SKRIFTLIG FRÅGA P-1373/00

från Sérgio Marques (PPE-DE) till kommissionen

(26 april 2000)

Ämne: Madeira som frihandelsområde

Madeiras frihandelsområde skapades på 80-talet för att stödja den ekonomiska och sociala utvecklingen på ön. För att förse frizonen med de medel som behövdes för att den skulle kunna befästa sin ställning på de internationella marknaderna, inrättades ett system med ekonomiskt stöd och skattelättnader vars syfte var att dra till sig nya investeringar. Systemet skulle vara i kraft i minst 25 år, till år 2011. Denna period ansågs nödvändig för att Madeira skulle kunna komma in på de internationella marknaderna och gradvis befästa sin ställning som trovärdigt och pålitligt område.

Systemet meddelades Europeiska kommissionen 1986 i enlighet med gemenskapens konkurrensregler, och har sedan granskats flera gånger. Varje gång har man bestämt att det skall få fortsätta. Vid den senaste genomgången beslöt kommissionen att systemet skulle få tillämpas till och med den 31 december 2000, och betecknade det då som en av de mest dynamiska faktorerna i den regionala ekonomin.

Systemet har nyligen analyserats av den grupp som behandlar skattelagstiftningen för företag. Gruppen tog ingen hänsyn till punkt G i de förhållningsregler den själv utarbetat, utan ansåg att de skattelättnader som beviljats finansiärerna inom Madeiras frihandelsområde är skadliga, vilket kan leda till att skattelättnaderna upphör. Systemet har även granskats inom ramen för kommissionens nya riktlinjer gällande sådant statsstöd som ges för att hjälpa vissa regioner. För Madeira kan detta leda till att systemet begränsas i tiden och att de företagsstöd som beviljas efter den 1 januari 2000 försämras, eftersom man inte vet om systemet får fortsätta.

De regionala och nationella myndigheterna har gjort stora ansträngningar, liksom gemenskapen, och de har fått till resultat att Madeira börjat närma sig genomsnittet, men ön fortsätter trots detta att vara en av EU:s mest missgynnade regioner. Den industriella, handelsmässiga och finansiella verksamhet som skapats inom frihandelsområdet spelar jämte turismen en avgörande roll för regionens utveckling.

Jag vill därför fråga kommissionen följande:

1. Hur förenliga är de nya åtgärderna egentligen med artikel 299.2 i EG-fördraget, som ju faktiskt anger att regionerna i gemenskapens yttersta randområden skall behandlas på ett särskilt sätt vad gäller just skattelättnader, frihandelsområden och statsstöd?

2. Varför skall man äventyra den modell för statsstöd som gäller på Madeira, när den under de senaste åren tydligt visat att den bidrar till regionens sociala och ekonomiska utveckling? Den har bland annat möjliggjort nya investeringsprojekt, skapat fler produktionsstrukturer, inneburit kunskapsökning och utbildning av den lokala arbetskraften, skapat arbetstillfällen och gjort Madeira känt utomlands.

3. Om systemet inte får fortsätta, betyder det inte då att man kraftigt slår mot en punkt som är av central betydelse för Madeiras utveckling, och att ön behandlas diskriminerande jämfört med de andra öar och territorier som tillhör eller är associerade till EU-medlemsstaterna, och som under många år har haft eller fortfarande har möjlighet att ha liknande specialsystem som använts med framgång och som i många fall tillämpas inom områden där utvecklingsnivån är hög?

4. Är kommissionen medveten om hur negativt det är för Madeira att denna stora osäkerhet får råda, och att den skadar den bild av trovärdighet och pålitlighet som det tagit år att bygga upp?

