Eichhörnchen

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Die Eichhörnchen (Sciurus) sind eine Gattung der Baumhörnchen (Sciurini) innerhalb der Familie der Hörnchen (Sciuridae).
Ein auffälliges Merkmal ist der hochgestellte buschige Schwanz.
Die in Mitteleuropa bekannteste Art ist das Eurasische Eichhörnchen, das gemeinhin einfach als Eichhörnchen bezeichnet wird.
Alle Eichhörnchen sind Waldbewohner und ernähren sich primär von Samen und Früchten.
Die weitaus meisten Arten sind auf dem amerikanischen Doppelkontinent beheimatet.
Nur 3 der 29 Arten leben in der Alten Welt, sie sind über Europa, Vorder-, Nord- und Ostasien verbreitet.
== Verbreitung
Die verschiedenen Arten der Eichhörnchen leben vor allem auf dem amerikanischen Doppelkontinent, wo sie sowohl in Nordamerika wie auch in Mittel- und Südamerika in zahlreichen Arten vorkommen.
Außerhalb Amerikas kommen nur drei Arten vor, von denen das Eurasische Eichhörnchen (S. vulgaris) über fast den gesamten europäischen und große Teile des asiatischen Kontinents verbreitet ist.
Das Kaukasische Eichhörnchen (S. anomalus) kommt dagegen nur in Teilen Südeuropas sowie auf dem Kaukasus und in Vorderasien vor, und das Japanische Eichhörnchen (S. lis) ist auf Japan beschränkt.
In Südostasien kommen ebenso wie im australischen Raum und in Afrika keine Eichhörnchenarten natürlich vor.
Durch Verschleppung und bewusste Einführung wurde vor allem das Grauhörnchen (S. carolinensis) über weite Teile auch abseits des ursprünglichen Verbreitungsgebietes angesiedelt.
In Europa wurde es in Großbritannien, Irland und Italien eingeführt, wobei es vor allem in Großbritannien die dort ursprünglich heimischen Eichhörnchen nahezu verdrängt hat.
Zudem wurde die Art in Südafrika angesiedelt, wo sie sich jedoch aufgrund fehlender Waldlebensräume nur in der Region von Kapstadt verbreiten konnte.
== Lebensweise
Alle Arten der Eichhörnchen sind überwiegend tagaktiv.
Sie ernähren sich vor allem von Nüssen und anderen Samen, Früchten und anderen Pflanzenteilen sowie seltener opportunistisch auch von tierischer Nahrung wie Insekten, Eiern und Küken und anderen Kleintieren.
Als Baumbewohner sind sie sehr gute Kletterer, und die meisten Arten verbringen die meiste Zeit in den Bäumen und kommen nur gelegentlich auf den Boden zur Nahrungssuche.
Sie bauen ihre Nester (Kobel oder auch Kogel) in der Regel in Form eines kugelförmigen Baus aus Zweigen und Blättern in Baumhöhlen oder Astgabeln.
Fressfeinde der Eichhörnchen sind in erster Linie Greifvögel und Raubtiere wie Marder und Katzen, vor allem in Südamerika auch Schlangen.
Einzelne Exemplare bestimmter Eichhörnchenarten können bis zu zwölf Jahre alt werden.
== Systematik
Die Eichhörnchen bilden eine eigene Gattung innerhalb der Hörnchen (Sciuridae) und werden der Unterfamilie Sciurinae und der Tribus Sciurini zugeordnet.
Die wissenschaftliche Systematik geht zurück bis zur Erstbeschreibung des Eichhörnchens und einiger weiterer Hörnchenarten durch Carl von Linne in der 10. Auflage seines Systema naturae, das Eichhörnchen selbst stellt den nomenklatorischen Typus dar.
In dem Systema naturae beschrieb Linne sechs Gattungen der Nagetiere, darunter auch die Gattung Sciurus.
Diese enthielt neben dem eurasischen Eichhörnchen (S. vulgaris) auch die amerikanischen Fuchshörnchen S. niger und S. cinereus, das Europäische Gleithörnchen (S. volans, heute Pteromys volans), das Atlashörnchen (S. getulus, heute Atlantoxerus getulus), das Streifen-Backenhörnchen (S. striatus, heute Tamias striatus) sowie die nicht zuzuordnende Art Sciurus flavus.
Innerhalb der Eichhörnchen werden aktuell 29 Arten unterschieden, die nach einzelnen Taxonomien auf sieben Untergattungen verteilt werden können.
Das Handbook of the Mammals of the World von 2016 listet 28 Arten, wobei das erst 2017 beschriebene Sciurus meridionalis nicht enthalten ist.
Aktuell werden entsprechend die folgenden Arten anerkannt:
Die drei letztgenannten Untergattungen wurden manchmal auch in einer eigenen Gattung Guerlinguetus ganz abgetrennt.
Innerhalb der Arten kommen sowohl monotypische Arten wie auch solche mit zahlreichen Unterarten vor.
== Wortherkunft
Die wissenschaftliche Bezeichnung Sciurus setzt sich aus altgriechisch skia ,Schatten' und oura ,Schwanz' zusammen.
Das griechische Wort rührt von der in der Antike verbreiteten Ansicht her, dass sich Eichhörnchen mit ihrem gewaltigen Schwanz selber Schatten geben könnten.
Die Etymologie von Eichhörnchen ist nicht restlos geklärt.
Als germanische Grundlage wird *aikurna angenommen.
