Godkännande av statligt stöd enligt artikel 92-93 i EG-fördraget Ärenden i vilka kommissionen inte gör några invändningar N 475/96 - Österrike (98/C 12/03)

(Text av betydelse för EES)

Sammanfattning av kommissionens beslut att inte göra några invändningar mot den österrikiska regeringens planerade stöd till BMW Steyr för att främja regional utveckling, miljöskydd, utbildning samt forskning och utveckling:

"I en skrivelse av den 7 juni 1996 underrättade Er regering kommissionen om sin avsikt att bevilja företaget BMW Motoren AG:s motorfabrik (tillverkning och montering) i Steyr, Oberösterreich, stöd för att främja regional utveckling, miljöskydd, utbildning samt forskning och utveckling.

Kommissionen bad i en skrivelse av den 17 juli 1996 om ytterligare uppgifter. Era myndigheter lämnade en del av dessa uppgifter i en skrivelse av den 27 september 1996 och tillhandahöll ytterligare detaljuppgifter vid ett besök i fabriken i Steyr den 23 oktober 1996.

I en skrivelse av den 5 november 1996 begärde kommission ytterligare uppgifter för sitt fortsatta arbete och hänvisade Era myndigheter till olika tillämpningsföreskrifter för gemenskapens rambestämmelser. Era myndigheter besvarade skrivelsen den 9 december 1996.

I en skrivelse av den 21 januari 1997 ställde kommissionen ytterligare frågor. Den 7 mars 1997 sammanträdde företrädare för företaget BMW, Era myndigheter och kommissionen. Den 22 april 1997 överlämnade Era myndigheter en slutgiltig anmälan.

Området Steyr-Kirchdorf i Oberösterreich är en del av ett stödområde i den mening som avses i artikel 92.3 c i EG-fördraget. För sådana områden kan regionalt stöd med en bruttobidragsekvivalent på högst 23 % (eller en nettobidragsekvivalent på högst 15 %) godkännas.

Mottagare av stödet är företaget BMW Motoren AG Steyr, ett helägt dotterföretag till BMW Österreich Holding GmbH, som i sin tur är ett dotterföretag till BMW AG München. Företaget hade 1995 en omsättning på 14,4 miljarder österrikiska schilling och sysselsatte 2 272 fast och tillfälligt anställda. I slutet av 1996 uppgick antalet anställda till 2 328. Indirekt bidrar företaget enligt uppgifter från BMW till sysselsättning för 2 500 personer. BMW-koncernen, inklusive Rover, tillverkade 1995 ca 1,1 miljoner bilar, hade 116 000 anställda och en omsättning på 46 miljarder tyska mark. Enligt bolagsordningen skall BMW Motoren AG Steyr utveckla, tillverka och marknadsföra bensin- och dieselmotorer. 1995 tillverkade företaget 419 000 motorer, som fördelade sig på 262 000 fyrcylindriga och 137 000 sexcylindriga motorer respektive 315 000 bensinmotorer och 104 000 dieselmotorer. Det motsvarar ungefär 60 % av BMW-koncernens totala produktion. År 1996 tillverkades 440 000 motorer. Den sektor som berörs av stödet är således tillverkning av bilmotorer. Detta projekt som går under beteckningen `Fas V` är ett led i en rad åtgärder som BMW sedan några år genomför i Steyr, och som skall pågå under åren 1996-2000. Fas IV, som omfattade perioden 1993-1996, anmäldes 1994 och godkändes av EFTA:s övervakningsmyndighet genom ett beslut som offentliggjordes i Europeiska gemenskapernas officiella tidning C 250 av den 8 september 1994. Av detta följer att åtgärderna i viss mån kan överlappa varandra, men BMW:s kostnadsbokföring utesluter att projekten i de olika faserna förväxlas.

Det anmälda projektet skall göra det möjligt för BMW-koncernen att fortsätta uppbyggnaden av ett utvecklingscentrum för dieselmotorer i fabriken i Steyr. Verksamheten gäller framförallt minskningen av miljöskadliga avgaser och koncept för låg bränsleförbrukning. Dessutom skall BMW modernisera och utvidga sin tillverkning av bensinmotorer och dieselmotorer för att kunna tillgodose i synnerhet det växande behovet i BMW:s monteringsfabrik i Spartanburg (USA) och hos Rover.

De fastställda målen skall enligt anmälan uppnås med hjälp av följande investeringar och stöd:

>Plats för tabell>

De anmälda stöden har följande rättsliga grunder: `§ 1b. Abs. 1 Garantiegesetz 1977`, `Allgemeine Richtlinien für die Förderung aus Landesmitteln` och ett beslut av kommunstyrelsen i staden Steyr om samfinansiering. I den ovannämnda skrivelsen av den 9 december 1996 meddelade Ni att de kommunala myndigheterna i avvaktan på kommissionens beslut ännu inte hade fattat något officiellt beslut om att bevilja stödet i princip eller om dess storlek. För säkerhets skull anmäldes därför det högsta belopp som staden kan bevilja.

