Steinzeit

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Die Steinzeit ist die früheste Epoche der Menschheitsgeschichte.
Sie ist durch erhalten gebliebenes Steingerät gekennzeichnet und begann - nach heutigem Forschungsstand - mit den ältesten als gesichert geltenden Werkzeugen der Oldowan-Kultur vor 2,6 Millionen Jahren.
Als Produzenten von Steingeräten gelten die frühen, nur fossil überlieferten Menschen-Arten Homo rudolfensis und Homo habilis sowie alle späteren wie zum Beispiel Homo ergaster / Homo erectus, die Neandertaler und auch der anatomisch moderne Mensch (Homo sapiens).
Die Bezeichnung Steinzeit wurde 1836 von Christian Jürgensen Thomsen mit dem Dreiperiodensystem eingeführt, als er die Urgeschichte Dänemarks nach vorrangig genutzten Werkstoffen für Werkzeuge, Waffen und Schmuck in Steinzeit, Bronzezeit und Eisenzeit gliederte.
Die Steinzeit Europas wird heute zusätzlich unterteilt in Altsteinzeit, Mittelsteinzeit und Jungsteinzeit.
Für Afrika südlich der Sahara gibt es eine eigene Gliederung der Epoche, bestehend aus Early Stone Age, Middle Stone Age und Later Stone Age, die von den für Europa gültigen Zeitabschnitten abweicht.
Ans Ende der Steinzeit wird, zeitlich regional sehr unterschiedlich, aber stets beginnend mit dem Aufkommen des Werkstoffs Kupfer, die Kupfersteinzeit gestellt.
Erst mit der frühen Bronzezeit wird die Steinzeit in einigen Regionen der Welt abgelöst, in Mitteleuropa etwa um 2200 v. Chr.
== Altsteinzeit oder Paläolithikum
Die Altsteinzeit umfasst - wie das Early Stone Age in Afrika - den größten Teil der Menschheitsgeschichte, beide beginnend mit afrikanischen Funden vor etwa 2,6 Millionen Jahren.
Die vermutlich erste Auswanderungswelle aus Afrika ist durch Werkzeug- und Fossilienfunde vom altpleistozänen Fundplatz Dmanissi in Georgien belegt, für den ein Alter von 1,8 Millionen Jahren berechnet wurde.
In Europa sind die frühesten Nachweise von Homininen vermutlich ca. 1,1 Millionen Jahre alt (Sierra de Atapuerca, Spanien), in Mitteleuropa sind sie, belegt durch den Unterkiefer von Mauer, maximal 600.000 Jahre alt.
Die Altsteinzeit endete mit dem Übergang vom Pleistozän zum Holozän vor etwa 12.000 Jahren.
=== Altpaläolithikum
Per definitionem beginnt die Steinzeit mit dem erstmaligen Gebrauch von Werkzeugen aus dem Material Stein durch frühe Vorfahren des anatomisch modernen Menschen (Homo sapiens).
Werkzeuge können so definiert werden, dass das Grundmaterial in irgendeiner Form zum Zwecke des Gebrauches verändert wurde.
Demnach sind Geröllgeräte des Oldowan, die durch einige wenige Abschläge scharfe Kanten erhielten, die ersten belegten Werkzeuge der Menschheit.
Ob diese Veränderungen anfangs bewusst herbeigeführt wurden oder aber durch Zufall entstanden, wird sich wohl nie eindeutig klären lassen.
Mindestens aber erkannten ihre Hersteller deren Nutzen und tradierten wohl auch bald die Werkzeuge und deren Herstellungsmethoden.
Die ältesten als gesichert geltenden Funde des Altpaläolithikums stammen vom Fundplatz Kada Gona in Äthiopien und sind 2,6 Millionen Jahre alt.
Ob auf ein Alter von 3,4 Millionen Jahre datierte Einkerbungen auf Knochen vom äthiopischen Fundplatz Dikika zu Recht als Schnittspuren von Werkzeugen interpretiert wurden, ist umstritten.
Als gesichert gilt, dass Homo habilis bereits Steingerät herstellte, für Homo rudolfensis gilt dies als wahrscheinlich, und möglicherweise stammen einige der frühesten Funde auch von Paranthropus robustus, einer Art aus dem Formenkreis der Australopithecina.
Für viele Jahrtausende änderte sich am Inventar wenig.
Vor etwa 600.000 Jahren entwickelte sich dann die Werkzeugkultur weiter, das Acheuleen mit seinen Faustkeil-Industrien begann, wiederum zuerst in Afrika.
Auch in diesem Zeitalter änderte sich sehr lange nichts, das Acheuleen lässt sich bis vor etwa 100.000 Jahren finden und ist in Europa mit den Neandertalern verbunden.
Erstmals wird im Altpaläolithikum das Feuer genutzt - eine wichtige Voraussetzung, um auch kältere Regionen zu besiedeln und Nahrung für die Verdauung des Menschen bekömmlicher zu machen.
Die ältesten gesicherten Feuerstellen, die zweifelsfrei durch Menschen angelegt wurden, stammen aus der Wonderwerk-Höhle in Südafrika und sind etwa 1,7 Millionen Jahre alt.
