Katzen

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Die Katzen (Felidae) sind eine Familie aus der Ordnung der Raubtiere (Carnivora) innerhalb der Überfamilie der Katzenartigen (Feloidea).
Sie sind auf allen Kontinenten außer Ozeanien und Antarktika verbreitet und nahezu ausschließlich Fleischfresser.
Eingeteilt werden sie in Großkatzen (wie beispielsweise Löwe, Tiger und Leopard) und Kleinkatzen (etwa Wildkatze, Luchs und Ozelot), wobei zu den Kleinkatzen auch große Vertreter wie der Puma und - nach neueren molekulargenetischen Erkenntnissen - der Gepard gehören.
Mit der von der afrikanischen Falbkatze abstammenden Hauskatze wurde ein Vertreter der Familie durch Domestizierung zu einem Begleiter des Menschen.
== Merkmale
=== Körperbau
Im Erscheinungsbild und im Verhalten ähneln die meisten Katzenarten der weitverbreiteten Hauskatze.
Sie haben geschmeidige Körper, ein weiches Fell, kurze Gesichter und relativ kleine Schädel.
Am stärksten weicht hiervon der Gepard mit seinem eher hundeähnlichen Körper ab.
Alle Katzen besitzen einen Schwanz, der ihnen beim Halten des Gleichgewichts behilflich ist und auch zur innerartlichen Kommunikation benötigt wird.
Bei einigen Katzenarten wie z. B. dem Luchs ist der Schwanz allerdings stark verkürzt.
Im Gegensatz zu dem relativ einheitlichen Körperbau variiert das Größenspektrum der Katzenarten erheblich.
Es reicht von etwa 30 cm Kopf-Rumpf-Länge bei der Schwarzfußkatze Südafrikas bis zu über 200 cm bei Arten der Gattung Panthera.
=== Augen
Die Augen der Katzen sind im Verhältnis zum Schädel relativ groß.
Die Pupillen der Katzenaugen sind in ihrer Öffnungsgröße stark veränderbar, bei hellem Umgebungslicht sind die Pupillen bei Kleinkatzen senkrecht schlitzförmig, bei anderen Katzenarten klein und rund, bei Dunkelheit sind die Pupillen extrem weit geöffnet.
Einige Katzen besitzen multifokale Linsen, die eine höhere Sehschärfe ermöglichen.
Hauskatzen besitzen solche Linsen (und die entsprechenden schlitzförmigen Pupillen).
Andere Katzen, beispielsweise Sibirische Tiger, haben "gewöhnliche" monofokale Linsen.
Katzen verfügen über eine reflektierende Schicht Tapetum lucidum hinter der Netzhaut im Auge, die jene Lichtanteile, die die Netzhaut durchdrungen haben, zurückspiegelt, so dass diese noch ein zweites Mal auf die Netzhaut treffen.
Diese Schicht bewirkt neben einer verbesserten Dämmerungssicht auch eine Reflexion des auffallenden Lichts auf die Augen in der Dunkelheit (vergleiche auch Katzenauge als umgangssprachliche Bezeichnung für Reflektoren).
Das Stäbchen/Zapfenverhältnis der Netzhautrezeptoren liegt bei etwa 63 zu 1 (beim Menschen liegt das Verhältnis bei 20 zu 1), variiert jedoch sehr stark zwischen dem Zentrum der Netzhaut (10 zu 1) und der Peripherie (200 zu 1).
Katzen sehen daher auch bei wenig vorhandenem Umgebungslicht (Dämmerung, Nacht) noch sehr gut.
Farben werden von Katzen nur eingeschränkt wahrgenommen, völlig farbenblind sind sie jedoch nicht.
Da die Katze ihre Augen kaum nach links oder rechts bewegen kann, muss sie, um in eine andere Richtung sehen zu können, ihren Kopf bewegen.
