GEMENSKAPSREGLERNA OM STÖD TILL SYNTETFIBERINDUSTRIN (96/C 94/07)

(Text av betydelse för EES)

Mot bakgrund av den låga genomsnittliga graden av kapacitetsutnyttjande i produktionen av syntetfiber och syntetgarn, de förlorade arbetstillfällen som blev följden och risken att ytterligare stöd skulle förvärra situationen och snedvrida konkurrensen vidtog kommissionen 1977 vissa åtgärder enligt artikel 93.1 i Romfördraget för att införa ytterligare kontroll av medlemsstaternas frihet att bevilja stöd till tillverkare av fibrerna och garnen i fråga. Åtgärderna blev kända som gemenskapsreglerna om stöd till syntetfiberindustrin; de nuvarande reglerna löper ut den 31 mars 1996 (1).

År 1995 gav kommissionen ett oberoende företag med konsulter som är specialiserade på syntetfiberindustrin i uppdrag att genomföra två studier: den första om effektiviteten hos reglerna om stöd till syntetfiberindustrin och skälen för och emot att fortsätta att kontrollera sådant stöd och den andra om den framtida kontrollen av stöd till denna industri.

Mot bakgrund av dessa rapporter och de synpunkter som medlemsstaterna och EFTA:s övervakningsmyndighet lämnade på rapporten och på reglernas fungerande i allmänhet, särskilt under diskussionen i detta ämne vid det multilaterala möte om statligt stöd som hölls i december 1995, har kommissionen beslutat att den skall fortsätta att tillämpa ytterligare kontroll av medlemsstaternas frihet att bevilja stöd till syntetfiberindustrin.

Eftersom rapporterna om reglerna visade på sätt på vilka kontrollen av statligt stöd till syntetfiberindustrin kan förbättras, har kommissionen beslutat att fortsätta att utöva kontroll genom införandet av nya industrispecifika åtgärder snarare än att förlänga giltighetstiden för de nuvarande reglerna ytterligare. Detta kommer att säkerställa att det inte finns någon risk för rubbningar av konkurrensen inom denna industri, särskilt inte i sektorer som fortfarande karakteriseras av strukturell överkapacitet, innan införandet av de planerade övergripande rambestämmelserna om statligt stöd till större investeringar träder i kraft.

Målet med de planerade nya åtgärderna är att förhindra en snedvridning av konkurrensen på den inre marknaden, vad gäller syntetfiberindustrin, på ett sätt som stämmer överens med gemenskapens övriga verksamhet, såsom anges i Romfördraget, och andra gemenskapsakter, EES-avtalet och andra internationella åtaganden som gemenskapen har ingått.

Kontrollens räckvidd

Åtgärderna gäller oberoende av den potentiella stödmottagarens storlek för alla stödkategorier, med undantag för stöd till yrkesutbildning/omskolning som beviljats inom ramen för stödordningar som har godkänts av kommissionen och stöd som beviljats inom ramen för stödordningar som godkänts av kommissionen och som antingen omfattas av gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till skydd för miljön (2) eller av gemenskapens rambestämmelser för statligt stöd till forskning och utveckling (3).

Med avseende på generiska typer av fibrer och garn, deras polymera bas och deras slutanvändning gäller åtgärderna för alla generiska typer av stapelfiber och filamentgarn som är baserade på polyester, polyamid, akryl eller polypropylen, oavsett produkternas slutanvändning.

Med avseende på industriella processer gäller åtgärderna för direkt stöd till extrudering, texturering och polymerisering (inbegripet polykondensering), då den är integrerad med extrudering med avseende på de maskiner som används, och för direkt stöd till varje biprocess som, i den specifika affärsverksamheten i fråga, normalt är integrerad i kapaciteten för extrudering/texturering med avseende på de maskiner som används.

Åtgärderna gäller inte för direkt stöd till processer som kommer före polymerisering i produktionskedjan, till exempel tillverkning av monomer. På samma sätt gäller åtgärderna inte för processer som kommer efter extrudering/texturering i produktionskedjan och som, i den specifika affärsverksamheten i fråga, normalt inte är integrerade med kapaciteten för extrudering/texturering med avseende på de maskiner som används. Slutligen är åtgärderna inte tillämpliga på garnextruderingsprocesser där de extruderade garnen endast finns i ett övergångsskede innan de spinns och bondas för att tillverka produkter av bondad duk. Sektorn för bondad duk är ett område som karakteriseras av ständig förnyelse och hög tillväxt och de maskiner som används vid extrudering av garn av denna typ kan inte lätt och billigt anpassas till att tillverka stapelfibrer eller filamentgarn.