Als Indiz dienen verbrannte Knochensplitter und Pflanzenreste im tiefen Inneren der Höhle.
=== Mittelpaläolithikum
Die Faustkeile des Acheuleen veränderten sich vor etwa 130.000-120.000 Jahren, wurden asymmetrisch (sogenannte Faustkeilmesser).
Man spricht nun vom Mittelpaläolithikum und seiner ersten Stufe, dem Micoquien, gleichzeitig entwickelte sich eine ganz neue Form der Werkzeugbearbeitung:
Abschläge vom Kernstein wurden erzeugt, die kleiner und leichter waren und flexibler gehandhabt werden konnten (Mousterien mit Levalloistechnik).
Im Allgemeinen wird das Mittelpaläolithikum mit dem Neandertaler assoziiert, allerdings fanden sich seit etwa 90.000 Jahren im Nahen Osten auch anatomisch moderne Menschen.
Die Menschen waren weiterhin Jäger und Sammler, besonders Großwild wurde gejagt, zusammengesetzte Waffen (Holz und Stein, verbunden durch einen Klebstoff aus Birkenpech) und Feuer waren bekannt.
Erste Kunstwerke (Venus von Berekhat Ram) entstanden, die Menschen begruben ihre Toten (Shanidar, Teschik-Tasch) und gaben ihnen wahrscheinlich auch schon Grabbeigaben mit in die Gräber, was eine Vorstellung über ein Leben nach dem Tode impliziert.
Holz-, Knochen- und Geweihgeräte wurden wahrscheinlich intensiv genutzt, wovon sich aber fast nichts erhalten hat.
=== Jungpaläolithikum
Der Beginn des Jungpaläolithikums fällt zusammen mit den frühesten Belegen für die Anwesenheit des anatomisch modernen Menschen (Homo sapiens) in Europa und wird daher heute annähernd 45.000 Jahre vor unserer Zeit angesetzt.
Erstmals kann man regionale Unterschiede in der Entwicklung feststellen - die es eventuell auch vorher bereits gab, mangels Fundinventars aber nicht nachweisbar sind.
Lange, schmale Klingen und Messer tauchen im Aurignacien in Mittel-, West- und Südeuropa auf, deren Träger nunmehr der moderne Mensch ist.
Frühe Höhlenmalerei aus dem jüngeren Aurignacien ist in Frankreich belegt.
Das älteste Beispiel einer aufwendigen Bestattung wurde in Sungir (Russland) mit den ca. 30.000 Jahre alten Gebeinen eines Mannes und zweier Kinder entdeckt.
Auch Geräte aus organischer Substanz sind nunmehr weit häufiger überliefert.
In Frankreich und Nordspanien findet man gleichzeitig das Chatelperronien (bis vor etwa 34.000 Jahren), dessen Inventar neben den jungpaläolithischen Elementen wie beim Aurignacien (bis vor etwa 28.000 Jahren) auch noch eine deutliche Tradition der Levalloistechnik aus dem Mittelpaläolithikum aufweist.
Manche Forscher sehen im Unterschied dieser beiden Kulturen auch den Unterschied zwischen Neandertaler und Homo sapiens in dessen früher Form als Cro-Magnon-Mensch.
In Ost- und Mitteleuropa kann man gleichzeitig die Kulturen des Bohunicien und des Szeletien unterscheiden.
Ab etwa 28.000 bis vor 21.000 Jahren findet sich das Gravettien, Fruchtbarkeitssymbole oder möglicherweise auch Darstellungen von Göttinnen wie die Venus von Willendorf deuten auf religiöse Vorstellungen hin.
In Frankreich, Spanien und Portugal dagegen verbreitet sich das Solutreen von etwa 22.000 bis 16.500 Jahren vor unserer Zeit, das sich durch Lamellen und flächenretuschierte Blatt- und Kerbspitzen auszeichnet.
Felszeichnungen, gravierte Knochen und Figuren finden sich ebenso.
Im Magdalenien, dem letzten Abschnitt der jüngeren Altsteinzeit, geht die letzte Eiszeit langsam zu Ende.
Typisch sind Klingenvarianten mit ersten Anzeichen der im Mesolithikum weit verbreiteten Mikrolithisierung.
Die bekanntesten Höhlenmalereien (Höhle von Lascaux) stammen aus dem Magdalenien, ebenso eine zunehmende Zahl an kleinen, beweglichen Kunstwerken.
Überreste von Zeltbauten fanden sich ebenso wie Lampen mit Docht, verbesserte Jagdwaffen und Schmuck, der bereits weit gehandelt wurde.
Der am besten erhaltene Fund in Deutschland aus dieser Zeit sind die 14.000 Jahre alten Skelette und Kulturbeigaben aus dem Doppelgrab von Oberkassel.
== Mittelsteinzeit oder Mesolithikum
Mit dem Ende der Eiszeit und der beginnenden Wiederbewaldung (ab ca. 9600 v. Chr.) des Holozäns beginnt in Mitteleuropa die Mittelsteinzeit.
Mit dem Aussterben der eiszeitlichen Großwildfauna wurden neue Jagdtechniken erforderlich, um die in den Wäldern lebenden und sich mit ihnen ausbreitenden Tiere zu erjagen.