Durch die nach vorne gerichteten Augen ergibt sich eine starke Überschneidung der Sehachsen, was ein besseres räumliches Sehvermögen bedeutet.
Der Sichtwinkel der Katze beträgt 200 bis 220°.
=== Ohren
Die Ohren der Katzen stehen aufrecht, sind spitz bis rundlich und können in verschiedene Richtungen gedreht werden.
Sie verfügen über ein ausgezeichnetes Gehör.
Der Frequenzbereich geht hierbei bis etwa 65.000 Hz, was den des Menschen um mehr als das Dreifache übersteigt.
Die Ohren einer Katze lassen sich unabhängig voneinander über einen großen Winkelbereich drehen, wodurch es ihr möglich ist, Beutetiere akustisch zu lokalisieren und selbst bei Dunkelheit durch einen gezielten Sprung zu fangen.
Die Ohrmuscheln sind mit Ohrhaaren besetzt, um das Eindringen von Fremdkörpern zu verhindern.
An den Ohren lässt sich auch die Stimmung der Katze ablesen:
Angelegte Ohren bedeuten Verteidigungsbereitschaft; aufrecht und neugierig nach vorne gewendet bedeutet, dass sie sich für ihre Umgebung interessiert und diese genauer beobachtet.
=== Zunge und Geschmackssinn
Die Geschmackserkennung ist nötig, um verdorbene oder ungenießbare Nahrung zu erkennen, und muss bei Katzen präzise und schnell erfolgen, da diese ihre Nahrung nicht kauen.
Die Zunge ist rau, da sie mit Papillen besetzt ist.
Die zentralen Papillen sind mit Dornen besetzt, die zum Körper hin zeigen.
Diese Dornen dienen zum Kämmen des Felles oder zum Abschaben des Fleisches von Knochen.
Die vorderen Papillen dienen der eigentlichen Geschmackswahrnehmung.
Dies betrifft vor allem sauer, salzig, bitter und umami.
Katzen können süß nicht schmecken: den Tieren fehlen Teile des Gens, welches die Informationen für eine Hälfte des Erkennungsproteins für "süß" trägt.
Die Folge ist ein funktionsunfähiger Rezeptor in den Geschmacksknospen der Katzenzunge.
=== Geruchssinn
Nur selten folgen Katzen riechend einer Spur.
Ihr Geruchssinn ist weniger ausgeprägt als beispielsweise bei Hunden oder Bären.
=== Tasthaare
Die Tasthaare (zool. Vibrissen) kennzeichnen die Katze als vorwiegend nachtaktives Tier.
Katzen verfügen über Tasthaare insbesondere an der Schnauze, jedoch auch über den Augen und an den unteren Vorderläufen.
Die Vibrissen werden durch Luftbewegungen in Vibrationen versetzt, die über Sinneszellen an den Tasthaarwurzeln in ein räumliches Bild der Umgebung umgesetzt werden - Katzen "sehen" dadurch zumindest grobe räumliche Strukturen ihrer direkten Umgebung auch in völliger Dunkelheit.
Die Vibrissen sind bereits bei Neugeborenen vollständig ausgebildet, was die Wichtigkeit des Tastsinnes deutlich macht.
=== Gebiss
Ober- und Unterkiefer sind mit einem Scharniergelenk verbunden.
Das Gebiss umfasst in der Regel 30 Zähne (Zahnformel: OK: 3-1-3-1; UK: 3-1-2-1); die Arten der Gattung Luchse haben im Oberkiefer nur zwei Vorbackenzähne und damit 28 Zähne (OK: 3-1-2-1; UK: 3-1-2-1; einzelne Luchse können allerdings im Unterkiefer ein- oder beidseitig zusätzlich einen weiteren Backenzahn aufweisen).
Ein Diastema (eine Lücke in der Zahnreihe) lässt die Eckzähne (Canini) beim Schließen des Maules aneinander vorbeigleiten.
