RÅDETS BESLUT av den 9 december 1996 om ett tredje flerårigt program för små och medelstora företag i Europeiska unionen (1997-2000) (97/15/EG)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR BESLUTAT FÖLJANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 130.3 i detta,

med beaktande av kommissionens förslag (1),

med beaktande av Europaparlamentets yttrande (2),

med beaktande av Ekonomiska och sociala kommitténs yttrande (3),

med beaktande av Regionkommitténs yttrande (4), och

med beaktande av följande:

1. Den 10 oktober 1994 antog rådet en resolution om fritt spelrum för de små och medelstora företagens, inbegripet hantverksföretagens och mikroföretagens, dynamiska kraft och innovationspotential i en konkurrensutsatt ekonomi (5).

2. Den 21 november 1994 antog rådet en resolution om att öka konkurrenskraften i gemenskapens industri (6).

3. Den 27 november 1995 antog rådet en resolution om små och medelstora industriföretag och teknisk förnyelse (7).

4. Den 22 april 1996 antog rådet en resolution om samordning av gemenskapsaktiviteter till förmån för små och medelstora företag och hantverksföretag (8).

5. Den 14 juni 1993 antog rådet beslut 93/379/EEG om ett flerårigt program för gemenskapens åtgärder för att förstärka insatserna på prioriterade områden och för att säkerställa att företagspolitiken i gemenskapen fullföljs och förstärks, särskilt när det gäller små och medelstora företag (9).

6. Kommissionen har lagt fram rapporter om de åtgärder som har vidtagits till följd av det beslutet.

7. Kommissionen har förelagt Europaparlamentet, rådet, Ekonomiska och sociala kommittén och Regionkommittén en extern utvärderingsrapport om genomförande av det nuvarande fleråriga programmet i enlighet med artikel 5 i beslut 93/379/EEG.

8. I enlighet med vitboken om tillväxt, konkurrenskraft och sysselsättning antog kommissionen den 3 juni 1994 ett meddelande om genomförande av ett integrerat program för små och medelstora företag samt hantverkssektorn, vilket särskilt har som mål att ge en övergripande presentation av gemenskapens företagspolitik.

9. Den 29 november 1995 antog kommissionen en rapport om små och medelstora företag, en dynamisk källa till sysselsättning, tillväxt och konkurrenskraft inom Europeiska unionen, vilken rapport den förelade Europeiska rådet i Madrid och i vilken kommissionen förespråkar en ambitiösare företagspolitik som kan frigöra de europeiska företagens möjligheter till fullo med avseende på sysselsättning, tillväxt och konkurrenskraft.

10. Små och medelstora företag bidrar väsentligt till att befästa industrins roll i Europeiska unionen och kompenserar på så sätt tendensen till omlokalisering av affärsverksamhet; den speciella roll som små och medelstora företag spelar, särskilt genom tät kontakt med kunder och anställda och den omfattning av personlig utveckling som många affärsmän och affärskvinnor erbjuds bör inte underskattas.

11. Detta beslut utgör den rättsliga grunden för särskilda kompletterande åtgärder som inte ingår i annan gemenskapspolitik och som inte kan genomföras på bättre sätt på medlemsstatsnivå.

12. Subsidiaritetsprincipen måste respekteras när detta fleråriga program genomförs.

13. Små och medelstora företag vilkas verksamhet når över gränser bör få hjälp med att övervinna strukturella svagheter.

14. Detta beslut riktar sig särskilt till små och medelstora företag oberoende av sektor, verksamhetsområde, juridisk form och geografiskt läge, däribland hantverkssektorn, företag inom handel och distribution liksom till mycket små företag.

15. Åtgärderna i detta beslut är tillämpliga i hela Europeiska unionen och syftar till att

- uppmuntra till en miljö som är gynnsam för utveckling av små och medelstora företag,

- förbättra integrationen och organisationen med avseende på små och medelstora företag, särskilt små företag och hantverk, på den inre marknaden,

- förbättra de europeiska små och medelstora företagens konkurrenskraft och främja deras europeisering och internationalisering för att på detta sätt gynna tillväxt, skapa arbetstillfällen samt ekonomisk och social sammanhållning i gemenskapen.

