Rådets yttrande

av den 28 februari 2000

om Förenade kungarikets uppdaterade konvergensprogram för 1998-1999 till 2004-2005

(2000/C 98/05)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD AVGER FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 9.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

Den 28 februari 2000 granskade rådet Förenade kungarikets uppdaterade konvergensprogram, som omfattar perioden 1998-1999 till 2004-2005. Enligt programmet förväntas ett överskott i de offentliga finanserna på 0,3 % av BNP 1999-2000, små överskott under de två följande åren fram till 2001-2002 och små underskott under åren 2002-2003 till 2004-2005. Rådet uppskattar den tydliga presentationen av det uppdaterade konvergensprogrammet, vilken underlättar analysen av Förenade kungarikets aktuella och framtida makroekonomiska och skattepolitiska utveckling. Rådet anser det lämpligt att säkerställandet av makroekonomisk stabilitet genom sunda offentliga finanser och fortsatta strukturreformer betonas i programmet. Rådet anser även att programmet helt överensstämmer med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken.

Programmet bygger på en makroekonomisk ram i vilken BNP-tillväxten förväntas öka från 1,75 % 1999 till ett värde nära den trendmässiga tillväxten och som därefter beräknas uppgå till 2,5 %, vilket rådet anser realistiskt. Beräkningarna i programmet beträffande de offentliga finanserna är av försiktighetsskäl grundade på ett antagande om en lägre trendmässig tillväxt på 2,25 %, vilket rådet anser lämpligt.

När det gäller inflation och räntesatser fortsätter Förenade kungariket att uppfylla konvergenskriteriet med viss marginal. Rådet konstaterar att den ram med ett inflationsmål inom vilken Bank of England fått det operationella ansvaret för ränteändringar, har varit en viktig förutsättning för att garantera låga inflationsförväntningar. Rådet konstaterar att Förenade kungarikets inflationsmål under den aktuella politiska ramen kommer att uppnås under programperioden. Det konstaterar även att ett sådant resultat sannolikt är förenligt med ECB:s definition av prisstabilitet.

Förenade kungariket uppfyller sedan en tid tillbaka konvergenskriteriet avseende långfristiga räntesatser. Detta bekräftar vilken tilltro som sätts till Förenade kungarikets ram för makroekonomisk stabilitetspolitik. Även om växelkursvolatiliteten förefaller ha minskat konstaterar rådet att det ännu inte kan fastslås att denna politik har lett till en stabil växelkurs. I likhet med yttrandet om det föregående konvergensprogrammet(2) rekommenderar rådet därför att Förenade kungariket fortsätter med den stabilitetsinriktade politiken i syfte att garantera växelkursstabilitet, vilket i sin tur bör bidra till att förstärka en redan stabil ekonomi.

Rådet konstaterar med tillfredsställelse att de offentliga finansernas strukturella saldo beräknas vara nära balans under programperioden 2004-2005, och uppfyller därmed bestämmelserna i stabilitets- och tillväxtpakten. Rådet noterar även och välkomnar den ökade andelen offentliga investeringar i förhållande till BNP inom de totala utgifterna. Det konstaterar också att övergången till treåriga anslagstilldelningar till ministerierna har lett till att de offentliga finanserna står på en stabilare grund och mekanismen bör säkerställa att den strama budgeten upprätthålls över hela konjunkturcykeln.

Rådet konstaterar att skuldsättningen i den offentliga sektorn i Förenade kungariket ligger kvar under 60 % av BNP och förväntas sjunka till 45 % under 1999-2000. Rådet välkomnar den planerade ytterligare sänkningen av bruttoskuldkvoten till under 40 % av BNP under 2004-2005.

Rådet välkomnar strukturreformerna i programmet. Det konstaterar med tillfredsställelse att framstegen med de ekonomiska reformerna bör bidra till att skapa den flexibilitet som krävs för att förbättra ekonomins underliggande utveckling och säkerställa att skillnaderna i konjunkturläge mellan Förenade kungariket och dess europeiska partners minimeras.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.

(2) Rådets yttrande av den 8 februari 1999 om Förenade kungarikets konvergensprogram, 1997-1998 till 2003-2004 (EGT C 68, 11.3.1999, s. 5).