Die langen, dolchartigen Eck- oder Fangzähne dienen zum Packen, Festhalten und Töten der Beute, die Reißzähne zum Abbeißen von Fleischstücken, die ohne weitere Zerkleinerung geschluckt werden.
Die Reißzähne werden durch den vergrößerten letzten Vorbackenzahn (Prämolar) und den ersten Backenzahn (Molar) gebildet.
Sie weisen zackige Spitzen auf, die beim Beißen scherenartig aneinander vorbeigleiten.
=== Krallen
Katzen sind Zehen- sowie Kreuzgänger und haben an den Vorderpfoten fünf und an den Hinterpfoten vier Zehen.
Die Krallen der Vorderpfoten sind auch kräftiger als die der Hinterpfoten.
Mit Ausnahme des Geparden, der Flachkopfkatze und der Fischkatze - diese können ihre Krallen nur zum Teil einziehen - besitzen alle Katzen "ausfahrbare" sichelförmige Krallen aus Horn.
Diese Krallen werden nur bei Gebrauch (Kampf, Beutefang, Klettern) durch Anspannen bestimmter Muskeln ausgefahren.
Damit sie sich beim Laufen nicht abnutzen, sondern scharf bleiben, verbleiben sie bei Nichtgebrauch in den Hautscheiden.
Das unwillkürliche Ausfahren der Krallen wird durch Sehnen im Zeheninneren verhindert.
Mit ihren scharfen Krallen können Katzen sehr gut Bäume hochklettern, aber zum Abstieg muss die Katze gelernt haben, ihre nach vorne gekrümmten Krallen als "Steighaken" zu benutzen.
Unerfahrene Katzen versuchen, mit dem Kopf voraus nach unten zu klettern, wobei sie schnell in Schwierigkeiten kommen können, in Panik geraten und in eine Schockstarre verfallen.
Aufgrund der weich gepolsterten Zehen und der zurückziehbaren Krallen können Katzen sich gut an ihre Beute heranschleichen.
Der Tastsinn an den Pfoten ist sehr stark ausgeprägt, ein Grund, weswegen Katzen Gegenstände auch mit den Pfoten untersuchen.
== Verbreitung
Katzen sind auf allen Kontinenten mit Ausnahme der Antarktis verbreitet.
In Australien und Ozeanien sind sie jedoch lediglich durch Siedler eingeführt worden.
Nördlich des 70. Breitengrades kommen keine Katzen vor.
== Sozialverhalten
Die meisten Katzenarten sind Einzelgänger.
Männliche und weibliche Tiere kommen lediglich zur Paarung zusammen und trennen sich anschließend wieder.
Ausnahmen bilden hier insbesondere die Löwen, die in größeren Rudeln leben, sowie kleinere Gruppen zusammenlebender Männchen bei den Geparden.
== Ernährung
Anders als viele andere Raubtiere, die mehr oder weniger Allesfresser sind, ernähren sich Katzen fast ausschließlich von Fleisch.
Sie sind hochspezialisierte Raubtiere, die ihrer Beute auflauern (Ansitzjäger) oder sich nahe an sie heranschleichen, um sie nach wenigen Sätzen oder einem kurzen Sprint zu überwältigen.
Diese letztgenannte Jagdmethode ist in ganz besonderem Maße bei Geparden entwickelt, die auf das Erreichen sehr hoher Geschwindigkeiten (über 100 km/h) eingerichtet sind.
Damit können sie ihre anvisierte Beute über eine Distanz von einigen hundert Metern verfolgen.
Unzutreffend ist dagegen der Vergleich dieser Jagdmethode mit der Hetzjagd rudeljagender Caniden und Tüpfelhyänen:
Im Gegensatz zu Hetzjägern können Geparden ihre Beute gerade nicht durch Ausdauer erschöpfen (worin das Prinzip der Hetzjagd besteht), sondern müssen sie binnen kurzer Zeit (kaum mehr als eine Minute) durch ihre höhere Geschwindigkeit einholen.