16. Åtgärderna på området transnationell teknisk utveckling för små och medelstora företag kommer att samordnas med gemenskapens program för forskning och teknisk utveckling med hänsyn till de relevanta beslutsförfarandena samt uppföljningen av grönboken om innovation.

17. Enligt tilläggsprotokollen till de associeringsavtal som har ingåtts med länderna i Central- och Östeuropa kan dessa länder delta i gemenskapsprogrammen.

18. Åtgärder bör också vidtas så att Cypern och Malta kan delta inom ramen för de associeringsavtal som har ingåtts med de länderna.

19. Det andra programmet löper ut den 31 december 1996 och det är nödvändigt att anta ett tredje program för en fyraårsperiod samt att anslå de medel som behövs för att nå dess mål.

20. Med hjälp av kommittén kommer kommissionen att vidta nödvändiga åtgärder för att genomföra detta program, bortsett från åtgärder för att harmonisera beskattning.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Ett program för gemenskapens politik för små och medelstora företag, inbegripet hantverksföretag och mycket små företag antas för en tid om fyra år från och med den 1 januari 1997.

Artikel 2

Det program som avses i artikel 1, vilket innehåller de åtgärder som anges i bilagan och syftar till att komplettera medlemsstaternas åtgärder, har följande mål:

1) Förenkla och förbättra företagsklimatet i administrativt och rättsligt avseende.

- Trygga att det tas hänsyn till små och medelstora företags intressen i olika gemenskapsinitiativ och i gemenskapspolitik.

- Förenkla och förbättra gemenskapslagstiftningen.

- Öka insynen i och spridningen av de bästa metoderna för att förenkla och förbättra det administrativa och rättsliga klimatet.

- Förbättra ramen för små och medelstora företags transnationella verksamhet.

2) Förbättra det finansiella klimatet för företag.

- Förbättra möjligheterna till finansiering genom lån och riskkapital.

- Fortsätta ansträngningarna att minska betalningsförseningar.

- Underlätta utvecklingen av särskilda finansiella instrument.

- Stimulera utveckling av kapitalmarknader för snabbt växande små och medelstora företag.

3) Hjälpa små och medelstora företag att europeisera och internationalisera sina strategier, särskilt genom bättre informations- och samarbetsavdelningar.

- Främja små och medelstora företags tillgång till informationssamhället.

- Utveckla gemenskapens informationsavdelningar.

- Förbättra främjandet av politiska åtgärder för små och medelstora företag.

- Främja samarbete med hjälp av nätverk för att söka efter partnerföretag.

- Främja direkta kontakter genom partnerskapsprogram.

- Utveckla underleverantörspartnerskap.

- Förbättra de villkor på vilka små och medelstora företag deltar i den inre marknaden.

- Förbättra tillgången till nya marknader och till internationalisering för små och medelstora företag.

4) Höja små och medelstora företags konkurrenskraft och förbättra tillgång till forskning, innovation och utbildning.

- Öka små och medelstora företags innovationspotential.

- Förbättra företagsledarnas förmåga att leda.

- Anpassa företagen till miljökrav.

5) Främja företagaranda och stödja målgrupper.

- Företagskultur och företagaranda.

- Hantverksföretag, små företag och mikroföretag.

- Företag inom handel och distribution.

- Kvinnor och unga företagare samt företag som leds av företagare från missgynnade grupper.

6) Förbättra de politiska instrumenten för små och medelstora företag.

Artikel 3

1. För att kunna uppnå de mål som anges i artiklarna 1 och 2 skall kommissionen genomföra de åtgärder som är nödvändiga, om dessa inte kan genomföras bättre av medlemsstaterna, med hänsynstagande till resultaten i eventuella särskilda utvärderingsrapporter.

2. Förfarandet i artikel 4 skall följas då åtgärder antas som innebär följande:

- Anta, genomföra försöksverksamhet eller utvidga nödvändiga projekt som har utarbetats för att tillämpa detta beslut.

- Fastställa innehåll, tidsplan och finansiellt stöd för åtgärder samt inbjudan att lämna förslag.

- Regelbunden utvärdering av resultaten för varje projekt inom de tidsplaner som fastställs i de särskilda programmen.

