SKRIFTLIG FRÅGA E-2167/98

från Vincenzo Viola (PPE) till kommissionen

(13 juli 1998)

Angående: Förlängd tidsfrist för godkännande av utgifter för Ulixes-programmet

På grund av en utredning som höll på att genomföras av italienska rättsliga myndigheter begärde den lokala åtgärdsgruppen för Leader-programmet Ulixes på ön Pantelleria att kommissionen skulle upphäva tidsfristerna för Ulixes-programmet så länge utredningen pågick. Ett sådant upphävande beviljades den 23 november 1995. Därefter förlängde kommissionen den 16 april 1997 tidsfristen för godkännande av utgifter för en period motsvarande de 19 månader som den administrativa verksamheten låg nere. Den nya tidsfristen sattes till den 31 juli 1998.

Den italienske jordbruksministern underrättade den lokala åtgärdsgruppen om tidsfristens förlängning först den 6 maj 1997. Den faktiska förlängningen av tidsfristen blev därmed 14 månader, trots att kommissionens beslut nr 996/97 av den 16 april 1997 avsåg en förlängning på 19 månader. Kan kommissionen svara på varför man inte skall få utnyttja hela den 19 månader långa förlängning som tidigare beviljats? Kan kommissionen flytta fram det faktiska och definitiva slutdatumet till den 31 december 1998, inte minst med hänsyn till de allvarliga administrativa problem som den lokala åtgärdsgruppen för Ulixes-programmet har drabbats av till följd av den omotiverade åtgärden att avbryta all administrativ verksamhet i samband med genomförandet av Leader-programmet för Pantelleria?

Svar från Franz Fischler på kommissionens vägnar

(22 september 1998)

Kommissionen godkände genom beslut av den 6 december 1991 det totala bidraget till EU-initiativet Leader i Italien för strukturfondernas programplaneringsperiod 1990-1993.

Genom detta beslut fastställdes det sista datumet för åtaganden och betalningar avseende de slutliga stödmottagarna till den 31 december 1993 respektive den 31 december 1995.

För programmet Leader I i Italien förlängdes tidsfristen för betalningar på nivån slutliga stödmottagare, först till den 30 juni 1996 genom kommissionens beslut av den 3 april 1995, och sedan till den 31 december 1996 genom kommissionens beslut av den 28 juli 1995.

Under särskilda omständigheter kan kommissionen gå med på att förlänga tidsfrister för att uppfylla förpliktelser, som t.ex. betalningsfrister, om det finns goda skäl till detta. Därför kan kommissionen med hänsyn till den pågående rättsliga behandlingen av ärendet, godkänna en förlängning, som normalt skall motsvara den period som verksamheten har varit inställd.

När det gäller projekt som är föremål för rättslig behandling, underrättade kommissionen genom brev i november 1995, den lokala aktionsgruppen (LAG) "Ulixes" och det italienska jordbruksministeriet om att en pågående rättslig behandling inte innebär att rätten till utbetalning av stöd går förlorad utan endast att utbetalningarna ställs in så länge den rättsliga behandlingen pågår.

Som parlamentsledamoten påpekar godkände kommissionen efter anmodan från det italienska jordbruksministeriet, att LAG "Ulixes" som enda aktionsgrupp fick förlängd betalningsfrist från den 31 december 1996 till den 31 juli 1998 på grund av den rättsliga behandlingen. Utöver de två tidigare förlängningarna av programmet Leader I i Italien beviljades således ytterligare en förlängning motsvarande det antal månader som LAG "Ulixes" stoppades från att utföra sin verksamhet av juridiska orsaker.

Enligt upplysningar från de italienska myndigheterna var denna aktionsgrupps verksamhet blockerad från den 25 mars 1995 till den 28 oktober 1996, dvs. i 19 månader. Genom beslut av den 16 april 1997 förlängde kommissionen därför tidsfristen för betalningar till de slutliga stödmottagarna med 19 månader, räknat från den 31 december 1996, eftersom en förlängning på mer än de 19 månader som verksamheten var inställd på grund av det rättsliga förfarandet inte var motiverad.

Beträffande LAG "Ulixes" bör det dessutom noteras att aktionsgruppen kunde återuppta verksamheten två månader innan kommissionens tidsfrist utlöpte, eftersom den rättsliga behandlingen avslutades den 28 oktober 1996. Mot bakgrund av detta kan det konstateras att det italienska jordbruksministeriets anmodan om förlängning på 21 månader i princip godkändes, men att förlängningen avkortades med två månader för att ta hänsyn till tidpunkten för när den administrativa blockeringen upphävdes.