In freier Natur bevorzugen die meisten Katzen lebend gefangene Beute und fressen nur gelegentlich Aas.
== Systematik der Katzen
Man unterscheidet etwa 40 Katzenarten, die im Körperbau alle relativ ähnlich sind und äußerlich vor allem in Färbung und Größe variieren.
Lediglich der Gepard weicht diesbezüglich deutlicher von anderen Katzen ab.
Der einheitliche Körperbau erschwerte eine Unterteilung der Familie anhand von morphologischen Kriterien.
=== Traditionelle Systematik
Traditionell wurden drei lebende Unterfamilien, die Großkatzen, die Kleinkatzen und die Geparde unterschieden.
Der Gepard stand als eigene Unterfamilie Geparde (Acinonychinae) abseits; die Gattungen Panthera (Löwe, Jaguar, Leopard, Tiger und Schneeleopard) und die Nebelparder bildeten die Großkatzen (Pantherinae), während die übrigen Arten als Kleinkatzen (Felinae) zusammengefasst wurden.
Eine weitere Unterfamilie, die heute ausgestorben ist, stellen die Säbelzahnkatzen dar.
Diese Systematik beruhte auf Collier und O'Brien (A molecular phylogeny of the Felidae: immunological distance, 1985) und war lange Zeit am verbreitetsten.
Als wichtiges Unterscheidungskriterium dieser Unterteilung diente einerseits die Morphologie der Krallen, die bei Geparden nicht einziehbar sind und andererseits der Aufbau des Zungenbeins, das bei den Großkatzen elastisch, bei Kleinkatzen verknöchert ist.
Auf diesen Unterschied führte man die Fähigkeit zu brüllen beziehungsweise zu schnurren zurück.
Einige Großkatzen (Löwe, Tiger, Leopard, Jaguar) können im Gegensatz zu den Kleinkatzen brüllen.
Schnurren können alle Katzen, die Großkatzen jedoch nur beim Ausatmen, die Kleinkatzen sowohl beim Ein- wie beim Ausatmen.
Mittlerweile hat sich herausgestellt, dass die Fähigkeit zu brüllen nicht vom Zungenbein abhängt, sondern mit dem Aufbau des Kehlkopfes zusammenhängt.
=== Moderne Systematiken
Durch die Entwicklung von molekulargenetischen Methoden, mit deren Hilfe DNA-Sequenzen verglichen werden können, wurde erkannt, dass die herkömmliche Dreiteilung der Katzen nicht die tatsächlichen Verwandtschaftsverhältnisse widerspiegelt.
An der Monophylie (alle Untergruppen entstammen einer Stammform) der Katzen gibt es keine Zweifel.
Folgende Gattungen und Arten werden zu den Katzen gezählt:
So stellte sich heraus, dass die Geparde keine eigene Unterfamilie bilden, sondern eng mit den Pumas verwandt sind und damit zu den Kleinkatzen zählen.
Den Analysen zufolge unterteilen sich die rezenten Katzenarten in acht Hauptlinien, die sich vermutlich in der hier aufgelisteten Reihenfolge vom Hauptzweig abspalteten.
Die erste Abspaltung, die der Großkatzen, erfolgte wahrscheinlich vor etwa 10,8 Millionen Jahren, während die jüngste, die Aufspaltung in Hauskatzen-Linie und Bengalkatzen-Linie, wohl vor etwa 6,2 Millionen Jahren stattfand.
Relativ unsicher ist die Zugehörigkeit der Bergkatze zur Ozelot-Linie.
== Evolution
Die Katzen stammen nach heute gängiger Meinung von den Vorfahren der Schleichkatzen oder verwandten Formen aus der Gruppe der katzenartigen Raubtiere ab.
Noch vor dem Auftreten der eigentlichen Katzen existierten die Nimraviden oder Scheinsäbelzahnkatzen, die sehr an Katzen erinnern, heute aber in eine eigene Familie (Nimravidae) gestellt werden.