Svar från Frederik Bolkestein på kommissionens vägnar

(16 juni 2000)

1. Kommissionen hänvisar till sin rapport av den 14 mars 2000(1), vilken innehåller utkast till åtgärder för genomförande av artikel 299.2 (tidigare artikel 227) i EG-fördraget, bl.a. på de områden som parlamentsledamoten nämner. Exempelvis när det gäller

statligt stöd har kommissionen angivit att den avser att ändra riktlinjerna för statligt stöd för regionala ändamål(2) för att olika former av driftstöd som inte gradvis minskar och inte är tidsbegränsade skall kunna beviljas de yttersta randområdena, förutsatt att dessa stödformer är avsedda att minska de ytterligare kostnader i samband med ekonomisk verksamhet som beror på de hämmande faktorer som anges i artikel 299.2 i EG-fördraget, att de bidrar till utvecklingen av den berörda regionen i framtiden och att de ges på grund av särdragen i vissa ekonomiska sektorer. När det gäller den direkta beskattningen ankommer det på kommissionen, utan att dess befogenheter att bedöma de gällande stödordningarna påverkas, att besluta om de inriktningar som skall fastställas mot bakgrund av bl.a. resultatet av det arbete som pågår i rådets arbetsgrupp för en uppförandekodex.

2. Kommissionen har ingalunda någon avsikt att undergräva utvecklingen av regionen Madeira. Kommissionen har tvärtemot vid upprepade tillfällen visat särskild uppmärksamhet vad gäller de särskilda förhållandena i de yttersta randområdena. Kommissionen erinrar emellertid om att efter det att riktlinjerna för statligt stöd för regionala ändamål antagits föreslog kommissionen alla medlemsstater i skrivelser av den 24 februari 1998 att det vore lämpligt att ändra alla ordningar för stöd för regionala ändamål som skulle vara i kraft den 1 januari 2000 för att de från och med den dagen skulle överensstämma med riktlinjernas bestämmelser. Kommissionen uppmanade också medlemsstaterna att inom sex månader till kommissionen meddela de ändringar som planerades beträffande dessa ordningar. Vad gäller de fördelar beträffande den direkta beskattningen som beviljats frihandelsområdet Madeira, och såsom parlamentsledamoten påpekar, innebär detta framför allt att de former av driftstöd som kommer att beviljas från och med den 1 januari 2000 kommer att tidsbegränsas och gradvis minskas. Dessutom kommer detta stöd fortsättningsvis endast att kunna beviljas om det är berättigat som bidrag till den regionala utvecklingen och att stödbeloppet står i proportion till de hämmande faktorer som det är avsett att lindra. Samma villkor måste under alla omständigheter vara uppfyllda när det blir dags att bedöma åtgärder för driftstöd mot bakgrund av artikel 299.2 i EG-fördraget.

3. Kommissionen kan bara konstatera att vissa av medlemsstaternas territorier undgår gemenskapens konkurrenskontroll. När det gäller de territorier inom vilka bestämmelserna i artiklarna 87-89 (tidigare artiklarna 92-94) i EG-fördraget tillämpas kan dock alla former av diskriminerande behandling uteslutas, eftersom det sker en noggrann och öppen tillämpning av kriterierna för bedömning av huruvida det statliga stödet är förenligt med den gemensamma marknaden, och dessa kriterier blev offentliga i och med att kommissionen offentliggjorde sina egna rambestämmelser och riktlinjer. Kommissionen vill därför särskilt påpeka att, trots att de portugisiska myndigheterna har godtagit kommissionens rekommendationer (lämpliga åtgärder), har de fortfarande inte vidtagit alla de ändringar av ordningen beträffande frihandelsområdet Madeira som skulle krävas för att bringa denna ordning i överensstämmelse med de relevanta bestämmelserna i riktlinjerna.

4. Kommissionen beklagar att det råder en anda av ovisshet när det gäller framtiden för Madeira som frihandelsområde. Kommissionen erinrar emellertid om att kommissionen endast har beviljat tillstånd för tillämpning av denna ordning till och med den 31 december 2000 och att de bestämmelser som eventuellt skall tillämpas i framtiden måste anmälas till och granskas av kommissionen.

(1) KOM(2000) 147 slutlig.

(2) EGT C 74, 10.3.1998.