KOMMISSIONENS BESLUT av den 20 mars 1996 bemyndigande för Förenade kungariket att bevilja stöd till kolindustrin (Endast den engelska texten är giltig) (96/514/EKSG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska kol- och stålgemenskapen,

med beaktande av kommissionens beslut nr 3632/93/EKSG av den 28 december 1993 om gemenskapsregler för statsstöd till kolindustrin (1), och

med beaktande av följande:

I

I en skrivelse av den 7 november 1995 anmälde Förenade kungariket enligt artikel 9.1 i beslut nr 3632/93/EKSG till kommissionen det stöd som landet avser bevilja kolindustrin under budgetåret 1996/97. I en skrivelse av den 25 januari 1996 översände Förenade kungariket även de ytterligare uppgifter som kommissionen begärt.

I enlighet med beslut nr 3632/93/EKSG skall kommissionen ta ställning till följande finansiella åtgärder som anmälts i fråga om budgetåret 1996/97:

- En utbetalning på 37 miljoner brittiska pund sterling för de extraordinära sociala förmåner som blivit nödvändiga genom omställningsprocessen.

- En utbetalning på 115 miljoner pund sterling som bidrag till pensioner.

- En utbetalning på 90 miljoner pund sterling för fria leveranser av kol, rökfritt bränsle eller, i vissa fall, kontanter till tidigare arbetstagare vid British Coal Corporation och deras anhöriga, vilken i grunden motsvarar återbeviljande av ett belopp som ursprungligen täcktes av det anslag på 2 000 miljoner pund sterling som godkändes genom kommissionens beslut 90/634/EKSG (2), som upphörde att gälla efter det att företaget privatiserades.

- En utbetalning på 35 miljoner pund sterling som kompensation för arbetsskador och yrkessjukdomar.

- En utbetalning på 95 miljoner pund sterling för att täcka de miljöskador som gruvdriften orsakat före privatiseringen.

- En utbetalning på 6 miljoner pund sterling för att täcka de kostnader som uppkommer genom återstående verksamhet före upplösningen av British Coal Corporation till följd av privatiseringen.

De finansiella åtgärder som Förenade kungariket avser vidta med avseende på kolindustrin omfattas av artikel 1.1 i beslut nr 3632/93/EKSG. Kommissionen skall därför i enlighet med artikel 9.4 i beslutet ta ställning till om åtgärderna är förenliga med de mål och kriterier som fastställs i beslutet och med en väl fungerande gemensam marknad.

II

Genom beslut 94/574/EKSG (3) godkände kommissionen den plan för modernisering, rationalisering och omstrukturering som i Förenade kungarikets regerings skrivelse av den 30 mars 1994 anmäldes som förenlig med de allmänna och särskilda mål som anges i beslut nr 3632/93/ESKG.

Det främsta målet i planen är att Förenade kungarikets kolindustri skall nå kolpriser som är konkurrenskraftiga på den internationella marknaden och att privatisera British Coal Corporation. För att uppnå det målet måste industrin skynda på omstruktureringsprocessen, vilket inneburit att ett stort antal produktionsenheter stängts.

Den 5 juli 1994 beviljades Royal Assent för 1994 års Coal Industry Act. I denna lag fastställdes de nya rättsliga ramar för den brittiska kolindustrin som gjorde det möjligt att det statliga företaget British Coal Corporations verksamhet privatiserades fullt ut och som föreskrev inrättandet av ett offentligt organ, Coal Authority, som skall ansvara för beviljande av rättigheter och licenser till bearbetning av obearbetat kol och brytning i de kolgruvor i Förenade kungariket som dittills ägts av British Coal Corporation.

Den 14 april 1994 utlyste Förenade kungarikets regering ett anbudsförfarande för uppköp av ett antal efterföljande företag, till vilka all kolverksamhet vid British Coal Corporation skulle överföras liksom ett antal gruvor som vid den tidpunkten låg i malpåse. Försäljningen av de efterföljande företagen till vilka kolverksamheten överfördes till tre privata företag (Mining (Scotland) Limited, RJB Mining plc och Celtic Energy Limited) avslutades den 31 december 1994. Därutöver såldes två företag som ägde gruvor i malpåse: det ena till Goitre Tower Anthracite Limited den 22 december 1994 och det andra till Coal Investments plc den 24 april 1995.

Förenade kungarikets kolindustri består nu uteslutande av privata företag som inte fått något stöd enligt artiklarna 3, 4, 6 och 7 i beslut nr 3632/93/EKSG för någon period efter den 31 mars 1995.

