SKLEPNI PREDLOGI GENERALNEGA PRAVOBRANILCA

YVESA BOTA,

predstavljeni 11. septembra 20071 ( 1 )

Zadeva C-408/04 P

Komisija Evropskih skupnosti

proti

Salzgitter AG

„Pritožba — Državne pomoči — Odobritev Komisije na podlagi Pogodbe ES — Jeklarska družba — Členi 4(c) PJ, 67 PJ in 95 PJ — Pogodba ESPJ — Pogodba ES — Pravila o pomoči jeklarstvu — Sočasna uporaba — Nezdružljivost pomoči — Obvezna priglasitev dodeljenih pomoči — Nepriglasitev Komisiji — Dolg neodziv Komisije — Odločba o vračilu — Načelo pravne varnosti — Varstvo legitimnega pričakovanja — Pravica do obrambe — Obveznost obrazložitve“

1. „Gospod predsednik, gospodje sodniki, zadeva, ki je danes pritegnila pozornost, se nanaša na uporabo določb, ki jih Pogodba o ustanovitvi Evropske skupnosti za premog in jeklo[ ( 2 )] določa za pomoči. […] […] treba je […] rešiti problem sistematične razmejitve med prepovedmi iz člena 4(c) [PJ] in določbami člena 67 [PJ]. To je problem, ki ga gospodje sodniki ne smete zanemariti in katerega rešitev so razlagalci Pogodbe ESPJ že davno iskali. […] […] ( 3 )“

2. Kot je pred njim storil generalni pravobranilec Lagrange v sklepnih predlogih z dne 5. novembra 1960 v zadevi De Gezamenlijke Steenkolenmijnen in Limburg proti Visoki oblasti ( 4 ), generalni pravobranilec Roemer opozarja Sodišče glede zahtevnega problema razmejitve področja uporabe členov 4 PJ in 67 PJ.

3. Člen 4(c) PJ določa načelno prepoved državnih pomoči, dodeljenih jeklarskim in premogovniškim družbam. Cilj člena 67 PJ pa je preprečiti izkrivljanje konkurence, ki bi ga lahko povzročile nekatere politike držav članic.

4. Sodišče je v tej zadevi ponovno pozvano, da se izreče o obsegu in uporabi vsake od teh dveh določb. Čeprav naj bi se o tem vprašanju že davno razpravljalo, Sodišče po mojem mnenju o njem ni nikoli izrecno odločilo.

5. V tem sporu ima vprašanje dve težavi, s katerima so se soočili ustanovitelji Evropske skupnosti za premog in jeklo (v nadaljevanju: ESPJ) pri določitvi in izvajanju lastnega sistema nadzora državnih pomoči.

6. Prva izhaja iz temeljne dinamične narave skupnega trga, vzpostavljenega s Pogodbo ESPJ. Tako je morala biti načelna prepoved državnih pomoči, določena s členom 4(c) PJ, prilagojena potrebam politike, ki se je morala soočiti s strukturnimi problemi gospodarstva jeklarske in premogovniške industrije. Komisija Evropskih skupnosti je v ta namen sprejela različna pravila o pomoči jeklarstvu ( 5 ).

7. Druga težava je povezana z delno integracijo, izvedeno s Pogodbo ESPJ. Države članice so se z njenim podpisom odrekle pristojnostim v zvezi z vzpostavitvijo in delovanjem jeklarskega in premogovniškega trga, vendar so ohranile odgovornost svojih splošnih gospodarskih politik. Člen 67 PJ je omogočal, da se vzpostavi sodelovanje med temi različnimi politikami, da bi se skupni trg zaščitil pred vsakim izkrivljanjem konkurence. Nastanek Evropske gospodarske skupnosti (EGS) ( 6 )25. marca 1957 je kljub temu spremenil razdelitev. Ustanovitev te nove skupnosti je izpostavila vprašanje o soobstoju teh dveh pravnih redov, ESPJ in ES, in vprašanje uskladitve njunega sistema nadzora državnih pomoči.

8. Ta spor prav tako izpostavlja neko drugo, splošnejše vprašanje, ker presega razlikovanja med sistemoma ESPJ in ES za nadzor državnih pomoči. Problem je povezan s spoštovanjem načel pravne varnosti in varstva legitimnih pričakovanj, ko Komisija odredi nacionalnim organom, da izterjajo pomoči, ki so bile družbi nezakonito dodeljene.

9. V tej zadevi so nemški organi 5. avgusta 1971 sprejeli zakon, katerega cilj je prispevati k razvoju območja ob meji z nekdanjo Demokratično republiko Nemčijo in nekdanjo Češkoslovaško republiko (v nadaljevanju: Zonenrandgebiet) ( 7 ). Ta zakon je predvideval davčne spodbude za vlaganja družbe v regijah na tem območju. Navedeni zakon in spremembe, ki so sledile, je Komisija odobrila na podlagi členov 87 ES in 88 ES.

10. Jeklarska družba Salzgitter AG – Stahl und Technologie ( 8 ) je imela ugodnost posebnih amortizacij in neobdavčenih rezervacij na podlagi ZRFG ( 9 ). Komisija je z Odločbo 2000/797/ESPJ ( 10 ) razglasila, da sporni ukrepi pomenijo državno pomoč, ki ni združljiva s skupnim trgom za premog in jeklo (člen 1) in Zvezni republiki Nemčiji odredila, naj izterja pomoči, ki so bile nezakonito dodeljene družbi Salzgitter (člen 2 in 3).

11. Ta odločba je bila predmet ničnostne tožbe, ki jo je družba Salzgitter vložila pri Sodišču prve stopnje Evropskih skupnosti. Sodišče prve stopnje je v sodbi Salzgitter proti Komisiji ( 11 ) z dne 1. julija 2004 razglasilo delno ničnost sporne odločbe, ob upoštevanju, da Komisija ni mogla zahtevati izterjave pomoči, dodeljene družbi prejemnici, ne da bi kršila načelo pravne varnosti.

12. Ta sodba je zdaj predmet dveh pritožb.

13. Glavno pritožbo je vložila Komisija in želi z njo doseči razveljavitev izpodbijane sodbe v delu, s katerim je razglasila ničnost določb sporne odločbe v zvezi s povrnitvijo zadevnih pomoči. Zastavlja zlasti tri vprašanja.

14. Prvo je povezano z jasnostjo pravnega okvira, ki se uporabi, in zlasti z obveznostjo priglasitve teh pomoči.

15. Drugo je povezano z ravnanjem Komisije v okviru nadzora državnih pomoči. Vprašanje je namreč, ali je ta institucija pri izvajanju upravnih odgovornosti kršila dolžnost skrbnega ravnanja, ko pri preučitvi dokumentov, ki jih je poslala družba prejemnica, ni ugotovila, da zadevne pomoči niso bile priglašene, in ko glede tega ni ukrepala.

16. Tretje vprašanje je povezano s spoštovanjem načel pravne varnosti in varstva legitimnih pričakovanj, če Komisija odredi izterjavo nezakonito dodeljenih pomoči. Vprašanje je namreč, ali je Komisija v posebnih okoliščinah obravnavane zadeve, ki jih navaja Sodišče prve stopnje, lahko zakonito zahtevala izterjavo zadevnih pomoči, ne da bi kršila načelo pravne varnosti. Sodišče se mora namreč izreči glede tega, ali so akti oziroma ravnanje Komisije lahko pri družbi prejemnici pomoči ustvarili tako legitimno pričakovanje, ki bi Komisiji preprečilo, da bi od Zvezne republike Nemčije zahtevala, da odredi izterjavo pomoči, in od družbe Salzgitter, da jih vrne.

17. Družba Salzgitter je vložila nasprotno pritožbo in želi doseči razveljavitev izpodbijane sodbe v delu, s katerim je zavrnila njene tožbene razloge za razglasitev ničnosti, ki so povezani z opredelitvijo zadevnih pomoči in njihovo združljivostjo s skupnim trgom. Zvezna republika Nemčija intervenira v podporo tej pritožbi.

18. Družba Salzgitter v okviru navedene pritožbe izpodbija preučitev Sodišča prve stopnje glede obsega in uporabe členov 4 PJ in 67 PJ. Vprašanje za Sodišče je namreč, ali se člen 4(c) PJ uporabi za pomoč, dodeljeno jeklarski družbi, če ta sodi v okvir splošnega sistema pomoči, ki ga je Komisija predhodno odobrila na podlagi Pogodbe ES, oziroma ali izvajanje tega ukrepa izhaja iz člena 67 PJ.

19. V teh sklepnih predlogih bom predlagal, prvič, naj se zavrne nasprotna pritožba družbe Salzgitter. Pojasnil bom, zakaj Sodišče prve stopnje po mojem mnenju ni v nobenem primeru napačno uporabilo prava s presojo, da se je Komisija smela legitimno sklicevati na člen 4(c) PJ pri opredelitvi zadevnih pomoči kot nezdružljivih s skupnim trgom za premog in jeklo, in z ugotovitvijo, da je Komisija v celoti izpolnila obveznost obrazložitve v okviru sporne odločbe.

20. Drugič, Sodišču bom predlagal, naj ugodi glavni pritožbi, ki jo je vložila Komisija. V nadaljevanju bom namreč navedel, da je Sodišče prve stopnje napačno uporabilo pravo, ko je presodilo, da obveznost priglasitve zadevnih pomoči ni jasno izhajala iz pravnega okvira, ki se uporabi. Pojasnil bom, zakaj menim, da je bila ta obveznost jasna in brezpogojna, ter zakaj s sporno odločbo, ko je ta odredila izterjavo zadevnih pomoči, ni bilo kršeno niti načelo pravne varnosti niti načelo varstva legitimnih pričakovanj družbe prejemnice.

21. Glede na vse te elemente bom Sodišču predstavil posledice, ki izhajajo iz te napačne uporabe prava v tej zadevi.

I – Pravni okvir

22. Pogodba ESPJ načeloma prepoveduje državne pomoči jeklarskim družbam. V členu 4(c) določa, da se kot nezdružljive s skupnim trgom za premog in jeklo odpravijo in prepovedo „subvencije ali pomoči ali kakršna koli vrsta posebnih dajatev, ki jih države dodelijo ali naložijo“ in so zato prepovedane pod pogoji, določenimi v tej pogodbi.

23. Člen 67 PJ določa: „1. Vlade držav članic morajo obvestiti [Komisijo] o vseh dejavnostih svoje države, ki bi lahko pomembno vplivale na pogoje konkurence v sektorjih premoga in jekla. 2. Če taka dejavnost pri enaki donosnosti tako poveča razlike v proizvodni ceni, da povzroči hudo neravnovesje, lahko [Komisija] po posvetovanju s Svetovalnim odborom sprejme naslednje ukrepe: — če ima dejavnost države škodljive posledice za podjetja iz sektorja premoga in jekla v pristojnosti te države, ji lahko [Komisija] dovoli odobritev pomoči, katere višina, pogoji in trajanje so določeni v dogovoru z njo. […] — če ima dejavnost države škodljive posledice za podjetja iz sektorja premoga in jekla v pristojnosti drugih držav, [Komisija] nanjo naslovi priporočilo za njihovo odpravo z ukrepi, za katere meni, da so najbolj združljivi z njenim gospodarskim ravnovesjem. 3. Če ravnanje te države zmanjša razlike stroškov proizvodnje z dajanjem posebne ugodnosti ali z nalaganjem posebnih dajatev premogovniškim ali jeklarskim družbam, ki sodijo v njeno pristojnost, v primerjavi z drugimi gospodarstvi iste države, je [Komisija] pooblaščena, da po posvetovanju s Svetovalnim odborom in Svetom na to državo članico naslovi potrebna priporočila.“

24. Komisija lahko v smislu člena 95, prvi odstavek, PJ s soglasjem Sveta, ki sklepa soglasno, in po posvetovanju s Svetovalnim odborom sprejme odločitev ali priporočilo „v primerih, ko bi bila za uresničitev enega od ciljev iz členov 2, 3 in 4 za delovanje skupnega trga za premog in jeklo v skladu z določbami člena 5 [ta] odločitev ali [to] priporočilo nujna […], pa s to pogodbo nista predvidena“. Na podlagi člena 95, drugi odstavek, PJ lahko navedena odločitev ali navedeno priporočilo v enaki obliki določi sankcije, ki se uporabijo.

25. Poleg tega člen 95, tretji odstavek, PJ določa, da „če nepredvidene težave, ki se pokažejo iz izkušnje pri pravilih za uporabo […] Pogodbe, ali temeljita sprememba ekonomskih ali tehničnih pogojev, ki neposredno prizadene skupni trg za premog in jeklo, zahtevajo nujno prilagoditev pravil v zvezi s [Komisijinim] izvajanjem njej dodeljenih pooblastil, pri čemer se lahko uvedejo ustrezne spremembe, ki pa ne smejo biti v nasprotju z določbami členov 2, 3 in 4 ali v zvezi s pooblastili, dodeljenimi [Komisiji] in drugim institucijam Skupnosti.“ Te spremembe so na podlagi člena 95, četrti odstavek, PJ predmet predlogov, ki jih sporazumno določita Komisija in Svet ter so podrejeni mnenju Sodišča.

26. Komisija je na podlagi člena 95, prvi in drugi odstavek, PJ izdala niz šestih odločb, ki imajo splošen pomen in ki se ponavadi označujejo kot „pravila o pomoči jeklarstvu“.

27. Ta pravila so odziv na krizo, ki je nastala v sektorju jeklarstva v Skupnosti, in uvajajo odobritev državnih pomoči železarskim in jeklarskim družbam v taksativno naštetih primerih, ki tako odstopajo od stroge in absolutne prepovedi, navedene v členu 4(c) PJ. Navedena pravila so bila večkrat spremenjena zaradi konjukturnih težav na trgu.

28. Ta pravila določajo pogoje, v katerih država članica lahko železarstvu in jeklarstvu odobri pomoči, ki so združljive s pravilnim delovanjem trga Skupnosti. Opredeljujejo pojem pomoči železarski in jeklarski industriji, določajo pogoje za njihovo dodelitev in predvidevajo postopkovna pravila za njihovo priglasitev Komisiji. Za pomoči, ki ne sodijo na področje uporabe teh pravil, še naprej velja načelna prepoved, navedena v členu 4(c) PJ.

29. Prva pravila o pomoči železarski in jeklarski industriji so bila določena z Odločbo Komisije št. 257/80/ESPJ ( 12 ). Veljala so do 31. decembra 1981. V skladu s četrto uvodno izjavo teh prvih pravil je bil njihov cilj vzpostaviti sistem, s katerim se v določenih taksativno naštetih primerih odobri dodelitev posebnih pomoči železarski in jeklarski industriji, pri čemer je za jeklarstvo uporaba splošnih in regionalnih sistemov pomoči kljub temu na podlagi člena 67 PJ ter členov 87 ES in 88 ES ostala pod nadzorom Komisije ( 13 ).

