3.

De försämrade offentliga finanserna avspeglar i viss utsträckning dagens svaga ekonomiska situation. Ökningen av bruttonationalprodukten (BNP) har varit mer dämpad än beräknat under våren och flera euroländer har haft en teknisk lågkonjunktur. En stor del av avmattningen beror också på politisk passivitet i ett tidigare skede eller på åtgärder som ökar underskottet. Situationen är särskilt bekymmersam för de tre medlemsstater som omfattas av förfarandet vid alltför stora underskott. Rådet har utfärdat rekommendationer i enlighet med artikel 104.7 till Tyskland, Frankrike och Portugal och fastställt inom vilken tid länderna skall vidta åtgärder för att korrigera detta och ett slutdatum för när det alltför stora underskottet skall vara åtgärdat; 2003 för Portugal och 2004 för Tyskland och Frankrike. Kommissionen kommer att bedöma situationen i Tyskland och Portugal utifrån de senaste uppgifterna om budgetresultaten för 2003 och budgetarna för 2004. Frankrike fick den 3 oktober 2003 som sista dag för att vidta effektiva korrigerande åtgärder. Nu skall rådet med utgångspunkt i kommissionens rekommendation av den 8 oktober 2003 avgöra huruvida Frankrike har efterkommit rådets rekommendationer i enlighet med artikel 104.7. Om rådet konstaterar att så inte är fallet kan (enligt artikel 104.9) medlemsstaten föreläggas att inom en fastställd tidsfrist vidta de åtgärder för att minska underskottet som rådet anser nödvändiga för att komma tillrätta med situationen. I sådana fall kan rådet begära att den berörda medlemsstaten inkommer med rapporter enligt en fastställd tidsplan så att medlemsstatens anpassningssträvanden kan följas. Om en medlemsstat inte efterkommer rådets rekommendationer i enlighet med artikel 104.9 kan rådet besluta att förelägga sanktioner (artikel 104.11). I så fall handlar det om att räntelöst deponera ett belopp. Storleken på detta belopp definieras i artikel 12 i rådets förordning (EG) nr 1467/97 om påskyndande och förtydligande av tillämpningen av förfarandet vid alltför stora underskott (1). En sådan deponering skulle ekonomiskt sett inte vara någon särskilt kännbar sanktion och det omvandlas inte till böter förrän efter två år om underskottet inte korrigeras. Som framgår av ovanstående vidtas det inte genast sanktioner när en medlemsstat har ett underskott på mer än 3 % av BNP I EG-fördraget föreskrivs ett samarbete mellan rådet och den berörda medlemsstaten som ger medlemsstaten fullt tillräckligt med tid för att korrigera underskottet. Rådet kan också enligt EG-fördraget utöva stigande grupptryck mellan medlemsstaterna för att få ner den berörda medlemsstatens underskott under referensvärdet på 3 % av BNP Vad gäller de nya medlemsstaternas inträde i unionen bör det noteras att de samlade uppgifterna tenderar att dölja stora skillnader i de enskilda ländernas offentliga finanser. Under 2001 utarbetades ett förfarande för övervakning av de offentliga finanserna inför anslutningen i syfte att förbereda kandidatländerna för deltagande i unionens multilaterala övervakningsföraranden. De flesta anslutningsländer avser att minska sina budgetunderskott på medellång sikt och i de ekonomiska programmen inför anslutningen förväntas det samlade underskottet för anslutningsländerna minska från 3,8 % av BNP år 2001 till 2,7 % av BNP år 2005. Det bör också nämnas att anslutningsländerna i genomsnitt har en lägre skuldnivå än de nuvarande medlemsstaterna; 36,9 % av BNP jämfört med 62,8 % av BNP år 2001.