3. Kommissionen kan förelägga den kommitté som avses i artikel 4 alla övriga frågor som rör programmet.

4. Kommissionen skall ansvara för det finansiella utförandet och genomförandet av programmet. Kommissionen skall också se till att åtgärderna i detta program blir föremål för ingående förhandsbedömning, kontroll samt efterföljande utvärdering mot bakgrund av rapporter som skall läggas fram av mottagarna av gemenskapens finansiella stöd.

5. Gemenskapsstöd kan beviljas om det krävs för att genomföra ett projekt. Det bör inte överstiga det belopp som är nödvändigt för att stödja projektet.

Artikel 4

Kommissionen skall biträdas av en kommitté som skall bestå av företrädare för medlemsstaterna och ha en företrädare för kommissionen som ordförande.

Kommissionens företrädare skall förelägga kommittén ett förslag till åtgärder. Kommittén skall yttra sig över förslaget inom den tid som ordföranden bestämmer med hänsyn till hur brådskande frågan är. Kommittén skall fatta sitt beslut med den majoritet som enligt artikel 148.2 i fördraget skall tillämpas vid beslut som rådet skall fatta på förslag av kommissionen. Medlemsstaternas företrädares röster skall vägas enligt bestämmelserna i samma artikel. Ordföranden får inte rösta.

Kommissionen skall besluta med omedelbar verkan. Om beslutet inte är förenligt med kommitténs yttrande skall kommissionen emellertid genast underrätta rådet. I sådana fall

- får kommissionen uppskjuta verkställandet av de beslutade åtgärderna under en tid av tre månader från dagen då rådet underrättats,

- får rådet fatta ett annat beslut med kvalificerad majoritet inom den tid som anges i första strecksatsen.

Artikel 5

1. Kommissionen skall varje år förelägga den kommitté som avses i artikel 4 en rapport om genomförandet av detta beslut.

2. Kommissionen skall vartannat år förelägga Europaparlamentet, rådet, Ekonomiska och sociala kommittén samt Regionkommittén en rapport med en värdering av de framsteg som har gjorts genom att små och medelstora företags intressen inbegripits i all gemenskapspolitik och alla gemenskapsprogram till följd av dess samordningsinsats.

Artikel 6

Senast vid utgången av år 1999 skall kommissionen förelägga Europaparlamentet, rådet, Ekonomiska och sociala kommittén samt Regionkommittén en extern utvärderingsrapport om genomförandet av detta beslut för att konstatera om de ursprungliga målen har uppnåtts, inbegripet en utvärdering av kostnadseffektiviteten och de förslag som den anser vara nödvändiga mot bakgrund av de utvärderingar som har gjorts.

Artikel 7

1. Detta program skall vara öppet för deltagande för de associerade länderna i Central- och Östeuropa i enlighet med villkoren i de tilläggsprotokoll till associeringsavtalen om deltagande i gemenskapsprogram som har ingåtts med dessa länder.

2. Detta program skall vara öppet för deltagande för Cypern och Malta på grundval av tilläggsanslag enligt samma regler som gäller för de EFTA-länder som är medlemmar i EES, i enlighet med förfaranden som skall avtalas med dessa länder.

Artikel 8

1. Detta beslut träder i kraft den 1 januari 1997 och gäller till och med den 31 december 2000.

2. Det finansiella referensbeloppet för genomförandet av detta program för tiden från och med den 1 januari 1997 till och med den 31 december 2000 skall uppgå till 127 miljoner ecu.

3. De årliga anslagen skall beviljas av budgetmyndigheten inom ramen för budgetplanen.

Utfärdat i Bryssel den 9 december 1996.

På rådets vägnar

B. HOWLIN

Ordförande

(1) EGT nr C 156, 31.5.1996, s. 5.

(2) EGT nr C 320, 28.10.1996, s. 153.

(3) EGT nr C 295, 7.10.1996, s. 6.

(4) Yttrandet avgivet den 19 september 1996 (ännu ej offentliggjort i EGT).

(5) EGT nr C 294, 22.10.1994, s. 6.

(6) EGT nr C 343, 6.12.1994, s. 1.

(7) EGT nr C 341, 19.12.1995, s. 3.

(8) EGT nr C 130, 3.5.1996, s. 1.

(9) EGT nr L 161, 2.7.1993, s. 68.

