RÅDETS YTTRANDE

av den 31 januari 2000

om Irlands uppdaterade stabilitetsprogram för 2000-2002

(2000/C 60/02)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR AVGETT FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter samråd med Ekonomiska och finansiella kommittén.

Den 31 januari 2000 granskade rådet Irlands uppdaterade stabilitetsprogram som omfattar åren 2000-2002(2).

Rådet konstaterar med tillfredsställelse att Irland uppnått goda resultat när det gäller genomförandet av programmet under 1999. Irlands ekonomi fortsatte att växa snabbt, med en real BNP-tillväxt som uppgick till 8,4 % och en sysselsättningsökning med ungefär 4,75 %. Denna mycket gynnsamma ekonomiska utveckling ledde till att förväntningarna om förbättringar i de offentliga finanserna överträffades med god marginal. Rådet konstaterar med tillfredsställelse att Irlands offentliga finanser fortsatte att uppvisa ett betydande överskott under 1999 och att den offentliga skuldkvoten fortsatte att sjunka kraftigt.

Irland uppfyllde redan 1999 sina åtaganden enligt stabilitets- och tillväxtpakten. Detta kommer att fortsätta under perioden 2000-2002. Rådet konstaterar att det förväntade överskottet i den offentliga sektorns finanser innebär att det, vid normala konjunktursvängningar, varje år finns en tillräcklig säkerhetsmarginal till det referensvärde motsvarande ett underskott på 3 procent av BNP som anges i fördraget, även efter det att hänsyn tagits till den betydande förhandsfinansieringen av statliga pensionsåtaganden. Rådet konstaterar också att den offentliga skuldkvoten kommer att sjunka betydligt under programperioden.

Rådet anser att det makroekonomiska scenario som anges i det uppdaterade stabilitetsprogrammet är realistiskt. Ekonomin befinner sig emellertid för närvarande i ett framskridet skede av konjunkturcykeln och det är därför nödvändigt att använda tillgängliga inhemska politiska instrument för att bemöta risken för ökat inflationstryck. I detta sammanhang vill rådet påminna om de rekommendationer till Irland som gavs i de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken från 1999 och uppmanar de irländska myndigheterna att vara redo att tillgripa finanspolitiska åtgärder för att säkerställa ekonomisk stabilitet. Med tanke på graden av överhettning i ekonomin anser rådet att sådana åtgärder är befogade i samband med genomförandet av budgeten för år 2000 och planeringen för kommande år, även om rådet instämmer i de mål för ekonomins utbudssida som anges i Irlands medellångsiktiga finanspolitiska strategi.

Rådet välkomnar att frågan om strukturreformer behandlas i det uppdaterade programmet. I synnerhet kan offentliggörandet av den nationella utvecklingsplanen för perioden 2000-2006 ses som ett svar på rådets förslag om att utarbeta en detaljerad plan för hur den fortfarande snabbt växande ekonomins behov av fysiskt kapital och humankapital skall tillgodoses, samtidigt som hänsyn tas till en förväntad minskning av överföringarna från strukturfonderna.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.

(2) Rådet avgav sitt yttrande över Irlands stabilitetsprogram för perioden 1999-2001 den 18 januari 1999 (EGT C 42, 17.2.1999, s. 4).