Ringelnatter

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Die Ringelnatter (Natrix natrix) ist eine Schlangenart aus der Familie der Nattern (Colubridae).
Sie ist mit mehreren Unterarten in großen Teilen Europas und Asiens verbreitet.
Die Art lebt meist in der Nähe von Gewässern und ernährt sich überwiegend von Amphibien.
Wie die anderen (in Mitteleuropa heimischen) Arten der Nattern ist die Ringelnatter für Menschen vollkommen ungefährlich.
== Namensherkunft
Der Name "Ringelnatter" soll sich auf den "Halsring" beziehen, der durch die beiden markanten Nackenflecke gebildet wird.
Die Fähigkeit der Tiere, sich sehr stark einzuringeln, stellt eine weitere Erklärungsmöglichkeit dar.
Ältere, heute nicht mehr gebräuchliche Bezeichnungen waren Schwimm-, Wassernatter, Hausschlange, Kuk und Schnake (vgl. engl. snake).
== Merkmale
Ringelnattermännchen erreichen in Deutschland durchschnittlich Gesamtlängen um 75 cm, Weibchen sind mit 85-152 cm deutlich länger.
Längen von mehr als 110 cm werden von den Weibchen allerdings nur sehr selten erreicht.
Am Hinterkopf befinden sich zwei gelbe bis orangefarbene, halbmondförmige Flecken.
Auf der meist grauen, teilweise auch bräunlichen oder grünlichen Oberseite befinden sich oftmals vier bis sechs Reihen kleiner schwarzer Flecken.
Schwärzlinge kommen vor, sie können an typischen Merkmalen der Beschuppung und Beschilderung erkannt werden:
Die Rückenschuppen der Ringelnatter sind gekielt (im Gegensatz zu denen der ähnlich aussehenden Äskulapnatter), der vor dem Auge liegende Schild (Präoculare) ist ungeteilt.
Der Kopf ist oben mit großen Schilden bedeckt und individuell unterschiedlich deutlich (mitunter kaum ausgeprägt) vom Hals bzw. Rumpf abgesetzt.
Die Pupillen sind rund.
=== Die Barrenringelnatter
Die in Westeuropa, Italien und Südwestdeutschland vorkommende Barrenringelnatter (N. helvetica, seit 2017 nicht mehr als Unterart der Ringelnatter betrachtet) weist an den Körperseiten je eine Reihe quer gestellter Flecke ("Barren") auf.
Ihre Nackenflecken sind oft blasser als bei der im übrigen Deutschland zu findenden Ringelnatter.
== Verbreitung
Das Verbreitungsgebiet der Ringelnatter umfasst beinahe ganz Mittel- und Osteuropa, in Asien reicht es bis ins südliche Sibirien und den Mittleren Osten.
Auf der Iberischen Halbinsel und im Südwesten Frankreichs wird die Ringelnatter von der Iberischen Ringelnatter abgelöst, im übrigen Frankreich, im Süden von England und in Italien von der Barrenringelnatter, deren Verbreitungsgebiet östlich bis ins deutsche Rheinland reicht.
In den Alpen ist die Ringelnatter bis auf 2000 m, gelegentlich auch höher, zu finden.
Der Nordrand des Verbreitungsgebiets verläuft über Schweden, Norwegen, Finnland zu den Nordküsten von Ladoga- und Onega-See im europäischen Teil Russlands.
Außerhalb Europas reicht das Verbreitungsgebiet bis zum burhatischen Teil der Mongolei etwa 200 km östlich vom Baikalsee.
Die Südgrenze verläuft durch die nordwestliche Mongolei, Nord-Xinjiang (China), durch Kasachstan, Turkmenien, den nördlichen Iran bis Syrien und vermutlich den nördlichen Libanon.
== Lebensräume
Ringelnattern bewohnen ein sehr weites Spektrum offener bis halboffener Habitate.
Diese sind durch das Vorhandensein von Gewässern und Biotopmosaiken mit vielfältigen Vegetationsstrukturen gekennzeichnet.
Trockene Winterquartiere, Eiablage- und Sonnenplätze sowie Jagdgebiete für die unterschiedlichen Altersklassen liegen teilweise eng nebeneinander, z. T. müssen die Schlangen im Jahreslauf größere Distanzen ( 1 km) überwinden.
