Kamele

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Die Kamele (Camelidae) sind eine Säugetierfamilie aus der Ordnung der Paarhufer (Artiodactyla), innerhalb derer sie die einzige rezente Familie der Unterordnung der Schwielensohler (Tylopoda) darstellen.
Sie lassen sich in zwei Gruppen unterteilen:
Die erste Gruppe bilden die Altweltkamele (Camelus) mit dem Dromedar oder Einhöckrigen Kamel und dem Trampeltier oder Zweihöckrigen Kamel, auch Großkamele genannt.
Die zweite Gruppe umfasst die Neuweltkamele (Lamini) mit den Gattungen Lama (Lama) und Vikunja (Vicugna) als Wildform - die höckerlosen Kleinkamele.
== Merkmale
=== Allgemeines
Kamele sind Tiere, die durch einen langen, dünnen Hals, einen kleinen Kopf und relativ langgestreckte, schlanke Beine charakterisiert sind.
Hinsichtlich der Größe gibt es aber deutliche Unterschiede zwischen den Neuweltkamelen, die ein Gewicht von 35 bis 150 Kilogramm erreichen, und den Altweltkamelen, die zwischen 300 und 700 Kilogramm schwer werden.
Namengebend für die Unterordnung ("Schwielensohler") ist der Aufbau der Füße:
Im Gegensatz zu den meisten anderen Paarhufern, die mit den hufumkleideten Spitzen der Zehen auftreten, berühren die Kamele mit dem vorletzten und letzten Glied der Zehen den Boden.
Sie tragen keine Hufschalen, sondern gebogene Nägel, wodurch aber nur die Vorderkante der Füße geschützt wird.
Die Zehen ruhen auf einem elastischen Polster aus Bindegewebe, das eine breite Sohlenfläche bildet.
Die jeweils zwei Zehen sind die Mittelstrahlen (dritter und vierter Zeh), die übrigen Zehen sind völlig rückgebildet.
Darüber hinaus sind Mittelhand- und Mittelfußknochen zum so genannten Kanonenbein verwachsen und auch die Unterarmknochen sind teilweise zusammengewachsen.
Im Gegensatz zu den übrigen Paarhufern bewegen sich Kamele im Passgang fort, das heißt, es wird immer abwechselnd das linke und rechte Beinpaar bewegt.
Aus diesem Grund werden sie auch "Wüstenschiffe" genannt, da sie den Reiter schaukeln.
Der Schädel der Kamele ist flach und langgestreckt, Hörner oder ein Geweih sind nicht vorhanden.
Die Oberlippe ist gespalten, die Nüstern sind verschließbar.
Diese Tiere haben 30 bis 34 Zähne: pro Kieferhälfte ist nur ein oberer Schneidezahn vorhanden, der eckzahnähnlich entwickelt ist, die insgesamt sechs spachtelförmigen unteren Schneidezähne ragen nach vorne.
Zwischen dem Eckzahn und den Backenzähnen klafft eine als Diastema bezeichnete Lücke.
Die Zahnformel für die Altweltkamele wird mit I 1/3 - C 1/1 - P 3/2 - M 3/3 = 34 angegeben.
Alpakas haben keine oberen Schneidezähne, sondern eine Kauplatte, bei den Vikunjas wachsen die unteren Schneidezähne ständig nach.
Außerdem haben sie oben wie unten einen Prämolar weniger, also nur 30 Zähne.
Kamele sind die einzigen Säugetiere, die keine runden, sondern ovale Rote Blutkörperchen haben.
=== Verdauungstrakt
Obwohl die Kamele nicht zur Unterordnung der Wiederkäuer gerechnet werden, kauen Kamele wieder und haben wie diese einen mehrkammerigen Magen, der zur besseren Verdauung der rein pflanzlichen Nahrung dient, sich wohl aber unabhängig vom Magen der Wiederkäuer entwickelt hat (konvergente Evolution).
Sie haben im Gegensatz zu diesen einen dreigliedrigen und keinen viergliedrigen Magen: zwei Vormägen, die im Unterschied zu denen der Wiederkäuer mit Drüsen ausgestattet sind, und den eigentlichen oder Labmagen.
