Rattenfänger von Hameln

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Der Rattenfänger von Hameln (Plattdeutsch: De Röttenfanger vun Hameln, Englisch: The Rat-Catcher of Hamelin oder The Pied Piper of Hamelin, "der bunte Pfeifer von Hamelin") ist eine der bekanntesten deutschen Sagen.
Sie wurde in mehr als 30 Sprachen übersetzt.
Es wird geschätzt, dass mehr als eine Milliarde Menschen sie kennen.
Selbst in fernen Ländern gehört sie häufig zum Schulunterrichtsstoff; besonders in Japan und in den USA ist sie sehr beliebt.
== Sage (nach den Brüdern Grimm)
Der Sage nach ließ sich im Jahre 1284 zu Hameln ein wunderlicher Mann sehen.
Er hatte ein Obergewand aus vielfarbigem, buntem Tuch an und gab sich für einen Rattenfänger aus, indem er versprach, gegen ein gewisses Geld die Stadt von allen Mäusen und Ratten zu befreien.
Hameln litt zu dieser Zeit unter einer großen Rattenplage, derer die Stadt selbst nicht Herr wurde, weshalb sie das Angebot des Fremden begrüßte.
Die Bürger sagten ihm seinen Lohn zu, und der Rattenfänger zog seine Pfeife heraus und pfiff eine Melodie.
Da kamen die Ratten und Mäuse aus allen Häusern hervorgekrochen und sammelten sich um ihn herum.
Als er nun meinte, es wäre keine zurückgeblieben, ging er aus der Stadt hinaus in die Weser; der ganze Haufen folgte ihm nach, stürzte ins Wasser und ertrank.
Als aber die Bürger sich von ihrer Plage befreit sahen, bereuten sie das Versprechen und sie verweigerten dem Mann den Lohn, so dass er zornig und erbittert wegging.
Am 26. Juni kehrte er jedoch zurück in Gestalt eines Jägers, mit schrecklichem Angesicht, einem roten, wunderlichen Hut und ließ, während alle Welt in der Kirche versammelt war, seine Pfeife abermals in den Gassen ertönen.
Alsbald kamen diesmal nicht Ratten und Mäuse, sondern Kinder, Knaben und Mägdlein vom vierten Jahre an, in großer Anzahl gelaufen.
Diese führte er, immer spielend, zum Ostertore hinaus in einen Berg, wo er mit ihnen verschwand.
Nur zwei Kinder kehrten zurück, weil sie sich verspätet hatten; von ihnen war aber das eine blind, so dass es den Ort nicht zeigen konnte, das andere stumm, so dass es nicht erzählen konnte.
Ein Knäblein war umgekehrt, um sein Obergewand zu holen, und so dem Unglück entgangen.
Einige sagten, die Kinder seien in eine Höhle geführt worden und in Siebenbürgen wieder herausgekommen.
Es waren ganze 130 Kinder verschwunden.
Man hat sie nie mehr gesehen.
(Gekürzt und sprachlich etwas modernisiert nach:
Brüder Grimm: Deutsche Sagen, Nr. 245, Die Kinder zu Hameln)
== Historischer Hintergrund
Die Entstehung und der eventuelle historische Kern der Rattenfängersage lassen sich nicht mit letzter Sicherheit ermitteln.
Als gesichert kann jedoch gelten, dass es sich hierbei um zwei ursprünglich selbstständige Sagen handelt, die erst sekundär miteinander verbunden wurden:
Die ursprüngliche Kinderauszugs-Sage wurde wahrscheinlich erst Ende des 16. Jahrhunderts mit einer Rattenvertreibungs-Sage verknüpft.
Dabei ist die Wahrscheinlichkeit, dass beide Sagen(teile) einen historischen Kern besitzen, unterschiedlich groß.
In den mittelalterlichen Ratsbüchern der Stadt Hameln ist zum Beispiel nirgends nachweisbar, dass die Stadt Hameln einem Rattenfänger Lohn versprochen oder ausbezahlt hätte.
Dass der Sagenteil "Rattenvertreibung" Legende ist, legen auch wissenschaftliche Untersuchungen zu der Frage nahe, ob Ratten auf den Klang einer Flöte reagieren.
Dies konnte bei der üblichen Frequenz damals gebräuchlicher Flöten nicht bestätigt werden.
