SKRIFTLIG FRÅGA E-3088/01

från Erik Meijer (GUE/NGL) till kommissionen

(13 november 2001)

Ämne: Stephen Hawkings oro över att människosläktet kan komma att dö ut till följd av olyckor vid biologiska experiment på genteknikens område

1. Har kommissionen tagit kännedom om de uttalanden som gjorts i tidningen Daily Telegraph den 16 oktober 2001 av den namnkunnige brittiske naturvetaren Stephen Hawking från Cambridge, där han sagt sig befara att människosläktet inte kommer att uppleva år 3000 på grund av de stora riskerna för biologiska katastrofer som kan förinta hela människosläktet och att han därför anser att människosläktets enda chans att överleva består i att människorna sprider ut sig över flera olika planeter som inte samtidigt kan hotas?

2. Hur ser kommissionen på att prof. Hawkings farhågor framför allt bygger på riskerna med genetiska förändringar, eftersom sådana, till skillnad från andra riskabla processer, kan utföras i ett litet laboratorium som inte kan kontrolleras utifrån, så att det oförväntat kan uppstå ett virus som utrotar oss?

3. Anser sig kommissionen i anledning av prof. Hawkings uttalanden ha skäl att kräva skärpta säkerhetsåtgärder vid genetisk forskning och en mera rigorös tillämpning av dem, genom

a) att tillåta forskning på detta område endast om den står under strikt övervakning från myndigheternas sida, så att samhället exakt känner till vilka mål forskarna har, vilka metoder de arbetar efter, vilka deras intressen är och vem eller vilka som bekostar forskningen,

b) att inte tillåta att det utförs någon forskning på detta område av organisationer som har kommersiella intressen och ett intresse av att resultaten snabbt och överilat och utan vederbörlig aktsamhet omsätts i praktiken,

c) att se till att material som kommit till genom sådana experiment hålls strikt isolerat från alla övriga levande organismer,

d) att omsätta resultaten i praktiken endast efter att det vetenskapligen påvisats vilka konsekvenser detta skulle få i form av förändring eller utrotande av andra levande organismer och dessa rön genom myndigheternas försorg förts ut till allmänhetens kännedom?

Svar från Philippe Busquin på kommissionens vägnar

(18 januari 2002)

Kommissionen känner till de uttalanden som Stephen Hawking gjort. Kommissionen har för vana att grunda sitt stöd till vetenskaplig forskning på institutionella system som omfattar erkänd sakkunskap som kontrolleras av andra forskare, och som är förenlig med principerna för moderna styrelsesätt.

Forskning som berör genetiskt modifierade organismer, både privat och offentlig, omfattas av rådets direktiv 90/219/EEG av den 23 april 1990 om innesluten användning av genetiskt modifierade mikroorganismer(1) och rådets direktiv 90/220/EEG av den 23 april 1990 om avsiktlig utsättning av genetiskt modifierade organismer i miljön(3) (ändrat genom Europaparlamentets och rådets direktiv 2001/18/EG av den 12 mars 2001(2)). Europeiska forskningsprojekt måste därför överensstämma med gällande europeisk säkerhetslagstiftning, så som den genomförts i medlemsstaterna. Enligt dessa direktiv krävs en vetenskaplig riskbedömning innan en behörig myndighet kan ge tillstånd till sådana projekt. Dessutom föreskrivs bestämmelser om information till allmänheten. Hittills har gentekniken haft goda säkerhetsresultat, och det finns inget som tyder på att tekniken i sig är farlig. Frågeställaren känner säkert till att cirka 50 miljoner hektar genetiskt modifierade grödor odlades över hela världen under 2001 (0,03 % av världsproduktionen kom från gemenskapen), utan att några tecken på skadliga verkningar på människors hälsa eller miljön rapporterades.

När kommissionen bedömer stödberättigade forskningsprojekt kontrolleras det att följande villkor uppfylls:

- Alla potentiella säkerhetsrisker i samband med projektet, i fråga om metodik, mål och potentiella tillämpningar, måste anges klart och tydligt. Projekten måste uppfylla grundläggande säkerhetskrav på god laboratoriesed och allmän praxis för hantering av biologiska agens.

- De sökande skall visa att de känner till all relevant nationell och internationell lagstiftning, konventioner, råd, riktlinjer och beteendekoder. I förekommande fall skall det viss att lokala och nationella säkerhetskommittéer har givit sitt uttryckliga samtycke.

- Om projektet omfattar användning eller utsättande genetiskt modifierade organismer skall den sökande respektera ovan nämnda rättsliga gemenskapsramar.

- I förekommande fall skall sökande tillhandahålla alla uppgifter som behövs för att genomföra en detaljerad granskning av deras forsknings ekologiska inverkan och för bedömning av tekniska risker. När ett projektförslag har valts ut skall de sökande, om så behövs, ansöka om tillstånd från de behöriga myndigheterna. Om det finns risk för ekologisk inverkan kommer man vid bedömningen av projektet att fästa stor vikt vid hur noga de potentiella riskerna och de åtgärder som vidtagits för att hantera dem beskrivits i förslaget.

Projekten kan genomgå inspektioner, och utvärderas när de nått sitt slut. Om kontraktsvillkoren inte uppfylls (t.ex. i fråga om säkerhet) har kommissionen rätt att avsluta kontraktet.

När det gäller humangenetisk forskning har kommissionen ingen reglerande behörighet, bortsett ifrån att den vart fjärde år tillsammans med Europaparlamentet och rådet antar ett ramprogram för forskning och teknisk utveckling, som omfattas av etiska regler.

(1) EGT L 117, 8.5.1990.

(2) EGT L 106, 17.4.2001.

(3) EGT L 117, 8.5.1990.