Researching the obesogenic urban food environment, its drivers and potential policy levers in South Africa and Ghana Recherche sur l’environnement alimentaire urbain obésogène, ses facteurs et les leviers politiques potentiels en Afrique du Sud et au Ghana The food environment in many developing countries in Africa is deteriorating. In South Africa, for example, urban, peri-urban (areas surrounding urban areas), and increasingly rural households are becoming more reliant on unhealthy, ultra-processed food from the formal food and retail system. This situation has been attributed largely to rapid urbanization. The result is an obesogenic (causing obesity) environment leading to a prevalence of overweight and obese individuals, especially among the urban poor, alongside already high levels of undernutrition. 

The aim of this project is to draw on methods from nutritional epidemiology, data sciences, value chain analysis, and policy analysis to understand the changing food environment. This includes analysis of the range, quality, and cost of foods acquired by poor consumers and the retail outlets that supply them; the food purchasing decisions of members of poor and vulnerable populations; the key suppliers of both healthy and unhealthy foods; and the industry dynamics, corporate strategies, and public policies that shape these food environments. 

Ultimately, the project will identify specific opportunities and policies that create incentives for the production and consumption of healthier foods. The study team is multidisciplinary and the design will be a mixed-methods approach including surveys, interviews, and policy analysis. The project will be led in South Africa by the University of the Western Cape (UWC) and in Ghana by the Kwame Nkrumah University of Science and Technology (KNUST). Plusieurs pays en développement d’Afrique connaissent une détérioration de l’environnement alimentaire. En Afrique du Sud, par exemple, les ménages en milieu urbain et périurbain (à proximité des régions urbaines), et de plus en plus ceux en milieu rural, ont recours de manière croissante à des aliments malsains et ultratransformés provenant du secteur de l’alimentation de détail structuré. Cette situation a été attribuée en grande partie à l’urbanisation rapide. Il en découle un milieu obésogène (qui cause l’obésité) menant à la prévalence de personnes obèses ou en surpoids, particulièrement parmi les pauvres en milieu urbain, parallèlement à des taux déjà élevés de sous­nutrition. 

L’objectif de ce projet est de s’appuyer sur les méthodes d’épidémiologie nutritionnelle, la science des données, l’analyse de la chaîne des valeurs et l’analyse des politiques pour comprendre l’environnement alimentaire changeant. Cela comprend l’analyse de la diversité, de la qualité et des coûts des aliments achetés par les consommateurs pauvres, et des points de vente au détail qui fournissent ces aliments; les décisions en matière d’achat d’aliments des membres des populations pauvres et vulnérables; les fournisseurs principaux des aliments sains et malsains; et la dynamique de l’industrie, les stratégies organisationnelles et les politiques publiques qui façonnent ces environnements alimentaires. 

Au bout du compte, le projet relèvera des occasions et des politiques précises qui créent des incitatifs pour la production et la consommation d’aliments plus sains. L’étude, menée par une équipe pluridisciplinaire, est conçue selon une approche à différentes méthodes, y compris des enquêtes, des entrevues et l’analyse de politiques. L’University of the Western Cape (UWC) dirigera le projet en Afrique du Sud, et la Kwame Nkrumah University of Science and Technology (KNUST) dirigera le projet au Ghana.