KOMMISSIONENS GENOMFÖRANDEFÖRORDNING (EU) 2022/116

av den 27 januari 2022

om införande av en slutgiltig antidumpningstull på import av acesulfamkalium med ursprung i Folkrepubliken Kina efter en översyn vid giltighetstidens utgång enligt artikel 11.2 i Europaparlamentets och rådets förordning (EU) 2016/1036

EUROPEISKA KOMMISSIONEN HAR ANTAGIT DENNA FÖRORDNING

med beaktande av fördraget om Europeiska unionens funktionssätt,

med beaktande av Europaparlamentets och rådets förordning (EU) 2016/1036 av den 8 juni 2016 om skydd mot dumpad import från länder som inte är medlemmar i Europeiska unionen (1) (nedan kallad grundförordningen), särskilt artikel 11.2, och

av följande skäl:

1. FÖRFARANDE

1.1. Tidigare undersökningar och gällande åtgärder

(1) Genom förordning (EU) 2015/1963 (2) införde Europeiska kommissionen slutgiltiga antidumpningstullar på import av acesulfamkalium (Ace-K) med ursprung i Folkrepubliken Kina (nedan kallad Kina eller det berörda landet) (nedan kallade de ursprungliga åtgärderna). Den undersökning som ledde till införandet av de ursprungliga åtgärderna kallas den ursprungliga undersökningen.

(2) De gällande antidumpningstullsatserna ligger på mellan 2,64 euro och 4,58 euro per kg netto på import från de samarbetsvilliga exporterande tillverkarna, och en tullsats på 4,58 euro per kg netto tillämpas på import från alla andra företag.

1.2. Begäran om översyn vid giltighetstidens utgång

(3) Efter offentliggörandet av ett tillkännagivande om att giltighetstiden snart kommer att löpa ut (3) mottog Europeiska kommissionen (nedan kallad kommissionen) en begäran om en översyn i enlighet med artikel 11.2 i grundförordningen.

(4) Begäran om översyn ingavs den 31 juli 2020 av Celanese Sales Germany GmbH (nedan kallad sökanden), som är den enda tillverkaren i unionen och som således svarar för 100 % av unionens sammanlagda tillverkning av Ace-K. Begäran om översyn grundades på att ett upphörande av åtgärderna sannolikt skulle leda till fortsatt dumpning och återkommande skada för unionsindustrin (4).

1.3. Inledande av en översyn vid giltighetstidens utgång

(5) Efter samråd med den kommitté som inrättats genom artikel 15.1 i grundförordningen fastslog kommissionen att bevisningen var tillräcklig för att motivera en översyn vid giltighetstidens utgång och inledde därför den 30 oktober 2020 en översyn vid giltighetstidens utgång, på grundval av artikel 11.2 i grundförordningen, avseende import av Ace-K med ursprung i Kina. Kommissionen offentliggjorde ett tillkännagivande om inledande i Europeiska unionens officiella tidning (5)(nedan kallad tillkännagivandet om inledande).

1.4. Översynsperiod och skadeundersökningsperiod

(6) Undersökningen beträffande fortsatt dumpning omfattade perioden 1 juli 2019–30 juni 2020 (nedan kallad översynsperioden). Undersökningen av de utvecklingstendenser som är relevanta för bedömningen av sannolikheten för återkommande skada omfattade perioden från och med den 1 januari 2017 fram till och med utgången av översynsperioden (nedan kallad skadeundersökningsperioden) (6).

1.5. Berörda parter

(7) I tillkännagivandet om inledande uppmanades berörda parter att kontakta kommissionen för att delta i undersökningen. Dessutom underrättade kommissionen uttryckligen sökanden, kända tillverkare av Ace-K i det berörda landet, myndigheterna i Kina samt kända importörer och användare om inledandet av undersökningen och uppmanade dem att delta.

(8) De berörda parterna gavs även möjlighet att lämna synpunkter på inledandet av översynen vid giltighetstidens utgång och att begära att bli hörda av kommissionen och/eller förhörsombudet för handelspolitiska förfaranden.

(9) Utfrågningar ägde rum med en exporterande tillverkare, Anhui Jinhe Industrial Co. Ltd. (nedan kallad Anhui Jinhe) och sökanden.

1.6. Synpunkter på inledandet av undersökningen

(10) Anhui Jinhe lämnade synpunkter på inledandet till kommissionen. Sökanden lämnade också synpunkter på inledandet.

(11) Anhui Jinhe begärde ett utlämnande och en meningsfull sammanfattning av vissa uppgifter i begäran. Företaget hävdade framförallt att sökanden i den icke-konfidentiella versionen av begäran borde ha lämnat uppgifter om den totala volymen och genomsnittspriserna på importen från Kina under skadeundersökningsperioden som det hänvisas till i begäran. Anhui Jinhe hävdade att dessa uppgifter inte var konfidentiella eftersom de hade lämnats ut av kommissionen i den ursprungliga undersökningen. Anhui Jinhe hävdade dessutom att uppgifterna i fråga inte baserades på några verkligt kommersiellt känsliga uppgifter, utan på sökandens uppskattningar och att en hänvisning till upphovsrätt inte kunde användas för att undanhålla dessa uppgifter. Vidare begärde Anhui Jinhe att sökanden skulle tillhandahålla en meningsfull sammanfattning av de relevanta skadeindikatorerna för att ge tillräckligt detaljerade uppgifter för att möjliggöra en rimlig förståelse av de inlämnade konfidentiella uppgifterna. Företaget hävdade också att dessa uppgifter i begäran antingen var konfidentiella eller lades fram med meningslösa intervall som underlag som inte visade någon trend, medan kommissionen tillhandahöll dessa uppgifter i indexerad form i den ursprungliga undersökningen. Anhui Jinhe begärde därför att sökanden i indexerad form skulle lämna ut uppgifter om unionens förbrukning, tillverkningskapacitet, kapacitetsutnyttjande, marknadsandelar, prisunderskridande, tillverkningskostnad, lönsamhet, exportförsäljning och råvarukostnader. Anhui Jinhe begärde också att sökanden skulle lämna en meningsfull sammanfattning av sin nuvarande lönsamhetsnivå, med uppgift om huruvida den låg över 5 % under översynsperioden samt indexerade uppgifter från och med 2011, eftersom sökanden angav det året som det relevanta året för jämförelse.

(12) I sin replik hävdade sökanden att merparten av uppgifterna till sin natur var konfidentiella, eftersom de baserades på uppgifter från endast ett företag och hävdade att indexserier var nödvändiga för att förhindra en rekonstruktion av de underliggande konfidentiella uppgifterna. Sökanden hävdade särskilt att det skulle vara möjligt att rekonstruera den enda unionstillverkarens försäljning om man lämnade ut exakta uppgifter om den totala importvolymen från Kina i kombination med indexeringen av marknadsandelar. I sin inlaga reviderade sökanden sina icke-konfidentiella uppgifter och lämnade ytterligare upplysningar. Sökanden lämnade uppgifter om intervall av volymer av total import, ytterligare uppgifter om förbrukningstrenden, indexeringsintervall för tillverkning, marknadsandelar, en indexering av lönsamheten, andra skadeindikatorer (t.ex. lager, sysselsättning, kassaflöde, investeringar, räntabilitet) och utvecklingen av unionstillverkarens försäljning utanför unionen. När det gäller övriga uppgifter som begärts av Anhui Jinhe hävdade sökanden att den icke-konfidentiella versionen av begäran innehöll en tillräckligt meningsfull sammanfattning och att det inte var möjligt att lämna ytterligare uppgifter utan att röja konfidentiella uppgifter.

(13) Som svar på sökandens reviderade uppgifter vidhöll Anhui Jinhe att begäran fortfarande inte innehöll tillräckliga uppgifter, exempelvis importvolymen från Kina eller unionen och den globala efterfrågan på Ace-K. Anhui Jinhe hävdade att rätten till försvar borde beaktas vid analysen av den icke-konfidentiella versionen av begäran och att företaget inte kunde bedöma huruvida det fanns någon faktisk grund för sökandens påståenden.

(14) Sökanden instämde inte i ovanstående påståenden och hävdade att den öppna versionen av begäran utgjorde en faktisk grund för dess påståenden och uppgifter, där det inte var möjligt att tillhandahålla intervall av indexerade trender utan att avslöja konfidentiella uppgifter. Sökanden hävdade framförallt att den icke-konfidentiella versionen av begäran visade utvecklingen av den totala importen av Ace-K från Kina och gjorde det möjligt för Anhui Jinhe att kommentera den. När det gäller uppgifter om efterfrågan hävdade sökanden att det i förordningen om införande av provisoriska åtgärder på import av Ace-K från Kina (7) inte angavs den totala förbrukningen i unionen i absoluta tal, och att sökanden därför inte heller behövde visa detta.

(15) Eftersom sökanden är den enda tillverkaren av Ace-K i unionen måste konfidentiella uppgifter presenteras i intervall och indexeras för att inte avslöja företagsspecifik affärsinformation. Kommissionen ansåg att uppgifterna i den icke-konfidentiella versionen av begäran, som sökanden kompletterat i sin inlaga, var tillräckligt detaljerade för att det skulle vara möjligt att bilda sig en rimlig uppfattning om innehållet i de konfidentiella uppgifterna. Sökanden lämnade en meningsfull sammanfattning med intervall som var tillräckligt snäva jämfört med de faktiska siffrorna för att göra det möjligt för berörda parter att bedöma importvolymen och hur den utvecklats. De kinesiska exporterande tillverkarna kunde således utöva sin rätt till försvar.

(16) Anhui Jinhe hävdade att innehållet i begäran inte visade unionsmarknadens attraktionskraft, eftersom den visade att de kinesiska exportörernas genomsnittliga exportpriser till unionen och andra marknader inte skiljde sig åt. Det kan hävdas att detta visade att de kinesiska tillverkarna inte brydde sig om de sålde till unionen eller till tredjeländer. I detta avseende hänvisade Anhui Jinhe till undersökningarna av bioetanol (8) och karbamid (9), i vilka kommissionen drog slutsatsen att unionsmarknaden var attraktiv för exporterande tillverkare när de genomsnittliga exportpriserna till unionen var högre än till marknader i tredjeländer.

(17) I detta sammanhang hävdade sökanden att begäran tydligt visade att unionsmarknaden var attraktiv för kinesiska exporterande tillverkare, eftersom de, i avsaknad av antidumpningsåtgärder, skulle kunna få större försäljningsvolymer på unionsmarknaden än på andra marknader. Sökanden hävdade också att unionsmarknaden var attraktiv för kinesiska tillverkare även innan antidumpningstullarna infördes.

(18) Kommissionen ansåg att begäran visade att om antidumpningsåtgärderna skulle tillåtas upphöra att gälla, skulle de kinesiska exporterande tillverkarna förmodligen öka försäljningsvolymen avsevärt till unionsmarknaden.

(19) Anhui Jinhe hävdade också att sökandens påståenden om målprisunderskridande var uppenbart felaktiga, eftersom sökandens tillverkningskostnad som användes vid beräkningen av målprisunderskridandet i begäran var för hög jämfört med den ursprungliga undersökningen och inte var tillförlitlig. Anhui Jinhe hävdade dessutom att sökanden hade höjt sina priser avsevärt sedan den ursprungliga undersökningen och att antidumpningsåtgärderna ledde till att sökanden fått alltför höga vinster, som var långt högre än vad som konstaterades i den ursprungliga undersökningen. I detta sammanhang hänvisade Anhui Jinhe till undersökningarna av dicyandiamid (10) och karbamid (11), i vilka kommissionen tillät att åtgärderna upphörde att gälla mot bakgrund av unionsindustrins höga lönsamhet. Anhui Jinhe hävdade också att unionsindustrins produktionskapacitet utnyttjades fullt ut och inte kunde täcka den växande efterfrågan i unionen och hänvisade till ärendet rörande ferrokisel där kommissionen upphävde åtgärderna (12). Dessutom hävdade Anhui Jinhe att de kinesiska tillverkarna fortfarande hade en marknadsandel på [28-34 %] på unionsmarknaden trots de avskräckande åtgärderna, eftersom användarna alltid använde sig av två eller flera leverantörer av Ace-K för att säkerställa säkerheten i leveranskedjan, särskilt efter den senaste tidens störningar på grund av covid-19. Slutligen betonade Anhui Jinhe att unionsindustrin konkurrerade med framgång med kinesisk import på marknader i tredjeländer som inte har infört åtgärder, och att unionsindustrin sålde betydande volymer på dessa marknader. Anhui Jinhe hävdade att detta visade att sökanden kunde konkurrera med framgång med kinesisk import utan antidumpningsåtgärder, vilket pekade på att det inte var sannolikt att skadan skulle återkomma.

