Rådets yttrande

av den 12 februari 2002

om Förenade kungarikets uppdaterade konvergensprogram för 2000-2001 till 2006-2007

(2002/C 51/06)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR AVGETT DETTA YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 9.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

HÄRIGENOM FRAMFÖRS FÖLJANDE.

Den 12 februari 2002 granskade rådet Förenade kungarikets uppdaterade konvergensprogram som omfattar perioden från 2000-2001 till 2006-2007. I programmet beräknas det offentliga underskottet uppgå till 0,2 % av BNP 2001-2002, för att sedan stiga till 1,1 % 2002-2003 och 1,3 % av BNP 2003-2004 innan det sjunker till 1 % av BNP under de två sista åren i programperioden, 2005-2006 och 2006-2007. Rådet anser det lämpligt att det i programmet läggs vikt vid att upprätthålla makroekonomisk stabilitet genom en sund penning- och finanspolitik och fortsatta strukturreformer.

Programmet bygger på en makroekonomisk ram där BNP-tillväxten antas bli 2,25 % 2001 och 2002, för att sedan stiga till 3 % 2003 innan den återgår till en tillväxttrend på 2,50 % 2004. Rådet anser att de makroekonomiska prognoserna och antagandet om en tillväxttrend på 2,50 % är realistiska. Det konstaterar att de beräkningar av de offentliga finansernas utveckling som anges i programmet av försiktighetsskäl grundas på ett lägre värde för tillväxttrenden, nämligen 2,25 %.

När det gäller inflationstakten och räntorna fortsätter Förenade kungariket att med viss marginal uppfylla konvergenskriterierna. Rådet konstaterar att den penningpolitiska strategin att sträva mot ett inflationsmål och låta centralbanken ta det operativa ansvaret för ränteändringar har varit en viktig förutsättning för att säkerställa låga inflationsförväntningar. Rådet konstaterar att med nuvarande ekonomiskpolitiska ram kommer Förenade kungarikets inflationsmål att uppnås under programperioden. Förenade kungariket uppfyller sedan en tid tillbaka konvergenskriteriet om de långfristiga räntorna. Detta bidrar till att bekräfta trovärdigheten i Förenade kungarikets stabilitetsinriktade ram för den makroekonomiska politiken. Rådet rekommenderar att Förenade kungariket fortsätter med den stabilitetsinriktade politiken i syfte att åstadkomma växelkursstabilitet, vilket i sin tur bör bidra till att göra den ekonomiska miljön stabilare.

De offentliga finanserna förväntas vara nära balans under innevarande år, 2001-2002, och det gäller både det faktiska och det konjunkturrensade saldot, vilket gör att kraven i stabilitets- och tillväxtpakten är uppfyllda. Rådet konstaterar dock att det 2002-2003 förväntas uppstå ett underskott på drygt 1 % av BNP som sedan ligger kvar på ungefär den nivån under återstående år av programperioden fram till 2006-2007. Ett underskott på omkring 1 % av BNP uppstår nu, vilket är ett år tidigare än vad som förväntades i föregående uppdatering och är till stor del resultatet av tillfälliga ekonomiska faktorer (t.ex. en lägre BNP-nivå än väntat och lägre vinster i de finansiella företagen). Rådet är medvetet om att anledningen till att de medelfristiga beräkningarna leder fram till detta underskott på 1 % av BNP, i både ojusterad och konjunkturrensad form, är att det görs ett mycket försiktigt antagande om tillväxttrenden, som bedöms uppgå till 2,25 % per år från 2003-2004 och framåt, och att man tagit itu med den låga nivån på de offentliga investeringarna, enligt förslaget i de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken 2001. Med hänsyn till ett varaktigt underskott på cirka 1 % av BNP, som grundar sig på ett mycket försiktigt antagande om tillväxt, noterar rådet emellertid kravet i stabilitets- och tillväxtpakten att på medellång sikt ha offentliga finanser nära balans eller som uppvisar överskott. Rådet ser därför gärna att regeringen är uppmärksam på alla slags försämringar av de offentliga finanserna som skulle föra dem längre bort från kraven i stabilitets- och tillväxtpakten och vidtar åtgärder om så behövs. Rådet uppskattar att skuldkvoten i förhållande till BIP är låg och minskar. Bruttoskuldkvoten i förhållande till BNP går ned från 40 % år 2000-2001 till låga 36,3 % senast 2006-2007.

Rådet konstaterar att programmet innehåller en bedömning av de långsiktiga perspektiven för de offentliga finanserna och en beskrivning av åtgärder som kan vidtas för att dämpa effekten av att befolkningen blir allt äldre. Rådet anser att Förenade kungariket med sin låga och minskande offentliga skuldkvot står väl rustat för att klara av effekterna av att befolkningen åldras och välkomnar att de offentliga finanserna är hållbara med oförändrad politik.

Rådet välkomnar de strukturreformer som ingår i programmet. Det konstaterar med tillfredsställelse att framstegen i fråga om ekonomiska reformer bör bidra till att höja produktiviteten och medföra ytterligare förbättringar på arbetsmarknaden.

(1) EGT L 209, 2.8.1997.