SKRIFTLIG FRÅGA E-1925/03

från Peter Skinner (PSE) till kommissionen

(12 juni 2003)

Ämne: Vinterbränslebidrag

En tidigare invånare i min valkrets som nu bor i Nederländerna har frågat mig varför hon, trots att hon får en statlig brittisk pension, inte får det vinterbränslebidrag som betalas ut till alla pensionärer som bor i Förenade kungariket.

Jag skulle vara tacksam om kommissionen kunde bekräfta att vinterbränslebidraget bör betalas ut till alla brittiska medborgare som får en brittisk pension även om de bor i en annan medlemsstat inom EU.

Svar från Anna Diamantopoulou på kommissionens vägnar

(2 juli 2003)

Efter utdragna diskussioner mellan de brittiska myndigheterna och kommissionen har Storbritannien gått med på att betala vinterbränslebidrag till dem som bor i andra medlemsstater, om de fick ett sådant bidrag innan de lämnade Storbritannien.

Det är viktigt att komma ihåg att gemenskapens lagstiftning om social trygghet, förordning (EEG) nr 1408/71(1), bara innebär en samordning av de sociala trygghetssystemen för dem som flyttar inom unionen. Den ersätter på inget sätt de nationella sociala trygghetssystemen, utan det är helt medlemsstaternas angelägenhet att ordna och finansiera dessa system på det sätt de finner lämpligt. Syftet med förordning (EEG) nr 1408/71 är att skydda rätten till social trygghet för dem som flyttar, men den ger i sig inte rätt till förmåner enligt de nationella systemen för social trygghet. Endast den nationella lagstiftningen ger rätt till förmåner. Därvid måste naturligtvis medlemsstaterna följa de grundläggande principerna i gemenskapens lagstiftning, t.ex. icke-diskriminering på grund av nationalitet. Det finns dock inget i det här fallet som tyder på att någon sådan diskriminering förekommer.

Då Storbritannien nu accepterar att vinterbränslebidrag omfattas av förordning (EEG) nr 1408/71 och gäller för dem som är berättigade till bidraget enligt brittisk lag och som själva omfattas av förordningen, kommer bidraget att kunna exporteras till en annan medlemsstat. De som emellertid inte var berättigade till bidraget enligt nationell lag, kan inte åberopa förordning (EEG) nr 1408/71 för att retroaktivt få del av förmånen om de lämnade Storbritannien innan systemet infördes 1998.

Kommissionen uppfattar vinterbränslebidraget som en avgiftsfri förmån och därför spelar det ingen roll hur länge avgifter har betalats till socialförsäkringssystemet. Det är inte kopplat till skattesystemet och det är heller inte behovsprövat. Även om det kan tyckas vara ett tillägg till den statliga ålderspensionen är det juridiskt sett inte fallet, och rätt till ålderspension är inte en förutsättning för bidraget. Det framgår av att män över 60 år kan ansöka innan de uppnår pensionsåldern. För att ha rätt till bidraget måste man ha fyllt 60 år och ha varit bosatt i Storbritannien ett visst datum (kvalificeringsveckan).

Brittiska medborgare som uppfyller villkoren enligt nationell lag kommer att vara berättigade till vinterbränslebidraget oberoende av vilken medlemsstat de bor i. Av skälen ovan kommer emellertid inte alla pensionärer att ha rätt till bidraget, men skillnaden i behandling strider inte mot gemenskapsrätten.

(1) Rådets förordning (EEG) nr 1408/71 av den 14 juni 1971 om tillämpningen av systemen för social trygghet när anställda, egenföretagare eller deras familjer flyttar inom gemenskapen, EGT L 149, 5.7.1971.