Kommissionens beslut

av den 17 juli 2002

om att ge Förenade kungariket tillstånd att ge statligt stöd till åtta kolbrytningsanläggningar för 2001 och för perioden 1 januari 2002-23 juli 2002

[delgivet med nr K(2002) 2609]

(Endast den engelska texten är giltig)

(Text av betydelse för EES)

(2003/29/EKSG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska kol- och stålgemenskapen,

med beaktande av kommissionens beslut nr 3632/93/EKSG av den 28 december 1993 om gemenskapsregler för statsstöd till kolindustrin(1), särskilt artikel 9.4 i detta, och

av följande skäl:

I

(1) Genom en skrivelse av den 28 maj 2002 anmälde Förenade kungariket, i enlighet med artikel 9.1 i beslut nr 3632/93/EKSG, till kommissionen det ekonomiska stöd man föreslog att bevilja kolindustrin för 2001 och för perioden 1 januari 2002-23 juli 2002.

(2) Genom en skrivelse av den 5 juni 2002 anmälde Förenade kungariket, i enlighet med artikel 9.1 i beslut nr 3632/93/EKSG, dessutom till kommissionen det ekonomiska stöd man föreslog att bevilja kolindustrin för 2001.

(3) Mot bakgrund av den information som Förenade kungariket inkommit med måste kommissionen besluta om driftstöd på 5588000 pund sterling, som är avsett att täcka rörelseförluster vid fem produktionsanläggningar under perioden 1 januari 2001-31 december 2001. Det krävs också ett beslut om driftstöd på 326500 pund sterling, som är avsett täcka rörelseförluster vid tre produktionsanläggningar under perioden 1 januari 2002-23 juli 2002. Det driftstöd som kommissionen måste besluta om uppgår således till sammanlagt 5914500 pund sterling.

(4) De ekonomiska stödåtgärderna omfattas av artikel 1 i beslut nr 3632/93/EKSG. Enligt artikel 9.4 i det beslutet måste kommissionen fatta ett beslut om åtgärderna. För att kommissionen skall kunna godkänna stödet måste det överensstämma med de allmänna mål och kriterier som fastställs i artikel 2 och de särskilda kriterier som fastställs i artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG. Rent allmänt måste stödet dessutom vara förenligt med en väl fungerande gemensam marknad. Vid sin granskning måste kommissionen i enlighet med artikel 9.6 i det beslutet också kontrollera att de anmälda stödåtgärderna stämmer överens med den plan för modernisering, rationalisering och omstrukturering av Förenade kungarikets kolindustri som kommissionen godkänt genom beslut 2001/114/EKSG(2) och genom beslut 2001/597/EKSG(3) (nedan kallad "omstruktureringsplanen").

II

(5) Det stöd på 5914500 pund sterling som Förenade kungariket vill betala till kolindustrin i enlighet med artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG syftar till att täcka skillnaden mellan produktionskostnaderna och det försäljningspris på kol som de avtalsslutande parterna fritt har avtalat med hänsyn tagen till villkoren på världsmarknaden för kol av motsvarande kvalitet från tredje land.

(6) Det stöd som föreslås för perioden 1 januari 2001- 31 december 2001 avser följande anläggningar:

a) 3819000 pund sterling till produktionsanläggningen Tower Colliery, tillhörande Tower Colliery Ltd.

b) 387000 pund sterling till produktionsanläggningen Scotland production, tillhörande Hall Construction Services Ltd.

c) 521000 pund sterling till produktionsanläggningen New Albion OCCS, tillhörande Hall Construction Services Ltd.

d) 184000 pund sterling till produktionsanläggningen Nantyglo OCCS, tillhörande F. Parnell Ltd.

e) 677000 pund sterling till produktionsanläggningen Elwyn Mining Complex production, tillhörande Merthyr Mining Co. Ltd.

