SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2131/98

van Concepció Ferrer (PPE) aan de Commissie

(10 juli 1998)

Betreft: Afschaffing van de tax-free shops

De afschaffing van de tax-free shops vanaf 1 juli 1999 zal op korte termijn leiden tot een soortgelijke situatie als destijds bij de afschaffing van de interne douanecontroles in de Gemeenschap. Toen werden verschillende programma's en maatregelen uitgevoerd om de negatieve gevolgen van de afschaffing, met name op het gebied van de werkgelegenheid, te verzachten.

De sector van de tax-free shops vertegenwoordigt 140 000 arbeidsplaatsen in de Unie, die bij de komende afschaffing van de regeling verloren zullen gaan. Is de Commissie voornemens soortgelijke acties te voeren om de negatieve gevolgen voor de sector van de tax-free shops te beperken?

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(8 september 1998)

De Commissie wijst het geachte parlementslid erop dat de implicaties van de afschaffing van de belastingvrije verkoop binnen de EU uitgebreid aan de orde zijn geweest in de discussies over de voltooiing van de interne markt, waarnaar zij hier wil verwijzen. Met het oog op de mogelijke sociale gevolgen van een onmiddellijke afschaffing heeft de Raad de sector van de tax-free shops acht jaar de tijd gegeven om zich aan te passen en voor te bereiden op de situatie na de afschaffing. In vergelijking met de programma's en maatregelen voor andere handelssectoren was dit een bijzonder gunstige regeling.

Dit neemt natuurlijk niet weg dat de Commissie nog altijd bezorgd is over de mogelijke gevolgen van de afschaffing voor de werkgelegenheid. Tijdens de Ecofin-Raad van 19 mei 1998 hebben de ministers kennis genomen van het standpunt van de Commissie dat wanneer de afschaffing leidt tot specifieke regionale of transportgebonden problemen, de bestaande communautaire bepalingen kunnen worden aangewend om deze problemen te verlichten. Te dien einde hebben de ministers de Commissie gevraagd een werkdocument voor te bereiden waarin wordt uiteengezet van welke instrumenten de lidstaten gebruik kunnen maken om eventuele ongewenste gevolgen van de afschaffing aan te pakken. Aan dit document wordt momenteel gewerkt en het zal binnenkort aan de Ecofin-Raad beschikbaar worden gesteld. Ook het Parlement zal uiteraard op de hoogte gehouden worden van de vorderingen op dit punt.

Ten slotte bestrijdt de Commissie de juistheid van het aantal arbeidsplaatsen dat volgens het geachte parlementslid verloren gaat als gevolg van de afschaffing. Het genoemde cijfer is afkomstig uit studies die zijn uitgevoerd in opdracht van de tax-free-lobby. Deze zijn gebaseerd op scenario's voor het minst gunstige geval en er wordt geen rekening gehouden met de mogelijkheid dat tax-freeondernemers zich richten op andere vormen van verkoop, of de bestaande verkoop voortzetten, zij het met gereduceerde marges. Ook wordt in deze studies nauwelijks of geen rekening gehouden met de groei van de werkgelegenheid op de binnenlandse markten ten gevolge van vervangende aankopen aldaar, of met het werkgelegenheidspotentieel dat door de toegenomen opbrengst van de vervangende aankopen zal ontstaan. Studies die in Denemarken, Ierland en Zweden in opdracht van de regering zijn uitgevoerd, wijzen alle uit dat de door de lobby gebruikte cijfers sterk overtrokken zijn.