Ei

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Das Ei, lateinisch ovum, ist ein System, das in einem frühen Stadium der Entwicklung (Ontogenie) eines eierlegenden Tieres (Ovipars) gebildet wird.
Es besteht aus einer weiblichen Keimzelle, auch Eizelle genannt, Nährstoffen und schützenden Hüllen ("Schale").
Das Ei entsteht während der Oogenese und in ihm entwickelt sich aus der meistens befruchteten Eizelle der Embryo.
Viele Eier sind wegen ihres hohen Nährwerts eine begehrte Nahrung für zahlreiche Tierarten und auch den Menschen.
Als Reaktion haben sich zahlreiche Strategien zum Schutz des Eis und somit zur Verbesserung der Überlebensfähigkeit der jeweiligen Art entwickelt.
Im allgemeinen Sprachgebrauch wird unter dem Begriff das Ei des Haushuhnes, das Hühnerei, verstanden, diese Begriffsverengung spiegelt sich beispielsweise auch in Lebensmittelverordnungen wider, die das Ei als Lebensmittel bei fehlender Angabe der Tierart als Hühnerei definieren.
== Etymologie
Das gemeingerm.
Wort mhd., ahd.
ei geht zurück auf idg.
o(u)i-im, was eine Bildung zu idg.
uei- "Vogel" ist.
Als Bezeichnung für ein Nahrungsmittel steht Ei gemeinhin für das Hühnerei.
In prägnanter Form bezeichnet der Ausdruck Ei die Eizelle selbst.
== Aufbau und Funktion
Ein Ei ist durch seine Hülle ein in sich abgeschlossenes System und bietet dem sich entwickelnden Wesen für eine begrenzte Zeit einen Schutzraum.
In diesem Raum befindet sich zu Anfang ein Depot an Substanzen, die als Ressourcen für die benötigte Energie und den Aufbau an Körpermasse dienen.
Das Stadium des Eies wird durch das Schlüpfen beendet, meist wenn das Depot fast vollständig vom Lebewesen aufgebraucht ist.
Tierarten, vor allem niederen Krebsarten wie Ruderfußkrebse, können Eier als Dauerstadium dienen, um längere, besonders ungünstige Perioden von Trockenheit, winterlicher Kälte oder Nahrungsmangel zu überstehen.
Solche Eier sind oft robuster und an die ungünstigen Außenbedingungen angepasst.
Sie werden Dauereier (auch Wintereier oder Latenzeier) genannt.
Aus Dauereiern der Daphnien (Wasserflöhe) können sich noch nach Jahrzehnten Embryonen entwickeln, aus solchen der Ruderfußkrebsart Diaptomus sanguineus schlüpften noch nach 330 Jahren Individuen.
=== Eizelle
Das Ei ist ein System, das um eine Eizelle herum aufgebaut wird.
Die Eizelle selbst ist eine einzelne weibliche Keimzelle.
Diese kann, abhängig von der Tiergruppe, sowohl unbefruchtet wie auch durch eine männliche Keimzelle (Spermium) befruchtet sein.
Bei Eiern ist es nicht ausgeschlossen - jedoch eher selten -, dass in ihnen mehrere Keimlinge enthalten sind.
Bei Hühnereiern kann es gelegentlich vorkommen, dass in einem Ei mehrere Dotter enthalten sind.
Solche Eier sind meist etwas größer als Vergleichsobjekte desselben Tieres.
Wären diese Eier befruchtet, so würden aus einem Ei im Idealfall zwei Küken schlüpfen.
=== Dotter
In die Eizelle an besonderen Stellen eingelagerte Nährstoffe werden als Dotter bezeichnet.
Der Dotter kann sowohl direkt in die Eizelle eingelagert werden (endolecithale Eier) wie auch in Form von Dotterzellen (Vitellozyten) angelagert werden.
Die Produktion des Dotters erfolgt entweder allein durch die Eizelle (endosynthetisch) oder teilweise außerhalb der Eizelle durch andere Zellen (exosynthetisch).
Bei vielen ursprünglichen Wassertieren schlüpft aus dem Ei nach kurzer Zeit eine winzige Larve, die sich selbständig ernährt, sodass nur wenig Dotter in der Eizelle vorhanden sein muss.
Solche Eier nennt man dotterarm oder oligolecithal.
Unter den Wirbeltieren legen die meisten Fische und die Amphibien dotterarme Eier.
Bei Eiern, aus denen schon recht weit entwickelte Jungtiere schlüpfen, ist die Eizelle sehr groß und besteht zum überwiegenden Teil aus Dotter.
