SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2884/01

van Eurig Wyn (Verts/ALE)en Miquel Mayol i Raynal (Verts/ALE) aan de Commissie

(22 oktober 2001)

Betreft: Minderheidstalen en vrijheid van meningsuiting in Griekenland

Sotiris Bletsas, lid van de Vereniging voor Aromanische Cultuur (Vlachen), heeft op 2 februari 2001 een veroordeling tot 15 maanden gevangenisstraf en een boete van 500 000 GRD gekregen wegens het verspreiden van onjuiste informatie (artikel 191 van het wetboek van strafrecht). De aanklacht was gebaseerd op het feit dat hij in juli 1995 op het Aromanisch Festival een publicatie heeft verspreid van het Europees Bureau voor minder gebruikte talen over minderheidstalen in Griekenland.

Op 21 september 2001 heeft de Eerste Raad van Beroep in Athene het verhoor in de zaak-Sotiris Bletsas tot 18 december uitgesteld wegens afwezigheid van alle drie de getuigen à charge. Het beroep was ook op 4 juli reeds uitgesteld, eveneens vanwege de afwezigheid van de getuigen à charge. Weliswaar bepaalt de Griekse wetgeving dat deze getuigen wegens verachting van de rechtbank kunnen worden gestraft, met name wanneer zij wel aanwezig zijn bij het begin van een verhoor en vervolgens niet verschijnen bij het proces, maar de Raad van Beroep geen gebruik heeft gemaakt van deze wet.

In haar antwoord op een eerdere schriftelijke vraag (E-0487/01(1)) verklaarde de Commissie geïnteresseerd te zijn in deze zaak en haar op de voet te volgen. Heeft de Commissie de Griekse regering gevraagd om een afschrift van het vonnis en eventuele andere informatie in deze? Deelt zij de grote bezorgdheid geuit door verschillende verenigingen, politieke partijen en academici?

Is de Commissie van mening dat deze opstelling verenigbaar is met Europese waarden als vrijheid van meningsuiting en culturele en linguïstische verscheidenheid?

Kan de juridische dienst van de Commissie nagaan of artikel 191 van het Griekse wetboek van strafrecht strookt met de geest van de beginselen van vrijheid, democratie, eerbiediging van de mensenrechten en fundamentele vrijheden en de rechtsstaat die door de Verdragen worden erkend?

Is de Commissie in strikt juridische termen van mening dat de Griekse staat onderzoek moet instellen naar de onjuiste dagvaardigingen, die een cruciale bijdrage leverden tot het uitstel, en naar de noodzaak van het uitstel zelf? Gaat de Commissie na of deze opstelling wellicht een schending is van het recht op een eerlijk proces?

(1) PB C 261 E van 18.9.2001, blz. 125.

Antwoord van mevrouw Reding namens de Commissie

(24 januari 2002)

Naar de mening van de Commissie maken de rechten van tot minderheden behorende personen deel uit van de fundamentele beginselen die de lidstaten gemeen hebben, als bedoeld in artikel 6, lid 1, van het Verdrag betreffende de Europese Unie. De Commissie heeft zich daarom bezorgd getoond over het besluit van 2 februari 2001 van het Griekse gerecht van eerste aanleg om de heer Sotiris Bletsas overeenkomstig artikel 191 van het wetboek van strafrecht te veroordelen wegens het verspreiden van onjuiste informatie. De Commissie heeft de Griekse autoriteiten daarna om een afschrift van het vonnis en eventuele andere relevante informatie gevraagd.

Overeenkomstig de informatie waarover de Commissie beschikt, is de heer Bletsas op 18 december 2001 in beroep vrijgesproken van alle hem ten laste gelaste feiten.