Amnesties for Peace in the Niger Delta: A Critical Assessment of Whether Forgiving Crimes of the Past Contributes to Lasting Peace Amnisties pour la paix dans le delta du Niger - évaluation critique de la contribution à une paix durable du pardon de crimes du passé The idea that a government would pardon a group or a class of persons involved in politically motivated violence is not new. The earliest recorded amnesty dates back to 411 BC when the Athenian general and democratic leader Thrasybulus offered amnesty to the 30 tyrants he overthrew. Since then, amnesties have been applied to the Prussian War and the American Civil War, just to name a few. Despite a long history, amnesties remain controversial. The idea of pardoning those responsible for atrocities and destruction in exchange for peace and conflict resolution is not easily accepted. Yet, experts continue to argue that amnesties work. The two most symbolic amnesty programs in recent history are the 1995 Truth and Reconciliation Commission established in South Africa and the 2009 amnesty program in the Niger Delta. While much attention has focused on the South African case, there has been little systematic analysis of the Niger Delta amnesty program's effectiveness, implications, and sustainability. This study seeks to conduct an in-depth assessment of the Niger Delta's amnesty program to evaluate: -the essential conditions that enabled the amnesty and peace to endure over the last five years; -the level of inclusion in the amnesty program (over 20,000 pardons granted) and whether it correlates with the endurance of this particular political settlement; -the role of state and non-state armed groups, the private sector, and civil society; and, -the extent to which the amnesties were gender-inclusive. In addition, the research team will: -conduct a comprehensive review and analysis of the nature, drivers, and expressions of violent conflicts in the Niger Delta region; -assess the impacts that the amnesty program has had on conflict mitigation, peace-building, national stability, and the potential for conflict reoccurrence; -map out the experiences, challenges, and lessons facing the amnesty program as a form of political settlement in the Niger Delta; -evaluate the implications for sustainable peace and nation-building in Nigeria and other countries in sub-Saharan Africa; and, -assess the extent to which the amnesty program was inclusive, and whether this inclusiveness contributed to its durability. The Centre for Population and Environmental Development will implement the project. Researchers will apply a mixed methods approach, including gender and social analysis. The project will also offer an opportunity for junior researchers to strengthen their knowledge and skills. L'idée voulant que le gouvernement pardonne un groupe ou une classe de personnes ayant perpétré des actes de violence à caractère politique ne date pas d'hier. La première mention d'une amnistie remonte à 411 av. J.-C., lorsque le général et dirigeant démocratique athénien Thrasybule a offert l'amnistie aux 30 tyrans qu'il venait de renverser. Depuis cette époque, on a accordé des amnisties lors de la guerre franco-prussienne et de la guerre de Sécession, pour ne nommer que celles-là. Bien qu'elles existent depuis longtemps, les amnisties demeurent controversées. L'idée d'accorder un pardon à des personnes responsables d'atrocités et de destruction en échange de la paix et du règlement du conflit suscite bien des réticences. Il reste que les experts continuent de soutenir que les amnisties fonctionnent.

Les deux programmes d'amnistie les plus symboliques de l'histoire récente sont la Commission Vérité et Réconciliation de 1995, en Afrique du Sud, et le programme d'amnistie dans le delta du Niger, en 2009. Bien qu'on ait accordé beaucoup d'attention au cas de l'Afrique du Sud, rares sont les analyses systématiques de l'efficacité, des implications et de la viabilité du programme d'amnistie dans le delta du Niger.

Cette étude permettra de réaliser une évaluation approfondie du programme d'amnistie dans le delta du Niger, afin d'évaluer
- les conditions essentielles qui ont permis à l'amnistie et à la paix de durer au cours des cinq dernières années;
- le niveau d'inclusion du programme d'amnistie (plus de 20 000 pardons accordés) et sa corrélation éventuelle avec la pérennité de ce règlement politique particulier;
- le rôle des groupes armés gouvernementaux et non gouvernementaux, du secteur privé et de la société civile;
- le caractère inclusif des amnisties dans une optique sexospécifique.

De plus, l'équipe de recherche
- réalisera une analyse et un examen exhaustifs de la nature, des facteurs et des expressions des conflits violents dans le delta du Niger;
- évaluera les répercussions du programme d'amnistie sur l'atténuation du conflit, la consolidation de la paix, la stabilité nationale et les possibilités de reprise du conflit;
- tracera le bilan des expériences, des défis et des leçons avec lesquels doit composer le programme d'amnistie à titre de mécanisme de règlement politique dans le delta du Niger;
- évaluera les implications pour une paix durable et l'édification de l'État au Nigeria et dans d'autres pays de l'Afrique subsaharienne;
- évaluera le caractère inclusif du programme d'amnistie et cherchera à déterminer si cette inclusion a favorisé sa durabilité.

Le Centre for Population and Environmental Development exécutera le projet. Les chercheurs utiliseront une combinaison de méthodes, y compris l'analyse sexospécifique et sociale. Le projet offrira aussi une occasion à des chercheurs débutants d'étoffer leurs connaissances et de perfectionner leurs compétences.