Kravet på anmälan

Följaktligen krävs det, enligt åtgärderna, av medlemsstaterna att de i enlighet med artikel 93.3 i Romfördraget anmäler alla förslag om att bevilja direkt stöd i alla former, oberoende av huruvida kommissionen har godkänt ordningen i fråga, då stödet inte uppfyller kriteriet för stöd av mindre betydelse (4) för direkt stöd till

- extrudering/texturering av alla generiska typer av fibrer och garn baserade på polyester, polyamid, akryl eller polypropylen, oberoende av deras slutanvändning, eller

- polymerisering (inbegripet polykondensering), då den är integrerad med extrudering med avseende på de maskiner som används, eller

- varje biprocess som är förbunden med samtidig installation av kapacitet för extrudering/texturering av den potentiella stödmottagaren eller av något annat företag inom den grupp den tillhör och som, i den specifika affärsverksamheten i fråga, normalt är integrerade med sådan kapacitet med avseende på de maskiner som används.

Medlemsstaterna behöver inte anmäla vissa kategorier stöd såsom stöd till yrkesutbildning/omskolning som beviljats inom ramen för stödordningar som godkänts av kommissionen och stöd som beviljats inom ramen för stödordningar som godkänts av kommissionen och som antingen omfattas av gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till skydd för miljön eller av gemenskapens rambestämmelser för statligt stöd till forskning och utveckling.

Eventuella förslag om beviljande av statligt stöd som inte ingår i en godkänd stödordning omfattas naturligtvis av anmälningsskyldigheten enligt artikel 93.3 i Romfördraget.

Utöver de upplysningar som normalt lämnas då ett förslag om att bevilja stöd lämnas till kommissionen (5) anmodas medlemsstaterna att lämna följande upplysningar:

- Det fullständiga namnet på den potentiella stödmottagaren, under vilket den är registrerad i medlemsstaten i fråga och, om det hör till en grupp, det fullständiga namnet på den gruppen och, om nödvändigt, en beskrivning av ägarstrukturen.

- I fråga om den potentiella stödmottagaren (eller, om tillämpligt, gruppen den tillhör), en redogörelse av den nuvarande kapaciteten, kapaciteten under vart och ett av de föregående tre åren och den kapacitet den skulle komma att ha efter genomförandet av de investeringar som stödet gäller (i ton per år) för extrudering eller texturering av de fibrer eller garn som omfattas av kontrollen, de volymer som har varit föremål för eller beräknas bli föremål för extrudering eller texturering under vart och ett av dessa år med en uppdelning av uppgifterna på de specifika generiska/polymera typerna av fibrer eller garn i fråga (identifierade enligt Kombinerade nomenklaturen (6)) och, endast för garn, med uppgivande av den genomsnittliga decitex för vilken beräkningen av kapacitet har gjorts.

- En redogörelse av syftet med de investeringar som skulle stödjas och en beskrivning av dem och de förväntade vinsterna för den potentiella stödmottagaren (och, om stödet i fråga skulle stödja beståndsdelar i en bredare strategi inom den grupp den tillhör, även för gruppen).

- Om stödet skall gå till installation, modernisering eller anpassning av maskiner för extrudering eller texturering, en redogörelse av huruvida maskinerna skulle kunna anpassas för att tillverka olika generiska typer av produkter med samma polymera bas eller produkter baserade på olika polymerer och om så är fallet kostnaden för en sådan anpassning och hur lätt en sådan anpassning skulle kunna genomföras.

- En beskrivning av de specifika produktmarknader och geografiska marknader som skulle påverkas av det föreslagna stödet.

Bedömningsmetoden och kriterierna för godkännande

Vid bedömning av förenligheten hos stöd som faller inom dessa åtgärders räckvidd är det grundläggande övervägandet den effekt som stödet får på marknaderna för de relevanta produkterna, dvs. de fibrer/garn vars tillverkning skulle stödjas. De genomsnittliga kapacitetsutnyttjandegraderna i många sektorer förblir otillfredsställande och statligt tillverkningsstöd har generellt sett en negativ effekt på konkurrensen på den inre marknaden utom när det råder strukturell brist på den relevanta produkten på utbudssidan.

