Meddelande om avtal av mindre betydelse som inte omfattas av artikel 85.1 i Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen (97/C 372/04)

(Text av betydelse för EES)

I

1. Kommissionen anser att det är viktigt att underlätta samarbete mellan företag i de fall samarbetet är önskvärt av ekonomiska skäl och inte ger upphov till konkurrensmässiga problem. Därför offentliggjorde kommissionen meddelandet om avtal, beslut och samordnade förfaranden vad gäller samarbete mellan företag (1), i vilket en rad avtal nämns som på grund av sin karaktär inte skall anses vara konkurrensbegränsande. I sitt meddelande om bedömningen av vissa underleverantörsavtal (2) ansåg kommissionen även att avtal av detta slag, som ger alla företag möjligheter till utveckling, inte som sådana omfattas av artikel 85.1 i EG-fördraget. Kommissionens meddelande om bedömning av kooperativa samriskföretag enligt artikel 85 i EG-fördraget (3) beskriver närmare på vilka villkor avtalen i fråga inte omfattas av förbudet mot konkurrensbegränsande samarbete. Med detta meddelande, som ersätter kommissionens meddelande från den 3 september 1986 (4), vill kommissionen bidra till att ytterligare precisera räckvidden för artikel 85.1, i syfte att underlätta samarbete mellan företag.

2. Artikel 85.1 förbjuder avtal som kan påverka handeln mellan medlemsstater och som har till syfte eller resultat att hindra, begränsa eller snedvrida konkurrensen inom den gemensamma marknaden. Europeiska gemenskapernas domstol har klargjort att denna bestämmelse inte är tillämplig så länge avtalets inverkan på handeln inom gemenskapen eller på konkurrensen inte är märkbar. De avtal som inte märkbart kan påverka handeln mellan medlemsstaterna omfattas inte av artikel 85. De skall därför enbart bedömas enligt, och inom ramen för, nationell lagstiftning. Så är förhållandet med avtal vars verkliga eller förutsägbara verkan är begränsad till en enda medlemsstats område eller till ett eller flera tredja länder. På samma sätt undgår de avtal som inte syftar till eller medför en märkbar begränsning av konkurrensen, förbudet i artikel 85.1.

3. Genom att fastställa kvantitativa kriterier och ge anvisningar om hur de skall tillämpas, ger kommissionen i detta meddelande en tillräckligt konkret beskrivning av innehållet i begreppet "märkbart" för att företagen själva skall kunna bedöma om avtal de ingått med andra företag är av mindre betydelse och därför inte omfattas av förbudet i artikel 85.1. Den kvantitativa definitionen av begreppet "märkbart" är endast vägledande. I enskilda fall kan det vara möjligt att avtal som ingåtts mellan företag och som överskrider de tröskelvärden som anges nedan endast obetydligt påverkar handeln mellan medlemsstaterna eller konkurrensen inom den gemensamma marknaden och följaktligen inte omfattas av artikel 85.1. Detta meddelande innehåller inte heller någon uttömmande beskrivning av de begränsningar som inte omfattas av artikel 85.1. Även avtal som inte är av mindre betydelse kan undgå förbudet mot konkurrensbegränsande samarbete om de har en enbart positiv inverkan på konkurrensen.

4. De upplysningar som kommissionen lämnar i detta meddelande bör undanröja behovet av att kommissionen klargör den juridiska situationen i fråga om sådana avtal som avses i meddelandet, genom beslut i enskilda ärenden. I fortsättningen kommer därför sådana avtal inte att behöva anmälas. Om det emellertid i ett visst fall skulle råda tvivel om huruvida ett avtal kan påverka handeln mellan medlemsstaterna eller begränsa konkurrensen på ett betydande sätt har företagen möjlighet att begära ett icke-ingripandebesked eller att anmäla avtalet, enligt bestämmelserna i rådets förordningar nr 17 (5), (EEG) nr 1017/68 (6), (EEG) nr 4056/86 (7) respektive (EEG) nr 3975/87 (8).

5. Med förbehåll för punkterna 11 och 20 kommer kommissionen inte att inleda några förfaranden, varken efter ansökan eller på eget initiativ, i fall som omfattas av detta meddelande. Kommissionen avser inte att ålägga böter i de fall då företag inte har anmält ett avtal av det slag som avses i artikel 85.1, då de i god tro ansett att avtalet omfattas av detta meddelande.

6. Detta meddelande gäller även beslut av företagssammanslutningar och samordnade förfaranden.

7. Detta meddelande är utan bindande verkan för de nationella domstolarnas tillämpning av artikel 85, även om det utgör en faktor som dessa domstolar kan beakta när de avgör ett anhängigt mål. Det påverkar inte heller Europeiska gemenskapernas domstols eller förstainstansrätts tolkning av artikel 85.1.

8. Detta meddelande skall inte påverka tillämpningen av nationell konkurrenslagstiftning.

II

9. Kommissionen anser att avtal mellan tillverkningsföretag eller företag som säljer varor eller tjänster inte omfattas av förbudet i artikel 85.1, när de deltagande företagens sammanlagda marknadsandelar inte på någon av de relevanta marknaderna överskrider

a) tröskelvärdet 5 % om avtalet gäller mellan företag i samma tillverknings- eller försäljningsled ("horisontella" avtal),

b) tröskelvärdet 10 % om avtalet gäller mellan företag i olika led i det ekonomiska förloppet ("vertikala" avtal).

Vid avtal som gäller både horisontella och vertikala samband eller då det är svårt att fastställa om ett avtal är horisontellt eller vertikalt gäller femprocentsregeln.

