Workshops on Improving Conditions for Asian Factory Workers Ateliers portant sur l'amélioration des conditions des travailleurs d'usine asiatiques Asia's vast pool of workers has helped the region become a hub for global value chains reliant on labour-intensive production. This project will support three workshops aimed at addressing issues related to Asia's factory labour force, including minimum wages, working conditions, and productivity. Garments and the global value chain Garments represent the type of low-skilled labour production that traditionally emerges in the early stages of an export-oriented strategy for developing countries. Throughout Asia, garment factories have become magnets for the agricultural labour force leaving rural areas, providing jobs to millions of workers. The trend has moved from East Asia to the west, tapping into new labour markets such as Bangladesh and the Mekong. The industry has provided jobs for many in these locations, especially women. Bangladesh, Burma, Cambodia, and Vietnam In Bangladesh, five million people (85% of them women) work in the ready-made garment sector. The sector accounts for 13% of the country's Gross Domestic Product (GDP) and more than 75% of its total exports. In the Mekong, the majority of Vietnam's two million garment workers are women under 25 years old. They tend to come from rural areas of the Mekong Delta, the Red River Delta, and north-central Vietnam. In Cambodia, the garment industry represents approximately 84% of total export value. The industry employs about half a million workers in more than 300 factories. Burma represents a new addition to the region's value chain. Burmese garment exports earned more than $1.1 billion in 2013 and will reach $1.5 billion in 2014. Labour rights and working conditions This increase in activity in garments has also seen growing concern over labour rights and working conditions. Opinions on how to deal with labour are completely polarized. Some reject regulations because they distort incentives to enterprises, which affects efficiency. They also believe that regulations create a divide between workers who are protected by regulations and those who are part of the informal labour force. On the other side of the argument are those who support regulations because they can correct market failure (for example, when there is a high degree of employer power) and enhance equity through better working conditions. Other labour solutions The international private sector is trying to improve labour conditions for factory workers. Non-governmental organizations are offering programs that aim to improve safety standards, provide training to workers, and add new services (such as health or microfinance). Some argue that the focus of these programs still neglect addressing workers' core concerns about wages or overall satisfaction at work. Project approach This project will assess earlier efforts and map future lines of action-oriented research. The funding will be used to hold three workshops in the region on minimum wages, working, and productivity in the garment and food processing industries. The workshops will create opportunities to formulate joint research activities with partners in the private and public sectors. En raison de son vaste bassin de travailleurs, l'Asie est devenue un carrefour pour les chaînes de valeur mondiales qui reposent sur une production à prédominance de main-d'oeuvre. Ce projet appuiera trois ateliers visant à traiter les questions liées à la main-d'oeuvre d'usine de l'Asie, notamment le salaire minimum, les conditions de travail et la productivité.

Les vêtements et la chaîne de valeur mondiale
Le secteur du vêtement fait appel à une main-d'oeuvre faiblement qualifiée, et ce type de production apparaît généralement dans les premières phases des stratégies axées sur l'exportation appliquées dans les pays en développement. En offrant des millions d'emplois aux travailleurs, les usines de vêtements de l'Asie sont devenues des aimants pour la main-d'oeuvre agricole, qui abandonne les zones rurales. La tendance s'est déplacée de l'Est vers l'Ouest asiatique et touche maintenant de nouveaux marchés du travail tels que ceux du Bangladesh et du Mékong. À  ces endroits, le secteur a fourni des emplois à une foule de personnes, surtout des femmes. 

Bangladesh, la Birmanie, Cambodge et Vietnam
Au Bangladesh, cinq millions de personnes, dont 85 % de femmes, travaillent dans l'industrie du vêtement prêt-à-porter. Ce secteur représente 13 % du produit intérieur brut (PIB) du pays et plus de 75 % du total de ses exportations. Dans la région du Mékong, au Vietnam, les femmes âgées de moins de 25 ans représentent la majorité des deux millions de travailleurs du secteur du vêtement. Elles viennent le plus souvent des zones rurales du delta du Mékong, du delta du fleuve Rouge et du centre-nord du Vietnam. 

Au Cambodge, l'industrie du vêtement représente environ 84 % de la valeur totale des exportations. Elle emploie plus d'un demi-million de travailleurs dans plus de 300 usines. La Birmanie constitue un nouvel ajout à la chaîne de valeur de la région. Les exportations birmanes de vêtements ont rapporté plus de 1,1 milliard de dollars en 2013 et atteindront 1,5 milliard de dollars en 2014. 

Droits du travail et conditions de travail
Cette croissance du secteur du vêtement s'est accompagnée d'une préoccupation croissante au sujet des droits du travail et des conditions de travail. Les opinions sur la manière d'aborder les questions de main-d'oeuvre sont fortement polarisées. Certains rejettent les règlements, car ils déforment les incitatifs pour les entreprises, ce qui a une incidence sur l'efficience. Ceux-là pensent également que les règlements créent une division entre les travailleurs protégés par les règlements et ceux qui font partie de la main-d'oeuvre non structurée. De l'autre côté se trouvent ceux qui appuient les règlements, estimant que ces derniers peuvent corriger les défaillances du marché (par exemple, lorsque l'employeur dispose d'un important pouvoir) et améliorer l'équité au moyen de meilleures conditions de travail. 

Autres solutions en matière de travail
Le secteur privé international tente d'améliorer les conditions de travail des travailleurs d'usine. Les organisations non gouvernementales offrent des programmes visant à améliorer les normes de sécurité, proposent des formations aux travailleurs et mettent en place de nouveaux services (tels que la santé et la microfinance). Certains soutiennent que ces programmes ne s'occupent toujours pas suffisamment des préoccupations centrales des travailleurs concernant les salaires et la satisfaction générale au travail. 

L'approche du projet
Ce projet évaluera les efforts réalisés antérieurement et établira l'orientation future de la recherche-action. Le financement sera utilisé pour organiser trois ateliers dans la région au sujet des salaires minimums, du travail et de la productivité dans les industries du vêtement et de la transformation des aliments. Les ateliers créeront des occasions de mettre au point des activités de recherche conjointes avec des partenaires des secteurs public et privé.