Kommissionens beslut

av den 13 december 2000

om tillstånd för Förenade kungariket att bevilja stöd till kolindustrin under perioden 17 april-31 december 2000

[delgivet med nr K(2000) 4056]

(Endast den engelska texten är giltig)

(Text av betydelse för EES)

(2001/217/EKSG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska kol- och stålgemenskapen,

med beaktande av kommissionens beslut nr 3632/93/EKSG av den 28 december 1993 om gemenskapsregler för statsstöd till kolindustrin(1), särskilt artikel 2.1 och artikel 9 i detta,

med beaktande av kommissionens beslut 2001/114/EKSG av den 15 november 2000 om godkännande av planen för modernisering, rationalisering och omstrukturering av Förenade kungarikets kolindustri för perioden 17 april 2000-23 juli 2002(2), och

av följande skäl:

I.

(1) Genom en skrivelse av den 15 november 2000 anmälde Förenade kungariket till kommissionen, i enlighet med artikel 9.1 i beslut nr 3632/93/EKSG, ett ekonomiskt stöd som föreslås beviljas till kolindustrin under 2000, närmare bestämt under perioden 17 april-31 december 2000.

(2) I enlighet med beslut nr 3632/93/EKSG skall kommissionen, mot bakgrund av den information som överlämnats av Förenade kungariket, ta ställning till följande stöd:

- Ett stöd på 17,462 miljoner pund sterling som skall täcka rörelseförluster vid produktionsenheten Longannet Mine inom företaget Mining (Scotland) Ltd under perioden 17 april-31 december 2000.

(3) Det stöd som Förenade kungariket avser att bevilja till ovannämnda anläggning omfattas av artikel 1 i beslut nr 3632/93/EKSG, och kommissionen måste således ta ställning till det i enlighet med artikel 9.4 i nämnda beslut. För att kommissionen skall godkänna stödet måste det överensstämma med de allmänna mål och kriterier som fastställs i artikel 2 i beslutet och de särskilda kriterier som fastställs i artikel 3. Det måste dessutom vara förenligt med den gemensamma marknaden. Då kommissionen gör sin bedömning kontrollerar den också, i enlighet med artikel 9.6 i beslutet, om stödåtgärden överensstämmer med den plan för modernisering, rationalisering och omstrukturering inom Förenade kungarikets kolindustri som kommissionen godkände genom sitt beslut av den 15 november 2000.

II.

(4) Det belopp på 17,462 miljoner pund sterling som Förenade kungariket vill bevilja till produktionsenheten Longannet Mine enligt artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG är avsett att delvis täcka skillnaden mellan produktionskostnaden för kol och det försäljningspris som de avtalsslutande parterna fritt avtalat med hänsyn till villkoren på världsmarknaden för kol av liknande kvalitet från tredje land.

(5) Enligt den information som Förenade kungariket lämnat är det föreslagna beloppet avsett att göra det möjligt att förbättra den ekonomiska livskraften vid den produktionsenhet till vilken stöd beviljas genom att dess produktionskostnader minskar. Räknat i 1999 års fasta priser uppgick produktionskostnaderna under 1998 till 43 brittiska pund per ton kolekvivalent och de bör falla till 35 pund sterling per ton kolekvivalent 2002. Dessutom torde anläggningens ekonomiska livskraft förbättras även efter 2002 eftersom produktionskostnaderna 2004 förmodligen kommer att uppgå till 31 pund sterling per ton kolekvivalent räknat i 1999 års fasta priser.

(6) På de brittiska myndigheternas begäran utarbetades en teknisk rapport av en oberoende expert i vilken det görs en bedömning av om åtgärderna i den omstruktureringsplan som Longannet Mine överlämnat kommer att leda till att produktionsenhetens ekonomiska livskraft förbättras, och närmare bestämt till att de mål som anges i föregående stycke uppnås. Då denna rapport utarbetades tog experten hänsyn till anläggningens geologiska och tekniska villkor, och framför allt kvaliteten på den kol som produceras.

I rapporten drogs slutsatsen att omstruktureringsplanen för Longannet Mine var konsekvent och möjlig att genomföra, och att den borde leda till att de beräknade produktionskostnaderna för anläggningen kan uppnås.

(7) Enligt den plan för modernisering, rationalisering och omstrukturering som Förenade kungariket antagit och som behandlas i beslutet av den 15 november 2000 kan en produktionsenhets ekonomiska livskraft förbättras om de beräknade produktionskostnaderna inte överskrider 1,15 pund sterling per GJ(3) under 2002. En produktionsenhet kan fortfarande vara stödberättigad även om de beräknade kostnaderna överskrider denna gräns, om det kan visas att enheten kommer att kunna sälja det kol som produceras till ett högre pris än det standardpris som andra producenter erhåller - bland annat tack vare kolets mycket goda kvalitet - och att de högre kostnaderna således kommer att kunna täckas. Detta är fallet med Longannet Mine, där de beräknade produktionskostnaderna för 2002 helt bör täckas av de beräknade inkomsterna, även om kostnaderna ligger något över den gräns som fastställts. Den kol som produceras vid Longannet är av högre kvalitet, framför allt beroende på den låga svavelhalten, och den bör därför betinga ett mycket bra pris.

(8) Förenade kungariket anser därför att den omstruktureringsplan som Longannet Mine lagt fram kommer att förbättra enhetens ekonomiska livskraft. Den beräknade sänkningen av produktionskostnaderna bör tillsammans med de beräknade inkomsterna leda till att anläggningen från och med 2002 kan drivas utan ytterligare offentligt stöd.

