Rådets yttrande

av den 12 februari 2001

om Österrikes uppdaterade stabilitetsprogram för 2000-2004

(2001/C 77/06)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR -

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

ANTAGIT DETTA YTTRANDE:

Den 12 februari 2001 granskade rådet Österrikes uppdaterade stabilitetsprogram, som omfattar perioden 2000-2004.

Enligt det uppdaterade programmet kommer underskottet i de offentliga finanserna att sjunka från 1,4 % av BNP år 2000 till en situation med offentliga finanser i balans 2002 och de påföljande åren. Den offentliga bruttoskulden förväntas att minska från 61,1 % av BNP till under referensvärdet på 60 % år 2002 och ytterligare ned till 55,3 % år 2004. Rådet noterar med tillfredsställelse att underskottet i de offentliga finanserna enligt det föreliggande programmet minskar betydligt snabbare i enlighet med rekommendationen i det förra uppdaterade programmet(2). Rådet bekräftar vidare att de eftersträvade budgetmålen skall uppnås utan hjälp av de engångsåtgärder som den tidigare uppdateringen innehöll.

Trots att tillväxten är högre än man tidigare räknat med, noterar rådet att det uppskattade underskottet för 2000 i denna uppdatering inte är lägre än det beräknade underskottet i det tidigare programmet när väl UMTS-intäkterna, som ursprungligen inte inkluderats i budgeten, frånräknats. I sitt yttrande om den tidigare uppdateringen och i rekommendationerna om de allmänna riktlinjerna för medlemsstaternas och gemenskapens ekonomiska politik från juni 2000 rekommenderade rådet att man borde kunna uppnå ett lägre underskott om tillväxten blev högre än väntat. Det är för närvarande inte möjligt att utifrån tillgängliga uppgifter göra en otvetydig bedömning av budgetens genomförande år 2000. Om utfallet för det offentliga underskottet inte understiger målet 1,7 % av BNP innebär det dock att Österrike inte helt har rättat sig efter rådets yttrande och rekommendationerna om de allmänna riktlinjerna för medlemsstaternas och gemenskapens ekonomiska politik från förra året.

Underskottsberäkningarna i programmet grundas på ett makroekonomiskt scenario där tillväxten förväntas sjunka från konjunkturtoppen på 3,5 % år 2000 till 2,3 % år 2003 för att åter öka till 2,5 % år 2004, vilket innebär en årlig genomsnittlig tillväxt på 2,6 % för prognosperioden.

Rådet anser att den förväntade tillväxten är rimlig med hänvisning till de rådande gynnsamma utbuds- och efterfrågeförhållandena i den österrikiska ekonomin.

Den underliggande ställningen för de offentliga finanserna som målen för underskottet bygger på ligger i linje med stabilitets- och tillväxtpaktens krav från år 2001 och framåt, dvs. de erbjuder en tillräcklig säkerhetsmarginal för att de österrikiska offentliga finanserna skall kunna klara en normal konjunkturnedgång utan att överskrida referensvärdet motsvarande ett underskott på 3 % av BNP. Rådet noterar med tillfredsställelse att stabilitets- och tillväxtpaktens krav i enlighet med rådets rekommendationer nu uppfylls tidigare, vilket är lämpligt med hänsyn till det rådande gynnsamma ekonomiska läget.

Rådet noterar dock att minskningen av underskottet under programmets första år i hög grad bygger på inkomstförstärkande åtgärder. Detta leder till att det redan höga skattetrycket i Österrike ytterligare ökar under 2001 och därigenom mer än uppväger effekterna av inkomstskattereformen 2000. Rådet uppmanar därför den österrikiska regeringen att överväga åtgärder för att möjliggöra en märkbar minskning av skattetrycket, särskilt av skatten på arbete, samtidigt som arbetet med saneringen av de offentliga finanserna fullföljs.

Rådet anser att ett strikt budgetgenomförande på alla nivåer av den offentliga sektorn är avgörande för att till 2002 nå balans i de offentliga finanserna. Detta förefaller vara mycket väsentligt mot bakgrund av osäkerheten i de uppskattade besparingarna från reformerna av den offentliga sektorn och pensionssystemet. På förbundsstatsnivå är de utgiftsminskningar som krävs för att uppnå de överskott som föreskrivs i den nationella stabilitetspakten fortfarande till stor del odefinierade.

Rådet erkänner att mer än hälften av den totalt beräknade konsolideringen 2003 härrör från utgiftsnedskärningar. Detta förutsätter att de uppnådda resultaten vad gäller budgetkonsolideringen låses och att budgetdisciplinen upprätthålls under 2003 och de påföljande åren. Varje tillkommande utgift eller ytterligare minskning av inkomsterna, inberäknat de som förutses i programmet, bör göras strikt beroende av kompenserande utgiftsnedskärningar. Mot bakgrund av de utmaningar som de offentliga finanserna står inför på medellång och lång sikt, inte minst till följd av att befolkningen blir allt äldre, och behovet av en omläggning av de offentliga finanserna så att de i högre grad befrämjar investeringar och tillväxt, anser rådet att den finanspolitiska anpassningen beslutsamt måste fortsätta.

Rådet uttrycker sitt erkännande av de pågående strukturella reformerna inom den österrikiska ekonomin i linje med de allmänna riktlinjerna för medlemsstaternas och gemenskapens ekonomiska politik. Den nyligen införda reformen i fråga om förtidspensioneringen är särskilt välkommen. Rådet uppmuntrar emellertid den österrikiska regeringen att fortsätta sina reformansträngningar för att bättre kunna uppnå och skydda hållbara offentliga finanser på medellång och lång sikt, i synnerhet av pensionssystemen och av sjuk- och hälsovårdssektorn. Rådet uppmanar myndigheterna att i nästa uppdatering av programmet lämna mer information i frågan. Rådet uppmuntrar också den österrikiska regeringen att bestämt gå vidare med reformerna av produkt- och kapitalmarknaderna, i syfte att stärka konkurrensen, främja tillgången på riskkapital och skapa en förbättrad, mer dynamisk företagaranda och företagsstyrning.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.

(2) EGT C 162, 10.6.2000, s. 1.