Rådets yttrande

av den 22 januari 2002

om Nederländernas uppdaterade stabilitetsprogram för 2000-2004

(2002/C 33/03)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR AVGETT DETTA YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Den 22 januari 2002 granskade rådet Nederländernas uppdaterade stabilitetsprogram för perioden 2000-2004.

Den reala BNP-tillväxten sjönk kraftigt från 3,5 % 2000 till omkring 1 % 2001. Försämringen av saldot för de offentliga finanserna, som delvis berodde på genomförandet av skattereformen från och med den 1 januari 2001, var betydande men inte lika dramatisk, eftersom överskottet sjönk från 1,5 % till uppskattningsvis 0,7 % av BNP. Den offentliga skuldkvoten fortsatte att sjunka till följd av såväl dessa överskott som utvecklingen av nominell BNP.

Rådet konstaterar att de makroekonomiska beräkningarna för 2001 och 2002 har justerats avsevärt nedåt av Nederländernas byrå för ekonomisk-politisk forskning sedan 2001 års uppdaterade program lades fram den 17 oktober 2001, för att ta hänsyn till den samlade effekten av den internationella ekonomiska avmattningen och de förväntade effekterna av händelserna den 11 september. De nederländska myndigheterna, som är medvetna om den ekonomiska avmattningen och dess effekter på de offentliga finanserna, har lagt fram reviderade uppgifter som återspeglar den senaste tillgängliga informationen (december) om ekonomisk tillväxt, vilket medför ett budgetöverskott på 0,7 % av BNP 2001 och 0,4 % 2002.

Rådet konstaterar att för åren 2003 och 2004, som ligger längre fram i tiden än den nuvarande regeringens mandatperiod, är budgetuppskattningarna i det uppdaterade programmet tekniska beräkningar som bygger på ett försiktigt makroekonomisk scenario under antagandet om oförändrad politik.

Rådet konstaterar att det trots den ekonomiska avmattningen förväntas ett allmänt överskott i de offentliga finanserna under 2002. Rådet förväntar sig fortsatta överskott under de återstående åren av programmet, vilket medför att de kommer att ligga i linje med målet i stabilitets- och tillväxtpakten att de offentliga finanserna skall vara nära balans eller uppvisa ett överskott. Rådet anser att de framsteg som Nederländerna redan har gjort när det gäller att förbättra de offentliga finanserna ger en tillräcklig marginal för att klara av den finanspolitiska effekten av normala makroekonomiska fluktuationer utan att referensvärdet för det offentliga underskottet på 3 % av BNP överskrids.

Rådet konstaterar att regeln om att fördela extra intäkter lika mellan skuldminskning och skattelättnader har ändrats i 2002 års budget till fördel för skuldminskningen. Rådet är medvetet om att detta genomfördes för att följa rådets rekommendation från mars 2001 samt de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken, men även för att förstärka de offentliga finanserna och för att stå bättre rustad för att klara av effekterna av att befolkningen blir allt äldre. Rådet konstaterar att iakttagandet av tak för de totala offentliga utgifterna har gjort det möjligt att öka de offentliga utgifterna på prioriterade områden och att minska skattetrycket, samtidigt som kraven i stabilitets- och tillväxtpakten uppfylls. Rådet välkomnar de strukturreformer som håller på att genomföras och som syftar till att öka de offentliga utgifternas effektivitet, särskilt när det gäller sjuk- och hälsovård, utbildning och social infrastruktur, samt till att öka arbetskraftsdeltagandet och konkurrenskraften, vilket bör minska trycket på arbetsmarknaden och bidra till att dämpa löneökningarna.

Rådet välkomnar den tydliga strategin för att förbättra de offentliga finansernas hållbarhet och för att klara av effekterna av att befolkningen blir allt äldre. Rådet uppmuntrar regeringen att fortsätta ansträngningarna att minska skuldkvoten och att förbättra arbetskraftsutbudet och sysselsättningsgraden för att uppnå dessa mål.

(1) EGT L 209, 2.8.1997.