Umweltverschmutzung

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Unter Umweltverschmutzung wird im Allgemeinen die Verschmutzung der Umwelt durch das Wirken und die Anwesenheit von Menschen verstanden.
Im Vordergrund steht dabei die Umweltbelastung durch Abfälle und Emissionen.
Darunter eingeordnet werden Abgase, Abwässer, unterschiedliche Arten von Müll (entsorgte Stoffe in fester Form bzw. in Behältern), insbesondere giftige Schadstoffe und unter Umständen auch Mikroorganismen sowie nicht-stoffliche Emissionen wie Strahlung, aber auch Lärm und Lichtverschmutzung.
Sie entstehen überwiegend bei der Produktion oder beim Konsum von Produkten als ungewolltes Nebenprodukt bzw. nach Abschluss des Konsums oder der Nutzung durch Überflüssigwerden des Produkts selbst und müssen entsorgt werden bzw. werden freigesetzt.
Die wichtigsten Arten der Umweltverschmutzung sind Gewässerverschmutzung, Luftverschmutzung und Bodenverschmutzung (siehe hierzu auch Altlast und Bodendegradation) sowie Verschmutzung von Landflächen und Gewässern durch Müll (Vermüllung).
Umweltverschmutzung ist zu unterscheiden von direkter Umweltzerstörung und anderen Arten der Umweltbelastung, z. B. durch Rohstoffgewinnung, Landschaftsverbrauch (als Bauland etc.) oder übermäßiger Nutzung.
Während bei Umweltverschmutzung die Belastungen durch eingebrachte Materialien verursacht werden, besteht die Problematik der anderen Belastungen und Zerstörungen im Verlust oder Vernichtung vorhandenen ökologisch wichtigen Materials.
Durch Umweltverschmutzung werden sowohl natürliche Ökosysteme als auch die Gesundheit des Menschen negativ beeinflusst:
Weltweit sterben laut UN-Umweltagentur 12,6 Millionen Menschen pro Jahr an den Folgen von Umweltverschmutzung, das ist fast jeder vierte Todesfall.
Ein wichtiges Ziel nachhaltigen Wirtschaftens ist es daher, Umweltverschmutzung sowie andere Umweltbelastungen und Umweltschäden durch Umweltschutzmaßnahmen zu vermeiden oder zu minimieren.
Diesem Ziel widmen sich insbesondere die Umweltpolitik und die Umweltbewegung.
== Geschichte der Umweltverschmutzung
Die Folgen der Umweltverschmutzung sind bereits seit dem Beginn der Industrialisierung bekannt, als in der unmittelbaren Umgebung von Fabrikanlagen Pflanzenschäden oder im Winter schwarzer Schnee beobachtet wurden.
In das Bewusstsein der breiten Öffentlichkeit rückten die Folgen der Umweltverschmutzung Anfang der 1970er-Jahre mit dem Auftreten von Waldschäden, der Korallenbleiche, der Diskussion um den Sauren Regen und der Anti-Atomkraft-Bewegung.
Die Geschichte der Umweltbelastung ist prinzipiell durch fünf Entwicklungsschritte geprägt.
Mit jedem Schritt ist das Ausmaß bzw. die Verbreitung der Umweltbelastung bis hin zur globalen Umweltverschmutzung gewachsen.
=== Feuer
Mit der Nutzung des Feuers durch den Menschen trat erstmals - allerdings lokal eng begrenzt - eine vom Menschen verursachte Umweltverschmutzung auf.
Die durch das Feuer entstehenden Emissionen und Verbrennungsrückstände haben keinesfalls zu einer nachweislichen Belastung der Umwelt geführt, da Pflanzen die Kohlenstoffdioxid-Emissionen nutzen, um Fotosynthese zu betreiben.
=== Landwirtschaft
Mit dem Beginn der Landwirtschaft hat der Mensch Monokulturen angelegt und damit Ökosysteme verändert.
Diese Veränderungen waren noch teilweise reversibel (umkehrbar):
Sobald eine Anbaufläche nicht mehr genutzt wurde, war die natürliche Vegetation imstande, den beschädigten Boden neu zu besiedeln.
In manchen Regionen der Erde wurde der Boden aber so überstrapaziert, dass dort nur noch mit Mühe Pflanzen wachsen können.
=== Städtebau
Der Beginn der Zivilisation (Städtebau) führte zu irreversiblen Umweltveränderungen.
Das Abholzen großer Waldbestände im Mittelmeerraum zur Gewinnung von Bau- und Brennholz sowie für die Landwirtschaft (siehe Entwaldung in römischer Zeit) ist ein markantes Beispiel für die dauerhafte Veränderung eines Ökosystems.
