Kommissionens beslut

av den 8 maj 2001

om bemyndigande för Förenande kungariket att bevilja stöd till kolindustrin för 2001

[delgivet med nr K(2001) 1404]

(Endast den engelska texten är giltig)

(Text av betydelse för EES)

(2001/683/EKSG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSIONEN HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska kol- och stålgemenskapen,

med beaktande av kommissionens beslut nr 3632/93/EKSG av den 28 december 1993 om gemenskapsregler för statsstöd till kolindustrin(1), särskilt artikel 9.4 i detta, och

av följande skäl:

I

(1) Genom en skrivelse av den 16 mars 2001 anmälde Förenade kungariket, i enlighet med artikel 9.1 i beslut 3632/93/EKSG, till kommissionen det ekonomiska stöd man avsåg att bevilja kolindustrin för 2001.

(2) Mot bakgrund av den information som Förenade kungariket inkommit med måste kommissionen besluta om driftstöd på 25259000 miljoner pund sterling (GBP), som är avsett att täcka rörelseförluster vid fyra produktionsanläggningar under perioden 1 januari 2001-31 december 2001.

(3) De ekonomiska stödåtgärderna omfattas av artikel 1 i beslut 3632/93/EKSG. Enligt artikel 9.4 i det beslutet måste kommissionen fatta ett beslut om åtgärderna. För att kommissionen skall kunna godkänna stödet måste det överensstämma med de allmänna mål och kriterier som fastställs i artikel 2 i beslut 3632/93/EKSG och de särskilda kriterier som fastställs i artikel 3. Rent allmänt måste stödet dessutom vara förenligt med en väl fungerande gemensam marknad. Vid sin granskning måste kommissionen i enlighet med artikel 9.6 i det beslutet också kontrollera att de anmälda stödåtgärderna stämmer överens med den plan för modernisering, rationalisering och omstrukturering av Förenade kungarikets kolindustri som kommissionen godkände genom beslut 2001/114/EKSG(2) och genom beslut 2001/597/EKSG(3) (nedan kallad omstruktureringsplanen).

II

(4) Det stöd på 25259000 GBP som Förenade kungariket avser att betala ut till kolindustrin i enlighet med artikel 3 i beslut 3632/93/EKSG syftar till att täcka skillnaden mellan produktionskostnaderna och ett försäljningspris på kol som de avtalsslutande parterna fritt har avtalat med hänsyn tagen till villkoren på världsmarknaden för kol av motsvarande kvalitet från tredje land.

(5) Stödet avser följande anläggningar:

a) 18318000 GBP till Longannet Mines produktionsanläggning, tillhörande Mining (Scotland) Ltd.

b) 3807000 GBP till Hatfield Collierys produktionsanläggning, tillhörande Hatfield Coal Company Ltd.

c) 1168000 GBP till Blenkinsopp Collierys produktionsanläggning, tillhörande Blenkinsopp Collieries Ltd.

d) 1966000 GBP till Betws Collierys produktionsanläggning, tillhörande Betws Antrachite Ltd.

(6) Förenade kungariket har av kommissionen redan fått tillstånd att enligt artikel 3 i beslut 3632/93/EKSG bevilja produktionsanläggningarna driftstöd för perioden 17 april 2000-31 december 2000 med följande belopp: 17462000 GBP till Longannet Mine(4), 3932000 GBP respektive 470000 GBP till Hatfield Colliery och Blenkinsopp Colliery(5), samt 870000 GBP till Betws Colliery(6). Kommissionen ansåg i enlighet med artikel 3.2 i beslut 3632/93/EKSG att syftet med det stöd som Förenade kungariket tänkte betala ut år 2000 var att förbättra produktionsanläggningarnas lönsamhet genom sänkning av produktionskostnaderna. Stödet skulle enligt omstruktureringsplanen bidra till att göra produktionsanläggningarna lönsamma och därmed möjliggöra fortsatt drift efter 2002 utan statligt stöd.

(7) Uppgifterna i Förenade kungarikets skrivelse av den 16 mars 2001 om stöd för 2001 bekräftar kommissionens slutsatser i beslut 3632/93/EKSG om stöd för år 2000. Produktionskostnaderna vid Hatfield Collierys, Blenkinsopp Collierys och Betws Collierys anläggningar måste minskas avsevärt och bör 2002 inte överstiga det gränsvärde för ekonomisk lönsamhet på 1,15 GBP/GJ i 1999 års priser som fastställs i omstruktureringsplanen(7). När det gäller Longannet Mine beräknas produktionskostnaderna för 2002 uppgå till [...](8) GBP/GJ. Den kol som utvinns vid Longannet Mine är av högre kvalitet, framför allt beroende på den mycket låga svavelhalten. Denna produktionsanläggning kan därför ta ut ett högre pris för sin kol än vad som normalt begärs av andra producenter i Förenade kungariket. På grund av möjligheten till sänkta produktionskostnader och minskad skuldnivå torde Longannet Mine därför kunna fortsätta bedriva sin verksamhet efter 2002 utan statligt stöd. Enligt de beräkningar som gjorts fram till år 2004 torde ovannämnda produktionsanläggningar dessutom fortsätta att förbättra sin lönsamhet genom ytterligare sänkningar av produktionskostnaderna.

(8) I enlighet med artikel 3.2 i beslut 3632/93/EKSG är syftet med det stöd som Förenade kungariket avser att betala ut 2001 att förbättra produktionsanläggningarnas lönsamhet genom sänkning av produktionkostnaderna.

