SK Úradný vestník Európskej únie C 223/15

ŠTÁTNA POMOC – FRANCÚZSKA REPUBLIKA

Štátna pomoc C 4/09 (ex N 679/97) – Úprava schémy pomoci pre rozhlasové vysielanie

Výzva na predloženie pripomienok v súlade s článkom 88 ods. 2 Zmluvy o ES

(Text s významom pre EHP)

2009/C 223/09

Listom z 11. februára 2009, ktorý je uvedený v autentickom jazyku za týmto zhrnutím, Komisia oznámila Francúzskej republike svoje rozhodnutie začať konanie podľa článku 88 ods. 2 Zmluvy o ES, pokiaľ ide o uvedenú pomoc.

Zainteresované strany môžu predložiť svoje pripomienky v lehote jedného mesiaca odo dňa uverejnenia tohto zhrnutia a nasledujúceho listu. Kontaktné údaje:

European Commission Directorate-General for Competition State Aid Registry SPA 3 6/5 1049 Bruxelles/Brussel BELGIQUE/BELGIË Fax +32 2961242 E-mail: stateaidgreffe@ec.europa.eu

Tieto pripomienky sa oznámia Francúzskej republike. Zainteresované strany môžu písomne s uvedením dôvodov požiadať o dôverné zaobchádzanie s údajmi o ich totožnosti.

TEXT ZHRNUTIA

1. POSTUP

Listom Stáleho zastúpenia Francúzskej republiky pri Európskej únii z 2. októbra 1997, ktorý bol zaevidovaný o deň neskôr, francúzska vláda oznámila podľa článku 93 ods. 3 Zmluvy o ES (teraz článok 88 ods. 3 Zmluvy o ES) návrh dekrétu na úpravu schémy pomoci pre rozhlasové vysielanie, ktorá bola zavedená dekrétom 92-1053 z 30. septembra 1992.

Listom z 10. novembra 1997 (SG(97) D/9265) Komisia oznámila Francúzskej republike svoje rozhodnutie nevzniesť námietku proti notifikovanej úprave schémy. Toto rozhodnutie bolo platné do nadobudnutia účinnosti rozhodnutia Komisie z 28. júla 2003 v súvislosti s pomocou č. NN 42/03 (ex N 752/02), ktorá bola vyhlásená za zlučiteľnú so spoločným trhom v zmysle článku 87 ods. 3 písm. c) Zmluvy o ES. Návrh zákona na úpravu schémy pomoci pre rozhlasové vysielanie bol schválený rozhodnutím z 10. novembra 1997.

Rozsudkom z 22. decembra 2008 (vo veci C-333/07 Régie Networks, zatiaľ neuverejnený v zbierke) Súdny dvor Európskych spoločenstiev vyhlásil rozhodnutie Komisie z 10. novembra 1997 za neplatné. Tretie zainteresované strany sa vyzývajú, aby upriamili pozornosť na zdôvodnenie tohto rozsudku.

2. PODROBNÝ OPIS POMOCI

2.1. Príjemcovia pomoci

Návrhom, ktorý notifikovali francúzske orgány, sa zavádza schéma pomoci ustanovená v článku 80 zákona č. 86-1067 z 30. septembra 1986 o slobode prejavu, v znení článku 25 zákona č. 89-25 zo 17. januára 1989 a článku 27 zákona č. 90-1170 z 29. decembra 1990, v ktorom sa uvádza:

„Prevádzkovatelia rozhlasového vysielania prostredníctvom hertzových vĺn, ktorých obchodné zdroje pochádzajúce z oznamov vysielaných anténou a majúce charakter známkovej alebo sponzorskej reklamy sú nižšie ako 20 % ich celkového obratu, majú nárok na pomoc v súlade s podmienkami stanovenými dekrétom štátnej rady (Conseil d’État).“

2.2. Spôsob financovania pomoci

Článkom 1 návrhu notifikovaného francúzskymi orgánmi, ktorý sa stal dekrétom č. 97-1263 z 29. decembra 1997 (JORF z 30. decembra 1997, s. 19194), sa zaviedla parafiškálna daň v prospech fondu na podporu rozhlasového vysielania.

V článku 2 návrhu dekrétu sa stanovuje, že daň sa vyrubí zo súm, ktoré platia zadávatelia reklamy za vysielanie svojich reklamných oznamov určených pre francúzske územie, pričom ju odvádzajú subjekty zodpovedné za uvedenie tejto reklamy na trh. Sumy vyplatené staniciam, ktoré vysielajú z iných členských štátov ako Francúzska, sú teda zdaniteľné.