Anmälan, som kompletterades genom skrivelsen av den 22 april 1997, innehåller uppgifter om stöd till industriell forskning och utvecklingsverksamhet före det konkurrensutsatta stadiet samt till investeringar i forskningsutrustning i utvecklingscentret för dieselmotorer. Era myndigheter har flera gånger framhållit att målen för FoU-programmet skulle göra det möjligt att gå betydligt längre än de obligatoriska europeiska avgasnormerna. Dessutom var endast de arbeten inom de enskilda faserna i den industriella forskningen och forskningen på utvecklingsstadiet stödberättigade som uppfyllde det additionalitetskriterium som anges i gemenskapens rambestämmelser för FoU-stöd.

Den industriella forskningen koncentreras på förarbeten för efterföljarmodellerna till dieselmotorerna M 47/57, som själva är föremål för investeringar i Fas V, samt på utvecklingen av koncept för låg bränsleförbrukning.

Inslagen av tillämpad forskning i forskningen på utvecklingsstadiet består av arbeten på LNC-katalysatorn (Lean NOx Catalyst). Utvecklingscentret för dieselmotorer - det enda i sitt slag inom BMW-koncernen - kommer att ha nya provningsbänkar med bättre prestanda som gör det möjligt att tillämpa dynamisk provningsteknik på avgasvärden och kallstarter. De nödvändiga investeringarna hänför sig direkt till forskningsarbetet, men stödberättigade är endast de avskrivningar som görs under den tid tillverkarens projekt inom Fas V pågår.

Slutligen anser Era myndigheter att det beträffande en del av den produktutveckling som enligt anmälan inte får något stöd rör sig om utvecklingsverksamhet före det konkurrensutsatta stadiet. Av budgetskäl ansöktes inte om något stöd, eftersom projektet i den form det anmäldes redan förbrukar alla medel som står till förfogande.

För projektets Fas V anges olika utbildningsåtgärder. De anmälda stöden täcker en del av utbildningskostnaderna för lärlingar vid fabriken, som subventioneras till 50 %, och en del av den praktiska utbildningen för omkring 1 500 anställda vid fabriken (25 % stödintensitet). För lönekostnaderna för lärlingar ges inget stöd.

De regionala investeringarna inom ramen för projektets Fas V uppgår till totalt 2 229 miljoner österrikiska schilling. De kan fördelas på fyra kategorier (miljoner österrikiska schilling):

>Plats för tabell>

I skrivelsen av den 9 december 1996 om de aktuella delprojekten indelade Era myndigheter investeringarna enligt följande (miljoner österrikiska schilling):

>Plats för tabell>

Ingen av investeringarna är både rörlig och innovativ. De delar som gäller moderniseringen har lyfts ut ur den rörliga delen.

De stöd som anmäldes av Er i skrivelsen av den 22 april 1997 uppgår till 228,8 miljoner österrikiska schilling. Eftersom endast de rörliga investeringarna kan få regionalstöd uppgår bruttobidragsekvivalenten till 14,2 %.

De totala kostnaderna för de innovativa investeringsprojekten uppgår till 229 miljoner österrikiska schilling. Av detta går dock enligt en analys av Era myndigheter uppenbarligen endast 130 miljoner österrikiska schilling (inklusive konstruktionskostnader på 28 miljoner österrikiska schilling) till verkliga tekniska nyskapelser på europeisk nivå.

Projektet innehåller dessutom åtgärder för att förbättra miljöskyddet. Investeringarna för den planerade tidsperioden uppgår till 18 miljoner österrikiska schilling, men medför även besparingar på 3 miljoner österrikiska schilling. De gäller i huvudsak en icke-kemisk metod för avgradning.

Eftersom de planerade bidragen till förmån för ett bestämt företag skall finansieras av staten eller med statliga medel är det fråga om statligt stöd.

Stöden är avsedda för ett företag som är verksamt på området för tillverkning av bilmotorer och därmed inom bilindustrin i den mening som avses i gemenskapens rambestämmelser för statligt stöd till bilindustrin (¹). Vidare uppgår totalkostnaderna för det stödda projektet till 17 miljoner ecu ([. . .] miljoner österrikiska schilling motsvarar enligt den gällande växelkursen för den månad då anmälan gjordes [juni 1996] ca [. . .] miljoner ecu).

Programmet `§ 1b. Abs. 1 Garantiegesetz 1977` godkändes den 28 december 1994 av EFTA med villkoret att varje stödåtgärd skulle anmälas individuellt, såsom också skett i det aktuella fallet. De stöd som beviljats inom ramen för förbundsstaten Oberösterreichs program `Allgemeine Richtlinien für die Förderung aus Landesmitteln` måste anmälas särskilt. Det bidrag som kommunen Steyr enligt uppgifter från de österrikiska myndigheterna avser att ge utgör likaså ett anmälningspliktigt särskilt stöd.

Era myndigheter har handlat i enlighet med artikel 93.3 i EG-fördraget genom att anmäla de planerade stöden för BMW-projektet i Steyr enligt gemenskapens rambestämmelser för statligt stöd till bilindustrin.