=== Anpassungen an extreme Lebensräume
Da Kamele vorwiegend trockene Regionen bewohnen, haben sie eine Reihe von Merkmalen entwickelt, mit dem Wasser besser hauszuhalten.
Stark verlängerte Henlesche Schleifen in den Nieren sorgen für eine hohe Konzentration des Urins, auch der Kot ist im Vergleich zu anderen Säugetieren verdickt.
Eine Besonderheit sind die Roten Blutkörperchen, die nicht rund, sondern oval sind.
Diese Form bewirkt, dass Kamele in kürzester Zeit sehr viel Wasser aufnehmen können (kolportiert werden 200 Liter in 15 Minuten) ohne die Gefahr einer Wasserintoxikation ("Überwässerung" des Körpers).
Bei den Neuweltkamelen bewirkt die ovale Form eine bessere Sauerstoffaffinität, was ihnen ein Überleben in der dünnen Atmosphäre in Höhen über 5000 Metern (Vikunja) ermöglicht.
Die Körpertemperatur der Kamele ist variabler als die der meisten anderen Säugetiere und kann um 6 bis 8 °Celsius schwanken, was das Schwitzen deutlich vermindert.
Altweltkamele sind durch die Höcker charakterisiert, die entgegen der landläufigen Meinung nicht als Wasser-, sondern als Fettspeicher fungieren - geschrumpfte Höcker sind also ein Anzeichen für einen schlechten Ernährungszustand.
Die Anpassung der Nieren, der Mechanismen zur Regulierung der Körpertemperatur und die Resorption von Wasserdampf aus der Atemluft mit Hilfe der Nasenschleimhäute wurde insbesondere von Knut Schmidt-Nielsen erforscht.
=== Immunsystem
Neuweltkamele, zu denen auch das Lama und das Alpaka zählen, produzieren in Ergänzung zu den konventionellen IgG-Antikörpern zusätzlich eine wesentlich einfacher aufgebaute Sorte von speziellen Antikörpern, sogenannte Schwere-Ketten-Antikörper (hcIgG).
Diese bestehen anstelle von vier aus nur zwei Ketten und sind im Vergleich zu herkömmlichen Antikörpern somit wesentlich kleiner und kompakter und weisen zudem eine größere pH- und Temperaturstabilität auf.
Die besonderen Eigenschaften ihrer Antikörper rücken Kamele als Spenderorganismen für Schwere-Ketten-Antikörper in den Fokus der medizinischen Forschung.
Ziel ist es hierbei, Antikörper für den therapeutischen Einsatz zu entwickeln.
Ein Beispiel für eine erfolgreiche medizinische Anwendung sind kamelide Antikörperfragmente zur Bekämpfung von Trypanosoma brucei rhodesiense, Erreger der - ohne Behandlung - tödlich verlaufenden Afrikanischen Schlafkrankheit.
Schwere-Ketten-Antikörper konnten in der Natur - außer bei Kameliden - bisher ausschließlich innerhalb der Klasse der Knorpelfische (Chondrichthyes), genauer bei einigen Haien und möglicherweise bei den Kurznasenchimären, gefunden werden.
== Verbreitung und Lebensraum
Die Altweltkamele stammen ursprünglich vermutlich aus Asien - das Dromedar aus dem Arabischen Raum und das Trampeltier aus Zentralasien -, sie sind aber als Nutztiere weit verbreitet worden und finden sich heute beispielsweise auch in Nordafrika und in Australien wieder.
Ihr Lebensraum sind trockene Steppen, Halbwüsten und Wüsten.
Die Neuweltkamele kommen zumeist in höhergelegenen Bergregionen im westlichen und südlichen Südamerika vor, wo sie trockenes, offenes Gelände bewohnen und die Vikunjas bis auf 5700 m Höhe aufsteigen.
== Lebensweise
=== Sozialverhalten und Ernährung
Kamele sind tagaktiv und leben in freier Wildbahn zumeist in Haremsgruppen, die aus einem Hengst (Männchen), mehreren Stuten (Weibchen) und dem gemeinsamen Nachwuchs (Fohlen) bestehen.
Heranwachsende Männchen, die aus ihrer Geburtsgruppe vertrieben wurden, bilden oft Junggesellengruppen.
Um die Führerschaft in einer Haremsgruppe kann es zu erbitterten Kämpfen zwischen zwei Männchen kommen.
