SKRIFTLIG FRÅGA E-0351/98 från Amedeo Amadeo (NI) till kommissionen (17 februari 1998)

Ämne: Små och medelstora företag (SMF) och forskning och teknologisk utveckling (FoTU)

Denna fråga ställs mot bakgrund av Ekonomiska och sociala kommitténs dokument (986/97) om hur de små och medelstora företagen påverkas av den allmänna och kontinuerliga minskningen av de medel som avsätts för FoTU inom Europeiska unionen (på gemenskapsnivå och medlemsstatsnivå).

De små och medelstora företagen befinner sig i en situation där konkurrensen och internationaliseringen av strategierna ökar på grund av en allt större internationalisering av ekonomin, och nyskapande är därför nödvändigt. Detta innebär att de, förutom sina tidigare behov, bör ha tillgång till ny teknik och kunna utveckla den teknik de behöver.

Kan kommissionen göra följande:

1. se till att det görs åtskillnad mellan de små företag som använder sig av högteknologi, dvs. de företag som fungerar som ¨föregångare¨ och har outnyttjad kapacitet på området tillämpad forskning, och det stora antalet användare av FoTU-slutprodukter,

2. prioritera ¨föregångsföretagens¨ krav vid utarbetandet av gemenskapsprogram och avsätta medel från strukturfonderna för att gynna den ekonomiska och sociala sammanhållningen?

Svar avgivet av Christos Papoutsis på kommissionens vägnar (3 april 1998)

Kommissionen är medveten om att små och medelstora företag är mycket olika när det gäller behov och kapacitet på området forskning och teknisk utveckling (FoTU). Man är också medveten om de speciella problem som företag som är baserade på ny teknik och små innovativa företag ställs inför.

Kommissionen delar uppfattningen att expansiva företag förtjänar extra uppmärksamhet eftersom de spelar en så viktig roll när det gäller att främja tillväxtskapande strukturella förändringar på produktmarknaderna, vilket sker genom att de skapar nya nischer för olika slags yrkeskunskaper och öppnar nya möjligheter till rörlighet på arbetsmarknaden. Enskilda personers möjligheter att starta och utveckla nya innovativa företag är dock begränsade av en rad hinder, t.ex. komplicerade administrativa rutiner, problem med att få tillgång till finansiering och brist på mänskliga resurser och kunskaper inom företagsledning.

I det tredje fleråriga programmet för små och medelstora företag vidtas särskilda stödåtgärder för denna kategori av små och medelstora företag. Ett viktigt exempel är pilotprogrammet för amorteringskapital (inrättandet av 23 investeringsfonder). Syftet med programmet är att försöka kanalisera privat kapital till den högriskfas som startskedet eller snabb tillväxt utgör. De flesta insatserna bedrivs på nationell eller regional nivå. Ett antal åtgärder utvecklas dock på gemenskapsnivå, främst som en del av genomförandet av den första handlingsplanen för innovation och det tredje fleråriga programmet för små och medelstora företag (rådets beslut 97/15/EG) ((EGT L 6, 10.1.1997. )).

I handlingsplanen för innovation fastställer kommissionen exempelvis behovet av att stödja skapandet av högteknologiföretag och expansiva företag. Vid en rundabordskonferens på temat innovation och skapandet av företag och nya arbetstillfällen i Paris den 9 december 1997 inleddes ett samrådsförfarande om behovet av att underlätta skapande och expansion av teknikbaserade företag. Företagsledare för högteknologiföretag, finansiärer, politiker, ledare för forskningsinstitut och representanter för medlemsstaterna och gemenskapen har deltagit i detta. Därefter har arbetsgrupper inrättats som skall undersöka särskilda aspekter i samband med skapande och expansion av högteknologiföretag, detta för att belysa kritiska frågor och god praxis och för att fastställa vilka åtgärder som kan vidtas, i synnerhet på gemenskapsnivå. Resultaten av detta arbete kommer att behandlas på ett europeiskt forum för entreprenörer på högteknologiområdet, som skall hållas i november 1998 i Wien.

Därutöver har kommissionen * inom ramen för innovationsprogrammet (tredje verksamhetsområdet i fjärde ramprogrammet, Europaparlamentets och rådets beslut nr 1110/94/EG ((EGT L 126, 18.5.1994. ))) * startat pilotprojektet I-TEA i samarbete med Europeiska investeringsfonden. Syftet med I-TEA är att locka riskkapital till inledningsskedet av innovativa högteknologiprojekt och hjälpa förvaltare av riskkapital att få en bestående förmåga att bedöma och förvalta den här typen av projekt.

Dessa insatser kommer att följas upp inom ramen för det femte ramprogrammet, främst i och med genomförandet av det övergripande programmet ¨Förnyelse och integration av små och medelstora företag¨.

I kommissionens förslag till det femte ramprogrammet för forskning, teknisk utveckling och demonstration (1998*2000) ((KOM(98) 8 slutlig. )) beaktas särskilt små och medelstora företag. I samband med detta planeras ett särskilt program för förnyelse och integration av små och medelstora företag. Utöver högteknologiföretag kommer särskild uppmärksamhet att ägnas små och medelstora företag utan tillräckliga forskningsmöjligheter. Dessutom har kommissionen för avsikt att lägga stor vikt vid högteknologiska små och medelstora företags behov i samband med kommande förslag till förordningar för strukturfonderna.