SKRIFTLIG FRÅGA P-0027/03

från Charles Pasqua (UEN) till kommissionen

(13 januari 2003)

Ämne: Skydd för namnbeteckningen yoghurt

Efter EG-domstolens dom i målet Smanor preciserades i kommissionens tolkningsmeddelande om beteckningar i handeln med livsmedel av den 15 oktober 1991(1) yoghurtens utmärkande kännetecken: riklig förekomst av levande laktobakterier. Yoghurt är alltså en produkt med särskilda egenskaper som erkänns av de europeiska myndigheterna.

I detta meddelande anges dessutom att en enkel hänvisning till ordet yoghurt skulle kunna vilseleda konsumenten i fråga om produktens verkliga natur.

I den version av Codex Alimentarius som är under antagande fastställs att den generella regeln är att beteckningen yoghurt skall förbehållas produkter som innehåller levande fermenterande bakterier.

Genom direktiv 2000/13/EG(2) om tillnärmning av medlemsstaternas lagstiftning om märkning och presentation av livsmedel samt om reklam för livsmedel blev det obligatoriskt för medlemsstaterna att vidta nödvändiga åtgärder för att skydda konsumenterna mot risken för oredlighet.

Är en stat som Spanien mot bakgrund av de definitioner som gjorts av olika myndigheter berättigad till att ändra sin lagstiftning och utvidga beteckningen yoghurt till att också omfatta produkter som inte längre innehåller avsevärda mängder levande fermenterande bakterier?

Har en stat som Spanien mot bakgrund av gemenskapens principer beträffande konsumentskydd rätt att ändra sina bestämmelser om beteckningen yoghurt, vilken tidigare enbart fick användas för produkter med levande fermenterande bakterier, och utvidga den till att även omfatta produkter vars levande fermenterande bakterier förstörts?

Kan kommissionen ange vilka åtgärder den tänker vidta för att sätta stopp för Spaniens införande av en ny lagstiftning beträffande beteckningen yoghurt?

(1) EGT C 270, s. 2.

(2) EGT L 109, 6.5.2000, s. 29.

Svar från Franz Fischler på kommissionens vägnar

(11 mars 2003)

Syftet med det tolkningsmeddelande från kommissionen som parlamentsledamoten nämner är att, inom ramen för den fria rörligheten för varor, fastställa enligt vilka villkor en medlemsstat legitimt kan kräva att den beteckning under vilken en produkt säljs i medlemsstaten skall vara en annan än den beteckning än den som används i produktionslandet, i syfte att skydda konsumenterna från sammanblandning av olika produkter.

Villkoret är att produkten skiljer sig så mycket, i fråga om beståndsdelar eller tillverkning, från de varor som säljs under samma beteckning i gemenskapen att den inte kan anses tillhöra samma varukategori. I detta sammanhang är produktens kännetecken viktiga.

Faktum är att varken EG-domstolen eller kommissionen (i sitt tolkningsmeddelande) har definierat begreppet yoghurt. I Smanor-målet fastställer EG-domstolen de fall då det är nödvändigt att ändra en produktbeteckning för att skydda konsumenterna mot sammanblandning av olika produkter. I detta avseende framhöll EG-domstolen att det utmärkande kännetecknet för den produkt som marknadsförs som yoghurt, enligt Codex Alimentarius, är riklig förekomst av specifika levande mjölksyrebakterier.

Domstolen påpekade att det inte finns några gemensamma eller harmoniserade bestämmelser om tillverkning eller saluföring av yoghurt, med undantag av kommissionens direktiv 93/102/EG av den 16 november 1993 om ändring av direktiv 79/112/EEG om tillnärmning av medlemsstaternas lagstiftning om märkning, presentation och reklam i fråga om livsmedel(1).

Eftersom det inte finns någon gemenskapslagstiftning har medlemsstaterna rätt att besluta i sådana frågor som den om hur beteckningen yoghurt skall användas och för vilka produkter.

Inom ramen för Europaparlamentets och rådets direktiv 98/34/EG av den 22 juni 1998 om ett informationsförfarande beträffande tekniska standarder och föreskrifter(2) fick kommissionen det utkast till spansk lagstiftning som parlamentsledamoten nämner. Enligt den får vissa produkter saluföras under beteckningen Yoghurt som pastöriserats efter fermentering. Kommissionen har inte lämnat in någon protest mot det utkastet. I enlighet med förfarandet i direktiv 98/34/EG har de spanska myndigheterna laglig rätt sedan den 26 januari 2003 att anta sin lagstiftning.

Icke desto mindre har kommissionen fått in flera klagomål avseende den spanska lagstiftningen, främst grundade på Europaparlamentets och rådets direktiv 2000/13/EG av den 20 mars 2000 om tillnärmning av medlemsstaternas lagstiftning om märkning och presentation av livsmedel samt om reklam för livsmedel. Man håller för närvarande på att granska dessa klagomål och den rättsliga situationen i medlemsstaterna när det gäller beteckningen yoghurt.

(1) EGT L 291, 25.11.1993.

(2) EGT L 204, 21.7.1998.