(20) Sökanden motsatte sig innehållet i ovanstående påståenden. Sökanden hävdade att den i sin begäran i själva verket använde den vinstmarginal som kommissionen fastställde i den ursprungliga undersökningen vid beräkningen av målprisunderskridandet. Sökanden hävdade också att antidumpningstullarna gjorde att priserna på importen från Kina låg på en icke-skadevållande nivå. Sökanden hävdade att om antidumpningsåtgärderna skulle upphöra att gälla skulle de kinesiska exporterande tillverkarna öka sin marknadsandel i unionen till samma procentuella nivå som i resten av världen. Sökanden lämnade också detaljerade scenarier för att visa hur dess verksamhet skulle påverkas om antidumpningstullarna skulle upphöra att gälla.

(21) Kommissionens analys bekräftade att ingen av de uppgifter som Anhui Jinhe nämner, oavsett om de var faktamässigt korrekta eller inte, var tillräckliga för att ifrågasätta slutsatsen att begäran innehöll tillräcklig bevisning som tydde på att åtgärdernas upphörande sannolikt skulle leda till fortsatt dumpning och återkommande skada. Dessa aspekter fastställdes på grundval av den mest tillförlitliga bevisning som vid den tidpunkten fanns tillgänglig för klaganden, och som var tillräckligt representativ och tillförlitlig. Dessutom granskades under undersökningens gång noggrant de invändningar som Anhui Jinhe lämnat samt svaren från den sökande, och de behandlas ytterligare nedan.

(22) På grundval av ovanstående bekräftade kommissionen att begäran innehöll tillräcklig bevisning för att åtgärdernas upphörande sannolikt skulle leda till fortsatt dumpning och återkommande skada och därmed uppfylla kraven i artikel 11.2 i grundförordningen.

(23) I sina synpunkter efter det slutliga utlämnandet av uppgifter hävdade Anhui Jinhe att uppgifterna i begäran antingen inte var relevanta (t.ex. att bevisningen för snedvridningar av sulfaminsyra hänvisade till påstådda snedvridningar av karbamid och bevisningen för snedvridningen av kaliumhydroxid avsåg kaliumsalt) eller inte grundades på offentligt tillgängliga källor (t.ex. att snedvridningen av ättiksyra bygger på en rapport som sökanden köpt, vilket samtidigt inte är förenligt med landrapporten om Kina).

(24) Eftersom sulfaminsyra framställs av karbamid och kaliumhydroxid framställs av kaliumsalt, påverkar alla marknadssnedvridningar som påverkade råvarorna även slutprodukten. I motsats till vad Anhui hävdar hänvisar sökanden dessutom i sin begäran, förutom till en annan konfidentiell källa, även till landrapporten om Kina. Som sökanden påpekat innehöll landrapporten inkonsekvenser mellan texten och siffrorna avseende kapacitetsutnyttjandet av ättiksyra i Kina. Det föreligger emellertid inga inkonsekvenser mellan landrapporten om Kina och den konfidentiella källan, eftersom de uppdaterade uppgifter om kapacitet som lämnats av sökanden, som kontrollerats av kommissionen, överensstämde med uppgifterna om kapacitetsutnyttjande i landrapporten om Kina. Därför tillbakavisades dessa påståenden.

1.6.1. Stickprovsförfarande

(25) Eftersom det verkade finnas ett stort antal tillverkare i det berörda landet och icke-närstående importörer i unionen, angav kommissionen i tillkännagivandet om inledande att ett stickprovsförfarande kunde komma att tillämpas för tillverkarna och de icke-närstående importörerna i enlighet med artikel 17 i grundförordningen.

1.6.2. Stickprovsförfarande avseende tillverkare i Kina

(26) För att kunna avgöra om ett stickprovsförfarande var nödvändigt och i så fall göra ett urval bad kommissionen alla tillverkare i Kina att lämna de uppgifter som anges i tillkännagivandet om inledande. Kommissionen bad dessutom Kinas delegation vid Europeiska unionen att identifiera och/eller kontakta eventuella andra tillverkare som kunde vara intresserade av att medverka i undersökningen.

(27) Två exporterande tillverkare i det berörda landet lämnade den begärda informationen och samtyckte till att ingå i urvalet. Med tanke på det låga antalet svar beslutade kommissionen att ett stickprovsförfarande inte var nödvändigt, och underrättade alla berörda parter genom en notering i ärendehandlingarna. Kommissionen uppmanade dessa företag att delta i undersökningen och skickade en länk till frågeformulär till dem.

1.6.3. Stickprovsförfarande avseende importörer

(28) För att kunna avgöra om ett stickprovsförfarande var nödvändigt och i så fall göra ett urval, uppmanade kommissionen icke-närstående importörer att lämna de uppgifter som angavs i tillkännagivandet om inledande.

(29) Ingen icke-närstående importör tillhandahöll de begärda uppgifterna eller samtyckte till att ingå i stickprovet.

1.7. Svar på frågeformuläret

(30) Kommissionen sände ett frågeformulär om förekomsten av betydande snedvridningar i Kina i den mening som avses i artikel 2.6a b i grundförordningen till kinesiska myndigheter.

(31) Kommissionen sände länkarna till frågeformuläret till de två exporterande tillverkarna som besvarade stickprovsformuläret. Samma frågeformulär gjordes även tillgängligt via internet (13) på dagen för inledandet.

(32) Fullständiga svar på frågeformuläret mottogs från en exporterande tillverkare och den enda unionstillverkaren.

1.8. Kontroll

(33) Kommissionen inhämtade och dubbelkontrollerade alla uppgifter som den ansåg vara nödvändiga för att fastställa sannolikheten för fortsatt eller återkommande dumpning och skada och för att fastställa unionens intresse. På grund av covid-19-pandemins utbrott och de efterföljande åtgärder som vidtogs för att hantera utbrottet (covid-19-tillkännagivandet) (14) kunde kommissionen dock inte genomföra kontrollbesök på plats hos de samarbetsvilliga företagen. I stället genomförde kommissionen dubbelkontroller på distans av den information som följande företag lämnade via videokonferens:

a) Unionstillverkare:

— Celanese Sales Germany GmbH, Celanese Production Germany GmbH & Co. KG Sulzbach, Germany och the Principal Operating Company Celanese Europe BV, Amsterdam, Nederländerna.

b) Exporterande tillverkare i Kina

— Anhui Jinhe Industrial Co., Ltd, Chuzhou, Anhui.

1.9. Efterföljande förfarande

(34) Den 27 oktober 2021 lämnade kommissionen ut uppgifter om de viktigaste omständigheter och överväganden på grundval av vilka kommissionen ämnade bibehålla antidumpningstullarna (nedan kallat det slutliga utlämnandet av uppgifter). Alla parter beviljades även en tidsfrist inom vilken de kunde lämna synpunkter efter detta utlämnande av uppgifter och begära att bli hörda av kommissionen och/eller förhörsombudet för handelspolitiska förfaranden.

(35) Synpunkter inkom från Anhui Jinhe och sökanden.

(36) Höranden genomfördes med Anhui Jinhe och sökanden.

2. BERÖRD PRODUKT OCH LIKADAN PRODUKT

2.1. Produkt som översynen gäller

(37) Den produkt som översynen gäller är densamma som i den ursprungliga undersökningen, nämligen acesulfamkalium (kaliumsalt av 6-metyl-1,2,3-oxatiazin-4 (3H)-on 2,2-dioxid; CAS-nr 55589-62-3) med ursprung i Folkrepubliken Kina, som för närvarande klassificeras enligt KN-nummer ex 2934 99 90 (Taric-nummer 2934999021) (nedan kallad den produkt som översynen gäller). Andra vanliga namn för acesulfamkalium är acesulfam K och Ace-K.

(38) Ace-K som syntetiskt sötningsmedel i ett brett spektrum av tillämpningar, t.ex. för livsmedel, drycker och farmaceutiska produkter.

2.2. Likadan produkt

(39) Såsom fastställdes i den ursprungliga undersökningen bekräftar denna översyn vid giltighetstidens utgång att följande produkter har både samma grundläggande fysiska och kemiska egenskaper och samma grundläggande användningsområden: — Den produkt som översynen gäller. — Den produkt som tillverkas och säljs på den inhemska marknaden i Kina. och — Den produkt som tillverkas och säljs i unionen av unionsindustrin.

(40) Dessa produkter anses därför vara likadana produkter i den mening som avses i artikel 1.4 i grundförordningen.

3. SANNOLIKHETEN FÖR FORTSATT ELLER ÅTERKOMMANDE DUMPNING

3.1. Inledande anmärkningar

(41) I enlighet med artikel 11.2 i grundförordningen undersökte kommissionen om upphörandet av de gällande åtgärderna sannolikt skulle leda till fortsatt eller återkommande dumpning från Kina.

(42) Under översynsperioden fortsatte importen från Kina av Ace-K, men importnivåerna var mycket lägre än under undersökningsperioden för den ursprungliga undersökningen (dvs. under perioden 1 juli 2013–30 juni 2014). Enligt de uppgifter som medlemsstaterna rapporterat till kommissionen i enlighet med artikel 14.6 i grundförordningen (nedan kallad artikel 14.6-databasen) svarade importen av Ace-K från Kina för [31–37 %] av unionsmarknaden under översynsperioden, jämfört med en marknadsandel på [65–80 %] under den ursprungliga undersökningen. I absoluta tal har importen från Kina minskat med [47–56 %] sedan undersökningsperioden i den ursprungliga undersökningen.

(43) Som nämns i skäl 32 besvarade endast en av de kinesiska exportörerna/tillverkarna frågeformuläret och ansågs därför vara samarbetsvillig i undersökningen.

3.2. Förfarande för fastställande av normalvärdet enligt artikel 2.6a i grundförordningen

(44) Mot bakgrund av att det fanns tillräcklig bevisning tillgänglig vid inledandet av undersökningen som visar på att det föreligger betydande snedvridningar i den mening som avses i artikel 2.6a b i grundförordningen med avseende på Kina, ansåg kommissionen det vara lämpligt att inleda en undersökning av de exporterande tillverkarna från detta land med beaktande av artikel 2.6a i grundförordningen.

(45) För att samla in nödvändiga uppgifter för en eventuell tillämpning av artikel 2.6a i grundförordningen uppmanade kommissionen därför i tillkännagivandet om inledande alla exporterande tillverkare i Kina att lämna uppgifter rörande de insatsvaror som används för att tillverka Ace-K. En kinesisk exporterande tillverkare lämnade in relevant information.

(46) För att erhålla den information som kommissionen ansåg vara nödvändig för sin undersökning av de påstådda betydande snedvridningarna, skickade kommissionen ett frågeformulär till den kinesiska regeringen. I punkt 5.3.2 i tillkännagivandet om inledande uppmanade kommissionen dessutom alla berörda parter att inom 37 dagar efter det att tillkännagivandet offentliggjorts i Europeiska unionens officiella tidning lämna synpunkter och uppgifter samt lägga fram bevisning till stöd för dessa med avseende på tillämpningen av artikel 2.6a i grundförordningen. Den kinesiska regeringen lämnade inget svar i fråga om de begärda uppgifterna. Kommissionen informerade därför den kinesiska regeringen om att den skulle använda tillgängliga uppgifter i den mening som avses i artikel 18 i grundförordningen för att fastställa förekomsten av betydande snedvridningar i Kina.

(47) Synpunkter på tillämpningen av artikel 2.6a i grundförordningen mottogs från den exporterande tillverkaren Anhui Jinhe.

(48) Enligt artikel 2.1 i grundförordningen ska normalvärdet ”vanligtvis grundas på de priser som oberoende kunder i exportlandet har betalat eller ska betala vid normal handel”.

(49) Enligt artikel 2.6a a i grundförordningen gäller dock att om det ”fastställs att det inte är lämpligt att använda de inhemska priserna och kostnaderna i exportlandet på grund av att det föreligger betydande snedvridningar i det landet i den mening som avses i led b, ska normalvärdet uteslutande konstrueras på grundval av kostnader för produktion och försäljning som återspeglar icke-snedvridna priser eller referensvärden” och ”ska omfatta ett icke snedvridet och skäligt belopp för att täcka försäljnings- och administrationskostnader, andra allmänna kostnader samt vinst”.

(50) Såsom förklaras närmare nedan konstaterade kommissionen i denna undersökning att det på grundval av tillgänglig bevisning och mot bakgrund av den kinesiska regeringens bristande samarbetsvilja var lämpligt att tillämpa artikel 2.6a i grundförordningen.

