Belgien

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Das Königreich Belgien (niederländisch Koninkrijk Belgie?/i, französisch Royaume de Belgique) ist ein föderaler Staat in Westeuropa.
Es liegt an der Nordsee und grenzt an die Niederlande, Deutschland, Luxemburg und Frankreich.
Belgien zählt rund 11,4 Millionen Einwohner (2018) auf einer Fläche von 30.688 km^2.
Mit 374 Einwohnern pro km^2 zählt Belgien zu den am dichtesten besiedelten Staaten.
Der Grad der Urbanisierung Belgiens ist mit fast 98 Prozent der höchste in Europa.
Die Stadt Brüssel ist die Hauptstadt und Sitz der belgischen Königsfamilie sowie Zentrum der größten Agglomeration.
Weitere bedeutende große Städte sind Antwerpen, das als kommunale Verwaltungseinheit auch die größte Stadt des Landes ist, sowie Gent, Charleroi, Lüttich, Brügge und Namur.
Seit der Unabhängigkeit 1830 und Verfassungsgebung 1831 ist Belgien eine parlamentarische Erbmonarchie (siehe auch belgische Monarchie).
Der Norden des Landes mit den Flamen ist niederländisches, der Süden mit den Wallonen französisches Sprachgebiet (vgl. Flämische und Französische Gemeinschaft).
Die Region Brüssel-Hauptstadt ist offiziell zweisprachig, jedoch mehrheitlich frankophon bewohnt.
Im deutschen Sprachgebiet in Ostbelgien sind Standarddeutsch und westmitteldeutsche Mundarten verbreitet (vgl. Deutschsprachige Gemeinschaft).
Der seit dem 19. Jahrhundert anhaltende flämisch-wallonische Konflikt prägt die oft einander zuwiderlaufenden Interessen der Vertreter der beiden großen Bevölkerungsgruppen in der belgischen Politik.
Seit den 1970er-Jahren wird daher versucht, diesem Problem durch eine Dezentralisierung der Staatsorganisation zu begegnen.
Dazu wurde Belgien in einen Bundesstaat, bestehend aus drei Regionen und drei Gemeinschaften, umgewandelt.
Die Regionen Flandern, Wallonien (oder die Wallonie) und Brüssel-Hauptstadt sowie die Flämische, die Französische und die Deutschsprachige Gemeinschaft bilden seither das politische Grundgefüge des Landes.
Der Staatsaufbau Belgiens gilt als komplex, da u. a. die Hoheitsgebiete der Regionen mit jenen der Gemeinschaften nicht deckungsgleich sind.
So überschneiden sich die Zuständigkeiten der Französischen und der Flämischen Gemeinschaft in der offiziell zweisprachigen Region Brüssel, und das kleine Gebiet der Deutschsprachigen Gemeinschaft gehört zur mehrheitlich französischsprachigen Region Wallonien.
Belgien ist Gründungsmitglied der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG), der heutigen Europäischen Union (EU), deren wichtigste Institutionen in seiner Hauptstadt Brüssel ihren Sitz haben.
Der belgische Staat ist des Weiteren neben den Niederlanden und Luxemburg Mitglied in der Wirtschaftsunion Benelux.
== Landesname und Überblick
Der Name "Belgien" begründet sich auf die römische Provinz Gallia Belgica.
Dieser nordöstliche Teil Galliens wurde von Stämmen keltischer (d. h. die Belger) und germanischer (d. h. Germani cisrhenani) Herkunft bewohnt.
Im 18. Jahrhundert galt das französische Adjektiv belge oder belgique als Entsprechung von Nederlands ,niederländisch'; der kurzlebige unabhängige Belgische Staat von 1790 hieß z. B. auf Französisch Etats belgiques unis und wurde auf Niederländisch meist Verenigde Nederlandse Staten genannt.
Später beschränkte sich der Gebrauch von belge und belgique zunehmend auf die südlichen Niederlande, das heutige Belgien.
Vom Hochmittelalter bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts war Belgien ein Hort kulturellen und wirtschaftlichen Schaffens und Reichtums.
Ab dem 16. Jahrhundert war Belgien Kriegsschauplatz vieler Schlachten der europäischen Machthaber, so z. B. während der Koalitionskriege sowie des Ersten und Zweiten Weltkrieges.
Belgien nahm intensiv an der Industriellen Revolution teil und besaß von 1885 bis 1960 in Zentralafrika die riesige Kolonie Belgisch-Kongo, seit dem Ersten Weltkrieg einschließlich des angrenzenden Gebietes von Ruanda-Urundi.
== Geographie
=== Geologie und Geomorphologie
Im Gefolge der nacheiszeitlichen Flandrischen Transgression kam es zur Bildung von Strandwällen, die heute noch als ein bis zu 50 Meter hoher, geschlossener Dünengürtel an der belgischen Küste vorhanden sind.
Daraufhin folgt eine ungefähr 10 bis 20 Kilometer breite Zone aus Marschland.
Weiter im Binnenland liegt die sogenannte Flussgeest.
Hier wurden die Ablagerungen des Maas-Schwemmfächers in der letzten Kaltzeit mit Sanden großer Mächtigkeit überdeckt.
Im leicht welligen Land wechseln sich Äcker und Wiesen mit Waldstücken und Heiden ab; zum Teil kommen auch Hochmoore vor.
Westlich einer Linie Antwerpen-Brüssel schließt sich die weite flandrische Ebene an.
In ihrem Nordteil ist sie ebenfalls von Sanden bedeckt, im Süden dominieren Lehmböden, die für die Landwirtschaft günstiger sind.
Hier wird die Ebene von einer lockeren Kette von tertiärzeitlichen Hügeln überragt.
Nach Westen hin vermittelt die Ebene bereits zum Nordfranzösischen Schichtstufenland, das größtenteils aus mesozoischen Sedimenten aufgebaut ist.
Die Täler der Sambre und der Maas bilden eine scharfe Grenze an einer tektonischen Störungszone, welche die Tertiär- und Kreideplateaus im Nordwesten von den Ardennen als Teil des Rheinischen Schiefergebirges im Südosten trennt.
Die stark bewaldeten Ardennen sind aus unterschiedlich widerständigen paläozoischen Schiefern, Sandsteinen, Grauwacken und Quarziten aufgebaut.
Sie erreichen in Belgien mit der Botrange im Hohen Venn eine Höhe von 694 Metern.
An der Störungszone der Haine-Sambre-Maas-Furche liegen reiche Fundstätten von Steinkohle.
Hier entstand ab 1830 das erste kontinentaleuropäische Bergbau- und Schwerindustrierevier.
=== Flandern und Hauptstadtregion Brüssel
Flandern bildet den Nordteil des Landes und besteht weitgehend aus Flachland.
Es ist die bevölkerungsreichste Region des Landes.
Die politisch eigenständige Hauptstadtregion Brüssel befindet sich als Enklave innerhalb der flämischen Region.
Dieser Landesteil besteht teilweise aus sandigen Geestrücken - so zum Beispiel in der Provinz Limburg, die sich im Osten der flämischen Region befindet.
Die Geest wird aber auch von Marschlandschaften unterbrochen, was insbesondere den Bereich der Flüsse betrifft.
Hierunter sind die Maas und die Schelde die bedeutendsten.
Im äußersten Westen Flanderns befindet sich die 72,3 km lange Küste mit der Hafenstadt Ostende.
Insbesondere die Provinzen Antwerpen und Flämisch-Brabant mit dem Umland Brüssels sind sehr dicht besiedelt.
=== Wallonische Region
Die wallonische Region umfasst den südlichen Teil Belgiens.
Sie ist bezogen auf die Fläche die größte Region des Landes.
Ihr Gebiet ist im Bereich der Ardennen gebirgig und dünn besiedelt und wird durch die Flusstäler von Maas, Sambre und Ourthe durchschnitten.
Entlang der genannten Flüsse befinden sich die wichtigsten Städte der Region, insbesondere Lüttich, Namur und Charleroi.
Im Westen der Region befinden sich ferner Mons sowie Mouscron und Tournai, die sich in einem grenzüberschreitenden Ballungsgebiet mit der nordfranzösischen Stadt Lille befinden.
In Nil-Saint-Vincent (Gemeinde Walhain) in der dicht besiedelten Provinz Wallonisch-Brabant befindet sich der geographische Mittelpunkt Belgiens.
Die höchste Erhebung des Landes befindet sich mit dem Signal de Botrange (694 m) im Hohen Venn in Ostbelgien nahe der Grenze zu Deutschland.
Höchstgelegene Ortschaft Belgiens ist das ostbelgische Mürringen (655 m).
=== Zahlen
25 % der Landfläche Belgiens werden für Landwirtschaft genutzt.
Ungefähr 95 % aller Belgier leben in Städten.
Laut den Berechnungen des Königlichen Belgischen Instituts für Naturwissenschaften hat Belgien eine Fläche von 30.688 km^2.
Davon umfasst
=== Gewässer
Es gibt unter anderem folgende Flüsse und Kanäle:
== Geschichte
Als Provinz Belgica - ein von Cäsar eingeführter Name - erlebte das heutige Gebiet Belgien viele Herrschaften.
Es war im Frühmittelalter Teil des fränkischen Reiches und wurde bei dessen Teilungen ebenfalls immer wieder politisch geteilt.
Später war es überwiegend Bestandteil des Heiligen Römischen Reiches und zerfiel in einzelne Herzogtümer und Grafschaften.
Vom Hochmittelalter bis zur frühen Neuzeit stellten die Städte Flanderns mit ihren Tuchindustrien eines der beiden Zentren der europäischen Wirtschaft dar (neben den Städten Norditaliens).
Die einzelnen Territorien gerieten politisch unter das Haus Burgund, das 1477 infolge der Heirat der burgundischen Alleinerbin Maria von Burgund mit Maximilian I., Erzherzog von Österreich und späterer römisch-deutscher König und Kaiser, den Habsburgern beerbt wurde.
1555/56 wurde die Teilung der Habsburger in eine spanische und eine österreichische Linie vollzogen.
Die niederländischen Provinzen wurden den spanischen Habsburgern zugesprochen.
1579 bildeten sich die katholische Union von Arras und die calvinistisch-protestantische Utrechter Union.
Die Provinzen der Union von Utrecht lösten sich 1581 von Spanien und gründeten die Republik der Sieben Vereinigten Provinzen, deren Unabhängigkeit nach dem Ende des Achtzigjährigen Krieges im Westfälischen Friede von 1648 anerkannt wurde.
Die Provinzen der Union von Arras, Flandern und Brabant, wurden als Spanische Niederlande von einem spanischen Statthalter verwaltet.
Nach dem Aussterben der spanischen Habsburger (1700) und dem daraus resultierenden Spanischen Erbfolgekrieg kamen 1714 die von da an österreichischen Niederlande unter die Herrschaft der österreichischen Habsburger.
