Meddelande enligt artikel 19.3 i rådets förordning nr 17(1) om tillämpning av EG-fördragets artikel 81.3 (f.d. 85 och 86)

(Ärende COMP/34.657 - Sammelrevers och COMP/35.245-35.251 - Einzelreverse)

(2000/C 162/08)

(Text av betydelse för EES)

I. ANMÄLAN

1. Den 18 mars 1993 ansökte tyska och österrikiska förläggare om icke-ingripandebesked eller - om ett sådant inte kan ges - om ett undantag enligt artikel 81.3 i EG-fördraget beträffande deras avtal om att låsa konsumentpriserna för förlagsprodukter i Tyskland, Österrike och Schweiz (s.k. Sammelrevers). Förlag från det tyska språkområdet och några förlag från andra länder har deltagit i detta system för fasta priser.

2. Genom en skrivelse av den 31 mars och den 10 maj 2000 försåg de anmälande parterna kommissionen med en ändrad version av Sammelrevers-systemet. Från och med den 30 juni 2000 ändras det på så sätt att avtalen om fasta priser mellan å ena sidan tyska bokhandlare och å den andra österrikiska förläggare och förläggare i andra EU-medlemsstater än Tyskland upphävs. Samtidigt upphör också avtalen om fasta priser mellan tyska förläggare och förläggare i andra medlemsstater än Österrike å ena sidan och österrikiska bokhandlare å den andra. I det nya Sammelrevers-systemet deltar precis som tidigare förläggare från Schweiz, Kina, Tjeckiska republiken och Förenta staterna.

II. DE ANMÄLDA AVTALEN I NY TAPPNING

3. Det Sammelrevers-system som ursprungligen anmäldes innehöll främst överenskommelser mellan tyska förläggare och österrikiska bokhandlare, österrikiska förläggare och tyska bokhandlare, tyska förläggare och tyska bokhandlare liksom också österrikiska förläggare och österrikiska bokhandlare. Dessutom deltog flera förlag från andra medlemsstater än Tyskland och Österrike i systemet. Den nu anmälda Sammelreversen inskränker sig numera inom Europeiska unionen till avtal mellan tyska förläggare och tyska bokhandlare.

4. Tillkomsten och kontrollen av tillämpningen av dessa avtal om fasta konsumentpriser garanteras centralt genom prisförvaltare. Detta sker genom att prisförvaltarna får fullmakt från förlagen att i deras namn skicka ut förbindelser till bokhandlarna. Genom att underteckna dessa förbinder de sig att vid bokförsäljningen i Tyskland och Schweiz följa de priser som fastställts av förläggaren i dennes förlagskatalog. Genom prisförvaltarnas försorg kommer alltså avtal om fasta priser till stånd mellan alla berörda förläggare och alla berörda bokhandlare.

5. Samma förfarande tillämpas sedan 1994 av de sju största förlagen som inte deltar i Sammelrevers och i stället organiserar sina fasta priser via en annan prisförvaltare som företräder alla sju förlagen (s.k. Einzelreverse). Bestämmelserna om fasta priser i Sammelrevers-systemet övertogs i Einzelrevers-systemet. Genom en skrivelse av den 31 mars 2000 meddelade de anmälande parterna kommissionen att de sju största tyska förlagsgruppernas Einzelreverse skall upphävas och att dessa förlag ansluter sig till den nya nationella tyska Sammelreversen.

6. Bokhandlarna förbinder sig genom Sammelrevers att betala en överenskommen straffavgift varje gång de frivilligt eller av misstag ger en otillåten rabatt. Storleken på denna straffavgift beror på den aktuella affärens storlek och uppgår till minst 3000 tyska mark för det första brottet, 5000 mark för varje efterkommande brott och 10000 mark för otillåtna rabatterbjudanden till en majoritet av köparna. Dessutom har förläggarna rätt att inställa leveranserna till bokhandlaren vid brott mot de fasta priserna.

