Kommissionens beslut

av den 5 juni 2002

om att ge Förenade kungariket tillstånd att ge statligt stöd till sex kolbrytningsanläggningar för 2001 och för perioden 1 januari 2002-23 juli 2002

[delgivet med nr K(2002) 2016]

(Endast den engelska texten är giltig)

(Text av betydelse för EES)

(2002/786/EKSG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska kol- och stålgemenskapen,

med beaktande av kommissionens beslut nr 3632/93/EKSG av den 28 december 1993 om gemenskapsregler för statsstöd till kolindustrin(1), särskilt artikel 9.4 i detta, och

av följande skäl:

I

(1) Genom en skrivelse av den 13 mars 2002 anmälde Förenade kungariket, i enlighet med artikel 9.1 i beslut nr 3632/93/EKSG, till kommissionen det ekonomiska stöd man föreslog att bevilja kolindustrin för 2001 och för perioden 1 januari 2002-23 juli 2002.

(2) Mot bakgrund av den information som Förenade kungariket inkommit med måste kommissionen besluta om driftstöd på 5516100 pund sterling, som är avsett att täcka rörelseförluster vid tre produktionsanläggningar under perioden 1 januari 2001-31 december 2001. Det krävs också ett beslut om driftstöd på 2915960 pund sterling, som är avsett täcka rörelseförluster vid tre produktionsanläggningar under perioden 1 januari 2002-23 juli 2002. Det driftstöd som kommissionen måste besluta om uppgår således till sammanlagt 8432060 pund sterling.

(3) De ekonomiska stödåtgärderna omfattas av artikel 1 i beslut nr 3632/93/EKSG. Enligt artikel 9.4 i det beslutet måste kommissionen fatta ett beslut om åtgärderna. För att kommissionen skall kunna godkänna stödet måste det överensstämma med de allmänna mål och kriterier som fastställs i artikel 2 i beslut nr 3632/93/EKSG och de särskilda kriterier som fastställs i artikel 3. Rent allmänt måste stödet dessutom vara förenligt med en väl fungerande gemensam marknad. Vid sin granskning måste kommissionen i enlighet med artikel 9.6 i det beslutet också kontrollera att de anmälda stödåtgärderna stämmer överens med den plan för modernisering, rationalisering och omstrukturering av Förenade kungarikets kolindustri som kommissionen godkände genom beslut 2001/114/EKSG(2) och genom beslut 2001/597/EKSG(3) (nedan kallad omstruktureringsplanen).

II

(4) Det stöd på 8432060 pund sterling som Förenade kungariket vill betala till kolindustrin i enlighet med artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG syftar till att täcka skillnaden mellan produktionskostnaderna och det försäljningspris på kol som de avtalsslutande parterna fritt har avtalat med hänsyn tagen till villkoren på världsmarknaden för kol av motsvarande kvalitet från tredje land.

(5) Det stöd som föreslås för perioden 1 januari 2001-31 december 2001 avser följande anläggningar:

a) 3187100 pund sterling till produktionsanläggningen East Pit Extension, tillhörande CeltiEnergy Ltd.

b) 2285000 pund sterling till produktionsanläggningen North Lanarkshire Coalfields, tillhörande LAW Mining Ltd.

c) 44000 pund sterling till produktionsanläggningen Nant-Hir No 2, tillhörande M. & W.A. (Anthracite) Ltd.

(6) Genom beslut 2001/597/EKSG har kommissionen redan gett Förenade kungariket tillstånd att - enligt artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG - bevilja East Pit Extension driftstöd på 2978000 pund sterling för perioden 17 april 2000-31 december 2000. I överensstämmelse med artikel 3.2 i beslut nr 3632/93/EKSG ansåg kommissionen att syftet med det stöd som Förenade kungariket avsåg att betala ut var att förbättra denna produktionsanläggnings lönsamhet genom en sänkning av produktionskostnaderna. Enligt omstruktureringsplanen bör stödet bidra till att göra gruvan lönsam så att driften kan fortsätta efter 2002 utan statligt stöd.

