Kommissionens beslut

av den 18 september 2002

om det statliga stöd som Förenade kungariket planerar att genomföra till förmån för Vauxhall Motors (UK) Ltd

[delgivet med nr K(2002) 3340]

(Endast den engelska texten är giltig)

(Text av betydelse för EES)

(2003/62/EG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 88.2 första stycket i detta,

med beaktande av avtalet om Europeiska ekonomiska samarbetsområdet, särskilt artikel 62.1 a i detta,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 659/1999 av den 22 mars 1999 om tillämpningsföreskrifter för artikel 93 i EG-fördraget(1),

efter att i enlighet med nämnda artikel ha gett berörda parter tillfälle att yttra sig, och

av följande skäl:

Förfarande

(1) Genom en skrivelse av den 23 augusti 2001 anmälde Förenade kungariket det föreslagna stödet till kommissionen, i enlighet med artikel 88.3 i fördraget. Den 23 oktober 2001 ställde kommissionen ytterligare frågor, som Förenade kungariket besvarade genom en skrivelse av den 16 november 2001.

(2) Genom en skrivelse av den 28 januari 2002 underrättade kommissionen Förenade kungariket om sitt beslut att inleda det förfarande som anges i artikel 88.2 i EG-fördraget avseende detta stöd.

(3) Kommissionens beslut att inleda förfarandet offentliggjordes i Europeiska gemenskapernas officiella tidning. Kommissionen har uppmanat berörda parter att inkomma med sina synpunkter på stödet i fråga. Kommissionen har inte mottagit några synpunkter från berörda parter.

(4) Förenade kungariket lämnade sina synpunkter på inledandet av granskningsförfarandet genom en skrivelse av den 1 mars 2002. Den 9 juli 2002 inkom Förenade kungariket med kompletterande information.

Detaljerad beskrivning av det föreslagna stödet

(5) Stödmottagare skulle bli Vauxhall Motors (UK) Ltd som är ett helägt dotterbolag till General Motors Corporation. Det aktuella stödet är ett regionalt investeringsstöd för ombyggnad av bilfabriken i Ellesmere Port från en produktionsanläggning som producerar en modell till en anläggning som producerar två modeller, och med möjlighet att skifta produktionen mellan de två modellerna i takt med efterfrågan. Efter investeringen skulle det vara möjligt att vid anläggningen producera en blandning av Astra-modeller och den nya Vectra-modellen. Enligt den information som Förenade kungariket lämnat i anmälan, skulle projektet säkra 771 arbetstillfällen vid Vauxhall Motors och skapa cirka 530 arbetstillfällen hos underleverantörer.

(6) General Motors Europe övervägde två platser för projektet, dels Ellesmere Port, dels Antwerpen. Det slutliga beslutet att satsa på Ellesmere Port ingick som del av en större omstrukturering av General Motors Europe med målet att företaget åter skulle gå med vinst. En del av planen bestod av att tillverkningen av personbilar skulle upphöra i Luton-anläggningen i samband med att den nuvarande Vectra-modellen upphörde att produceras i slutet av första kvartalet 2002. Därefter skulle Luton-anläggningen koncentrera tillverkningen på kommersiella fordon och terrängfordon, och biltillverkningen skulle koncentreras till anläggningen i Ellesmere Port, som skulle fortsätta att producera Astra-modellen, infoga den nya Vectra-modellen i produktionen och omvandla fabriken till en flexibel anläggning med möjlighet att producera två olika modeller.

(7) Den nya Vectra-modellen är konstruerad för att kunna konkurrera i segmentet mellanklassbilar i Europa. De viktigaste marknaderna för både den nuvarande Astra-modellen och nya Vectran är Tyskland, Förenade kungariket, Frankrike, Italien, Nederländerna och Spanien, men dessa två modeller saluförs även på övriga mindre personbilsmarknader i västra och centrala Europa.

(8) Den totala summan stödberättigade investeringar uppgår till 156,198 miljoner pund sterling. Det aktuella nettovärdet för stödberättigade investeringar är 153,814 miljoner pund. Investeringarna kan delas upp på följande: byggnader/konstruktion/landförbättringar (8,352 miljoner pund), maskiner och övrig utrustning (131,343 miljoner pund) samt verktyg och pressar (14,119 miljoner pund).

(9) Stöd på 10 miljoner pund (nuvarande nettovärde 9,847 miljoner pund) skulle skjutas till i form av regionalt selektivt stöd (Regional Selective Assistance), som är ett godkänt system som baseras på 1982 års lag om industriell utveckling. Den anmälda stödnivån är 6,4 %.

