Kommissionens beslut

av den 17 september 2003

om det statliga stöd som Italien planerar att genomföra till förmån för Aquafil Technopolymers SpA

[delgivet med nr K(2003) 3240]

(Endast den italienska texten är giltig)

(Text av betydelse för EES)

(2004/314/EG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 88.2 första stycket i detta,

med beaktande av avtalet om Europeiska ekonomiska samarbetsområdet, särskilt artikel 62.1 a i detta,

efter att i enlighet med nämnda artiklar ha gett berörda parter tillfälle att yttra sig(1), och med beaktande av dessa synpunkter, och

av följande skäl:

I. FÖRFARANDE

(1) Genom en skrivelse av den 28 februari 2002 anmälde de italienska myndigheterna sina planer på att bevilja investeringsstöd till Aquafil Technopolymers SpA, en tillverkare av polymerer, en kemisk produkt som används för att tillverka syntetfibrer.

(2) Genom en skrivelse av den 5 juni 2002 underrättade kommissionen Italien om sitt beslut att inleda ett förfarande enligt artikel 88.2 i EG-fördraget avseende den aktuella åtgärden.

(3) Kommissionens beslut att inleda förfarandet har offentliggjorts i Europeiska gemenskapernas officiella tidning(2). Kommissionen har uppmanat berörda parter att inkomma med synpunkter på stödåtgärden i fråga.

(4) Kommissionen har mottagit synpunkter från berörda parter. Den har översänt dessa synpunkter till de italienska myndigheterna som givits tillfälle att bemöta dem.

II. DETALJERAD BESKRIVNING AV STÖDET

(5) Företaget Aquafil Technopolymers SpA är ett helägt dotterbolag till Aquafil SpA, som ingår i koncernen Bonazzi SpA, ett holdingbolag som ägs av familjen Bonazzi. Koncernen, som är en av de största tillverkarna av syntetfibrer, har nyligen genomfört en vertikal integration av sin produktionskedja, med nya företag för att tillverka de olika kemiska råmaterial den behöver för sin interna användning.

(6) Den nya investeringen är en del av denna strategi. Aquafil Technopolymers SpA, som grundades nyligen, ansvarar för kemisk kompoundering och tillverkning av baspolymerer för kompoundering. Den nya anläggningen kommer att tillverka två huvudtyper av kompound: "masterbatch", som inledningsvis endast kommer att täcka gruppens interna behov, och kompound baserat på polyamid 6,66 och 12, varav 60 % är avsett för den italienska marknaden och resterande del för den europeiska marknaden. Investeringskostnaderna består av förvärvet av en industribyggnad (6,2 miljoner euro) och installation av nödvändig utrustning i byggnaden (1,3 miljoner euro).

(7) Aquafils främsta konkurrenter i Europa är Nyltech, Radici Novacips, Lati, Basf, Bayer, Dupont General Electronics, Ems och Huels.

(8) Det anmälda stödet består av ett stöd på 10 % av den investering på 7457000,30 euro som Aquafil Technopolymers SpA skall genomföra. Stödet kommer att betalas ut av den autonoma provinsen Trento, enligt en lag som omfattar allt stöd som provinsen beviljar företag, "Legge Provinciale 13 dicembre 1999, No 6", (nedan kallad "Trento-lagen").

(9) De italienska myndigheterna grundar sin anmälan på två bestämmelser i Trento-lagen. Enligt artikel 2.3 har stora företag rätt till de stöd som anges i lagen om det inte är fråga om branschövergripande stöd och om stödet har förhandsanmälts till och godkänts av kommissionen. Det kan handla om fall där stöd är nödvändigt ur konkurrenssynpunkt för att ett företag skall finnas kvar på marknaden, eller för att behålla arbetstillfällen. I artikel 9.4 i lagen anges vidare att investeringsstödet vid ersättande verksamhet kan höjas med 10 % i förhållande till den stödnivå som anges i gemenskapslagstiftningen. Ersättande verksamhet definieras som bildande eller utvidgning av ett företag som återskapar en betydande del av tidigare förlorade arbetstillfällen.

(10) De italienska myndigheterna anser att investeringen som Aquafil Technopolymers SpA planerar är nödvändig för att behålla arbetstillfällen och att den kan ses som ersättande verksamhet. Bedömningen motiveras med att den förvärvade industribyggnaden som skall rymma den nya anläggningen ägs av Komarek SpA, ett företag i likvidation, från vilket Aquafil Technopolymers SpA kommer att överta vissa anställda. Av de 20 nya extra arbetstillfällen som kommer att skapas i den nya anläggningen har företaget åtagit sig att besätta minst 9 med tidigare anställda i Komarek SpA.

