Rådets yttrande

av den 20 januari 2004

om Sveriges uppdaterade konvergensprogram, 2003-2006

(2004/C 29/03)

EUROPEISKA RÅDET HAR AVGETT FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 9.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter samråd med Ekonomiska och finansiella kommittén.

HÄRIGENOM FRAMFÖRS FÖLJANDE.

Den 20 januari 2004 granskade rådet Sveriges uppdaterade konvergensprogram, som omfattar perioden 2003-2006. Det uppdaterade programmet uppfyller på det stora hela kraven i den omarbetade "uppförandekoden" om stabilitets- och konvergensprogrammens innehåll och utformning.

Den finanspolitiska strategi som ligger till grund för det uppdaterade programmet bygger på ett bibehållande av målet om ett överskott i de offentliga finanserna på medellång sikt på i genomsnitt 2 % av BNP över konjunkturcykeln, i syfte att förbereda för de effekter som befolkningens ökande medelålder förväntas få på de offentliga finanserna och säkerställa de offentliga finansernas stabilitet på lång sikt. Den aviserade återgången till ett överskott i den offentliga sektorns finanser på 2 % av BNP efter 2006 förutsätter särskilt en minskning av de offentliga utgifterna som andel av BNP från och med 2004 (den förväntas stiga 2003), liksom en minskning av de offentliga intäkterna som andel av BNP från och med 2005, (den förväntas stiga 2003 och förbli oförändrad 2004).

I det uppdaterade programmet beräknas BNP-tillväxten i reala termer öka från uppskattade 1,4 % 2003 till 2,0 % 2004. För 2005 och 2006 uppskattas tillväxten bli 2,6 % respektive 2,5 %. Sysselsättningstillväxten förväntas ta fart från 0,1 % 2004 till 0,7 % 2005 och 2006. Inflationen mätt som förändringar i konsumentprisindex beräknas gradvis öka från 1,3 % 2004 till något över 2 % 2006. På grundval av nu tillgänglig information förefaller det makroekonomiska scenario som ligger till grund för uppdateringen vara realistiskt och ligga i linje med kommissionens bedömning, vilket inkluderar höstprognosen.

I det uppdaterade programmet anges ett överskottsmål för de offentliga finanserna på 0,6 % av BNP 2004, jämfört med ett förväntat överskott på 0,4 % 2003. I konjunkturrensade termer, baserat på kommissionens beräkningar i enlighet med den allmänt vedertagna metoden, utgör detta en förbättring av överskottet från 0,5 % till 1 % av BNP. För 2005 och 2006, beräknas de totala överskotten i de offentliga finanserna bli 1,4 % respektive 1,9 % av BNP. I konjunkturrensade termer, skulle de motsvarande överskotten uppgå till 1,8 % respektive 2,3 % av BNP. Skuldkvoten beräknas minska gradvis, från 51,7 % 2003 till 48,3 % 2006.Vid rimliga makroekonomiska och budgetmässiga antaganden bör stabilitets- och tillväxtpaktens mål på medellång sikt med offentliga finanser som är nära balans eller visar överskott kunna bibehållas under hela programperioden.

Den finanspolitiska inriktningen i programmet erbjuder en tillräcklig säkerhetsmarginal ned till referensvärdet på 3 % av BNP för det offentliga underskottet vid normala konjunktursvängningar.

På grundval av kommissionens analys och uppskattningarna i 2003 års uppdatering förväntas emellertid ställningen i de offentliga finanserna i konjunkturrensade termer visa på ett överskott även om det fram till 2005 är mindre än målet på medellång sikt på 2 % av BNP. Detta förklaras av det faktum att den expansiva inriktningen av finanspolitiken 2002 endast delvis läggs om under de kommande åren. En strikt kontroll av de offentliga utgifterna förblir i detta hänseende viktig, inte minst genom att säkerställa ett fortsatt iakttagande av utgiftstaket 2004, 2005 och 2006.

På grundval av nuvarande politik bör Sverige kunna möta de beräknade offentliga kostnaderna i samband med befolkningens stigande medelålder. De ökade vårdutgifter, inklusive utgifter som sammanhänger med ohälsa, som förutses i beräkningarna behöver emellertid hanteras eftersom man i uppdateringen konstaterar att ytterligare åtgärder krävs för att uppnå målet att halvera antalet sjukdagar. Enligt kommissionens analys måste dessutom överskottsmålet på medellång sikt uppnås. Ett misslyckande i detta avseende kan komma att lägga grunden till vissa obalanser i de offentliga finanserna på mycket lång sikt.

Den ekonomiska politik som redovisas i det uppdaterade programmet är på det hela taget förenlig med rekommendationerna i de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken, särskilt dem med budgetkonsekvenser. Ett fullföljande av skattereformen och ansträngningar att uppnå de avgörande politiska målen att öka sysselsättningen, minska antalet socialbidragstagare och antalet sjukdagar bör ges prioritet som ett led i strävan att bibehålla sunda offentliga finanser.

(1) EGT L 209, 2.8.1997.