Infolge der absolutistisch-zentralistischen Bestrebungen des österreichischen Herrschers Joseph II. kam es 1789 zur Brabanter Revolution und 1790 zur Ausrufung der kurzlebigen Vereinigten Belgischen Staaten.
Das revolutionäre Frankreich annektierte zwischen 1792 und 1794 die Österreichischen Niederlande, 1795 folgte die Eingliederung in die Französische Republik.
Auf dem Wiener Kongress (1815) wurden die Provinzen den (nördlichen) Niederlanden zugesprochen.
Residenzstadt des niederländischen Königs wurde Brüssel.
Im Zuge der Belgischen Revolution wurde das Land 1830 von den Niederlanden unabhängig.
Es wurde eine parlamentarische Monarchie errichtet und Leopold von Sachsen-Coburg zum ersten König der Belgier ernannt.
Leopold II., Sohn des ersten Königs, erwarb den Kongo in Afrika als Privatbesitz.
Nachdem die Kongogräuel (brutale Exzesse bei der wirtschaftlichen Ausbeutung des Kongo) international bekannt geworden waren, musste Leopold das Gebiet 1908 als Kolonie an den belgischen Staat abtreten.
Während Leopolds Schreckensherrschaft waren in dem afrikanischen Land schätzungsweise 10 Millionen Menschen durch Sklaverei und Zwangsarbeit ums Leben gekommen.
1960 wurde der Kongo unabhängig.
Im Ersten Weltkrieg wurde das neutrale Belgien vom Deutschen Reich entsprechend dem Schlieffen-Plan überfallen und von der deutschen Armee fast gänzlich eingenommen.
Das deutsche Militär ging dabei auch gegen Zivilisten mit Erschießungen, Bränden und Geiselnahmen vor.
In Dinant und mehreren anderen belgischen Städten kam es zu Massakern an der Zivilbevölkerung.
Begründet wurden diese Übergriffe mit Partisanenaktivitäten, deren reale Grundlage jedoch umstritten ist (siehe Francs-tireurs).
Im Verlauf des Stellungskrieges wurden viele Städte in Flandern zerstört, Teile des Landes verwüstet.
Als im Deutschen Reich die Arbeitskräfte knapp wurden, mussten Zehntausende belgische Zivilisten - Flamen wie Wallonen - Zwangsarbeit für das kaiserliche Militär und die deutsche Rüstungsindustrie leisten.
Nach dem Krieg wurde das gemischtsprachige Gebiet um Eupen und Malmedy, das heutige Ostbelgien, durch den Vertrag von Versailles nach einer umstrittenen Volksbefragung 1925 belgisches Staatsgebiet.
Belgien beteiligte sich außerdem an der Ruhrbesetzung.
Im Zweiten Weltkrieg erklärte sich das Land als neutral.
Im Mai 1940 wurde es (wie auch die Niederlande und Luxemburg) von der deutschen Wehrmacht auf dem sogenannten Westfeldzug besetzt.
Belgien blieb bis 1944/45 besetzt, Minderheiten wie Juden und Roma wurden in Konzentrationslager deportiert.
Bis zur Befreiung durch die Westalliierten hatte es - wie halb Europa - unter der Willkürherrschaft der nationalsozialistischen Diktatur und die jüdische Bevölkerung unter ihrer Verfolgung und Vernichtung zu leiden; Städte und Landschaften blieben aber weitgehend von Kriegszerstörungen verschont.
Lediglich die Ardennenoffensive im Dezember 1944 und Januar 1945 führte im Osten des Landes, vor allem um Sankt Vith und Bastogne, zu schweren Zerstörungen.
Die bereits seit 1944 geplante Zoll- und Wirtschaftseinheit von Belgien, den Niederlanden und Luxemburg wurde im Haager Vertrag am 3. Februar 1958 vereinbart und ist am 1. November 1960 in Kraft getreten (Beneluxländer).
Belgien zählt zu den Gründerstaaten der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) und hat eine wichtige Rolle im europäischen Einigungsprozess gespielt.
Das Land bzw. die belgische Hauptstadt Brüssel wurde Sitz internationaler Organisationen wie der NATO und der Europäischen Union.
Die Innenpolitik nach dem Zweiten Weltkrieg war von einer Föderalisierung geprägt, die sezessionistische Tendenzen der verschiedenen Sprachräume, insbesondere des flämischen Nordens, abzumildern versuchte.
In Flandern erzielen separatistische Parteien hohe Stimmenanteile.
Siehe auch: Liste der Premierminister von Belgien, Belgisch-Kongo, Flämisch-wallonischer Konflikt und Flämische Bewegung
== Politik
=== Staatsform und Institutionen
Belgien ist de jure, d. h. rein verfassungsrechtlich, eine konstitutionelle Monarchie, hat sich jedoch de facto zu einer parlamentarischen Monarchie entwickelt, die seit der Verfassungsänderung 1993 bundesstaatlich organisiert ist.
Die Bundeslegislative setzt sich zusammen aus dem König sowie den beiden Parlamentskammern, der bedeutenderen Abgeordnetenkammer mit 150 und dem Senat mit 60 Mitgliedern.
Das aktive und passive Frauenwahlrecht auf nationaler Ebene existiert erst 1948 zu denselben Bedingungen wie das Wahlrecht für Männer.
Der König gehört gleichzeitig auch der Exekutive an, die er zusammen mit der 15-köpfigen Föderalregierung bildet, der wiederum der Premierminister als primus inter pares vorsteht.
Die föderalen Institutionen sind verantwortlich für Justizwesen, Finanzpolitik, innere Sicherheit, Außenpolitik, Landesverteidigung und soziale Sicherheit.
Im Demokratieindex 2020 belegt Belgien Platz 36 von 167 Ländern mit einer durchschnittlichen Punktzahl von 7,51. Damit gilt es als eine "unvollständige Demokratie" und nimmt einen der hinteren Ränge innerhalb Westeuropas ein.
=== Hoheitssymbole
Das Königreich Belgien verfügt über eine Flagge sowie ein großes, mittleres und kleines Wappen.
=== Politische Parteien
Die meisten politischen Parteien spalteten sich in den 1960-1980er Jahren in jeweils eine flämische und eine frankophone Partei auf, häufig gibt es auch ein deutschsprachiges Pendant.
Parteien derselben Gruppierung arbeiten aber mehr oder weniger eng zusammen und bilden manchmal auch Fraktionsgemeinschaften.
Die deutschsprachigen Parteien sind ausschließlich regional tätig.
=== Flämisch-wallonische Konflikte
Belgien ist von innerer Zerrissenheit - vor allem zwischen der flämischen (niederländischsprachigen) und der wallonischen (französischsprachigen) Bevölkerung - geprägt.
Daher sind zum Beispiel Volkszählungen, die die gesprochene Sprache der Einwohner erheben, seit 1961 verboten, um nicht immer wieder aufgrund von sich wandelnden statistischen Ergebnissen neue Konflikte um die Zugehörigkeit bestimmter auf der Sprachengrenze liegender Gemeinden zur einen oder anderen Region anzufachen.
Um insbesondere die Situation in diesen gemischtsprachlichen Gegenden zu entschärfen, wurden zum Teil Fazilitätengemeinden mit besonderen Minderheitenrechten (insbesondere im Schulbereich) geschaffen.
"Insgesamt gesehen haben die Spannungen zwischen den beiden großen Volksgruppen Belgiens in der letzten Generation abgenommen.
Ein Ende Belgiens ist nicht in Sicht", urteilte 2018 der Historiker Christoph Driessen in seinem Buch Geschichte Belgiens und verwies darauf, dass die separatistischen Parteien in Flandern in der Minderheit seien und es in Wallonien praktisch keine separatistischen Bestrebungen mehr gebe.
Jüngere Belgier sowie viele Einwanderer könnten mit dem Sprachenstreit weniger anfangen als frühere Generationen; sie folgen anderen Identifikationsmodellen, in denen der Frage der Zugehörigkeit zur einen oder anderen Sprachgruppe weniger Gewicht zukommt.
Dass es einen innerbelgischen Zusammenhalt gebe, habe auch die Begeisterung für die gesamtbelgische Mannschaft bei der Fußball-Weltmeisterschaft 2018 gezeigt, bei der Belgien den dritten Platz belegte.
Nichtsdestotrotz ist zu beobachten, dass trotz des verpflichtenden Schulunterrichts in der jeweils anderen Landessprache gute Kenntnisse des Niederländischen in Wallonien kaum verbreitet sind und die flüssige Beherrschung des Französischen in Flandern im Vergleich zu früheren Generationen abgenommen hat.
Nicht nur in der Staatsstruktur, auch kulturell führen beide Bevölkerungsgruppen ein weitgehend getrenntes Dasein.
Im kulturellen Sektor besteht eine ausgeprägte Affinität Flanderns zu den Niederlanden und Walloniens zu Frankreich.
Gleichwohl wird darauf geachtet, dass auf föderaler politischer Ebene die Mehrsprachigkeit Belgiens demonstriert wird; so müssen Spitzenpolitiker, insbesondere in Regierungsämtern, die zweite Landessprache beherrschen (oder lernen), um zu reüssieren, und der König hält Ansprachen, die sich an alle Belgier richten, konsequent in allen drei Amtssprachen.
=== Politische Entwicklungen seit 2008
Im März 2008 verständigten sich flämische und frankophone Christdemokraten (CD&V und cdH) und Liberale (VLD und MR) sowie die wallonischen Sozialisten (PS) auf die Bildung einer gemeinsamen Regierung mit Yves Leterme (CD&V) als Premierminister.
Am 18. Dezember 2008 teilte der Kassationshof - das höchste ordentliche Gericht in Belgien - in einem Brief an den Kammervorsitzenden Herman Van Rompuy mit, dass Leterme versucht habe, das Gericht in der Frage des geplanten Verkaufs der belgischen Bank Fortis an den französischen Finanzkonzern BNP Paribas zu beeinflussen; dies hatte Leterme kurz zuvor noch bestritten.
Tags darauf trat Leterme zurück.
Ab dem 30. Dezember 2008 führte Herman Van Rompuy (CD&V) die belgische Föderalregierung, welche sich aus derselben Fünfparteien-Koalition zusammensetzte.
Nachdem er jedoch am 19. November 2009 zum ersten ständigen Präsidenten des Europäischen Rates designiert worden war, legte er sein Amt am 25. November 2009 nieder.
Am gleichen Tag noch wurde Yves Leterme erneut zum Premierminister ernannt und führte seither seine zweite Föderalregierung in dieser Legislaturperiode.
