SKRIFTLIG FRÅGA E-0124/01

från Graham Watson (ELDR) till kommissionen

(1 februari 2001)

Ämne: Skydd av patentsystemet för att säkerställa dess fortsatta effektivitet

Håller kommissionen på att vidta åtgärder för att säkerställa att patentsystemet förblir ett instrument för att belöna initiativ och inte förvandlas till ett finansiellt instrument för att utöva en skadlig kontroll av marknaderna, vilket redan skett i Förenta staterna till följd av införandet av möjligheten att få patent på programvara och/eller handelsförfaranden?

Svar från Frederik Bolkestein på kommissionens vägnar

(7 mars 2001)

Det europeiska patentsystemet fungerar i enlighet med Europeiska patentkonventionen (EPC), ett internationellt avtal om meddelande av europeiska patent. Parterna i EPC utgörs av alla EU:s medlemsstater och några länder till. Reglerna om vad som kan och inte kan patenteras anges i EPC och i medlemsstaternas nationella lagstiftning, och dessa regler har tolkats av de nationella domstolarna och de överinstanser som inrättats genom EPC. Den enda gemenskapsrätt som hittills införts på detta område rör biotekniska uppfinningar.

I EPC sägs uttryckligen att affärsmetoder och datorprogram i sig inte är patenterbara uppfinningar. Däremot har det i rättsliga avgöranden fastslagits att patentansökningar inte får avslås enbart därför att de avser en uppfinning som implementeras med hjälp av en dator eller innefattar en affärsmetod, om de kan tillgodogöras industriellt. Om uppfinningen däremot inte kan tillgodogöras industriellt, skall patent inte meddelas.

I Europa är det till skillnad från USA inte tillåtet att patentera abstrakta affärsmetoder, och det har inte gjorts några särskilt stora påtryckningar att ändra detta förhållande. Den enda frågan är hur datorimplementerade affärsmetoder skall behandlas. Kommissionen har därför valt att behandla detta som en del av den övergripande frågan om datorimplementerade uppfinningars patenterbarhet.

Som ett led av uppföljningen av grönboken om gemenskapspatentet och patentsystemet i Europa(1) har kommissionen granskat rättsläget kring datorimplementerade uppfinningars patenterbarhet. Ett samråd om denna fråga inleddes i oktober 2000 via Internet: berörda parter, allmänhet och medlemsstater kunde t.o.m. den 15 december 2000 lämna synpunkter på ett underlag från kommissionen:

(http://www.europa.eu.int/comm/internal_market/en/intprop/indprop/softpaten.htm).

Samtidigt utförde kommissionen en oberoende undersökning av de ekonomiska följderna av patenterbarhet för datorprogram. Resultaten från undersökningen har offentliggjorts:

(http://www.europa.eu.int/comm/internal_market/en/intprop/indprop/studyintro.htm)

och de berörda parterna uppmanades att lämna sina synpunkter på den som ett led i samrådet. Kommissionen har också inlett en undersökning med rubriken Patent protection of computer programs: defining awareness actions to accompany the future patent reform relating to computer program inventions (http://www.cordis.lu/innovation-smes/src/studies.htm).

Målet med samrådet var att hjälpa kommissionen att finna rätt inställning till frågan, så att den kunde göra den rätta avvägningen mellan främjande av innovation och bevarande av konkurrens på marknaden. Kommissionen har för avsikt att lägga fram sin hållning i frågan under den första halvan av detta år, med ledning av samrådets resultat.

(1) KOM(1999) 42 slutlig.