3.2.1. Förekomst av betydande snedvridningar

3.2.1.1. Inledning

(51) Följande föreskrivs i artikel 2.6a b i grundförordningen: ”Betydande snedvridningar är sådana snedvridningar som inträffar när rapporterade priser eller kostnader, inbegripet råvarukostnader och energikostnader, inte bestämts av de fria marknadskrafterna på grund av att de påverkats av ett betydande statligt inflytande. Vid bedömningen av huruvida det föreligger betydande snedvridningar ska hänsyn bland annat tas till de potentiella följderna av en eller flera av följande aspekter: — den berörda marknaden försörjs till betydande del av företag som ägs av eller drivs under kontroll, politisk styrning eller överinseende av exportlandets myndigheter, — förekomsten av statlig närvaro i företagen som gör att staten kan påverka priser eller kostnader, — förekomsten av en offentlig politik eller åtgärder som diskriminerar till förmån för inhemska leverantörer eller på annat sätt inverkar på de fria marknadskrafterna, — avsaknad av, diskriminerande tillämpning av eller felaktigt genomförande av konkurs-, bolags- eller egendomsrätt, — snedvridna lönekostnader, — tillgång till finansiering från institutioner som genomför politiska mål eller som på annat sätt inte agerar oberoende i förhållande till staten.”

(52) Eftersom förteckningen i artikel 2.6a b i grundförordningen inte är uttömmande behöver inte alla aspekter beaktas för att konstatera betydande snedvridningar. Samma faktiska omständigheter kan dessutom användas för att påvisa förekomsten av en eller flera aspekter i förteckningen. Slutsatser om betydande snedvridningar i den mening som avses i artikel 2.6a a måste dock dras på grundval av all tillgänglig bevisning. I den övergripande bedömningen avseende förekomsten av snedvridningar kan även förhållandena och situationen generellt sett i exportlandet beaktas, särskilt där de grundläggande delarna av exportlandets ekonomiska och administrativa struktur ger regeringen betydande befogenheter att ingripa i ekonomin på ett sätt som gör att priser och kostnader inte är resultatet av marknadskrafternas fria utveckling.

(53) Följande anges i artikel 2.6a c i grundförordningen: ”När kommissionen har välgrundade indikationer på en eventuell förekomst av sådana betydande snedvridningar som avses i led b i ett visst land eller i en viss sektor i det landet, och när så är lämpligt för en effektiv tillämpning av denna förordning, ska kommissionen utarbeta, offentliggöra och regelbundet uppdatera en rapport som beskriver de marknadsförhållanden som avses i led b i det landet eller den sektorn.”. I enlighet med den bestämmelsen har kommissionen utfärdat en landrapport om Kina (nedan kallad rapporten) (15) som visar att det finns ett betydande statligt inflytande på många nivåer i ekonomin, inbegripet specifika snedvridningar av många centrala produktionsfaktorer (såsom mark, energi, kapital, råvaror och arbetskraft) samt inom specifika sektorer (såsom stål och kemikalier). Vid tidpunkten för inledandet inbjöds berörda parter att motbevisa, kommentera eller komplettera bevisningen i ärendehandlingarna. Rapporten infördes i undersökningens ärendehandlingar i det inledande skedet.

(54) Sökanden lämnade in information, utöver resultaten i rapporten, som rör de råmaterial som används för att tillverka Ace-K. Sökanden har också beställt en rapport för att identifiera egenskaperna och snedvridningarna avseende en av de viktigaste råvarorna i Ace-K, svaveltrioxid, i de två kinesiska provinserna Jiangsu och Anhui där produktionen äger rum. Den relevanta bevisningen omfattar utvecklingsplanen för den kemiska industrin av den 24 oktober 2016 som anger mål och produktionsmål som påverkar försörjningsnivån inom den kemiska sektorn, inbegripet svaveltrioxidsulfonering, Ace-K och Anhui-provinsen genom hänvisning till Yttranden från CPC-Anhuis provinskommitté och Anhuis provinsregering om främjande av en högkvalitativ ekonomisk, som utfärdades den 14 mars 2018. I detta policydokument beskrivs flera industripolitiska initiativ som ska främja en högkvalitativ ekonomisk utveckling, särskilt i provinsen Anhui, såsom användningen av finansiella incitament och skattesänkningar om industri- och logistikföretagen verkar i linje med de ”främjade” industrierna i den centrala strukturanpassningskatalogen. Sökanden har vidare förklarat hur statsrådets beslut om utfärdande av övergångsbestämmelser om främjande av industriell omstrukturering av den 2 december 2005 definierar målen för den ekonomiska politiken och industripolitiken och ålägger alla provinsregeringar att fastställa särskilda åtgärder för att styra investeringar. Detta omfattar stödpolitik på områdena mark, kreditgivning, beskattning, import och export. I beslutet anges också andra statliga interventionspolitiska verktyg, till exempel den vägledande katalogen för strukturell anpassning av industrin från januari 2013, där industrisegment delas upp i ”främjade”, ”begränsade” och ”avskaffade”. I katalogen ingår svaveltrioxidsulfonering i kategorin ”främjade”.

(55) I begäran nämndes också ett dokument med titeln Sulphur Trioxide’s Export Tax and VAT Refund Withdrawal som identifierar en mervärdesskattekostnad för export på 13 %, vilket leder till en exportrestriktion.

(56) När det gäller el, gas, ånga och vatten förklarades i begäran priskontrollernas roll i provinserna Jiangsu och Anhui och uppmärksammades ingripanden på statlig och provinsiell nivå inom kolsektorn. I dokumentet ”Yttranden från statsrådet om minskning av överkapaciteten inom kolindustrin och dess utveckling”, från den 1 februari 2016, bekräftades förekomsten av överkapacitetsproblem och det betydande statliga ingripandet på marknaden inom denna sektor.

(57) Slutligen anges i begäran särskilda subventioner för Nantong Acetic Acid, som är ett företag närstående till Ace-K-tillverkaren, Nantong Hongxin. Enligt ett offentligt tillkännagivande från Nantong Acetic Acid och Nantong Acetic Acids i deras årsrapport för 2018 har Nantong Acetic Acid en förmånlig inkomstskattesats på 15 % (i stället för 25 %) enligt det förmånliga inkomstskatteprogrammet för högteknologiska eller nya teknikföretag.

(58) I begäran hänvisades dessutom till ett antal snedvridningar som identifierats i rapporten rörande andra råvaror som används för att tillverka acesulfamkalium, som diketen, sulfaminsyra, trietylamin, kaliumhydroxid, ättiksyra, diklormetan och ammoniak. Begäran innehöll bevis för överkapacitet inom den kemiska sektorn som visade att kapacitetsutnyttjandet för ättiksyra i Kina låg på omkring 69 % under fjärde kvartalet 2019 och enligt begäran skulle uppgå till omkring 63 % under första kvartalet 2020, och stiga till omkring 67 % i slutet av 2020. Förutom överskottskapacitet omfattas investeringar i ättiksyraproduktion i Kina av kontroller i katalogen för vägledande industriell omstrukturering (i dess reviderade version från 2013). Dessa två faktorer gör att den kinesiska marknaden för ättiksyra snedvrids och följaktligen även produktionen i senare led av diketen.

(59) I begäran nämndes dessutom att det förekom statlig inblandning i de politiska målen i den trettonde femårsplanen för den petrokemiska industrin i provinsen Hebei. I planen framhålls hur den kinesiska staten kontrollerar svavelbrytningen och fastställer gränser för inträde på marknaden för svavelsyreproduktion. Genom att införa kontroller av svavelutvinning och genom att begränsa investeringarna i svavelsyreproduktion snedvrider de kinesiska myndigheterna inte bara marknaden för dessa två produkter, utan även marknaden för produktion av svaveltrioxid.

(60) I begäran hänvisades också till andra typer av statlig inblandning på marknaden för karbamid, exempelvis förekomsten av stränga importkvoter för karbamid samt exportavgifter. Urea är en råvara i tidigare led som används för produktion av sulfaminsyra tillsammans med svaveltrioxid och svavelsyra. Dessutom införde de kinesiska myndigheterna den 1 juli 2005 mervärdesskattebefrielse för den inhemska försäljningen av karbamid. Slutligen ingrep de kinesiska myndigheterna på marknaden genom det statliga gödselmedelssystemet, som är i drift sedan 2004. Enligt rapporten gynnas ureaproducenterna av förmånliga eltaxor och förmånliga priser på järnvägsfrakt.

(61) Med hänvisning till rapporten angavs det i begäran att kaliumsalt finns med i förteckningen över råvaror i den trettonde femårsplanen för mineraltillgångar, som innehåller ett antal detaljerade bestämmelser för olika mineralgrupper. Under rubriken ”fosfor” anges i kommissionens rapport att ett av målen är att stabilisera tillgången på viktiga mineraltillgångar som används inom jordbruket, t.ex. fosfor, svavel och kalium, i enlighet med strategin för tryggad livsmedelsförsörjning. I rapporten nämns dessutom ”kaliumklorid och andra naturliga kaliumsalter” bland de produkter som omfattas av exporttullar. Ytterligare statliga ingripanden som nämns i begäran gäller också ammoniak, som är ytterligare en råvara som köps in för återvinning av svavelsyreavfall.

(62) Sökanden påpekade vidare att enligt rapporten medgav de kinesiska myndigheterna själva att en effektiv konkurrensmekanism för försäljning av el ännu inte hade inrättats. Detta tyder på att det förekommer betydande snedvridningar på den kinesiska marknaden för elleveranser för användning inom industrin. I begäran nämndes slutligen andra områden där statliga ingripanden påverkar kostnaderna för en industriaktör i Kina, såsom tillgång till markanvändningsrättigheter (rapporten, kapitel 9), tillgång till kapital och finansiering (rapporten, kapitel 11) och arbetsmarknaden (rapporten, kapitel 13).

(63) Såsom anges i skäl 46 lämnade de kinesiska myndigheterna inga synpunkter på eller någon bevisning till stöd för eller som motbevisning av den befintliga bevisningen i ärendehandlingarna, inklusive rapporten samt den ytterligare bevisning som lämnats av sökanden, i fråga om förekomsten av betydande snedvridningar och/eller huruvida det är lämpligt att tillämpa artikel 2.6a i grundförordningen i det aktuella ärendet.

(64) Synpunkter mottogs i detta avseende från den samarbetsvilliga exporterande tillverkaren Anhui Jinhe, som hävdade att det argument som lämnats för att motivera tillämpningen av artikel 2.6a i grundförordningen är ogrundat och inte tillämpligt på företaget. Anhui Jinhe hävdade att de slutsatser om snedvridningar av diketen, svaveltrioxid och svavelsyra som ingår i den rapport som sökanden beställt saknar relevans i fråga om Anhui Jinhe, eftersom Anhui Jinhe producerar dessa insatsvaror själv. De relevanta råvarorna i tidigare led är isättika, sulfaminsyra och kaliumhydroxid.

(65) I detta avseende hänvisade Anhui Jinhe till kommissionens senaste praxis enligt artikel 2.6a a och c i grundförordningen, t.ex. när det gäller aluminiumprofiler (16) ,, enligt vilken exporterande tillverkare är skyldiga att lägga fram bevisning om icke snedvridna priser och kostnader för att fastställa att deras egna inhemska kostnader inte påverkas av betydande snedvridningar. Företaget hävdade att de inhemska priserna på de berörda råvarorna är marknadsorienterade och förhandlas fram på grundval av rådande marknadsvillkor. Företaget lade framförallt fram bevisning genom att jämföra sina egna priser med de turkiska priserna på grundval av FN:s databas för handelsstatistik (Comtrade) för att visa att lägre priser på insatsvaror som isättika, sulfaminsyra och kaliumhydroxid jämfört med internationella priser främst beror på mycket lägre transportkostnader i Kina, eftersom företaget uteslutande förlitar sig på inhemska leveranser.

(66) Företaget hävdade vidare att myndigheterna i exportlandet inte kontrollerar dess verksamhet. Dessutom hävdade företaget att det inte förekom något statligt inflytande när det gäller priser och kostnader för insatsvaror för tillverkningen av Ace-K. Motargument i fråga om dessa påståenden diskuteras i avsnitten 3.2.1.3 och 3.2.1.4.

(67) I sina kommentarer framhöll den exporterande tillverkaren dessutom att artikel 2.6a är oförenlig med WTO:s antidumpningsavtal. Orsaken till detta är för det första, att artikel 2.2 i antidumpningsavtalet omfattar tre scenarier som medger en konstruktion av normalvärdet: i) försäljningen sker inte vid normal handel, ii) det finns en särskild situation på marknaden eller iii) försäljningen är inte representativ på grund av den låga försäljningsvolymen på den inhemska marknaden. Anhui Jinhe hävdade att betydande snedvridningar inte uppfyller något av de tre kriterierna. Företaget hävdade vidare att även om begreppet betydande snedvridningar möjligen skulle kunna anses falla inom det andra av de ovanstående kriterierna bekräftade WTO- panelen i ärendet DS529 Australia – Anti-Dumping Measures on A4 Copy Paper att det faktum att det inhemska priset på den berörda produkten och dess insatsvaror påverkas av statliga snedvridningar inte var tillräckligt för att anse att en riktig jämförelse mellan försäljningen på den inhemska marknaden och exportförsäljningen påverkas ”på grund av den särskilda marknadssituationen”. Dessutom påpekade Anhui Jinhe att kommissionen konstruerar normalvärdet på ett systematiskt sätt, medan den borde kontrollera från fall till fall om villkoren i artikel 2.2 i antidumpningsavtalet är uppfyllda.