Kamele sind Pflanzenfresser, die sich hauptsächlich von Gräsern ernähren.
Insbesondere Altweltkamele sind dafür bekannt, auch dornige oder salzhaltige Pflanzen zu sich nehmen zu können.
=== Fortpflanzung
Nach einer Tragzeit von 360 bis 440 Tagen bringt das Weibchen in der Regel ein einzelnes Fohlen zur Welt.
Dieses ist Nestflüchter und kann innerhalb kürzester Zeit selbständig gehen.
Nach rund einem Jahr wird es entwöhnt, nach zwei bis drei Jahren geschlechtsreif.
Altweltkamele können 40 bis 50 Jahre alt werden, für Neuweltkamele ist ein Alter von bis zu 28 Jahren belegt.
== Systematik und Entwicklungsgeschichte
=== Externe Systematik und Entwicklungsgeschichte
Die Kamele werden zusammen mit den Wiederkäuern (Ruminantia) und den Schweineartigen (Suina) zur Ordnung der Paarhufer (Artiodactyla) zusammengefasst.
(Nach kladistischen Gesichtspunkten müssen auch die Wale zu dieser Gruppe gerechnet werden).
Die Kamele wurden früher als nahe Verwandte der Wiederkäuer betrachtet, molekulargenetische Untersuchungen stellen sie eher an die Basis der Cetartiodactyla (des gemeinsamen Taxons aus Paarhufern und Walen).
Das kommt in folgendem Stammbaum zum Ausdruck:
Stammesgeschichtlich sind die ersten Schwielensohler im Eozän (etwa vor 40 bis 50 Millionen Jahren) in Nordamerika aufgetreten und waren zunächst auf diesen Kontinent beschränkt - aus dem Obermiozän Nordamerikas ist etwa die Gattung Aepycamelus bekannt.
Dabei kam ein Vertreter der Kamele im mittleren Pliozän vor rund 3,5 Millionen Jahren auch im zu dieser Zeit bewaldeten hohen Norden Amerikas vor, wie Funde von der Ellesmere-Insel zeigen.
Über die zeitweise trockene Beringstraße beziehungsweise den Isthmus von Panama sind sie nach Asien beziehungsweise Südamerika eingewandert.
In Nordamerika sind sie erst vor verhältnismäßig kurzer Zeit ausgestorben, die Gattung Camelops überlebte bis vor etwa 10.000 Jahren.
Ob dieses Aussterben auf klimatische Veränderungen oder die Bejagung durch die eingewanderten Menschen (Overkill-Hypothese) zurückzuführen ist, ist umstritten.
=== Innere Systematik
Heute werden zwei Tribus mit zusammen drei Gattungen und vier bis sechs Arten unterschieden:
Alle rezenten Kamele gehören zur Unterfamilie Camelinae.
In der Tribus der Neuweltkamele ist die Einteilung in zwei Gattungen mit vier Arten (die wildlebenden Guanakos und Vikunjas sowie die daraus domestizierten Lamas und Alpakas) umstritten, da es auch durch Kreuzungen fließende Übergänge gibt.
Diese vier Arten werden manchmal zu einer einzigen Gattung (Lama) zusammengefasst.
Im Jahre 2001 wurde durch DNA-Untersuchungen bestätigt, dass das Alpaka vom Vikunja abstammt, so dass der früher genutzte wissenschaftliche Name Lama pacos durch Vicugna pacos ersetzt wurde.
Teilweise gilt die nördliche Unterart des Vikunja auch als eigenständige Art und wird dann unter Vicunja mensalis geführt (alternativ Lama mensalis).
Auch bei den Altweltkamelen gibt es Meinungsunterschiede:
Das Trampeltier wird manchmal in zwei Arten, die domestizierte (Camelus bactrianus) und die freilebende Form (C. ferus) aufgeteilt, manchmal wird auch das Dromedar mit dem Trampeltier als konspezifisch betrachtet.
Die Gattung Camelus ist die einzige rezente Gattung aus der Tribus Camelini, fossile Gattungen stellen unter anderem Camelops und Aepycamelus dar, wobei letztere auch manchmal einer eigenen Unterfamilie Aepycamelinae zugeordnet wird.