30. Prva pravila so bila nadomeščena z drugimi pravili o pomoči jeklarstvu, vzpostavljenimi z Odločbo Komisije št. 2320/81/ESPJ ( 14 ), ki so veljala do 31. decembra 1985. Ta druga pravila določajo strožje predpise, ki določajo postopno odpravo pomoči. Vzpostavijo zaokrožen skupnostni sistem, ki zagotavlja enotno obravnavo „vseh pomoči jeklarstvu, ki jih financira država članica, ali kakršnih koli pomoči iz državnih sredstev, bodisi posebnih ali ne“ ( 15 ).

31. Tretja pravila o pomoči jeklarstvu so začela veljati 1. januarja 1986 ( 16 ). Od tega datuma Komisija Zvezni republiki Nemčiji očita dodelitev zadevnih pomoči.

32. Na podlagi člena 1(1) teh tretjih pravil lahko „[v]se pomoči jeklarstvu, ki jih financira država članica, ali kakršna koli vrsta pomoči iz državnih sredstev, bodisi posebne ali ne, je mogoče šteti za pomoči Skupnosti in zato kot združljive z dobrim delovanjem skupnega trga le, če so v skladu z določbami členov od 2 do 5 ( 17 ).“

33. Člen 6(1) navedenih pravil določa: „Komisija je obveščena o vseh načrtih za dodelitev ali spremembo pomoči, navedenih v členih od 2 do 5, dovolj zgodaj, da lahko predloži pripombe. Pod enakimi pogoji je obveščena o načrtih za uporabo programov pomoči v jeklarskem sektorju, v zvezi s katerimi se je že opredelila na podlagi določb Pogodbe EGS. […]“

34. Komisija je v smislu člena 6(2) tretjih pravil prav tako obveščena o vseh načrtih finančnih ukrepov (pridobitve deležev, kapitalske dotacije ali podobni ukrepi) držav članic, lokalnih skupnosti ali organov, ki v ta namen uporabijo državna sredstva v korist jeklarskih podjetij. Komisija ugotovi, ali ti ukrepi vsebujejo elemente pomoči, in po potrebi presodi njihovo združljivost z določbami členov od 2 do 5 tretjih pravil.

35. Ko so 31. decembra 1988 prenehala veljati tretja pravila, so začela veljati četrta in nato peta pravila o pomoči jeklarstvu ( 18 ).

36. Ta pravila, tako kot tretja pravila, veljajo za vse pomoči jeklarstvu, ki jih financira država članica, naj bodo posebne ali ne. Določajo enake procesne predpise glede priglasitve finančnih ukrepov, ki jih države članice nameravajo dodeliti družbam v jeklarskem sektorju.

37. Pravila o pomoči jeklarstvu, ki so veljala, ko je Komisija sprožila postopek, so šesta in zadnja v nizu. Vzpostavljena so bila z Odločbo Komisije št. 2496/96/ESPJ ( 19 ). Navedena pravila so veljala od 1. januarja 1997 do 22. julija 2002.

38. Člen 1 teh šestih pravil z naslovom „Načela“ določa: „1. Pomoči jeklarstvu, ki jih financirajo država članica ali teritorialne skupnosti ali se financirajo iz državnih sredstev v kakršni koli obliki, ni mogoče šteti za pomoči Skupnosti in zato kot združljive z dobrim delovanjem skupnega trga, razen če so v skladu z določbami členov od 2 do 5 ( 20 ). […] 3. Pomoči, na katere se nanaša ta odločba, se lahko dodelijo samo ob upoštevanju postopkov, določenih v členu 6, pri čemer ne morejo biti izplačane po 22. juliju 2002.“

39. Člen 6 navedenih pravil z naslovom „Postopek“ določa, da je treba o vsakem načrtu za uvedbo pomoči, določenih v členih od 2 do 5 teh pravil, in o vsakem načrtu prenosa javnih sredstev v korist jeklarskih podjetij obvestiti Komisijo, ki presodi o njegovi združljivosti s skupnim trgom. Na podlagi člena 6(4), prvi pododstavek, šestih pravil, se lahko načrtovani ukrepi izvedejo samo z odobritvijo Komisije in v skladu s pogoji, ki jih ta določi.

40. Člen 6(5) šestih pravil določa, da če Komisija po predhodnem preizkusu meni, da finančno posredovanje lahko pomeni državno pomoč ali dvomi o združljivosti te pomoči z določbami teh pravil, o tem obvesti zadevno državo članico in pozove zainteresirane stranke in druge države članice, da ji predložijo stališča. Če Komisija, potem ko je prejela ta stališča in dala zadevni državi članici možnost, da odgovori, meni, da zadevni ukrep pomeni pomoč, ki je nezdružljiva s predpisi pravil, sprejme odločbo najpozneje tri mesece po prejemu informacij, ki ji omogočajo presojo zadevne pomoči. Če se država članica ne uskladi z navedeno odločbo, se uporabijo določbe člena 88 ES.

41. Od prenehanja veljavnosti Pogodbe ESPJ, 23. julija 2002, za presojo pomoči, ki so bile odobrene jeklarskim oziroma premogovniškim družbam, veljajo predpisi Pogodbe ES.

II – Dejansko stanje

42. Družba Salzgitter je jeklarsko podjetje, ki sodi na področje uporabe Pogodbe ESPJ ( 21 ).

A – Davčni ukrepi, določeni z ZRFG

43. ZRFG je bil sprejet 5. avgusta 1971 v Nemčiji.

44. Komisija je ta zakon in njegove naknadne spremembe potrdila po presoji ukrepov, določenih v smislu členov 87 ES in 88 ES ( 22 ). Navedeni zakon se je uporabljal v vseh sektorjih gospodarstva. Šlo je torej za splošen sistem pomoči, ki niso posebne za sektor premoga in jekla. ZRFG je prenehal veljati leta 1995.

45. Člen 3 tega zakona je določal davčne spodbude v obliki posebnih amortizacij in neobdavčenih rezervacij in rezerv za vlaganja v vse obrate podjetja na območju Zonenrandgebiet. Posebne amortizacije so pomenile možnost, da se v bilanco stanja družbe na podlagi subvencioniranih vlaganj v prvem letu ali prvih letih, ki so sledila navedenim vlaganjem zadevnega podjetja, vpiše večja amortizacija, kot določajo splošna pravila. To je za podjetje pomenilo znižano davčno osnovo in s tem več likvidnosti za prvo ali prva leta, ki so sledila vlaganjem, torej več likvidnega kapitala. Podobno rednost je podjetje prejelo zaradi neobdavčenih rezervacij in rezerv. Vendar se posebne amortizacije in neobdavčene rezervacije in rezerve niso mogle kumulirati.

46. Člen 3 ZRFG se je uporabil za vse sektorje dejavnosti, vse vrste vlaganj, bodisi v premičnine ali v nepremičnine, in za vsa podjetja brez razlikovanja glede na velikost, dejavnost ali sedež. Vendar je bil nujni pogoj za uporabo ukrepov iz tega člena, da so obrati, v katere se vlaga, na območju Zonenrandgebiet.

B – Začetek postopka preverjanja, ki je določeno s členom 6(5) šestih pravil, in sprejetje sporne odločbe

47. Komisija je z dopisom z dne 3. marca 1999, potem ko je v letnih poslovnih izkazih družbe Preussag Stahl AG, ene od družb sedanje skupine Salzgitter, ugotovila, da so ji bile v letih od 1986 do 1995 na podlagi člena 3 ZRFG dodeljene številne pomoči, obvestila Zvezno republiko Nemčijo o odločitvi, da začne postopek, določen v členu 6(5) šestih pravil o pomoči jeklarstvu, v zvezi s pomočmi, ki jih je ta država članica dodelila družbi Salzgitter ( 23 ).

48. Komisija je 28. junija 2000 na podlagi člena 4(c) PJ in šestih pravil sprejela sporno odločbo.

49. Komisija je v členu 1 te odločbe ugotovila, da so bile pomoči, dodeljene družbi Salzgitter v obliki posebne amortizacije in neobdavčene rezervacije in rezerve, določene s členom 3 ZRFG, v znesku 484 milijonov oziroma 367 milijonov nemških mark, državne pomoči, ki so nezdružljive s skupnim trgom.

50. V skladu s členoma 2 in 3 navedene odločbe je Komisija Zvezni republiki Nemčiji odredila, naj navedene pomoči izterja od družbe Salzgitter.

III – Postopek pred Sodiščem prve stopnje in izpodbijana sodba

51. Družba Salzgitter je 21. septembra 2000 v sodnem tajništvu Sodišča prve stopnje vložila tožbo za razglasitev ničnosti izpodbijane odločbe. Predsednik četrtega razširjenega senata Sodišča prve stopnje je 29. marca 2001 s sklepom Zvezni republiki Nemčiji dovolil intervencijo v podporo predlogom družbe Salzgitter ( 24 ).

52. Družba prejemnica je v utemeljitev ničnostne tožbe navedla osem tožbenih razlogov. Sodišče prve stopnje je presodilo prvi, drugi, tretji in sedmi tožbeni razlog, preden je razglasilo delno ničnost izpodbijane odločbe.

53. S prvim tožbenim razlogom družba Salzgitter očita Komisiji, da je posebne amortizacije in neobdavčene rezervacije in rezerve, določene s členom 3 ZRFG, nepravilno opredelila kot državne pomoči. Sodišče prve stopnje je zavrnilo ta tožbeni razlog z ugotovitvijo, da so bile zadevne pomoči državne pomoči v smislu člena 4(c) PJ.

54. Z drugim tožbenim razlogom je družba Salzgitter očitala Komisiji, da je napačno razlagala člena 4(c) PJ in 67 PJ, zlasti pri presoji njunega področja uporabe. Sodišče prve stopnje je zavrnilo ta tožbeni razlog, s tem da je sprejelo obrazložitev, navedeno v točkah od 103 do 118 izpodbijane sodbe. Potem ko je Sodišče prve stopnje na podlagi sodne prakse Sodišča poudarilo pomen obeh določb, je opozorilo, da se člena 4(c) PJ in 67 PJ nanašata na dve različni področji, pri čemer zadnji člen ne sodi na področje državnih pomoči.

55. Sodišče prve stopnje je nato v točkah od 112 do 115 izpodbijane sodbe poudarilo, da negotovosti, povezane s spremembami prakse odločanja Komisije, ne spremenijo tega dejanskega stanja. V točki 115 izpodbijane sodbe namreč natančno opredeli, da, čeprav se od drugih pravil pravila nanašajo na vse pomoči jeklarstvu, naj bodo posebne ali ne za sektor premoga in jekla, je cilj te določbe samo členu 4(c) PJ povrniti izvirno področje uporabe, saj ta ne razlikuje med prepovedanimi vrstami pomoči.

56. Sodišče prve stopnje je v točki 117 izpodbijane sodbe presodilo, da je Komisija v izpodbijani odločbi pravilno štela, da je bil v zadevnem primeru uporabljen člen 4(c) PJ in ne člen 67 PJ, v točki 118 izpodbijane sodbe pa je zavrnilo drugi tožbeni razlog.

57. S tretjim tožbenim razlogom je družba Salzgitter očitala Komisiji, da v smislu člena 95 PJ ni po uradni dolžnosti preizkusila, ali bi zadevna pomoč lahko bila opredeljena za združljivo s skupnim trgom. Sodišče prve stopnje je zavrnilo ta tožbeni razlog z ugotovitvami v točkah od 136 do 147 izpodbijane sodbe, da Komisija ni očitno napačnopresodila v okviru uporabe člena 95 PJ.

58. S četrtim in petim tožbenim razlogom je družba Salzgitter očitala Komisiji, da je napačno presodila opredelitve nekaterih vlaganj. V okviru šestega tožbenega razloga je zatrjevala, da je Komisija storila napako pri presoji tudi pri določitvi odločilne stopnje sedanje vrednosti. Sodišče prve stopnje ni preučilo teh tožbenih razlogov.

59. S sedmim tožbenim razlogom je družba Salzgitter menila, da je Komisija kršila načelo pravne varnosti, ko je od Zvezne republike Nemčije zahtevala, naj izterja pomoči, opredeljene kot nezdružljive s skupnim trgom. Sodišče prve stopnje je najprej v točki 161 izpodbijane sodbe presodilo, da neobstoj zastaralnega roka in predhodne obvestitve o zadevnih pomočeh ne izključuje Komisijine kršitve načela pravne varnosti. Prav tako je v točki 163 te sodbe poudarilo, da družba Salzgitter ne more biti odgovorna za nepriglasitev teh pomoči, ker družba prejemnica ni institucionalni sogovornik Komisije na področju državnih pomoči. Sodišče prve stopnje je nato v točkah 165 in 166 navedene sodbe opozorilo, da čeprav je Sodišče dejansko priznalo, da se prejemnik pomoči ne more sklicevati na legitimno pričakovanje v zvezi z zakonitostjo te pomoči, ker je bila ta odobrena s kršitvijo procesnih pravil, se naj družba Salzgitter v obravnavanem primeru ne bi sklicevala na legitimno pričakovanje v zvezi z zakonitostjo pomoči, ampak na kršitev načela pravne varnosti, ki ne more biti omejena na pogoje, določene za nastanek legitimnega pričakovanja pri prejemniku pomoči.

60. Potem ko je Sodišče prve stopnje v točkah od 168 do 173 izpodbijane sodbe opozorilo na razvoj načina delovanja Komisije v okviru prvih treh pravil o pomoči jeklarstvu, je v točki 174 te sodbe presodilo, da: „[…] je bil položaj, ki je nastal po sprejetju drugih in tretjih pravil […] negotov in nejasen zaradi naslednjih dejavnikov, ki jih je treba pripisati Komisiji: — konkludentnost delnega odstopa – in zato nezadostna jasnost – od nenasprotovanja iz odločbe Komisije [z dne 4. avgusta 1971, v nadaljevanju: ‚odločba Komisije iz leta 1971‘]; — dvoumnost glede obsega delnega konkludentnega odstopa od prej navedenega nenasprotovanja pri vprašanju, ali je bilo treba poznejšo uporabo člena 3 ZRFG priglasiti kot ‚načrt‘ v smislu člena 6 tretjih pravil […]“.

61. Sodišče prve stopnje je nato v točkah od 176 do 179 izpodbijane sodbe poudarilo posebne obveznosti, naložene Komisiji glede jeklarskih družb pri reševanju krize v sektorju. Te so morale službam Komisije poslati podatke v zvezi s proizvodnjo jekla in vlaganji v okviru sistemov spremljanja, ki jih je vzpostavila Komisija. Sodišče prve stopnje je glede tega navedlo, da je obstajala pravna zveza med temi različnimi sistemi, in je opozorilo, da je morala Komisija nujno preveriti podatke o proizvodnji jeklarskih podjetij, ki jih je prejela od njih, zlasti da bi lahko ugotovila, ali je ohranjanje ali povečevanje proizvodnih zmogljivosti posledica nedovoljenih pomoči. V teh okoliščinah in glede na podatke, ki jih je družba Salzgitter posredovala od leta 1988, je Sodišče prve stopnje menilo, da bi Komisija morala odkriti in ugotoviti, da o teh pomočeh ni bila obveščena, in začeti ustrezen postopek. Prav tako je opozorilo, da je Komisija ponovno preizkusila sistem pomoči, določen z ZRFG leta 1988, in je decembra 1988 na podlagi Pogodbe ES sprejela odločbo o nenasprotovanju.