(68) Anhui Jinhe hävdade vidare att artikel 2.2 i antidumpningsavtalet innehåller krav på att konstruktionen av normalvärdet måste återspegla ”en kostnad i ursprungslandet”, vilket bekräftas av ärendena WTO DS529 Australia – Anti-Dumping Measures on A4 Copy Paper och WTO DS473 European Union – Anti-Dumping Measures on Biodiesel from Argentina. Anhui Jinhe hävdade vidare att normalvärdet borde konstrueras i enlighet med artikel 2.2.1.1 i antidumpningsavtalet och ärendet DS473, och tillade att slutsatserna i ärendet WTO DS427 China – Anti-Dumping and Countervailing Duty Measures on Broiler Products from the United States omfattade krav på att de undersökande myndigheterna skulle ta hänsyn till de exporterande tillverkarnas registrerade kostnader utom när de inte överensstämmer med allmänt godtagna redovisningsprinciper eller inte i rimlig omfattning återspeglar kostnaderna för tillverkning och försäljning av den berörda produkten. Enligt Anhui Jinhe strider artikel 2.6a i grundförordningen mot artikel 2.2.1.1 i antidumpningsavtalet, eftersom det systematiskt bortses från den exporterande tillverkarens kostnader, oavsett om de bokförda kostnaderna uppfyller de två ovannämnda villkoren.

(69) Kommissionen ansåg att bestämmelserna i artikel 2.6a i grundförordningen är fullt förenliga med Europeiska unionens skyldigheter gentemot WTO. Som uttryckligen klargjordes av WTO:s överprövningsorgan i ärendet DS473 är det enligt WTO-rätten tillåtet att använda uppgifter från ett tredjeland, som justerats på vederbörligt sätt om en sådan justering är nödvändig och underbyggd. Kommissionen påpekade att ärendena DS529 Australia – Anti-Dumping Measures on A4 Copy Paper och DS427 China – Broiler Products (artikel 21.5 – US) inte gällde tolkningen av artikel 2.6a i grundförordningen och villkoren för dess tillämpning. Den faktiska situationen i dessa ärenden skiljer sig dessutom från den underliggande situation och de kriterier som föranleder tillämpningen av metoden enligt denna bestämmelse i grundförordningen, vilken gäller förekomsten av betydande snedvridningar i det exporterande landet. Enligt artikel 2.6a i grundförordningen är det endast när betydande snedvridningar konstateras påverka kostnader och priser som normalvärdet konstrueras med hänvisning till icke snedvridna kostnader och priser som hämtats från ett representativt land eller genom hänvisning till ett internationellt referensvärde. Under alla omständigheter anges det i artikel 2.6a andra stycket tredje strecksatsen i grundförordningen att inhemska kostnader kan användas i den mån som det har fastslagits att de inte är snedvridna. Kommissionen tillbakavisade därför dessa påståenden.

(70) Vidare hävdade Anhui Jinhen att artikel 2.6a i grundförordningen inte är förenlig med artikel 2.2.2 i antidumpningsavtalet. Företaget framhöll vidare att överprövningsorganet i ärendet DS219 EC – Tube or Pipe Fittings hade bekräftat att den undersökande myndigheten är skyldig att använda de exporterande tillverkarnas faktiska försäljnings- och administrationskostnader, allmänna kostnader och vinster om sådana uppgifter finns tillgängliga. Anhui Jinhe ansåg därför att artikel 2.6a i grundförordningen inte var förenlig med artikel 2.2.2 i antidumpningsavtalet.

(71) Kommissionen påpekade att när det väl har fastslagits att det inte är lämpligt att använda inhemska priser och kostnader i exportlandet på grund av förekomsten av betydande snedvridningar i det landet i enlighet med artikel 2.6a b i grundförordningen, konstrueras normalvärdet med användning av icke snedvridna priser eller referensvärden i ett lämpligt representativt land för varje exporterande tillverkare enligt artikel 2.6a a i grundförordningen. Som förklaras ovan är det enligt samma bestämmelse i grundförordningen tillåtet att använda inhemska kostnader om det har fastställts att de inte är snedvridna. I detta sammanhang hade de exporterande tillverkarna därför möjlighet ett inkomma med bevisning om att deras individuella försäljnings- och administrationskostnader och andra allmänna kostnader och/eller andra kostnader för insatsvaror faktiskt var snedvridna. Såsom framgår av avsnitten 3.2.1.2–3.1.1.9 har kommissionen fastställt att det förekommer snedvridningar inom industrin för Ace-K, och det fanns ingen faktisk bevisning för att de exporterande tillverkarnas produktionsfaktorer inte var snedvridna. Därför tillbakavisades dessa påståenden.

(72) Slutligen hävdade Anhui Jinhe att kommissionen, enligt bestämmelserna i artikel 2.6a i grundförordningen, var skyldig att utföra en företagsspecifik och kostnadsspecifik analys. Därför borde en specifik analys av Anhui Jinhe ha utförts på grundval av det frågeformulär som företaget lämnat in.

(73) Kommissionen konstaterade att den förekomst av betydande snedvridningar som föranleder tillämpningen av artikel 2.6a i grundförordningen fastställs på landsomfattande nivå. Om förekomsten av betydande snedvridningar har fastställts är bestämmelserna i artikel 2.6a i grundförordningen i princip tillämpliga på alla exporterande tillverkare i Kina och på alla kostnader med koppling till deras produktionsfaktorer. Under alla omständigheter föreskrivs i samma bestämmelse i grundförordningen att inhemska kostnader får användas om det fastställs att de inte påverkas av betydande snedvridningar. På grundval av tillförlitliga och lämpliga bevis har dock inga inhemska kostnader konstaterats vara icke snedvridna. I synnerhet lämnade de exporterande tillverkarna inte några tillförlitliga och lämpliga bevis på icke snedvridna priser och kostnader. Under alla omständigheter återspeglar beräkningarna för Anhui Jinhe de uppgifter som lämnats av företaget självt, inklusive de produktionsfaktorer och belopp som företaget rapporterat i svaret på frågeformuläret, men med vederbörlig hänsyn till förekomsten och verkningarna av betydande snedvridningar i Kina, i enlighet med bestämmelserna i grundförordningen, särskilt artikel 2.6a i den. Därför tillbakavisades dessa påståenden.

(74) I sina synpunkter efter det slutliga utlämnandet av uppgifter upprepade Anhui Jinhe sina argument från skälen 67 och 68 om huruvida artikel 2.6a i grundförordningen är förenlig med WTO-rätten. Företaget hävdade att Europeiska kommissionen bör avstå från att tillämpa artikel 2.6a-metoden eller förklara exakt hur denna metod kan tillämpas i enlighet med de skyldigheter som anges i artikel 2.2, 2.2.1.1 och 2.2.2 i antidumpningsavtalet. Anhui Jinhe uppgav att kommissionen kunde rekonstruera normalvärdet endast om ett av de tre villkoren i artikel 2.2 var uppfyllt. Om kommissionen åberopar det andra (eller tredje) villkoret måste den undersöka huruvida en ”riktig jämförelse” mellan det inhemska priset och exportpriset är tillåten eller inte.

(75) När det gäller argumentet att WTO-rätten (som klargörs i DS473) tillåter användning av uppgifter från ett tredjeland som ”vederbörligen justerade när en sådan justering är nödvändig och underbyggd”, uppgav Anhui Jinhe att detta rättsliga test inte nämndes i panelens eller överprövningsorganets rapport. Enligt Anhui Jinhes tolkning har kommissionen antagit en partisk och begränsad läsning av rapporten, i vilken det uttryckligen anges att ”[n]är en undersökande myndighet förlitar sig på information utanför landet för att fastställa ”produktionskostnaden i ursprungslandet” enligt artikel 2.2 måste den se till att denna information används för att komma fram till ”produktionskostnaden i ursprungslandet”, vilket kan kräva att den undersökande myndigheten anpassar dessa uppgifter”.

(76) Anhui Jinhe hävdade dessutom att en ”betydande snedvridning” inte i sig var ett av villkoren för att använda sig av ett konstruerat normalvärde. När det slutligen gäller möjligheten att använda inhemska kostnader i den mån det konstaterades att de inte var snedvridna, kunde kommissionen, enligt Anhui Jinhe, ha utnyttjat den möjlighet som ges genom artikel 2.6a för att använda företagets faktiska uppgifter.

(77) När det gäller Anhui Jinhis argument om förenligheten av artikel 2.6a i grundförordningen med antidumpningsavtalet och tvistlösningsorganets slutsatser, behandlades dessa redan i skäl 69, inbegripet förklaringen att DS473 inte gällde tillämpningen av artikel 2.6a i grundförordningen. När det gäller påståendet att begreppet ”betydande snedvridningar” i artikel 2.6a i grundförordningen inte förekommer i någon bestämmelse i WTO:s antidumpningsavtal eller i Gatt 1994 erinrade kommissionen om att den nationella lagstiftningen inte behöver använda exakt samma termer som de berörda avtalen för att vara förenlig med dessa avtal, och att den anser att artikel 2.6a är helt förenlig med de relevanta reglerna i antidumpningsavtalet (och i synnerhet de möjligheter att konstruera normalvärdet som föreskrivs i artikel 2.2 i antidumpningsavtalet). Därför tillbakavisades dessa påståenden.

(78) Dessutom uppgav Anhui Jinhe att kommissionen inte hade lämnat någon förklaring till varför den inte ansåg att de faktorer som nämns i skälen 65 och 66 utgjorde ”faktisk bevisning” i den mening som avses i artikel 2.6a för att dess kostnader inte var snedvridna. Anhui Jinhe upprepade detta påstående och tillade vidare att dess priser inte var snedvridna på grund av företagets anskaffningsmetoder (onlineplattform) och avsaknaden av statligt inflytande från statliga myndigheter eller organ som kontrolleras av Kinas regering.

(79) Såsom anges i skäl 65 utgjordes den bevisning som Anhui Jinhe lämnade endast en jämförelse av företagets inhemska inköpspriser för en råvara med turkiska importpriser som hämtats från databasen Comtrade och med thailändska priser som hämtats från GTA-databasen. Jämförelsen visade att det inhemska priset var lägre än de turkiska och thailändska importpriserna för de två råvarorna. Anhui Jinhe hävdade att detta berodde på dess lägre kostnader för inhemska transporter. Anhui Jinhe gjorde även gällande att företaget köpte isättika från sökanden.

(80) Kommissionen noterar att Anhui Jinhe inte har lagt fram någon bevisning till stöd för sitt påstående om transportkostnader. En sådan prisjämförelse är inte heller tillräcklig för att visa att de inhemska priserna i Kina inte är snedvridna. Det faktum att inköpen på den inhemska marknaden gjordes online betyder inte heller att dessa priser inte var snedvridna. Dessutom visade undersökningen att Anhui Jinhe, i motsats till vad Anhui Jinhe uppgav, inte köpte isättika från sökanden för produktion av Ace-K, varför påståendena avvisades.

(81) Kommissionen undersökte huruvida det var lämpligt eller inte att använda de inhemska priserna och kostnaderna i Kina på grund av förekomsten av betydande snedvridningar i den mening som avses i artikel 2.6a b i grundförordningen. Kommissionen gjorde detta på grundval av tillgänglig bevisning i ärendet, inbegripet bevisningen i rapporten, som bygger på allmänt tillgängliga källor. Analysen omfattade undersökningen av betydande statliga ingripanden i den kinesiska ekonomin i allmänhet, men även den specifika marknadssituationen i den relevanta sektorn för den berörda produkten. Kommissionen kompletterade vidare dessa bevisuppgifter med sin egen undersökning av de olika kriterier som är relevanta för att bekräfta förekomsten av betydande snedvridningar i Kina.

3.2.1.2. Betydande snedvridningar som påverkar de inhemska priserna och kostnaderna i Kina

(82) Det kinesiska ekonomiska systemet bygger på begreppet ”socialistisk marknadsekonomi”. Begreppet är inskrivet i den kinesiska författningen och bestämmer Kinas ekonomiska styrning. Den centrala principen är ”socialistiskt offentligt ägande av produktionsmedlen, som ägs av hela folket och kollektivt av arbetarna”. Den statsägda ekonomin är den ”ledande kraften i den nationella ekonomin och staten har i uppdrag att säkerställa dess konsolidering och tillväxt” (17). Detta innebär att den kinesiska ekonomins övergripande struktur inte bara möjliggör ett betydande statligt inflytande i ekonomin, utan också att staten uttryckligen har i uppdrag att utöva ett sådant inflytande. Det faktum att det offentliga ägandet har företräde framför privat ägande genomsyrar hela rättssystemet och betonas som en allmän princip i alla centrala lagar. Den kinesiska egendomslagen är ett utmärkt exempel på detta: den hänvisar till det primära stadiet i socialismen och anförtror staten uppgiften att upprätthålla det grundläggande ekonomiska system enligt vilket det offentliga ägandet spelar en dominerande roll. Andra ägandeformer tolereras, och lagen tillåter att de utvecklas vid sidan av statligt ägande (18).