Diese Regierung zerbrach im April 2010 wieder, als nach internen Streitigkeiten um eine Lösung im Konflikt um den zweisprachigen Wahlkreis Brüssel-Halle-Vilvoorde die flämische liberale Partei OpenVLD ihren Rückzug aus der Regierung bekanntgab.
Bei den vorgezogenen Neuwahlen am 13. Juni 2010 gewannen die flämischen Nationalisten der N-VA unter Bart De Wever 27 der 150 Sitze und stellten damit unter den flämischen Parteien die stärkste Fraktion im Parlament.
In Wallonien wurde die sozialistische PS von Elio Di Rupo stärkste politische Kraft.
Die Regierungsbildung war schwierig, und erst anderthalb Jahre später konnte Elio Di Rupo eine Koalitionsregierung zu bilden, die am 5. Dezember 2011 ernannt wurde.
Als "Tripartite" aus den Parteifamilien der Sozialisten, Liberalen und Christdemokraten bestehend, hatte sie unter den flämischen Parteien keine Mehrheit.
Mit dem Sozialisten Elio Di Rupo wurde erstmals seit dem Ende der letzten Regierung von Paul Vanden Boeynants 1979 ein Frankophoner und ein Sozialist zum belgischen Ministerpräsidenten gewählt.
Bis zu seiner Wahl blieb die Regierung Leterme geschäftsführend im Amt.
Die Zeitspanne von 541 Tagen von der Wahl bis zur Bildung der neuen Regierung stellt einen Rekord in der modernen Weltgeschichte dar.
Am 21. Juli 2013 - dem belgischen Nationalfeiertag - dankte König Albert II. zugunsten seines ältesten Sohnes Philippe ab, nachdem er dies am 3. Juli 2013 angekündigt hatte.
Bei der Wahl vom 25. Mai 2014 verloren vor allem die Sozialisten Stimmen, wodurch die vormalige Regierung keine Mehrheit mehr hatte.
Die N-VA konnte weitere Zugewinne verbuchen.
Am 11. Oktober 2014 wurde die neue Regierung, die "Suedoise" genannt wurde, unter dem frankophonen Premierminister Charles Michel vereidigt.
Im Gegensatz zu den bisher üblichen breiten Koalitionen stammen alle beteiligten Parteien, die flämischen Nationalisten (N-VA), Christdemokraten (CD&V) und die Liberalen beider Sprachgruppen (MR und OpenVLD) aus dem Mitte-Rechts-Spektrum.
Erstmals seit 1988 waren die Sozialisten nicht an der Regierung beteiligt, die auf frankophoner Seite keine Mehrheit hatte.
Die Regierung Michel I stürzte im Dezember 2018 über die Ratifizierung des UN-Migrationspakts, die von der N-VA abgelehnt wurde und die sich dann aus der Regierung zurückzog.
Daraufhin bildete Charles Michel die Regierung Michel II ohne die N-VA-Mitglieder, die aber vor einem Misstrauensvotum am 18. Dezember 2018 zurücktrat und anschließend geschäftsführend im Amt blieb, auch über die Parlamentswahlen vom 26. Mai 2019 hinaus, da sich keine neue Mehrheit fand.
Nachdem Charles Michel als Nachfolger von Donald Tusk zum Präsidenten des Europäischen Rates gewählt wurde, kündigte er am 26. Oktober 2019 seinen Rücktritt an.
Am 27. Oktober 2019 ernannte der König Sophie Wilmes zur neuen geschäftsführenden Ministerpräsidentin, die erste Frau in diesem Amt seit der Unabhängigkeit vor 188 Jahren.
Am 17. März 2020 wurde sie vom König als ordentliche Premierministerin der Regierung Wilmes II vereidigt, nachdem ihr angesichts der Corona-Krise alle Parteien mit Ausnahme der wallonischen Kommunisten, der flämischen Nationalisten der N-VA und der der flämischen Rechtsextremisten von Vlaams Belang die Unterstützung zusagten.
Sie versprach, sich nur um die COVID-19-Pandemie in Belgien und deren Folgen zu kümmern und nach einem halben Jahr die Vertrauensfrage zu stellen.
Nachdem die Regierungsbildung weiter stockte, sich dann aber eine neue Koalition sammelte, jedoch einer der "Informateurs" wegen einer Coronainfektion in Quarantäne musste, wurde die Zeit nochmals verlängert.
Am 1. Oktober 2020 wurde die neue Regierung unter Premierminister Alexander De Croo vereidigt, die erstmals aus sieben Parteien der vier Parteifamilien der Sozialisten, Liberalen, Christdemokraten und Grünen besteht, und "Vivaldi-Koalition" genannt wird.
Sie gilt als linksliberal, ist erstmals paritätisch mit zehn Frauen und zehn Männern besetzt, deutlich jünger und mit fünfzehn Regierungsmitgliedern besetzt, die nie zuvor ein föderales politisches Amt ausübten.
Sophie Wilmes wurde darin Außenministerin.
=== Europapolitik
Belgien hat eine strategische geographische Position im Herzen Europas, inmitten eines europäischen Ballungsraumes und in der Nähe der größten Seehäfen.
Dadurch besteht eine gewisse Abhängigkeit vom internationalen Handel, wobei die wichtigsten Handelspartner die Nachbarstaaten Niederlande, Deutschland und Frankreich sind.
Das macht Belgien zu einer der offensten Volkswirtschaften in der Europäischen Union (EU).
Vor diesem Hintergrund verfolgt Belgien traditionell eine Öffnungspolitik zu den europäischen Nachbarn, zum einen durch die Benelux-Gemeinschaft, zum anderen im Rahmen des Europarates und der Europäischen Union, zu deren Gründungsmitgliedern Belgien gehört.
Das Land ist ebenfalls Gründungsmitglied der Europäischen Währungsunion.
Eurobarometer-Umfragen zeigen regelmäßig, dass die belgische Bevölkerung etwa zu zwei Drittel pro-europäisch eingestellt ist, was über dem EU-Durchschnitt von knapp über 50 Prozent liegt.
Die belgische Hauptstadt Brüssel ist Sitz mehrerer EU-Institutionen und Agenturen wie die Kommission, das Parlament, der Ministerrat, der Wirtschaft- und Sozialausschuss oder der Ausschuss der Regionen, sowie zahlreicher Lobbying-Gruppen, Nichtregierungsorganisationen usw., die im Bereich der Europapolitik arbeiten.
Die belgischen Regierungen seit 1945 haben sich für den Aufbau Europas eingesetzt.
Unter belgischem Ratsvorsitz in der zweiten Hälfte 2001 wurde die Einberufung des Verfassungskonvents beschlossen, der einige Jahre später den Vertrag über eine Verfassung für Europa (VVE) hervorbringen sollte.
Belgien setzte sich für den Ratifizierungsprozess des VVE ein und - nach dessen Scheitern - für die Erhaltung der Substanz des VVE im Vertrag von Lissabon, der am 13. Dezember 2007 unterschrieben wurde und am 1. Dezember 2009 in Kraft trat.
Belgiens Verteidigungspolitik stützt sich nicht nur auf die NATO (Belgien ist Gründungsmitglied), sondern auch auf die EU im Rahmen der Gemeinsamen Außen- und Sicherheitspolitik (GASP).
Die Hauptstadt Brüssel ist sowohl Sitz der NATO-Hauptorgane als auch der Europäischen Verteidigungsagentur der EU, was Belgien zum Zentrum der euro-atlantischen Verteidigungsstrukturen macht.
Das Land stellt für die EU Battlegroups Truppen bereit und beteiligt sich an Einsätzen der EU, beispielsweise an der EUFOR.
Durch seine historischen Verbindungen zum afrikanischen Land Kongo hat sich Belgien als Meinungsführer bei Angelegenheiten der Großen Seen und Zentralafrikas innerhalb der EU etabliert und ist maßgeblich um eine friedliche Stabilisierung des Ostkongo bemüht.
Durch Belgiens föderale Struktur, die der Lokalebene außerordentlich viele Kompetenzen zuweist, sind sowohl die Regionen als auch die Gemeinschaften maßgeblich an der Formulierung der belgischen Europapolitik beteiligt, jedoch zugleich von der Umsetzung politischer Ziele der EU betroffen - was eventuelle lokale Unterschiede bei der Umsetzung erklärt.
Zum Beispiel sind sie zuständig für Kulturpolitik und können in diesem Bereich Verträge mit ausländischen Staaten abschließen, sodass sie im Ausland ein eigenständiges Profil aufgebaut haben, zum Beispiel indem sie in einigen belgischen Botschaften Kulturreferenten stellen.
In der zweiten Hälfte 2010 hatte Belgien den Vorsitz des Ministerrates inne.
Diese belgische Ratspräsidentschaft bildete das Mittelstück der Trio-Präsidentschaft mit Spanien (erste Hälfte 2010) und Ungarn (erste Hälfte 2011).
Nach dem Inkrafttreten des Vertrags von Lissabon wurde der Belgier Herman Van Rompuy in das neugeschaffene Amt des Präsidenten des Europäischen Rates berufen; seit dem 1. Dezember 2019 hat der Belgier Charles Michel dieses Amt inne.
=== Militär
Die Belgischen Streitkräfte (niederländisch Defensie van Belgie, französisch Armee belge) untergliedern sich in Heer, Marine, Luftstreitkräfte und medizinisches Korps (niederländisch Medische Component, französisch Corps medical).
2006 hatten die Belgischen Streitkräfte eine Stärke von 36.000 Mann.
Der freiwillige Wehrdienst wurde formell 1994 abgeschafft.
Belgien gab 2017 knapp 0,9 Prozent seiner Wirtschaftsleistung oder 4,4 Milliarden US-Dollar für seine Streitkräfte aus.
Die Landstreitkräfte sind mit 24.600 die größte der Teilstreitkräfte.
Sie können auf einen Fuhrpark von 300 Kampfpanzern, 989 gepanzerten Fahrzeugen und 288 Artilleriegeschützen zurückgreifen.
Die belgische Luchtmacht bzw. Force Aerienne Belge ist mit 6.350 Mann die zweitgrößte Teilstreitkraft.
Ihr stehen 72 F-16-Kampfflugzeuge sowie 31 Hubschrauber zur Verfügung.
Die Marine ist in einem gemeinsamen Benelux-Kommando organisiert.
Sie verfügt über zwei Wielingen-Fregatten, sechs Minenjäger und ein Flusspatrouillenschiff.
=== Polizei
Die Polizeireform von 2001 hat eine auf zwei Ebenen strukturierte integrierte Polizei geschaffen:
=== Verwaltungsgliederung
Belgien ist seit 1993 ein Bundesstaat, der sich sowohl in drei Regionen als auch in drei Gemeinschaften gliedert.
Als nachgeordnete Verwaltungseinheiten bestehen zehn Provinzen und 43 Arrondissements.
Die lokale Selbstverwaltung wird von den 589 Gemeinden ausgeübt.
