An Investigation of the Product Design Process in Informal Microenterprises in Tanzania En undersökning av produktdesignprocessen i informella mikroföretag i Tanzania En arbetare i den informella sektorn har inget formellt avtal med arbetsgivaren, får oregelbunden lön, lever oftast hand till mun och skyddas inte av något socialt trygghetssystem. I utvecklingsländer designar och producerar ett stort antal människor som arbetar i den informella sektorns mikroföretag produkter som fönsterskydd, hinkar, metallådor, krukor, etc. Trots att de saknar formell designutbildning har de förmåga att designa produkter. Hur utformar dessa människor produkter? Vi kommer att behandla denna viktiga forskningsfråga genom en vetenskaplig metod som kallas ´tänk-högt-protokollanalys´.De produkter som omger oss, t.ex. möbler, cyklar etc. är resultat av designprocesser. Kvaliteten på den designprocessen påverkar avsevärt vårt välbefinnande och den ekonomiska tillväxten hos företag som designar och tillverkar produkter. En designprocess involverar ett antal aktiviteter såsom: (1) identifiering av konsumenternas behov och krav i försäljning, marknadsföring, distribution osv.; (2) generering och utvärdering av alternativa produktkoncept; och (3) specifikation av produktdetaljer såsom material och dimensioner. Många aktiviteter i designprocessen stöds av användning av externa medier såsom skisser, diagram och fysiska modeller tillverkade av trä, lera eller något annat material. Fördjupad vetenskaplig kunskap om designprocesser behövs för att utveckla en mängd grundläggande designkunskap och för att förbättra designpraktiken.Flera forskare hävdar att generering av grundläggande designkunskap kräver undersökning av designprocesser i olika kontextuella sammanhang. Dock är befintlig designforskning främst inriktad på individer och företag i utvecklade länder, vilket begränsar vår förmåga att främja utvecklingen av modeller och teorier om hur människor designar produkter. För att ta itu med dessa grundläggande luckor i designkunskap krävs designforskning inom en rad olika områden, inklusive bland annat mikroorganisationer i den informella sektorn, som skiljer sig klart från företag i utvecklade länder.Under de senaste tre decennierna har forskare från flera områden som antropologi, ekonomi, sociologi etc. undersökt den informella sektorn. Nya uppskattningar tyder på att ungefär en tredjedel av den globala arbetskraften som inte arbetar inom jordbruk har sitt huvudsakliga jobb inom den informella sektorn. Mikroföretag inom metallbearbetning, som är involverade i tillverkningen av produkter, utgör en stor del av den informella sektorn. Medan dessa mikroföretag står inför olika begränsningar och arbetar i en resursbegränsad miljö, har de förmåga att designa nya produkter eller att utforma befintliga produkter igen.Trots att vi accepterar och erkänner förekomsten av produktdesignförmåga i informella mikroföretag finns det inga studier som undersöker deras produktdesignprocess. En orsak bakom detta kan vara att studier av den informella sektorn ofta görs utifrån ett ekonomiskt perspektiv och behandlar denna produktdesignverksamhet som en "svart låda" i den interna omvandlingsprocessen. Idag är praktiskt taget ingenting känt om designprocesser i informella mikroföretag. Syftet med detta projekt är att fylla detta grundläggande gap i designkunskap. För att uppnå detta syftar vi till att ta upp följande nyckelfrågor:(1) Hur identifierar informella mikroföretag inom metallbearbetning konsumentbehov och andra krav?(2) Hur genererar och utvärderar de alternativa produktkoncept och definierar produktdetaljer som material, ytbehandling etc.?(3) Vilka externa medier använder de och hur använder de dessa medier?Empirisk data samlas in i informella mikroföretag i Tanzania med hjälp av den vetenskapliga metoden ´tänk-högt-protokollanalys´. Resultaten från projektet kommer främst att ge grundläggande kunskaper för modeller och teorier om designprocesser, med viktiga konsekvenser för att förbättra designpraktiker i informella mikroföretag. The products that surround us (e.g. furniture, bicycles, etc.) are outcomes of design processes. Product design is a fundamental aspect of human intelligence and creativity, attracting not only experts but also workers and self-employed without any formal design training. Although numerous people in developing countries design and manufacture simple products in metalworking informal microenterprises, there is very little systematic knowledge about their design process. This project aims to fill this fundamental gap in design knowledge. The overall goal of the project is to investigate design process in metalworking informal microenterprises, using a scientific method of ‘think-aloud protocol analysis’.This two-year project will be carried out by four researchers — two from Sweden, one from Tanzania and one from India. In 2021, we will collect data in metalworking informal microenterprises in Tanzania, using the technique of ‘think-aloud protocol analysis’. In 2022, we will finish qualitative data analysis, will present results in one conference and submit one journal article, and will submit a joint research application to VR/Development Projects Grant. We will distribute the results in metalworking microenterprises and other relevant stakeholders through seminars in Tanzania and India.The project will primarily provide fundamental knowledge for models and theories of design processes, and will also help to improve design practice in microenterprises.