V roku 2018 sa hlavnou témou Valletty stalo motto „Imagine 18“ (Predstav si 18), ktorého cieľom bolo poskytnúť mimoriadne potrebný impulz kultúrnemu sektoru mesta orientovanému dovnútra. Prihláška bola spojená so strategickým plánom rozvoja Valletty a získala jednomyseľnú podporu všetkých 68 miestnych rád a nadstranícku politickú podporu v parlamente. Zameriavala sa na štyri hlavné ciele: umožniť pracovné miesta v kultúre, podporiť rast v medzinárodnom meradle, predstaviť Vallettu ako kreatívne mesto a vybudovať udržateľné vzťahy so životným prostredím. Následkom zmeny vedenia po všeobecných voľbách, ktoré sa v krajine konali v roku 2013, sa však od pôvodného konceptu upustilo v prospech témy „Valletta 2018: Ostrovná fiesta“, ktorej zámerom bolo, aby projekt EHMK zastupoval celú Maltu a uľahčoval účasť občanov na celom jej území. Táto téma bola vybraná aj ako odkaz na miestne tradície a fiesty Malty, ktoré spájajú celé komunity.

Holandsko uverejnilo svoju výzvu v decembri 2011 podľa bežného harmonogramu. Do súťaže sa v lehote do 31. októbra 2012 zapojilo päť miest: Eindhoven, Leeuwarden, Maastricht, Haag a Utrecht. Na predbežnom výberovom stretnutí v novembri 2012 boli tri z nich (Eindhoven, Leeuwarden a Maastricht) zaradené do užšieho výberu. V septembri 2013 komisia odporučila, aby bol titul EHMK na rok 2018 v Holandsku udelený mestu Leeuwarden.

Malta sa rozhodla pristúpiť k výberovému konaniu jeden rok pred bežným časovým harmonogramom s cieľom dokončiť veľké projekty v oblasti infraštruktúry potrebné na usporiadanie roku EHMK. Výzvu na predkladanie prihlášok uverejnila v decembri 2010. Hlavné zainteresované strany na vnútroštátnej a miestnej úrovni sa vopred rozhodli, že v mene mesta Valletta bude predložená len jedna prihláška, ale bude sa vzťahovať na celé územie maltských ostrovov. Prihláška mesta Valletta bola preto ako jediná predložená v lehote do 17. októbra 2011. Po predbežnom výberovom stretnutí v januári 2012 bolo mesto zaradené do užšieho výberu a v novembri 2012 komisia odporučila, aby sa titul EHMK na rok 2018 na Malte udelil mestu Valletta.

Komisia môže v tejto správe len zopakovať to, čo už niekoľkokrát uviedla vo svojich predchádzajúcich výročných správach o ex post hodnotení projektu EHMK, a to, že si je plne vedomá takýchto obmedzení a akceptuje ich, čo aj jasne identifikovala a uviedla v pracovnom dokumente útvarov Komisie priloženom k návrhu rozhodnutia o ustanovení akcie Únie na podporu projektu EHMK na roky 2020 až 2033 .

Už v minuloročnej správe sa však poukázalo na obmedzujúci nedostatok referenčných údajov, ktoré by sa integrovali do porovnávacej štúdie mesta pred získaním titulu na začiatku roka, v ktorom sa titul udeľuje, a po realizácii roka EHMK. Tieto údaje sú veľmi dôležité na dosiahnutie vyváženého pohľadu podporeného presvedčivými a dostatočnými údajmi o skutočnom vplyve akcie EHMK na mesto.

Leeuwarden do svojej ponuky zahrnul Frízsko a ako kľúčový prvok zvolil „Iepen (otvorený) Mienskip“. Mienskip je frízske slovo a tradícia spojená so základnými hodnotami, ako sú vzájomná úcta, účasť, rozvoj na miestnej úrovni, rovnosť a občianska zodpovednosť. Prídavné meno „Iepen“ pridáva ako druhý dôležitý prvok „otvorenosť“ a vyjadruje vôľu zapojiť aj tých, ktorí do „frízskej komunity“ prirodzene nepatria. Prístup tzv. otvoreného mienskipu mal prevládať pri rozvíjaní programu Leeuwarden – Frízsko 2018, ako aj pri tvorbe obsahu jeho kultúrneho programu, pričom kľúčovým zastrešujúcim princípom malo byť využívanie kultúry s cieľom pomáhať riešiť otázky spoločnosti. V tejto súvislosti sa kultúrny program organizoval podľa týchto tematických línií: príroda a kultúra, mesto a vidiek, spoločenstvo a rozmanitosť, laboratóriá LWS (inovačné laboratóriá) a frízski králi.