BILAGA

ÅTGÄRDER SOM ANGES I ARTIKEL 2

A. FÖRENKLA OCH FÖRBÄTTRA FÖRETAGSKLIMATET I ADMINISTRATIVT OCH RÄTTSLIGT AVSEENDE

A.1. Säkerställa att det tas hänsyn till små och medelstora företags intressen i olika gemenskapsinitiativ och i gemenskapspolitiken

Integrera små och medelstora företags intressen vid utformningen av gemenskapens politik. Främja samordningen av gemenskapens åtgärder för små och medelstora företag så att dessa företag till fullo kan delta i gemenskapens åtgärder och program, däribland strukturfonderna och programmen för forskning och teknisk utveckling, internationellt samarbete och miljö.

A.2. Förenkla och förbättra gemenskapslagstiftningen

Åtgärder för att eliminera och minska administrativa bördor och kostnader för anpassning till gemenskapslagstiftningen, vilka bördor och kostnader hindrar tillkomsten och utvecklingen av företag, särskilt små och medelstora företag. Detta inbegriper användning av en pragmatisk metod vid utvärderingen av lagförslags effekt (däribland användning av ett system för bedömning av effekten på företagen och, i förekommande fall, kostnads-intäktsanalyser) samt av att höra små och medelstora företag om nya lagförslag och om uppföljning av hur kommissionens riktlinjer om lagstiftningspolitiken har genomförts.

A.3. Öka insynen i och spridningen av de bästa metoderna för att förenkla och förbättra de administrativa och rättsliga klimatet

Sprida de bästa metoderna, särskilt såvitt avser administrativ förenkling. Främja åtgärder för överlåtelse av företag och äganderättsförbehåll.

A.4. Förbättra villkoren för små och medelstora företags transnationella verksamhet

Främja utvecklingen av alternativa förlikningsförfaranden vid transnationella tvister mellan företag. Stimulera användningen av lämpliga rättsliga strukturer för små och medelstora företags transnationella verksamhet, särskilt användningen av den europeiska ekonomiska intressegrupperingen (REGIE-projektet).

B. FÖRBÄTTRA DET FINANSIELLA KLIMATET FÖR FÖRETAGEN

B.1. Förbättra möjligheterna till finansiering genom lån och riskkapital

Fastställa och sprida nyskapande metoder för att ge små och medelstora företag bättre möjligheter till lånefinansiering (inbegripet ömsesidiga garantifonder samt rundabordssamtal mellan banker och små och medelstora företag).

B.2. Fortsätta ansträngningarna att minska betalningsförseningar

Påskynda uppföljningen av rekommendationen om betalningsförseningar och vid behov utarbeta kompletterande åtgärder. Stödja åtgärder för att förbättra små och medelstora företags förmåga att sköta den ekonomiska förvaltningen.

B.3. Underlätta utvecklingen av särskilda finansiella instrument

Fastställa och främja bättre finansiella instrument av intresse för små och medelstora företag, särskilt factoring och kreditförsäkringar.

B.4. Stimulera utvecklingen av och förbättra ramvillkoren för kapitalmarknader för snabbt växande små och medelstora företag (inbegripet EASDAQ)

C. HJÄLPA SMÅ OCH MEDELSTORA FÖRETAG ATT EUROPEISERA OCH INTERNATIONALISERA SINA STRATEGIER, SÄRSKILT GENOM BÄTTRE INFORMATIONS- OCH SAMARBETSAVDELNINGAR

C.1. Utveckla gemenskapens informationstjänster

Bättre tillgång till gemenskapens information för företag. Utveckla nätet för Euro-Info Centres som "First Stop Shop" och, eventuellt tillsammans med de nationella avdelningarna, styra förfrågningarna till den lämpligaste gemenskapsavdelningen. Förbättra nätets sammansättning och avdelningarnas kvalitet genom att bättre rikta gemenskapens subventioner. Utvidga och förstärka informationsverksamheten på unionens viktigaste åtgärdsområden. I högre grad anpassa gemenskapens informationsavdelningar till företagens krav, särskilt genom att utveckla ett partnerskap med existerande erkända yrkesorganisationer och medlemsstaternas nätverk för stöd till små och medelstora företag, inbegripet nätverk för hantverk.

C.2. Förbättra främjandet av politiska åtgärder för små och medelstora företag

Informationskampanjer i samarbete med EIC-nätverket; organisation av europeiska företagarveckor.

