Steppe

Wikipedia:
Als Steppe (von russisch ce step) wird eine semiaride (bis semihumide), baumlose Gras- und Krautlandschaft der gemäßigten Breiten beiderseits des Äquators bezeichnet.
Typische Merkmale sind kontinentales Klima mit Winterkälte und sommerlicher Trockenheit, feinerdige Böden (oft Löss) und einförmiger Bewuchs.
== Waldsteppe
Am Übergang der Steppenregion zur Laubwaldzone gibt es eine als Waldsteppe bezeichnete Zone, in der die Grassteppe in Gewässernähe und auf durchlässigen Böden von Waldinseln durchsetzt ist.
(Bei den in älterer Literatur manchmal als "Waldsteppe" bezeichneten tropischen Vegetationsformen handelt es sich dagegen um Savannen.)
== Typen
Man kann Steppen nach den Gründen ihrer Entstehung folgendermaßen einteilen:
Zu den Steppen der gemäßigten Zone gehören:
Als "Kältesteppe" wird ein anderer Landschaftstyp bezeichnet, die Tundra.
== Merkmale der Steppe
Eine Steppe ist eine offene, semiaride, baumlose Graslandschaft der gemäßigten Zone.
Der Pflanzenbewuchs wird durch Wassermangel begrenzt.
In Eurasien liegen die Steppen im Inneren des Kontinents in großer Entfernung von den Ozeanen, dort wo die Jahresniederschlagsmenge stark eingeschränkt ist (Kontinentalität).
Die Steppengebiete in Nord- und Südamerika entstehen durch die Leelage der Gebiete.
Durch die jahreszeitliche Verteilung der Niederschläge wird die Vegetationszeit oft durch Sommertrockenheit bzw. Winterkälte unterbrochen.
Die Vegetationsphasen liegen nur im Frühjahr und im Herbst.
Die zonalen Böden der Steppen sind die äußerst fruchtbaren Humusakkumulationsböden mit tiefgründigem, humusreichem Oberboden.
In Deutschland werden diese als Schwarzerde bezeichnet.
Wie Wissenschaftler der Universität Lund feststellten, haben die Steppen und Savannen der Erde neben den tropischen Regenwäldern eine große Bedeutung als Kohlenstoffsenken und damit für das globale Klima.
Rund ein Drittel der anthropogenen Kohlendioxidemissionen werden von den Grasländern aufgenommen.
== Flora
Die prägenden Pflanzengesellschaften der Steppe bestehen aus Gräsern.
Man findet daneben vor allem Moose und Flechten, aber auch niedrigere Sträucher wie die Heidekrautgewächse und vereinzelte Waldinseln in günstigen Lagen.
Ursprünglich waren die meisten Getreidepflanzen Steppenbewohner.
Obwohl in der Steppe in den Sommermonaten die meisten Niederschläge fallen, steht den Pflanzen in den übrigen Jahreszeiten mehr Wasser zur Verfügung.
Dies hängt damit zusammen, dass im Sommer die Verdunstung sehr groß ist.
Doch das erklärt noch nicht vollständig das Ausmaß dieser Graslandschaften.
Möglicherweise spielt Feuer, bereits seit vorgeschichtlicher Zeit absichtlich von Menschen gelegt oder durch Blitzschlag verursacht, eine Rolle.
In den nordamerikanischen Steppen haben wahrscheinlich die großen Bisonherden das Aufkommen von Wald verhindert.
== Fauna
Für Steppen typische Tierarten sind z. B.
Ebenfalls finden sich in allen Steppen häufig Nagetiere, die in großen unterirdischen Kolonien wohnen, z. B. die Präriehunde in Nordamerika.
== Landwirtschaft
In der Steppe der gemäßigten Zone wird auf fruchtbaren Böden wie Phaeozemen oder Chernozemen Landwirtschaft betrieben, zumeist als Bewässerungsfeldwirtschaft.
Wegen der kurzen Vegetationszeit werden überwiegend Mais und Weizen angebaut.
Große Teile der Weltweizenproduktion stammen aus den Steppen Nordamerikas und Eurasiens.
Je arider das Klima der Steppe wird, desto unsicherer werden die Erträge.
Wo die Wasserverhältnisse nur eine extensive Landwirtschaft zulassen, dominiert die mobile Tierhaltung.
Nutztiere sind z. B. Büffel, Rind, Pferd, Schaf, Ziege, Kamel und Yak.
Zudem findet sich in einigen Bereichen der eurasischen Steppe noch traditionell nomadische Viehzucht.

Klexikon (einfache Sprache):
Die Steppe ist eine Form der Landschaft.
Das Wort kommt aus dem Russischen und heißt so viel wie "unbebaute Fläche" oder "baumlose Landschaft".
Statt Bäumen wächst in der Steppe Gras.
Einige Steppen sind mit hohem Gras bedeckt, andere mit niedrigem.
Es gibt aber auch Moose, Flechten und niedrige Sträucher wie das Heidekraut.
In Steppen wachsen keine Bäume, weil es dazu nicht genug regnet.
Bäume brauchen viel Wasser.
Wenn es mal mehr regnet als sonst, entstehen höchstens Sträucher.
Aber es gibt auch die sogenannte Waldsteppe, mit einzelnen "Inseln" von kleinen Wäldern.
Manchmal gibt es keine Bäume, weil der Boden zu schlecht oder gebirgig ist.
Steppen liegen meist im gemäßigten Klima, so wie wir es auch in Europa kennen.
Das Wetter ist rau, im Winter und nachts wird es kalt.
Manche Steppen liegen mehr in der Nähe der Tropen, und es regnet durchaus viel.
Weil es dort aber so warm ist, verdampft viel Wasser wieder.
Die größte Steppe der Welt liegt in Europa und Asien.
Sie heißt auch "die große Steppe".
Vom österreichischen Burgenland verläuft sie bis weit nach Russland hinein und sogar bis in den Norden Chinas.
Auch die Prärie in Nordamerika ist eine Steppe.
== Was nützen Steppen?
Steppen sind Lebensräume für viele verschiedene Tiere.
Es gibt Antilopenarten, Gabelböcke und besondere Arten von Lamas, die nur in der Steppe leben können.
Auch die Büffel, also die Bisons in Amerika sind typische Steppentiere.
Zudem leben unter dem Boden viele verschiedene Nagetiere, wie die Präriehunde in Nordamerika.
Heute halten viele Landwirte riesige Viehherden in der Steppe.
Dazu gehören Büffel, Rinder, Pferde, Schafe, Ziegen und Kamele.
An vielen Orten reicht das Wasser aus, um Mais oder Weizen anzupflanzen.
Der größte Teil des Weizens, der heute auf der Welt geerntet wird, stammt aus den Steppen Nordamerikas, Europas und Asiens.
Auch die Gräser sind sehr wichtig.
Aus einigen Arten von ihnen hat der Mensch schon in der Steinzeit unser heutiges Getreide gezüchtet.
Die Menschen nahmen also immer die größten Samen und säten sie wieder aus.
Ohne die Steppe würde uns heute ein großer Teil unserer Nahrung fehlen.