Hernán Cortés

Wikipedia:
Hernan Cortes de Monroy y Pizarro Altamirano (Marques del Valle de Oaxaca) - der Vorname wird mitunter mit Hernando oder Fernando angegeben, der Nachname auch mit Cortez wiedergegeben - (* 1485 in Medellin; + 2. Dezember 1547 in Castilleja de la Cuesta) war ein spanischer Konquistador.
Mit Hilfe seiner indianischen Verbündeten eroberte er das Aztekenreich und dessen Hauptstadt Tenochtitlan.
In den Jahren von 1521 bis 1530 war Hernan Cortes Generalgouverneur von Neuspanien.
== Leben
=== Werdegang bis 1518
Cortes entstammte dem niederen spanischen Adel (Hidalgo).
Er war über seine Mutter mit Francisco Pizarro, dem Eroberer Perus, entfernt verwandt.
Seine Familie war nicht wohlhabend.
Cortes studierte bereits mit 14 Jahren an der Universität Salamanca Rechtswissenschaft.
Nach zwei Jahren brach er sein Studium ab und kehrte nach Medellin zurück.
Zwei Jahre in Salamanca und seine späteren Erfahrungen als Notar brachten ihm die kastilische Rechtsordnung nahe.
Anschließend trat er in den Kriegsdienst und schiffte sich 1504 nach Westindien ein, wo er bei einem Verwandten arbeitete, dem Statthalter von Hispaniola, Nicolas de Ovando.
Im Jahre 1511 begleitete er den Statthalter Don Diego Velazquez nach Kuba und wurde auf Grund seiner Tüchtigkeit dessen Sekretär, als dieser Gouverneur von Kuba geworden war.
Cortes ließ sich von seinem Gönner Velazquez auf Kuba ein Repartimiento in Cuavanacan am Rio Duaba zuteilen.
Dort ließ er die ansässigen Tainos nach Gold suchen und erwarb ein beträchtliches Vermögen.
Er arbeitete auch als Notar, verdiente Geld mit der Viehzucht und berechnete den königlichen Anteil der kubanischen Goldproduktion.
Andere Kolonisten nahmen ihn nicht ernst, da er sich noch durch keine Eroberung hervorgetan hatte.
Als der Gouverneur Diego Velazquez 1515 die Hauptstadt Kubas von Baracoa nach Santiago verlegte, begleitete ihn Cortes und wurde als Alcalde Oberbefehlshaber und Friedensrichter der Stadt.
Trotzdem hatte er immer wieder Differenzen mit dem Statthalter.
Für kurze Zeit ließ Velazquez seinen Sekretär sogar ins Gefängnis werfen, weil dieser Catalina Suarez nicht heiraten wollte, der er die Ehe versprochen hatte.
Cortes brach aus dem Gefängnis aus, wurde jedoch erneut gefangen genommen.
Schließlich heiratete er unter dem Druck des Gouverneurs Catalina und versöhnte sich mit ihm und der Familie seiner Frau.
Die Ehe blieb kinderlos.
=== Eroberung Mexikos
==== Befehlshaber der Expedition
Zweimal versuchte Velazquez, seinen Machtbereich zu erweitern, und schickte Expeditionen unter Francisco Hernandez de Cordoba und Juan de Grijalva an die unbekannte Küste Mittelamerikas.
Dadurch erfuhr er vom Goldreichtum des Landes.
So rüstete er eine dritte Expedition aus und setzte Cortes als Kommandanten ein.
Doch Freunde warnten Velazquez vor dem Ehrgeiz des Hernan Cortes.
So nahm er seinen Auftrag zurück, doch Cortes hatte in anderen kubanischen Häfen bereits Männer angeworben und Schiffe gekauft.
Mit der Flottille von 11 Schiffen, neben dem Flaggschiff des Konquistadors mit dem Namen Santa Maria de la Concepcion drei weitere Karavellen und sieben kleinere Brigantinen sowie einer Mannschaft von 670 Mann, zumeist junge Männer aus Spanien, Genua, Neapel, Portugal und Frankreich, segelte er am 18. Februar 1519 von Havanna zu der neu entdeckten Küste.
Auf der Insel Cozumel gelang es, den Spanier Geronimo de Aguilar aus den Händen der Maya zu befreien.
Er war acht Jahre zuvor an der Küste gestrandet und hatte bei den Maya als Sklave gelebt und ihre Sprache erlernt.
Cortes umfuhr die östliche Spitze von Yucatan, segelte in nördlicher Richtung an der Küste entlang und in den Fluss Tabasco.
Als er in der Nähe der Stadt Potonchan an Land gehen wollte, um Trinkwasser aufzunehmen, ließen die Maya die Landung nicht zu.
So nahmen die Spanier die Stadt mit Gewalt.
Darauf unterwarfen sich die Maya Cortes und dem König von Spanien und erklärten sich bereit, Tribut zu zahlen.
Am 15. März 1519 übergab Tabscoob, der ranghöchster Fürst der Maya in Potonchan 20 Sklavinnen an Cortes.
Eine dieser Sklavinnen, Malinche, von den Spaniern Dona Marina genannt, diente gemeinsam mit Geronimo de Aguilar als Dolmetscherin und wurde zu seiner wichtigsten Beraterin, später auch Geliebte und Mutter seines ersten Sohns, Martin (geboren wohl 1523).
==== Landung und Koloniegründung
Cortes setzte seine Fahrt in nordwestlicher Richtung fort und landete am 21. April 1519 bei San Juan de Ulua.
Moctezuma erfuhr von der Landung der Spanier und sandte ihnen eine Delegation seiner engsten Vertrauten.
Er gab ihnen Geschenke aus Gold und Edelsteinen, Kleidung und prächtigem Federschmuck mit.
Nie zuvor erhielten unbekannte Besucher so viele und hochwertige Gaben.
Cortes' Wunsch, ihn in Tenochtitlan besuchen zu dürfen, lehnte Moctezuma jedoch ab.
Mit seinen großzügigen Goldgeschenken wollte er die Fremden besänftigen und sie dazu bewegen, das Land zu verlassen, bewirkte jedoch das Gegenteil.
Jetzt war Cortes klar, dass dieses Land nicht arm, sondern sehr reich war.
Um die Unabhängigkeit vom Statthalter in Kuba zu erlangen, gründete Cortes im Namen des Königs und unter königlicher Autorität eine selbstständige Kolonie nach dem Vorbild der spanischen Korporationen.
Er gab ihr den Namen Villa Rica de la Vera Cruz (Veracruz) und sandte dem spanischen König Karl I. (spanisch: Carlos I., später als Karl V. auch Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation) ein Rechtfertigungsschreiben mit den Geschenken der Azteken.
Die Schiffe ließ er zerstören, nachdem Segel, Anker, Kompasse und alle weiteren beweglichen Teile an Land geschafft worden waren.
So nahm er sich und seinen Leuten bewusst die Möglichkeit zur Rückkehr.
Mit der Zerstörung seiner Schiffe setzte Cortes alles auf eine Karte.
Er widersetzte sich den Befehlen von Velazquez und verschuldete sich für das Unternehmen hoch.
Wenn er gescheitert wäre, hätte man ihn als Verräter in Ketten nach Spanien gebracht oder gleich auf Kuba abgeurteilt.
Nur mit einem Erfolg konnte er sich gegen Velazquez wehren, seine Gläubiger befriedigen und vor dem König als Held erscheinen.
In Veracruz ließ Cortes eine kleine Truppe unter dem Kommando von Juan de Escalante zurück.
Die meisten dieser Männer waren für den bevorstehenden Marsch nach Tenochtitlan zu alt, krank oder bei den ersten Gefechten in Tabasco verwundet worden und noch nicht genesen.
Wichtige Informationen über Land und Leute sowie eine Einladung nach Cempoala erhielt Cortes von dem "Dicken Kaziken" der Totonaken.
