Kommissionens beslut

av den 13 februari 2001

om tillstånd för Förenade kungariket att bevilja stöd till kolindustrin för perioden 17 april 2000-31 december 2000

[delgivet med nr K(2001) 401]

(Endast den engelska texten är giltig)

(Text av betydelse för EES)

(2001/340/EKSG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska kol- och stålgemenskapen,

med beaktande av kommissionens beslut nr 3632/93/EKSG av den 28 december 1993 om gemenskapsregler för statsstöd till kolindustrin(1), särskilt artikel 9 i detta, och

av följande skäl:

I.

(1) Genom skrivelser av den 24 november och den 14 december 2000 anmälde Förenade kungariket till kommissionen, i enlighet med artikel 9.1 i beslut nr 3632/93/EKSG, ett ekonomiskt stöd som föreslås beviljas till kolindustrin under 2000, närmare bestämt för perioden 17 april 2000-31 december 2000. Med anledning av kommissionens begäran av den 15 januari 2001 lämnade Förenade kungariket ytterligare information den 16 januari 2001.

(2) Enligt den information som Förenade kungariket överlämnat uppgår stödet till 59,078 miljoner pund sterling och är avsett att täcka rörelseförluster vid sex produktionsenheter under perioden 17 april 2000-31 december 2000.

(3) Detta stöd omfattas av artikel 1 i beslut nr 3632/93/EKSG, och kommissionen måste således ta ställning till det i enlighet med artikel 9.4 i nämnda beslut. För att kommissionen skall godkänna stödet måste det överensstämma med de allmänna mål och kriterier som fastställs i artikel 2 i beslutet och de särskilda kriterier som fastställs i artikel 3. Stödet måste dessutom vara förenligt med den gemensamma marknaden. Då kommissionen gör sin bedömning måste den också, i enlighet med artikel 9.6 i beslutet, kontrollera om stödåtgärden stämmer överens med den omstruktureringsplan för Förenade kungarikets kolindustri som godkändes genom kommissionens beslut K(2000) 3709 slutlig av den 15 november 2000 om godkännande av planen för modernisering, rationalisering och omstrukturering inom Förenade kungarikets kolindustri för perioden 17 april 2000-23 juli 2002 (nedan kallad omstruktureringsplanen)(2).

II.

(4) Det belopp på 59,078 miljoner pund sterling som Förenade kungariket vill bevilja till kolindustrin enligt artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG är avsett att täcka skillnaden mellan produktionskostnaden för kol och det försäljningspris som de avtalsslutande parterna fritt avtalat med hänsyn till villkoren på världsmarknaden för kol av liknande kvalitet från tredje land.

(5) Stödet är avsett för följande enheter:

- Produktionsenheten Maltby (RJB Mining Plc): 13,560 miljoner pund sterling.

- Produktionsenheten Rossington (RJB Mining Plc): 3,207 miljoner pund sterling.

- Produktionsenheten Harworth (RJB Mining Plc): 14,722 miljoner pund sterling.

- Produktionsenheten Selby (RJB Mining Plc): 23,187 miljoner pund sterling.

- Produktionsenheten Hatfield (Hatfield Coal Company Ltd): 3,932 miljoner pund sterling.

- Produktionsenheten Blenkinsopp (Blenkinsopp Collieries Ltd): 0,470 miljoner pund sterling.

(6) Det föreslagna stödet är avsett att göra det möjligt att förbättra den ekonomiska livskraften vid dessa produktionsenheter genom att deras produktionskostnader minskar. I enlighet med den omstruktureringsplan som Förenade kungariket antagit bör åtgärderna för att minska produktionskostnaderna utvärderas under en referensperiod på tre år. På så vis bör det säkerställas att produktionskostnadernas utveckling inte bedöms mot bakgrund av en driftsperiod som inte är representativ när det gäller de berörda produktionsenheter driftsvillkor. För att förhindra att kolproducenterna behandlas olika måste enheterna själva fastställa en referensperiod inom tidsrymden 1 januari 1994-31 december 2000.

(7) Enligt omstruktureringsplanen kan produktionsenheternas ekonomiska livskraft förbättras om deras produktionskostnader inte överskrider 1,15 pund sterling per GJ(3) under 2002. Med denna kostnad bör de berörda företagen kunna fortsätta driften utan att behöva något ekonomiskt stöd efter 2002.

(8) Av den information som Förenade kungarikets myndigheter lämnat framgår att produktionskostnaderna mellan den referensperiod som fastställts i enlighet med skäl 6 och 2002 utvecklats på följande sätt, räknat i 1999 års fasta priser: Maltby [...](4), Rossington [...], Harworth [...], Selby [...], Hatfield [...] och Blenkinsopp [...].