Genom de nya åtgärderna begränsas stödnivån i alla ärenden, oberoende av förhållandena på marknaden för de relevanta produkterna och effekten av stödet på den marknaden. I linje med gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till små och medelstora företag kommer små och medelstora företag dock att få möjlighet till stöd på en högre nivå än större företag. Genom åtgärderna är det också möjligt för små och medelstora företag att få stöd på en ännu högre nivå om det stödjer produktionen av en innovativ produkt.

Enligt åtgärderna kommer kommissionen att bedöma ett stöds förenlighet i upp till tre steg:

- Förhållandet på marknaderna för de relevanta produkterna.

- Den effekt stödet skulle ha på den relevanta kapaciteten.

- Beroende på utfallet av de två första stegen och företagets storlek, graden av nyskapande hos de relevanta produkterna.

De relevanta produkterna är de fibrer eller garn vars tillverkning skulle stödjas genom det föreslagna stödet och som faller inom räckvidden för åtgärderna. Vid bedömningen definierar kommissionen marknaden för sådana produkter i termer av fiberns eller garnets generiska typ (oavsett om det är mattfilamentgarn, industrifilamentgarn, textilfilamentgarn eller stapelfibrer) och dess polymera bas (oavsett om det är polyamid, polyester, akryl eller polypropylen). Kommissionen fastställer också huruvida utrustningen i fråga kan ställas om och med lätthet och till relativt låg kostnad anpassas till att tillverka olika fibrer och garn och, följaktligen, påverka mer än en marknad.

Då kommissionen fastställer förhållandena på marknaden för var och en av de relevanta produkterna, dvs. den strukturella balansen mellan tillgång och efterfrågan, kommer den att beakta bevis, som måste vara baserade på fakta och inte bara på påståenden, gissningar eller långsökta möjligheter. Det kan handla om följande:

- Den genomsnittliga kapacitetsutnyttjandegraden för tillverkning av fibrer eller garn, med ett genomsnitt på årsbasis för de senaste två åren, vilken kan förväntas vara minst 90 % om det råder en strukturell brist på utbudssidan.

- Nivån på importen av fibern eller garnet till EES, kapacitet och konsumtionsvolymer inom EES, export, priser och försäljningsmarginaler under det innevarande året, under vart och ett av de tre föregående åren och såsom de allmänt förutspås utvecklas i framtiden.

- Den potentiella stödmottagarens (eller, om tillämpligt, gruppen till vilken den hör) marknadsandel för var och en av de relevanta produkterna under de innevarande året och under vart och ett av de tre föregående åren.

Denna lista är emellertid inte fullständig och inte heller skulle en eller flera av dessa faktorer nödvändigtvis ge avgörande vägledning.

Den relevanta kapaciteten är den potentiella stödmottagarens totala lönsamma kapacitet (eller, om tillämpligt, för gruppen till vilken den hör) för extrudering eller texturering av de relevanta produkterna. I alla ärenden skulle lönsam kapacitet inkludera tillfälligt ledig kapacitet (dvs. kapacitet som skulle aktiveras på nytt när försäljningen ökar) men utesluta föråldrad kapacitet (dvs. ledig kapacitet som lades ned innan ansökan om stöd gjordes och som är öronmärkt för skrotning eller försäljning utanför EES).

Då kommissionen fastställer huruvida en produkt är innovativ måste den återigen beakta de sakliga bevisen vad gäller marknadens natur och struktur och dess förutspådda framtida utveckling för den specifika produkten, den lätthet med vilken utrustningen i fråga kan anpassas till att producera standardprodukter eller mindre innovativa produkter och kostnaden för en sådan anpassning, och huruvida produkten på ett klart och väsentligt sätt skiljer sig från varje annan produkt eller bara är resultatet av produktdiversifiering genom att marginella förändringar gjorts av en befintlig produkts tekniska kännetecken.

Kommissionen kommer att inhämta rådgivning och uppgifter från specialister då det är nödvändigt, till exempel för hjälp med att fastställa den strukturella balansen mellan tillgång och efterfrågan för de relevanta produkterna eller för att fastställa huruvida produktionsutrustning med lätthet och till relativt låg kostnad kan anpassas för att tillverka olika produkter eller för att bedöma vad som är nyskapande. Dessutom kommer kommissionen att inleda förfaranden enligt artikel 93.2 i de fall den, efter en första bedömning, antingen är övertygad om att förslaget är oförenligt med den gemensamma marknaden eller är oförmögen att övervinna alla svårigheter med att fastställa huruvida förslaget är förenligt med denna.