Bei diesen dotterreichen oder polylecithalen Eiern unterscheiden sich die ersten Zellteilungen, Furchung genannt, deutlich von den Verhältnissen bei dotterarmen Eiern.
=== Eihüllen
Bei den Eihüllen, die auch Eimembranen genannt werden, lassen sich primäre, sekundäre und tertiäre Eihüllen unterscheiden.
Jede dieser Eihüllen kann aus mehreren Lagen bestehen.
== Größe und Form
Die Größe und Form von Eiern ist sehr unterschiedlich, sie reicht von mikroskopisch kleinen, endolecithalen Eiern mit einem Durchmesser von etwa 50 m, wie sie beispielsweise bei Schwämmen, Nesseltieren und vielen weitere Tiergruppen vorkommen, bis zu Eiern von mehreren Zentimetern Durchmesser wie etwa bei vielen Knochenfischen oder beim Afrikanischen Strauß mit 15 Zentimetern Durchmesser.
Der ausgestorbene Elefantenvogel (Aepyornis maximus) besaß mit einer Länge von maximal 34 Zentimetern und einer Breite von 22,5 Zentimetern das weltweit größte Ei, selbst von ausgestorbenen Dinosauriern sind keine solch großen Eier bekannt.
Die Eier der bis zu drei Meter großen Vögel hatten einen Inhalt von etwa neun Litern - das entspricht ca. sieben Straußeneiern oder fast 200 Hühnereiern.
Die größten bekannten Dinosauriereier stammen von großen Raubsauriern und sind annähernd brotlaibförmig sowie von Sauropoden.
Funde aus Argentinien zeigten, dass deren Eier rundlich (max. Durchmesser 25 cm) waren und einen Inhalt von höchstens vier Litern hatten.
Da Eier als Ruhestadium keine äußeren Organe wie Gliedmaßen oder Flossen, Mundwerkzeuge und Sinnesorgane besitzen, sind sie einfach geformt, meist ist der Längsschnitt ein Oval.
Die Variationen reichen dabei von der häufigen Kugelform bis zum an den Enden abgerundeten Zylinder ("Stift"), wie er bei Insekten häufig vorkommt, und zum fast kegelförmigen Lummenei.
Manche Eier haben jedoch äußere Fortsätze, die der Befestigung dienen, wie etwa die Eier der Echten Rochen.
== Eiablage und Brutpflege
Im ursprünglichsten Fall, besonders bei festsitzenden (sessilen) Tieren, werden die unbefruchteten Eizellen und die Spermien einfach ins Wasser abgegeben.
Bewegliche Wassertiere legen die Eier meist an besonders geeigneten Orten ab, so legen Forellenfische zum Laichen im Kies spezielle Laichgruben an, Erdkröten wickeln ihre Laichschnüre um Wasserpflanzen.
Die Überlebenschancen der Eier werden durch Brutpflege erhöht, wie das Bewachen der Eier bei Fischarten wie den Stichlingen und das Bebrüten bei den Vögeln.
Im Extremfall werden die Eier im Mutterleib ausgebrütet, etwa bei ovoviviparen Haien und Rochen oder den Lebendgebärenden Zahnkarpfen, aber auch bei verschiedenen Wirbellosen, bei denen die Weibchen im Laufe der Eientwicklung sterben.
Die Gesamtheit der an einem Ort abgelegten, entwicklungsfähigen Eier werden als Gelege bezeichnet.
== Nutzung durch den Menschen
=== Ernährung
Die Hauptnutzung von Eiern durch den Menschen ist das Ei als Nahrungsmittel.
Das weltweit bei weitem am meisten gebrauchte Vogelei ist das Hühnerei, das nicht nur als gekochtes Ei oder Rührei und als Zutat verschiedener Speisen, sondern auch in der Technik verwendet wurde und wird (z. B. in manchen Temperafarben oder historischem Mörtel.)
Neben den Eiern von domestizierten Nutztieren, vor allem Hühnern, werden auch Eier wildlebender und/oder schwer kultivierbarer Tiere gesammelt und genutzt.
Dies kann für den Fortbestand einiger Arten, beispielsweise der Meeresschildkröten oder der Störe, die zur Kaviargewinnung gefangen und getötet werden, eine Bedrohung darstellen.
=== Kulturelle Bedeutung
Aufgrund ihrer Wichtigkeit für den Menschen haben Hühner- und andere Eier auch in der Kultur eine Bedeutung.