In letzteren Fällen lassen sich im Gesamtlebensraum oft (wie bei einigen Amphibien) getrennte Feucht- (z. B. Sümpfe, Auen) und Landhabitate (Wälder und ihre Ränder, Gärten u. v. m.) ausmachen.
Typische Fundorte sind Bäche, Flüsse, Grabensysteme, Teiche und Seen, Feuchtwiesen, Moore, Sümpfe und deren jeweilige Umgebung.
Auch in Laub- und Kiefernwäldern, an Bahndämmen, auf natürlichen (Bergland) und künstlichen (Halden) Hanglagen, Parks und Gärten werden Ringelnattern regelmäßig beobachtet.
== Lebensweise
Ringelnattern sind tagaktive Tiere.
Ihre Körpertemperatur regulieren sie über ihr Verhalten, indem sie geeignete temperierte Bereiche wie Sonnen- und Schattenplätze oder das Wasser aufsuchen.
Zusätzlich können sie ihre Körperoberfläche gezielt vergrößern (Abflachen beim Sonnen) oder verkleinern (Aufrollen in kühler Umgebung), um den Wärmeaustausch mit der Umgebung zu beeinflussen.
Für eine effektive Thermoregulation sind strukturreiche Lebensräume, die viele unterschiedliche Temperaturen bieten, wichtig.
Zeiten ungünstiger Außenbedingungen (Mittagshitze, Winter) verbringen Ringelnattern in geschützten Quartieren.
In Mitteleuropa endet die Überwinterung in der Regel im März oder April.
Nach einer Phase des intensiven Sonnens beginnt etwa ab Ende April die Paarungszeit, die Frühjahrshäutung hat dann oftmals schon stattgefunden.
Eiablagen erfolgen während des Sommers, der Schlupf von Ende Juli bis zum Herbst.
Bei "normalem" Witterungsverlauf werden die Winterquartiere meist zwischen Ende September und Mitte Oktober aufgesucht.
Als Winterquartier dienen Baue von Kleinsäugern, Hohlräume im Boden, in Felsen oder Bäumen sowie in Mauerwerk, Haufen aus organischen Materialien (Kompost, Mist, Stroh usw.) oder Steinen.
Im Quartier wechseln die Schlangen teilweise zwischen verschieden tiefen Bodenschichten und reagieren so auf Änderungen der Außentemperatur.
=== Ernährung
Ringelnattern ernähren sich überwiegend von Amphibien.
Teilweise stellt die Erdkröte das wichtigste Beutetier dar, andernorts bilden Frösche, insbesondere Braunfrösche, die Nahrungsgrundlage.
Auch Kleinsäuger, Fische und Vögel sowie Eidechsen und Wirbellose werden immer wieder gefressen.
Mit der Größe der Nattern steigt auch die Größe ihrer Beutetiere:
Jungschlangen fressen vor allem Molche, junge Froschlurche und kleinere Kaulquappen, große Ringelnatter-Weibchen ernähren sich vor allem von den großwüchsigen Erdkröten-Weibchen.
Größere Froschlurche werden von den Schlangen oft zunächst an einem, dann am anderen Hinterbein gepackt und nach und nach hinuntergeschlungen.
Die Vorderbeine werden möglichst einfach nach vorne geklappt - wenn dies nicht gelingt, werden auch sie stückweise Richtung Kopf verschlungen.
Die Beute wird optisch anhand ihrer Bewegungen und insbesondere über ihren Geruch erkannt, der beim Züngeln an das Jacobson-Organ übertragen wird.
=== Fortpflanzung und Entwicklung
Zwischen Ende April und Ende Mai finden die meisten Paarungen statt.
Die Männchen werden wahrscheinlich von Sexualpheromonen der Weibchen angelockt, teilweise werben mehr als 20 Männchen um ein Weibchen.
Beißereien zwischen den Konkurrenten kommen dabei nicht vor.
Die Männchen versuchen mit zuckenden Bewegungen, sich an das Weibchen zu schmiegen.
Wenn dieses Vorspiel erfolgreich war, umwindet der Schwanz des Männchens das Hinterende des Weibchens, es presst seine Kloake an die ihre.
Ein Hemipenis dringt in die Kloake ein und schwillt dabei so stark an, dass er zunächst nicht wieder zurückgezogen werden kann.
