NL Publicatieblad van de Europese Unie C 180/5

Eindverslag van de raadadviseur-auditeur in zaak 59120 — Color Line

2012/C 180/05

Dit eindverslag van de raadadviseur-auditeur in zaak 59120 (Color Line) wordt ingediend overeenkomstig artikel 15 van Beschikking nr. 177/02/COL van de Toezichthoudende Autoriteit van de EVA betreffende het mandaat van de raadadviseur-auditeur in bepaalde mededingingsprocedures.

De procedure en de ontwerpbeschikking geven aanleiding tot de volgende opmerkingen.

1. Inleiding tot de procedure

Op 20 december 2005 heeft Kystlink AS een klacht ingediend bij de Noorse mededingingsautoriteit betreffende de havenovereenkomsten gesloten tussen Color Line AS (hierna „Color Line” genoemd) en de gemeenten Strömstad en Sandefjord. De Toezichthoudende Autoriteit van de EVA (hierna „de Autoriteit” genoemd) werd op 14 december 2005 door de nationale mededingingsautoriteit in kennis gesteld van de zaak en deze werd bijgevolg door de Autoriteit overgenomen overeenkomstig de voorschriften van de mededeling van de Autoriteit betreffende de samenwerking binnen het EVA-netwerk van mededingingsautoriteiten (1).

Van 4 tot en met 6 april 2006 werden er inspecties uitgevoerd bij Color Line AS, Color Group ASA en O.N. Sunde.

2. De schriftelijke procedure

2.1. Mededeling van punten van bezwaar

Op 16 december 2009 heeft de Autoriteit een mededeling van punten van bezwaar vastgesteld. Deze werd opgesteld in het Engels, maar na een verzoek van Color Line van 17 december 2009 werd een Noorse versie gemaakt die op 5 februari 2010 aan Color Line is meegedeeld.

Op 12 april 2010 heeft Color Line haar antwoord op de mededeling van punten van bezwaar meegedeeld in het Noors.

2.2. Derde partijen

Twee ondernemingen verzochten formeel om als belanghebbende derden toegelaten te worden tot de procedure. In antwoord op deze verzoeken hebben de raadadviseurs-auditeurs Fjord Line toegelaten op 9 februari 2010 en Bastø Fosen op 18 mei 2010. Beide derde partijen hebben een niet-vertrouwelijke versie ontvangen van de mededeling van punten van bezwaar, alsook het antwoord van Color Line op deze mededeling. Beide derde partijen hebben schriftelijke opmerkingen ingediend. Alleen Bastø Fosen heeft echter verzocht de hoorzitting bij te wonen.

2.3. Toegang tot het dossier

Op 11 januari 2010 heeft Color Line toegang gekregen tot het niet-vertrouwelijke gedeelte van het dossier van de Autoriteit. Na het oplossen van de overige vertrouwelijkheidskwesties, heeft het directoraat Mededinging en staatssteun van de Autoriteit (hierna „CSA” genoemd) op 29 januari 2010 toegang tot de resterende documenten verleend. Op 11 maart 2010 heeft Color Line een met redenen omkleed verzoek gericht aan de raadadviseurs-auditeurs om verdere toegang tot het dossier te krijgen.

Met hun antwoord van 26 maart 2010 hebben de raadadviseurs-auditeurs volledige of gedeeltelijke toegang tot het merendeel van de gevraagde documenten verleend.

Op 21 mei 2010 heeft Color Line een aanvullend met redenen omkleed verzoek ingediend voor toegang tot documenten. De onderneming verzocht toegang tot alle documenten die zijn ingediend door derde partijen, alsook om het besluit van de raadadviseurs-auditeurs om Fjord Line als derde partij te beschouwen. In hun schrijven van 26 mei 2010 hebben de raadadviseurs-auditeurs laten weten dat Color Line de opmerkingen van Fjord Line bij de mededeling van punten van bezwaar en het antwoord op deze mededeling reeds had ontvangen op 25 mei 2010. De raadadviseurs-auditeurs hebben Color Line ook meegedeeld dat de verdere correspondentie tussen Fjord Line en de Autoriteit en het besluit van de raadadviseurs-auditeurs geen nieuw bewijsmateriaal bevatten. Color Line kreeg derhalve geen toegang tot deze documenten. Op 4 juni 2010 heeft CSA de opmerkingen van Bastø Fosen op de mededeling van punten van bezwaar en het antwoord op deze mededeling aan Color Line verstrekt, aangezien deze nieuw bewijsmateriaal konden bevatten.

