Rådets rekommendation

av den 12 februari 2001

i syfte att avhjälpa den ekonomiska politikens oförenlighet med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken i Irland

(2001/191/EG)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD UTFÄRDAR DENNA REKOMMENDATION

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 99.4 i detta,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

av följande skäl:

(1) Den 19 juni 2000 rekommenderade rådet i sin rekommendation om de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken i medlemsstaterna och gemenskapen(1) de irländska myndigheterna att redan 2000, med tanke på graden av överhettning i ekonomin, vara beredda på att använda finanspolitiken för att säkerställa ekonomisk stabilitet och att inrikta budgeten för 2001 på detta mål.

(2) Den 6 december 2000 lade Irland fram 2000 års uppdaterade stabilitetsprogram, som innehåller mål på det finanspolitiska området för perioden fram till och med 2003 och som bör bedömas tillsammans med budgeten för 2001, som lades fram samma dag.

(3) Rådet anser i sitt yttrande av den 12 februari 2001 om 2000 års uppdatering av Irlands stabilitetsprogram i enlighet med artikel 5.3 i rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(2) att de irländska budgetplanerna för 2001 inte överensstämmer med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken när det gäller finanspolitiken.

(4) För att samordningen av den ekonomiska politiken inom euroområdet skall kunna fungera som avsett krävs det att de instrument som är tillgängliga enligt artikel 99.4 används i rätt tid.

(5) Vid Europeiska rådets möte i Helsingfors den 10 och 11 december 1999 betonades att befintliga processer och arrangemang för samordning av den ekonomiska politiken från rådets sida bör tillämpas effektivt och att genomförandet av politiken bör övervakas noga.

Denna rekommendation grundas på följande:

a) Den irländska ekonomin har utvecklats mycket bra och den snabba tillväxten fortsatte under 2000 med en real BNP-ökning som 2000 förväntas uppgå till strax över 10 %. Detta har inneburit att de offentliga finanserna utvecklat sig över förväntan enligt 1999 års uppdaterade stabilitetsprogram. Skuldkvoten beräknas sjunka till 24 % av BNP till 2003. Eftersom BNP-gapet är positivt ökade inflationstrycket i Irland under 2000. HIKP-inflationen uppgick 2000 till 5,3 % i genomsnitt. Även om den snabba ökningen av inflationen under 2000 delvis kan förklaras av yttre och tillfälliga faktorer, som förväntas försvinna ur konsumentprisindexet, har även bidraget från inhemskt genererad inflation ökat, vilket fortfarande ger anledning till oro.

b) Den 6 december 2000 lades den irländska budgeten för 2001 fram. De viktigaste åtgärderna är: ett paket som gäller de direkta skatterna (bestående av en sänkning av skattesatserna och en ökning av bidragen) till en helårskostnad på omkring 1,5 % av BNP, sänkningar av de indirekta skatterna till en helårskostnad av 0,4 % av BNP, en ökning med 18 % av beslutade löpande utgifter jämfört med utfallet 2000 (varav ungefär 40 % går till löneutbetalningar) och en ökning med 29 % av beslutade investeringar. Uppdateringen under 2000 av Irlands stabilitetsprogram förutser en minskning med 0,4 % av BNP av det offentliga överskottet 2001 från 4,7 % av BNP, vilket innebär en försämring av de bakomliggande offentliga finanserna.

c) Budgeten för 2001 kommer att öka trycket ytterligare vad gäller efterfrågan i Irland och dess eventuella effekter på utbudssidan kommer sannolikt att vara små på kort sikt. Den kommer följaktligen att förvärra överhettningen och inflationstrycket och vidga det positiva BNP-gapet, som enligt 2000 års uppdaterade program kommer att nå en toppnotering på 5,4 % av den långsiktiga årliga BNP-tillväxten 2001.

d) Strategin att försöka öka utbudet av arbetskraft genom att sänka de direkta skatterna, vilket rekommenderades i de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken 2000 när det gäller arbetsmarknaden, kan ha haft mindre effekt än tidigare eftersom det skedde i samband med en expansiv budgetpolitik, och det höga trycket på arbetsmarknaden skulle mycket väl kunna försvåra eventuella ytterligare försök att främja återhållsamhet i lönekraven genom sänkningar av de direkta skatterna. Medan sänkningar av de indirekta skatterna har en engångseffekt på prisnivån har de antagligen ingen bestående effekt på inflationstakten men underblåser helt klart efterfrågan. Med tanke på den nuvarande inriktningen på den gemensamma penningpolitiken i euroområdet, är den planerade inriktningen på finanspolitiken ur makroekonomisk synvinkel olämplig.

e) Den irländska budgeten för 2001 är expansiv och konjunkturförstärkande och är följaktligen oförenlig med rådets allmänna riktlinjer för den ekonomiska politiken från 2000, där det föreskrivs att de irländska myndigheterna bör vara beredda att, med tanke på graden av överhettning i ekonomin, använda finanspolitiken för att säkerställa ekonomisk stabilitet samt utforma 2001 års budget med detta mål i åtanke. Kommissionen bedömer att åtstramningsåtgärder på motsvarande minst 0,5 % av BNP skulle väga upp de expansiva inslagen i budgetplanen för 2001.

HÄRIGENOM REKOMMENDERAS FÖLJANDE.

1. För att avhjälpa den ekonomiska politikens oförenlighet med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken till följd av budgetplanerna för 2001, bör den irländska regeringen senast under innevarande budgetår vidta budgetåtgärder som motverkar detta. Under de makroekonomiska antagandena i 2000 års uppdaterade stabilitetsprogram bör detta säkerställa att det bakomliggande överskottet i de offentliga finanserna från 2000 inte minskas.

2. Kommissionen uppmanas att under 2001 rapportera om den ekonomiska utvecklingen och utvecklingen för de offentliga finanserna i Irland. Rådet kommer noga att övervaka utvecklingen och i synnerhet bedöma om den förda politiken är förenlig med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken.

Denna rekommendation riktar sig till Irland.

Utfärdad i Bryssel den 12 februari 2001.

På rådets vägnar

B. Ringholm

Ordförande

(1) EGT L 210, 21.8.2000, s. 1.

(2) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.