För de anmälda forsknings- och utvecklingsverksamheterna gäller följande stödnivåer: 50 % för den industriella forskningen och i genomsnitt (viktat) 27,7 % för forskningen på utvecklingsstadiet. För produktutveckling beviljas inget stöd.

De planerade utbildningsstöden uppgår totalt till ett stödberättigat belopp på 59 miljoner österrikiska schilling, exklusive lönekostnader för lärlingar som inte kan beviljas stöd. Den föreslagna nivån uppgår till 50 % för lärlingsutbildningen och 25 % för den praktiska arbetsplatsutbildningen. Den viktade nivån uppgår till 33,9 %.

Era myndigheter har planerat stöd med en nivå på 10 % för innovativa investeringar.

Den regionala stödnivå som nämns av Era myndigheter uppgår till en bruttobidragsekvivalent på 14,2 %. Kommissionen lade som grund för sin bedömning det diskonterade värdet av de stöd som skulle utbetalas, dvs. 202,8 miljoner österrikiska schilling vid ett nominellt värde på 228,8 miljoner österrikiska schilling. Den diskonterade stödnivån i ett stödområde där den ursprungliga maximala stödnivån ligger på 23 % bruttobidragsekvivalent uppgår med beaktande av de investeringar som är berättigade till regionalt stöd till 13,3 %.

Miljöskyddsinvesteringarna gör det möjligt att tydligt förbättra miljöskyddet på områden där det inte finns några lagstadgade normer. Den nominella stödnivån har fastställts till 30 %.

De av Era myndigheter planerade stöden till BMW uppfyller kriterierna i artikel 92.1 i EG-fördraget och artikel 61.1 i EES-avtalet. De anmälda stöden, som utgör en betydande del av projektfinansieringen, hotar att snedvrida konkurrensen inom unionen genom att de gynnar BMW på bekostnad av andra företag som inte får något stöd. Dessutom pågår en omfattande handel mellan medlemsstaterna på marknaden för bilmotorer.

I artikel 92.2 anges vissa slag av stöd som är förenliga med EG-fördraget. Om man betraktar stödets beskaffenhet, det geografiska läget och stödmålen kan inte en enda bokstav i denna artikel tillämpas på projektet.

För att kunna bedöma om de planerade stöden är förenliga med den gemensamma marknaden med stöd av någon av undantagsbestämmelserna i artikel 92.3 i EG-fördraget, måste anmälan prövas enligt gemenskapens rambestämmelser för statligt stöd till bilindustrin och i överensstämmelse med kommissionens bedömningskriterier beträffande de mål som eftersträvas, dvs.

- för forskning och utveckling enligt gemenskapens rambestämmelser för statligt stöd till forskning och utveckling (²),

- för utbildning enligt gemenskapens rambestämmelser för statligt stöd till bilindustrin,

- för regionalstöd enligt kriterierna för regionalt stöd, varvid de rörliga investeringarna - på grundval av en nyttokostnadsanalys - skall bedömas med avseende på om den föreslagna stödnivån står i rimlig proportion till stödmottagarens nackdelar i form av lokaliseringen av produktionen,

- för innovativa investeringar enligt gemenskapens rambestämmelser för statligt stöd till bilindustrin,

- för miljöskyddet enligt gemenskapens rambestämmelser för statligt stöd till miljöskydd (³).

Kommissionen intar i gemenskapens rambestämmelser för statligt stöd till bilindustrin en positiv ståndpunkt till FoU-stöd. Enligt gemenskapens rambestämmelser för statligt FoU-stöd skall framförallt ovillkorligen skiljas mellan grundforskning, industriell forskning och utvecklingsverksamhet före det konkurrensutsatta stadiet. Risken för att stöden får effekter som snedvrider konkurrensen blir större ju närmare marknadsstadiet FoU-verksamheten bedrivs.

Enligt punkterna 5.3 och 5.5 i gemenskapens rambestämmelser för FoU-stöd uppgår de godtagbara bruttostödnivåerna för industriell forskning och utvecklingsverksamhet före det konkurrensutsatta stadiet till 50 % respektive 25 % av kostnaderna för de verksamheter som skall stödjas.

Stöden till det nämnda projektet har en bruttonivå på 50 % för den industriella forskningen och på 30 %, 25 % och 0 % för de verksamheter som Era myndigheter klassificerat som utvecklingsverksamhet före det konkurrensutsatta stadiet.

Enligt punkt 5.10.2 i gemenskapens rambestämmelser för statligt FoU-stöd kan en ökning med 5 procentenheter - upp till de i punkt 5.10.6 fastslagna maximinivåerna - göras om forskningsprojektet genomförs i en region som avses i artikel 92.3 c i EG-fördraget. Steyrområdet är klassificerat som ett sådant stödområde. Den högsta tillåtna nivån ökas följaktligen för den industriella forskningen till 55 % och för forskningen på utvecklingsstadiet till 30 %. De i punkt 5.10.6 angivna nivåerna överskrids inte. De föreslagna nivåerna överensstämmer således med gemenskapens rambestämmelser för statligt FoU-stöd.

