Rådets yttrande

av den 27 november 2000

om Tysklands uppdaterade stabilitetsprogram för perioden 2000-2004

(2000/C 374/02)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR AVGETT FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

Den 27 november 2000 granskade rådet Tysklands uppdaterade stabilitetsprogram, som omfattar perioden 2000-2004. Rådet välkomnar att det i denna uppdatering görs tydliga framsteg i fråga om överensstämmelse med uppförandekoden.

Rådet noterar med tillfredsställelse att budgetmålet för innevarande år har bibehållits trots att resultatet blev något sämre än väntat under 1999. Rådet noterar dock att detta beror på högre skatteintäkter än planerat. Det faktum att den planerade konsolideringen till stora delar är avhängig av budgetutvecklingen på andra förvaltningsnivåer än den federala visar vikten av ett förbättrat samarbete beträffande de offentliga finanserna på nationell nivå, vilket påtalades redan i rådets yttrande av den 28 februari 2000 om Tysklands uppdaterade stabilitetsprogram för 1999-2003(2).

Rådet anser att det makroekonomiska scenario som läggs fram i programmet, där man räknar med en genomsnittlig årlig produktionstillväxt på cirka 2,5 % mellan 2001 och 2004, är realistiskt. Dock rekommenderar rådet reformer som gör arbetsmarknaden mer flexibel, så att ekonomin får lättare att återhämta sig från externa chocker. Mot bakgrund av den positiva utvecklingen på arbetsmarknaden bör regeringen stå fast vid sin uttalade ambition att genomföra ytterligare en kraftfull sänkning av de sociala avgifterna. Rådet noterar att det underliggande tillväxtscenariot förutsätter en återhållsam löneutveckling under hela programperioden. Det är därför viktigt att löneökningarna blir måttliga vid löneförhandlingarna för 2002.

I det uppdaterade programmet antas de offentliga finanserna vara i balans till år 2004 och bruttoskuldkvoten sjunka till 54,5 % av BNP till slutet av programperioden. Rådet anser det lämpligt att den konsolidering av de offentliga finanserna som anges i programmet åstadkoms genom en minskning på utgiftssidan som endast delvis uppvägs av en minskning på inkomstsidan. Rådet medger att de nuvarande utgiftsåtstramningarna har skapat visst utrymme för de planerade skattereformerna år 2001 samtidigt som det inser att minskningen på inkomstsidan detta år blir mindre är minskningen på utgiftssidan. Eftersom dessa reformer kommer att leda till en klar försämring i det faktiska underskottet 2001 och det strukturella underskottet 2001/2002 upprepar rådet sin rekommendation att genomföra reformerna med största varsamhet så att de inte framkallar en bestående försämring av det strukturella underskottet. Det är i därför viktigt att utgifterna kontrolleras strikt.

Rådet anser att det mål för de offentliga finanserna på medellång sikt som fastställts för 2002 och de påföljande åren kommer att överensstämma med stabilitets- och tillväxtpakten.

Rådet anser även att programmet i stort sett överensstämmer med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken. Om skatteintäkterna skulle bli högre än förväntat rekommenderar dock rådet att dessa används för att minska underskottet under målnivån i syfte att öka säkerhetsmarginalen i linje med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken. På så sätt kan man se till att ekonomin inte drabbas av ytterligare konjunkturförstärkande stimulans som i sin tur kan hota prisstabiliteten.

Beträffande den offentliga skulden välkomnar rådet att den uppåtgående trenden i skuldkvoten har brutits tack vare de offentliga finansernas förbättrade ställning. Med tanke på de utmaningar man kan förvänta sig på grund av den ökande andelen äldre i den tyska befolkningen skulle fortsatta privatiseringsinsatser på alla förvaltningsnivåer göra det lättare att uppnå programmets skuldmålsättningar på medellång sikt. I detta sammanhang välkomnar rådet att regeringen kommer att använda alla inkomster från UMTS för att minska skulden. Samtidigt som förbundsregeringens planer på att använda delar av räntebesparingarna till att öka investeringarna välkomnas, anser rådet att det mot bakgrund av den icke oväsentliga osäkerhet som beräkningen av de offentliga finansernas utveckling är förenad med skulle vara lämpligt att inte använda alla besparingar till detta ändamål.

Rådet välkomnar att skattereformerna ingår i en omfattande strategi för ekonomiska reformer som är inriktad på medellång sikt. Fortsatta reformer av pensionssystemet samt arbets- och varumarknaderna skulle ytterligare kunna höja den potentiella tillväxten, inte bara i Tyskland utan i euroområdet som helhet.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.

(2) EGT C 98, 6.4.2000, s. 1.