Die Gewinnung von Metallen durch das Schmelzen von Erzen ist ein historisch frühes Beispiel für von Menschen verursachte Umweltverschmutzung.
=== Handwerk und Industrie
Bereits im 17. und 18. Jahrhundert gab es im Zusammenhang mit bestimmten Gewerben Boden- und Wasserverschmutzung.
So gibt es an Stellen in Holland, unter anderem im heutigen Zaanstad, wo in dieser Epoche bleihaltige Farbstoffe erzeugt wurden, jetzt noch erhöhte Konzentrationen an Blei im Boden, sodass dieser vereinzelt nach modernen Vorschriften als zu stark damit belastet einzustufen ist.
Auch die Herstellung von Tran war alles andere als umweltfreundlich.
Das Gerberhandwerk, bei dem unter anderem Urin zur Lederbearbeitung benötigt wurde, führte sogar schon im Mittelalter dazu, dass es in vielen Städten wegen des Gestanks nur in bestimmten Straßen oder Stadtviertel ausgeübt werden durfte.
Das galt später auch (unter anderem in Marokko bis auf den heutigen Tag) für das Färben von Wolle oder bestimmten Textilien.
Oft wurde dazu eine künstliche Abzweigung eines Gewässers quasi als Abwasser angelegt (z. B. die Abzucht in Goslar).
Aus demselben Grund wurde es innerhalb der Städte auch verboten, Schweine zu züchten.
Die oft bezeugte Verlagerung der Schmieden einer mittelalterlichen Stadt in eigene Schmiedestraßen oder -gassen hing auch wohl nicht nur mit der großen Brandgefahr dieses Handwerks zusammen, sondern auch mit der dabei entstehenden Luft- und Bodenverschmutzung.
Umweltschäden im direkten Umfeld von Fabriken treten mit dem Beginn der industriellen Revolution verstärkt auf.
Die vielfach schwefelhaltigen Abgase (Rauchgase) führten teilweise zu starken Schäden bis hin zum Absterben der angrenzenden Vegetation.
Auch wurden flüssige Abfallstoffe oft einfach in die Oberflächengewässer geleitet oder diese versickerten in den Boden.
=== Globalbelastung
Das 20. Jahrhundert ist gekennzeichnet durch das Auftreten von globalen Umweltproblemen.
Wegen des Ozonlochs wurde der Handel mit FCKW verboten.
Die globale Erwärmung wird durch steigende Emission von Treibhausgasen verursacht.
Langlebige organische Schadstoffe, die so genannten POPs, durch bestimmte Ferntransportmechanismen verbreiten sich weltweit und werden fernab ihrer Einsatzgebiete nachgewiesen.
Die Anreicherung (Akkumulation) von Schadstoffen in der Umwelt oder in Lebewesen kann weitergehende Schäden verursachen (siehe auch Diskussion um den Einsatz von DDT).
Globale Auswirkungen können auch Unfälle in Kernkraftwerken, zum Beispiel die Katastrophe von Tschernobyl oder atomare Massenvernichtungswaffen haben.
Plastikmüll in den Ozeanen wird zum Teil von Schiffsbesatzungen verursacht, die Abfall im Meer abladen, oder durch Müll, der von Flüssen ins Meer gespült wird.
Dieser Müll besteht aus Plastiktüten, Verpackungen, Einwegrasierern, Cremetuben, Plastikflaschen und anderem und löst sich im Laufe der Jahre nicht auf.
Er zerfällt durch die Reibung der Wellen in immer kleinere Teile.
Je kleiner der Müll wird, umso gefährlicher wird er für die Umwelt.
Tiere wie Wale, Fische und Vögel oder Schildkröten fressen den Müll und sterben daran.
== Wichtige umweltverschmutzende Stoffe
Die Umwelt kann durch viele Stoffe verschmutzt werden, zum Beispiel durch
== Ferntransport von Schadstoffen
Die Umweltverschmutzung kann sich durch Wind, Wasser und andere Mechanismen über weite Strecken ausbreiten und so an Orten nachgewiesen werden, wo die schädlichen Substanzen nie eingesetzt worden sind.
Der Ferntransport von Schadstoffen ist das Produkt aus zahlreichen umweltbedingten und stoffspezifischen Transport- und Mobilisierungsprozessen.
Wichtige Prozesse sind der atmosphärische Ferntransport und der Wassertransport über Meeresströme und Flüsse.
Ob ein Schadstoff vorwiegend über die Luft oder über den Wasserweg in quellferne Regionen transportiert wird, hängt unter anderem von seiner Flüchtigkeit und seiner Wasserlöslichkeit ab.
Darüber hinaus sind natürlich die Umgebungsbedingungen (z. B. Lufttemperatur, Luftfeuchtigkeit und Niederschlagsmenge) im Quellgebiet wichtige Randparameter, die über einen möglichen Ferntransport entscheiden.