Anders verhält es sich mit dem Sagenteil "Kinderauszug", wobei unter den vielen Interpretationen die Deutung auf die von Niederdeutschland ausgehende Ostkolonisation die größte Wahrscheinlichkeit für sich beanspruchen kann:
Die "Kinder von Hameln" dürften Hamelner Jung-Bürger gewesen sein, die von adligen Territorialherren oder Lokatoren zur Siedlung im Osten angeworben wurden.
Die Auswanderungsregion der Hamelner Kinder - zuvor hatte man an Siebenbürgen, Mähren, Pommern oder das Deutschordensland gedacht - wurde von dem Onomastikprofessor Jürgen Udolph 1997 präzisiert: Auswanderer hatten die Angewohnheit, neu gegründete Orte in ihren Zielgebieten nach Orten aus ihrer alten Heimat zu benennen.
Im Zuge der mittelalterlichen Ostkolonisation lassen sich Ortsnamen aus der Hamelner Region vor allem im heutigen Bundesland Brandenburg lokalisieren, insbesondere in den Regionen Prignitz und Uckermark.
So findet sich beispielsweise der Name des in der Nähe von Hameln gelegenen Ortes Hamelspringe ("Ort, wo die Hamel entspringt") als Hammelspring im Landkreis Uckermark wieder, wo für diese Benennung kein lokaler Anlass erkennbar ist.
Ebenso dürfte der Name der Grafschaft Spiegelberg im Weserbergland zur Benennung des Ortes Groß Spiegelberg bei Pasewalk geführt haben.
Dagegen scheiden Siebenbürgen und Mähren entgegen früheren Annahmen als Zielgebiete der Hamelner Auswanderer weitgehend aus, weil es dort keine nachweislich aus dem Wesergebiet stammenden Ortsnamen gibt.
Die ältere Literatur verweist hier vor allem auf einen Ortsnamen Hamlikov in Mähren, doch ist dieser, wie Udolph zeigen konnte, nicht von der Stadt Hameln abgeleitet.
Unabhängig von den Ortsnamen fanden der Troppauer Stadtarchivar Wolfgang Wann und der Hamelner Heimatforscher Heinrich Spanuth heraus, dass im nordmährischen Olmütz in der damaligen Zeit dieselben Familiennamen wie im Hamelner Bürgerregister verzeichnet sind (so zum Beispiel Hamel, Hämler, Hamlinus, Leist, Fargel, Ketteler und andere), was womöglich kein Zufall ist.
Insgesamt aber machen die namenskundlichen Belege für die Regionen Prignitz und Uckermark sowie der überlieferte Zeitpunkt des Kinderauszugs - das 13. Jahrhundert war die Blütezeit der deutschen Ostkolonisation - die Auswanderungstheorie sehr wahrscheinlich:
Der Rattenfänger mag in Wirklichkeit ein Werber für deutsche Siedler im Osten gewesen sein, und die Legende (Rattenfänger-Sage) will nur den Verlust fast einer ganzen Generation, die wegen Perspektivlosigkeit ihre Heimat verlassen hat, lyrisch umschreiben bzw. als Racheakt eines Geprellten deuten.
Vielleicht wollte man sich auch nicht die Blöße geben, dass eine gesamte Generation auswanderte, weil sie in dem damaligen Zunftwesen keine Zukunft sah und lieber gen Osten zog mit der Aussicht, dort einen eigenen Hausstand oder Betrieb aufzubauen.
Mehrere Historiker nehmen an, die Sage vom Rattenfänger von Hameln solle vom Kinderkreuzzug inspiriert worden sein.
Gegen diese Ansicht spricht jedoch unter anderem, dass der Kinderkreuzzug 1212 stattgefunden hat; das glaubwürdig überlieferte Auswanderungsjahr der Hamelner Kinder ist jedoch 1284.
Dasselbe Argument ist auch gegen die Deutung der Rattenfängersage als Pesterzählung geltend zu machen, da Pestepidemien im mittelalterlichen Europa erst seit 1347 auftraten.
Eine andere, weniger stark vertretene Theorie besagt, dass die Hamelner Kinder einem heidnischen Sektenführer aufgesessen sein können, der diese zu einem religiösen Ritus in die Wälder bei Coppenbrügge geführt hat, wo sie heidnische Tänze aufführten.