III. SKÄLEN TILL ATT FÖRFARANDET INLEDDES

(11) I sitt beslut att inleda förfarandet uttryckte kommissionen tvivel om huruvida undantagen i artikel 87 är tillämpliga på det anmälda stödet. Stödet kunde inte anses vara stöd för att företaget skulle kunna finnas kvar på marknaden eller för att arbetstillfällen skulle behållas, dvs. undsättnings- eller omstruktureringsstöd. Kommissionen påpekade att investeringen inte ingår som en del i en omstrukturering, utan tvärtom är en investering i en utvidgning/konsolidering på den marknad där företaget och koncernen det tillhör verkar. De italienska myndigheterna har inte lämnat någon omstruktureringsplan och inte heller meddelat att investeringen skulle utgöra en del av en omstrukturering av företaget. Aquafil Technopolymers SpA har dessutom sitt säte i Arco i provinsen Trento, som inte har rätt till regionalt investeringsstöd.

IV. SYNPUNKTER FRÅN BERÖRDA PARTER

(12) Den enda berörda part som har inkommit med synpunkter är det stödmottagande företaget. Aquafil påstår att investeringen genomfördes i övertygelsen om att företaget skulle få stöd enligt Trento-lagen. Företaget påstår vidare att det inte är fråga om undsättnings- eller omstruktureringsstöd, utan om stöd för ersättande verksamhet i enlighet med Trento-lagen. Enligt Aquafil har antalet anställda behållits eftersom företaget har övertagit vissa av Komareks anställda och dessutom gjort några nyanställningar, så att sysselsättningsgraden i princip är oförändrad. Avslutningsvis påpekar företaget att investeringen har positiva effekter för miljön (mindre avfall eftersom anläggningen använder överblivet råmaterial från en annan anläggning, färre transporter eftersom anläggningen är belägen i närheten av en annan anläggning som kommer att använda slutprodukten, samt en renovering av byggnadens tak för att förhindra att asbestdamm sprids den vägen).

V. KOMMENTARER FRÅN ITALIEN

(13) De italienska myndigheterna hävdar att stödåtgärden inte kan klassas som undsättnings- eller omstruktureringsstöd. Det handlar i stället om en höjning med 10 % av stödnivån för investeringar som avser en ersättande verksamhet, vilken gör det möjligt att anställa personal från ett företag som har upphört, i enlighet med artikel 9 i den regionala lagen som har godkänts av kommissionen. Italien ber kommissionen att inte ifrågasätta bestämmelserna i Trento-lagen när den undersöker de enskilda projekt som har anmälts. Man ber även kommissionen att bedöma stödet till Aquafil och, om det är nödvändigt, ställa upp villkor för att det skall få genomföras.

VI. BEDÖMNING AV STÖDET

(14) Enligt artikel 87.1 i EG-fördraget är stöd som ges av en medlemsstat eller med hjälp av statliga medel, av vilket slag det än är, som snedvrider eller hotar att snedvrida konkurrensen genom att gynna vissa företag eller viss produktion, oförenligt med den gemensamma marknaden i den utsträckning det påverkar handeln mellan medlemsstaterna.

(15) Det föreslagna stödet till Aquafil Technopolymers SpA består av ett bidrag som inte behöver betalas tillbaka och som skall finansieras genom statliga medel från den autonoma provinsen Trento. Produkterna från Aquafil Technopolymers SpA i synnerhet och Aquafil i allmänhet säljs över hela Europa. Det föreslagna stödet till Aquafil Technopolymers SpA utgör därför statligt stöd enligt artikel 87.1 i fördraget.

(16) Stödet anmäldes på grundval av artikel 2.3 i den regionala lagen där det fastställs att stora företag endast kan beviljas det stöd som anges i lagen om stödet är nödvändigt ur konkurrenssynpunkt för att ett företag skall finnas kvar på marknaden, eller för att behålla arbetstillfällen, under förutsättning att stödet har förhandsanmälts till och godkänts av kommissionen. Undantagna från denna bestämmelse är stöd av mindre betydelse, stöd till skydd för miljön samt forsknings- och utvecklingsstöd.