Dies drückt sich nicht zuletzt im Aufkommen kleiner Pfeilspitzen, sogenannter Mikrolithen, aus.
Eine frühe nordeuropäische Kultur war die Maglemose-Kultur, eine andere bekannte Kultur war in der Spätphase z. B. die Ertebölle-Kultur.
Das mitteleuropäische Mesolithikum endete mit dem Beginn der Linienbandkeramik, die sich ab 6000 v. Chr. in Pannonien und in den folgenden 2000 Jahren bis in den Norden Europas ausbreitete.
Vergleichbare Übergangsperioden beginnen in verschiedenen Weltgegenden zu sehr unterschiedlichen Zeiten.
So findet man in der Levante nur eine sehr kurze Übergangszeit bis etwa 9500 v. Chr., die hier auch nicht Mesolithikum, sondern Epipaläolithikum genannt wird.
== Jungsteinzeit oder Neolithikum
Der Beginn der Jungsteinzeit wird heute über den Übergang von der aneignenden zur produzierenden Wirtschaftsweise (neolithische Revolution) definiert, also dem Beginn von Viehhaltung und Ackerbau.
Dieser Übergang begann in den Weltregionen zu sehr unterschiedlichen Zeiten.
In der Levante z. B. begann die Jungsteinzeit mit dem Präkeramischen Neolithikum etwa 9500 v. Chr., breitete sich nach Anatolien und den Balkan aus, bis es Mitteleuropa um 5600 v. Chr. erreichte.
Manche Bewohner entlegener Regionen befinden sich noch heute im Hinblick auf ihre technische Entwicklung auf dem Niveau der Jungsteinzeit.
Einheitlich zu definierende regionale und zeitliche Kulturräume lassen sich nunmehr weit häufiger aus den archäologischen Funden bestimmen, als das in den vorhergehenden Epochen der Fall ist.
In Mitteleuropa beginnt das Neolithikum mit der Bandkeramik zwischen etwa 5600 und 4900 v. Chr.
Auf deutschem Boden folgt die Rössener Kultur, weiter östlich die Stichbandkeramik.
In Südosteuropa und im danubischen Raum bilden sich aus den frühneolithischen neue eigenständige Kulturen (z. B. die Lengyel-Kultur und die Badener Kultur bis hin zu den endneolithischen Kulturen von Vinca im serbisch-rumänischen Raum und Tisza in Ungarn).
Erste Versuche mit der Metallbearbeitung erfolgten im 8. Jahrtausend v. Chr., anfangs beschränkt auf gediegene Edelmetalle wie Gold, Silber und Kupfer und auf die Ausarbeitung von Schmuck.
Für Werkzeuge oder Waffen waren diese weichen Metalle ohne Legierungen nicht geeignet.
Bekannte Funde von gut erhaltenen jungsteinzeitlichen Menschen sind u. a. der Kennewick-Mann und Ötzi.
== Übergang zum Metallzeitalter
Am Ende der Steinzeit begann der Übergang zur Verwendung eines grundlegend anderen Materials, des Metalls.
Neue, bessere Eigenschaften ermöglichten bisher unbekannte Nutzungsmöglichkeiten, erforderten aber auch eine weitaus komplexere Handhabung und Technologie sowie einen funktionierenden Fernhandel, um an das begehrte Material zu kommen, das nicht überall vorhanden war.
Diese Übergangsphase wird Kupferzeit, auch Chalcolithikum oder Äneolithikum genannt.
Sie endet mit dem Beginn der Bronzezeit.
Viele Werkzeuge und Waffen wurden noch mit den bewährten Materialien hergestellt, zum Teil auch mit dem neuen Material, dennoch in der bewährten Formensprache, aber relativ schnell tauchten erste neue Formen auf.
Grundlegende Metallbearbeitungstechniken wie der Metallguss wurden entwickelt.
Durch den Guss war erstmals eine Serienfertigung gleichartig aussehender Werkzeuge möglich.
Auch wurden erste Techniken der Prospektion und Gewinnung von Kupfererzen in offenen Gruben (Bergbau) entwickelt.
Durch die Entwicklung der Verhüttung von Kupfer konnte der schnell entstehende Engpass an gediegenem Kupfer entschärft werden.
Diese Technik wurde später auch zur Gewinnung von Zinn, Zink und Blei genutzt und legte die technologische Basis für die spätere Bronzezeit.
Eine erste nachweisbare Hierarchisierung fand statt, Oberschichten begannen sich zu bilden, die den Abbau und die Verhüttung des Metalls kontrollierten und die nach ihrem Tod mit vielen wertvollen Grabbeigaben bestattet wurden.
Siedlungen in Mitteleuropa wurden tendenziell kleiner, dafür aber stärker befestigt.
Sie lagen vor allem auf Anhöhen.
Insbesondere im Mittelmeer-Raum führte die Entwicklung der Kupfertechnologie zu einem verstärkten Fernhandel.
Ötzi hatte neben ansonsten jungsteinzeitlichem Gepäck auch bereits ein Kupferbeil bei sich.