62. Sodišče prve stopnje je v točki 180 izpodbijane sodbe na podlagi navedenega sklenilo, da: „Negotov in nejasen položaj, opisan v točki 174 […], skupaj z dejstvom, da se Komisija, čeprav je vedela za pomoči, ki jih je uporabljala [družba Salzgitter], dolgo ni odzvala, je tako ob kršenju zahteve po skrbnem ravnanju, ki zavezuje to institucijo, ustvaril dvoumen položaj, ki bi ga Komisija morala razjasniti, preden je izvedla kakršen koli ukrep za zahtevanje vračila že prejetih pomoči (v tem smislu glej sodbo Sodišča z dne 9. julija 1970 v zadevi Komisija proti Franciji, 26/69, Recueil, str. 565, točke od 28 do 32).“

63. Sodišče prve stopnje je v točki 181 izpodbijane sodbe ugotovilo, da Komisija tega ni razjasnila, in v točki 182 sodbe sklenilo, da ta ni mogla zahtevati vračila pomoči, nakazanih tožeči stranki med letoma 1986 in 1995, ne da bi kršila načelo pravne varnosti.

64. Sodišče prve stopnje je v točki 183 navedene sodbe ugodilo sedmemu tožbenemu razlogu in je zato razglasilo ničnost členov 2 in 3 izpodbijane odločbe v delu, v katerem se nanašata na obveznost Zvezne republike Nemčije, da od družbe Salzgitter zahteva vračilo pomoči, ki so ji bile nezakonito dodeljene.

65. Sodišče prve stopnje je v teh okoliščinah v točki 184 izpodbijane sodbe menilo, da se ni treba izreči o tožbenih razlogih, ki se v bistvu nanašajo na zmanjšanje in izračun zneska pomoči, ki jih je treba vrniti. Poleg tega je Sodišče prve stopnje zavrnilo osmi tožbeni razlog, ki se nanaša na odsotnost obrazložitve izpodbijane odločbe. Dejansko je menilo, da naj bi sodni nadzor, ki ga je opravilo v okviru preučitve prvih treh tožbenih razlogov, ki jih je navedla družba Salzgitter, zadostno izkazal, da je Komisija spoštovala to obveznost.

IV – Postopek pred Sodiščem in predlogi strank

66. Komisija je 23. septembra 2004 v sodnem tajništvu Sodišča vložila to pritožbo. Predlaga razveljavitev izpodbijane sodbe, vrnitev zadeve v novo odločanje Sodišču prve stopnje in nazadnje to, naj se družbi Salzgitter naložijo stroški.

67. Družba Salzgitter predlaga, naj se pritožba zavrne. Poleg tega z nasprotno pritožbo predlaga razveljavitev izpodbijane sodbe v delu, s katerim je Sodišče prve stopnje delno zavrnilo njeno tožbo na prvi stopnji, in razglasitev ničnosti člena 1 sporne odločbe. Družba Salzgitter prav tako poziva Sodišče, naj Komisiji naloži stroške z obeh stopenj.

68. Zvezna republika Nemčija, ki je intervenirala v podporo odgovoru na tožbo in nasprotni pritožbi, ki jo je vložila družba Salzgitter, predlaga zavrnitev glavne pritožbe, razveljavitev izpodbijane sodbe v delu, s katerim je zavrnila tožbo družbe Salzgitter na prvi stopnji, in nazadnje razglasitev ničnosti člena 1 sporne odločbe.

69. Pritožbi, vloženi zoper izpodbijano sodbo, v bistvu izpostavljata dva pravna problema.

70. Komisija v okviru glavne pritožbe v bistvu zatrjuje, da je Sodišče prve stopnje glede na posebne okoliščine obravnavane zadeve napačno uporabilo pravo pri presoji, da je kršila načelo pravne varnosti, ko je Zvezni republiki Nemčiji naložila, da izterja pomoči, ki so bile neupravičeno dodeljene družbi Salzgitter.

71. Družba Salzgitter v okviru nasprotne pritožbe zatrjuje, da je Sodišče prve stopnje napačno razlagalo obseg in uporabo členov 4(c) PJ, 67 PJ in 95 PJ za namene sodnega nadzora sporne odločbe. Sodišču prve stopnje namreč očita, da je napačno uporabilo pravo, ko je menilo, da je preizkus spornih pomoči sodil na področje uporabe člena 4(c) PJ.

72. Glede na to, da se vprašanje, zastavljeno z nasprotno pritožbo, nanaša na pravno podlago sporne odločbe, menim, da ga je treba preizkusiti pred glavno pritožbo.

V – Nasprotna pritožba

73. Družba Salzgitter v utemeljitev nasprotne pritožbe navaja dva pritožbena razloga.

74. Družba Salzgitter s prvim pritožbenim razlogom izpodbija preučitev Sodišča prve stopnje glede materialne zakonitosti izpodbijane odločbe. Zatrjuje, da je v izpodbijani sodbi napačno razlagalo člene 4(c) PJ, 67 PJ in 95 PJ.

75. Družba Salzgitter z drugim pritožbenim razlogom zatrjuje, da je Sodišče prve stopnje napačno presodilo obrazložitev sporne odločbe, ki se zahteva s členom 5, drugi odstavek, četrta alinea, PJ in členom 15, prvi odstavek, PJ ( 25 ).

A – Prvi pritožbeni razlog: napačna uporaba prava pri razlagi členov 4(c) PJ, 67 PJ in 95 PJ

76. Prvi pritožbeni razlog je sestavljen iz treh delov, ki izhajajo iz dejstva, da je Sodišče prve stopnje v več primerih napačno uporabilo pravo, prvič, glede obsega in uporabe členov 4(c) PJ in 67 PJ, drugič, glede obsega pristojnosti Komisije, določenih s členom 95 PJ, in, tretjič, glede predstavitve njene prakse odločanja.

1. Prvi del prvega pritožbenega razloga: napačna uporaba prava glede obsega in uporabe členov 4(c) PJ in 67 PJ

77. Družba Salzgitter v prvem delu prvega pritožbenega razloga meni, da je Sodišče prve stopnje napačno uporabilo pravo pri presoji, da se je Komisija lahko za presojo zadevnih pomoči veljavno oprla na člen 4(c) PJ ( 26 ).

a) Trditve strank

78. Družba Salzgitter se v podporo trditvi sklicuje na sodno prakso Sodišča, na podlagi katere naj pomoči, ki niso posebne za sektor premoga in jekla, ne bi sodile na področje uporabe člena 4(c) PJ. Navaja namreč sodbe z dne 10. maja 1960 v združenih zadevah Compagnie des hauts fourneaux et fonderies de Givors in drugi proti Visoki oblasti ( 27 ), zgoraj navedeni sodbi De Gezamenlijke Steenkolenmijnen in Limburg proti Visoki oblasti ter Nizozemska proti Komisiji in nazadnje sodbo z dne 20. septembra 2001 v zadevi Banks ( 28 ). Družba Salzgitter prav tako izpodbija trditev Komisije, da naj bi bilo v sodbi z dne 10. decembra 1969 v združenih zadevah Komisija proti Franciji ( 29 ) ugotovljeno, da so bile pomoči, ki niso posebne za jeklarske družbe, prepovedane s členom 4(c) PJ že pred sprejetjem prvih pravil.

79. Zvezna republika Nemčija podpira preučitev, ki jo je naredila družba Salzgitter, s sklicevanjem, prvič, na sistematiko Pogodbe ESPJ. Meni, da so stroški in subvencije, ki se nanašajo posebno na premog in jeklo, šteli za strogo prepovedane s členom 4(c) PJ, medtem ko je bil člen 67 PJ namenjen splošnim državnim ukrepom. Razširitev področja uporabe člena 4(c) PJ na pomoči, ki se ne nanašajo posebno na sektor premoga in jekla, naj ne bi kršila le načela delne integracije, na katerem temelji Pogodba ESPJ, ampak naj bi tudi odvzelo bistvo polnega učinka členu 67 PJ.

80. Zvezna republika Nemčija se sklicuje, drugič, na področje uporabe pogodb – ESPJ in ES. Čeprav naj bi se nadzor pomoči, določenih s Pogodbo ES, nanašal na, kot izhaja iz člena 87(3) od (a) do (e), ES splošne ukrepe pomoči, naj bi Pogodba ESPJ uredila samo nadzor pomoči, namenjenih sektorju premoga in jekla. Tako naj bi dopustitev uporabe člena 4(c) PJ za splošne sisteme pomoči povzročila omejitev področja uporabe Pogodbe ES ter izjemnih pristojnosti, ki so Komisiji dodeljene s členom 87 ES.

81. Zvezna republika Nemčija navaja, da razlaga, ki jo zagovarja, ne zmanjša nadzora Komisije nad državnimi pomočmi, če bi se učinki splošnih sistemov pomoči na sektor jeklarstva in premogovništva presojali na podlagi členov 87 ES in 88 ES ter 67 PJ.

82. Zvezna republika Nemčija glede na te različne elemente torej zatrjuje, da je pravni koncept, ki ga zagovarja Komisija od tretjih pravil, napačen in da so določbe navedenih pravil nezdružljive s členoma 4(c) PJ in 67 PJ.

83. Komisija v bistvu navaja, da člen 67 PJ ne velja za državne pomoči. Ta določba naj bi veljala samo za splošne ukrepe, ki jih države članice lahko sprejmejo v okviru svoje gospodarske in socialne politike, ali sektorske ukrepe, ki ne sodijo posebej v industrijo jekla ali premoga. Člen 4(c) PJ naj bi se po njenem mnenju uporabil za pomoči, ki niso posebne za skupni trg za premog in jeklo.

b) Presoja

84. Družba Salzgitter v prvem delu prvega pritožbenega razloga poziva Sodišče, naj se izreče o obsegu in uporabi členov 4(c) PJ in 67 PJ. Kot sem že navedel, je Sodišču postavljeno vprašanje, ali se člen 4(c) PJ uporabi za pomoč, ki je dodeljena jeklarski družbi, če ta sodi v okvir splošnega sistema pomoči, ki ga je predhodno potrdila Komisija na podlagi Pogodbe ES, oziroma ali za izvajanje tega ukrepa velja člen 67 PJ.

85. Opozarjam, da je v tej zadevi Komisija leta 1971 na podlagi členov 87 ES in 88 ES potrdila splošni sistem pomoči, ki ga je na podlagi ZRFG sprejela Zvezna republika Nemčija. Kot izhaja iz dejstev, ki jih je predstavilo Sodišče prve stopnje, je Komisija zadnje spremembe tega zakona potrdila kot državne pomoči, ki so združljive s Pogodbo ES.

86. Zvezna republika Nemčija je prav na podlagi tega splošnega sistema dodelila pomoč družbi Salzgitter. Opozarjam, da ta družba sodi na področje uporabe Pogodbe ESPJ. Komisija je v sporni odločbi menila, da so bile te pomoči, ki so bile izplačane med letoma 1986 in 1995 ( 30 ), v smislu člena 4(c) PJ nezdružljive s skupnim trgom za premog in jeklo. Sodišče je vprašano, ali zadevne pomoči sodijo na področje uporabe navedene določbe.

87. V okviru tega postopka sta bili zagovarjani dve mnenji.

88. Prvo, ki je mnenje Komisije, navaja dobesedno razlago člena 4(c) PJ. Ta določba naj bi veljala za vse pomoči, ki bi jih lahko prejele jeklarske ali premogovniške družbe.

89. Drugo mnenje, ki ga zagovarjata družba Salzgitter in Zvezna republika Nemčija, ohrani ozko razlago obsega člena 4(c) PJ. Ta naj bi se uporabil samo za posebne pomoči družbam iz sektorja premoga in jekla, namreč za pomoči, ki so jih te družbe prejele posebno oziroma zlasti zaradi njihove jeklarske ali premogovniške dejavnosti. Nasprotno, ta določba naj se ne bi uporabljala za pomoči, ki so bile odobrene jeklarski oziroma premogovniški industriji na podlagi splošnih ali regionalnih sistemov pomoči. Združljivost teh naj bi se kljub temu preizkusila na podlagi člena 67 PJ, v povezavi s členoma 87 ES in 88 ES.

90. V nasprotju s tem, kar zatrjujeta družba Salzgitter in Zvezna republika Nemčija, menim, da preizkus zadevnih ukrepov sodi na področje uporabe člena 4(c) PJ.

91. Da bi bolje razumeli sistematiko Pogodbe ESPJ, bom pred predstavitvijo pritožbenih razlogov, ki vodijo k obrambi te teze, opisal bistvo vprašanja. V okviru te študije bom najprej preučil obseg in uporabo členov 4 PJ in 67 PJ. Nato bom predstavili mnenja generalnih pravobranilcev glede področja uporabe vsake od teh dveh določb. Nazadnje bom natančno opredelil obrise sistema nadzora državnih pomoči, ki ga je vzpostavila Komisija v okviru Pogodbe ESPJ.

92. Drugič, na podlagi elementov, ki jih bom navedel, bom pojasnil, zakaj menim, da je bilo za presojo zadevnih pomoči treba uporabiti prav člen 4(c) PJ.

i) Bistvo vprašanja

– Pravila, določena s Pogodbo ESPJ

93. Iz členov 4 PJ in 67 PJ ni povsem jasno, ali je treba združljivost pomoči, kot je ta, ki se obravnava v tem sporu, preizkusiti glede na prvo ali drugo od teh določb. Njihova razlaga je še toliko težavnejša, ker v okviru Pogodbe ESPJ ni priprav niti skupnih dokumentov vseh podpisnikov, ki bi imeli razlagalno vrednost ( 31 ). Sklicevati se je torej treba na besedilo in cilje te pogodbe.

94. Predvsem je treba opozoriti, da je Pogodba ESPJ z vzpostavitvijo skupnega trga, ki je omejen na sektor premoga in jekla, uresničila le delno gospodarsko integracijo.

95. Države članice so se v okviru te pogodbe odrekle svojim pristojnostim v zvezi z ustanovitvijo in delovanjem skupnega trga za premog in jeklo. Vendar so ohranile odgovornost za svoje splošne gospodarske politike, kot to določa člen 26 PJ ( 32 ).

96. Konkurenco na jeklarskem in premogovniškem trgu je torej mogoče ogroziti na dva načina. Otežujejo jo lahko nacionalni ukrepi, ki se nanašajo posebno in izključno na industrijo premoga in jekla, kot subvencije ali državne pomoči, dodeljene družbam. Prav tako je lahko otežena z izkrivljanjem, ki izhaja iz neenakosti med ukrepi splošne politike, ki jih sprejmejo države članice v okviru sprejetih pristojnosti.

97. S Pogodbo ESPJ sta bili torej določeni dve različni obliki ukrepov zoper ta izkrivljanja konkurence: člen 4(c) PJ in člen 67 PJ.

Člen 4(c) PJ

98. S členom 4(c) PJ so načelno prepovedane državne pomoči znotraj skupnega trga za premog in jeklo, če bi lahko ogrozile uresničitev enega od njegovih glavnih ciljev, namreč vzpostavitev sistema svobodne konkurence.

