Rådets yttrande

av den 21 januari 2003

om Frankrikes uppdaterade stabilitetsprogram för 2004-2006

(2003/C 26/04)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR AVGETT FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation och efter samråd med Ekonomiska och finansiella kommittén.

HÄRIGENOM FRAMFÖRS FÖLJANDE.

Den 21 januari 2003 granskade rådet Frankrikes uppdaterade stabilitetsprogram som omfattar tiden 2003-2006. Denna uppdatering är det första program som utarbetats av den nya regering som tillträdde i juni 2002. Det innehåller en strategi för de offentliga finanserna som utformats för att stödja en kraftig och bestående förbättring av den ekonomiska tillväxten och sysselsättningen. Programmet uppfyller kraven i den reviderade uppförandekoden om stabilitets- och konvergensprogrammens innehåll och utformning. Rådet anser att programmet delvis följer rekommendationerna i 2002 års allmänna riktlinjer för den ekonomiska politiken.

Rådet fann att den utveckling av de offentliga finanserna som kunnat iakttas under 2002 innebar betydande avvikelser från beräkningarna i 2001 års uppdaterade stabilitetsprogram och att dessa avvikelser inte korrigeras genom planerna för år 2003 och antog därför den 21 januari 2003 en rekommendation i syfte att ge en tidig varning till Frankrike för att förhindra att ett alltför stort underskott skulle uppstå. Denna rekommendation innehåller följande: i) Den franska regeringen bör vidta alla lämpliga åtgärder för att säkerställa att underskottet i de offentliga finanserna inte överskrider tröskelvärdet 3 % av BNP under 2003; ii) Om åtgärder vidtas för att förbättra den konjunkturanpassade budgetsituationen med minst 0,5 procentenheter av BNP skulle detta inte bara minska risken för att underskottet i de offentliga finanserna skulle hamna över tröskelvärdet 3 % av BNP under 2003 utan också bidra till att återuppta en budgetkonsolideringsprocess som leder till ett saldo nära balans från och med 2003; iii) Fortsatt anpassning av den underliggande budgetsituationen med minst 0,5 % av BNP per år borde eftersträvas även under de följande åren för att nå en budgetsituation på medellång sikt nära balans eller som uppvisar överskott senast 2006.

Under 2002 försämrades de offentliga finanserna markant. I 2002 års uppdatering av stabilitetsprogrammet uppskattas underskottet i de offentliga finanserna 2002 till 2,8 % av BNP, en nivå högre än vad som rekommenderades i varningen och klart över prognosen 1,4 % av BNP i föregående uppdatering. Rådet noterar att avvikelsen år 2002 till stor del beror på en försämring av det underliggande saldot som framför allt påverkats av större utgifter än planerat. I budgeten för 2003 är prognosen för underskottet i de offentliga finanserna 2,6 % av BNP. Denna prognos är förenlig med en minskning av det konjunkturanpassade underskottet under 2003 med 0,2 procentenheter till 2,6 % av BNP(2).

Det makroekonomiska antagande som ligger till grund för den budgeterade ökningen av reala BNP med 2,5 % under 2003 måste anses vara optimistiskt. Det finns därför en risk för att det offentliga underskottet överskrider referensvärdet 2003. En ytterligare försämring av 2002 års situation, som inte kan uteslutas, eller en eventuell avvikelse i budgeten för 2003 skulle också kunna bidra till att det offentliga underskottet kommer att överstiga 3 % av BNP under 2003. I sin höstprognos prognostiserade kommissionen en ökning av underskottet i de offentliga finanserna med 0,2 procentenheter mellan 2002 och 2003 utifrån ett antagande om en tillväxt av reala BNP med 2,0 %. Det finns slutligen en risk för att den offentliga skuldsättningen överskrider referensvärdet 60 % av BNP under 2003.