(7) De uppgifter som Förenade kungariket lämnat i sin skrivelse av den 13 mars 2002 bekräftar analysen och slutsatserna i beslut 2001/597/EKSG. De minskade produktionskostnaderna kommer att göra det möjligt för East Pit Extension att bli lönsamt 2002. Produktionskostnaderna torde 2002 uppgå till [...](4)pund sterling/GJ(5).

(8) När det gäller North Lanarkshire Coalfields, kommer 2002 års produktionskostnader troligen att öka med cirka [...] pund sterling/GJ över 1,15 pund sterling/GJ, som anses utgöra lönsamhetströskeln för kolindustrin i Förenade kungariket. Ökningen är dock så pass liten att den inte äventyrar produktionsanläggningens lönsamhetsutsikter. Från och med 2003 torde denna gruvas produktionskostnader uppgå till [...] pund sterling/GJ.

(9) När det gäller Nant-Hir No 2, torde det föreslagna stödet även göra det möjligt att förbättra den ekonomiska livskraften vid denna produktionsanläggning genom att produktionskostnaderna minskar. Enligt de beräkningar som gjorts bör produktionskostnaderna 2002 uppgå till [...] pund sterling, vilket ligger under 1,15 pund sterling/GJ, som anses utgöra lönsamhetströskeln för kolindustrin i Förenade kungariket.

(10) Enligt de beräkningar som gjorts för perioden fram till 2004 torde ovannämnda produktionsanläggningars lönsamhet förbättras även fortsättningsvis. Produktionskostnaderna torde därför ligga kvar under tröskeln på 1,15 pund sterling/GJ.

(11) Det stöd som föreslås för perioden 1 januari 2002-23 juli 2002 avser följande anläggningar:

a) 1240000 pund sterling till produktionsanläggningen Betws Colliery, tillhörande Betws Anthracite Ltd.

b) 200960 pund sterling till produktionsanläggningen Hay Royds Colliery, tillhörande J. Flack & Sons Ltd.

c) 1475000 pund sterling till produktionsanläggningen Hatfield Colliery, tillhörande Coalpower Ltd.

(12) Genom besluten 2001/597/EKSG och 2001/683/EKSG(6) har kommissionen redan gett Förenade kungariket tillstånd att - enligt artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG - bevilja Betws Colliery driftstöd på 870000 pund sterling för perioden 17 april 2000-31 december 2000 respektive 1966000 pund sterling för hela 2001. Genom beslut 2001/597/EKSG och 2001/807/EKSG(7) har kommissionen redan gett Förenade kungariket tillstånd att - enligt artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG - bevilja Hay Royds Colliery driftstöd på 79000 pund sterling för perioden 17 april 2000-31 december 2000 respektive 264000 pund sterling för hela 2001. I överensstämmelse med artikel 3.2 i beslut nr 3632/93/EKSG ansåg kommissionen att syftet med det stöd som Förenade kungariket avsåg att betala ut var att förbättra de berörda produktionsanläggningarnas lönsamhet genom en sänkning av produktionskostnaderna. Enligt omstruktureringsplanen bör stödet bidra till att göra dem lönsamma så att driften kan fortsätta efter 2002 utan statligt stöd.

(13) De uppgifter som Förenade kungariket lämnat i sin skrivelse av den 13 mars 2002 bekräftar analysen och slutsatserna i besluten 2001/597/EKSG, 2001/683/EKSG och 2001/807/EKSG. Produktionskostnaderna vid produktionsanläggningarna Betws Colliery och Hay Royds Colliery torde 2002 hamna på [...] pund sterling/GJ respektive [...] pund sterling/GJ, alltså på en nivå nära lönsamhetströskeln för kolindustrin i Förenade kungariket på 1,15 pund sterling/GJ. Enligt beräkningarna bör produktionskostnaderna 2003 uppgå till [...] pund sterling/GJ respektive [...] pund sterling/GJ.