(10) Ellesmere Port-fabriken ligger i distriktet Westminster i Ellesmere Port och Neston i Cheshire. Regionen godkändes av kommissionen som ett regionstödsområde enligt artikel 87.3 c i fördraget i enlighet med den regionala stödkartan för perioden 2000-2006, med ett regionalt stödtak på 15 % nettobidragsekvivalenter.

Kommissionens beslut att inleda förfarandet enligt artikel 88.2 i fördraget

(11) Genom en skrivelse av den 28 januari 2002 informerade kommissionen Förenade kungariket om att man beslutat inleda förfarandet enligt artikel 88.2 i fördraget, eftersom kommissionen hyste tvivel om huruvida stödet var nödvändigt eller proportionerligt.

(12) För att kunna avgöra om stödet var nödvändigt eller inte, var kommissionen tvungen att förvissa sig om att Ellesmere Port-projektet rörde en omvandling, som omfattade en radikal ändring av produktionsstrukturerna i den befintliga anläggningen. Kommissionen måste dessutom undersöka om Antwerpen var ett reellt alternativ i fråga om att kunna erbjuda de tekniska möjligheterna för projektet.

(13) I fråga om stödets proportionalitet, tvivlade kommissionen på vissa delar av kostnads- och intäktsanalysen. Kommissionen ifrågasatte främst påståendet att utbildningskostnaderna i Antwerpen skulle vara lägre, de uppskattade interna transportkostnaderna och upphandlingsmönstret samt följderna - även i form av minskad försäljning - för varumärket Vauxhall i Förenade kungariket om projektet skulle utföras i Antwerpen.

Synpunkter från andra berörda parter

(14) Kommissionen har inte mottagit några synpunkter från berörda parter.

Synpunkter från Förenade kungariket

(15) Genom en skrivelse av den 1 mars 2002 lämnade Förenade kungariket in sina synpunkter till kommissionen på inledandet av förfarandet. Genom en skrivelse av den 9 juli 2002 tillhandahöll Förenade kungariket ytterligare information. Dessa synpunkter har beaktats.

(16) Förenade kungariket presenterade en detaljerad genomgång av utbildningskostnaderna i Antwerpen och Ellesmere Port. De viktigaste skillnaderna utgörs av att de anställda i Antwerpen redan är Andon-utbildade. De har dessutom erfarenhet av att arbeta i en fabrik med flexibel produktion där två modeller tillverkas i samma anläggning. Vidare har de färsk erfarenhet av att tillverka Vectra-modellen, vilket innebär att inlärningen går snabbare i Antwerpen och dessutom är de anställa förtrogna med tillverkningsmetoden GBOP (Global Bill of Process)(2).

(17) I fråga om upphandlingen och interna transportkostnader förklarade Förenade kungariket att kostnaderna i kostnads- och intäktsanalysen baserades på de siffror som använts av GM:s strategiavdelning för Europa när man fattade beslut om att förlägga ersättningsprojektet till Ellesmere Port. Under tiden genomförde Vauxhall ytterligare beräkningar som grundades på faktiska tillverkningsvolymer vid anläggningarna i Luton och Ellesmere Port under 2001 och på reviderade prognoser för budgetvolymen för Ellesmere Port för 2002. En jämförelse mellan de uppskattade siffrorna i kostnads- och intäktsanalysen och dem som baseras på faktiska tillverkningsvolymer ger en avvikelse på mindre än 1 %.

(18) Slutligen framförde Förenade kungariket sina synpunkter på eventuella effekter på Vauxhall-försäljningen i Förenade kungariket om man beslutat att genomföra projektet i Antwerpen. Man kommenterade även risken för extrakostnader som skulle kunna uppkomma beroende på protestaktioner vid anläggningen i Ellesmere Port om valet föll på Antwerpen.

(19) När det gällde frågan om eventuell försäljningsminskning, hade GM:s strategiavdelning vid tidpunkten för beslutet konstaterat att om produktionen av den nya Vectra-modellen inte skulle ske i Ellesmere Port, skulle det kunna påverka Vauxhall-försäljningen i Förenade kungariket negativt. Nedgången skulle dock vara mycket begränsad, vilket bekräftas i en GM-undersökning som kommissionen tagit del av. För att kompensera nedgången i Vectra-försäljningen i Förenade kungariket, om projektet hade förlagts till Antwerpen, hade det varit nödvändigt med ytterligare satsningar på marknadsföring.