Det stöd som är avsett att täcka ärvda åtaganden (artikel 5 i beslutet) och som avses i denna anmälan betalas endast direkt till tidigare arbetstagare vid British Coal Corporation, till pensionsfonder eller till offentliga organ, särskilt Coal Authority och British Coal Corporation, och uteslutande med avseende på de åtaganden som ärvts från perioden före privatiseringen.

III

Det stöd som beviljas för att täcka de extraordinära sociala förmåner som uppkommer till följd av omstruktureringen och stängningen av British Coal Corporations gruvor motsvarar företagets och regeringens skyldighet att betala kompensation till arbetstagare som blivit övertaliga eller som flyttats till andra gruvor till följd av omstruktureringen, rationaliseringen och moderniseringen av Förenade kungarikets kolindustri. För att täcka dessa kostnader avser Förenade kungarikets regering att betala ut 37 miljoner pund sterling under budgetåret 1996/97. Dessa finansiella åtgärder motsvarar skyldigheter till följd av omstruktureringen, rationaliseringen och moderniseringen av Förenade kungarikets kolindustri och kan därför inte anses ha anknytning till nuvarande produktion (ärvda åtaganden).

I enlighet med artikel 5 i beslut nr 3632/93/EKSG kan detta stöd, som uttryckligen anges i bilagan till beslutet, nämligen till kostnaden för sociala förmåner till följd av pensionering av arbetstagare innan de når lagstadgad pensionsålder, andra extraordinära utgifter för arbetstagare som arbetet till följd av omstrukturering och rationalisering, och utbetalning av pensioner och bidrag utöver det lagstadgade pensionssystemet till arbetstagare som förlorar arbetet till följd av omstrukturering och rationalisering och till arbetstagare som hade rätt till sådana utbetalningar före omstruktureringen, anses som förenligt med den gemensamma marknaden, förutsatt att det utbetalade beloppet inte överstiger kostnaderna.

IV

Stöd för att bidra till pensionssystem och andra pensionsprogram för arbetstagare vid British Coal Corporation motsvarar företagets skyldigheter med avseende på pension till ca 600 000 medlemmar för den period då de var anställda vid det företaget. För att täcka dessa bidrag avser Förenade kungarikets regering att betala ut 115 miljoner pund sterling under budgetåret 1996/97. Dessa finansiella åtgärder motsvarar skyldigheter som blivit nödvändiga genom omstruktureringen, rationaliseringen och moderniseringen av Förenade kungarikets kolindustri och kan därför inte anses ha anknytning till nuvarande produktion (ärvda åtaganden). Ansvaret för pensioner till arbetstagare vid British Coal Corporation som fortsatte att arbeta för de företag som skapades efter privatiseringen, med avseende på den pensionsberättigande perioden efter privatiseringen, tillgodoses genom särskilda pensionsprogram inom industrin som helt finansieras av de nya företagen.

I enlighet med artikel 5 i beslut nr 3632/93/EKSG kan detta stöd, som uttryckligen anges i bilagan till beslutet, nämligen till kostnader för utbetalning av sociala förmåner till följd av pensionering av arbetstagare innan de når lagstadgad pensionsålder, andra extraordinära utgifter för arbetstagare som förlorar arbetet till följd av omstrukturering och rationalisering, samt utbetalning av pensioner och bidrag utöver det lagstadgade pensionssystemet till arbetstagare som förlorar arbetet till följd av omstrukturering och rationalisering och till arbetstagare som hade rätt till sådana utbetalningar före omstruktureringen, anses som förenligt med den gemensamma marknaden, förutsatt att det utbetalade beloppet inte överstiger kostnaderna.

V

Stödet för rätt till gratis leverans av kol, rökfritt bränsle eller i vissa falla motsvarande kontantbelopp till tidigare arbetstagare eller deras anhöriga, motsvarar British Coal Corporations skyldigheter enligt de avtal som slutits med gruvfacken. Efter privatiseringen har de företag som skapades efter privatiseringen övertagit skyldigheten att förse de arbetstagare vid British Coal Corporation som övergick till dessa med bränsle. För att täcka skyldigheterna att leverera bränsle till tidigare arbetstagare vid British Coal Corporation som gått i pension eller som blivit övertaliga eller till deras anhöriga avser Förenade kungarikets regering att betala ut 90 miljoner pund sterling under budgetår 1996/97. Detta stöd omfattades ursprungligen av det anslag på 2 000 miljoner pund sterling som godkändes i beslut 90/634/EKSG. Denna reserv som upprättades inom ramen för British Coal Corporation, återfördes till regeringen vid privatiseringen och upphörde därefter att gälla, vilket innebär att de olika beloppen för budgetåren efter privatiseringen måste godkännas på nytt.

