Wo liegt die nivale Stufe der Alpen?
über der klimatischen Schneegrenze
Alpen
Alpen

==== Nivale Stufe ====
Die nivale Stufe (bzw. Region nach Oswald Heer 1838), nach Penk (1896) auch ''Schnee und Eisgebirge'' befindet sich über der klimatischen Schneegrenze. Pflanzen gedeihen nur dort, wo der Schnee nicht liegenbleibt oder im Sommer frühzeitig schmilzt. Eine Vegetationsdecke ist nur sehr kleinflächig ausgebildet, oft wachsen Pflanzen vereinzelt. Rund 150 Blütenpflanzen-Arten steigen über 3000 m, zudem viele Flechten. Zu den am höchsten steigenden Blütenpflanzen gehört der Gletscher-Hahnenfuß, den Höhenrekord hält jedoch der Steinbrech ''Saxifraga biflora'' mit 4450 m am Dom de Mischabel im Wallis.
Die Firnflächen der Gletscher werden unter anderem von ''Chlamydomonas nivalis'', einer Grünalge, besiedelt, die den „roten Schnee“ oder Blutschnee verursacht.
Ortler-Alpen Alpen-Edelweiß Alpen-Edelweiß
Ortler-Alpen

=== Flora ===
Die Bewaldung ist auf der Nordseite des Gebirges dichter und reicht höher hinauf, als an der spärlicher bewaldeten Süd- und Westseite. Im Martelltal liegt die obere Baumgrenze auf über 2000 m, Zirben und Tannen erreichen hier die größten Höhen. Trotz der spärlichen Bewaldung weist die Südseite nicht jene inneralpine Trockenvegetation auf, wie sie für die nach Süden gerichteten Hänge des Vinschgaus (Sonnenberg) typisch sind.
Auf Hängen mit kristallinem Untergrund gedeiht die Grünerle, bis zur Baumgrenze ersetzt sie oft die in den Ortler-Alpen nicht so häufig vorkommende Latsche.
Mehrere Arten des Eisenhuts bevorzugen den kristallinen Untergrund, wo sie oft mit den Grünerlen vergesellschaftet sind.
Ab der Baumgrenze dominieren Enzian und Alpenrose, auffällig sind die Gelbe Alpen-Kuhschelle (Schwefelanemone), der Gletscher-Hahnenfuß und die rote Primel. Das Edelweiß kommt dagegen selten vor. Scheuchzers Wollgras dominiert den Bereich der Hochmoore.
Die nivale Stufe ist geprägt von Flechten und Moosen, gelegentlich wachsen Mannsschild- und Steinbrecharten, der Gletscher-Hahnenfuß und einige Enzianarten. Alpen-Edelweiß

=== Namensherkunft ===
Der botanische Gattungsname ''Leontopodium'' leitet sich von den griechischen Wörtern ''leon'' für Löwe und ''podion'' für Füßchen ab, dies bezieht sich auf die charakteristische dichtfilzige, weiße Behaarung und der Form der Hochblätter. Das Artepitheton ''nivale'' bezieht sich auf die alpine Stufe (von lat. ''nivalis'' = schneeig).
Weitere Trivialnamen sind Wollblume, Bauchwehbleamerl, Irlweiß, Almsterndl, Federweiß, selten auch Silberstern und Wülblume (in der Schweiz). Auf romanisch vierte schweizerische Landessprache, neben deutsch und italienisch im Kanton Graubünden gesprochen und geschrieben heißt ''Leontopodium nivale'' «Alvetern» (''alv'' = weiß, ''etern'' = ewig): das spiegelt die Besonderheit, dass die weißen Blütenstände bis in den Winter hinein überdauern. Alpen-Edelweiß

=== Verbreitungsgebiet ===
Während ''Leontopodium nivale'' subsp. ''alpinum'' autochthon in den Alpen, im Jura, den Karpaten, besonders in Rumänien, im nördlichen Balkan und im nördlichen Apennin und in den Pyrenäen verbreitet ist, kommt ''Leontopodium nivale'' subsp. ''nivale'' in den Abruzzen, im Dinarischen Gebirge und im Pirin-Gebirge vor. Andere Arten der Gattung ''Leontopodium'' finden sich außer in zentralasiatischen Hochsteppen im nördlichen Himalaya, in Nordchina, in der Mongolei, in Japan, Korea und auf Kamtschatka.