Rådets yttrande

av den 20 januari 2004

om Danmarks uppdaterade konvergensprogram för 2003-2010

(2004/C 29/04)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR AVGIVIT FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 9.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

HÄRIGENOM FRAMFÖRS FÖLJANDE.

Den 20 januari 2004 granskade rådet Danmarks uppdaterade konvergensprogram, som omfattar perioden 2003-2010. Programmet innehåller rikligt med information, särskilt uppgifter som behövs för en analys av utmaningarna på medellång och lång sikt för Danmarks offentliga finanser, och det är förenligt med uppförandekoden för stabilitets- och konvergensprogrammens innehåll och utformning.

Strategin för de offentliga finanserna är på det hela taget oförändrad och även fortsättningsvis inriktad på att säkerställa hållbara offentliga finanser på medellång och lång sikt. Strategin bygger fortfarande på dels bibehållande av offentliga överskott i storleksordningen 1,5-2,5 % av BNP i genomsnitt fram till 2010, dels en frysning av skattenivån, som även är avsedd att bidra till att hålla de offentliga utgifterna under kontroll. Minskningarna av skatten på arbete, som skall genomföras under 2004, syftar till att öka utbudet på arbetskraft. Dessutom har ett antal arbetsmarknadsinitiativ genomförts. Det medges dock i programmet att ytterligare åtgärder krävs i syfte att öka utbudet på arbetskraft.

I det uppdaterade programmet beräknas BNP-tillväxten öka från den prognostiserade nivån på 1,4 % till över 2 % under 2004 respektive 2005. Tillväxtmönstret i programmets prognos för 2004 och 2005 är realistisk och ligger nära kommissionens prognoser. För 2003 beräknar kommissionen (och nyligen även de danska myndigheterna) en betydligt lägre tillväxt.

De offentliga finanserna i Danmark förblir även fortsättningsvis sunda. Vad gäller 2003-2005 räknar man i uppdateringen med budgetöverskott på mellan 1,25 och 1,75 % av BNP, vilket i stort sett stämmer överens med kommissionens uppskattningar. För resten av programperioden räknar man i programmet med överskott på strax under 2 % av BNP. Även i underliggande termer bör de offentliga finanserna förbli sunda över planperioden. Skulden förväntas minska från 45,5 % av BNP 2002 till 27,5 % av BNP 2010. På grundval av rimliga makroekonomiska och budgetmässiga antaganden kommer stabilitets- och tillväxtpaktens medellångsiktiga mål att nå ett saldo i de offentliga finanserna som är i nära balans eller visar överskott att uppfyllas under programperioden.

Det finns en säkerhetsmarginal i budgetpolitiken som hindrar att underskottstaket på 3 % av BNP överskrids vid normala makroekonomiska svängningar.

Uppfyllandet av målen för de offentliga finanserna på medellång sikt är beroende av att man har kontroll över utgifterna och att vissa ambitiösa arbetsmarknadsmål uppnås, bland annat att andelen sysselsatta ökas till ännu högre nivåer. I det uppdaterade programmet medges att ytterligare arbetsmarknadsreformer behövs för att nå dessa mål. Om arbetsmarknadsmålen inte uppfylls skulle detta kunna få viktiga följder för den beräknade utvecklingen av de offentliga finanserna, särskilt i fråga om utrymmet för utgiftsökningar. Det skulle därför ha varit värdefullt för programmet om mer information hade lämnats om reformernas framtida inriktning.

De danska myndigheterna avser att sänka skattenivån under programperioden, samtidigt som hållbarheten i de offentliga finanserna bibehålls. Enligt vad som konstaterades i rådets yttrande om 2002 års uppdaterade konvergensprogram för Danmark, kommer "skatteandelen i Danmark dock att förbli hög jämfört med andra industriländer, och ytterligare sänkningar skulle kunna övervägas inom ramen för sunda offentliga finanser".

På grundval av den politik som drivs för närvarande och beräkningarna på medellång sikt enligt det uppdaterade programmet kommer den låga offentliga skuldsättningen och de stora pensionsfonder som planeras göra Danmarks offentliga finanser väl rustade att klara effekterna av den åldrande befolkningen.

I 2003 års allmänna riktlinjer för den ekonomiska politiken ingick det rekommendationer om att de danska myndigheterna skall fortsätta att öka incitamenten att delta på arbetsmarknaden, så att det lönar sig att arbeta, och säkerställa utgiftskontroll på alla myndighetsnivåer. Den ekonomiska politik som kommer till uttryck i det uppdaterade konvergensprogrammet överensstämmer i stort sett med 2003 års allmänna riktlinjer för den ekonomiska politiken, i synnerhet med de riktlinjer som får konsekvenser för budgeten.

(1) EGT L 209, 2.8.1997.