Improvement of crop production by control of a new macro-fungal parasite in the Southern regions, Tanzania Förbättring av växtodling i södra Tanzania genom kontroll av en ny svampparasit. Cashew är den viktigaste kommersiella grödan i sydöstra Tanzania och den viktigaste inkomstkällan för över 320.000 hushåll. Nyligen har odlingarna drabbats av en drastisk produktionsnedgång. Sedan mer än tre år har odlarna i Tanzanias Södra regioner identifierat orsaken som en hittills oidentifierad parasitisk svamp, som dödar träden. I dessa delar av Tanzania hotas nu jordbruk, skogsbruk och även livsmedelsförsörjning av kollaps på grund av denna allvarliga parasit. Svampen observerades först av odlare i Mtwara och de fann även angrepp på kassava- och eukalyptusplanteringar. Denna parasit kan utvecklas till en epidemi på några veckor och leder till total skördeförlust. Många familjer håller nu på att överge sina planteringar, vilket inte bara leder till ekonomisk katastrof utan också till höjda livsmedelspriser. Svampen förekommer också på ett antal andra vilda och odlade träd och utgör således ett akut hot inte bara mot jord- och skogsbruk (särskilt den högt prioriterade s.k. ?agroforestry?), utan hotar tillika existensen för befolkningen genom att föröda både cashew och de viktigaste matgrödorna. Projektet syftar till 1) att vetenskapligt namnge och beskriva denna hittills okända svamp. 2) Utforska dess patogenicitet. 3) Kartlägga dess värdspecificitet och spridningsvägar. 4) Utveckla metoder för att kontrollera parasiten. 5) Sprida kunskap om de bästa bekämpningsmetoderna till jordbuksforskningsinstitut i området Begränsa skadeverkningar och förbättra produktionen av de angripna grödorna, i första hand cashew, och därigenom rädda skogsindustrin och ´agroforestry´ i området. Såväl morfologisk som molekylära metoder kommer att användas för att karaktärisera svampen. Den kommer att odlas i renkulturer, som kommer att användas för att testa patogenicitet och infektionskänslighet hos olika grödor. Värdspecificiteten kommer att undersökas i fält. Sammantaget kommer dessa studier att leda till beskrivning/identifiering av svampparasiten, fastläggandet av dess patogenicitet, värdspektrum och spridningsvägar; allt som en bas för utarbetandet av effektiva bekämpningsmetoder. Ur vetenskaplig synpunkt kommer här för första gången forskningsuppgifter om afrikanska svampar att formuleras i Afrika, snarare än av forskare från andra delar av världen. Forskningen kommer också att utnyttja och vidareutveckla afrikanska forskares kompetens, särskilt den yngre generationens. En mycket viktig strategisk aspekt är att kompetens i Tanzania, från ledande forskare i molekylärbiologi, taxonomi och svamppatologi involveras och säkerställer kontakt och informationsflöde hela vägen till den individuelle odlaren. Odlarna måste förses med välfungerande och enkla kommunikationsvägar till forskarna och de vetenskapliga centra och vice versa. Från ett vetenskapligt perspektiv är afrikanska svampar särdeles intressanta eftersom diversiteten i Afrika är mycket hög och det finns indikationer på att många svampgrupper har genomgått viktiga delar av sin evolution i Afrika eller rentav har sitt ursprung där. Från evolutionsbiologisk synpunkt är detta mycket intressant och kan undersökas med molekylärfylogenetiska metoder. Det är sannolikt att hittills obeskrivna arter eller till och med släkten eller ännu högre grupper av svampar kommer att upptäckas inom projektet. Från en socioekonomisk synpunkt är förståelsen av svampar i Afrika mycket viktig. I detta projekt kommer en allvarlig parasitsvamp som hotar de pågående försöken att häva fattigdomen och att utveckla en bas för lokal ekonomisk utveckling och livsmedelsförsörjning att undersökas. Svampen hotar på ett allvarligt sätt försöken att bygga upp en ´agroforestry´ ekonomi i Tanzania. Inom projektet kommer också ett internationellt nätverk at utvecklas vilket kommer att utgöra en plattform för framtida forskning inom svamparnas molekylärbiologi. Vunna kunskaperna om denna och andra sjukdomsalstrande svampar kommer att förmedlas genom interaktion med myndigheter och skogsföretag i Tanzania. Studierna kommer att Farmers in the Southern Tanzania have associated an unidentified macro-fungus with cashew tree wilting for more than three year by now. The fungus was first noted by cashew growers in Mtwara; then in their cassava farms; later on they also found it causing destructive wilting in eucalyptus plantations. It may become epidemic within weeks, leading to complete crop loss especially during the later rains. Many families are about to abandon their cashew and cassava cultivations, which has caused an unsustainable decrease in their household income along with increases in food price. It is a serious threat to the establishment of a sustainable agroforestry in the area. Aims of this project: 1) to characterize and classify this previously unknown fungus, for which both molecular and morphological characters will be used. 2) establish its pathogenicity and suggesting mitigation measures to improve crop production and salvage the forest industry in the area. Tissue cultures in order to isolate the macro-fungus - germplasm will be used for in vitro pathogenicity test in susceptible plant cultivars. Both direct inoculation of the germplasm to damaged plant and inoculating the pathogen to the plant surface (undamaged) will be used to assess the transmission mechanism. The host range and knowledge about transmission will then provide a basis for validating intervention methods, which will be communicated to Agricultural Institutes centers for sensitization and adoption in the region.