Program Leeuwarden – Frízsko 2018 podporoval kultúrnu rozmanitosť a väčšie porozumenie medzi občanmi Únie, a to z hľadiska obsahu (v kultúrnom programe sa kládol dôraz na európske témy, ako boli menšinové jazyky alebo prepojenie medzi mestom a vidiekom), ako aj z hľadiska procesu (1 600 uskutočnených medzinárodných pracovných partnerstiev z 87 krajín). Program bol takisto relevantný pre vlastné ciele EHMK, najmä tie, ktoré sa týkali zvýšenia rozsahu a rozmanitosti kultúrnej ponuky, účasti na kultúre a rozšírenia prístupu k nej; v rámci projektu EHMK sa skutočne využívala kultúra ako prostriedok na zapojenie miestnych ľudí a otvorený program (so zásadou zdola nahor) sa vnímal skôr ako ústredná časť celého projektu, nie iba ako dodatok osobitnej a oddelenej komunity.

Akcia EHMK je v súlade s programom EÚ Kreatívna Európa a dopĺňa ho, pričom podporuje ciele programu Kreatívna Európa a odlišuje sa od ostatných aktivít podporovaných programom. Akcia EHMK je takisto v súlade s európskymi štrukturálnymi a investičnými fondmi a dopĺňa ich. Najmä vo Vallette boli niektoré významné investície do kultúrnej infraštruktúry, ktoré realizovala nadácia Valletta 2018 Foundation, spolufinancované z EFRR (najmä nové múzeum MUŻA a centrum dizajnu Valletta Design Cluster) a posilnia odkaz roka tým, že poskytnú nové priestory na realizáciu aktivít.

4.5.Pridaná hodnota EÚ

Ako už bolo uvedené a znázornené v predchádzajúcom texte, akcia EHMK mala dosah, ktorý by konanie samotných členských štátov nezabezpečilo.

Z dôkazov oboch miest vyplýva, že projekt EHMK dáva držiteľom titulu podnet na realizáciu rozsiahlejších kultúrnych programov, ako keby ho nemali. Tento titul im takisto pomáha pritiahnuť zdroje z verejného aj súkromného sektora a zvýšiť ich medzinárodný profil. Európska komisia zohráva kľúčovú úlohu pri podpore akcie EHMK prostredníctvom publikácií, podujatí a pomocou webového sídla Europa, aj keď s pomerne obmedzenými zdrojmi. Týmito činnosťami sa podporujú vlastné propagačné aktivity miest v rámci projektu EHMK.

5.Záver

Komisia vyvodzuje z tohto hodnotenia záver, že akcia EHMK je naďalej významná na úrovni EÚ a takisto veľmi cenná pre hostiteľské mestá a zároveň prináša rozsiahle kultúrne programy s pozitívnymi výstupmi a vplyvmi, ktoré však nie je možné v tejto fáze hodnotenia v plnej miere posúdiť, keďže je príliš skoro po ukončení roka EHMK. Zámerom Komisie je posúdiť tieto výstupy a vplyvy zo širšieho uhla pohľadu v neskoršej fáze v rámci dlhodobého hodnotenia, ktoré vykoná podľa rozhodnutia č. 445/2014/EÚ.

Ďalším záverom je, že programy, ktoré realizovali obaja držitelia tohto titulu v roku 2018, boli v súlade s cieľmi akcie EHMK. Odrážali jej európsky rozmer prostredníctvom tém, ktorými sa zaoberali, a prostredníctvom vytvorených medzinárodných spojení. Okrem toho zapájali miestnych obyvateľov aj zainteresované strany a zároveň rozšírili prístup ku kultúre a účasť na nej. Takisto pomohli posilniť kultúrnu kapacitu miestneho kultúrneho a kreatívneho priemyslu a jeho prepojenie s inými sektormi.

Tieto zistenia potvrdzujú to, čo vyplýva zo všetkých predchádzajúcich hodnotení projektov EHMK, a to, že držitelia titulu EHMK realizujú kultúrne programy, ktoré sú rozsiahlejšie a inovatívnejšie ako zvyčajná ročná kultúrna ponuka miest, majú silným európsky rozmer, zapájajú miestnych občanov aj medzinárodných návštevníkov, a to v súlade s cieľmi zmluvy a akcie EHMK.