3. PREDBEŽNÉ POSÚDENIE NOTIFIKOVANÝCH OPATRENÍ

3.1. Existencia pomoci v zmysle článku 87 ods. 1 Zmluvy o ES

Schéma pomoci je financovaná z prostriedkov, ktoré pochádzajú z odvodu parafiškálnej dane ustanovenej v zákonoch a iných právnych predpisoch. Túto daň vyberá daňová správa, a preto sú tieto prostriedky verejnými prostriedkami francúzskeho štátu.

Zo schémy pomoci majú prospech iba prevádzkovatelia rozhlasového vysielania prostredníctvom hertzových vĺn. Príjemcovia pomoci sú poskytovatelia služieb, ktorých zdroje z reklamy sú nižšie ako 20 % ich celkového obratu. Títo prevádzkovatelia sú konkurencieschopní, pokiaľ ide o prilákanie poslucháčov a zisk z reklamy, najmä vo vzťahu k iným prevádzkovateľom rozhlasového vysielania na území Francúzska. Existuje riziko vplyvu notifikovanej schémy pomoci na výmeny medzi členskými štátmi.

Pokiaľ sa na schému pomoci pre rozhlasové vysielanie, ktorá je predmetom notifikácie francúzskych orgánov, vzťahujú ustanovenia článku 87 ods. 1 Zmluvy o ES, Komisia musí posúdiť jej zlučiteľnosť so spoločným trhom.

3.2. Zlučiteľnosť pomoci v zmysle článku 87 ods. 2 a 3 Zmluvy o ES

S cieľom podporovať rozmanitosť staníc poskytujúcich služby rozhlasového vysielania sa schéma pomoci zameriava na zabezpečenie rozmanitosti médií na území Francúzska, čo je možné posúdiť ako všeobecný legitímny hospodársky cieľ. Časť pomoci pre príjemcov by sa mohla posudzovať so zreteľom na podmienky uvedené v pododseku c) odseku 3 článku 87 Zmluvy o ES.

Spôsob financovania schémy pomoci prostredníctvom uvedenej parafiškálnej dane je neoddeliteľnou súčasťou opatrenia, ako to okrem iného uviedol Súdny dvor vo svojom rozsudku Régie Networks (body 99 až 112). Vzhľadom na túto skutočnosť Komisia musí pri svojom posúdení zlučiteľnosti schémy pomoci so spoločným trhom zohľadniť túto daň.

V tejto súvislosti sa uvedená daň z reklamy zdá byť v protiklade so všeobecnou zásadou, ktorú Komisia potvrdzuje a ktorú potvrdil aj Súdny dvor vo svojom rozsudku z 25. júna 1970, Francúzsko/Komisia (47/69, Zb. s. 487), podľa ktorej musia byť dovezené výrobky alebo služby oslobodené od akejkoľvek parafiškálnej dane určenej na financovanie schémy pomoci, z ktorej majú prospech len vnútroštátne podniky, ako uviedol Súdny dvor vo svojom rozsudku Régie Networks (bod 115).

Za týchto podmienok a v tomto štádiu má Komisia pochybnosti, pokiaľ ide o zlučiteľnosť notifikovanej schémy pomoci so spoločným trhom, najmä v súvislosti s podmienkami uvedenými v článku 87 ods. 3 pododseku c) Zmluvy o ES. Komisia poznamenáva, že neoprávnenosť spôsobu financovania navodzuje neoprávnenosť ab initio a in toto schémy pomoci.

V súlade s článkom 14 nariadenia Rady (ES) č. 659/1999 (1) sa môže od príjemcu požadovať vrátenie každej neoprávnene poskytnutej pomoci.

