Kommissionens beslut

av den 29 december 2000

om ett förfarande enligt artikel 81 i EG-fördraget och artikel 53 i EES-avtalet

(Ärende COMP/36.841 - Unisource)

[delgivet med nr K(2000) 4094]

(Endast de engelska, nederländska och svenska texterna är giltiga)

(Text av betydelse för EES)

(2001/143/EG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av avtalet om Europeiska ekonomiska samarbetsområdet,

med beaktande av rådets förordning nr 17 av den 6 februari 1962, Första förordningen om tillämpning av fördragets artiklar 85 och 86(1), senast ändrad genom förordning (EG) nr 1216/1992(2), särskilt artikel 2 och artikel 8.3 a i denna,

med beaktande av kommissionens beslut 97/780/EG av den 29 oktober 1997 om ett förfarande enligt artikel 85 i EG-fördraget och artikel 53 i EES-avtalet (Ärende IV/35.830 - Unisource)(3),

med beaktande av den ansökan som ingavs den 23 december 1999 av Unisource NV (Unisource) och dess tre aktieägare Koninklijke KPN NV (KPN), Swisscom AG (Swisscom) och Telia AB (Telia) (nedan kallade parterna), om en förnyad granskning av behovet av villkoren och skyldigheterna i beslut 97/780/EG,

med beaktande av offentliggörandet av ansökan i sammandrag och meddelandet enligt artikel 19.3 i förordning nr 17(4),

efter att ha hört Rådgivande kommittén för kartell- och monopolfrågor, och

av följande skäl:

I. SAKFÖRHÅLLANDEN

(1) Parterna menar att de senaste årens marknadsutveckling och de samlade förluster de lidit under dessa år har tvingat dem att avveckla deras helägda dotterbolag, Unisource NV som samriskföretag för deras internationella expansionsstrategi. De har därför fattat det oåterkalleliga beslutet att skära ned verksamheten i Unisource.

A. Inrättandet av Unisource och därtill knutna avtal

(2) Aktieägarna har beslutat att överge den strategiska allians som Unisource representerade. Unisourceavtalen, dvs. de instrument som skapar Unisourceavtalen och de enskilda kontraktsmässiga begränsningar som finns i dessa, skall dock behållas till dess att de löper ut. Unisource kommer att fortsätta att finnas som ett holdingbolag för KPN:s, Telias och Swisscoms gemensamma ägarskap av "AUCS Communication services vof" (AUCS). Förvaltningen av AUCS, som erbjuder tjänster till multinationella företag i Europa, sköts nu av Infonet (som till 56 % ägs av Unisources moderbolag).

B. Nedskärning av Unisources verksamhet

(3) Enligt parterna är tillhandahållande av mervärdestjänster inom telekommunikation till multinationella företagskunder(5) den enda verksamhet som återstår av de Unisourceverksamheter som beskrivs i beslut 97/780/EG. Detta sker via AUCS (tidigare Uniworld) som mellanhand. Den 29 maj 1999 förvärvade Unisource 100 % av AUCS aktier genom att överta AT& T:s aktier. Transaktionen förklarades vara förenlig med den gemensamma marknaden genom kommissionens beslut av den 8 juli 1999 i ärende COMP/M.1581(6).

(4) All annan verksamhet som beskrivs i beslut 97/780/EG har avvecklats. Följaktligen är AUCS vof det enda återstående dotterbolag som ägs av Unisource.

Konkurrensklausuler

(5) Till följd av avyttringarna har samtliga konkurrensklausuler i de ursprungliga avtalen fallit bort. Det finns inte några avtal om konkurrensförbud mellan AUCS och Unisources moderbolag. KPN, Swisscom och Telia kan konkurrera med Unisource på marknaden för teletjänster till företag eller på vilken annan marknad som helst. Moderbolagen uppger att deras intresse i Unisource är av rent finansiell karaktär.

Exklusiv distribution

(6) De exklusiva distributionsavtal mellan Unisources aktieägare och vissa av Unisources dotterbolag som det hänvisas till i beslut 97/780/EG har blivit obsoleta, eftersom dotterbolagen i fråga har sålts eller deras verksamhet avvecklats.

C. Närvaro på marknaden

(7) Som sägs ovan har Unisources närvaro på de relevanta marknaderna, som beskrivs i beslut 97/780/EG, minskat till att endast omfatta tillhandahållande av mervärdestjänster inom telekommunikationer via AUCS/Infonet.

(8) Kommissionen bedömde konkurrenssituationen på marknaden för tillhandahållande av globala teletjänster till multinationella företagskunder i sitt beslut av den 21 februari 2000 i ärende M.1741 "MCI WorldCom/Sprint"(7). Enligt uppgifter från 1999, skulle AUCS/Infonets andel av den marknaden vara mellan 4 % och 11 %.

D. Rättsliga skyddsåtgärder

(9) Till skillnad från hur det rättsliga läget var när kommissionen fattade beslutet om undantag för Unisourceavtalen, har telekommunikationsmarknaderna i gemenskapen nu liberaliserats och varje medlemsstat har nationella tillsynsmyndigheter med omfattande befogenheter att ingripa på dessa marknader.

(10) Kommissionen anser att även om KPN, Telia och Swisscom fortfarande har mycket stora marknadsandelar på nästan alla inhemska marknader för teletjänster i sina respektive hemländer, är telekommunikationerna nu fullständigt liberaliserade i Nederländerna och Sverige. Jämfört med situationen på marknaden när beslut 97/780/EG fattades, finns det nu konkurrens i dessa länder liksom i Schweiz (se kommissionens Femte rapport om genomförandet av EU:s lagstiftning på telekommunikationsområdet)(8).