Po viac ako desiatich rokoch podobných ex post hodnotení, ktoré sa vykonávali na ročnej báze, hodnotiteľ vypracoval veľmi ohraničený počet odporúčaní, pričom všetky boli adresované Komisii. Všetky tieto odporúčania napodiv súvisia s postupmi výberu, monitorovania a financovania, ktoré boli zavedené rozhodnutím č. 445/2014/EÚ. Komisia zastáva názor, že hoci tieto odporúčania ponúkajú zaujímavé podnety na zamyslenie, nie sú opodstatnené ani nemajú jednoznačné prepojenie s hlavnými zisteniami ex post hodnotenia oboch projektov EHMK na rok 2018, ktoré podliehali postupom iného právneho základu (t. j. rozhodnutie č. 1622/2006/ES).

Komisia síce tieto odporúčania prijíma ako cenné prvky, ktoré podporujú jej celkové úvahy, domnieva sa však, že v tejto fáze je príliš skoro na vyvodenie záverov týkajúcich sa vykonávania nových postupov zavedených rozhodnutím č. 445/2014/EÚ. Zohľadní však odporúčania hodnotiteľa pri príprave uvedeného dlhodobého hodnotenia v rámci nového právneho základu.

Komisia nesúhlasí najmä s odporúčaním, aby vzhľadom na zdroje potrebné na prípravu úplnej prihlášky zvážila možnosť navrhnúť členom výberovej komisie, aby v rámci každej súťaže pozvali z fázy predbežného výberu do fázy konečného výberu maximálne dvoch kandidátov z každého členského štátu. Po prvé, Komisia zdôrazňuje, že súčasná prax spočíva v tom, že výberová komisia navrhuje len tie mestá, o ktorých sa domnieva, že majú reálnu šancu získať od nej odporúčanie vo fáze konečného výberu. Po druhé, v prípade oboch projektov EHMK na rok 2018 z ex post hodnotenia vyplynulo, že obmedzený počet prihlášok bez skutočnej súťaže (ako to bolo v prípade Malty) môže mať za následok problematickejší priebeh ako v prípade výberu mesta z viac ako len dvoch miest vybraných v rámci predbežného výberu (ako v prípade Holandska). Po tretie, skúsenosti ukazujú, že hoci príprava úplnej prihlášky je skutočne nákladná, samotné ponukové konanie má svoje prednosti a hodnotu, pretože je to príležitosť pre mestá, aby ďalej uvažovali o tom, ako môže kultúra a Európa formovať ich celkový rozvoj.

Hodnotiteľ takisto odporúča, aby Komisia zvážila, či postupy podľa rozhodnutia č. 445/2014/EÚ budú vhodné v situácii, keď je pravdepodobné, že štátna správa bude organizátorom výberového konania aj jedným z kľúčových aktérov v rámci prihlášky EHMK, a to aj nepriamo, napr. prostredníctvom orgánu pod jej kontrolou, ako to bolo v prípade Malty. Hoci Komisia uznáva význam takéhoto odporúčania, chcela by zdôrazniť, že takáto situácia je výnimočná. Komisia však v usmerneniach, ktoré poskytuje členským štátom, aby im pomohla v príprave na ich príslušné súťaže, uvedie varovanie týkajúce sa objasnenia tejto otázky a zabezpečenia, že sa nebude opakovať.

Pokiaľ ide o odporúčanie, aby Komisia preskúmala účinnosť postupov podľa rozhodnutia č. 445/2014/EÚ a zvážila, či treba zaviesť písomnú dohoda s úspešnými kandidátmi, Komisia zastáva názor, že v tomto štádiu ešte stále existuje príliš málo skúseností z prvej ruky (len dva projekty EHMK 2020 prešli celým cyklom procesu monitorovania), aby bolo možné dospieť k spoľahlivým záverom. Toto môže byť zahrnuté v rámci prvého hodnotenia, ktoré sa má vykonať na základe nového právneho základu.

Pokiaľ ide o hodnotenie a, konkrétnejšie, o organizáciu hodnotiaceho seminára pre držiteľov titulu, Komisia poukazuje na to, že v septembri 2019 spustila schému budovania kapacít v prospech tímov realizujúcich EHMK. V rámci tohto 30-mesačného projektu sa budú organizovať akademické tábory a vytvoria sa hromadné otvorené online kurzy a webináre týkajúce sa rôznych oblastí, ktoré budú relevantné pre tímy realizujúce EHMK vrátane monitorovania a hodnotenia.