NL Publicatieblad van de Europese Unie C 151/9

Mededeling van de Toezichthoudende Autoriteit van de EVA overeenkomstig artikel 27, lid 4, van hoofdstuk II van Protocol nr. 4 bij de Toezichtsovereenkomst

(Zaak 76958 — Color Line/Gemeente Sandefjord)

Door de gemeente Sandefjord aangeboden toezeggingen

(2016/C 151/07)

1. Inleiding

Overeenkomstig artikel 9 van hoofdstuk II van Protocol nr. 4 bij de Toezichtsovereenkomst kan de Toezichthoudende Autoriteit van de EVA (hierna „de Autoriteit” genoemd), wanneer zij voornemens is een beschikking tot beëindiging van een inbreuk te geven en de betrokken ondernemingen toezeggingen doen om aan de bezorgdheden tegemoet te komen die de Autoriteit hun in haar voorlopige beoordeling te kennen heeft gegeven, ten aanzien van deze ondernemingen bij beschikking die toezeggingen een verbindend karakter verlenen. Die beschikking kan voor een bepaalde periode worden gegeven en bevat de conclusie dat er niet langer gronden voor een optreden van de Autoriteit bestaan. Overeenkomstig artikel 27, lid 4, van hoofdstuk II van Protocol nr. 4 bij de Toezichtsovereenkomst maakt de Autoriteit een beknopte samenvatting van de zaak en de hoofdlijnen van de toezeggingen bekend. Belanghebbenden kunnen hun opmerkingen meedelen binnen de door de Autoriteit vastgestelde termijn.

2. Samenvatting van de zaak

Op 5 maart 2015 heeft de Autoriteit de formele procedure ingeleid ten aanzien van de gemeente Sandefjord in verband met mogelijke inbreuken op de artikelen 53 en/of 54 van de Overeenkomst betreffende de Europese Economische Ruimte (hierna „de EER-overeenkomst” genoemd) door het aangaan en/of in stand houden van havenovereenkomsten met Color Line AS en/of Color Transport AS en/of Color Group AS (hierna tezamen „Color Line” genoemd) waarbij hun langlopende uitsluitende toegang werd geboden, en/of het beschermen van hun vaarschema mogelijk ten koste van de concurrentie bij het aanbieden van passagiersveerdiensten over korte afstand met belastingvrije verkopen tussen Noorwegen en Zweden.

Op 24 augustus 2015 zijn de gemeente Sandefjord, Fjord Line AS (hierna „Fjord Line” genoemd) (1) en Color Line een schikkingsovereenkomst aangegaan (hierna „de schikking” genoemd) op grond van artikel 19 van de Noorse wet burgerlijke geschillen (tvisteloven). Met deze schikking kwam een eind aan de civielrechtelijke procedures die Fjord Line had ingeleid tegen Color Line en de gemeente Sandefjord die onder meer aanhangig waren bij de rechtbank (tingrett) van Sandefjord. In de schikking zijn de rechten en plichten uiteengezet van Fjord Line, Color Line en de gemeente Sandefjord met name wat betreft de vaartijden uit de havens van Sandefjord en Strömstad en de toegang tot bepaalde infrastructuur in de havens van Sandefjord en Strömstad.

Een afschrift van de schikking is de Autoriteit op 24 augustus 2015 meegedeeld. Nadien heeft de Autoriteit op bepaalde punten bij de schikking voorbehoud gemaakt ten aanzien van de rechten die Color Line en de gemeente Sandefjord waren toegekend. Om dat voorbehoud weg te nemen, heeft de gemeente Sandefjord op 7 september 2015 een overeenkomst met Color Line gesloten, waarin bepaalde rechten en plichten met betrekking tot de toewijzing van vaartijden uit de haven van Sandefjord zijn herzien.

Na overleg met Color Line en de gemeente Sandefjord over deze toezeggingen, heeft de Autoriteit op 7 oktober 2015 voorlopige beoordelingen vastgesteld in de zin van artikel 9, lid 1, van hoofdstuk II van Protocol nr. 4 bij de Toezichtsovereenkomst die waren gericht tot, onderscheidenlijk, Color Line en de gemeente Sandefjord.

