RÅDETS YTTRANDE

av den 15 mars 1999

om Spaniens stabilitetsprogram, 1998 - 2002

(1999/C 124/01)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD AVGER DETTA YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.1 och 5.2 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och financiella kommittén.

Den 15 mars 1999 granskade rådet Spaniens stabilitetsprogram, som omfattar perioden 1998 - 2002. Rådet konstaterar att det i programmet bekräftas att den dubbla strategi som fastställs i konvergensprogrammet från april 1997 och som består i att främja icke-inflatorisk sysselsättningsinriktad tillväxt genom sanering av de offentliga finanserna och strukturreformer skall tillämpas. Rådet välkomnar målet i programmet att vända underskottet i de offentliga finanserna till ett överskott på 0,1 % av BNP år 2002, samtidigt som bruttoskuldkvoten förväntas minska till 59,3 % av BNP. Dessutom konstaterar rådet med tillfredsställelse att programmet bygger på en sanering av de offentliga finanserna som även fortsättningsvis grundar sig på begränsning av utgifterna.

Programmet bygger på ett makroekonomiskt scenario enligt vilket den ekonomiska tillväxten antas minska från sin nuvarande höga nivå (3,8 % 1998) till nära sin trendmässiga nivå under perioden 2000 - 2002 (3,3 % i genomsnitt). Även om den ekonomiska tillväxten under 1999 skulle kunna bli lägre än vad som antas i programmet, främst på grund av den nuvarande internationella situationen, anser rådet att det makroekonomiska scenariot på medellång sikt verkar realistiskt. Om den strategi som valts och som grundar sig på strukturreformer, en stabil monetär ram inom EMU och en sund budgetkonsolidering fortsätter att tillämpas, bör Spaniens ekonomi kunna utvecklas enligt det medelfristiga makroekonomiska scenariot.

Rådet välkomnar Spaniens strategi för de offentliga finanserna som grundar sig på att begränsa de lönande primära utgifterna och som ger utrymme för en ökning av de offentliga investeringarna och en sänkning av skattetrycket. Räntebetalningarna som andel av BNP förväntas minska måttligt, medan den största delen av anpassningen sker via de löpande primära utgifterna. Rådet välkomnar också den planerade ökningen av de offentliga investeringarna med tanke på Spaniens behov av att komma ikapp övriga EU. Detta kommer dessutom att öka efterlevnaden av den gyllene regeln, vars krav Spanien uppfyller sedan 1997.

Det strukturella saldot för de offentliga finanserna, vilka år 2002 väntas uppvisa ett överskott på 0,1 % av BNP enligt det centrala makroekonomiska scenariot, kommer att ge tillräckligt med utrymme för att hindra underskottet från att överskrida gränsvärdet på 3 % av BNP under en normal konjunkturnedgång och skulle dessutom ge utrymme för en extra säkerhetsmarginal om oväntade händelser skulle inträffa. Rådet anser därför att det medelfristiga målet för de offentliga finanserna som anges i stabilitetsprogrammet är förenligt med bestämmelserna i Stabilitets- och tillväxtpakten. Rådet påminner dock om att det långsiktiga problemet med befolkningens åldrande måste angripas inom en nära framtid och att ytterligare reformer då kommer att behövas. I detta sammanhang konstaterar rådet att regeringen åtagit sig att vidta ytterligare åtgärder i syfte att rationalisera socialförsäkringssystemet.

Huvuddelen av den anpassning av de offentliga finanserna som planeras kommer att göras av staten, även om alla delar av den offentliga sektorn är engagerade i saneringsansträngningarna. Socialförsäkringssystemet förväntas vara i balans år 2000. Regionernas finanser planeras i enlighet med den gällande interna stabilitetspakten mellan regionerna och staten att vara i balans år 2001. Rådet betonar att de regionala regeringarnas allt större betydelse inom olika utgiftskategorier förutsätter att de nuvarande mekanismerna för samordning mellan de olika regeringarna fortsätter att fungera.

Rådet anser att programmet är förenligt med rådets rekommendation av den 6 juli 1998 om de allmänna riktlinjerna för medlemsstaternas och gemenskapens ekonomiska politik(2). Rådet konstaterar med tillfredsställelse programmets betoning av strukturpolitiska åtgärder i samband med EMU. Just strukturella reformer har haft stor betydelse för att öka ekonomins potentiella tillväxt, vilken hållit skillnaden i tillväxt gentemot övriga EU inom en ram med låg inflation och stor sysselsättningsökning. Rådet uppmuntrar därför den spanska regeringen att genomföra de strukturella åtgärder som anges i programmet.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.

(2) EGT L 200, 16.7.1998, s. 34.