99. V smislu te določbe se kot nezdružljive s skupnim trgom za premog in jeklo odpravijo in prepovedo „subvencije ali pomoči ali kakršna koli vrsta posebnih dajatev, ki jih države dodelijo ali naložijo v katerikoli obliki“ in so zato prepovedane pod pogoji, določenimi v Pogodbi ESPJ.

100. Člen 4(c) PJ je strogo opredeljen. Sodišče je zelo kmalu poudarilo njegov „širok pomen“ ( 33 ) in potrdilo njegovo takojšnjo uporabo ( 34 ). Ta člen se nanaša na neposredne intervencije držav članic v delovanje skupnega trga za premog in jeklo in določa jasno in enostavno prepoved, katere kršitev postavi državo članico, ki jo krši, v položaj kršiteljice Pogodbe ESPJ.

101. S temi določbami so popolnoma prepovedane vse pomoči, tako da veljajo za nezdružljive s skupnim trgom za premog in jeklo, ne da bi bilo treba dokazati, drugače kot pri členu 87(1) ES, ali prizadenejo trgovino med državami članicami in izkrivljajo ali bi lahko izkrivljale konkurenco ( 35 ).

102. Poleg tega člen 4(c) PJ ne razlikuje niti med posamičnimi pomočmi in sistemi pomoči niti med sistemi posebnih ali neposebnih pomoči sektorju premoga in jekla.

103. Vendar, kot bomo videli, prepoved, ki jo določa ta določba, ne označuje prav vsake državne pomoči, ki je odobrena znotraj skupnega trga za premog in jeklo, čeprav šteje za nezdružljivo s cilji Pogodbe ESPJ. V njenem besedilu dejansko člen 4(c) PJ ne nasprotuje temu, da bi Komisija ob uporabi člena 95, prvi in drugi odstavek, PJ izjemoma odobrila pomoči, ki bi v skladu s cilji Pogodbe ESPJ omogočile rešiti nepredvidene situacije.

Člen 67 PJ

104. Cilj člena 67 PJ je vzpostaviti usklajeno politično delovanje med državami članicami. Namen tega je ublažiti izkrivljanja konkurence, ki izhajajo iz neenakosti med ukrepi nacionalne politike, ki so jih sprejele države članice v okviru svojih pridržanih pristojnosti in zaradi katerih bi lahko bil ogrožen jeklarski in premogovniški trg Skupnosti.

105. Navedena določba zavezuje državo članico, ki sprejme ukrep, ki bi lahko pomembno vplival na pogoje konkurence v industriji premoga in jekla, da o njem obvesti Komisijo. Če ima ta ukrep škodljive posledice za podjetja iz sektorja premoga in jekla v pristojnosti te države ali druge države članice, ji lahko Komisija po posvetovanju s Svetovalnim odborom in Svetom bodisi dovoli odobritev pomoči tem družbam, katere višina, pogoji in trajanje se določijo v dogovoru z njo, bodisi naslovi na navedeno državo priporočilo za njihovo odpravo z ukrepi, za katere meni, da so najbolj združljivi z njenim gospodarskim ravnovesjem.

106. Sodišče je zelo zgodaj dalo ozko razlago te določbe. Menilo je, da je člen 67 PJ delni popravek integracije, uresničene s Pogodbo ESPJ.

107. Tako je Sodišče v zgoraj navedeni sodbi Groupement des industries sidérurgiques luxembourgeoises proti Visoki oblasti presodilo, da je člen 67 PJ „kompenzacijski ukrep“, ki omogoča „razveljavitev škodljivih učinkov na konkurenco, ki jih določbe Pogodbe [naj ne bi] ukinile, in s tem preprečiti, da ti vplivi […], zaradi dejstva, da [naj bi ] preživeli vzpostavitev skupnega trga, ne bi ogrozili naloge, ki jo je člen 2 Pogodbe dodelil Skupnosti‚ v skladu s splošno ekonomijo držav članic“ ( 36 ).

108. Nato je Sodišče v zgoraj navedeni sodbi Compagnie des haut fourneaux et fonderies de Givors in drugi proti Visoki oblasti menilo, da člen 67 PJ določa samo „previdnostne ukrepe“ zoper državne ukrepe, ki se ne nanašajo neposredno in takoj na industrijske sektorje. Ti previdnostni ukrepi naj bi se nanašali samo na „kompenzacijo ekonomskih neugodnosti, ki na skupnem trgu izhajajo iz državnega ukrepa, ki ga [naj Komisija ne bi] mogla neposredno preprečiti.“ ( 37 ).

109. Sodišče je prav v zgoraj navedeni sodbi De Gezamenlijke Steenkolenmijnen in Limburg proti Visoki oblasti razlikovalo področje uporabe členov 4(c) PJ in 67 PJ z ugotovitvijo, da se nanašata na „dve različni področji“ ( 38 ). Sodišče Skupnosti je menilo, da se člen 67 PJ ne more nanašati na iste ukrepe kot so ukrepi, ki so s členom 4(c) PJ opredeljeni kot odpravljeni in prepovedani, in sicer iz dveh razlogov.

110. Prvi je povezan s polnim učinkom določb Pogodbe ESPJ. Sodišče namreč poudarja da če bi se pomoči, ki so jih odobrile države članice in ki so na podlagi člena 4(c) PJ odpravljene in prepovedane, lahko dopustile na podlagi člena 67 PJ (razen ukrepov, ki jih je priporočila Komisija), bi bil obseg prepovedi, ki izhaja iz člena 4 PJ, po njegovem mnenju zelo prizadet.

111. Drugi se nanaša na razliko med sredstvi, ki jih daje Komisija za izvajanje člena 67 PJ. V nasprotju s členom 4 PJ, ki naj bi Skupnosti odobril izključno pristojnost, naj bi ji člen 67 PJ pridržal samo pravico „priporočila“.

112. Sodišče prve stopnje je nazadnje v nedavni sodbi z dne 5. junija 2001 v zadevi ESF Elbe-Stahlwerke Feralpi proti Komisiji ( 39 ) opozorilo, da se člen 67 PJ „nanaša samo na ugodnosti za jeklarsko industrijo, ki izhajajo iz uporabe zakonodaje ali državnih predpisov, ki so povezani s splošno gospodarsko politiko zadevne države članice, in ne na državne subvencije iz člena 4(c) [PJ], ki so bile odobrene posebno za industrijo premoga in jekla, ali kot v obravnavani zadevi, točno določeni jeklarski družbi“ ( 40 ).

113. Iz te sodne prakse izhaja, da je cilj člena 67 PJ omogočiti Komisiji, da dovoli kompenzacijske ukrepe ali „previdnostne ukrepe“ za jeklarske družbe, če so te oškodovane zaradi ukrepov splošne gospodarske politike.

– Mnenja generalnih pravobranilcev glede področja uporabe členov 4(c) PJ in 67 PJ

114. Preučitev sklepnih predlogov generalnih pravobranilcev nam pokaže težave pri razmejitvi področja uporabe člena 4(c) PJ od področja uporabe člena 67 PJ.

115. Generalni pravobranilci Lagrange, Roemer in Geelhoed so se strinjali z ugotovitvijo, da se člen 4(c) PJ nanaša le na posebne subvencije, ki zadevajo le industrijo premoga in jekla, medtem ko je treba ugodnosti, ki izhajajo iz splošne zakonodaje, presojati na podlagi člena 67 PJ ( 41 ).

116. Generalni pravobranilec Lagrange je v sklepnih predlogih z dne 5. novembra 1960 v zgoraj navedeni zadevi, v kateri je bila izdana sodba De Gezamenlijke Steenkolenmijnen in Limburg proti Visoki oblasti, menil, da „ni bilo mogoče iz pristojnosti držav članic v celoti izključiti vsega, kar v tovrstni zakonodaji posebno zadeva celo industrijo [ESPJ] ali le del nje“.To bi bila po njegovem mnenju „zlorabna razširitev dejavnosti ESPJ na področje, ki je pridržano pristojnosti držav“. Generalni pravobranilec Lagrange je predlagal, naj se ohrani merilo za „dejanski cilj ukrepa“. Za oris njegovega namena je vzel primer zakonodajnega ukrepa, ki spremeni podrobna pravila glede financiranja socialne varnosti in ki obsega posebne predpise za nekatere poklice (na primer rudarske industrije). Tak ukrep po njegovem mnenju ne bi mogel šteti a priori kot pomoč ali subvencija, ki je prepovedana na podlagi člena 4(c) PJ. Ker je cilj tega ukrepa socialen in ker je sprejetje posebnih predpisov financiranja za določene poklice upravičeno iz legitimnih razlogov, povezanih s cilji splošne zakonodaje, naj bi ta ostal v nacionalni pristojnosti in naj bi zanj veljal le člen 67 PJ ( 42 ).

117. Generalni pravobranilec Roemer v sklepnih predlogih z dne 10. junija 1971 v zgoraj navedeni zadevi, v kateri je bila izdana sodba Nizozemska proti Komisiji, meni, da namen avtorjev Pogodbe ESPJ ni mogel biti, da se podeli absoluten učinek prepovedi, navedeni v členu 4(c) PJ.

118. Na eni strani, ker so subvencije zelo pogost instrument gospodarske, socialne ali industrijske politike, ne bi bilo razumno industriji premoga in jekla v celoti odtegniti pozitivne pobude, ki zanjo izhaja iz ukrepov, ki jih države članice sprejmejo v okviru svoje splošne gospodarske zakonodaje, in šteti, da glede te industrije obstaja brezpogojna prepoved subvencij. Tak sistem naj bi uvedel občutno praznino pri izvajanju pristojnosti splošne gospodarske politike držav članic.

119. Na drugi strani naj bi uporaba členov 37 PJ in 95, prvi odstavek, PJ, ki bi omogočala ublažitev prepovedi, navedene v členu 4(c) PJ, vključevala zahteven postopek (ustrezno mnenje Sveta, ki odloča soglasno, in posvetovanje s Svetovalnim odborom) in naj bi zahtevala obstoj okoliščin, ki jih je težko uresničiti (temeljne in stalne težave gospodarstva).

120. Nazadnje bi priznanje, da se člen 4(c) PJ nanaša na vse pomoči, ki jih lahko prejme jeklarska družba, škodilo skladnemu razvoju Skupnosti, ker naj bi tudi določbe v Pogodbi ES, namenjene pomočem, določale pomembne izjeme od prepovedi subvencij, in to ob upoštevanju, še enkrat, pristojnosti, ki naj bi si jih države članice pridržale.

121. Nazadnje, generalni pravobranilec Geelhoed je v sklepnih predlogih predstavljenih 8. februarja 2001 v združenih zadevah, v katerin je bila izdana sodba Moccia Irme in drugi proti Komisiji, ( 43 ) menil, da je glede na sodno prakso Sodišča ( 44 ) prepoved pomoči, navedena v členu 4(c) PJ, imela le dve omejitvi. Prva je izhajala iz tega, da „mora ukrep soditi v kategorijo ‚subvencij ali pomoči, ki jih je odobrila država‘“, in druga iz tega, da „se mora nanašati posebno in izključno na sektor premoga in jekla“ ( 45 ).

– Vzpostavitev sistema ESPJ za nadzor državnih pomoči

122. Kljub načelni prepovedi državnih pomoči, določeni s členom 4(c) PJ, je Komisija odločila, da vzpostavi sistem, ki dovoli dodelitev državnih pomoči jeklarstvu, da bi se rešila krizna situacija, v kateri je bil ta sektor od konca sedemdesetih let prejšnjega stoletja. Delovanje tega sistema je moralo biti usklajeno s sistemom nadzora državnih pomoči, ki je bil vzpostavljen s Pogodbo ES.

Pravila o pomočeh jeklarstvu

123. Načela in sredstva, določena v okviru Pogodbe ESPJ, ustrezajo okoliščinam, ki so bile ob njenem podpisu. Na prvem mestu so bila usmerjena k rasti proizvodnje in enakem dostopu uporabnikov k proizvodom ESPJ, brez kakršne koli diskriminacije ( 46 ). Ta usmeritev pojasnjuje strogost pravil, povezanih z delovanjem skupnega trga za premog in jeklo, kot je na primer splošna prepoved subvencij in državnih pomoči, obveznost objave tabele cen in tarif transporta oziroma tudi prepoved vsake diskriminacije.

124. Ta prva skupnost, usmerjena v integracijo, je bila kljub temu v bistvu dinamična. Nekatera pravila trga, določena s Pogodbo ESPJ, je bilo treba prilagoditi potrebam politike, ki se je morala predvsem soočiti s strukturnimi problemi gospodarstva jeklarske in premogovniške industrije ( 47 ).

125. Za izpolnjevanje zahtev po prestrukturiranju sektorja jeklarstva se je Komisija pri vzpostavitvi sistema Skupnosti, ki dovoli dodelitev državnih pomoči jeklarstvu v taksativno naštetih primerih, oprla na člen 95, prvi in drugi odstavek, PJ ( 48 ). Kot sem navedel, je sistem, ki ga je sprejela Komisija na podlagi navedene določbe, dobil obliko odločb, ki so splošnega pomena in se imenujejo „pravila o pomoči jeklarstvu“.

126. Ta pravila pod nekaterimi pogoji in po odobritvi Komisije dovolijo odstopanja od načelne prepovedi, določene s členom 4(c) PJ, v korist določenih kategorij pomoči, ki so taksativno naštete. Sodišče torej meni, da jih je treba razlagati strogo ( 49 ). Uporaba navedenih pravil je časovno omejena, ker vzpostavljajo pravila za prilagoditev jeklarske industrije ciljem iz Pogodbe ESPJ za potrebe, ki obstajajo v točno določenem obdobju ( 50 ).

127. Prva pravila vsebujejo opredelitev, ki jo je glede tega spora treba poudariti. V smislu njihovega člena 1 se nanašajo le na pomoči, ki so posebno dodeljene družbam iz sektorja premoga in jekla. Na podlagi navedenih pravil uporaba splošnih sistemov pomoči za jeklarstvo ostane torej podrejena nadzoru Komisije na podlagi člena 67 PJ in členov 87 ES in 88 ES ( 51 ). Poznejša pravila pomoči jeklarstvu vzpostavijo drugačen sistem nadzora, s tem da vse pomoči, ki sodijo v izvzete kategorije, za katere določajo enotno obravnavanje, podredijo okviru enega samega postopka iz Pogodbe ESPJ.

128. Za pomoči, ki ne sodijo v kategorije, navedene v omenjenih pravilih, še naprej velja člen 4(c) PJ. Te pomoči so lahko posamično izvzete iz prepovedi, določene z navedeno določbo, če Komisija v okviru izvajanja svoje diskrecijske pravice na podlagi člena 95 PJ meni, da so take pomoči nujno potrebne za uresničitev ciljev Pogodbe ( 52 ).

