Tillkännagivande enligt artikel 5 i rådets förordning (EEG) nr 3975/87 av den 14 december 1987 om ärende IV/37.749 - Austrian Airlines Österreichische Luftverkehrs AG och Scandinavian Airlines System

(2000/C 193/06)

(Text av betydelse för EES)

I. ANSÖKAN INLÄMNAD AV SCANDINAVIAN AIRLINES SYSTEM (SAS) OCH AUSTRIAN AIRLINES (AUA)

Den 30 december 1999 anmälde Austrian Airlines och Scandinavian Airlines System i enlighet med artikel 5 i rådets förordning (EEG) nr 3975/87 ett samarbetsavtal och ansökte om ett beslut om tillämpning av artikel 81.3 i EG-fördraget och artikel 53.3 i EES-avtalet på den allians de ingått.

II. AVTALET

Samarbetsavtalet och de åtföljande tillämpningsavtalen anses vara ett steg mot att Austrian Airlines Group ansluter sig till den så kallade Star alliance. Parterna planerar att samarbeta på många områden såsom allmänt tillämplig servicestandard, flygnätsamarbete, uppbyggnad av ett gemensamt trafiksystem, användning av gemensamma koder (s.k. code sharing), biljettpriser och särskilda preferenstariffer, marknadsföring och försäljning, bonusprogram, flygplatsanläggningar, godsservice och andra områden som är av intresse för båda parter.

Det världsomfattande samarbetet omfattar gemensam planering av flygscheman så att knutpunkterna utnyttjas maximalt, samordning av prispolitik, rutter och kapacitetsutnyttjande. Passagerare på flygningar med gemensamma koder eller inom det gemensamma trafiksystemet skall få service på lika villkor. Det mest långtgående samarbetet skall enligt överenskommelsen ske på trafiken mellan Österrike och Norden (Norge, Sverige och Danmark). Det gemensamma trafiksystemet gäller all lufttransport mellan Österrike och Norden, där parterna delar lika på vinster och förluster. Alla flygningar inom det gemensamma trafiksystemet skall genomföras som flygningar med gemensamma koder.

III. SKÄL FÖR UNDANTAG

Parterna har lagt fram följande argument för tillämpning av artikel 81.3 i EG-fördraget:

1. Förbättrad service och ekonomisk utveckling

Enligt parterna kompletterar deras nätverk i stort sett varandra, med undantag för den österrikisk-nordiska marknaden. Genom att integrera sina trafiknät förväntar de sig att kunna bygga upp ett mer omfattande europeiskt nätverk som i synnerhet kommer att leda till bättre förbindelser med länderna i östra Europa. Sammanslagningen av båda trafiknäten kommer att skapa nya förbindelser som troligen genererar ökad efterfrågan. Genom att samordna sina trafiknät förväntar de sig också att förbättra produktionen och distributionen av sina luft- och marktjänster tack vare effektivare användning av de kombinerade resurserna.

Parterna hävdar att samarbetsavtalet kommer att leda till sänkta kostnader eftersom de kommer att få fler passagerare och därmed kan utnyttja stordriftens fördelar, organisera distributionssystem och marktjänster bättre och gemensamt utveckla kostnadsintensiva produktions- och distributionsmetoder.

2. Fördelarna med samarbetsprogrammet kommer konsumenterna till godo

Parterna hävdar att kunderna har fördelar av att det skapas ett mer omfattande trafiknät eftersom de får tillgång till en rad förbättrade tjänster. Förbättringarna kan väntas uppstå tack vare bättre samordning av flygscheman, ett ökat antal flygningar och transferanknytningar, kortare väntetider, inget behov av att byta terminal samt harmoniserad servicestandard ombord och på marken. De minskade kostnaderna skulle leda till lägre priser. Parterna hävdar också att konsumenterna kommer att få indirekta fördelar av att man kan använda resurserna på ett mer miljövänligt sätt tack vare samarbetet.

3. Samarbetsavtalet ålägger inte parterna begränsningar som inte är nödvändiga för att uppnå dessa mål

Enligt parterna krävs det ett omfattande samarbete mellan de två flygbolagen för att ett större europeiskt trafiknät skall kunna upprättas. Målet att fungera som ett enda integrerat nätverk skulle inte kunna uppnås om parterna behöll möjligheten att konkurrera om trafiken mellan Österrike och Norden. De planerade kostnadsnedskärningarna kräver att man i stor omfattning gemensamt använder material samt personella och ekonomiska resurser. Enligt parterna skulle enbart gemensamma koder (code sharing) eller interlineavtal inte vara tillräckligt för att uppnå dessa förbättringar eftersom det inte skulle optimera användningen av plan och därmed inte heller av flygscheman.

4. Samarbetsavtalet ger inte de berörda parterna möjlighet att sätta konkurrensen ur spel för en väsentlig del av någon marknad

Parterna har lagt fram att de strukturella effekterna av samarbetsavtalet är begränsade med tanke på den begränsade överlappningen mellan parternas trafiknät, transferpassagerarnas betydelse och den faktiska och potentiella konkurrensen. De hävdar att de inte befinner sig i en position där de kan eliminera konkurrensen inom en väsentlig del av trafiken mellan Österrike och Norden eller trafiken till tredje land. Tvärtom, samarbetsavtalet kommer att leda till ökad konkurrens mellan olika allianser. Genom att förbättra sitt utbud av transportservice och sin förmåga att anpassa priserna på ett samordnat sätt kommer parterna att tvinga andra allianser att göra liknande förbättringar till fördel för kunderna.

IV. SLUTSATS

Kommissionen har fastställt att avtalet i fråga förefaller uppfylla kraven i artikel 81.1 i EG-fördraget men ännu inte tagit ställning till om artikel 81.3 är tillämplig. I enlighet med artikel 5 i förordning (EEG) nr 3975/87 uppmanar kommissionen berörda parter att inom 30 dagar efter offentliggörandet av detta tillkännagivande inkomma med yttranden om samarbetsavtalet mellan Austrian Airlines och Scandinavian Airlines System till följande adress: Europeiska kommissionen Generaldirektoratet för konkurrens Att. Oliver Stehmann Enhet IV/D2 Kontor C 100 - 6/134

Rue de la Loi/Wetstraat 200

B - 1049 Bryssel Fax (32-2) 296 29 11 E-post: Oliver.Stehmann@cec.eu.int