SKRIFTLIG FRÅGA E-3960/97 från Johanna Maij-Weggen (PPE) och Rijk van Dam (I-EDN) till kommissionen (12 december 1997)

Ämne: Rätten till religionsfrihet i Vitryssland

Känner kommissionen till att Vitrysslands regering har offentliggjort ett förslag om ändring av den nuvarande lagen om religionsfrihet, som hotar att starkt begränsa rätten till religionsfrihet och rätten att hålla gudstjänster?

Känner kommissionen till att denna lag får följande konsekvenser:

a) Etablering av religiösa institutioner, t.ex. synoder, hindras och begränsas och offentlig evangelisk verksamhet förbjuds.

b) Församlingar som ägnar sig åt bibelstudier underkastas registrering och kommer endast att tillåtas efter myndigheternas godkännande.

c) Kyrkliga samfund får inte ha färre än 25 medlemmar och så kallade destruktiva trosinriktningar och organisationer förbjuds, vilket kommer att avgöras av ett administrativt organ.

Känner kommissionen till att Vitrysslands regering även har inrättat en statlig kommitté för religiösa frågor och vet kommissionen vilka uppgifter och befogenheter denna statliga kommitté har?

Vilka inskränkningar finns för närvarande i samarbetet mellan Vitryssland och EU och är kommissionen villig att skärpa dess inskränkningar på grundval av att religionsfriheten i Vitryssland kommer att begränsas på detta sätt?

Svar från Hans van den Broek på kommissionens vägnar (26 januari 1998)

Kommissionen känner till Vitrysslands regerings avsikt att ändra den nuvarande lagen om religionsfrihet. Eftersom ändringarna fortfarande håller på att förberedas finns ännu ingen detaljerad information tillgänglig.

Trots att religionsfrihet, fri religionsutövning och fri proselytvärvning garanteras i Vitrysslands författning har redan åtskilliga inskränkningar i religionsfriheten och bland olika trosbekännelser observerats i Vitryssland. I juli 1995 utfärdade regeringen ett direktiv i vilket den verksamhet som utländska kyrkliga medarbetare får utöva starkt begränsades. Denna åtgärd har tolkats som ett sätt att stärka den ortodoxa kyrkans ställning, vars överhuvud har nära kontakt med presidenten, i förhållande till den katolska och den protestantiska kyrkan, vilka växer snabbare. Presidenten har beviljat den ortodoxa kyrkan särskilda skatteförmåner och andra ekonomiska privilegier som kyrkor för andra trosinriktningar inte åtnjuter och har förklarat bevarandet och utvecklingen av den ortodoxa kyrkan en 'moralisk nödvändighet'. Under 1996 upphörde Vitrysslands statliga radiokanal att sända söndagsmässan från de katolska kyrkorna St. Simon och St. Helena i Minsk. På grundval av en ny lag om prästers verksamhet har de vitryska myndigheterna vägrat att registrera ett flertal utländska katolska präster.

Religionsfriheten är en del av Europakonventionen om de mänskliga rättigheterna. De konstaterade inskränkningarna i religionsfriheten och det eventuella antagandet av en ny lag som ytterligare skulle begränsa religionsfriheten i Vitryssland är oförenliga med Vitrysslands önskan att bli fullvärdig medlem i Europarådet.

Samarbetet mellan gemenskapen och Vitryssland ses över sedan november 1996. Slutandet av partnerskaps- och samarbetsavtalet och interimsavtalet har skjutits upp, största delen av Tacisprogrammet har stoppats, medlemsstaternas program för bilateralt bistånd har trappats ned, och bilaterala kontakter har minskats så mycket som möjligt. Även om gemenskapen fortfarande inte vill isolera Vitryssland förhindrar de nuvarande kränkningarna av de mänskliga rättigheterna och demokratiska principer, inbegripet religionsfriheten, ytterligare framsteg vad beträffar de bilaterala förbindelserna.