(20) När det gäller det potentiella hotet om protestaktioner om Ellesmere Port skulle förlora produktionskapacitet, förutom stängningen av Luton-fabriken, ansåg Förenade kungariket det mycket svårt att avgöra hur pass omfattande sådana aktioner skulle kunna bli. När Luton-fabriken stängdes ledde det till att produktionen låg nere en dag. Det var dock en reaktion på en fullständig nedläggning av fabriken och på hotet om tvångsuppsägningar. Att protestaktionerna inte blev våldsammare eller fick större spridning berodde på att fackföreningen och Vauxhall överenskom om frivilliga avgångsavtal. De ekonomiska villkoren i dessa avtal var mycket generösare än de minimisummor som fastställs i brittisk lag och kostnaderna för dessa avtal har tagits med i kostnads- och intäktsanalysen. Mot bakgrund av att fabriken i Ellesmere Port fortfarande skulle vara en fabrik med tillverkning av Astra-modellen i tvåskift även om Antwerpen skulle bli bas för Vectra-projektet, anser Förenade kungariket det rimligt att anta att resultatet skulle ha blivit en halvdagsstrejk. De totala extrakostnaderna för ovanstående effekter beräknas till 171000 pund.

Bedömning av stödet

(21) Det stöd som Förenade kungariket anmält för Vauxhall Motors (UK) Ltd utgör statligt stöd i enlighet med definitionen i artikel 87.1 i EG-fördraget. Det skulle finansieras av staten eller med statliga resurser. Dessutom kan det, eftersom det utgör en betydande del av finansieringen av projektet, snedvrida konkurrensen inom gemenskapen genom att Vauxhall Motors (UK) Ltd får en fördel gentemot konkurrenter som inte mottar stöd. Slutligen förekommer det betydande handel på bilmarknaden mellan medlemsstaterna.

(22) Stödet i fråga är avsett för ett företag som tillverkar och sätter samman bilar. Företaget ingår därför i bilindustrin i enlighet med gemenskapens ramverk för statligt stöd till bilindustrin (nedan kallat "riktlinjerna för statligt stöd till bilindustrin")(3).

(23) I riktlinjerna för statligt stöd till bilindustrin fastställs att stöd som offentliga myndigheter avser att bevilja ett enskilt projekt inom ramen för en godkänd stödordning till förmån för ett företag i bilindustrin enligt artikel 88.3 i fördraget måste anmälas innan det får beviljas, om någondera av följande trösklar nåtts: i) totalkostnaden för projektet uppgår till 50 miljoner euro, eller ii) det sammanlagda bruttobeloppet för projektet, vare sig det är statligt stöd eller stöd som härrör från gemenskapsinstrument, uppgår till 5 miljoner euro. I det aktuella fallet överskred både projektets totalkostnad och stödbeloppet tröskeln för anmälan. Genom att anmäla det planerade stödet till Vauxhall Motors (UK) Ltd följde Förenade kungariket därför bestämmelserna i artikel 88.3 i fördraget.

(24) Med hänsyn till stödets art och syfte samt investeringarnas geografiska lokalisering anser inte kommissionen att artikel 87.2 är tillämplig. I artikel 87.3 nämns andra stödformer som kan anses vara förenliga med den gemensamma marknaden. När man bedömer om ett stöd är förenligt med fördraget skall man ta hänsyn till hela gemenskapens intresse, inte enbart nationella intressen. Undantag enligt artikel 87.3 bör beviljas restriktivt för att bibehålla en väl fungerande gemensam marknad och med hänsyn till principen i artikel 3 g i fördraget. När det gäller undantag enligt artikel 87.3 b eller d är det uppenbart att det aktuella stödet inte avser ett viktigt projekt av gemensamt europeiskt intresse eller avhjälper en allvarlig störning i Förenade kungarikets ekonomi. Stödet avser inte heller att främja landets kultur eller bevara kulturarvet. När det gäller undantagen i artikel 87.3 a och c konstaterar kommissionen att investeringsprojekten genomförs i en region som enligt punkt c är ett stödberättigat område. Enligt den regionala kartan för Förenade kungariket för perioden 2000-2006 ligger projektet i ett område som har ett regionalt stödtak för stora företag på 15 % nettobidragsekvivalenter.

(25) För att fastställa om det planerade regionala stödet är förenligt med gemensamma marknaden i enlighet med artikel 87.3 c i fördraget måste kommissionen kontrollera om de villkor som fastställs i riktlinjerna om statligt stöd till bilindustrin har uppfyllts.

(26) För att bevilja stöd i enlighet med de riktlinjerna skall kommissionen, efter det att den har kontrollerat att regionen i fråga är berättigad till stöd i enlighet med gemenskapslagstiftningen, fastställa huruvida investeraren skulle ha kunnat välja en alternativ plats för sitt projekt, så att den kan visa behovet av stödet, med särskild hänvisning till projektets rörlighet.