Sie gelten als Schwestergruppe der Felidae und nicht als deren Vorfahren.
Die ältesten Fossilfunde von Katzen sind etwa 30 Millionen Jahre alt und stammen aus dem Oligozän von Europa, als mit Proailurus der erste bekannte Vertreter der Felidae erschien.
Er war etwas größer als eine Hauskatze und jagte in den tropischen Wäldern.
Vor etwa 20 Millionen Jahren steht Pseudaelurus an der Spitze der Evolutionslinien der Katzen, deren zwei Hauptlinien die Säbelzahnkatzen (Machairodontinae) und die Vorfahren der rezenten Katzen (Pantherinae und Felinae) waren.
Die Angehörigen der Säbelzahnkatzen-Linie sind ausgestorben.
Vor etwa 10.000 Jahren verschwanden die letzten Vertreter mit den Gattungen Homotherium und Smilodon.
Aus der zweiten Evolutionslinie entwickelten sich die heutigen Katzen.
Alle heutigen Katzenarten gehen auf einen gemeinsamen Vorfahren zurück, der vor 10 bis 15 Millionen Jahren lebte.
Die ausgestorbenen Metailurini, zu denen etwa Dinofelis zählt, wurden früher zu den Säbelzahnkatzen gerechnet, zählen heute aber für gewöhnlich zu den felinen Katzen.
== Bedeutung, Geschichte, Kultur
Fast alle Katzenarten sind in ihrem Bestand gefährdet.
Neben dem Verlust an Lebensraum leiden die Populationen an der Bejagung für den Fellhandel oder für die Traditionelle Chinesische Medizin oder wegen Konflikten mit der Nutztierhaltung.
Die Hauskatze lebt seit mehreren tausend Jahren in der Gesellschaft des Menschen.
Sie hat dort von der Mythologie über zahlreiche Redensarten (wer mit der Katze geeggt hat, weiß, wie sie zieht) bis hin zur Belletristik und den Bildenden Künsten eine Spur gezogen.

Klexikon (einfache Sprache):
Katzen sind eine Familie der Raubtiere und gehören somit zu den Säugetieren.
Es gibt sie auf allen Kontinenten außer in Ozeanien und in der Antarktis.
Sie fressen fast nur Fleisch.
Es gibt von ihnen viele verschiedene Arten, die sehr unterschiedlich aussehen.
In der Natur leben bei uns nur Wildkatzen und Luchse.
Wenn man bei uns von einer Katze spricht, meint man oft die Hauskatze.
Tatsächlich sind alle Katzen unserer Hauskatze ähnlich.
Die Hauskatze wurde jedoch besonders gezüchtet und ist mehr oder weniger zahm.
== Was ist typisch für Katzen?
Alle Katzen sehen ähnlich aus und verhalten sich auch ähnlich.
Ihr Körper ist geschmeidig, das Fell ist weich mit kurzen Haaren.
Der Kopf ist eher klein im Verhältnis zum Körper.
Die Augen sind aber im Vergleich zum Kopf eher groß.
Die Pupillen bilden einen schmalen Schlitz, der sich in der Dunkelheit weit öffnet.
Deshalb können Katzen auch bei wenig Licht noch gut sehen.
Die Tasthaare an der Schnauze helfen ihnen dabei zusätzlich.
Katzen hören sehr gut.
Ihre Ohren stehen aufrecht und laufen spitz zu.
Sie können ihre Ohren drehen und so in eine bestimmte Richtung hören.
Katzen haben einen guten Geschmackssinn, sie schmecken also sehr gut mit der Zunge, sie riechen aber nicht so gut mit der Nase.
Katzen haben sehr kräftige Zähne.
Vor allem mit den Eckzähnen können sie ihre Beute gut packen und töten.
Auch mit den Krallen halten sie ein Beutetier fest.
