MicroToxBol: A network addressing environmental exposure and health effects of metals and pesticides in Bolivia MicroToxBol: forskningsnätverk kring miljöexponering och hälsoeffekter av metaller och pesticider i Bolivia Exposure to toxic chemicals in food and water is a high-priority public health problem (UN Sustainable Development goals). The proposed study is a competing renewal of the VR grant Dnr 2016-05799 (ToxBol), in which Bolivian, Swedish, and French universities collaborated to evaluate environmental problems in Bolivia and their impact on human health. We identified areas in Bolivia with elevated metal and pesticide exposure and showed that part of the population is exposed to these chemicals at worrying levels. We also identified susceptibility factors, including genetics. However, many areas in Bolivia still have uncharacterised exposures, and we know little about exposure in children, a particularly vulnerable group. Furthermore, the effects of these exposures on the gut microbiome, a susceptibility marker for diseases that are increasing in South America, remains unclear. We therefore propose to add 2 new partners to ToxBol (new acronym MicroToxBol), enabling us to 1) characterise children’s metal and pesticide exposures, 2) investigate the gut microbiome in relation to metals and pesticides, and determine possible dysbiosis, 3) perform pilot studies in new high-risk areas in Bolivia (with high salinity, mining, and extensive use of specific pesticides), and 4) conduct risk assessment and 5) workshops for dissemination of the results. The MicroToxBol Network will increase knowledge about environmental problems in Bolivia, providing key information for improving public health. Hälsoförhållandena i Bolivia är en av de sämsta på västra halvklotet med hög barndödlighet, omfattande undernäring och parasit- och infektionssjukdomar, bla orsakat av dålig vattenkvalitet. I sydamerikanska länder är det dessutom vanligt med okontrollerad exponering för giftiga kemikalier i dricksvatten, mat eller arbetsmiljön vilket ytterligare ökar risken för allvarlig sjukdom. Emellertid är det i dagsläget oklart i vilken utsträckning bolivianer utsätts för en giftig miljö. Vissa delar av de sydamerikanska Anderna är kända för naturligt mycket höga halter av giftiga metaller i dricksvatten, däribland arsenik, samt att den betydande gruvnäringen i Anderna har lett till omfattande nedsmutsning med metaller av dricksvatten, föda och luft. I stora delar av Bolivia tillåter klimatet att man odlar grödor året om vilket tillsammans med den ökade nationella och internationella konkurrensen medför stor användning av bekämpningsmedel (pesticider). Dessa används ofta okontrollerat och utan skyddsutrustning. I nätverket ToxBol har vi visat att exponering för metaller via dricksvattnet samt användandet av bekämpningsmedel i jordbruket utgör en stor hälsorisk för vissa delar av befolkningen i Bolivia. Men omfattningen av exponeringen är fortfarande okänd, inte minst om barn exponeras, en speciellt känslig grupp för skador, samt om dessa ämnen kan störa tarmarnas bakterieflora och därmed bidrar till sjukdom i befolkningen. SyfteDet övergripande syftet med ansökan är att bilda ett nätverk av forskare i Bolivia, Sverige och Frankrike för att studera samband mellan miljö och hälsa i den bolivianska befolkningen, inklusive barn, samt identifiera effekter av miljön på bakteriefloran, en känslighetsfaktor för sjukdom. Akronym för projektet är MicroToxBol. I MicroToxBol sker1) insamlande av prover från barn i miljöer med metaller och pesticider i Bolivia2) pilotstudier på vuxna i nya riskområden3) analys av exponering och tidiga hälsoeffekter i biologiska prover från barn och vuxna4) insamlande av prover och karakterisering av bakteriefloran i tarmarna i relation till exponering för metaller och pesticider5) riskbedömning för miljörelaterad sjukdom6) workshops för att lära ut metoder om att mäta bakterifloran, statistik och riskbedömning7) ansökningar baserat på våra resultat. Metod och genomförandeVi använder frågeformulär för att kartlägga intag av vatten, typ av kost, sjukdomar, samt användning av bekämpningsmedel. Blod-, urin- och fecesprover kommer att samlas in för att mäta exponeringsnivåer, markörer för tidiga hälsoeffekter, samt bakteriefloran. Undersökningarna om metallexponering centreras till bolivianska Anderna där gruvindustrin är belägen och där det även naturligt förekommer höga nivåer av bla arsenik och litium. Pesticidexponering kommer att studeras i 3 områden som omfattar olika geografiska höjder och klimatzoner. Ett speciellt fokus är barns exponering. De biologiska proverna kommer även att användas för identifiering av tidiga markörer för hälsoeffekter. MicroToxBol verkar genom möten där vi diskuterar studierna, gemensamma publikationer om miljö och hälsa i Bolivia, samt ansökningar. Inga tidigare studier omfattar frågeställningarna i denna ansökan. MicroToxBol kommer även att verka i workshops för a) kunskapsöverföring av metoder för att mäta bakterieflora, statistik och riskbedömning och b) spridning av resultaten. Resultaten förmedlas till studiedeltagarna samt berörda myndigheter för att initiera eventuella preventiva insatser. RelevansDet föreslagna nätverket är högst relevant för bekämpning av fattigdom eftersom det kommer att belysa 1) barns exponering 2) om bakteriefloran störs av exponeringen 3) nya områden med potentiell exponering för giftiga kemikalier. Studierna sker i befolkningsgrupper med låg inkomst i Bolivia. Giftig miljö utgör ett stort hälsoproblem i Bolivia och bolivianska sjukvården samt myndigheter efterfrågar bättre förebyggande åtgärder och ny diagnostik för att förbättra hälsan. Vi vet från andra studier att det ofta är de fattigaste barnen som är utsatta för den mest farliga miljön vilket i sin tur bidrar till ohälsa i en redan utsatt grupp. Detta nätverk syftar till en rättvis och hållbar utveckling genom att främja rent dricksvatten och mat, samt en hälsosam arbetsmiljö i Bolivia och länder med liknande exponering och demografiska profiler.