SKRIFTLIG FRÅGA P-2752/99

från Gerhard Hager (NI) till kommissionen

(7 januari 2000)

Ämne: Fasta bokpriser

Europeiska kommissionen tar för närvarande ställning till ett klagomål mot det system med fasta bokpriser som existerar i Tyskland och Österrike.

Kommissionen ställs mot denna bakgrund följande frågor:

1. Anser kommissionen, med hänsyn till att konkurrensen skall ha en främjande funktion, att de gränsöverskridande fasta bokpriserna överensstämmer med Europeiska unionens åtagande att bidra till kulturell mångfald (artikel 151 i EG-fördraget) och att detta åtagande bör prioriteras högre än konkurrensrättsliga problem?

2. Om inte, anser kommissionen att ett system med fasta bokpriser på nationell nivå tillsammans med ett regelverk som beaktar problemen med återimport är förenligt med gemenskapsrätten?

Svar från Mario Monti på kommissionens vägnar

(27 januari 2000)

Under 1993 anmälde tyska och österrikiska förlag systemet med gränsöverskridande fasta bokpriser i Tyskland och Österrike till kommissionen. Till följd av anmälan riktades ett flertal klagomål mot systemet. Inför antagandet av ett beslut, har kommissionen under flera år genomfört en omfattande undersökning om boksektorn inom medlemsstaterna. Olika källor har rådfrågats, inklusive förlag och boklådor i Tyskland och Österrike och en marknadsundersökning har utförts. Under undersökningens gång har både de anmälande och de klagande parterna i det pågående förfarandet fått tillfälle att lämna uttömmande uppgifter om bokmarknaden inom gemenskapen.

Kommissionen har ännu inte avslutat sin analys av fallen i fråga och kan därför inte föregripa sitt eventuella beslut i de pågående förfarandena. Den kan dock svara på de allmänna frågor som parlamentsledamoten tagit upp.

1. Kommission vill påpeka att varje beslut som den antar endast kan fattas inom gällande rättsram i EG-fördraget och såsom den tolkas i gemenskapens domstolar. Inom denna rättsram skall man, vad avser undersökningen av systemet med gränsöverskridande fasta bokpriser, beakta gällande konkurrensbestämmelser i artikel 81 (f.d. artikel 85) och följande i EG-fördraget samt kulturklausulen i artikel 151.4 (f.d. artikel 128.4) i EG-fördraget. Bestämmelserna gör det möjligt att grundligt analysera varje ärende och därvid beakta alla relevanta inslag, inklusive kulturaspekterna. Kommissionens tidigare beslut i sådana frågor och den rättspraxis som härigenom utvecklats(1) är exempel på denna metod.

Genom artikel 151.4 i EG-fördraget åläggs kommissionen att beakta de kulturella aspekterna då den handlar enligt andra bestämmelser i fördraget, särskilt för att respektera och främja gemenskapens kulturella mångfald. När kommissionen tillämpar EG-fördragets konkurrensregler undersöker

den på ett konstruktivt sätt om ett avtal eller en praxis tar sikte på att förverkliga kulturella ändamål och innehåller kulturmässiga regler som omsätts i praktiken och som rättfärdigar konkurrensbegränsningar som är rimliga i förhållande till de eftersträvade målen. Undersökningen kan ge upphov till att artikel 81.3 i EG-fördraget tillämpas, som fastställer att kommissionen kan bevilja undantag för avtal eller praxis som begränsar konkurrensen om fördelarna överväger över nackdelarna för konsumenterna, under förutsättning att de konkurrensbegränsningar det gäller inte är mer omfattande än vad som krävs för att uppnå målen och att de inte sätter konkurrensen ur spel för en stor del av produkterna i fråga. Kommissionen tar också hänsyn till eventuella ändringar som parterna kan komma att införa. Kulturförmåner kan enligt denna bestämmelse utgöra en fördel för konsumenterna. Sammanfattningsvis kan undantag enligt artikel 151.4 i EG-fördraget endast göras om det avtal eller den praxis det gäller uppfyller alla villkor i artikel 81.3 i EG-fördraget, vilket bland annat förutsätter att de kulturförmåner som åberopas kan dokumenteras.

2. Nationella system för fasta bokpriser kan grundas på nationell lagstiftning eller på avtal mellan företag, i detta fall mellan förlag och boklådor. Olika bestämmelser i EG-fördraget tillämpas för de två strategierna. De system som baseras på lagstiftning skall undersökas mot bakgrund av artikel 28 (f.d. artikel 30), medan avtal mellan företag skall vara förenliga med artikel 81. I båda fallen skall givetvis domstolens rättspraxis följas.

Beträffande de system som grundas på lagstiftning kan alla medlemsstater anta en sådan lagstiftning, under förutsättning att den är förenlig med principen om fri rörlighet av varor som anges i EG-fördraget. Denna fråga ingår i de nationella myndigheternas befogenheter.

I detta fall bör hänsyn tas till domstolens dom den 10 januari 1985, mål 229/83, Leclerc mot Au blé vert, (Rec. s.1). Domstolen fastställer att bestämmelser, inom ramen för nationell lagstiftning som inför ett system med fasta bokpriser, är förbjudna enligt artikel 28 i fördraget om de kräver att det försäljningspris som förläggaren fastställt för böcker som getts ut i den berörda medlemsstaten skall följas när böckerna återimporteras efter att först ha exporterats till en annan medlemsstat, om det inte med objektiva kriterier kan styrkas att dessa böcker exporterats endast i syfte att återimporteras för att kringgå en sådan lagstiftning.

Nationella system för fastställande av priser som grundas på avtal mellan företag är förenliga med gemenskapens konkurrensregler om de inte märkbart påverkar handeln mellan medlemsstaterna. Artikel 81 tillämpas inte i sådana fall.

(1) Se kommissionens beslut av den 25 november 1981 om VBBB och VBVB (EGT L 54, 25.2.1982) och av den 12 december 1988 Publishers Association Net Book Agreements (EGT L 22, 26.1.1989) och domstolens dom den 17 januari 1984 i de förenade målen 43 och 63/82 VBVB och VBBB mot kommissionen [1984] ECR 17, förstainstansrättens dom den 9 juli 1992 i ärende T-66/89 Publishers Association mot kommissionen [1992] ECR II-1995 och domstolens dom den 17 januari 1995 i ärende C-360/92 P Publishers Association mot kommissionen [1995] ECR I-23.