Rådets yttrande

av den 12 februari 2002

om Spaniens uppdaterade stabilitetsprogram 2001-2005

(2002/C 51/08)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR FATTAT FÖLJANDE BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

HÄRIGENOM FRAMFÖRS FÖLJANDE.

Den 12 februari 2002 granskade rådet Spaniens uppdaterade stabilitetsprogram, som omfattar perioden 2001-2005. Den information som ges i det uppdaterade programmet ligger i huvudsak i linje med den ändrade "uppförandekoden för stabilitets- och konvergensrapporternas innehåll och utformning(2)". Det hade emellertid varit önskvärt med mer fullständiga uppgifter om de långsiktiga beräkningarna. Kommande uppdateringar bör vara fullständigare.

Rådet konstaterar med tillfredsställelse att genomförandet av den föregående uppdateringen i stort sett har gått planenligt trots en svagare tillväxt. Saldot för de offentliga finanserna, som år 2000 uppvisade ett underskott på 0,3 % av BNP, förväntas 2001 uppfylla målet och vara i balans och skuldkvoten väntas sjunka mer än väntat. Det var lättare att uppfylla de finanspolitiska målen för 2001 tack vare en långsammare ökning av utgifterna än planerat och tack vare högre nominell BNP än väntat. Mot bakgrund av det försämrade läget i världsekonomin antas BNP-tillväxten i det uppdaterade programmets huvudscenario sjunka till 2,4 % 2002, för att sedan från och med 2003 ligga på 3 %, vilket är en nivå nära den potentiella. Även om antagandena om utvecklingen på kort sikt verkar något optimistiska förefaller utsikterna på medellång sikt rimliga med tanke på den senaste tidens utveckling och den pågående upphämtningsprocessen. Inflationsberäkningarna verkar också rimliga med hjälp av överenskommelsen nyligen mellan arbetsmarknadens parter om en dämpning av löneökningarna, även om det vore lämpligt att följa föregående års yttrande från rådet och upphöra med indexering i löneförhandlingarna.

Strategin för att konsolidera de offentliga finanserna under perioden 2002-2005 bygger på återhållsamhet med de löpande primära utgifterna och lägre räntebetalningar samtidigt som de offentliga investeringarna stärks och skattetrycket sänks något. Trots den nuvarande avmattningen i ekonomin utsträcks målet om att ha balans i de offentliga finanserna till 2002 (och 2003) och målet för 2004 och 2005 är att uppnå små överskott på 0,1 % respektive 0,2 % av BNP. Skuldkvoten förväntas fortsätta att sjunka och antas till år 2005 ha sjunkit till 50 % av BNP.

Beräkningarna av de offentliga finansernas utveckling på medellång sikt verkar på det hela taget vara försiktiga, bland annat när det gäller intäktsökningar och minskningar av räntebördan, vilket ger ett visst manöverutrymme om utvecklingen skulle bli mindre gynnsam. Det lämnas dock inga närmare uppgifter om hur målet om att begränsa de primära löpande utgifterna skall uppfyllas.

Målen i programmet uppfyller under hela perioden stabilitets- och tillväxtpaktens krav på att de offentliga finanserna skall vara "nära balans" och detta gäller även det konjunkturrensade saldot. Rådet anser därför att det uppdaterade stabilitetsprogrammet uppfyller kraven i stabilitets- och tillväxtpakten, och av målen att döma kommer det att göra det med en allt godare marginal. Den finanspolitiska inriktningen, definierad som förändringen av det konjunkturrensade saldot, är något åtstramande, vilket i stort sett överensstämmer med rekommendationerna i 2001 års allmänna riktlinjer för den ekonomiska politiken.

Rådet välkomnar att det gjorts stora förändringar i den rättsliga ramen kring Spaniens offentliga finanser. Bland annat har en allmän lag om stabila offentliga finanser nyligen antagits och genom 2002 års budgetreformer har stora beskattnings- och utgiftsbefogenheter överförts till de regionala myndigheterna. Även om rådet inte förordar någon särskild form för den nödvändiga interna samordningen mellan statliga och regionala myndigheter ser det positivt på att alla delsektorer inom den offentliga sektorn är delaktiga i arbetet med att upprätthålla finanspolitisk disciplin, och det är viktigt att den befintliga samordningen också fungerar effektivt i det nya systemet.

De strukturreformer som genomförts under 2001 härrör i huvudsak från det paket som antogs i juni 2000 och som syftar till att ytterligare avreglera marknader och att stärka konkurrensmyndigheten.

Rådet noterar att det i det uppdaterade programmet inte ges någon närmare information om vilka åtgärder som skall vidtas för att stärka de offentliga finansernas långsiktiga hållbarhet. Detta är särskilt oroande med tanke på Spaniens ogynnsamma demografiska profil och den negativa effekt på de offentliga finanserna som befolkningens åldrande har. Det finns en tydlig risk att det kan uppstå allvarliga obalanser på lång sikt såvida inte lämpliga åtgärder genomförs. De negativa effekterna på de offentliga finanserna av att befolkningen åldras återspeglas således inte i tillräcklig utsträckning i det uppdaterade programmets beräkningar av pensionsutgifterna och de sociala avgifterna, vilka endast sträcker sig till 2015. Det finns ingen detaljerad tidsplan för den uttalade avsikten att fortsätta med reformeringen av pensionssystemet. Rådet anser att de åtgärder som vidtogs i april 2001 för att reformera pensionssystemet inte motsvarade de betydande positiva reformer som förordades i yttrandet om den föregående uppdateringen. Den viktigaste åtgärden som nyligen vidtagits för att hantera befolkningens åldrande är den socialförsäkringsfond som skapades 2000 och vars tillgångar planeras uppgå till minst 1 % av BNP år 2004.

Rådet välkomnar slutligen att andra strukturpolitiska åtgärder, särskilt på marknaden för varor och tjänster, ges en betydande roll för att garantera en icke-inflationsdrivande sysselsättningsinriktad tillväxt. Dessa åtgärder är förenliga med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken. De åtgärder som har genomförts hittills bör noga övervakas och vid behov förstärkas.

(1) EGT L 209, 2.8.1997.

(2) Ekonomiska och finansiella kommitténs reviderade yttrande om stabilitets- och konvergensprogrammens innehåll och utformning, antaget av Ekofinrådet den 10 juli 2001.