Dabei habe es einen Bergrutsch oder Erdfall gegeben, wodurch die meisten umgekommen seien.
Noch heute lässt sich dort eine große Kuhle finden, die durch ein solches Ereignis entstanden sein könnte.
== Verbreitung und Popularisierung
Die älteste, in lateinischer Prosa verfasste Beschreibung des Kinderauszugs von Hameln steht in einem um 1430/50 entstandenen Nachtrag zur Lüneburger Handschrift der Catena aurea des Mindener Dominikanermönchs Heinrich von Herford (+ 1370).
Die erste literarische Erwähnung der Sage findet sich 1556 bei Jobus Fincelius.
Sie wird im 16. Jahrhundert auch von Kasper Goltwurm, Froben Christoph von Zimmern, Johann Weyer, Andreas Hondorff, Lucas Lossius, Andreas Werner, Heinrich Bünting, Hannibal Nullejus und Georg Rollenhagen geschildert.
Der Hamelner Bürgermeister Friedrich Poppendieck stiftete 1572 ein Glasfenster für die Marktkirche mit einer Darstellung des Pfeiffers, das in einer Abzeichnung von 1592 erhalten ist.
Die Sage wurde im 17. Jahrhundert durch den Jesuiten Athanasius Kircher aufgegriffen und bekannt gemacht.
Er war eigens nach Hameln gefahren, um sich historisch kundig zu machen.
"Kircher hatte einen hohen Anteil an der Popularisierung.
Seine Beschreibung des ,Wunders' wurde oft zitiert, immer wieder neu aufgelegt, nacherzählt und übertragen." (Gesa Snell, Leiterin des Museums Hameln) "Kircher hat die Diskussion über Hameln eröffnet und damit die Voraussetzung für die spätere Popularisierung geschaffen." (Der Kircher-Forscher Christoph Daxelmüller) Von den Pfeifenklängen des Rattenfängers und dessen magischer Wirkung handelt auch Kirchers Musikwerk 'Musurgia universalis' von 1650.
Der Geograph und Universalgelehrte Johann Gottfried Gregorii verbreitete die Sage zu Beginn des 18. Jahrhunderts in seinen populären Geographiebüchern im deutschsprachigen Raum.
Dessen Sagenüberlieferungen waren Achim von Arnim, dessen Freund Jacob Grimm und Johann Wolfgang von Goethe noch ein Jahrhundert später bestens bekannt, als diese ihre Texte zur Rattenfängersage niedergeschrieben haben.
== Immaterielles Kulturerbe
Im November 2013 bewarb sich die Stadt Hameln über das Niedersächsische Ministerium für Wissenschaft und Kultur um die Aufnahme des Brauchtums um die Rattenfängersage in das Bundesweite Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes.
Die Aufnahme im Sinne des Übereinkommens zur Erhaltung des Immateriellen Kulturerbes der UNESCO erfolgte im Dezember 2014.
Die Deutsche UNESCO-Kommission begründete die Auswahl unter anderem damit, dass die Ursprungsgeschichte bis heute in ständig neuen Variationen behandelt werde.
Die Bandbreite der kulturellen Reflexion des Stoffes auch in Medien wie Comic, Dichtung und Musik halte die Geschichte des Rattenfängers von Hameln lebendig.
Zum immateriellen Kulturerbe zählt ebenso der Rattenfänger-Literaturpreis, den die Stadt seit 1984 für phantastische Kinder- und Jugendliteratur vergibt.
== Ähnliche Sagen
Auch aus anderen deutschen Regionen und europäischen Ländern gibt es mit Rattenplagen zusammenhängende Rattenfänger- oder Rattenbanner-Sagen, so zum Beispiel aus Drancy-les-Noues bei Paris in Frankreich, daneben auch mit Froschplagen (siehe Flößer von Thorn).
Meistens verbinden sich diese Geschichten jedoch nicht damit, dass der Rattenfänger anschließend aus Rache noch weitere Ortsbewohner wegführte; eine Ausnahme machen die beiden nachfolgend genannten Geschichten.
=== Rattenfänger von Korneuburg
Im niederösterreichischen Korneuburg soll im Jahr 1646 ein Rattenfänger aufgetreten sein.
