SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2204/99

van Olivier Dupuis (TDI) aan de Commissie

(29 november 1999)

Betreft: Overeenkomsten in het luchtvervoer en naleving van de mededinging

In de afgelopen jaren is de Commissie overgegaan tot analyse en voorschriften inzake bepaalde overeenkomsten tussen luchtvaartmaatschappijen teneinde de openheid van en mededinging

op de betrokken markten te waarborgen. Te dien einde heeft de Commissie met betrekking tot de verbintenissen tussen British Airways en American Airlines, Lufthansa en United Airlines, alsmede KLM en Alitalia aan de maatschappijen zeer strikte voorwaarden opgelegd om ervoor te zorgen dat deze overeenkomsten verenigbaar met het Gemeenschapsrecht zijn.

Bepaalde overeenkomsten tussen luchtvaartmaatschappijen hebben echter, hoewel zij van een andere aard zijn, minder aandacht gekregen of zijn gewoonweg genegeerd. Dit schijnt met name het geval te zijn met de code share-overeenkomst tussen Sabena en Virgin Express op de lijn Brussel-Rome. Toch heeft deze overeenkomst tot onmiddellijk gevolg gehad dat het aantal concurrenten en vluchten op deze lijn is teruggelopen.

Is de Commissie niet van oordeel dat ten gevolge van deze overeenkomst de concurrentie terugloopt en derhalve ook de voordelen voor de consument op het stuk van kwaliteit, kwantiteit en prijs van de dienstverlening?

Welke initiatieven denkt de Commissie meer in het algemeen te ontplooien om het teruglopen van de concurrentie ten gevolge van code share-praktijken te bestrijden, alsmede het gebrek aan transparantie en voorlichting voor de reizigers die deze praktijken met zich mee kunnen brengen?

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(14 januari 2000)

Op basis van een code share-overeenkomst kan een luchtvaartmaatschappij tickets verkopen (en hierbij haar eigen vluchtcode hanteren) voor een vlucht die wordt uitgevoerd door een andere luchtvaartmaatschappij. De vlucht wordt dan aangeduid met de vluchtcodes van beide luchtvaartmaatschappijen. Van dergelijke overeenkomsten wordt in toenemende mate gebruik gemaakt door luchtvaartmaatschappijen van zowel binnen als buiten de Europese Gemeenschap. De Commissie schat dat de vijftien grootste luchtvaartmaatschappijen van de Europese Gemeenschap meer dan 150 code share-overeenkomsten hebben afgesloten.

Vanaf 1996, toen een studie naar gedeelde vluchtcodes voor de Commissie werd voorbereid, heeft de Commissie actie ondernomen om de doorzichtigheid van deze overeenkomsten te verbeteren en ervoor te zorgen dat passagiers beter worden geïnformeerd. Verordening (EG) Nr. 323/1999 van de Raad van 8 februari 1999 tot wijziging van Verordening (EG) Nr. 2299/89 betreffende gedragsregels voor geautomatiseerde boekingssystemen (CRS)(1) bepaalt dat in geval van gedeelde vluchtcodes de werkelijke exploitant duidelijk aangegeven dient te worden op het moment dat de reservering wordt gedaan. Deze bepaling garandeert dat de passagier die een ticket van luchtvaartmaatschappij X koopt, meteen op de hoogte wordt gesteld van het feit dat hij in werkelijkheid met luchtvaartmaatschappij Y vliegt.

De verenigbaarheid van een code share-overeenkomst met het mededingingsrecht is afhankelijk van de inhoud van de overeenkomst en de verbinding of de verbindingen waarop deze betrekking heeft. Bepaalde code share-overeenkomsten kunnen concurrentiebevorderend zijn. Door de kosten te verlagen en de doeltreffendheid te vergroten kan een code share-overeenkomst bijvoorbeeld bijdragen tot het behoud van de dienst op een verbinding met een lage frequentie of ertoe leiden dat een nieuwe verbinding tot stand komt. Andere code share-overeenkomsten kunnen concurrentiebeperkend zijn, omdat zij mogelijkerwijs resulteren in marktverdeling of verhinderen dat concurrenten tot de markt toetreden.

Code share-overeenkomsten dienen daarom voor elk geval afzonderlijk te worden bestudeerd. Op dit moment bestudeert de Commissie verschillende vormen van gedeelde vluchtcodes, met name overeenkomsten tussen nationale maatschappijen betreffende de verbinding tussen hun respectieve hubs.

De Commissie heeft geen enkele klacht ontvangen met betrekking tot de code share-overeenkomsten tussen Sabena en Virgin Express op de verbinding Brussel-Rome (waarop ook Alitalia actief is). Hoewel de onderzoeken die momenteel gedaan worden naar andere verbindingen duidelijk zullen maken welke vormen van code share-overeenkomsten acceptabel zijn en welke niet, is het geachte parlementslid vrij de Commissie alle bewijzen te leveren waarover hij beschikt en waarmee hij kan aantonen dat de mededinging op de verbinding Brussel-Rome is beperkt.

(1) PB L 40 van 13.2.1999.