Rådets beslut

av den 5 november 2002

om att det föreligger ett alltför stort underskott i Portugal - tillämpning av artikel 104.6 i Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen

(2002/923/EG)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR ANTAGIT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 104.6 i detta,

med beaktande av kommissionens rekommendation enligt nämnda artikel 104.6,

med beaktande av Portugals synpunkter, och

av följande skäl:

(1) Enligt artikel 104 i fördraget skall medlemsstaterna under tredje etappen av den ekonomiska och monetära unionen (EMU) undvika alltför stora underskott i den offentliga sektorns finanser.

(2) Stabilitets- och tillväxtpakten grundas på målet om att ha sunda offentliga finanser som ett sätt att förbättra förutsättningarna för prisstabilitet och kraftig varaktig tillväxt som leder till att nya arbetstillfällen skapas.

(3) I Europeiska rådets Amsterdamresolution av den 17 juni 1997 om stabilitets- och tillväxtpakten uppmanas högtidligen alla parter, nämligen medlemsstaterna, rådet och kommissionen, att strikt och punktligt tillämpa fördraget samt stabilitets- och tillväxtpakten.

(4) Enligt förfarandet vid alltför stora underskott i artikel 104 i fördraget skall beslut fattas om att det föreligger ett alltför stort underskott. I det protokoll om förfarandet vid alltför stora underskott som fogas till fördraget anges ytterligare bestämmelser om genomförandet av förfarandet vid alltför stora underskott. I förordning (EG) nr 3605/93(1) anges detaljerade regler och definitioner för tillämpningen av bestämmelsen i nämnda protokoll.

(5) Enligt artikel 104.5 i fördraget är kommissionen skyldig att avge ett yttrande till rådet om kommissionen anser att det föreligger eller kan uppstå ett alltför stort underskott i en medlemsstat. Kommissionen avgav ett sådant yttrande om Portugal till rådet den 16 oktober 2002. Av detta yttrande framgår följande:

a) Portugal hade i september 2002 lämnat in information om situationen för landets offentliga finanser till kommissionen. I enlighet med artikel 4 i protokollet om förfarandet vid alltför stora underskott tillhandahöll kommissionen det statistiska underlag som behövs för tillämpningen av detta protokoll.

b) I enlighet med artikel 104.3 i fördraget utarbetade kommissionen i september 2002 en rapport om Portugal i vilken alla faktorer av betydelse beaktades.

c) I enlighet med artikel 104.4 i fördraget avgav Ekonomiska och finansiella kommittén ett yttrande om kommissionens rapport.

d) Kommissionen anser att det föreligger ett alltför stort underskott i Portugal.

(6) I artikel 104.6 i fördraget föreskrivs att rådet skall beakta eventuella synpunkter från den berörda medlemsstaten innan det efter en allsidig bedömning avgör om det föreligger ett alltför stort underskott.

(7) Denna allsidiga bedömning leder till följande slutsatser: I slutet av 1990-talet, då Portugal hade stark ekonomisk tillväxt, var den finanspolitiska konsolideringen begränsad med ett offentligt underskott som hela tiden översteg 2 % av BNP. Således fanns det redan från början inte mycket budgetutrymme för att klara av effekterna av en konjunkturavmattning eller de förändringar i redovisningen som krävs för att uppfylla ENS 95. Från 1999 till 2001 ökade underskottet från 2,4 % till 4,1 % av BNP och överskred därmed betydligt referensvärdet på 3 % år 2001. Under samma period låg den offentliga skuldkvoten kvar på en nivå under 60 % av BNP, men steg från 54,4 % till 55,5 % av BNP. Den ena delen av ökningen av underskottet 2001 förklaras av korrigeringen av den offentliga sektorns räkenskaper, medan den andra förklaras av avvikelser från planen när det gäller genomförandet av budgeten. Även om den ekonomiska tillväxten har mattats av märkbart är försämringen av de offentliga finanserna främst resultatet av ett svagare underliggande saldo i de offentliga finanserna. Den ändringsbudget som antogs i juni 2001 visade sig otillräcklig för att förhindra underskottet från att överskrida det gränsvärde som anges i fördraget. Den nya regering som tillträdde i april 2002 antog en ändringsbudget som bland annat medförde en höjning av normalskattesatsen för mervärdesskatten och på utgiftssidan nedskärningar i de offentliga investeringarna. Även om den portugisiska regeringen har aviserat att man är fast besluten att klara av det nya underskottsmålet på 2,8 % av BNP för 2002 är det fortfarande osäkert om situationen med ett alltför stort underskott faktiskt kommer att avhjälpas. Den offentliga skulden beräknas dessutom stiga till 59,3 % av BNP år 2002, vilket är precis under referensvärdet på 60 %. Eventuella avvikelser i genomförandet av budgeten och/eller lägre nominell BNP-tillväxt skulle således kunna leda till ett underskott större än 3 % av BNP och att gränsvärdet för skulden överskrids.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Efter en allsidig bedömning framgår det att det föreligger ett alltför stort underskott i Portugal.

Artikel 2

Detta beslut riktar sig till Republiken Portugal.

Utfärdat i Bryssel den 5 november 2002.

På rådets vägnar

T. Pedersen

Ordförande

(1) EGT L 332, 31.12.1993, s. 7. Förordningen senast ändrad genom kommissionens förordning (EG) 351/2002 (EGT L 55, 26.2.2002, s. 23).