RÅDETS YTTRANDE av den 18 januari 1999 om Irlands stabilitetsprogram 1999-2001 (1999/C 42/03)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD AVGER FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt av övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken (1), särskilt artikel 5.1 och 5.2 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter samråd med Ekonomiska och finansiella kommittén.

Den 18 januari behandlade rådet Irlands stabilitetsprogram som omfattar perioden 1999-2001. Rådet noterar med tillfredsställelse att Irlands offentliga finanser går mot ett överskott under 1997 och förväntas vara ett överskott under hela programperioden medan den offentliga skuldkvoten, som förväntas minska till under 60 % av BNP i slutet av 1998, kommer att fortsätta minska.

Inom programmets makroekonomiska ram förutspås en nedgång i den ekonomiska tillväxten från den mycket höga nivå som nyligen uppnåddes samtidigt som inflationen också minskar från 1998 års värden. Tillväxten ligger dock kvar på en mycket hög nivå i jämförelse med andra medlemmar, som en återspegling av de goda resultat som ekonomin uppvisat på utbudssidan och av att arbetsstyrkan fortsätter att växa. Rådet ansåg att den makroekonomiska planeringen i programmet gick att förverkliga. Dessutom är det tydligt att 1998 års goda genomförande av budgeten innebär att Irland redan uppfyller stabilitets- och tillväxtpaktens mål, nämligen en budget i balans eller med överskott. När det gäller de offentliga finanserna ser det dessutom ut som om Irland även under perioden 1999-2001 kommer att nå upp till stabilitets- och tillväxtpaktens budgetkrav.

Trots att det är tydligt att programmet uppfyller kraven i stabilitets- och tillväxtpakten finns det flera frågor som måste tas upp i samband med den allmänna makroekonomiska stabiliteten. Rådet noterar särskilt att den ekonomiska situationen inte är riskfri; den största risken är en överhettad ekonomi med stigande löner och priser. Rådet noterade i detta sammanhang att finanspolitiken visserligen stramats åt, men att det skulle ha varit klokare med ytterligare åtstramningar. I rådets rekommendation av den 6 juli 1998 rörande allmänna riktlinjer för medlemsstaternas och gemenskapens ekonomiska politik (2) för 1998 förespråkas en stram skattepolitik för Irland.

Mot bakgrund av den starka tillväxten i ekonomin anser rådet att det är lämpligt att budgetöverskottet bibehålls som planerat under hela programmet. Om stabilitets- och tillväxtpaktens krav fortsätter att iakttas bör det finnas en tillräcklig säkerhetsmarginal så att alltför stora underskott kan undvikas om konjunkturkurvan skulle vända nedåt.

Rådet stöder programmets tonvikt på ökande offentliga investeringar, både för att uppfylla de behov som en ekonomi i stark tillväxt har i fråga om infrastruktur och för att ersätta den förväntade minskningen av gemenskapens strukturfonder i Irland. En mer detaljerad plan över kapitalinvesteringar skulle dock vara ett bra komplement till stabilitetsprogrammet och kunna bidra till att utbudet inte hämmas, vilket skulle kunna påverka utsikterna för tillväxt och inflation i Irland.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.

(2) EGT L 200, 16.7.1998, s. 34.