E. Synpunkter från berörda parter

(11) Det har inte kommit in några synpunkter från berörda tredje parter till följd av kommissionens meddelande enligt artikel 19.3 i förordning nr 17.

II. RÄTTSLIG BEDÖMNING

A. Tillämpning av artikel 81.1 i EG-fördraget och artikel 53.1 i EES-avtalet på Unisourceavtalen

(12) I kommissionens beslut 97/780/EG fastställs att Unisourceavtalen omfattas av artikel 81.1 i EG-fördraget och artikel 53.1 i EES-avtalet. Även om parterna kommer att behålla avtalen till dess att de löper ut, har de underrättat kommissionen om att de fattat ett oåterkalleligt beslut att avveckla Unisourcealliansen i den form den ursprungligen inrättades och att avyttringarna, som leder till att Unisourcekoncernen avvecklas, är oåterkalleliga.

(13) Till följd av beslutet och avyttringarna har omfattningen av Unisources verksamhet som beskrevs i beslut 97/780/EG minskat avsevärt. Som anges ovan är Unisource endast närvarande på marknaden genom AUCS/Infonet. Alla andra dotterbolag som räknas upp i beslutet har sålts. All verksamhet förutom tillhandahållande av mervärdestjänster inom telekommunikation har avvecklats. Moderbolagen kan därför inte längre anses sammanföra ett betydande antal tillgångar för tillhandahållande och marknadsföring av teletjänster, enligt vad som anges i skäl 75 i beslut 97/780/EG.

(14) Enligt parterna skulle det enda återstående dotterbolaget till Unisource, dvs. AUCS, stå för mindre än 3 % av något av moderbolagens intäkter, enligt siffror från 1999. Parterna har tillkännagett att deras avsikt är att begränsa Unisources förbindelser med moderbolagen till en rent finansiell relation. Den risk för samordning av moderbolagens konkurrensstrategi som togs upp i beslut 97/780/EG förefaller med hänsyn till förändringarna av Unisources struktur avlägsen.

(15) Till skillnad från moderbolagens ursprungliga avsikter betyder dessutom det faktum att de överger Unisourcealliansens ursprungliga omfattning att varje moderbolag kommer att gå in på de relevanta marknader som anges i beslut 97/780/EG. I synnerhet kommer KPN, Swisscom och Telia att konkurrera med AUCS/Infonet på marknaden för tillhandahållande av globala teletjänster till multinationella företagskunder. Att AUCS/Infonet behålls som en självständig marknadsaktör kommer att öka konkurrensen på den marknaden, där endast ett fåtal företag är verksamma på världsnivå(9).

B. Tillämpning av artikel 81.1 i EG-fördraget och artikel 53.1 i EES-avtalet på avtalsbestämmelserna

(16) De avtalsbestämmelser som i beslut 97/780/EG förklarades omfattas av artikel 81.1 i EG-fördraget och artikel 53.1 i EES-avtalet gäller inte längre.

(17) Unisources enda återstående verksamhet är ägandet av AUCS. Det finns inget avtal om konkurrensförbud mellan moderbolagen och Unisource beträffande de tjänster som AUCS tillhandahåller. KPN, Telia och Swisscom får konkurrera fritt med AUCS om tillhandahållande av mervärdestjänster inom telekommunikation till multinationella företagskunder. Exempelvis har KPN bildat ett samriskföretag (KPN Qwest) som tillhandahåller globala teletjänster. Både Swisscom och Telia erbjuder sina kunder sådana tjänster i direkt konkurrens med Unisource/AUCS.

(18) De exklusiva distributionsavtal som ursprungligen planerades finns inte längre och påverkar därför inte konkurrensvillkoren inom EES och i Schweiz(10). Det har inte ingåtts några avtal om exklusiv distribution mellan Unisource och dess aktieägare beträffande AUCS tjänster.

(19) Mot bakgrund av det ovanstående kan Unisourceavtalen inte anses begränsa konkurrensen på de relevanta marknaderna märkbart.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Beslut 97/780/EG upphävs härmed.

Artikel 2

På grundval av de uppgifter den förfogar över saknar kommissionen skäl att göra ytterligare ingripanden enligt artikel 81.1 i EG-fördraget och artikel 53.1 i EES-avtalet avseende den ändrade omfattningen av samarbetet mellan Koninklijke KPN NV, Swisscom AG och Telia AB genom deras gemensamma dotterbolag Unisource.

Artikel 3

Detta beslut riktar sig till

1. Koninklijke KPN NV Telecomplein 5 2516 CK Den Haag Nederländerna

2. Telia AB Mårbackagatan 11 S - 123 86 Farsta

3. Swisscom AG Lindenhofstrasse 1 CH - 3048 Worblaufen

4. Unisource NV

"Transpolis"

Polarisavenue 97 2137 JH Hoofddorp Nederländerna

Utfärdat i Bryssel den 29 december 2000.

På kommissionens vägnar

Mario Monti

Ledamot av kommissionen

(1) EGT 13, 21.2.1962, s. 204/62.

(2) EGT L 148, 15.6.1999, s. 5.

(3) EGT L 318, 20.11.1997, s. 1.

(4) EGT C 217, 29.7.2000, s. 35.

(5) Tillhandahållande av gränslösa internationella mervärdestjänster inom tal-, data- och Internetkommunikation samt meddelandehantering till multinationella företag som är verksamma i Europa.

(6) EGT C 328, 17.11.1999, s. 7.

(7) Se pressmeddelande IP/00/668.

(8) KOM(1999) 537 slutlig, 10.11.1999 - finns tillgänglig på http://europa.eu.int./ispo.

(9) Se kommissionens beslut av den 21 februari 2000 i ärende M.1741 MCI - WorldCom/Sprint.

(10) Se skäl 83 i beslut 97/780/EG.