Dessa finansiella åtgärder motsvarar skyldigheterna att leverera till de arbetstagare som gått i pension eller blivit övertaliga på grund av omstrukturerings-, rationaliserings- och moderniseringsprocessen inom Förenade kungarikets kolindustri eller till deras anhöriga och kan därför inte anses ha anknytning till nuvarande produktion (ärvda åtaganden).

I enlighet med artikel 5 i beslut nr 3632/93/EKSG kan detta stöd, som uttryckligen anges i bilagan till beslutet, nämligen leverans av gratis kol till arbetstagare som förlorar arbetet till följd av omstrukturering och rationalisering, anses som förenligt med den gemensamma marknaden, förutsatt att det utbetalade beloppet inte överstiger kostnaderna.

VI

Stöd för att täcka ersättning för arbetsskador och yrkessjukdomar med avseende på tidigare arbetstagare vid British Coal Corporation motsvarar företagets skyldigheter att betala ersättning för de arbetsskador och yrkessjukdomar som arbetstagarna drabbats av under deras anställning vid företaget före privatiseringen. I fråga om arbetsolyckor som inträffat efter den dagen skall de företag som skapades efter privatiseringen ta på sig alla förpliktelser. För ersättning till tidigare arbetstagare vid British Coal Corporation för de arbetsskador och yrkessjukdomar som uppstått under anställningen före privatiseringen avser Förenade kungarikets regering att betala ut 35 miljoner pund sterling under budgetåret 1996/97.

Eftersom mottagarna av dessa finansiella åtgärder är arbetstagare som blivit övertaliga, gått i pension eller som flyttats över till privata företag, avses detta stöd täcka de kostnader som uppstått till följd av moderniseringen, rationaliseringen eller omstruktureringen av kolindustrin och som inte har anknytning till nuvarande produktion.

I enlighet med artikel 5 i beslut nr 3632/93/EKSG kan detta stöd, som uttryckligen anges i bilagan till beslutet, nämligen till resterande kostnader för att täcka före detta gruvarbetares sjukförsäkring, anses som förenligt med den gemensamma marknaden, förutsatt att det utbetalade beloppet inte överstiger kostnaderna.

VII

Det stöd som Förenade kungariket avser bevilja Coal Authority eller, övergångsvis, till British Coal Corporations kvarstående förpliktelser, omfattar ansvar för de miljöskador som orsakades genom brytning under jord före privatiseringen av British Coal Corporation. En del av detta ansvar avser skador på markytan genom marksättningar. Ansvaret i övrigt omfattar återställande av övergivna gruvorter och tippar samt ventilationer av metangas och utpumpningar av vatten från gamla arbetsplatser. De företag som följde efter British Coal Corporation ansvarar för skyldigheter i samband med bearbetning av de tillgångar eller gruvor som överläts till dem, eftersom detta är ett ansvarsområde som anges i deras gällande licenser.

För att täcka de kostnader som uppstått genom gruvverksamhet före privatiseringen avser Förenade kungarikets regering att betala ut 95 miljoner pund sterling under budgetåret 1996/97.

Stödet är därför avsett att täcka de kostnader som uppkommit genom moderniseringen, rationaliseringen och omstruktureringen av kolindustrin och som inte har anknytning till nuvarande produktion (ärvda åtaganden). I enlighet med artikel 5 i beslut nr 3632/93/EKSG kan detta stöd, som uttryckligen anges i bilagan till beslutet, nämligen ytterligare säkerhetsarbete under jord till följd av omstruktureringen, terrängskador som uppstått genom gruvanläggningar som tidigare varit i drift, resterande kostnader i form av bidrag till organ som svarar för vatten och avlopp, anses som förenligt med den gemensamma marknaden, förutsatt att det utbetalade beloppet inte överstiger kostnaderna.

