Rådets yttrande

av den 28 februari 2000

om Danmarks uppdaterade konvergensprogram för 1999-2005

(2000/C 98/06)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD AVGER FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 9.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

Den 28 februari 2000 granskade rådet Danmarks uppdaterade konvergensprogram, som omfattar perioden 1999-2005. I det uppdaterade konvergensprogrammet antas de offentliga finanserna uppvisa överskott på mer än 2 % av BNP under hela programperioden och bruttoskulden förväntas fortsätta att minska, för att år 2005 uppgå till 36 % av BNP.

Det uppdaterade programmet grundar sig på ett makroekonomiskt scenario, enligt vilket den danska ekonomin, efter en avmattning 1999-2000, under perioden 2001-2005 antas växa med i genomsnitt ungefär 2 % per år. Rådet konstaterar att detta tillväxtscenario visserligen förefaller realistiskt, men att det bygger på ett ambitiöst mål för sysselsättningstillväxten samtidigt som den förväntade ökningen av arbetsproduktiviteten förefaller måttlig. Måttliga produktivitetsökningar enligt programmet i kombination med relativt höga löneökningar skulle kunna leda till att den senaste tidens kontinuerliga urholkning av Danmarks kostnadsmässiga konkurrenskraft i förhållande till de länder, särskilt inom euroområdet, som Danmark handlar med, fortsätter.

Trots att konsumentpriserna ökade avsevärt under loppet av 1999, vilket främst berodde på höga löneökningar och en höjning av energiskatten, fortsatte Danmark att uppfylla konvergenskriteriet om inflation. I det uppdaterade konvergensprogrammet konstateras emellertid att det finns en risk för att inflationen, tillfälligt och endast med liten marginal, överskrider referensvärdet under första halvåret 2000. Även om inflationstrycket förväntas avta under loppet av 2000 i takt med att avmattningen i den inhemska efterfrågan får effekt, uppmuntrar rådet den danska regeringen att noggrant övervaka inflationen och upprepar sin rekommendation att ytterligare åtgärder bör vidtas om det skulle visa sig nödvändigt(2). Det är således mycket viktigt att löneökningarna blir måttliga och därför kan de löneförhandlingar på företagsnivå som skall äga rum i år visa sig bli en utmaning.

Rådet konstaterar med tillfredsställelse att Danmark fortsätter att uppfylla konvergenskriterierna om de långfristiga räntesatserna och att växelkursen har varit stabil gentemot euron. Detta ger vid handen att Danmarks deltagande i ERM II yterligare har ökat förtroendet för landets penningpolitik.

Rådet välkomnar den danska regeringens strategi att kontinuerligt ha överskott i de offentliga finanserna på 2 % av BNP under hela programperioden. Danmark bör därför med god marginal även fortsättningsvis uppfylla kravet i stabilitets- och tillväxtpakten på offentliga finanser "nära balans eller som uppvisar överskott". Med tanke på att Danmarks offentliga finanser är så sunda välkomnar rådet också att de offentliga finanserna kommer att vara mindre betungande för ekonomin under de kommande åren, eftersom detta skulle förbättra de ekonomiska incitamenten och bidra till gynnsammare utsikter för tillväxt och sysselsättning på medellång sikt.

Rådet konstaterar att Danmarks offentliga bruttoskuldkvot förväntas minska ytterligare under programperioden och anser att denna prioritering är en lovvärd satsning för att möta de kommande utmaningarna med tanke på budgeten till följd av en befolkning som blir allt äldre.

Rådet uppmanar de danska myndigheterna att fortsätta med de omfattande strukturella reformer som inletts. De senaste skatte- och arbetsmarknadsreformerna, vilka ligger i linje med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken, är viktiga steg på vägen för att uppnå de ekonomisk-politiska målen i det uppdaterade konvergensprogrammet. Eftersom Danmark för närvarande har den lägsta arbetslösheten sedan 1970-talet kan de reformer som redan har genomförts på arbetsmarknaden emellertid behöva kompletteras med ytterligare åtgärder för att det ambitiösa mål för sysselsättningstillväxten som anges i programmet skall nås. Med tanke på de framtida utmaningarna för de offentliga finanserna till följd av att andelen äldre av befolkningen i Danmark ökar kan ytterligare strukturella arbetsmarknadsreformer på medellång sikt visa sig nödvändiga för att de offentliga finanserna skall kunna utvecklas på ett hållbart sätt.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.

(2) Rådets yttrande av den 14 december 1999 om Danmarks konvergensprogram, 1998-2005.