== Zeitliche Abgrenzungen
Die zeitliche Abgrenzung der einzelnen Epochen und Stufen der Steinzeit gestaltet sich schwierig.
Das liegt vor allem an der Fundsituation, die abhängig ist von den geologischen Verhältnissen, der späteren Nutzung oder Überbauung des Geländes und anderem mehr.
Die Stufengrenzen und Übergänge unterscheiden sich auch in verschiedenen Regionen.
Manche Unterteilung tritt nur in bestimmten Gebieten auf.
Eine Parallelisierung mit bestimmten Menschenarten ist oft nicht möglich.
Trotz all dieser Schwierigkeiten hier der Versuch einer Zeittafel und einer detaillierten Übersicht:
== Menschen der Steinzeit
Als die frühesten Vertreter der Hominini, die Werkzeuge ("Geröllgerät") nutzten, gelten Homo habilis und Homo rudolfensis, allerdings wurden auch Paranthropus robustus aus dem Formenkreis der Australopithecina Werkzeugfunde zugeschrieben.
Der ihnen nachfolgende Homo erectus hat neben Werkzeugen und das Feuer genutzt; der erst 2003 entdeckte, kleinwüchsige Homo floresiensis, der noch vor rund 50.000 Jahren auf der indonesischen Insel Flores lebte, war möglicherweise ein direkter Nachfahre von Homo erectus.
All diese Arten der Gattung Homo sind dem Altpaläolithikum und seinen Geröll- und Faustkeilkulturen zuzurechnen.
Hochrechnungen gehen davon aus, dass zu dieser Zeit auf der Erde nur wenige zehntausend Individuen existierten.
Als Menschentypus des Mittelpaläolithikums schlechthin wird von vielen Forschern der in Europa vor rund 200.000 Jahren aus Homo erectus / Homo heidelbergensis hervorgegangene Neandertaler angesehen.
Zugleich existierten in Afrika bereits die Übergänge von Homo erectus zu Homo sapiens, das heißt zum anatomisch modernen Menschen (vergl.
Archaischer Homo sapiens).
In Europa sind Spuren der ersten anatomisch modernen Menschen - bezeichnet als Cro-Magnon-Menschen - seit nahezu 45.000 Jahren archäologisch belegt.
Damals, am Beginn des Jungpaläolithikums, lebten Neandertaler und anatomisch moderner Mensch einige Jahrtausende nebeneinander (siehe dazu auch Europäer); manche Forscher sehen in den Kulturen des Aurignacien (Homo sapiens) und dem etwa gleichzeitigen Chatelperronien (Neandertaler) eine mögliche Unterscheidung auch in der materiellen Hinterlassenschaft, was allerdings umstritten ist.
Vor etwa 39.000 Jahren starben die Neandertaler aus und überließ die Erde allein dem Homo sapiens, dem Träger aller nachfolgenden Kulturen.
In den ersten Jahrtausenden der Sesshaftwerdung mussten die Frauen schwersten körperlichen Einsatz zeigen.
Eine britische Studie widmete sich 2017 der Knochenstärke damaliger Frauen.
Im Vergleich mit heutigen Ruderinnen mit einem intensiven Trainingspensum ermittelten die Forscher für die "Steinzeit-Frauen" eine um mehr als 10 Prozent stärkere Oberarmkraft.
== Materielle Kultur der Steinzeit
=== Nahrung
Nahrungsquelle der Jäger und Sammler war lange Zeit alles, was sich im natürlichen Umfeld der Menschen finden ließ:
Pflanzen, Früchte, Samen, Wurzeln, Pilze genauso wie Honig, Eier, Fleisch, Fisch und Weichtiere.
Milch und Milchprodukte waren vor der Domestizierung von Weidetieren ebenso wenig verfügbar wie die Zuchtformen von Obst, Gemüse und Getreide, die später zu Hauptnahrungsquellen wurden.
Die Menschen lebten in kleinen Sippen, die mit ihrer Jagdbeute im jahreszeitlichen Wechsel herumzogen.
Moderne Untersuchungen haben ergeben, dass die steinzeitlichen Menschen etwa zwei Drittel ihrer Energie aus tierischer Nahrung bezogen und nur ein Drittel aus pflanzlicher Quelle.
Am Ende der letzten Eiszeit wandelte sich das Faunenbild Europas komplett:
Die bisher als Jagdbeute verfolgten großen Tiere wie Mammuts, Wollnashörner und Waldelefanten starben aus.
Kleinere Tiere wie Hirsche, Wildrinder, Pferde und Wildschweine bildeten von da an die wichtigsten Beutetierarten.
Bereits im Mesolithikum wurden die ersten dieser Tierarten bei den nun ortsfester werdenden Behausungen gehalten.
Pflanzliche Nahrung bekam nach und nach einen immer größeren Stellenwert, da sich aufgrund des verbesserten Klimas mehr derartige Nahrung finden ließ.
Eine der größten Erfindungen des Menschen und eine gewaltige Zäsur stellte die Neolithische Revolution dar, der bewusste und gesteuerte Anbau von Nahrungsmitteln (Ackerbau) und die Viehzucht.