Uskladitev sistemov pomoči ES in ESPJ

129. Vprašanje, na katerega moramo odgovoriti, prav tako odraža težave, ki so nastale s soobstojem dveh pravnih redov, to sta Pogodbi ES in ESPJ. Rastoči razvoj ES in znotraj tega oblikovanje sistema konkurenčnih pravil na področjih z najbolj raznovrstno gospodarsko dejavnostjo povzroča prekrivanja v sektorjih skupnega interesa. Soobstoj teh dveh skupnosti je namreč sprožil vprašanje usklajevanja njunih sistemov nadzora državnih pomoči.

130. Obe skupnosti, skupaj z Evropsko skupnostjo za atomsko energijo, sta elementa enotnega načrta. Določbe, ki izhajajo iz pogodb ES, ESPJ in ESAE, je treba razlagati in izvajati glede na ta skupni cilj, torej kot da izhaja iz enotnega pravnega reda, ki se nanaša na popolno gospodarsko integracijo. Kljub temu je treba paziti, da se spoštujejo posebnosti, določene z vsako od teh pogodb, če jih te imajo.

131. Pri Pogodbi ESPJ je to pravilo jasno in nedvoumno določeno s členom 305(1) ES. Ta določba namreč natančno določa, da „[…] določbe [Pogodbe ES] ne vplivajo na določbe Pogodbe [ESPJ], zlasti glede pravic in obveznosti držav članic, […] in predpisov, ki jih omenjena pogodba določa za delovanje skupnega trga za premog in jeklo“.

132. Sodišče je torej večkrat presodilo, da določbe Pogodbe ESPJ in vse določbe, sprejete za njeno izvajanje, kljub začetku veljavnosti Pogodbe ES ohranijo lastno področje uporabe ( 53 ). Iz ustaljene sodne prakse tako izhaja, da se določbe pogodbe ES uporabijo le, če ni posebnih predpisov v Pogodbi ESPJ ( 54 ).

133. Sodišče je glede nadzora državnih pomoči natančneje menilo, da Pogodba ESPJ določa posebna pravila, tako da se predpisi, ki izhajajo iz Pogodbe ES, ne uporabijo.

134. Sodišče je tako v zgoraj navedeni sodbi Falck in Acciaierie di Bolzano proti Komisiji menilo, da jasna razlika med določbami člena 4(c) PJ in določbami člena [88](1) [ES] zadošča za ugotovitev, da države članice niso nameravale sprejeti istih pravil niti istega področja delovanja Skupnosti“ ( 55 ).

135. Sodišče je potrdilo to preučitev v zgoraj navedeni sodbi Španija proti Komisiji. V tej zadevi je Kraljevina Španija očitala Komisiji, da je preizkusila skladnost določb nacionalnega prava o davku od dobička pravnih oseb glede na člen 4(c) PJ ( 56 ). Ti predpisi, ki so se uporabljali pred pristopom Kraljevine Španije k Evropski skupnosti, so podjetjem omogočali davčno olajšavo za njihove stroške in vlaganja v tujini. Potem ko so konkurenčna podjetja prejemnikov opozorila Komisijo, je ta odprla postopek za preizkus zakonitosti spornih pomoči samo glede na pravila Pogodbe ESPJ. Pogodba ESPJ naj namreč, drugače kot Pogodba ES, ne bi poznala pojma „obstoječe pomoči“. Potem ko je Komisija ugotovila, da bi zadevni sistem davčnih olajšav lahko dajal prednost jeklarskim družbam, je odločila, da je bila vsaka pomoč, ki jo je Kraljevina Španija v skladu z zadevno zakonodajo odobrila jeklarskim družbam ESPJ, na podlagi člena 4(c) PJ nezdružljiva s skupnim trgom za premog in jeklo.

136. Kraljevina Španija je namreč v okviru tožbe navedla, da je izključitev jeklarskih podjetij iz ugodnosti zadevnih predpisov pomenila kršitev načela enakega obravnavanja družb. Sodišče je presodilo, da ta tožbeni razlog ni bil utemeljen, ker „jeklarska podjetja, za katera veljajo posebne določbe Pogodbe ESPJ, niso v istem položaju kot druga podjetja“ ( 57 ).

137. Glede na to sodno prakso so torej podjetja, ki izvajajo proizvodne dejavnosti, za katere velja Pogodba ESPJ, v drugačnem položaju kot druga podjetja, za katera velja Pogodba ES. To izhaja iz posebnih pravil, določenih s Pogodbo ESPJ, da bi se zagotovilo pravilno delovanje skupnega trga za premog in jeklo in da bi se rešile njegove strukturne težave. Čeprav Pogodba ES izvaja sistem nadzora državnih pomoči veliko prožneje kot Pogodba ESPJ, za ta podjetja torej še naprej veljajo posebna pravila, navedena v tej pogodbi ( 58 ).

138. Na podlagi zgoraj navedenih dejstev lahko sklepamo: — Pogodba ESPJ določa sistem posebnega nadzora državnih pomoči, dodeljenih jeklarskim družbam, ki je prilagojen pogojem delovanja skupnega trga za premog in jeklo. Ta sistem je določen s členom 4(c) PJ ter z različnimi pravili o pomočeh jeklarstvu. Določbe Pogodbe ES se v smislu člena 305(1) ES in glede na ustaljeno sodno prakso Sodišča uporabljajo subsidiarno. — Na podlagi člena 4(c) PJ so pomoči, odobrene jeklarskim podjetjem, nezdružljive s skupnim trgom za premog in jeklo, razen če sodijo na področje uporabe izjem, ki jih Komisija izrecno določi in pravilno dovoli v okviru pravil o pomoči jeklarstvu ( 59 ). — Če se s Pogodbo ESPJ uresniči le delna integracija, člen 67 PJ omogoča Komisiji, da dovoli kompenzacijske ukrepe v korist jeklarske družbe, če je ta oškodovana zaradi ukrepa države članice, ki ga je sprejela v okviru svoje splošne gospodarske politike. Pri uporabi Pogodbe ES je treba od začetka njene veljavnosti upoštevati obstoj skupnostnega sistema nadzora državnih pomoči.

139. Potem ko sem spomnil na mnenja in stališča, bom zdaj pojasnil, zakaj menim, da je Sodišče prve stopnje lahko štelo, da je preizkus zadevnih pomoči sodil na področje uporabe člena 4(c) PJ.

ii) Rešitev, ki jo predlagam

140. Opozarjam, da so zadevne pomoči v tej zadevi posamična pomoč, ki je bila dodeljena jeklarski družbi na podlagi sistema, ki ga je Komisija predhodno odobrila na podlagi Pogodbe ES.

141. Iz elementov spisa izhaja, da zadevne pomoči sodijo v okvir splošne politike, ki želi odpraviti posebne gospodarske neugodnosti, ki jih je utrpelo območje Zonenrandgebiet. ZRFG določa cilje in okvir, v katerem so sprejeti izvedbeni ukrepi, kot so ti v obravnavani zadevi. Sporne pomoči je torej težko presojati ločeno, ker odražajo koherentno politiko Zvezne republike Nemčije. Drugače povedano, ZRFG je pravna podlaga, na kateri so sprejeti vsi konkretni izvedbeni ukrepi in ki omogoča ugotovitev, da so soodvisni. Ob upoštevanju tega lahko le priznamo, da je uporaba zadevnih pomoči za družbo Salzgitter namenjena temu, da se prispeva k uresničitvi veliko večjega projekta, namreč skrbeti za uravnotežen razvoj gospodarstva tega mejnega območja. Menim, da so to v bistvu tisti splošni cilji, ki so narekovali sprejetje ZRFG in zadevnih pomoči. Glede na dejstva in dokaze, ki jih imamo, torej težko potrdim, da je bila cilj jeklarska industrija kot taka in da jo je Zvezna republika Nemčija želela posebej podpreti z ozirom na njene lastne potrebe. V vsakem primeru jeklarska industrija ni bila edina prejemnica ugodnosti davčnih spodbud, določenih z ZRFG, in ji posebne amortizacije ter neobdavčene rezervacije in rezerve niso bile izključno pridržane.

142. Posledično torej nismo v okviru ukrepov, ki so posebno in izključno sprejeti v korist jeklarskih družb. Če bi bilo tako, ne bi bilo nobenega dvoma o uporabi člena 4(c) PJ.

143. Kakšna je torej narava zadevnih pomoči?

144. Družba Salzgitter v tem sporu namreč zatrjuje, da so bile prejete pomoči posamičen izvedbeni ukrep splošnega sistema pomoči, ki ga je predhodno odobrila Komisija. Zato navaja, da ji na podlagi Pogodbe ESPJ ni bilo treba priglasiti tega posamičnega ukrepa, in se v zvezi s tem sklicuje na sodbo z dne 5. oktobra 1994 v zadevi Italija proti Komisiji ( 60 ).

145. V tej zadevi je Sodišče presodilo, da posamičnih izvedbenih ukrepov splošnega sistema pomoči, ki jih je potrdila Komisija, ni treba priglasiti Komisiji, razen če so bile rezerve izdane v tem smislu v odločitvi o potrditvi. Sodišče je namreč menilo, da, „ker [so] posamične pomoči samo izvedbeni ukrepi splošnega sistema pomoči, bi bili dejavniki, ki bi jih Komisija morala upoštevati pri njihovi presoji, enaki kot tisti, ki jih je uporabila pri preizkusu splošnega sistema“. Sodišče je torej sklenilo, da ne bi bilo potrebno, da Komisija ponovno preuči posamične pomoči. ( 61 )

146. V tem sporu obstaja torej vprašanje, ali je pomoč, izplačana družbi Salzgitter, samo posamičen izvedbeni ukrep ZRFG – ki naj ga glede na zgoraj navedeno sodno prakso ne bi bilo treba priglasiti Komisiji – oziroma ali je treba to pomoč, ravno nasprotno, presojati neodvisno od ZRFG.

147. Čeprav je zadevne pomoči mogoče gledati kot enega od elementov splošne politike na gospodarskem, regionalnem in socialnem področju, še ne mislim, da gre samo za posamičen izvedbeni ukrep, ki ga, glede na sodno prakso, ki jo navaja Salzgitter, ne bi bilo treba priglasiti Komisiji.

148. Menim namreč, da zgoraj navedene sodne prakse ni mogoče prenesti na obravnavano zadevo. V zgoraj navedeni zadevi, v kateri je bila izdana sodba Italija proti Komisiji, sta se zadevna posamična pomoč, pa tudi splošni sistem pomoči v okviru, v katerega je sodila, nanašala le na družbe, za katere velja Pogodba ES.

149. V tem sporu ne gre za tak primer. Družbe, ki imajo ugodnosti iz ZRFG, namreč sodijo na področje uporabe dveh Pogodb, ES in ESPJ. Kot sem že navedel, so Pogodba ESPJ in predpisi, sprejeti na njeni podlagi, vzpostavili poseben sistem nadzora državnih pomoči, kateremu so podrejene jeklarske družbe. Dejavniki, ki jih mora Komisija upoštevati pri presoji združljivosti zadevnih pomoči, so torej različni glede na to, ali so ukrepi v korist družb, za katere velja Pogodba ES, ali tistih, za katere velja Pogodba ESPJ.

150. Dodelitev zadevnih pomoči družbi Salzgitter torej ni samo posamičen izvedbeni ukrep ZRFG, ker je treba za preizkus njegove združljivosti uporabiti posebna pravila, ki jih Pogodba ESPJ določa za nadzor državnih pomoči.

151. Očitno ni cilj, da se jeklarski in premogovniški industriji odtegne morebitne ugodnosti ukrepa splošne politike. Moj namen tudi ni dopustiti, kot to zatrjuje Zvezna republika Nemčija, uporabo člena 4(c) PJ za splošne sisteme pomoči. Moja preučitev temelji izključno na cilju sistema, ki je bil vzpostavljen s Pogodbo ESPJ, in na tem, da je nujno presoditi združljivost ukrepov, kot so ti v postopku v glavni stvari, glede na poseben položaj jeklarskega trga in posebna pravila, določena s to pogodbo. Ravno v zvezi s tem člen 6 tretjih pravil, ko od držav članic zahteva, da Komisiji priglasijo „načrte za uporabo programov pomoči v jeklarskem sektorju, v zvezi s katerimi se je že opredelila na podlagi določb Pogodbe [ES]“, dobi ves svoj smisel.

152. Glede na zgoraj navedena dejstva torej menim, da je treba preizkus zadevnih pomoči, čeprav sodijo v okvir splošnega sistema pomoči, ki ga je predhodno odobrila Komisija na podlagi Pogodbe ES, opraviti ločeno, v smislu pravil Pogodbe ESPJ.

153. Zdaj nastane vprašanje, ali je treba sporne pomoči presoditi na podlagi člena 4(c) PJ ali člena 67 PJ.

154. Menim, da v obravnavani zadevi ni mogoče uporabiti člena 67 PJ.

155. Kot sem že navedel ( 62 ), je Sodišče zelo zgodaj dalo ozko razlago te določbe, ko jo je štelo za „previdnostni ukrep“ zoper državne ukrepe, ki se ne nanašajo neposredno in takoj na industrijo premoga in jekla, ki pa kljub temu lahko s svojimi učinki vplivajo na njen konkurenčni položaj. ( 63 ) Navedena določba omogoča državam članicam, da dodelijo pomoč jeklarskim družbam, ki so bile žrtve državnega ukrepa, sprejetega v okviru njihove splošne gospodarske politike. Ta pomoč je nadomestilo, katerega znesek, pogoji in čas trajanja so prepuščeni presoji Komisije. Ne mislim, da bi člen 67 PJ lahko upravičil sistem subvencij, ki naj bi jih prejele jeklarske družbe samo zaradi dejstva, da naj bi šlo za neposebne pomoči, kar pomeni, da se istočasno nanašajo na sektorje premoga in jekla ter druge gospodarske sektorje ( 64 ).

156. Po mojem mnenju je v tej zadevi očitno, da pomoč, odobrena družbi Salzgitter, ni kompenzacijski ukrep v smislu te določbe. Iz elementov spisa namreč ne izhaja, da naj bi ji bila ta pomoč odobrena za rešitev izkrivljanja konkurence, ki naj bi jo utrpela zaradi sprejetja ZRFG.

157. Zato menim, da za presojo zadevnih pomoči ni bilo treba uporabiti člena 67 PJ. Tako kot Komisija menim nasprotno, da bi bilo treba združljivost teh pomoči s skupnim trgom za premog in jeklo preizkusiti na podlagi člena 4(c) PJ in predpisov, določenih v šestih pravilih.

158. To razlago potrjuje širok pomen člena 4(c) PJ, ki se nanaša, ponovno opozarjam, na „karšne koli pomoči, ki jih države dodelijo […]“ ( 65 ). Glede na navedene elemente menim, da se ta določba nanaša na vse pomoči, dodeljene jeklarskim družbam, ne glede na njihovo obliko ali izvor, ne glede na to, ali so bile dodeljene posebno eni jeklarski družbi oziroma so bile sprejete na podlagi splošnega ali regionalnega sistema pomoči. Ne smemo pozabiti, da je bila ta določba oblikovana leta 1951, celo pred nastankom EGS in oblikovanjem splošnih ali regionalnih sistemov nadzora državnih pomoči.

159. Razlaga, ki jo predlagam za navedeno določbo, omogoča, da se zagotovi enotno obravnavanje vseh pomoči, odobrenih jeklarskemu sektorju, da bi bile te dosledno in učinkovito urejene.

160. Ta rešitev poleg tega omogoča, da se zagotovi enako obravnavanje med državami članicami in gospodarskimi subjekti. Po mojem mnenju bi bilo namreč v nasprotju z načelom enakega obravnavanja, če bi se dovolila dodelitev pomoči jeklarski družbi, ker je sprejeta na podlagi splošnega sistema pomoči, in bi se hkrati v smislu člena 4(c) PJ zavrnila pomoč, katere znesek, pogoji in trajanje bi bili skoraj enaki, samo zato, ker gre za pomoč, ki je posebno dodeljena jeklarski družbi. Če bi bilo tako, bi to lahko spodbudilo države članice, da sprejmejo splošne sisteme pomoči, ki bi bili praktično v prid le družbam, ki sodijo v jeklarski ali premogovniški sektor. Država članica bi lahko na primer sprejela regionalni sistem pomoči, ki bi ga Komisija odobrila na podlagi Pogodbe ES, vendar bi bil v prid regijam, v katerih imajo sedež družbe, ki večinoma sodijo v sektorje premoga in jekla. Ta položaj naj bi neizogibno povzročil tveganje, da bi bil načelni prepovedi državnih pomoči, določeni s členom 4(c) PJ, odvzet ves polni učinek in bi bil speljan v prid prožnejšim pravilom Pogodbe ES.

161. Glede področja uporabe člena 67 PJ menim, da velja za vse ukrepe, ki omogočajo kompenzacijo škodljivih učinkov, ki nastanejo jeklarskim družbam zaradi predpisov splošne gospodarske politike, razen za državne pomoči, katerih pogoji za dodelitev so posebej urejeni v členu 4(c) PJ in pravilih o pomoči jeklarstvu.

162. Na podlagi zgoraj navedenega torej menim, da Sodišče prve stopnje nikakor ni napačno uporabilo prava, ko je v točki 116 izpodbijane sodbe presodilo, da so zadevne pomoči sodile na področje uporabe člena 4(c) PJ.

163. V teh okoliščinah Sodišču predlagam, naj zavrne prvi del prvega pritožbenega razloga.

2. Drugi del prvega pritožbenega razloga: napačna uporaba prava pri presoji pristojnosti Komisije

164. V drugem delu prvega pritožbenega razloga družba Salzgitter meni, da Komisija ni imela pristojnosti, da bi v okviru pomoči jeklarski industriji področje uporabe člena 4(c) PJ razširila na pomoči, ki se jeklarskim podjetjem dodeljujejo na podlagi splošnega sistema pomoči, ki se dovoli na podlagi Pogodbe ES. S tem naj bi Sodišče prve stopnje, ker je presodilo, da se je Komisija smela za presojo zadevnih pomoči veljavno opreti na člen 4(c) PJ, napačno presodilo obseg njenih pristojnosti.

a) Trditve strank

165. Družba Salzgitter, ki, naj spomnim, uveljavlja ozko razlago člena 4(c) PJ, meni, da Komisija ni imela pristojnosti za razširitev, v okviru enih od pravil o pomoči jeklarstvu, področja uporabe te določbe na sistem neposebnih pomoči sektorju premoga in jekla. To bi namreč pomenilo spremembo Pogodbe ESPJ. Vendar člen 95, prvi in drugi odstavek, PJ, na katerem temeljijo različna pravila o pomoči jeklarstvu, ne bi bil primerna pravna podlaga za tako spremembo. Po mnenju družbe Salzgitter bi Komisija za kaj takega morala upoštevati postopek, predviden bodisi v členu 95, tretji in četrti odstavek, PJ bodisi v členu 96 PJ.

166. Komisija trdi, da ni spremenila področja uporabe člena 4(c) PJ, saj besedilo te določbe ostaja nespremenjeno že od 23. julija 1952. Zato naj tudi ne bi nikakor spremenila Pogodbe ESPJ ( 66 ).

b) Presoja

167. Družba Salzgitter v okviru te točke pritožbenega razloga izpodbija postopek, ki ga je sprejela Komisija, da bi, po njenem mnenju, v okviru pravil o državni pomoči jeklarstvu razširila področje uporabe člena 4(c) PJ. Pred preučitvijo utemeljenosti tega očitka se mi zdi vredno spomniti na različne mehanizme pravnih prilagoditev, ki jih predvideva Pogodba ESPJ in na katere se sklicuje družba Salzgitter.

168. Običajni postopek revizije te pogodbe je predviden v členu 96 PJ. V izvirni različici, ki je veljala še ob sprejetju drugih in tretjih pravil, je ta določba vladam vseh držav članic in Komisiji dopuščala, da predlagajo spremembe omenjene pogodbe. Spremembe so se določale z medsebojnim dogovorom na konferenci stalnih predstavnikov vlad držav članic.

169. Sodišče je v mnenju z dne 17. decembra 1959 ( 67 ) v zvezi z utemeljitvijo člena 95, tretji in četrti odstavek, PJ poudarilo, da od tega postopka niso bila mogoča odstopanja „razen v primerih, ko se ne prizadene škoda tako splošni strukturi Pogodbe kot odnosom med Skupnostjo in državami članicami, še zlasti ne v razmerju med pooblastili, prenesenimi na Skupnost, in pooblastili, pridržanimi državam članicam, in da je samo v teh primerih [bilo] možno sprejeti postopek ‚male revizije‘“.

170. Postopek „male revizije“ je določen v členu 95, tretji odstavek, PJ. Spremembe, ki jih predlagata Komisija in Svet, se predložijo v mnenje Sodišču, ki je pozvano, da se pravno in dejansko opredeli o skladnosti predlogov za določbe navedenega odstavka.

171. Člen 95, tretji odstavek, PJ določa: — cilj teh sprememb mora biti „prilagoditev pravil o izvajanju pooblastil [Komisije], ki so ji dodeljena“; — take spremembe se lahko predlagajo le „če nepredvidene težave, ki se pokažejo iz izkušnje […] ali temeljita sprememba ekonomskih ali tehničnih pogojev, ki neposredno prizadenejo skupni trg za premog in jeklo, nujno zahtevajo [tako] prilagoditev“; — poleg tega mora taka prilagoditev biti usmerjena k temu, da prinese primerne spremembe, in končno, — te spremembe ne smejo škodovati ne določbam členov od 2 PJ do 4 PJ niti razmerju med pooblastili, ki so dodeljena Komisiji in drugim institucijam Skupnosti.

172. Člen 95, prvi odstavek, PJ omogoča Komisiji, da v vseh primerih, ki niso predvideni s Pogodbo ESPJ, sprejme odločbo ali priporočilo, če sta taka odločba ali to priporočilo potrebna za uresničitev, v okviru delovanja skupnega trga za premog in jeklo in v skladu z določbami člena 5 PJ, enega od ciljev Skupnosti, kot so opredeljeni v členih od 2 PJ do 4 PJ. Komisija odločbo ali priporočilo sprejme po privolitvi Sveta, ki o tem odloči soglasno, in po posvetovanju s Svetovalnim odborom.

173. Brez prevelikih težav opazimo formalne razlike med obema hipotezama iz člena 95 PJ. V okviru člena 95, prvi odstavek, PJ gre za to, da se Komisiji omogoči zapolniti vrzel iz Pogodbe ESPJ, ki onemogoča njeno ukrepanje, tako da se ji dopusti izdati odločbo ali priporočilo v primeru, ki ga ta pogodba ne predvideva, vendar brez spremembe te. Poleg tega je potrebna tudi predhodna privolitev Sveta, ki o tem odloči soglasno. V okviru člena 95, tretji odstavek, PJ gre za to, da se spremeni določba navedebe pogodbe„o Komisijinem izvajanju pooblastil, ki so ji dodeljena“. Ne zahteva se soglasnost Sveta, ampak sta potrebna privolitev Sodišča in glasovanje Evropskega parlamenta.

174. Družba Salzgitter v tej zadevi Komisiji očita, da se je oprla na člen 95, prvi in drugi odstavek, PJ, da bi razširila področje uporabe člena 4(c) PJ v okviru različnih pravil o pomoči jeklarstvu, medtem ko bi morala upoštevati postopek, ki ga določa bodisi člen 96 PJ bodisi člen 95, tretji in četrti odstavek, PJ.

175. V smislu sklepnih predlogov, ki sem jih navedel v okviru prvega dela pritožbenega razloga, menim, da ta očitek ni utemeljen.

176. Če se namreč, kot menim, člen 4(c) PJ lahko uporabi za pomoči, ki se odobrijo jeklarskim družbam na podlagi splošnega sistema pomoči, potem Komisija ni razširila področja uporabe te določbe, ko je sprejela predpise, določene v pravilih o pomočeh jeklarstvu. Ob upoštevanju, da se je znašla v položaju, ki ga Pogodba ESPJ, na podlagi katere je bila dolžna ukrepati, ne predvideva, imam torej vtis, da bi se Komisija lahko legitimno oprla na člen 95, prvi in drugi odstavek, PJ, da bi s pomočjo omenjenih predpisov odgovorila na potrebe po prestrukturiranju jeklarskega trga.

177. Tako menim, da Sodišče prve stopnje v zvezi s tem nikakor ni napačno razlagalo prava, in Sodišču predlagam, naj izloči drugi del prvega pritožbenega razloga.

3. Tretji del prvega pritožbenega razloga: napačna razlaga prava pri predstavi prakse odločanja Komisije

178. Družba Salzgitter s tretjim delom prvega pritožbenega razloga zatrjuje, da je Sodišče prve stopnje v točki 112 in v naslednjih izpodbijane sodbe napačno predstavilo prakso odločanja Komisije ( 68 ).

a) Trditve strank

179. Družba Salzgitter zatrjuje, da je Komisija od začetka veljavnosti Pogodbe ESPJ, leta 1952, in ne od začetka sedemdesetih let štela, da se je člen 4(c) PJ uporabljal le za posebne pomoči v korist jeklarskih družb. V zvezi s tem se družba Salzgitter sklicuje na poročilo, ki ga je Visoka oblast ESPJ leta 1963 objavila pod naslovom „Pogodba ESPJ od 1952 do 1962“ o besedilu četrte uvodne izjave in člena 1 prvih pravil o pomoči, o položaju, ki ga zagovarja Komisija v okviru svojega IX. Poročila o politiki konkurence ter o praksi odločanja Komisije v sektorju premoga. Družba Salzgitter Sodišču prve stopnje namreč očita, da je v točki 115 izpodbijane sodbe štelo, da je bil cilj drugih pravil o pomoč povrniti členu 4(c) PJ njegov prvotni obseg, čeprav naj bi v resnici šlo za nedovoljeno spremembo Pogodbe ESPJ.

180. Komisija meni, da je dejstvo, da je pred tretjimi pravili zagovarjala drugačno stališče v zvezi z obsegom člena 4(c) PJ, brez pomena za pomoči, odobrene družbi Salzgitter, s tem ko omenjeno stališče ni bilo vpisano v noben posamični akt, ki bi lahko postal dokončen v povezavi z družbo prejemnico pred 1. januarjem 1986 ( 69 ).

b) Presoja

181. Sodišče prve stopnje je v točkah od 112 do 117 izpodbijane sodbe predstavilo predpise, ki jih je Komisija sprejela v okviru prvih in drugih pravil. Ta predstavitev, čeprav se ne nanaša na predpise, ki bi se uporabili v tej zadevi, vendarle omogoča presojo pravnega konteksta spora in pojasnjuje spremembe v razlagi Komisije.

182. V nasprotju s tem, kar ta zatrjuje, to v okviru te zadeve ni brez pomena.

183. Sodišče prve stopnje je v točki 112 izpodbijane sodbe poudarilo, da je Komisija „od začetka sedemdesetih let in do sprejetja [drugih pravil] štela, da se člen 4(c) PJ uporablja samo za posebne pomoči v korist jeklarskih družb“. Nato je v točki 115 omenjene sodbe navedlo, da se „od [omenjenih pravil] pravila o pomoči nanašajo na ‚vse pomoči jeklarstvu […], bodisi posebne ali ne‘, [je] cilj te navedbe samo členu 4(c) PJ povrniti njegov prvotni obseg ( 70 )“.

184. V okviru tega dela pritožbenega razloga družba Salzgitter Sodišču prve stopnje ponovno očita njegovo preučitev v zvezi s „prvotnim obsegom“ člena 4(c) PJ. Uveljavlja namreč stališče, da je bilo področje uporabe te določbe omejeno na posebne pomoči v korist jeklarskih družb od začetka veljavnosti Pogodbe ESPJ in ne samo od sedemdesetih let do sprejetja drugih pravil o pomoči jeklarstvu.

185. Glede na ugotovitve, ki sem jih navedel v okviru prvega dela prvega pritožbenega razloga, menim, da je Sodišče prve stopnje pravilno predstavilo prakso odločanja Komisije, zato menim, da utemeljevanje družbe Salzgitter ne more biti uspešno.

186. Sodišču torej predlagam, naj izloči tretji del prvega pritožbenega razloga kot neutemeljenega in, v skladu s tem, prvi pritožbeni razlog v celoti zavrne.

B – Drugi pritožbeni razlog: pomanjkanje obrazložitve sporne odločbe

187. Družba Salzgitter z drugim pritožbenim razlogom navaja, da je Sodišče prve stopnje napačno uporabilo pravo, ker je v točki 184 izpodbijane sodbe presodilo, da je obrazložitev sporne odločbe spoštovala zahteve, določene s Pogodbo ESPJ ( 71 ).

1. Trditve strank

188. Družba Salzgitter zatrjuje, da Komisija ne obrazloži razlogov, zaradi katerih se odmakne od svoje predhodne prakse odločanja, ko v nasprotju s prakso Sodišča in ob kršitvi člena 67 PJ uporabi člen 4(c) PJ za neposebno pomoč sektorjema premoga in jekla.

189. Družba Salzgitter tudi zatrjuje, da Komisija ni razložila, zakaj se njena presoja razlikuje od njene prakse odločanja v zvezi s sektorjem premoga.

190. Končno, družba Salzgitter Komisiji očita, da ni predstavila razlogov, zaradi katerih se je sporna odločba odmaknila od njene prakse odločanja v podobnih zadevah, kot je zadeva, v kateri je bila izdana Odločba Komisije št. 2002/347/ESPJ. ( 72 )

191. Zvezna republika Nemčija poudarja, da je razvoj pravnega koncepta Komisije v zvezi s področjem uporabe tako člena 4(c) PJ kot člena 67 PJ vključeval razširjeno obrazložitev in utemeljitev v sporni odločbi. ( 73 )

192. Komisija sama trdi, da se je njena praksa spremenila takoj po določitvi tretjih pravil in da so ta glede tega dovolj dobro obrazložena ( 74 ) . Zavrača obstoj obveznosti neke posebne obrazložitve, saj meni, da so njene naloge natančno urejene v členu 15, tretji odstavek, PJ in v členu 95, prvi odstavek, PJ (posvetovanje s Svetovalnim odborom in privolitev Sveta).