Sowohl die Regionen als auch die Gemeinschaften sind Gliedstaaten des belgischen Bundesstaates; sie unterscheiden sich durch ihre territoriale Abgrenzung und ihre Kompetenzen.
Die Regionen (niederländisch gewesten, französisch regions) sind zuständig für große Bereiche der Wirtschafts-, Umwelt-, Verkehrs- und Agrarpolitik, zudem üben sie die Rechts- und ggf. Fachaufsicht über Provinzen, Arrondissements und Gemeinden aus.
Die Gemeinschaften (niederländisch gemeenschappen, französisch communautes; früher häufig auch als Kultur- bzw. Sprachgemeinschaften bezeichnet) verantworten das gesamte Bildungswesen, die Kulturpolitik sowie weitere "personenbezogene Angelegenheiten" (Bereiche der Familien-, Gesundheits- und Sozialpolitik, unter anderem die öffentlichen Krankenhäuser).
Auch im Vergleich mit anderen Bundesstaaten verfügen Regionen und Gemeinschaften zusammengenommen über ein hohes Maß an Kompetenzen, zudem können sie in ihren Verantwortungsbereichen eigenständig Verträge mit ausländischen Staaten abschließen.
Vom belgischen Staat abgeschlossene internationale Verträge, die Kompetenzen der Regionen bzw. Gemeinschaften betreffen, bedürfen der Zustimmung derer Parlamente; dies gilt beispielsweise für die Verträge der Europäischen Union.
Bei der Bundesebene sind vor allem die Zuständigkeit für Außen-, Verteidigungs- und Finanzpolitik, die sozialen Sicherungssysteme sowie die Polizei und Justiz verblieben.
Die territoriale Abgrenzung der Regionen und Gemeinschaften richtet sich nach den Sprachgebieten:
Die Flämische Region umfasst das niederländische Sprachgebiet, die Wallonische Region das französische und das deutsche Sprachgebiet, die Region Brüssel-Hauptstadt das zweisprachige französisch-niederländische Gebiet.
Die Flämische Gemeinschaft übt ihre Befugnisse auf dem niederländischen und dem zweisprachigen Sprachgebiet aus, die Französische Gemeinschaft auf dem französischen und dem zweisprachigen Sprachgebiet, die Deutschsprachige Gemeinschaft auf dem deutschen Sprachgebiet.
Regionen und Gemeinschaften verfügen jeweils über ein eigenes Parlament und eine eigene Regierung.
Allerdings haben die Flämische Gemeinschaft und die Flämische Region ihre Institutionen zusammengelegt, so dass es nur ein Flämisches Parlament und eine Flämische Regierung gibt, die sowohl die Befugnisse der Region als auch die der Gemeinschaft ausüben.
Außerdem kennt man in Belgien auf einer tieferen Verwaltungsebene die insgesamt zehn Provinzen, die innerhalb der Regionen liegen:
Die unterste Verwaltungsebene stellen die 589 Gemeinden dar (siehe auch Liste der Gemeinden in Belgien, Liste der Gemeinden in Flandern, Liste der Gemeinden in Wallonien).
=== Staatshaushalt
Der Staatshaushalt umfasste 2009 Erträge (Einnahmen) von 163 Milliarden Euro.
Dem standen Aufwendungen (Ausgaben) in Höhe von 183 Milliarden Euro gegenüber.
Daraus ergibt sich ein Haushaltsdefizit in Höhe von 20 Milliarden Euro beziehungsweise 6,0 % des Bruttoinlandsprodukts.
Belgien ist es in den Jahren zwischen 1995 und 2007 gelungen, den relativen Anteil der Staatsverschuldung am Bruttosozialprodukt deutlich abzubauen.
Dieser Erfolg wird allerdings durch die folgen der Weltfinanzkrise seit 2007 gefährdet.
Am 25. November 2011 stufte die Ratingagentur Standard & Poor's Belgien von der Bewertung AA+ auf AA herab.
Begründet wurde dies mit der schwelenden Staatskrise, dem geringen Wachstum und dem wachsenden Druck der Finanzmärkte.
Die Staatsverschuldung betrug zum 30. Juni 2016 455,3 Milliarden Euro oder 109,7 % des Bruttoinlandsprodukts.
2006 betrug der Anteil der Staatsausgaben (in Prozent des Bruttoinlandsprodukts) folgender Bereiche:
== Bevölkerung
Die Bevölkerung Belgiens wird in der Regel in Sprachgruppen eingeteilt.
Genaue Daten zur Verteilung sind seit der Festlegung der offiziellen Sprachgrenze 1962 nicht mehr erhoben worden.
Hiernach stellen die niederländischsprachigen Flamen knapp 60 % der Bevölkerung dar.
Als Flamen werden in diesem verallgemeinernden Sinne nicht allein die Einwohner der Provinzen West- und Ostflandern, sondern auch die der anderen niederländischsprachigen Provinzen (Antwerpen, Brabant, Limburg) und die niederländischsprachigen Bewohner der Region Brüssel-Hauptstadt bezeichnet.
Die Wallonen und die französischsprachigen Bewohner der Region Brüssel-Hauptstadt und ihres Umlandes, die meist zusammenfassend als französischsprachige Belgier bezeichnet werden, bilden etwas weniger als 40 % der Einwohner des Landes.
Hinzu kommt als dritte Bevölkerungsgruppe mit einem offiziellen Sprachgebiet die Deutschsprachige Gemeinschaft im Osten des Landes; hier lebt weniger als ein Prozent der belgischen Bevölkerung (77.527 am 1. Januar 2019).
Insgesamt wird die Zahl der deutschsprachigen Ostbelgier inklusive derer, die als Minderheit in mehrheitlich frankophonen Landkreisen (z. B. Malmedy) wohnen, auf 110.000 geschätzt.
Zu den Minderheiten, die über kein offizielles eigenes Sprachgebiet verfügen, deren Rechte jedoch teilweise über sogenannte Fazilitäten (Erleichterungen) geregelt sind, gehören kleinere, westgermanische Dialekte sprechende Gruppen im offiziell französischen Sprachgebiet (etwa Luxemburgisch im Areler Land und Platdiets in den Plattdeutschen Gemeinden).
Als Voyageurs, Gens du voyage oder Woonwagenbewoners werden in Belgien lebende Gruppen sowohl der Jenischen, Manouches und Roma als auch Wohnwagenbewohner anderer Herkunft bezeichnet.
Die Anzahl der Gens du voyage wurde 2005 auf insgesamt 15.000 bis 20.000 Personen, 0,15 % der belgischen Bevölkerung, geschätzt.
Die weitere Wohnbevölkerung besteht aus Zugewanderten aus vielen Teilen Europas und Afrikas.
Ihre sprachliche Situation ist statistisch nicht näher erfasst.
Im Jahr 2012 hatten 25 % der Gesamtbevölkerung einen Migrationshintergrund.
Seit 1945 gibt es 2,8 Millionen Neubelgier ausländischer Abstammung.
Hiervon sind rund 1,2 Millionen europäischer Abstammung und rund 1,35 Millionen stammen aus Ländern außerhalb Europas (Marokko, Türkei, Algerien, Kongo).
Seit der Lockerung des belgischen Staatsangehörigkeitsrechts haben mehr als 1,3 Millionen Migranten die belgische Staatsbürgerschaft erworben.
Die größte Einwanderergruppe sind Marokkaner (mehr als 450.000 einschließlich ihrer in Belgien lebenden Nachkommen).
Türken bilden die zweitgrößte ethnische Minderheit (rund 220.000).
89,2 % der Einwohner mit türkischer Herkunft wurden eingebürgert, ebenso 88,4 % der Personen marokkanischer Herkunft, 75,4 % der mit italienischer, 56,2 % der mit französischer und 47,8 % der mit niederländischer Herkunft.
Die sprachliche Situation, etwa inwieweit die Nachkommen von Einwanderern noch die Muttersprache ihrer Eltern oder Großeltern sprechen, ist statistisch nicht umfassend erhoben.
Die Lebenserwartung in Belgien betrug im Zeitraum von 2010 bis 2015 80,5 Jahre (Frauen: 83,0 Jahre, Männer: 78,0 Jahre).
Das Durchschnittsalter betrug 2016 41,4 Jahre.
Eine Frau bekam im Durchschnitt 1,7 Kinder.
=== Sprachen
In Belgien haben drei Sprachen den Status einer Amtssprache:
Nach der Unabhängigkeit Belgiens 1830 galt allein Französisch als Amtssprache.
Im Jahr 1873 wurde Niederländisch als zweite Amtssprache rechtlich anerkannt, dennoch blieb Französisch die vorherrschende Verwaltungs- und Unterrichtssprache in ganz Belgien.
1919 kam Deutsch als Amtssprache im neu hinzugewonnenen Gebiet im Osten des Landes dazu; Ostbelgien war nach dem Versailler Vertrag dem belgischen Staat angegliedert worden.
Nach dem Ersten Weltkrieg forderte die Mehrheit der Flamen mit Nachdruck, dass das Niederländische auch als Verwaltungs- und Unterrichtssprache an Schulen und Universitäten verwendet und der französischen Amtssprache gleichgestellt werden solle.
Tatsächlich sprach die Mehrheit der belgischen Bevölkerung im 19. Jahrhundert und bis weit ins 20. Jahrhundert hinein lokale Formen niederländischer bzw. französischer Dialekte (Mundarten des Flämischen, Brabantischen, Limburgischen, Wallonischen etc.), die bis heute die umgangssprachliche Realisierung der Standardsprachen in der Phonetik, teilweise aber auch im Wortschatz und der Formenbildung prägen.
So enthält das umgangssprachliche Brüsseler Französisch zahlreiche flämische Elemente, da hier eine ursprünglich überwiegend flämischsprachige Stadt durch kulturellen und politischen Wandel (Hauptstadt des neugegründeten frankophon definierten belgischen Staates 1830) allmählich franzisiert worden ist; bei diesem Sprachwechsel großer Teile der Brüsseler Bevölkerung gingen Elemente der germanischen Volkssprache in das lokale Französisch ein.
1921 legte die belgische Regierung drei Sprachgebiete mit territorialer Einsprachigkeit fest, die zweisprachige Gebiete nicht ausreichend berücksichtigte und zu langwährenden innenpolitischen Konflikten führte: die niederländische Sprachzone in Flandern, die französische Sprachzone in der Wallonie und die deutsche Sprachzone in Ostbelgien.
Sonderregelungen entstanden in und um Brüssel, das als zweisprachig gilt (siehe Sprachenverhältnisse in Brüssel), sowie in den später eingerichteten Fazilitätengemeinden entlang der romanisch-germanischen Sprachgrenze.
