SKRIFTLIG FRÅGA E-4038/00

från Bart Staes (Verts/ALE) till kommissionen

(21 december 2000)

Ämne: Överträdelse av gemenskapens konkurrensregler

Tisdagen den 13 juli 1999 gjorde inspektörer vid generaldirektorat IV ett tillslag mot Interbrews kontor i staden Leuven på jakt efter bevis för missbruk av dominerande ställning på marknaden. De påträffade därvid graverande material och kom två dagar senare fram till en rad konstateranden.

Det föreföll som om Interbrew utbytt upplysningar om affärsförhållanden med andra bryggerier. Investeringar och kampanjer för säljfrämjande bland kunderna samordnades sinsemellan. Och bryggerierna lär också ha funderat ut hur de skulle kunna tillskansa sig kunder på andras bekostnad.

I november 1999 utförde inspektörerna vid generaldirektorat IV en rad husundersökningar vid bryggerierna Martens, Alken-Maes och Co.Bra.Ha. Dessa undersökningar var en följd av undersökningen hos Interbrew, som givit bevis för att det förekom kartellbildning.

I oktober i år väcktes åtal mot de fyra bryggerierna. De fick en frist på minst två månader att vederlägga klagomålen från kommissionen.

Det är inte bara den belgiska ölmarknaden som kännetecknas av oligopol. Också på andra marknader i Europa förekommer det att det finns bara några få marknadsaktörer. I Danmark kontrollerar Carlsberg 70 procent av marknaden för öl, i Österrike har Brau Union 56 procent av marknaden. I Nederländerna är Heineken det dominerande företaget (60 procent). Kronenbourg och Heineken har tillsammans 80 procent av marknaden för öl i Frankrike.

Marknaderna i Belgien och Luxemburg torde vara de första där kommissionen inlett ett formellt förfarande för överträdelse av gemenskapens konkurrensregler.

1. Vilket är det aktuella läget för överträdelseförfarandet mot ölbryggerier i Belgien och Luxemburg?

2. När ämnar kommissionen komma med definitivt besked om huruvida åtal skall väckas mot de berörda företagen eller inte?

3. Ämnar kommissionen inom kort också inleda formella förfaranden för överträdelse av gemenskapens konkurrensregler mot bryggerier i EU:s övriga medlemsstater? Om så är fallet: när då?

Svar från Mario Monti på kommissionens vägnar

(19 februari 2001)

I juli 1999 utfördes inspektioner i Interbrews lokaler med anledning av påstådda överträdelser av artikel 82 (tidigare artikel 86) i EG-fördraget (missbruk av dominerande ställning). Ärendet utreds fortfarande och bör inte blandas ihop med det kartellärende där som också rör Interbrew och som gäller påstådda överträdelser av artikel 81 (tidigare artikel 85) i EG-fördraget. Inspektionerna i oktober 1999 ägde rum hos Alken-Maes och den belgiska bryggarföreningen (CBB). Inga inspektioner ägde rum i Haachts och Martens' lokaler.

1. och 2. Den 2 oktober 2000 riktade kommissionen ett meddelande om invändningar i kartellärendet till Interbrew, Alken-Maes, Danone (Alken-Maes' moderbolag vid tiden för den påstådda överträdelsen), Haacht och Martens.

Samma dag riktade kommissionen ett meddelande om invändningar till bryggare i Luxemburg om misstänkta överträdelser av artikel 81 i EG-fördraget. Meddelandet riktades till följande luxemburgska bryggeriföretag: Bofferding, Mousel-Diekirch, Battin och Wiltz.

Ett formellt förfarande om överträdelse av EG-fördraget konkurrensregler inleds med ett så kallat meddelande om invändningar. Meddelandet innehåller en detaljerad redogörelse för misstankarna och varför kommissionen antar att konkurrensreglerna har överträtts. Adressaterna har rätt att försvara sig, det vill säga de får ta del av de relevanta handlingarna och lämna in inlagor om utredningen. De får också lägga fram egen bevisning och kan begära att höras muntligt. Först efter det att dessa och andra steg i förfarandet fullgjorts beslutar kommissionen huruvida den skall beordra handlandet att upphöra. Kommissionen kan också utdöma böter för överträdelse av gemenskapens konkurrensregler. Böternas storlek beror på hur allvarlig och långvarig överträdelsen är.

3. Kommissionen granskar för närvarande ölmarknaderna i andra medlemsstater, bland andra franska, nederländska, italienska och danska bryggare. Flygande inspektioner har utförts i alla dessa medlemsstater. Utredningarna pågår och kommissionen kan därför inte redogöra för ärendenas utgång.

Parlamentsledamoten hänvisas till kommissionen pressmeddelande av den 2 oktober 2000(1) för ytterligare uppgifter.

(1) IP/00/1092.