== Die zehn meistverschmutzten Städte bzw. Gebiete
Das amerikanische Blacksmith Institute hat in den Jahren 2006, 2007 und 2013 eine Liste der am stärksten durch Umweltverschmutzung belasteten Städte und Gebiete herausgegeben, in der die jeweils wichtigsten umweltverschmutzenden Stoffe und die Verursacher sowie, falls vorhanden, auch Gegenmaßnahmen beschrieben sind.
Auf der Karte im Hauptartikel sind alle bisher "nominierten" Orte lokalisierbar.
== Siehe jedoch
Es gibt auch Gebiete mit erhöhter Schadstoffkonzentration, an denen der Mensch unschuldig ist.
So enthält das Grundwasser in verschiedenen Ländern überhöhte Konzentrationen an Arsenverbindungen oder auch Schwermetallen, ohne dass menschliche Aktivitäten daran schuld wären.
Natürliche Umweltverschmutzungen können auch im Umfeld von Vulkanen auftreten oder in Gebieten, in denen Erzlagerstätten verwittern.

Klexikon (einfache Sprache):
Umweltverschmutzung geschieht, wenn der Mensch seine Abfälle nicht richtig beseitigt, sondern sie einfach der Umwelt überlässt.
Das kann Plastik sein, der achtlos weggeworfen wird, aber auch Klo-Spülungen, die nicht in eine Kläranlage geleitet werden.
Auch die Abgase von Autos, Flugzeugen und Heizungen verschmutzen die Umwelt, ebenso Abfälle aus dem Bergbau und aus vielen weiteren Dingen, die der Mensch tut.
Umweltverschmutzung der großen Art gibt es etwa seit der Industrialisierung.
Schon damals bemerkte man, dass um viele Fabriken der Schnee vom Rauch schwarz wurde.
Durch die Herstellung von Leder oder in Färbereien gelangten viele Stoffe in die Gewässer.
Sie wurden dadurch farbig, schäumten und stanken.
In den Jahren nach 1960 waren viele Gewässer so stark verschmutzt, dass man auch an vielen berühmten Stränden nicht mehr baden konnte.
Später merkten die Menschen, wie schmutzig mancherorts auch die Luft ist.
Das sah man auch daran, dass einige Wälder krank wurden und abstarben.
Man sprach damals vom Waldsterben.
Aus diesen Gründen entstand ein neuer Gedanke: der Umweltschutz.
In kurzer Zeit entdeckten Chemiker, dass es Plastik nicht nur in großen, sichtbaren Teilen überall gibt.
Es gibt auch unzählige winzige Teile, den Mikroplastik.
Dieser winzig kleine Plastikabfall verteilt sich mittlerweile über die ganze Welt und es gibt ihn sogar in der Antarktis, wo so gut wie keine Menschen wohnen.
Die Umweltverschmutzung hat also in gewissen Bereichen laufend zugenommen.
== Wie wird die Umwelt verschmutzt?
Am besten sieht man die Umweltverschmutzung, wenn Abfälle achtlos liegengelassen werden.
Plastik liegt dann an Straßenrändern oder auf Feldern, aber auch Zigarettenschachteln, Verpackungen von Esswaren und vieles anderes mehr.
Das sieht unschön aus.
Es ist aber auch gefährlich: Kühe zum Beispiel verschlucken Abfälle mit dem Gras.
An einer Alu-Dose können sich Menschen und Tiere verletzen.
Auch giftige Stoffe können in die Natur gelangen, wenn der Abfall sich mit der Zeit zersetzt.
Abfall aus Plastik oder Metall braucht zum Teil viele Jahrzehnte bis er sich zersetzt.
Eine weitere Art ist die Verschmutzung der Gewässer.
In Flüssen, Seen und Meeren befindet sich heute schon sehr viel Abfall.
Schildkröten zum Beispiel fressen Plastik, weil sie meinen, es seien Quallen.
Mit der Zeit sterben sie daran.
Es gibt aber auch die unsichtbare Verschmutzung der Gewässer durch Gift.
Aus vielen Chemie-Fabriken gelangen heute noch giftige Stoffe in die Gewässer, die Tiere krank machen und sogar töten können.
Reste von Medikamenten gelangen durch den Urin ins Abwasser.
Sie können zum Beispiel bei Fischen dazu führen, dass sie keine gesunden Jungen mehr kriegen.
Eine dritte Art ist die Verschmutzung der Luft.
Abgase aus Autos, Flugzeugen und Heizungen enthalten immer einen Anteil an giftigen Gasen.
Auch durch Unfälle in Chemie-Fabriken gelangen solche Gifte in die Umwelt.