De stödberättigade kostnaderna för stöden till industriell forskning motsvarar bilaga II till gemenskapens rambestämmelser för FoU. Kommissionen har efter noggrant studium av de enskilda detaljerna i de delprojekt som anmälts som industriell forskning med stöd av sina oberoende experter dragit slutsatsen att de motsvarar definitionen i gemenskapens rambestämmelser för FoU-stöd, eftersom det rör sig om en omsorgsfullt organiserad forskning för att uppnå betydande tekniska framsteg inom varje enskilt delprojekt.

Vad gäller stöden för utvecklingsverksamhet före det konkurrensutsatta stadiet (tidigare kallad tillämpad forskning) motsvarar de stödberättigade kostnaderna likaså bilaga II till gemenskapens rambestämmelser för FoU. Kommissionen definierar utvecklingsverksamhet före det konkurrensutsatta stadiet som tillämpning av industriell forskning i en plan, ett program eller ett projekt för nya, förändrade eller förbättrade produkter, metoder eller tjänster, oavsett om de är avsedda för försäljning eller för användning, samt inklusive tillverkning av en första prototyp som inte lämpar sig för kommersiell användning. De uppgifter som Era myndigheter gav i skrivelsen av den 9 december 1996 och som kompletterades vid besöket i Bryssel den 7 mars 1997 bekräftar att de delprojekt som anges i anmälan gör det möjligt att omsätta resultaten av tidigare forskning i nya produkter och metoder, ända till tillverkning av en prototyp som inte är lämpad för kommersiell användning.

Också de stödberättigade investeringskostnaderna i utvecklingscentret motsvarar bilaga II till gemenskapens rambestämmelser för FoU. En del av utrustningen har dock längre livslängd än projektet. Enligt kommissionens uppfattning är därför endast de avskrivningar som görs i Fas V av FoU-projektet förenliga med EG-fördraget. Investeringarna i utvecklingscentret på 130 miljoner österrikiska schilling är direkt knutna till de ovan beskrivna projekten för industriell forskning och utvecklingsverksamhet före det konkurrensutsatta stadiet.

Era myndigheter har vid flera tillfällen påpekat att det beträffande en del av produktutvecklingen enligt deras egentligen rör sig om utvecklingsverksamhet före det konkurrensutsatta stadiet, utan att ge närmare belägg för detta påstående. De tillade att av rent budgetmässiga skäl har inga bidrag övervägts för denna forskning. Enligt kommissionens uppfattning hör den verksamhet som beskrivits under beteckningen `produktutveckling` till marknadskonkurrensstadiet, eftersom det i huvudsak gäller anpassning av nya motorer [. . .] till fordon. Arbetet sträcker sig utöver stadiet för utvecklingsverksamhet före det konkurrensutsatta stadiet och pilot- eller demonstrationsprojekt. Av det följer att inget stöd kan beviljas enligt gemenskapens rambestämmelser för FoU. I övrigt anser kommissionen att den verksamhet på marknadskonkurrensstadiet som genomförs i Fas V i Steyr inte innehåller några innovativa aspekter, då det rör sig om en logisk vidareutveckling av forskningsarbeten på utvecklingsstadiet i Fas IV. Era myndigheter har aldrig hävdat att enstaka innovativa element skulle ingå i verksamheten på marknadskonkurrensstadiet.

Enligt punkt 6.1 i gemenskapens rambestämmelser för FoU-stöd skall det statliga stödet till företag stimulera till att göra ytterligare insatser som går utöver den löpande verksamheten på FoU-området.

Enligt uppgifter från Era myndigheter kommer antalet anställda och utgifterna för utvecklingscentret i Steyr att öka väsentligt mellan 1995 (slutet av Fas IV) och 1997 (Fas V). [. . .] FoU-utgifternas procentuella andel av omsättningen för dieselmotorer stiger med [. . .].

I Er skrivelse av den 22 april 1997 redogörs särskilt för varje FoU-projekt som BMW-koncernen genomför i Steyr. Kommissionen anser i samförstånd med sina oberoende experter att de projekt som direkt och uteslutande rör anpassningen till EU-3-normerna lyfts ut från de stödberättigade kostnaderna eftersom de inte uppfyller additionalitetskriteriet. Vidareutvecklingen av lätta komponenter (16 miljoner österrikiska schilling) och anpassningen till [. . .] dieselmotorer med målet att förverkliga ett [. . .] koncept för låg bränsleförbrukning (11 miljoner österrikiska schilling) bidrar visserligen indirekt till att minska de skadliga avgaserna, men har också effekter på andra områden än enbart anpassningen till EU-3-normerna, då den också skall göra det möjligt att minska bilarnas vikt och bränsleförbrukning. BMW har ingen skyldighet att utföra sådant forskningsarbete, utan det görs som komplement till FoU-arbetet inom ramen för den löpande verksamheten.