Die Totonaken waren wenige Jahre zuvor von den Azteken unterworfen worden.
Die Indianer beklagten sich bei ihm über Moctezuma und die erdrückende Last der Tributzahlungen.
Der Kazike gewährte dem Konquistador einen tiefen Einblick in die politischen Verhältnisse des Landes.
Durch seine Dolmetscherin Malinche erfuhr Cortes, dass das Aztekenreich kein klar umrissenes Staatsgebiet besaß.
Es gab keine einheitliche Sprache, obwohl Nahuatl fast überall verstanden wurde, keine einheitliche Verwaltung, kein einheitliches Rechtssystem und kein stehendes Heer.
Nur die gewaltige militärische Macht der Azteken hielt den Vielvölkerstaat zusammen.
Da das Heer nur für Kriegszüge aufgestellt wurde, fehlte eine militärische Sicherung des Reiches fast vollständig.
Hatten die Azteken ein Volk unterworfen, mussten die Kaziken Tribut an die Herrscher in Tenochtitlan in Form von Edelmetallen, Kunsthandwerk, Nahrungsmitteln und auch Menschen zahlen.
Diese wurden von den Azteken versklavt oder auf Altären den Göttern geopfert.
Wurden die Tributforderungen nicht erfüllt, löste dies einen weiteren Kriegszug aus.
So wuchs mit jedem Sieg der Azteken die Zahl ihrer Feinde.
Von Cortes erhofften sich die Totonaken ihre Freiheit und baten ihn um militärischen Beistand gegen die Azteken.
Cortes versprach, sie vor den Azteken zu schützen, und veranlasste den Kaziken, die zufällig anwesenden aztekischen Tributeintreiber gefangen zu nehmen.
Er drängte die Totonaken, ihr erzwungenes Bündnis mit den Azteken aufzukündigen.
Den Tributeintreibern verhalf er heimlich zur Flucht, um sie als Boten für seine Nachrichten an Moctezuma zu benutzen.
Sie berichteten ihrem Herrscher, dass Cortes sein Freund und Alliierter sein wollte.
Den Totonaken hingegen versprach Cortes Schutz und Waffenhilfe bei einem Angriff der Azteken.
Die Totonaken berichteten Cortes auch von der tiefen Feindschaft der Tlaxcalteken zu den Azteken.
Sie hatten sich viele Jahre den Azteken widersetzt und keinen Tribut gezahlt.
Obwohl die Tlaxcalteken nur noch eine kleine Enklave in dem riesigen aztekischen Reich besaßen und auf ein überschaubares Gebiet begrenzt waren, hatten sie in vielen Schlachten ihre Kampfkraft gezeigt.
Cortes hatte die Absicht, mit diesem Volk ein Bündnis einzugehen.
==== Marsch nach Tenochtitlan
Am 16. August 1519 brach Cortes mit rund 300 Soldaten, darunter Reiter, Armbrustschützen und Arkebusieren auf.
Zudem verfügte der Tross über mehrere Kanonen und wurde von mehreren tausend Totonaken begleitet, die neben Kriegern auch Träger für den Transport der schweren Waffen stellten.
Wahrscheinlich war jene Begleitung der Grund, warum die Tlaxcalteken die Unterhändler, die Cortes ihnen schickte, nicht anhörten.
Die Azteken hatten nicht nur Krieg gegen Tlaxcala geführt, sondern das Land mit einem umfassenden Handelsembargo belegt, das sogar Salz einschloss.
Jetzt hatten die fremden Spanier gemeinsam mit den Totonaken ihr Land betreten.
Die Totonaken waren Unterworfene und zwangsweise Verbündete der Azteken.
Daraus schlussfolgerten die Tlaxcalteken, dass die Spanier mit den Azteken im Bunde waren.
Sie nahmen die totonakischen Unterhändler gefangen und griffen Cortes mit einer großen Übermacht an.
Da es die Tlaxcalteken jedoch auch nach mehreren Schlachten nicht schafften, die Spanier zu besiegen, nahmen sie schließlich Verhandlungen mit den Fremden auf.
Sie verbündeten sich mit Cortes und bildeten eine Allianz.
Der Hass auf die Azteken machte die Tlaxcalteken zu seinen wertvollsten und treuesten Verbündeten.
Die Tlaxcalteken und auch die anderen Indigenen sprachen Cortes stets mit "Herr von Malinche", dem Namen seiner Dolmetscherin Malinche an, die nie von seiner Seite wich.
Durch 2000 Mann aus Tlaxcala verstärkt, gelangte Cortes nach Cholula, einer kurz vorher von den Azteken unterworfenen, reichen und als Götterheiligtum angesehenen Stadt.
Während es in Tlaxcala nicht einmal Salz gab, herrschte dort Überfluss an Lebensmitteln und Waren aller Art.
Heute lässt es sich nicht mehr genau sagen, was in Cholula geschah.
Laut späteren Angaben von Bernal Diaz soll Malinche der Frau eines Kaziken aus Cholula vorgespielt haben, sie würde gegen ihren Willen von den Spaniern festgehalten, die ihr, um sie zu retten, daraufhin von dem geplanten Überfall der Stadtbewohner auf die Spanier berichtet habe.
Auch zwei cholultekische Priester hätten Cortes vor einem Überfall gewarnt.
Die Spanier sollen zudem festgestellt haben, dass in den Straßen Barrikaden errichtet worden waren.
Cortes spricht in seinen Briefen an Karl von einer versteckten aztekischen Streitmacht von 50.000 Mann.
Auch Bernal Diaz spricht von einer vor der Stadt lauernden aztekischen Armee.
Der mexikanische Historiker Manuel Orozco y Berra (1816-1881) brachte dagegen die These auf, dass das Massaker auf eine Intrige der Tlaxcalteken zurückging, die sich an den mit ihnen verfeindeten Cholulteken hätten rächen und den Spaniern ihre Treue beweisen wollen.
Zu diesem Zweck hätten sie über Malinche das Gerücht von dem Hinterhalt gestreut.
Mit einem Präventivschlag griffen die Spanier am Morgen an und töteten viele Einwohner.
Die Tlaxcalteken rächten sich an ihren alten Feinden und zogen kämpfend und plündernd durch die reiche Stadt.
Weitere Truppen aus Tlaxcala eilten herbei.
Nur mit Mühe konnte ihnen Cortes Einhalt gebieten.
Mit seinem Bündnis mit den Tlaxcalteken und der Unterwerfung von Cholula hatte Cortes den Azteken gezeigt, dass er ein nicht zu unterschätzender neuer Machtfaktor in ihrem Reich war.
Moctezuma versuchte ihn immer noch von seiner Hauptstadt fernzuhalten.
Doch je mehr Cortes von Tenochtitlan erfuhr, desto mehr war er gewillt, diese Stadt zu besuchen.
Als die Spanier den letzten Pass in den Bergen überwunden hatten, sahen sie den Texcoco-See und die vielen dichtbesiedelten Städte an seinem Ufer.
Tenochtitlan war die größte dieser Städte und lag mitten im See.
Mehrere Dammstraßen verbanden sie mit dem Festland.
==== In der Hauptstadt der Azteken und Moctezumas Gefangennahme
Moctezuma empfing Cortes am 8. November 1519 vor den Toren der Hauptstadt und ließ den Spaniern den Palast seines verstorbenen Vaters Axayacatl als Wohnung anweisen.
Dieser Palast war so groß, dass alle Spanier mit ihren Pferden und Kanonen darin Platz fanden.
Zu Beginn ihres Aufenthaltes in Tenochtitlan wurden die Spanier sehr hofiert.
Verbreitet wird angegeben, dies hätte seinen Grund darin gehabt, dass Cortes von den Azteken mit dem Gott Quetzalcoatl identifiziert worden sei, dessen Wiederkehr eine alte Prophezeiung angekündigt habe.