(27) Kommissionen har studerat projektets geografiska rörlighet. Biltillverkaren, som är mottagare av det föreslagna stödet, måste på ett klart och övertygande sätt bevisa att det finns en ekonomiskt bärkraftig alternativ lokaliseringsort för projektet. Myndigheterna i Förenade kungariket har försäkrat att en sådan plats finns i form av bilfabriken i Antwerpen i Belgien, där för närvarande Astra-modellen tillverkas och man tidigare, fram till 1998, tillverkade den tidigare Vectra-modellen. Kommissionen noterar att General Motors Europe, när man valde mellan de två orterna för projektet, genomförde en undersökning för att fastställa kostnaderna för att tillverka den nya Vectra-modellen på de två orterna. Den undersökningen har tillsammans med andra dokument från beslutsprocessen inom General Motors Europe lämnats till kommissionen. Kommissionen har dessutom, tillsammans med en extern expert på bilbranschen, besökt anläggningen i Antwerpen för att undersöka om projektet kunde vara genomförbart där. Fram till 1998 tillverkades Astra-modellen och den tidigare Vectra-modellen på samma två tillverkningslinjer och anläggningen förfogar fortfarande över tillräckligt utrymme där den tidigare Vectra-modellen tillverkades. Man kan därför dra slutsatsen att projektet är rörligt. Följaktligen uppfyller det kraven för regionalt stöd, eftersom stödet är nödvändigt för att locka till sig investeringen till den region som mottar stöd.

(28) Kommissionen och den inkallade experten har undersökt investeringens art med ritningar över fabriken som Förenade kungariket lämnat in, samt ett besök på anläggningen som underlag. Det aktuella projektet rör en ombyggnad av en befintlig anläggning med en radikal ändring av produktionsstrukturen i syfte att omvandla fabriken från en anläggning där en modell tillverkas till en flexibel anläggning med möjlighet att producera två olika modeller. Projektet är därför berättigat till regionalt stöd.

(29) Förenade kungariket kompletterade anmälan med en kostnads- och intäktsanalys av de två anläggningarna. Analysen visar att kostnadsnackdelen netto för Ellesmere Port jämfört med Antwerpen uppgår till 18,116 miljoner euro. Därför skulle olägenhetsgraden för projektet vara 11,8 %.

(30) Med hjälp av den externe experten har kommissionen utvärderat kostnads- och intäktsanalysen. Som underlag användes den växelkurs som gällde då man fattade beslut om vilken anläggning som skulle utses, och syftet var att fastställa i vilken utsträckning det föreslagna regionala stödet är proportionerligt i förhållande till de regionala problem det är avsett att lösa. Efter det att förfarandet inletts, klargjorde Förenade kungariket vissa oklara delar av kostnads- och intäktsanalysen.

(31) När det gäller kostnadsnackdelen för utbildning i kostnads- och intäktsanalysen mottog kommissionen en detaljerad genomgång av kostnaderna för bägge anläggningarna. Den regionala kostnadsnackdelen för utbildning i Ellesmere Port uppgår till 1,7 miljoner pund. Kommissionen anser att de väsentligt högre utbildningskostnaderna i Ellesmere Port är trovärdiga. Skillnaden kan förklaras av att man vid anläggningen i Antwerpen, till skillnad från fabriken i Ellesmere Port

- redan har erfarenhet av att tillverka Vectra-modellen,

- redan hade vana vid tillverkning i en flexibel anläggning med produktion av två modeller,

- redan var utbildad för Andon och uppfyllde kraven för GBOP (Global Bill of Process).

(32) Eftersom uppskattningarna i kostnads- och intäktsanalysen rörande kostnaderna för upphandling och interna transporter under tiden har bekräftats genom uppgifter om den faktiska produktionen i anläggningen i Ellesmere Port, finns det inte längre någon anledning att betvivla dem.

(33) Kommissionen är dock fortfarande inte säker på de eventuella effekterna på Vectra-försäljningen i Förenade kungariket om projektet skulle förläggas till Antwerpen, eller på risken för protestaktioner.

