OPINIA RZECZNIKA GENERALNEGO

Juliane KOKOTT

przedstawiona w dniu 16 grudnia 2004 r.( )

Sprawa C‑283/03

A. H. Kuipers

przeciwko

Productschap Zuivel

[wniosek o wydanie orzeczenia w trybie prejudycjalnym, złożony przez College van Beroep voor het bedrijfsleven (Niderlandy)]

Mleko i przetwory mleczne – Uregulowania krajowe, na podstawie których dokonywane są podwyżki lub obniżki ceny płatnej za surowe mleko, w zależności od jego jakości – Rozporządzenie (EWG) nr 804/68 – Zakaz pomocy państwa (art. 87 WE i 88 WE)

I – Wprowadzenie

1. W Niderlandach funkcjonują przepisy cenowe, zgodnie z którymi mleczarnie dokonują wobec producentów, tj. zainteresowanych rolników, potrąceń z ceny surowego mleka o gorszej jakości. Jednocześnie potrącenia te są wykorzystywane do sfinansowania umiarkowanych dodatków cenowych dla producentów, którzy przez określony czas dostarczają mleczarniom surowe mleko nieskazitelnej jakości.

2. W niniejszej sprawie te przepisy cenowe poddawane są ocenie w świetle prawa wspólnotowego. A.H. Kuipers, którego surowe mleko zostało w kilku przypadkach sklasyfikowane jako będące gorszej jakości przez mleczarnie, którym je dostarczano, kwestionuje potrącenia z ceny dokonywane przez te mleczarnie. Uważa on, iż potrącenia te są niezgodne z prawem wspólnotowym.

3. W związku z powyższym niderlandzki College van Beroep voor het bedrijfsleven (zwany dalej „sądem krajowym”) zwrócił się do Trybunału o wykładnię zakazu udzielania pomocy określonego w prawie wspólnotowym (art. 87 ust. 1 WE), zakazu wprowadzania w życie pomocy, określonego w przepisach o pomocy (art. 88 ust. 3 WE) oraz o wykładnię rozporządzenia Rady (EWG) nr 804/68 z dnia 27 czerwca 1968 r. w sprawie wspólnej organizacji rynku mleka i przetworów mlecznych (zwanego dalej „rozporządzeniem nr 804/68”)( ).

II – Ramy prawne

A – Prawo wspólnotowe

4. Właściwe uregulowania wspólnotowe w tej sprawie obejmują art. 36 ust. 1 WE, art. 87 ust. 1 WE, art. 88 ust. 3 WE oraz rozporządzenie nr 804/68( ).

5. Stosownie do art. 36 ust. 1 WE postanowienia rozdziału dotyczącego reguł konkurencji stosują się do produkcji rolnej i handlu produktami rolnymi jedynie w zakresie ustalonym przez Radę w ramach postanowień i zgodnie z procedurą przewidzianą w art. 37 ust. 2 i 3 WE, z uwzględnieniem celów określonych w art. 33 WE.

6. Artykuł 87 ust. 1 WE ma następujące brzmienie:

„Z zastrzeżeniem innych postanowień przewidzianych w niniejszym Traktacie, wszelka pomoc przyznawana przez państwo członkowskie lub przy użyciu zasobów państwowych w jakiejkolwiek formie, która zakłóca lub grozi zakłóceniem konkurencji poprzez sprzyjanie niektórym przedsiębiorstwom lub produkcji niektórych towarów, jest niezgodna ze wspólnym rynkiem w zakresie, w jakim wpływa na wymianę handlową między państwami członkowskimi”.

7. Artykuł 88 ust. 3 WE przewiduje:

„Komisja jest informowana, w czasie odpowiednim do przedstawienia swych uwag, o wszelkich planach przyznania lub zmiany pomocy. Jeśli uznaje ona, że plan nie jest zgodny ze wspólnym rynkiem w rozumieniu artykułu 87, wszczyna bezzwłocznie procedurę przewidzianą w ustępie 2. Dane państwo członkowskie nie może wprowadzać w życie projektowanych środków, dopóki procedura ta nie doprowadzi do wydania decyzji końcowej”.

8. Artykuły 23 i 24 rozporządzenia nr 804/86 mają następujące brzmienie( ):

„Artykuł 23

Z zastrzeżeniem odmiennych przepisów niniejszego rozporządzenia art. 92 i 94 traktatu mają zastosowanie do produkcji i handlu produktami wskazanymi w art. 1.

Artykuł 24

1. Z zastrzeżeniem przepisów art. 92 ust. 2 traktatu pomoc, której wysokość jest ustalona na podstawie ceny lub ilości produktów wymienionych w art. 1, jest zabroniona.

2. Krajowe środki umożliwiające wyrównanie cen produktów wymienionych w art. 1 są także zabronione” [tłumaczenie nieoficjalne, podobnie jak wszystkie cytaty z tego rozporządzenia poniżej].

Towarami wymienionymi w art. 1 rozporządzenia nr 804/68, do którego odsyła art. 24 ust. 2, są w szczególności mleko, śmietana, masło, ser, twarogi, laktoza i syrop laktozowy.

9. Motyw dwunasty preambuły rozporządzenia nr 804/68 zawiera następujące ogólne wyjaśnienie:

„Przyznawanie pewnych rodzajów pomocy zagroziłoby stworzeniu jednolitego rynku; postanowienia traktatu, które pozwalają na ocenę pomocy przyznawanej przez państwa członkowskie oraz zakaz tych rodzajów pomocy, które są niezgodne ze wspólnym rynkiem, powinny być zatem stosowane w sektorze mleka. […]”.

10. Należy również przywołać art. 3 rozporządzenia nr 804/68, który zawiera następujące zasady ustalania ceny mleka:

„Artykuł 3

1. Cena docelowa we Wspólnocie dla mleka jest ustalana każdego roku przed dniem 1 sierpnia na rok mleczarski rozpoczynający się w następnym roku kalendarzowym.

[…]

2. Za cenę docelową uważa się cenę, którą zamierza się uzyskać w całkowitej sprzedaży mleka producentów zarówno na rynku Wspólnoty, jak i na rynkach zewnętrznych.

3. Ustala się cenę docelową dla mleka zawierającego 3,7% tłuszczu, dostarczonego do mleczarni. […]’’( ).

11. Ponadto w czasie, w którym miały miejsce okoliczności postępowania przed sądem krajowym, art. 5 ust. 1 akapit drugi rozporządzenia nr 1411/71 przewidywał( ):

„W odniesieniu do mleka służącego do produkcji mleka spożywczego musi zostać zastosowany system wynagrodzenia zróżnicowanego według [kryterium] jakości. System ten musi gwarantować, że mleko używane jako surowiec do produkcji mleka spożywczego spełnia określone wymogi dotyczące jakości, łącznie ze składem” [tłumaczenie nieoficjalne].