Bei Störungen wird der kleinere Partner (i. d. R. das Männchen) daher vom fliehenden Tier mitgeschleift.
Die Kopulation kann mehrere Stunden andauern.
Die Eiablage erfolgt vor allem von Ende Juni bis Anfang August.
Nach Möglichkeit legen die Weibchen die Eier in Substrate, in denen durch Verrottung organischen Materials Wärme frei wird, z. B. Mist-, Kompost- und Sägemehlhaufen, vermodernde Baumstümpfe, Binsen- und Schilfansammlungen.
Teilweise wurden mehr als Tausend Eier gefunden, die in enger Nachbarschaft von verschiedenen Weibchen abgelegt worden waren.
Ein einzelnes Gelege umfasst häufig 10-30 Eier.
Die Eilänge beträgt in der Regel zwischen 23-40 mm, die Breite 13-20 mm.
Die Masse liegt oft zwischen 4,5 und 5,5 g.
Die Inkubationszeit kann bei Temperaturen von 28-30 °C nur 30-33 Tage betragen, sich aber bei ungünstigen Bedingungen über zehn Wochen oder mehr erstrecken.
Entsprechend schlüpfen die Jungschlangen gewöhnlich zwischen Ende Juli und Ende September.
=== Flucht- und Abwehrverhalten
Ringelnattern sind sehr scheu, bei Störungen versuchen sie zu fliehen.
Ist eine Flucht nicht möglich, lassen sie ihren Körper größer erscheinen (durch Aufblähen oder Abflachen), dabei kann der Vorderkörper aufgerichtet oder gebogen sein.
Auch ein Aufrollen der Schlangen und Pendelbewegungen wurden als Abwehr beobachtet.
Es folgen Zischen und Kopfstöße (Scheinbisse) in Richtung des Angreifers.
Wirkliche Bisse kommen äußerst selten vor und sind für Menschen und Haustiere nicht bedrohlich.
Gelegentlich wurde bei Menschen neben offensichtlich allergischen Reaktionen auch von akuten Schwellungen und Verfärbungen gebissener Bereiche berichtet, die nicht mit einer allergischen Reaktion zusammenhängen.
Sie hängen wohl mit den Sekreten der Duvernoyschen Drüsen zusammen, Schmerzen traten jedoch keine auf.
Werden sie festgehalten, versuchen sich Ringelnattern durch heftiges Winden zu befreien, eine Entleerung des stark stinkenden Sekrets der Postanaldrüsen kommt dabei regelmäßig vor.
Nicht selten ist ein Totstellen (Akinese/Thanatose) zu beobachten.
Hierbei liegt die vollkommen schlaffe Ringelnatter mit geöffnetem Maul auf dem Rücken, teilweise tritt sogar etwas Blut aus dem Maul hervor.
== Verwandtschaftsverhältnisse und Unterarten
Nach aktuellem Kenntnisstand umfasst die Gattung Natrix fünf bis sechs Arten.
Neben der Typusart Ringelnatter (N. natrix) werden bereits seit längerer Zeit die Würfelnatter (N. tessellata) und die Vipernatter (N. maura) anerkannt.
Die Iberische Ringelnatter (N. astreptophora) galt lange Zeit als Unterart der Ringelnatter, erhielt jedoch Anfang 2016 Artstatus, da sie genetisch und morphologisch deutlich von der Ringelnatter unterschieden werden kann und Hybriden sehr selten sind.
Die westlich des Rheins lebende Barrenringelnatter (Natrix helvetica) wurde 2017 als eigene Art anerkannt.
Der Artstatus von Natrix megalocephala (Großkopf-Ringelnatter) gilt als fraglich.
Bei allen allgemein anerkannten Arten ist die intraspezifische Taxonomie nicht abschließend geklärt.
Anhand phänotypischer Merkmale wurden zunächst 14 Unterarten von N. natrix beschrieben, von denen in der Onlinedatenbank Reptile Database im September 2020 noch 8 gelistet werden.
Die Sardische Ringelnatter (Natrix h. cetti) auf Sardinien und die Korsische Ringelnatter (Natrix h. corsa) auf Korsika gelten heute als Unterarten der Barrenringelnatter.
== Gefährdung und Schutz
Ringelnattern sind in gewässerreichen Lebensräumen häufig, da Amphibien vielerorts ihre Nahrungsgrundlage darstellen.