TEXT LISTU

„Par la présente, la Commission européenne a l’honneur d’informer la République française qu’après avoir examiné les informations fournies par vos autorités, elle a décidé d’ouvrir la procédure prévue à l’article 88, paragraphe 2, du traité CE. 1. PROCÉDURE Par lettre du 2 octobre 1997 de la Représentation Permanente de la France auprès de l'Union européenne, enregistrée le lendemain, le gouvernement français a notifié au titre de l'article 93, paragraphe 3 du Traité CE — devenu depuis l'article 88, paragraphe 3 du Traité CE — un projet de décret visant à modifier le régime d'aide à l'expression radiophonique qui avait été mis en place par le décret 92-1053 du 30 septembre 1992. Par lettre du 10 novembre 1997 [SG(97) D/9265], la Commission a informé la République française de sa décision de ne pas soulever d'objection aux modifications du régime, telles que notifiées. Cette décision a produit ses effets jusqu'à la décision de la Commission en date du 28 juillet 2003, relative à la mesure d'aide NN 42/03 (ex N 752/02) qui a déclaré compatible avec le marché commun au titre de l'article 87, paragraphe 3 alinéa c) CE, le projet de loi visant à modifier le régime d'aides à l'expression radiophonique ayant été approuvé par la décision du 10 novembre 1997. Par son arrêt du 22 décembre 2008 (affaire C-333/07 Régie Networks, non encore publié au recueil), la Cour de Justice des Communautés européennes a déclaré invalide la décision de la Commission du 10 novembre 1997. La déclaration d'invalidité de la Cour amène la Commission à prendre toutes les mesures nécessaires pour remédier à l'illégalité constatée et donc à réexaminer les informations ci-dessus fournies par les autorités françaises. 2. DESCRIPTION DÉTAILLÉE DE L’AIDE 2.1. Bénéficiaires du régime d'aides Le projet notifié par les autorités françaises met en application le régime d'aides prévu à l’article 80 de la loi no 86-1067, du 30 septembre 1986, relative à la liberté de communication, tel que modifié par les articles 25 de la loi no 89-25, du 17 janvier 1989, et 27 de la loi no 90-1170, du 29 décembre 1990, qui dispose: «Les services de radiodiffusion sonore par voie hertzienne dont les ressources commerciales provenant de messages diffusés à l’antenne et présentant le caractère de publicité de marque ou de parrainage sont inférieures à 20 % de leur chiffre d’affaires total bénéficient d’une aide selon les modalités fixées par décret en Conseil d’État. Le financement de cette aide est assuré par un prélèvement sur les ressources provenant de la publicité diffusée par voie de radiodiffusion sonore et de télévision. La rémunération perçue par les services de radiodiffusion sonore par voie hertzienne lors de la diffusion de messages destinés à soutenir des actions collectives ou d’intérêt général n’est pas prise en compte pour la détermination du seuil visé à l’alinéa 1er du présent article». 2.2. Mode de financement du régime d'aides Pour ce qui est du volet financement du régime d'aides, l'article 1 du projet notifié par les autorités françaises le 2 Octobre 1997, qui est devenu le décret no 97-1263, du 29 décembre 1997, portant création d’une taxe parafiscale au profit d’un fonds de soutien à l’expression radiophonique (JORF du 30 décembre 1997, p. 19194), dispose: «Il est institué, à compter du 1er janvier 1998 et pour une durée de cinq ans, une taxe parafiscale sur la publicité diffusée par voie de radiodiffusion sonore et de télévision [(ci-après la “taxe sur les régies publicitaires”)] destinée à financer un fonds d’aide aux titulaires d’une autorisation de service de radiodiffusion sonore par voie hertzienne dont les ressources commerciales provenant de messages diffusés à l’antenne et présentant le caractère de publicité de marque ou de parrainage sont inférieures à 20 % de leur chiffre d’affaires total. Cette taxe a pour objet de favoriser l’expression radiophonique.» L’article 2 de du projet de décret dispose: «La taxe est assise sur les sommes, hors commission d’agence et hors taxe sur la valeur ajoutée, payées par les annonceurs pour la diffusion de leurs messages publicitaires à destination du territoire français. Elle est due par les personnes qui assurent la régie de ces messages publicitaires. Un arrêté conjoint des ministres chargés du budget et de la communication fixe le tarif d’imposition par paliers de recettes trimestrielles perçues par les régies assujetties dans les limites suivantes: […]» L’article 4 de ce même projet de décret prévoit que cette taxe est assise, liquidée et recouvrée par la direction générale des impôts pour le compte du Fonds de soutien à l’expression radiophonique selon les mêmes règles, garanties et sanctions que celles qui sont prévues pour la taxe sur la valeur ajoutée. 