SKRIFTLIG FRÅGA E-3325/01

från Patricia McKenna (Verts/ALE) till kommissionen

(30 november 2001)

Ämne: Drogheda företagsutvecklingscentrum (Drogheda Business Development Centre), Irland

Drogheda Business Development Centre (DBDC) Ltd godkändes för offentligt stöd från Interreg och andra indirekta EU-medel på grund av att det skulle köpa en fastighet som avsågs hysa ett företagscentrum, som det finns mycket stort behov av, i staden Drogheda. Detta har varit föremål för mycket kritik, såväl i officiella rapporter(1) som i medierna, och från officiella organ såsom Enterprise Ireland. Nu har organisationen köpt fastigheten men önskar ändra sin målsättning och sälja hela fastigheten med vinst på den uppåtgående fastighetsmarknaden, med argumentet att det föreslagna företagscentrumet vare sig är livskraftigt eller nödvändigt. DBDC hävdar trots detta att de kommer att tillhandahålla ett centrum någon annanstans. Andra parter har emellertid erbjudit sig att köpa fastigheten eller ta över projektet, för att centrumet skall bli färdigt, men alla sådana försök har avvisats.

DBDC har redan gett tillbaka sitt bidrag från Partnership och det visar alla tecken till att ge tillbaka alla andra bidrag efter försäljningen, som nu är avtalad(2). De nödvändiga tillstånden för en sådan försäljning i enlighet med de bidragsgivande organisationernas avtal har hittills emellertid inte kommit till stånd. Resultatet skulle i vilket fall kunna bli ett privatägt och privat kontrollerat fastighetsföretag med ett innehav på över 2 miljoner IRP, vilket inte skulle vara rättsligt skyldigt att förse Drogheda med ett företagscentrum. Den irländska staten skulle då vara tvungen att pröva sina avtal i domstol, utan några garantier för att lyckas.

Håller kommissionen med om att det inte är de offentliga myndigheternas roll, inbegripet EU, att tillhandahålla startkapital i form av bidrag, som sedan omvandlas till lån som skall betalas tillbaka, i syfte att inrätta sådana privatägda och privat kontrollerade företag? Anser kommissionen att det är lämpligt att organ som hanterar offentliga bidrag för offentliga målsättningar skall tvinga sin ledning till absolut sekretess, och använda detta och andra medel för att utesluta representanter för det civila samhället och alla bidragsgivande organisationer från sina styrelser? Är kommissionen nu beredd att ge medlemsstaten rådet att göra ett domstolsföreläggande mot försäljningen för att förhindra missbruk av EU-medel och framtvinga en återgång till projektets målsättningar?

(1) Operational Programme for Local, Urban and Rural Development 94/99 Control Check report, ERDF & Cohesion Fund, Financial Control Units, Department of Finance, Ireland, February 2001; Även odaterad ADM Ltd/Partnership Summary Report.

(2) s. 3, DBDC Financial Statements för 2000: Post Balance Sheet Events. Sedan årsslutet har ledningen ingått ett avtal om att göra sig av med sin fastighet. Företaget har också sedan årsslutet gett tillbaka stora bidrag till Drogheda Partnership Company Ltd.

Svar från Michel Barnier på kommissionens vägnar

(12 februari 2002)

Drogheda Business Development Centre mottog stöd från Europeiska regionala utvecklingsfonden (ERUF) under programperioden 19941999 inom gemenskapsinitiativet Interreg II och det lokala programmet för utveckling av stad och landsbygd.

Kännedomen om att projektet misslyckades att bli ett fullt fungerande företagscenter gavs i en kontrollrapport som gjordes av ERUF:s och Sammanhållningsfondens kontrollenhet som upprättades enligt kommissionens förordning (EG) nr 2064/97 av den 15 oktober 1997 om fastställande av närmare bestämmelser för genomförandet av rådets förordning (EEG) nr 4253/88 i fråga om medlemsstaternas finansiella kontroll av verksamhet som samfinansieras av strukturfonderna(1).

Kommissionen kommer att hålla kontakt med de behöriga irlänska myndigheterna för att följa de åtgärder som vidtas och kan, om det är lämpligt, överväga finansiella korrigeringar.

(1) EGT L 290, 23.10.1997.