Durch Entwässerung von Feuchtgebieten, Regulierung von Fließgewässern, Verlust von Überschwemmungsbereichen sowie Umbruch von Grünland, Trockenlegung von Mooren, Verlust von Kleingewässern und Intensivierungen der Teichwirtschaft werden Lebensräume der Ringelnatter vernichtet.
Die Isolierung und Segmentierung von Lebensräumen stellt ebenfalls eine Gefahr dar.
Ringelnattern werden zu Opfern des Verkehrs (Kraftfahrzeuge, auch Fahrräder).
Saumbiotope, "Ödland" und Waldlichtungen als Lebensraum und verbindendes Habitatelement werden durch Intensivierungen der Land- und Forstwirtschaft und Flurbereinigungen immer seltener.
Durch Gewässerregulierungen und übertriebene Ordnung gehen Eiablageplätze verloren.
Zudem werden noch immer Ringelnattern aus Schlangenhass oder -furcht erschlagen.
Im Sommer 2017 wurde erstmals der pathogene Pilz Ophidiomyces ophiodiicola (Familie Onygenaceae) sowie die dadurch verursachte Hauterkrankung (Mykose) bei Ringelnattern in Großbritannien nachgewiesen.
In einigen Fällen führten die Infektionen zum Tod der betroffenen Schlangen.
Bislang ist wenig über den Pilz, seine Verbreitung sowie die Bedeutung für Schlangen bekannt und es bleibt zu klären, wo der Pilz herkommt und ob er eine Bedrohung für Schlangenpopulationen in Europa darstellen könnte.
Da Pilzinfektionen bereits bei vielen Schlangenarten verschiedener Familien beschrieben wurden, ist zu vermuten, dass O. ophiodiicola vor weiteren europäischen Arten nicht Halt macht, wenn die Bedingungen nur günstig sind.
Schlangen in feuchten Lebensräumen dürften stärker gefährdet sein als solche, die trockenere Lebensräume bevorzugen.
In Deutschland ist die Ringelnatter besonders geschützt und darf daher nicht belästigt, gefangen oder gar getötet werden.
Zu Schutzmaßnahmen für Ringelnattern zählen die regelmäßige Neuanlage von Eiablageplätzen und die Schaffung von Amphibiengewässern; wesentlich ist/wäre die Sicherung und Wiederherstellungen von (vernetzten) Lebensräumen.
Schutz- und Artenhilfsprogramme für Ringelnattern bestehen u. a. in Berlin, in Amsterdam und im Schweizer Kanton Luzern.
Gesetzlicher Schutzstatus (Auswahl)
Nationale Rote Liste-Einstufungen (Auswahl)
== Ringelnattern in Mythen und Märchen
Die oft in der Nähe des Menschen und seiner Tiere lebenden Ringelnattern spielen in Sagen und Aberglauben eine positive Rolle.
Dies steht in einem deutlichen Gegensatz zur Darstellung sonstiger Schlangen oder von Reptilien im Allgemeinen.
Ringelnattern als "Hausschlangen" galten als harmlos und wurden oftmals gerne gesehen, zumindest aber geduldet.
Sie standen im Ruf, Glück und Segen zu bringen (Bayern, Schweiz, Österreich, Vogtland) und die kleinen Kinder und das Vieh zu beschützen (Harz).
Auch wurden die gelben Mondflecken im Nacken als goldene Schlangenkrone gedeutet.
Deren Besitz sollte zu lebenslangem Glück verhelfen und das Hab und Gut mehren.
Der "Raub der Schlangenkrone" und auch das Verschenken der Krone durch die Schlange waren Thema vieler Sagen und Volkslieder.
In manchen Märchen taucht die Ringelnatter unter der Bezeichnung Unke auf (Märchen von der Unke).
Noch heute gilt die Ringelnatter als Schutzpatronin der Bewohner des Spreewaldes, zu dessen Kulturgut die Sage vom "Schlangenkönig" zählt.
Die Giebelspitzen alter Spreewaldhäuser zeigen oftmals stilisiert dargestellte gekreuzte Schlangenköpfe, die eine Krone tragen.
In Märchen tranken die Hausschlangen gerne Milch, oftmals gemeinsam mit Kindern aus einer Schüssel.
