RÅDETS YTTRANDE

av den 31 januari 2000

om Finlands uppdaterade stabilitetsprogram för 1999-2003

(2000/C 60/03)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR AVGETT FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter samråd med Ekonomiska och finansiella kommittén.

Den 31 januari 2000 granskade rådet Finlands uppdaterade stabilitetsprogram för åren 1999-2003. Rådet kan med tillfredsställelse konstatera att Finlands offentliga sektors finanser började uppvisa ett överskott 1998 och efter ett förväntat resultat på lite över 3 procent av BNP 1999 enligt prognoserna torde uppvisa överskott på över 4 procent under hela perioden 2000-2003, samtidigt som den offentliga sektorns skuldsättning som andel av BNP förväntas fortsätta att minska. Rådet anser dessutom att programmet är förenligt med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken.

Rådet välkomnar också rapporten om genomförandet av programmet från 1998(2), och att dess prognoser för hur saldot för de offentliga finanserna skulle förbättras och den offentliga skulden skulle minskas har överträffats.

Det makroekonomiska scenario som ingår i det uppdaterade stabilitetsprogrammet förefaller realistiskt för 1999 och 2000, även om det finns en risk för att ekonomin överhettas och prisstabiliteten hotas om återhållsamheten i löneökningstakten avtar. Det är därför av stor vikt att lönekraven hålls på en måttlig nivå.

Rådet finner den finanspolitiska strategi som ingår i det uppdaterade programmet föredömlig. Strategin bygger vidare på det föregående programmet, och syftar till ett överskott på mer än 4 procent av BNP genom en minskning av de offentliga utgifterna i förhållande till BNP, samtidigt som skattetrycket minskas.

Rådet konstaterar också med tillfredsställelse att minskningen av den offentliga skulden faktiskt förefaller att överstiga förväntningarna i det uppdaterade programmet, på grund av mer omfattande privatiseringar än vad som förutsågs i programmet - privatiseringar från vilka intäkterna går direkt till minskning av skulden.

För 1999 har Finland redan uppfyllt kraven i stabilitets- och tillväxtpakten. Detta kommer att gälla hela den period som omfattas av det uppdaterade programmet, eftersom det mål som satts för 2003 - ett överskott motsvarande 4,7 procent av BNP - gott och väl räcker för att vid normala konjunkturvariationer hålla en betryggande marginal ned till gränsvärdet på ett underskott på 3 procent av BNP. Rådet anser också att de fortsatta ansträngningar för att konsolidera de offentliga finanserna som aviseras i det uppdaterade programmet är motiverade med tanke på effekterna av att andelen äldre i befolkningen ökar.

Rådet ser positivt på att frågan om strukturreformer diskuteras i det uppdaterade programmet. Skatte- och arbetsmarknadspolitiska reformer behöver genomföras för att minska det alltför höga allmänna skattetrycket och de höga sociala avgifterna på arbete. När det gäller de offentliga utgifterna finns det anledning att se över bidragsreglerna samt pensionssystemets struktur. Det faktum att man i programmet förutser en minskning av såväl de offentliga utgifternas som inkomsternas andel av BNP är i sig förenligt med en ökad sysselsättning, vilket regeringen framhåller som det viktigaste målet för den ekonomiska politiken. Ytterligare strukturreformer inom marknadstjänster och på arbetsmarknaden skulle också bidra till en ökad sysselsättning. Rådet rekommenderar att dessa reformer genomförs på ett konsekvent och effektivt sätt.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.

(2) Rådet avgav sitt yttrande över Finlands första stabilitetsprogram 1998-2002 den 12 oktober 1998 (EGT C 372, 2.12.1998, s. 1).