KOMMISSIONENS BESLUT av den 17 juli 1996 om ett förfarande enligt rådets förordning (EEG) nr 4064/89 (Ärende nr IV/M.553 - RTL/Veronica/Endemol) (Endast den engelska texten är giltig) (96/649/EG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EEG) nr 4064/89 av den 21 december 1989 om kontroll av företagskoncentrationer (1), särskilt artikel 8.3 och artikel 22 i denna,

efter samråd med Rådgivande kommittén för företagskoncentrationer (2), och

med beaktande av följande:

(1) Den 21 april 1995 mottog kommissionen en begäran från den nederländska regeringen enligt artikel 22 i rådets förordning (EEG) nr 4064/89 (koncentrationsförordningen) om att undersöka det föreslagna samriskföretaget Holland Media Groep SA (HMG) mellan RTL4 SA (RTL), Vereniging Veronica Omroeporganisatie (Veronica) och Endemol Entertainment Holding BV (Endemol). Den 20 september 1995 fattade kommissionen ett beslut (3) enligt artikel 8.3 jämförd med artikel 22 i koncentrationsförordningen, varigenom koncentrationen förklarades oförenlig med den gemensamma marknaden.

(2) Då beslutet fattades hade koncentrationen redan genomförts eftersom HMG hade bildats, samtliga tillgångar hade överförts till HMG och sändningsverksamheten hade inletts den 1 september 1995. Kommissionen beslöt att inte inkludera åtgärder enligt artikel 8.4 i sitt beslut enligt artikel 8.3. Kommissionen meddelade att den skulle fatta ett särskilt beslut i syfte att återupprätta den effektiva konkurrensen och uppmanade parterna att föreslå lämpliga åtgärder i detta syfte.

I. Grundläggande resonemang för beslutet enligt artikel 8.3 av den 20 september 1995

(3) Kommissionen drog slutsatsen att bildandet av HMG skulle leda till uppkomsten av en dominerande ställning på TV-reklammarknaden i Nederländerna och till att Endemols redan dominerande ställning på marknaden för TV-program som produceras fristående skulle förstärkas.

(4) Beträffande den nederländska marknaden för TV-reklam drogs slutsatsen att HMG skulle bli den tydliga marknadsledaren med en långt starkare ställning än övriga aktörer. HMG skulle kunna motverka de befintliga marknadsaktörernas alla försök att konkurrera och göra det mycket svårt för nya aktörer att komma in på marknaden. Till grund för analysen låg i huvudsak följande fem omständigheter:

- Kombinationen av de befintliga kanalerna RTL4 och RTL5 och den nya kommersiella kanalen Veronica skulle leda till en hög publikandel för HMG vad avser nederländska TV-sändningar. Detta ansågs vara den viktigaste parametern för HMG:s ställning på TV-reklammarknaden.

- Kombinationen av de tre kanalerna RTL4, RTL5 och Veronica skulle göra det möjligt för HMG att samordna deras programtablåer för att locka ett maximalt antal tittare och att ringa in de för annonsörerna mest attraktiva tittargrupperna.

- Genom att använda RTL5 som en kampkanal skulle HMG direkt kunna motverka programutbuden från andra konkurrerande kanaler och från nya marknadsaktörer och på så vis inte ge något utrymme för nya konkurrenter, som exempelvis SBS.

- HMG skulle få en andel av marknaden för TV-reklam på åtminstone 60 %.

- Den strukturella koppling till den största nederländska fristående producenten som är följden av Endemols deltagande i HMG skulle ge HMG företräde till Endemols mycket framgångsrika produktioner och följaktligen ytterligare en konkurrensfördel gentemot övriga programföretag/-organisationer.

(5) Vad avser marknaden för nederländska TV-program som produceras fristående drogs slutsatsen att Endemol redan före koncentrationen hade en dominerande ställning. De viktigaste skälen var Endemols marknadsandel på klart över 50 %, konkurrenternas betydligt mindre marknadsandelar och Endemols särskilda styrka på marknaden för TV-produktioner, med exempelvis ett stort antal av de mest populära nederländska programidéerna, företräde till utländska programidéer och kontrakt med ett stort antal populära nederländska TV-personligheter.

(6) Genom sitt deltagande i HMG skulle Endemol få en strukturell koppling som avsevärt skulle förstärka Endemols dominerande ställning på den nederländska marknaden för TV-produktioner. Denna strukturella koppling till det i framtiden ledande programföretaget i Nederländerna skulle ge Endemol en stor och säker kundbas för sina produktioner vilken skulle vara skyddad för konkurrenterna.

