Tillkännagivande enligt artikel 5 i rådets förordning (EEG) nr 3975/87 av den 14 december 1987 om ärende IV/37.730 - Austrian Airlines Österreichische Luftverkehrs AG/Deutsche Lufthansa AG

(2000/C 193/05)

(Text av betydelse för EES)

I. ANSÖKAN INLÄMNAD AV LUFTHANSA OCH AUSTRIAN AIRLINES (AUA)

Den 10 december 1999 anmälde Austrian Airlines och Deutsche Lufthansa i enlighet med artikel 5 i rådets förordning (EEG) nr 3975/87 ett samarbetsavtal och ansökte om ett beslut om tillämpning av artikel 81.3 i EG-fördraget och artikel 53.3 i EES-avtalet på den allians de ingått.

II. BESTÄMMELSER I AVTALET

Samarbetsavtalet och de åtföljande tillämpningsavtalen anses vara ett steg mot att Austrian Airlines Group ansluter sig till den så kallade Star alliance. Parterna avser att bygga upp en varaktig allians genom att skapa ett samlat lufttrafiksystem som bygger på nära samarbete inom affärsverksamheten, marknadsföringen och den operativa verksamheten. Syftet är att förbättra användningen av parternas respektive knutpunkter i Frankfurt, München och Wien.

Nätverkssamarbetet, som inleddes med sommarsäsongen i april 2000, omfattar passagerartransport, underhåll, flygplatsanläggningar och marktjänster. Parterna har kommit överens om att samordna priser och scheman för sina flygrutter över hela världen. Det världsomfattande samarbetet inbegriper dessutom ömsesidig tillgång till respektive bonusprogram, användning av gemensamma koder (s.k. code sharing), harmonisering av tjänster och integrering av databehandling. På IT-området kommer parterna att delvis slå samman sina system på områden som inmatning av färddata, bokning, biljetthantering, inventering, etc. Integreringen av den bilaterala trafiken mellan Österrike och Tyskland går ännu längre med det s.k. neighbourhood agreement som de har slutit. Detta lägger grunden för ett samriskföretag för trafiken mellan Tyskland och Österrike som innebär att man delar vinster och förluster.

III. SKÄL FÖR UNDANTAG

Parterna har lagt fram följande argument för tillämpning av artikel 81.3 i EG-fördraget:

1. Förbättrad service och ekonomiskt framåtskridande

Lufthansa och AUA väntar sig att avsevärt förbättra flygbolagens produktion och distribution av service i och med att de ingår denna allians. Parterna hävdar att med undantag för den tysk-österrikiska marknaden kompletterar deras linjenät i stort sett varandra. Därför menar de att avtalet kommer att göra det möjligt för dem att bygga upp ett mer omfattande europeiskt linjenät som i synnerhet kommer att leda till bättre förbindelser med länderna i östra Europa. Det utvidgade nätverket kommer att erbjuda kunderna bättre service, särskilt i form av fler direktflyg och transitflyg samt ett större antal möjliga anknytningar mellan olika rutter.

Partnerna väntar sig att samarbetsavtalet skall generera lägre kostnader tack vare samordnade färdplaner och flygscheman, stordriftsfördelar genom att man lockar till sig fler kunder, bättre marktjänster och gemensam utveckling av kostnadsintensiva distributionssystem. Besparingar kan göras tack vare ökad trafik över hela linjenätet och rationaliseringar av servicen.

2. Fördelarna med samarbetsprogrammet kommer konsumenterna till godo

Enligt parterna skulle kunderna dra fördelar av att det skapas ett mer omfattande linjenät eftersom de får tillgång till en rad förbättrade tjänster. Förbättringarna kan väntas uppstå tack vare bättre samordning av flygscheman, kortare väntetider, inget behov av att byta terminal samt harmoniserad servicestandard ombord och på marken. De minskade kostnaderna skulle leda till lägre priser.

3. Samarbetsavtalet ålägger inte parterna begränsningar som inte är nödvändiga för att uppnå dessa mål

Parterna hävdar att det krävs ett omfattande samarbete mellan de två flygbolagen för att ett större europeiskt linjenät skall kunna upprättas. Målet att fungera som ett enda integrerat linjenät skulle inte kunna uppnås om parterna behöll möjligheten att konkurrera om trafiken mellan Österrike och Tyskland. De planerade kostnadsnedskärningarna kräver att man i stor omfattning gemensamt använder material samt personella och ekonomiska resurser. Enligt parterna skulle enbart gemensamma koder (code sharing) eller interlineavtal inte vara tillräckligt för att uppnå dessa förbättringar eftersom det inte skulle optimera användningen av plan och därmed inte heller av flygscheman.

4. Samarbetsavtalet ger inte de berörda parterna möjlighet att sätta konkurrensen ur spel för en väsentlig del av någon marknad

Parterna har lagt fram att de strukturella effekterna av samarbetsavtalet är begränsade med tanke på den begränsade överlappningen mellan parternas linjenät, transferpassagerarnas betydelse och den faktiska och potentiella konkurrensen. De hävdar att de inte befinner sig i en position där de kan eliminera konkurrensen inom en väsentlig del av trafiken mellan Österrike och Tyskland eller trafiken till tredje land. Tvärtom, samarbetsavtalet kommer att leda till ökad konkurrens mellan olika allianser. Genom att förbättra sitt utbud av transportservice och sin förmåga att anpassa priserna på ett samordnat sätt kommer parterna att tvinga andra allianser att göra liknande förbättringar till fördel för kunderna.

IV. SLUTSATS

Kommissionen har fastställt att avtalet i fråga förefaller uppfylla kraven i artikel 81.1 i EG-fördraget men ännu inte tagit ställning till om artikel 81.3 är tillämplig. I enlighet med artikel 5 i förordning (EEG) nr 3975/87 uppmanar kommissionen berörda parter att inom 30 dagar efter offentliggörandet av detta tillkännagivande inkomma med yttranden om samarbetsavtalet mellan Austrian Airlines och Deutsche Lufthansa till följande adress: Europeiska kommissionen Generaldirektoratet för konkurrens Att. Oliver Stehmann Enhet IV/D2 , Kontor C 100 - 6/134

Rue de la Loi/Wetstraat 200

B - 1049 Bryssel Fax (32-2) 296 29 11 E-post: Oliver.Stehmann@cec.eu.int