Nach einer von Bernardino de Sahagun überlieferten Rede soll Moctezuma bei ihrer ersten Begegnung seine Herrschaft formell an Cortes übergeben haben.
In der neueren Forschung wird dies als Geschichtsmythos gedeutet, mit dem Cortes und seine Leute ihr rechtswidriges Vorgehen gegenüber König Karl rechtfertigen wollten.
Begleitet von hohen Würdenträgern bereisten und erkundeten die Spanier das Land.
Von besonderem Interesse für Cortes waren die Häfen des Landes und die Goldbergwerke.
Auf Bitten von Cortes zeigte Moctezuma ihm und seinem Gefolge das Innere eines Tempels.
In einem Raum, dessen Wände blutverkrustet waren, fanden die Spanier drei menschliche Herzen, die gerade in einem Kohlebecken verbrannt wurden.
Im Opferkult der Azteken waren Menschenopfer eine heilige Handlung und Akt der Götterverehrung.
Die Spanier und besonders Hernan Cortes fühlten sich in ihrem religiösen Empfinden zutiefst beleidigt.
Für sie bedeutete die Religion der Indigenen Gotteslästerung.
Als Cortes den Tlatoani darauf ansprach und die Götterstatuen der Azteken stürzen und durch das christliche Kreuz und Marienbilder ersetzen wollte, kam es zum Streit.
Die Konquistadoren richteten in dem ihnen zugewiesenen Palast eine kleine Kirche ein und entdeckten dabei hinter einer Mauer die Schatzkammer von Axayacatl.
Durch die immer stärkeren Spannungen mit den Azteken wurde den Spaniern bewusst, wie angreifbar sie waren.
Cortes erhielt die Nachricht, dass die Azteken die kleine Garnison in Veracruz unter Juan de Escalante angegriffen hatten.
Sechs Männer waren tot und Escalante schwer verwundet, er starb drei Tage nach dem Gefecht.
Der Soldat Arguello war lebend in Gefangenschaft geraten.
Jetzt schwebten die Spanier in der aztekischen Hauptstadt in Lebensgefahr.
Nach der Schlacht bei Veracruz schickte der aztekische Befehlshaber den abgeschnittenen Kopf des gefangenen Spaniers Arguello seinem Tlatoani in Tenochtitlan.
Cortes stellte Moctezuma zur Rede und die Spanier forderten ihn unter Drohungen auf, sie in ihr Quartier zu begleiten.
Sie eröffneten ihm, dass er von nun an ihr Gefangener sei.
Der gedemütigte Fürst regierte dem Namen nach zwar weiter, in Wirklichkeit aber war von da an Cortes sein Gebieter.
Er ließ die aztekischen Hauptleute, die gegen Juan de Escalante und seine Männer gekämpft hatten, vorführen und verhören.
Nach ihrem Geständnis, dass sie auf Befehl Moctezumas gehandelt hatten, wurden sie verurteilt und öffentlich verbrannt.
Cortes zwang Moctezuma, die Vollstreckung des Urteils anzuschauen.
Die Nachricht vom Tod der aztekischen Hauptleute verbreitete sich schnell über das ganze Land.
Damit war das Ansehen der Spanier bei den Totonaken in Cempoala wiederhergestellt.
Cortes sandte Spanier in die Provinzen, um diese nach Reichtümern zu untersuchen und ersetzte missliebige Beamte.
Er brachte Moctezuma schließlich so weit, dass er die Oberherrschaft König Karls V. förmlich anerkannte und die Zahlung eines jährlichen Tributs versprach.
Trotz aller Spannungen versuchte Moctezuma auch in der Gefangenschaft noch gütlich mit den Spaniern auszukommen.
So gab er Cortes Tecuichpoch, seine Lieblingstochter, zur Frau.
Obwohl Cortes bereits verheiratet war, wies er die Tochter des aztekischen Herrschers nicht zurück und versprach, sie gut zu behandeln.
Eine weitere Tochter Moctezumas (Leonor Moctezuma) wurde mit Juan Paez, einem spanischen Offizier verheiratet.
==== Kampf gegen Panfilo de Narvaez
Der spanische Statthalter Kubas, Diego Velazquez, hatte unterdessen eine Flotte von 18 Schiffen mit 1200 Mann, 12 Kanonen und 60 Pferden unter dem Oberbefehl des Panfilo de Narvaez ausgesandt, um Cortes und seine Offiziere gefangen zu nehmen und die Eroberung von Neuspanien zu vollenden.
Cortes ließ 150 Mann unter Pedro de Alvarado in Tenochtitlan zurück und marschierte am 20. Mai 1520 mit den übrigen 250 Mann an die Küste.
Er überfiel Narvaez und seine Leute, die sich in inzwischen in die Stadt Cempoala zurückgezogen hatten, und nahm Narvaez gefangen.
Mit Gold und Versprechungen überzeugte Cortes die meisten Männer des Narvaez, sich ihm anzuschließen.
So machte er sich mit einer Armee von über 1200 Mann und knapp 100 Pferden auf den Rückweg nach Tenochtitlan.
Cortes übernahm auch den Tross von Panfilo de Narvaez, der aus mindestens 20 Spaniern, vielen Einheimischen, afrikanischen Sklaven sowie Mulatten und Mestizen von den karibischen Inseln bestand, darunter Frauen und Kinder.
Da Cortes keine Zeit verlieren wollte, eilte er schließlich mit den meisten Soldaten voraus und ließ den langsamen Tross nachziehen.
Nachdem die Kolonne schon den größten Teil der Strecke nach Tenochtitlan zurückgelegt hatte, überfielen Krieger aus Texcoco den unzureichend geschützten Tross und brachten die etwa 550 Gefangenen nach Zultepec.
Dort wurden die Gefangenen über die nächsten sieben Monate den Göttern geopfert.
Durch archäologische Forschungen in den Ruinen von Zultepec wurde nachgewiesen, dass die Opferungen mit rituellem Kannibalismus verbunden waren.
==== Noche Triste und Schlacht von Otumba
Als Cortes mit seinen Soldaten in Tenochtitlan eintraf, war inzwischen ein Aufstand gegen die Spanier ausgebrochen, weil Pedro de Alvarado die Teilnehmer des aztekischen Frühlingsfestes hatte niedermetzeln lassen.
Nach einem Angriff der aztekischen Krieger auf den spanischen Palast wurde Moctezuma durch wütende Azteken verwundet, als er sein Volk zum Frieden aufrufen wollte.
Er erlag seinen Verletzungen, nachdem er sich geweigert hatte, seine Wunden versorgen zu lassen.
Da er im Palast der Spanier starb, ist dies nur durch spanische Quellen belegt.
Später wurde auch behauptet, die Spanier hätten sich des aztekischen Königs entledigt, weil er ihnen nichts mehr genützt habe.
Die Azteken erwählten Moctezumas Bruder Cuitlauac zum neuen Herrscher des Reiches.
Cortes versuchte, in der Nacht vom 30. Juni auf den 1. Juli 1520 gemeinsam mit seinem Heer aus Tenochtitlan zu fliehen.
Der Versuch, unentdeckt aus der Stadt zu entkommen, scheiterte jedoch, und die Spanier wurden von Tausenden Aztekenkriegern angegriffen.
Schwer beladen und von allen Seiten beschossen, mussten sie sich über die teilweise zerstörten Dämme kämpfen.
Nur 425 Soldaten und 24 Pferde überlebten die Flucht.
Cortes, der bereits das andere Ufer erreicht hatte, eilte mit einigen seiner Hauptleute zurück, um der bedrängten Nachhut beizustehen.
Er verlor in diesem Kampf den Zeigefinger seiner linken Hand.
In dieser Nacht, die als Noche Triste (traurige Nacht) bekannt wurde, erlitt Cortes den größten Verlust an Männern, Waffen und vor allem Gold.
