Christkind

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Das Wort Christkind bezeichnet zumeist eine Symbolfigur des Weihnachtsfestes, die dem Brauchtum zufolge den Kindern die Weihnachtsgeschenke bringt, ohne dabei gesehen zu werden.
Ursprünglich eine protestantische Tradition, ist die Idee des Christkinds heute überwiegend in katholischen Gegenden verbreitet, vor allem in Süd- und Westdeutschland, im Elsass, in Luxemburg, Österreich und Oberschlesien im heutigen Polen, Südtirol, der Deutschschweiz, Ungarn, Tschechien, der Slowakei, Slowenien und in Kroatien sowie in Südbrasilien.
Das Christkind wird häufig als blondgelocktes Kind mit Flügeln und Heiligenschein dargestellt.
Seit dem Hochmittelalter sind Skulpturen mit der Darstellung des Jesuskindes als Andachtsbilder bekannt, die von der Kunstgeschichte als Christkind bezeichnet werden.
Solche Christkinder stehen auch im Mittelpunkt des Christkindlwiegens.
Volkstümlich wird bis heute die Gestalt des Jesuskindes in der Weihnachtskrippe als Christkind bezeichnet.
== Das Christkind als Gabenbringer
=== Geschichte
Im Mittelalter wurden die Kinder am Nikolaustag (6. Dezember) oder am Tag der unschuldigen Kinder (28. Dezember) beschenkt; die Bescherung am Heiligabend bzw. am ersten Weihnachtsfeiertag, wie sie heute üblich ist, gab es damals noch nicht.
Die Protestanten lehnten jedoch die Heiligenverehrung - und damit auch die Verehrung des heiligen Nikolaus - ab.
Daher ersetzte mit hoher Wahrscheinlichkeit Martin Luther im 16. Jahrhundert den Nikolaus durch den "heiligen Christ" (Jesus Christus) und verlegte die Beschenkung auf den 25. Dezember.
Allerdings war schon vor Luther auch das Christkind als Gabenbringer bekannt.
Zudem scheint auch Martin Luther selbst beide Gabenbringer noch akzeptiert zu haben.
Andernorts - wie in der reformierten Schweiz - fand die Bescherung bis ins 19. Jahrhundert am Neujahrstag statt.
Über die Jahre entwickelte sich die Bezeichnung "Christkind" und die Vorstellung als engelsgleiche Erscheinung.
Das Christkind verselbständigte sich zusehends, und die Verbindung zu Jesus Christus wurde immer unklarer.
In der reformierten Schweiz wurde es - entsprechend dem hier (früher) gültigen Bescherungstag - denn auch zum Neujahrskind.
Die engelsgleiche Darstellung hat ihren Ursprung vermutlich in weihnachtlichen Umzugsbräuchen und Krippenspielen, bei denen häufig eine Engelsschar von einem "Christkind" angeführt wurde.
Das Christkind verbreitete sich zunächst im evangelischen Deutschland.
Später breitete sich der Brauch ins Rheinland, dann zusammen mit Adventskranz und Weihnachtsbaum nach Bayern und Österreich aus.
Diese Entwicklungslinie wurde aber von zwei entgegenlaufenden gekreuzt:
Einerseits wurde das Christkind in Nord- und in Teilen von Mitteldeutschland bei den Protestanten immer mehr vom Weihnachtsmann abgelöst, anderseits verdrängte das Christkind in der Schweiz immer mehr den Nikolaus (Chlaus).
So war es nicht nur in der katholischen, sondern auch in Teilen der reformierten Schweiz im 18. und 19. Jahrhundert der Chlaus, der in den Tagen um Weihnachten oder an Silvester die Geschenke brachte.
Noch Ende des 19. Jahrhunderts wurde in der reformierten Schweiz das Christkind an manchen Orten als "katholisch" bzw. als Import aus dem katholischen Süddeutschland empfunden.
Im 20. Jahrhundert wurde der Nikolaus jedoch auch hier vom Christkind verdrängt.
Somit ist das Christkind als Gabenbringer hauptsächlich einerseits in mehrheitlich katholischen Gebieten wie Österreich, Bayern, Saarland, den katholischen Teilen Baden-Württembergs, Westfalen und den Rheinlanden, anderseits aber auch in den traditionell evangelischen Regionen Frankens, Baden-Württembergs, der Pfalz und Hessens sowie in der Deutschschweiz überhaupt verbreitet.
Das Christkind als Gabenbringer ist laut dem Weihnachtsforscher Manfred Becker-Huberti geschlechtslos.
=== Brauchtum in der Gegenwart
==== Kinderpost ans Christkind
Viele Kinder schicken in der Vorweihnachtszeit Briefe mit Wünschen an das Christkind.
Diese werden besonders im oberösterreichischen Christkindl, einem Steyrer Stadtteil, seit 1950 gesammelt und zumeist auch beantwortet.
Dieses Postamt Christkindl ist jedes Jahr geöffnet und versieht die Briefsendungen, die darüber verschickt werden, mit einem Sonderstempel.
Pro Jahr erhalten etwa zwei Millionen Sendungen diesen Stempel.
Das höchste Christkindl-Postamt Österreichs steht am Pitztaler Gletscher in Tirol auf 3.440 m Höhe.
Jedes Jahr von 20.-23. Dezember können Kinder im dortigen Cafe 3440 ihre Post an das Christkind aufgeben und in den Briefkasten einwerfen.
In Deutschland werden Briefe ans Christkind an eines der Weihnachtspostämter der Deutschen Post AG gerichtet.