B – Prawo krajowe

12. Jeśli chodzi o niderlandzkie prawo krajowe, to należy w szczególności przytoczyć ustawę w sprawie jakości produktów rolnych (Landbouwkwaliteitswet, zwaną dalej „ustawą w sprawie jakości produktów rolnych”)( ), rozporządzenie w sprawie jakości produktów rolnych – mleko surowe i produkcja przetworów mlecznych (Landbouwkwaliteitsbesluit rauwe melk en zuivelbereiding, zwane dalej „niderlandzkim rozporządzeniem podstawowym w sprawie mleka”)( ) oraz rozporządzenie wykonawcze ministra rolnictwa, ochrony środowiska naturalnego i rybołówstwa w sprawie jakości rolnictwa – płatność za mleko dostarczone do mleczarni w wysokości uzależnionej od jego jakości (Landbouwkwaliteitsregeling uitbetaling van boerderijmelk naar kwaliteit, zwane dalej „niderlandzkim rozporządzeniem wykonawczym w sprawie mleka”)( ). Do tego dodać należy rozporządzenie i decyzję wydane przez Productschap Zuivel (urząd ds. przetworów mlecznych), pozwanego w postępowaniu przed sądem krajowym.

13. Wzajemne, skomplikowane relacje wszystkich powyższych przepisów tworzą następującą sytuację:

14. Artykuł 2 ust. 1 ustawy w sprawie jakości produktów rolnych w związku z art. 3 lit. a) rozporządzenia podstawowego w sprawie jakości produktów rolnych stanowi upoważnienie do wydawania przepisów o jakości produktów [rolnych], mianowicie surowego mleka. Takie przepisy mogą, między innymi, uzależniać zapłatę od jakości produktów.

15. Artykuł 2 ust. 2 lit. f) ustawy w sprawie jakości produktów rolnych w związku z art. 3 lit. a) i c) rozporządzenia podstawowego w sprawie jakości produktów rolnych umożliwia wprowadzenie dla surowego mleka systemu potrąceń z cen i dodatków cenowych w zależności od jakości produktu.

16. Artykuł 8 ustawy w sprawie jakości produktów rolnych umożliwia powierzenie osobom prawnym prawa prywatnego funkcji nadzorczych, a także kontroli produktów rolnych oraz wykonania przepisów w sprawie płatności w zależności od jakości produktów. Artykuł 3 ust. 1 lit. c) oraz art. 7 rozporządzenia podstawowego w sprawie jakości produktów rolnych powierza to zadanie w sektorze mleka zasadniczo Stichting Centraal Orgaan voor Kwaliteitsaangelegenheden in de Zuivel (zwanemu dalej „COKZ”)( ), z siedzibą w Leusden.

17. Z kolei art. 2 rozporządzenia wykonawczego w sprawie mleka upoważnia właściwy urząd – Productschap Zuivel – do wydania w drodze regulaminu przepisów dotyczących płatności za mleko dostarczone do mleczarni w wysokości uzależnionej od jego jakości, w szczególności w sprawie kontroli jakości, zatrzymania kwoty potrąconej z ceny oraz zapłaty dodatku jakościowego. Mając na względzie art. 2 rozporządzenia wykonawczego w sprawie mleka, Productschap wydał rozporządzenie z 1994 roku w sprawie jakości produktów rolnych – płatność za mleko dostarczone do mleczarni w wysokości uzależnionej od jego jakości (Landbouwkwaliteitsverordening 1994, Uitbetaling van boerderijmelk naar kwaliteit, zwane dalej „rozporządzeniem z 1994 r.”)( ), które stanowi między innymi:

„Artykuł 2

1. Odbiorca mleka dostarczonego do mleczarni jest zobowiązany do zapłaty hodowcom krów mlecznych ceny w wysokości uzależnionej od jakości tego mleka z uwzględnieniem przepisów tego rozporządzenia lub przepisów wydanych na podstawie tego rozporządzenia”.

[…]

3. Odbiorca mleka dostarczonego do mleczarni:

a) zbada jakość mleka dostarczonego przez hodowców krów mlecznych, oraz

b) udokumentuje wyniki badań jakości, o których mowa w lit. a), z uwzględnieniem przepisów tego rozporządzenia lub przepisów wydanych na podstawie tego rozporządzenia.

[…]

Artykuł 10

1. Wyniki kontroli jakości podlegają ocenie stacji kontroli mleka w oparciu o rozporządzenie prezesa zarządu wydane po wysłuchaniu opinii instytutu COKZ, ustanawiające normy, punkty obniżki ceny i inne podlegające stosowaniu kwoty potrąceń z ceny”.

[…]

Artykuł 11

1. Odbiorcy mleka dostarczonego do mleczarni są zobowiązani do zapłaty hodowcom krów mlecznych dodatku jakościowego, jeżeli w określonym terminie dwunastu tygodni hodowcy otrzymali łącznie nie więcej aniżeli jeden punkt obniżki ceny i w ich mleku nie została stwierdzona obecność antybiotyków. […]

2. Wysokość dodatku jakościowego jest ustalana dla 100 kg mleka, z uwzględnieniem obszaru ustalonego przez prezesa zarządu po wysłuchaniu opinii COKZ w ten sposób, aby łączna kwota dodatku jakościowego w odniesieniu do określonego okresu czasu odpowiadała lub niemal odpowiadała łącznej kwocie zatrzymanych potrąceń z cen.

Artykuł 12

W każdym okresie, w którym dokonywana jest ocena jakości mleka na podstawie pobranych próbek, odbiorca mleka dostarczonego do mleczarni zatrzymuje w odniesieniu do łącznej ilości mleka dostarczonego do mleczarni w odnośnym okresie czasu przez hodowców krów mlecznych kwotę potrąconą z ceny na podstawie łącznej ilości przyznanych punktów obniżki ceny, której wysokość określa prezes zarządu po wysłuchaniu opinii COKZ lub ewentualne kwoty potrącone z ceny w odniesieniu do poszczególnych dostaw w związku z występowaniem w mleku substancji hamujących wzrost bakterii, a które w naturalny sposób nie występują w mleku”.

18. Stosowane kwoty potrąceń z cen zostały ustalone w wydanym przez prezesa Productschap Zuivel rozporządzeniu, Besluit vaststelling frequentie en beoordeling resultaten kwaliteitsonderzoek (rozporządzeniu w sprawie określenia częstotliwości kontroli jakości i oceny jej wyników)( ). Zgodnie z tym rozporządzeniem potrącenie z ceny wynosi 0,50 NLG (0,23 EUR), jeżeli w dostarczonym mleku stwierdzona zostanie obecność antybiotyków

III – Stan faktyczny oraz postępowanie przed sądem krajowym

A – Omówienie funkcjonowania niderlandzkiego mechanizmu płatności( )

19. Niderlandzkie mleczarnie w sposób ciągły sprawdzają jakość dostarczanego surowego mleka. Za uchybienia jakościowe otrzymywane są punkty obniżki w ramach systemu punktowego, skutkujące potrąceniem z ceny, które jest zatrzymywane przez właściwą mleczarnię.

20. Mleczarnie wypłacają dodatek jakościowy producentom mleka, jeżeli w terminie dwunastu tygodni hodowcy otrzymali łącznie nie więcej aniżeli jeden punkt obniżki i w ich mleku nie została stwierdzona obecność antybiotyków. Wyżej wymieniony dodatek jest okresowo obliczany przez COKZ na podstawie danych przekazywanych przez mleczarnie.

