KOMMISSIONENS BESLUT

av den 10 juni 1998

om det statliga stöd som regionen Ligurien (Italien) beslutat bevilja till jordbrukskooperativ

[delgivet med nr K(1998)1714]

(Endast den italienska texten är giltig)

(1999/298/EG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 93.2 första stycket i detta,

efter det att berörda parter i enlighet med ovan nämnda artikel getts tillfälle att yttra sig(1), och

av följande skäl:

I. BAKGRUND

Genom skrivelse av den 31 juli 1997, som registrerades den 1 augusti 1997, underrättades kommissionen av Italiens ständiga representation vid Europeiska unionen, i enlighet med artikel 93.3 i fördraget, om de stödåtgärder som regionen Ligurien genom lagförslag nr 85 av den 9 maj 1997 (nedan kallat lagförslaget) beslutat bevilja till jordbrukskooperativ. Genom skrivelse av den 23 oktober 1997, som registrerades den 27 oktober 1997, gav Italiens ständiga representation de kompletterande upplysningar som kommissionen tidigare hade begärt.

Genom skrivelse av den 12 januari 1998 informerade kommissionen Italien om sitt beslut att inleda det förfarande som avses i artikel 93.2 i fördraget i fråga om sådana stöd.

Kommissionens beslut att inleda förfarandet har offentliggjorts i Europeiska gemenskapernas officiella tidning(2). Kommissionen har gett övriga medlemsstater och andra berörda parter tillfälle att yttra sig i frågan.

Kommissionen har inte mottagit några sådana yttranden.

II. BESKRIVNING AV ÅTGÄRDERNA

Regionen Liguriens lagförslag rör strukturåtgärder till förmån för jordbrukskooperativ. Förslaget innebär att ett finansiellt stöd på högst 55 % av de totala stödberättigande kostnaderna beviljas för följande investeringar:

- Att bygga, omstrukturera, utvidga eller köpa anläggningar avsedda för skörd, lagring, bearbetning och saluföring av jordbruksprodukter, samt att köpa maskiner och utrustning.

- Att inrätta en gemensam försäljningsorganisation.

- Att köpa den mark som behövs för ovan nämnda anläggningar.

Investeringarna måste vara förenliga med rambestämmelserna för det statliga stödet till investeringar inom sektorn för bearbetning och saluföring av jordbruksprodukter(3) (nedan kallade gemenskapens rambestämmelser) och med de sektoriella begränsningarna i kommissionens beslut 94/173/EG(4).

Den totala budgeten för åtgärden uppgick för 1997 till 300 miljoner lire. Budgeten för följande år skulle fastställas senare. Under en övergångsperiod godkänns i enlighet med artikel 6 i lagförslaget även sådana projekt som påbörjats efter den 1 januari 1996.

Det lagförslag som de italienska myndigheterna anmält till kommissionen faller inom tillämpningsområdet för gemenskapens rambestämmelser. Avsikten med vissa bestämmelser i lagförslaget är att gällande sektoriella begränsningar skall efterlevas. Alla stödberättigande utgifter i lagförslaget (mark, byggnader och utrustning) anses dessutom vara "investeringar" i den mening som avses i punkt 3 a ii i gemenskapens rambestämmelser. Likaså ligger stödsatsen på 55 % under det tak som finns för investeringar i områden som inte omfattas av mål 1 (vilket är fallet med Ligurien).

I lagförslaget anses investeringar i projekt som påbörjats efter den 1 januari 1996 vara stödberättigande. I praktiken innebär detta att stöd kan beviljas retroaktivt till kooperativ för pågående eller redan avslutade projekt.

En klausul om retroaktivitet i ett statligt investeringsstöd främjar i princip inte utvecklingen inom den berörda sektorn eller regionen. En sådan klausul skulle leda till att stödet inte fick någon investeringsstimulerande effekt eftersom dessa investeringar redan gjorts utan stöd i någon lag. Kommissionen anser normalt att bestämmelser av detta slag är att betrakta som driftsstöd. Stödet i fråga anses alltså inte bidra till att utveckla sektorn, och därför kan undantaget i artikel 92.3 c i fördraget inte åberopas(5).

Mot bakgrund av vad som sagts ovan anses stödet i fråga vara ett driftstöd som strider mot kommissionens praxis i tillämpningen av artiklarna 92, 93 och 94 i fördraget, dvs. ett stöd som inte bidrar till att utveckla sektorn eller regionen i fråga(6). Åtgärderna innebär att de producenter som blir stödmottagare får en direkt förbättring av produktions- och saluföringsvillkoren jämfört med övriga producenter i gemenskapen som inte får liknande stöd. Stödet tycks sålunda falla under artikel 92.1 i fördraget, utan att något av undantagen i punkterna 2 och 3 i samma artikel kan åberopas, åtminstone inte enligt de uppgifter som kommissionen har tillgång till för närvarande.

Kommissionen har följaktligen beslutat att inleda det förfarande som anges i artikel 93.2 i fördraget i fråga om den anmälda åtgärden.

III. DE ITALIENSKA MYNDIGHETERNAS YTTRANDE

Genom skrivelse av den 10 mars 1998 underrättades kommissionen av Italiens ständiga representation vid Europeiska unionen om att regionen Ligurien hade inlett ett förfarande för att upphäva artikel 6 i det aktuella lagförslaget, dvs. den artikel som innehöll övergångsbestämmelserna om stöd med retroaktiv verkan.

Genom skrivelse av den 15 april 1998 överlämnade de italienska myndigheterna till kommissionen en kopia av det lagförslag som den regionala beslutande församlingen i Ligurien antagit. I detta lagförslag har artikel 6 utgått.

IV. PRÖVNING AV STÖDET

Under förutsättning att artikel 6 upphävdes ansåg kommissionen redan när förfarandet i artikel 93.2 i fördraget inleddes att gemenskapens ramregler efterlevdes i lagförslaget.

De stödberättigande kostnaderna överensstämmer med dem som anges i ramreglerna, de gällande sektoriella begränsningarna efterlevs och stödsatsen överskrider inte taket för områden som inte omfattas av mål 1.

Att artikel 6 i lagförslaget har utgått, dvs. den artikel som medgav ett retroaktivt stöd för perioden före den 1 januari 1996, gör att kommissionen kan dra tillbaka sina invändningar mot stödåtgärderna i fråga. Undantaget i artikel 92.3 c i fördraget kan följaktligen åberopas.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

De stödåtgärder till förmån för jordbrukskooperativ som det finns betämmelser om i regionen Liguriens lagförslag nr 85/1997 skall anses vara förenliga med den gemensamma marknaden. Detta stöd får följaktligen beviljas.

Artikel 2

Detta beslut riktar sig till Republiken Italien.

Utfärdat i Bryssel den 10 juni 1998.

På kommissionens vägnar

Franz FISCHLER

Ledamot av kommissionen

(1) EGT C 101, 3.4.1998, s. 2.

(2) Se fotnot 1.

(3) EGT C 29, 2.2.1996, s. 4.

(4) EGT L 79, 23.3.1994, s. 29.

(5) Dom från Europeiska gemenskapernas domstol av den 17 september 1980 i mål 730/79, Philip Morris mot Europeiska gemenskapernas kommission, Rec. 1980, s. 2671.

(6) Förstainstansrättens dom av den 8 juni 1995 i mål T-459/93, Siemens SA mot Europeiska gemenskapernas kommission, Rec. 1995, s. II-1675.