The Bright Sight: NTDs prevention and Eye Health Care for persons  with disabilities and vulnerable groupS The Bright Sight: prevenzione delle Malattie Tropicali Neglette  (NTD) e cura della Vista per le persone con disabilità e più  vulnerabili The project aims at improving access to Neglected Tropical Diseases (NTDs) prevention services and Eye Care  services in a 3-year time span in Central Equatoria, Eastern Equatoria and Lakes States, South Sudan, in line  with targets 3.3 and 3.8 of Sustainable Development Goal no. 3.  The proposal is aimed particularly at the most vulnerable categories of the population, such as people with  disabilities, women and children, and it has been agreed upon directly with the States’ Ministries of Health,  partners of the project, thanks to the long-standing presence and expertise of CBM Italy, CUAMM and CORDAID in the country. These preconditions guarantee the full endorsement of the proposal by government authorities,  its alignment with the countrys thematic and geographical priorities, and its response to the needs of the area  of intervention.  Despite the integration of Neglected Tropical Diseases prevention policies in primary health services, the needs  identified in South Sudan are still alarming: the WHO ranks South Sudan 41st out of 49 African countries in terms  of coverage of health services to contrast NTDs. The 5 main and most common NTDs in the country  (onchocerciasis and trachoma, lymphatic filariasis, intestinal worms and schistosomiasis) can be easily treated,  and prevention is of utter importance: 90% of NTDs can be treated with basic medicines and simple screening.  In the country, these infectious diseases affect the poorest and most vulnerable people living in severe poverty  and in remote areas, where the availability of health services, basic hygiene resources (clean water, sanitation)  is inadequate. NTDs can worsen the impact of other diseases (malaria, tuberculosis) and, if not identified in  time, lead to permanent disability and blindness.  In addition to NTDs, visual diseases constitute the majority (23.5%) of the most common causes of disability  reported among the South Sudanese population; 80% of cases are preventable but, if left untreated, the most  serious of these diseases can lead to blindness and permanent disability; not surprisingly, the most affected are  the most vulnerable people.  The needs identified in the South Sudanese context during the field assessments, highlighted three main  problems related to the high prevalence of NTDs and visual diseases leading to disability and blindness: a)  major lack of prevention and health education; b) severe shortage of primary health care and eye care services;  c) total absence of specialized services addressed to the most vulnerable groups. In addition, the COVID-19  pandemic had a strong negative impact on the national health system with regard to the above-mentioned issues and harmed especially the most fragile categories.  During the 3 years of implementation foreseen by the project proposal, the leading organization CBM Italy, in  collaboration with CUAMM and CORDAID and the State Ministries of Health, partners of the project, intend to  stregthen the South Sudanese health system, working on 3 strategic pillars to fight NTDs and promote eye  health: - Health education, strengthening inclusive NTDs prevention practices in local communities,  training, raising awareness and promoting COVID-19 pandemic prevention and containment  interventions, under the conviction that health promotion is key to monitoring and  containment.  - Strengthening community health services with continued decentralization and dissemination  of inclusive and accessible Eye Care and prevention services. The diffusion of proximity health  services is in continuity with the strengthening of the South Sudanese health system initiated  by CBM Italy in previous years and continued with CUAMM and CORDAID in the project cofunded by AICS (AID11448), improving the quality of the already existing services and extending  them to new areas of the country. Il progetto ha come finalità il miglioramento dell’accesso a servizi di prevenzione delle Malattie Tropicali  Neglette (NTDs) e di cura della Vista negli Stati Central Equatoria, Eastern Equatoria e Lakes, in Sud Sudan in 3  anni, in linea con il target 3.3 e 3.8 dell’Obiettivo di Sviluppo Sostenibile n.3.  La proposta si rivolge in particolar modo alle categorie più vulnerabili della popolazione, quali persone con  disabilità, donne e bambini, ed è stata definita direttamente con i Ministeri statali della Salute, controparti di  progetto, grazie alla pluriennale partnership di CBM Italia, CUAMM e CORDAID e presenza sul territorio. Queste  premesse garantiscono il pieno endorsement della proposta da parte delle autorità governative, l’allineamento alle priorità tematiche e geografiche del Paese e risposta ai bisogni della zona di intervento.  In tema NTDs, nonostante l’integrazione delle politiche di prevenzione delle Malattie Tropicali Neglette (NTDs)  nei servizi di salute primaria, i bisogni rilevati in Sud Sudan sono allarmanti: il WHO classifica il Sud Sudan al 41°  posto, su 49 paesi africani per copertura di servizi sanitari di contrasto alle NTDs. Per le 5 principali e più comuni  NTDs in Sud Sudan (oncocercosi e tracoma, filariasi linfatica, vermi intestinali e schistosomiasi) la prevenzione è di primaria importanza: il 90% delle NTDs può essere infatti trattato con screening e farmaci di base. Nel  Paese queste patologie infettive colpiscono le persone più povere e vulnerabili che vivono in contesti di grande  povertà e nelle zone più remote dove la disponibilità di servizi sanitari, risorse igieniche (acqua pulita, servizi  igienici) è inadeguata. Le NTDs possono aumentare l’impatto di altre malattie (malaria, tubercolosi) e se non  identificate per tempo portano a disabilità permanenti e cecità.  Oltre alle NTDs, le altre malattie visive (come cataratta, glaucoma) sono le principali cause di disabilità tra la  popolazione (23,5%). L’80% dei casi è prevenibile ma se non curate le patologie più gravi portano a cecità e  disabilità, il target più colpito sono le persone più vulnerabili.  I bisogni riscontrati nel contesto sud sudanese grazie al need assessment effettuato sul territorio, hanno  evidenziato 3 principali problematiche legate all’alta prevalenza di NTDs e malattie visive che portano a  disabilità e cecità: a) forte carenza di prevenzione ed educazione sanitaria; b) grave carenza di servizi sanitari  di base e oculistici; c) totale assenza di servizi specialistici rivolti alle categorie più vulnerabili. Inoltre, la  pandemia COVID-19 ha avuto un forte impatto negativo sul sistema sanitario nazionale sulle problematiche  evidenziate, in particolare sulle categorie più fragili.  Nei 3 anni di implementazione previsti dalla proposta, il Soggetto Proponente CBM Italia, in collaborazione con  CUAMM e CORDAID e i Ministeri della Salute statali, controparti del progetto, intendono potenziare il sistema  sanitario sud sudanese, lavorando su 3 pilastri strategici:  • l’educazione sanitaria e il rafforzamento di pratiche di prevenzione inclusive e contrasto alle NTDs  nelle comunità, attraverso formazione, sensibilizzazione e interventi di monitoraggio funzionali anche  al contenimento della pandemia COVID-19.  • il rafforzamento dei servizi sanitari di prossimità con il decentramento e diffusione capillare sul  territorio di servizi oculistici e di prevenzione inclusivi e accessibili. L’intervento è in continuità con il  potenziamento del sistema sanitario governativo iniziato da CBM Italia negli anni precedenti e  proseguito con CUAMM e CORDAID nel progetto co-finanziato AICS (AID11448), la presente proposta  vuole migliorare la qualità dei servizi già presenti e estenderli a nuove aree del Paese.