SKRIFTLIG FRÅGA E-0794/01

från Luigi Vinci (GUE/NGL) och Fausto Bertinotti (GUE/NGL) till kommissionen

(13 mars 2001)

Ämne: Bolagen Pernod-Richard och Rhum Havana Club

Förenta staternas regering vidtog år 1999, i enlighet med den så kallade Helms-Burton-lagen, rättsliga åtgärder mot Pernod-Richard. Detta bolag hade nämligen inlett förhandlingar med den kubanska regeringen för att bli delägare i det kubanska bolaget Rhum Havana Club, som tidigare tillhörde amerikanska medborgare men som i sin helhet har exproprierats av den kubanska regeringen.

Därefter har kommissionen inlett ett formellt besvärsförfarande mot Förenta staterna vid Världshandelsorganisationen med åberopande av att det är rättsstridigt att kräva att juridiska personer som inte är amerikanska medborgare och som är verksamma utanför Förenta staterna skall rätta sig efter amerikansk lagstiftning. Kan kommissionen ge upplysningar om ovannämnda förfarandes förlopp och eventuella resultat?

Svar från Pascal Lamy på kommissionens vägnar

(14 maj 2001)

I september 2000 begärde gemenskapen att en panel skulle upprättas inom Världshandelsorganisationen (WTO) rörande avsnitt 211 i den amerikanska lagen Omnibus Appropriations Act från 1998.

Det är viktigt att notera att avsnitt 211 inte gäller frågan om den kubanska regeringens expropriation av varumärken eller andra immateriella eller materiella tillgångar. Avsnitt 211 rör endast amerikanska varumärken, dvs. varumärken som registrerats i Förenta staterna. Äganderätten till sådana varumärken hade inte kunnat påverkas av de konfiskeringar som de kubanska myndigheterna gjorde i Kuba, eftersom de amerikanska domstolarna aldrig erkänt att de kubanska expropriationerna skulle ha någon inverkan på äganderätten till tillgångar som finns i USA.

Avsnitt 211 är tillämpligt på fall då det ursprungliga amerikanska varumärket (dvs. det varumärke som innehades av ägaren till det exproprierade kubanska varumärket) har upphört att existera, t.ex. för att dess ägare inte har förnyat det, eller då någon sådan rättighet aldrig existerat i USA. Genom avsnitt 211 förbjuds alla transaktioner i samband med registrering och förnyelse i USA av varumärken i vilka en kubansk medborgare eller kubanska staten har intressen. Med tiden leder detta till att de lagliga ägarna fråntas rätten till befintliga amerikanska varumärken eftersom de inte längre kan förnya registreringen av varumärket. Avsnitt 211 förbjuder dessutom amerikanska domstolar att sätta sådana amerikanska varumärken i kraft i USA på begäran av en kubansk medborgare eller en annan efterföljande utländsk intressent. Med andra ord gör dessa bestämmelser i praktiken varumärket värdelöst eftersom ett varumärke inte kan sättas i kraft på något annat meningsfullt sätt än genom domstol.

Gemenskapen anser att avsnitt 211 innebär ett förnekande av rätten till varumärken, vilket strider mot flera bestämmelser i WTO-avtalet om handelsrelaterade aspekter av immaterialrätter (TRIPs). Gemenskapens rättstvist inför WTO är av intresse för alla innehavare i gemenskapen av ett amerikanskt varumärke som lagligen förvärvats direkt eller indirekt från en kubansk ägare, eftersom de potentiellt påverkas av avsnitt 211.

Gemenskapen har redan både muntligen och skriftligen lämnat sina synpunkter till panelen. Den andra och sista utfrågningen inför panelen ägde rum den 7 mars 2001. Panelen prövar som bäst fallet och dess avgörande väntas före utgången av maj 2001.