SKRIFTLIG FRÅGA E-3389/97 från Nikitas Kaklamanis (UPE) till kommissionen (23 oktober 1997)

Ämne: Risker i samband med skadligt nötkött

Enligt uppgifter i europeisk press fungerar sedan ifjol ett utbrett och välorganiserat nätverk i EU i syfte att illegalt frakta tusentals ton förbjudet (på grund av galna ko-sjukan) nötkött från Förenade kungariket till Frankrike, Belgien, Nederländerna, Spanien och Grekland.

Uppgifter om att flera ton av detta oätbara nötkött redan har sänts vidare från Belgien till Ryssland och Egypten har också förekommit.

Det här illegala nätverket driver handel med hälsovådligt kött som det köper upp till låga priser och sedan exporterar med 100-procentig vinst. Problemet är särskilt allvarligt i länder med underskott i sin nötköttsproduktion, till exempel i Grekland, där den inhemska produktionen endast täcker 30 % av konsumtionsbehovet.

Jag vill fråga hur Europeiska kommissionen reagerar på det här problemet som utgör ett direkt hälsohot för unionens medborgare och som handlar om ett svindleri av enormt omfång, grundat på falsk beskrivning av det farliga köttet - som också förses med falska stämplar som visar att det härstammar från till exempel Belgien, Nederländerna eller Frankrike - samt på försäljning av detta kött på övriga marknader inom och utanför unionen.

Svar avgivet av Emma Bonino på kommissionens vägnar (2 december 1997)

Parlamentsledamoten hänvisar till ett bedrägeri som innebär att fryst nötkött av brittiskt ursprung har fått ny ursprungsbeteckning och nya intyg där det anges att köttet kommer från andra medlemsstater.

Kommissionens utredning (som utförts av avdelningarna för veterinära frågor och bedrägeribekämpning i nära samarbete med berörda medlemsstaters myndigheter) om omfattningen och konsekvenserna av detta bedrägeri pågår fortfarande. Tre rapporter har lagts fram för parlamentets tillfälliga kommitté om uppföljning av rekommendationerna om bovin spongiform encefalopati (BSE). I nuläget krävs stor försiktighet för att inte utredningen skall äventyras på grund av att information om utredningsresultaten släpps ut för tidigt. Sägas kan dock att det än så länge inte finns några belägg för att nötkött har exporterats illegalt från Förenade kungariket till Grekland.

Ansvaret för övervakningen av hälsomärkning, certifiering och transport av kött vilar i första hand på medlemsstaterna. Även om det är extremt svårt att helt och hållet förhindra bedrägerier, har det i kommissionens utredning klart framkommit att det finns brister i den officiella övervakningen av köttproduktionen i Förenade kungariket och andra medlemsstater, samt att gemenskapens nuvarande kontroller måste bli bättre. En tillfällig arbetsgrupp har tillsatts med uppgift att omgående överväga vilka åtgärder som måste vidtas till följd av vad som framkommit. Förfaringssättet har fastställts och beskrivs i kommissionens slutrapport till parlamentets tillfälliga kommitté om uppföljning av rekommendationerna om BSE ((KOM(97) 509 slutlig. )).

Kommissionen kommer att vidta nödvändiga åtgärder för att förbättra systemet för veterinärkontroller.

Den 8 juli 1997 skickade kommissionen ett brev till Förenade kungariket. Den brittiske ministern med ansvar för jordbruk, fiskeri och livsmedel åtog sig när han fått brevet att genast vidta åtgärder. Den 1 augusti 1997 trädde därför en ny lag i kraft i Förenade kungariket som förstärker och utökar redan gällande befogenheter i samband med exportförbudet.

Till följd av de åtgärder som har vidtagits av Förenade kungariket sköt kommissionen upp tankarna på att inleda överträdelseförfarande till september 1997. Det verkar som om Förenade kungarikets lagstiftning om gränskontroller nu innehåller alla befogenheter som krävs för att exportförbudet skall kunna upprätthållas. Mellan den 29 september och den 3 oktober 1997 genomförde kommissionen ytterligare en kontroll av den praktiska tillämpningen av reglerna. Den grupp som genomförde kontrollen noterade att ett bättre och mer flexibelt system för gränskontroller har införts. Dessa gränskontroller är bra, men resultatet är begränsat eftersom endast en mycket liten andel av alla lastbilar får lasten kontrollerad.

Med tanke på de rapporter om veterinärkontroller som har lagts fram under senare tid, förefaller det dock som om Förenade kungariket fortfarande inte uppfyller skyldigheterna gentemot gemenskapen vad gäller kontroller av köttanläggningar. Kommissionen har därför, per brev av den 22 september 1997, vad gäller denna fråga inlett förfarandet enligt artikel 169 i Romfördraget, och den 12 november 1997 fattades beslut om att fortsätta överträdelseförfarandet genom att avge ett motiverat yttrande.

Kommissionen utreder även om de medlemsstater där det illegala nötköttet har sålts, efter det att det lämnat Förenade kungariket, inte har tillämpat gemenskapsrätten på ett korrekt sätt. I samband med detta har skriftväxling skett med belgiska och tyska myndigheter.