SKRIFTLIG FRÅGA P-0807/00

från Elizabeth Montfort (UEN) till kommissionen

(9 mars 2000)

Ämne: Ekonomiskt stöd till katastrofområden i Auvergne

Med hänvisning till kommissionsledamot Michel Barniers anförande vid plenarsammanträdet i januari 2000 om de skador stormarna förorsakat och kommissionsordförande Romano Prodis svar till premiärminister Lionel Jospin, kan man vänta sig att kommissionen beträffande Auvergne-området kommer att vidta några av följande konkreta åtgärder:

1. Krisåtgärder för att förhindra spridningen av växtsjukdomar och vattenföroreningar.

2. Ekonomiska åtgärder

- inom ramen för Europeiska utvecklings- och garantifonden för jordbruket (EUGFJ) (artikel 33 i rådets förordning (EG) nr 1257/1999(1) som stadgar om åtgärder vid naturkatastrofer) och genom användningen av bistånd avsedda för skogsvård

- beträffande områden som hör till mål 2 (lätta på villkoren för stödet)

- beträffande områden som inte hör till mål 2

- inom ramen för Life-programmet

- kommer kommissionen att vara mer flexibel vad gäller statsstöd som riktas till företag och på så sätt komplettera nationella och lokala stödåtgärder?

3. Skattemässiga åtgärder: för hur lång tid ämnar kommissionen bevilja undantag från principen om fri konkurrens genom att tillåta att Frankrike sänker mervärdesskatten på vissa skogsvårdsåtgärder från 20,6 procent till 5,5 procent?

4. Logistiska åtgärder: hur kommer åtgärderna att koordineras inom ramen för gemenskapens åtgärdsprogram för civilförsvar, som rådet antagit den 9 december 1999?

(1) EGT L 160, 26.6.1999, s. 80.

Svar från M. Barnier på kommissionens vägnar

(7 april 2000)

1. Det finns inte längre någon särskild rubrik i gemenskapsbudgeten för nödhjälp vid naturkatastrofer. Kommissionen kommer därför att försöka ge de drabbade områdena det nödvändiga återuppbyggnadsstödet inom ramen för de befintliga instrumenten.

2. Strukturfonderna kan inte bevilja nödhjälp. Med tanke på sitt breda verksamhetsområde kan de dock ge ett betydande stöd till ekonomisk och social utveckling i de drabbade områdena.

Inom ramen för förordning (EG) nr 1257/1999 om stöd från Europeiska utvecklings- och garantifonden för jordbruket (EUGFJ) till utveckling av landsbygden och om ändring och upphävande av vissa förordningar(1) har de franska myndigheterna lagt fram ett nationellt program för landsbygdsutveckling som innehåller ett viktigt inslag av skogsvård. Programmet gäller för hela territoriet och Auvergne borde kunna ta del av det. I detta sammanhang inlämnade de franska myndigheterna i januari 2000 ytterligare en ansökan om åtgärder för återställande av skogar som förstörts av stormarna. Vid detta tillfälle söktes även andra kompletterande stödåtgärder för skogsbruk och för bevarande och skydd av skogsresurser. Hela åtgärdspaketet håller för närvarande på att undersökas och är föremål för förhandlingar mellan kommissionen och franska jordbruksministeriet. Det kan redan nu bekräftas att kommissionen ser positivt på dessa förslag. Ett slutgiltigt beslut om programmet kan normalt förväntas i början av andra halvåret.

Auvergne-området, liksom de andra områdena på det franska fastlandet, kommer även i fortsättningen att delvis ingå i strukturfondernas nya mål 2 för perioden 20002006. De franska myndigheterna tillkännagav att de senast i slutet av april skulle lämna in förslagen till samlade programplaneringsdokument. De utgifter som gjordes före den 1 januari 2000 kommer följaktligen att kunna berättiga till retroaktivt stöd om förslagen lämnas in i tid.

Som exempel kan nämnas att mål 2-program kan avse finansieringsåtgärder för återställande av produktionsinfrastrukturer, -instrument och -redskap och återuppbyggnad av det historiska arvet, under förutsättning att dessa åtgärder valts av det regionala partnerskapet. Samma sak gäller för områden som inte längre är berättigade till gemenskapsstöd under den nya perioden, men som kan erhålla stöd under en övergångsperiod.

Inom ramen för Life-förordningen, som håller på att ses över, kan ingen nödhjälp beviljas utanför det normala förfarandet för infordran av projekt. Det är dock möjligt att vissa löpande Life-projekt kan komma att omorienteras med hänsyn till de skador som drabbat platser eller områden av betydelse för gemenskapen, under förutsättning att dessa omorienteringar ligger i linje med projektens ursprungliga mål.

De nationella skatteåtgärder till förmån för skogsbrukssektorn som den franska regeringen har för avsikt att anmäla till kommissionen kommer att granskas utifrån bestämmelserna i artikel 87.2 b (f.d. artikel 92) i EG-fördraget, som tillåter att statligt stöd beviljas för att avhjälpa skador som förorsakats av naturkatastrofer. I detta avseende bör ett klart samband mellan skadorna och stödåtgärderna kunna påvisas och stödåtgärderna endast täcka de skador som förorsakats. Kommissionen har åtagit sig att snarast möjligt handlägga Frankrikes ansökningar med hänsyn till hur brådskande frågan är.

3. Den sänkta mervärdesskattesats som tillämpas i Frankrike på vissa skogsvårdsåtgärder utgör inget undantag från rådets sjätte direktiv 77/388/EEG om mervärdesskatt(2). Sänkningen uppstod till följd av en skriftväxling mellan de franska myndigheterna och kommissionen efter vilken kommissionen meddelade att bestämmelserna i detta direktiv, och särskilt den samfällda tillämpningen av artikel 12.3 a och kategori 10 i bilaga H, inte förhindrade att en lägre skattesats tillämpades på vissa skogsvårdsåtgärder, under förutsättning att direktivets villkor i övrigt iakttogs. Det finns således ingen tidsbegränsning för tillämpningen av denna ordning.

4. Bortom dessa punktvisa svar önskade kommissionen inleda en allmän diskussion om gemenskapens förmåga att utrusta sig med en verklig civilförsvarsstyrka.

(1) EGT L 160, 26.6.1999.

(2) EGT L 145, 13.6.1977, senast ändrat genom direktiv 1999/85/EG (EGT L 277, 28.10.1999).