Tropen

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Die Tropen (von altgriechisch oo ou tropoi Heliou, deutsch ,Sonnenwendegebiete') sind einer gängigen Definition zufolge die Regionen zwischen den Wendekreisen, also zwischen jeweils 23,5° nördlicher und südlicher Breite um den Äquator.
Es gibt auch andere Definitionen, die sich beispielsweise nach dem Luftdruck oder Jahresmitteltemperaturen richten.
== Allgemeines
In den äquatornahen inneren Tropen herrscht zumeist ein immerfeuchtes tropisches Klima.
Die durchschnittlichen Jahresniederschläge liegen bei 2000 mm, wobei die höchsten Regenmengen mit den Zeiten der höchsten Sonnenstände zusammenfallen (Zenitalregen).
Es gibt keine ausgeprägten Trockenzeiten.
In den äußeren Tropen tritt hingegen bei insgesamt geringeren Niederschlägen eine winterliche Trockenzeit auf, die in den Randtropen an der Grenze zur subtropischen Klimazone am stärksten ausgeprägt ist.
Bei ausgeprägten Regen- und Trockenzeiten gibt es zwischen diesen die Übergangszeiten.
Gemäß einer früheren, immer noch gängigen, Einteilung der Erde in physische Klimazonen sind die Tropen die heißeste Klimazone der Erde mit Durchschnittstemperaturen von 25 bis 27 ° C. Je nachdem, wie humid das jeweilige Tropengebiet ist, lässt es sich in fünf Vegetationszonen einteilen, die vom Tropischen Regenwald bis zur Wüste reichen.
== Lage und Abgrenzung
Die Tropen sind:
Als polwärtige Grenze der Tropen zu den Subtropen verwendete Köppen die 18 °C-Isotherme, Supan und Philippson die 20 °C-Isotherme des kältesten Monats.
Diese Abgrenzungen beziehen sich aber nur auf die in geringer Höhe bis maximal 1500 m über dem Meeresspiegel gelegenen planar-kollinen Warmtropen.
Die anderen typischen Klimaeigenschaften der Tropen gelten aber auch für die höher gelegenen Gebiete.
Aufgrund der höhenwärtigen Temperaturabnahme spricht man ab der montanen Höhenstufe in tropischen Gebirgen, wenn die 18- oder 20 °C-Isotherme unterschritten wird, von Kalttropen.
Als Außer- oder Ektropen werden diejenigen Gebiete bezeichnet, die nicht in den Tropen liegen.
== Vegetationszonen der Tropen
Innerhalb der Tropen gibt es verschiedene Vegetationszonen.
Diese hängen ab von der Zeit, in der den Pflanzen ausreichend Wasser zum Wachstum zur Verfügung steht.
Man unterscheidet nach Anzahl der ariden und humiden Monate:
Innerhalb der Tropen werden die äquatornahen immerfeuchten von den zu den Wendekreisen hin wechselfeuchten bzw. trockenen Tropen unterschieden, die sich in unterschiedlichen Ökozonen von den tropischen Wäldern über die verschiedenen Savannentypen bis zu den tropischen Halbwüsten und Wüsten zeigen.
In den immerfeuchten Tropen, die sich mit Ausnahme Ostafrikas und der Anden überall am Äquator befinden, bilden sich tropische Regenwälder.
Typisch für die wechselfeuchten Tropen, in denen Trocken- und Regenzeit die Jahreszeiten bilden, sind Savannen, Trockenwälder und Monsunwälder, die die tropischen Regenwälder säumen, aber auch das Feuchtgebiet des Pantanal in Südamerika befindet sich in dieser Zone.
Die trockenen Tropen sind Wüsten- und Halbwüstengebiete, die im Jahresverlauf gleichbleibend temperiert sind.
Die Landnutzung in den Tropen ist je nach der jeweils vorherrschenden Vegetationszone sehr unterschiedlich.
Da in den tropischen Gebieten das größte Bevölkerungswachstum der Erde beobachtet wird, spielt sie eine wichtige Rolle.
== Die Tropen als Topos
Die Tropen sind mehr als eine klimatische Kategorie, sie sind auch eine kulturelle Bestimmung.
Moderne Künstler befassen sich schon seit mehr als 100 Jahren mit der Interpretation der Tropen.