Vidare kan ett stödprojekt enligt punkt 6.2 i gemenskapens rambestämmelser för statligt FoU-stöd också tillåtas då det bidrar till att förverkliga ett forskningsprojekt som utan stödet skulle ha fått en mindre ambitiös omfattning. Utvecklingen av LNC-katalysatorn (Lean NOx Catalyst) till en kostnad av 106 miljoner österrikiska schilling siktar uppenbart på att överträffa EU-3-normerna och försöker att med god marginal föregripa framtida miljöskyddsmål. Enligt kommissionens uppfattning skulle BMW därför utan statligt stöd inte kunna genomföra ett lika ambitiöst forskningsprojekt på utvecklingsstadiet. Slutligen är den forskning som bedrivs av BMW särskilt riskfylld på grund av de högt ställda målen, då en del av de stödda delprojekten inte torde leda till konkreta resultat som kan utnyttjas inom bilindustrin.

Kommissionen anser därför att de FoU-åtgärder som BMW genomför inom ramen för den industriella forskningen och den egentliga forskningen på utvecklingsstadiet tillhandahåller den stimulanseffekt som krävs i punkt 6 i gemenskapens rambestämmelser för FoU-stöd.

I tabellen nedan visas ännu en gång de förenliga FoU-stöden i de enskilda kategorierna. För enkelhetens skull har BMW:s indelning av dem övertagits, fastän den inte längre överensstämmer med gemenskapens nuvarande rambestämmelser för statligt stöd till forskning och utveckling. Den tillämpade forskningen och investeringarna i utvecklingscentret räknas som utvecklingsverksamhet före det konkurrensutsatta stadiet. I fråga om produktutvecklingen rör det sig enligt kommissionens uppfattning om verksamhet på marknadskonkurrensstadiet, som inte kan komma i fråga för FoU-stöd.

>Plats för tabell>

På FoU-stöden på 76,6 miljoner österrikiska schilling kan undantagsbestämmelserna i artikel 92.3 c i EG-fördraget och artikel 61.3 c i EES-avtalet tillämpas, eftersom de överensstämmer med kommissionens politik på området för stöd till FoU och till bilindustrin.

Utbildnings-, omskolnings- och omställningsprogram bejakas i princip av kommissionen. Stöd till sådana program måste dock undersökas för att avgöra att de inte enbart bidrar till att minska kostnader som företaget normalt självt hade varit tvunget att betala. Kommissionen försäkrar sig särskilt om att utbildningsåtgärderna motiveras av verkliga kvalitativa förändringar av de yrkesmässiga kraven på arbetskraften, och att de gäller en betydande del av personalen, för att man skall kunna anta att åtgärderna bidrar till att trygga arbetsplatser och skapa nya arbetsplatser för de anställda som hotas av arbetslöshet.

Av de uppgifter som Era myndigheter särskilt genom skrivelserna av den 9 december 1996 och den 22 april 1997 meddelat framgår att den planerade utbildningen a) leder till en verklig förbättring av arbetskraftens kvalifikationer, såsom visas i det program som förelagts kommissionen, och b) en betydande del av personalen vid anläggningen i Steyr berörs av den i och med att 1 500 anställda (av totalt ca 2 200) får kompletterande utbildning.

Lönerna för dem skall utbildas lyftes med rätta ur stöddelen och kostnaderna klassificerades enligt utbildningsåtgärdernas beskaffenhet: 21 miljoner österrikiska schilling för utbildning av lärlingar och 38 miljoner österrikiska schilling för praktisk utbildning. Kommissionen har förvissat sig om att utbildningsprogrammen motsvarar de beskrivna kvalifikationerna.

I regel tillåter kommissionen i fordonssektorn en stödnivå på 50 % för lärlingsutbildning och på 25 % för praktisk utbildning.

>Plats för tabell>

Följaktligen är utbildningsstöden på 20 miljoner österrikiska schilling som anmälts av Era myndigheter förenliga med EG-fördraget.

Kommissionen är medveten om att en utvidgning av befintliga industrianläggningar kan leda till regional utveckling i eftersatta områden. Därför förespråkar den i regel investeringsstöd som kan beviljas för att övervinna strukturella nackdelar i sådana områden i gemenskapen. Kommissionen måste vid bedömningen av regionala stödprojekt ha möjlighet att jämföra fördelarna för den regionala utvecklingen (såsom ett bidrag till varaktig utveckling av regionen genom att bestående arbetsplatser skapas eller bevaras och till den ekonomiska integrationen på lokal nivå och på gemenskapsnivå) med de möjliga negativa effekterna på sektorn som helhet (såsom att betydande överkapacitet skapas eller vidmakthålls). Vid denna bedömning skall regionalstödens grundläggande betydelse för sammanhållningen inom gemenskapen inte sättas ifråga, utan garantier skall ges för att andra synpunkter av gemenskapsintresse, såsom sektorns utveckling på gemenskapsnivå, likaväl beaktas.

Investeringsprojektet kommer att göra det möjligt att trygga ca 250 arbetsplatser (antalet arbetsplatser i de rörliga verkstäderna) i fabriken i Steyr som totalt har omkring 2 300 anställda. Dessutom bidrar Fas V till att säkerställa produktionsanläggningens ekonomiska överlevnad under några år. BMW:s investeringar ger därmed ett viktigt bidrag till den ekonomiska utvecklingen i stödområdet. Därav drar kommissionen slutsatsen att stöden för delfinansiering av detta projekt kommer att främja utvecklingen i Steyrområdet.