II. Påföljande utveckling på den nederländska marknaden för TV-sändningar

(7) Sedan kommissionen fattade sitt beslut enligt artikel 8.3 har det skett vissa betydelsefulla utvecklingar på området för TV-sändningar i Nederländerna. Som en reaktion på kommissionens beslut avslutade Endemol helt och hållet sitt deltagande i HMG. Därefter gick Endemol samman med en grupp av företag, däribland Philips, ING Bank och KPN, vilka tillkännagav att de skulle starta den nya sportkanalen "Sport 7". Andra strukturella förändringar på området för TV-sändningar i Nederländerna är en av de ledande nederländska tidningsutgivarnas (Wegener) förvärv av programföretaget Arcade och en annan ledande nederländsk tidningsutgivares (de Telegraaf) deltagande i det kommersiella programföretaget SBS.

(8) Vad avser marknadsandelar hade HMG:s kanaler en genomsnittlig publikandel på 39 % under perioden 1 september 1995-29 februari 1996, vilket var något lägre än vad som allmänt hade förväntats. Under de sista fyra månaderna 1995 var HMG:s andel av TV-reklammarknaden ca 60 %.

(9) Under de första två månaderna 1996 var HMG:s andel av TV-reklammarknaden ca 58 %. De offentliga programorganisationernas publikandel har sedan september 1995 varit 39-40 % och andelen av marknaden för TV-reklam har legat klart under 40 %. SBS, som vid tidpunkten för kommissionens beslut i september 1995 var en ny aktör på den nederländska marknaden, ökade sin publikandel under de ovannämnda sex månaderna från 3 % till 5 % och uppnådde en andel av marknaden för TV-reklam som mer eller mindre motsvarade dess publikandel.

(10) Fastän en stadig tillväxt av den nederländska marknaden för TV-reklam allmänt hade förväntats minskade utgifterna för TV-reklam allmänt sett under de första månaderna 1996 jämfört med samma period 1995. Enligt de företag och organisationer som är verksamma inom nederländsk TV-reklam beror detta på ökningen av antalet kanaler med allmän inriktning och på osäkerhet om marknadens framtida utveckling.

III. Modifiering av koncentrationen

(11) För det första offentliggjorde Endemol den 5 februari 1996 sitt beslut att avsluta sitt deltagande i HMG. Den 3 maj 1996 bekräftade de kvarvarande aktieägarna i HMG till kommissionen att Endemol inte längre var aktieägare i HMG. Enligt ett koncentrationsavtal som nyligen slutits skall RTL ha 65 % av aktierna i HMG och Veronica 35 %.

(12) För det andra har HMG åtagit sig följande gentemot kommissionen: HMG kommer senast den 1 januari 1997 att ha upphört att driva RTL5 som en kanal med allmän inriktning för att i stället driva en nyhetskanal (dvs. en TV-kanal som huvudsakligen begränsar sig till att sända nyheter och nyhetsrelaterade program) enligt det utkast till verksamhetsplan som HMG lämnade in till kommissionen den 1 maj 1996. Enligt verksamhetsplanen är avsikten att kanalen med tiden skall drivas som en betaltevekanal som får större delen av sina inkomster i form av avgifter från tittarna eller kabelföretagen. På parternas begäran kan kommissionen förlänga tidsfristen för omvandlingen av RTL5 till en nyhetskanal med tre månader om det är absolut nödvändigt för att parterna skall kunna genomföra omvandlingen. Inom en period på fem år från det att föreliggande beslut antagits skall HMG inte ändra nyhetskanalens grundläggande karaktär eller avvika i väsentlig grad från ovan nämnda verksamhetsplan utan att detta först godkänts av kommissionen.

IV. Bedömning

a) Avslutande av Endemols deltagande i HMG

(13) Avslutandet av Endemols deltagande i HMG bryter den strukturella koppling mellan den största nederländska TV-programproducenten och det ledande kommersiella programföretaget i Nederländerna, vilken enligt kommissionens beslut ledde till att Endemols dominerande ställning förstärktes. Konkurrensförhållandena på den nederländska marknaden för TV-produktioner har därför genom att Endemol avslutade sitt engagemang återställts till dem som rådde före koncentrationen. I detta sammanhang bör det även observeras att som en följd av att Endemol drog sig ur HMG kommer det produktionsavtal som slöts mellan Endemol och HMG att ändras betydligt. Enligt parterna kommer det garanterade värdet av leveranserna av nederländskspråkiga TV-produktioner från Endemol till HMG att minskas från [ . . . ] (4) till [ . . . ] (5) av värdet av HMG:s behov av nederländskspråkiga program. Dessutom kommer HMG inte längre att ha förhandsrätt till Endemols TV-programidéer och TV-stjärnor. Även om produktionsavtalet inte var en del av koncentrationen och därför inte behandlas i förfarandet enligt koncentrationsförordningen men kan anmälas enligt förordning nr 17, avspeglar den avsedda ändringen av avtalet förändringen av förhållandet mellan HMG och Endemol.

