SKRIFTLIG FRÅGA E-2413/99

från Ewa Hedkvist Petersen (PSE) till kommissionen

(16 december 1999)

Ämne: Konkurrensnackdelar och regionalpolitiska stöd i Sverige

I norra Sverige och Finland är det låg befolkningstäthet. I den norra delen av Sverige bor det cirka 3,4 invånare per kvadratkilometer. Företag som verkar här i glest befolkade regioner och på exportmarknaden måste transportera sina produkter långt, betydligt längre än företag som är lokaliserade nära stora befolkningskoncentrationer och marknader i storstadsområden. Därför är de regionalpolitiska stöden, som nedsättning av sociala avgifter och transportstöd, viktiga konkurrensutjämnande faktorer för dessa glesbygdsföretag.

Sverige och kommissionen förhandlar just nu om villkoren för regionalpolitiskt stöd i Sverige. Varför vill inte kommissionen medverka till att dessa stöd kan användas i Sverige så att konkurrensneutralitet uppnås?

Svar från Mario Monti på kommissionens vägnar

(20 januari 2000)

Kommissionen är medveten om att områden med låg befolkningstäthet, till exempel norra Sverige, har särskilda problem. Visst har företag i sådana glesbygdsområden särskilda svårigheter på grund av de långa avstånden till deras marknader. Därför beslutade kommissionen 1994, inför Sveriges och Finlands anslutning, att anta specialbestämmelser till förmån för områden med låg befolkningstäthet(1). Specialbestämmelserna konsoliderades och utvidgades ytterligare genom riktlinjerna för statligt stöd för regionala ändamål(2).

Riktlinjerna innehåller flera bestämmelser som gör det möjligt för medlemsstaterna att, om de så önskar, ta med glesbygdsområden i kartorna över stödberättigade områden enligt artikel 87.3 c i EG-fördraget. Enligt riktlinjerna får kommissionen också godkänna högre stödnivåer för stora företag i glesbygdsområden. Slutligen får medlemsstaterna ge transportstöd för att kompensera för de merkostnader för transporter som företag i glesbygdsområden har. Samtidigt föreskrivs i riktlinjerna att transportstöd får användas enbart för att kompensera för merkostnader för varutransport och att överkompensation aldrig får ske.

Den 26 oktober 1999 godkände kommissionen en transportstödsordning för norra Sverige, enligt vilken Sverige kommer att ge direkt ersättning till företag där för deras merkostnader för varutransporter. Detta borde göra det möjligt för företag i norra Sverige att konkurrera på likvärdiga villkor.

Den 22 oktober 1999 anmälde Sverige en ordning för lägre arbetsgivaravgifter i norra Sverige. Sverige motiverar de lägre arbetsgivaravgifterna med att de är en kompensation för företagens förhöjda avståndsrelaterade kostnader.

Kommissionen granskar nu om denna andra form av transportstöd är motiverad. Kommissionen har därför bett Sverige att visa att de lägre arbetsgivaravgifterna inte överkompenserar företagen för deras merkostnader för transporter. Kommissionen avvaktar ett svar från de svenska myndigheterna på denna fråga.

(1) Meddelande från kommissionen till medlemsstaterna och andra berörda parter om en ändring i avdelning II i kommissionens meddelande om metoden för tillämpning av artikel 92.3 a och 92.3 c på regionalstöd, EGT C 364, 20.12.1994; ej översatt till svenska.

(2) EGT C 74, 10.3.1998.