Nicht berücksichtigt wurden jene gebildeten Bevölkerungsteile Flanderns, insbesondere in Antwerpen und anderen Städten, für die Französisch eine bevorzugte Sprache und mitunter sogar Muttersprache war; mit Ausnahme der Hauptstadt Brüssel waren nach 1921 in den als einsprachig definierten Landesteilen keine allophonen Sprachinseln vorgesehen.
Der flämisch-wallonische Konflikt, der zunächst vor allem soziale Ursachen hatte (Verarmung der flämischen Bauernschaft zur Zeit der Industriellen Revolution, soziale Benachteiligung dieser Bevölkerungsschicht im politischen und gesellschaftlichen Gefüge des Landes bei gleichzeitigem Wirtschaftsboom und Aufstieg der Wallonie im 19. und frühen 20. Jahrhundert), dauert bis heute an, obwohl sich die sozio-ökonomischen Verhältnisse seit dem Niedergang der für die Wallonie prägenden Montanindustrie in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und dem Aufschwung neuer Wirtschaftszweige in Flandern grundlegend gewandelt haben.
Den Status von Regionalsprachen haben seit 1990 das romanische Lothringisch, Champenois, Limburgisch, Luxemburgisch, Ripuarisch, Picardisch und Wallonisch.
=== Religion
Die Mehrheit der Belgier gehört christlichen Kirchen an:
Etwa 75 Prozent der belgischen Staatsbürger sind römisch-katholisch, rund 1 Prozent gehört der Vereinigten Protestantischen Kirche an und 8 Prozent islamischen Gemeinden.
Daneben existieren kleinere christlich-orthodoxe, jüdische, buddhistische und hinduistische Minderheiten.
Der Anteil nicht konfessionell gebundener Menschen beträgt etwa 16 Prozent.
Traditionell war Belgien ein katholisches Land.
Die Zugehörigkeit zum katholischen Glauben war ein wesentlicher Grund für die Belgische Revolution und die Abspaltung (1830) vom überwiegend protestantischen Norden der vom Wiener Kongress 1815 gebildeten Vereinigten Niederlande.
Die katholische Mehrheit erstreckt sich auf alle drei Sprachgebiete (flämisch, französisch, deutsch).
Mit der Katholieke Universiteit Leuven ist eine der bedeutendsten Universitäten des Landes konfessionell gebunden.
Vor allem das ländliche Flandern war bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts stark katholisch geprägt; im frühzeitig industrialisierten Wallonien bedingten der Liberalismus und die sozialistische Arbeiterbewegung eine stärkere Säkularisierung, die in den 1960er Jahren auch den flämischen Landesteil erfasst hat.
Die Vereinigte Protestantische Kirche hat 45.000 Gemeindeglieder in 110 Gemeinden, davon 70 wallonische, 35 flämische, drei deutsch- und zwei englischsprachige mit 85 Pfarrern.
Sie ist eine unierte Kirche und enthält somit lutherische und reformierte (calvinistische) Elemente.
Daneben bestehen protestantische Freikirchen, darunter die Baptisten in Belgien.
Im Jahr 2011 lebten eine Million Einwohner mit muslimischem Hintergrund in Belgien.
Muslime bilden 22 Prozent der Bevölkerung in der Region Brüssel-Hauptstadt, 4 Prozent in Wallonien und 3,9 Prozent in Flandern.
Die Mehrheit der belgischen Muslime lebt in großen Städten, beispielsweise in Antwerpen, Lüttich, Charleroi und vor allem in Brüssel.
Die größte Einwanderergruppe sind die rund 400.000 aus Marokko stammenden Einwohner Belgiens.
Die rund 220.000 Türken sind die drittgrößte Einwanderergruppe und die zweitgrößte muslimische Bevölkerungsgruppe.
Die föderale belgische Regierung erkennt sechs Religionen und eine nicht-konfessionelle Weltanschauung an und fördert sie: die römisch-katholische Kirche, die Vereinigte Protestantische Kirche von Belgien, die orthodoxe Kirche, die anglikanische Kirche, den Islam, das Judentum und die freigeistige Weltanschauungsgemeinschaft.
=== Homosexualität
Homosexualität ist in Belgien gesellschaftlich weitgehend akzeptiert.
Homosexuelle Handlungen wurden bereits im Jahr 1974 entkriminalisiert; seit 2003 existieren zudem Antidiskriminierungsgesetze.
Als zweiter Staat der Welt öffnete Belgien nach den Niederlanden im Jahr 2003 die Ehe für homosexuelle Partner.
Die Vereinigte Protestantische Kirche erlaubt seit 2007 die Segnung gleichgeschlechtlicher Paare.
=== Antisemitismus
Unia, das "Zentrum für Chancengleichheit und Kampf gegen Rassismus" in Belgien, registrierte 101 Meldungen antisemitischer Straftaten im Jahr 2018.
Dies bedeutet nahezu eine Verdopplung im Vergleich zum Jahr 2017, in dem 56 antisemitische Straftaten erfasst wurden.
Seit mehreren Jahren steht der Karnevalsumzug der Stadt Aalst in der Kritik, da er öfters auf antijüdische Stereotype zurückgreift.
Ein am Umzug teilnehmender Verein, der bereits im Jahr zuvor für antisemitischen Puppen verantwortlich gewesen war, verwendete auch 2020 antisemitische Karikaturen.
der Bürgermeister von Aalst, Christoph D'Haese von der Partei Nieuw-Vlaamse Alliantie, wollte die Puppen und Karikaturen nicht verurteilen.
In diesem Zusammenhang hat im Dezember 2019 die UNESCO den Aalster Straßenkarneval von der Liste des Immateriellen Kulturerbes gestrichen, und inzwischen wurde die EU-Kommission aufgefordert, ein Strafverfahren nach Artikel 7 der EU-Verträge gegen Belgien einzuleiten.
Die Zahl der Meldungen von judenfeindlichen Inhalten im Internet hat sich in Belgien innerhalb eines Jahres vervierfacht: "Juden schmieden eine Verschwörung gegen die Welt" oder "Hitler hat seine Arbeit nicht beendet", sind Sprüche, die regelmäßig auftauchen.
Zudem soll nach Einschätzung der Medien die rechtsradikale flämische Studentenbewegung "Schild & Vrienden" den Antisemitismus geschürt haben.
Beispiele für judenfeindliche Akte sind auch der Anschlag auf das Jüdische Museum in Brüssel, bei dem am 24. Mai 2014 vier Menschen durch Schüsse getötet wurden, und die Terroranschläge in der Brüsseler Innenstadt und am Flughafen Brüssel-Zaventem im März 2016.
== Bildung
Das Bildungssystem ist in Belgien aufgrund der weitreichenden Befugnisse der einzelnen Gemeinschaften unterschiedlich, das Hochschulwesen wurde aber im Zuge des Bologna-Prozesses weitgehend auf zwischengemeinschaftlicher und europäischer Ebene vereinheitlicht.
Die föderale Instanz von Belgien ist zuständig für die Pensionen der Lehrer, das Festlegen des Minimalwissens zur Erlangung eines Diploms und für das Schulwesen (vom 6. bis zum 18. Lebensjahr).
=== Schulen der Flämischen Gemeinschaft
Ab einem Alter von zweieinhalb oder vier Jahren besuchen die Kinder in Flandern oft eine Art Kindergarten mit Vorschule (nld.
Kleuteronderwijs).
Ab einem Alter von sechs Jahren gehen sie sechs Jahre zur Grundschule (nld. Basisonderwijs).
Die Schulen sind öffentlich (Flämische Gemeinschaft), frei (subventioniert, meist katholisch) oder privat (nicht subventioniert).
Viele katholische Schulen genießen ein höheres Ansehen als die staatlichen.
Als erste Fremdsprache wird vom fünften Schuljahr an Französisch unterrichtet.
Ab dem siebten Schuljahr erfolgt der Unterricht auf einer Sekundarschule.
Die Sekundarschulen (nld.
Secundair onderwijs) sind wie folgt unterteilt:
Auf KSO-Schulen, die es meist nur in den größeren Städten gibt, können die Schüler auch moderne Fächer wie z. B. Comiczeichnen, Computergrafik etc. wählen.
Englisch, Französisch und Mathematik bilden Schwerpunkte des Lehrplans.
Abgeschlossen wird mit dem Diploma Secundair Onderwijs (Abitur), der den Zugang zum Hochschulstudium ermöglicht.
Nur im BSO-Sektor können Jugendliche die Schule bereits vor dem 18. Lebensjahr (Ende der Schulpflicht) verlassen, wenn sie eine Lehre/Berufsausbildung anschließen.
=== Schulen der Französischen Gemeinschaft
Die Kinder in der Französischen Gemeinschaft Belgiens können ab einem Alter von zweieinhalb Jahren in eine Art Kindergarten (ecole gardienne) aufgenommen werden.
Vom sechsten bis zum zwölften Lebensjahr besuchen sie die Primarstufe (enseignement primaire).
Die Klassenstufen werden hier von der premiere primaire bis zur sixieme primaire durchgezählt.
Ab der deuxieme primaire können die französischsprachigen Schüler Niederländisch lernen.
Die Sekundarstufe (enseignement secondaire) umfasst wie die Primarstufe sechs Jahre; sie bietet zwei unterschiedliche Ausbildungsrichtungen:
=== Schulen der Deutschsprachigen Gemeinschaft
Die Schulbildung hat die gleiche Alterseinteilung wie in den anderen Teilen Belgiens:
Ab dem dritten Lebensjahr kann der Kindergarten besucht werden.
Ab dem fünften oder sechsten Lebensjahr besucht man dann eine sechsjährige Primarschule.
Weitere sechs Jahre werden auf einer Sekundarschule absolviert.
Einige Schulen umfassen alle drei Altersstufen, können also vom Kindergarten bis zum Abitur besucht werden.
Andere Schulen können nur vom Kindergarten bis zum sechsten Schuljahr besucht werden, anschließend muss auf eine andere Schule gewechselt werden.
Manche Schulen sind reine Sekundarschulen (siebtes bis zwölftes Schuljahr).
Bereits ab dem ersten Schuljahr wird Französisch unterrichtet.
Ab dem achten Schuljahr kommt als dritte Sprache Englisch hinzu.
Ab dem neunten Schuljahr kann ein Schüler in einigen Schulen zwischen Sozial-, Naturwissenschaften, Sprachen, Kunst, Sekretariat, Wirtschaftswissenschaften oder Elektronik wählen.
Bei der Sprachenabteilung (neusprachlicher Zweig) erlernt ein Schüler neben Englisch und Französisch noch Italienisch, Spanisch und Niederländisch.
Unterrichtspflicht besteht bis zum 18. Lebensjahr, wobei ein Schüler dieser Pflicht auch mit einer Lehre entsprechen kann.
Dort muss man lediglich zweimal die Woche zur Berufsschule.
