Rådets yttrande

av den 21 januari 2003

om Tysklands uppdaterade stabilitetsprogram för perioden 2002-2006

(2003/C 26/01)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR AVGETT FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

HÄRIGENOM FRAMFÖRS FÖLJANDE.

Den 21 januari 2003 granskade rådet Tysklands uppdaterade stabilitetsprogram, som omfattar perioden 2002-2006. I det uppdaterade programmet beräknas att den offentliga sektorns finanser kommer att förbättras från ett underskott på 33/4 % av BNP 2002 till balans 2006. Den offentliga bruttoskuldkvoten förväntas vidare minska från 61 % av BNP 2002 till 571/2 % 2006.

Rådet noterar att den nya uppdateringen i stort sett överensstämmer med kraven i den reviderade "uppförandekoden om stabilitets- och konvergensprogrammens innehåll och utformning", även om det finns ett visst behov av förbättringar, särskilt när det gäller exaktheten hos de kvantitativa upplysningar som lämnas. Även om de mål för underskottet som fastställs i de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken inte har uppnåtts är den saneringsplan om anges i programmet i stort sett förenlig med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken.

Rådet noterar att det underskott som har beräknats för 2002 (33/4 % av BNP) är klart större än det som hade planerats i lågtillväxtscenariot i uppdateringen från december 2001 (21/2 % av BNP). Rådet beklagar att det har visat sig vara omöjligt för de tyska myndigheterna att uppfylla sitt åtagande från den 12 februari 2002 och rekommendationen för de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken för 2002 att inte överskrida referensvärdet på 3 % av BNP för underskottet i den offentliga sektorns finanser 2002. Rådet noterar att ökningen av det nominella underskottet mellan 2001 och 2002 inte endast kan motiveras med den oväntade tillväxtavmattningen och även att budgeten inom hälsovårdssektorn åter har överskridits, vilket bidrog till att den underliggande balansen förvärrats.

Rådet fastställde den 21 januari att det förelåg ett alltför stort underskott i Tyskland och utfärdade en rekommendation till Tyskland enligt artikel 104.7 i fördraget. Enligt denna rekommendation skulle i) den tyska regeringen åstadkomma att situationen med ett alltför stort underskott upphörde så snart som möjligt i enlighet med artikel 3.4 i rådets förordning (EG) nr 1467/97, ii) de tyska myndigheterna beslutsamt genomföra sin budgetplan för 2003, vilken på grundval av en beräknad förbättring av BNP på 11/2 % 2003 syftar till att minska det offentliga underskottet år 2003 till 23/4 % av BNP. Dessutom noterade rådet de tyska myndigheternas åtagande att se till att budgetkonsolideringen upprätthålls med full kraft genom hela den period som omfattas av det uppdaterade stabilitetsprogrammet, närmare bestämt genom en minskning av det underliggande underskottet med mer än 0,5 % av BNP varje år, vilket i sin tur kräver att strukturella reformer införs.

Rådet konstaterar att mot bakgrund av försvagningen av de ekonomiska indikatorerna under de senaste månaderna förefaller den förväntade tillväxtgraden på 11/2 % för 2003 optimistisk. Det kräver att förtroendet för ekonomin återställs med det snaraste, inte minst genom att en konsekvent plan genomförs för att sanera de offentliga finanserna. Därutöver ligger de antaganden som gjorts om tillväxttal på 21/4 % för åren 2004 till 2006 över den beräknade långsiktiga tillväxtpotentialen för den tyska ekonomin, vilket återspeglar antagandet i programmet att BNP-gapet kommer att minska.

Nivån på tillväxtpotentialen i Tyskland är dock låg för närvarande. Det är den tyska regeringens ansvar att avsevärt öka den genom sammanhängande reformer, särskilt av arbetsmarknaden. Rådet anmodar bestämt den tyska regeringen att vidta de mått och steg som är nödvändiga.