(7) Genom beslut 2001/597/EKSG har kommissionen redan gett Förenade kungariket tillstånd att - enligt artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG - bevilja Tower Colliery driftstöd på 3589000 pund sterling för perioden 17 april 2000-31 december 2000. I överensstämmelse med artikel 3.2 i beslut nr 3632/93/EKSG ansåg kommissionen att syftet med det stöd som Förenade kungariket avsåg att betala ut var att förbättra denna produktionsanläggnings lönsamhet genom en sänkning av produktionskostnaderna. Enligt omstruktureringsplanen bör stödet bidra till att göra gruvan lönsam så att driften kan fortsätta efter 2002 utan statligt stöd.

(8) De uppgifter som Förenade kungariket lämnat i sin skrivelse av den 28 maj 2002 bekräftar analysen och slutsatserna i beslut 2001/597/EKSG. De minskade produktionskostnaderna kommer att göra det möjligt för Tower Colliery att bli lönsamt 2002. Produktionskostnaderna torde 2002 uppgå till [...](4) pund sterling/GJ(5).

(9) Det föreslagna stödet torde också göra det möjligt för produktionsanläggningarna Scotland, New Albion OCCS, Nantyglo OCCS och Elwyn Mining Complex att förbättra sin lönsamhet genom en sänkning av produktionskostnaderna. Enligt de beräkningar som gjorts bör produktionskostnaderna för dessa gruvor 2002 uppgå till [...] pund sterling, [...] pund sterling, [...] pund sterling respektive [...] pund sterling, vilket ligger under 1,15 pund sterling/GJ, som anses utgöra lönsamhetströskeln för kolindustrin i Förenade kungariket.

(10) Enligt de beräkningar som gjorts för perioden fram till 2004 torde ovannämnda produktionsanläggningars lönsamhet förbättras även fortsättningsvis. Produktionskostnaderna torde därför ligga kvar under tröskeln på 1,15 pund sterling/GJ.

(11) Det stöd som föreslås för perioden 1 januari 2002-23 juli 2002 avser följande anläggningar:

a) 151000 pund sterling till produktionsanläggningen Blaentillery No 2, tillhörande Blaentillery Mining Ltd.

b) 131000 pund sterling till produktionsanläggningen Eckington Colliery, tillhörande Moorside Mining Co. Ltd.

c) 44500 pund sterling till produktionsanläggningen Nant-hir No 2, tillhörande M. & W.A. (Anthracite) Ltd.

(12) Genom beslut 2001/597/EKSG och 2001/807/EKSG(6) har kommissionen redan gett Förenade kungariket tillstånd att, enligt artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG, bevilja Blaentillery No 2 driftstöd på 113000 pund sterling för perioden 17 april 2000-31 december 2000 respektive 217000 pund sterling för hela 2001. Genom beslut 2001/597/EKSG och 2001/807/EKSG har kommissionen redan gett Förenade kungariket tillstånd att, enligt artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG, bevilja Eckington Colliery driftstöd på 88000 pund sterling för perioden 17 april 2000-31 december 2000 respektive 286000 pund sterling för hela 2001. Genom beslut 2002/786/EKSG(7) har kommissionen också redan gett Förenade kungariket tillstånd att, enligt artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG, bevilja Nant-hir No 2 driftstöd på 44000 pund sterling för 2001.

(13) I överensstämmelse med artikel 3.2 i beslut nr 3632/93/EKSG ansåg kommissionen att syftet med det stöd som Förenade kungariket avsåg att betala ut var att förbättra de berörda produktionsanläggningarnas lönsamhet genom en sänkning av produktionskostnaderna. Inom ramen för omstruktureringsplanen torde stödet bidra till att göra de tre produktionsanläggningarna lönsamma så att driften kan fortsätta utan statligt stöd. Med tanke på vissa tillfälliga driftsvårigheter förväntades de genomsnittliga produktionskostnaderna vid Blaentillery No 2 för 2002 hamna över tröskeln för ekonomisk lönsamhet på 1,15 pund sterling/GJ. De tillfälliga driftsvårigheterna torde emellertid kunna lösas under 2002, och därmed torde produktionskostnaderna gradvis kunna sänkas till 1,15 pund sterling/GJ fram till slutet av 2002. Kommissionen ansåg därför att de genomsnittliga produktionskostnaderna vid Blaentillery No 2 för hela 2002 inte skulle bli så höga att de skulle äventyra produktionsenhetens ekonomiska lönsamhet.

(14) De uppgifter som Förenade kungariket lämnat i sin skrivelse av den 28 maj 2002 bekräftar analysen och slutsatserna i besluten 2001/597/EKSG, 2001/807/EKSG och 2002/2016/EKSG. Förändringen av produktionskostnaderna kommer att göra det möjligt för Eckington Colliery och Nant-hir No 2 att bli lönsamma 2002. Förenade kungariket har också bekräftat att produktionskostnaderna vid Blaentillery No 2 stegvis torde sjunka till [...] pund sterling/GJ fram till slutet av 2002.

(15) Enligt de beräkningar som gjorts för perioden fram till 2004 torde ovannämnda produktionsanläggningars lönsamhet förbättras även fortsättningsvis. Produktionskostnaderna torde därför ligga kvar under tröskeln på 1,15 pund sterling/GJ.

III

(16) I enlighet med artikel 3.2 i beslut nr 3632/93/EKSG är syftet med det stöd som Förenade kungariket avser att betala ut att förbättra produktionsanläggningarnas lönsamhet genom en sänkning av produktionskostnaderna.

(17) I enlighet med artikel 3.1 första strecksatsen i beslut nr 3632/93/EKSG överstiger det anmälda stödet per ton för varje produktionsanläggning inte skillnaden mellan produktionskostnaderna och de förväntade intäkterna för 2001 respektive perioden 1 januari 2002-23 juli 2002.

(18) De åtgärder för modernisering, rationalisering och omstrukturering som genomförts vid de olika produktionsanläggningarna, och framför allt det faktum att det ekonomiska stöd som krävs för de föreslagna åtgärderna är tillfälligt, innebär att stödet gradvis kan minskas, i enlighet med artikel 2.1 första strecksatsen i beslut nr 3632/93/EKSG.

(19) På begäran av de brittiska myndigheterna har en oberoende expert sammanställt tekniska rapporter med en bedömning av om de åtgärder för modernisering, rationalisering och omstrukturering som planerats för de olika produktionsanläggningarna kommer att leda till att lönsamheten förbättras. Vid rapporternas utarbetande tog experten hänsyn till anläggningarnas geologiska och tekniska driftsvillkor liksom till kvaliteten på den kol som produceras. Slutsatsen i rapporterna är att de planerade åtgärderna var följdriktiga och realistiska med hänsyn tagen till lönsamhetsmålet.

(20) En revisor har intygat att de ekonomiska uppgifter som Förenade kungariket anmält för varje produktionsanläggning på ett korrekt sätt återspeglar företagets räkenskaper. Revisorn har också intygat att beräkningarna gjorts enligt samma redovisningsprinciper som tillämpades före stödperioden.

(21) Kommissionen konstaterar att det stöd som anmäldes den 28 maj 2002 fortfarande inte överskrider den gräns på 170000000 pund sterling som fastställs i omstruktureringsplanen när det adderas med de belopp som redan godkänts av kommissionen inom ramen för omstruktureringsplanen för Förenade kungariket.

(22) Med stöd av ovanstående och de uppgifter som Förenade kungariket lämnat är det föreslagna stödet för 2001 respektive för perioden 1 januari 2002-23 juli 2002 till de åtta produktionsanläggningar som är förtecknade i skälen 6 och 11 förenliga med beslut nr 3632/93/EKSG, och då med särskild hänsyn till artiklarna 2 och 3 i det beslutet.

IV

(23) Förenade kungariket måste se till att stödet inte snedvrider konkurrensen och att det inte görs någon åtskillnad mellan gemenskapens kolproducenter, inköpare eller konsumenter.

(24) I enlighet med artikel 3.1 tredje strecksatsen i beslut nr 3632/93/EKSG och tillämpliga bestämmelser i kommissionens beslut 2001/114/EKSG måste Förenade kungariket vidta alla nödvändiga åtgärder för att säkerställa att det stöd som beviljas till produktionsanläggningarna inte leder till att leveranspriserna för gemenskapens kol blir lägre än priserna på kol av liknande kvalitet från tredje land.

(25) I enlighet med artikel 2.2 i beslut nr 3632/93/EKSG måste stödet föras upp i offentliga budgetar på nationellt, regionalt eller lokalt plan i Förenade kungariket eller följa fullständigt jämförbara mekanismer.

(26) Mot bakgrund av medlemsstaternas skyldigheter enligt artikel 9.2 och 9.3 i beslut nr 3632/93/EKSG måste kommissionen kontrollera att det godkända stödet endast används för de ändamål som anges i artikel 3 i det beslutet. Senast den 30 september varje år måste Förenade kungariket anmäla det stödbelopp som faktiskt betalats ut under föregående år och uppge vilka korrigeringar som gjorts av de belopp som ursprungligen anmälts. I samband med denna årliga specifikation måste Förenade kungariket tillhandahålla alla uppgifter som krävs för att man skall kunna kontrollera att kriterierna i artikel 3 i beslut 3632/93/EKSG är uppfyllda.

(27) Förenade kungariket måste motivera eventuella avvikelser från omstruktureringsplanen och från de ekonomiska och finansiella prognoser som anmäldes till kommissionen den 28 maj 2002. Särskilt om det skulle visa sig att villkoren i artikel 3.2 i beslut nr 3632/93/EKSG inte kan uppfyllas, är det upp till Förenade kungariket att föreslå kommissionen de åtgärder som krävs för att rätta till situationen.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Förenade kungariket ges härmed tillstånd att på de villkor som anges i artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG för 2001 bevilja driftstöd på 5588000 pund sterling till produktionsanläggningarna Tower Colliery, Scotland, New Albion OCCS, Nantyglo OCCS och Elwyn Mining Complex.

Dessutom ges Förenade kungariket härmed tillstånd att på de villkor som anges i artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG för perioden 1 januari 2002-23 juli 2002 bevilja driftstöd på 326500 pund sterling till produktionsanläggningarna Blaentillery No 2, Eckington Colliery och Nant-hir No 2.

Artikel 2

Förenade kungariket skall säkerställa att de godkända stöden endast används för de ändamål som anges i landets anmälan av den 28 maj 2002 och att alla icke betalda, överskattade eller felaktigt använda utgifter för poster i detta beslut återbetalas.

Artikel 3

Utöver landets skyldigheter enligt artikel 9.2 och 9.3 i beslut nr 3632/93/EKSG skall Förenade kungariket senast den 30 september 2002 meddela de stödbelopp som faktiskt betalats ut för 2001.

Utöver landets skyldigheter enligt artikel 9.2 och 9.3 i beslut nr 3632/93/EKSG skall Förenade kungariket senast den 30 september 2003 meddela de stödbelopp som faktiskt betalats ut för perioden 1 januari 2002-23 juli 2002.

Artikel 4

Detta beslut riktar sig till Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland.

Utfärdat i Bryssel den 17 juli 2002.

På kommissionens vägnar

Loyola De Palacio

Vice ordförande

(1) EGT L 329, 30.12.1993, s. 12.

(2) EGT L 43, 14.2.2001, s. 27.

(3) EGT L 210, 3.8.2001, s. 32.

(4) Konfidentiella uppgifter.

(5) 1 ton kolekvivalent = 29,302 gigajoule (GJ).

(6) EGT L 305, 22.11.2001, s. 27.

(7) EGT L 282, 19.10.2002, s. 66.