(83) Enligt den kinesiska rätten utvecklas dessutom den socialistiska marknadsekonomin under ledning av Kinas kommunistparti. Den kinesiska statens och det kinesiska kommunistpartiets strukturer är sammanflätade på alla nivåer (rättsligt, institutionellt, personligt), och bildar en överbyggnad där kommunistpartiets och statens roller är oskiljbara. Efter en ändring av den kinesiska konstitutionen i mars 2018 blev det kinesiska kommunistpartiets ledande roll ännu mer framträdande genom att den på nytt bekräftades i artikel 1 i konstitutionen. Efter den befintliga första meningen i bestämmelsen, ”[d]et socialistiska systemet är det grundläggande systemet för Folkrepubliken Kina”, infogades en ny andra mening, som lyder ”[d]et främsta kännetecknet för den kinesiska formen av socialism är det kinesiska kommunistpartiets ledarskap.” (19) Detta åskådliggör det kinesiska kommunistpartiets absoluta och allt större kontroll över Kinas ekonomiska system. Detta ledarskap och denna kontroll är en väsentlig del av det kinesiska systemet och går mycket längre än vad som är brukligt i andra länder, där staten utövar allmän makroekonomisk kontroll inom vars gränser de fria marknadskrafterna råder.

(84) Den kinesiska staten för en interventionistisk ekonomisk politik och strävar efter mål som sammanfaller med den politiska dagordning som fastställs av det kinesiska kommunistpartiet, i stället för att avspegla de rådande ekonomiska förhållandena på en öppen marknad (20). De kinesiska myndigheterna använder interventionistiska ekonomiska verktyg av många olika slag, bland annat systemet för industriell planering, finanssystemet samt regelverket.

(85) För det första styrs den kinesiska ekonomins inriktning, när det gäller den övergripande administrativa kontrollen, av ett komplext system av industriell planering som påverkar alla ekonomiska verksamheter i landet. Sammantaget täcker dessa planer en omfattande och komplex matris av sektorer och övergripande politiska åtgärder, och de tillämpas på alla myndighetsnivåer. Planerna på provinsiell nivå är detaljerade, medan de nationella planerna innehåller bredare mål. I planerna anges även de verktyg som ska användas för att stödja de berörda industrierna/sektorerna samt tidsramar för när målen ska vara uppnådda. Vissa planer innehåller fortfarande uttryckliga produktionsmål, vilket även var ett vanligt förekommande inslag under tidigare planeringsperioder. Inom ramen för dessa planer väljs enskilda industrisektorer och/eller projekt ut som (positiva eller negativa) prioriteringar i linje med statens prioriteringar och särskilda utvecklingsmål fastställs för dem (industriell uppgradering, internationell expansion osv.). De ekonomiska aktörerna, såväl privata som statsägda, måste effektivt anpassa sina affärsverksamheter efter villkoren i planeringssystemet. Detta beror inte bara på att planerna är bindande, utan även på att de berörda kinesiska myndigheterna på alla nivåer följer systemet med planer och utövar sina befogenheter därefter, vilket innebär att de förmår de ekonomiska aktörerna att följa de prioriteringar som stakas ut i planerna (se även avsnitt 3.2.1.7) (21).

(86) För det andra domineras Kinas finansiella system av statsägda affärsbanker när det gäller fördelningen av ekonomiska resurser. När dessa banker fastställer och genomför sin utlåningspolitik måste de anpassa sig till regeringens industripolitiska mål i stället för att huvudsakligen bedöma de ekonomiska fördelarna med ett visst projekt (se även avsnitt 3.2.1.8) (22). Detsamma gäller de andra komponenterna i Kinas finansiella system, såsom aktie- och obligationsmarknader, marknader för riskkapital osv. Även dessa delar av finanssektorn, som inte ingår i banksektorn, är institutionellt och operativt sett strukturerade på ett sätt som inte är inriktat på att se till att finansmarknaderna fungerar så effektivt som möjligt, utan på att säkerställa kontroll och möjliggöra ingripande från statens och kommunistpartiets sida (23).

(87) För det tredje ingriper staten i ekonomin på olika sätt genom regelverket. Reglerna för offentlig upphandling används till exempel regelbundet för att uppnå andra politiska mål än ekonomisk effektivitet, vilket undergräver de marknadsbaserade principerna på detta område. I tillämplig lagstiftning föreskrivs uttryckligen att offentlig upphandling ska genomföras för att underlätta uppnåendet av de mål som utformas utifrån statens politik. Målens karaktär fastställs emellertid inte, vilket ger de beslutande organen ett stort utrymme för skönsmässig bedömning (24). På investeringsområdet har de kinesiska myndigheterna likaså en betydande kontroll och ett stort inflytande över både vad de statliga och privata investeringarna ska inriktas på och hur omfattande de ska vara. Investeringskontroll och olika incitament, begränsningar och förbud i samband med investeringar är viktiga verktyg som myndigheterna använder för att stödja politiska mål, exempelvis att upprätthålla statlig kontroll av viktiga sektorer eller stödja den inhemska industrin (25).

(88) Sammanfattningsvis grundas Kinas ekonomiska modell på vissa grundläggande axiom som föreskriver och uppmuntrar statliga ingripanden av olika slag. Sådana betydande statliga ingripanden strider mot de fria marknadskrafterna, vilket leder till en snedvridning av den effektiva resursfördelningen enligt marknadsprinciperna (26).

3.2.1.3. Betydande snedvridningar enligt artikel 2.6a b första strecksatsen i grundförordningen: den berörda marknaden försörjs till betydande del av företag som ägs av eller drivs under kontroll, politisk styrning eller överinseende av exportlandets myndigheter

(89) I Kina utgör företag som ägs av eller drivs under kontroll och/eller politisk styrning eller överinseende av staten en väsentlig del av ekonomin.

(90) De kinesiska myndigheterna och kommunistpartiet har strukturer som säkerställer deras fortsatta inflytande över företag, särskilt statsägda företag. Staten (och i många avseenden också kommunistpartiet) inte bara utformar och övervakar statsägda företags genomförande av den allmänna ekonomiska politiken, utan hävdar även sina rättigheter att delta i de statsägda företagens operativa beslutsfattande. Detta sker vanligen genom rotation av tjänstemän mellan de statliga myndigheterna och de statsägda företagen, genom att partimedlemmar sitter med i de statsägda företagens styrelser, genom particeller i företagen (se även avsnitt 3.2.1.4) samt genom att staten formar företagsstrukturen hos statsägda företag (27). I gengäld har statsägda företag en särskild ställning inom den kinesiska ekonomin, vilket medför flera ekonomiska fördelar, i synnerhet skydd mot konkurrens och förmånstillträde till relevanta insatsvaror, även finansiering (28). De faktorer som visar på förekomsten av statlig kontroll över företag i Ace-K-sektorn beskrivs närmare i avsnitt 3.2.1.4.

(91) Särskilt inom Ace-K-sektorn kvarstår en betydande grad av politisk övervakning från de kinesiska myndigheternas sida, även om det statliga ägandet är relativt lågt. Det finns i världen endast ett fåtal andra företag än sökanden med stor produktionskapacitet. Bland dessa har det exporterande företaget Anhui Jinhe för närvarande den största produktionskapaciteten.

(92) Det omfattande statliga ingripandet i Ace-K-industrin innebär att till och med privatägda producenter hindras att bedriva verksamhet på marknadsmässiga villkor. Såväl offentligt som privat ägda företag inom Ace-K-sektorn är också indirekt föremål för politisk styrning eller överinseende i enlighet med vad som anges i avsnitt 3.2.1.5.

3.2.1.4. Betydande snedvridningar enligt artikel 2.6a b andra strecksatsen i grundförordningen: förekomsten av statlig närvaro i företagen som gör att staten kan påverka priser eller kostnader

(93) Förutom att utöva kontroll över ekonomin genom ägande av statsägda företag och andra verktyg kan de kinesiska myndigheterna påverka priser och kostnader genom statlig närvaro i företagen. De berörda statliga myndigheternas rätt att utse och avsätta nyckelpersoner i ledningen för statsägda företag i enlighet med den kinesiska lagstiftningen kan anses återspegla motsvarande äganderättigheter (29), men kommunistpartiets celler i företagen, både statsägda och privata, utgör en annan viktig kanal genom vilken staten kan utöva inflytande över affärsbeslut. Enligt Kinas bolagsrätt ska en kommunistpartipolitisk organisation upprättas i varje företag (med minst tre medlemmar i kommunistpartiet enligt partiets stadgar (30)), och företaget ska skapa de nödvändiga förutsättningarna för partiorganisationens aktiviteter. Tidigare förefaller detta krav inte alltid ha följts eller tillämpats strikt. Men åtminstone från och med 2016 har kommunistpartiet stärkt sina krav på att kontrollera företagsbeslut i statsägda företag som en politisk princip. Det kinesiska kommunistpartiet uppges även utöva press på privata företag att sätta ”patriotism” i första rummet och rätta sig efter partidisciplinen (31). År 2017 rapporterades att det fanns particeller i 70 % av de omkring 1,86 miljoner privatägda företagen, och att pressen ökar på att partiorganisationerna ska ha sista ordet i affärsbeslut inom sina respektive företag (32). Dessa regler gäller generellt i den kinesiska ekonomin och inom alla sektorer, inbegripet tillverkare av Ace-K och leverantörer av insatsvaror.

(94) Den 15 september 2020 offentliggjordes dessutom ett dokument med riktlinjer från kommunistpartiets centralkommitté om en upptrappning av Förenade frontens arbete i den privata sektorn för den nya eran (nedan kallade riktlinjerna) (33) för att ytterligare utvidga partikommittéernas roll i de privata företagen. I avsnitt II.4 i riktlinjerna anges följande: ”Vi måste utöka partiets övergripande kapacitet att leda Förenade frontens arbete inom den privata sektorn och intensifiera arbetet inom detta område på ett effektivt sätt.” I avsnitt III.6 anges följande: ”Vi måste trappa upp partiuppbyggnaden ytterligare i de privata företagen, göra det möjligt för particellerna att verka effektivt som ett försvarsverk och göra det möjligt för partimedlemmarna att utöva sina roller som förtrupper och pionjärer.” Riktlinjerna syftar därmed till att betona och utöka kommunistpartiets roll i företag och andra enheter i den privata sektorn (34).

(95) Följande exempel illustrerar den ovan beskrivna tendensen att de kinesiska myndigheterna i allt högre utsträckning ingriper i Ace-K-sektorn.

(96) Enligt de uppgifter som samlats in om Anhui Jinhe (35) är ordföranden för övervakningskommittén även sekreterare för Anhui Jinhes partikommitté, vars mål är att fokusera på företagets produktions- och affärsmål och på att ”inrätta och förbättra partikommitténs diskussionsmekanism och beslutsprocesser när det gäller utveckling och planering, huvudsakliga reformplaner och de viktigaste förändringarna i ledningssystemet...”. Statens närvaro och ingripande på finansmarknaderna (se även avsnitt 3.2.1.8 nedan), liksom i tillhandahållandet av råvaror och insatsvaror, har dessutom en ytterligare snedvridande effekt på marknaden (36). Den statliga närvaron i företag, däribland statsägda företag, i sektorn för Ace-K och andra sektorer (t.ex. finanssektorn och sektorn för insatsvaror) gör således att de kinesiska myndigheterna kan påverka priser och kostnader.

3.2.1.5. Betydande snedvridningar enligt artikel 2.6a b tredje strecksatsen i grundförordningen:: förekomsten av en offentlig politik eller åtgärder som diskriminerar till förmån för inhemska leverantörer eller på annat sätt inverkar på de fria marknadskrafterna

(97) Den kinesiska ekonomins inriktning avgörs i hög grad av ett välutvecklat planeringssystem som fastställer prioriteringar och anger de mål som de centrala och lokala myndigheterna måste inrikta sig på. Relevanta planer finns på alla förvaltningsnivåer och täcker i stort sett alla ekonomiska sektorer. De mål som fastställs genom planeringsinstrumenten är bindande och myndigheterna på varje administrativ nivå övervakar respektive lägre myndighets genomförande av planerna. Generellt sett leder planeringssystemet i Kina till att resurser fördelas till sektorer som staten har betecknat som strategiska eller på annat sätt politiskt viktiga, i stället för att fördelas enligt marknadskrafterna (37).