7. Bokhandlarnas skyldigheter gäller också i de fall då de inte beställer dessa förlagsprodukter till fasta priser direkt från förlaget utan via grossist. Grossister och alla andra som säljer förlagsprodukter till återförsäljare är också skyldiga att först pröva huruvida den aktuella handlaren redan är bunden av ett avtal. Om han inte är det, måste grossisten se till att handlaren binds genom avtal. Om grossisten levererar varor till återförsäljare utanför Tyskland skall han sluta skriftliga avtal med dessa, så att de inte kan kringgå de fasta priserna för den händelse att de återimporterar till Tyskland.

8. Tyska förlagsprodukter som återimporterats från en EU-medlemsstat till Tyskland omfattas i princip inte av de fasta priserna. Sammelreversen kan tillämpas på dessa produkter endast om det utifrån objektiva kriterier framgår att dessa förlagsprodukter har exporterats endast för att kunna återimporteras igen, i syfte att kringgå de fasta priserna efter Sammelrevers.

9. Till de förlagsprodukter, vilkas priser fastställs genom Sammelrevers för förutom böcker också vissa tidskrifter, så kallade småskrifter (exempelvis gratulationskort och vykort, illustrerade kort, kyrkoskrifter), kalendrar, konstnärliga kort och cd-rom. I fråga om böcker uppgår andelen artiklar som omfattas av Sammelrevers och Einzelreverse i Tyskland och Österrike till omkring 90 %.

10. Försäljning av böcker över gränserna till konsumenter i andra medlemsstater inom Europeiska unionen än den medlemsstat där säljaren är etablerad omfattas under inga omständigheter av avtalet om fasta priser. Detta gäller således också för den direkta försäljningen över gränserna till konsumenter via Internet och den direkta försäljningen över gränserna till konsumenter i Tyskland.

III. AVTALENS KONKURRENSBEGRÄNSANDE KARAKTÄR

11. De avtal om fasta priser som omfattas av Sammelrevers-systemet och som spridits av prisförvaltaren liksom avtalen om fasta priser inom Einzelreverse-systemet är avtal enligt artikel 81.1 i EG-fördraget.

12. Systemet med Sammelrevers bygger på ett flertal enskilda avtal om fasta priser mellan ett antal förläggare och ett antal bokhandlare. Enligt dessa förpliktas bokhandlarna att sätta det konsument- eller butikspris som förläggaren bestämt för en viss titel. Att priskonkurrensen mellan bokhandlare sätts ur spel leder till att handlarna hindras från att förbättra sin marknadsställning genom självständiga konkurrensansträngningar som bygger på att de erbjuder förlagsprodukter till priser som ligger under de butikspriser som fastställts av förläggarna, för att sålunda till konsumenterna föra vidare de fördelar som uppnåtts genom rationaliseringsåtgärder. Likaså hindras handlarna från att gynna försäljningen av förlagsprodukter genom tillfälliga eller ständiga rabatter. Dessa avtal inskränker alltså konkurrensen.

IV. INVERKAN AV HANDELN MELLAN MEDLEMSSTATER

13. Systemet gäller uteslutande avtal om fasta priser som reglerar försäljningen av böcker från tyska förläggare via tyska bokhandlare till konsumenter i Tyskland och som i princip tillåter försäljning till fri prissättning av tyska förlagsprodukter som återimporterats till Tyskland. De fasta priserna på dessa produkter behöver i detta fall endast respekteras om exporten och återimporten av förlagsprodukterna haft som sitt enda syfte att kringgå de fasta priserna. Därför kan man utgå ifrån att de fasta priserna inte har några märkbara effekter på handeln mellan medlemsstaterna och därför inte omfattas av artikel 81.1 i EG-fördraget.

V. KOMMISSIONENS BESLUT

14. Med hänsyn till ovanstående överväganden avser kommissionen göra bedömningen att de anmälda avtalen inte faller inom ramen för förfarandet i artikel 81.1 i EG-fördraget. Först kommer den emellertid att ge alla berörda tredje parter möjlighet att inom tre veckor efter dagen för offentliggörandet av detta meddelande sända eventuella synpunkter försedda med följande påskrift "COMP/34.657 - Sammelrevers" och "COMP/35.245-35.251 - Einzelreverse" till följande adress: Europeiska kommissionen Generaldirektoratet för konkurrens

Direktorat C

Rue de la Loi/Wetstraat 200 B - 1049 Bryssel Fax (32-2) 296 98 04

(1) EGT 13, 21.2.1962, s. 204/262.