(34) I fråga om risken för minskad försäljning, anser Förenade kungariket att ökade marknadsföringskostnader hade varit nödvändiga för att mildra nedgången i Vectra-försäljningen på den brittiska marknaden om projektet hade förlagts till Antwerpen. Kommissionen anser dock att ett sådant beslut, i kombination med nedläggningen av Luton-anläggningen, skulle svärta varumärket Vauxhall och påverka försäljningen i Förenade kungariket, inte bara av Vectra, utan av samtliga Vauxhall-modeller. Kommissionen har därför baserat sina beräkningar på potentiella försäljningsnedgångar för samtliga Vauxhall-modeller under år 2002. Med ett utlåtande från de externa experterna som underlag uppskattade kommissionen att de nödvändiga extra marknadsföringskostnaderna skulle uppgå till 1,284 miljoner pund. Kommissionen delar uppfattningen att effekten skulle vara begränsad, både i tid och omfattning, eftersom kundernas känslomässiga reaktion om man förlade tillverkningen i Antwerpen förmodligen skulle ebba ut med tiden.

(35) När det gäller risken för protestaktioner i Förenade kungariket om Ellesmere Port skulle förlora en del av sin produktion, anser Förenade kungariket att en halvdagsstrejk är en rimlig följd (med tanke på att stängningen av Luton-fabriken bara ledde till en endagsstrejk). Det motsvarar ett skiftbortfall. Det är dock svårt att tänka sig att exakt hälften av arbetskraften skulle besluta sig för en protestaktion, medan den andra hälften inte vidtar några åtgärder. Man kan därför anta att resultatet skulle bli en heldagsstrejk vid anläggningen, vilket skulle kosta 300000 pund.

(36) Om analysen ändras enligt ovanstående, ger det ett kostnads-intäktsresultat som skiljer sig från det som ursprungligen anmäldes. De totala extrakostnaderna, som följd av ovanstående två faktorer, om Vectra-modellen skulle tillverkas i Antwerpen uppskattas till 1,584 miljoner pund. Följaktligen uppgår det aktuella nettovärdet för den regionala kostnadsnackdelen till 16,532 miljoner pund vid anläggningen i Ellesmere Port. Det aktuella nettovärdet för de stödberättigade kostnaderna i Ellesmere Port uppgår till 153,814 miljoner pund, vilket ger regionen en nackdelsfaktor på 10,7 % i jämförelse med Antwerpen.

(37) Slutligen måste frågan om "top-up" behandlas, dvs. en ändring av den regionala nackdelen på mellan - 2 och + 4 procentenheter kopplad till variationer i produktionskapaciteten på koncernens aktuella marknad, och regionens status som stödberättigat område. I det här fallet gör dock resultaten från kostnads- och intäktsanalysen att en sådan ändring inte behövs, eftersom skillnaden mellan den regionala nackdelen (10,7 %) och den planerade stödnivån (6,4 %) är 4,3 procentenheter, och den högsta möjliga minskningen enligt riktlinjerna för statligt stöd till bilindustrin är - 2 procentenheter för regioner som omfattas av artikel 87.3 c.

Slutsats

(38) Projektet är följaktligen rörligt och stödet är nödvändigt för att det skall kunna förverkligas. Projektets stödnivå (6,4 %) är lägre än både nivån på den nackdel som konstaterats i kostnads- och intäktsanalysen (10,7 %) och det regionala stödtaket (15 % nettobidragsekvivalenter). Det regionala stöd på 9,847 miljoner pund (nuvarande nettovärde) som Förenade kungariket avser att bevilja Vauxhall Motors Ltd är därför förenligt med den gemensamma marknaden enligt artikel 87.3 c i fördraget.

(39) Enligt riktlinjerna för statligt stöd till bilindustrin kan nackdelar som används som motivering för ett specifikt stöd med ett annat syfte, exempelvis utbildning, inte räknas med i kostnads- och intäktsanalysen. Eftersom kostnadsnackdelen för utbildning räknats med i kostnads- och intäktsanalysen, kan inga ytterligare specifika utbildningsstöd beviljas för projektet.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Det statliga stöd på 9,847 miljoner pund (nuvarande nettovärde) som Förenade kungariket avser att bevilja Vauxhall Motors (UK) Ltd. för investeringar i anläggningen i Ellesmere Port är därför förenligt med den gemensamma marknaden enligt artikel 87.3 c i fördraget.

Genomförandet av detta stöd godkänns följaktligen.

Artikel 2

Inga ytterligare specifika utbildningsstöd får beviljas för projektet.

Artikel 3

Detta beslut riktar sig till Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland.

Utfärdat i Bryssel den 18 september 2002.

På kommissionens vägnar

Mario Monti

Ledamot av kommissionen

(1) EGT L 83, 27.3.1999, s. 1.

(2) GBOP är en uppsättning gemensamma planeringsspecifikationer och byggprocesser, som gör att man kan uppnå enhetlighet mellan olika modellplattformar både i fråga om uppbyggnad och utrustning.

(3) EGT C 279, 15.9.1997, s. 1.