Mededeling overeenkomstig artikel 19, lid 3, van hoofdstuk II van Protocol nr. 4 bij de Overeenkomst tussen de EVA-Staten betreffende de oprichting van een Toezichthoudende Autoriteit en een Hof van Justitie, betreffende zaak COM 020.0018 - Holmsund Golv AB (94/C 398/03)

A. TOEPASSING EN AANMELDING

1. De Toezichthoudende Autoriteit van de EVA ontving op 30 juni 1994 een verzoek ingevolge artikel 2 en een aanmelding ingevolge artikel 4 van hoofdstuk II van Protocol nr. 4 van de Overeenkomst tussen de EVA-Staten betreffende de oprichting van een Toezichthoudende Autoriteit en een Hof van Justitie (SAC-A) betreffende twee overeenkomsten inzake de verkoop van bepaalde vloerbedekkingsprodukten uit kunststof tussen Holmsund Golv AB (Holmsund) en Armstrong World Industries Ltd (Armstrong VK). Ook werd een gemeenschappelijke overeenkomst inzake de ontwikkeling van produkten tussen Holmsund en Golv-Gripen AB (Golv-Gripen) enerzijds en Armstrong World Industries Inc. (Armstrong VS) anderzijds aangemeld.

B. DE PARTIJEN

2. Holmsund en Golv-Gripen zijn beide in Zweden gevestigde naamloze vennootschappen die behoren tot de Zweedse Skåne-Gripen AB-Groep (Skåne-Gripen). Armstrong VK is gevestigd in het Verenigd Koninkrijk. Armstrong VS is een in Pennsylvania (Verenigde Staten van Amerika) gevestigd bedrijf. Al deze ondernemingen oefenen activiteiten uit op het gebied van de produktie van vloeren.

3. Golv-Gripen is ook de moederonderneming van Leksells Golv AB, een tapijtgroothandelsonderneming, en AB Gustaf Kähr, die parketvloeren produceert. Skåne-Gripen is een aan de effectenbeurs van Stockholm officieel genoteerde onderneming. Haar grootste aandeelhouder was op 31 december 1993 Investment AB Cardo, die beschikte over 32,6 % van de stemrechten en 15,4 % van het aandelenkapitaal. De meerderheid van de stemrechten en het aandelenkapitaal is verspreid over kleine particuliere beleggers.

4. Armstrong VK is voor 100 % een dochteronderneming van Armstrong VS, die genoteerd is aan de effectenbeurs van New York. De Toezichthoudende Autoriteit van de EVA beschikt niet over informatie over de eigendomsstructuur van de Armstrong-groep.

5. De geaggregeerde omzet van Skåne-Gripen is 4,748 miljoen Zw.kr. De Toezichthoudende Autoriteit van de EVA beschikt niet over informatie over de mondiale omzet van de gehele Armstrong-groep.

C. DE OVEREENKOMSTEN

6. Bij een distributieovereenkomst die op 14 april 1994 werd aangegaan, heeft Holmsund Armstrong VK benoemd tot exclusieve distributeur in de gehele wereld, met uitzondering van Denemarken, Finland, Noorwegen en Zweden. In Denemarken en Finland is Armstrong VK benoemd tot exclusieve vertegenwoordiger.

7. Deze overeenkomst tussen Holmsund en Armstrong VK betreft projecttapijt. Zij loopt tot 31 december 1996; er is voorzien in automatische verlengingen voor achtereenvolgende perioden van twee jaar.

8. Bij een distributieovereenkomst die op 11 mei 1994 werd aangegaan, heeft Armstrong VK Holmsund als haar exclusieve distributeur voor huishoudelijk tapijt in Zweden benoemd.

9. Bij een aanvullende "Letter Settlement", waarnaar in de eerste overeenkomst wordt verwezen en die op 12 april 1994 en voor Frankrijk op 11 mei 1994 van kracht werd, werd Armstrong VK tot de niet-exclusieve vertegenwoordiger van Holmsund benoemd in Noorwegen, tot niet-exclusieve distributeur in het Verenigd Koninkrijk en tot exclusieve distributeur in Frankrijk voor bepaalde contractprodukten.

10. Bij beide wederverkoopovereenkomsten hebben de partijen daarbij zich ertoe verbonden informatie over hun detailhandelsprijzen uit te wisselen met de respectieve leverancier.

11. Bij wege van de gemeenschappelijke overeenkomst over de ontwikkeling van produkten gaan Armstrong VS enerzijds en Holmsund en Golv-Gripen anderzijds een overeenkomst aan betreffende de gemeenschappelijke verhandeling van nieuwe gelaagde vloerprodukten. Zij bestrijkt de gehele wereld. Er bestaan nog geen verhandelde produkten. Wanneer in de handel gebrachte produkten gezamenlijk zijn ontwikkeld, verleent de overeenkomst Holmsund een exclusieve royaltyvrije produktielicentie voor de gehele EER en Zwitserland gedurende vijf jaar, terwijl aan Armstrong VK dienovereenkomstig een produktielicentie voor de rest van de wereld wordt verleend.