Dies ermöglichte erst die wirklich dauerhafte Sesshaftwerdung, den Anbau von zusätzlichen Nahrungsmitteln, die Bevorratung der Überschüsse oder den gezielten und weitreichenden Handel damit und nicht zuletzt eine Bevölkerungsexplosion, weil mehr Menschen satt werden konnten.
Für die Individuen verschlechterte sich durch diese Entwicklung die Ernährungslage im Durchschnitt allerdings eher (geringerer Proteinanteil, Hungersnöte durch Missernten), was sich unter anderem in einer Abnahme der Körpergröße gegenüber den Jägern und Sammlern zeigt.
Solche Entwicklungen erforscht die Paläopathologie.
Sie zeigt auch, dass die nun dichter lebende Bevölkerung von einer Vielzahl von vorher unbekannten Infektionskrankheiten befallen wurde.
Die Landwirtschaft ermöglichte auch eine größere soziale Differenzierung, da nicht mehr die gesamte erwachsene Bevölkerung mit der Gewinnung von Nahrung beschäftigt war.
Eine weitere Folge war die Ausbreitung des Menschen auch in bis dahin unbesiedelte Gebiete, da die verbleibende Population der Jäger und Sammler in ungünstigere Gebiete abgedrängt wurde.
=== Unterkunft
Wo sich aufgrund der geologischen Voraussetzungen Höhlen und Abris fanden, wurden diese seit frühester Zeit als Unterschlupf genutzt.
Ansonsten wurden für das Altpaläolithikum bisher nur künstliche Steinkreise gefunden, die als Reste von Behausungen gedeutet werden können.
Dabei wurden wohl bereits vor zwei Millionen Jahren Äste oder kleine Stämme durch Steine befestigt und bildeten eine kurzzeitig bewohnbare Unterkunft.
Die älteste Hütte Europas ist etwa 600.000 Jahre alt und wurde in Prezletice (bei Prag) gefunden.
Die Hütten in Terra Amata bei Nizza in Südfrankreich haben ein Alter von etwa 400.000 Jahren, die in Bilzingsleben von etwa 370.000 Jahren.
Im Mittelpaläolithikum findet man Hütten von Mammutjägern aus Knochen und Stoßzähnen, vermutlich in Verbindung mit Stangen und Fellen, mit Feuerstellen im Inneren.
In der Grotte du Lazaret in Frankreich ist ein Hüttengrundriss etwa 35 m^2 groß mit zwei Feuerstellen, als Unterkunft bereits für etwa zehn Personen ausreichend.
Im Jungpaläolithikum tauchen Hüttengruben (Wohngruben) auf.
Sie reichen von tief in den Erdboden eingegrabenen Gruben bis hin zu fast ebenerdigen Hütten.
Sie enthalten meist Herdstellen und regelmäßig angeordnete Pfostenlöcher, die auf einen festen Oberbau hinweisen.
Es wird angenommen, dass die Hütten zeltartige oder zelthüttenartige Formen aufwiesen.
Im Laufe des Neolithikums, mit den ersten Bauernkulturen um 10.500 v. Chr., gab es dann auch feste, dauerhaft besiedelte Wohnhäuser.
Je nach Region bestanden sie aus Lehm, Stein oder Holz.
Lehmbauten sind vom Orient bis nach Ungarn bekannt, Steinbauten seit über 10.000 Jahren im Orient, Holzbauten mit Wänden aus Brettern oder lehmverschmiertem Flechtwerk in den bewaldeten Gebieten.
In Mitteleuropa war der Pfostenbau die übliche Bauweise.
Keine Behausungen, sondern Gräber und/oder Kultstätten sind die besonders in Westeuropa zu findenden Megalithbauten und Dolmen.
== Kunst und Kultur
=== Zeichnungen
Petroglyphen sind auf das Trägermaterial Stein geritzte bildliche oder grafische Darstellungen.
Eine wichtige kulturelle und religiöse Bedeutung für die Gesellschaften wird angenommen.
Zu finden sind die Darstellungen auf allen Kontinenten.
Die Bedeutung der Symbole ist noch weitgehend ungeklärt.
Eine genaue Datierung ist oft schwierig, im Allgemeinen ordnet man die Petroglyphen aber der Jungsteinzeit und den Metallzeiten zu.
Nicht eingeritzt, sondern mit Farbe aufgemalt sind Felsmalereien oder Höhlenmalereien.
Die künstlerischen Ausgestaltungen erhielten sich witterungsbedingt zumeist nur in Höhlen und spiegeln vor allem die religiösen Vorstellungen ihrer Erzeuger wider.
Als Farben wurden vor allem Ocker, Holzkohle sowie diverse Gesteine und Erze verwendet, als Bindemittel Wasser, Pflanzenharz und -säfte.
Viele Malereien zeigen bereits perspektivische Zeichnungen, die Gesteinsunterlage wurde in den Aufbau der Darstellung mit einbezogen, Wisch- und Sprühtechniken fanden bereits Verwendung.
Bekannte Fundorte finden sich auch hier weltweit, so etwa fast 15.000 Felsbilder im Hochplateau von Tassili n'Ajjer in Algerien, dem Uluu in Australien, der bekannten Höhle von Lascaux in Frankreich oder der Höhle von Altamira in Spanien.