De kostnader som Era myndigheter anmält för rörliga investeringar kan enligt gemenskapens rambestämmelser komma ifråga för regionalt stöd.

Dessa investeringar gäller i huvudsak nya produkter, i samband med en ökning av produktionen, som framförallt beror på ytterligare leveranser till Rover och fabriken i Spartanburg (USA). De delar som gäller moderniseringen av befintliga produkter har lyfts ut, eftersom de visat sig inte vara rörliga.

Kommissionens gängse praxis för att bedöma regionalstöd till bilindustrin är följande (4):

- För det första prövas om ett regionalt stöd får beviljas, dvs. om det berörda området kan komma i fråga (normalt inom ramen för ett befintligt stödsystem) enligt gemenskapsrätten och om investeraren har möjlighet att välja en alternativ lokalisering för sitt projekt. Detta för att kunna belägga att stödet är nödvändigt på grund av projektets rörlighet.

- För det andra förvissar sig kommissionen beträffande de rörliga delarna av projektet om att stödets storlek är lämpligt i förhållande till de regionala svårigheter som det skall bidra till att övervinna. För detta används den beprövade nyttokostnadsanalysen. Genom att jämföra de kostnader som investeraren ådrar sig genom att genomföra sitt projekt i det aktuella stödområdet med kostnaderna i ett centralt, icke stödberättigat område framgår de områdesspecifika nackdelarna. Kommissionens hittillsvarande praxis har varit att godta alla regionalstöd som åtminstone motsvarar de lokaliseringsbetingade nackdelar som är förknippade med investeringen i stödområdet.

- För det tredje prövar kommissionen i tillämpliga fall om extra stöd (top-ups) kan beviljas. Det rör sig då om höjningar av stödnivån som skall tjäna som extra incitament för investeraren att investera i det aktuella stödområdet. Sådana ökningar godkänns i regel då investeringen inte bidrar till att förvärra kapacitetsproblem i den berörda sektorn. I sådana fall begränsas stödet strikt till en nettoutjämning av de regionala nackdelarna.

- Summan av de bidrag som framgår genom de två sista stegen ger totalbeloppet för de stöd som kommissionen kan godkänna. Detta belopp diskonteras i regel och uttrycks i procent av den stödberättigade investeringen för att kunna jämföras med bruttobidragsekvivalenten.

Detta förfarande förklarades för företrädare för BMW-koncernen då företrädare för kommissionen besökte Steyr den 23 oktober 1996.

BMW-fabriken i Steyr ligger i området Steyr-Kirchdorf i Oberösterreich, ett stödområde enligt artikel 92.3 c i EG-fördraget. Här kan regionalt stöd beviljas med en bruttobidragsekvivalent på högst 23 %. Om de regionalstöd som Era myndigheter anmält kumuleras ligger bruttobidragsekvivalenten på 14,2 % (13,3 % efter diskontering), vilket är lägre än den högsta tillåtna nivån.

För att belägga regionalstödens nödvändighet måste Era myndigheter påvisa att projektet är rörligt, dvs. visa att det finns en ekonomiskt lönsam alternativ lokalisering av projektet eller delar av det. Om den planerade investeringen nämligen inte kan företas i någon annan ny eller tidigare existerande industrianläggning inom koncernen, är företaget tvunget att också förutan stöd genomföra projektet i den enda möjliga orten. För de icke rörliga delarna av en regional investering kan dock i förekommande fall innovationsstöd beviljas.

Därför har Era myndigheter delat upp investeringarna i följande kategorier: rörliga, icke rörliga innovativa, varken rörliga eller innovativa. Era myndigheter har inte klassificerat någon rörlig projektdel som innovativ. De investeringar som varken är rörliga eller innovativa är inte stödberättigade.

I fallet BMW Steyr är en del av investeringarna uppenbart inte rörliga, eftersom det ur teknisk och finansiell synvinkel vore orationellt att välja en annan produktionsort än Steyr. Såsom förklaras i Er skrivelse av den 9 december 1996 klassificeras fem delprojekt, för vilka investeringarna uppgår till 618 miljoner österrikiska schilling, som icke rörliga: moderniseringen av de befintliga produktionsanläggningarna för dieselmotorer (t.ex. för tillverkning av motorhöljen), en investering i samband med de fyrcylindriga bensinmotorerna, två program för sexcylindriga bensinmotorer [. . .] och en strukturell åtgärd (nytt motivationssystem). De övriga delprojekten är rörliga; de kunde även genomföras i Regensburg, München eller Landshut. Dessa uppgifter har bekräftats av kommissionens oberoende experter (PLI - Price Waterhouse).

