SKRIFTLIG FRÅGA E-1509/00

från Glyn Ford (PSE) till kommissionen

(12 maj 2000)

Ämne: DVD-spelare och fri konkurrens

Känner kommissionen till att man avsiktligt konstruerar DVD-spelare för att förhindra fri konkurrens vid prissättning av DVD-skivor genom att man delar in världen i sex zoner? Följaktligen kan inte EU-medborgare dra nytta av att köpa billiga DVD-skivor som säljs i många delar av världen. Anser inte kommissionen att detta konkurrensbegränsande beteende bör förbjudas?

Gemensamt svar på de skriftliga frågorna E-1509/00 och E-1510/00 ingivet av Mario Monti för kommissionen

(14 juni 2000)

Som parlamentsledamoten troligen känner till, utvecklades dvd-tekniken under nittiotalet av ett konsortium bestående av tio företag: Hitachi Ltd, Matsushita Electric Industrial Co., Ltd, Mitsubishi Electric Corporation, Time Warner Inc., Toshiba Corporation, Victor Company of Japan, Ltd (JVC), Philips, Sony, Pioneer och Thomson. Standardspecifikationer för tekniken fastställdes, där dvd-skivor definieras och som innehåller regler, villkor och mekanismer för att dvd-spelarna skall kunna läsa av skivorna och omvandla dem till bilder som kan visas på bildskärm. Standardspecifikationerna utgör de tio företagens intellektuella äganderätt. Dvd-skivor rymmer betydligt mer information än andra optiska skivor såsom cd och ger därför video-, audio- och multimedieprodukter av högre kvalitet.

Det stämmer att de tio företagen har ett system med zonkodning, så att dvd-producenter har möjlighet att koda nya produkter beroende på vilket område i världen dvd-skivorna kommer att spelas. Det finns sex geografiska zoner. Samtliga medlemsstater i Europeiska ekonomiska samarbetsområdet (EES) och ytterligare ett antal länder tillhör samma zon.

Kodning gör det möjligt för filmproducenter att skydda sin upphovsrätt och det fast rotade mönstret att släppa ut filmerna vid olika tidpunkter i olika delar av världen. Filmproducenter och biografer skulle drabbas om till exempel en dvd-video, som först släppts i USA, fick bred spridning i Europa innan distributionen till biograferna påbörjats eller avslutats. När filmproducenter släpper ut en film vid olika tider och med olika priser i skilda delar av världen innebär det att de utövar sina rättigheter enligt upphovsrättslagstiftningen. Att använda zonkodning för att utöva dessa rättigheter kan därför inte i sig betraktas som otillåtet, i synnerhet inte om det kan fastställas att inget missbruk av dominerande ställning har skett.

Utövandet av dessa rättigheter skulle kunna bli en konkurrensfråga om det kunde fastslås att två eller flera av de berörda företagen (dvd-producenter och tillverkare av dvd-spelare) använde sig av det tekniska samarbetet om att utveckla en gemensam öppen standard för dvd vilket i sig är konkurrensfrämjande till att samordna tidpunkten för att släppa ut produkterna och produkternas pris. Kommissionen har redan undersökt denna fråga tidigare (i en utredning på eget initiativ 1996) och inte funnit något beteende som strider mot artiklarna 81 eller 82 (tidigare artiklarna 85 och 86) i EG-fördraget. Kommissionen har inte fått några ytterligare uppgifter som ger den anledning att ändra ståndpunkt. Dessutom har vissa av de företag som varit med och utvecklat dvd-standarden gemensamt anmält sina licensavtal. Ett tillkännagivande(1) har publicerats i EGT, där utomstående parter uppmanats att inkomma med synpunkter, men inga konsumentorganisationer har yttrat sig.

När det gäller frågan om inspelning av videoskivor, innehåller dvd-standarden flera typer av kopieringsskydd, i synnerhet en komplicerad kryptering av de uppgifter som finns lagrade på skivan. Kopieringsskyddet kan förhindra avspelning av en dvd-skiva. Eftersom tekniken gör det möjligt att göra perfekta digitala kopior, är filmägarnas möjlighet att skydda uppgifterna avgörande för dvd-skivornas och filmindustrins framtid. Kopieringsskyddet är avsett att hindra olaglig och oegentlig kopiering, ett fenomen som enligt uppgift kostar film- och multimedieproducenter miljardtals dollar i förlorade intäkter.

Mot denna bakgrund kan det inte anses som konkurrenshämmande beteende om en tillverkare vägrar att utvidga garantin för en dvd-spelare som avsiktligt ändrats av användaren till att olagligt kopiera dvd-skivor.

(1) Anmälan av ett licenssystem, ärende nr IV/C-3/37.506 Licensprogram för DVD-patentet EGT C 242, 27.8.1999.