(98) De kinesiska myndigheterna anser att Ace-K-industrin är en nyckelindustri. Under de senaste tio åren har Anhui Jinhes produktionskapacitet gradvis utökats, samtidigt som den globala efterfrågan på Ace-K balanserade utbudet. På grund av den gradvisa nedgången i produktionen av andra sötningsmedel som sackarin och cyklamat har Ace-K-marknaden expanderat tack vare statligt stöd och förväntas expandera ytterligare (38). Detta bekräftas av de många planer, direktiv och andra dokument som rör Ace-K och de viktigaste råvarorna för produkten, och som utfärdas på nationell, regional och kommunal nivå. — Trettonde femårsplanen för den petrokemiska och kemiska industrin (39). I planen betraktas finkemikalier som en viktig industri som ska stödjas genom en nationell innovationsplattform för industrin. Mer specifikt främjar planen i avsnitt III-2 omvandling och uppgradering av traditionella industrier genom att bland andra kontrollera den nyligen tillförda kapaciteten för karbamid, och genomför avancerade projekt för teknisk omvandling och uppgradering som uppfyller politiska krav som ska omfattas av ett krav på oförändrad eller minskad kapacitetsförnyelse. — Hebeis trettonde femårsplan för utveckling av den petrokemiska industrin: I planen, i enlighet med den nationella industripolitiken och i enlighet med kraven i Hebeis förteckning över industribegränsningar och nedläggningar, tillämpas villkoren för tillträde till sektorn strikt och alla nya projekt i fråga om produktionskapacitet för bland annat svavelsyra kontrolleras. — Avtal undertecknat av Anhui Jinhe med distriktet Dingyuan (40) (provinsen Anhui) i syfte att utveckla ramavtalet för projektet industriparken för den cirkulära ekonomin i Jinhe (Jinhe Industrial Circular Economy Industrial Park Project Framework Agreement) av den 24 november 2017. Avtalet, som syftar till att utveckla råvaror i tidigare led för befintliga kemiska produkter, utvidga den industriella kedjan och stödja dess vertikala integration, föreskriver att företaget ska investera 2,25 miljarder renminbi i Dingyuan Salt Chemical Industrial Park för att bygga en industripark för den cirkulära ekonomin, vilket skulle ge en årlig produktion på 310 000 ton diketen (som företaget tillverkar självt för produktion av Ace-K), en årlig produktion på 30 000 ton högeffektivt kaliumsorbat som konserveringsmedel, och användning av svavel som råvara för att utveckla ett flertal kemiska produkter.

(99) De kinesiska myndigheterna styr vidare utvecklingen av sektorn med hjälp av en bred uppsättning verktyg och direktiv. Som framgår av skälet ovan innebar regeringens stöd av den vertikala integreringen av den industriella kedjan i Ace-K-sektorn att Anhui Jinhe kunde bli en obestridd världsledande aktör inom sektorn. Företaget erhöll dessutom stora statliga subventioner på 41 685 378 renminbi under 2020 och 40 900 000 renminbi under 2019 enligt företagets finansiella räkenskaper (vilket motsvarar 1,2 % av den totala omsättningen) (41). Det kan inte uteslutas att de andra tillverkarna, som inte samarbetade i denna undersökning och fortfarande utgör en betydande del av marknaden, också kan ha fått liknande finansiellt stöd. Genom dessa och andra medel styr och kontrollerar de kinesiska myndigheterna praktiskt taget alla aspekter av sektorns utveckling och funktion.

(100) Sammanfattningsvis har de kinesiska myndigheterna infört åtgärder för att förmå aktörer att uppfylla de offentliga politiska målen att stödja främjade industrier, inklusive produktion av bland annat karbamid, dikiten och svaveltrioxid som de viktigaste råvarorna vid produktionen av den produkt som översynen gäller. Sådana åtgärder hindrar marknadskrafterna från att verka fritt.

3.2.1.6. Betydande snedvridningar enligt artikel 2.6a b fjärde strecksatsen i grundförordningen: avsaknad av, diskriminerande tillämpning av eller felaktigt genomförande av konkurs-, bolags- eller egendomsrätt

(101) Enligt uppgifterna i ärendeakten är det kinesiska konkurssystemet otillräckligt för att uppnå sina huvudmål, exempelvis att reglera fordringar och skulder på ett rättvist sätt samt skydda borgenärers och gäldenärers lagstadgade rättigheter. Detta förefaller bero på att den kinesiska konkursrätten visserligen formellt sett grundas på principer som liknar de principer som tillämpas i motsvarande lagar i andra länder än Kina, men det kinesiska systemet kännetecknas av ett systematiskt bristande verkställande. Antalet konkurser är fortfarande uppseendeväckande lågt jämfört med storleken på landets ekonomi, inte minst på grund av ett antal brister i insolvensförfarandena, som i själva verket avskräcker från att ansöka om konkurs. Staten har dessutom en fortsatt stark och aktiv roll i insolvensförfaranden, ofta med direkt inflytande över resultatet av förfarandena (42).

(102) Bristerna i systemet för egendomsrättigheter är dessutom särskilt uppenbara när det gäller markägande och markanvändningsrättigheter i Kina (43). All mark ägs av den kinesiska staten (kollektivt ägande av mark på landsbygden och statligt ägande i tätorter). Det är endast staten som kan tilldela mark. Det finns rättsliga bestämmelser för att fördela markanvändningsrättigheter på ett öppet sätt och till marknadspriser, exempelvis genom att införa anbudsförfaranden. Det är dock vanligt att dessa bestämmelser inte följs och att vissa köpare erhåller sin mark utan kostnad eller till lägre priser än marknadspriserna (44). Myndigheterna har ofta specifika politiska mål när de tilldelar mark, bland annat genomförandet av ekonomiska planer (45).

(103) I likhet med många andra sektorer i den kinesiska ekonomin omfattas producenter av Ace-K av de allmänna reglerna i den kinesiska konkurs-, bolags- och egendomsrätten. Detta innebär att även dessa företag är föremål för de snedvridningar som genomsyrar hela systemet och som uppstår till följd av diskriminerande tillämpning eller otillräcklig efterlevnadskontroll av konkurs- och egendomsrätten. I den aktuella undersökningen framkom inget som stred mot dessa slutsatser. Därför drog kommissionen preliminärt slutsatsen att den kinesiska konkurs- och egendomsrätten inte fungerar ordentligt, vilket ger upphov till snedvridningar när insolventa företag hålls flytande och i fördelningen av markanvändningsrättigheter i Kina. Dessa överväganden, som grundar sig på tillgänglig bevisning, förefaller vara fullt tillämpliga även inom Ace-K-sektorn.

(104) Mot bakgrund av ovanstående drog kommissionen slutsatsen att det förekom diskriminerande tillämpning eller bristande efterlevnad av konkurs- och egendomsrätten i Ace-K-sektorn, även när det gäller den berörda produkten.

3.2.1.7. Betydande snedvridningar enligt artikel 2.6a b femte strecksatsen i grundförordningen: snedvridna lönekostnader

(105) Ett system med marknadsbaserade löner kan inte utvecklas fullständigt i Kina, eftersom arbetstagarna och arbetsgivarna inte har rätt att organisera sig kollektivt. Kina har inte ratificerat ett antal av Internationella arbetsorganisationens (ILO) grundläggande konventioner, bland annat konventionerna om föreningsfrihet och om kollektivavtal (46). I enlighet med nationell lagstiftning finns det endast en aktiv fackorganisation. Denna organisation är emellertid inte oberoende i förhållande till de statliga myndigheterna, och dess deltagande i kollektivförhandlingar och skyddet av arbetstagarnas rättigheter är fortfarande begränsat (47). Den kinesiska arbetskraftens rörlighet begränsas dessutom av systemet för registrering av hushåll, som begränsar tillgången till fullständig social trygghet och andra förmåner för lokala invånare i varje administrativt område. Detta leder vanligtvis till att arbetstagare som inte är registrerade som lokala invånare har en sårbar ställning på arbetsmarknaden och lägre inkomst än registrerade arbetstagare (48). Dessa undersökningsresultat visar på en snedvridning av lönekostnaderna i Kina.

(106) Ingen bevisning har lagts fram om att Ace-K-sektorn inte skulle omfattas av det beskrivna kinesiska arbetsrättssystemet. Ace-K-sektorn påverkas således av snedvridna lönekostnader både direkt (när det gäller tillverkning av den berörda produkten eller den huvudsakliga råvaran för dess tillverkning) och indirekt (när det gäller tillgång till kapital eller insatsvaror från företag som omfattas av samma arbetsrättsliga system i Kina).

3.2.1.8. Betydande snedvridningar enligt artikel 2.6a b sjätte strecksatsen i grundförordningen: tillgång till finansiering från institutioner som genomför offentlig politik eller som på annat sätt inte agerar oberoende i förhållande till staten

(107) Tillgången till kapital för företag i Kina snedvrids på flera olika sätt.

(108) För det första kännetecknas Kinas finansiella system av att de statsägda bankerna (49) har en stark ställning och att de tar hänsyn till andra kriterier än ett projekts ekonomiska lönsamhet när de ger tillgång till finansiering. I likhet med icke-finansiella statsägda företag är bankerna knutna till staten inte bara genom ägandeförhållanden, utan även via personliga relationer (personer i den högsta ledningen för de stora statsägda finansinstituten utses av det kinesiska kommunistpartiet) (50), och i likhet med icke-finansiella statsägda företag genomför bankerna regelbundet offentlig politik utformad av regeringen. I och med detta uppfyller bankerna ett uttryckligt rättsligt krav att bedriva sin verksamhet enligt behoven i fråga om den nationella ekonomiska och sociala utvecklingen och att följa statens industripolitik (51). Dessutom tillkommer ytterligare regler för direkt finansiering till sektorer som regeringen har fastställt som gynnade eller viktiga på andra sätt (52).

(109) Det har visserligen bekräftats att det finns flera rättsliga bestämmelser som föreskriver att normal bankpraxis och aktsamhetsregler ska följas, såsom undersökning av låntagares kreditvärdighet, men nästan all bevisning, bland annat resultat från undersökningar avseende handelspolitiska skyddsåtgärder, tyder på att dessa bestämmelser endast spelar en underordnad roll vid tillämpningen av de olika rättsliga instrumenten.

(110) De kinesiska myndigheterna har exempelvis nyligen klargjort att beslut rörande privat kommersiell bankverksamhet måste övervakas av kommunistpartiet och ligga i linje med nationell politik. Ett av statens tre övergripande mål när det gäller styrningen av banker är nu att stärka partiets ledarskap inom bank- och försäkringssektorn, även när det gäller operativa frågor och ledningsfrågor inom företag (53). Utvärderingskriterierna för de kommersiella bankernas resultat måste nu även omfatta hur enheterna ”tjänar de nationella utvecklingsmålen och realekonomin”, och i synnerhet hur de ”tjänar strategiska och framväxande industrier” (54).

(111) Obligations- eller kreditbetyg snedvrids dessutom ofta av flera olika skäl, bland annat på grund av att riskbedömningarna påverkas av företagens strategiska betydelse för de kinesiska myndigheterna och styrkan hos eventuella implicita garantier från staten. Uppskattningar talar starkt för att de kinesiska kreditbetygen systematiskt motsvarar lägre internationella kreditbetyg (55).

(112) Dessutom tillkommer ytterligare regler för direkt finansiering till sektorer som regeringen har fastställt som gynnade eller viktiga på andra sätt (56). Detta leder till att utlåning till statsägda företag, stora privata företag med goda förbindelser och företag inom viktiga industrisektorer prioriteras, vilket i sin tur innebär att tillgången till och kostnaden för kapital inte är lika för alla aktörer på marknaden.

(113) För det andra har lånekostnaderna hållits artificiellt låga för att stimulera mer investeringar. Detta har lett till en överdriven användning av kapitalinvesteringar med allt lägre räntabilitet. Detta åskådliggörs av ökningar av företagens skuldsättning i den statliga sektorn, trots betydande lönsamhetsminskningar, vilket talar för att banksystemets mekanismer inte följer kommersiell praxis.

(114) För det tredje styrs prissignalerna fortfarande inte av fria marknadskrafter, trots en avreglering av den nominella räntan i oktober 2015, utan påverkas av snedvridningar som framkallats av staten. Utlåning till eller under referensräntan utgjorde fortfarande minst en tredjedel av all utlåning i slutet av 2018 (57). Officiella medier i Kina rapporterade nyligen att kommunistpartiet uppmanade till ”en sänkning av marknadsräntan för lån.” (58) Artificiellt låga räntor leder till underprissättning, vilket i sin tur leder till överdriven kapitalanvändning.