Hernan Cortes versuchte, sich mit seinen verbliebenen Truppen nach Tlaxcala abzusetzen.
Doch am 14. Juli 1520 wurde er auf einer Ebene vor Otumba von einem aztekischen Heer eingeholt und gestellt.
Die Azteken beabsichtigten, die Spanier endgültig zu vernichten.
Allerdings unterschätzten sie die Kampfkraft der spanischen Kavallerie.
Bisher hatten sie die Reiter mit ihren Pferden nur auf den gepflasterten Straßen in Tenochtitlan oder auf der Flucht über die aufgerissenen Dämme in der Noche Triste erlebt.
Dieser Kavallerie in einer offenen Schlacht auf einer grasbewachsenen Ebene gegenüberzustehen, war neu für sie.
Dagegen hatten die Spanier bereits viele solcher Situationen siegreich bestanden.
Cortes erkannte den aztekischen Befehlshaber an seinem aufwendigen Federschmuck und seiner Federstandarte.
Er stürmte, begleitet von einigen Reitern, mitten unter die Azteken.
Juan de Salamanca ritt den Befehlshaber der Azteken nieder, tötete ihn , hob die Federstandarte auf und überreichte sie Cortes.
Obwohl die Spanier in dieser Schlacht schwere Verluste erlitten, zogen sich die Azteken nach dem Tod ihres Anführers zurück.
Als Cortes fünf Tage nach seiner Flucht aus Tenochtitlan endlich Tlaxcala erreichte, waren seine Verluste an Menschen und Material gewaltig.
Gestorben waren auch einige spanische Frauen, die mit Panfilo de Narvaez ins Land gekommen waren, während Dona Marina und Dona Luisa, eine Tochter Xicotencatls des Älteren, ebenso überlebten wie die beiden Töchter Moctezumas und Maria de Estrada, die einzige Spanierin in Waffen und Rüstung.
Sie war die Frau eines Konquistadors und hatte auf dem ganzen Feldzug mit den Männern gefochten.
Die Tlaxcalteken erwiesen sich in dieser Situation als treue Verbündete, indem sie den geschlagenen und erschöpften Spaniern Pflege und Unterkunft boten.
==== Allianzen
Trotz seiner Niederlage in Tenochtitlan gab Cortes nicht auf.
Er reorganisierte seine Truppen und startete einen Eroberungsfeldzug rund um den Texcoco-See und baute neue Allianzen auf.
Seine wichtigsten Verbündeten, die Tlaxcalteken, hielten ihm auch nach der Niederlage in Tenochtitlan die Treue, obwohl die Azteken sie auf ihre Seite ziehen wollten und ihnen Frieden und Wohlstand versprachen.
Gemeinsam schlugen die Spanier und die Tlaxcalteken die aztekische Besatzung in Tepaeca und lösten die Stadt aus dem Bündnis mit den Azteken.
Währenddessen wütete eine Pocken-Epidemie in Tenochtitlan und griff schon bald auf das umliegende Land über.
Ein spanischer Sklave, der mit den Truppen von Panfilo de Narvaez angekommen war, hatte die Krankheit eingeschleppt.
Der Nachfolger Moctezumas, Cuitlahuac starb nach nur achtzig Tagen Regentschaft.
Obwohl die Krankheit die Zahl der Kämpfer auf beiden Seiten drastisch verringerte, waren die Folgen für die Azteken verheerender als für die Spanier.
Nach dem Tod ihres Herrschers wählten die Azteken im Februar 1521 Cuauhtemoc, den Sohn von König Ahuitzotl, auf den Thron.
Cuauhtemoc, der neue Herrscher der Azteken, sandte Boten und Krieger zu den benachbarten Völkern und versuchte, sie mit Versprechungen, Drohungen und Strafexpeditionen an sich zu binden.
Doch das Reich der Azteken war keine homogene Einheit.
Viele Völker hatten genug von der aztekischen Vorherrschaft und beteiligten sich nicht am Kampf gegen die Spanier, ohne jedoch sogleich Partei gegen die Azteken zu ergreifen, aus Furcht vor einer Bestrafung durch die aztekische Armee.
Innerhalb weniger Monate besiegte Cortes mit seinen Truppen mehrere Stadtstaaten wie Chimalhuacan, Oaxtepec, Yautepec, Cuernavaca und Tlacopan rund um den Texcoco-See, während andere sich ihm freiwillig anschlossen.
Viele Völker, auf die Cortes bei seinem Eroberungsfeldzug traf, fühlten sich von den Azteken unterdrückt.
Sie waren kein integrierter Teil des Reiches, sondern wurden von den Azteken nach ihrer Unterwerfung ausgebeutet.
Als neue Bundesgenossen schlossen sich ihm Tepeyacac, Cuernavaca und die Städte Huejotzingo, Atlixco, Metztitlan und Chalco an.
War ihm ein Herrscher nicht zu Willen, ersetzte Cortes ihn kurzerhand durch einen Mann, den er als Marionette benutzen konnte.
Als der Tlatoani von Chalco an den Pocken starb, empfahl er seinem Volk auf dem Totenbett, sich den Spaniern zu unterwerfen und schickte seine Söhne zu Cortes statt zu Cuauhtemoc, dem Aztekenherrscher.
Er legte seine Nachfolge und die Herrschaft über die zugehörigen Ortschaften in die Hände von Cortes.
Der nahm die Prinzen wohlwollend auf und bestätigte sie in ihrem Amt.
Immer mehr Städte erkannten den Konquistador als obersten Herrscher an.
Durch seine kluge Bündnispolitik und militärischen Erfolge über die Azteken nahm er die Stellung ein, die vorher Moctezuma eingenommen hatte.
Auch Texcoco, eine der größten Städte des Reiches und Mitglied des Dreibundes, konnten die Spanier einnehmen und auf ihre Seite ziehen.
Dabei nutzte Cortes die Streitigkeiten der Indianer um die Herrschaft über die Stadt aus und setzte Ixtlilxochitl, den Sohn von Nezahualpilli auf den Thron.
==== Belagerung und Fall von Tenochtitlan
In Tlaxcala hatte Martin Lopez, der Schiffbaumeister, dreizehn Brigantinen gebaut.
Mehrere tausend Krieger der Tlaxcalteken trugen die Einzelteile der Schiffe unter dem Schutz von Gonzalo de Sandoval und seinen Männern an den Texcoco-See.
In der Stadt Texcoco wurden die Schiffe zusammengebaut und zu Wasser gelassen, das letzte am 28. April 1521.
Bereits nach wenigen Tagen wurde das kleinste Schiff wieder außer Dienst gestellt, weil es sich nicht gegen die aztekischen Kriegskanus behaupten konnte.
Die Schiffe bildeten den ersten Belagerungsring um die aztekische Hauptstadt.
Am Anfang übernahm Cortes selbst das Kommando.
Die Truppen unter Alvarado und Olid marschierten in Richtung Chapultepec und zerstörten dort einen Aquädukt.
Damit unterbrachen sie die Wasserversorgung Tenochtitlans.
Mit seinen Brigantinen verhinderte Cortes weitgehend die Versorgung der Hauptstadt über den Texcoco-See mit seinem ungenießbaren Salzwasser.
Nur wenige Kanus kamen im Schutz der Nacht durch.
Zu Beginn des Kampfes rammten die Azteken Pfähle in den Seegrund mit den Spitzen dicht unter der Wasseroberfläche.
Damit wollten sie die Brigantinen aufhalten, um sie dann mit ihren Kanus anzugreifen.
Doch die Spanier fuhren mit vollen Segeln über diese Pfähle hinweg, ohne Schaden zu nehmen.
Die Azteken versuchten, die Stadt bereits auf den Dämmen im See zu verteidigen.
Sie rissen einige Stellen auf und bauten an anderen Stellen Schanzen.
Tag für Tag griffen die Spanier an und wurden von den Azteken mit Kanus vom See aus attackiert.