10. Kommissionen anser dessutom att sådana avtal inte heller omfattas av förbudet i artikel 85.1, om de marknadsandelar som anges i punkt 9 inte överskrids med mer än en tiondel under två på varandra följande bugdetår.

11. Vad gäller

a) horisontella avtal som syftar till att

- fastställa priser eller begränsa produktion eller försäljning, eller

- dela upp marknader eller inköpskällor,

b) vertikala avtal som syftar till att

- fastställa återförsäljningspriser, eller

- tillförsäkra de deltagande företagen eller andra företag områdesskydd

kan tillämpligheten av artikel 85.1 inte uteslutas, även om de deltagande företagens sammanlagda marknadsandelar ligger under de tröskelvärden som anges i punkterna 9 och 10.

Kommissionen anser emellertid att det i första hand åligger medlemsstaternas myndigheter och domstolar att pröva sådana avtal som avses i punkterna a och b. Följaktligen kommer kommissionen att ingripa i dessa fall endast om den anser att gemenskapsintresset kräver det och framför allt om dessa avtal hindrar den inre marknadens funktion.

12. Med deltagande företag avses i detta meddelande följande:

a) Företag som är parter i avtalet.

b) Företag i vilka ett av de företag som är parter i avtalet direkt eller indirekt

- disponerar mer än hälften av kapital- eller rörelsetillgångarna,

- kan utöva mer än hälften av rösträttigheterna,

- kan utse mer än hälften av ledamöterna i styrelsen, direktionen eller organ som rättsligt företräder företaget, eller

- har rätt att leda företagets verksamhet,

c) Företag som direkt eller indirekt gentemot ett av de företag som är parter i avtalet har de rättigheter eller befogenheter som anges i b.

d) Företag i vilka ett företag som avses i c direkt eller indirekt har de rättigheter eller befogenheter som anges i b.

Företag i vilka flera sådana företag som avses i a-d tillsammans direkt eller indirekt har de rättigheter eller befogenheter som anges i b, anses också vara deltagande företag.

13. För att kunna beräkna marknadsandelen är det nödvändigt att fastställa vilken marknad det är fråga om, vilket innebär att såväl den relevanta produktmarknaden som den relevanta geografiska marknaden måste definieras.

14. Den relevanta produktmarknaden omfattar alla produkter eller tjänster som konsumenterna anser vara utbytbara eller kunna ersätta varandra på grund av deras egenskaper, priser och tilltänkta användning.

15. Den relevanta geografiska marknaden omfattar det område inom vilket de deltagande företagen tillhandahåller de relevanta produkterna eller tjänsterna, inom vilket konkurrensvillkoren är tillräckligt likartade och som kan skiljas från angränsande geografiska områden framför allt på grund av väsentliga skillnader i konkurrensvillkoren.

16. Vid tillämpning av punkterna 14 och 15 bör kommissionens meddelande om bestämmandet av den relevanta marknaden vid tillämpning av gemenskapens konkurrenslagstiftning (9) tas i beaktande.

17. Om det råder tvivel angående den geografiska marknadens avgränsning kan företagen anse att deras avtal inte medför någon märkbar påverkan på handeln mellan medlemsstaterna eller på konkurrensen, om de tröskelvärden för marknadsandelar som anges i punkterna 9 och 10 ovan inte överskrids i någon medlemsstat. Denna bedömning hindrar emellertid inte att nationell konkurrenslagstiftning eventuellt tillämpas på de berörda avtalen.

18. Kapitel II i detta meddelande gäller inte när konkurrensen på den relevanta marknaden begränsas genom de sammanlagda verkningarna av parallella nät med likartade avtal som ingåtts av flera tillverkare eller försäljare.

III

19. Avtal mellan små och medelstora företag, enligt definitionen i bilagan till kommissionens rekommendation 96/280/EG (10), har sällan en märkbar påverkan på handeln mellan medlemsstaterna och konkurrensen inom den gemensamma marknaden. Följaktligen undgår de i allmänhet förbudet i artikel 85.1. Om dessa avtal undantagsvis skulle uppfylla villkoren för tillämpning av denna bestämmelse, är de ändå inte av ett tillräckligt intresse för gemenskapen för att rättfärdiga ett ingripande. Därför inleder kommissionen inte något förfarande, varken efter ansökan eller på eget initiativ, för att tillämpa artikel 85.1 på sådana avtal, även om de tröskelvärden som anges i punkterna 9 och 10 ovan överskrids.

20. Kommissionen förbehåller sig emellertid rätten att ingripa i fråga om sådana avtal

a) när de avsevärt hindrar konkurrensen inom en väsentlig andel av den relevanta marknaden,

b) när konkurrensen på den relevanta marknaden begränsas genom sammanlagda verkningarna av parallella nät med likartade avtal som ingåtts av flera tillverkare eller försäljare.

(1) EGT C 75, 29.7.1968. s. 3, rättat i EGT C 84, 28.8.1968, s. 14.

(2) EGT C 1, 3.1.1979, s. 2.

(3) EGT C 43, 16.2.1993, s. 2.

(4) EGT C 231, 12.9.1986, s. 2.

(5) EGT 13, 21.2.1962, s. 204/62.

(6) EGT L 175, 23. 7. 1968, s. 1.

(7) EGT L 378, 31.12.1986, s. 4.

(8) EGT L 374, 31.12.1987, s. 1.

(9) EGT C 372, 9.12.1997, s. 5.

(10) EGT L 107, 30.4.1996, s. 4.