SKRIFTLIG FRÅGA E-3344/02

från Erik Meijer (GUE/NGL) till kommissionen

(26 november 2002)

Ämne: Dröjsmål med obligatorisk varning för att spädbarn kan få spädbarnsbotulism om de äter honung

1. Känner kommissionen till att barn som inte fyllt ett år och vilkas tarmflora inte hunnit bli fullständigt utvecklad kan smittas med botulismframkallande bakterier om de äter honung och att spädbarnsbotulism kan leda till muskelsvaghet och förlamning eller rentav döden?

2. Känner kommissionen också till att Nederländernas varuprovningstjänst våren 2002, till följd av att man i Nederländerna för tredje gången konstaterat ett samband mellan spädbarnsdöd och honungsförtäring, känt sig föranlåten att utfästa sig att det skall bli obligatoriskt att etiketterna på honungsburkar förses med en text som varnar mot att barn som inte fyllt ett år äter honung?

3. Kan kommissionen bekräfta en uppgift som spritts i nederländska massmedier, nämligen att det dragit ut på tiden med att införa de obligatoriska varningarna, eftersom det behövs kommissionens godkännande till detta och man till på köpet inte kan vänta sig något sådant godkännande på kort sikt?

4. Vad är det som hindrar medlemsstaterna att, redan innan några åtgärder vidtas på EU-nivå, själva snabbt vidta åtgärder för att skydda människors liv så fort det visat sig att det verkar föreligga en risk?

5. Hur kan man påskynda det förfarande som gäller på EU-nivå för införande av obligatoriska varningstexter på livsmedel, där konsumenterna varnas för att förtäring av livsmedlen under vissa omständigheter kan vara förenad med risker?

6. Vad tänker kommissionen göra i det ovannämnda fallet och när tänker kommissionen göra det? När kommer det verkligen att bli obligatoriskt med texter som varnar mot att spädbarn äter honung?

Svar från David Byrne på kommissionens vägnar

(14 januari 2003)

1. Kommissionen är medveten om den risk för botulism i samband med förtäring av honung som parlamentsledamoten tar upp. Kommissionen ställde i juni 2001 en fråga till Vetenskapliga kommittén för veterinära åtgärder till skydd för människors hälsa. I kommitténs yttrande av den 1920 juni 2002 bekräftas det att den enda biologiska risken i samband med förtäring av honung är botulism hos spädbarn.

Kommittén framhöll dock följande:

- Det är inte känt hur honung kontamineras.

- Miljön (jord, damm) anses vara en viktig smittkälla för barn.

- Risken för botulism hos spädbarn är extremt liten i EU.

- Bakterien förekommer endast sporadiskt och i små mängder i honung

Kommittén ansåg i slutsatserna att krav på mikrobiologisk testning eller fastställande av mikrobiologiska kriterier inte skulle vara effektiva kontrollåtgärder mot botulism hos spädbarn, eftersom sjukdomen endast förekommer sporadiskt och bakterien förekommer i så små mängder i honung. Kommittén rekommenderade att effektiv och riktad information om riskerna för botulism hos spädbarn i samband med förtäring av honung ska tillhandahållas (genom broschyrer, märkning eller rådgivning till hälso- och sjukvårdspersonal).

2. Kommissionen har ännu inte fått resultaten av den epidemiologiska utredning som gjorts av de nederländska myndigheterna i det fall som parlamentsledamoten tar upp. Enligt de uppgifter kommissionen har till sitt förfogande har 49 fall av botulism hos spädbarn registrerats sedan den första anmälningen gjordes 1978 i Europa. Av dessa hade 30 barn intagit honung, men endast i åtta fall kunde det bekräftas att honungen innehöll bakterier av samma slag som de som isolerats hos de drabbade barnen.

3., 4., 5. och 6. Enligt gällande gemenskapslagstiftning får medlemsstaterna i de fall gemenskapsbestämmelser saknas införa bestämmelser för obligatorisk märkning med andra uppgifter än de som föreskrivs i artikel 3 i direktiv 2000/13/EG(1). Om Nederländernas nationella myndigheter beslutar att införa särskild märkning avseende risken för botulism hos spädbarn i samband med förtäring av honung, måste det förfarande som avses i artikel 19 i direktiv 2000/13 inledas. Det innebär att de planerade åtgärderna måste anmälas till kommissionen och motiveras så att kommissionen kan samråda med de övriga medlemsstaterna.

En preliminär diskussion om risken för botulism hos spädbarn i samband med förtäring av honung hölls i juni 2002 i Ständiga kommittén för livsmedelskedjan och djurhälsa. De nederländska myndigheterna deltog i diskussionen och gjorde kommittén uppmärksam på denna fråga. De har dock hittills inte anmält något åtgärdsförslag i fråga om märkning. Kommissionen har på grundval av inofficiella uppgifter intrycket att de nederländska myndigheterna har för avsikt att angripa problemet genom ökad information till konsumenter och till hälso- och sjukvårdspersonal.

Kommittén kommer att behandla frågan på nytt för att beakta Ständiga kommitténs riktlinjer, som inte fanns tillgängliga vid mötet i juni. Kommissionen kommer att ta hänsyn till Ständiga kommitténs riktlinjer och kommer även i fortsättningen att följa utvecklingen med största uppmärksamhet för att fullgöra sina skyldigheter och åtaganden när det gäller att säkerställa en hög nivå på konsumentskyddet.

(1) Europaparlamentets och rådets direktiv 2000/13/EG av den 20 mars 2000 om tillnärmning av medlemsstaternas lagstiftning om märkning och presentation av livsmedel samt om reklam för livsmedel, EGT L 109, 6.5.2000.