Rådets yttrande

av den 12 februari 2001

om Danmarks uppdaterade konvergensprogram för 2000-2005

(2001/C 77/04)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR -

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 9.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

ANTAGIT DETTA YTTRANDE:

Den 12 februari 2001 granskade rådet Danmarks uppdaterade konvergensprogram, som omfattar perioden 2000-2005. I det uppdaterade konvergensprogrammet räknar man med ett överskott i de offentliga finanserna på 2,6-2,9 % av BNP under hela perioden och den konsoliderade bruttoskulden beräknas minska till 34 % av BNP år 2005. Det offentliga överskottet visade sig år 2000 vara högre än vad som tidigare beräknats och uppgick till 2,7 % av BNP, huvudsakligen på grund av att tillväxten var kraftigare än väntat.

Enligt det makroekonomiska scenariot i det uppdaterade programmet beräknas den reala BNP-tillväxten, efter en revidering uppåt till 2,4 % för 2000, att dämpas till cirka 1,7 % per år för perioden 2001-2005. Rådet noterar att bedömningen av tillväxten har sänkts sedan den förra uppdateringen och att antagandena i programmet när det gäller produktivitetsökningarna är blygsamma i internationell jämförelse. Med tanke på den danska ekonomins mycket goda utveckling under de senaste åren, i synnerhet när det gäller de ökande investeringarna i utrustning, och de strukturreformer som genomförts, kan en något starkare tillväxt- och produktivitetsökning förväntas. Dessutom kan sådana måttliga produktivitetsökningar leda till att danska företag förlorar ytterligare i konkurrenskraft, om motsvarande löneökningar åter blir alltför stora.

Inflationstakten började öka 1999 och har fortsatt att vara relativt hög under 2000. I det uppdaterade programmet förväntas inflationen att minska gradvis fram till och med 2002 då de prisökningar som förorsakats av extrema faktorer borde avta och löneökningarna borde bli måttligare till följd av en svagare ökning av den inhemska efterfrågan. Även om rådet anser att inflationsprognosen i det uppdaterade programmet verkar rimlig upprepar det sin rekommendation till den danska regeringen om att vidta ytterligare åtgärder vid betydande avvikelser uppåt(2) också vid budgetavvikelser, så mycket mera som medlemskapet i ERM 2 klart begränsar manöverutrymmet i den monetära politiken för att ta itu med inflationstrycket.

Rådet konstaterar med tillfredsställelse att Danmark har fortsatt att uppfylla konvergenskriterierna för den långfristiga räntan och att växelkursen har varit stabil gentemot euron, också efter folkomröstningen den 28 september 2000.

När det gäller de offentliga finanserna välkomnar rådet de danska myndigheternas ambition att upprätthålla stora överskott. Till följd av detta fortsätter Danmark att klart uppfylla stabilitets- och tillväxtpaktens krav på ett saldo för de offentliga finanserna som är nära balans eller som uppvisar överskott under hela den period som programmet omfattar.

Den strategi för konsolidering av de offentliga finanserna som skisserades i den föregående uppdateringen av programmet upprätthålls till stor del med sjunkande skattetryck och primära utgifter i förhållande till BNP under programperioden. I det uppdaterade programmet räknar man dock med en liten ökning av både andelen av de primära utgifterna och skattetrycket under 2001. Rådet skulle ha föredragit att båda minskningarna skulle ha genomförts utan avbrott.

Rådet uppmanar alla de offentliga förvaltningsnivåerna att göra ansträngningar för att begränsa de reala ökningarna i den offentliga konsumtionen så att målsättningen på 1 % per år kan uppnås. Dessutom förväntas de lokala och regionala myndigheterna att under 2001 genomföra skattehöjningar som klart överskrider överenskommelserna med de centrala myndigheterna. Eftersom dessa överenskommelser mellan de centrala och de lokala och regionala myndigheterna, som syftar till att begränsa ökningarna av den offentliga konsumtionen och skatterna, ofta har överskridits tidigare, uppmanar rådet de danska myndigheterna att - i linje med rekommendationerna i de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken - förstärka den institutionella ramen för att undvika ytterligare avvikelser i framtiden.

Rådet välkomnar de danska myndigheternas ambition att fortsätta att avsevärt sänka bruttoskuldnivån i förhållande till BNP som en förberedelse inför den framtida ekonomiska börda som en åldrande befolkning innebär. Inriktningen på långfristiga hållbarhetsfrågor i det uppdaterade programmet välkomnas och rådet uppmanar den danska regeringen att fortsätta sina ansträngningar när det gäller att planera för den ökande andelen äldre.

Rådet uppmanar de danska myndigheterna att fortsätta att prioritera strukturreformer på den politiska dagordningen. I synnerhet kan ansträngningar för att öka utbudet av arbetskraft visa sig vara nödvändiga. Därför uppmuntrar rådet myndigheterna att överväga att sänka inkomstskatterna också efter 2002, då en skattesänkning redan är planerad. Med tanke på att den ekonomiska aktiviteten i Danmark för närvarande verkar överstiga sin potentiella nivå, måste en sådan skattesänkning kompenseras med åtstramande finanspolitiska åtgärder för att inte öka risken för överhettning.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.

(2) Rådets yttrande av den 28 februari 2000 om Danmarks uppdaterade konvergensprogram för perioden 1999-2005.