KOMMISSIONENS BESLUT av den 29 maj 1996 angående statligt stöd till det grekiska statsföretaget Halyvourgia Thessalias SA (Endast den grekiska texten är giltig) (Text av betydelse för EES) (96/573/EKSG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska kol- och stålgemenskapen, särskilt artikel 4.c i detta,

med beaktande av kommissionens beslut nr 3855/91/EKSG av den 27 november 1991 om upprättandet av gemenskapsregler för stöd till stålindustrin, särskilt artiklarna 1.1 och 6 i detta, och

efter att, i enlighet med artikel 6.4 i det ovan nämnda beslutet, ha gett berörda parter tillfälle att framlägga sina synpunkter, och

med beaktande av följande:

I

Genom en skrivelse av den 10 februari 1995, diarieförd den 15 februari 1995, anmälde Greklands ständiga representation investeringsstöd avseende stålföretaget Halyvourgia Thessalias SA enligt lagen 1892/90 för modernisering av den befintliga enhet som tillverkar armeringsjärn.

Den 24 maj 1995 beslutade kommissionen att inleda ett förfarande enligt artikel 6.4 i beslut nr 855/91/EKSG (1) nedan "gemenskapsregler för stöd till stålindustrin" beträffande ovan nämnda stöd och den grekiska staten informerades genom en skrivelse av den 8 juni 1995 (2).

Kommissionen ansåg att stödet var av den arten att det omfattas av artikel 5 i gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin och att stöd som omfattas av denna artikel måste anmälas senast den 30 juni 1994 enligt artikel 6.1 i gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin, och endast kunde anses förenligt med den gemensamma marknaden före den 31 december 1994.

A. Den grekiska staten svarade genom en skrivelse av den 4 juli 1995 och påpekade särskilt följande:

1. Den grekiska ståltillverkningens struktur (enproduktsföretag) har inte tillåtit företag att använda sig av specialåtgärder för att omstrukturera gemenskapens stålindustri.

2. Av samma anledning skulle det inte vara någon mening med att minska den potentiella produktionen för företaget i fråga, vilket skulle vara liktydigt med att stänga verket.

3. Halyvourgia Thessalias framlade sin ansökan till de grekiska myndigheterna i god tid en 31 maj 1994.

4. Stöd i storleksordningen 320 000 ecu har föreslagits, vilket är en obetydlig summa i jämförelse med de belopp som godkänts för stålföretag i andra medlemsstater, antingen enligt artikel 5 i gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin eller artikel 95 i Parisfördraget. På grund av storleken på det föreslagna stödet anses det att stödet inte kränker konkurrensprinciperna eller negativt påverkar handelsvillkoren i sådan utsträckning att det går emot det allmänna intresset.

5. På grund av de förfaranden som finns på nationell nivå, har de anslag som krävs för denna investering förts över till 1994 års budget.

B. Kommissionen mottog följande synpunkter från tredje man och andra medlemsstater.

1. Den 27 november 1995 från regeringen i en medlemsstat som angav att artikel 5 i gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin endast tillät ett godkännande av investeringsstöd för Grekland till och med den 31 december 1994 och att investeringsstöd efter den 31 december 1994 inte kunde godkännas.

2. Den 28 november 1995 från den ständiga representationen för en annan medlemsstat som gav sitt stöd för att inleda ett förfarande eftersom de grekiska myndigheterna inte anmälde i tid.

3. Den 24 november från en sammanslutning av stålproducenter, som angav att ansökan för regionalt investeringsstöd framlades efter det att den period löpt ut då sådant stöd kunde beviljas enligt de villkor som ställs ut i artikel 5 i gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin, och att kommissionen inte längre var bemyndigad att bevilja stödet.

Dessa synpunkter skickades till de grekiska myndigheterna genom en skrivelse av den 27 december 1995.

Genom en skrivelse av den 23 januari 1996 lämnade de grekiska myndigheterna sina synpunkter på dessa brev genom att upprepa de argument som de framlagt i skrivelsen av den 4 juli 1995.