Im hinteren Teil des Wortes steckt vermutlich die indogermanische Wurzel *(w)oiw-, die sich auch in den keltischen, lateinischen, baltischen, slawischen und persischen Bezeichnungen für das Eichhörnchen, das Frettchen, den Iltis oder den Marder findet.
Die erste Silbe wird teils auf germanisch *aik- ,Eiche', teils auf eine indogermanische Wurzel *aig- ,sich heftig bewegen, schwingen' zurückgeführt.
Eich- ist somit vielleicht, -hörnchen sicher eine sekundäre, wenn auch schon in althochdeutscher Zeit anzutreffende Umdeutung nicht mehr verstandener Wortwurzeln.
Das scheinbare Grundwort Hörnchen wurde im 19. Jahrhundert zur Bezeichnung der ganzen Familie.

Klexikon (einfache Sprache):
Eichhörnchen sind Nagetiere.
Sie sind nahe verwandt mit den Streifenhörnchen.
Sie leben auf Bäumen im Wald, aber auch in menschlichen Siedlungen.
Sie sind sehr auffällig, besonders wegen ihres langen buschigen Schwanzes.
Der Schwanz ist fast so lang wie der Körper, zusammen werden sie bis zu 50 Zentimeter.
Trotzdem sieht man Eichhörnchen eher selten, weil sie sehr flink und scheu sind und sich vor Menschen meistens verstecken.
Erwachsene Eichhörnchen wiegen 200 bis 400 Gramm.
Weil sie so leicht sind, können Eichhörnchen sehr schnell zwischen den Ästen herumspringen und auch auf dünnen Zweigen stehen.
So können sie auf Bäumen leicht vor Uhus und anderen Greifvögeln fliehen, die gern Eichhörnchen fressen.
Mit ihren langen, gebogenen Krallen können sich die Nagetiere gut an Ästen und Zweigen festhalten.
Fast in ganz Europa gibt es die rotbraunen, europäischen Eichhörnchen.
Sie besiedeln auch einen breiten Landstreifen von Osteuropa bis Asien.
In den USA und in Kanada lebt das Grauhörnchen.
Menschen brachten es mit nach England und Italien und ließen es dort frei.
Nun verdrängt das Grauhörnchen das europäische Eichhörnchen, weil es größer und stärker ist.
In England und Italien sind die rotbraunen Eichhörnchen deshalb schon fast ausgestorben.
== Wie leben Eichhörnchen?
Eichhörnchen sind meist Einzelgänger, die nur zur Paarung zusammen sind, also um Junge zu machen.
Sie bauen sich auf den Bäumen Nester.
Das sind runde Kugeln aus Ästen, die in Astgabeln liegen.
Innen werden sie mit Moos ausgepolstert.
Diese Nester nennt man Kobel.
Jedes Eichhörnchen hat gleichzeitig mehrere Kobel:
Für den Nachtschlaf, für die Tagesruhe am Schatten oder für die Jungtiere.
Eichhörnchen fressen fast alles, was sie finden: Beeren, Nüsse, Samen, Knospen, Rinde, Blüten, Pilze und Obst.
Aber auch Würmer, Vogeleier oder deren Jungtiere, Insekten, Larven und Schnecken stehen auf ihrem Speiseplan.
Beim Fressen halten sie ihre Nahrung in den Vorderpfoten, was sehr an Menschen erinnert.
Im Herbst legen Eichhörnchen Vorräte für den Winter an.
Meist vergraben sie Nüsse, Eicheln oder Bucheckern in der Erde.
Viele Samen finden sie aber nicht mehr.
Diese keimen dann und bilden neue Pflanzen.
So tragen die Eichhörnchen dazu bei, dass sich die Pflanzen nicht nur in der Nähe vermehren, sondern auch weiter weg.
Eichhörnchen haben viele Feinde:
Marder, Wildkatzen und verschiedene Greifvögel.
In Parks und Gärten ist die Hauskatze ihr größter Feind.
Es gibt aber auch viele Parasiten, welche die Eichhörnchen krank machen oder sogar töten können.
Eichhörnchen halten keinen Winterschlaf, sondern Winterruhe.
Das heißt, sie schlafen nicht den ganzen Winter über, sondern verlassen den Kobel von Zeit zu Zeit, um sich Nahrung zu holen.
An einigen Orten haben sich die Eichhörnchen aber auch so sehr an die Menschen gewöhnt, dass sie ihnen die Nüsse aus der Hand fressen.
== Wie vermehren sich Eichhörnchen?
Die erste Zeit für die Fortpflanzung ist der Januar, die zweite etwa der April.
Das Weibchen trägt dann meist etwa sechs Jungtiere in ihrem Bauch.
Nach gut fünf Wochen kommt es zur Geburt.
Das Männchen ist dann schon wieder weg und hat sich vielleicht ein neues Weibchen gesucht.
Um die Jungtiere kümmert es sich nicht.
Die Jungtiere sind bei der Geburt etwa sechs bis neun Zentimeter lang.
Eichhörnchen sind Säugetiere.
Die Mutter gibt den Jungen also ihre Milch zu trinken.
Sie haben noch kein Fell und können weder sehen noch hören.
Erst nach etwa einem Monat öffnen sie die Augen, nach etwa sechs Wochen verlassen sie das erste Mal den Kobel.
Nach acht bis zehn Wochen suchen sie sich alleine Futter.
Im nächsten Jahr könnten sie bereits selber Junge machen.
Man sagt, sie sind dann geschlechtsreif.
Oft lassen sie sich aber auch ein Jahr mehr Zeit.
Frei lebend werden Eichhörnchen meistens nicht älter als drei Jahre.