Echsen

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Echsen ist die biologisch nicht eindeutige Bezeichnung für ein zu den Reptilien bzw. Sauropsiden gehörendes Taxon.
Die gängigsten Definitionen stellen die Echsen entweder als Unterordnung zu den Schuppenkriechtieren oder ordnen ihnen alle heute lebenden Reptiliengruppen (traditionell unter Ausschluss der Schildkröten) zu.
Der erstgenannten Gruppe wird der wissenschaftliche Name Lacertilia zugewiesen, der zweitgenannten der Name Sauria (altgriechisch ao sauros "Eidechse, Salamander").
Verwirrenderweise wird der Name "Sauria" aber auch synonym zu Lacertilia verwendet, sodass man nur anhand des Kontextes bzw. bei Angabe des entsprechenden Autors erkennen kann, welches Taxon gemeint ist.
== Etymologie
Die Bezeichnung "Echsen" wurde 1816 von Lorenz Oken aus der etymologisch wahrscheinlich inkorrekten(*) Verkürzung von "Eidechsen" geschaffen.
Im dritten Teil seines Werkes Lehrbuch der Naturgeschichte dient sie als Alternativname für seine Ordnung "Vogellurche", die sowohl Krokodile beinhaltet als auch zahlreiche Arten, die in der heute noch gebräuchlichen klassischen Systematik unter dem Namen "Lacertilia" (siehe Echsen im engeren Sinn) zusammengefasst werden.
== Echsen im engeren Sinn
=== Konzept
Echsen (Lacertilia; auch Sauria MacCartney 1802) sind in der klassischen zoologischen Systematik eine Unterordnung der Schuppenkriechtiere (Squamata).
Die andere traditionelle Unterordnung der Schuppenkriechtiere ist die der Schlangen (Serpentes).
Im Gegensatz zu diesen haben die meisten Echsen voll entwickelte Gliedmaßen.
Eine Ausnahme bilden die Schleichen.
Die Echsen unterscheiden sich aber von den Schlangen durch eine Anzahl weiterer Merkmale.
Schlangen haben z. B. nur eine einzelne Reihe sehr breiter ventraler (bauchseitig gelegener) Schuppen, während die Echsen mehrere Reihen schmalerer Schuppen aufweisen.
Die Lacertilia werden traditionell in vier Teilordnungen gegliedert:
Aus dem Blickwinkel der Kladistik handelt es sich bei den Echsen im Sinne der klassischen Systematik um eine paraphyletische Gruppe:
Die Gegenüberstellung von Schlangen und Echsen ist nicht haltbar, da Schlangen offenbar enger mit einer bestimmten Echsen-Gruppe, nämlich den Waranen, verwandt sind, als die Warane mit anderen Echsen-Gruppen.
Daraus folgt wiederum, dass Schlangen vermutlich aus waranartigen Echsen hervorgingen und somit eigentlich selbst "Echsen" sind.
Echsen sind somit besser als ein Organisationsgrad (engl.: grade) in der Evolution der Schuppenkriechtiere zu verstehen.
== Echsen im weiteren Sinn
Bezieht man auch Brückenechsen und Krokodile ("Panzerechsen") in den Begriff mit ein, nutzt ihn also im ursprünglichen, Oken'schen Sinn, bezeichnet "Echse" nur mehr ein auf allen vier Beinen gehendes Reptil mit eher langem Schwanz und eher kurzem Hals, steht also für den typischen "Echsenhabitus".
Dieser Habitus ist evolutionsgeschichtlich sehr alt.
Bereits die frühesten Reptilien wie z. B. Hylonomus aus dem Karbon besaßen ihn, wobei ihnen dieser wiederum von ihren amphibischen Vorfahren vererbt wurde.
In dieser Hinsicht ist es auch nicht verwunderlich, dass in allgemeinsprachlich-populärwissenschaftlichem Zusammenhang alle im Laufe der Erdgeschichte ausgestorbenen, eher großwüchsigen Amphibien und Reptilien als "Saurier" bezeichnet werden.
Das Großtaxon "Sauria", das 1988 vom US-amerikanischen Wirbeltier-Paläontologen und Kladisten Jacques Gauthier errichtet wurde, umfasst jedoch nicht alle Reptilien mit Echsenhabitus oder gar alle äußerlich ähnlichen Landwirbeltiere, sondern die Diapsiden-Kronengruppe, das heißt alle heute lebenden Diapsidenarten und deren fossile Verwandte.
Damit sind einige "primitive", allerdings durchaus echsenähnliche "echte" Reptilien, wie die Bolosaurier, die Procolophoniden oder die "Protorothyrididen", und sogar die ersten Diapsiden (z. B. Petrolacosaurus) nicht inbegriffen, dafür aber die Vögel als rezente Dinosaurier.

Klexikon (einfache Sprache):
Echsen gehören zu den Reptilien, zusammen mit den Krokodilen, Schlangen und Schildkröten.
Sie haben ein Skelett mit einer Wirbelsäule und einem Schwanz und gehen auf vier Beinen.
Sie haben Schuppen, die hart sein können wie ein Panzer.
Zu den Echsen zählen nicht nur Eidechsen, die in der Mitte Europas verbreitet sind.
Auch Leguane, Geckos oder Warane zählen dazu.
Auch die Chamäleons zählen zu den Echsen.
Sie können ihre Hautfarbe zur Tarnung so verändern, dass sie sich ihrer Umgebung anpassen.
Aber sie können auch schrille Farben annehmen, um Gegner zu beeindrucken.
Bei uns bekannt ist auch die Blindschleiche.
Sie ist keine Schlange, wie man vermuten könnte, sondern ebenfalls eine Echse.
Die allermeisten Echsen legen Eier.
Diese haben aber keine harte Schale wie die Hühnereier.
Sie sind eher wie Gummi.
Echsen brüten ihre Eier auch nicht aus.
Sie legen sie meist in den Sand und überlassen das Ausbrüten der Sonne.
In der Wissenschaft ist nicht genau geklärt, welche Tiere zu den Echsen gehören.
Der Begriff hat sich unter den Menschen gebildet und wird überall etwas anders verwendet.
Es ist auch nicht restlos geklärt, wie die Echsen mit den anderen Reptilien, mit den Vögeln oder gar mit den Dinosauriern verwandt sind.