=== Hochschulen
Belgien hat elf Universitäten:
Im deutschen Sprachgebiet gibt es nur eine Hochschule, die Autonome Hochschule in der Deutschsprachigen Gemeinschaft.
Den Universitäten gleichgestellte Einzelfakultäten sind die Evangelisch-Theologische Fakultät Löwen (Evangelische Theologische Faculteit), die Fakultät für Protestantische Theologie Brüssel (Faculteit voor Protestantse Godgeleerdheid) und die Königliche Militärakademie (Koninklijke Militaire School / Ecole royale militaire).
In Brügge ist das renommierte Europakolleg angesiedelt.
Neben den Universitäten existieren in den drei Gemeinschaften zahlreiche weitere Hautes Ecoles/Hogescholen und mehrere Kunsthochschulen (Ecoles Superieures des Arts).
== Wirtschaft
Im Vergleich mit dem Bruttoinlandsprodukt (BIP) der Europäischen Union, ausgedrückt in Kaufkraftstandards, erreichte Belgien 2014 einen überdurchschnittlichen Index von 118 (EU-28: 100).
Das Bruttoinlandsprodukt Belgiens betrug im Jahr 2015 ca. 409,4 Milliarden Euro.
Das Bruttoinlandsprodukt pro Kopf betrug im selben Jahr 36.500 Euro.
Belgien stand trotz seiner kleinen Bevölkerung im Jahr 2016 auf Platz 20 der größten Güterexporteure.
Dank seiner Lage im Herzen Europas ist es sehr eng in das Handelsnetz der Europäischen Union integriert.
Die wichtigsten Handelspartner Belgiens sind die Nachbarländer Frankreich, Deutschland und die Niederlande.
Im Global Competitiveness Index, der die Wettbewerbsfähigkeit eines Landes misst, belegt Belgien Platz 20 von 137 Ländern (Stand 2017-2018).
Im Index für wirtschaftliche Freiheit belegt das Land 2019 Platz 48 von 180 Ländern.
Die Arbeitslosenquote lag im Juni 2019 bei 5,4 % und damit leicht unter dem EU-Durchschnitt.
Im Jahr 2017 betrug die Jugendarbeitslosigkeit 19 %.
Die Gesamtzahl der Beschäftigten wurde 2019 auf rund 5 Millionen geschätzt.
Verteilung der erwerbstätigen Bevölkerung nach Sektoren (Stand: 201 und in Klammern Anteil an der gesamten Wertschöpfung 2016):
=== Tourismus
Der Tourismus spielt in Belgien eine große Rolle.
Im Travel and Tourism Competitiveness Report 2017 des World Economic Forum belegt Belgien Platz 21 von 136 Ländern.
Belgien wurde 2016 von 7,5 Millionen ausländischen Touristen besucht, die dem Land Einnahmen in Höhe von 11,8 Milliarden US-Dollar brachten.
Vor allem Deutsche, Briten, Luxemburger, Franzosen und Niederländer besuchen Belgien.
Bei den Briten ist außerdem eine Art Erster-Weltkrieg-Tourismus entstanden.
In Westflandern stehen noch viele alte Kriegsdenkmäler und -friedhöfe.
Daneben sind die Ferienbadeorte an der belgischen Nordseeküste (Knokke-Heist, Bredene, De Panne, Nieuwpoort, Oostende und andere) sehr beliebt.
Außerdem sind auch die Ardennen eine vielbesuchte Urlaubsregion.
Von der belgischen Nordseeküste aus kann man viele Tagestouren unternehmen, etwa in die Nachbarländer Frankreich und Niederlande oder Großbritannien.
Als besonders nachgefragt haben sich auch Städtetouren nach Brüssel, Hasselt, Gent, Antwerpen und andere erwiesen.
Die Stadt Brügge ist aber wahrscheinlich die Stadt mit dem größten Tourismus.
Sie wird gelegentlich Venedig des Nordens genannt.
Es existiert ein eigenständiger Tourismusverband für Flandern sowie ein weiterer für das übrige Belgien.
=== Energiepolitik
Der Kohlenstoffdioxidausstoß pro Kopf des Landes gehört zu den weltweit höchsten.
Belgien verfügt mit Stand von 2019 über zwei aktive Kernkraftwerke.
1999 wurde ein Atomausstieg vom Parlament beschlossen (siehe auch: Kernenergie in Belgien) und 2003 ein Zeitplan bis 2025 festgelegt.
Bei der Umsetzung kam es jedoch zu Verzögerungen.
=== Medien
Bei der Rangliste der Pressefreiheit 2020, welche von Reporter ohne Grenzen herausgegeben wird, belegte Belgien Platz 12 von 180 Ländern.
Die föderale Struktur Belgiens spiegelt sich auch in der Medienszene des Landes wider.
Es gibt quasi drei voneinander unabhängige Medienwelten in Niederländisch, Französisch und Deutsch.
Der flämische Zeitungsmarkt ist der größte und wird von drei Verlagskonzernen dominiert: Corelio Media (u. a. Herausgeber von De Standaard, Het Nieuwsblad), De Persgroep (u. a. Herausgeber von Het Laatste Nieuws, De Morgen, De Tijd) und Concentra (u. a. Herausgeber von Het Belang van Limburg, Metro).
Die bedeutendsten Verlagsunternehmen in der Wallonie sind Rossel (u. a. Herausgeber von Le Soir wie auch Mitherausgeber von L'Echo und Grenzecho) sowie IPM/Medi@bel.
Im Rundfunkbereich existieren für die drei Sprachgemeinschaften jeweils separate öffentlich-rechtliche Sender: VRT (Vlaamse Radio- en Televisieomroep) für Flandern, RTBF (Radio Television Belge Francophone) für die Wallonie und der BRF (Belgischer Rundfunk) für die Deutschsprachige Gemeinschaft.
Von den deutschstämmigen Ostbelgiern werden neben den BRF-Programmen viele Radio- und Fernsehprogramme aus dem nahen Deutschland genutzt.
Bedeutendste deutschsprachige Zeitung ist das in Eupen täglich erscheinende Grenz-Echo.
Zu den Zeitschriften zählen unter anderem die deutschsprachige Ausgabe des Belgischen Staatsblattes (Amtsblatt der belgischen Regierung) in Brüssel, die landwirtschaftliche Publikation Der Bauer aus St. Vith, das städtische Mitteilungsblatt Eupen aktuell, das Verbandsorgan Der Öffentliche Nahverkehr in der Welt - Public Transport International aus Brüssel oder das Quartalsmagazin Geschwenn - Zäitschreft vum Arelerland für die Deutschsprachigen in Südostbelgien um die Stadt Arlon/Arel.
=== Vermögen
Belgien stand, laut einer Studie der Bank Credit Suisse aus dem Jahre 2017, auf Rang 17 weltweit beim nationalen Gesamtvermögen.
Der Gesamtbesitz an Immobilien, Aktien und Bargeld belief sich auf insgesamt 2.453 Milliarden US-Dollar.
Das Vermögen pro erwachsene Person beträgt 278.139 Dollar im Durchschnitt und 161.589 Dollar im Median (in Deutschland: 203.946 bzw. 47.091 Dollar).
Beim Vermögen je Einwohner gehört Belgien damit zu den Top 10 Ländern weltweit.
Insgesamt war 54 % des gesamten Vermögens der Belgier finanzielles Vermögen und 46 % nicht-finanzielles Vermögen.
Der Gini-Koeffizient bei der Vermögensverteilung lag 2017 bei 63, was auf eine relativ moderate Vermögensungleichheit hindeutet.
Die obersten 10 % der belgischen Bevölkerung besaßen 47,6 % des Vermögens und die obersten 1 % besaßen 17,5 % des Vermögens, was eine niedrigere Vermögenskonzentration ist als in den meisten anderen europäischen Ländern.
Der Anteil der Belgier mit einem Vermögen von über einer Million Dollar wird auf 3,9 % der Bevölkerung geschätzt.
=== Regionale Disparitäten
Bereits seit dem 19. Jahrhundert bestehen in Belgien Streitigkeiten zwischen den französisch sprechenden Wallonen und den niederländisch sprechenden Flamen (siehe auch flämisch-wallonischer Konflikt).
Ein aktueller Streitpunkt hat seine Ursache in wirtschaftlichen Unterschieden zwischen den Landesteilen:
Da sich die ehemals von Kohle- und Stahlindustrie geprägten wallonischen Regionen in einer Rezessionsphase befinden, ist die Arbeitslosigkeit dort im Vergleich zu den flämischen Regionen deutlich erhöht.
Gleichzeitig wird das belgische Bruttonationaleinkommen zu zwei Dritteln in Flandern erwirtschaftet.
Die flämische Region zahlt einen Solidarbeitrag, der in der Wallonie vor allem zur Finanzierung von Sozialleistungen verwendet wird.
Diese Zahlungen sind jedoch in der flämischen Region politisch umstritten.
Der wachsende Unmut über die wirtschaftliche Schwäche der wallonischen Region manifestiert sich insbesondere in der flämischen Separatistenbewegung, deren Hauptorganisationsträger die Partei Vlaams Belang ist.
=== Kennzahlen
Die wichtigen Wirtschaftskennzahlen Bruttoinlandsprodukt, Inflation, Haushaltssaldo und Außenhandel entwickelten sich in den letzten Jahren folgendermaßen:
== Verkehr
Dank seiner zentralen Lage als europäisches Handelszentrum hat Belgien hat eines der weltweit dichtesten Infrastruktur-Netze.
Im Logistics Performance Index, der von der Weltbank erstellt wird, belegte Belgien 2016 den sechsten Platz unter 160 Ländern.
Besonders gut schnitten die Parameter für internationale Schifffahrt und den logistischen Zeitaufwand ab.
=== Eisenbahn
Belgien war das erste Land in Kontinentaleuropa mit Eisenbahnverbindungen.
Die staatliche Eisenbahngesellschaft heißt Nationale Gesellschaft der Belgischen Eisenbahnen (SNCB/NMBS) und betreibt eines der am dichtesten ausgebauten Bahnnetze der Welt.
Für Brüssel und das Umland ist am 13. Dezember 2015 eine S-Bahn in Betrieb gegangen, seit 2018 verkehren ebenfalls in Antwerpen, Charleroi, Gent und Lüttich S-Bahnen.
Die traditionsreiche Schlafwagengesellschaft Compagnie Internationale des Wagons-Lits, die unter anderem die Luxuszüge Orient-Express, Nord- und Süd-Express oder Ostende-Wien-Express betrieb, wurde von dem aus Lüttich stammenden Georges Nagelmackers gegründet.
Alle Orte entlang der gesamten Nordseeküste Belgiens sind mit der längsten Überland-Straßenbahnlinie der Welt verbunden, der Kusttram.