Produktionsorten Regensburg, som tillhör samma bilkoncern och ligger i ett icke-stödområde, valdes av BMW i samförstånd med kommissionen som jämförelseort, eftersom detta projekt skulle ha gått lättast att genomföra i Regensburg. Kommissionen har också konstaterat att Regensburg, Landshut och München ligger i Bayern. Enligt kommissionen kan nämligen de merkostnader som uppstår på grund av strukturella svagheter i stödområdet Steyr-Kirchdorf bäst identifieras genom att projektet jämförs med ett likvärdigt projekt som genomförs i ett icke-stödområde.

Kommissionen gav därför sina oberoende experter i uppdrag att med hjälp av en grundlig nyttokostnadsanalys identifiera de merkostnader som skulle uppstå om de i projektet planerade rörliga verkstäderna i Steyr i stället skulle uppföras i Regensburg. Sådana merkostnader kan bero såväl på extra investeringskostnader som på extra driftkostnader under de första tre verksamhetsåren (fasen för inarbetning och ökning av produktionstakten (5). I det aktuella fallet gäller den nackdel som kommissionen och dess oberoende experter bedömt investeringskostnaderna, eftersom produktionsorten Regensburg har en infrastruktur som är bättre lämpad för att genomföra projektet än fabriken i Steyr. I den senare produktionsorten är dock arbetskostnaderna lägre. Den fördel detta innebär framgår genom att investeringsnackdelarna dras bort. Slutresultatet visar att de diskonterade kostnadsnackdelarna uppgår till 14,2 % av investeringarna.

Eftersom de diskonterade kostnadsnackdelarna med 14,2 % av investeringarna ligger högre än den diskonterade stödnivån på 13,3 % behövs ingen ökning.

Det ifrågavarande regionalstödet är enligt kommissionens uppfattning på grundval av artikel 92.3 c förenligt med EG-fördraget, emedan den av Era myndigheter avsedda stödnivån inte överstiger den regionala kostnadsnackdelen och projektet till följd av detta endast får en begränsad effekt på sektorn.

Enligt gemenskapens rambestämmelser för statligt stöd till bilindustrin förhåller sig kommissionen restriktivt till moderniserings- och innovationsstöd. Planerade innovationsstöd prövas i synnerhet med avseende på om de siktar till att införa produkter eller metoder av verkligt nytt slag i gemenskapen.

Enligt de båda skrivelserna från Era myndigheter av den 9 december 1996 och den 22 april 1997 planeras stöd för finansiering av investeringar i maskiner och anläggningar för att understödja BMW i dess innovationssträvanden. Det rör sig om tre projekt, `krackningsmetod`, kallprovning av sexcylindriga bensinmotorer och ett integrerat produktionsplaneringssystem, för vilka sammanlagt 130 miljoner österrikiska schilling är avsedda att användas.

Kommissionen gav sina oberoende experter i uppdrag att bedöma de tekniska aspekterna, som av Era myndigheter klassificerats som innovativa, på projektet och att jämföra dem med den rådande tekniknivån i den europeiska bilindustrin. De oberoende experterna kom till resultatet att projektet `integrerat produktionsplaneringssystem` med investeringar på 69 miljoner österrikiska schilling grundar sig på innovativ teknik. Dessutom är det uttryckliga målet för detta delprojekt att resultaten av arbetet skall vidareförmedlas till alla partners i SAP. Beträffande anläggningen för kallprovning av sexcylindriga bensinmotorer, accepterar kommissionen på grund av att sådana provningar är nya i sitt slag och de med projektet förbundna riskerna att projektet betecknas som innovativt. Krackningen av stålvevstakar med laserperforerad skärning utgör en äkta innovation, eftersom metoden gör det möjlig att bearbeta ståldelar i stället för - såsom en del tillverkare gör - gjutjärnsdelar. Detta materialbyte innebär en viktig vidareutveckling av metoden. Till alla de nämnda investeringarna kommer konstruktions- och processutvecklingskostnader (28 miljoner österrikiska schilling). Den högsta tillåtna stödnivån för innovationer uppgår till 10 %.

>Plats för tabell>

För innovationsändamål är investeringsstöd på 15,8 miljoner österrikiska schilling förenliga med EG-fördraget på grundval av undantagsbestämmelserna i artikel 92.3 c i EG-fördraget och artikel 61.3 i EES-avtalet.

Enligt gemenskapens rambestämmelser för statligt stöd till bilindustrin är utvecklingen av bilar som avger mindre skadliga ämnen och sparar energi ett grundläggande krav på bilindustrin som även är förankrat i gemenskapsrätten. Denna utveckling skall därför finansieras av företagen med egna medel. Stöd för allmänt miljöskydd, som t.ex. beviljas enligt gemenskapens rambestämmelser för statligt stöd till miljöskydd, kan fortsättningsvis beviljas inom ramen för existerande program.

Vid stöd till investeringar för att minska eller undanröja nedsmutsning och skadliga ämnen eller för att justera produktionsmetoderna i riktning mot ett bättre miljöskydd skall de stödberättigade kostnaderna enligt gemenskapens rambestämmelser för statligt stöd till miljöskydd (6) strikt begränsas till de merkostnader som krävs för att förverkliga miljömålen. Allmänna investeringskostnader som inte kan hänföras till miljöskyddet skall uteslutas.

