Farm-level production and use of biochar in Kenya – energy, farm management and climate change mitigation potential Produktion och användning av biokol på gårdsnivå i Kenya - energi, lantbruk och klimateffekt Genom att tillsätta förkolnat växtmaterial, så kallat biokol, till marken kan man binda in koldioxid från atmosfären i en stabil form i marken. Samtidigt kan markens odlingsegenskaper förbättras. Kol från träd och andra växter kan också användas som ett förnybart bränsle. Om det finns begränsat med växtmaterial så kan det bli konkurrens mellan biokol som jordförbättring och som bränsle. Det finns ny småskalig teknik för att framställa kol, i spisar som används för matlagning, vilket kan öka energieffektiviteten och minska luftföroreningarna inomhus Biokol har därför flera olika möjligheter att förbättra levnadsförhållandena i Kenya och andra afrikanska länder, genom förbättrade skördar, bättre tillgång till bränsle och minskade luftföroreningar. I det här projektet kommer vi att undersöka om och hur detta kan förverkligas hos småbönder i tre regioner i Kenya.   Forskargruppen består av forskare från SLU (www.slu.se), Lunds Universitet (www.lu.se), the International Institute of Tropical Agriculture (www.iita.org) och the WorldAgroforestry Centre (www.worldagroforestrycentre.org) som är specialister inom energi, tropisk mark och växtproduktion, samt socio-ekonomi. Projektet syftar till att utvärdera, tillsammans med småskaliga bönder från tre regioner i Kenya, 1) energieffekten och hur det är att använda speciella biokols-spisar, 2) kvaliteten på det producerade biokolet i relation till hur det producerades, 3) hur det är att använda biokolet som ett jord- och växt förbättringsmedel på gården, och 4) klimatpåverkan från att producera och använda biokol.   Projektet kommer att ge ny kunskap från gårds- och fältanvändning, vilket är ett steg vidare från laboratoriestudier och kontrollerade fältförsök. Det ger förståelse av biokolsanvändning i småskaliga jordbrukssystem i Afrika, och är basen för vidare spridning av biokol som en tänkbar teknologi för förbättrad miljö och livsvillkor. Bio-char attracts attention for the  potential to enhance soil fertility, sequester carbon and provide options for energy-efficient and labour-reducing food preparation through bio-char producing stoves. Understanding the role of biochar for improved food and energy security, poverty alleviation and gender dynamics requires a multi-disciplinary approach. Building on a first stage exploratory project, the goals of the proposed project are to identify and develop, together with farmers, niches for on-farm smallholder biochar production and use in various agro-ecological, socio-cultural and gender landscapes. Research methodologies in the proposed project include both participatory action research to provide on-farm science-based evidence related to real life localized production of biochar in gasifying cookstoves (WP1) and use of biochar in the farming system (WP3) and strategic research further characterizing biochar properties in relation to production methods and quality aspects (WP2) and assessing biochar contributions to improved food security in small holder farming systems and climate change mitigation (WP4). The project will run for 4 years, in three sites in Kenya, involving a multi-disciplinary team (environmental engineer, socio-economists, agronomists and soil scientists) of experienced researchers from SLU, LU, IITA and ICRAF.  The proposed project will fill engendered knowledge gaps on understanding farmer’s constraints and opportunities in relation to producing and using biochar on-farm, as well as understanding contributions of biochar production and use to food security, energy security and climate change mitigation. With this knowledge, it will be possible to identify when and how biochar can be beneficial components in bio-based economies.