Schwalben

Wikipedia:
Die Schwalben (Hirundinidae) sind eine artenreiche Familie der Ordnung Sperlingsvögel (Passeriformes), Unterordnung Singvögel (Passeres).
Schwalben ernähren sich von Fluginsekten, in Mitteleuropa sind sie Zugvögel.
Der typisch gegabelte Schwalbenschwanz war für andere Objekte (z. B. den Schmetterling) namensgebend, ebenso wie der charakteristische Nestbau (z. B. für die Burgruine Schwalbennest oder die Schwalbennestorgel).
Mauersegler und Seeschwalben gehören dieser Familie nicht an.
== Merkmale
Schwalben haben einen schlanken, stromlinienförmigen Körper, einen kurzen Hals und lange, spitze Flügel mit 10 Handschwingen, von denen die äußerste Schwinge extrem reduziert ist.
Der Schnabel ist kurz mit breitem Schnabelspalt und kann weit geöffnet werden.
Die Füße sind winzig und geeignet zum Greifen, wenig zum Gehen.
Der bei vielen Arten lange Schwanz zählt 12 Steuerfedern und ist oft gegabelt.
Die Bronchialringe des Stimmkopfes (Syrinx) sind mehr oder weniger komplett.
Die Geschlechter sind einander in Größe und Befiederung ähnlich, die äußeren Schwanzfedern der Weibchen können allerdings kürzer als die der Männchen sein.
Jungvögel sind matter gefärbt mit kürzeren äußeren Schwanzfedern.
Die Schwalbenarten sind sich recht ähnlich und unterscheiden sich oft nur wenig in Größe oder in Details der Befiederung.
== Verhalten
=== Ernährung und Flughöhe
Charakteristisch für die Schwalben ist ihre Anpassung an den Nahrungserwerb in der Luft:
Sie erbeuten vor allem Fluginsekten.
Die Flughöhe dieser Insekten erhöht sich bei gutem Wetter durch aufsteigende warme Luftmassen massiv.
Da sie aus eigener Kraft jedoch wesentlich tiefer fliegen, kann man aus einer geringen Flughöhe der Schwalben auf die Flughöhe ihrer Beutetiere und damit auf Tiefdruck (schlechtes Wetter) schließen.
Da im Winter das Aufkommen an Fluginsekten in Nord- und Mitteleuropa vermindert ist, müssen Schwalben dann in ihre Winterquartiere ziehen.
=== Nestbau
Der Nestbau der Schwalben ist charakteristisch und wird primär an schlecht zugänglichen Stellen ausgeführt.
Für den Bau sind besonders gut klebende Körpersekrete erforderlich, welche im Schwalbenspeichel bereitgestellt werden.
Die Evolution dieses Nestbauverhaltens und der dafür erforderlichen endogen erzeugten Stoffe erlaubt phylogenetische Rückschlüsse.
Koloniebildende Schwalben wie Hirundo pyrrhonota tendieren dazu, ihre Eier Nachbarn zum Bebrüten unterzuschieben (in Kolonien mit mehr als zehn Nestern).
== Verbreitung
Schwalben kommen auf allen Kontinenten, abgesehen von der Antarktis, vor.
Viele Arten sind auf engere Verbreitungsgebiete beschränkt, die Rauchschwalbe und die Uferschwalbe sind beiderseits des Atlantiks anzutreffende Zugvögel.
In Mitteleuropa sind vier Arten heimisch:
Auch Schwalben sind vom gegenwärtigen Massenaussterben bedroht.
== Systematik
Die Familie umfasst 2 Unterfamilien, 19 Gattungen und etwa 83 Arten.
Die Einteilung berücksichtigt auch molekularbiologische Untersuchungen.
=== Verwechslungsmöglichkeiten
Nicht den Schwalben zugeordnet werden Arten folgender Familien:
== Koexistenz mit dem Menschen
=== Nestbau an Häusern
Schwalben sind Insektenvertilger und sind daher schon lange in der Landwirtschaft willkommen.
Ihre Nester an Gebäuden werden traditionell vom Menschen respektiert.
Die an nicht landwirtschaftlich genutzten Wohnhäusern errichteten Nester der Mehlschwalben werden allerdings häufig wegen der Verschmutzung der Hauswände durch Nistbaumaterial und Kotausscheidungen der Schwalben von den Hausbewohnern beseitigt, obwohl dies nach dem deutschen Bundesnaturschutzgesetz verboten ist (§ 44 Abs. 1 BNatSchG).
Durch Anbringen von Kotbrettern lässt sich die Verschmutzung verhindern.
=== Schwalbenhäuser
Seit den 1990er Jahren werden Schwalbenhäuser als künstliche Nisthilfen für Schwalben eingerichtet.
Durch die Aufgabe landwirtschaftlicher Betriebe gingen viele Nistplätze der Rauchschwalben in Ställen verloren.
Schwalbenhäuser bieten den koloniebrütenden Vögeln eine neue Möglichkeit, Nachwuchs groß zu ziehen.
