Rådets yttrande

av den 12 februari 2002

om Tysklands uppdaterade stabilitetsprogram för perioden 2001-2005

(2002/C 51/01)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén,

AVGETT FÖLJANDE YTTRANDE.

Den 12 februari 2002 granskade rådet Tysklands uppdaterade stabilitetsprogram, som omfattar perioden 2001-2005. Rådet noterar att den nya uppdateringen i stort sett överensstämmer med kraven i den reviderade uppförandekoden om stabilitets- och konvergensprogrammens(2) innehåll och utformning, även om det finns ett visst behov av förbättringar, särskilt när det gäller användandet av avrundningar.

Rådet konstaterar att det uppskattade offentliga underskottet 2001 (2,6 % av BNP) är klart större än vad som beräknades i det uppdaterade programmet från oktober 2000 (1,5 % av BNP). Rådet är medvetet om att denna stora nominella avvikelse kan förklaras med den försvagade tillväxten, som gjorde att BNP-tillväxten under 2001 blev mer än två procentenheter lägre än vad som förväntades i den uppdatering av programmet som lades fram i oktober 2000. Medan statsbudgeten genomfördes planenligt, konstaterar rådet att det offentliga underskottet i andra myndigheter, bland annat inom området för social trygghet, är högre än beräknat.

Enligt det makroekonomiska huvudscenariot i det uppdaterade programmet förväntas den årliga ekonomiska tillväxten bli 1,25 % 2002; under perioden 2003-2005 beräknas den genomsnittliga årliga ekonomiska tillväxten öka till ungefär 2,5 %; saldot för de offentliga finanserna väntas förbättras från ett underskott på 2,5 % av BNP till ett saldo i balans under perioden 2004-2005. Rådet konstaterar att med framläggandet av den ekonomiska årsrapporten den 30 januari 2002 anser de tyska myndigheterna nu det alternativa scenariot i programmet vara realistiskt. Det är i linje med kommissionens höstprognos för 2001-2002. För perioden 2003-2005 beräknar den en årlig tillväxttakt på i genomsnitt 2,25 %. Rådet är enigt om att detta scenario med en lägre tillväxt är troligt. Även enligt detta scenario förutsätts gynnsamma yttre och inre förhållanden, till exempel den förväntade återhämtningen i världsekonomin, fortsatt återhållsamhet med löneökningarna och ytterligare ansträngningar när det gäller strukturreformer, särskilt på arbetsmarknaden.

Rådet anser att om tillväxten blir lägre än förväntat finns det en risk att underskottet i den offentliga sektorn under 2002 kommer ännu närmare referensvärdet på 3 % av BNP än under 2001. Rådet välkomnar därför den tyska regeringens beslutsamhet att säkerställa att referensvärdet på 3 % inte överskrids. Regeringen avser därför att noga övervaka budgetutvecklingen på alla nivåer av förvaltningen under 2002, inklusive delstaterna och systemet för social trygghet och att noggrant genomföra sina budgetplaner för i år för att undvika varje ytterligare ökning av underskottet. Den är också beredd att söka de lämpligaste sätten att ta itu med eventuella alla underskott och att undvika alla åtgärder som kan leda till en ökning av underskottet i offentliga sektorn.

Den tyska regeringen har bekräftat sin avsikt att vidta alla lämpliga åtgärder för att uppnå en budget i nära balans senast 2004, i enlighet med tidigare åtaganden så att kraven i stabilitets- och tillväxtpakten uppfylls från det året och framåt. Detta kan innebära diskretionära åtgärder utöver dem som finns i det uppdaterade stabilitetsprogrammet för 2001.

Sunda offentliga finanser bör stödjas av beslutsamt genomförda strukturreformer i syfte att förbättra Tysklands tillväxtpotential, i synnerhet på arbetsmarknaden och i socialförsäkringssystemen. Detta är extra viktigt eftersom den tyska ekonomin ännu belastas av finansieringen för återföreningsprocessen och landet trots sin storlek fortsätter att vara mycket känsligt för externa chocker.

Rådet uppmanar de tyska myndigheterna att se till att myndigheterna på alla nivåer uppfyller sina budgetmål. Som återigen framgår av utfallet för de offentliga finanserna 2001 är detta avgörande för att uppnå de beräknade underskottsmålen. Medan rådet välkomnar de ändringar av lagen om budgetprinciper som nyligen genomförts och som innebär att myndigheter på alla nivåer skall bidra till att uppnå de medelfristiga målen för de offentliga finanserna, är den mekanism som anges där ännu inte tillräcklig för att garantera att ömsesidigt överenskomna mål uppfylls av myndigheterna på alla nivåer. Rådet välkomnar därför den federala regeringens avsikt att genom avtal med de regionala myndigheterna göra allt för att se till att ovan nämnda budgetmål uppfylls.

Rådet konstaterar med tillfredsställelse att de tyska myndigheterna kommer att fortsätta sina ansträngningar att nedbringa den offentliga skuldkvoten till en nivå under det referensvärde som anges i fördraget. Med tanke på den betydande ökning av de offentliga utgifterna som befolkningens åldrande kommer att medföra i framtiden ger den långsamma minskningen av skuldkvoten dock anledning till viss oro för att hållbarheten i de offentliga finanserna inte skall kunna garanteras. Om skuldminskning på något betydande sätt skall bidra till att klara av de ökade offentliga utgifterna för en åldrande befolkning, måste en balanserad budget uppnås snarast möjligt. Förutom de utökade konsolideringsansträngningarna är den nyligen genomförda pensionsreformen ett steg i rätt riktning. Detta behöver kompletteras med strukturreformer som syftar till att höja arbetskraftsdeltagandet, särskilt bland kvinnor och äldre personer i arbetskraften. Dessa åtgärder bör genomföras så snart som möjligt, eftersom effekten på de offentliga finanserna av att befolkningen åldras snart kommer att börja märkas.

2001 års uppdatering omfattar inte prognosen för de offentliga finansernas långsiktiga hållbarhet i linje med den reviderade uppförandekoden. Programmet ger närmare information om den nyligen genomförda pensionsreformen. Dessa reformer är ett steg i rätt riktning, men ytterligare reformer kan komma att behövas i framtiden. En ökad sysselsättningsgrad, särskilt bland kvinnor och äldre arbetstagare, kommer att utgöra en central del i en övergripande strategi för att bemöta verkningarna av en åldrande befolkning. Tysklands största utmaning består i budgetbalans och att därefter långsiktigt bevara denna.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.

(2) Reviderat yttrande från Ekonomiska och finansiella kommittén om stabilitets- och konvergensprogrammens innehåll och omfattning, godkänt av Ekofinrådet den 10 juli 2001.