21. Wysokość dodatku jakościowego jest ustalana dla 100 kg mleka, z uwzględnieniem obszaru ustalonego przez prezesa zarządu po wysłuchaniu opinii instytutu COKZ w ten sposób, aby łączna kwota dodatku jakościowego w odniesieniu do określonego okresu czasu odpowiadała lub niemal odpowiadała łącznej kwocie zatrzymanych potrąceń z ceny. Jeżeli zatrzymane przez mleczarnię potrącenia z ceny za dany okres przewyższają wysokość wypłaconych dodatków jakościowych, mleczarnia przekazuje tę nadwyżkę instytutowi COKZ, który rozdziela tak otrzymane kwoty pomiędzy mleczarnie, które znalazły się w odwrotnej sytuacji.

22. Z postanowienia odsyłającego wynika, że cena mleka w Niderlandach w roku 1995 wynosiła 71,43 NLG za 100 kg, czyli 0,7143 NLG (0,32 EUR) za kilogram. Jeżeli w mleku stwierdzono obecność pozostałości antybiotyków, potrącenie z ceny wynosiło 0,50 NLG (0,23 EUR) na kilogram.

23. Trybunał nie został poinformowany, ilu producentom wypłacono dodatki do ceny w rozpatrywanym okresie, ani o wysokości tych dodatków w poszczególnych przypadkach. Kiedy jednak rząd niderlandzki został o to zapytany na rozprawie, stwierdził, iż kwota dodatków była bardzo niewielka, zaś wypowiedź ta nie została zakwestionowana. Według A.H. Kuipersa około 70–80% hodowców niderlandzkich otrzymuje tego rodzaju dodatki za swoje mleko.

24. Ponadto z postanowienia odsyłającego wynika, iż w Niderlandach proporcja wszystkich dodatków jakościowych wobec łącznej wartości wszystkich dostaw mleka wynosiła 0,217% w 1995 roku. W kolejnych latach (1996–1999) proporcja ta okazała się w jednym przypadku być nieco wyższa (0,227% w 1996 r.), poza tym miarowo ulegała zmniejszeniu (pomiędzy 1997 r. a 1999 r. spadała, osiągając poziom 0,196% w 1997 r. oraz 0,185% w 1998 r., w końcu sięgając 0,174% w 1999 r.).

B – Postępowanie przed sądem krajowym

25. A.H. Kuipers, powód w postępowaniu krajowym, jest zamieszkałym w Niderlandach hodowcą krów mlecznych, który dostarczał w 1995 r. surowe mleko do niderlandzkiej mleczarni Zuivelfabriek De Kievit BV w Meppel. Mleczarnia poinformowała go pismami z 24 i 28 lipca 1995 r. oraz z 8 i 15 sierpnia 1995 r., zatytułowanymi „Raport jakościowy”, iż w dostarczonym mleku stwierdzono pozostałości antybiotyku( ). Z tej też przyczyny, na mocy art. 12 rozporządzenia z 1994 r., mleczarnia dokonała potrącenia z należnej ceny w wysokości 0,50 NLG (0,23 EUR) za kilogram surowego mleka dostarczonego przez A.H. Kuipersa, zatrzymując ogólną kwotę w łącznej wysokości 5428,95 NLG (2463,55 EUR).

26. Początkowo A.H. Kuipers bez powodzenia wnosił różne wewnętrzne środki odwoławcze do instytutu COKZ. Wskutek odwołania Raad van State, Afdeling bestuursrechtspraak( ) prawomocnie uchyliła w drugiej instancji uprzednio wydane decyzje administracyjne i orzeczenia sądowe oraz zarządziła przekazanie pierwotnego odwołania A.H. Kuipersa do rozstrzygnięcia przez Productschap Zuivel.

27. W dniu 20 grudnia 2000 r. Productschap Zuivel oddaliła odwołanie A.H. Kuipersa jako bezzasadne. A.H. Kuipers zaskarżył to oddalenie do sądu krajowego.

IV – Wniosek o wydanie orzeczenia w trybie prejudycjalnym oraz postępowanie przed Trybunałem

28. College van Beroep voor het bedrijfsleven postanowieniem z dnia 27 czerwca 2003 r. zawiesił postępowanie i zwrócił się do Trybunału z następującymi pytaniami prejudycjalnymi:

„1) Czy krajowy system potrąceń z ceny i dodatków do ceny uzależnionych od jakości mleka surowego dostarczonego do mleczarni, jak będący przedmiotem niniejszego postępowania, jest zgodny z rozporządzeniem (EWG) nr 804/68 w sprawie wspólnej organizacji rynku mleka i przetworów mlecznych, a w szczególności z zakazem »wyrównywania cen« w rozumieniu art. 24 ust. 2 tego rozporządzenia [obecnie, po ujednoliceniu teksu ze zmianami, art. 38 ust. 2 rozporządzenia (WE) nr 1255/99]?

2) Czy krajowy system dodatków do ceny uzależnionych od jakości mleka surowego dostarczonego do mleczarni, jak ten w niniejszym przypadku, jest zgodny z zakazem wypłaty pomocy zawartym w art. 24 ust. 1 rozporządzenia (EWG) nr 804/68?

3) W przypadku udzielenia odpowiedzi twierdzącej na pytanie drugie: czy tego rodzaju krajowy system należy uznać za pomoc, która powinna zostać notyfikowana Komisji w trybie art. 93 ust. 3 traktatu WE (obecnie art. 88 ust. 3 WE) przed jej wprowadzeniem w życie?”.

29. A.H. Kuipers, rząd niderlandzki i Komisja przedstawili pisemne i ustne oświadczenia w trakcie postępowania przed Trybunałem.

V ‑ Ocena

A – Pytanie pierwsze: Zgodność potrąceń z ceny i dodatków do ceny uzależnionych od jakości z europejskimi przepisami w sprawie cen mleka

30. Zadając pierwsze pytanie, sąd krajowy zmierza w istocie do ustalenia, czy wspólna organizacja rynku mleka i przetworów mlecznych, a zwłaszcza art. 24 ust. 2 rozporządzenia nr 804/68, wyklucza regulacje krajowe, takie jak niderlandzkie, które przewidują potrącenia z ceny i dodatki cenowe w zależności od jakości surowego mleka dostarczanego mleczarniom.

31. Rząd niderlandzki uważa przedmiotowy system potrąceń z ceny i dodatków cenowych za zgodny z rozporządzeniem nr 804/68, Komisja natomiast uznaje go za naruszenie przepisów cenowych wspólnej organizacji rynku. A.H. Kuipers również stoi na stanowisku, iż system jest niezgodny z prawem.

32. Zgodnie z utrwalonym orzecznictwem państwa członkowskie nie mogą podważać własnymi przepisami na poziomie krajowym przepisów w sprawie cen ustalonych w ramach wspólnej organizacji rynków. Państwa członkowskie są zobowiązane do zaniechania wszelkich środków podważających wspólną organizację rynku bądź wprowadzających odstępstwa od niej( ). Ze wspólną organizacją rynku niezgodne są również przepisy, które stanowią przeszkodę w jej prawidłowym funkcjonowaniu, także wtedy, gdy wspólna organizacja rynku nie uregulowała odnośnego obszaru w sposób wyczerpujący( ).