Nach Ertränkung der Ratten in einem Donauarm warf man ihm jedoch vor, mit dem Teufel im Bunde zu stehen, und verweigerte ihm die Bezahlung.
An dieser Stelle enden die ältesten Überlieferungen.
Erst später, in Anlehnung an die Hamelner Geschichte, kam die Sage hinzu, dass der Rattenfänger darauf zur Strafe Kinder aus Korneuburg weggeführt und auf dem Sklavenmarkt in Konstantinopel verkauft habe.
=== Der Katzenveit von Tripstrille
In der Region um die sächsische Stadt Zwickau soll die Sagengestalt Katzenveit ihr Unwesen getrieben haben.
Eine überlieferte Geschichte weist große Parallelen zum Rattenfänger von Hameln auf, wobei jedoch als Strafe für die zahlungsunwilligen Bürger nicht die Kinder, sondern die Katzen aus der Stadt geführt wurden.
== Anspielungen in der Popkultur
Aufgrund der oben beschriebenen Beliebtheit gibt es in der Popkultur, wie in Filmen, TV-Serien, Musikstücken oder Videospielen immer wieder Reminiszenzen auf die Sage des Rattenfängers von Hameln:
== Metaphorischer Gebrauch
Das Bild vom Rattenfänger als faszinierende verführerische Gestalt fand seit dem 19. Jahrhundert eine vielfältige publizistische Rezeption.
Friedrich Nietzsche zitierte diesen in Hinblick auf Dionysos Den Komponisten Johann Strauss (Sohn) stilisierte man satirisch-literarisch wie auch karikaturistisch zur - musikalischen - Rattenfängergestalt.
Der Schriftsteller Richard Skowronnek (1862-1932) sah wiederum in Karl May den "großen Rattenfänger".
Polemisch verschärft wurde das Bild des Rattenfängers in Publikationen des 20. Jahrhunderts.
Im Nazijargon wurde der US-Jazzmusiker Benny Goodman zum "Rattenfänger von Neuyork", andererseits sieht der kommunistische Schriftsteller Erich Weinert die Urheber dieser Bezeichnung selbst als "braune Rattenfänger".
Und so wird mittlerweile der Begriff Rattenfänger umgangssprachlich auf Mitglieder sehr verschiedenartiger politisch extremer Gruppen oder Parteien gemünzt.
Auch prominenten Individuen wird die Bezeichnung nach wie vor zuteil, wie jüngst z. B. als kritischer Seitenhieb für den linken griechischen Politiker Alexis Tsipras als "Rattenfänger von Athen" hinsichtlich seiner umstrittenen Europapolitik.
== Philatelistisches
Mit dem Erstausgabetag 3. Dezember 2020 gab die Deutsche Post AG in der Serie Sagenhaftes Deutschland ein Postwertzeichen im Nennwert von 95 Eurocent mit dem Motiv des Rattenfängers von Hameln heraus.
Der Entwurf stammt von den Grafikern Thomas Steinacker und Jan-Niklas Kröger aus Bonn.
== Literatur
Motive der Rattenfängersage in:
Clemens Brentano: Das Märchen vom Rhein und vom Müller Radlauf.
Hrsg. von Guido Görres 1846.
== Belletristik
Die Motive der Sage wurden auch in der Fantasy-Literatur aufgegriffen, unter anderem in:
Comic-Adaption des Rattenfänger-Stoffs:

Klexikon (einfache Sprache):
"Der Rattenfänger von Hameln" heißt eine deutsche Sage.
Sie ist unter anderem von den Brüdern Grimm bekannt.
Es handelt sich um eine der beliebtesten Sagen aus Deutschland, sie wurde in über 30 Sprachen übersetzt.
In der Sage ist der Rattenfänger ein Mann, der mit seiner Flöte Ratten anlockt.
Dafür wird er aber nicht bezahlt.
Aus Rache lockt er die Kinder der Stadt mit der Flöte an und verschwindet mit ihnen.
Heute glaubt man, dass die Sage eigentlich aus zwei Geschichten besteht: aus dem Fangen von Ratten und dem Verschwinden der Kinder.
Wissenschaftler bezweifeln, dass man mit so einer Flöte, wie es sie damals gab, tatsächlich Ratten anlocken konnte.