(14) Enligt de beräkningar som gjorts för perioden fram till 2004 torde ovannämnda produktionsanläggningars lönsamhet förbättras även fortsättningsvis. Produktionskostnaderna torde därför ligga kvar under tröskeln på 1,15 pund sterling/GJ.

(15) Genom beslut 2002/582/EKSG(8) har kommissionen redan gett Förenade kungariket tillstånd att - enligt artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG - bevilja Hatfield Colliery driftstöd på 1157520 pund sterling för 2001. Att Hatfield Colliery i augusti 2001 trädde i likvidation på grund av ekonomiska svårigheter ifrågasätter enligt kommissionens uppfattning inte gruvfältens lönsamhet. Det företag som tog över gruvan, Coalpower Ltd, hade utarbetat en ny investeringsplan för gruvan för att dra största möjliga fördel av produktionen. När man väl återgått till en optimal produktion, torde man därför kunna trygga Hatfield Collierys lönsamhet från och med 2003.

(16) De uppgifter som Förenade kungariket lämnat i sin skrivelse av den 13 mars 2002 bekräftar analysen och slutsatserna i kommissionens beslut 2002/582/EKSG(9). Produktionskostnaderma torde 2003 uppgå till [...] pund sterling/GJ. Produktionskostnaderna torde 2004 kunna sänkas till en nivå på uppskattningsvis [...] pund sterling/GJ.

III

(17) I enlighet med artikel 3.2 i beslut nr 3632/93/EKSG är det stöd som Förenade kungariket vill bevilja för 2001 avsett att förbättra produktionsanläggningarnas ekonomiska livskraft genom minskade produktionskostnader.

(18) I enlighet med artikel 3.1 första strecksatsen i beslut nr 3632/93/EKSG överstiger det anmälda stödet per ton för varje produktionsanläggning inte skillnaden mellan produktionskostnaderna och de förväntade intäkterna för 2001 respektive perioden 1 januari 2002-23 juli 2002.

(19) De åtgärder för modernisering, rationalisering och omstrukturering som genomförts vid de olika produktionsanläggningarna, och framför allt det faktum att det ekonomiska stöd som krävs för de föreslagna åtgärderna är tillfälligt, innebär att stödet gradvis kan minskas, i enlighet med artikel 2.1 första strecksatsen i beslut nr 3632/93/EKSG.

(20) På begäran av de brittiska myndigheterna har en oberoende expert sammanställt tekniska rapporter med en bedömning av om de åtgärder för modernisering, rationalisering och omstrukturering som planerats för de olika produktionsanläggningarna kommer att leda till att lönsamheten förbättras. Vid rapporternas utarbetande tog experten hänsyn till anläggningarnas geologiska och tekniska driftsvillkor liksom till kvaliteten på den kol som produceras. Slutsatsen i rapporterna är att de planerade åtgärderna var följdriktiga och realistiska med hänsyn tagen till lönsamhetsmålet.

(21) En revisor har intygat att de ekonomiska uppgifter som Förenade kungariket anmält för varje produktionsanläggning på ett korrekt sätt återspeglar företagets räkenskaper. Revisorn har också intygat att beräkningarna gjorts enligt samma redovisningsprinciper som tillämpades före stödperioden.

(22) Kommissionen konstaterar att det stöd som anmäldes den 13 mars 2002 fortfarande inte överskrider den gräns på 170000000 pund sterling som fastställs i omstruktureringsplanen när det adderas med de belopp som redan godkänts av kommissionen inom ramen för omstruktureringsplanen för Förenade kungariket.

(23) Med stöd av ovanstående och de uppgifter som Förenade kungariket lämnat är det föreslagna stödet för 2001 respektive för perioden 1 januari 2002-23 juli 2002 till de sex produktionsanläggningar som är förtecknade i skälen 5 och 11 förenliga med beslut nr 3632/93/EKSG, och då med särskild hänsyn till artiklarna 2 och 3 i det beslutet.

IV

(24) Förenade kungariket måste se till att stödet inte snedvrider konkurrensen och att det inte görs någon åtskillnad mellan gemenskapens kolproducenter, inköpare eller konsumenter.