För tiden 2004-2006 bygger de makroekonomiska prognoserna i 2002 års uppdaterade stabilitetsprogram på två scenarier: ett "försiktigt" scenario, där den årliga tillväxten av reala BNP under perioden beräknas till 2,5 % per år och ett "gynnsamt" scenario med real BNP-tillväxt på 3 % per år. Prognoserna i det "gynnsamma" scenariot riskerar att visa sig ha varit för optimistiska och det "försiktiga" scenariot bör användas som referensscenario vid bedömningen av de offentliga finansernas utveckling. Utifrån det "försiktiga" scenariot beräknas underskottet i de offentliga finanserna sjunka med 0,5 procentenheter av BNP årligen från och med 2004 och nå 1,0 % av BNP under 2006, vilket innebär att det medelfristiga målet, ett saldo nära balans eller som uppvisar ett överskott, inte skulle nås under programperioden. Enligt det "gynnsamma" scenariot skulle det offentliga underskottet uppnå ett saldo nära balans 2006.

Rådet noterar att budgetkonsolideringen huvudsakligen sker från 2004 och framåt. De insatser som planeras för 2003 uppgår till 0,2 procentenheter av BNP, och mellan 2004 och 2006 förbättras det underliggande saldot för de offentliga finanserna med 0,5 % per år. Rådet uppmanar de franska myndigheterna att söka uppnå en förbättring av det underliggande saldot med minst 0,5 % varje år för att minska risken för att underskottet i de offentliga finanserna överskrider tröskelvärdet 3 % av BNP och för att nå en situation nära balans senast 2006.

Den långsamma anpassningen av de offentliga finanserna beror delvis på att skattesänkningar skall genomföras från och med år 2003 motsvarande 0,2-0,3 procentenheter av BNP per år under det att utgifterna förutses öka i samma takt som i 2001 års uppdatering. Även om rådet ser positivt på en minskning av skattetrycket, i den utsträckning som den bidrar till att stärka den potentiella produktionstillväxten, beklagar det att det inte bekräftas i den nu överlämnade uppdateringen att villkoret för att skattesänkningar skulle kunna genomföras efter 2003 är att ett saldo nära balans har uppnåtts.

Den finanspolitiska strategin i 2002 års uppdaterade stabilitetsprogram bygger fortfarande på fastställande av normer för ökningar i reala termer av de offentliga utgifterna. Denna strategi har redan bemötts positivt av rådet i dess yttranden över de tidigare uppdaterade programmen. Under tiden 2004-2006 beräknas de reala utgifterna öka med 3,9 % i reala termer. Rådet anser, särskilt mot bakgrund av den senaste ekonomiska och finansiella utvecklingen, att ambitiösa reformer snabbt bör genomföras så att detta mål kan nås. Rådet välkomnar de strukturella åtgärder som genomförts nyligen i syfte att få ned utgifterna inom hälso- och sjukvårdsektorn och det arbete som gjorts för att förbättra kontrollen av genomförandet av budgeten inom den statliga sektorn. Rådet välkomnar också åtagandet att genomföra korrigerande åtgärder under samma år inom socialförsäkringssystemet om överskridande av budgeten konstateras. Dessa reformer bör enligt rådets uppfattning leda till att de i förväg fastställda fleråriga taken för utgifterna respekteras bättre.

Med den finanspolitik som nu förs kan risken för ej hållbara offentliga finanser med tanke på åldrande befolkningar inte uteslutas. Om skuldminskning skall bidra märkbart till att betala budgetkostnaderna för åldrande befolkningar är det viktigt att uppnå en balanserad finansiell situation senast 2006; detta bör vara en del av en ambitiös tredelad strategi för att bemöta de långsiktiga budgetmässiga effekterna av åldrandet och måste kanske innebära att överskott måste skapas. Långsiktiga sunda offentliga finanser kommer att göra det möjligt att uppnå en väsentlig skuldminskning innan effekterna på de offentliga finanserna av befolkningarnas åldrande gör sig kännbara. Rådet välkomnar de franska myndigheternas avsikt att reformera pensionssystemet och hälso- och sjukvårdssystemet med hänsyn till de åldrande befolkningarna och uppmanar dem att snabbt fullfölja dessa reformer med tanke på de begränsade möjligheterna.

(1) EGT L 209, 2.8.1997.

(2) Beräkningarna bygger på den produktionsfunktionsmetod som godkänts av rådet.