden hygieniavalvonnan parantamisessa, mitä tukivat myös ne sairaaloiden johtajat, joita haastateltiin meneillään olevassa projektissa. Paikallisten kliinisten laboratorioiden tukemiseksi jatketaan sellaisen keskitetyn vertailulaboratorion kehittämistä, joka pystyy todentamaan paikallisten laboratorioiden tulokset, auttamaan taudinaiheuttajien tunnistamisessa, infektioiden seurannassa ja raportoinnissa sekä osallistumaan kansainvälisiin seurantaohjelmiin. Äitiys- ja imeväiskuolleisuuden ja sairastuvuuden vähentäminen vaatii kuitenkin parannuksia myös yhteisötasolla. Hankkeessa suunnnitellaan siksi toimintapaketti, joka on suunnattu olevassa oleville yhteisön terveydenhuollon vapaaehtoisille syrjäisissä, heikossa asemassa olevissa yhteisöissä. Yhdessä yhteisön terveydenhuollon vapaaehtoisten kanssa voidaan lisätä tulevien äitien tietoisuutta hygieniakäytännöistä huomioiden mm. kotona synnyttäminen, yleinen, ruoka- ja seksuaalihygienia, vauvanhoito ja ravitsemus sekä vauvan tulehduksen ja sepsiksen ensioireiden tunnistaminen.