SKRIFTLIG FRÅGA E-3041/02

från Paulo Casaca (PSE) till kommissionen

(24 oktober 2002)

Ämne: Kommissionens inledande av ett rättsligt förfarande vid domstolen till följd av omständigheterna kring tillhandahållandet av allmännyttiga tjänster på Azorerna

Enligt tidningen Correio dos Açores av den 12 oktober 2002 har kommissionen beslutat att inleda rättsliga åtgärder mot Portugal, därför att kommissionen anser att Portugal gör sig skyldig till lagbrott genom att tvinga de kabotageföretag som utövar trafik mellan Azorerna och kontinenten att garantera tillhandahållandet av allmännyttiga tjänster på minst fem av de öar som ingår i ögruppen, till samma pris.

Trots intensiva telefonkontakter den 14 oktober kunder generaldirektoratet för transporter inte vare sig bekräfta eller dementera denna information.

Kan kommissionen besvara följande frågor:

- Har kommissionen redan studerat konsekvenserna av en avreglerad marknad på priset och på godstransporternas regelbundenhet och pålitlighet till de minsta och mest avlägsna öarna i Azorerna?

- Har kommissionen genom dessa studier eller med andra medel kunnat påvisa att den skulle vara i stånd att uppfylla sina skyldigheter när det gäller territoriell sammanhållning, i enlighet med vad som anges i artikel 16 i fördraget, om den beslutade att upphäva skyldigheten att tillhandahålla allmännyttiga tjänster på de minsta och mest avlägsna öarna i Azorerna?

- Kan kommissionen ange varför den i sitt svar av den 8 juni 2001 på fråga E-1196/01(1) undvek att ange sin ståndpunkt avseende uppfyllandet av bestämmelserna om allmännyttiga tjänster på de portugisiska öarna med argumentet att detta först borde utvärderas av de nationella myndigheterna, när den nu uppenbarligen agerar i motsatt riktning?

(1) EGT C 318 E, 13.11.2001, s. 222.

Svar från Loyola de Palacio på kommissionens vägnar

(11 december 2002)

De uppgifter som publicerats i Correio dos Açores är felaktiga.

Det stämmer att ett överträdelseförfarande har inletts med anledning av den portugisiska förordningen nr 194/98 av den 10 juli 1998 om sjöfartscabotage. Den 26 juli 2001 riktade kommissionen ett motiverat yttrande till de portugisiska myndigheterna och uppmanade dem att ändra denna lagtext så att den överensstämmer med rådets förordning (EEG) 3577/92 av den 7 december 1992 om tillämpning av principen om frihet att tillhandahålla tjänster på sjötransportområdet inom medlemsstaterna (cabotage)(1).

Eftersom de portugisiska myndigheterna förbundit sig att ändra den omstridda texten har kommissionen för närvarande inte för avsikt att anhängiggöra ärendet vid domstolen.

Kommissionen vill betona att den fäster stor vikt vid den allmänna trafiken inom sjöfartssektorn.

Enligt cabotagereglerna får medlemsstaterna införa allmän trafikplikt för att säkerställa tillräckliga och regelbundna transporter till och från öar. Enligt förordningen skall emellertid detta ske på icke-diskriminerande grund med hänsyn till alla rederier inom gemenskapen.

Tvisten mellan kommissionen och de portugisiska myndigheterna gäller inte själva principen om allmän trafik (kommissionen håller med om att det är nödvändigt att garantera tillräckliga kommunikationer med öarna i Azorerna) utan hur denna princip tillämpas i praktiken. Det krävs därför inte någon undersökning från gemenskapens sida.

I sitt svar på den skriftliga fråga (E-1196/01) som parlamentsledamoten ställde den 8 juni 2001 om problemen med tillämpningen av förordning 194/98 i fråga om sjöfartsavgifter, uppgav

kommissionen att det är de nationella myndigheternas sak och inte kommissionens att se till att nationell rätt efterlevs. Man måste skilja mellan frågan om den bristfälliga tillämpningen av förordningen och frågan om förordningens överensstämmelse med gemenskapslagstiftningen. Det är denna sistnämnda fråga som är föremål för ett överträdelseförfarande.

(1) EGT L 364, 12.12.1992.