Community participation for improved forest governance in Sri Lanka Osallistava metsienhallinta Sri Lankassa Sri Lanka's protected natural forests are rapidly deteriorating due to unauthorized clearing for farming plantations and other top-down development activities. This reduces water resources and increases occurrence of floods and droughts. Increased human-el
ephant conflict causes severe damage to cultivations and other property. Other than ecological consequences forest clearing is  blocking out local communities and denying their customary rights to the forests. The overall objective is to sustain ecological
 services provided by forests for the benefit of the local communities. The ecological services include regulation of water regimes maintenance of soil quality biodiversity limiting erosion and land-slides and modulating micro-climate. The purpose is to im
prove forest governance with local communities' participation in decision making and management of forests. The provisions made in the Forest Policy for the participation of local communities when adequately implemented gives tools to sustainable managemen
t of forest resources. The project will facilitate the creation of Forest Governance Platforms (FGP) bringing together communities government stakeholders and other  stakeholders. Forest Management Plans (FMP) will be the most concrete output. They will be
 produced with due emphasis of making all voices (women marginalized groups) heard. Existing farmer's organisations and community based organisations will be empowered to join hands for more sustainable  forest use. The Forest Department will lead this pro
cess whereas the project will facilitate this by e.g. bringing together and raising awareness of different stakeholders and producing necessary studies on the use and biodiversity value of the forests. Sustainable forest management is complemented by a liv
elihood component that aims at improving livelihoods based on sustainable use of forest resources i.e. related to utilization of NTFPs. Communities are also provided legal support to protect them from illegal land-grabbing. The project will be implemented 
in three areas namely Nilgala (Monaragala District) and Welioya and Erathna (Ratnapura District). The direct beneficiaries will be the communities living adjacent to the natural forests who will be empowered to take part in the governance of the forests. I
ndirect benefits are extensive including thousands of down-stream farmer families as well as the global community in the form of preserving carbon stocks and biodiversity. Sri Lankan suojeltuja luonnonmetsiä uhkaavat luvattomat hakkuut ja maanvaltaukset maatalouden suurien plantaasien ja erilaisten ylhäältä saneltujen kehitysprojektien tieltä. Tämä vaikuttaa vesivaroihin ja lisää tulvien ja kuivuusjaksojen riskiä. 
Hakatuista metsistä pelloille ja asutuksille pakenevat elefantit aiheuttavat vaaraa ihmisillle ja vahinkoa viljelyksille ja omaisuudelle. Luvattomat hakkuut myös estävät paikallisia ihmisiä käyttämästä metsiä heille perinteisesti kuuluvilla tavoi
lla.Hankkeen tavoitteeena on auttaa säilyttämään metsien tarjoamat ekologiset palvelut (veden saatavuus  maaperän laatu luonnon monimuotoisuus eroosion ja maanvyöryjen estäminen sekä mikroilmaston tasapaino) paikallisten ihmisten elinkeinojen turva
amiseksi.Hankkeen tarkoituksena on parantaa metsien vastuullista hallintoa tuomalla paikallisyhteisöt mukaan päätöksentekoon. Sri Lankan metsälaki antaa tähän hyvät mahdollisuudet. Hankkeessa metsienhallinnan avuksi perustetaan metsäfoorumeita (Fo
rest Governance Platforms) joissa asianosaiset kuten paikallisyhteisöt viranomaiset ja muut sidosryhmät kohtaavat ja päättävät yhdessä metsien käytöstä. Hanke vahvistaa olemassaolevia viljelijäorganisaatioita ja kyläyhteisöjen organisaatioita 
kokoamaan voimansa vastuullisen metsänkäytön puolesta. Hankkeen avulla metsien eri käyttö- ja luontoarvoista tehdään tutkimuksia jotka tukevat päätöksentekoa. Metsien käyttösuunnitelmat joissa kantansa ovat saaneet kuuluviin myös ne joiden ä
äni ei muuten kuulu kuten naiset ja syrjityt ryhmät ovat metsäfoorumeiden konkreettisin tulos. Hanke tarjoaa tarvittaessa myös lakiapua laittomia hakkuita ja maanvaltauksia vastaan sekä auttaa kehittämään paikallisia elinkeinoja (esim. metsätuotte
iden keräilyä ja jatkojalostusta) ekologisesti kestävällä tavalla. Hankkeen välittömiä hyödynsaajia ovat Welioyan Nilgalan ja Erathnan metsistä riippuvaiset yhteisöt Monaragalan ja  Ratnapuran piirikunnissa. Metsien säilyminen elinvoimaisina hy
ödyttää paitsi lukemattomia muita alajuoksujen viljelijäyhteisöjä Sri Lankassa  myös maailmanlaajuista yhteisöä hiilinielujen sekä luonnon monimuotoisuuden säilyessä.