II

Investeringen som skall stödjas syftar till modernisering av befintliga anläggningar för att framställa armeringsjärn. Denna typ av produkt omfattas av Parisfördraget och följaktligen faller stödet under det allmänna förbudet för statligt stöd som fastställs i artikel 4.c i Parisfördraget.

På grundval av gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin kan dock vissa stödåtgärder anses förenliga med den gemensamma marknaden för stål. Artiklarna 2, 3 och 4 i gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin kan inte tillämpas eftersom stödet inte är avsett för forskning och utveckling, miljöskydd eller nedläggning.

Vad gäller detta ärende är artikel 5 i gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin av betydelse, eftersom den fastställer att stöd som godkänts för stålföretag för investering enligt allmänna regionala stödplaner kan anses förenligt med den gemensamma marknaden till och med den 31 december 1994, förutsatt att det understödda företaget finns inom Greklands territorium och att den understödda investeringen inte leder till en ökning i produktionskapaciteten.

Vad gäller situationen fram till den 31 december 1994 måste det påpekas att artikel 6.1 i gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin fastställer att regionalt investeringsstöd enligt definitionen i artikel 5 i gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin måste anmälas senast den 30 juni 1994. Detta sista datum sattes för att ge kommissionen tillräckligt med tid för att bedöma de föreslagna stödåtgärderna före den 31 december 1994. Detta sista datum iakttogs uppenbarligen inte, eftersom anmälan lämnades till kommissionen den 15 februari 1995.

Artikel 5 i gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin föreskriver att kommissionen har befogenhet och oinskränkt makt att förklara regionalt investeringsstöd förenligt med den gemensamma marknaden för stål, men endast före den 31 december 1994, och därav följer att den inte har någon sådan befogenhet efter den 31 december 1994.

Från den 1 januari 1995 tillåter gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin inte längre möjligheten att förklara regionalt investeringsstöd för stålföretag i Grekland förenligt med den gemensamma marknaden för stål, eftersom formuleringarna i artikel 5 i gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin, som tillhandahåller den rättsliga grunden för ett sådant beslut, inte tillåter sådan förenlighet med den gemensamma marknaden efter den 31 december 1994 oavsett om stödet skulle kunnat godkännas om det anmälts i tid.

III

Den grekiska statens argument pläderar för att stödet skall förklaras förenligt med den gemensamma marknaden. Hur sanna dessa argument än må vara, så är de irrelevanta och ändrar inte det faktum att Parisfördraget och gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin inte tillåter kommissionen att anta ett positivt beslut efter den 31 december 1994.

Synpunkterna från andra medlemsstater och tredje man verkar bekräfta kommissionens uppfattning och behöver därför inte diskuteras vidare.

Eftersom artikel 5 i gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin fastställer att regionalt investeringsstöd endast kan förklaras förenligt med den gemensamma marknaden av kommissionen före den 31 december 1994 och eftersom kommissionen inte kunde fatta beslut om det anmälda statliga stödet före den dagen, är det anmälda statliga stödet inte förenligt med den gemensamma marknaden enligt artikel 1.1 i gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin och förbjudet enligt artikel 4.c i Parisfördraget.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Det finansiella stödet som skall beviljas Halyvourgia Thessalias SA av Grekland på grundval av lag 1892/90 och som anmäldes till kommissionen genom en skrivelse av den 10 februari 1995 utgör statligt stöd som är förbjudet enligt bestämmelserna i Parisfördraget och är inte heller tillåtet enligt beslut nr 3855/91/EKSG och skall därför inte beviljas.

Artikel 2

Grekland skall informera kommissionen inom två månader från anmälningsdatumet i detta beslut om de åtgärder den har vidtagit för att efterfölja beslutet.

Artikel 3

Detta beslut riktar sig till Grekland.

Utfärdat i Bryssel den 29 maj 1996.

På kommissionens vägnar

Karel VAN MIERT

Ledamot av kommissionen

(1) EGT nr L 362, 31.12.1991, s. 57.

(2) EGT nr C 284, 28.10.1995, s. 13.