Meddelande enligt artikel 19.3 i rådets förordning nr 17 om begäran om icke-ingripandebesked eller undantag enligt artikel 81.3 i EG-fördraget (ärende nr 37.632 - UEFA:s beslut om "UEFA:s klubbtävlingars integritet: klubbarnas oberoende")

(1999/C 363/02)

(Text av betydelse för EES)

I. BAKGRUND

1. ANMÄLAN

1. Den 14 oktober 1999 ansökte Europeiska fotbollsförbundet (UEFA - Union des Associations Européennes de Football) om ett icke-ingripandebesked eller, om ett sådant inte kan ges, om ett undantag enligt artikel 81.3 i EG-fördraget beträffande en bestämmelse med titeln "UEFA:s klubbtävlingars integritet: klubbarnas oberoende".

2. UEFA är ett förbund som har sitt säte i Nyon, Schweiz. Det är det styrande organ som ansvarar för europeisk fotboll. Medlemskap i UEFA är öppet för alla europeiska nationella fotbollsförbund. UEFA består för närvarande av 51 medlemsförbund, varav 18 återfinns inom Europeiska unionens område. Huvudregeln är att det finns ett förbund i vart och ett av EU:s och EES medlemsstater. Dessa förbunds uppgift är att organisera fotbollen på nationell nivå. Ett undantag är Förenade Kungariket, där England, Wales, Skottland och Nordirland av historiska skäl har varsitt förbund. I egenskap av Internationella fotbollsförbundets (FIFA - Fédération Internationale de Football Association) medlemsförbund med ansvar för Europa reglerar UEFA fotbollsverksamheten i hela Europa. UEFA organiserar och genomför även internationella fotbollstävlingar och internationella turneringar på europeisk nivå. Fram till och med den europeiska fotbollssäsongen 1998/1999 organiserade UEFA tre stora klubbtävlingar, nämligen Champions league, Cupvinnarcupen och UEFA-cupen. UEFA avskaffade nyligen Cupvinnarcupen. Från och med säsongen 1999/2000 kommer endast Champions league (med ett stort antal klubbar) och UEFA-cupen att organiseras.

2. DEN ANMÄLDA BESTÄMMELSEN

3. Den anmälda bestämmelsen antogs av UEFA:s exekutivkommitté den 19 maj 1998. Vid en extrakonferens med ordförandena i UEFA:s medlemsförbund den 24 november 1998 antogs enhälligt en resolution i vilken förbunden berkäftade sitt "oreserverade stöd för UEFA-bestämmelsen och de idrottsprinciper som den grundar sig på".

4. I bestämmelsen med titeln "UEFA:s klubbtävlingars integritet: klubbarnas oberoende" anges följande:

"A. Allmän princip

Det är av avgörande betydelse att den idrottsliga integriteten i UEFA:s klubbtävlingar skyddas. För att uppnå detta mål förbehåller sig UEFA rätten att ingripa och vidta lämpliga åtgärder i alla situationer där det framkommer att samma individ eller juridiska person kan påverka ledningen, förvaltningen och/eller idrottsverksamheten i mer än ett av de lag som deltar i en och samma av UEFA:s klubbtävlingar.

B. Kriterier

För tillträde till UEFA:s klubbtävlingar gäller utöver de olika tävlingsbestämmelserna följande kriterier:

1. En klubb som deltar i en av UEFA:s klubbtävlingar får varken på direkt eller indirekt vis

a) inneha eller handla med andelsbevis eller aktier i en annan klubb, eller

b) vara medlem i en annan klubb, eller

c) i någon som helst funktion vara delaktig i ledningen, förvaltningen och/eller idrottsverksamheten i en annan klubb, eller

d) ha något som helst inflytande över ledningen, förvaltningen och/eller idrottsverksamheten i en annan klubb

som deltar i en och samma av UEFA:s klubbtävlingar.

2. En person får varken på direkt eller indirekt vis eller i någon som helst funktion samtidigt vara delaktig i ledningen, förvaltningen och/eller idrottsverksamheten i mer än en klubb som deltar i en och samma av UEFA:s klubbtävlingar.

3. Om två eller fler klubbar kontrolleras av en och samma individ eller juridisk person får inte någon av dessa delta i samma tävling som någon av de andra av dessa klubbar. I detta sammanhang skall en individ eller juridisk person anses ha kontroll över en klubb om han/hon/den

a) innehar majoriteten av delägarnas röster, eller

b) har rätt att utse eller avsätta en majoritet av ledamöterna i administrations-, lednings- eller tillsynsorganet, eller

c) är delägare och ensam innehar en majoritet av delägarnas röster till följd av en överenskommelse med andra delägare i klubben i fråga.