=== Schifffahrt
Belgien ist ein wichtiges Transitland zwischen Mittel- und Westeuropa.
Der bedeutendste Hafen ist Antwerpen an der Schelde, einer der größten und wichtigsten Seehäfen der Welt.
Auch der Seehafen von Brügge-Zeebrügge gilt als einer der modernsten und bedeutendsten in Europa.
Traditionelle Bedeutung als Fährhafen besaß, bis zur Eröffnung des Eurotunnels, der Hafen von Ostende.
=== Flugverkehr
Der wichtigste Flughafen des Landes ist Brüssel-Zaventem.
Weitere Flughäfen sind Brüssel-Charleroi, Lüttich, Antwerpen und Ostende-Brügge.
Die staatliche belgische Fluggesellschaft war bis zu ihrem Bankrott am 6. November 2001 die traditionsreiche Sabena.
Sie ging in der SN Brussels Airlines auf, die sich wiederum mit Virgin Express zur Brussels Airlines vereinigte.
=== Straßenverkehr
Das gesamte Straßennetz umfasste 2013 etwa 154.012 km, wovon 120.514 km asphaltiert sind.
Belgien besitzt ein sehr gut ausgebautes Autobahnnetz mit einer Länge von 1.756 km im Jahr 2010, das - wie auch alle anderen Straßen in Belgien - fast komplett mit Straßenlaternen ausgestattet und nachts beleuchtet ist.
Jedoch soll diese Beleuchtung aus Gründen der Stromersparnis und damit des Klimaschutzes künftig eingeschränkt werden und folglich zwischen 0:30 Uhr und 4:30 Uhr abgeschaltet bleiben.
Aufgrund des hohen ausländischen Verkehrsaufkommens war für 2008 eine Autobahnmaut in Höhe von 60 Euro geplant, die für heftige Diskussionen gesorgt hatte, allerdings bis heute nicht eingeführt wurde.
== Kultur
=== Gastronomie
Eine typische gesamtbelgische Küche gibt es nicht, da zahlreiche Spezialitäten eher der flämischen Küche oder der Küche Walloniens zuzuordnen sind oder von den Kochkünsten der Nachbarländer, insbesondere Frankreichs (genauer: Lothringens), inspiriert sind.
Es wurde aber eine weltbekannte Erfindung in Belgien gemacht, die häufig falsch eingeordnet wird: Pommes frites.
Belgische Waffeln stellen ebenfalls eine Spezialität dar.
Die bekanntesten Waffelvarianten sind die Brüsseler und die Lütticher Waffeln.
Des Weiteren ist Belgien für seine Pralinen bekannt, welche zur Weltspitze gehören.
Eine weitere Besonderheit ist die Sortenvielfalt der belgischen Biere, darunter zahlreiche Abteibiere (Abdijbier, Biere d'Abbaye) mit höherem Alkoholgehalt, auf besondere Weise vergorene Biere (z. B. Lambic, Geuze) oder mit Fruchtaromen versetzte Biere.
Die am meisten verbreiteten Biersorten sind Jupiler und Stella Artois, die beide zum belgischen Brauereikonzern AB-InBev gehören.
=== Sport
Ein beliebter Sport in Belgien ist Fußball.
Die 1. belgische Liga ist eine der ältesten der Welt.
In den 1970er- und 1980er-Jahren gehörte das belgische Nationalteam (Rote Teufel genannt) zur internationalen Spitze.
Nach der Teilnahme an der Fußball-Weltmeisterschaft 2002 hatte sich Belgien allerdings zwölf Jahre lang nicht mehr für ein internationales Turnier qualifizieren können.
In den letzten Jahren zählte die belgische Nationalmannschaft jedoch wieder zur Weltspitze, wie sie mit dem Gewinn der Bronzemedaille bei der Fußball-Weltmeisterschaft 2018 bewies.
(Siehe auch: Fußball in Belgien)
Der Nationalsport in Belgien ist jedoch der Radsport.
Deswegen hat Belgien auch einige Berühmtheiten im Radsport hervorgebracht.
So gehörten und gehören Eddy Merckx, Roger De Vlaeminck, Johan Museeuw, Peter Van Petegem sowie Tom Boonen zu den besten Radsportlern der Welt.
Wichtige Eintagesklassiker finden in Belgien statt, beispielsweise Lüttich-Bastogne-Lüttich und die Flandern-Rundfahrt.
Speziell zu erwähnen ist auch der Cyclocross, eine Spezialdisziplin des Radsports, welche im Winter ausgetragen wird.
Die heimischen Rennen werden von zehntausenden Zuschauern besucht.
In der Regel werden drei bis vier der ca. acht Weltcup-Wettbewerbe in Belgien ausgetragen, ebenso wie die meisten am höchsten eingestuften sonstigen Wettbewerbe.
Belgien dominiert den Sport wie kein anderes Land und stellte mit Abstand die meisten Weltmeister und Weltcup-Gesamtsieger, wobei besonders Sven Nys hervorzuheben ist.
Auch der Tennissport ist im Aufwind.
Die flämische Kim Clijsters und die wallonische Justine Henin gehörten lange Zeit zu den besten Spielerinnen der Welt.
In der Leichtathletik ist Kim Gevaert (100 und 200 m) Europameisterin und Tia Hellebaut (Hochsprung) Olympiasiegerin.
Rugby Union wird ebenfalls in Belgien gespielt.
Der belgischen Nationalmannschaft gelang jedoch noch nicht die Qualifikation für eine Rugby-Union-Weltmeisterschaft.
Belgien ist einer der Teilnehmer bei der Rugby-Union-Europameisterschaft und trifft dort auf andere aufstrebende Nationalmannschaften.
Der ehemalige Präsident des Internationalen Olympischen Komitees Jacques Rogge war für die belgische Nationalmannschaft aktiv.
Nicht vergessen werden sollte Karambolage und Billard Artistique, in denen die Sportler Rene Vingerhoedt und Raymond Ceulemans über Jahre die Szene dominierten.
Auch für viele Amateur- und Kneipenspieler hat Billard einen hohen Stellenwert.
Der Rundkurs von Spa-Francorchamps wird zu den anspruchsvollsten Strecken im Motorsport gezählt.
Hier gastieren in regelmäßigen Abständen internationale Rennserien, darunter seit 1950 die Formel 1.
Zu den Höhepunkten gehört auch das jährlich stattfindende 24-Stunden-Rennen.
Mit dem Circuit Zolder verfügt Belgien über eine zweite Rennstrecke von überregionaler Bedeutung.
Von 1973 bis 1984 trug hier ebenfalls die Formel 1 Rennen aus.
Nivelles-Baulers, der dritte Kurs, auf dem Formel-1-Rennen stattfanden, existiert nicht mehr.
Auf der Speedwaybahn von Heusden-Zolder wurden bereits mehrmals internationale Prädikatsrennen ausgefahren.
Auf der Grasbahn in Alken in der Provinz Limburg wurde bereits das Finale zur Grasbahn-Europameisterschaft ausgetragen.
=== Comics
Comics sind in Belgien generell sehr populär; ein großer bekennender Fan war zum Beispiel König Baudouin.
Den "Bandes Dessinees" (kurz BD, französisch) oder "Strips" (niederländisch) begegnet man häufig im Stadtbild, jede gute belgische Buchhandlung hat spezielle BD-Abteilungen und sogar in jedem großen Supermarkt findet man sie.
Comics sind ein Hauptexportartikel belgischer Verlage, denn viele international bekannte und berühmte Comiczeichner und Autoren stammen aus Belgien, das damit im Vergleich zu seiner Größe die meisten in Europa hervorgebracht hat.
Die berühmtesten sind Willy Vandersteen (Suske und Wiske), Jean Graton (Michel Vaillant), Morris (Lucky Luke), Herge (Tim und Struppi), Peyo (Die Schlümpfe und weiteres), Andre Franquin (Spirou und Fantasio, Gaston und Marsupilami) und Philippe Geluck (Le Chat).
In Belgien ist es möglich, Comic als Studienrichtung an Kunsthochschulen wie der Königlichen Akademie für bildende Kunst und dem Institut Saint-Luc in Brüssel zu studieren.
Daher werden die Bandes Dessinees in Belgien auch als "neunte Kunst" tituliert.
In Brüssel gibt es ein Comic-Museum, (Centre Belge de la Bande Dessinee), in dem dieser Kunstrichtung auf drei Etagen gehuldigt wird.
=== Musik
Im 15. und 16. Jahrhundert, der Zeit der Renaissance, waren zahlreiche Komponisten aus dem Gebiet des heutigen Belgien, vor allem aus dem Hennegau, führend und stilprägend in Europa (die sogenannten Niederländer).
Bedeutende Namen sind Guillaume Dufay, Johannes Ockeghem, Josquin Desprez, Heinrich Isaac, Jacob Obrecht, Adrian Willaert, Orlando di Lasso.
Der französische Komponist Cesar Franck wurde in Lüttich geboren, verbrachte seine ersten dreizehn Lebensjahre in Belgien und war dort bereits musikalisch aktiv, bevor die Familie 1835 nach Paris umsiedelte.
Im Jazz sind der Mundharmonikaspieler Toots Thielemans, der Tenorsaxophonist und Flötist Bobby Jaspar und der Gitarrist Philip Catherine international hervorgetreten.
Zu den bekanntesten Bands im 21. Jahrhundert zählen dEUS, Gotye, Hooverphonic und Triggerfinger.
=== Besonderheiten
In Belgien ist die aktive Sterbehilfe erlaubt, auch bei Minderjährigen, und durch ein Gesetz geregelt, das dafür Ärzte mit besonderer Weiterbildung vorsieht.
Im Jahr 2017 haben insgesamt 2309 Menschen die aktive Sterbehilfe in Anspruch genommen, darunter drei Minderjährige.
Im Jahr 2009 waren es noch 822 Fälle, davon knapp 80 Prozent in Flandern.

Klexikon (einfache Sprache):
Belgien ist ein Land im Westen Europas.
Staatsoberhaupt ist ein König.
Gegründet wurde das Königreich Belgien im Jahr
1830.
Damals trennte es sich vom Königreich der Niederlande.
Bis dahin nannte man die Gegend oft die "südlichen Niederlande".
Die meisten Einwohner sprechen Niederländisch, viele im Süden aber Französisch.
Die beiden Sprachgruppen sind sich nicht immer einig und das sorgt für viel Streit in Belgien.
Ganz im Osten des Landes gibt es zudem eine deutschsprachige Gemeinschaft.
Sie zählt etwas weniger als 100.000 Einwohner.
Das entspricht nur etwa einem von hundert Belgiern.
Die Hauptstadt Brüssel ist auch die größte Stadt Belgiens.
Die Europäische Union hat hier viele Gebäude, deshalb nennt man Brüssel "die Hauptstadt Europas".