Mit Hilfe ihrer Schiffe kämpften sich die Spanier den Weg frei, erreichten die Stadt und gewannen an Boden.
Da sie sich am Abend wieder in ihre Stellungen zurückzogen, besetzten die Azteken in der Nacht erneut ihre alten Stellungen in der Stadt.
Cortes befahl deshalb, die eroberten Häuser niederzureißen.
So rückten die Spanier langsam auf das Stadtzentrum vor.
Cuauhtemoc organisierte einen groß angelegten Angriff auf Alvarado und die Truppen in Tlacopan.
Doch die Azteken wurden zurückgeschlagen.
Schließlich fingen die Spanier alle Lebensmittel- und Wasserlieferungen in die Stadt ab.
Selbst die Azteken, die versuchten, Fische im See zu fangen, wurden aufgegriffen.
Viele tranken das Salzwasser aus dem See und wurden krank.
An der Hungersnot starben viele der Eingeschlossenen.
Während die Streitkräfte der Azteken weiter dezimiert wurden, trafen in Vera Cruz wieder frische spanische Truppen ein.
Eine starke Truppe unter Francisco de Garay war eigentlich ausgezogen, um das Gebiet am Panuco zu erobern.
Sie war dort jedoch gescheitert und so schlossen sich die meisten Männer Cortes an.
Immer mehr ehemals mit den Azteken verbündete Städte schlugen sich jetzt auf die Seite der Spanier, so Huichilibusco, Coyohuacan, Mizquic und alle übrigen Orte rund um den Texcoco-See.
Cortes unterlag am 21. Juni 1521 einer Kriegslist.
Er folgte den scheinbar endgültig geschlagenen Azteken in die Stadt.
Dort bot Cuauhtemoc frische Kräfte gegen ihn auf.
Sie töteten viele Spanier und nahmen ca. 60 gefangen.
Cortes entging nur knapp der Gefangenschaft.
Cristobal de Olea rettete ihm das Leben und starb selbst im Kampf.
Die Azteken opferten die gefangenen Spanier ihren Göttern.
Sie schickten Körperteile der Toten an die Völker, die auf der Seite der Spanier kämpften und drohten ihnen.
Tatsächlich gelang es ihnen, einige Städte wieder auf ihre Seite zu ziehen.
Doch Cortes schickte eine Strafexpedition und unterband Hilfen für Tenochtitlan.
Cuauhtemoc zog sich mit seinen verbliebenen Truppen nach Tlatelolco, einem Stadtteil mitten im See, zurück, gab sich jedoch nicht geschlagen.
Als Cortes die Krieger der Azteken in einen Hinterhalt lockte, nahmen sie die Friedensangebote der Spanier zum Schein an, griffen sie aber noch einmal an.
Doch ihre Kräfte waren bereits zu sehr geschwächt.
In einer Kampfpause flohen viele ausgehungerte Frauen und Kinder zu den Spaniern.
Cortes sandte Gonzalo de Sandoval mit seinen Männern in das letzte von den Azteken besetzte Stadtviertel im See.
Dort rissen sie die Häuser und Verschanzungen nieder.
Als es keinen Ausweg mehr gab, floh Cuauhtemoc mit seiner Familie und den letzten Getreuen in Kanus über den See.
Garcia Holguins, einer der Männer von Gonzalo de Sandoval, konnte mit seiner Brigantine den letzten Herrscher der Azteken, Cuauhtemoc, bei seiner Flucht auf dem See von Texcoco festnehmen.
Nach Schätzungen starben 24.000 Azteken während der über mehrere Monate dauernden Belagerung.
Am 13. August 1521 war die fast völlig zerstörte Stadt endgültig erobert.
In den Straßen lagen viele Leichen, die nicht begraben werden konnten.
Cortes evakuierte die Bevölkerung.
Der Zug der halb verhungerten Menschen auf das Festland dauerte drei Tage.
Als die Leichen aus der Stadt geschafft und begraben waren, begann Cortes mit dem Wiederaufbau Tenochtitlans.
Karl V. ernannte ihn zum Gouverneur, Obersten Richter und Generalkapitän von Neuspanien.
Damit war er der mächtigste Mann nach dem Kaiser.
Mit der Eroberung des Aztekenreiches legte Hernan Cortes den Grundstein für das Vizekönigreich Neuspanien.
Cortes bestätigte Cuauhtemoc als König der Azteken.
Doch nur kurze Zeit später ließ er ihn foltern, um zu erfahren, wo er die Goldschätze versteckt hatte.
Bereits während der Eroberung des Landes hatte Cortes auf einen Wandel in der Religion der Indianer hingearbeitet.
Jetzt holte er Missionare nach Neuspanien.
Mit militärischen Vorstößen in den Norden erweiterte er seinen Machtbereich weit über die Grenzen des ehemaligen Aztekenreiches hinaus.
=== Nach der Eroberung
==== Zwangsarbeit für die indigene Bevölkerung
Am 20. März 1524 erließ Cortes als Generalkapitän die Ordenanzas de buen gobierno para los vecinos y moradores de la Nueva Espana ("Verordnungen für gute Regierung für die Bewohner von Neuspanien").
Darin führte er die Encomienda für die indigene Bevölkerung ein:
Sie wurde zu Hunderten spanischen Siedlern zur Zwangsarbeit zugeteilt, die im Gegenzug beauftragt waren (spanisch encomendar), sie zu beschützen und zu christianisieren.
Auf den Antillen hatte das System verheerende Auswirkungen gezeitigt, da es die indigene Bevölkerung ungeschützt der Ausbeutung durch die Spanier auslieferte und durch den damit einhergehenden engeren Kontakt auch die Verbreitung von Infektionskrankheiten beförderte.
Cortes hatte sich daher in einem Brief an König Karl I. gegen die Ausweitung des Encomienda-Systems auch auf das amerikanische Festland ausgesprochen.
Unter dem Druck der Teilnehmer seines Feldzugs, die die Früchte ihrer Mühen ernten wollten, und aus Sorge, dass sie andernfalls das Land verlassen würden, gab er aber nach.
Er befahl, dass die Indigenen nur in der Landwirtschaft beschäftigt werden dürften, also keineswegs im Bergbau, und legte Arbeitszeiten und Entlohnungen fest.
Zudem bestimmte er, dass jeder Encomendero sich entsprechend der Zahl der Indigenen, die ihm zugeteilt worden waren, zu bewaffnen und drei Mal im Jahr zum Appell beim zuständigen Alcalde einzufinden hätte.
Verstöße wurden mit Geldstrafen oder dem Entzug der Zwangsarbeiter geahndet.
Auch mussten die Encomenderos mindestens acht Jahre an ihrem Wohnort bleiben und durften nicht zur Eroberung neuer, vielleicht noch profitabler Territorien aufbrechen.
Auf diese Weise schuf Cortes eine Miliz, die gelegentliche indigene Aufstände niederschlug und die spanische Macht in Zentralamerika auch ohne ein reguläres stehendes Heer sicherte.
Am spanischen Hof stand man diesem Vorgehen skeptisch gegenüber.
Unter dem Eindruck der Kampagne des Dominikanermönche Bartolome de Las Casas verbot Karl I. Cortes weitere Zuteilungen von Indigenen an spanische Siedler, denn "Gott unser Herr schuf die Indianer frei und keiner Dienstbarkeit unterworfen." Der Generalkapitän ignorierte dieses Schreiben einfach.
Erst am 13. November 1535 legalisierte eine königliche Urkunde Cortes' Vorgehen.
==== Feldzug nach Honduras
Im Jahre 1523 sandte Cortes Cristobal de Olid nach Honduras, um dieses Land zu erobern.
Olid war ein Weggefährte der ersten Stunde und hatte Cortes nie Anlass zum Misstrauen gegeben.