(9) De åtgärder för modernisering, rationalisering och omstrukturering som vidtas vid de olika produktionsanläggningarna, och framför allt de faktum att det ekonomiska stöd som krävs för de föreslagna åtgärderna är tillfälligt, innebär att stödet gradvis kan minskas i enlighet med artikel 2.1 i första strecksatsen i beslut 3632/93/EKSG.

(10) På begäran av de brittiska myndigheterna utarbetade en oberoende expert en teknisk rapport med en bedömning av om de planerade åtgärderna för modernisering, rationalisering och omstrukturering vid de olika produktionsanläggningarna kommer att leda till att deras ekonomiska livskraft efter det att EKSG-fördraget gått ut den 23 juli 2002. Vid utarbetandet av rapporten tog experten till anläggningarnas geologiska och tekniska villkor liksom till kvaliteten på den kol som produceras. Slutsatsen i rapporten är att de planerade åtgärderna är följdriktiga och realistika med hänsyn tagen till lönsamhetsmålet.

(11) I enlighet med artikel 3.1 första strecksatsen i beslut 3632/93/EGKS överstiger det anmälda stödet per ton för varje produktionsanläggning inte skillnaden mellan produktionskostnaderna och de förväntade intäkterna för 2001.

(12) Kommissionen konstaterar att en revisor har intygat att de ekonomiska uppgifter som Förenade kungariket anmält för varje produktionsanläggning på ett korrekt sätt återspeglar företagets räkenskaper. Revisorn har också intygat att beräkningarna gjorts enligt samma redovisningsprinciper som tillämpades före den stödperiod som omfattas av omstruktureringsplanen.

(13) Med stöd av ovanstående och de uppgifter som Förenade kungariket lämnat är det föreslagna stödet för 2001 till de produktionsanläggningar som är förtecknade i skäl 5 förenligt med beslut 3632/93/EKG, och då med särskild hänsyn till artiklarna 2 och 3 i det beslutet.

III

(14) Förenade kungariket måste se till att stödet inte snedvrider konkurrensen och att det inte görs någon åtskillnad mellan gemenskapens kolproducenter, inköpare eller konsumenter.

(15) I enlighet med artikel 3.1 tredje strecksatsen i beslut 3632/93/EKSG och tillämpliga bestämmelser i beslut 2001/114/EKSG kommer Förenade kungariket att vidta alla nödvändiga åtgärder för att säkerställa att det stöd som beviljas till produktionsanläggningarna inte leder till att leveranspriserna för gemenskapens kol blir lägre än priserna på kol av liknande kvalitet från tredje land.

(16) I enlighet med artikel 2.2 i beslut nr 3632/93/EKSG måste Förenade kungariket ta upp stödet i offentliga budgetar på nationellt, regionalt eller lokalt plan eller i fullständigt jämförbara mekanismer.

(17) I enlighet med artikel 3.1 andra strecksatsen samt artikel 9.2 och 9.3 i beslut 3632/93/EKSG måste kommissionen kontrollera att det godkända stödet endast används för de ändamål som anges i artikel 3 i beslutet. Senast den 30 september 2002 måste Förende kungariket lämna uppgifter om de under 2001 faktiskt utbetalade stödbeloppen och om eventuella justeringar av de belopp som ursprungligen anmäldes. I samband med denna årliga specifikation måste Förenade kungariket tillhandahålla alla uppgifter som krävs för att man skall kunna kontrollera att kriterierna i artikel 3 i beslut 3632/93/EKSG är uppfyllda.

(18) Förenade kungariket måste motivera eventuella avvikelser från omstruktureringsplanen liksom avvikelser från de ekonomiska och finansiella prognoser som anmäldes till kommissionen den 16 mars 2001. Särskilt om det skulle visa sig att villkoren i artikel 3.2 i beslut 3632/93/EKSG inte kan uppfyllas, måste Förenade kungariket på eget initiativ föreslå kommissionen de åtgärder som krävs för att rätta till situationen.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Förenade kungariket bemyndigas att på de villkor som anges i artikel 3 i beslut 3632/93/EKSG för 2001 bevilja driftstöd på 25259000 pund sterling till produktionsanläggningarna Longannet Mine, Hatfield Colliery, Blenkinsopp Colliery och Betws Colliery.

Artikel 2

Förenade kungariket skall se till att de godkända stöden endast används för de ändamål som Förenade kungariket anmälde den 16 mars 2001, och att alla stödbelopp för kostnader som bortfallit, som beräknats för högt eller som utnyttjats för fel ändamål, betalas tillbaka i motsvarande mån.

Artikel 3

Utan att de påverkar landets skyldigheter enligt artikel 9.1-9.3 i beslut 3632/93/EKSG, skall Förenade kungariket senast den 30 september 2002 meddela vilka stödbelopp som faktiskt betalats ut under räkenskapsåret 2001.

Artikel 4

Detta beslut rikta sig till Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland.

Utfärdat i Bryssel den 8 maj 2001.

På kommissionens vägnar

Loyola De Palacio

Vice ordförande

(1) EGT L 329, 30.12.1993, s. 12.

(2) EGT L 43, 14.2.2001, s. 27.

(3) EGT L 210, 3.8.2001, s. 32.

(4) Kommissionens beslut 2001/217/EKSG av den 2000, (EGT L 81, 21.3.2001, s. 31).

(5) Kommissionens beslut 2001/122/EKSG av den 2000, (EGT L 122, 3.5.201, s. 23).

(6) Kommissionens beslut 2001/210/EKSG av den 2000, (EGT L 3.8.2001, s. 32).

(7) 1 ton kolekvivalent = 29,302 gigajoule (GJ).

(8) Konfidentiella uppgifter.