3. EVALUATION DES MESURES NOTIFIEES 3.1. Présence d’aide au sens de l’article 87, paragraphe 1, du traité CE L’article 87, paragraphe 1 du traité CE dispose que: «Sauf dérogations prévues par le présent traité, sont incompatibles avec le marché commun, dans la mesure où elles affectent les échanges entre États membres, les aides accordées par les États ou au moyen de ressources d'État sous quelque forme que ce soit qui faussent ou qui menacent de fausser la concurrence en favorisant certaines entreprises ou certaines productions». Ces conditions d'application sont examinées ci-après. Aide accordée par l'État au moyen de ressources d'État Le régime d'aides est financé au moyen de ressources provenant d'une taxe parafiscale prévue par des dispositions législatives et règlementaires et perçue par l'administration fiscale, qui grève la publicité diffusée par voie de radiodiffusion sonore et de télévision. Les aides sont donc accordées au moyen de ressources publiques de l'État français. L’effet de fausser ou menacer de fausser la concurrence en favorisant certaines entreprises ou productions Le régime d'aides favorise uniquement la prestation de services de radiodiffusion sonore par voie hertzienne. Les bénéficiaires du régime d'aides sont des prestataires de tels services dont les ressources publicitaires sont inférieures à 20 % de leur chiffre d’affaires total. Ces services sont en situation de concurrence quant à la captation d'audience et de recettes publicitaires, notamment avec d'autres services de radiodiffusion sonore sur le territoire français dont les ressources commerciales dépassent ce seuil et qui, eux, ne bénéficient pas du soutient publique au titre du régime d'aides. Les aides en question faussent donc ou, à tout le moins, menacent de fausser la concurrence entre ces deux catégories de prestataires de services. Affectation des échanges entre États membres Les services de radiodiffusion sonore par voie hertzienne émis à partir du territoire français, notamment par les bénéficiaires du régime d'aides, peuvent être captés dans d'autres États membres, fût-ce seulement dans des zones transfrontalières. De même, il apparaît que la taxe parafiscale prévue par les dispositions législatives et règlementaires notifiées grève aussi les ressources publicitaires de services prestés à partir d'autres États membres vers le territoire français. Il en résulte que les échanges entre États membres sont ou risquent d'être affectés par le régime d'aides notifié. Conclusion sur la présence d'aide d'État Dans ces conditions, à ce stade et sous réserve des observations de la France et des tiers intéressés, la Commission estime que le régime d'aide à l'expression radiophonique objet de la notification des autorités françaises tombe sous le coup des dispositions prévues par l'article 87, paragraphe 1 du traité CE. Pour autant que cette mesure constitue une aide d'État, la Commission se doit d'analyser sa compatibilité avec le marché commun. 3.2. Compatibilité de l’aide à la lumière de l’article 87, paragraphes 2 et 3 du traité CE De par son objet et son champ d'application, la mesure d'aide notifiée ne satisfait manifestement pas aux dérogations prévues dans le paragraphe 2 de l'article 87 du traité CE ni dans les alinéas a) et b) du paragraphe 3 dudit article. De par son but de favoriser la pluralité des stations prestant des services de radiodiffusion sonore par voie hertzienne sur le territoire français, notamment en soutenant celles dont les ressources publicitaires sont les plus faibles, le régime d'aide vise à garantir la pluralité des médias sur le territoire français, qui est un objectif économique général légitime. Ainsi, l'examen du volet d'aide aux bénéficiaires pourrait être fait au regard des conditions énoncées dans l'alinéa c) du paragraphe 3 de l'article 87 du traité CE. Celui-ci dispose que: «Peuvent être considérées comme compatibles avec le marché commun: (…) les aides destinées à faciliter le développement de certaines activités ou de certaines régions économiques, quand elles n'altèrent pas les conditions des échanges dans une mesure contraire à l'intérêt commun (…)». Toutefois, il ressort de l'examen de l'information fournie par les autorités françaises que le mode de financement du régime d'aides au moyen de la taxe parafiscale en question fait partie intégrante de la mesure, comme l'a constaté par ailleurs la Cour dans son arrêt Régie Networks (points 99 à 112). En effet, ainsi qu'elle a pu le rappeler dans son arrêt Régie Networks (point 89): «la Cour a jugé que le mode de financement d’une aide peut rendre l’ensemble du régime d’aides qu’il sert à financer incompatible avec le marché commun. Dès lors, l’examen d’une aide ne saurait être séparé des effets de son mode de financement. Tout au contraire, l’examen d’une mesure d’aide par la Commission doit nécessairement aussi prendre en considération le mode de financement de l’aide dans le cas où ce dernier fait partie intégrante de la mesure (voir en ce sens, notamment, arrêts