SKRIFTLIG FRÅGA E-2881/02

från Theresa Villiers (PPE-DE)och Charles Tannock (PPE-DE) till kommissionen

(14 oktober 2002)

Ämne: Försäljning av irländska tidningar

1. Känner kommissionen till att tidningsaffärerna i Irland måste betala fraktavgifter för att kunna ta emot och sälja tidningar från Förenade kungariket, men inte för att kunna sälja de största irländska tidningarna såsom Irish Independent, The Irish Times och Irish Examiner (även om detta endast gäller Munster-provinsen för den sistnämnda tidningen)?

2. Känner kommissionen till att dessa fraktavgifter stigit långt över KPI?

3. Känner kommissionen till att i norra Donegal kontrollerar de engelska respektive nordirländska tidningsföretagen Menzies och WNS tidningsdistributionen genom territoriella ensamrättsavtal som gör att de kan kräva fraktavgifter och fakturera i engelska pund i stället för i euro?

4. Känner kommissionen till att för att få sina tidningar distribuerade i Förenade kungariket måste de irländska tidningsutgivarna underteckna ensamrättsavtal som gör att de brittiska och nordirländska tidningsaffärerna inte kan välja vilken leverantör de vill och att de måste betala fraktavgifter som ofta innebär dubbla leveranskostnader som därmed också har stigit långt över KPI?

5. Kan kommissionen, mot bakgrund av det ovanstående, undersöka om de territoriella ensamrättsavtalen och fraktavgifterna är olagliga och innebär oacceptabla hinder för handeln med engelskspråkiga tidningar mellan de olika delarna av Förenade kungariket och Irland?

6. Hindrar dessa tveksamma metoder skapandet av en inre marknad och försäljningen av produkter inom hela EU, och inverkar detta i så fall på det kulturella utbytet?

7. Begränsar dessa metoder tillgången till tidningar, i synnerhet på landsbygden och i socialt marginaliserade tätbygdsområden, och inverkar detta i så fall på den sociala välfärden?

8. Utgör dessa metoder en otillåten välfärdsöverföring från små oberoende företagare till stora kommersiella organisationer som bildar karteller genom avtal sinsemellan?

Svar från Mario Monti på kommissionens vägnar

(27 november 2002)

Kommissionen är medveten om praxis att ta ut fraktavgifter inom olika system för distribution av tidningar i medlemsstaterna, bland annat Förenade kungariket(1), men den har ingen specifik information om hur detta system fungerar i Irland och vilka effekter det har.

System för ensamåterförsäljning av det slag som frågeställarna avser kan ha relevans för gemenskapens konkurrensregler (i artikel 81 i EG-fördraget) om de grundar sig på avtal mellan utgivare, grossister och tidningsaffärer. I detta sammanhang är gruppundantagsförordning (EG) nr 2790/1999(2), tillsammans med riktlinjerna om vertikala begränsningar(3), särskilt relevant. Vad detta beträffar är det skäl att påminna om att EG-domstolen i sin dom i Binon-målet 1985(4) uttryckligen erkände de effektivitetsvinster som avtalsbaserad tidningsdistribution medför i det då aktuella fallet gällde det ett selektivt distributionssystem samtidigt som den uppställde vissa villkor för godkännandet av effektivitetsvinsterna enligt artikel 81 i EG-fördraget, exempelvis att distributörerna måste väljas utan diskriminering utifrån objektiva och kvalitativa kriterier.

Inga anmälningar eller klagomål har inlämnats med stöd av gemenskapens konkurrensregler med anledning av den situation som frågeställarna beskriver. Kommissionen har heller inga bevis för att skillnaderna i grossistpriserna på irländska och brittiska tidningar som säljs i Irland eller skyldigheterna enligt ensamåterförsäljaravtal som irländska tidningsutgivare ingått med tanke på distribution till Förenade kungariket är en följd av ett förfarande som strider mot gemenskapens konkurrensregler. Det bör också noteras att fraktavgifter som särskilt är avsedda för tryckta

produkter som importeras från Förenade kungariket till Irland eller tvärtom kan vara ämnade att täcka extra transport- och distributionskostnader som grossisterna åsamkas. Det brittiska konkurrensverket (Office of Fair Trading) undersöker för närvarande om fraktavgifterna faktiskt återspeglar tidningsgrossisternas kommersiella och ekonomiska distributionskostnader.

Kommissionen följer noggrant hur den gränsöverskridande prissättningen för tidningar och tidskrifter utvecklar sig inom unionen mot bakgrund av gemenskapens konkurrensregler. Den har etablerat kontakt med de irländska och brittiska konkurrensmyndigheterna för att ärendet skall kunna undersökas närmare.

(1) Se OFT:s översikt, http://www.oft.gov.uk/news/press+releases/2002/pn+02-02.htm.

(2) Kommissionens förordning (EG) nr 2790/1999 av den 22 december 1999 om tillämpningen av artikel 81.3 i fördraget på grupper av avtal och samordnade förfaranden, EGT L 336, 29.12.1999.

(3) Kommissionens tillkännagivande Riktlinjer om vertikala begränsningar, EGT C 291, 13.10.2000.

(4) EG-domstolens dom av den 3 juli 1985 i mål 243/83, SA Binon & Cie mot SA Agence et messageries de la presse, Rec. 1985, s. 2015.