SKRIFTLIG FRÅGA E-3615/02

från Benedetto Della Vedova (NI) och Marco Cappato (NI) till kommissionen

(16 december 2002)

Ämne: Statligt stöd från den franska regeringen till France Telecom

Det har blivit känt att den franska regeringen avser att godkänna en återhämtningsplan för telekommunikationsgruppen France Telecom (FT). Staten äger 55,5 procent i företaget som dras med omfattande skulder på närmare 70 miljarder euro.

Enligt denna plan skall den franska staten omedelbart tillföra ett belopp på 9 miljarder euro, som ett förskott inom ramen för en omfinansiering motsvarande 15 miljarder euro som förmodligen kommer att genomföras till våren nästa år.

Detta förskott på 9 miljarder euro skulle genomföras genom en överföring av franska statens aktier i FT till Entreprise de recherches et d'activités pétrolièrs (Erap), som senare skulle låna upp 9 miljarder euro från Caisse des dépôts et Consignations (CDC) för att i sin tur låna ut detta belopp till FT. Franska staten skulle stå som garant för CDC:s lån till Erap.

1. Den franska statens garanti gör det möjligt för FT att genom Erap förvärva finansiella medel till en lägre ränta än vad som skulle ha begärts av en operatör på den fria marknaden. Anser inte kommissionen att detta därmed utgör ett fall av statligt stöd som i egenskap av sådant borde meddelas?

2. Anser den inte att även själva den garanti som staten ställer för ett offentligt företags skulder (en garanti som naturligtvis inte är tillgänglig för privata konkurrenter som skulle behöva liknande finansiering) utgör ett statligt stöd?

3. Telekommunikationssektorn befinner sig för närvarande i en mycket svår situation. Anser inte kommissionen därför att ingripande av detta slag från nationella regeringar på ett område där de samtidigt uppträder både som domare och spelare är uttryck för en uppenbar intressekonflikt, och därmed innebär en allvarlig konkurrenssnedvridning som ytterligare förvärrar situationen för de operatörer, företag såväl som arbetstagare, som inte kan räkna med statliga stöd?

Svar från Mario Monti på kommissionens vägnar

(12 februari 2003)

De franska myndigheterna skickade den 4 december 2002 ett dokument till kommissionen med en beskrivning av den franska statens stöd till France Telecom. Kommissionen har gått igenom dokumentet för att undersöka om detta stöd ger upphov till problem med avseende på reglerna för statligt stöd. Kommissionen har gjort en inledande undersökning baserad på frågan huruvida stödet följer den så kallade marknadsekonomiska investerarprincipen, dvs. det rör sig inte om statligt stöd, och om det rör sig om statligt stöd, om detta i sådana fall är förenligt med reglerna för statligt stöd. Efter denna inledande undersökning tvivlar kommissionen på om det franska stödet är förenligt med reglerna för statligt stöd. Den beslutade därför den 30 januari 2003 att inleda det formella

granskningsförfarande som föreskrivs i artikel 88.2 i EG-fördraget. Detta förfarande möjliggör en djupgående granskning av det statliga stödet och alla berörda parter får tillfälle att yttra sig.

Med tanke på ärendets ekonomiska betydelse har kommissionen prioriterat det och den har inom loppet av ett par veckor klargjort sin preliminära ståndpunkt. Svaren på de frågor som parlamentsledamoten ställer måste ses mot bakgrund av kommissionens beslut att inleda det formella granskningsförfarandet. Det förefaller lämpligt att fälla några allmänna kommentarer om de frågor som ställts.

1. När det gäller frågan om France Telecoms möjlighet att skaffa finansiella medel på villkor som är mer förmånliga än för andra företag tack vare Eraps inblandning, bör det noteras att när ett företag kan skaffa sig finansiella medel på villkor som är mer förmånliga än normala marknadsvillkor, tack vare statens inblandning i form av faktisk eller potentiell mobilisering av statliga medel (oavsett om det rör sig om direkt stöd eller indirekt stöd genom ett annat statligt organ), utgör det statliga stödet, i princip, ett statligt stöd som skall anmälas, förutsatt att de övriga kraven i artikel 87.1 i EG-fördraget är uppfyllda.

2. När det gäller den allmänna frågan om statliga garantier, bör det understrykas att en statlig garanti kan utgöra ett statligt stöd endast om staten inte får ersättning i form av en lämplig premie. Kommissionens tillkännagivande om tillämpningen av artiklarna 87 och 88 i EG-fördraget på statligt stöd i form av garantier(1) ger ytterligare upplysningar om kommissionens tillvägagångssätt i denna fråga.

3. När det gäller den sista frågan från parlamentsledamoten anser kommissionen, oavsett om telekommunikationssektorn befinner sig i en mycket svår situation, att reglerna för statligt stöd alltid skall följas under alla ekonomiska förhållanden. Det bör i detta sammanhang påminnas om att statliga stöd alltid skall bedömas mot bakgrund av deras inverkan. Om en statlig åtgärd uppfyller kraven för att vara ett statligt stöd måste kommissionen vidta lämpliga åtgärder för att säkerställa att stödet inte snedvrider konkurrensen i en omfattning som strider mot det gemensamma intresset.

(1) EGT C 71, 11.3.2000.