Tillkännagivande offentliggjort i enlighet med artikel 19.3 i rådets förordning nr 17(1) gällande en ansökan om förnyelse av kommissionens beslut av den 12 juli 1989 om dispens i enlighet med artikel 81.3 i EG-fördraget

(Ärende nr IV/C.2/30.566 - UIP Cinema)

(1999/C 205/06)

(Text av betydelse för EES)

1. INLEDNING

De avtal som är grunden till United International Pictures BV (UIP) anmäldes första gången till kommissionen den 11 februari 1982. En sammanfattning av anmälan offentliggjordes i enlighet med artikel 19.3 i förordning nr 17(2). I ett beslut av den 12 juli 1989(3) beviljade kommissionen UIP dispens i fem år fr.o.m. den 27 juli 1988 t.o.m. den 26 juli 1993. Den 22 juni 1993 mottog kommissionen en begäran om förnylse av dispensen för de avtal som grundar UIP.

2. PARTERNA I UIP-AVTALEN

UIP är ett gemensamt filmdistributionsföretag som grundats av Paramount Pictures Corporation, Universal Studios Inc., och Metro-Goldwyn-Mayer Inc. (nedan kallade parterna). Parterna är alla direkt och indirekt inblandade genom sina dotterbolag, i finansiering, produktion och distribution av spelfilmer och andra underhållningsprogram för visning i biografer, på TV och i andra medier.

3. MARKNADEN

UIP-avtalen avser marknaden för distribution av spelfilmer, kortfilmer och trailrar för visning på biografer. Inom filmbranschen är den relevanta geografiska utbredningen för marknaden nationell till sin karaktär till följd av skillnader mellan de olika medlemsstaterna, t.ex. språk, förordningar samt olika distributions- och visningsmönster. Medan marknaden för biografvisning generellt utvecklats positivt de senaste åren har UIP:s genomsnittliga andel av den gemensamma marknaden fluktuerat kring 20 % under hela perioden sedan beslutet om undantag 1989, beroende på vilka filmer som visats. År 1997 var UIP:s marknadsandel så låg som 13 %. Den fusionering av Polygram Filmed Entertainments och Universal Studios verksamheter som nyligen genomförts(4), ökar endast i begränsad utsträckning UIP:s totala marknadsandel.

4. ÄNDRINGAR I DE PÅ NYTT ANMÄLDA UIP-AVTALEN OCH I DE ÅTAGANDEN SOM GJORTS AV PARTERNA EFTER KOMMISSIONENS INGRIPANDE

På basis av kommissionens analys och de synpunkter som inkommit från tredje part under förfarandets gång bedömdes vissa drag i de på nytt anmälda UIP-avtalen vara oförenliga med artikel 81 i EG-fördraget. Parterna lämnade därför under förfarandets gång nya ändringsförslag gällande UIP-avtalen och gjorde nya åtaganden, vid sidan av de som redan gjorts under det förfarande som utmynnade i dispensbeslutet den 12 december 1989.

4.1 UIP:s och parternas ändringsförslag till de avtal som anmäldes på nytt 1993

4.1.1 Bestämmelsen om förhandsrätt

Enligt UIP-avtalen har UIP förhandsrätt vad gäller distributionen av parternas filmer. Förhandsrätten innebär att parterna är skyldiga att först erbjuda UIP sina filmer för distribution och om UIP beslutar sig för att inte distribuera en film kan parterna fritt använda sig av andra distributörer. Enligt den nuvarande bestämmelsen anses hela EG som ett enda territorium. Parterna har erbjudit sig att ändra denna bestämmelse så att varje medlemsstat skall anses som ett territorium, förutom Belgien och Luxemburg och Förenade kungariket och Irland, som båda skall behandlas som ett territorium.

Kommissionen anser att detta förslag till ändring av förhandsrätten kommer att minska de konkurrensbegränsande dragen i UIP-avtalen. Ändringsförslaget innebär att den partner som innehar distributionsrättigheterna för en film kommer att ha rätt att försöka hitta alternativ distribution för en film inom territorier där UIP väljer att inte distribuera den. Förutom att ändringsförslaget minskar UIP-avtalens konkurrensbegränsande drag anser kommissionen att det kommer att medföra en diversifiering och förbättring av filmutbudet i medlemsstaterna.

