SV Europeiska unionens officiella tidning C 320/13

RÅDETS YTTRANDE

av den 5 juli 2004

om Maltas konvergensprogram, 2004–2007

(2004/C 320/07)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR AVGETT FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken (1), särskilt artikel 9.2 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

HÄRIGENOM FRAMFÖRS FÖLJANDE.

Den 5 juli 2004 granskade rådet Maltas konvergensprogram, som omfattar perioden 2004-2007. Programmet uppfyller endast delvis kraven i den reviderade uppförandekoden för stabilitets- och konvergensprogrammens innehåll och utformning. Särskilt uppgifterna om BNP och dess beståndsdelar överensstämmer inte helt med normerna i ENS 95. Detta minskar jämförbarheten mellan de olika delarna av programmet.

Den finanspolitiska strategi som programmet bygger på syftar till att minska underskottet i de offentliga finanserna till under 3 % av BNP redan till 2006 med följande delmål: 5,2 % av BNP 2004, 3,7 % av BNP 2005 och 2,3 % av BNP 2006, varefter 1,4 % skall uppnås vid utgången av programperioden. I programmet förutses en betydande förbättring av det primära saldot, som väntas gå från ett underskott på 1,4 % av BNP under 2004 till ett överskott på 2,2 % 2007. Samtidigt anges i programmet att den uppåtgående tendensen för den offentliga skuldkvoten skall brytas under 2005 och nå 70,4 % vid utgången av programperioden.

Den finanspolitiska strategin stöds av ett åtgärdspaket som syftar till att kontrollera och rationalisera utgifterna samt, på inkomstsidan, till att motverka skatteflykt. Effekten av de politiska åtgärder som krävs för att uppnå målen har inte beräknats fullständigt i programmet. På utgiftssidan väntas de löpande utgifterna sjunka med 3 procentenheter av BNP genom återhållsamhet med löneökningar för offentliganställda och andra löpande utgifter, omstrukturering av företag inom den offentliga sektorn samt en gradvis avveckling av subventionerna till varvsindustrin. Även kapitalkostnaderna väntas minska under programperioden, och det med mer än 2,5 procentenheter av BNP, liksom engångsprojekt som för närvarande löper och som är nära att avslutas. De offentliga investeringarna kommer dock fortfarande att överstiga 4 % av BNP.

Mot bakgrund av nu tillgängliga uppgifter förefaller det makroekonomiska scenariot i programmet bygga på tämligen rimliga antaganden om tillväxten. En viss grad av osäkerhet är dock förenad med det på grund av att nominella BNP enligt ENS 95 kan vara övervärderad och att Maltas ekonomi är känslig för externpåverkan.

Även om underskottet enligt programmet skall ha minskats till under referensvärdet 3 % under 2006 och sjunka ytterligare därefter, är det möjligt att dessa mål ändå inte leder till ett saldo nära balans under programperioden.

I konsolideringsplanen förutses en kraftig minskning av underskottet, som verkar vara inom räckhåll med tanke på det handlingsutrymme som skapas när några investeringsprojekt avslutas. Att genomföra denna konsolideringsplan kräver dock ett starkt engagemang från de maltesiska myndigheternas sida. Den nyligen genomförda revideringen av tillväxten av reala BNP under 2003 kan dessutom antyda några risker för en negativ utveckling.

Saldona för de offentliga finanserna i programmet kan därför visa sig otillräckliga för att minska underskottet till under tröskelvärdet 3 % av BNP före 2006. Dessutom är det troligt att utvecklingen av skuldkvoten blir mindre gynnsam på grund av de nyss nämnda riskerna.

Beträffande långsiktig hållbarhet riskerar Malta att drabbas av obalanser i de offentliga finanserna när de beräknade kostnaderna för befolkningens åldrande skall regleras. För att skapa hållbara offentliga finanser är det av avgörande betydelse att säkerställa tillräckliga primära överskott på medellång sikt och samtidigt genomföra ytterligare åtgärder för att bryta ökningen av de åldersrelaterade utgifterna, särskilt på hälso- och sjukvårdsområdet.

Den 5 juli 2004 beslutade rådet på grundval av rekommendationer från kommissionen att det föreligger ett alltför stort underskott i Malta enligt artikel 104.6 i fördraget och gav rekommendationer till Malta enligt artikel 104.7 i syfte att få denna situation att upphöra, i vilka rådet uttryckte sina finanspolitiska råd.

Prognostiserade nyckeltal i Maltas konvergensprogram

2003 2004 2005 2006 2007 Real BNP-tillväxt (i %) – 1,7 1,1 1,7 2,1 2,1 Sysselsättningstillväxt (procent) – 0,8 0,8 0,7 0,7 0,7 Inflation (KPI) (i %) 1,3 3,4 2,1 2,1 2,1 Saldo för de offentliga finanserna (i % av BNP) – 9,7 – 5,2 – 3,7 – 2,3 – 1,4 Bruttoskuldkvot (i % av BNP) 72,0 72,1 72,4 70,5 70,4

(1) EGT L 209, 2.8.1997. De dokument som det hänvisas till i texten finns tillgängliga på följande webbplats:

http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/main_en.htm