Äquator

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Der Äquator eines Planeten oder sonstigen rotationsellipsoiden Himmelskörpers ist der auf seiner Oberfläche angenommene Großkreis, auf dessen Ebene (der Äquatorebene) die Rotationsachse senkrecht steht.
Die Erdoberfläche wird vom Äquator in eine Nord- und eine Südhälfte unterteilt, woher der lat. Name "Gleichmacher" (veraltet "Gleicher") stammt.
Er ist Bezugskreis für die parallelen Kleinkreise, die zur Bemaßung der Erde in Nord-Süd-Richtung mit Hilfe von Breitenkreisen verwendet werden.
Er selbst hat die geographische Breite 0°.
Der Schnitt der Äquatorebene der Erde mit der um die Erde gedachten Himmelskugel ist der Himmelsäquator.
In der Geometrie wird der Begriff Äquator allgemein auf die Kugel in Verbindung mit einer durch ihren Mittelpunkt festgelegten Achse angewendet.
== Erdäquator
=== Länge und Durchmesser des Äquators
Der Umfang des Äquators beträgt 40.075,017 Kilometer (WGS 84).
Die Erde hat in der Kreisebene des Äquators einen mittleren Durchmesser von 12.756,274 Kilometern.
Die Länge einer Seemeile war ursprünglich der Äquatorbogen über eine Bogenminute und betrug 1853 Meter bezogen auf einen mittleren Erd-Radius von 6370 Kilometern.
=== Staaten, Inseln und Städte am Äquator
Der Äquator durchquert die Kontinente Afrika, Asien (Indonesien) und Amerika (Südamerika) sowie die drei Ozeane Atlantik, Pazifik und Indischer Ozean.
Er erreicht an der Südflanke des Vulkans Cayambe in Ecuador auf über 4500 Metern seinen höchsten Punkt.
Aufgrund des Gletscherrückgangs ist der Punkt seit zirka 2006 eisfrei - zuvor war er als einziger Ort auf dem Äquator ganzjährig schneebedeckt.
Die durchquerten kontinentalen Staaten sind:
Inselstaaten, von denen eine oder mehrere Inseln auf dem Äquator liegen, sind:
Inselstaaten mit Inseln beidseits des Äquators sind die Malediven im Indischen Ozean und Kiribati im Pazifischen Ozean.
Annähernd auf dem Äquator liegen folgende Hauptstädte:
Direkt durchquert vom Äquator werden:
Wegen der leichten periodischen Bewegungen der Erdachse kann der momentane Äquator an einem Ort bis zu ca. zehn Meter vom mittleren Äquator entfernt sein.
Deutschland ist vom Äquator 47,4° bis 55,0° (etwa 5300 bis 6100 km) entfernt, Österreich 46,4° bis 49,1°, die Schweiz 45,8° bis 47,8° und Südtirol 46,2° bis 47,1°.
=== Äquator in Namen von Staaten und Provinzen
Zwei Staaten nehmen in ihrem Namen Bezug auf den Äquator: Ecuador und Äquatorialguinea.
Nach 1801 gab es in Südamerika kurzzeitig France Equatorial (Äquatorialfrankreich, Süderweiterung Französisch-Guayanas), bis 1958 gab es auch die Kolonie Französisch-Äquatorialafrika.
Äquatoria wurde mehrfach in der Geschichte als Bezeichnung für Provinzen bzw. Bundesstaaten im heutigen Südsudan verwendet.
Im Südsudan tragen drei Bundesländer Equatoria im Namen (Central Equatoria, Eastern Equatoria und Western Equatoria).
Equateur ist bis heute der Name einer Provinz im Kongo.
=== Klima am Äquator
Beidseits des Äquators befindet sich die Klimazone der Tropen.
Durch den während des ganzen Jahres hohen Sonnenstand am Äquator ist die Einstrahlung hoch und nahezu gleich bleibend.
Die Folgen sind eine nahezu konstant bleibende Wolkenbildung und ein entsprechend konstantes Niederschlagsniveau.
Charakteristisch für das sogenannte Äquatorialklima ist eine das Jahr über anhaltende Milde; Jahreszeiten wie Sommer oder Winter z. B. in europäischen Maßstäben treten nicht ein.
Allerdings können in Hochgebirgsnähe Föhnwinde auf der Leeseite für längere Trockenzeiten sorgen.
=== Sonstiges
Neben dem geographischen Äquator gibt es den durch die Erdmagnetpole bestimmten magnetischen Äquator und den klimatologischen Wärmeäquator.
Ein in der Seefahrt übliches Ritual beim erstmaligen Überqueren des Äquators ist die Äquatortaufe.
== "Äquatorwanderung"
Im Verlauf geologischer Zeiträume ändert sich die Raumlage des Erdkörpers relativ zu seiner Rotationsachse.
Dadurch "wandern" die geographischen Pole an der Erdoberfläche und mit ihnen die Äquatorebene und somit der Erdäquator.
Zwei große Polbewegungen um mehr als 50° hin und zurück haben sich wahrscheinlich vor etwa 800 Millionen Jahren ereignet.
== Äquator im übertragenen Sinn
Der Ausdruck Äquator steht scherzhaft für eine imaginäre Grenzlinie.
So bezeichnet

Klexikon (einfache Sprache):
Der Äquator ist eine gedachte Linie, die einmal um die Erde herumreicht und sie in eine Nordhalbkugel und eine Südhalbkugel teilt.
Das Wort kommt aus dem Lateinischen und heißt soviel wie "Gleichlinie".
Gemeint ist damit, dass Nordpol und Südpol vom Äquator gleich weit weg sind.
In den Ländern am Äquator ist das Klima tropisch, also das ganze Jahr über heiß und feucht.
Es gibt hier also keine Jahreszeiten.
Auf einer Weltkarte liegt der Äquator meist genau in der Mitte.
Der Umfang des Äquatorkreises beträgt etwas über 40.000 Kilometer.
Das ist etwa 50 Mal die Strecke von München nach Berlin.
Ganz genau sind es 40.075 Kilometer und 17 Meter.
Er ist der längste aller Breitenkreise und hat die geographische Breite 0 Grad.
Der Äquator verläuft vor allem im Meer, durchquert aber Südamerika, Afrika und die Inselwelt von Indonesien.
Zwei Länder tragen den Äquator sogar in ihrem Namen:
Ecuador in Südamerika und Äquatorial-Guinea in Afrika.
Früher gab es den Aberglauben, dass es gefährlich sei, den Äquator zu überfahren.
Deshalb mussten Seefahrer damals bei ihrer ersten Überquerung eine "Äquatortaufe" über sich ergehen lassen.
Dabei wurden sie von ihren Kollegen mit Fischöl oder anderen stinkenden Sachen eingeschmiert, anschließend mit Meerwasser gereinigt und von einem verkleideten "Meeresgott" getauft.
Heute macht man das aber nur noch zum Spaß auf Urlauberschiffen.