(115) Den totala kredittillväxten i Kina visar att kapitalfördelningen blir allt ineffektivare, utan tecken på den kreditåtstramning som skulle kunna förväntas under icke snedvridna marknadsförhållanden. Till följd av detta har antalet nödlidande lån ökat snabbt under de senaste åren. Ställda inför en situation med ökad risk för osäkra fordringar har de kinesiska myndigheterna valt att undvika fallissemang. Problemet med osäkra fordringar har följaktligen hanterats genom förlängning av lånen, vilket i sin tur skapat s.k. zombieföretag, eller genom överföring av äganderätten till skulden (t.ex. via sammanslagningar eller utbyte av skulder mot aktier), vilket inte nödvändigtvis undanröjer skuldproblemet i sig eller påverkar dess grundorsaker.

(116) Trots åtgärderna för att liberalisera marknaden påverkas företagskreditsystemet i Kina således fortfarande av betydande snedvridningar till följd av statens fortsatt genomgripande roll på kapitalmarknaderna.

(117) Ingen bevisning har lämnats för att Ace-K-sektorn skulle undantas från de statliga ingripanden i finanssystemet som beskrivs ovan. Kommissionen har också fastställt att den samarbetsvilliga exporterande tillverkaren fick förmånliga långfristiga lån, bland annat under perioden 2006–2021, som beviljats av Lai’an District Finance Bureau. De omfattande statliga ingripandena i det finansiella systemet leder därför till att marknadsvillkoren påverkas kraftigt på alla nivåer.

3.2.1.9. De beskrivna snedvridningarnas systemiska karaktär

(118) Kommissionen noterade att de snedvridningar som beskrivs i rapporten är typiska för den kinesiska ekonomin. Den tillgängliga bevisningen visar att de fakta och särdrag som utmärker det kinesiska systemet enligt beskrivningen i avsnitten 3.2.1.2–3.2.1.5 och i del A i rapporten gäller hela landet och i dess ekonomiska sektorer. Detsamma gäller beskrivningen av produktionsfaktorer i avsnitten 3.2.1.6–3.2.1.8 och i del B i rapporten.

(119) Kommissionen erinrar om att det krävs ett brett sortiment av insatsvaror för att tillverka Ace-K. Enligt bevisningen i ärendehandlingarna köpte den exporterande tillverkaren i urvalet alla sina insatsvaror i Kina. När tillverkare av Ace-K köper/kontrakterar dessa råvaror i tidigare led för att producera insatsvaror påverkas de priser de betalar (och som registreras som kostnader) helt klart av samma systemrelaterade snedvridningar som nämns ovan. Leverantörer av insatsvaror anställer till exempel arbetskraft som påverkas av snedvridningarna. De kan låna pengar som omfattas av snedvridningarna av finanssektorn/kapitalfördelningen. De påverkas dessutom av planeringssystemet, som gäller på alla myndighetsnivåer och i alla sektorer.

(120) Till följd av detta är det inte bara de inhemska försäljningspriserna för Ace-K som inte kan användas i den mening som avses i artikel 2.6a a i grundförordningen, utan alla kostnader för insatsvaror (inklusive råvaror, energi, mark, finansiering, arbetskraft osv.) påverkas eftersom deras prisbildning påverkas av statens betydande inflytande enligt beskrivningen i delarna A och B i rapporten. De statliga ingripanden som beskrivs när det gäller fördelning av kapital, mark, arbetskraft, energi och råvaror förekommer i hela Kina. Detta innebär till exempel att en insatsvara som har tillverkats i Kina genom en kombination av olika produktionsfaktorer påverkas av betydande snedvridningar. Detsamma gäller för insatsvarorna för tillverkningen av insatsvarorna och så vidare. Varken de kinesiska myndigheterna eller de exporterande tillverkarna har åberopat någon bevisning eller framfört några argument som skulle kunna bevisa motsatsen i denna undersökning.

3.2.1.10. Slutsats

(121) Analysen i avsnitten 3.2.1.2–3.2.1.9, som omfattar en undersökning av all tillgänglig bevisning om Kinas ingripande i landets ekonomi i allmänhet och i Ace-K-sektorn (inbegripet den berörda produkten), visar att priser eller kostnader för den berörda produkten, inbegripet kostnader för råvaror, energi och arbetskraft, inte är resultatet av fria marknadskrafter, eftersom de påverkas av ett betydande statligt inflytande i den mening som avses i artikel 2.6a b i grundförordningen, vilket framgår av de faktiska eller potentiella följderna av en eller flera av de relevanta aspekter som anges i den artikeln. På grundval av detta, och i avsaknad av samarbete från den kinesiska regeringens sida, konstaterade kommissionen att det inte är lämpligt att använda inhemska priser och kostnader för att fastställa normalvärdet i detta fall.

(122) Kommissionen konstruerade således normalvärdet endast på grundval av tillverknings- och försäljningskostnader som återspeglar icke snedvridna priser eller referensvärden, i detta fall på grundval av motsvarande tillverknings- och försäljningskostnader i ett lämpligt representativt land i enlighet med artikel 2.6a a i grundförordningen, vilket diskuteras i det följande avsnittet.

3.3. Representativt land

3.3.1. Allmänna anmärkningar

(123) Valet av representativt land baserades på följande kriterier i enlighet med artikel 2.6a i grundförordningen: — En nivå av ekonomisk utveckling som är jämförbar med Kinas. För detta ändamål utgick kommissionen från länder med en bruttonationalinkomst per capita som var jämförbar med Kinas enligt Världsbankens databas (59). — Tillverkning av den berörda produkten i det landet (60). — Tillgång till relevanta offentliga uppgifter i det representativa landet.

(124) Om det finns fler än ett möjligt representativt land ska företräde, där så är lämpligt, ges till ett land med en adekvat nivå av social trygghet och miljöskydd.

(125) Såsom anges i skälen 127 och 128 utfärdade kommissionen två noteringar i ärendehandlingarna om de källor som använts för att fastställa normalvärdet. I dessa noteringar beskrevs de fakta och bevis som låg till grund för de relevanta kriterierna, och de synpunkter som inkommit från de berörda parterna om dessa aspekter och deras relevanta källor bemöttes. I den andra noteringen informerade kommissionen berörda parter om sin avsikt att betrakta Malaysia som ett lämpligt representativt land i det föreliggande ärendet, om förekomsten av betydande snedvridningar i enlighet med artikel 2.6a i grundförordningen skulle bekräftas.

(126) I punkt 5.3.2 i tillkännagivandet om inledande angav kommissionen också att den hade identifierat Turkiet som ett möjligt representativt land i enlighet med artikel 2.6a a i grundförordningen för att fastställa normalvärdet på grundval av icke snedvridna priser eller referensvärden. Kommissionen uppgav vidare att den skulle undersöka andra eventuellt lämpliga representativa länder i enlighet med de kriterier som anges i artikel 2.6a a första strecksatsen i grundförordningen.

(127) Den 15 mars 2021 underrättade kommissionen genom en notering (nedan kallad den första noteringen) berörda parter om vilka relevanta källor som den avsåg att använda sig av för att fastställa normalvärdet. I denna notering tillhandahöll kommissionen en förteckning över alla produktionsfaktorer, t.ex. råvaror, arbetskraft och energi, som används vid tillverkningen av Ace-K. Dessutom identifierade kommissionen Argentina, Malaysia och Thailand som möjliga representativa länder. Kommissionen mottog synpunkter på den första noteringen enbart från sökanden. Dessa synpunkter behandlas ingående i skälen 129–147.

(128) Den 11 juni 2021 underrättade kommissionen genom en andra notering (nedan kallad den andra noteringen) berörda parter om vilka relevanta källor som den avsåg att använda sig av för att fastställa normalvärdet, med Malaysia som representativt land. Den underrättade också berörda parter om att den skulle fastställa försäljnings- och administrationskostnader och andra allmänna kostnader samt vinst på grundval av tillgängliga uppgifter för det berörda företaget Ajinomoto (Malaysia) Berhad. Kommissionen mottog synpunkter på den andra noteringen enbart från sökanden. Dessa synpunkter behandlas ingående i skälen 178–192.

3.3.2. En nivå av ekonomisk utveckling som är jämförbar med Kinas

(129) I den första noteringen om produktionsfaktorer förklarade kommissionen att den berörda produkten inte verkade vara tillverkad i något av de länder som hade en ekonomisk utvecklingsnivå som är jämförbar med Kinas i enlighet med de kriterier som anges i skäl 123. Produkten tillverkades endast i Kina och EU.

(130) Kommissionen undersökte därför om det förekom tillverkning av en produkt i samma allmänna kategori och/eller sektor som den berörda produkten. Följaktligen angav kommissionen att den skulle använda produktionen av sötningsmedel, aromer och livsmedelstillsatser, som är produkter i samma allmänna kategori som Ace-K, för att fastställa ett lämpligt representativt land för tillämpningen av artikel 2.6a i grundförordningen.

(131) I den första noteringen om produktionsfaktorer identifierade kommissionen Argentina, Malaysia och Thailand som länder med en nivå av ekonomisk utveckling som är jämförbar med Kinas enligt Världsbanken, dvs. alla klassificeras av Världsbanken som ”övre medelinkomstländer” mot bakgrund av deras bruttonationalinkomst.

(132) Sökanden påpekade att det inom kategorin övre medelinkomstländer fanns många utvecklingsnivåer. Det var därför nödvändigt att ge företräde åt ”representativa” kandidatländer som låg nära Kina i fråga om BNI per capita. Sökanden uppgav att av de tre länder som kommissionen föreslagit hade Argentina och Malaysia liknande BNI-nivåer, medan Thailands var betydligt lägre och att Thailand därför borde uteslutas.

(133) I artikel 2.6a a i grundförordningen fastställs att kommissionen får använda ett representativt land som har en med exportlandet jämförbar ekonomisk utvecklingsnivå när den ska konstruera normalvärdet. Grundförordningen innehåller inga ytterligare krav på att välja det land som har den närmaste ekonomiska utvecklingsnivån jämfört med exportlandet.

(134) Det faktum att ett lands BNI per capita kan ligga närmare Kinas än ett annat lands BNI per capita är inte en faktor som beaktas vid valet av lämpligt representativt land. Därför tillbakavisades detta påstående.

3.3.3. Tillgången till relevanta offentliga uppgifter i det representativa landet

(135) I den första noteringen identifierade kommissionen ett företag i Argentina, ett företag i Malaysia och fyra företag i Thailand för vilka finansiella uppgifter om produkter i samma allmänna produktkategori som den produkt som översynen gäller fanns lätt tillgängliga i Dun- och Bradstreet-databasen (61).

(136) I den andra noteringen angav kommissionen att den för de identifierade länderna, dvs. Argentina, Malaysia och Thailand, undersökte tillgången till offentliga finansiella uppgifter ytterligare.

(137) När det gäller Argentina fann kommissionen lättillgänglig finansiell information om en tillverkare, Laboratorios Argentinos Farmesa, av produkter i samma allmänna kategori som Ace-K, i Dun- och Bradstreet-databasen, men hittade inga offentliggjorda årsredovisningar.

(138) Sökanden påpekade att förhållandet mellan vinst och försäljning på 5,3 % för denna argentinska tillverkare inte var rimligt för Ace-K-verksamhet.

(139) När det gäller Malaysia fann kommissionen lättillgängliga offentliggjorda årsredovisningar för det malaysiska företaget Ajinomoto (Malaysia) Berhad (nedan kallat Ajinomoto Malaysia), som nämns i den första noteringen, för de räkenskapsår som slutade den 31 mars 2017, 2018, 2019 och 2020 (62) samt lättillgängliga finansiella uppgifter för företaget i Dun och Bradstreet-databasen.

(140) Sökanden lämnade samma årsredovisningar som kommissionen hade identifierat. Företaget hävdade vidare att dessa årsrapporter visade olika lönsamhetssiffror för industrisektorn (vilket påstods vara lämpligare för Ace-K-verksamheten) och konsumentsektorn och innehöll en uppdelning av intäkter, kostnader och utgifter, vilket gjorde det möjligt att ta fram lämpliga uppgifter om försäljnings- och administrationskostnader och andra allmänna kostnader samt vinst. Sökanden hävdade vidare att försäljningskostnaden i de offentliggjorda årsredovisningarna var mer tillförlitlig än motsvarande kostnadssiffror från Dun och Bradstreet-databasen. Vidare uppgav sökanden att eftersom lönsamheten var stabil för räkenskapsåren 2017–2020, var det rimligt att anta att lönsamheten för räkenskapsåret 2020 var representativ.

(141) När det gäller Thailand fann kommissionen i Dun och Bradstreet-databasen lättillgängliga finansiella uppgifter för fyra lönsamma företag som tillverkar produkter i samma allmänna produktkategori, dvs. aromämnen och livsmedelstillsatser, som Ace-K.