Über die C-14-Methode lassen sich die ältesten derartigen Kunstwerke (über die Analyse der verwendeten Farben und Bindemittel) bis ins Aurignacien zurückverfolgen, also mehrere zehntausend Jahre vor heute.
=== Skulpturen
Die ersten Skulpturen zeigten meistens weibliche Figuren mit stark hervorgehobenen Geschlechtsmerkmalen wie großen Brüsten und breitem Becken (Venusfigurinen) oder Tiere.
Hergestellt wurden sie aus Stein und Ton, aber auch aus leichter vergänglichem Material wie Holz oder Knochen wie die älteste Darstellung eines Menschen, die Venus vom Hohlefels, die auf der Schwäbischen Alb gefunden wurde.
Dabei wurden manche Details bei den weiblichen Statuetten selten ausgeführt, so etwa Gesichter und Arme.
Die These, es handele sich bei diesen Figurinen um Fruchtbarkeitsgöttinnen und Hinweise auf ein Matriarchat, wird in der Wissenschaft heutzutage nicht mehr vertreten.
Man kann aber davon ausgehen, dass durchschnittliche Steinzeitfrauen nicht in der Lage waren, derartige ausgreifende Formen anzunehmen.
Die gefundenen Tierfiguren dagegen weisen oft einen erstaunlichen Naturalismus auf, oft wurden sie etwa in Fluchthaltung oder im Augenblick des tödlichen Treffers dargestellt.
Hier deuten die Forscher die Figuren als Objekte zur Beschwörung des Jagderfolges.
Eine der bekanntesten jungpaläolithischen Skulpturen ist die im heutigen Österreich gefundene und etwa elf Zentimeter hohe Venus von Willendorf.
Daneben finden sich auch gravierte Knochen, deren Deutung aber meist nicht gelingt.
Darstellungen von Männern finden sich weitaus seltener, was wohl nicht nur auf die Erhaltungsbedingungen zurückzuführen ist.
Diese Figuren weisen auch keine geschlechtsspezifischen Ausprägungen auf wie die weiblichen, Phallussymbole als Skulpturen treten erst in späteren Zeitaltern auf, sehr wohl fanden sich aber jungsteinzeitliche Felsmalereien zu diesem Themenkreis.
=== Musik
Als älteste erhaltene Musikinstrumente gelten etwa 35.000 Jahre alte Knochenflöten, die ebenfalls auf der Schwäbischen Alb gefunden wurden.
Eine aus dem Knochen eines Gänsegeiers hergestellte Flöte wurde im Sommer 2008 in der Höhle Hohle Fels bei Schelklingen gefunden.
Relativ gut erhaltene oder rekonstruierbare Flöten mit Grifflöchern wurden in der Geißenklösterle-Höhle entdeckt.
Zwei der Flöten aus dem Geißenklösterle sind in einem Stück aus Schwanenknochen gefertigt.
Die dritte besteht aus zwei zusammengefügten, aus Mammutelfenbein geschnitzten Halbröhren; sie wurde mit mindestens drei, etwa im Terzabstand gestimmten, Grifflöchern versehen (ein viertes könnte weggebrochen sein) und mit seitlichen Kerbungen verziert.
Auf Grund des sehr hohen Alters der Flöte ist eine Zuschreibung an den modernen Menschen (Homo sapiens der Cro-Magnon-Epoche) ungewiss; für ein Neandertaler-Artefakt könnte die (vermutete) Verleimung und Abdichtung der beiden Hälften mit Birkenpech sprechen.
=== Religion
Voraussetzung für die Entstehung von Religion ist die ausreichende (abstrakte Begriffe umfassende) Sprachfähigkeit.
Bereits die Menschen des Mittelpaläolithikums begruben offensichtlich ihre Toten.
Auffällige Ansammlungen von Pollen können als Beigaben von Blumen oder allgemeiner Pflanzen gedeutet werden, Ocker als wertvoller Rohstoff wurde beigegeben, auch benutzte oder neue Werkzeuge fanden sich.
Über die Vorstellungen über ein Leben nach dem Tod oder die religiösen Gefühle weiß man trotzdem so gut wie nichts, die Funde belegen aber gleichwohl derartige Vorstellungen.
Rituale und religiöse Zeremonien werden trotz der naturgemäß schwierigen Fundlage von der Forschung als möglich angenommen.
Spuren deuten auf Tänze hin und Gesänge werden ebenfalls angenommen.
== Tausch und Handel
Der Tausch von Nahrung, Material und Werkzeug im unmittelbaren Umfeld kann schon für die ersten Kulturen der Steinzeit angenommen werden.
Wichtige Güter wurden bereits früh über weite Strecken gehandelt.
Funde von Muscheln weit im Landesinneren werden als Teil von Schmuckstücken interpretiert, Feuerstein und andere zur Werkzeug- und Waffenherstellung geeignete Materialien als wichtigste Rohstoffe der Steinzeit wurden sogar über sogenannte Handelsrouten verbreitet.

Klexikon (einfache Sprache):
Die Steinzeit ist der älteste Abschnitt in der Geschichte der Menschheit.
