Seit wann wusste Hitler er wolle in den Krieg gegen die Sowjetunion ziehen?
Schon vor dem Scheitern der Gespräche vom November 1940
Deutsch-sowjetischer_Nichtangriffspakt
Deutsch-sowjetischer_Nichtangriffspakt

=== Das Endstadium des Pakts ===
Schon vor dem Scheitern der Gespräche vom November 1940 war Hitler zum Krieg gegen die Sowjetunion entschlossen. Die militärischen Vorbereitungen hatten schon begonnen. Bereits im Sommer 1940 wurden Militäreinheiten aus dem Westen gen Osten und nach Finnland verlegt, was für Moskau bereits da ein Anlass zur Sorge war. Stalin kannte die Kriegsplanungen Hitlers, die Sowjetunion versuchte zu diesem Zeitpunkt nur noch den Kriegsbeginn zu verzögern. Am 25. November 1940 erklärte sich die Sowjetunion zu einem Viererbündnis bereit, forderte aber den Abzug deutscher Truppen aus Finnland und erhob Ansprüche auf Bulgarien. Das Hitler damit nicht einverstanden war wusste Stalin wahrscheinlich. Am 10. Januar 1941 wurde ein weiteres deutsch-sowjetisches Handelsabkommen geschlossen. Parallel versuchte Stalin durch diplomatische Beziehungen zu Bulgarien, Japan und Jugoslawien die militärische Position zu verbessern. Bulgarien trat jedoch am 1. März dem Dreimächtepakt bei.
Am 5. April 1941 unterzeichnete die nach Jugoslawiens Beitritt zum Dreimächtepakt am 25. März durch einen Staatsstreich kurz danach an die Macht gekommene neue jugoslawische Regierung einen Nichtangriffspakt mit der Sowjetunion; einen Tag später fiel die Wehrmacht aufgrund Hitlers Weisung Nr. 25 vom 27. März 1941 in Jugoslawien ein. Am 13. April 1941 schlossen Japan und die Sowjetunion einen Neutralitätspakt.
Gerd_von_Rundstedt Hitlers_Rede_vor_den_Oberbefehlshabern_am_14._Juni_1941 Ansprache_Hitlers_vor_den_Oberbefehlshabern_am_23._November_1939
Gerd_von_Rundstedt

===== Krieg gegen die Sowjetunion =====
In dem am 22. Juni 1941 von deutscher Seite begonnenen Krieg gegen die Sowjetunion befehligte von Rundstedt die Heeresgruppe Süd, die binnen weniger Monate die Ukraine mitsamt der Krim und des Donezbeckens erobern und bis an die untere Wolga und in den Kaukasus vorstoßen sollte. Für seine Streitkräfte erwies sich eine Umsetzung dieses Plans jedoch als illusorisch: Nachdem der Angriff am Südflügel des deutschen Ostheeres verhältnismäßig langsam vorangeschritten war, erzielte er im Spätsommer zwar beträchtliche Erfolge (Kesselschlachten bei Uman und um Kiew), kam dann aber im Spätherbst auf der Krim und nördlich des Asowschen Meeres zum Erliegen, ohne die militärischen Ziele erreicht zu haben. Am 24. September 1941 gab er angesichts der Morde des zur Einsatzgruppe C gehörenden Sonderkommandos 4a folgenden Befehl an die ihm untergebenen Soldaten:
Entgegen Hitlers Weisung, einen Rückzug nicht in Betracht zu ziehen, befahl von Rundstedt eine taktische Rücknahme seiner logistisch und physisch überstrapazierten Verbände, kurz nachdem diese Rostow erobert hatten, aber nun von einer sowjetischen Gegenoffensive bedroht waren. Er wurde deshalb – als erster von mehreren Generälen, die während der Winterkrise 1941/42 an der Ostfront aufgrund strategisch-taktischer Differenzen mit Hitler von ihren Posten abgelöst wurden – am 1. Dezember 1941 als Oberbefehlshaber der Heeresgruppe Süd entlassen und durch Walter von Reichenau ersetzt. Gleichwohl erhielt er am 12. Dezember 1941 anlässlich seines Geburtstags von Hitler eine Dotation in Höhe von 250.000 Reichsmark. Hitlers_Rede_vor_den_Oberbefehlshabern_am_14._Juni_1941

== Inhalt der Rede ==
Hitler hatte bereits am 30. März 1941 eine Rede vor den Oberbefehlshabern gehalten, da der Angriff auf die Sowjetunion ursprünglich im Mai 1941 beginnen sollte; dieser Angriff wurde aber durch den Balkanfeldzug verzögert. Überraschende Lageänderungen erzwangen Umplanungen und die Notwendigkeit, Pläne geheimzuhalten. Wie sonst allgemein bei Hitlers Reden vor den Militärs üblich, existiert keine Aufzeichnung der Rede. Es gibt einige Erinnerungen und Tagebucheinträge beispielsweise von Franz Halder, Fedor von Bock, Otto Hoffmann von Waldau, Heinz Guderian, Albert Kesselring sowie Hitlers Adjutant Nicolaus von Below. Adolf Heusinger schrieb nach dem Krieg aus der Erinnerung eine längere Darstellung der Rede.
Hitler verbreitete noch einmal seine bekannten Überlegungen und Pläne; er soll behauptet haben, ein Feldzug gegen die Sowjetunion werde die Ernährungs- und Rohstoffversorgung Deutschlands sichern und England zum Friedensschluss veranlassen; so könne der Krieg gewonnen werden. England werde einsehen, dass die Hilfe der USA zu spät komme, um etwas gegen die deutsche Machtstellung auf dem Kontinent und gegen die Erfolge der deutschen U-Boote und der Luftwaffe gegen die englische Zufuhr ausrichten zu können. 
Ian Kershaw, der sich auf die Erinnerungen von Below stützte, betonte, dass Hitler den Krieg als  hervorhob. Die Sowjetunion werde hart kämpfen und es seien starke Luftangriffe zu erwarten; der schlimmste Teil werde aber nach sechs Wochen vorüber sein. Jeder Soldat müsse wissen, dass er für die Vernichtung des Bolschewismus kämpfe. Würde der Krieg verloren, werde Europa bolschewisiert. Nach Bocks Worten äußerte Hitler den Gedanken: Ansprache_Hitlers_vor_den_Oberbefehlshabern_am_23._November_1939

== Inhalt ==
Hitler begann mit der Aussage, er wolle den Anwesenden einen Einblick in seine Gedankenwelt geben und seine Entschlüsse mitteilen. Er eröffnete den Anwesenden, er schrecke nicht davor zurück, auch „brutale Entschlüsse“ zu fassen. Er betonte die Wichtigkeit der weltanschaulichen Erziehung des Volkes für den Krieg. Hitler bekannte, dass er sich lange darüber im Unklaren gewesen sei, ob er den Krieg im Westen oder im Osten eröffnen solle. In der Begründung des Entschlusses zum Krieg bezog er sich auf die nationalsozialistische Vorstellung des Lebensraums:
Zudem müsse man einer englisch-französischen Offensive gegen das Ruhrgebiet „zuvorkommen“, außerdem brauche man für den U-Boot- und Minenkrieg gegen England eine bessere Ausgangslage. Den Entschluss, Frankreich und England anzugreifen, verkündete er mit den Worten:
Die Wahl stehe zwischen „Sieg oder Vernichtung“. Ohne Angriff sei der Krieg nicht siegreich zu beenden. Er beschwor die Überlegenheit der Wehrmacht und der deutschen Rüstungsindustrie: