Rådets yttrande

av den 18 februari 2003

om Danmarks uppdaterade konvergensprogram för 2002-2010

(2003/C 51/02)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR AVGETT FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 9.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter samråd med Ekonomiska och finansiella kommittén.

HÄRIGENOM FRAMFÖRS FÖLJANDE.

Den 18 februari 2003 granskade rådet Danmarks uppdaterade konvergensprogram, som omfattar perioden 2002-2010. Programmet innehåller rikligt med information, särskilt uppgifter som behövs för en analys av utmaningarna på medellång och lång sikt för Danmarks offentliga finanser, och det är förenligt med uppförandekoden. Den ekonomiska politik som avspeglas i de planerade åtgärderna i det uppdaterade konvergensprogrammet är förenlig med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken 2002.

Ekonomin har i stort sett utvecklats enligt vad som förutsågs i 2001 års uppdatering. Avmattningen i den ekonomiska tillväxten 2001 uppskattades leda till en BNP-tillväxt på 1,1 %. Den senaste siffran är 1,4 %. En liten ökning av BNP-tillväxten, till 1,5 %, väntas för 2002, vilket stämmer överens med vad som förutsågs i den föregående uppdateringen. BNP-tillväxten beräknas uppgå till 1,8 % respektive 2,1 % under 2003 respektive 2004, med den inhemska efterfrågan som enda drivkraft. Rådet noterar att de makroekonomiska beräkningarna förefaller realistiska och överensstämmer med kommissionens höstprognos.

Rådet konstaterar med tillfredsställelse att Danmark har fortsatt att uppfylla konvergenskriterierna för inflation, långfristig räntenivå, växelkurs och offentliga finanser.

Den strategi för den offentliga sektorns finanser som läggs fram är i stort sett oförändrad jämfört med tidigare år och den är starkt inriktad på att garantera hållbara offentliga finanser på medellång och lång sikt. Grunden för denna strategi fortsätter att vara att både upprätthålla ett överskott i de offentliga finanserna på 1,5-2,5 % av BNP i genomsnitt fram till 2010 och att fortsätta med skattestoppet, som också är avsett att bidra till att garantera utgiftskontrollen. För att nå de budgetmål som uppställts i beräkningarna på medellång sikt erkänner den danska regeringen i programmet att ytterligare reformer på arbetsmarknaden behövs. Rådet välkomnar att skattestoppet hittills har genomförts på alla förvaltningsnivåer - en utveckling som stämmer överens med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken.

Rådet konstaterar med tillfredsställelse att de offentliga finanserna i Danmark fortsätter att vara sunda. Resultatet för 2001 var bättre än väntat. I uppdateringen räknar man med budgetöverskott på 1,6 %, 1,9 % och 2,4 % av BNP för 2002-2004, vilket i stort sett stämmer överens med kommissionens uppskattningar. För resten av perioden (2005-2010) räknar man i programmet med överskott på cirka 2 % av BNP. Skulden förväntas minska från 44 % av BNP 2002 till 26 % av BNP 2010.

Rådet konstaterar att de offentliga finanserna bör förbli sunda under hela planperioden också vad det underliggande saldot beträffar, med överskott på cirka 2 % av BNP. Danmark kommer därför att uppfylla kraven i stabilitets- och tillväxtpakten fullständigt även i fortsättningen.

Uppnåendet av målen för de offentliga finanserna på medellång sikt är i stor utsträckning beroende av att vissa ambitiösa arbetsmarknadsmål uppnås, bland annat att andelen sysselsatta ökas till ännu högre nivåer. Rådet konstaterar att det i programmet erkänns att ytterligare arbetsmarknadsreformer behövs för att dessa mål skall uppnås. Jämfört med den föregående uppdateringen har en kvantifiering gjorts av vilka konsekvenserna blir om reformerna inte genomförs. Rådet välkomnar denna innovation och konstaterar att ett bortfall på grund av att arbetsmarknadsmålen inte nås kan få betydande konsekvenser för den förväntade utvecklingen av de offentliga finanserna. Dessutom kan de beräknade överskotten utsättas för en risk, om den nuvarande nedgången på arbetsmarknaden blir långvarig. Rådet uppmanar därför de danska myndigheterna att beslutsamt fortsätta med dessa reformer.

Rådet anser att de offentliga finanserna med den politik som förs verkar stå på hållbar grund för att klara de kostnader som en åldrande befolkning medför, tack vare de löpande budgetöverskotten och att både staten och pensionsfonderna beräknas ackumulera stora nettotillgångar.

Rådet noterar de danska myndigheternas avsikt att minska skatteandelen fram till 2010 och anser att detta kan uppnås samtidigt som man garanterar de offentliga finansernas hållbarhet. Skatteandelen i Danmark kommer dock att förbli hög jämfört med andra industriländer, och ytterligare sänkningar skulle kunna övervägas inom ramen för sunda offentliga finanser.

(1) EGT L 209, 2.8.1997.