Rådets yttrande

av den 7 mars 2003

om Luxemburgs uppdaterade stabilitetsprogram, 2001-2005

(2003/C 64/01)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR AVGETT FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

HÄRIGENOM FRAMFÖRS FÖLJANDE.

Den 7 mars 2003 granskade rådet Luxemburgs uppdaterade stabilitetsprogram, som omfattar perioden 2001-2005. Programmet överensstämmer inte helt med kraven i uppförandekoden för innehåll i och utformning av de program som godkändes av Ekofinrådet den 10 juli 2001, framför allt har det lagts fram med sex veckors försening. Programmet överensstämmer delvis med rekommendationerna i de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken.

Under 2002 minskade den reala BNP-tillväxten ytterligare till en beräknad nivå på 0,5 %, från 1,0 % under 2001, vilket ligger långt under prognosen i stabilitetsprogrammet för 2001. Nedgången beror i stor utsträckning på en ogynnsam utveckling vad gäller de finansiella tjänsterna, som står för ungefär en fjärdedel av det totala mervärdet. Med utgångspunkt i ett försiktigt makroekonomiskt scenario, som förutsätter en något mer dämpad återhämtning av den ekonomiska aktiviteten jämfört med kommissionens höstprognos för 2002, förväntas den reala BNP-tillväxten bara gradvis återhämta sig, till ungefär 3 % under 2005.

Rådet noterar att de offentliga finanserna märkbart försämrades under 2002, eftersom inkomsterna minskade till följd av de kombinerade effekterna av skattereformen och den ekonomiska nedgången, medan utgiftsökningen fortsatte att vara mycket stark. Därmed förväntas de offentliga finanserna visa ett underskott på 0,3 % av BNP under 2002, en kraftig nedgång jämfört med det stora överskottet på 6,1 % av BNP under 2001.(2) Saldot i de offentliga finanserna beräknas fortsätta att visa ett underskott på 0,3 % av BNP under 2003, att ytterligare försämras något under 2004 till ett underskott på 0,7 % av BNP och att nå ett läge nära balans under 2005, med ett litet nominellt underskott på 0,1 % av BNP. Det underliggande saldot i de offentliga finanserna förväntas förbli positivt under den tidsperiod som omfattas av stabilitetsprogrammet. Rådet anser därmed att Luxemburg fortsatt uppfyller kraven i stabilitets- och tillväxtpakten om att på medellång sikt nå ett saldo nära balans eller i överskott.

Rådet noterar att sunda offentliga finanser fortsätter att vara den vägledande principen i uppdateringen för 2002. Rådet välkomnar huvudinslagen i nuvarande ramar för de offentliga finanserna, som bland annat inbegriper tillämpningen av försiktiga makroekonomiska prognoser som grund för finanspolitiken, samt principen om att den sektorns finansiella sparande skall vara positivt, att statsbudgeten skall nå balans och att de löpande utgifterna inte får överskrida ökningen av de totala offentliga utgifterna. Rådet välkomnar den minskade skattebördan efter genomförandet av skattereformen, allt medan man strävar efter sunda offentliga finanser på medellång sikt. I detta sammanhang uppmuntrar det en framtida regering att tillämpa tak för de reala utgifterna, vilka överensstämmer med målet om att på medellång sikt nå offentliga finanser nära balans eller i överskott.

Rådet uttrycker dock viss oro över den snabba försämringen av saldot i statsfinanserna, som endast är en del av den offentliga sektorn. Saldot för statsfinanserna visade fortfarande ett överskott på 2,6 % av BNP under 2001 men förväntas visa ett underskott på 2,2 % av BNP under 2002 och på 2,1 % av BNP under 2003, och därefter försämras ytterligare till 2,8 % av BNP under 2004 och 2005. Rådet noterar att detta delvis beror på underskott i de offentliga inkomsterna till följd av den ekonomiska avmattningen, medan de offentliga utgifterna förväntas öka snabbt. Även om utgångsläget för de offentliga finanserna i Luxemburg är ytterst gynnsamt, kan en fortsatt snabb ökning av de löpande utgifterna komma att bli en riskfaktor, om den ekonomiska tillväxten kraftigt skulle mattas av på medellång sikt.

På grundval av den politik som för närvarande förs anser rådet att de offentliga finanserna i Luxemburg står väl rustade för att klara de beräknade kostnaderna för en åldrande befolkning. Rådet noterar dock att bedömningen av de offentliga finansernas hållbarhet i Luxemburg är mycket känslig för utvecklingen vad gäller antalet gränsarbetare. Rådet anser att åtagandet att bevara sunda offentliga finanser under kommande år generellt är lämpligt mot bakgrund av de beräknade effekterna på de offentliga finanserna av den åldrande befolkningen, och välkomnar åtgärder för att öka intresset för fonderade kompletterande pensionssystem.

(1) EGT L 209, 2.8.1997.

(2) Uppgifter av senare datum i meddelandet från den 1 mars visar att underskottet i de offentliga finanserna under 2002 begränsades till 0,1 % av BNP, vilket leder till ett överskott i de offentliga finanserna på + 2,6 % av BNP. Detta har dock inte kunnat återspeglas i kommissionens analys.