SKRIFTLIG FRÅGA E-3732/97 från Yves Verwaerde (PPE) till kommissionen (21 november 1997)

Ämne: Allmänna tjänstehandelsavtalet (General Agreement on Trade and Services, GATS)

Jag skulle vilja att Europeiska kommissionen gav mig en lägesrapport om tillämpningen av dessa avtal inom den audiovisuella sektorn.

Svar från Sir Leon Brittan på kommissionens vägnar (23 december 1997)

Gemenskapen och dess medlemsstater har inte gjort några särskilda åtaganden till följd av Uruguayrundan när det gäller tillträde till marknaden och nationell behandling beträffande de audiovisuella tjänsterna. Dessutom har undantag från den förpliktelse om mest gynnad nation som föreskrivs i Allmänna tjänstehandelsavtalet (GATS) ((Denna förpliktelse gäller såvida den inte särskilt undantas, även om det inte finns några särskilda åtaganden för en given sektor. )) gjorts för att skydda verk av europeiskt ursprung, för att göra det möjligt att hävda bilaterala och plurilaterala avtal om samproduktion av audiovisuella verk i samband med distribution och tillgång till finansiering liksom europeiska biståndsprogram som åtgärdsprogrammet för avancerade televisionstjänster, MEDIA, eller Eurimages. Gemenskapen och dess medlemsstater har därför inte några särskilda förpliktelser att tillämpa GATS principer och åtaganden inom den audiovisuella sektorn när det gäller tillträde till marknaden och nationell behandling. Det är dessutom endast ett mycket begränsat antal av medlemsländerna i Världshandelsorganisationen (WTO) som har gjort åtaganden om audiovisuella tjänster och många har dessutom gjort undantag från regeln om mest gynnad nation. De enda problem beträffande genomförandet av åtagandena som hittills framkommit är följande:

a) Förenta staterna: Den 15 februari 1997 gjorde Förenta staterna ett undantag från regeln om mest gynnad nation för satellitsändningar direkt till hemmen, digitala radio- och TV-sändningar och digitala audiotjänster inom ramen för GATS-avtalet om basteletjänster. Gemenskapen påpekade då att detta undantag från regeln om mest gynnad nation var i strid med de förpliktelser om audiovisuella tjänster enligt GATS som Förenta staterna gjort. Det går ännu inte att förutsäga om Förenta staterna kommer att vidta några åtgärder i detta avseende, eftersom avtalet om basteletjänster träder i kraft först den 1 januari 1998. Gemenskapen har emellertid förbehållit sig rätten att motsätta sig detta undantag från regeln om mest gynnad nation i framtiden.

b) Kanada: Även om Kanada inte har gjort några särskilda åtaganden omtillträde till marknaden och nationell behandling när det gäller audiovisuella tjänster och en del av dess audiovisuella verksamhet är skyddad genom undantag från regeln om mest gynnad nation, innebär undantaget inte skydd av filmdistribution. Kanada är därför bundet till regeln om mest gynnad nation när det gäller filmdistributionstjänster. Kommissionen undersöker för närvarandefallet med en europeisk filmdistributör (Polygram) som hävdar att han utsatts för diskriminerande behandling i Kanada visavi amerikanska filmdistributörer. Kommissionen och medlemsstaterna har haft informella samtal med den kanadensiska regeringen för att klargöra situationen och undersökningen fortsätter.

Kommissionen känner inte till några ytterligare problem vid tillämpningen av GATS-avtalet vad de audiovisuella tjänsterna beträffar.