12. De overeenkomst inzake de ontwikkeling van produkten bevat een concurrentiebeding waarin verklaard wordt dat geen der "contractpartijen" na de beëindiging de "ontwikkelingsprodukttechnologie" zal verkopen aan een derde partij zonder dat de andere partij een recht van eerste keuze wordt verleend, in de plaats waarvan een afkoopsom kan worden betaald. Deze gemeenschappelijk gecontroleerde verkoopregeling blijft voor onbepaalde duur bestaan.

D. HET PRODUKT EN DE MARKT

13. De aanmelding betreft alleen tapijt dat gemaakt wordt van op polymeren gebaseerde materialen. Onder tapijt kan ook vloerbedekking worden verstaan.

14. Polymeren vloerbedekking kan verdeeld worden in twee produktgroepen, namelijk huishoudelijk en projecttapijt. Projecttapijt heeft een hoge slijtweerstand en is bestemd voor langdurig gebruik in andere dan woningprojecten. Projecttapijt wordt gelegd door een vakman en wordt geleverd op korte rollen van maximaal 2 m lang. Het in de lengte en breedte snijden geschiedt met speciale werktuigen. Vloerbekleding voor natte cellen, ongeacht waar, wordt gerekend tot projecttapijt. Huishoudelijk tapijt is bestemd voor huishoudelijk gebruik, zoals in particuliere woningen. Het in de lengte en breedte snijden kan geschieden met gewone werktuigen. De breedte van de rol is nooit meer dan 4 m. De onderkant van een huishoudelijk tapijt is over het algemeen zacht en bestaat bij voorbeeld uit een laag polymeerschuim.

15. De Armstrong-groep richt zich bij haar bedrijf met name op huishoudelijk tapijt, terwijl dat van de Skåne-groep gericht is op projecttapijt. Beide groepen verrichten echter ook enkele beperkte activiteiten op elkaars produktiegebieden.

16. De jaarlijkse markt voor projecttapijt binnen de EER bedraagt 100 miljoen m² en die van huishoudelijk tapijt 200 miljoen m².

17. Volgens de aanmeldende ondernemingen is de markt zeer concurrerend. Volgens schatting behoren vier of vijf van de grootste ondernemingen tot het 10-15 %-gamma bij beide produktgroepen. Concurrenten van de aanmeldende ondernemingen bij huishoudelijk en projecttapijt zijn Forbo (Nederlands-Zweeds), Sommer (Frans), Gerland (Frans) en Tarkett-Pegulan (Zweeds-Duits). Ook de Finse Upofloor en het Duitse bedrijf DI.W zijn belangrijke concurrenten op de markt voor projecttapijt.

18. Het marktaandeel van Holmsund voor huishoudelijk tapijt binnen de EER, exclusief Zweden, is veel geringer. In Zweden bedraagt het geraamde marktaandeel van Holmsund voor projecttapijt 15 à 20 %. Het marktaandeel van Holmsund in de EER voor huishoudelijk tapijt valt te verwaarlozen.

19. Het marktaandeel van Armstrong VK binnen de EER op de markt van vloerbedekking uit kunststof in rollen of tegels is minder dan 5 %. Haar marktaandeel voor projecttapijt bedraagt minder dan 5 %.

E. DE VOORNEMENS VAN DE TOEZICHTHOUDENDE AUTORITEIT VAN DE EVA

20. De Toezichthoudende Autoriteit van de EVA is nog niet tot een conclusie gekomen, die erop zou wijzen dat de geografische markt minder groot zou zijn dan de EER.

21. De Toezichthoudende Autoriteit van de EVA meent op grond van de door haar ontvangen informatie dat de concurrentie op de markt voor vloerbedekking uit kunststof op rollen of in tegels binnen de EER sterk is. Het feit dat een gering aantal ondernemingen min of meer gelijkelijk invloed uitoefent op de markt bevestigt deze stelling. De marktaandelen van de bij de aangemelde overeenkomsten betrokken ondernemingen zijn bescheiden. De mogelijke beperkende gevolgen van de overeenkomsten lijken derhalve beperkt te zijn.

22. De Toezichthoudende Autoriteit van de EVA is voornemens een gunstig standpunt in te nemen met betrekking tot de boven samengevatte overeenkomsten. Alvorens zulks te doen, verzoekt zij belanghebbende partijen hun opmerkingen binnen een maand na de datum van bekendmaking van deze mededeling onder referentie COM 020.0018 toe te zenden aan het volgende adres:

Toezichthoudende Autoriteit van de EVA,

Directoraat Mededinging,

Maria-Theresastraat 1-3,

B-1040 Brussel.