RÅDETS BESLUT

av den 25 november 1999

om tillåtelse i enlighet med förfarandet i artikel 8.4 i direktiv 92/81/EEG för Republiken Finland att tillämpa eller fortsätta att tillämpa regler om nedsättning av eller befrielse från punktskatter på vissa mineraloljor som används för särskilda ändamål

(1999/785/EG)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets direktiv 92/81/EEG av den 19 oktober 1992 om harmonisering av strukturerna för punktskatter på mineraloljor(1), särskilt artikel 8.4 i detta,

med beaktande av kommissionens förslag, och

av följande skäl:

1. Enligt artikel 8.4 i rådets direktiv 92/81/EEG får rådet genom enhälligt beslut på kommissionens förslag tillåta en medlemsstat att införa regler om befrielse från eller nedsättning av punktskatter på mineraloljor som motiveras av speciella hänsyn.

2. De finska myndigheterna har meddelat kommissionen att de önskar tillämpa regler om befrielse från punktskatt på naturgas i syfte att främja användningen av gas som fordonsbränsle, särskilt i tung stadstrafik. Enligt Republiken Finlands uppfattning ligger detta i linje med målet att minska avgasutsläppen från trafiken. Eftersom naturgas i miljöhänseende är jämförbar med LPG bör den även i beskattningshänseende behandlas på samma sätt som LPG när den används som motorbränsle, vilket talar för att den skattefrihet som gäller för LPG och metan borde utvidgas till att även gälla naturgas. Ett annat skäl att bevilja befrielse från punktskatt på naturgas är att den till sin kemiska struktur är nästan identisk med metan. Att behandla dessa två gaser olika i beskattningshänseende skulle också vara mycket besvärligt från kontrollsynpunkt.

3. Övriga medlemsstater har underrättats om detta.

4. Kommissionen och samtliga medlemsstater godtar att det av miljöpolitiska skäl är berättigat att tillämpa regler om befrielse från punktskatt på naturgas och att detta inte kommer att leda till en snedvridning av konkurrensen eller störa den inre marknadens funktion.

5. Kommissionen ser regelbundet över regler om skattebefrielse och skattenedsättning för att kontrollera att de är förenliga med den inre marknadens funktion och gemenskapspolitiken om miljöskydd.

6. Republiken Finland har ansökt om tillstånd att snarast möjligt börja tillämpa regler om befrielse från punktskatt på naturgas. Rådet kommer att ompröva denna ansökan på grundval av en rapport från kommissionen senast den 31 december 1999, när det tillstånd som beviljas genom detta beslut löper ut.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

I enlighet med artikel 8.4 i direktiv 92/81/EEG och utan att det påverkar de förpliktelser som följer av rådets direktiv 92/82/EEG av den 19 oktober 1992 om tillnärmning av punktskattesatser för mineraloljor(2), särskilt de minimiskattesatser som fastställs i artikel 7 i detta, skall Republiken Finland ha tillåtelse att fram till och med den 31 december 1999 tillämpa regler om befrielse från punktskatt på naturgas som används som fordonsbränsle.

Artikel 2

Detta beslut riktar sig till Republiken Finland.

Utfärdat i Bryssel den 25 november 1999.

På rådets vägnar

S. SIIMES

Ordförande

(1) EGT L 316, 31.10.1992, s. 12. Direktivet senast ändrat genom direktiv 94/74/EG (EGT L 365, 31.12.1994, s. 46).

(2) EGT L 316, 31.10.1992, s. 19.