Rådets beslut

av den 16 juli 2003

om den belgiska regeringens beviljande av stöd till vissa samordningscentrum i Belgien

(2003/531/EG)

EUROPEISKA UNIONENS RAD HAR ANTAGIT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 88.2 tredje stycket i detta,

med beaktande av den belgiska regeringens begäran av den 26 maj 2003, och

av följande skäl:

(1) Genom en skrivelse av den 26 maj 2003 anmälde Belgien, i enlighet med artikel 88.3 i fördraget, till kommissionen sina planer på att till och med den 31 december 2005 tillämpa en särbehandling i skattehänseende enligt beskrivningen i skrivelsen för vissa företag som är godkända som samordningscentrum enligt kunglig förordning nr 187 av den 30 december 1982 (kompletterad eller ändrad genom senare lagstiftning) och vars godkännande löper ut mellan den 17 februari 2003 och den 31 december 2005. Genom en skrivelse av samma datum, vilken registrerades vid rådets generalsekretariat den 26 maj 2003, inkom Belgien till rådet med en motiverad begäran om att rådet i enlighet med artikel 88.2 tredje stycket i fördraget skall besluta att de åtgärder som landet överväger att införa är förenliga med den gemensamma marknaden.

(2) De berörda samordningscentrumen bedriver finansiell eller administrativ samordningsverksamhet för multinationella företagsgrupper.

(3) Genom antagandet av kunglig förordning nr 187 av den 30 december 1982 (kompletterad eller ändrad genom senare lagstiftning) införde Belgien en särskild beskattningsordning för samordningscentrumen där särdragen i deras verksamhet och den internationella miljö i vilken de verkar beaktas.

(4) År 1987 och 1990 gav denna ordning inte upphov till någon invändning från Europeiska kommissionen. Den var föremål för en ny granskning från kommissionens sida enligt artikel 88 i fördraget efter antagandet av kommissionens meddelande om tillämpningen av reglerna om statligt stöd på åtgärder som omfattar direkt beskattning av företag(1) och granskningen av skatteåtgärder som avviker från medlemsstaternas normala skatteregler inom ramen för rådets överläggningar om uppförandekoden för företagsbeskattning.

(5) Inom ramen för rådets och uppförandekodgruppens skattepolitiska arbete godkände rådet vid sitt möte den 26 och 27 november 2000 slutsatser om avskaffandet av potentiellt skadliga ordningar där det fastställs att för företag som omfattas av en ordning med skadliga effekter den 31 december 2000 skall dessa effekter upphöra senast den 31 december 2005 oavsett om dessa ordningar har beviljats för en bestämd tidsperiod eller inte. Rådet förbehöll sig dessutom möjligheten att eventuellt godkänna en förlängning efter den 31 december 2005 för vissa ordningar för att ta hänsyn till särskilda omständigheter.

(6) Genom ett beslut av den 17 februari 2003(2) förklarade kommissionen den belgiska ordningen för samordningscentrum oförenlig med den gemensamma marknaden. Enligt detta beslut skall Belgien upphäva denna stödordning eller ändra den för att göra den förenlig med den gemensamma marknaden, men effekterna av ordningen kan bibehållas fram till dess att ett gällande individuellt godkännande löper ut, dock senast till och med den 31 december 2010.

(7) De företag som avses i Belgiens begäran är innehavare av ett tillfälligt godkännande men med möjlighet till förlängning enligt kunglig förordning nr 187. Deras godkännande löper ut före den 1 januari 2006.

(8) De internationella företagsgrupper som ingår i de samordningscentrum som omfattas av det planerade stödet har gjort mycket omfattande investeringar i dessa centrum. Utan det nya stöd som Belgien avser att ge kan de komma att avsluta sin verksamhet i detta land.

(9) Ett upphörande av verksamheten vid de samordningscentrum som omfattas av det nya stödet skulle innebära negativa ekonomiska och sociala följdverkningar i Belgien.