33. W świetle powyższego dwie kwestie wymagają zbadania. Po pierwsze, czy wspólna organizacja rynku w ogóle pozostawia jakiekolwiek pole działania dla środków krajowych, czy też tworzy wyczerpujące przepisy w sprawie cen (zob. część 1 poniżej) oraz po drugie, czy takie środki krajowe – o ile pozostaje dla nich jakiekolwiek pole działania – mogą podważać wspólną organizację rynku (zob. część 2 poniżej). Z tego punktu widzenia konieczne staje się zbadanie w każdym przypadku art. 24 ust. 2 rozporządzenia nr 804/68, przywołanego przez sąd krajowy.

1. Pozostające pole działania dla środków na poziomie krajowym

34. Jeśli chodzi o pozostające pole działania dla środków na poziomie krajowym, mimo iż wspólna organizacja mleka i przetworów mlecznych zawiera przepisy w sprawie cen przewidujące cenę docelową mleka, to jednak art. 3 ust. 3 rozporządzenia nr 804/68 przewiduje jedynie ustalanie ceny docelowej na mleko zawierające 3,7% tłuszczu( ). Z drugiej strony rozporządzenie milczy na temat skutków wywieranych przez inne cechy mleka na kształtowanie cen. Wystarczy pomyśleć o wadach jakościowych, na przykład stwierdzonych pozostałościach antybiotyków, jak w niniejszej sprawie.

35. Wnioskowanie z tego milczenia art. 3 rozporządzenia nr 804/68, iż określone w nim przepisy są pod każdym względem wyczerpujące, jest dla mnie nieprzekonujące. Gdyby przyjąć, że przepisy te są wyczerpujące, prowadziłoby to do absurdalnego wniosku, iż we Wspólnocie zawsze należy dążyć do uzyskania identycznego wynagrodzenia opartego na cenie docelowej za mleko bez względu na jego jakość, a w konsekwencji również za mleko słabej jakości. Przepisy przewidujące większe zróżnicowanie cen mleka w oparciu o inne czynniki niż zawartość tłuszczu, o której mowa w art. 3 ust. 3 rozporządzenia nr 804/68, zostałyby z góry wykluczone. Z drugiej strony, możliwość odwołania się do innych cech jakościowych mleka niż zawartość tłuszczu, a zwłaszcza uwzględnienia wad jakościowych przy różnicowaniu ceny mleka, wydaje się zasadna.

36. Przepisy prawa wtórnego przytoczone przez A.H. Kuipersa również nie prowadzą do żadnego innego wniosku. A.H. Kuipers powołuje się na dyrektywę 92/46/EWG( ) i dyrektywę 92/47/EWG( ). Mówiąc prościej, dyrektywy te wprowadzają, podobnie jak rozporządzenie nr 2377/90( ), szczegółowe przepisy zdrowotne dla produktów rolnych oraz ustalają maksymalne dopuszczalne limity pozostałości antybiotyków w tych produktach. W konsekwencji, choć produkty mieszczące się w ramach ustalonych limitów mogą co do zasady być swobodnie wprowadzane do obrotu, to nie można wnosić, iż koniecznie należy dążyć do uzyskania takiej samej ceny za każdy produkt zgodny z przedmiotowymi limitami. Wręcz przeciwnie, istnienie limitów w żaden sposób nie wyklucza dalszego zróżnicowania dokonywanego w ramach ustalonych limitów dodatkowo na podstawie jakości oraz odzwierciedlenia tego zróżnicowania w cenie.

37. Ponadto wnioskowanie a contrario z art. 24 ust. 2 rozporządzenia nr 804/68 również wskazuje, iż krajowe środki kształtujące cenę mleka nie mogą zostać całkowicie wyeliminowane. Choć przepis ten wyłącza niektóre środki krajowe wymienione w nim (wyrównywanie cen), to nie zakazuje on stosowania wszelkich środków ze strony państw członkowskich wywierających skutki w zakresie kształtowania cen.

38. Na marginesie wystarczy wspomnieć, iż art. 5 ust. 1 akapit drugi rozporządzenia nr 1411/71, który miał wówczas zastosowanie, potwierdza ten pogląd. Przepis ten ustanawia – w związku z produkcją mleka spożywczego – system płatności zależny od jakości. Wobec powyższego sam prawodawca wspólnotowy ewidentnie uznał, iż przepisy w sprawie cen zawarte w rozporządzeniu nr 804/68 nie są wyczerpujące.

39. Jednak dopóki Wspólnota nie ustanowi szczegółowych przepisów w sprawie płatności za surowe mleko w zależności od jakości – czy to w związku z produkcją mleka spożywczego, czy też w związku z produkcją innych przetworów mlecznych – oraz w zakresie, w jakim tego nie uczyni, kształtowanie cen mleka nie jest uregulowane w wyczerpujący sposób na szczeblu Wspólnoty i może być uzupełniane przez państwa członkowskie, z uwzględnieniem wymogów prawa wspólnotowego.

2. Podważanie wspólnej organizacji rynku nie ma miejsca

40. Kolejnym zagadnieniem, jakie należy rozważyć, jest to, czy krajowe środki takie jak środki niderlandzkie są w stanie w konkretny sposób podważyć wspólną organizację rynku jako całości, a zwłaszcza przewidziane tam przepisy dotyczące cen. Można to jedynie ocenić w świetle założeń i celów tych przepisów oraz nadrzędnych celów i wymogów traktatu WE.

a) Cena docelowa jako cel polityczny

41. Cena docelowa mleka stanowi polityczny cel na poziomie Wspólnoty. Tego rodzaju cena referencyjna nie gwarantuje wszystkim producentom w każdym państwie członkowskim, że uzyskają odpowiadający jej dochód( ). Wynika to również ze sformułowania art. 3 ust. 2 rozporządzenia nr 804/68, iż „za cenę docelową uważa się cenę, którą zamierza się uzyskać w całkowitej sprzedaży mleka producentów […] w trakcie roku mleczarskiego”( ).

42. W konsekwencji argument Komisji, że cena uzyskana przez każdego indywidualnego producenta za jego produkt musi być możliwie najbliższa cenie docelowej, jest chybiony( ). Jeżeli cena docelowa nie będzie rozumiana jako gwarancja indywidualnej ceny, lecz tylko jako cel polityczny, to jedynie wówczas istnieje konieczność dążenia do uzyskania we Wspólnocie przeciętnego poziomu ceny odpowiadającego tej wartości referencyjnej. Z drugiej strony, cena docelowa rozumiana jako cel polityczny w rzeczy samej pozostawia pole dla zróżnicowania w zależności od jakości danego produktu.

43. System stosujący potrącenia z cen oraz dodatki cenowe w zależności od jakości, jak w przypadku Niderlandów, w żaden sposób nie podważa politycznego celu, jakim jest jednolita cena docelowa mleka we Wspólnocie. Jak jasno wynika z art. 11 ust. 2 rozporządzenia z 1994 roku, odpowiednia kwota dodatków jakościowych za dany okres jest taka sama bądź zbliżona do łącznej kwoty zatrzymanych potrąceń z ceny. Innymi słowy, system potrąceń z ceny i dodatków cenowych nie powoduje zmian wysokości ogólnej kwoty wydatkowanej przez niderlandzkie mleczarnie w danym okresie tytułem skupu surowego mleka. System ten jedynie oznacza, że mleczarnie nie płacą takiej samej ceny każdemu producentowi bez względu na jakość surowego mleka, lecz że niektórzy producenci otrzymują wyższą, a niektórzy niższą zapłatę, w zależności od jakości dostarczonego mleka. Taki system, neutralny z punktu widzenia przychodów, zapewnia, iż przeciętnie nie występują w Niderlandach odchylenia od ceny docelowej określonej przez prawo wspólnotowe, a w konsekwencji wspólna organizacja rynku nie jest podważana.

