SKRIFTLIG FRÅGA E-2856/97 från Werner Langen (PPE) till kommissionen (11 september 1997)

Ämne: Återbetalning av franska textilsubventioner

Kommissionen har den 9 april 1997 i fallet med subventioner till den franska textil- och beklädnadsindustrin genom efterskänkande av cirka 600 miljoner DEM i sociala avgifter beslutat att bidragen inte är förenliga med EG-lagstiftningen, med undantag för medel som faller under ¨De-Minimis¨-regeln. Enligt denna regel anser kommissionen att artikel 92.1 i EG-fördraget är icke tillämpbar endast om bidragen inte överskrider ett totalbelopp på 100 000 ecu inom 3 år.

Den franska regeringen uppmanades därpå att inom 2 månader säkerställa återbetalning av bidragen respektive meddela kommissionen vilka åtgärder den avser att vidta för att medlen skall återbördas.

Eftersom tidsfristen för den franska regeringens svar löpte ut redan den 10 juli 1997 frågar jag kommissionen:

1. Vilka åtgärder avser den franska regeringen att vidta för att de oberättigade bidragen till den franska textil- och beklädnadsindustrin återbetalas i enlighet med dess förpliktelser enligt gemenskapslagstiftningen?

2. Hur avser kommissionen att efterleva sin uppgift att kontrollera återbetalningen av subventionerna?

3. Vilket är kommissionens fortsatta tillvägagångssätt vad gäller en framtida multisektoriell reglering av bidrag i samband med regionalstöd och vilka ytterligare steg planeras på området för kontroll av bidrag till textilindustrin?

Svar från Karel Van Miert på kommissionens vägnar (4 november 1997)

Den 28 april 1997 meddelade kommissionen Frankrike sitt beslut om att den sänkning av de sociala avgifterna inom textil- och beklädnadsindustrin och inom läder- och skoindustrin, som under tre år överskred tröskelvärdet på 100 000 ecu för stöd av mindre betydelse, är oförenlig med EG-fördraget. Efter detta tillkännagivande har den franska regeringen och kommissionen haft täta kontakter av både politisk och teknisk karaktär, då man diskuterat att ersätta det med EG-fördraget oförenliga sektoriella programmet med ett nytt allmänt program för sänkta sociala avgifter. Endast om åtgärderna i fråga var allmänna skulle det franska programmet ligga utanför räckvidden för artikel 92.1 i EG-fördraget.

Efter de allmänna valen i Frankrike meddelade den nya regeringen kommissionen att den har för avsikt att utarbeta nya allmänna bestämmelser om sänkta sociala avgifter. Dessa bestämmelser kommer att skilja sig väsentligt från de tidigare sektoriella åtgärderna. Frankrike har också vänt sig till EG-domstolen för att få det negativa beslutet om de sektoriella åtgärderna ogiltigförklarat.

Om de nya bestämmelserna verkligen skulle utgöra en allmän åtgärd, skulle kommissionen kunna besluta att åtgärden inte omfattas av EG-fördragets bestämmelser om statligt stöd. Ett sådant beslut skulle emellertid inte på förhand avgöra frågan om huruvida Frankrike följt kommissionens beslut om att de tidigare sektoriella bestämmelserna var oförenliga med EG-fördraget.

Vad gäller de kommande sektorsövergripande rambestämmelserna för regionalstöd till stora investeringsprojekt diskuterar kommissionen för närvarande ett utkast till sådana bestämmelser med medlemsstaterna (på bilateral grund). Kommissionen räknar med att dessa bestämmelser kan antas före årsskiftet. Dessa rambestämmelser skulle kunna innehålla ett särskilt tröskelvärde för anmälan som skulle omfatta textilindustrin och på det sättet skulle man kunna bemöta textilindustrins farhågor beträffande upprätthållandet av en sträng kontroll av statligt stöd.