(10) Det planerade nya stödet är tillfälligt. Det syftar till att undvika oåterkalleliga förluster av finansiell verksamhet och arbetstillfällen i Belgien och i gemenskapen genom att göra det möjligt för mottagarna att fortsätta sin verksamhet i Belgien åtminstone under den tidsperiod som krävs för att landet skall kunna upprätta andra åtgärder för de samordningscentrum som är etablerade på dess territorium eller för att underlätta en omorganisering av de berörda internationella företagsgruppernas investeringar och undvika att avtal plötsligt sägs upp.

(11) Däremot kan en avsaknad av alla särskilda skatteåtgärder för de berörda samordningscentren fram till och med den 31 december 2005 leda till att stora internationella företagsgrupper tappar förtroendet för den belgiska staten och även på lång sikt innebära betydande ekonomiska följdverkningar för landet.

(12) Med beaktande av att effekterna av ordningen för samordningscentrumen kan bibehållas fram till efter den 31 december 2005 i enlighet med kommissionens beslut av den 17 februari 2003, enligt tidsfristen för varje gällande godkännande, och av att kommissionen i andra beslut beviljar tidsfrister till och med den 31 december 2010 för särskilda konkurrensutsatta skattesystem i andra medlemsstater bör en tillämpning av de särskilda åtgärder som Belgien planerar inte ge upphov till någon oproportionerlig snedvridning av konkurrensen jämfört med de förväntade fördelarna. Detta är för övrigt förenligt med det balanserade avskaffande av jämförbara särskilda ordningar i medlemsstaterna och deras beroende eller associerade territorier som rådet strävar efter vid överläggningarna om uppförandekoden för företagsbeskattning.

(13) Det föreligger alltså exceptionella omständigheter som gör det möjligt att anse det nya stöd som planeras av Belgien till de samordningscentrum som var godkända den 31 december 2000 och vars godkännande löper ut före den 1 januari 2006 som förenligt med den gemensamma marknaden och som består i att till och med den 31 december 2005 bevilja dem den skattebehandling som beskrivs i landets skrivelse av den 26 maj 2003.

(14) Med tanke på ärendets brådskande natur är det av yttersta vikt att bevilja undantag från den sexveckorsperiod som nämns i punkt I.3 i det protokoll om de nationella parlamentens roll i Europeiska unionen som är fogat till Fördraget om Europeiska unionen och fördragen om upprättandet av Europeiska gemenskaperna.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Det stöd som Belgien avser att till och med den 31 december 2005 bevilja de företag som den 31 december 2000 var godkända som samordningscentrum enligt kunglig förordning nr 187 av den 30 december 1982 och vars godkännande löper ut mellan den 17 februari 2003 och den 31 december 2005 och som innebär undantag från de allmänna skattereglerna enligt följande villkor skall anses vara förenligt med den gemensamma marknaden:

- Tillämpande av den normala skattesatsen för företag på en fiktiv skattebas som fastställs som en skiftande procentuell andel av vissa driftskostnader ("kostnadsplusmetoden"). En alternativ skattebas väljs dock då denna överstiger den skattebas som tillämpningen av kostnadsplusmetoden resulterat i. Denna alternativa skattebas omfattar de onormala och frivilliga förmåner som centrumen erhåller samt icke avdragsgilla utgifter.

- Tillämpande av en särskilt årlig skatt på 10000 euro per anställd, dock högst 100000 euro.

- Befrielse från fastighetsskatt ("précompte immobilier") för fast egendom som ägs av centrumen och som de använder för sin förvärvsverksamhet.

- Befrielse från källskatt ("précompte mobilier") på betalningar av utdelningar, räntor och royalties som görs av samordningscentrumen, med undantag av räntor då betalningsmottagaren är en fysisk eller juridisk skattskyldig person.

- Befrielse från källskatt ("précompte mobilier") på inkomster som centrumen uppbär till följd av placeringar.

- Befrielse från kapitalregistreringsskatten på 0,50 % på tillskjutet kapital och höjningar av aktiekapitalet.

Artikel 2

Detta beslut riktar sig till Konungariket Belgien.

Utfärdat i Bryssel den 16 juli 2003.

På rådets vägnar

G. Magri

Ordförande

(1) EGT C 384, 10.12.1998, s. 3.

(2) Ännu inte offentliggjort i EUT.