SKRIFTLIG FRÅGA E-0773/98

från Jessica Larive (ELDR) till kommissionen

(18 mars 1998)

Ämne: Fasta priser på böcker och artikel 128 i Maastrichtfördraget

Europeiska kommissionen har nyligen inlett ett förfarande som syftar till att få ett slut på det system med gränsöverskridande fasta priser på böcker som tillämpas mellan Tyskland och Österrike. Kommissionen hävdar att dessa prisöverenskommelser står i strid med EU:s konkurrensrätt.

Den 30 juni 1997 bad rådet (kultur) Europeiska kommissionen att (låta) genomföra en undersökning av förhållandet mellan kulturartikeln i Maastrichtfördraget och Romfördraget. Till min förvåning har jag kunnat konstatera att kommissionen först nyligen inlett anbudsförfarandet i detta ärende.

Den 17 februari 1998 bekräftade kommissionen genom ett uttalande av van den Broek, ledamot av kommissionen, i Strasbourg ännu en gång för Europaparlamentet att det i artikel 128.4 i Maastrichtfördraget föreskrivs att effekterna av gemenskapspolitiken på kulturområdet alltid skall beaktas.

1. Håller kommissionen med frågeställaren om att det inte enbart skall tas hänsyn till de ekonomiska argumenten i beslutsförfarandet, utan att även den kulturella infallsvinkeln skall beaktas?

2. Varför väntade kommissionen mer än ett halvår med att inleda anbudsförfarandet för undersökningen av förhållandet mellan kulturartikeln i Maastrichtfördraget och Romfördraget?

3. Anser inte kommissionen att det vore lämpligt och logiskt att avvakta resultaten av undersökningen innan man inleder ett förfarande som uteslutande på ekonomiska grundvalar syftar till att sätta stopp för systemet med gränsöverskridande fasta priser på böcker.

Svar från Karel Van Miert på kommissionens vägnar

(28 april 1998)

Kommissionen är självfallet beredd att ta hänsyn till den kulturella infallsvinkeln i sitt beslutsfattande på grundval av EG-fördraget, vilket också gäller tillämpningen av gemenskapens konkurrensregler. Enligt artikel 128.4 i EG-fördraget är det till och med kommissionens skyldighet. Kommissionen har redan i ett tidigare beslut om system med gränsöverskridande fasta priser på böcker tagit hänsyn till den kulturella infallsvinkeln, dvs. redan innan artikel 128.4 infördes i EG-fördraget, vilket också erkänts av domstolen (generaladvokat Lenz slutsatser i målet rörande systemet med fasta priser på böcker mellan Storbritannien och Irland (REG 1995, s. I-52), enligt vilka kommissionen i sitt beslut i målet tagit hänsyn till den kulturella infallsvinkeln och därmed uppfyllt sin skyldighet i detta hänseende). Denna skyldighet kunde härledas ur domstolens rättspraxis redan innan artikel 128.4 infördes i EG-fördraget.

Endast kommissionen har behörighet att undanta avtal från det allmänna förbudet enligt artikel 85.1 i EG-fördraget, om förutsättningarna enligt artikel 85.3 är uppfyllda. Inom ramen för sin politiska bestämmanderätt enligt artikel 85.3 kan kommissionen ta hänsyn till kulturella argument i vissa fall. Detta innebär inte att alla avtal som påstås vara motiverade av kulturella skäl kan undantas. Avtal kan endast undantas enligt artikel 85.3, om det finns klara bevis för påståendet om att de har kulturella eller andra positiva effekter. Ytterligare en förutsättning är att de medel som används för att uppnå dessa effekter är av sådan art att de begränsar konkurrensen så litet som möjligt. Kommissionens beredskap att ta hänsyn till den kulturella infallsvinkeln i sitt beslutsfattande får inte ha som följd att kommissionens bestämmanderätt används för att ta beslut som strider mot andra bestämmelser i fördraget. Det bör också påpekas att generaladvokat VerLoren van Themaat i målet VBBB och VBVB mot kommissionen (Rec. 1984 s. 89) rörande systemet med fasta priser på böcker mellan Nederländerna och Belgien företrädde uppfattningen att det inte är nödvändigt att beakta den kulturella infallsvinkeln, innan det inte bevisats att fasta priser på böcker för bokproduktion och -distribution verkligen innebär kulturella fördelar. I sin dom i målet bekräftade domstolen kommissionens uppfattning om att inga sådana fördelar förelåg.

En omfattande undersökning av alla relevanta frågor avseende systemet med fasta priser på böcker mellan Tyskland och Österrike påbörjades 1993, varefter kommissionen inledde ett förfarande, eftersom den kommit fram till den preliminära slutsatsen att argumenten inte motiverade ett undantag. Kommissionen väntar för närvarande på parternas yttranden. Ett slutligt beslut tas först efter det att deras yttranden och eventuella yttranden från berörd tredje part noga granskats.

I samband med att det infordrades anbud för undersökningen var kommissionen självfallet tvungen att följa relevanta förfaranden.

Kommissionen har alltid företrätt uppfattningen att förfarandena i enskilda fall avseende system med fasta priser på böcker inte får försenas av att rådet uppmanar kommissionen att genomföra en undersökning. I samband med förfarandet kommer kommissionen givetvis att beakta alla tillgängliga faktorer.