Rådet anser att det finns en betydande risk att underskottet i den offentliga sektorns finanser under 2003 åter kan komma att överskrida referensvärdet på 3 % av BNP. De tyska myndigheterna bör därför säkerställa att budgeten genomförs strikt och att de åtgärder som planeras i budgeten för 2003 genomförs fullt ut.

Rådet noterar den planerade förbättringen av det underliggande budgetsaldot med mer än 0,5 % av BNP per år under den aktuella programperioden, med undantag av 2005 till följd av ett införande av skattereformer, och att de underliggande offentliga finanserna därmed åtminstone kommer att ligga nära balans 2006. Det påpekas emellertid att denna saneringsplan står och faller med ett fullständigt genomförande av de planerade åtgärderna, respekt för de fastlagda utgiftstaken under 2003 och 2004 och fastläggande av strikta utgiftstak för 2005 och 2006. Rådet anmodar de tyska myndigheterna att se till att genomförandet av följande steg i skattereformen 2004 och 2005 är förenligt med en saneringsplan med sikte på total budgetbalans.

Rådet noterar att detta bör leda till att den offentliga sektorns finanser uppnår balans 2006, även om detta är två år senare än vad som var planerat enligt förra årets uppdatering av stabilitetsprogrammet. Rådet välkomnar att det tyska Finanzplanungsrat (/finansplaneringsrådet) den 27 november 2002 bekräftade målet för 2006. Rådet anmodar de federala och regionala myndigheterna att lägga fast strikta utgiftstak för 2005 och 2006 och att säkerställa strikt budgetdisciplin på alla myndighetsnivåer. Som det tidigare har visat sig kommer detta att vara avgörande för att de planerade målen för underskotten i den offentliga sektorns finanser skall kunna uppnås, särskilt efter det att tillväxten har återhämtat sig. Rådet välkomnar visserligen den senaste tidens (långtgående) genomförande av den reviderade lagen om /budgetförfaranden (/Haushaltsgrundsätzegesetz) men betonar åter att den mekanism som är integrerad i denna lag ännu inte räcker till för att garantera att alla myndighetsnivåer respekterar de mål som har fastställts gemensamt.

Rådet noterar de tyska myndigheternas avsikter att få ner skuldsättningsgraden under fördragets referensvärde till 2005, men konstaterar att det finns ett antal osäkerhetsfaktorer som kan lägga hinder i vägen. Utvecklingen av skuldsättningsgraden förblir därför ett orosmoment, med tanke på hur viktigt det är att se till att de offentliga finanserna är hållbara. På grundval av den nuvarande politiken kan det inte uteslutas att det finns en risk för att de offentliga finanserna blir ohållbara genom effekterna av den åldrande befolkningen. Om skuldminskningen på något betydande sätt skall bidra till att klara av de ökade offentliga utgifterna för en åldrande befolkning, är det viktigt att en balanserad budget uppnås 2006. Detta bör utgöra en del av en ambitiös tredelad strategi för att bemöta de långsiktiga budgetkonsekvenser som kommer att uppstå till följd av den åldrande befolkningen och detta kan innebära att överskott kan komma att bli nödvändiga. Att driva sunda offentliga finanser under lång tid kommer att göra det möjligt att uppnå en betydande minskning av skuldsättningsgraden innan de budgetmässiga effekterna av den åldrande befolkningen slår igenom.

Rådet anser att det är absolut nödvändigt att konsolideringen av finanspolitiken för att vara hållbar åtföljs av långtgående reformer för att förbättra Tysklands mycket låga tillväxtpotential. Rådet betonar åter att den tyska ekonomin trots sin storlek fortfarande är mycket känslig för externa kriser och oförmögen att få igång en inifrån verkande och varaktig tillväxtprocess. Rådet inser visserligen att detta fortfarande delvis återspeglar de ekonomiska följderna av den tyska återföreningen, men insisterar på att det finns ett behov av snabba reformer, inte bara av arbetsmarknaden utan även i allmänhet av systemen för social trygghet och bidrag, samt av en minskning av de regleringsmässiga bördorna i ekonomin.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.