44. Stanowi to zasadniczą różnicę pomiędzy okolicznościami niniejszej sprawy a na przykład sprawy Toffoli i in., w której krajowe przepisy spowodowały na ogół wyższą cenę u producenta mleka od przewidzianej ceny docelowej na poziomie Wspólnoty (260 ITL za kilogram zamiast 204,26 ITL za kilogram)( ). W konsekwencji, w odróżnieniu od niniejszej sprawy, w tej sprawie wystąpiło odchylenie od ceny docelowej, wyraźnie podważające wspólną organizację rynku.

b) Uwzględnienie interesów konsumentów i producentów; stabilizowanie rynku; zapewnienie zaopatrzenia

45. Zasadniczym celem wspólnej organizacji rynku mleka pozostaje osiągnięcie cen mleka w stadium produkcji i sprzedaży hurtowej, która uwzględnia zarówno interesy producentów danego sektora w całej Wspólnocie, jak również konsumentów, a także gwarantującej zaopatrzenie nieprowadzące do nadprodukcji( ).

– Interesy konsumentów

46. Celem takich uregulowań z dodatkami cenowymi i potrąceniami z ceny surowego mleka jak niderlandzkie jest wprowadzenie systemu płatności opartego na jakości oraz podniesienie jakości produktów rolnych drogą zachęt finansowych. Takie uregulowania uwzględniają interesy konsumentów, które, stosownie do art. 153 ust. 2 WE, są uwzględniane przy określaniu i urzeczywistnianiu innych polityk i działań Wspólnoty. W szczególności zostaje uwzględniony cel zapewnienia rozsądnych cen zaopatrzenia dla konsumentów [art. 33 ust. 1 lit. e) WE]. Kryterium rozsądnych cen logicznym czyni dążenie do uzyskania właściwego stosunku między ceną a jakością przy zapłacie za towary rolne, zamiast przykładowo dążenia do uzyskania takiej samej ceny za produkty gorszej jakości jak za towary nieskazitelnej, a nawet wyższej jakości.

– Interesy producentów

47. Uregulowania takie jednocześnie w pełni służą interesom producentów. Producent produktu gorszej jakości nie może oczekiwać, że uzyska taką samą cenę za ten produkt, co producent wytwarzający produkt nieskazitelnej, a nawet wyższej jakości. Z drugiej strony, należy uznać za słuszne oczekiwania osoby produkującej z zachowaniem odpowiedniej jakości, iż powinna otrzymać większą kwotę za swoje produkty niż producent produktu niższej jakości.

48. Dążenie do podniesienia indywidualnego dochodu osób pracujących w rolnictwie, wyrażone w art. 33 ust. 1 lit. b) WE również nie wymaga, aby celem pozostawało uzyskanie takiej samej ceny za produkty rolne bez względu na ich jakość.

49. Można zatem wnosić, iż interesy producentów doznałyby uszczerbku co najwyżej wówczas, gdyby potrącenia z ceny ustanowione przez państwo były nieproporcjonalne do stwierdzonych wad jakościowych( ). O ile zajdzie konieczność, to do sądu krajowego należy stwierdzenie, czy obniżka ceny, jaką przykładowo zastosowano w tej sprawie, to znaczy potrącenia stanowiącego ponad dwie trzecie normalnej ceny mleka( ), pozostaje proporcjonalna bądź nieproporcjonalna do wad jakościowych dostawy mleka zawierającego pozostałości antybiotyku.

– System płatności oparty na jakości jako wkład w stabilizację rynków

50. Cel stabilizacji rynków, o którym mowa w art. 33 ust. 1 lit. c) WE, byłby prawdopodobnie łatwiej osiągalny, gdyby zapłata dla producentów opierała się dodatkowo co najmniej na jakości produktów. Choć pierwotnie u podstaw polityki rolnej Wspólnoty leżało rozszerzenie produkcji oraz zapewnienie, głównie w kategoriach ilościowych, zaopatrzenia dla społeczeństwa( ), zwłaszcza w podstawowe towary żywnościowe, to jednak w czasach niewątpliwie zmniejszonego zaufania konsumentów wobec określonych produktów rolnych jakość produkcji odgrywa większe znaczenie. Jeżeli zapłata opiera się na jakości produktów, to można również stworzyć większą zachętę dla wytwarzania produktów o wysokiej jakości, a w konsekwencji przywrócić utracone zaufanie.

51. W każdym razie uregulowania wspólnotowe wykazują ogólną tendencję do podnoszenia jakości produktów w ramach wspólnej polityki rolnej, celem promocji dobrego imienia tych produktów( ). Wprowadzenie systemu płatności za produkty rolne w zależności od jakości pozostaje zgodne z tym celem.

c) Cele polityki konkurencji

52. Przy ocenie takiego systemu jak w Niderlandach nie można również pominąć wspólnotowych celów polityki konkurencji. Jak już Trybunał stwierdził, utrzymanie efektywnej konkurencji na rynku produktów rolnych pozostaje jednym z celów wspólnej polityki rolnej i wspólnej organizacji rynku mleka i przetworów mlecznych. Wspólne organizacje rynków produktów rolnych nie stanowią strefy wolnej od konkurencji( ).

53. Taki system jak niderlandzki, który przewiduje interwencję państwa przy kształtowaniu cen, nie jest idealny w kategoriach polityki konkurencji, jednak zachęty finansowe na rzecz podnoszenia jakości oferowane przez ten system przynajmniej przyczyniają się do konkurencji pomiędzy producentami opartej na jakości. W konsekwencji cele traktatu WE w dziedzinie polityki konkurencji bardziej przemawiają na rzecz zgodności z prawem takich uregulowań jak niderlandzkie, niż przeciw( ).

d) Podsumowanie

54. W świetle powyższego nie jest oczywiste, aby uregulowania cenowe, takie jak niderlandzkie, mogły podważać cele wspólnej organizacji rynku mleka i przetworów mlecznych – jeżeli są interpretowane w świetle nadrzędnych celów i wymogów traktatu WE.

3. Zakaz wyrównywania cen

55. Wreszcie jeśli chodzi o art. 24 ust. 2 rozporządzenia nr 804/68, to wprowadza on jedynie zakaz stosowania krajowych środków umożliwiających wyrównanie cen. Ujmując rzecz ściślej, zakaz ten dotyczy środków umożliwiających wyrównanie „cen produktów wymienionych w art. 1”. Są to w szczególności mleko, śmietana, masło, ser, twarogi, laktoza i syrop laktozowy.