Die Kokospalme gilt als Symbol.
== Wetter und Klima
Das Wetter am Äquator ist vor allem durch die Intertropische Konvergenzzone geprägt.
Regelmäßige Erscheinungen sind der Sommer- und der Wintermonsun.
Ebenfalls charakteristisch sind die Passatwinde.
Als Extremwetterereignis können intensive Schauer und Gewitter sowie tropische Wirbelstürme vorkommen.

Klexikon (einfache Sprache):
Die Tropen sind eine bestimmte Gegend auf der Erde, in der es das ganze Jahr über sehr heiß ist.
Gemeint ist das Gebiet nördlich und südlich des Äquators.
Das ist eine gedachte Linie um die Erde herum.
In den Tropen liegt ein Teil von Südamerika, von Afrika, von Asien und von Australien.
Es ist schwierig, genau zu sagen, welche Gebiete die Tropen umfassen.
Das griechische Wort bedeutet: "Das Gebiet zwischen den beiden Wendekreisen".
In diesem Gebiet steht die Sonne an mindestens einem Tag im Jahr senkrecht über dem Boden, also genau "gerade" über dem Kopf eines Menschen.
Ein Pfahl würde dann keinen Schatten werfen.
Es gibt auch andere Arten, die Tropen zu beschreiben.
In den Tropen sind die Tage das ganze Jahr über ähnlich lang wie die Nächte.
Beide sind auch ähnlich heiß.
Ihre Längen ändern sich nicht so stark wie bei uns.
In vielen Regionen der Tropen gibt es auch keine großen Unterschiede zwischen den Jahreszeiten.
Dort herrscht sozusagen das ganze Jahr über Sommer.
Es gibt noch andere Eigenschaften für die Tropen.
Deshalb kann man nicht punktgenau sagen, ob ein Gebiet noch zu den Tropen gehört oder nicht.
== Wie ist es in den Tropen?
In den Tropen ist es sehr heiß.
Ganz unterschiedlich ist jedoch die Regenmenge.
Je nach Regenmenge unterscheidet man auch verschiedene tropische Gebiete: Wenn es höchstens während zwei Monaten im Jahr regnet, ist es eine Wüste.
Dort wächst fast gar nichts.
Wenn es zwischen drei und neun Monaten im Jahr regnet, ist es eine Savanne.
Da wachsen Gräser, Büsche und vielleicht auch Bäume.
Wenn es im Jahr während zehn Monaten oder sogar länger regnet, wächst ein tropischer Regenwald.
Wenn es monatelang gießt, aber doch nicht das ganze Jahr über, nennt man das eine "Regenzeit".
Indien zum Beispiel hat die Regenzeit im Sommer.
Die Natur und die Landwirtschaft sind zwar auf diesen Regen angewiesen, er kann aber auch große Überschwemmungen und andere Schäden anrichten.
== Was sind Subtropen?
Subtropen sind die Gebiete, die an die Tropen angrenzen.
Sie bilden zwei Ringe um die Erde.
In Europa gehören die südlichen Teile von Spanien, Italien und Griechenland zu den Subtropen.
Sie haben einen tropisch-heißen Sommer, der Winter hat aber dort nichts mit Tropen zu tun.
Man unterscheidet drei Arten von Subtropen, je nachdem, wie viel Regen fällt.
Es gibt die feuchten Lorbeerwaldgebiete, beispielsweise auf den Kanarischen Inseln, in Vietnam oder im Norden von Neuseeland.
Dort wachsen Bäume, deren Blätter fast so hart sind wie Leder, und die nicht abfallen.
Fällt nur mittelmäßig viel Regen, spricht man vom mediterranen Klima, also vom Mittelmeerklima.
Die Sommer sind hier trocken und heiß.
Die Winter sind mild mit viel Sonnenschein.
Außer am Mittelmeer gibt es Subtropen mit mediterranem Klima auch in Südamerika, in Südafrika, in Chile und in einigen anderen Ländern.
Dort wo es sehr trocken ist gibt es Wüsten, die ebenfalls in den Subtropen liegen.
Der nördliche Teil der Sahara ist so ein Gebiet.
Im Gegensatz zum südlichen, tropischen Teil der Sahara gibt es im nördlichen, subtropischen Teil deutliche Unterschiede in der Temperatur zwischen Sommer und Winter.