Rådets yttrande

av den 28 februari 2000

om Belgiens uppdaterade stabilitetsprogram för 2000-2003

(2000/C 98/03)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD AVGER FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

Den 28 februari 2000 granskade rådet Belgiens uppdaterade stabilitetsprogram, som omfattar perioden 2000-2003. Rådet noterar med tillfredsställelse att underskottet i de offentliga finanserna 1998 var avsevärt mindre än de uppskattningar som gjordes i det ursprungliga stabilitetsprogrammet och att konsolideringen fortsatte under 1999, trots en avmattning i ekonomin och extra utgifter på grund av oförutsedda händelser. Skuldkvoten i förhållande till BNP har under de senaste två åren minskat med 6,3 procentenheter och motsvarar 114,9 % av bruttonationalprodukten (BNP) i slutet av 1999. Rådet anser att det uppdaterade programmet är förenligt med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken.

Prognoserna för de offentliga finanserna i det uppdaterade stabilitetsprogrammet är grundade på ett rimligt makroekonomiskt scenario där den reala BNP-tillväxten förväntas uppgå till 2,5 % under 2000 och 2001 och en långsiktig årlig BNP-tillväxt på 2,3 % under de efterföljande åren. Rådet anser att de prognoser rörande BNP-tillväxt som görs i det uppdaterade programmet troligen kan betraktas som den undre gränsen för ett intervall av sannolika makroekonomiska prognoser. Rådet förväntar sig följaktligen att om tillväxten skulle bli högre kommer de offentliga finanserna att utvecklas bättre än prognosen i det uppdaterade programmet, särskilt under år 2000.

Rådet noterar att Belgiens regering har för avsikt att nå balans i de offentliga finanserna redan 2002, dvs. tidigare än vad som angavs i det ursprungliga programmet, och att nå ett överskott 2003. Rådet välkomnar de belgiska myndigheternas åtagande att verka för att de offentliga finanserna år 2000 skall vara starkare än prognosen i det uppdaterade programmet. En sådan utveckling skulle göra det lättare att nå en skuldkvot på 100 % i förhållande till BNP 2003, vilket anges som mål i programmet. Rådet anser att det underliggande saldot för de offentliga finanserna sedan 1999 under normala omständigheter ger en säkerhetsmarginal mot att gränsvärdet för underskottet på 3 % av BNP överskrids och att stabilitets- och tillväxtpaktens krav därmed är uppfyllda. Rådet anser dock att den förbättring av de offentliga finanserna som förväntas enligt programmet är nödvändig för att den alltjämt höga skuldkvoten skall kunna minskas kontinuerligt och för att skapa utrymme för den aviserade reformen av inkomstbeskattningen.

Rådet välkomnar det förnyade åtagandet i 1999 års uppdatering att stora primära överskott skall bibehållas som en central del av strategin för saneringen av de offentliga finanserna i Belgien. Denna strategi har visat sig vara av avgörande betydelse på senare tid när det gäller att påskynda saneringen av de offentliga finanserna och anses väsentlig för att befästa de framsteg som gjorts inom detta område och för att fortsätta minska skuldkvoten. Rådet anser att en real tillväxt av de primära utgifterna på 1,5 % per år är ett lämpligt sätt att nå det önskade primära överskottet och uppmanar Belgiens regering att strikt tillämpa denna norm.

Rådet noterar att ett grundläggande mål i det uppdaterade programmet är att uppnå en väsentlig ökning av sysselsättningsgraden i Belgien och att förbättra den ekonomiska effektiviteten genom en uppsättning reformer och politiska åtgärder. Rådet välkomnar i detta sammanhang regeringens beslut att öka ansträngningarna för att minska det totala skattetrycket, särskilt skatten på arbete. Liksom i sitt yttrande om det ursprungliga stabilitetsprogrammet(2) uppmuntrar rådet den belgiska regeringen att, inom de utgiftsramar som fastställs genom programmet, prioritera offentliga investeringar i syfte att förbättra infrastrukturen och öka ekonomins produktionspotential. Rådet anmodar regeringen att i kommande uppdateringar av stabilitetsprogrammet ange prognoser av storleken på de viktigaste kategorierna av framtida offentliga utgifter, särskilt offentliga investeringar.

Rådet välkomnar det samarbetsavtal som innebär att det kommer att fastställas mål för de offentliga finanserna på medellång sikt för alla offentliga nivåer i Belgien, vilket väsentligt bidrar till att öka det uppdaterade stabilitetsprogrammets öppenhet och trovärdighet.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.

(2) EGT C 124, 5.5.1999, s. 4.