C.3. Främja samarbete med hjälp av nätverk för att söka efter partnerföretag

Kvalitativ förbättring och definition för en kvalitetsstandard för nätverket för sökning efter partnerföretag som hanterar konfidentiell information (BC-NET) och nätverket som hanterar icke-konfidentiell information (BCC) samt söka efter andra effektiva medel för att främja samarbete mellan företag.

C.4. Främja direkta kontakter genom partnerskapsprogram

Fortsätta utvecklingen av instrument som möjliggör direkta kontakter mellan företagare (Europartenariat- och Interprise-programmen).

C.5. Utveckla underleverantörspartnerskap

Utveckla åtgärder som syftar till att främja transnationella kontrakt med underleverantörer.

C.6. Förbättra villkoren på vilka små och medelstora företag deltar i den inre marknaden

Uppmuntra till undanröjande av handelshinder. Underlätta för små och medelstora företag att ta del i offentlig upphandling.

Främja små och medelstora företags och hantverksföretags tillgång till informationssamhället.

C.7. Förbättra tillgång till nya marknader och till internationalisering för små och medelstora företag

Undersöka nya möjligheter för att öka små och medelstora företags transnationella verksamhet inom den inre marknaden och på världsmarknaden.

D. ÖKA SMÅ OCH MEDELSTORA FÖRETAGS KONKURRENSKRAFT OCH FÖRBÄTTRA DERAS TILLGÅNG TILL FORSKNING, INNOVATION OCH UTBILDNING

D.1. Öka små och medelstora företags innovationspotential

Ange de bästa metoderna och pröva konkreta tillvägagångssätt med hjälp av pilotprojekt, särskilt med avseende på utvecklingen av firmor med tillväxtpotential och firmor som utnyttjar ny teknologi. Stimulera till att små och medelstora företag använder informationsteknologi genom utbyte av bra metoder och genom förbättrade metoder för att uppmuntra till att små och medelstora företag får tillgång till befintliga gemenskapsprogram.

D.2. Förbättra företagsledarnas förmåga att leda

Bistå med att ange och pröva positiva tillvägagångssätt för ledarskapsutbildning genom utbyte av bra metoder och genom förbättrade metoder för att främja små och medelstora företags tillgång till befintliga gemenskapsprogram.

D.3. Anpassa företagen till miljökrav

E. FRÄMJA FÖRETAGARANDA OCH STÖDJA MÅLGRUPPER

E.1. Företagskultur och företagaranda

Uppmuntra till utbyte av de bästa metoderna, däribland metoder som har införts av särskilt dynamiska företagare.

E.2. Hantverksföretag, små företag och mikroföretag

- Undersöka små företags och hantverksföretags institutionella miljö.

- Starta projekt som gör det möjligt för dessa företag att anpassa sig till strukturella förändringar, att integreras bättre i den inre marknaden och att dra fördel av de möjligheter som denna marknad erbjuder, inbegripet sådana fördelar som gäller standardisering, certifiering samt miljö- och kvalitetsstyrning.

E.3. Företag inom handel och distribution

Underlätta anpassningsprocessen för handelsföretag till den inre marknaden och till strukturella förändringar, särskilt genom ny teknologi (COMMERCE 2000). Främja samarbete mellan små och medelstora företag. Sprida resultat från pilotprojekt. Följa upp grönboken om handel och distribution.

E.4. Kvinnor och unga företagare; företag som leds av företagare som tillhör missgynnade grupper

Stöd till ansträngningar för att finna nyskapande lösningar efter att ha fastställt de särskilda problem som

- kvinnliga företagare och unga företagare,

- företag som leds av företagare från missgynnade grupper

ställs inför.

F. FÖRBÄTTRA DE POLITISKA INSTRUMENTEN FÖR SMÅ OCH MEDELSTORA FÖRETAG

- Rådfråga de organisationer som företräder små och medelstora företag och hantverksföretag på europeisk nivå när den politik som rör dem utvärderas och utarbetas.

- Förbättra statistiken om små och medelstora företag utan att öka arbetsbördan för företagen. Europeiskt observationscentrum för små och medelstora företag. Undersökningar. Databas om politiska åtgärder för små och medelstora företag.

- Utvärdera befintliga åtgärder på basis av effektivitetskriterier och utveckla förslag om nya gemenskapsåtgärder på områden som påverkar företag.