56. Ze sformułowania tego przepisu jasno wynika – wyrażenia „ceny” i „produkty” zostały użyte w liczbie mnogiej – iż zamiarem jest jedynie zakaz wyrównywania cen różnych przetworów mlecznych, czyli, przykładowo, wyrównania ceny mleka z ceną śmietany albo ceny śmietany z ceną masła. Chodzi tu, przykładowo, o pewien typ subsydiowania krzyżowego narzucanego bądź zatwierdzanego przez państwo, wykorzystywanego do utrzymywania sztucznie niskiej ceny jednego z wymienionych produktów poprzez nadmierne podniesienie innej ceny. Intencja i cel wspólnej organizacji rynku uwypukla fakt, iż należy zapobiegać uchylaniu się państw członkowskich od przestrzegania wymogów związanych z kształtowaniem cen różnych przetworów mlecznych określanych na poziomie Wspólnoty, zwłaszcza ustalonych cen interwencyjnych i cen docelowych( ). Jak już jednak wykazano, nie można sprzeciwiać się strukturze cen opartej na jakości każdego z tych produktów z osobna, zgodnie z wymogami prawa wspólnotowego.

4. Wniosek wstępny

Wszystkie powyższe przyczyny wskazują, że rozporządzenie nr 804/68 nie wyklucza takich regulacji krajowych jak niderlandzka, które przewidują potrącenia z ceny i dodatki jakościowe w zależności od jakości dostarczanego mleczarniom surowego mleka.

B – Pytania drugie i trzecie: przepisy o pomocy

57. W pytaniach drugim i trzecim sąd krajowy w istocie podniósł kwestię stosowania europejskich przepisów o pomocy wobec takich przepisów cenowych jak niderlandzkie. W tym względzie mogło nastąpić naruszenie dwóch przepisów prawa o pomocy, to znaczy szczególnego zakazu udzielania pomocy zawartego w art. 24 ust. 1 rozporządzenia nr 804/68 oraz ogólnego zakazu udzielania pomocy zawartego w art. 87 ust. 1 WE.

58. Pomoc, której wysokość ustalana jest na podstawie ceny lub ilości mleka albo przetworów mlecznych, jest wyraźnie zakazana na podstawie art. 24 ust. 1 rozporządzenia nr 804/68. Prawdą jest, iż ten szczególny zakazudzielania pomocy, z uwagi na zawarte odesłania do ceny i ilości, ma węższy zakres zastosowania niż ogólny zakaz udzielania pomocy zawarty w art. 87 ust. 1 WE. Niemniej w tym zakresie stosowania art. 24 ust. 1 rozporządzenia nr 804/68 jest bardziej ścisły niż art. 87 WE, w tym sensie, że nie zezwala on na uznanie odstępstw w rozumieniu art. 87 ust. 3 WE, lecz ogranicza się do odstępstw wymienionych w art. 87 ust. 2 WE( ).

59. Oprócz wymienionego szczególnego zakazu pomocy postanowienia art. 87 WE i art. 88 WE, a więc ogólny zakaz udzielania pomocy określony w traktacie WE, mają również zastosowanie do produkcji i handlu mlekiem i przetworami mlecznymi, stosownie do art. 36 WE w związku z art. 23 rozporządzenia nr 804/68. Zostało to również potwierdzone w drugiej części zdania dwunastego motywu preambuły rozporządzenia nr 804/68, zgodnie z którym postanowienia traktatu WE w sprawie pomocy powinny (co do zasady)( ) mieć zastosowanie do mleka i przetworów mlecznych( ).

60. Wyrażenie „z zastrzeżeniem odmiennych przepisów” w art. 23 rozporządzenia nr 804/68 bynajmniej nie oznacza, iż art. 24 ust. 1 tego rozporządzenia zawiera wyczerpujące przepisy w sprawie zgodności z przepisami o udzielaniu pomocy w sektorze mleka. W przeciwnym wypadku art. 23 pozostałby martwym przepisem oraz zostałby pozbawiony jakiejkolwiek praktycznej skuteczności. Artykuł 24 ust. 1 stanowi jedynie szczególny zakaz konkretnej pomocy dotyczącej mleka i produktów mlecznych i nie zawiera wyczerpujących przepisów.

1. Dodatki cenowe w kontekście zakazu udzielania pomocy (art. 24 ust. 1 rozporządzenia nr 804/68 oraz art. 87 ust. 1 WE)

61. W swoim drugim pytaniu sąd krajowy zmierza w istocie do ustalenia, czy takie przepisy krajowe jak niderlandzkie, przewidujące potrącenia z ceny na mleku gorszej jakości i wykorzystujące je do finansowania dodatków cenowych z tytułu ciągłych dostaw surowego mleka nieskazitelnej jakości – objęte są zakazem udzielania pomocy określonym w art. 24 ust. 1 rozporządzenia nr 804/68.

62. Komisja i A.H. Kuipers wyrażają pogląd, iż takie dodatki cenowe za jakość jak niderlandzkie stanowią pomoc państwa, rząd niderlandzki natomiast wyraża przeciwną opinię.

63. Podstawowym wymogiem zastosowania zakazu udzielania pomocy jest przede wszystkim fakt wystąpienia pomocy w konkretnym przypadku. Artykuł 24 ust. 1 rozporządzenia nr 804/68 nie zawiera niezależnej definicji pojęcia pomocy. Wobec powyższego pojęcie pomocy w tym przepisie należy interpretować w taki sposób, jak pojęcie określone w art. 87 WE (i art. 88 WE). Pozostaje to również w zgodzie z celem art. 23 rozporządzenia nr 804/68 oraz motywem dwunastym jego preambuły, zgodnie z którym przepisy traktatu WE w sprawie udzielania pomocy powinny mieć zastosowanie w ramach wspólnej organizacji rynków.

64. Zgodnie z orzecznictwem zakaz udzielania pomocy musi spełniać łącznie cztery warunki. Po pierwsze, musi zaistnieć interwencja państwa lub z zasobów państwa. Po drugie, jest ona zdolna wpływać na wymianę handlową pomiędzy państwami członkowskimi. Po trzecie, musi ona przysporzyć korzyść odbiorcy. Po czwarte, musi ona zakłócać lub grozić zakłóceniem konkurencji( ).

65. W niniejszej sprawie problematyczne są przede wszystkim warunek pierwszy (wykorzystanie zasobów państwowych) oraz warunek trzeci (korzyści dla odbiorcy). Wymienione warunki zostaną omówione poniżej.

a) Zasoby państwowe

66. W pierwszym rzędzie należy rozważyć, czy dodatki cenowe związane z jakością, wypłacane przez mleczarnie, są w ogóle przyznawane z zasobów państwa i czy w związku z powyższym mogą być przypisane państwu( ).

67. Rozważania te należy oprzeć na fakcie, iż omawiane dodatki są udzielane producentom mleka przez prywatne mleczarnie i czerpane są ze środków prywatnego pochodzenia, to znaczy z przychodów uzyskanych z potrąceń z cen zatrzymanych od dostawców surowego mleka gorszej jakości.

68. Fakt, iż niderlandzkie mleczarnie są prawnie zobowiązane do przyznawania wspomnianych dodatków cenowych, sam w sobie nie jest wystarczający, aby uznano je za udzielanie pomocy( ).

69. Stosownie do orzecznictwa decydujące są natomiast dwa czynniki. Po pierwsze, nawet jeżeli środki wykorzystane do zapłaty dodatków jakościowych są stałymi środkami sektora publicznego, to muszą one co najmniej pozostawać pod stałą kontrolą publiczną, a zatem muszą pozostawać dostępne właściwym władzom krajowym( ). Po drugie, przyznanie dodatków jakościowych musi stanowić dodatkowe obciążenie dla państwa lub podmiotu działającego na jego zlecenie( ).