4. Kommittén för UEFA:s klubbtävlingar fattar det slutgiltiga beslutet beträffande klubbars tillträde till dessa tävlingar. Den förbehåller sig även rätten att ingripa mot klubbar som under pågående tävling upphör att uppfylla ovannämnda kriterier."

5. Kommittén för UEFA:s klubbtävlingar har definierat vilka kriterier som skall tillämpas vid fastställandet av vilken klubb som får delta i tävlingen om två eller fler klubbar under "gemensam kontroll" föreslås delta i en av UEFA:s tävlingar. I urvalskriterierna anges följande:

"Tillträdeskriterier

Om två eller fler klubbar påverkas av de nya bestämmelser som syftar till att bevara integriteten i UEFA:s klubbtävlingar skall Kommittén för UEFA:s klubbtävlingar tillämpa nedanstående kriterier i den ordning de anges för att fastställa vilken klubb som skall ges tillträde till tävlingen i fråga.

A. Tillträde för en klubb

I. UEFA:s klubbkoefficient (total koefficient för de senaste fem säsongerna):

Den klubb som har den högsta klubbkoefficienten ges tillträde till UEFA-tävlingen i fråga.

II. UEFA:s koefficient för nationella förbund (total koefficient för de senaste fem säsongerna):

Om två eller fler klubbar har samma klubbkoefficient (se punkt I ovan) skall UEFA:s aktuella koefficient för de olika nationella förbunden beaktas. Den klubb vars förbund har den högsta koefficienten ges tillträde till UEFA-klubbtävlingen i fråga.

III. Lottdragning

Om två eller fler klubbars nationella förbund också har samma koefficient (se punkt II ovan) skall ett beslut fattas med hjälp av lottdragning.

B. Fyllande av ledig plats

Den plats som blivit ledig till följd av att en klubb enligt ovannämnda kriterier inte ges tillträde till någon av UEFA:s klubbtävlingar får denna klubbs nationella förbund tilldela någon annan av förbundets klubbar. Som huvudregel skall denna lediga plats tilldelas den klubb som i det nationella mästerskapet kom alldeles efter den klubb som inte gavs tillträde (detta gäller för UEFA:s Champions league och UEFA-cupen). I UEFA:s Cupvinnarcup kan tvåan i den nationella cupen eller, om det skulle visa sig nödvändigt, någon av semifinalisterna ges tillträde istället för det lag som inte gavs tillträde. Kommittén för UEFA:s klubbtävlingar har rätt att godkänna ersättningsklubbens tillträde."

6. Avslutningsvis fastställs att 1) ingen klubb får ha finansiella efter ledningsmässiga intressen i en annan klubb som deltar i samma UEFA-tävling, 2) ingen person får delta i ledningen av mer än en av de klubbar som deltar i en och samma UEFA-tävling och 3) ingen person eller inget företag får kontrollera mer än en av de klubbar som deltar i en och samma UEFA-tävling.

3. UEFA:S ARGUMENT FÖR ETT ICKE-INGRIPANDEBESKED

7. Enligt UEFA är bestämmelsen för det första utformad i syfte att bevara tävlingsintegriteten och osäkerheten kring resultaten i de internationella klubbtävlingar som UEFA organiserar. För det andra försöker man uppnå detta mål genom att förhindra den "intressekonflikt" som skulle uppstå om en enskild person eller ett företag kunde påverka idrottsverksamheten i två (eller fler) lag som deltar i samma tävling, vilket skulle kunna leda till att resultaten manipuleras. För det tredje hävdar UEFA att bestämmelsen inte avser ekonomiska eller kommersiella aktiviteter utan avser fotboll som idrott. För det fjärde menar UEFA att bestämmelsen inte omfattas av EG-fördragets konkurensbestämmelser eftersom den har ett idrottsligt mål. Bestämmelsen begränsar inte konkurrensen, men även om den skulle begränsa konkurrensen på marknaden för ägarandelar i fotbollskubbar som kan delta i UEFA:s tävlingar skulle bestämmelsen ändå inte stå i strid med artikel 81 i EG-fördraget, eftersom den är nödvändig för att idrottstävlingar skall fungera på ett riktigt sätt.