Ihre häufigen Beobachtungen in Ställen (Wärme, Beutetiere) verleiteten zu der Annahme, dass sie auch Kühe melken.
Bei den Balten wurden Ringelnattern verehrt und mit Milch gefüttert.
Die Zaltones (von Litauisch zaltys ,Ringelnatter') waren bei den Litauern Schlangenbeschwörer.
== Literatur
Dem Artikel zugrunde liegende (Stand: 29. Januar 2011, vgl. auch Einzelnachweise) und weiterführende Literatur:

Klexikon (einfache Sprache):
Eine Ringelnatter ist eine Schlangen-Art, die meist in der Nähe von Gewässern lebt.
Ringelnattern fressen nämlich hauptsächlich Amphibien.
Dazu gehören vor allem Frösche, Kröten und ähnliche Tiere.
Für Menschen ist die Ringelnatter ungefährlich.
Sie hat keine Giftzähne.
Ringelnattern leben in ganz Europa außer in den nördlichsten Gebieten.
Auch in einem Teil von Asien gibt es Ringelnattern.
Die Männchen sind meistens um 75 Zentimeter lang, die Weibchen erreichen etwa einen Meter.
Am Hinterkopf der Schlangen kann man zwei halbmondförmige Flecken sehen, die gelb bis orange sind.
== Wie leben Ringelnattern?
Ringelnattern erwachen etwa im April aus dem Winterschlaf.
Sie liegen dann zuerst mal lange an der Sonne, denn sie können ihren Körper nicht selber aufwärmen.
Während dieser Zeit häuten sie sich, sie streifen also ihre Haut ab.
Am Tag jagen sie:
Nebst Amphibien mögen sie auch Fische, Vögel, Eidechsen und kleine Säugetiere.
Im Frühling wollen sich die Ringelnattern vermehren.
Manchmal streiten sich viele Männchen um ein Weibchen.
Nach der Paarung legt das Weibchen seine 10 bis 30 Eier ab.
Es sucht sich dazu einen warmen Ort, beispielsweise einen Mist-, Kompost- oder Schilfhaufen.
Die Mutter überlässt die Eier sich selber.
Je nach Wärme schlüpfen die Jungtiere nach vier bis zehn Wochen.
Sie sind dann auf sich selber angewiesen.
Ringelnattern sind sehr scheu und versuchen zu fliehen, wenn sie sich gestört fühlen.
Sie können sich auch aufrichten und sich aufblähen, um Eindruck zu machen.
Dabei zischen sie mit dem Mund oder stoßen ruckartig mit dem Kopf zu.
Sie beißen aber sehr selten, und die Bisse sind ungefährlich.
Sie können auch eine Flüssigkeit ausstoßen, die sehr übel riecht.
Wenn man sie festhält, versuchen sie sich herauszuwinden.
Wenn alles nichts nützt, stellen sie sich tot.
Etwa im September oder Oktober suchen sie sich ein Quartier für den Winterschlaf.
Das kann der Bau eines kleinen Säugetiers sein, eine Felsspalte oder ein Komposthaufen.
Der Ort sollte möglichst trocken und nicht allzu kalt sein, damit die Ringelnatter den Winter übersteht.
== Sind Ringelnattern gefährdet?
Ringelnattern haben natürliche Feinde:
Wildkatzen, Ratten, Dachse, Füchse, Marder und Igel, Störche, Reiher und Greifvögel oder Fische wie Hechte oder Barsche fressen gerne Ringelnattern, vor allem die Jungtiere.
Diese Feinde sind aber nicht die große Gefahr, denn dadurch halten sich die verschiedenen Tierarten im Gleichgewicht.
Schlimmer ist das Verschwinden der natürlichen Lebensräume der Ringelnattern:
Sie finden immer weniger Orte, an denen sie leben können.
Menschen legen Sümpfe trocken oder verbauen Bäche so, dass die Ringelnattern oder ihre Futtertiere nicht mehr leben können.
Außerdem töten manchmal Menschen eine Ringelnatter aus Angst.
Deshalb sind die Ringelnattern in unseren Ländern durch verschiedene Gesetze geschützt:
Man darf sie weder belästigen noch fangen oder töten.
Nur nützt das wenig, wenn Lebensräume vernichtet werden.
In vielen Gebieten sind sie deshalb ausgestorben oder vom Aussterben bedroht.