Kommissionens tillkännagivande enligt artikel 23.3 i förordning (EEG) nr 4056/86 angående ärende IV/MAR/36.253 - P& O Stena Line (98/C 39/06)

(Text av betydelse för EES)

1. Den 31 oktober 1996 gav The Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P& O) och Stena Line Limited (Stena) i enlighet med artikel 12.1 i förordning (EEG) nr 4056/86 till kommissionen in en ansökan i överensstämmelse med blankett MAR om icke-ingripandebesked enligt artikel 85.1 i EG-fördraget eller, alternativt, om undantag enligt artikel 85.3 beträffande ett föreslaget samriskföretag i vilket parterna skulle fusionera sina respektive färjeverksamheter på Engelska kanalen och i Belgiska sundet.

2. Den 13 mars 1997 offentliggjorde kommissionen enligt artikel 12.2 i förordning (EEG) nr 4056/86 en sammanfattning av ansökan i Europeiska gemenskapernas officiella tidning och uppmanade berörda tredje parter att inom 30 dagar inkomma med synpunkter (1).

3. Den 10 juni 1997, före utgången av den tidsfrist på 90 dagar som föreskrivs i artikel 12.3 i förordning (EEG) nr 4056/86, underrättade kommissionen parterna om att det i den artikelns mening förelåg allvarliga tvivel om huruvida artikel 85.3 var tillämplig på avtalet i fråga (2).

4. Kommissionen avser att fatta ett beslut med den innebörden att det av parterna föreslagna samriskföretaget strider mot artikel 85.1 men kan uppfylla kraven för undantag enligt 85.3.

5. I den skrivelse där kommissionen underrättade parterna om sina allvarliga tvivel uttryckte den sina farhågor för att bildandet av samriskföretaget kan leda till en duopolistisk marknadsstruktur som ger upphov till parallellbeteende från samriskföretaget och Eurotunnel på passagerarmarknaden på kanalen. Efter en detaljerad undersökning av avtalet och dess troliga konsekvenser på marknaden, där det inte kan förväntas att några nya företag inträder, anser kommissionen - trots en hög grad av koncentration på marknaden efter transaktionen och trots de betydande och likartade marknadsandelarna för både samriskföretaget och Eurotunnel - att avsaknaden av kapacitetsnedskärningar, åtminstone på kort till medellång sikt, och skillnaderna i samriskföretagets och Eurotunnels kostnadsstruktur betyder att dessa rimligen kan förväntas konkurrera med varandra. Kommissionen anser därför att samriskföretaget inte skulle leda till ett duopol. Avtalet kan därför inte anses ge parterna möjlighet att sätta konkurrensen ur spel. Det råder dock osäkerhet om hur marknaden kommer att utvecklas efter avskaffandet av tullfri försäljning inom EU år 1999.

6. Med hänsyn till den anglo/kontinentala fraktmarknaden anser kommissionen att det finns en tillräckligt stor konkurrens från andra aktörer på marknaden för att avtalet inte skall riskera att ge parterna möjlighet att sätta konkurrensen ur spel och att även de övriga villkoren för undantag enligt artikel 85.3 är uppfyllda.

7. I den skrivelse där kommissionen meddelade sina allvarliga tvivel uttryckte den sina farhågor om eventuella effekter på andra marknader där moderbolagen konkurrerar med varandra som skulle kunna uppstå genom olika former av samarbete, inbegripet gemensam marknadsföring. Efter en noggrann undersökning framgår det av omständigheterna att priserna på kanalen medför lägre priser på marknaderna på Västra kanalen och Nordsjön men inte tvärtom. Alla försök från parterna att samordna beteendet på var och en av marknaderna kommer därför att bli instabila på grund av konkurrensen från kanalen. Det är därför osannolikt att parternas samarbete kommer att påverka deras verksamheter på Nordsjön och Västra kanalen. På Irländska sjön är det endast på Norra kanalen (North Corridor) som parterna konkurrerar med varandra direkt. Mot bakgrund av den låga andelen och den låga volymen av mellanstatlig trafik på Norra kanalen kan slutsatsen dras att det inte finns någon märkbar påverkan på handeln mellan medlemsstaterna.

8. Mot bakgrund av att det är osäkert vilka effekter avskaffandet av tullfri försäljning får anser kommissionen att undantagets varaktighet bör begränsas till tre år från den dag då avtalet verkställs.

9. Kommissionen avser inte att förena undantaget med villkor.

10. I enlighet med artikel 23.3 i förordning (EEG) nr 4056/86 uppmanar kommissionen, innan den fattar ett beslut, berörda parter att inom 30 dagar från offentliggörandet av detta tillkännagivande inkomma med sina synpunkter, med angivande av referens IV/MAR/36.253, till:

Europeiska kommissionen

Generaldirektoratet för konkurrens

Enhet IV/D2

Rue de la Loi/Wetstraat 200

B-1049 Bryssel

Fax: (32-2) 296 98 12

Internet: Charles.Williams@dg4.cec.be

(1) EGT C 80, 13.3.1997, s. 3.

(2) Se pressmeddelande IP/97/511 av den 11 juni 1997.