RÅDETS YTTRANDE av den 8 februari 1999 om Portugals stabilitetsprogram 1999-2002 (1999/C 68/02)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD AVGER FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken (1), särskilt artikel 5.1 och 5.2 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att har hört Ekonomiska och finansiella kommittén:

Den 8 februari 1999 granskade rådet Portugals stabilitetsprogram, som omfattar perioden 1999-2002. I programmet förutses underskottet i de offentliga finanserna minska till 0,8 % av BNP fram till år 2002, medan skuldkvoten väntas minska till 53,2 % av BNP. Rådet konstaterar med tillfredsställelse att programmet bygger på den sanering av de offentliga finanserna som genomfördes inför EMU och lovordar det faktum att de offentliga finanserna regelmässigt utvecklat sig bättre än planerat. Med tanke på den över trendmässiga tillväxten och en kraftig minskning av räntebetalningarna, noterat rådet emellertid att endast en liten minskning av budgetunderskottet uppnåddes under 1998.

I det centrala makroekonomiska scenario som ligger till grund för programmet väntas den ekonomiska tillväxten mattas något jämfört med den nuvarande höga nivån och närma sig den trendmässiga tillväxten under den senare delen av prognosperioden. Rådet anser att denna utveckling förefaller rimlig men noterar att det finns risker. Å ena sidan hänger risken för att utvecklingen på kort sikt blir sämre samman med det nuvarande internationella ekonomiska läget. Å andra sidan kommer den systemändring som monetära unionen innebär även i fortsättningen att ha betydande expansiva effekter, vilka bör leda till en ökad inhemsk efterfrågan som gör det möjligt för Portugal att komma i kapp snabbare. För att säkerställa en sådan utveckling bör den ekonomiska politiken, och särskilt budgetpolitiken och fortsatt återhållsam lönebildning, inriktas på att målmedvetet bekämpa inflationen, som kan komma att bli högre än väntat.

Rådet konstaterar att det planerade medelfristiga målet för underskottet på 0,8 % av BNP skulle göra det möjligt för Portugal att i händelse av en normal konjunkturnedgång låta de automatiska stabilisatorerna verka utan någon större risk för att referensvärdet på 3 % av BNP överskrids. I denna mening är målet förenligt med kraven i stabilitets- och tillväxtpakten. En bredare säkerhetsmarginal skulle kunna förordas för att tillgodose oförutsedda chocker i ekonomin eller i de offentliga finanserna. Rådet välkomnar de portugisiska myndigheternas åtagande att vid behov vidta nödvändiga korrigerande åtgärder. Rådet noterar dessutom att med tanke på den högkonjunktur som för närvarande råder i Portugal skulle en snabbare minskning av underskottet ha varit förenlig med rådets förklaring av den 1 maj 1998. Detta skulle även ha varit att föredra med hänsyn till en balanserad makroekonomisk politik. Rådet stöder emellertid den portugisiska regeringen när den understryker betydelsen av investeringar, särskilt investeringar i infrastruktur, för att faktisk konvergens skall kunna uppnås och välkomnar det faktum att de offentliga investeringarna hålls på en hög och stigande nivå under planeringsperioden. Rådet är medvetet om att ett land som Portugal, som försöker komma i kapp, har ett stort behov av att öka sina utgifter inom områden som är nödvändiga för dess utveckling, såsom förbättringen av dess humankapital och infrastruktur. Rådet uppmanar den portugisiska regeringen att balansera behovet av ytterligare utgifter på dessa områden med besparingar på andra områden för att uppfylla kraven på sunda offentliga finanser.

Ett kritiskt inslag i regeringens strategi är att den planerade saneringen av de offentliga finanserna huvudsakligen grundar sig på en ökning av löpande intäkter, medan utgiftssidans bidrag kommer att vara förhållandevis litet. De ökade intäkterna härrör i första hand från fortsatta ansträngningar att förbättra skatteförvaltningen. Rådet anser det vara lämpligt att den portugisiska regeringen försöker utnyttja det utrymme som fortfarande finns för att förbättra effektiviteten inom skatteförvaltningen, samtidigt som man fortsätter att undvika beslut om diskretionära skattehöjningar. Rådet konstaterar dock att en budgetkonsolidering baserad på nuvarande minskade primära utgifter och förenlig med den portugisiska regeringens prioriteringar, skulle ha legat mer i linje med dess rekommendation (2) till allmänna riktlinjer för medlemsstaternas ekonomiska politik för 1998.

Rådet välkomnar de planerade budgetära och strukturella reformer som beskrivs i programmet. De planerade reformåtgärderna förefaller vara lämpliga och ligga i linje med rekommendationerna rörande allmänna riktlinjer för den ekonomiska politiken. Rådet uppmuntrar den portugisiska regeringen att genomföra reformerna snabbt och effektivt, eftersom de kommer att vara avgörande för att de mål som fastställs i stabilitetsprogrammet skall uppnås.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.

(2) EGT L 200, 16.7.1998, s. 34.