=== Kamel-Hybriden
Hybridbildungen kommen sowohl bei Altwelt- als auch bei Neuweltkamelen vor.
Dromedare und Trampeltiere sind untereinander kreuzbar, die Hybride sind fortpflanzungsfähig und werden Tulus oder Bukhts genannt.
Sie haben entweder einen einzelnen, lang gezogenen oder einen größeren und einen kleineren Höcker.
Auch die Neuweltkamelarten sind untereinander kreuzbar und bringen fruchtbare Nachkommen zur Welt.
Durch Insemination sind auch Hybride zwischen Lamas und Altweltkamelen gezüchtet worden.
Die so entstandene Hybride wurde von den verantwortlichen Wissenschaftlern "Cama" genannt.
== Kamele und Menschen
=== Etymologie
Das Wort Kamel stammt über lateinische und griechische Vermittlung aus semitischen Sprachen.
Mit dschamal (DMG amal) ist im Arabischen speziell das Lastkamel gemeint, während das Reitkamel dhalul (DMG alul) genannt wird.
Gamal geht auf Neuassyrisch gammalu zurück und ist in der frühesten Form in Keilschrift als Akkadisch ANSEGAM.MAL auf einer Tontafel überliefert, die in die Zeit von 'Ammi-itaqumma (um 1795-1750 v. Chr.) von Alalach datiert wird.
ANSE ist das Determinativ für "Esel", bezeichnet als die Kategorie "Lasttier".
Ursprünglich hieß nach Grimm das Tier mit anderem Namen gotisch ulbandus, althochdeutsch olpenta, mittelhochdeutsch olbente.
Der neue Name wurde durch die Kreuzzüge aus dem Morgenland mitgebracht:
"Der olbenten, daz Walhe heizent camelum." Über mittelhochdeutsch kemel, kemmel und kembel, auch kembelin und kemelin entwickelte sich die heutige Bezeichnung.
Mit der Entdeckung der amerikanischen Kamele brauchte man zusätzliche unterscheidende Bezeichnungen.
Die bis dahin bekannten Kamele werden daher als die der Alten Welt bezeichnet.
=== Domestikation
Sowohl Altwelt- als auch Neuweltkamele sind bereits im letzten vorchristlichen Jahrtausend domestiziert worden.
Sie wurden vorrangig als Last- und Zugtiere, daneben aber auch als Woll-, Milch- und Fleischlieferanten (Kamelfleisch) verwendet und werden vielfach bis heute zu diesen Zwecken gehalten.
Die militärische Nutzung von Kamelen ist zumindest seit dem 9. Jahrhundert v. Chr. belegt.
Seitdem werden die Tiere bis heute für diesen Zweck eingesetzt (siehe Kamelreiter).
Lama und Alpaka sind Zuchtformen, die aus dem Guanako und möglicherweise dem Vikunja entstanden.
Das Dromedar existiert nur mehr als domestizierte Art - die Wildform ist vermutlich seit 2000 Jahren erloschen.
Vom freilebenden Trampeltier gibt es nur noch Restbestände in China und der Mongolei.
Mit der Zucht befasst sich das Camel Reproduction Centre Dubai.
=== Kamele in der Kultur
Als wichtige Last- und Nutztiere spielen Kamele auch in der Kultur eine bedeutende Rolle.
Im allgemeinen Sprachgebrauch sind mit "Kamelen" oft nur die Altweltkamele gemeint, darum werden die kulturellen Bezüge unter Altweltkamele in der Kultur behandelt.
=== Internationales Jahr der Kamele
Im Oktober 2017 riefen die Vereinten Nationen das Jahr 2024 zum Internationalen Jahr der Kamele aus, um auf die ökologische und ökonomische Bedeutung der Kamele für die Bevölkerung in unterentwickelten Teilen der Welt aufmerksam zu machen.

Klexikon (einfache Sprache):
Kamele sind eine Familie von Säugetieren.
Anders als Kühe oder Rehe laufen sie auf ihren Schwielen, also nicht auf der Spitze des Fußes, sondern auf der Hacke.
Kamele gibt es in mehreren Arten: Lama, Guanako, Vikunja, Alpaka, Wildes Kamel, Dromedar und das eigentliche Kamel, das den richtigen Namen "Trampeltier" trägt.
