Pathways to Accountability in the Global Land Rush: Lessons from West Africa Mécanismes de reddition de comptes dans le contexte de la ruée mondiale vers les terres - enseignements provenant de l'Afrique de l'Ouest In recent years, investors have shown renewed interest in acquiring farmland for agricultural investments in developing countries. Research suggests that media reports have over-estimated the scale of land acquisition, but underplayed how investors focus on more valuable lands, which already generate interest from a variety of competitors. While investment in agriculture can create jobs, improve access to markets, and develop infrastructure for agricultural development, large-scale land acquisitions (LSLAs) are also associated with negative impacts on local populations. These include depriving them of their land and access to other resources. Since many villagers depend on land and natural resources for their food security and livelihoods, land acquisitions can have major and lasting negative repercussions for local livelihoods. If they are not properly managed, LSLAs can also increase the risk of conflict, both between and among companies and communities. Governments and communities face the very real challenge of ensuring that decision-making on land and investment builds on local needs and aspirations. Improving accountability is critical to ensuring that lands and local communities are equitably managed and governed. Through action-oriented research, this project aims to fill a crucial knowledge gap on what practical steps can best promote and improve accountability in LSLAs. The research team will assess the strengths and weaknesses of legal frameworks in regulating LSLAs in Ghana, Cameroon, and Senegal. Their analysis will feed into a participatory process that will enable local communities to design, experiment, and engage in activities to improve accountability in agricultural investment processes. In each country's pilot sites, researchers will test legal and social accountability tools. These tools aim to support local efforts to secure land rights and address governance structures. The project team will design tools to address LSLA gender dimensions; in other words, how LSLAs influence men and women. Their findings will help communities gain a better understanding of existing legal processes, map gaps in legislation, and propose alternatives to existing legal frameworks and governance structures. This work will form part of larger efforts to engage policymakers on how to achieve inclusive, transparent, and accountable decision-making around land and investment and is part of a series of projects promoting accountability on LSLA in Africa. Depuis quelques années, l'acquisition de terres agricoles dans les pays en développement pour y réaliser des investissements en agriculture suscite un regain d'intérêt de la part des investisseurs. Il ressort de certains travaux de recherche que les reportages diffusés à ce sujet ont, d'une part, surestimé l'ampleur du phénomène d'acquisition des terres et, d'autre part, minimisé le fait que les investisseurs s'intéressent surtout aux terres qui ont le plus de valeur, elles qui sont déjà convoitées par de nombreux concurrents. 

Bien que les investissements en agriculture soient susceptibles de favoriser la création d'emplois, l'accès aux marchés et la mise en place de l'infrastructure nécessaire au développement agricole, les acquisitions massives de terres entraînent néanmoins des conséquences néfastes pour les populations locales, dont la dépossession de leurs terres et la privation de l'accès à d'autres ressources. Puisque les terres et les ressources naturelles contribuent à assurer la sécurité alimentaire de bon nombre de villageois et à leur fournir des moyens de subsistance, il est fort probable que les acquisitions de terres aient des répercussions considérables et permanentes sur les moyens de subsistance à l'échelle locale. En outre, si les acquisitions massives de terres sont mal gérées, il se peut qu'elles augmentent les risques de conflits entre les entreprises, entre les collectivités et entre les entreprises et les collectivités (et en leur sein). 

Les gouvernements et les collectivités sont confrontés au défi bien réel qui consiste à veiller à ce que les processus décisionnels concernant les terres et les investissements tiennent compte des besoins et des aspirations de la population locale. Il est essentiel d'améliorer la reddition de comptes pour faire en sorte que la gestion et la gouvernance des terres et des collectivités locales soient équitables.

Le présent projet a pour but de combler, au moyen de la recherche-action, de graves lacunes au chapitre des connaissances sur les mesures concrètes qui sont susceptibles de favoriser et de susciter une meilleure reddition de comptes relativement aux acquisitions massives de terres. L'équipe de recherche évaluera les points forts et les points faibles des cadres juridiques régissant les acquisitions massives de terres au Ghana, au Cameroun et au Sénégal. Cette analyse alimentera un processus participatif qui permettra aux collectivités locales de concevoir des activités destinées à améliorer la reddition de comptes touchant les processus d'investissement en agriculture, de les mettre à l'essai et d'y prendre part. 

Dans des emplacements pilotes dans chaque pays, les chercheurs mettront à l'épreuve des outils de reddition de comptes applicables aux sphères juridique et sociale qui serviront à soutenir les efforts déployés à l'échelle locale pour consolider les droits fonciers et aborder les structures de gouvernance. L'équipe du projet mettra au point des outils conçus pour étudier les dimensions sexospécifiques de l'acquisition massive des terres ou, en d'autres termes, les effets de ce phénomène sur les hommes et sur les femmes. 

Les constatations qui émaneront de ces travaux aideront à mieux comprendre les processus juridiques existants, à cerner les lacunes dans les lois et à proposer des cadres juridiques et des structures de gouvernance de rechange. Le projet s'inscrit dans les efforts déployés à plus grande échelle en vue d'amener les responsables des politiques à se pencher sur la façon de rendre inclusifs, transparents et responsables les processus décisionnels au sujet des terres et des investissements fonciers. Il fait en outre partie d'un ensemble de projets visant à favoriser la reddition de comptes dans le contexte des acquisitions massives de terres en Afrique.