VIII

Stöd för att täcka de kostnader som uppstått genom British Coal Corporations kvarstående verksamhet mellan privatiseringen och upplösningen av företaget motsvarar företagets skyldighet att täcka viss kvarstående verksamhet som inte har samband med nuvarande produktion, t.ex. förvaltning och avyttring av företagets kvarstående fasta egendom och förpliktelser under perioden fram till december 1997, privatisering av återstående dotterbolag, särskilt inkomstskatt på avkastningen från försäljningen av dessa dotterbolag, skyldigheter att slutföra vissa pågående forskningsprogram, företagets ansvar med avseende på vissa rättsliga åtgärder som vidtagits mot det (med undantag för åtgärder i fråga om arbetsskador eller yrkessjukdomar) och slutligen kostnaden för Coal Authoritys verksamhet för bibehållen tillgång på kolreserver efter det att gruvdriften upphört.

För att täcka kostnaderna för dessa återstående verksamheter avser Förenade kungarikets regering betala ut 6 miljoner pund sterling under budgetåret 1996/97.

Dessa finansiella åtgärder motsvarar de skyldigheter som blivit nödvändiga genom omstruktureringen, rationaliseringen och moderniseringen av Förenade kungarikets kolindustri och kan därför inte anses ha anknytning till nuvarande produktion (ärvda åtaganden).

I enlighet med artikel 5 i beslut nr 3632/93/EKSG kan detta stöd, som uttryckligen anges i bilagan till beslutet, nämligen till resterande kostnader på grund av juridiska administrativa och skattemässiga bestämmelser och kostnader för att upprätthålla tillgången till kolreserverna efter nedläggning av gruvdriften, anses som förenligt med den gemensamma marknaden, förutsatt att det utbetalade beloppet inte överstiger kostnaderna.

IX

Med beaktande av de nya rättsliga ramar som fastställts för Förenade kungarikets kolindustri genom 1994 års Coal Industry Act kommer Förenade kungarikets regering att säkerställa att det stöd som beviljas i enlighet med detta beslut inte ger upphov till någon diskriminering mellan producenter, köpare eller användare på gemenskapens kolmarknad.

Mot bakgrund av det föregående och på grundval av den information som Förenade kungariket tillhandahållit är de stödåtgärder som avses i detta beslut förenliga med bestämmelserna i artikel 2-9 i beslut nr 3632/93/EKSG och med en väl fungerande gemensam marknad.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Förenade kungariket ges härmed tillstånd att vidta följande finansiella åtgärder på totalt 378 miljoner pund sterling under budgetåret 1996/97:

- En utbetalning på 37 miljoner pund sterling till British Coal Corporation eller den offentliga förvaltning som tar över efter denna, för att täcka extraordinära sociala förmåner för arbetstagare som förlorar arbetet till följd av omstrukturering, rationalisering och modernisering av Förenade kungarikets kolindustri.

- En utbetalning på 115 miljoner pund sterling som bidrag till pensioner till tidigare arbetstagare vid British Coal Corporation och deras anhöriga.

- En utbetalning på 90 miljoner pund sterling för leveranser av gratis leverans av kol, rökfritt bränsle eller, i vissa fall, motsvarande kontantbelopp till tidigare arbetstagare vid British Coal Corporation och deras anhöriga.

- En utbetalning på 35 miljoner pund sterling som kompensation för arbetsskador och yrkessjukdomar till tidigare arbetstagare vid British Coal Corporation och deras anhöriga.

- En utbetalning på 95 miljoner pund sterling för att täcka miljöskador som gruvdriften orsakat före privatiseringen.

- En utbetalning på 6 miljoner pund sterling för att täcka de kostnader som uppkommer från återstående verksamhet före upplösningen av British Coal Corporation.

Artikel 2

Förenade kungariket skall senast den 30 september 1997 anmäla det stödbelopp som faktiskt betalats ut till de stödmottagare som anges i artikel 1 i detta beslut under budgetåret 1996/97 och skall anmäla eventuella förändringar i förhållande till de ursprungligen anmälda beloppen.

Artikel 3

Förenade kungariket skall säkerställa återbetalning av eventuellt för högt beräknade utgifter eller inställd utbetalning i fråga om någon av de poster som avses i detta beslut.

Artikel 4

Detta beslut riktas till Förenade kungariket Storbritannien och Nordirland.

Utfärdat i Bryssel den 20 mars 1996.

På kommissionens vägnar

Christos PAPOUTSIS

Ledamot av kommissionen

(1) EGT nr L 329, 30.12.1993, s. 12.

(2) EGT nr L 346, 11.12.1990, s. 22.

(3) EGT nr L 220, 25.8.1994, s. 12.