SKRIFTLIG FRÅGA E-2647/97 från Richard Howitt (PSE) till kommissionen (1 september 1997)

Ämne: Bindande avtal med bryggerier - Inntrepenuer Pub Company Limited

Arrendatorer hos företaget ¨Inntrepenuer¨ Pub Company Limited och liknande företag i min valkrets ingick avtal med Inntreprenuer på premisserna att deras affärsrörelser skulle befrias från det bindande avtalet senast år 1998 samt att detta bindande handelsavtal skulle berättiga dem till rabatter, stöd och tillstånd som skulle kompensera dem för förlusten av de rabatter som är tillgängliga på den ¨fria¨ marknaden. Inntreprenuer har inte hållit sig till avtalen om att släppa alla de rörelser som är bundna genom avtal och arrendatorerna har inte dragit kommersiell nytta av uppgörelsen utan har i verkligheten missgynnats avsevärt i jämförelse med dem som agerar på den fria marknaden.

Kan kommissionen under dessa omständigheter vänligen bekräfta att den för att säkerställa sådana förhållanden för handeln som präglas av rättvisa och konkurrens kommer att avvisa ansökan från Inntreprenuer Pub Company Limited om ett särskilt undantag från artikel 85.1 i Romfördraget?

Svar från Karel Van Miert på kommissionens vägnar (16 september 1997)

Inntrepreneur har bett kommissionen att granska dess standardavtal. Enligt kommissionens åsikt uppfyller inte Inntrepreneurs arrendekontrakt, i likhet med de flesta andra standardmässiga arrendekontrakten i Förenade kungariket, ett tekniskt krav i kommissionens förordning (EEG) nr 1984/83 om tillämpning av fördragets artikel 85.3 på grupper av exklusiva inköpsavtal, det så kallade ¨gruppundantaget för öl¨ ((EGT L 173, 30.6.1983. )). Problemet hänför sig till specificeringen av förpliktelsen att köpa öl enligt sort, snarare än enligt varumärke.

När kommissionen överväger om sådana standardmässiga arrendekontrakt kan undantas genom ett särskilt beslut, måste den undersöka om alla villkor i artikel 85.3 i EG-fördraget är uppfyllda. Vid sådana undersökningar tar kommissionen med hjälp av genomsnittliga sifferuppgifter hänsyn till den totala effekten av systemet med standardmässiga arrendekontrakt. Det är i detta sammanhang som kommissionen, främst på grundval av en rapport från Office of Fair Trading, har granskat prisskillnaden mellan arrendatorer med bindande avtal och enskilda aktörer på den fria marknaden. Vad gäller Inntrepreneur har denna granskning därför varit inriktad på hela det system som deras arrendekontrakt utgör. Av detta skäl har kommissionen koncentrerat sig på den genomsnittliga skillnaden mellan de bundna och fria priser till återförsäljare som debiteras direkt av Courage, numera Scottish Courage. Samma genomsnitt har också använts beträffande eventuella kvantifierbara fördelar.

Alla påståenden från Inntrepreneur kommer att undersökas grundligt och hänsyn kommer endast att tas till dessa i den mån som den typiske aktören på den fria marknaden inte åtnjuter samma typ av fördel. I detta avseende utgör Inntrepreneurs nya RetailLink-system, som har införts efter tillkännagivandet från Department of Trade and Industry om överenskommelsen att befria Inntrepreneur från förpliktelserna i tidigare åtaganden, ett viktig förändring av de omständigheter vad gäller prisdiskriminering och kvantifierbara fördelar som rådde tidigare. Inntrepreneur anmälde detta nya inköpsavtal i mars 1997.

Kommissionen hoppas kunna tillkännage sin preliminära ståndpunkt under de närmaste veckorna.