Man teilt diese Zeit noch weiter auf: am Anfang die Altsteinzeit und dann die Jungsteinzeit.
Manche Wissenschaftler schieben noch die Mittelsteinzeit dazwischen.
Andere benennen ganz am Schluss noch die Kupfersteinzeit.
Auf die Steinzeit folgte die Bronzezeit, dann die Eisenzeit.
Den Begriff Steinzeit hat sich ein Archäologe im Jahr 1836 ausgedacht.
Der Begriff ist Griechisch und bedeutet "Die Rede vom Anfang".
Es ist sehr schwierig, die verschiedenen Zeitabschnitte gegeneinander abzugrenzen.
Man versucht heute, jeden Zeitabschnitt an bestimmten Erfindungen festzumachen.
Aber Erfindungen wie beispielsweise das Rad oder die Verarbeitung von Kupfer fanden nie schlagartig statt.
Sie schlichen sich langsam ein, verbreiteten sich von Ort zu Ort und nahmen schließlich überhand.
== Wie begann die Steinzeit?
Vor etwa zweieinhalb Millionen Jahren begann die Steinzeit mit dem Auftreten der Gattung "Homo".
Aus den Homo entstanden mehrere Arten.
Eine davon war der Homo Erectus, das heißt "der aufrecht gehende Mensch".
Aus ihm entwickelte sich der Homo Sapiens.
Außer dem Homo Sapiens sind alle Zweige der Homo ausgestorben.
Homo Sapiens heißt so viel wie der "weise Mensch" oder der "wissende Mensch".
Er lebte ursprünglich in Afrika.
Alle Menschen, die heute auf der Welt leben, sind Homo Sapiens.
Der Körper des Homo Sapiens sieht anders aus als bei anderen Menschen wie den Neandertalern.
Die Homo-Sapiens-Menschen benutzten Werkzeuge und stellten auch selber solche her.
Dies unterschied den Menschen von den Tieren.
Von ihnen nutzen nur wenige Menschenaffen Werkzeuge:
Normalerweise sind es Steine oder Stöcke, die sie in der Natur finden.
Es ist heute schwierig herauszufinden, wann und auf welchem Weg die Menschen aus Afrika auswanderten.
Es dauerte lange, bis sie das Gebiet des heutigen Europa erreichten.
Nach den archäologischen Funden zu urteilen tauchten die Menschen erstmals vor etwa einer Million Jahren in Spanien auf, im heutigen Mitteleuropa erst vor etwa 600.000 Jahren.
Die Steinzeit begann somit zuerst in Afrika, dann in Spanien und erst zuletzt in Mitteleuropa.
== Wie war die Welt in der Altsteinzeit?
Die Altsteinzeit war eine Eiszeit.
Im Durchschnitt war es etwa so kalt wie bei uns nur im Winter.
Viele Gebiete waren von Gletschern überzogen, beispielsweise große Teile der heutigen Schweiz.
Die eisfreien Gebiete glichen einer Tundra:
Das ist eine Landschaft mit Gräsern, Sträuchern und kleinen Bäumen.
Es gab noch nicht so viele Tierarten.
Nur wer gut an die Kälte angepasst war, konnte hier leben.
Das häufigste Großwild war das Mammut.
Es war ein Verwandter des Elefanten.
Etwa zum Ende der Altsteinzeit wurde es immer seltener und starb schließlich aus.
Die Forscher wissen nicht, ob es einfach so ausgestorben ist, weil es sich an neues Klima nicht anpassen konnte.
Vielleicht aber haben Menschen die Mammute zu stark bejagt und damit ausgerottet.
== Wie lebten die Menschen in der Altsteinzeit?
Die Altsteinzeit heißt in der Fachsprache Paläolithikum.
Das griechische Wort "palaiois" bedeutet "alt", das Wort "lithos" bedeutet "Stein"
Die Altsteinzeit dauerte in Mitteleuropa etwa von 600.000 bis 10.000 Jahre vor Christus.
Das älteste Werkzeug der Menschheit war der Faustkeil.
Die Menschen schlugen Faustkeile in unterschiedlicher Größe aus Silex-Steinen heraus.
Silex ist sehr hart und kommt in der Natur in der Form von Kugeln vor.
Mit Faustkeilen konnten die Menschen graben, Löcher in Holz schlagen und vieles anderes mehr.
Kleinere Stücke konnten sie als Messer zum Schneiden verwenden oder damit das Fett von Tierhäuten abschaben.
Der Umgang mit Feuer war sehr wichtig.
Gebratene oder gekochte Nahrung lässt sich viel besser verdauen.
Sie wird dadurch nahrhafter und gibt mehr her.
Vermutlich konnten die Menschen anfänglich kein Feuer selber entfachen, sondern sie fanden es in der Natur, beispielsweise nach einem Blitzeinschlag.
Dann hüteten sie es, sie ließen es also nicht ausgehen.
Die älteste Feuerstelle in Europa, über welche sich die Forscher einig und sicher sind, liegt in England.
Sie ist etwa 400.000 Jahre alt.
Das Feuer eröffnete aber noch weitere Möglichkeiten:
Die Menschen konnten ihre Wohnstätten beheizen und waren somit weniger vom Klima und von den Jahreszeiten abhängig.