2. Presoja

193. Najprej opozarjam, da je vprašanje obsega obveznosti obrazložitve pravno vprašanje, ki je lahko predmet nadzora Sodišča v okviru pritožbe. Pritožbeni razlog, izpeljan iz nepoznavanja obsega te obveznosti, je torej dopusten, čeprav nujno vključuje upoštevanje dejstev, ki jih je Sodišče prve stopnje uporabilo kot temelj, da je sprejelo svojo ugotovitev ( 75 ).

194. Iz določil členov 5, drugi odstavek, četrta alinea, PJ in 15, prvi odstavek, PJ izhaja, da Skupnost „javno objavi razloge za svoje ukrepanje“ in da „[se] odločbe, priporočila in mnenja [Komisije] obrazložijo in se nanašajo na mnenja, ki se obvezno zberejo“. Iz teh določb ter iz splošnih načel Pogodbe ESPJ izhaja, da je Komisija dolžna obrazložiti splošne ali posamične odločbe, ki jih sprejme, in to ne glede na pravno podlago, ki se izbere v ta namen. Poleg tega pomeni neobrazložitev ali pomanjkljiva obrazložitev bistveno kršitev postopka na podlagi člena 33 PJ in je razlog javnega reda, ki ga sodnik Skupnosti upošteva po uradni dolžnosti ( 76 ).

195. Na podlagi ustaljene sodne prakse mora obveznost obrazložitve, ki jo je v skladu s členom 15 PJ dolžna podati Komisija, zadovoljiti ista načela, kot so načela, ki jih je Sodišče navedlo v okviru člena 253 ES ( 77 ).

196. Ta načela so naslednja. Obrazložitev mora biti prilagojena naravi zadevnega akta in mora jasno in nedvoumno izražati sklepanje institucije, avtorja akta, tako da sodišču Skupnosti omogoči izvajanje nadzora zakonitosti in da se zainteresirane osebe – naslovniki ali druge osebe, ki jih akt zadeva v smislu člena 33, drugi odstavek, PJ – lahko seznanijo z utemeljitvijo sprejetega ukrepa. Vsekakor se ne zahteva, da naj obrazložitev opredeli vse upoštevne dejanske in pravne elemente, ko je vprašanje, ali ta obrazložitev izpolnjuje zahteve iz členov 5 PJ in 15 PJ, treba presoditi ne le glede na besedilo akta, ampak tudi v njegovem okviru, pa tudi v okviru celote pravnih pravil, ki urejajo zadevno področje ( 78 ). V okviru nadzora nad državnimi pomočmi mora preučitev obrazložitve neke odločbe Komisije upoštevati tudi kompleksne presoje, ki jih mora opraviti institucija, in diskrecijsko izbiro, za katero se ta lahko odloči.

197. Najprej, glede očitka, ki temelji na odsotnosti obrazložitve o razvoju prakse odločanja Komisije v zvezi s področjem uporabe členov 4(c) PJ in 67 PJ, menim, da ta očitek ni upošteven.

198. Presoja Komisije glede združljivosti zadevnih pomoči s skupnim trgom za premog in jeklo namreč ne temelji na takem razvoju. Iz konteksta sporne odločbe in zlasti iz njenih točk od 59 do 66 in od 109 do 133 pravzaprav izhaja, da se je v duhu Komisije člen 4(c) PJ od samega začetka nanašal na zadevne pomoči. Prav to sem tudi zagovarjal v okviru preučitve prvega pritožbenega razloga nasprotne pritožbe.

199. V vsakem primeru sporna odločba jasno in nedvoumno omogoča prikaz sklepanja Komisije v zvezi z obsegom in uporabo vsake od obeh določb.

200. Komisija dejansko podrobno pojasnjuje, zakaj „[…] je treba preučitev združljivosti zadevnih nezakonitih pomoči s skupnim trgom opraviti ob upoštevanju člena 4(c) [PJ] in zaporednih [pravil o pomoči jeklarstvu]“ ( 79 ). Najprej v okviru preučitve vrste zadevnih pomoči navaja razloge, zaradi katerih meni, da se člen 67 PJ ne more uporabiti (točka 66). Drugič, v okviru preučitve združljivosti spornih pomoči s skupnim trgom za premog in jeklo pojasnjuje, zakaj se uporaba člena 87(2)(c) ES za jeklarska podjetja a priori izključi (točke od 110 do 120). Tretjič, navaja razloge, zaradi katerih posamična odločba na podlagi člena 95 PJ ni bila utemeljena za ta primer (točke od 121 do 125). Končno, četrtič, Komisija predstavi posebna pravila predvsem o rokih priglasitve, ki so bila sprejeta v okviru pravil o pomoči jeklarstvu in ki veljajo od leta 1986 (točke od 67 do 76 in od 126 do 133).

201. Te obrazložitve so družbi Salzgitter in Zvezni republiki Nemčiji omogočile seznaniti se z razlogi, zaradi katerih je Komisija presodila, da so bili pogoji, določeni v členu 4(c) PJ, v obravnavani zadevi izpolnjeni. Tako sta lahko poglobljeno izpodbijali presojo Komisije. Poleg tega, kakor to dokazuje sodni nadzor, ki ga je Sodišče prve stopnje lahko opravilo v okviru izpodbijane sodbe, omenjene obrazložitve sodišču Skupnosti omogočajo, da preveri utemeljenost teh presoj.

202. Ne menim torej, da bi morala Komisija v aktu, za katerega opozarjam, da je posamičen, še dodatno pojasnjevati razvoj svoje prakse odločanja od sprejetja prvih pravil in drugih pravil, pri čemer pa se ta v obravnavani zadevi sploh ne uporabijo.

203. Tudi v zvezi z drugim očitkom menim, da ni upošteven, saj se predpisi, ki urejajo intervencijo držav članic v korist premogovniške industrije, razlikujejo od pravil, določenih v okviru pravil o pomoči jeklarstvu.

204. Končno, glede tretjega očitka menim, da Komisiji ni treba predstaviti razlogov, zaradi katerih se njena presoja razlikuje od presoje, ki jo je sprejela v okviru prejšnjih odločitev. Dejansko pojem „državne pomoči“ v Pogodbi ES in v Pogodbi ESPJ ustreza nekemu objektivnemu stanju stvari in razlogi, zaradi katerih je Komisija oblikovala drugačno presojo v predhodnih odločbah, niso pomembni za preučitev vprašanja, ali zadevne pomoči sodijo na področje uporabe člena 4(c), PJ.

205. Glede na to menim, da je treba pritožbeni razlog odsotnosti obrazložitve, ki temelji na zgoraj omenjenih očitkih, zavrniti. Menim namreč, da obrazložitev sporne odločbe hkrati izpolnjuje zahteve glede jasnosti in izvedljivosti nadzora, ki izhajajo iz členov 5 PJ in 15 PJ, kjer je dejanski in pravni okvir dovolj jasno opredeljen.

206. Menim torej, da je Sodišče prve stopnje v točki 184 izpodbijane sodbe upravičeno ugotovilo, da je Komisija pravno zadovoljivo obrazložila sporno odločbo.

207. V teh okoliščinah Sodišču predlagam, naj zavrne drugi pritožbeni razlog.

208. Iz zgoraj navedenega izhaja, da je treba nasprotno pritožbo družbe Salzgitter po našem mnenju v celoti zavrniti.

VI – Glavna pritožba

209. Komisija v utemeljitev pritožbe navaja dva pritožbena razloga, prvič, kršitev člena 4(c) PJ in tretjih, četrtih, petih in šestih pravil, in drugič, kršitev pravice do obrambe.

A – Prvi pritožbeni razlog: kršitev člena 4(c) PJ ter tretjih, četrtih, petih in šestih pravi

210. Ta pritožbeni razlog sestavlja šest delov, prvič, napačna preučitev v zvezi z negotovim in dvoumnim značajem veljavnega pravnega okvira, drugič, napačna uporaba prava pri upoštevanju dveh prvih pravil o državni pomoči jeklarstvu, tretjič, napačna razlaga sodne prakse Sodišča v zvezi z načelom pravne varnosti, četrtič, protislovnost obrazložitve izpodbijane sodbe, petič, napačna presoja seznanjenosti Komisije z uporabo ZRFG za jeklarske družbe in, šestič, dvom o sodni praksi, ki izhaja iz sodbe z dne 20. marca 1997 v zadevi Alcan Deutschland ( 80 ).

211. Komisija v bistvu izpodbija preučitev, ki jo je Sodišče prve stopnje navedlo v točkah od 158 do 183 izpodbijane sodbe o pritožbenem razlogu, navedenem na prvi stopnji, ki izhaja iz domnevne kršitve načela pravne varnosti (sedmi pritožbeni razlog). Trdi, da je Sodišče prve stopnje napačno uporabilo pravo pri presoji, da Komisija v posebnih okoliščinah tega primera ni prepoznala načela pravne varnosti, ker je zahtevala vračilo pomoči, dodeljenih družbi Salzgitter med letoma 1986 in 1995.

212. V zvezi z ugoditvijo pritožbenemu razlogu kršitve načela pravne varnosti je Sodišče prve stopnje sklepalo v treh korakih.

213. Najprej je preučilo jasnost pravnega okvira. Sodišče prve stopnje je v točki 174 izpodbijane sodbe ugotovilo, da je bilo stanje, ki je izhajalo iz sprejetja drugih in tretjih pravil, negotovo in dvoumno. To preučitev Komisija izpodbija v okviru prvega dela prvega pritožbenega razloga.

214. Nato je Sodišče prve stopnje preučilo ravnanje Komisije. Potem ko je Sodišče prve stopnje ugotovilo, da je ta prejela določeno število obvestil od družbe Salzgitter in da je tudi izdala odločbo o nenasprotovanju v zvezi z izvajanjem ZRFG, je v točkah od 176 do 180 izpodbijane sodbe menilo, da Komisija ni izpolnila dolžnosti skrbnega ravnanja, ker ob preučitvi teh dokumentov ni navedla odsotnosti priglasitve zadevnih pomoči in ker v zvezi s tem ni ukrepala. To ugotovitev Komisija graja v okviru petega dela prvega pritožbenega razloga.

215. Končno, Sodišče prve stopnje je v skladu s temi ugotovitvami v točkah 181 in 182 izpodbijane sodbe presodilo, da je Komisija kršila načelo pravne varnosti, ko je Zvezni republiki Nemčiji odredila izterjavo pomoči, ki je bila dodeljena družbi Salzgitter. Posledice, ki jih je Sodišče prve stopnje izpeljalo iz teh ugotovitev, Komisija izpodbija v okviru tretjega dela prvega pritožbenega razloga.

216. Glede na to menim, da je treba preučiti utemeljenost prvega pritožbenega razloga ob zaporedni preučitvi njegovega prvega, petega in tretjega dela, ker izpodbijajo presoje, ki jih je Sodišče prve stopnje navedlo v izpodbijani sodbi.

1. Prvi del prvega pritožbenega razloga: napačna preučitev v zvezi z jasnostjo zadevnega pravnega položaja

217. V prvem delu prvega pritožbenega razloga Komisija izpodbija analizo Sodišča prve stopnje, po kateri naj bi bil pravni položaj, ki izhaja iz sprejetja drugih in tretjih pravil o pomoči, negotov in dvoumen.

a) Trditve strank

218. Komisija meni, da je preučitev Sodišča prve stopnje v točki 174 izpodbijane sodbe, po kateri naj bi bila odobritev pomoči v odločbi iz leta 1971 tiho in delno umaknjena ob sprejetju drugih pravil o pomoči ali vsaj ob sprejetju tretjih, napačna.

219. Zatem navaja, da ta odobritev, ki temelji na Pogodbi ES, ni mogla učinkovati v okviru Pogodbe ESPJ. Člen 4(c) PJ je bil veljaven in skladno z zgoraj navedeno sodbo z dne 10. decembra 1969 v zadevi Komisija proti Franciji, so bile pomoči jeklarskim družbam strogo prepovedane pred začetkom veljavnosti prvih pravil ( 81 ). Meni, da so bile navedena odobritev in druge, ki so sledile, razglašene za veljavne za področje Pogodbe ESPJ samo na podlagi prvih pravil o pomoči in da je omenjena začasna splošna odobritev prenehala veljati skupaj s prvimi pravili o pomoči 31. decembra 1981.

220. Komisija poleg tega izpodbija preučitev Sodišča prve stopnje, navedeno v točkah 173 in 174 izpodbijane sodbe, po kateri ni bilo jasno razvidno, ali je naknadna uporaba člena 3 ZRFG v zvezi z družbo Salzgitter sodila v obveznost priglasitve „projektov“, predvideno v členu 6 tretjih pravil o pomoči. Po mnenju Komisije je ta določba zelo jasna.

221. Komisija v repliki prav tako zatrjuje, da člen 67 PJ ne velja za državne pomoči, saj države članice ne morejo sprejemati ukrepov pomoči v okviru njihovih gospodarskih in socialnih politik ( 82 ). Poudarja, da člen 4(c) PJ prepoveduje pomoči „v kakršni koli obliki“ in da se sodna praksa, ki jo omenja Zvezna republika Nemčija v zvezi s členom 67 PJ, ni nikoli nanašala na „sisteme pomoči“, ki bi se uporabljali v globalnem smislu. Prav tako trdi, da ta država članica Komisije ni obvestila o pomočeh, dodeljenih družbi Salzgitter, in da tako ne more trditi, da jih je odobrila na podlagi člena 67 PJ.

222. Družba Salzgitter meni, da Sodišče prve stopnje ni napačno uporabilo prava, ko je ugotovilo, da pravnemu položaju, ki izhaja iz sprejetja drugih in tretjih pravil o pomoči, primanjkuje jasnosti. Izraža mnenje, da bi morala Komisija v drugih in tretjih pravilih o pomoči ali v vsakem drugem obvestilu navesti spremembo svojega pravnega koncepta v zvezi s področjem uporabe člena 4(c) PJ ( 83 ). Zlasti poudarja, da je Komisija s tem, da ni izrazila nikakršnega ugovora proti izvajanju ZRFG, pri večini družb vzbudila legitimno pričakovanje glede zakonitosti te zakonodaje.

223. Dalje, družba Salzgitter trdi, da se člen 4(c) PJ ne uporablja za splošne ukrepe držav članic v zvezi z vsemi gospodarskimi sektorji, kot je ZRFG, kar je Komisija potrdila v prvem delu uvodnih izjav prvih in drugih pravil o pomoči. Obenem tudi trdi, da je Komisija retroaktivno izvajala člen 4(c) PJ, kar je v nasprotju s pravom Skupnosti in bi lahko omajalo dolgoročne odločitve o naložbah družbe prejemnice ( 84 ).

224. Družba Salzgitter dodaja, da praksa odločanja Komisije v sektorju premoga z uporabo člena 67 PJ za neposebne pomoči omenjenemu sektorju potrjuje to preučitev.

