How can a gender lens enhance maternal and child health social enterprises in Africa? (IMCHA) Une perspective sexospécifique peut-elle renforcer les entreprises sociales en santé maternelle et infantile d’Afrique ? (ISMEA) Research shows that high gender inequity translates into poor health for mothers, pregnant women, and children. At the community and individual level, gender inequities and disparities can underlie dimensions of poverty among women. Low socioeconomic status can be associated with high fertility rates, low educational attainment, higher burden of disease, and HIV/AIDS. Gender inequities and disparities also affect access to healthcare services for women and children, particularly in fragile contexts.

Social enterprise-based models have great potential to improve maternal and child health (MCH) services and they can also be used to provide an improved source of income for women. A social enterprise is an organization that applies commercial strategies to maximize improvements in human and environmental well-being, such as a cooperative or a community organization. 

An initial study of social enterprise approaches to MCH care in Africa identified two primary social enterprise models: one based on primary health clinics and one based on mobile community health promoters and sales agents. Gender dynamics played an important role between women and healthcare providers, healthcare providers and social enterprises, and social enterprises and their impact on the individual or community. However, these relationships have not been adequately explored in relation to their impact on maternal and child healthcare services and related outcomes for women and children.

The aim of this project, implemented by BRAC Africa, is to improve the understanding of how gender and the social enterprise approach can improve access to maternal and child health services and to outcomes across Africa and globally. The research methodology will include: a systematic literature review and mapping on gender equality, maternal and child health, and social enterprise; a survey to provide basic insight and foundational knowledge into structures and practices; and gender analysis involving both primary and secondary research using key informant interviews and focus group discussions. This will build on an existing IMCHA projects in partnership with BRAC Africa in order to expand the knowledge base about gender equality and social enterprises targeted at improving maternal and child health outcomes as well as identifying practical lessons and promising strategies.

This project is funded by the Innovating for Maternal and Child Health in Africa program. It is a seven-year $36 million initiative funded by Global Affairs Canada, IDRC, and the Canadian Institutes of Health Research. La recherche a démontré qu’une grande inégalité entre les sexes se traduit par un niveau de santé médiocre chez les mères, les femmes enceintes et les enfants. Sur les plans communautaire et individuel, les iniquités et les disparités de genre peuvent révéler des dimensions de la pauvreté chez les femmes. Un faible statut socioéconomique peut correspondre à un taux de fécondité élevé, à un faible niveau de scolarité, à une charge de morbidité élevée et au VIH/SIDA. Les iniquités et les disparités de genre touchent également à l’accès aux services de soins de santé pour les femmes et les enfants, surtout en contexte fragile.

Les modèles se fondant sur les entreprises à vocation sociale ont un grand potentiel pour améliorer les services de santé maternelle et infantile et leur utilisation peut même offrir une meilleure source de revenu aux femmes. Une entreprise à vocation sociale, par exemple une coopérative ou un organisme communautaire, applique des stratégies commerciales en vue d’optimiser le bien-être pour les êtres humains et l’environnement. 

En Afrique, une première étude sur les approches aux soins de santé maternelle et infantile au moyen d’entreprises à vocation sociale a défini deux modèles primaires, le premier reposant sur des cliniques de soins primaires et l’autre, sur des promoteurs mobiles de la santé communautaire et sur des représentants de commerce. La dynamique de genre tient un rôle important entre femmes et promoteurs de soins de santé, entre fournisseurs de soins et entreprises à vocation sociale, entre ces entreprises et l’effet qu’elles ont sur un individu ou une communauté. Ces relations n’ont toutefois pas été adéquatement étudiées dans la perspective de leurs effets sur les services de soins de santé maternelle et infantile ou du résultat de ces services sur les femmes et les enfants.

Ce projet mis en œuvre par BRAC Africa vise à améliorer notre compréhension de l’approche genrée et de l’entreprise à vocation sociale concernant l’accès aux soins de santé maternelle et infantile et des résultats éventuels dans toute l’Afrique et mondialement. 

Ce projet est financé par le programme Innovation pour la santé des mères et des enfants d’Afrique. L’ISMEA est une initiative d’une durée de sept ans financée à hauteur de 36 millions de dollars par Affaires mondiales Canada, le CRDI et les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC).