Kommissionens beslut

av den 9 april 2003

om ändring av beslut 2003/207/EG om ett förfarande enligt artikel 81 i EG-fördraget

(Ärende COMP/E-3/36.700 - Industrigaser och medicinska gaser)

[delgivet med nr K(2003) 1180]

(Endast de tyska och nederländska texterna är giltiga)

(2003/355/EG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning nr 17 av den 6 februari 1962, första förordningen om genomförande av artiklarna 85 och 86 i fördraget(1), senast ändrad genom förordning (EG) nr 1216/1999(2), särskilt artikel 3 och artikel 15.2 i denna,

med beaktande av kommissionens beslut 2003/207/EG av den 24 juli 2002 om ett förfarande enligt artikel 81 i EG-fördraget (ärende COMP/E-3/36.700 - Industrigaser och medicinska gaser(3), (nedan kallat "beslutet"), och

av följande skäl:

(1) I beslutet konstaterade kommissionen att det på möten i mars och oktober 1994 fördes diskussioner om att begränsa konkurrensen genom "prislistor" och "minimipriser" för små flaskgaskunder, vilket syftade till ett avtal mellan vissa företag, däribland Westfalen Gassen Nederland BV (nedan kallat "Westfalen")(4).

(2) Sålunda befanns Westfalen ha deltagit i följande avtal/samordnade förfaranden(5):

a) Fastställande av prishöjningar från oktober 1994 till december 1995, vilket är utgången av det år för vilket prishöjningarna skulle införas.

b) Fastställande av moratorier från oktober 1994 till januari 1995 för att genomföra de ovan nämnda prishöjningarna.

c) Fastställande av minimipriser från mars 1994 till december 1995, som är slutet på det år för vilka minimipriserna avtalades.

(3) Kommissionen konstaterade därför att Westfalen från mars 1994 till december 1995(6) brutit mot artikel 81.1 i fördraget och att Westfalen deltagit i följande avtal/samordnade förfaranden(7):

a) Fastställande av prishöjningar från oktober 1994 till december 1995.

b) Fastställande av moratorier från oktober 1994 till januari 1995.

c) Fastställande av minimipriser från mars 1994 till december 1995.

(4) Kommissionen drog slutsatsen att med en utgångspunkt för böterna på 0,45 miljoner euro, ökad med 15 % för varaktigheten, motiverade detta ett grundläggande bötesbelopp på 0,51 miljoner euro för Westfalen(8). Med hänsyn till de förmildrande omständigheterna för detta företag drog kommissionen slutsatsen att ett bötesbelopp på 0,43 miljoner euro var motiverat, före tillämpning av kommissionens meddelande om befrielse från eller nedsättning av böter i kartellärenden(9) (kommissionens meddelande). Eftersom kommissionens meddelande inte var tillämpligt på Westfalen, fastställde kommissionen ett totalt bötesbelopp på 0,43 miljoner euro för företaget(10).

(5) Westfalen överklagade(11) hos förstainstansrätten den 4 oktober 2002, varvid företaget på olika punkter ifrågasatte beslutet, bland annat att det inte deltagit i mötet i mars 1994.

(6) Utöver detta överklagande har kommissionen insett att den begått ett sakfel i sin bedömning, eftersom den inte beaktade att Westfalen inte företräddes på nämnda möte i mars 1994 utan endast på mötet i oktober 1994(12).

(7) Det måste därför konstateras att Westfalen deltagit i följande avtal/samordnade förfaranden:

a) Fastställande av prishöjningar från oktober 1994 till december 1995, vilket är utgången av det år för vilket prishöjningarna skulle införas.

b) Fastställande av moratorier från oktober 1994 till januari 1995 för att genomföra de ovan nämnda prishöjningarna.

c) Fastställande av minimipriser från oktober 1994 till december 1995, som är slutet på det år för vilka minimipriserna avtalades.

(8) Det måste därför konstateras att Westfalen från oktober mars 1994 till december 1995 brutit mot artikel 81.1 i fördraget och att Westfalen deltagit i följande avtal/samordnade förfaranden:

a) Fastställande av prishöjningar från oktober 1994 till december 1995.

b) Fastställande av moratorier från oktober 1994 till januari 1995.

c) Fastställande av minimipriser från oktober 1994 till december 1995.

(9) Med samma utgångspunkt för böterna och med ett påslag för varaktigheten som minskats till 10 %, borde kommissionen fastställt ett grundläggande bötesbelopp för Westfalen på 0,49 miljoner euro. Efter beaktande av de förmildrande omständigheterna för detta företag och före tillämpning av kommissionens meddelande bör bötesbeloppet därför fastställas till 0,41 miljoner euro och det totala bötesbeloppet för företaget uppgå till 0,41 miljoner euro.

(10) Denna ändring har inga konsekvenser för övriga parter som berörs av beslutet eller för andra delar av beslutet som avser Westfalen.

(11) Skillnaden mellan det bötesbelopp på 0,43 miljoner euro som genom beslutet förelades Westfalen, vilket företaget redan erlagt, och det ändrade bötesbeloppet för Westfalen, som genom föreliggande beslut nedsatts till 0,41 miljoner euro, uppgår till 0,02 miljoner euro och skall återbetalas till företaget.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Beslut 2003/207/EG ändras på följande sätt:

1. I artikel 1 skall "Westfalen Gassen Nederland BV från mars 1994 till december 1995" ersättas med "Westfalen Gassen Nederland BV från oktober 1994 till december 1995".

2. I artikel 3 skall "Westfalen Gassen Nederland BV 0,43 miljoner euro" ersättas med "Westfalen Gassen Nederland BV 0,41 miljoner euro".

Artikel 2

Detta beslut riktar sig till:

AGA AB S - 181 81 Lidingö

Air Liquide BV De Witbogt 1 5652 AG Eindhoven Nederland

Air Products Nederland BV Klaprozenweg 101

Noordpoort

1033 NN Amsterdam Nederland

BOC Group plc Chertsey Road Windlesham GU20 6HJ - Surrey United Kingdom

Messer Nederland BV Middenweg 17 4782 PM Moerdijk Nederland

NV Hoek Loos Havenstraat 1 Postbus 78 3100 AB Schiedam Nederland

Westfalen Gassen Nederland BV Rigastraat 20 7418 EW Deventer Nederland

Utfärdat i Bryssel den 9 april 2003.

På kommissionens vägnar

Mario Monti

Ledamot av kommissionen

(1) EGT 13, 21.2.1962, s. 204/62.

(2) EGT L 148, 15.6.1999, s. 5.

(3) EUT L 84, 1.4.2003, s. 1.

(4) Punkt 205 i beslutet.

(5) Punkt 393 i beslutet.

(6) Punkt 433 i beslutet.

(7) Punkt 436 i beslutet.

(8) Punkt 438 i beslutet.

(9) Punkt 449, 450 i beslutet.

(10) Punkt 460 i beslutet.

(11) Mål T-303/02, Westfalen mot kommissionen (EGT C 305, 7.12.2002, s. 25).

(12) Se tabell 5 under punkt 106 i beslutet.