Das Verschwinden der Kinder erklärt man sich heute so, dass junge Leute weggelockt wurden, damit sie woanders Dörfer und Städte gründeten.
== Was passiert in der Sage vom Rattenfänger?
Die Stadt Hameln litt an Ratten und Mäusen:
Diese Tiere fressen das Essen der Menschen auf.
Da kam ein Rattenfänger nach Hameln.
Der Bürgermeister von Hameln freute sich und versprach ihm Geld als Belohnung, wenn er die Stadt von Ratten und Mäusen befreien könnte.
Der Rattenfänger zog durch die Straßen und spielte dabei auf seiner Flöte.
Von der Musik angelockt, kamen die Ratten und Mäuse herbei und folgten ihm.
Er führte die Tiere aus der Stadt heraus.
Als der Rattenfänger aber seine Belohnung verlangte, bekam er nichts.
Einige Wochen später kam der Rattenfänger erneut nach Hameln, um sich zu rächen.
Wieder spielte er auf seiner Flöte, aber diesmal kamen Mädchen und Jungen und liefen ihm hinterher.
Der Sage nach waren es alle Kinder Hamelns, die älter als vier Jahre waren.
Er verschwand mit den Kindern, die nie wieder gesehen wurden.
== Was könnte an der Sage wahr sein?
Viele Forscher haben sich gefragt, ob etwas aus der Sage wirklich passiert sein könnte.
Menschen erzählen in Sagen manchmal Dinge, die für sie wichtig waren.
In der Sage sind die Dinge dann aber anders, verfremdet.
Der Rattenfanger soll angeblich im Jahr 1284 nach Hameln gekommen sein.
Das war im hohen Mittelalter.
Damals lebten recht viele Menschen in Deutschland und in den Niederlanden.
Einige von ihnen zogen weiter nach Osten, um dort zu wohnen.
Das nennt man die Deutsche Ostkolonisation oder Ostsiedlung.
Der Rattenfänger könnte in Wirklichkeit einen Auftrag gehabt haben:
Die Fürsten im Osten wollten, dass Menschen aus dem Westen kamen um bei ihnen zu leben und zu arbeiten.
Sie schickten Werber aus, die Menschen dazu überreden sollten.
Diese Menschen waren aber nicht unbedingt kleine Kinder, sondern eher junge Leute, Mägde und Knechte, die keinen eigenen Bauernhof hatten.
Lange Zeit glaubten manche Forscher, dass die jungen Leute aus Hameln nach Siebenbürgen gegangen sind.
Das liegt heute in Rumänien, und Jahrhunderte lang lebten dort Deutsche.
Schließlich hat aber ein Forscher sich die Namen von Orten angeschaut.
Er fand heraus:
In Brandenburg, das damals im Osten lag, gibt es einige Orte mit Namen, die an die Gegend von Hameln erinnern.
Das könnte ein Hinweis dafür sein, dass Menschen aus Hameln dort gesiedelt haben.
Einigen neuen Orten gaben sie dann Namen aus der alten Heimat.
== Was macht man heute mit der Sage vom Rattenfänger?
Geschichten über einen Rattenfänger gibt es auch aus anderen Gegenden.
Es ist aber selten, dass eine Sage auch noch über das Verschwinden von Kindern erzählt.
Heute ist der "Rattenfänger" ein geflügeltes Wort, eine Redewendung:
Wenn ein Politiker den Leuten allerlei Dinge verspricht, damit sie ihm folgen, nennt man ihn einen Rattenfänger.
Über den Rattenfänger wurden bereits mehrere Filme gedreht.
In den Niederlanden gab es eine sehr bekannte Fernseh-Serie für Kinder, und später wurde daraus ein Musical.
Die UNESCO kümmert sich für die Vereinten Nationen um die Kultur der Welt.
Im Jahr 2014 erklärte die UNESCO, dass die Sage vom Rattenfänger ein Immaterielles Kulturgut sei.
Vor allem die Stadt Hameln macht viel aus der Rattenfängersage, um Besucher anzulocken.
Dort in Hameln gibt es unter anderem ein Haus, das seit etwa 100 Jahren Rattenfängerhaus genannt wird.
Diesen Namen hat es von einem Spruch am Haus, der vom Rattenfänger erzählt.