Rådets yttrande

av den 12 februari 2002

om Frankrikes uppdaterade stabilitetsprogram 2003-2005

(2002/C 51/03)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén,

AVGETT FÖLJANDE YTTRANDE.

Den 12 februari 2002 granskade rådet Frankrikes uppdaterade stabilitetsprogram, som omfattar perioden 2002-2005.

Enligt prognosen i 2001 års uppdaterade stabilitetsprogram förväntas en real BNP-tillväxt på 2,3 % år 2001 och 2,5 % år 2002. För åren 2003-2005 baseras antagandena på två makroekonomiska scenarion. Det ena beskrivs som mer "försiktigt", med en genomsnittlig BNP-tillväxt på 2,5 % för perioden, vilket bedöms motsvara den potentiella tillväxtnivån i nuläget. Det andra scenariot, som kallas det "gynnsamma", bygger på att den reala BNP-tillväxten stiger till 3 %. Den offentliga sektorns underskott förutses ligga kvar på 1,4 % av BNP år 2001 och 2002, vilket är den nivå som uppmättes 2000. Under perioden 2003-2005 skulle enligt det försiktiga scenariot underskottet minska till 1,3 % av BNP år 2003, 0,5 % år 2004, och balans i de offentliga finanserna uppnås 2005. Konsolideringen av de offentliga finanserna skulle gå snabbare om det gynnsamma scenariot blir verklighet, varvid finanserna förväntas kunna nå balans redan 2004 och övergå i ett överskott på 0,3 % av BNP 2005. Den offentliga skulden beräknades till totalt 57,1 % av BNP år 2001 och förväntas under perioden fram till 2005 sjunka till 52,9 % av BNP enligt det försiktiga scenariot och till 51,8 % enligt det gynnsamma scenariot.

Rådet bedömer att de makroekonomiska beräkningarna innebär risk för en nedåtgående trend på kort sikt: i de senaste prognoserna förutses den reala BNP-tillväxten inte överstiga 2 % år 2001 och 1,5 % år 2002. Rådet bedömer följaktligen att det offentliga underskottet för prognosens första år, dvs. 2002, troligen kommer att bli mindre gynnsamt än vad som ursprungligen förväntats. Beträffande de följande åren anser rådet att det s.k. försiktiga scenariot med en real BNP-tillväxt på 2,5 % från och med 2003 till och med 2005 förefaller vara mer realistiskt.

Rådet noterar att det offentliga underskottet enligt det försiktiga scenariot skulle börja reduceras påtagligt först från och med 2004, medan minskningen för 2003 är marginell med ett underskott som ligger kvar på i stort sett samma nivå som år 2000. Underskottet under perioden 2000-2003 förblir dessutom relativt oförändrat även med konjunkturrensade data. Trots ett större underskott än beräknat under de första åren uppnås ändå balans under 2005. Detta är dock ett år senare än vad som rekommenderades i fjolårets yttrande. Rådet uppmanar därför de franska myndigheterna att utnyttja varje möjlighet att uppnå balans 2004.

De finanspolitiska mål som ingår i 2001 års uppdatering av stabilitetsprogrammet uppfyller stabilitets- och tillväxtpaktens krav att de offentliga finanserna skall vara nära balans eller visa ett överskott 2004 och 2005, även om det konjunkturrensade saldot inte förväntas vara i balans förrän 2005. Ställningen i den offentliga sektorns finanser från och med 2001 ger dock en säkerhetsmarginal till gränsvärdet för underskott på 3 % av BNP, trots risken för en nedåtgående trend i de makroekonomiska beräkningarna.

Frankrikes finanspolitiska strategi bygger på i förväg fastställda tak för hur de offentliga utgifterna får utvecklas i reala termer över flera år. Rådet uppskattar denna strategi, som utgår från klara och bindande normer för de offentliga utgifterna och borgar för god insyn i konsolideringsprocessen. Rådet noterar dock att det med en makroekonomisk utveckling i linje med de officiella förväntningarna i sort sett borde ha räckt att hålla utgifterna inom de tak för åren 2000-2002 som fastställdes i 1998 års stabilitetsprogram för att få till stånd den minskning av det offentliga underskottet som förutsågs för samma period, trots genomförandet av skattereformen. Rådet konstaterar särskilt att utgifterna under 2002 planeras öka något snabbare än vad som rekommenderades i de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken 2001. Rådet välkomnar däremot det faktum att taket för de offentliga utgifterna under perioden 2003-2005 nu har sänkts till 4 %. Rådet uppmuntrar de franska myndigheterna att respektera denna bestämmelse fullt ut.

Rådet välkomnar avsikten att endast genomföra minskningar i skattetrycket efter 2003 om det föreligger en tillräcklig real BNP-tillväxt samt om nära jämvikt eller ett överskott har uppnåtts i de offentliga finanserna.

Målet att sträva mot balans i de offentliga finanserna är nödvändigt för att skapa hållbarare offentliga finanser, särskilt med tanke på de ökade kostnaderna genom en åldrande befolkning i Frankrike. Rådet konstaterar att den strategi som presenteras i 2001 års uppdaterade stabilitetsprogram för att möta denna utmaning måste vara mer ambitiös. Rådet anser det därför nödvändigt att Frankrike så snart som möjligt gör framsteg med reformen av pensionssystemet.

(1) EGT L 209, 2.8.1997.