(9) Dessutom bör produktionskostnaderna (i 1999 års fasta priser) 2002 uppgå till högst det tröskelvärde på 1,15 pund sterling per GJ som nämns i skäl 7. Det är endast vid produktionsenheten [...] som produktionskostnaderna kommer att överskrida detta tröskelvärde något och uppgå till 1,16 pund sterling 2002. Kostnaderna vid enheten [...] kommer dock att sjunka till 1,15 pund sterling per GF från och med 2003.

(10) Enligt de beräkningar som gjorts för perioden fram till 2004 bör produktionsenheternas ekonomiska livskraft fortsätta att förbättras genom att produktionskostnaderna minskar ytterligare. Kommissionen kan konstatera att kostnaden vid flera produktionsenheter 2004 bör uppgå till nästan [...] per GJ.

(11) På begäran av myndigheterna i Förenade kungariket utarbetade en oberoende expert en teknisk rapport med en bedömning av om de planerade åtgärderna för modernisering, rationalisering och omstrukturering vid de olika produktionsenheterna kommer att leda till att deras ekonomiska livskraft förbättras, och närmare bestämt till att de mål som anges i skäl 7 uppnås. Då denna rapport utarbetades tog experten hänsyn till anläggningarnas geologiska och tekniska villkor liksom till kvaliteten på den kol som produceras. I rapporten drogs slutsatsen att de planerade åtgärderna är konsekventa och realistiska mot bakgrund av målet att sänka produktionskostnaderna till de värden som beräknats för de olika produktionsenheterna, vilka anges i skäl 5.

(12) Förenade kungariket anser därför att åtgärderna för modernisering, rationalisering och omstrukturering vid de olika produktionsenheterna kommer att leda till att den ekonomiska livskraften förbättras. Enheternas produktionskostnader bör kunna sänkas till tröskelvärdet 1,15 pund sterling per GJ så att driften kan fortsätta efter 2002 utan ytterligare offentligt stöd.

III.

(13) I enlighet med artikel 3.2 i beslut nr 3632/93/EKSG är det stöd som Förenade kungariket vill bevilja avsett att förbättra produktionsenheternas ekonomiska livskraft genom minskade produktionskostnader.

(14) Kommissionen anser att de minskningar av produktionskostnaderna som anges i skäl 8 är betydande. För att kunna göra en bedömning av minskningarna har kommissionen sett till skillnaden mellan den genomsnittliga produktionskostnad som beräknats för referensperioden (se skäl 6) och kostnadsmålet för 2002 på 1,15 pund sterling per GJ. Den minskning av kostnaderna som beräknats för [...] är mindre än de övriga produktionsenheternas genomsnitt, men de absoluta kostnaderna för [...] under 1998 låg endast något över (lägre än [...] per ton kolekvivalent) försäljningspriset på den kol som utvinns vid denna enhet.

(15) Stödet bör bidra till att förbättra produktionsenheternas livskraft så att driften kan fortsätta efter 2002 utan ytterligare offentligt stöd. I enlighet med den omstruktureringsplan som kommissionen godkände genom sitt beslut K(2000) 3709 slutlig, bör produktionskostnaderna vid enheterna [...] 2002 inte överskrida det tröskelvärde på 1,15 pund sterling per GJ som nämns i skäl 7. Den marginal med vilken detta tröskelvärde överskrids vid enheten [...] är inte särskilt stor (produktionskostnaderna år 2000 uppgår till 1,16 pund sterling per GJ) och kan inte ha några större effekter på konkurrenskraften. Produktionskostnaderna kommer dessutom att minska till 1,15 pund sterling per GJ från och med 2003.

(16) I överensstämmelse med artikel 3.1 i i beslut nr 3632/293/EKSG överskrider inte det anmälda stödet per ton till de olika produktionsenheterna skillnaden mellan produktionskostnaderna och de förväntade intäkterna, enligt den beräkning som gjorts på grundval av de ekonomiska uppgifterna för stödperioden, dvs. 17 april 2000-31 december 2000.

(17) Det åtgärder för modernisering, rationalisering och omstrukturering som vidtas vid de olika produktionsenheterna och framför allt det faktum att det ekonomiska stöd som krävs för de föreslagna åtgärderna är tillfälligt, innebär att man kan åstadkomma en stegvis sänkning av stödet, i enlighet med artikel 2.1 i i beslut nr 3632/93/EKSG.