In der Schweiz beantwortet die Schweizerische Post im Rahmen der Aktion Christkind alljährlich über 17.000 Kinderbriefe, welche ans Christkind oder den Nikolaus geschickt wurden.
== Junge Frauen als Darstellerinnen des Nürnberger Christkinds
Anlässlich des Nürnberger Christkindlesmarktes gibt es seit 1933 alljährlich ein sichtbares Christkind, das bis 1968 von Schauspielerinnen gespielt wurde.
Seit 1969 wird alle zwei Jahre eine junge Frau aus der Stadt, die mindestens sechzehn Jahre alt sein muss, zum Christkind gewählt.
Im Kostüm eröffnet diese den Christkindlesmarkt in der Stadt und reist anschließend durch Franken, um Weihnachts- und Adventsveranstaltungen zu besuchen.
In der Nürnberger Kostümdarstellung ist das Christkind eine junge Frau mit blondgelockten Haaren, einer Krone und einem weiß-goldenen engelsgleichen Kleid.
Das Nürnberger Christkind eröffnet auch den Christkindlesmarkt in Chicago.
== Das Christkind als figürliche Darstellung des Knaben Jesus
In der Kunstgeschichte wird als Christkind das isolierte Bild des kleinen Jesusknaben bezeichnet; weitere Begriffe dafür sind heiliges Kind, Kindli, Jesulein, Jesusknäblein, Bornkinnel oder Bornkindl.
Es wird in der Regel ohne Beifiguren und außerhalb jedes szenischen Zusammenhangs dargestellt oder aber als Wickel- und Wiegenkind, gegebenenfalls in der Krippe oder Wiege liegend (Fatschenkind).
Generell werden figürliche Darstellungen des neugeborenen Jesus von Nazareth auch als "Darstellung des Christkinds" bezeichnet.
In diesem Zusammenhang erscheint das Christkind immer als männliche Person.
Mancherorts ist es Brauch, dass die Figur des Christkinds zu Beginn der Christmette in einer Prozession zur Weihnachtskrippe in der Kirche getragen und dort vom Priester in die Krippe gelegt wird.
Die älteste und verbreitetste Form des Christkinds ist die des stehenden, nackten, etwa einjährigen Jesusknaben.
Die frühesten bekannten bzw. erhaltenen Bildnisse stammen aus der Zeit um 1300.
Besonders in der Weihnachtszeit wurden solche Figuren in Klöstern und Kirchen zu den Gottesdiensten am Altar aufgestellt und in spirituelle Wiegenspiele einbezogen, als wären sie lebendige Wesen.
Ordensfrauen nähten für die Figuren Gewänder und bestickten sie.
Bedeutsam wurden auch stehende Jesuskindfiguren mit segnender Hand und Reichsapfel.
Zum Kreis dieser Figuren gehörten der Bambino in der römischen Kirche Santa Maria in Aracoeli und das Prager Jesuskind, die oft kopiert wurden.
== Weitere Bedeutungen
Umgangssprachlich bezeichnet man auch Personen als "Christkinder", die am 24. Dezember Geburtstag haben.
In Teilen der Regionen, wo das Christkind die Geschenke bringt, werden auch die Gaben selbst zuweilen als Christkind bezeichnet.

Klexikon (einfache Sprache):
Das Christkind gehört zum 24. Dezember, dem Weihnachtsabend oder Heiligabend.
Dann bringt es den Kindern Geschenke, aber man sieht es dabei nicht.
Man kennt es in Süddeutschland, Österreich, Luxemburg und der Schweiz, aber auch in Ungarn, Tschechien oder der Slowakei.
In Norddeutschland kommt statt dessen der Weihnachtsmann vorbei.
Im Mittelalter wurden die Kinder überall am 6. Dezember vom heiligen Nikolaus beschenkt.
Der Reformator Martin Luther, der gegen die katholische Kirche war, wollte keine Verehrung von Heiligen mehr.
Er ersetzte den Nikolaus durch das Christkind als Gabenbringer.
So gab es im 16. Jahrhundert erstmals Geschenke an Weihnachten.
Da wird die Geburt von Jesus gefeiert.
Im Brauchtum wurde aus dem Christkind immer mehr ein Engel mit blondem, lockigem Haar.
So kennt man das Christkind auch vom Nürnberger Christkindlesmarkt, der jedes Jahr im Dezember stattfindet.
Der Markt wird jeweils von einer jungen Frau im Kostüm des Christkinds eröffnet.
Heute gibt es das Christkind vor allem in den katholischen Gebieten, während es in den protestantischen Gebieten vom Weihnachtsmann abgelöst wurde.
Außerhalb der Weihnachtszeit denkt man beim Christkind auch an Gemälde und Statuen von Jesus als kleiner Junge.
In der Bibel steht nur wenig über seine Kindheit.
Trotzdem stellten sich die Christen gerne vor, wie Jesus schon als Kind die Menschen segnete, während er etwa auf dem Schoß seiner Mutter Maria saß.
Außerdem gab es die Legende vom heiligen Christophorus, der mit dem Jesuskind auf seinen Schultern das Gewicht der ganzen Welt über einen Fluss trägt.
In Christkindl, einem Stadtteil von Steyr in Oberösterreich, kamen diese beiden Dinge zusammen.
Dort gibt es seit der Zeit des Barock eine Wallfahrtskirche mit einer Jesuskindfigur aus Wachs.
Seit dem Jahr 1950 gibt es auch ein Weihnachtspostamt, an welches Kinder im Advent ihre Briefe mit Weihnachtswünschen senden können.
Diese werden vom Christkind beantwortet und mit einem Sonderstempel auf dem Briefumschlag versehen.