Aus den Schalen von Straußeneiern wurden früher in Europa prunkvolle, reichverzierte Trinkgefäße gefertigt, heute werden aus den Schalen Lampenschirme oder Schmuckgegenstände hergestellt.
Im traditionellen Brauchtum werden gefärbte oder verzierte hartgekochte Eier oder ausgeblasene verzierte Eierschalen als Ostereier oder Osterschmuck zum Osterfest genutzt.
Eier als Grabbeigabe sind seit dem 4. Jahrhundert belegt.

Klexikon (einfache Sprache):
Eier entstehen im Bauch vieler Tiermütter.
In einem Ei befindet sich eine kleine Eizelle.
Aus dieser entsteht ein Jungtier, wenn ein Männchen sie befruchtet hat.
Eier gibt es bei den Vögeln und bei den meisten Reptilien, also früher auch bei den Sauriern.
Auch die Fische legen Eier, zudem die Gliederfüßer, also die Insekten, Tausendfüßer, Krebse und Spinnentiere sowie noch einige andere Tierarten.
Ein Ei besteht aus einer winzigen Keimzelle.
Das ist nur eine einzelne Zelle, die man von bloßem Auge nicht sehen kann.
Darum herum liegt die Nahrung, die das Jungtier bis zum Ausschlüpfen braucht.
Außen liegt eine Haut.
Solche Eier sind weich wie Gummi, etwa die Eier von Schildkröten.
Bei den Vogeleiern liegt um die Haut herum noch eine harte Schale aus Kalk.
Bei einem aufgeschlagenen Hühnerei kann man die einzelnen Teile gut erkennen:
Innen liegt der gelbe Teil, der Eidotter.
Man nennt ihn manchmal auch "Eigelb".
Der Eidotter ist in eine dünne, durchsichtige Haut eingepackt, ganz ähnlich wie ein Bonbon.
Diese Haut ist außen zusammengedreht und an der Eischale festgemacht.
So schüttelt der Dotter nicht zu stark herum.
Der Dotter schwimmt im Eiklar.
Das nennt man manchmal auch "Eiweiß".
Das ist aber unklar, denn Eiweiß ist ein Stoff, der zum Beispiel auch im Fleisch vorkommt.
Auf der Haut des Dotters kann man gut die weißliche Keimscheibe erkennen.
Vielleicht muss man dazu den Dotter vorsichtig etwas drehen.
Aus der Keimscheibe entwickelt sich das Küken.
Dotter und Eiklar sind seine Nahrung bis zum Ausschlüpfen.
Die Tiermütter legen ihre Eier, wenn sie reif sind.
Manche Tiere brüten die Eier im Nest aus, wie man das von den meisten Vögeln her kennt.
Meistens brütet die Mutter die Eier aus, manchmal auch abwechselnd mit dem Vater.
Andere Tiere legen die Eier irgendwo ab und lassen sie dann im Stich.
Die Schildkröten zum Beispiel vergraben ihre Eier im Sand.
Die Sonne sorgt dann für die notwendige Wärme.
Die Säugetiere haben keine Eier.
Bei ihnen gibt es nur eine Eizelle oder Keimzelle.
Das ist eine einzige Zelle, winzig klein und von bloßem Auge unsichtbar.
Bei den Frauen reift etwa einmal im Monat eine Eizelle heran.
Wenn sie etwa zu diesem Zeitpunkt Geschlechtsverkehr mit einem Mann hatte, kann sich ein Baby entwickeln.
Das Baby ernährt sich aus der Nahrung im Blut seiner Mutter.
== Welche Eier essen die Menschen?
Die allermeisten Eier, die wir essen, stammen von Hühnern.
Andere Vogeleier sind zum Beispiel von Enten.
Oft leben diese Vögel auf riesigen Bauernhöfen, wo sie wenig Platz haben und nicht nach draußen kommen.
Männliche Küken werden sofort getötet, weil sie keine Eier legen werden.
Veganer finden das schlecht und essen darum keine Eier.
Manche Menschen mögen Fischeier.
Die bekanntesten nennt man Kaviar und stammen vom Stör.
Um diese Eier aufzulesen, muss man den Stör aufschneiden.
Darum ist Kaviar sehr teuer.
Die Leute essen Eier zum Beispiel gekocht als Frühstücksei.
In der Pfanne macht man Rührei oder Spiegelei.
Allerdings essen wir auch oft Ei, ohne das zu sehen:
In großen Fabriken werden Eidotter und Eiklar für Lebensmittel verarbeitet.