Rådets yttrande

av den 13 mars 2000

om Portugals uppdaterade stabilitetsprogramm, 2000-2004

(2000/C 111/03)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD AVGER FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

Den 13 mars 2000 granskade rådet Portugals uppdaterade stabilitetsprogram, som omfattar perioden 2000-2004. Rådet konstaterar med tillfredsställelse att tillväxten i Portugals ekonomi har varit högre än genomsnittet i EU, till vilket de genomförda strukturreformerna har bidragit. Rådet konstaterar också med tillfredsställelse att de mål för underskottet för 1998 och 1999 som angavs i det ursprungliga stabilitetsprogrammet uppnåddes trots en något lägre ekonomisk tillväxt än väntat. I det uppdaterade programmet förutses en gradvis minskning av underskottet i de offentliga finanserna från 2,0 % av BNP 1999 till ett saldo i balans år 2004.

I det makroekonomiska scenariot i det uppdaterade programmet antas att den portugisiska ekonomin kommer att växa med i genomsnitt 3,5 % per år under perioden 2000-2004, vilket är 1/4 procentenhet högre än vad som antogs i det ursprungliga programmet och huvudsakligen motiverat av inhemsk efterfrågan, samtidigt som bidraget från nettoexporten är fortsatt negativt, vilket innebär att de redan betydande externa obalanserna ytterligare ökas. Samtidigt som en tillväxttakt på 3,5 % inte kan anses alltför ambitiös för ett land som Portugal som befinner sig i upphämtningsfasen, anser rådet att det tillväxtmönster som förutses i programmet i alltför stor utsträckning bygger på inhemsk efterfrågan och har investeringar som dess mest dynamiska beståndsdel. Rådet uppmuntrar därför den portugisiska regeringen att noga övervaka den makroekonomiska utvecklingen och vid behov vidta korrigerande åtgärder. Förutom att stärka konkurrenskraften genom bland annat en dämpning av löneökningarna och strukturella åtgärder, kan det krävas en stramare finanspolitik för att dämpa den inhemska efterfrågan.

När det gäller de offentliga finanserna konstaterar rådet att resultatet för underskottet 1999 (och 1998) främst möjliggjordes genom högre intäkter än planerat, i huvudsak tack vare att den inhemska efterfrågeledda tillväxten kunde uppväga betydande överskridanden av de löpande primära utgifterna, vilka främst berodde på större utgifter än planerat inom hälso- och sjukvårdssektorn och en kraftig ökning av den offentliga sektorns lönekostnader. Den offentliga sektorns inkomster och primära utgifter planeras att fortsätta att kraftigt öka under 2000, och förväntas endast sjunka marginellt under de påföljande åren. Rådet anser att genomförandet av denna konsolideringsstrategi överensstämmer med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken, vilket det redan konstaterade i sitt yttrande om det ursprungliga programmet(2). Rådet anser vidare att minskningen av de löpande primära utgifterna som andel av BNP efter 2000 bör uppnås genom att på ett effektivare och mer trovärdigt sätt ge utgiftsbegränsningarna en bredare omfattning.

Rådet anser att den ställning för den offentliga sektorns finanser som ligger till grund för målet för underskottet i de offentliga finanserna på medellång sikt i det uppdaterade portugisiska stabilitetsprogrammet ligger i linje med stabilitets- och tillväxtpaktens krav. Eftersom balans för de offentliga finanserna beräknas hamna på en godtagbar nivå först efter 2002, upprepar rådet rekommendationen i yttrandet om det ursprungliga programmet om att en snabbare minskning av underskottet som andel av BNP bör uppnås i syfte att öka den säkerhetsmarginal som behövs för att Portugal i händelse av en normal konjunkturnedgång skall kunna låta de automatiska stabilisatorerna verka. De portugisiska myndigheterna bör göra sitt bästa för att uppnå ett bättre resultat än planerat. Rådet uppmanar vidare den portugisiska regeringen att strikt hålla fast vid målet för underskottet för 2000 genom en strikt kontroll av utgifterna. Rådet välkomnar att vissa utgifter i förväg frysts i budgeten för 2000 och anser att, om så skulle krävas för att uppnå utgiftsmålet, dessa inte bör tas i anspråk.

Rådet välkomnar de planerade budget- och strukturreformåtgärder som beskrivs i programmet och som i stora drag ligger i linje med rekommendationerna för de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken. Bland de mest brådskande reformerna ingår införandet av en ny grundläggande budgetlag och en ny allmän pensionslagstiftning. De aviserade åtgärderna på hälso- och sjukvårdsområdet för att förbättra utgiftskontroll och effektivitet är också nödvändiga för att understödja den finanspolitiska konsolideringsprocessen. Det kommer därför att vara nödvändigt att snabbt och bestämt genomföra dessa reformer, av vilka en del redan hade aviserats i det ursprungliga programmet, för att stärka den ekonomiska politikens effektivitet.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.

(2) EGT C 68, 11.3.1999, s. 2.