(18) Kommissionen kan konstatera att en revisor har intygat att de ekonomiska uppgifter som Förenade kungariket anmält för varje produktionsenhet på ett korrekt sätt återspeglar företagets räkenskaper. Revisorn har också intygat att beräkningarna gjorts i enlighet med de redovisningsprinciper som tillämpades före stödperioden.

(19) Mot bakgrund av ovanstående och den information som Förenade kungariket lämnat är det föreslagna stödet för perioden 17 april 2000-31 december 2000 till de produktionsenheter som avses i skäl 5 förenligt med beslut nr 3632/93/EKSG, framför allt artiklarna 2 och 3 i nämnda beslut.

IV.

(20) Förenade kungariket måste se till att det föreslagna stödet inte snedvrider konkurrensen och att det inte görs någon åtskillnad mellan kolproducenter, inköpare eller förbrukare i gemenskapen.

(21) I enlighet med artikel 3.1 iii i beslut nr 3632/93/EKSG och de tillämpliga bestämmelserna i kommissionens beslut K(2000) 3709 slutlig, skall Förenade kungariket vidta alla nödvändiga åtgärder för att säkerställa att det stöd som beviljas till produktionsenheterna inte leder till att leveranspriserna för gemenskapens kol blir lägre än priserna på kol av liknande kvalitet från tredje land.

(22) I enlighet med artikel 2.2 i beslut nr 3632/93/EKSG måste stödet föras upp i offentliga budgetar på nationellt, regionalt eller lokalt plan i Förenade kungariket och följa fullständigt jämförbara mekanismer.

(23) I enlighet med artikel 3.1 ii samt artikel 9.2 och 9.3 i beslut 3632/93/EKSG skall kommissionen kontrollera att det godkända stödet endast används för de ändamål som anges i artikel 3 i beslutet. Senast den 30 september 2001 skall Förenade kungariket anmäla det stödbelopp som faktiskt betalats ut under 2000 och uppge vilka korrigeringar som gjorts av de belopp som ursprungligen anmälts. Sådan information som krävs för att kontrollera att de kriterier som fastställts i artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG uppfyllts måste lämnas tillsammans med denna information om årlig fördelning.

(24) Förenade kungariket måste motivera eventuella avvikelser från omstruktureringpslanen liksom avvikelser från de ekonomiska och finansiella prognoser som anmäldes till kommissionen den 24 november och den 14 december 2000. Om det skulle visa sig att de villkor som anges i artikel 3.2 i beslut nr 3632/93/EKSG inte kan uppfyllas skall Förenade kungariket föreslå nödvändiga korrigerande åtgärder för kommissionen.

(25) I omstruktureringsplanen fastställs att det totala stödbelopp som Förenade kungariket beviljar till kolindustrin under perioden 17 april 2000-23 juli 2002 inte får överskrida 110 miljoner pund sterling. Genom sitt beslut K(2000) 4056 slutlig av den 13 december 2000(5), har kommissionen redan godkänt stödet på 17,462 miljoner pund sterling för perioden 17 april 2000-31 december 2000. Kommissionen finner att det stöd som beviljats genom beslut K(2000) 4056 slutlig, tillsammans med det stöd som behandlas i detta beslut, inte överskrider det maximala belopp på 110 miljoner pund sterling som fastställs i omstruktureringsplanen.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Förenade kungariket tillåts härmed att, i enlighet med artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG, bevilja ett driftsstöd på 59,078 miljoner pund sterling till produktionsenheterna Maltby, Rossington, Harworth, Selby, Hatfield och Blenkinsopp för perioden 17 april 2000-31 december 2000.

Artikel 2

Förenade kungariket skall säkerställa att de godkända stöden endast används för de nämnda syftena och att alla icke betalda, överskattade eller felaktigt använda utgifter för poster i detta beslut betalas tillbaka.

Artikel 3

Senast den 30 september 2001 skall Förenade kungariket till kommissionen anmäla vilka stödbelopp som faktiskt har betalats ut under kolproduktionsåret 2000, och lämna de uppgifter som anges i artikel 9 i beslut nr 3632/93/EKSG.

Artikel 4

Detta beslut riktar sig till Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland.

Utfärdat i Bryssel den 13 februari 2001.

På kommissionens vägnar

Loyola De Palacio

Vice ordförande

(1) EGT L 329, 30.12.1993, s. 12.

(2) EGT L 43, 14.2.2001, s. 27.

(3) I ton kolekvivalent = 29,302 GJ.

(4) Konfidentiella uppgifter.

(5) Ännu ej offentliggjort i EGT.