(14) Det fullständiga avslutandet av Endemols deltagande i HMG har även en betydande inverkan på HMG:s ställning på marknaden för TV-reklam i Nederländerna. HMG kommer inte längre att ha det företräde till Endemols produktioner som var följden av den strukturella kopplingen mellan de två företagen. Det illustreras också av att HMG enligt det ändrade produktionsavtalet inte längre kommer att ha förhandsrätt till Endemols produktioner. Dessutom fick Endemol efter att ha dragit sig ur HMG möjlighet att tillsammans med de övriga partnerna starta den nya sportkanalen som har förutsättningar att bli en betydelsefull aktör på den nederländska TV-reklammarknaden.

b) Omvandling av RTL5 till nyhetskanal

(15) Mot bakgrund av att Endemol avslutat sitt deltagande i HMG och andra händelser på marknaden under den senaste tiden anser kommissionen att omvandlingen av RTL5 till en nyhetskanal är en lämplig och tillräcklig åtgärd för att återupprätta den effektiva konkurrensen på den nederländska TV-reklammarknaden. Denna slutsats grundar sig huvudsakligen på följande överväganden:

- Det är troligt att HMG:s nuvarande marknadsandel på ca 58 % kommer att minska till en nivå nära den som RTL4 och RTL5 hade före bildandet av HMG, dvs. ca 50 %. RTL5:s nuvarande marknadsandel för TV-reklam är ca 9 %. Det kan antas att marknadsandelen för en ny lågbudgetkanal med inriktning på att sända nyheter kommer att vara mindre än 2 %. Dessutom kommer den marknadsföring som genererar denna marknadsandel troligen att avse en specifik tittargrupp som man tidigare inte på detta sätt riktat in sig på. Följaktligen kommer troligen nästan hela RTL5:s nuvarande marknadsandel att släppas fri för konkurrens. Även om det kan förväntas att HMG:s återstående kanaler med allmän inriktning kommer att lägga beslag på en del av dessa marknadsandelar, leder troligen beslutet att släppa större delen av RTL5:s reklampotential till att HMG hamnar inom ett intervall som åtminstone ligger klart under en marknadsandel på 55 %. Det kan förväntas att den nya sportkanalens inträde på marknaden kommer att leda till ytterligare en betydande minskning av HMG:s marknadsandel.

- Efter omvandlingen av RTL5 till en nyhetskanal kommer HMG endast att driva två kanaler med allmän inriktning som har samordnade programtablåer, vilket ger större utrymme för konkurrenter som SBS.

- Dessutom kommer HMG att förlora möjligheten att använda RTL5 som en "kampkanal" som direkt kan motverka de konkurrerande kanalernas programutbud.

V. Slutsats

(16) Mot bakgrund av modifieringen av koncentrationen och med förbehåll för att parternas åtaganden helt och hållet uppfylls kan kommissionen förklara koncentrationen förenlig med den gemensamma marknaden.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Med förbehåll för att villkoren och skyldigheterna i parternas åtaganden gentemot kommissionen enligt stycke nr 12 i ingressen till detta beslut helt och hållet uppfylls, förklaras koncentrationen genom bildandet av samriskföretaget Holland Media Groep i sin ändrade form förenlig med den gemensamma marknaden.

Artikel 2

Detta beslut riktar sig till

1) Compagnie Luxembourgeoise de Télédiffusion SA (CLT)

45, Boulevard Pierre Frieden

L-1543 Luxembourg

2) NV Verenigd Bezit VNU (VNU)

Ceylonpoort 5-25

NL-2036 AA Haarlem

3) RTL4 SA

Villa Louvigny

Allée Marconi

L-2850 Luxembourg

4) Veronica Omroeporganisatie (VOO) BV

Laapersveld 75

NL-1213 VB Hilversum

5) Endemol Entertainment Holding

Zevenend 45

NL-1251 RL Laren

Utfärdat i Bryssel den 17 juli 1996.

På kommissionens vägnar

Karel VAN MIERT

Ledamot av kommissionen

(1) EGT nr L 395, 30.12.1989, s. 1. Rättelse i EGT nr L 257, 21.9.1990, s. 13.

(2) EGT nr C 348, 19.11.1996.

(3) EGT nr L 134, 5.6.1996, s. 32.

(4) Affärshemlighet som utelämnats.

(5) Affärshemlighet som utelämnats.