Kommissionens beslut

av den 17 oktober 2001

om att ge Förenade kungariket tillstånd att ge stöd till två kolbrytningsanläggningar för 2000 och 2001

[delgivet med nr K(2001) 3081]

(Endast den engelska texten är giltig)

(Text av betydelse för EES)

(2002/82/EKSG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska kol- och stålgemenskapen,

med beaktande av kommissionens beslut nr 3632/93/EKSG av den 28 december 1993 om gemenskapsregler för statsstöd till kolindustrin(1), särskilt artikel 9.4 i detta, och

av följande skäl:

I

(1) Genom en skrivelse av den 8 augusti 2001 anmälde Förenade kungariket, i enlighet med artikel 9.1 i beslut nr 3632/93/EKSG, till kommissionen sin avsikt att ge ekonomiskt stöd till Longannet Mines produktionsanläggning, tillhörande Mining (Scotland) Ltd, under perioden 17 april-31 december 2000 samt för 2001.

(2) Genom en skrivelse av den 3 september 2001 anmälde Förenade kungariket, i enlighet med artikel 9.1 i beslut nr 3632/93/EKSG, till kommissionen sin avsikt att ge ekonomiskt stöd till Aberpergwm Collierys produktionsanläggning, tillhörande Anthracite Mining Ltd, för 2001.

(3) Mot bakgrund av de uppgifter som Förenade kungariket lämnat måste kommissionen fatta ett beslut om ett driftstöd på 5397000 pund sterling som är avsett att täcka särskilda rörelseförluster vid Longannet Mine, dvs. 2190000 pund sterling för perioden 17 april-31 december 2000 och 3207000 pund sterling för 2001. Kommissionen måste även fatta beslut om ett driftsstöd på 1031066 pund sterling som är avsett att täcka rörelseförluster vid Aberpergwm Colliery för 2001.

(4) De ekonomiska stödåtgärderna omfattas av artikel 1 i beslut nr 3632/93/EKSG. Enligt artikel 9.4 i det beslutet måste kommissionen fatta ett beslut om åtgärderna. För att kommissionen skall kunna godkänna stödet måste det överensstämma med de allmänna mål och kriterier som fastställs i artikel 2 i beslut nr 3632/93/EKSG och de särskilda kriterier som fastställs i artikel 3. Rent allmänt måste stödet dessutom vara förenligt med en väl fungerande gemensam marknad. Vid sin granskning måste kommissionen i enlighet med artikel 9.6 i det beslutet också kontrollera att de anmälda stödåtgärderna stämmer överens med den plan för modernisering, rationalisering och omstrukturering av Förenade kungarikets kolindustri som kommissionen godkände genom beslut 2001/114/EKSG(2) och genom beslut 2001/597/EKSG(3) (nedan kallad omstruktureringsplanen).

II

(5) Det stöd på 5397000 pund som Förenade kungariket avser att betala ut till Longannet Mine i enlighet med artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG syftar till att täcka en del av skillnaden mellan produktionskostnaden för kolet och det försäljningspris som kontraktsparterna fritt avtalar baserat på de rådande världsmarknadsförhållandena för kol av likvärdig kvalitet från tredje land.

(6) Genom beslut 2001/217/EKSG(4) och 2001/683/EKSG(5) har kommissionen redan gett Förenade kungariket tillstånd att, enligt artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG, bevilja Longannet Mine driftstöd på 17462000 pund för perioden 17 april 2000-31 december 2000 samt 18318000 för 2001. I överensstämmelse med artikel 3.2 i beslut nr 3632/93/EKSG ansåg kommissionen att syftet med det stöd som Förenade kungariket avsåg att betala ut var att förbättra den berörda produktionsanläggningens lönsamhet genom en sänkning av produktionskostnaderna. Enligt omstruktureringsplanen bör stödet bidra till att göra Longannet Mine lönsamt så att driften kan fortsätta efter 2002 utan statligt stöd.

(7) Det stöd som kommissionen godkände för Longannet Mine täckte dock endast en del av rörelseförlusterna under de ovannämnda perioderna. Direkta avskrivningar i enlighet med punkt 2 c i formulär A i bilaga 1 till beslut nr 341/94/EKSG(6) täcks inte av det statliga stödet. Förenade kungarikets syfte med att utelämna denna stödberättigande kostnad var att minimera stödet till Longannet Mine. Genom lämpligt finansiellt stöd från aktieägarna torde man kunna uppnå en balans när det gäller Longannet Mines driftsresultat.

