Reducing the Risk of Water Pollution in Vulnerable Coastal Communities of Cartagena, Colombia: Responding to Climate Change Réduction du risque de pollution de l'eau dans les collectivités côtières vulnérables de Cartagena, en Colombie : réagir aux changements climatiques The coastal area of Cartagena, an important tourist destination in Colombia, is home to several poor communities that rely on artisanal fishing (small-scale, traditional fishing techniques) and local tourism. This research project will generate adaptation tools to help local communities respond to climate change threats and better manage their water resources. Concerns for livelihoods that depend on water The Dique canal diverts some of the flow from the Magdalena River, one of the largest rivers in the country, and opens into an estuary where many poor communities are located. It carries sediments collected upstream and contaminants such as agrochemicals, sewage, and industrial and untreated urban waste. The concentration of contaminants in the estuary varies depending on the volume of water in the canal. Chemical residues peak in during the dry season that can last four to five months. When flooding takes place, organic waste from cities and sewage plants finds its way into the estuary and has impacts on local community health, fish health, and the health of corals upon which fish rely. Pollutants in the estuary are also detrimental to local tourism, an important source of income for these communities. Insight into future climate-related challenges Climate models are predicting increases in the frequency and severity of drought and intense rainfall for the region. As a result, the livelihoods of local communities will be threatened even further. Using hydrological and sedimentological modelling, the project team will generate maps of hotspots showing the level of contaminant concentration at different times of the year. Researchers will also estimate how drought and extreme rainfall will affect the level and distribution of sediments and contaminants in the estuary. Outcomes to improve water quality The team will recommend ways to minimize exposure to contaminants and to discourage local fish consumption when pollutant levels are high. Researchers will also conduct an economic analysis of the impact of climate extremes on fishing and tourism. The results will inform the design of a community strategy to adapt to these events and minimize potential impacts. They will also help community organizations identify mechanisms for improving access to potable water will prepare a regional strategy for integrated water management. La région côtière de Cartagena, une importante destination touristique en Colombie,
compte plusieurs collectivités pauvres qui dépendent de la pêche artisanale (techniques de pêche traditionnelle à petite échelle) et du tourisme local. Ce projet de recherche produira des outils d'adaptation pour aider les collectivités locales à réagir aux menaces des changements climatiques et à mieux gérer leurs ressources en eau.
 
Préoccupations relatives aux moyens de subsistance tributaires de l'eau
Le canal Dique détourne en partie le cours du fleuve Magdalena, un des plus grands fleuves du pays, et débouche dans un estuaire où vivent de nombreuses collectivités pauvres. Il charrie des sédiments et des contaminants recueillis en amont, tels que des produits agrochimiques, des eaux usées et des déchets urbains industriels non traités. La concentration de contaminants dans l'estuaire varie en fonction du volume d'eau présent dans le canal.

La quantité de résidus chimiques atteint son point culminant durant la saison sèche, qui peut durer de quatre à cinq mois. En cas d'inondation, les déchets organiques des villes et des usines de traitement aboutissent dans l'estuaire, ce qui porte atteinte à la santé des collectivités locales, des poissons et des coraux dont dépendent les poissons. Les polluants dans l'estuaire nuisent aussi à l'industrie touristique locale, une importante source de revenus pour ces collectivités.

Un aperçu des problèmes climatiques à venir 
Les modèles climatiques prédisent une augmentation de la fréquence et de la gravité des sécheresses et des pluies diluviennes dans la région. Ainsi, les moyens de subsistance des collectivités locales seront compromis encore davantage.

Grâce à la modélisation hydrologique et sédimentologique, l'équipe du projet produira des cartes des zones cruciales indiquant le niveau de concentration des contaminants à diverses périodes de l'année. Les chercheurs estimeront aussi dans quelle mesure la sécheresse et des précipitations extrêmes affecteront le niveau et la répartition des sédiments et des contaminants dans l'estuaire.

Incidences pour améliorer la qualité de l'eau 
L'équipe recommandera des moyens à prendre pour réduire au minimum l'exposition aux contaminants et dissuader la population de consommer des poissons lorsque les niveaux de polluants sont élevés.

Les chercheurs réaliseront aussi une analyse économique des répercussions des phénomènes climatiques extrêmes sur la pêche et le tourisme. Les résultats éclaireront la conception d'une stratégie communautaire pour s'adapter à ces phénomènes et réduire au minimum les répercussions éventuelles.

Ils aideront aussi les organismes communautaires à trouver des mécanismes pour améliorer l'accès à l'eau potable et à produire une stratégie régionale de gestion intégrée de l'eau.