8. I detta sistnämnda avseende anser UEFA i linje med den skiljedom som Internationella olympiska kommitténs skiljedomstol (CAS - Court of Arbitration for Sport) avkunnade den 20 augusti 1999 i fallet CAS 98/200 AEK Athen och Slavia Prag/UEFA, punkt 150, att bestämmelsens faktiska effekt är att införa vissa begränsningar för samgåenden mellan europeiska fotbollsklubbar på elitnivå och att den på så vis bevarar eller till och med ökar den ekonomiska konkurrensen mellan klubbägare och den ekonomiska och idrottsliga konkurrensen mellan klubbarna. På grundval av samma CAS-skiljedom (punkt 154) hävdar UEFA också att det med hänsyn till konsumentintresset krävs att det i idrottsvärlden, till skillnad från i andra typer av affärsverksamheter, finns ett flertal klubbar på marknaden och att dessa sinsemellan uppnår högsta möjliga ekonomiska och idrottsliga balans.

UEFA hänvisar vidare till punkt 107 i generaladvokat Albers yttrande i fallet C-176/96, Lehtonen (av den 22 juni 1999). I detta yttrande påminner Alber om att EG:s konkurrensbestämmelser mot bakgrund av domstolens praxis inte skall bedömas på ett abstrakt sätt utan hänsyn alltid skall tas till de ekonomiska förhållandena på de relevanta marknaderna. Regler som begränsar handlingsfriheten, men som är nödvändiga för att skapa konkurrens på den relevanta marknaden, kan därför vara förenliga med artiklarna 81 och 82 i EG-fördraget, under förutsättning att de är nödvändiga och lämpliga för att uppnå detta mål.

9. Enligt UEFA utgör bestämmelsen en balanserad och proportionerlig åtgärd för att säkerställa att konkurrensen är genuin och uppfattas som genuin, eftersom den inte förhindrar investeringar i klubbar (från andra än de klubbar som deltar i UEFA:s tävlingar eller ägare till sådana klubbar), utan endast förbujder klubbar under gemansam kontroll att delta i en och samma av UEFA:s tävlingar. Enligt UEFA utgör dessutom definitionen av "kontroll", grundad på EU:s lagstiftning(1), den minsta nödvändiga regleringsåtgärden för att säkerställa att allmänheten är helt övertygad om integriteten av de tävlingar som UEFA organiserar. UEFA nämner också att vilken investerare som helst kan förvärva ett innehav på upp till 50 % i vilka två eller flera europeiska fotbollsklubbar som helst som deltar i UEFA:s tävlingar utan att överhuvudtaget påverkas av regeln i fråga, under förutsättning att investeraren inte är en klubb eller en person som deltar i ledningen, administrationen och/eller idrottsverksamheten i en annan klubb som deltar i UEFA:s tävlingar. UEFA betonar dessutom att flera idrottsorganisationer och några statliga lagstiftare har utfärdat strängare bestämmelser för att hantera samma fråga.

II. KOMMISSIONENS AVSIKT

10. Kommissionen anser att den anmälda bestämmelsen i enlighet med artikel 81 i EG-fördraget kan betecknas som ett avtal mellan företag eller beslut av företagssammanslutninger inom UEFA. Med beaktande av vad domstolen i fallet Bosman har fastställt som legitima syften(2) med hänsyn till den beaktansvärda sociala betydelse som fotbollen har inom gemenskapen anser kommissionen att de restriktioner som bestämmelsen innebär kan undants från det förbud som anges i artikel 81.1 i fördraget. För att kunna fastställa om denna preliminära slutsats kan upprätthållas måste kommissionen känna till om dessa restriktioner är begränsade till vad som är nödvändigt för att bevara integriteten i UEFA:s klubbtävlingar och för att säkerställa osäkerheten om resultaten. Kommissionen måste med andra ord kontrollera om det finns mindre begränsande sätt att uppnå samma mål.

11. I detta syfte uppmanar kommissionen tredje parter att inom en månad från offentliggörandet av detta meddelande inkomma med sina synpunkter till följande adress och hänvisa till "COMP/37.632 - UEFA:s bestämmelse om skydd av integriteten i tävlingar": Europeiska kommissionen

Generaldirektoratet för konkurrens

Direktorat D

Rue de la Loi/Wetstraat 200 B - 1049 Bryssel Fax (32-2) 295 30 80

(1) Särskilt rådets direktiv 88/627/EG av den 12 december 1988 (EGT L 342, 17.12.1998, s. 62).

(2) Domstolens dom av den 15 december 1995 i mål C-415/93, REG 1995, s. I-4921, domskäl 106.