In einigen Ländern verbrennen die Menschen Computer, andere Elektrizität-Teile oder Kabel, um später die wertvollen Teile wie Kupfer aufzusammeln.
Solche Feuer belasten die Umwelt und die Menschen besonders stark.
Auch das viele Kohlendioxid, das im Verkehr und in vielen Kraftwerken und Fabriken ausgestoßen wird, verschmutzt die Umwelt.
Eine vierte Art der Verschmutzung betrifft die Böden.
Durch die Landwirtschaft gerät an vielen Orten zu viel Dünger in die Erde.
Das kann sich zum Beispiel schädlich auf das Grundwasser auswirken.
Auch von Spritzmitteln lagern sich viele Rückstände in den Böden ab.
Besonders schlimm sind Gifte, die achtlos weggekippt werden, zum Beispiel Reste von Spritzmitteln, aber auch Benzin, Öl und andere Flüssigkeiten.
Eine fünfte Art der Verschmutzung geschieht durch Atomkraftwerke oder Atombomben.
Sie senden unsichtbare Strahlungen in die Umwelt.
Menschen, Tiere und Pflanzen werden davon krank und können daran sterben.
Auch die Abfälle, die in Atomkraftwerken entstehen, strahlen noch während tausenden von Jahren weiter.
Man weiß bis heute noch nicht recht, wo man Atom-Abfälle lagern soll.
Viele Menschen zählen heute auch die Strahlung durch Handys und ihrer Antennen zur Umweltverschmutzung.
Andere zählen den Lärm dazu, der vor allem durch den Verkehr, aber auch durch Kirchenglocken entsteht.
Auch zu viel Licht zählen viele Leute zur Umweltverschmutzung, weil es die Tiere und Pflanzen in ihrem natürlichen Leben stört.
== Was ist für die Umwelt besonders schlimm?
Es kommt darauf an, ob die Stoffe stark giftig sind, wie viel es davon hat, wo sie sich befinden und ob sie in der Natur von selbst verschwinden.
Schwermetalle wie Blei oder Cadmium sind besonders giftig.
Davon braucht es nur sehr wenig, um die Natur zu schädigen.
Dabei ist es egal, wo sich diese Giftstoffe befinden.
Kohlendioxid ist ein Gas.
Es entsteht nicht nur bei einer Verbrennung, sondern auch in den meisten Lebewesen.
Auch wir Menschen atmen Kohlendioxid aus.
Die grünen Teile in den Pflanzen bauen das Kohlendioxid wieder ab, das wäre ein natürlicher Kreislauf.
Aber durch die Verbrennung von Kohle, Erdöl und Erdgas entsteht so viel Kohlendioxid, dass ein Klimawandel eingesetzt hat.
Auf der Welt wird es immer wärmer.
Als drittes ist es wichtig, wo sich die Stoffe befinden.
Plastik ist am Straßenrand weniger schlimm als im Meer, weil es dort von Schildkröten und Fischen gefressen werden kann.
Uran ist im Atomkraftwerk weniger schlimm, als wenn dieses explodiert und sich das Uran in der Umwelt verteilt.
Wichtig ist auch, wie lange die ungewünschten Dinge in der Umwelt bleiben.
Eine Bananenschale verschwindet durch die Natur sehr schnell.
Eine Alu-Dose braucht über hundert Jahre, eine Pet-Flasche etwa 500 Jahre.
Abfälle aus Atomkraftwerken strahlen etwa 100.000 Jahre lang.
Glas baut sich in der Natur fast gar nicht ab.
Es bleibt also fast ewig liegen.
== Kann es noch schlimmer kommen als die Umweltverschmutzung?
Noch schlimmer als die Umweltverschmutzung ist die Umweltzerstörung.
Durch die Abholzung gehen Regenwälder für immer verloren.
Dieser Teil der Umwelt ist somit zerstört.
Auch wenn ein Sumpf oder ein Moor trockengelegt wird, ist die ursprüngliche Umwelt für immer zerstört.
Auch durch den Bergbau kann die Umwelt zerstört werden.
Dies gilt für den Tagebau, also dort, wo die Erde abgetragen wird, um an Bodenschätze wie Kohle oder an bestimmte Metalle zu kommen.
Auch der Abbau von Kies für Beton kann sich so auswirken.
Solche Beispiele gibt es auch in unseren Ländern.
Auch Betriebsunfälle können die Umwelt in einem bestimmten Gebiet zerstören.
Durch Unfälle in Chemie-Fabriken können starke Gifte in die Luft und in die Gewässer gelangen.
Der Unfall im Atomkraftwerk Tschernobyl zerstörte die Umwelt in einem weiten Umkreis.