== Andere Namen und Bauernregeln
Schon im Altertum wurden Schwalben als heilig angesehen.
Im Mittelalter wurden Schwalben als Glücksbringer und Frühlingsboten verehrt.
Schwalben werden nach folgenden Bauernregeln auch "Muttergottesvögel" genannt, im badischen Raum bekannt sind:

Klexikon (einfache Sprache):
Schwalben sind Zugvögel.
Sie verbringen bei uns den Sommer und haben hier ihre Jungen.
Den Winter verbringen sie im Süden, wo es wärmer ist.
Schwalben sind eine Familie von Tieren.
Es gibt davon viele verschiedene Arten.
Bei uns leben die Mehlschwalbe, die Rauchschwalbe, die Uferschwalbe, die Felsenschwalbe und die Rötelschwalbe.
Wegen des Klimawandels kommen aber auch immer mehr andere Schwalbenarten zu uns.
Schwalben sind eher kleine Vögel.
Bei einigen Arten ist der Schwanz auffällig:
Er hat zwei Gabeln und sieht etwa so aus, wie wenn wir den Daumen und den Zeigefinger etwas voneinander abspreizen.
Mit den Füßen können sie nicht gut laufen.
Das tun sie aber auch selten.
== Wie leben Schwalben?
Schwalben ernähren sich von Insekten, die sie in der Luft jagen.
Bei gutem Wetter fliegen diese Insekten hoch oben, also fliegen auch die Schwalben hoch.
Das ist ein Anzeichen dafür, dass das Wetter noch eine Zeitlang sonnig bleibt.
Fliegen die Insekten tief, dann fliegen auch die Schwalben tief.
Vor allem für die Bauern war es früher wichtig, anhand des Schwalbenflugs auf das Wetter des folgenden Tags zu schließen.
Schwalben erkennt man auch gut an ihren Nestern.
Zur Zeit des Nestbaus mischt sich eine klebrige Flüssigkeit in ihren Speichel.
Damit kleben sie Sand, Lehm oder andere Materialien zusammen und bauen daraus ihre Nester.
Die kleben sie dorthin, wo Katzen oder andere Feinde nicht hinkommen: an Balken, unter Vordächer und an ähnliche Orte.
== Wie unterscheiden sich Schwalbenarten?
Die Mehlschwalben brüteten ursprünglich an Felsen.
Sie haben sich aber an die Menschen gewöhnt und leben heute gerne in deren Nähe.
Weil sie ihre Nester manchmal an Kirchen bauen, nennt man sie auch "Kirchschwalben".
Sie brüten auch gerne hoch oben in den Bergen, auf bis zu 2.600 Meter über dem Meeresspiegel.
Ihre Nester bauen sie gerne in Kolonien, also nahe an anderen Nestern.
Das können fünf bis tausend sein.
Das Weibchen legt zweimal im Jahr je drei bis fünf Eier.
Die Rauchschwalben nennt man auch Hausschwalben oder Gabelschwalben, dies wegen ihrem gegabelten Schwanz.
Sie mögen vor allem die Landschaften rund um Bauernhöfe, wo es Wiesen und Teiche gibt.
Dort finden sie am meisten Futter.
Ihre Nester bauen sie am liebsten an Ställe und Scheunen.
Bevor es Kamine gab, gelangten sie durch die Öffnungen oben am Dach in die Häuser.
Weil diese Öffnungen für den Rauch aus der Küche gedacht waren, nennt man sie eben "Rauchschwalben".
Eine Rauchschwalbe legt zwei- bis dreimal im Sommer Eier, je vier bis fünf Stück.
In Deutschland sind die Rauchschwalben gefährdet.
Uferschwalben sind die kleinsten Schwalben bei uns.
Als Nester graben sie sich Höhlen an Flussufer oder Meerufer, manchmal auch in Lehm- oder Kiesgruben.
Diese Höhlen polstern sie mit Halmen und Federn aus.
Das Weibchen legt ein- oder zweimal Eier im Jahr, jeweils fünf bis sechs Stück.
In Deutschland sind die Uferschwalben streng geschützt.
In der Schweiz gibt es sie nur im Mittelland, weil sie sich weiter oben nicht wohl fühlen.
Die Felsenschwalben leben eher im Süden.
In der Schweiz gibt es sie im Jura und in den Alpentälern.
Ihre Nester bauten sie ursprünglich am liebsten an Felswänden, in Schluchten oder an Brücken.
In jüngerer Zeit bauen sie auch auch an Häusern, vor allem unter dem Dach.
Sie brüten einmal, in einem guten Jahr zweimal.
Jedes Mal legt das Weibchen zwei bis fünf Eier.
Die Rötelschwalben leben auch im Sommer eher im Süden.
In unseren Ländern, also nördlich der Alpen, gibt es sie erst etwa seit dem Jahr 1950.
Man bezeichnet sie auch als "Irrgäste", weil man denkt, dass sie sich eher hierher verirrt haben.
Meist mischen sie sich für die Reise unter eine Gruppe von Rauchschwalben.
Ihre Nester hängen sie an die Decke.