Doch er verbündete sich mit Cortes' Erzfeind Velazquez und wollte mit Hilfe des Statthalters von Kuba Honduras für sich selbst erobern und sich von Cortes unabhängig machen.
Als Cortes davon hörte, entsandte er Francisco de Las Casas mit zwei Schiffen nach Honduras um Olid gefangen zu nehmen.
Doch weil Cortes auch lange Zeit nichts von Las Casas hörte, machte er sich selbst im Herbst 1524 mit einer Armee von mehreren hundert Spaniern und dreitausend indianischen Hilfstruppen auf den Weg nach Süden.
Aus Furcht, dass der letzte König der Azteken, Cuauhtemoc, während seiner Abwesenheit einen Aufstand in der Hauptstadt anzetteln könnte, nahm Cortes ihn auf den Feldzug mit.
Unterwegs soll er sich angeblich eines Mordkomplotts schuldig gemacht haben und wurde von den Spaniern erhängt.
Der Feldzug nach Honduras wäre fast an den Strapazen des Weges, dem schlechten Wetter und dem Hunger gescheitert.
In den Kämpfen mit den feindlichen Indianervölkern starben viele Teilnehmer der Expedition.
Unterdessen war Las Casas in Honduras gelandet und dort in Olids Gefangenschaft geraten.
Bei einem gemeinsamen Essen verletzte Las Casas seinen Gastgeber Olid jedoch mit einem Dolch und ließ ihn auf dem Marktplatz von Naco enthaupten.
1525 reiste Las Casas mit dem Schiff nach Veracruz und über Land in die Hauptstadt Tenochtitlan.
Dort wurde er von den Gegnern Cortes' festgenommen und wegen des Mordes an Olid zum Tode verurteilt.
Das Urteil wurde nicht vollstreckt, weil er den Kaiser um Gnade bitten wollte.
Man brachte ihn in Ketten nach Spanien, wo er zwei Jahre später freigesprochen wurde.
Weil man in Tenochtitlan lange Zeit keine Nachricht von Cortes hatte, kam das Gerücht auf, er sei nicht mehr am Leben.
Seine Feinde trugen dieses Gerücht als Tatsache an den spanischen Königshof und teilten seinen Besitz.
Als Cortes in Honduras feststellte, dass Las Casas seine Aufgabe erfüllt hatte, fuhr er mit dem Schiff über Havanna nach Vera Cruz.
In Neuspanien wurde er begeistert empfangen und vor allem in Tlaxcala stürmisch begrüßt.
Die absolute Macht hatte er durch seine lange Abwesenheit jedoch verloren.
Am 13. Dezember 1527 ernannte Karl V. eine Audiencia für Neuspanien.
Sie sollte die Regierung der Kolonie übernehmen und bestand aus einem Präsidenten und vier Oidores (Richter).
Ihr Präsident war Nuno Beltran de Guzman.
Die Richter waren Juan Ortiz de Matienzo, Diego Delgadillo, Diego Maldonado und Alonso de Parada.
==== Am Hof des Kaisers
Der Bischof von Burgos, Juan Rodriguez de Fonseca, versuchte Cortes' Erfolge am Hof des Kaisers zu bagatellisieren oder sie Diego Velazquez zuzuschreiben.
Einen seiner Günstlinge, Cristobal de Tapia, stattete er mit angeblich im Auftrag des Kaisers ausgestellten Urkunden und Blanko-Schriftstücken aus.
Er wollte de Tapia an die Macht bringen und ihm die Stelle des Statthalters von Neuspanien zuschanzen.
Francisco de Montejo und Diego de Ordas übergaben dem Statthalter des Königs von Spanien, Papst Hadrian VI., eine schriftliche Anklage.
Laut dieser Anklage nutzte Bischof Fonseca seine Macht als Vorsitzender des Consejo de Indias aus und ließ die Boten, die Cortes nach Spanien an den Hof gesandt hatte, ins Gefängnis werfen.
Er unterschlug Goldgeschenke und Berichte an den Kaiser.
In Sevilla verhinderte er den dringend benötigten Nachschub von Männern und Waffen aus Spanien.
Die Klagen des Bischofs zwangen Cortes, sich zu seiner Rechtfertigung nach Spanien an den Hof des Kaisers zu begeben.
Im Jahre 1528 fuhr er mit einem Schnellsegler nach Europa und bewältigte die Reise von Veracruz nach Palos in nur 41 Tagen.
Neuspanien war seit Oktober 1523 eine Provinz Spaniens.
Als der Eroberer dieser größten und reichsten Provinz sah sich Cortes in einer Reihe mit den mächtigsten europäischen Fürsten seiner Zeit.
Deshalb umgab er sich auf der Reise mit einem großen Gefolge.
Es begleiteten ihn Kampfgefährten aus Neuspanien und adelige Indianer aus Tenochtitlan, Tlaxcala und Cempoala.
An seiner Seite waren je ein Sohn Moctezumas und Maxixcatzins, einem der Fürsten aus Tlaxcala.
Außerdem begleiteten ihn zwölf tlaxcaltekische Ballspieler sowie indianische Musiker, Sänger und Akrobaten.
Er hatte Gold, Edelsteine, Kunstgegenstände und exotische Tiere im Gepäck.
Unterwegs erkrankte Gonzalo de Sandoval und starb in La Rabida.
Als Karl von Cortes' Ankunft erfuhr, ließ er ihm durch den lokalen Adel alle Ehren erweisen.
Bei dem offiziellen Empfang des Konquistadors bei Hofe appellierte Cortes an die Gerechtigkeit seines Kaisers und berichtete ihm ausführlich von den Eroberungen und den Schlachten, die er in der neuen Welt geschlagen hatte.
Er antwortete auf die Anklagen seiner Feinde und bestritt, dass er Gold der Krone zurückgehalten habe, er wies vielmehr nach, dass er mehr als das geforderte Fünftel nach Spanien geschickt hatte.
Außerdem hatte er viel Geld aus eigener Tasche für den Wiederaufbau von Tenochtitlan beigesteuert.
Karl V. hatte Cortes viel zu verdanken; ohne die reichen Gold- und Silberlieferungen aus Neuspanien wäre es ihm nicht möglich gewesen, in Europa Kriege zu führen.
Cortes hatte sich ihm gegenüber immer loyal verhalten, von den indigenen Völkern in Neuspanien wurde er als absoluter Herrscher und oberster Tlatoani angesehen, auch wenn er sich selbst niemals so bezeichnete.
Mit dem Bau eines Palastes auf den zerstörten Grundmauern des Palastes von Moctezuma hatte er seine Ansprüche zu erkennen gegeben.
Noch während der Eroberungskämpfe schaffte Cortes die Grundlagen für seine späteren Forderungen.
Aus zahlreichen Erkundungsexpeditionen und Eroberungszügen hatte er eingehende Kenntnis des Landes erworben und beschlossen, die wirtschaftlich ertragreichsten Orte und die militärischen Schlüsselstellen für sich zu beanspruchen.
Im Jahre 1526 hatte er in einem Schreiben an seinen Vater, der als sein Beauftragter bei Hof agierte, eine Liste seiner territorialen Forderungen an den König mitgeteilt, die er in einer Petition 1528 mit minimalen Änderungen nochmals vortrug.
Die Liste enthält nur die Hauptorte, vermutlich dachte Cortes an die dazugehörigen Tributprovinzen.
Hätte Karl V. diesen Forderungen stattgegeben, wären Cortes wesentliche Teile des aztekischen Reiches als persönlicher Besitz zugefallen.
Karl V. ernannte Cortes für seine Verdienste zum Ritter vom Heiligen Jacob und zum Generalkapitän von Neuspanien und der Südsee (Pazifischer Ozean).
Zudem wurden ihm am 6. Juli 1529 der Titel und die Besitzungen des Marques del Valle de Oaxaca (Marquis des Tales von Oaxaca) gegeben.