In haar voorlopige beoordeling ten aanzien van de gemeente Sandefjord stelde de Autoriteit zich op het standpunt dat de gemeente Sandefjord de volgende zakelijke praktijken heeft toegepast die mogelijk inbreuk maken op de artikelen 53 en 54 van de EER-overeenkomst.

De havenovereenkomsten (zoals die vóór de schikking van 24 augustus 2015 en de overeenkomst van 7 september 2015 bestonden) tussen de gemeente Sandefjord en Color Line hebben concurrenten van Color Line een levensvatbare toegang tot de veerverbinding Sandefjord-Strömstad belet. Door de langlopende overeenkomst tussen de gemeente Sandefjord en Color Line, en na een — vergeleken met de gedane investeringen — reeds buitensporig lange periode van uitsluitende toegang voor Color Line, bleef Color Line zich de aantrekkelijkste vaartijden en een groot deel van de capaciteit van de haven van Sandefjord voorbehouden voor een zeer lange periode.

Zodoende heeft de gemeente Sandefjord, door de langlopende havenovereenkomsten met Color Line aan te gaan, alsmede door het in stand houden van Color Line’s beweerde rechten op grond van de havenovereenkomsten, levensvatbare toegang tot en groei op de betrokken markt voor passagiersveerdiensten over korte afstand met belastingvrije verkopen op de verbinding Sandefjord-Strömstad belet.

3. Hoofdlijnen van de gedane toezeggingen

De gemeente Sandefjord heeft toezeggingen gedaan overeenkomstig artikel 9, lid 1, van hoofdstuk II van Protocol nr. 4 bij de Toezichtsovereenkomst om de voorlopige mededingingsbezwaren van de Autoriteit ten aanzien van de bovengenoemde zakelijke praktijken weg te nemen.

De gedane toezeggingen zijn de schikking (van 24 augustus 2015) en de daaropvolgende overeenkomst tussen Color Line en de gemeente Sandefjord (van 7 september 2015). De door Color Line en de gemeente Sandefjord gedane toezeggingen zijn dus identiek.

De voornaamste elementen van de toezeggingen zijn als volgt:

De gemeente Sandefjord verleent Fjord Line het recht om tot en met 31 december 2025 veerdiensten te verzorgen vanuit de haven van Sandefjord. Het recht van Color Line om een veerdienst te verzorgen vanuit de haven van Sandefjord, wordt vanaf 1 januari 2020 afhankelijk gesteld van de voorwaarde dat Color Line de hierna vermelde vaartijden krijgt toegewezen.

Als onderdeel van de tenuitvoerlegging van de schikking zal voor de periode van 1 oktober 2015 tot en met 31 december 2019 het volgende vaarschema gelden voor zowel Color Line als Fjord Line:

Veerboot Afvaart Aankomst Afvaart Aankomst Sandefjord Strömstad Strömstad Sandefjord Color Line 07:00 09:30 10:00 12:30 Fjord Line 08:30 11:00 12:00 14:30 Color Line 10:00 12:30 13:40 16:10 Color Line 13:30 16:00 17:00 19:30 Fjord Line 15:20 17:50 18:30 21:00 Color Line 17:00 19:30 20:00 22:30

Dit vaarschema vervangt alle vroegere besluiten of overeenkomsten met betrekking tot vaartijden.

Wat Color Line betreft, de hierboven toegewezen vaartijden gelden slechts tot en met 31 december 2019. Per 1 januari 2020 doet Color Line afstand van haar in het kader van de gerechtelijke schikking toegekende recht op de haar in bovenstaand vaarschema toegewezen vaartijden (2).

Fjord Line, daarentegen, behoudt het recht om tot en met 31 december 2025 gebruik te blijven maken van de haar in het vaarschema toegewezen vaartijden.

