Rådets yttrande

av den 22 januari 2002

om Belgiens uppdaterade stabilitetsprogram för 2002-2005

(2002/C 33/06)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR AVGETT FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

Den 22 januari 2002 granskade rådet Belgiens uppdaterade stabilitetsprogram för perioden 2002-2005.

Den reala BNP-tillväxten var särskilt hög under 2000 då den låg på 4 %, främst som en följd av stark inhemsk efterfrågan och växande export. De offentliga finanserna nådde tidigare än väntat ett överskott på 0,1 % av BNP, samtidigt som den offentliga skulden minskade med 5,7 procentenheter till 109,3 % av BNP.

Under 2001 påverkades ekonomin av den allmänna ekonomiska avmattningen och den reala BNP-tillväxten sjönk till 1,1 %. Det mål som ursprungligen fastställs för de offentliga finanserna, dvs. ett överskott på 0,4 % av BNP (inklusive intäkterna från försäljning av UMTS-licenser) kunde inte nås under 2001, men väl ett överskott på 0,2 % av BNP. Vidare förväntas den offentliga skuldkvoten sjunka till 106,9 % av BNP.

2001 års uppdaterade stabilitetsprogram bygger på ett makroekonomiskt scenario enligt vilket en varaktig ekonomisk återhämtning inleds under andra kvartalet 2002. Den reala BNP-tillväxten för 2002 förväntas inte överstiga 1,3 %. Därefter förväntas dem stiga under 2003, för att återgå till den potentiella tillväxten under de sista åren som omfattas av programmet. I stället för den överskott på 0,3 % av BNP i de offentliga finanserna som beräknas i den förra uppdateringen har man i denna uppdatering, på grund av den ekonomiska avmattningen under perioden 2001-2002, reviderat prognosen och räknar i stället med att uppnå balans i finanserna 2002. Från och med 2003 förutses doch utvecklingen mot stärkta offentliga finanser fortsätta, med ett överskott på 0,5 % av BNP 2003 som sedan ökar till 0,7 % av BNP 2005. Den offentliga skulden förväntas liksom i den föregående uppdateringen sjunka till 88 % av BNP 2005.

Rådet anser inte att det tillfälliga avbrott i utvecklingen mot stärkta offentliga finanser som förutses i 2000 års uppdatering har någon avgörande betydelse, och att det kan motiveras med tanke på den ackumulerade minskningen i real BNP-tillväxt med 2,6 procentenheter för åren 2001 och 2002. Rådet noterar att en sådan avvikelse skedde i samband med ett överskott i de offentliga finanserna 2000. Rådet anser emellertid att balans i de offentliga finanserna bör uppnås under 2002. Vidare noterar rådet att en återgång till den utveckling som förutsågs i 2001 års uppdatering av stabilitetsprogrammet från och med 2003 är beroende av en stark ekonomisk återhämtning under andra halvåret 2002. Rådet uppmanar Belgiens regering att försäkra sig om att den förbättring av de offentliga finanserna som tidigare förutsetts återupptas under 2003. Med tanke på den fortsatt mycket stora offentliga skulden och de framtida påfrestningar som väntas följa av den allt äldre befolkningen rekommenderar rådet att alla extra inkomster som kan genereras om den reala BNP-tillväxten skulle bli större än väntat avsätts för att minska skulden, vilket också rekommenderades i rådets föregående yttrande(2).

Rådet konstaterar med tillfredsställelse att de offentliga finanserna enligt de prognoser som läggs fram ligger nära balans eller uppvisar överskott under hela den period som programmet omfattar, och således är förenliga med kraven i stabilitets- och tillväxtpakten.

Rådet konstaterar att målsättningen med primära överskott i de offentliga finanserna på mer än 6 % av BNP har varit särskilt lämplig i Belgiens fall, med tanke på att den offentliga skulden fortfarande är mycket stor. Rådet välkomnar därför åtagandet att hålla kvar de primära överskotten på en hög nivå omkring 6 % under hela perioden fram till 2005. Rådet anser att om detta mål skall kunna uppnås bör alla typer av offentliga utgifter hållas under strikt kontroll, i synnerhet inom sektorn för social trygghet och inom kategori II, samt att klara och bindande regler för begränsning av de offentliga utgifterna är av central betydelse för en fortsatt förbättring av de offentliga finanserna. Rådet noterar att begränsningen på 1,5 % för ökningen av de primära utgifterna inom kategori I (den federala regeringen och systemen för social trygghet) anges i det uppdaterade programmet. Rådet rekommenderar därför att denna begränsning fortsätter att fast följas under de kommande åren.

Rådet noterar at det uppdaterade programmet inte innehåller några detaljerade prognoser över inkomster och utgifter, i synnerhet när det gäller offentliga investeringar, trots rekommendationen i rådets yttrande av den 12 mars 2001(3). Vidare saknas separata räkenskaper för den federala regeringen respektive systemen för social trygghet, villket krävs enligt riktlinjerna för bedömning av utvecklingen av de offentliga finanserna.

Rådet välkomnar de strukturreformer som anges i 2001 års uppdatering, i synnerhet de skattereformer som syftar till att sänka skattetrycket och öka sysselsättningen samt de reformer som är avsedda att garantera att de offentliga finanserna är hållbara på lång sikt.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.

(2) EGT C 109, 10.4.2001, s. 2.

(3) EGT C 109, 10.4.2001, s. 2.