70. Fakt, iż mleczarnie w systemie niderlandzkim mogą być traktowane jako jednostki płatnicze działające na zlecenie państwa oraz że COKZ( ) również działa na zlecenie państwa i zarządza ogólnie tymi płatnościami, wskazuje, iż istnieje publiczna kontrola omawianych środków. W tym celu COKZ nie tylko oblicza wysokość dodatków jakościowych, które mają zostać wypłacone w danym okresie na podstawie danych dostarczanych przez mleczarnie, lecz w szczególności sam działa w charakterze dystrybutora. Przykładowo pobiera on nadwyżki wpływów, które poszczególne mleczarnie otrzymują z potrąceń z cen, a następnie przekazuje je konkretnie tym mleczarniom, których wpływy z potrąceń z ceny były niższe w odpowiednim okresie od zapotrzebowania na wypłatę dodatków cenowych. Podczas rozprawy Komisja użyła zwrotu „wirtualne fundusze” na określenie tej sytuacji. Wobec powyższego, w odróżnieniu od, przykładowo, sprawy PreussenElektra( ), co najmniej część pieniędzy wykorzystywanych na dodatki jakościowe najpierw przechodzi „przez ręce” państwa, a konkretnie przez COKZ, działający na zlecenie państwa.

71. Ponadto przyznawanie dodatków cenowych powiązanych z jakością stanowi część polityki państwa niderlandzkiego( ) podnoszenia jakości produktów rolnych, jak również służy jej wdrażaniu. Pod tym względem niniejsza sprawa różni się od, na przykład, sprawy Pearle i in.( ), w której kwestionowany środek podjęty przez zrzeszenie producentów należało przypisać inicjatywie osoby fizycznej.

72. Z drugiej strony, podobnie jak w sprawie Pearle i in.( ), w niniejszej sprawie brak jest jakichkolwiek dowodów, które wykazałyby, iż przyznawanie dodatków jakościowych mogłoby spowodować dodatkowe obciążenie finansów publicznych. Nawet jeżeli podmiot działający na zlecenie państwa czyni to w charakterze dystrybutora lub powiernika „wirtualnego funduszu”, pozostaje faktem, iż organy publiczne nie wprowadzają dodatkowych pieniędzy do systemu w celu przyznania dodatków jakościowych, w związku z czym nie rezygnują z żadnych przychodów, jakie by im przysługiwały.

73. W konsekwencji sprawa ta w istocie nie dotyczy wsparcia z funduszy publicznych dla konkretnych przedsiębiorców, lecz interwencji państwa w kształtowanie cen pomiędzy mleczarniami z jednej strony, a hodowcami krów mlecznych (rolnikami) z drugiej strony. Jednakże w sytuacji, w której przedsiębiorcy faworyzowani są kosztem innych osób, wynikające z tego korzyści nie są przyznane z zasobów państwa ani w sposób pośredni, ani bezpośredni( ).

74. W tych okolicznościach dodatków cenowych nie można uznać za pochodzącez zasobów państwa.

b) Korzyści dla odbiorców

75. Nawet jeżeli wywnioskowano by – inaczej niż w niniejszej opinii – że wypłacone środki pochodzą od państwa, to należałoby rozważyć, czy dodatki cenowe będące przedmiotem postępowania przed sądem krajowym stanowią korzyść dla odbiorców, co uzasadniałoby uznanie ich za pomoc w rozumieniu art. 87 WE i art. 24 ust. 1 rozporządzenia nr 804/68.

76. Za pomoc uznaje się jedynie środki, bez względu na ich formę, które w sposób bezpośredni lub pośredni mogą faworyzować określone przedsiębiorstwa bądź które uznawane są za korzyść ekonomiczną, której przedsiębiorstwo będące odbiorcą nie uzyskałoby w normalnych warunkach rynkowych( ).

77. Kwestią rozstrzygającą jest zatem, czy dodatki cenowe będące przedmiotem postępowania przed sądem krajowym są w ostateczności tylko zwykłym wynagrodzeniem rynkowym dla producentów mleka, czy też stanowią one korzyść finansową, jakiej zainteresowani producenci mleka nie uzyskaliby w warunkach rynkowych, a więc stawiają ich w uprzywilejowanej sytuacji wobec konkurentów( ).

78. W tym względzie Trybunał niedawno wydał orzeczenie, iż jeżeli środek należy uznać za wynagrodzenie za świadczone usługi z tytułu wykonania zobowiązań publiczno-prawnych, taki środek nie jest objęty art. 87 ust. 1 WE( ).

79. Ten pogląd wyraża jedynie ogólną zasadę, iż prawo o pomocy nie dotyczy stosunków prawnych, w których normalne wynagrodzenie rynkowe odpowiada usłudze, ponieważ osoba świadcząca usługi i otrzymująca w zamian zwyczajne wynagrodzenie rynkowe nie jest odbiorcą pomocy, lecz działa na rynku w warunkach normalnej konkurencji( ).

80. Z dostępnych informacji na temat postępowania przed sądem krajowym wynika, że takie dodatki cenowe, jak przyznawane w Niderlandach, należy uznać za wynagrodzenie za usługi wyświadczone przez producentów mleka, a nie za jakąś specjalną korzyść dla nich. Indywidualne dostawy surowego mleka rozpatrywane każda z osobna w żaden sposób nie są powtórnie wynagradzane, czyli ponad normalną cenę należną za towary o nieskazitelnej jakości. Dodatki cenowe będące przedmiotem sprawy mają również związek z elementem czasu, a nie tylko z elementem jakości. Stanowią one wyraz uznania za ciągłe dostawy surowego mleka o nieskazitelnej jakości przez dłuższy okres, a zatem są wynagrodzeniem za trwałą jakość wykraczającą poza zwykłą pojedynczą dostawę. Aby skorzystać z dodatku jakościowego, zainteresowany producent musi przez okres dwunastu tygodni dostarczać mleko, które otrzyma nie więcej niż jeden punkt obniżkowy oraz w którym nie zostanie stwierdzona substancja hamująca rozrost bakterii, niewystępująca w mleku w naturalny sposób( ).

81. Większą trudność nastręcza udzielenie odpowiedzi na pytanie, czy wynagrodzenie w postaci dodatku jakościowego ze względu na jego wysokość jest rzeczą ogólnie przyjętą na rynku, biorąc pod uwagę, że rynek ten jest silnie regulowany( ). Możnaby temu zaprzeczyć co najmniej w sytuacji, kiedy wysokość przyznanych dodatków cenowych wykracza poza wysokość możliwą do uzyskania w warunkach wolnej gry sił rynkowych. Jednak w niniejszej sprawie ustalono, że wysokość dodatków jakościowych wypłacana poszczególnym producentom była bardzo niewielka( ). W tym kontekście wydaje się wielce nieprawdopodobne, aby producenci mleka nie mogli uzyskać dodatków jakościowych takiego rzędu w normalnych warunkach rynkowych, to znaczy bez ingerencji państwa w kształtowanie cen.