Tegen 31 december 2019 wijst de gemeente Sandefjord de vaartijden waarop Color Line tot eind 2019 actief was, toe voor de periode van 1 januari 2020 tot en met 31 december 2025. Deze toewijzing vindt plaats in overeenstemming met de wet- en regelgeving die op dat tijdstip van kracht is. De toewijzing van deze vaartijden vindt plaats op basis van door de gemeente bepaalde criteria, die tegen uiterlijk 1 maart 2016 zijn bekendgemaakt, met 1 september 2016 als termijn voor het indienen van blijken van belangstelling. Deze criteria bieden de nodige garanties voor fundamentele mededinging, voorwaarden inzake gelijke behandeling en non-discriminatie, en gelden voor zowel bestaande als nieuwe partijen.

Vanaf 1 januari 2026 kan geen van beide scheepvaartmaatschappijen rechten laten gelden op het gebruik van de haven van Sandefjord voor veerdiensten indien de gemeente Sandefjord de haven voor andere doeleinden wil gebruiken. Indien veerdiensten vanuit de haven ook na 31 december 2025 blijven doorgaan, stelt de gemeente tegen 31 december 2024 criteria vast voor de toewijzing van vaartijden.

Bij de aankondiging van de criteria voor de toewijzing (voor de periode 2020-2025) van de vaartijden die momenteel door Color Line worden toegepast (3), verklaart de gemeente dat een scheepvaartmaatschappij die vaartijden voor die periode krijgt toegewezen en die op basis van die toewijzing een ingrijpend verbouwd en speciaal aangepast schip of een nieuw schip in de vaart brengt, een voorkeurrecht krijgt om die vaartijden voor dat schip te behouden zolang de haven voor veerdiensten wordt opengehouden, maar niet langer dan 31 december 2030.

De gedane toezeggingen worden in extenso in het Engels gepubliceerd op de website van de Autoriteit, onder:

www.eftasurv.int

4. Uitnodiging opmerkingen te maken

De Autoriteit is voornemens op grond van artikel 9 van hoofdstuk II van Protocol nr. 4 bij de Toezichtsovereenkomst een beschikking te geven, waarbij de hierboven samengevatte en op internet, op de website van de Autoriteit, bekendgemaakte toezeggingen voor Color Line verbindend worden verklaard.

Overeenkomstig artikel 27, lid 4, van hoofdstuk II van Protocol nr. 4 bij de Toezichtsovereenkomst nodigt de Autoriteit belanghebbende derden uit hun opmerkingen over de toezeggingen te maken. Deze opmerkingen dienen de Autoriteit te bereiken binnen één maand vanaf de datum van deze bekendmaking. Belanghebbende derden wordt ook verzocht een niet-vertrouwelijke versie van hun opmerkingen in te dienen waarin gegevens die zij als bedrijfsgevoelige en anderszins vertrouwelijke informatie beschouwen, dienen te zijn geschrapt en vervangen door een niet-vertrouwelijke samenvatting dan wel door de vermelding „bedrijfsgeheim” of „vertrouwelijk”.

Onderbouwt u bij voorkeur uw antwoorden en opmerkingen en geeft u daarbij de relevante feiten. Mochten bepaalde aspecten van de voorgestelde toezeggingen volgens u problemen opleveren, dan verzoekt de Autoriteit u ook een mogelijke oplossing voor te stellen.

Uw opmerkingen kunt u de Autoriteit, onder vermelding van het referentienummer 76958 Color Line/Gemeente Sandefjord, toezenden per e-mail naar competition@eftasurv.int of per post, aan het volgende adres:

Toezichthoudende Autoriteit van de EVA Directoraat Mededinging en staatssteun Belliardstraat 35 1040 Brussel BELGIË

(1) Fjord Line is een nieuwkomer op de markt en klager in deze zaak.

(2) Zie bijlage 1 bij de gerechtelijke schikking, waar de vaartijden in blauw en groen zijn aangegeven.

(3) Dit verwijst naar de vaartijden die met blauwe en groene lijnen staan aangegeven op het vaarschema in bijlage 1 bij de gerechtelijke schikking (de vaartijden die Color Line momenteel gebruikt).