Mit dieser Verleihung war jedoch nur der Besitz eines Teils der von ihm geforderten Orte und Landgebiete verbunden, andere wichtige und attraktive Orte hatte sich Karl V. selbst vorbehalten, darunter alle Häfen.
Die tatsächlich verliehenen Orte, das stellte sich bei der nachfolgenden Definition heraus, umfassten nur deren unmittelbaren Einzugsbereich und nicht die entsprechenden Provinzen.
Mit der Standeserhebung gehörte Cortes zum Hochadel von Spanien.
Der Titel wurde von seinen Nachkommen bis 1811 geführt.
Das Tal von Oaxaca war eines der reichsten Gebiete Neuspaniens.
Trotz aller Ehrungen wurde er jedoch nicht wieder als Gouverneur oder als Vizekönig in Neuspanien eingesetzt, blieb also ohne politische Macht.
Es ist anzunehmen, dass Cortes dem Kaiser zu reich und mächtig geworden war.
Außerdem hatte sich am Hof die Erkenntnis durchgesetzt, dass die Konquistadoren nicht geeignet waren, die Regierung der neuen Länder auszuüben, wie der Fall des Kolumbus gezeigt hatte.
Die Führung des neuen Landes behielt deshalb der König sich selbst vor und vertraute sie Männern an, die keine so gewaltige Hausmacht besaßen.
Wenige Tage nach der Audienz erkrankte Cortes in Toledo so schwer, dass man annahm, er würde sterben.
Auf Bitten des Herzog von Bejar besuchte Karl V. den anscheinend todkranken Cortes in Begleitung des Hochadels.
Dieser Besuch wurde als großer Gunstbeweis aufgefasst.
==== Rückkehr nach Neuspanien, Entdeckung Kaliforniens
Im Jahre 1530 schiffte sich Cortes wieder nach Neuspanien ein, hatte allerdings nur noch militärische Befehlsgewalt.
Bei seiner Rückkehr fand er das Land in Anarchie.
Nach der Wiederherstellung der Ordnung konzentrierte er sich auf die Erforschung der Westküste von Neuspanien.
Die Leitung der Zivilangelegenheiten wurde einer Behörde, der Audiencia de Nueva Espana, übertragen.
Antonio de Mendoza wurde als Vizekönig nach Neuspanien gesandt, traf jedoch erst im Jahre 1535 dort ein, wo er die Zivilverwaltung übernahm.
Cortes behielt die militärische Macht und hatte die Erlaubnis, seine Eroberungen fortzusetzen.
Diese Teilung der Macht führte zu dauernden Streitigkeiten mit dem Vizekönig.
Tenochtitlan wurde in Ciudad de Mexico (Mexiko-Stadt) umbenannt.
Cortes ließ an der Westküste Neuspaniens auf eigene Kosten Schiffe bauen.
Im Jahr 1536 entdeckte er auf einer Expedition die Halbinsel Baja California.
1537 sandte er drei Schiffe nach Westen über den Pazifik.
Sie standen unter dem Kommando von Alvaro de Saavedra, der den Auftrag hatte, die Gewürzinseln (Molukken) zu finden.
Doch die Expedition scheiterte bei der Rückfahrt im Pazifik.
Im Jahr 1539 rüstete er auf eigene Rechnung eine weitere Expedition aus und sandte Francisco de Ulloa mit drei Schiffen von Acapulco aus in nördliche Richtung entlang der Westküste Neuspaniens.
Sein Auftrag lautete, die Küste zu erforschen und einen Seeweg im Norden des amerikanischen Kontinents nach Europa zu finden.
Wahrscheinlich um seinem Auftraggeber zu gefallen, nannte Francisco de Ulloa den Golf von Kalifornien Mar de Cortes (Cortes-See).
Obwohl er das Ende des Golfes erreicht und anschließend die Halbinsel Baja California umfahren hatte, wurde Baja California nach seiner Rückkehr auf Karten als Insel dargestellt.
=== Letzte Jahre und Tod
Im Jahre 1541 reiste Cortes noch einmal nach Spanien, wurde dort jedoch mit Kälte aufgenommen.
Seine Ansprüche fanden vor Gericht kein Gehör.
Der Kaiser erlaubte ihm, sich der Flotte von Andrea Doria auf dem Feldzug an die Berberküste nach Algier anzuschließen und gegen die Osmanen zu kämpfen.
Trotz der Bedenken erfahrener Seeleute befahl Karl V. den Angriff auf Algier.
Vor der algerischen Küste geriet die Flotte in ein Unwetter.
Zwei Tage lang konnten die Truppen nicht ausgeschifft werden.
Als am 23. Oktober die Männer endlich an Land gingen, mussten sie mit ihrem schweren Gepäck durch tiefes Wasser waten.
Nachdem nur ein Bruchteil der Truppe, der Pferde und des Proviants entladen war, setzte wiederum schlechtes Wetter ein und verhinderte die Entladung der anderen Schiffe.
In der Nacht vom 24. auf den 25. Oktober wurde der Sturm zum Orkan.
Mit über 150 anderen Schiffen sank auch die Esperanza, das Schiff von Cortes.
Nur mit knapper Not konnte er sich mit seinen Söhnen retten.
Trotz seiner Erfahrungen bei der Eroberung des Aztekenreiches lud Karl V. ihn nicht zum Kriegsrat ein.
Cortes fasste dies als eine bewusste Kränkung seiner Person auf.
Der Chronist Francisco Lopez de Gomara nahm im Gefolge von Cortes am Kriegszug teil und schrieb:
Cortes hatte viel Geld eingesetzt, um seine Entdeckungsreisen zu finanzieren.
Im Februar 1544 erhob er Erstattungsansprüche beim königlichen Finanzministerium, wurde aber in den nächsten drei Jahren nur vertröstet und von einem Gericht an das nächste verwiesen.
Angewidert entschied er sich 1547, nach Neuspanien zurückzukehren.
Doch als er Sevilla erreichte, wurde er krank und starb am 2. Dezember 1547 auf seinem Landgut in Castilleja de la Cuesta im Alter von 62 Jahren.
Seine Gebeine wurden in Mexiko beigesetzt, verschwanden aber 1823.
== Kinder und Nachkommen
Hernan Cortes war zweimal verheiratet und hatte insgesamt elf dokumentierte Kinder aus insgesamt sechs Beziehungen.
Seine erste Ehefrau, Dona Catalina Juarez Marcaida, verstarb kinderlos am 1. November 1522.
Bis zu seiner zweiten Ehe im Jahr 1528 hatte Cortes fünf Kinder aus verschiedenen Beziehungen:
Im April 1528 heiratete Cortes seine zweite Ehefrau aus dem spanischen Hochadel, Dona Juana Ramirez de Arellano de Zuniga, Tochter des Conde de Aguilar und Nichte des Duque de Bejar.
Dona Juana lebte in dem 1526 fertiggestellten Palast in Cuernavaca.
Aus dieser Ehe gingen sechs Kinder hervor:
Die Titel von Cortes gingen im 17. Jahrhundert durch Heirat mit der letzten Titelträgerin an den neapolitanischen Herzog von Monteleone über.
== Quellenlage
Von Cortes selbst sind mehrere ausführliche Berichte in Briefform an Karl I. erhalten, in denen er seinen Feldzug gegen die Azteken beschreibt.
Der Inhalt der Briefe kann jedoch nicht als gesicherte Tatsache angesehen werden.
Cortes unterschlug und fälschte bewusst Fakten, um sich vor dem Kaiser zu rechtfertigen.
So ist der von Cortes zwei Mal in unterschiedlichen Situationen geschilderte Amtsverzicht des Moctezuma gegenüber Cortes zugunsten des spanischen Herrschers zweifellos eine geschickte Erfindung.
Francisco Lopez de Gomara war Augenzeuge des Algierfeldzuges und arbeitete bereits zu dieser Zeit an seinem Buch Historia general de las Indias.