Enligt företagets ekonomiska prognoser kommer Longannet Mine under 2002 att få mycket ringa offentligt stöd. Det beräknas också att produktionskostnaderna bör falla efter det året och minska med ytterligare 4 pund sterling per ton kolekvivalent till 2004.

III.

(9) I enlighet med artikel 3.2 i beslut nr 3632/93/EKSG är det stöd som Förenade kungariket vill bevilja Longannet Mine avsett att förbättra anläggningens ekonomiska livskraft genom att minska produktionskostnaderna. Syftet med stödet är att anläggningen skall bli mer konkurrenskraftig, så att den 2002 kan drivas utan ytterligare offentligt stöd.

Den plan som företaget lagt fram, framför allt det faktum att det ekonomiska stöd som krävs för den föreslagna omstruktureringen är tillfälligt, innebär att man kan åstadkomma en stegvis sänkning av stödet i enlighet med artikel 2.1 första strecksatsen i beslutet.

(10) I enlighet med artikel 3.1 första strecksatsen i beslut nr 3632/93/EKSG överskrider inte det anmälda stödet per ton skillnaden mellan produktionskostnaderna och de beräknade inkomsterna såsom dessa beräknats på grundval av den ekonomiska information som lämnats för stödperioden, dvs. 17 april-31 december 2000.

Kommissionen konstaterar att revisorerna för Mining (Scotland) Ltd har uppgivit att de ekonomiska uppgifter som Förenade kungariket anmält för de tre räkenskapsåren under perioden 1 april 1997-31 mars 2000 på ett korrekt sätt återspeglar företagets bokföring. Revisorerna har också uppgivit att prognoserna utarbetats med hjälp av de redovisningsstandarder som användes under mars 2000.

(11) Enligt den information som Förenade kungariket anmält verkar det som driftsstödet per ton inte kommer att leda till att leveranspriserna för gemenskapens kol blir lägre än priserna för kol av liknande kvalitet från tredje land, vilket är i överensstämmelse med artikel 3.1 tredje strecksatsen i beslut nr 3632/93/EKSG.

(12) Då den plan för modernisering, rationalisering och omstrukturering som behandlas i kommissionens beslut av den 15 november 2000 anmäldes angav myndigheterna i Förenade kungariket att ett samlat budgetförslag, som omfattar det stöd som föreslagits till Longannet Mine, förts upp i den offentliga budgeten, i enlighet med artikel 2.2 i beslut nr 3632/93/EKSG.

(13) Mot bakgrund av ovanstående och med beaktande av de uppgifter som Förenade kungariket lämnat är det stöd som föreslås beviljas till Longannet Mine under perioden 17 april-31 december 2000 förenligt med beslut nr 3632/93/EKSG, framför allt med artiklarna 2 och 3 i det beslutet.

IV.

(14) I enlighet med artikel 3.1 andra strecksatsen och artikel 9.2 och 9.3 i beslut nr 3632/93/EKSG måste kommissionen kontrollera att det godkända stödet endast används för de syften som anges i artikel 3 i beslutet. Senast den 30 september 2001 måste Förenade kungariket anmäla de belopp som betalats ut under 2000 och meddela eventuella ändringar av de belopp som ursprungligen anmälts. Sådan information som krävs för att kontrollera att de kriterier som fastställts i den aktuella artikeln uppfyllts måste lämnas tillsammans med denna information om årlig fördelning.

(15) Förenade kungariket måste motivera eventuella avvikelser från den plan för modernisering, rationalisering och omstrukturering som behandlas i kommissionens beslut av den 15 november 2000, liksom avvikelser från de ekonomiska och finansiella prognoser som anmäldes till kommissionen den 15 november 2000. Om det skulle visa sig att de villkor som anges i artikel 3.2 i beslut nr 3632/93/EKSG inte kan uppfyllas skall Förenade kungariket förslå nödvändiga korrigerande åtgärder för kommissionen.

(16) Förenade kungariket måste också se till att stödet inte snedvrider konkurrensen och inte gör någon åtskillnad mellan gemenskapens kolproducenter, köpare eller konsumenter.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Härmed tillåts Förenade kungariket att, i enlighet med artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG, bevilja ett driftsstöd på 17,462 miljoner pund sterling till produktionsenheten Longannet Mine inom företaget Mining (Scotland) Ltd under perioden 17 april-31 december 2000.

Artikel 2

Förenade kungariket förbinder sig enligt artikel 86 i EKSG-fördraget att vidta alla allmänna eller särskilda åtgärder ägnade att säkerställa uppfyllandet av de förpliktelser som följer av detta beslut. Förenade kungariket skall vidare se till att det beviljade stödet endast betalas ut för de angivna ändamålen och att alla icke använda, överskattade eller felaktigt använda belopp avseende de poster som anges i detta beslut betalas tillbaka till Förenade kungariket.

Artikel 3

Förenade kungariket skall senast den 30 september 2001 meddela de stödbelopp som betalats ut under räkenskapsåret 2000 liksom de uppgifter som krävs enligt artikel 9 i beslut nr 3632/93/EKSG.

Artikel 4

Detta beslut riktar sig till Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland.

Utfärdat i Bryssel den 13 december 2000.

På kommissionens vägnar

Loyola De Palacio

Vice ordförande

(1) EGT L 329, 30.12.1993, s. 12.

(2) EGT L 43, 14.2.2001, s. 27.

(3) 1 ton kolekvivalent = 29,302 GJ.