4.1.2 Best-efforts-klausul

För närvarande föreskrivs i aktiegärnas avtal att UIP skall maximera bruttointäkterna för varje film som distribueras av UIP. Parterna har förbundit sig att stryka denna skyldighet ur aktieägarnas avtal.

Ändringen är ett svar på invändningar som rests om att ett bibehållande av en best effort-klausul i aktieägarnas avtal skulle kunna anses utvidga den avtalsmässiga skyldigheten att maximera vinsterna till att omfatta var och en av parterna varje gång UIP distribuerar en film. Detta skulle kunna anses uppmuntra UIP att skapa en konkurrenshämmande samordning av sina filmpremiärer.

Kommissionen har dock godtagit att en best-efforts-klausul bibehålls i enskilda franchiseavtal som ingåtts mellan UIP och en enskild partner. Bestämmelsen bekräftar UIP:s åtagande gentemot varje enskild partner att maximera bruttointäkterna för varje enskild partners film. Härigenom tydliggöras att varje partner kommer att uppfylla de krav som ställs av deras kontraktspartner (producenter, skådespelare och övriga med del i vinsten) för att säkra en maximal vinst för var och en av de filmer som distribueras via UIP. Kommissionen anser att ett bibehållande av best-efforts-klausulen i de enskilda franchiseavtalen inte kommer att locka parterna till att samordna sin distributionsverksamhet.

4.2 Åtaganden i kommissionens beslut från 1989 som UIP och parterna förnyar eller ändrar

4.2.1 Samfinansiering och distribution av tredje parts filmer inom EES-området

UIP och parterna har samtyckt till att förnya åtagandet(5) att UIP efter egen kommersiell bedömning skall stå till förfogande för samfinansiering, förvärv av distributionsrättigheter till tredje parts spelfilmer eller distribution av dem inom EES-området.

4.2.2 Offentliggörande av att UIP står till förfogande för samfinansiering etc.

UIP har samtyckt till att bland oberoende producenter tillkännage att man står till förfogande enligt föregående punkt och kommer att införa förfaranden och sprida kunskap om dessa förfaranden som syftar till att bistå oberoende producenter att ta kontakt med UIP gällande deras filmprojekt.

4.2.3 Utnämning av en filmchef med ansvar att kartlägga och skaffa fram filmer från EES-länderna för distribution

UIP och parterna har samtyckt till att underlätta ovannämnda åtaganden genom att anställa en chefsperson med erfarenhet från filmbranschen som skall ansvara för att kartlägga och försöka distribuera filmer från EES-länderna, som UIP baserat på egen kommersiell bedömning anser ha rimliga chanser att ge skäliga inkomster vid en biografdistribution.

4.2.4 Publicering av UIP:s och parternas verksamhet vad gäller tredje parts filmer

UIP och parterna har samtyckt till att årligen i branschpressen eller via någon annan lämplig publikation informera om hur och i vilken omfattning man ägnat sig åt samfinansiering, förvärv av distributionsrättigheter till och distribution av spelfilmer från tredje part inom EES-området.

4.2.5 Produktion, finansiering och distribution av filmer inom EES-området

Var och en av parterna har samtyckt till att enskilt på basis av egen kommersiell bedömning ställa sig till förfogande för produktion, finansiering, samfinansiering eller förvärv av distributionsrättigheter till lokala filmer inom EES-området.

4.2.6 Dokumentation av hur och i vilken omfattning parterna ägnar sig åt lokal filmverksamhet

UIP och parterna har samtyckt till att fortsätta dokumentationen av hur och i vilken omfattning de ägnar sig åt produktion, samfinansiering eller förvärv av distributionsrättigheter av filmer från länder inom EES-området eller som delvis eller helt är gjorda inom EES-området(6). En definition av film från länder inom EES-området har bifogats till åtagandet för att undvika tvivelsmål gällande en films ursprung..

4.2.7 Åtagande att stödja professionell utveckling av europeiska filmmakare och filmfestivaler

UIP och parterna har samtyckt till att en eller flera av dem kommer att ta initiativ till att uppmuntra, stödja och främja utbildning och professionell utveckling av unga europeiska filmmakare och deras filmer genom att t.ex. ge finansiellt stöd till filmskolor och filmfestivaler, sponsra priser eller stipendier och erbjuda möjligheter till praktikperioder för personer som nyligen inlett sin yrkesverksamhet inom filmbranschen i EES-länderna.