225. Družba Salzgitter zatrjuje, da člen 6 tretjih pravil ni omogočal opredelitve, ali bi bilo treba uporabo davčnih pravil, kot jih predvideva ZRFG za jeklarska podjetja, ponovno priglasiti kljub že predhodno danemu dovoljenju Komisije, skladno s Pogodbo ES. Dodaja, da obstoječe pomoči, kot so pomoči po ZRFG, niso mogle biti podrejene obveznosti priglasitve, ki jo predvideva omenjena določba. V tem pogledu se družba Salzgitter sklicuje na zgoraj omenjeno sodbo Italija proti Komisiji o priglasitvi posamičnih ukrepov za izvajanje splošnega sistema pomoči ( 85 ). Po njenem mnenju, če bi Komisija brez zadržkov dovolila uporabo ZRFG na podlagi Pogodbe ES in ne bi izrazila nikakršnega ugovora na podlagi člena 67 PJ, izvajanje ZRFG v korist podjetja ne bi moglo biti označeno kot „nova pomoč“ in posledično kot „projekt“ v smislu člena 6 tretjih pravil.

226. Družba Salzgitter končno dodaja, da takrat ko je Zvezna republika Nemčija leta 1971 Komisijo obvestila o ZRFG v skladu s Pogodbo ES, jo je o tem seznanila tudi v skladu s členom 67 PJ. Meni, da je Komisija s tem, da je dovolila davčne ukrepe, priglašene v skladu s Pogodbo ES, obenem implicitno izjavila, da ti ukrepi niso imeli nikakršnega „občutnega vpliva na pogoje konkurence“ v industriji premoga ali jekla v smislu člena 67(1) PJ.

227. Zvezna republika Nemčija v bistvu zagovarja iste utemeljitve kot družba Salzgitter. Trdi, da splošne pomoči niso podrejene obveznosti priglasitve v skladu s členom 67(1) PJ, če ne morejo izvajati občutnega vpliva na pogoje konkurence v premogovni in jeklarski industriji, kar je Komisija implicitno potrdila tako, da je večkrat odobrila ukrepe, ki jih predvideva ZRFG. Izraža tudi mnenje, da se ti ukrepi v vsakem primeru lahko upoštevajo kot obstoječe pomoči, ki niso podvržene jasno izraženi obveznosti priglasitve na podlagi Pogodbe ESPJ.

b) Presoja

228. Kakor sem že navedel ( 86 ), je Sodišče prve stopnje v točki 174 izpodbijane sodbe presodilo, da: „ […] je bil položaj, ki je nastal po sprejetju drugih in tretjih pravil […] negotov in nejasen zaradi naslednjih dejavnikov, ki jih je treba pripisati Komisiji: — konkludentnost delnega odstopa – in s tem nezadostna jasnost – od nenasprotovanja iz odločbe Komisije iz 1971; — dvoumnost glede obsega delnega konkludentnega odstopa od prej navedenega nenasprotovanja pri vprašanju, ali je bilo treba poznejšo uporabo člena 3 ZRFG priglasiti kot ‚načrt‘ v smislu člena 6 tretjih pravil […]“.

229. Komisija v okviru omenjene prve točke pritožbenega razloga trdi, da je Sodišče prve stopnje napačno uporabilo pravo v zvezi z učinki drugih in tretjih pravil v povezavi z odločitvijo, da se ne bo sklicevalo na ugovore, ki jih je Komisija sprejela z ozirom na člen 3 ZRFG 4. avgusta 1971. Po drugi strani izpodbija preučitev Sodišča prve stopnje v zvezi z jasnostjo obveznosti priglasitve zadevnih projektov pomoči, ki je določena v členu 6 tretjih pravil.

230. Menim, da je ta očitek utemeljen iz razlogov, ki jih bom predstavili v nadaljevanju.

231. Prvič, v nasprotju s Sodiščem prve stopnje mislim, da sprejetje drugih in tretjih pravil ni povzročilo delnega in implicitnega umika odločbe Komisije iz leta 1971. Dejansko, kot sem navedel v okviru preučitve nasprotne pritožbe, menim, da se je ta odločba, ki temelji na členih 87 ES in 88 ES, nanašala samo na družbe, za katere velja Pogodba ES, in ne na družbe, za katere velja Pogodba ESPJ ( 87 ). Sprejetje drugih in tretjih pravil torej ni moglo povzročiti umika odobritve Komisije iz leta 1971, saj se ta po mojem mnenju ni nanašala na jeklarske družbe.

232. Drugič, menim, da je obveznost priglasitve zadevnih pomoči zelo jasno izhajala iz določil člena 6 tretjih pravil.

233. Navedeni člen 6 določa predhodni preučitveni postopek Komisije za vse projekte pomoči, ki jih vzpostavijo države članice, z namenom preprečitve uvedbe pomoči, ki niso združljive s trgom Skupnosti. V ta namen člen 6(1), prvi stavek, tretjih pravil od držav članic zahteva, da Komisijo pravočasno obvestijo o projektih, ki so usmerjeni v uvedbo ali v spremembo pomoči po teh pravilih, da bi ta lahko predstavila svoje pripombe ( 88 ). Poleg tega mora Komisija v skladu s členom 6(1), drugi stavek, navednih pravil biti „obveščena v enakih okoliščinah o projektih, ki so v železarsko-jeklarskem sektorju usmerjeni k uporabi sistemov pomoči, v zvezi s katerimi se je že izrekla na podlagi določb Pogodbe [ES]“ ( 89 ). Priglasitev se predloži v roku, ki ga je Sodišče označilo kot „rok za zavrnitev“ ( 90 ). V skladu s členom 6(4) tega pravila država članica ne more izvajati načrtovanih ukrepov, naj bodo ti posebni ali sprejeti na podlagi splošnega sistema pomoči, ki se dovoli na podlagi Pogodbe ES, vse dokler jih ni odobrila Komisija. Kakor je Sodišče navedlo v okviru člena 88(3) ES, je ta nadzor bistvenega pomena za zagotavljanje delovanja skupnega trga ( 91 ).

234. Iz besedila člena 6(1)(2) tretjega pravila jasno izhaja, da je bila po začetku njegove veljavnosti 1. januarja 1986 obveznost priglasitve finančnih ukrepov, kot so zadevni v tem sporu, jasna in brezpogojna.

235. To preučitev potrjuje sodna praksa Sodišča.

236. Ta obveznost se namreč z enakimi določili pojavlja v členu 6(1) četrtih, petih in šestih pravil. V zvezi z vprašanjem o obsegu take določbe v okviru petih pravil je sodišče Skupnosti menilo, da omenjena določba, kot je bila zapisana, „javnim organom ni [dopuščala] nobenega dvoma glede obveznosti, ki so jo ti imeli v zvezi s priglasitvijo zadevnih pomoči in s podreditvijo njihove dodelitve predhodnemu stališču Komisije, neodvisno od tega, ali so jo morebiti opredelili kot pomoč“ ( 92 ).

237. Posledično, v nasprotju s tem, kar trdi Sodišče prve stopnje v točki 174 izpodbijane sodbe, mislim, da se je obveznost priglasitve, ki jo Komisija uvaja v členu 6(1), drugi stavek, tretjih pravil, jasno nanašala na pomoči, kot jih obravnavam v tem sporu. Zvezna republika Nemčija, glede na njeno sodelovanje v Svetovalnem odboru ESPJ, in družba Salzgitter, glede na njen pomemben gospodarski položaj, sta bili v položaju, da bi lahko opazili uvedbo te obveznosti v okviru tretjih pravil in njene ohranitve v okviru zaporednih pravil o pomoči jeklarstvu. Zato v nasprotju s tem, kar je presodilo Sodišče prve stopnje v točki 181 izpodbijane sodbe, ne mislim, da je bila Komisija dolžna kakor koli pojasniti predpise v okviru tretjih ali naknadnih pravil.

238. V teh okoliščinah menim, da sta se družba Salzgitter in Zvezna republika Nemčija lahko natančno seznanili z obsegom svojih obveznosti, in sicer od sprejetja tretjih pravil leta 1986. V nasprotju s tem, kar trdi Sodišče prve stopnje, je jasna in nedvoumna obveznost priglasitve zadevnih pomoči obstajala v skladu s členom 6 tretjih, četrtih, petih in šestih pravil.

239. Glede na vse zgoraj navedeno menim, da je Sodišče prve stopnje napačno uporabilo pravo pri preučitvi jasnosti veljavnega pravnega okvira.

240. Ta ugotovitev bi načelno zadostovala za ugoditev pritožbi, ki jo je vložila Komisija, in za predlog Sodišču, naj razveljavi sodbo. Vendar mislim, da je primerno nadaljevati s preučitvijo petega in tretjega dela prvega pritožbenega razloga, da bi se presodile posledice, ki jih je treba v tej zadevi izpeljati iz te napačne uporabe prava.

2. Peti del prvega pritožbenega razloga: napačna presoja seznanjenosti Komisije o dodelitvi zadevnih pomoči

241. Komisija v petem delu prvega pritožbenega razloga trdi, da je Sodišče prve stopnje napačno uporabilo pravo, ko je v točki 179 izpodbijane sodbe presodilo, da je bila Komisija več let seznanjena z izvajanjem ZRFG v zvezi z družbo Salzgitter, preden je ukrepala, in tako ni izpolnila dolžnosti skrbnega ravnanja.

a) Trditve strank

242. Komisija trdi, da se Sodišče prve stopnje v točkah od 175 do 179 izpodbijane sodbe zadovolji s tem, da navede dokumente, ki so bili vročeni Komisiji, ob tem pa ne pove, ali so vsebovali podatke o pomočeh, ki naj ne bi bile priglašene. Poleg tega naj Sodišče prve stopnje ne bi omenilo nobene zakonske določbe, ki bi upravni aparat Komisije zavezovale k upoštevanju teh dokumentov zunaj postopka, v okviru katerega naj bi ji bili posredovani.

243. Komisija pojasnjuje, da prav zaradi obstoja sistema državnih pomoči jeklarstvu ni predvideno in ne potrebno, da bi obstajalo posredovanje podatkov med tistimi službami Komisije, ki so zadolžene za spremljanje sistema kvot proizvodnje jekla, in temi, ki so zadolžene za nadzor nad državnimi pomočmi. Nato dodaja, da Zvezna republika Nemčija ni spoštovala obveznosti poročanja o dodeljenih pomočeh, ki je predvidena v členu 7 pravil o pomočeh jeklarstvu z veljavo med letoma 1986 in 2002, in da službam, zadolženim za izvajanje omenjenih pravil o državnih pomočeh, niso bili posredovani nikakršni podatki.

244. Komisija poudarja, da ji jeklarske družbe v okviru sistema proizvodnih kvot jekla niso dolžna sporočati svojih poslovnih poročil ali letnih obračunov, tako da teh dokumentov načeloma ni dolžna prebirati.

245. Komisija izpodbija ugotovitev Sodišča prve stopnje iz točke 179 izpodbijane sodbe, po kateri so poslovna poročila in letni obračuni družbe Salzgitter, ki jih je ta posredovala Komisiji, izkazali obstoj izrednih rezerv v korist te družbe. Komisija dodaja, da zneski ali rezerve, ki se uporabijo za naložbe, vsekakor niso odločilni v sistemu kvot, ampak so to učinki, ki so jih naložbe imele na zmogljivost proizvodnje in zatem na proizvodnjo samo. Zatem pojasni, da tudi če se dopusti trditev Sodišča prve stopnje v točki 178 izpodbijane sodbe, po kateri bi viri financiranja morali dejansko biti sporočeni Komisiji v okviru sistema kvot, zadevne rezerve ne ustrezajo virom financiranja, ampak odlogu plačila davka, ki je bil odobren za posebne naložbe.

246. Komisija meni, da Sodišče prve stopnje ne omenja določbe, iz katere bi lahko izhajalo, da je njena obveznost seznaniti se z dokumenti zunaj postopka, v okviru katerega so ji bili posredovani. Dodaja, da spontano posredovanje dokumentov družbe Salzgitter ne more dokazovati, da se je Komisija seznanila z njihovo vsebino. Družba prejemnica naj takega dejstva ne bi dokazala.

247. Komisija je v okviru pisnih in ustnih pripomb vztrajala pri tveganjih, ki jih ima lahko preučitev Sodišča prve stopnje tako za sistem nadzora državnih pomoči kot za njeno upravno ureditev.

248. Po eni strani je namreč navedla, da če bi spontano posredovanje dokumentov, ki lahko vsebujejo le negotove podatke o dodelitvi državne pomoči, kateri koli službi Komisije zadostovalo za prepoved njenega edinega sredstva ukrepanja v zvezi z dodelitvijo prepovedanih pomoči ali pomoči, ki niso združljive s skupnim trgom, potem bi bil nadzor nad državnimi pomočmi, ki temelji na obveznosti priglasitve teh, v nevarnosti, da se zruši.

249. Po drugi strani je poudarila, da bi preučitev Sodišča prve stopnje lahko omajala poglavitno pridobitev sodobne upravne organiziranosti Komisije, namreč jasno in razvidno porazdelitev pristojnosti v korist upravne ureditve, v kateri mora vsak predstavnik Komisije pooblaščeni organ nemudoma obvestiti o vsakršni kršitvi pravnega reda, ki bi jo zasledil.

250. Družba Salzgitter meni, da se ta točka navezuje na dejanske ugotovitve, ki jih Sodišču ni treba poznati v okviru pritožbe. Podredno navaja, da obveznost Komisije, določena v okviru sistema nadzora nad kvotami jekla, da upošteva predhodno dodeljene pomoči, pomeni tudi obveznost seznanitve s poslovnimi poročili, ki so ji bila posredovana. Dodaja, da so letni obračuni, navedeni v teh poročilih, jasno izkazovali, da je družba Salzgitter imela koristi od davčnih ukrepov, predvidenih v ZRFG, in da ji je Komisija prošnjo za podatke v letu 1998 poslala na temelju teh poslovnih poročil. Zatrjuje, da je bila ta zadeva obravnavana na sestanku s Komisijo leta 1982, na katerem so bile navzoče tudi službe, zadolžene za upravljanje kvot jekla, in službe, zadolžene za nadzor nad državnimi pomočmi. Meni, da obveznost Komisije, da se seznani s podatki, ki so ji poslani, izhaja iz pravice biti slišan ( 93 ) in da se Komisija proti državljanu vsekakor ne more sklicevati na dejstvo, da je ta pošiljko naslovil na nepristojni oddelek.

251. Zvezna republika Nemčija zatrjuje, da mora Komisija kot nadzorni organ nad državnimi pomočmi upoštevati vse informacije, ki se ji lahko sporočijo. Dodaja, da so upravne službe, zadolžene za upravljanje s kvotami za jeklo, že po pristojnosti sposobne prepoznati informacije, prejete zaradi nadzora nad pomočmi jeklarstvu, in da so pomembne informacije dolžne posredovati službam, ki so zadolžene za nadzor nad pomočmi.

b) Presoja

252. V nasprotju s tem, kar trdi družba Salzgitter, menim, da je ta peti del pritožbenega razloga dopusten.

253. Vem, da mora biti po določilih člena 32d Pogodbe ESPJ, ki je identičen členu 225 ES, pritožb