Katzen haben an den Vorderpfoten je fünf Zehen mit Krallen, an den Hinterpfoten je vier.
Katzen haben eine Besonderheit am Skelett.
Sie haben nämlich keine Schlüsselbeine.
Das sind die beiden Knochen, die von der Schulter zur Mitte führen und sich oben an der Brust fast treffen.
Menschen brechen sich das Schlüsselbein manchmal bei einem Sturz.
Bei den Katzen kann das nicht geschehen.
Ihre Schultern sind ohne Schlüsselbein viel beweglicher.
Sie schaffen deshalb die Landung problemlos auch bei einem weiten Sprung.
Die meisten Katzen können schnurren.
Man hört es als tiefes Brummen.
Katzen schnurren meist, wenn sie sich besonders wohl fühlen.
Schon ganz kleine Katzenbabys tun das.
Das Schnurren entsteht im Hals.
Wie das genau geht, haben die Wissenschafter aber noch nicht herausgefunden.
Die meisten Katzen sind Einzelgänger.
Männchen treffen ein Weibchen nur, um sich zu paaren und um Junge zu machen.
Nur die Löwen leben in Rudeln.
Auch die Hauskatzen kann man gut in Gruppen von Weibchen halten.
== Wie lassen sich Katzen einteilen?
Es gibt drei Unterfamilien der Katzen: die ausgestorbenen Säbelzahnkatzen, die Großkatzen und die Kleinkatzen.
Sie Säbelzahnkatzen sind schon während der Steinzeit ausgestorben.
Zu den Großkatzen gehören der Tiger, der Jaguar, der Löwe, der Leopard und der Schneeleopard.
Manchmal rechnet man auch den Nebelparder noch hinzu.
Er gleicht dem Leoparden und lebt im Süd-Osten Asiens.
Der Fachmann erkennt die Großkatzen nicht nur an der Körpergröße, denn das stimmt nicht immer ganz.
Ein wesentlicher Unterschied ist der Knochen unter der Zunge, den man "Zungenbein" nennt.
Auch in den Genen sind die Großkatzen anders.
Zu den Kleinkatzen gehören der Gepard, die Pumas, die Luchse und einige andere.
Auch die "Echten Katzen" gehören dazu.
Sie eine eigene Gattung.
Zu ihnen gehört auch die Wildkatze, von der unsere Hauskatze abstammt.
== Welche Katze hält welchen Rekord?
Die Rekorde halten immer die Männchen.
Am größten werden die Tiger.
Sie werden von der Schnauze bis zum Po etwa 200 Zentimeter lang und insgesamt bis zu 240 Kilogramm schwer.
Sie werden dicht gefolgt von den Löwen.
Der Vergleich ist allerdings schwierig.
Es kommt drauf an, ob man vergleicht, wie die meisten Tiere etwa sind.
Das wäre ein Mittelwert.
Man kann auch das jeweils größte Tier jeder Art, das man je gefunden hat, mit den anderen vergleichen.
Dann kann der Vergleich etwas anders ausfallen.
Das ist etwa, wie wenn man die Schulkinder von zwei Klassen miteinander vergleicht.
Am schnellsten ist der Gepard.
Er schafft es auf etwa 100 km/
h. Das ist schneller, als man in vielen Ländern auf einer Landstraße fahren darf.
Allerdings hält der Gepard diese Geschwindigkeit nur während einer sehr kurzen Zeitdauer durch, nämlich kurz bevor er ein Beutetier erwischt.
Welches die stärkste Katze ist, lässt sich nicht sagen.
Tiger, Löwen und Pumas leben je auf einem anderen Kontinent.
Sie begegnen sich also in der Natur gar nicht.
Der Löwe und der Leopard zum Beispiel leben zwar zum Teil in denselben Ländern.
Sie lassen es aber nie auf einen Kampf ankommen, sondern gehen sich aus dem Weg.