4.2.8 Ingen samordning av premiärdatum

UIP och parterna har erbjudit sig att bibehålla åtagandet(7) om att ingen av parternas kommittéer skall överväga eller diskutera planer om filmpremiärer, distribution eller marknadsföring av någon av parternas egna filmer.

Varje partner har dessutom, om så inte överenskommits avtal om samproduktion eller samfinansiering eller liknande avtal, samtyckt till att var och en för sig fastställa datum för när deras filmer skall släppas ut via UIP, utan att sluta eller försöka sluta avtal med någon annan partner om dessa datum. UIP kommer heller inte att avslöja sådana premiärdatum förrän man har tillåtelse att göra så eller när datumet blivit känt för tredje part.

Detta åtagande breddas för att understryka att UIP inte kommer att fungera som ett samordningsverktyg för parternas filmdistributionsverksamhet, vilket är en av huvudinvändningarna som tredje part anfört gentemot UIP.

4.2.9 Skiljedomsförfarande

UIP och parterna har samtyckt till att utforma ett nytt förlikningsförfarande som tillägg till det redan befintliga skiljedomsförfarandet för att lösa tvister mellan UIP och biografinnehavare vad gäller tillhandahållandet av kopior. Skiljedomsförfarandet har dessutom förbättrats genom att det nu går snabbare. De nya mekanismerna skall tillämpas i medlemsstater där inga branschskiljedomsförfaranden existerar.

Enligt kommissionens åsikt kan de nya förliknings- och de ändrade skiljedomsförfarandena användas till att säkerställa att UIP behandlar biografinnehavare på ett rättvist och skäligt sätt.

4.2.10 Åtagande att aldrig tillämpa blockbokning

UIP har samtyckt till att inte tillämpa sig av blockbokning, d.v.s. att aldrig kräva att den som accepterar en film endast godkänns på villkor att en eller flera andra filmer accepteras på samma gång.

Kommissionen befarade att UIP möjligen skulle kunna tvinga biografinnehavare att godta filmer som de annars inte skulle ha accepterat. Detta åtagande tydliggör att UIP inte kommer att tillämpa blockbokning.

4.2.11 Åtagande att inte göra åtskillnad i behandlingen av egna och tredje parts biografer

UIp har samtyckt till att på likvärdiga villkor tillhandahålla filmer till biografer som ägs eller kontrolleras av parterna, och därmed erkänna att skillnader i licensvillkoren kan hänföras till kommersiella skillnader biograferna emellan.

Detta åtagande borgar för att tredje part får tillgång till parternas filmer på rättvisa villkor

5. KOMMISSIONENS AVSIKTER

Parterna har föreslagit ett antal förändringar av de notifierade avtalen och föreslagit ytterligare åtaganden till kommissionen. Med beaktande av filmproduktens heterogena karaktär, gör de modifierade avtalen det möjligt att uppnå en högre grad av effektivitet genom att distributionsorganisationerna inte behöver dupliceras, vilket reducerar kostnaderna. Följaktligen kan parterna ge ut fler filmer inom gemenskapen. En kostnadsbesparande distributionsorganisation resulterar i ett effektivare nät av kontorsfilialer, vilket gynnar både de som visar film och biobesökarna genom god och regelbunden tillgång till ett större utbud av film.

På basis av det ovanstående avser kommissionen att godkänna avtalen om parterna ändrar avtalen och tillser att åtaganden träder i kraft. Innan kommissionen lämnar sitt godkännande anmodas tredje part att inom en månad efter offentliggörandet av detta tillkännagivande sända in sina synpunkter till nedanstående adress med angivande av referensen IV/C.2-30.566 - UIP Cinema: Europeiska kommissionen

Generaldirektoratet för konkurrens

Direktorat C

Rue de la Loi/Wetstraat 200 B - 1049 Bryssel Fax (32-2) 296 98 04

(1) EGT 13, 21.2.1962, s. 204/62.

(2) EGT C 286, 10.11.1988, s. 4.

(3) EGT L 226, 3.8.1989, s. 25.

(4) EGT C 309, 9.10.1998, s. 8, godkännande av en notifierad koncentration (ärende nr IV/M.1219 - Seagram/Polygram).

(5) Punkt 27 i kommissionens beslut från 1989.

(6) Punkt 32 i kommissionens beslut från 1989.

(7) Punkt 31 i kommissionens beslut från 1989.