SKRIFTLIG FRÅGA P-0277/01

från Sérgio Marques (PPE-DE) till kommissionen

(2 februari 2001)

Ämne: Madeiras frihandelsområde

Det system med ekonomiskt stöd och skattelättnader som gäller i Madeiras frihandelsområde, godkändes av kommissionen 1987. Systemet fick därefter tillstånd att fortsätta ytterligare två perioder. Då den senaste förlängningen godkändes, beslöt kommissionen att gå med på att systemet skulle få tillämpas fram till den 31 december 2000, då det skulle analyseras på nytt.

Sedan kommissionen 1998 antagit sina riktlinjer för statsstöd till regionerna riktlinjer som Portugal aldrig godkände föreslog man med stöd av artikel 88 i Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen att samtliga medlemsstater skulle ändra de stödsystem som var i kraft den 1 januari 2000, för att de från och med detta datum skulle bli förenliga med de kriterier som kommissionen fastställt.

Kommissionens ståndpunkt är mycket oflexibel vad gäller att sätta statsstöden i relation till Madeiras särskilda situation, behandlad i Amsterdamfördraget man skall komma ihåg att artikel 299.2 i EG-fördraget tillåter särskilda åtgärder som har direkt samband med frihandelsområden, statststöd och skattepolitik och de portugisiska myndigheterna försvarar lika okuvligt de stödsystem som gäller på Madeira. Detta har lett till att kommissionen i juli 2000 inledde en formell utredning för att man betvivlade att de gällande stödsystemen på Madeira var förenliga med gemenskapsrätten. Utredningen inriktas endast på beviljande av stöd till företag som etablerar sig i Madeiras frihandelsområde från den 1 januari 2000.

Kommissionens beslut var överraskande, eftersom det är kommissionen själv som fastställt ett nytt mer förmånligt system gällande statsstöd till regionerna i gemenskapens yttersta randområden, både i rapporten om hur artikel 299.2 i EG-fördraget skall förverkligas och senare i de ändringar som gjorts av riktlinjerna för statsstöd till regionerna, för att ta hänsyn till de avlägset belägna regionernas nya ställning, enligt meddelande till Portugal i augusti 2000.

Den formella utredning som inletts har gjort att man ifrågasätter det klimat av förtroende som är nödvändigt för att Madeiras frihandelsområde skall kunna utvecklas. Utåt skapas en bild av ett osäkert system där aktörerna eventuellt tvingas flytta till konkurrerande marknader. Dessutom ifrågasätts en av de grundläggande faktorerna för den regionala utvecklingen, eftersom det är väl känt att frihandelsområdet betytt ett mervärde för Madeira ekonomiska och sociala utveckling, särskilt genom att möjliggöra nya investeringsprojekt, mångfald inom produktionsstrukturen, ökat yrkeskunnande, bättre kvalificerad arbetskraft och skapande av nya arbetstillfällen (för närvarande cirka 2700) samt reklam för Madeira utomlands.

Utvecklingen i en av Europeiska unionens och Portugals mest missgynnade regioner är i fara, och jag vill därför fråga följande:

Genom de gemenskapsbestämmelser som fastställer reglerna för hur formella utredningar skall gå till, har kommissionen lång tid på sig att fatta ett beslut, ibland över 18 månader från det att utredningen inleddes.

Osäkerheten ifråga om frihandelsområdets framtid sprider sig, sedan kommissionens utredning blev känd och kommissionen gjorde det obligatoriskt att direkt översända utredningens innehåll till eventuella stödmottagare. Anser inte kommissionen att frågan bör avgöras så snabbt som möjligt och att ett beslut brådskar?

Svar från Mario Monti på kommissionens vägnar

(5 mars 2001)

Såsom kommissionen har angivit i sitt beslut om att inleda förfarandet enligt artikel 88.2 (tidigare artikel 93.2) i EG-fördraget, godkändes ordningen med ekonomiskt och skattemässigt stöd i Madeiras frizon första gången 1987 med stöd av undantaget i den dåvarande artikel 92.3 a i EG-fördraget. Kommissionen har därefter vid två tillfällen godkänt en förlängning av ordningens giltighetstid med tre respektive sex år. Enligt kommissionens senaste beslut får skattemässigt stöd (total befrielse från direkta skatter till och med slutet av 2011) beviljas tillverknings- och tjänsteföretag samt finansiella företag som etablerat sig i frihandelsområdet före den 1 januari 2001.

Kommissionen antog sedermera riktlinjer för statligt stöd för regionala ändamål och föreslog samtliga medlemsstater, såsom en lämplig åtgärd enligt artikel 88.1 i EG-fördraget, att ändra alla befintliga regionalstödordningar som var i kraft den 1 januari 2000 och göra dem förenliga med riktlinjerna från och med det datumet. Riktlinjerna stadfäster i synnerhet principen om förbud mot regionalstöd som minskar företags löpande kostnader (driftsstöd). Samtidigt gör riktlinjerna undantag för regioner som omfattas av undantaget i artikel 87.3 a (tidigare 92.3 a) i EG-fördraget under förutsättning att det är motiverat på grundval av stödets art och dess bidrag till den regionala utvecklingen och under förutsättning att dess nivå står i förhållande till de handikapp som det är avsett att kompensera för. Dessa villkor måste även uppfyllas för driftsstöd (eventuellt icke-degressiva och obegränsade i tiden) i regioner i gemenskapens yttersta randområden, om dessa stöd är avsedda att minska de ytterligare kostnader för att bedriva näringsverksamhet som beror på handikappen som anges i artikel 299.2 (tidigare artikel 227.2) i EG-fördraget.

Ordningen för ekonomiskt och skattemässigt stöd i Madeiras frizon har för närvarande en betydande omfattning. Det sammanlagda stödbeloppet i form av skattebefrielse lär ha uppgått till 1 miljard euro 1997 och tycks vara koncentrerat till centrumen för finansiella och internationella tjänster. Omkring 4 000 företag är verksamma i dessa branscher, men de sysselsätter inte mer än 1 000 personer direkt, och det är därför befogat att fråga sig i vilken utsträckning stöden bidrar till den regionala utvecklingen. Därför har kommissionen sett sig nödsakad att granska stödordningens förenlighet med gemenskapsrätten.

Kommissionen har emellertid inte alls för avsikt att skada Madeiras utveckling, vilket den också understrukit i sitt svar på parlamentsledamotens skriftliga fråga P-1373/00,(1) och beklagar att det råder osäkerhet om framtiden för Madeiras frizon. Därför kommer kommissionen att försöka fatta sitt slutliga beslut så snart som möjligt.

(1) EGT C 46 E, 13.2.2001, s. 180.