Die meisten größeren Städte befinden sich in Flandern, einer sehr flachen Gegend.
Zu Flandern gehört der kleine Streifen, den Belgien an der Nordsee hat.
Die Einwohner von Flandern nennt man Flamen.
In Wallonien hingegen wird es ziemlich hügelig, bis hin zu den Ardennen, dem größten Gebirge von Belgien.
== Wie sieht das Land aus?
Der Norden Belgiens ist ein Flachland, genauso wie die Niederlande nördlich davon.
An der Nordseeküste sieht man Dünen aus Sand, aber auch Polder:
Das sind Wiesen und Felder, die tiefer liegen als das Meer.
Sie sind nur deshalb Land und kein Meer, weil man schon vor langer Zeit Deiche gebaut hat.
Das sind langgestreckte Sandhügel, die das Land vor dem Meer schützen.
Größte Stadt im Norden ist Antwerpen, das als Diamantenstadt und für seinen großen Hafen bekannt ist.
In der Mitte Belgiens ist es von Natur aus hügelig, mit Flüssen und Tälern.
Im Süden gibt es höhere Berge, der höchste ist allerdings nur 694 Meter hoch.
Im Vergleich zu den höchsten Bergen Deutschlands oder Frankreichs ist das wenig.
In Belgien ist es mittelwarm und es regnet in allen Jahreszeiten reichlich.
Das Klima wird vom Meer beeinflusst, deshalb ist es auch ziemlich windig.
Die wichtigsten Flüsse Belgiens sind die Schelde und die Maas.
Die Flüsse gehören zu den schmutzigsten in ganz Europa.
== Welche Geschichte hat Belgien?
Schon im Altertum wohnten Menschen auf dem Gebiet, wo heute Belgien liegt.
Die ersten Völker, von denen man etwas Genaueres weiß, waren Kelten.
Seit der Zeit von Julius Cäsar, um 50 vor Christus, gehörte das Gebiet zum Römischen Reich.
Im Mittelalter war es unter anderem ein Teil des Fränkischen Reiches von Karl dem Großen.
In der Grafschaft Flandern entstanden Städte wie Antwerpen, Brügge und Gent, die zu den reichsten in Europa gehörten.
Die Gebiete litten sehr unter der Pest im 14. Jahrhundert, wie auch andere Gebiete in Europa.
Gegen Ende des Mittelalters herrschte die Familie der Habsburger.
1500 wurde in Gent Karl der Fünfte geboren.
Er wurde später Kaiser des Heiligen Römischen Reiches und regierte auch Österreich und Spanien.
Im 16. Jahrhundert stritten sich viele Menschen in Europa über den richtigen Glauben an den christlichen Gott.
In dieser Zeit der Religionskriege sagten sich die nördlichen Niederlande von den Habsburgern los.
In den Kriegen flohen die meisten Leute aus Antwerpen, das ganze Gebiet im Süden wurde arm.
Die Habsburger setzten durch, dass es katholisch blieb.
Man spricht seitdem von den katholischen oder südlichen Niederlanden und meint damit ungefähr das heutige Gebiet von Belgien.
1713 kamen die südlichen Niederlande an Österreich, das ebenfalls habsburgisch war.
1792 aber eroberten die Revolutionäre aus Frankreich das Gebiet.
Nachdem der französische Kaiser Napoleon von den anderen Ländern Europas besiegt worden war, entstand ein neues Königreich: das Vereinigte Königreich der Niederlande.
Die südlichen Niederlande waren aber mit dem niederländischen König unzufrieden, der am liebsten alles allein bestimmen wollte.
Sie machten im Jahr 1830 einen Aufstand und gründeten das heutige Königreich Belgien.
Belgien wurde reich durch die Industrie, aber seit 1884 auch durch seine Kolonie in Afrika, den Kongo.
Dort fand man wertvolle Dinge wie Diamanten, Kautschuk oder Gold.
In den beiden Weltkriegen, im 20. Jahrhundert, wurde Belgien beide Male von Deutschland besetzt.
1945 waren deshalb große Teile stark zerstört.
Aber Belgien arbeitete dann doch mit der Bundesrepublik Deutschland und anderen Ländern zusammen:
So entstand schließlich die Europäische Union.
Als 1959 die Menschen im Kongo ihre Wut auf Belgien zeigten, ließ Belgien den Kongo schnell unabhängig werden.
== Was muss man über die Menschen in Belgien wissen?
Belgien ist ein eher kleines Land.
Wie auch meist in anderen europäischen Ländern ist die Einwohnerzahl in der Industriellen Revolution stark angestiegen.
Jetzt werden aber eher wenige Kinder geboren.
Allerdings wandern viele Menschen nach Belgien ein, vor allem deswegen steigt die Einwohnerzahl noch.
Die meisten Einwanderer kommen aus Marokko und der Türkei.
Viele aber auch aus der ehemaligen Kolonie Kongo.
Das Land hat viele Kirchen, die allermeisten gehören zum römisch-katholischen Christentum.
Viele Belgier gehen aber schon lange nicht mehr so oft in den Gottesdienst, wie man das noch um 1960 gemacht hat.
Das gilt vor allem für die Belgier, die Französisch sprechen.
Etwa einer von drei Belgiern sagt von sich, dass er nicht so gläubig ist.
Kleine Gruppen sind muslimisch, protestantisch oder jüdisch.
Seit 1830 war Französisch die allerwichtigste Sprache in Belgien.
Viele Niederländischsprachige waren damit unzufrieden, aber erst seit 1963 haben die Sprachen Niederländisch, Französisch und Deutsch gleiche Rechte.
Von zehn Belgiern haben sechs das Niederländische als Muttersprache.
Die übrigen sprechen vor allem Französisch.
Im Osten Belgiens leben knapp 80.000 deutschsprachige Belgier.
Im Jahr 1919, nach dem Ersten Weltkrieg, hatte Belgien nämlich ein kleines Stück von Deutschland erhalten.
== Wer hat in Belgien das Sagen?
Als Belgien 1830 gegründet wurde, holten die Belgier sich einen Deutschen, der "König der Belgier" wurde.
Ludwig der Erste hatte nämlich "königliches Blut", seine Vorfahren waren mit Königen verwandt.
Ein Nachfahre von ihm ist der heutige König Philipp.
Der König ist ein Staatsoberhaupt, das hier allerdings wenig zu bestimmen hat.
Die Belgier wählen alle vier Jahre ein Parlament, die Abgeordnetenkammer.
Das Parlament entscheidet letztlich, wer in die Regierung kommt.
Im Parlament gibt es viele verschiedene Parteien, also Gruppen von Politikern mit denselben Interessen.
Die Niederländischsprachigen und Französischsprachigen haben nämlich lieber getrennte Parteien als gemeinsame Parteien für ganz Belgien.
Es heißt sogar, dass es nur noch einen einzigen richtigen Belgier gäbe, den König.
Immer wieder streitet man sich über die Sprachgruppen und wer mehr Geld bekommen soll.
Belgien ist dafür bekannt, dass es oft sehr lange Zeit braucht, bis man eine neue Regierung gebildet hat.
Die drei Regionen von Belgien haben ihre eigenen Parlamente und Regierungen: Flandern, Wallonien und Brüssel-Hauptstadt.
Die Regionen entscheiden über etwas, das mit Grund und Boden zu tun hat.
Wenn ein Belgier ein Haus kaufen will, dann gelten die Gesetze der Regionen.
Außer den Regionen gibt es aber noch die Gemeinschaften: die Niederländischsprachige, die Französischsprachige und die Deutschsprachige Gemeinschaft.
Hierbei geht es nicht darum, wo jemand wohnt, sondern, welche Sprache er spricht.
Die Gemeinschaften entscheiden, wenn es zum Beispiel um Schulen und Krankenhäuser geht.
Schließlich wohnen Belgier in Provinzen und Gemeinden.
Es gibt zehn Provinzen, sie bestehen aus mehreren Gemeinden.
Eine Gemeinde umfasst Städte und Dörfer.
Die Belgier klagen oft darüber, dass man oft nicht weiß, an wen man sich mit einem Problem wenden muss: an das Königreich, an die Region, die Gemeinschaft, die Provinz oder die Gemeinde.
== Wofür ist Belgien bekannt?
Belgien ist vor allem für seine Maler bekannt.
Jan van Eyck aus dem 15. Jahrhundert konnte Menschen besonders gut malen, so, wie sie in Wirklichkeit aussahen.
Davon haben viele andere Maler in Europa gelernt.
Etwa 100 Jahre später gab es eine ganze Reihe von berühmten Malern, die man die "flämischen Meister" nennt, wie Pieter Bruegel und Peter Paul Rubens.
Sehr viele bekannte Comic-Zeichner waren oder sind Belgier.
Neben "Tim und Struppi" von Herge und "Lucky Luke" von Maurice de Bevere hatten auch die "Schlümpfe" von Peyo großen Erfolg in vielen Ländern.
Fast nur in Belgien bekannt sind "Suske en Wiske" von Willy Vandersteen.
In Brüssel gibt es sogar ein Comic-Museum.
Wenn es um Musik geht, ist der wichtigste Belgier womöglich Adolphe Sax:
Er hat ein Musikinstrument erfunden, das Saxophon.
Jacques Brel war ein berühmter Sänger und Toots Thielemans kennt man als Mundharmonika-Spieler.
Einer der bekanntesten Sportler aus Belgien ist der Radrennfahrer Eddy Merckx.
Seit einigen Jahren gibt es auch einige gute Fußballer aus Belgien wie Kevin de Bruyne oder Eden Hazard.
In Belgien wurden die Pommes frites erfunden, dort isst man sie oft auch mit Muscheln.
Außerdem stellt man in Belgien viele Sorten Schokolade und Pralinen sowie Waffeln her.
"Waterzooi" ist ein Eintopf, in den man Fisch oder Hühnchenfleisch und Gemüse gibt.
Außerdem ist Belgien bekannt für die vielen Sorten Bier.
== Womit verdienen die Menschen in Belgien ihr Geld?
Im Mittelalter und danach war das heutige Belgien ein Land der Webstühle.
Hier stellte man viele Stoffe her und teure Sachen zum Anziehen.
Bekannt wurde Spitze aus Brüssel, Mechelen und Brügge:
Das ist ein Stoff mit Mustern, der mit Garn bestickt wurde.
Bis 1991 wurde in Wallonien viel Steinkohle abgebaut.
Belgien stellt heute noch Stahl sowie chemische Produkte und Zement her, allerdings weniger als früher.
Wichtiger sind aber heute Handel und Dienstleistungen, also wenn man etwas verkauft oder etwas für einen Kunden tut.
Außerdem fahren viele Händler durch Belgien, wenn sie ihre Waren verkaufen wollen.