Články 43 ES, 49 ES a článok 86 ods. 1 ES nebránia tomu, aby právna úprava členského štátu, upravujúca spoločné pravidlá pre vnútorný trh so zemným plynom prostredníctvom predčasného uplynutia ku koncu prechodného obdobia koncesií na distribúciu zemného plynu, ktoré boli udelené bez vyhlásenia výberového konania, stanovovala za určitých podmienok predĺženie uvedeného prechodného obdobia, pokiaľ sa takéto predĺženie môže považovať za nevyhnutné na to, aby sa umožnilo zmluvným stranám oslobodiť sa spod zmluvných vzťahov za prijateľných podmienok tak z hľadiska požiadaviek služby vo verejnom záujme, ako aj z hospodárskeho hľadiska.

Bez ohľadu na skutočnosť, že takáto koncesia na službu vo verejnom záujme nepatrí do pôsobnosti smerníc, ktoré sa týkajú rôznych kategórií verejných obstarávaní, verejné orgány sú povinné, keď chcú udeliť takúto koncesiu, dodržiavať vo všeobecnosti základné pravidlá Zmluvy ES a osobitne zásadu zákazu diskriminácie na základe štátnej príslušnosti. Obzvlášť, pokiaľ takáto koncesia vykazuje určitý cezhraničný záujem, jej udelenie podniku usadenému v členskom štáte verejného obstarávateľa bez akejkoľvek transparentnosti predstavuje rozdiel v zaobchádzaní na ujmu podnikov usadených v iných členských štátoch, ktoré by mohli mať o túto koncesiu záujem. Taký rozdiel v zaobchádzaní, ktorý vylúčením všetkých podnikov nachádzajúcich sa v inom členskom štáte spôsobuje hlavne týmto podnikom ujmu, predstavuje, pokiaľ nie je odôvodnený objektívnymi okolnosťami, nepriamu diskrimináciu na základe štátnej príslušnosti, ktorá je podľa článkov 43 ES a 49 ES zakázaná. Ďalej článok 86 ods. 1 ES bráni tomu, aby členské štáty v prípade verejnoprávnych podnikov a podnikov, ktorým členské štáty priznávajú osobitné alebo výlučné práva, ponechali v účinnosti vnútroštátne opatrenia, ktoré sú v rozpore s článkami 43 ES a 49 ES.

Takýto rozdiel v zaobchádzaní môže byť odôvodnený nutnosťou dodržiavať zásadu právnej istoty, teda zásadu, ktorá patrí do právneho poriadku Spoločenstva a ktorú sú povinné dodržiavať všetky vnútroštátne orgány, ktoré uplatňujú právo Spoločenstva. Vzhľadom na to, že smernica 2003/55 o spoločných pravidlách pre vnútorný trh so zemným plynom, ktorou sa ruší smernica 98/30, nestanovuje spochybnenie existujúcich koncesií na distribúciu plynu, na to, že v prejednávanej veci ide o starú koncesiu, ktorá má mať účinky počas niekoľkých desaťročí a bola udelená v čase, keď Súdny dvor ešte nerozhodol, že zmluvy vykazujúce určitý cezhraničný záujem by mohli byť viazané povinnosťami transparentnosti vyplývajúcich z primárneho práva, zásada právnej istoty, ktorá najmä vyžaduje, aby boli právne pravidlá jasné, presné a predvídateľné, pokiaľ ide o ich účinky, nielenže umožňuje, ale tiež vyžaduje, aby sa so zrušením takejto koncesie spájalo prechodné obdobie, ktoré umožní zmluvným stranám oslobodiť sa spod zmluvných vzťahov za prijateľných podmienok tak z hľadiska požiadaviek služby vo verejnom záujme, ako aj z hospodárskeho hľadiska. Je úlohou vnútroštátneho súdu posúdiť, či sa môže najmä predĺženie prechodného obdobia, ktoré uskutočnila právna úprava, považovať za nevyhnutné na to, aby sa dodržala zásada právnej istoty.

(pozri body 57 — 61, 64, 65, 67 — 73, bod 2 výroku)