SKRIFTLIG FRÅGA E-0221/00

från Ilda Figueiredo (GUE/NGL) till kommissionen

(4 februari 2000)

Ämne: Statliga stöd till livsmedelsföretaget EPAC

Den portugisiska regeringen upplöste nyligen livsmedels- och spannmålsföretaget EPAC Empresa para a Agro-Alimentação e Cereais, S.A. Nu kvarstår endast företaget EPAC Comercial, som enligt tidningsuppgifter också verkar vara hotat om Europeiska kommissionen inte godkänner ett statligt stöd.

EPAC hade som bekant över tusen anställda och spelade en viktig roll inom sektorn för saluföring av livsmedel i Portugal. För närvarande är fortfarande över 160 arbetstillfällen hotade. Mot denna bakgrund önskar jag få veta följande:

Vad anser kommissionen om att upprätthålla åtminstone EPAC Comercial och skydda de över 160 arbetstagarna vid företaget?

Vilka skyldigheter har kommissionen, mot bakgrund av de beslut som fattats, när det gäller upplösningen av EPAC, S.A. och med hänsyn till de hundratals arbetstagare som blivit arbetslösa?

Svar från Franz Fischler på kommissionens vägnar

(15 mars 2000)

Enligt EG-fördraget åligger det kommissionen att granska statliga subventioner. Inom ramen för tillämpningen av artiklarna 87-89 (f.d. artiklarna 92-94) i fördraget är stöd som ges av en medlemsstat som snedvrider eller hotar att snedvrida konkurrensen genom att gynna vissa företag eller viss produktion, oförenlig med den gemensamma marknaden.

I slutet av 1996 mottog kommissionen ett klagomål från privata aktörer inom spannmålshandeln gällande en garanti ställd av Portugal till förmån för EPAC inom ramen för ett lån för konsolidering av bankskulderna. Den 9 juli 1997 beslutade kommissionen att definitivt säga nej till garantin. Portugal tillämpade inte beslutet, som för övrigt överklagades till domstolen. Den rättsliga processen pågår fortfarande.

Å andra sidan informerade Portugal kommissionen om ett omstruktureringsprogram för Empresa para a Agro-Alimentação e Cereais, SA (EPAC), och en stödåtgärd till förmån för hamnföretaget Silopor. Ärendena har granskats parallellt av kommissionen, på grund av förbindelserna mellan dessa två offentliga företag. Omstruktureringsplanerna blev föremål för långa diskussioner mellan Portugal och kommissionen, och ett förfarande enligt artikel 88 (f.d. artikel 93) punkt 2 i EG-fördraget(1) inleddes. Den slutliga versionen överlämnades i slutet av 1999. Kommissionen kommer snarast att inta en slutgiltig ståndpunkt i ärendet.

När det gäller sysselsättningsaspekten framhåller kommissionen att EPAC:s ekonomiska svårigheter beror på att företaget inte har anpassat sig till den europeiska inre spannmålsmarknaden och inte på eventuella åligganden för att följa gemenskapens konkurrensregler.

Gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till företag som befinner sig i svårigheter(2) bygger på att de företag som får stöd åter skall bli ekonomiskt lönsamma. Därför skall de enligt en omstruktureringsplan vidta åtgärder internt för att inom en rimlig tidsperiod åter, med utgångspunkt från realistiska antaganden, uppnå ekonomisk lönsamhet på lång sikt. Stödåtgärderna får inte ha skadliga konsekvenser för övriga företag på marknaden som inte har tillgång till liknande stöd.

Slutligen ger gemenskapens riktlinjer medlemsstaterna stor frihet att ge stöd för att täcka sociala kostnader som uppkommer på grund av omstruktureringsprocessen.

(1) EGT C 363, 25.11.1998.

(2) EGT C 288, 9.10.1999.