Overcoming barriers in the implementation of Mexico’s school food regulation Surmonter les obstacles à la mise en oeuvre de la réglementation de l’alimentation en milieu scolaire au Mexique Mexico has one of the highest rates of overweight and obesity in the world. One in three children in the country are overweight and/or obese and one in three children born after 2010 are expected to suffer from diabetes over their lifetime. To help redress this public health crisis, the national government introduced its first school food policy intervention in 2010 which established the “Guidelines for the sale and distribution of processed and prepared foods and beverages in the national education system in Mexico,” applicable to all public and private schools. The gradual introduction of these guidelines, from voluntary to obligatory status by 2015, sought to facilitate adoption by allowing time needed to build capacity and put systems in place in schools and regulatory agencies. 

Progress to date has been inadequate and disappointing, marked by little awareness of the guidelines among a large sector of school actors, a shortage of adequate education efforts and materials to inform the school community, ineffective penalty mechanisms, and lack of incentives for compliance, among other factors. As a result, energy-dense foods and sugar-sweetened beverages continue to be sold in the majority of schools, in contrast with the poor availability of fresh fruits and vegetables. There is a lack of information and qualitative research on why schools are failing to adhere to regulations, and on how some schools have achieved compliance.

This study will produce a better understanding of opportunities and challenges for improving implementation of the Mexican healthy school food regulation. It focuses on urban primary public schools in Central Mexico. It will carry out exploratory qualitative research with federal and state educational authorities, school administrators, food vendors, teachers, parents, and children, among others, to identify and describe factors that facilitate and constrain the application of the federal regulation. The project will also create and test a communications plan to enhance implementation. Finally, the project will work with El Poder del Consumidor a Mexican non-governmental organization, to strengthen strategic planning for evidence-based advocacy in the field of obesity and non-communicable disease prevention with a specific focus on healthy school food environments. Le Mexique affiche l’un des plus hauts taux de surpoids et d’obésité au monde. En effet, un enfant sur trois dans ce pays est obèse ou en surpoids, et un enfant sur trois né après 2010 est susceptible de souffrir du diabète au cours de sa vie. Afin d’aider à endiguer cette crise de santé publique, le gouvernement du pays a instauré sa première intervention en matière de politique alimentaire en milieu scolaire en 2010. Cette politique établissait les lignes directrices pour la vente et la distribution des aliments et des boissons transformés et préparés dans le système d’enseignement national du Mexique, lesquelles s’appliquent à toutes les écoles publiques et privées. L’introduction graduelle de ces lignes directrices, au départ sur une base volontaire, puis obligatoire en 2015, visait à en faciliter l’adoption en laissant un peu de temps pour renforcer les capacités et mettre des systèmes en place dans les écoles et les organismes réglementaires. 

Les progrès réalisés à ce jour sont insuffisants et décevants, et témoignent d’une méconnaissance des lignes directrices chez un grand nombre d’acteurs de l’école, d’une insuffisance des efforts et de la documentation pour informer la communauté enseignante, de sanctions inefficaces et de l’absence de mesures d’encouragement, entre autres facteurs. De ce fait, des aliments à haute teneur énergétique et des boissons sucrées continuent d’être vendus dans la majorité des écoles, contrairement aux fruits et légumes frais. Il existe un manque d’information et de recherche qualitative sur les raisons pour lesquelles la plupart des écoles ne respectent pas la réglementation, et sur les motifs ayant incité certaines écoles à s’y conformer.

La présente étude permettra de mieux comprendre les possibilités et les difficultés liées à l’amélioration de la mise en oeuvre de la politique alimentaire en milieu scolaire au Mexique. Elle se concentre sur les écoles publiques primaires dans le centre du Mexique. Le projet créera et mettra à l’essai un plan de communications pour améliorer la mise en oeuvre. Enfin, l’équipe du projet travaillera avec El Poder del Consumidor, une ONG mexicaine, en vue de consolider la planification stratégique d’activités de plaidoyer fondées sur des données probantes dans le domaine de l’obésité et de la prévention des maladies non transmissibles en insistant plus particulièrement sur les milieux scolaires où l’on offre une alimentation saine.