Er war niemals in Neuspanien und verließ sich auf die Aussagen von Cortes, dessen Hauskaplan er war, und anderen Konquistadoren.
Das Buch wurde 1552 in Saragossa gedruckt und 1553 durch Philipp II. verboten, u. a. weil Lopez de Gomara die Taten des Hernan Cortes zu sehr glorifizierte, und er es mit der Wahrheit nicht sehr genau nahm.
Um der Wahrheit aus seiner Sicht zu ihrem Recht zu verhelfen, und als Antwort auf Francisco Lopez de Gomara schrieb Bernal Diaz del Castillo: Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espana (Wahrhafte Geschichte der Eroberung von Neuspanien).
Während Lopez de Gomara sich nur auf die Erzählungen anderer stützte, war Bernal Diaz del Castillo als Soldat Augenzeuge der Eroberung des Aztekenreiches und hinterließ mit seinem Buch die genauesten und umfangreichsten Aufzeichnungen aus dieser Zeit.
Sie sind durch seine Intention, eine Gegenposition zu Cortes aufzubauen, gefärbt.
Die Akten zahlreicher Prozesse des Cortes gegen seine Widersacher und gegen die Krone sind vollständig erhalten geblieben.
Ihre Aussagen sind weniger als die Berichte Einzelner von deren Interessenlagen und Absichten verfälscht, aber nicht immer notwendigerweise objektiv.
Obwohl inzwischen zahlreiche Akten der Prozesse veröffentlicht wurden, ist vieles noch immer nur in Archiven zu finden.
Bernardino de Sahagun traf erst nach der Eroberung des Aztekenreiches in Neuspanien ein und vollendete 1569 sein zwölfbändiges Werk mit dem Titel Historia general de las cosas de Nueva Espana, das sich im letzten Band auch mit Cortes und der Eroberung Neuspaniens aus der Sicht der Indianer beschäftigt.
== Rezeption
Das Bild von Cortes hat sich im Laufe der Geschichte mehrfach gewandelt.
Trotz Zerstörung der kulturellen Identität der Indianer und der durch die Eroberung ausgelöste Gewalt wurde er von vielen Völkern Mittelamerikas respektiert und sogar verehrt; das liegt vor allem daran, dass er die Vorherrschaft der Azteken zerstört hatte.
Ab dem 19. Jahrhundert ist der Konquistador in Mexiko jedoch eher schlecht angesehen, u. a. unter dem Einfluss der sog. Leyenda negra.
Es gibt zwar immer noch viele Straßen und Plätze, die seinen Namen tragen, aber das aztekische Erbe steht bei vielen Mexikanern weit höher im Ansehen als Cortes.
Mit der spanischen Eroberung verloren ca. 15 Millionen der Ureinwohner ihr Leben; sie starben überwiegend an den eingeschleppten Krankheiten, aber auch durch die direkte Gewalt der Eroberer.
So ist es nicht verwunderlich, dass die Verdienste von Cortes (die Einigung Mexikos, das Ende der Blumenkriege und der anschließenden Menschenopfer) die Zerstörung der indigenen Kultur im Bewusstsein vieler Mexikaner nicht aufwiegen.
In jüngerer Zeit setzte aber auch eine vorsichtige Neubewertung von Cortes ein, getrieben u. a. durch den mexikanischen Literaturnobelpreisträger Octavio Paz, der ihn als eine heroische Gründungsfigur des modernen Mexikos anerkennt.
Das Leben und die Eroberungszüge von Hernan Cortes waren seit dem 18. Jahrhundert vielfach Gegenstand literarischer Werke.
Auch auf dem Theater und Musiktheater war das Thema beliebt.
So schuf der in Paris wirkende italienische Komponist Gaspare Spontini 1809 im Auftrag von Napoleon I. eine spektakuläre Oper unter dem Titel Fernand Cortez, die in ganz Europa erfolgreich war.
Später gab es diverse andere Verarbeitungen, so auch im Film.
Neil Young thematisierte 1975 in dem Song Cortez the Killer vom Album Zuma den Kampf zwischen Cortes und Moctezuma.
== Literatur
In chronologischer Reihenfolge:

Klexikon (einfache Sprache):
Hernan Cortes lebte im Zeitalter der Renaissance und war ein Adeliger aus Spanien.
Er wurde im Jahr 1485 im spanischen Städtchen Medellin geboren und starb im Jahr 1547 in der Nähe von Sevilla.
Berühmt wurde er als Entdecker und Conquistador.
So nannte man die spanischen Eroberer Lateinamerikas.
Cortes stammte aus einer einfachen Adelsfamilie, die nur wenig Geld hatte.
Bereits als Jugendlicher studierte er an der berühmten Universität von Salamanca Rechtswissenschaften, brach das Studium jedoch vorzeitig ab.
Später ging er nach Kuba, um dort für den Gouverneur Don Diego Velazquez zu arbeiten.
Wegen seiner Tüchtigkeit wurde Cortes dessen Sekretär.
Cortes war sogar für ein kleines Gebiet auf Kuba selbst zuständig.
Dort ließ er versklavte Ureinwohner nach Gold suchen und wurde so schließlich reich.
== Wie eroberte Cortes das Aztekenreich?
Im Jahr 1518 segelte Cortes gegen den Willen Velazquez' mit einer Flotte von elf Schiffen und einer Besatzung von etwa 670 Mann ins heutige Mexiko.
Angeblich sollte es dort noch viel mehr Gold geben als auf Kuba.
Damals herrschte dort das mächtige Volk der Azteken.
Kleinere Völker wurden von den Azteken unterdrückt und mussten ihnen regelmäßig Gold, Sklaven und andere Dinge geben.
Cortes verbündete sich mit einigen dieser Völker und plante Tenochtitlan, die Hauptstadt der Azteken einzunehmen.
Bei einem ersten Eroberungsversuch mussten die Spanier aus Tenochtitlan fliehen und hatten starke Verluste zu beklagen.
Später verbündete sich Cortes mit noch mehr Ureinwohnern und startete einen zweiten Angriff auf die Stadt.
Letztlich gelang es ihm die Stadt einzunehmen und den Azteken-Herrscher Cuauhtemoc gefangen zu nehmen.
Unter anderem auch, weil viele Azteken an den Pocken starben, einer Virus-Erkrankung, welche durch die Spanier nach Mexiko gebracht wurde.
Nach dem Sieg über die Azteken gründeten die Spanier in Mexiko das Vizekönigreich Neuspanien und ernannten Cortes zum Gouverneur.
Schon bald begann er damit, die unterworfenen Ureinwohner zu Sklaven zu machen.
Auch ließ er christliche Missionare nach Neuspanien bringen.
Sie sollten die in seinen Augen "Wilden" zu Christen bekehren.
== Was machte Cortes danach?
Im Jahr 1524 reiste Cortes mit einer Expeditionsstreitmacht nach Honduras, um dieses Land ebenfalls zu erobern.
Bei den Kämpfen mit den dort lebenden Maya starben viele Teilnehmer der Expedition.
Auch von Cortes erzählte man sich, er sei in Honduras gefallen.
Seine Feinde erzählten das dem König Karl weiter und teilten den Besitz von Cortes unter sich auf.
Wenig später kehrte Cortes zwar lebend aus Honduras zurück, hatte aber fast keine Macht mehr in Neuspanien.
In den Jahren nach 1530 erkundete er weitere Teile des amerikanischen Kontinents und entdeckte das heutige Kalifornien.
Er nahm später auch unter dem genuesischen Seefahrer Andrea Doria an einem Eroberungsversuch der Stadt Algier im heutigen Algerien teil.
Die Einnahme der Stadt scheiterte jedoch am schlechten Wetter.
Cortes starb schließlich im Alter von 62 Jahren an einer Krankheit.
Er wurde in Mexiko begraben.
Seit dem 19. Jahrhundert sind seine Überreste verschollen.