SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0878/97 van Amedeo Amadeo (NI) aan de Commissie (12 maart 1997)

Betreft: Handel en milieu

Over het onderwerp "De internationale handel en het milieu¨ (doc. CES 1264/96): het eco-label-programma (milieukwaliteitsmerk), gebaseerd op de levensduur van producten, levert speciale problemen op. De meningen lopen uiteen over de vraag of deze eco-label-programma's wel helemaal vallen onder de bepalingen van het akkoord over technische handelsbelemmeringen, aangezien deze etiketteringsprogramma's op vrijwillige basis plaatsvinden. Een ander probleem is dat in de verschillende landen de meningen verschillen over de wijze waarop milieu-eisen moeten worden vastgesteld, in het bijzonder de eco-label-systemen. Gezien deze tegenstrijdigheden en de mogelijke verstoring van het handelsverkeer, luidt de vraag aan de Commissie of zij niet een aantal eisen moet formuleren waaraan voldaan moet worden voor het verlenen van milieumerken. Het verdient aanbeveling een internationale overeenkomst te sluiten over de voorwaarden waaraan terwille van duidelijkheid moet worden voldaan.

Antwoord van mevrouw Bjerregaard namens de Commissie (30 april 1997)

Milieukeuren zijn een marktgericht instrument om milieudoelstellingen te bevorderen door de consument in staat te stellen bij zijn aankopen milieukeuzen te maken en de industrie te stimuleren om milieuvriendelijke goederen en diensten te leveren.

Het communautaire milieukeurprogramma is duidelijk gebaseerd op vrijwilligheid. Producenten van binnen en buiten de Gemeenschap mogen dan ook producten zonder milieukeur verkopen op de communautaire markt. Uit de bevindingen van een recente studie van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) blijkt dat vrijwillige milieukeursystemen slechts beperkte gevolgen hebben voor het handelsverkeer.

Overeenkomstig het bij Verordening (EEG) nr. 880/92 van de Raad van 23 maart 1992 inzake een communautair systeem voor de toekenning van milieukeuren ((PB L 99 van 11.4.1992. )) vastgestelde kader heeft de Commissie reeds een reeks voorschriften vastgesteld waaraan moet zijn voldaan voor de ontwikkeling van de milieucriteria en de toekenning van de keur. Overeenkomstig artikel 1 en artikel 5, lid 4, van Verordening (EEG) nr. 880/92 is het milieukeursysteem op een totaalbenadering gebaseerd. Om het milieueffect van productgroepen te beoordelen, wordt de gehele levenscyclus beoordeeld (life cycle assessment - LCA).

Daarnaast is de Commissie van oordeel dat op een LCA-benadering gebaseerde vrijwillige milieukeursystemen, zoals het communautaire systeem, niet volledig onder de Overeenkomst inzake technische handelsbelemmeringen (TBT) vallen.

De volledige transparantie van het systeem wordt gegarandeerd door de deelneming van de verschillende belangengroepen (industrie, handel, vakverenigingen, consumentenorganisaties, milieuorganisaties) aan de werkzaamheden van het overlegorgaan voor milieukeuren (artikel 6 van Verordening (EEG) nr. 880/92). De Gemeenschap heeft in het comité voor handel en milieu van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) specifieke voorstellen gedaan, onder meer voor de opstelling van een gedragscode ter zake, om tot transparantie te komen bij de uitwerking en toepassing van milieukeursystemen, terwijl ook de integriteit van de LCA-benadering wordt beschermd.