Microwork and Virtual Production Networks in Sub-Saharan Africa and Southeast Asia Réseaux de microtravail et de production virtuelle en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud-Est As use of the Internet and mobile technologies in the developing world continues to grow at a high rate, there is potential to provide real income opportunities to poor and unskilled workers. Microwork and new virtual job opportunities in the digital economy include: -moderating content posted to social media sites; -categorizing products in online shops; or, -translating online content into other languages. A recent World Bank study estimates that the market for microwork is worth approximately $3 billion a year, and it suggests that even the least-developed countries could benefit from this emerging virtual economy. Private and donor-funded initiatives are experimenting with these new Internet-enabled business models and tapping into an affordable labour force in developing countries to service customers in more developed economies. These models are also referred to as "paid crowdsourcing." Amazon's Mechanical Turk, for example, enables workers to choose and perform simple tasks online, report directly through the online platform, and receive payments in exchange. A task can be as simple as labelling photos or writing product descriptions and reviews. Other examples include businesses such as Samasource, oDesk, and microWorkers that have realized that entry-level workers can be efficient and effective. Anyone with access to the Internet can seek these employment opportunities. This project will explore this emerging phenomenon and the potential offered by virtual production networks in sub-Saharan Africa and Southeast Asia. More specifically, the research team will: -examine how virtual production networks in Africa and Asia are structured; -assess their positive and negative effects on workers; -explore the factors that would mitigate the negative effects and increase the potential of positive effects; -provide opportunities for exchange with policymakers and practitioners; and, -inform programs that seek to unleash the developmental potential of virtual work activities. The Oxford Internet Institute and the University of Pretoria will collaborate to investigate virtual production models in sub-Saharan Africa and Southeast Asia. The research team will seek to better understand how they function. They will look at the positives and negatives for workers, and establish solutions to mitigate the negative effects. Finally, the project will fill evidence-based knowledge gaps in this area, and inform investments and practice in the future. L'utilisation d'Internet et des technologies mobiles continue de croître à un rythme effréné dans les pays en développement, ce qui pourrait ouvrir aux travailleurs pauvres et non spécialisés de véritables possibilités de revenus. L'économie numérique regorge de possibilités de microtravail et de nouveaux emplois virtuels, dont 
- la modération du contenu affiché dans les médias sociaux;
- la catégorisation des produits offerts dans les boutiques en ligne; 
- la traduction de contenu en ligne. 

Selon une étude récente de la Banque mondiale, le marché du microtravail se chiffrerait à environ 3 milliards de dollars par année et les pays les moins développés pourraient eux aussi tirer profit de cette économie virtuelle émergente.

Certaines initiatives privées ou financées par des bailleurs de fonds font l'essai des nouveaux modèles commerciaux rendus possibles par Internet, et ont recours à la main­d'oeuvre abordable des pays en développement pour fournir des services aux clients des pays plus avancés. Ces modèles sont également désignés sous le nom d'" externalisation ouverte avec rémunération " (paid crowdsourcing). À titre d'exemple, le site Mechanical Turk d'Amazon permet aux travailleurs de choisir et d'exécuter des tâches simples en ligne, d'en rendre compte directement au moyen d'une plateforme en ligne et d'être rémunérés pour le travail accompli. Il peut s'agir de tâches simples comme ajouter une légende à des photos ou rédiger une description ou une évaluation de produits. D'autres entreprises, notamment Samasource, oDesk et microWorkers, ont elles aussi compris qu'il peut s'avérer efficace de retenir les services de travailleurs se trouvant à la base de la pyramide. Quiconque dispose d'un accès à Internet peut tirer profit de ces occasions d'emploi.

Le présent projet explorera ce phénomène émergent ainsi que le potentiel des réseaux de production virtuelle en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud-Est. Plus précisément, l'équipe de recherche
- examinera la structure des réseaux de production virtuelle en Afrique et en Asie;
- évaluera leurs effets bénéfiques et néfastes sur les travailleurs;
- explorera les facteurs qui pourraient atténuer les effets néfastes et accroître les possibilités d'effets bénéfiques; 
- créera des occasions d'échanges avec des responsables des politiques et des praticiens; 
- éclairera les programmes visant à libérer le potentiel de développement des activités de travail virtuel.

L'Oxford Internet Institute et l'Université de Pretoria collaboreront également à l'étude des modèles de production virtuelle en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud-Est. L'équipe de recherche s'efforcera de mieux comprendre leur fonctionnement. Elle analysera les effets bénéfiques et néfastes de ceux-ci sur les travailleurs et trouvera des solutions pour atténuer les effets néfastes. Enfin, le projet servira à combler les lacunes dans les connaissances en la matière et à éclairer les pratiques et les investissements à l'avenir.