Enligt åtgärderna kommer investeringsstöd endast att godkännas i följande fall:

- För större företag - företag som inte är små eller medelstora - med upp till 50 % av det tillämpliga stödtaket

- om stödet skulle leda till en betydande minskning av den relevanta kapaciteten, eller

- om marknaden för de relevanta produkterna kännetecknades av en strukturell brist på utbudssidan och stödet inte skulle leda till en betydande ökning av den relevanta kapaciteten.

- För små och medelstora företag med upp till 75 % av det tillämpliga stödtaket om marknaden för de relevanta produkterna kännetecknades av en strukturell brist på utbudssidan och stödet inte skulle leda till en betydande ökning av den relevanta kapaciteten.

- För små och medelstora företag med upp till 100 % av det tillämpliga stödtaket

- om stödet skulle leda till en betydande minskning av den relevanta kapaciteten, eller

- om marknaden för de relevanta produkterna kännetecknades av en strukturell brist på utbudssidan och stödet inte skulle leda till en betydande ökning av den relevanta kapaciteten och de relevanta produkterna var nyskapande.

På förslag om beviljande av regionalt investeringsstöd enligt ordningar som godkänts av kommissionen är det stödtak tillämpligt som gäller den aktuella ordningen. På förslag om att bevilja regionalt investeringsstöd som inte omfattas av godkända stödordningar och inte heller omfattas av Gemenskapens riktlinjer om statligt undsättnings- och omstruktureringsstöd till företag i svårigheter (7) är det tillämpliga stödtaket det som gäller för den berörda regionen.

Då kommissionen fastställer huruvida en kapacitetsförändring varit betydande i förhållande till åtgärderna, skall den beakta de faktiska bevisen, vilka kan inbegripa följande:

- För den potentiella stödmottagaren (och, om stödet i fråga skulle stödja beståndsdelar i en bredare strategi inom den grupp till vilken den hör, även för gruppen):

- Dess nuvarande kapacitet, kapacitet under vart och ett av de tre föregående åren och den kapacitet den skulle komma att ha efter genomförandet av de investeringar som stödet gäller (i ton per år) för extrudering eller texturering av var och en av de relevanta produkterna och de faktiska volymer som har varit eller väntas bli föremål för extrudering eller texturering under dessa år.

- Dess marknadsandel för var och en av de relevanta produkterna under det innevarande året, under vart och ett av de tre föregående åren och den väntade utvecklingen.

- Dess storlek, dvs. om det är ett litet eller medelstort företag eller ett större företag.

- Dess lönsamhet.

- Den genomsnittliga kapacitetsutnyttjandegraden för tillverkning av var och en av de relevanta produkterna, med ett genomsnitt på årsbasis för de senaste två åren.

- Stödets väntade effekt på den berörda regionen vad gäller regionens strukturella handikapp.

Men, liksom vid analysen av förhållandena på marknaden för de relevanta produkterna, är denna lista inte fullständig och inte heller skulle en eller flera av dessa faktorer nödvändigtvis ge avgörande vägledning.

Genomförandet av investeringar som får stöd på mer än 50 miljoner ecu totalt kommer att underkastas övervakning i efterhand för att påvisa att villkoren för godkännande har uppfyllts.

Enligt kommissionens åsikt är det nya anmälningskrav som beskrivs ovan lämpligt på det sätt som avses i artikel 93.1 i Romfördraget. Det behandlades av medlemsstaterna och EFTA:s övervakningsmyndighet vid ett multilateralt möte i december 1995.

Åtgärderna kommer att träda i kraft den 1 april 1996 och ha en giltighetstid på tre år. I princip bör de upphävas inom sex månader efter det att de planerade övergripande rambestämmelserna om statligt stöd till större investeringar träder i kraft.

(1) EGT nr C 142, 8.6.1995, s. 4.

(2) EGT nr C 72, 10.3.1994, s. 3.

(3) EGT nr C 83, 11.4.1986, s. 2.

(4) F.n. inkluderat i gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till små och medelstora företag (EGT nr C 213, 19.8.1992, s. 2).

(5) Se avsnitt 2 i bilaga II till brevet från konkurrensdirektoratets generaldirektör av den 2 augusti 1995 (D/20506) om det gemensamma förfarandet för rapportering och anmälan enligt Romfördraget och enligt Världshandelsorganisationens avtal om subventioner och motverkande åtgärder.

(6) EGT nr L 241, 27.9.1993, s. 1.

(7) EGT nr C 368, 23.12.1994, s. 12.