3. De mondelinge procedure

De hoorzitting vond op 14 juni 2010 plaats. Aanwezig op de hoorzitting waren de raadadviseurs-auditeurs, de vertegenwoordigers van Color Line, CSA, de dienst juridische en administratieve zaken van de Autoriteit en het bevoegde lid van het College, alsook vertegenwoordigers van de Commissie, de Noorse en de Franse mededingingsautoriteiten en de derde partij Bastø Fosen.

CSA heeft zijn standpunt over de zaak aangegeven zoals in de mededeling van punten van bezwaar. Bastø Fosen heeft ook zijn standpunt gepresenteerd via een korte mondelinge uiteenzetting. De resterende spreektijd was voor Color Line, wiens vertegenwoordiger in het Noors sprak en werd getolkt naar het Engels.

Bepaalde delen van de uiteenzettingen waren niet toegankelijk voor de derde partij, met name de delen die betrekking hadden op de presentatie van het bedrijfsmodel van Color Line, de presentatie van een klantenonderzoek en de presentatie van een economische analyse en de succesfactoren voor een potentiële concurrent.

Op 4 mei 2011 kreeg Color Line op eigen verzoek opnamen van de hoorzitting.

4. Procedure na de hoorzitting

De tweede raadadviseur-auditeur in deze zaak, Ida Hauger, heeft de Autoriteit in juli 2010 verlaten.

Bij schrijven van 12 januari 2011 verzocht Color Line om een state-of-play-bijeenkomst.

Op 15 februari 2011 had een vergadering plaats in de kantoren van de Autoriteit.

Bij e-mail van 6 mei 2011 heeft Color Line de Autoriteit een standpuntnota toegestuurd waarin zij haar mening aangeeft over de juridische vraagstukken die de Autoriteit aan de orde heeft gesteld op de state-of-play-bijeenkomst. Color Line heeft deze nota en haar standpunt over de zaak toegelicht tijdens een bijeenkomst op 11 mei 2011 in de kantoren van de Autoriteit.

5. De ontwerpbeschikking

De omvang van de inbreuken die zijn vermeld in de bij het Adviescomité ingediende ontwerpbeschikking is kleiner dan in de mededeling van punten van bezwaar. Bovendien is de duur van de inbreuken korter en is het ontwerpbesluit gericht aan twee partijen (in plaats van vier in de mededeling van punten van bezwaar).

In de mededeling van punten van bezwaar was de voorlopige conclusie van de Autoriteit dat de havenovereenkomsten tussen de gemeenten Strömstad en Sandefjord tot doel en ten gevolge hadden dat de mededinging wordt verhinderd, beperkt of vervalst, hetgeen in strijd is met artikel 53, lid 1, van de EER-Overeenkomst, en dat deze overeenkomsten niet voldoen aan de voorwaarden van artikel 53, lid 3, van diezelfde overeenkomst. De Autoriteit nam ook het voorlopige standpunt in dat Color Line misbruik had gemaakt van haar machtspositie op de relevante markt. De Autoriteit was van mening dat deze inbreuken op 1 januari 1994 waren begonnen en nog steeds liepen. De mededeling van punten van bezwaar was gericht tot Color Line AS, Color line transport AS, Color Group ASA en O.N. Sunde AS.

In de ontwerpbeschikking, nu gericht tot Color Line AS en Color Group AS, is de Autoriteit van oordeel dat Color Line inbreuk heeft gemaakt op de artikelen 53 en 54 van de EER-Overeenkomst vanwege de langdurige uitsluitende rechten die zij vanaf 1 januari 1994 tot en met 20 december 2005 heeft genoten dankzij de havenovereenkomst met de gemeente Strömstad. Wat artikel 53 betreft, gaat het ontwerpbesluit niet langer uit van een mededingingsbeperkende strekking. De ontwerpbeschikking is ook gericht tot Color Group AS, omdat deze van 1 oktober 1998 tot en met 20 december een beslissende invloed heeft uitgeoefend op haar volledige dochteronderneming Color Line AS.

Naar mijn mening bevat de ontwerpbeschikking alleen bezwaren ten aanzien waarvan Color Line in de gelegenheid werd gesteld haar standpunt kenbaar te maken.

Ik concludeer dat het recht van Color Line om te worden gehoord in deze zaak is gerespecteerd.

6. Conclusie

Ik ben van oordeel dat het recht van de partijen om te worden gehoord, geëerbiedigd is.

Florence SIMONETTI Raadadviseur-auditeur

(1) Mededeling betreffende de samenwerking binnen het EVA-netwerk van mededingingsautoriteiten, PB C 227 van 21.9.2006, blz. 10 en het EER-supplement bij het PB 47 van 21.9.2006, blz. 1.