Sie konnten ihre Wohnstätten beleuchten und so auch in der Nacht arbeiten.
Feuer schreckte auch wilde Tiere ab.
Auch Speerspitzen ließen sich im Feuer härten.
Über dem Feuer begann Pech aus Birkenholz zu fließen.
Das konnten sie als Leim verwenden.
Die Menschen lebten als Jäger und Sammler.
Sie ernährten sich also von erlegten Tieren und schützten sich mit ihren Fellen gegen Kälte und Regen.
Sie sammelten Beeren, Früchte und Wurzeln, welche sie in der Natur fanden.
Diese Menschen waren kaum sesshaft:
Sie zogen umher, meist den Tierherden nach oder dorthin, wo es am besten zur Jahreszeit passte.
Sie waren also eigentlich Nomaden.
== Wie war die Welt in der Jungsteinzeit?
In der Jungsteinzeit erwärmte sich die Erde.
Die Gletscher wichen mehr und mehr zurück.
Sie hinterließen Moränen, das sind lang gezogene Hügel aus Geröll.
Der Fachmann erkennt sie heute noch in der Landschaft.
Die Seen am Rand der Alpen bildeten sich dort, wo früher Gletscher lagen.
Aus den Tundren wurden lockere Wälder.
Rentiere und Wildpferde begannen sich auszubreiten.
Später gesellten sich das Reh, der Rothirsch, der Elch und das Wildschwein, der Bär und der Wolf dazu.
Sie alle lieferten dem Menschen nicht nur Fleisch als Nahrung, sondern auch Felle als Bekleidung.
In den wärmeren Gewässern gab es mehr Fische, die der Mensch ebenfalls fing und aß.
== Wie lebten die Menschen in der Jungsteinzeit?
Die Jungsteinzeit heißt in der Fachsprache Neolithikum.
Das griechische Wort "neo" bedeutet "jung".
Die Jungsteinzeit begann in Mitteleuropa etwa 10.000 Jahre vor Christus.
Auch dieser Übergang fand nicht überall gleichzeitig statt.
Die Menschen wurden immer mehr zu Tierzüchtern anstatt Tiere zu jagen.
Sie gewöhnten wilde Tiere daran, angebunden oder auf einer eingezäunten Weide zu leben.
Man nennt diesen Vorgang "Domestizierung".
So entstanden die Haustiere.
Die Menschen domestizierten wilde Schafe, Rind, Schweine, Hühner und viele andere mehr.
Die heutigen Hunde sind domestizierte Wölfe.
Die Menschen fanden auch Gräser mit Samen, die sie essen konnten.
Anstatt alles dem Zufall zu überlassen, begannen sie, jeweils die größten Samen aufzubewahren und wieder auszusäen.
So entwickelten sich aus Süßgräsern die heutigen Getreidesorten wie Weizen, Hafer, Gerste, Roggen und andere mehr.
Damit verbunden war, dass sie ihr Nomadenleben mehr und mehr aufgaben und in kleinen Dörfern sesshaft wurden.
Die Menschen wurden also von Sammlern zu Ackerbauern.
Eine der wichtigsten Erfindungen war das Rad.
Erste Spuren oder Funde von Rädern aus Holz sind in unseren Ländern etwa 6.000 Jahre alt.
Vorher mussten die Menschen ihre Lasten auf dem Rücken tragen oder auf Schlitten ziehen.
Das war viel anstrengender.
Das Rad gilt heute noch als die wichtigste Erfindung der Menschheit.
Eine weitere wichtige Erfindung war die Keramik.
Vermutlich fanden die Menschen zufällig heraus, dass Lehm im Feuer hart wird.
Sie formten Gefäße aus Lehm, brannten sie im Feuer und konnten somit Vorräte aufbewahren und transportieren.
Keramische Gefäße sind heute für die Archäologen sehr wichtig.
Sie erkennen daran, zu welchem Volk eine Siedlung gehörte und in welcher Zeit die Keramik hergestellt wurde.
== Wie endete die Steinzeit?
Schon während der Steinzeit fanden die Menschen Gold und Silber in reiner Form, also als Nuggets, sprich: Naggets.
Sie stellten daraus vor allem Schmuckstücke her.
Gegen das Ende der Jungsteinzeit hin entdeckten sie das Kupfer.
Kupfer war härter als Gold oder Silber.
Deshalb ließen sich daraus Messer oder Schaber herstellen.
Einige Wissenschaftler nennen diese Zeit die "Kupfersteinzeit".
Die nächste Entdeckung war die Bronze.
Das ist ein Gemisch aus viel Kupfer und wenig Zinn.
Die Wissenschaftler nehmen heute an, dass die Menschen ein Erz fanden, welches diese Mischung enthielt.
Schon während der Steinzeit gab es Händler, welche mit Karren oder Lasten auf dem Rücken von einem Ort zum anderen zogen und ihre Waren tauschten.
Nun nahmen sie auch Bronze mit um damit zu handeln.
So verbreitete sich die Bronze über Europa.
Es entstanden immer mehr Bronzewerkstätten.
Das war der Übergang zur Bronzezeit.