Die Tiere aller Arten sind eher groß, fressen nur Pflanzen und haben lange Hälse.
Die Zähne erinnern an die von Hasen.
Wenn die Tiere sich ausruhen, liegen sie so, dass die Beine unter dem Körper bleiben.
Das Guanako ist ein Wildtier aus Südamerika.
Davon ist das Lama die Haustier-Form:
Es wird deutlich schwerer und die Menschen haben es so gezüchtet, weil sie die Wolle mögen.
Ähnlich ist es mit dem Vikunja oder Vicuna, die Haustier-Formen davon heißen Alpaka oder Alpaca.
Das Wilde Kamel lebt in der Mitte von Asien und hat zwei Höcker.
Es gibt davon eine Haustier-Form, das Dromedar.
Es hat einen Höcker und wird im Süden von Asien und in Arabien gehalten.
Meist denkt man beim Wort "Kamel" an das Trampeltier, das man auch "baktrisches Kamel" nennt.
Es wird bis zu 1000 Kilogramm schwer und hat zwei Höcker.
Mit seinem dichten Fell wirkt es noch stämmiger.
Genau wie das Dromedar schätzt man es als Tier zum Reiten oder zum Tragen von Lasten.
== Was ist das Besondere an Kamelen?
Kamele können mit besonders wenig Wasser leben.
Dies hat verschiedene Gründe:
Sie haben keine bestimmte Körper-Temperatur wie alle anderen Säugetiere.
Ihr Körper kann bis zu acht Grad Celsius wärmer sein, ohne dass es ihnen schadet.
Dadurch müssen sie weniger schwitzen und sparen Wasser.
Kamele haben besonders starke Nieren.
Die holen sehr viele Abfallstoffe aus dem Blut, aber nur wenig Wasser.
Ihr Urin ist also viel weniger wässrig.
Sie pinkeln dadurch auch weniger.
Auch ihr Kot ist trockener als bei den übrigen Säugetieren.
In der Nase haben die Kamele eine weitere Besonderheit:
Sie können Feuchtigkeit, also Wasser, aus der Atemluft zurückholen und sie somit im Körper behalten.
Was man bei uns Menschen im Winter beim Ausatmen als Dampfwolke sieht, gäbe es also bei den Kamelen viel weniger, auch bei tiefen Temperaturen.
Die roten Blutkörperchen haben eine besondere Form.
Kamele können deshalb sehr viel Wasser auf einmal trinken, ohne dass sich ihr Blut dadurch zu sehr verdünnt.
Zudem trinken Kamele sehr viel in sehr kurzer Zeit.
Kamele können in ihrem Körper gut Wasser speichern.
Dies geschieht aber nicht, in den Höckern, wie man oft meint.
Dort speichern sie nämlich Fett.
Ein Kamel mit leeren, schlaffen Höckern hat also nicht Durst, sondern es braucht dringend genügend zu essen.
So kann es seine Vorräte wieder aufbauen.
== Wie vermehren sich Kamele?
In der Natur leben Kamele meist in kleinen Gruppen.
Diese bestehen aus einem Männchen und mehreren Weibchen.
Man nennt sie deshalb "Haremsgruppen".
Zu einer Haremsgruppe gehören auch die Jungtiere.
Wenn junge Männchen erwachsen werden, werden sie aus der Haremsgruppe vertrieben.
Sie bilden eigene Gruppen und versuchen dann, einen Haremsführer zu verdrängen und das Harem selber zu übernehmen.
Das Männchen paart sich mit jeder Haremsdame und versucht, mit ihr Kinder zu machen.
Eine Schwangerschaft dauert ein Jahr und vielleicht noch zwei Monate länger.
Meist bringt das Weibchen nur ein einziges Jungtier zur Welt.
Wie bei den Pferden nennt man die Jungtiere "Fohlen".
Ein Fohlen trinkt etwa ein Jahr lang die Milch seiner Mutter.
Ein Jungtier muss zwei bis drei Jahre alt werden, bis es selber geschlechtsreif ist.
Das heisst, es kann dann selber für Nachwuchs sorgen.
Kamele werden etwa 25 bis 50 Jahre als, je nachdem, um welche Art von Kamel es sich handelt.