(8) Oförutsedda geologiska problem har tillsammans med omfattande översvämningar orsakat stora produktionsförluster. Dessa tillfälliga förluster som orsakats av exceptionella omständigheter har lett till allvarliga ekonomiska problem. För att säkerställa att Longannet Mine kan fortsätta sin verksamhet och inte blir tvungen att lägga ner på grund av insolvens är det därför viktigt att man snabbt satsar ytterligare resurser i företaget.

(9) Enligt skrivelsen av den 8 augusti 2001 har exceptionella omständigheter lett till Longannet Mines ekonomiska problem, som därför endast torde vara tillfälliga. Möjligheterna att uppnå lönsamhet genom att minska produktionskostnader äventyras alltså inte. I enlighet med beslut 2001/217/EKSG och beslut 2001/683/EKSG kan därför Longannet Mine fortsätta sin verksamhet efter 2002 utan något statligt stöd. En oberoende expert har granskat den seismiska undersökningen av skiktet under markytan samt en revision som utfördes vid produktionsanläggningen, och kan bekräfta att Longannet Mine har tillräckliga mineralreserver för att under gynnsamma ekonomiska förhållanden fortsätta sin verksamheten till slutet av 2002.

(10) I överensstämmelse med artikel 3.1 första strecksatsen i beslut nr 3632/93/EKSG överskrider inte det anmälda stödet per ton skillnaden mellan produktionskostnader och förutsebara intäkter för perioden 17 april-31 december 2000 eller för 2001.

(11) Mot bakgrund av ovanstående och med beaktande av de uppgifter som Förenade kungariket lämnat är det ytterligare stöd på 5397000 pund som landet har för avsikt att bevilja Longannet Mine för perioden 17 april-31 december 2000 samt för 2001 förenligt med beslut nr 3632/93/EKSG, framför allt med artiklarna 2 och 3 i det beslutet.

III

(12) Det stöd på 1031066 pund som Förenade kungariket avser att bevilja Aberpergwm Colliery i enlighet med artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG syftar till att täcka skillnaden mellan produktionskostnaden för kolet och det försäljningspris som kontraktsparterna fritt avtalar baserat på de rådande världsmarknadsförhållandena för kol av likvärdig kvalitet från tredje land.

(13) Efter det att gruvan stängdes helt 1986 har stora investeringar gjorts för att få igång ny verksamhet vid gruvan. 1996 genomfördes förberedande arbeten och verksamheten återupptogs i juli 2000. Gruvverksamheten vid Aberpergwm Colliery kommer emellertid först 2001 att bli av mer betydande omfattning, med en produktion som beräknas uppgå till 66800 tce(7).

(14) De åtgärder som återstår för att modernisera kolbrytningen kommer att förbättra de ekonomiska förutsättningarna ytterligare. Därför torde produktionskostnaderna, som 2000 uppgick till [...](8) pund per GJ(9), minska avsevärt och 2002 inte överskrida tröskeln för lönsamhet som fastställs till 1,15 pund per GJ (räknat i 1999 års priser) enligt Förenade kungarikets omstruktureringsplan för kolindustrin. Enligt prognoserna fram till 2004 torde dessutom fortsatta minskningar av produktionskostnaderna bidra till att gruvornas lönsamhet stadigt förbättras efter 2002.

(15) På begäran av de brittiska myndigheterna har en oberoende expert sammanställt en teknisk rapport med en bedömning av om åtgärderna för modernisering, rationalisering och omstrukturering vid Aberpergwm Colliery kommer att leda till att lönsamheten förbättras. Vid rapportens utarbetande tog experten hänsyn till anläggningarnas geologiska och tekniska driftsvillkor liksom till kvaliteten på den kol som produceras. Slutsatsen är att de planerade åtgärderna är följdriktiga och rimliga med hänsyn till målet att sänka kostnaderna till de nivåer som beräknats för produktionsanläggningen.

(16) I enlighet med artikel 3.2 i beslut nr 3632/93/EKSG är syftet med det stöd som Förenade kungariket avser att betala ut att förbättra Aberpergwm Collierys lönsamhet genom en större sänkning av produktionskostnaderna. Med tanke på möjligheterna att minska produktionskostnaderna och öka intäkterna, kommer detta stöd att bidra till att göra produktionsanläggningen konkurrenskraftig så att driften kan fortsätta efter 2002 utan statligt stöd.

(17) Den plan som företaget föreslår, och framför allt det faktum att det ekonomiska stöd som krävs för en omstrukturering är tillfälligt, innebär att stödet gradvis kan minskas, i enlighet med artikel 2.1 första strecksatsen i beslut nr 3632/93/EKSG.

(18) I enlighet med artikel 3.1 första strecksatsen i beslut nr 3632/93/EKSG överskrider inte det anmälda stödet per ton skillnaden mellan produktionskostnaderna och de beräknade inkomsterna såsom dessa beräknats på grundval av den ekonomiska information som lämnats för stödperioden.

(19) Kommissionen konstaterar att en revisor har intygat att de ekonomiska uppgifter som Förenade kungariket anmält på ett korrekt sätt återspeglar Anthracite Mining Ltd:s räkenskaper. Revisorn har också intygat att beräkningarna gjorts enligt samma redovisningsprinciper som tillämpades före den period som omfattas av stödet.

(20) Med stöd av det ovanstående och med beaktande av de uppgifter som Förenade kungariket lämnat är det föreslagna stödet för 2001 till Aberpergwm Collierys produktionsanläggning förenligt med beslut nr 3632/93/EKSG, och då med särskild hänsyn till artiklarna 2 och 3 i det beslutet.

IV

(21) Förenade kungariket måste se till att stödet inte snedvrider konkurrensen och att det inte görs någon åtskillnad mellan gemenskapens kolproducenter, inköpare eller konsumenter.

(22) I enlighet med artikel 3.1 tredje strecksatsen i beslut nr 3632/93/EKSG och tillämpliga bestämmelser i beslut nr 2001/114/EKSG kommer Förenade kungariket att vidta alla nödvändiga åtgärder för att säkerställa att det stöd som beviljas till produktionsanläggningarna inte leder till att leveranspriserna för gemenskapens kol blir lägre än priserna på kol av liknande kvalitet från tredje land.

(23) I enlighet med artikel 2.2 i beslut nr 3632/93/EKSG måste stödet föras upp i offentliga budgetar på nationellt, regionalt eller lokalt plan i Förenade kungariket och följa fullständigt jämförbara mekanismer.

(24) I enlighet med artikel 3.1 andra strecksatsen samt artikel 9.2 och 9.3 i beslut nr 3632/93/EKSG måste kommissionen kontrollera att det godkända stödet endast används för de ändamål som anges i artikel 3 i beslutet. Senast den 30 september varje år måste Förenade kungariket anmäla det stödbelopp som faktiskt betalats ut under föregående år och uppge vilka korrigeringar som gjorts av de belopp som ursprungligen anmälts. I samband med denna årliga specifikation måste Förenade kungariket tillhandahålla alla uppgifter som krävs för att man skall kunna kontrollera att kriterierna i artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG är uppfyllda.

(25) Förenade kungariket måste motivera eventuella avvikelser från omstruktureringsplanen och från de ekonomiska och finansiella prognoser som anmäldes till kommissionen den 8 augusti och den 3 september 2001. Särskilt om det skulle visa sig att villkoren i artikel 3.2 i beslut nr 3632/93/EKSG inte kan uppfyllas, måste Förenade kungariket föreslå kommissionen de åtgärder som krävs för att rätta till situationen.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Förenade kungariket bemyndigas att, på de villkor som anges i artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG, bevilja driftstöd på 5397000 pund till produktionsanläggningen Longannet Mine för perioden 17 april-31 december 2000 samt för 2001.

Förenade kungariket bemyndigas vidare att, på de villkor som anges i artikel 3 i beslut nr 3632/93/EKSG, bevilja driftstöd på 1031066 pund till produktionsanläggningen Aberpergwm Colliery för 2001.

Artikel 2

Förenade kungariket skall säkerställa att de godkända stöden endast används för de ändamål som anges i landets anmälan av den 8 augusti och den 3 september 2001 och att alla icke betalda, överskattade eller felaktigt använda utgifter för poster i detta beslut återbetalas.

Artikel 3

Utan att det påverkar landets skyldigheter enligt artikel 9.1-3 i beslut nr 3632/93/EKSG skall Förenade kungariket senast den 30 september 2002 meddela de stödbelopp som faktiskt betalats ut under perioden 17 april-31 december 2000 samt för 2001.

Artikel 4

Detta beslut riktar sig till Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland.

Utfärdat i Bryssel den 17 oktober 2001.

På kommissionens vägnar

Loyola De Palacio

Vice ordförande

(1) EGT L 329, 30.12.1993, s. 12.

(2) EGT L 43, 14.2.2001, s. 27.

(3) EGT L 210, 3.8.2001, s. 32.

(4) EGT L 81, 21.3.2001, s. 31.

(5) EGT L 241, 11.9.2001, s. 10.

(6) EGT L 49, 19.2.1994, s. 1.

(7) Ton kolekvivalent (tonne coal equivalent, tce).

(8) Konfidentiella uppgifter.

(9) 1 ton kolekvivalent = 29,302 GJ.