(142) Sökanden hävdade att även om kommissionen hade funnit sådana uppgifter för fyra företag i Thailand, var två av de thailändska företagen, Shimakyu Co. Ltd. och Patchara Products Ltd., olämpliga på grund av sin låga lönsamhet (6,1 % respektive 2,7 %) i förhållande till försäljningen.

(143) Kommissionen ansåg att de finansiella uppgifter som fanns tillgängliga för Ajinomoto Malaysia var den lämpligaste källan för att fastställa försäljnings- och administrationskostnader och andra allmänna kostnader samt vinst för att konstruera normalvärdet. Reviderade årsredovisningar som överlappade undersökningsperioden med nio månader fanns lätt tillgängliga i fråga om Ajinomoto Malaysia. Dessutom är Ajinomoto Malaysia ett stort företag med betydande produktion av produkter i samma allmänna kategori som Ace-K.

(144) För att fastställa ett lämpligt representativt land bedömde kommissionen också förekomsten av marknadssnedvridningar till följd av export- och/eller importbegränsningar för både Ace-K och råvaror, närmare bestämt de råvaror som utgör de viktigaste tillverkningskostnaderna för tillverkningen av Ace-K.

(145) På grundval av OECD:s databas (63) och databasen Global Trade Alert (64), och då i synnerhet förteckningen över export- och importrestriktioner för industriella råvaror, angavs i den första noteringen flera begränsningar för de viktigaste produktionsfaktorerna. I fråga om Argentina definierade kommissionen importtullar på ättiksyra (291521) från USA och importlicenskrav för kaliumhydroxid (281520) från Brasilien, Sydkorea och USA, svavel (250300) från Kazakstan, Ryssland, Spanien och USA, kalciumkarbonat (251710) från Paraguay och ättiksyra (291521) från USA. I fråga om Thailand identifierade kommissionen importtullar på antracit (270111) från Vietnam och kalciumkarbonat (251710) från Laos. Och slutligen i fråga om Malaysia identifierade kommissionen importtullar på sulfaminsyra (281119) från Namibia, exportlicenskrav för export av ättiksyra (291521) till Belgien, Indien, Indonesien, Japan, Pakistan, Singapore och Thailand, samt exportlicenskrav för export av kalciumkarbonat (251710) till Brunei Darussalam, Indonesien och Singapore.

(146) Sökanden hävdade att de importlicenskrav som Argentina infört på fyra råvaror (t.ex. kaliumhydroxid, svavel, kalciumkarbonat och ättiksyra), vilket kommissionen framhöll i den första noteringen, begränsade försörjningskällorna och därmed höll uppe priserna på den inhemska marknaden. Sökanden hävdade vidare att exportlicenskrav, som Malaysia tillämpar på två av dessa råvaror (ättiksyra och kalciumkarbonat), skulle kunna ha motsatt effekt genom att upprätthålla det inhemska utbudet och hålla nere priserna på den inhemska marknaden. Sökanden ansåg därför att i detta avseende skulle Malaysia vara ett bättre val som representativt land än Argentina.

(147) När det gäller de exportlicenskrav som tillämpas av Malaysia angav kommissionen i den första noteringen att dessa gällde endast två råvaror, ättiksyra och kalciumkarbonat. Syftet med exportlicenskraven skulle vara att hålla nere priserna på hemmamarknaden, vilket också sannolikt skulle hålla importkvantiteterna och/eller priserna nere för att konkurrera med inhemskt utbud. Därför var det mycket sannolikt att importpriserna för dessa två råvaror skulle värderas för lågt om de användes för att konstruera normalvärdet (65).

(148) Mot bakgrund av ovanstående underrättade kommissionen genom den andra noteringen berörda parter om att den avsåg att använda sig av Malaysia som lämpligt representativt land och att företaget Ajinomoto (Malaysia) Berhad i enlighet med artikel 2.6a a första strecksatsen i grundförordningen skulle användas för att inhämta uppgifter om icke snedvridna priser eller referensvärden för beräkningen av normalvärdet.

(149) Berörda parter uppmanades att lämna synpunkter på lämpligheten av Malaysia som representativt land och av Ajinomoto (Malaysia) Berhad som tillverkare i det representativa landet.

(150) Efter den andra noteringen inkom synpunkter enbart från sökanden. Sökanden lämnade synpunkter på att Malaysia skulle väljas som representativt land.

3.3.4. Nivå av social trygghet och miljöskydd

(151) Eftersom kommissionen hade fastställt att Malaysia var det lämpliga representativa landet på grundval av alla ovanstående faktorer var det inte nödvändigt att göra en bedömning av nivån av social trygghet och miljöskydd i enlighet med artikel 2.6a a första strecksatsen sista meningen i grundförordningen.

3.3.5. Slutsats

(152) Ovanstående analys visade att Malaysia uppfyllde kriterierna i artikel 2.6a a första strecksatsen i grundförordningen för att kunna betraktas som ett lämpligt representativt land.

(153) I sina synpunkter efter det slutliga utlämnandet av uppgifter uppgav Anhui Jinhe att Malaysia inte var ett lämpligt representativt land eftersom det endast fanns ett företag, Ajinomoto (Malaysia) Berhad, verksamt i samma allmänna produktkategori som Ace-K, och Ajinomotos finansiella uppgifter var snedvridna eftersom dess kostnader var starkt beroende av inköp från närstående företag. Företaget hävdade att de resulterande lägre råvarukostnaderna och andra direkta kostnader förklarade den höga procentandel av försäljnings- och administrationskostnader och andra allmänna kostnader som använts för att konstruera normalvärdet.

(154) Kommissionen noterade att det i not 29 till noteringarna om årsredovisningen för Ajinomoto (Malaysia) Berhad för det räkenskapsår som slutade den 31 mars 2020 (66) i ett uttalande från direktörerna om transaktioner med närstående parter, inklusive inköp, sades att ”Direktörerna anser att alla transaktioner ovan har genomförts inom ramen för normal affärsverksamhet och har fastställts på framförhandlade villkor som inte väsentligt skiljer sig från dem som kan erhållas vid transaktioner med icke-närstående parter”. Detta uttalande, som ingår i noterna till årsredovisningen, reviderades dessutom som en del av den lagstadgade revisionen av oberoende revisorer, som fastslog (67) att årsredovisningen gav en sann och rättvisande bild av företagets finansiella ställning per den 31 mars 2020. Kommissionen ansåg därför att den kunde fastställa försäljnings- och administrationskostnaderna samt andra allmänna kostnader på grundval av förhållandet mellan Ajinomoto (Malaysia) Berhads försäljnings- och administrationskostnaderna samt andra allmänna kostnader och produktionskostnader och avvisade det argument som Anhui Jinhe framfört.

(155) Anhui Jinhe hävdade vidare att Argentina var ett lämpligare representativt land, eftersom finansiella uppgifter fanns tillgängliga, att vinstmarginalen på 5,3 % var rimlig och kommissionens argument att Argentinas importlicenskrav begränsade antalet försörjningskällor inte var giltiga eftersom importtullar endast tillämpades gentemot ett land (USA) och en produkt.

(156) Kommissionen tillbakavisade därför dessa påståenden. Kommissionen avvisade inte Argentina som representativt land på grundval av att vinstmarginalen på 5,3 % inte var rimlig, utan av andra skäl. Såsom förklaras i skäl 137 fanns inga detaljerade årsredovisningar tillgängliga för något relevant företag i Argentina, men däremot för Malaysia. Utöver den importtull som Anhui Jinhe nämner identifierade kommissionen dessutom importlicenskrav för fyra andra råvaror, vilket skulle kunna begränsa antalet försörjningskällorna och därmed höja priserna på den inhemska marknaden. Kommissionen avvisade därför detta påstående.

3.4. Källor som använts för att fastställa icke snedvridna kostnader

(157) I den första noteringen redovisade kommissionen de produktionsfaktorer, såsom råvaror, energi och arbetskraft, som används i tillverkningen av den berörda produkten, och uppmanade de berörda parterna att inkomma med synpunkter och föreslå lättillgängliga uppgifter om icke snedvridna värden för var och en av de produktionsfaktorer som nämns i noteringen.

(158) I den andra noteringen uppgav kommissionen därefter att den, för att konstruera normalvärdet i enlighet med artikel 2.6a a i grundförordningen, skulle använda GTA-uppgifter för att fastställa icke snedvridna kostnader för de flesta av produktionsfaktorerna, särskilt för råvaror. Dessutom uppgav kommissionen att den skulle använda institutet för information om och analys av arbetsmarknaden (Institute of Labour Market Information and Analysis - ILMIA) (68) för att fastställa icke snedvridna kostnader för arbetskraft och elpriser som elföretaget Tenaga Nasional Berhad (TNB) offentliggjort på sin webbplats för elkostnader (69).

(159) I den andra noteringen informerade kommissionen också de berörda parterna om att på grund av den begränsade betydelsen av vissa enskilda råvaror för den totala produktionskostnaden ansågs vissa produktionsfaktorer vara ”förbrukningsvaror”. Kommissionen informerade vidare de berörda parterna om att den skulle beräkna förbrukningsvarornas procentandel av den totala produktionskostnaden och tillämpa denna procentandel på den omräknade produktionskostnaden med hjälp av de fastställda, icke snedvridna referensvärdena i det lämpliga representativa landet.

(160) Under en utfrågning hävdade Anhui Jinhe att kommissionen inte hade lagt till den första noteringen till de icke-konfidentiella ärendehandlingarna i undersökningen inom 65 dagar efter offentliggörandet av tillkännagivandet om inledande, såsom anges i avsnitt 5.3.2 i tillkännagivandet om inledande.

(161) Denna tidsfrist omfattar dock inte noteringarna i ärendehandlingarna. Kommissionen utfärdade emellertid sin första notering den 15 mars 2021 och sin andra notering den 11 juni 2021 och i båda dessa noteringar gavs de berörda parterna tio dagar för att inkomma med synpunkter på dessa aspekter. Anhui Jinhe inkom inte med några synpunkter på någon av noteringarna.

(162) I sina synpunkter efter det slutliga utlämnandet av uppgifter upprepade Anhui Jinhe sitt påstående från skäl 160. Företaget hävdade vidare att kommissionen, genom att lägga till den första noteringen till ärendeakten fyra och en halv månader efter inledandet av undersökningen och den andra noteringen efter sju och en halv månader, inte lagt till noteringarna till ärendeakten ”inom kort” i enlighet med avsnitt 5.3.2 i tillkännagivandet om inledande och ”omgående” i enlighet med artikel 2.6a e i grundförordningen och därför borde man bortse från dem. Det hävdades vidare att begäran inte innehöll några uppgifter om snedvridningar av vissa specifika insatsvaror som Anhui Jinhe använde i produktionsprocessen och att kommissionen inte fick någon sådan bevisning från sökanden inom 37 dagar efter tillkännagivandet om inledande. Slutligen hävdades det att Anhui Jinhis rätt till försvar hade åsidosatts genom att den första noteringen lämnades in efter de 37 dagar som förflutit sedan inledandet.

(163) Kommissionen håller inte med om dessa påståenden. Syftet med den första och den andra noteringen i ärendehandlingarna är att informera parterna om de relevanta källor som kommissionen avser att använda för att fastställa normalvärdet i enlighet med artikel 2.6a i grundförordningen. Noteringarna innehåller ingen bedömning av tillämpningen av artikel 2.6a i grundförordningen. Ett särdrag i detta fall var dessutom att Ace-K, såsom förklaras i skäl 129, producerades endast i unionen och Kina. Urvalsförfarandet för det representativa landet var därför mer komplicerat än vanligt, eftersom kommissionen var tvungen att överväga om det förekom produktion av en produkt i samma allmänna kategori och/eller sektor som den berörda produkten. Dessutom måste en undersökning som utförs i enlighet med artikel 11.2 i grundförordningen, dvs. som den aktuella undersökningen, slutföras inom 12 månader och under alla omständigheter inte senare än 15 månader efter offentliggörandet av tillkännagivandet om inledande (se avsnitt 6 i tillkännagivandet om inledande), jämfört med en undersökning som genomförts i enlighet med artikel 5 i grundförordningen när provisoriska åtgärder bör införas senast 8 månader efter det att undersökningen inleddes. Anhui Jinhe hade dessutom tillräckligt med tid på sig för att kommentera noteringarna. Anhui Jinhe lämnade dock inga synpunkter på den första noteringen, där tre potentiella representativa länder identifierades. Anhui Jinhe lämnade inte heller några synpunkter på den andra noteringen. Kommissionen avvisade därför påståendena om att Anhui Jinheims rätt till försvar hade åsidosatts.

(164) När det gäller påståendet att begäran inte innehöll några uppgifter om snedvridning av vissa specifika insatsvaror, så som anges i skäl 22, drog kommissionen slutsatsen att begäran innehöll tillräcklig bevisning för att inleda undersökningen. Sökanden behöver inte lägga fram ytterligare bevisning om snedvridningar av vissa insatsvaror för att kommiss