(25) I enlighet med artikel 3.1 tredje strecksatsen i beslut nr 3632/93/EKSG och tillämpliga bestämmelser i beslut 2001/114/EKSG måste Förenade kungariket vidta alla nödvändiga åtgärder för att säkerställa att det stöd som beviljas till produktionsanläggningarna inte leder till att leveranspriserna för gemenskapens kol blir lägre än priserna på kol av liknande kvalitet från tredje land.

(26) I enlighet med artikel 2.2 i beslut nr 3632/93/EKSG måste stödet föras upp i offentliga budgetar på nationellt, regionalt eller lokalt plan i Förenade kungariket eller följa fullständigt jämförbara mekanismer.

(27) Mot bakgrund av medlemsstaternas skyldigheter enligt artikel 9.2 och 9.3 i beslut nr 3632/93/EKSG måste kommissionen kontrollera att det godkända stödet endast används för de ändamål som anges i artikel 3 i det beslutet. Senast den 30 september varje år måste Förenade kungariket anmäla det stödbelopp som faktiskt betalats ut under föregående år och uppge vilka korrigeringar som gjorts av de belopp som ursprungligen anmälts. I samband med denna årliga specifikation måste Förenade kungariket tillhandahålla alla uppgifter som krävs för att man skall kunna kontrollera att kriterierna i artikel 3 i beslut 3632/93/EKSG är uppfyllda.

(28) Förenade kungariket måste motivera eventuella avvikelser från omstruktureringsplanen och från de ekonomiska och finansiella prognoser som anmäldes till kommissionen den 13 mars 2002. Särskilt om det skulle visa sig att villkoren i artikel 3.2 i beslut nr 3632/93/EKSG inte kan uppfyllas, är det upp till Förenade kungariket att föreslå kommissionen de åtgärder som krävs för att rätta till situationen.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Förenade kungariket ges härmed tillstånd att på de villkor som anges i artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG för 2001 bevilja driftstöd på 5516100 pund sterling till produktionsanläggningarna East Pit Extension, North Lanarkshire Coalfields och Nant-Hir No 2.

Dessutom ges Förenade kungariket härmed tillstånd att på de villkor som anges i artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG för perioden 1 januari 2002-23 juli 2002 bevilja driftstöd på 2915960 pund sterling till produktionsanläggningarna Betws Colliery, Hay Royds Colliery, och Hatfield Colliery.

Artikel 2

Förenade kungariket skall säkerställa att de godkända stöden endast används för de ändamål som anges i landets anmälan av den 13 mars 2002 och att alla icke betalda, överskattade eller felaktigt använda utgifter för poster i detta beslut återbetalas.

Artikel 3

Utöver landets skyldigheter enligt artikel 9.2 och 9.3 i beslut nr 3632/93/EKSG skall Förenade kungariket senast den 30 september 2002 meddela de stödbelopp som faktiskt betalats ut för 2001.

Utöver landets skyldigheter enligt artikel 9.2 och 9.3 i beslut nr 3632/93/EKSG skall Förenade kungariket senast den 30 september 2003 meddela de stödbelopp som faktiskt betalats ut för perioden 1 januari 2002-23 juli 2002.

Artikel 4

Detta beslut riktar sig till Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland.

Utfärdat i Bryssel den 5 juni 2002.

På kommissionens vägnar

Loyola De Palacio

Vice ordförande

(1) EGT L 329, 30.12.1993, s. 12.

(2) EGT L 43, 14.2.2001, s. 27.

(3) EGT L 210, 3.8.2001, s. 32.

(4) Konfidentiella uppgifter.

(5) 1 ton kolekvivalent = 29,302 gigajoule (GJ).

(6) EGT L 241, 11.9.2001, s. 10.

(7) EGT L 305, 22.11.2001, s. 27.

(8) EGT L 184, 13.7.2002, s. 37.

(9) EGT L 184, 13.7.2002, s. 37.