van Calster e.a., précité, point 49, ainsi que du 15 juillet 2004, Pearle e.a., C-345/02, Rec. p. I7139, point 29)». Il en résulte que la Commission se doit de prendre en considération ladite taxe lors de son examen de la compatibilité du régime d'aides avec le marché commun. A cet égard, la taxe sur les régies publicitaires en cause apparaît contraire au principe général, régulièrement réaffirmé par la Commission et confirmé par la Cour dans son arrêt du 25 juin 1970, France/Commission (47/69, Rec. p. 487), selon lequel les produits ou services importés doivent être exonérés de toute taxe parafiscale destinée à financer un régime d’aides dont seules bénéficient des entreprises nationales, comme l'a constaté la Cour dans son arrêt Régie Networks (point 115). La Commission considère à ce stade que la non exonération des services de radiodiffusion sonore par voie hertzienne prestés en France à partir de stations sises dans d'autres États membres et qui ne peuvent en aucun cas prétendre bénéficier des aides octroyées au titre du régime notifié altère les conditions des échanges dans une mesure contraire à l'intérêt commun. Quand bien même le but général du volet d'aide aux bénéficiaires visé par le régime notifié est légitime et pourrait être déclaré compatible avec le marché commun, il en est tout autrement du mode de financement du régime, qui n'est pas dissociable de celui-là dans l'examen de la compatibilité. Conclusion sur la compatibilité de l'aide d'État avec le marché commun Dans ces conditions, à ce stade, la Commission a des doutes quant à la compatibilité avec le marché commun du régime d'aides notifié, notamment à l'aune des critères énoncés dans l'article 87, paragraphe 3, alinéa c) CE. La Commission note qu'une illégalité du mode de financement entacherait d'illégalité ab initio le régime d'aides. 4. CONCLUSION Compte tenu des considérations qui précèdent, la Commission a des doutes sérieux que la mesure en cause soit compatible avec le marché commun. Par conséquent, la Commission invite la France, dans le cadre de la procédure prévue à l’article 88, paragraphe 2, du traité CE, à présenter ses observations et à fournir toute information utile pour l’évaluation des mesures dans un délai d’un mois à compter de la date de réception de la présente. La Commission rappelle à la France que toute aide incompatible pourra faire l’objet d’une récupération auprès de son bénéficiaire. La Commission invite la République française à lui transmettre ses observations, notamment sur les aspects suivants: — Le rendement annuel de la taxe parafiscale finançant le régime et, dans la mesure où celui-ci différerait, le montant total des aides versées par an entre 1998 et 2002. — Une description des bénéficiaires du régime d'aides suivant une typologie par catégories et selon des critères objectifs quant au chiffre d'affaires, domaine d'activité (émissions culturelles, musicales, associatives etc.) et l'estimation de leur nombre par catégorie entre 1998 et 2002. — Le nombre des contributeurs à la taxe parafiscale finançant le régime assorti de fourchettes de contribution moyenne annuelle entre 1998 et 2002 en identifiant, parmi ceux-ci, ceux prestant en France des services de radiodiffusion sonore par voie hertzienne à partir de stations sises dans d'autres États membres. — Les mesures qu'envisagerait éventuellement de prendre la République française pour ce qui est du remboursement de la taxe parafiscale payée entre 1998 et 2002 par les opérateurs prestant en France des services de radiodiffusion à partir de stations ou régies sises dans d'autres États membres, notamment au regard des modifications concernant la taxe parafiscale finançant le régime d'aides, qui ont fait l'objet de la décision de la Commission du 28 juillet 2003, (Aide d'État NN 42/03 (ex N 752/02) déclarant compatible avec le marché commun ledit régime tel que modifié au titre de l'article 87, paragraphe 3 alinéa c) CE. — Toute argumentation concernant les circonstances exceptionnelles ou les considérations de sécurité juridique intervenant dans l'espèce qui pourraient être invoquées par rapport au recouvrement des aides versées pendant la période couverte par l'invalidité de la décision du 10 novembre 1997 de la Commission. Par la présente, la Commission avise la France qu’elle informera les intéressés par la publication de la présente lettre et d'un résumé de celle-ci au Journal officiel de l’Union européenne. Elle informera également les intéressés dans les pays de l’AELE signataires de l’accord EEE par la publication d’une communication dans le supplément EEE du Journal officiel, ainsi que l’autorité de surveillance de l’AELE en leur envoyant une copie de la présente. Tous les intéressés susmentionnés seront invités à présenter leurs observations dans un délai d’un mois à compter de la date de cette publication.“

(1) Ú. v. ES L 83, 27.3.1999, s. 1.