SKRIFTLIG FRÅGA P-1989/99

från Norbert Glante (PSE) till kommissionen

(28 oktober 1999)

Ämne: Kommissionens förberedande åtgärder inför beslut om fasta bokpriser

I sin resolution (B4-0991/1998) av den 20 november 1998 om fastställande av gemensamma gränsöverskridande fasta bokpriser(1) skrev Europaparlamentet bland annat följande:

2. uppmanar kommissionen att, innan det fattas något slutgiltigt beslut om de förfaranden om vilka beslutsfattande är aktuellt, fastställa pålitliga och jämförbara indikatorer och upplysningar om situationen överlag och situationen inom olika områden av bokmarknaden i de enskilda medlemsstaterna och de olika språkområdena i unionen,

4. uppmanar kommissionen att ordna en offentlig utfrågning om frågan om fasta bokpriser, både med tanke på att utröna innebörden i artikel 128.4 i EU-fördraget och för att genomföra ytterligare konkurrensrelaterade, kulturella och konsumentpolitiska aspekter; vid denna utfrågning bör också parter från den gränsöverskridande bokhandeln medverka,

5. uppmanar kommissionen att anpassa gemenskapens politik för avtalet om bokpriser efter de ovannämnda kulturella kraven, särskilt inom gränsöverskridande språkområden, och låta de befintliga systemen för fasta bokpriser fortleva, särskilt inom områden med samma språk,

6. kräver bindande bestämmelser för att bilaterala avtal om fasta bokpriser inom enhetliga språkområden skall erkännas såsom tillbörliga, vid sidan om fasta bokpriser på det nationella planet, och alltså inte anses strida mot konkurrensbestämmelserna,

Vilka åtgärder har kommissionen vidtagit för att följa dessa uppmaningar från Europaparlamentet?

(1) EGT C 379, 7.12.1998, s. 391.

Svar avgivet på kommissionens vägnar av Mario Monti

(15 november 1999)

Vad beträffar punkt 2 i parlamentets resolution (B4-0991/98) om fastställande av fasta bokpriser och dess relevans för de fasta bokpriserna mellan Tyskland och Österrike har kommissionen under flera år bedrivit en omfattande undersökning inom bokbranschen för att kunna fatta beslut om den anmälan som lämnats in av tyska och österrikiska förlag om systemet med gränsöverskridande fasta bokpriser mellan dessa två länder, och samtidigt ta ställning till de klagomål som riktats mot detta system. Kommissionen har bland annat varit i kontakt med förlag och boklådor i Tyskland och Österrike och gjort en analys av marknaderna. Under utredningens gång har både anmälarna och klagandena fått tillfälle att lämna uppgifter om bokmarknaden inom gemenskapen. Kommissionen har följaktligen tillräckligt med uppgifter för att kunna fatta ett slutligt beslut.

I fråga om punkt 4 i samma resolution önskar kommissionen påminna om att man enligt gällande förfaranderegler(1) den 16 och 17 september 1998 hörde anmälarna, de klagande och berörda tredje parter, bland annat företrädare för författare, för att beakta samtliga parters processuella rättigheter.

Vad beträffar punkterna 5 och 6 i resolutionen vill kommissionen påminna om att beslutet endast kan fattas enligt de gällande rättsliga ramarna i EG-fördraget och gemenskapsdomstolarnas praxis. De regler som skall beaktas vid bedömningen av gränsöverskridande fasta bokpriser är konkurrensreglerna i artikel 81 (tidigare artikel 85) och följande artiklar samt kulturparagrafen i artikel 151.4 (tidigare artikel 128) i EG-fördraget. Dessa bestämmelserna gör det möjligt att göra en grundlig bedömning från fall till fall och man kan på så sätt ta hänsyn till alla relevanta aspekter, däribland den kulturella aspekten. Kommissionens tidigare beslut i samma ämne och den rättspraxis som härigenom utvecklats(2) är exempel på denna metod.

Genom artikel 151.4 i EG-fördraget åläggs kommissionen att beakta de kulturella aspekterna då den handlar enligt andra bestämmelser i fördraget, särskilt för att respektera och främja gemenskapens kulturella mångfald. När kommissionen tillämpar konkurrensreglerna i EG-fördraget ser den alltså positivt ett avtal eller en affärsmetod har kulturella syften och innehåller kulturella bestämmelser som omsätts i praktiskt handling. I så fall kan en viss konkurrensbegränsande verkan accepteras, om den är proportionerlig till de mål som eftersträvas. Granskningen sker genom en eventuell tillämpning av artikel 81.3 i EG-fördraget, där det föreskrivs att kommissionen får göra undantag för avtal eller förfaranden som, trots att de är konkurrensbegränsande, har större fördelar än nackdelar för konsumenterna och som inte ålägger de berörda företagen begränsningar som inte är nödvändiga för att uppnå målen eller ger företagen möjlighet att sätta konkurrensen ur spel för en väsentlig del av varorna i fråga. Kommissionen beaktar också eventuella ändringar som parterna kan göra.

Fördelar av kulturell art för konsumenterna får beaktas enligt denna bestämmelse. Sammanfattningsvis kan ett system med gränsöverskridande fasta bokpriser endast beviljas undantag om avtalet eller affärsmetoden uppfyller alla villkoren i artikel 81.3 i EG-fördraget, det vill säga under förutsättning att fördelarna för kulturen artikel 151.4 i EG-fördraget är klart fastställda.

(1) Se artikel 19 i rådets förordning nr 17 av den 6 februari 1962 Första förordningen om tillämpning av fördragets artiklar 85 och 86, EGT 13, 21.2.1962 (svensk specialutgåva, område 8, volym 1, s. 8), senast ändrad genom förordning (EG) nr 1216/1999, EGT L 148, 15.6.1999, och kommissionens förordning nr 99/63/EEG av den 25 juli 1963 om sådana förhör som avses i artikel 19.1 och 19.2 i rådets förordning nr 17, EGT 127, 20.8.1963 (svensk specialutgåva, område 8, volym 1, s. 32); förordning nr 99/63/EEG har under tiden upphävts och ersatts av kommissionens förordning (EG) nr 2842/98 av den 22 december 1998 om hörande av parter i vissa förfaranden enligt artiklarna 85 och 86 i EG-fördraget, EGT L 354, 30.12.1998.

(2) Se kommissionens beslut av den 25 november 1981, VBBB och VBVB, EGT L 54, 25.2.1982, respektive av den 12 december 1988, Publishers Association Net Book Agreements, EGT L 22, 26.1.1989. Se även EG-domstolens dom av den 17 januari 1984 i förenade målen 43/82 och 63/82, VBVB och VBBB mot kommissionen, Rec. 1984, s. 17, förstainstansrättens dom av den 9 juli 1992 i mål T-66/89, Publishers Association mot kommissionen, Rec. 1992, s. II-1995 och EG-domstolens dom av den 17 januari 1995 i mål C-360/92, Publishers Association mot kommissionen, REG 1995, s. I-23.