Stöd för investeringar med vars hjälp man skall uppnå en miljöskyddsnivå som ligger högre än de gällande normerna är enligt gemenskapens rambestämmelser tillåtna till en högsta nivå på 30 % av de stödberättigade kostnaderna. På områden där det inte finns några bindande normer eller andra rättsliga förpliktelser kan företag därutöver för investeringar som väsentligt skall förbättra deras miljöskydd eller föra det i nivå med miljöskyddet hos företag i medlemsstater med bindande normer få stöd med samma proportionalitetsvillkor som i fråga om överträffande av existerande normer, dvs. till en högsta nivå på 30 % brutto av de stödberättigade investeringskostnaderna.

I detta sammanhang gav kommissionen sina oberoende experter i uppdrag att undersöka om

- kostnaderna för de för miljöskyddet avsedda investeringarna innehöll några allmänna kostnader,

- de förväntade förbättringarna leder till att bindande inhemska normer eller gemenskapsnormer uppnås eller överträffas.

De oberoende experterna drog slutsatsen att den planerade investeringen kommer att förbättra miljöskyddet avsevärt på ett område där det inte finns några bindande normer.

I gemenskapens rambestämmelser för statligt stöd till miljöskydd anges dock även att de kostnadsbesparingar som projektet medför för investeraren måste beaktas (7). De skall dras av från de nominella merkostnaderna för att få fram nettomerkostnaderna och därigenom de tillåtna kostnaderna. Denna aspekt förklarades för Era företrädare och för BMW vid sammanträdet den 7 mars 1997 i Bryssel. I skrivelsen av den 22 april 1997 uppger Ni att nettovärdet av dessa investeringar är 15 miljoner österrikiska schilling, med beaktande av de besparingar som uppnås under ett sjuårigt utnyttjande av anläggningarna [. . .]. Efter en ingående prövning är kommissionen och dess oberoende experter övertygade om att denna bedömning är tillfredsställande och att den dessutom bekräftar att stödet är nödvändigt, eftersom investeringen inte betalar sig enbart genom de besparade driftkostnaderna. De stödberättigade kostnaderna uppgår således till 15 miljoner österrikiska schilling med en högsta stödnivå på 30 %.

Följaktligen är de miljöskyddsstöd på 4,5 miljoner österrikiska schilling som anges av Era myndigheter i anmälan av ärendet BMW Steyr enligt kommissionens uppfattning förenliga med tillämpningsföreskrifterna i gemenskapens hithörande rambestämmelser.

Eftersom de stödberättigade kostnaderna, stödnivåerna och uppfyllandet av de specifika kriterier som anges i de relevanta gemenskapsramarna står i överensstämmelse med kommissionens politik på området för statligt stöd, kan det antas att de ifrågavarande stöden inte påverkar handeln i negativ riktning i en omfattning som strider mot det gemensamma intresset och att undantagsbestämmelserna i artikel 92.3 c i EG-fördraget och artikel 61.3 c i EES-avtalet därför kan tillämpas på dem.

Till Er kännedom meddelas att tredje man som kan påvisa ett tillräckligt intresse kan få en kopia av denna skrivelse. Ni uppmanas därför att inom sju dagar från och med mottagandet kopia av denna skrivelse meddela kommissionen om den enligt Er mening innehåller specifika känsliga uppgifter som inte borde vidareföras. Detta skall i så fall motiveras. Om kommissionen inom den angivna fristen inte mottagit något yttrande, kommer den att anse att Ni lämnat Ert samtycke till att denna skrivelse offentliggörs i sin helhet. En eventuell ansökan skall skickas med rekommenderat brev eller fax till följande adress:

Europeiska kommissionen

Rue de la Loi/Wetstraat 200

B-1049 Bryssel

(¹) EGT C 123, 18.5.1989, EGT C 36, 10.2.1993 och EGT C 284, 28.10.1995 (senaste revidering).

(²) EGT C 45, 17.2.1996, s. 5.

(³) EGT C 72, 10.3.1994.

(4) Se t.ex. ärendena Ford/VW, EGT C 257, 3.10.1991, Opel Eisenach, EGT C 43, 16.2.1993, s. 14, Fiat Mezzogiorno, EGT C 37, 11.2.1993, s. 15, Jaguar, EGT C 201, 23.7.1994, s. 4, FASA Renault, EGT C 267, 14.10.1995, s. 13, Ford Genk, EGT C 5, 10.1.1996, s. 5, VW Sachsen, EGT L 308, 29.11.1996, s. 46.

(5) Kommissionens bedömning av de regionala nackdelarna grundar sig på uppgifter från BMW och från oberoende källor.

(6) EGT C 72, 10.3.1994, s. 3.

(7) Detta påpekas även i det arbetsdokument från GD IV om översyn av denna gemenskapsram som presenterades vid det multilaterala sammanträdet den 15 januari 1997: `Kostnadsbesparingar och andra fördelar som kapitalinvesteraren får genom investeringarna bör uteslutas`."