(17) Det anmälda stödet till Aquafil Technopolymers SpA kan inte anses vara stöd för att företaget skall kunna finnas kvar på marknaden eller för att arbetstillfällen skall behållas, dvs. undsättnings- eller omstruktureringsstöd. Företaget befinner sig inte i svårigheter och investeringen ingår inte som en del i en omstrukturering utan är, tvärtom, en investering i en utvidgning/konsolidering på den marknad där företaget och koncernen det tillhör, Bonazzi SpA, verkar. Koncernen, en av de största i Italien inom syntetfiberindustrin, har under de senaste åren utvecklat en industristrategi i form av vertikal integration. De italienska myndigheterna har inte lämnat någon omstruktureringsplan, och de har inte meddelat att investeringen skulle utgöra en del av en omstrukturering av företaget. Det stödmottagande företaget har heller inte meddelat att så skulle vara fallet.

(18) Det föreslagna stödet kan inte heller anses vara stöd till bibehållande av arbetstillfällen. Enligt artikel 9.5 i kommissionens förordning (EG) nr 2204/2002 av den 12 december 2002 om tillämpningen av artiklarna 87 och 88 i EG-fördraget på statligt sysselsättningsstöd(3) (nedan kallad "förordningen om sysselsättningsstöd") innebär stöd till bibehållande av arbetstillfällen ekonomiskt stöd som ges till ett företag för att det skall behålla arbetstagare som annars skulle sägas upp. I föreliggande fall noterar kommissionen emellertid att det är en investering i en utvidgning/konsolidering på den marknad där företaget verkar som har skapat arbetstillfällena.

(19) Kommissionen anser därför att stödet inte omfattas av den godkända ordningen och att bestämmelserna i artikel 9.4 i Trento-lagen följaktligen inte är tillämpliga.

(20) Under dessa omständigheter är kommissionen skyldig att undersöka om stödet kan anses förenligt med den gemensamma marknaden enligt artikel 87.3 a eller c i fördraget.

(21) Kommissionen har på förslag av medlemsstaterna fastställt vilka regioner i varje medlemsstat som skall räknas till de geografiska undantagen i nämnda bestämmelser. Dessa regioner anges i de så kallade regionalstödskartorna. Företaget Aquafil Technopolymers SpA har sitt säte i Arco, Trento. Enligt regionalstödskartan för Italien(4) är Trento inte berättigat till regionalt investeringsstöd. Kommissionen anser därför att det föreslagna stödet inte uppfyller villkoren för det regionala undantaget till det allmänna förbudet i artikel 87.1.

(22) Genom meddelanden, riktlinjer och förordningar har kommissionen vidare visat vilka regler den tillämpar vid bedömning och godkännande av statligt stöd till branschövergripande mål som uppfyller villkoren för undantag enligt artikel 87.3 c första ledet. Dessa omfattar stöd till skydd för miljön, forsknings- och utvecklingsstöd och stöd till sysselsättning och yrkesutbildning.

(23) Kommissionen påpekar att enligt artikel 4.2 i förordningen om sysselsättningsstöd har stora företag inom områden eller sektorer som inte är berättigade till regionalstöd inte rätt till stöd till skapande av sysselsättning. Enligt artikel 9.5 i förordningen är företag utanför de regioner som omfattas av undantaget i artikel 87.3 a i fördraget inte berättigade till stöd till bibehållande av arbetstillfällen. Kommissionen noterar även att de italienska myndigheterna inte ansåg att investeringen var berättigad till stöd till skydd för miljön och att de därför inte har försett kommissionen med upplysningar för att den skall kunna granska investeringen utifrån gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till skydd för miljön(5).

(24) Av dessa skäl anser kommissionen att det anmälda stödet inte uppfyller villkoren för undantaget i artikel 87.3 c första ledet.

VII. SLUTSATSER

(25) Mot bakgrund av ovanstående drar kommissionen slutsatsen att det statliga stöd som Italien planerar att bevilja företaget Aquafil är oförenligt med den gemensamma marknaden.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Det statliga stöd som Italien planerar att genomföra till förmån för Aquafil Technopolymers SpA, till ett belopp av 745700 euro, är oförenligt med den gemensamma marknaden.

Detta stöd får därför inte genomföras.

Artikel 2

Italien skall inom två månader från delgivningen av detta beslut underrätta kommissionen om vilka åtgärder som har vidtagits för att följa beslutet.

Artikel 3

Detta beslut riktar sig till Republiken Italien.

Utfärdat i Bryssel den 17 september 2003.

På kommissionens vägnar

Mario Monti

Ledamot av kommissionen

(1) EGT C 170, 16.7.2002, s. 7.

(2) Se fotnot 1.

(3) EGT L 337, 13.12.2002, s. 3.

(4) Godkändes av kommissionen den 1 mars 2000 (EGT C 175, 24.6.2000) och den 20 juni 2001 (skrivelse SG 2001 D/289334).

(5) EGT C 37, 3.2.2001, s. 3.