82. Fakt, iż kwota dodatków jakościowych może być różna, nie przemawia przeciw zaklasyfikowaniu ich jako normalnego wynagrodzenia rynkowego. Jest wręcz naturalne, aby w okresie, w którym względnie duża liczba producentów dostarczała surowe mleko gorszej jakości, dostawcom ciągle nieskazitelnego surowego mleka w konsekwencji przysługiwały wysokie dodatki jakościowe, gdyż ich wysiłki w kierunku zapewnienia jakości były szczególnie wzmożone w tym okresie. Natomiast w okresie, w którym względnie niewielka liczba producentów dostarczała surowe mleko gorszej jakości, zaś duża liczba producentów dostarczała surowe mleko nieskazitelnej jakości, dodatki jakościowe będą odpowiednio niższe, gdyż wysiłki w kierunku zapewnienia jakości ze strony dostawców surowego mleka o ciągle nieskazitelnej jakości były względnie mniejszej wartości w tym okresie.

83. W celu wyczerpującego przedstawienia tematu należy jeszcze wskazać, iż jakość dostarczanego mleka badana jest według z góry ustalonych kryteriów, pod nadzorem stacji kontroli mleka, ustanowionej konkretnie w tym celu (art. 10 ust. 1 rozporządzenia z 1994 roku w związku z art. 7 niderlandzkiego rozporządzenia podstawowego w sprawie mleka)( ). Ponadto zgodnie z dostępnymi informacjami wszyscy producenci spełniający wymienione kryteria jakościowe automatycznie korzystają z dodatków cenowych. W konsekwencji obawy co do nierównego traktowania producentów są nieuzasadnione.

84. W takich okolicznościach dodatki cenowe przyznawane przez mleczarnie niderlandzkie z tytułu ciągłych dostaw surowego mleka nieskazitelnej jakości w żaden sposób nie stanowią pomocy w rozumieniu art. 87 WE i art. 24 ust. 1 rozporządzenia nr 804/68, a jedynie wynagrodzenie za szczególne wysiłki producentów w zakresie jakości.

2. Potrącenia z ceny w kontekście wynikającego z prawa o pomocy obowiązku zawieszenia wprowadzenia środka w życie oraz poinformowania o nim Komisji (art. 88 ust. 3 WE)

85. W trzecim pytaniu sąd krajowy zmierza w istocie do ustalenia, czy takie przepisy krajowe jak niderlandzkie, przewidujące potrącenia z ceny za surowe mleko gorszej jakości oraz wykorzystanie tych potrąceń do sfinansowania dodatków cenowych z tytułu ciągłych dostaw surowego mleka nieskazitelnej jakości, podlegają wynikającemu z przepisów o pomocy obowiązkowi zawieszenia wprowadzenia takich środków w życie oraz poinformowania o nich Komisji, o którym mowa w art. 88 ust. 3 WE.

86. Co do zasady obowiązek zawieszenia wprowadzenia w życie środka oraz poinformowania o nim Komisji, o którym mowa w art. 88 ust. 3 WE, dotyczy wyłącznie strony wydatków, czyli udzielenia pomocy odbiorcy bądź odbiorcom. Strona przychodów, czyli nałożenie obciążeń w celu sfinansowania pomocy, nie jest zazwyczaj objęta obowiązkiem zawieszenia wprowadzenia środka w życie oraz poinformowania o nim Komisji.

87. Rozciągnięcie wspomnianego obowiązku zawieszenia wprowadzenia w życie oraz poinformowania Komisji jest możliwe tylko w wyjątkowych przypadkach, gdy istnieje bezpośredni i nierozłączny związek pomiędzy stroną wydatków a stroną przychodów( ).

88. Prawdą jest, iż w niniejszej sprawie wiele wskazuje na to, że istnieje taki bezpośredni i nierozłączny związek pomiędzy zatrzymaniem potrącenia z ceny z tytułu mleka gorszej jakości z jednej strony, a finansowanymi z zatrzymania dodatkami cenowymi z tytułu ciągłych dostaw mleka o nieskazitelnej jakości z drugiej strony. W szczególności, według art. 11 ust. 2 rozporządzenia z 1994 r., wysokość dodatku cenowego na 100 kilogramów mleka jest ustalana w taki sposób, że łączna wysokość dodatków jakościowych za dany okres jest taka sama bądź zbliżona do łącznej wysokości zatrzymanych potrąceń. Zatrzymane potrącenia z ceny są przeznaczane na konkretny cel i służą wyłącznie do sfinansowania dodatków cenowych.

89. Jak już jednak wskazano( ), dodatek cenowy zależny od jakości przyznawany w Niderlandach w niniejszej sprawie nie stanowi pomocy w rozumieniu art. 87 WE. W tych okolicznościach zatrzymane potrącenia z ceny wykorzystywane do jego sfinansowania nie mogą zostać objęte obowiązkiem zawieszenia wprowadzenia środka w życie oraz poinformowania o nim Komisji, określonym w art. 88 ust. 3 WE.

3. Wniosek wstępny

90. Z powyższych przyczyn art. 87 ust. 1 WE i art. 88 ust. 3 WE oraz art. 24 ust. 1 rozporządzenia nr 804/68 nie wykluczają przepisów krajowych takich jak niderlandzkie, przewidujących potrącenia z ceny za surowe mleko gorszej jakości oraz wykorzystanie tych potrąceń do sfinansowania dodatków cenowych z tytułu ciągłych dostaw surowego mleka nieskazitelnej jakości.

C – Uwaga końcowa

91. A.H. Kuipers sugeruje w swoich pisemnych argumentach, że niderlandzki system potrąceń z cen jest niezgodny z gwarancjami przewidzianymi w art. 6 Konwencji o ochronie praw człowieka i podstawowych wolności( ). W tym względzie powołuje się on między innymi na domniemanie niewinności.

92. Argument ten należy odrzucić z następujących przyczyn: Mimo iż prawo wspólnotowe gwarantuje pewien standard ochrony praw podstawowych odpowiadający standardowi określonemu w art. 6 Konwencji o ochronie praw człowieka i podstawowych wolności, powołanie się na domniemanie niewinności jest z góry skazane na niepowodzenie w tej sprawie, ponieważ system potrąceń z ceny taki jak niderlandzki w żaden sposób nie stanowi mechanizmu sankcji państwowych, ale jedynie interwencję państwa w kształtowanie cen. Brak jest również dowodów naruszenia podstawowego prawa do uczciwego procesu w tej sprawie. Z akt w oczywisty sposób wynika, że A.H. Kuipers miał wiele możliwości do przedłożenia uwag, z czego szeroko korzystał.

V – Wnioski

93. W świetle powyższych rozważań wnoszę, aby Trybunał odpowiedział na pytania prejudycjalne przedłożone przez College van Beroep voor het bedrijfsleven w następujący sposób:

1) Rozporządzenie Rady (EWG) nr 804/68 z dnia 27 czerwca 1968 r. w sprawie wspólnej organizacji rynku mleka i przetworów mlecznych nie wyklucza krajowych przepisów takich jak niderlandzkie, które przewidują potrącenia z ceny i dodatki cenowe w zależności od jakości surowego mleka dostarczonego do mleczarni.

2) Artykuł 87 ust. 1 WE i art. 88 ust. 3 WE oraz art. 24 ust. 1 rozporządzenia nr 804/68 nie wyklucza krajowych przepisów takich jak niderlandzkie, które przewidują potrącenia z ceny za mleko gorszej jakości oraz wykorzystanie tych potrąceń do sfinansowania dodatków cenowych z tytułu ciągłych dostaw surowego mleka nieskazitelnej jakości.