SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3368/02

van Olivier Dupuis (NI) aan de Commissie

(27 november 2002)

Betreft: Juiste aard van de hulpverlening aan Laos

De Europese Commissie heeft onlangs 730 000 EUR humanitaire hulp verleend aan de Democratische Volksrepubliek Laos, voor de kwetsbare bevolkingsgroepen die hun streek hebben moeten verlaten en de eventuele slachtoffers van verschillende vorm van hervestigingsbeleid (verbetering van watervoorziening en riolering, aanleg van toegangswegen, verdeling van verbanddozen, bewustmaking van het gevaar van mijnen). Een van de onderliggende doelstellingen is ruimere mogelijkheden voor een leefbaar bestaan voor de etnische minderheden, ter vervanging van hervestiging.

Meent de Commissie niet dat die projecten alle kenmerken van de projecten vertonen die in de categorie ontwikkelingssamenwerking vallen, en dat ze met de nieuwe hulpverlening, die voor humanitair doorgaat, alleen maar langs een omweg het parasitair (en antidemocratisch) karakter van de Laotiaanse bestuursklasse versterkt? Beseft ze wel dat de mislukking van de economische hervormingen die de Laotiaanse autoriteiten met grote terughoudendheid ingezet hebben op het einde van de jaren '80 voor een groot deel te wijten aan het uitblijven van politieke hervormingen voor de autoriteiten van Vientiane aanleiding geworden is om een echte internationale bedelpolitiek te gaan voeren? Geeft ze er zich rekenschap van dat de vrijgevigheid (en blindheid) waarmee de Europese Unie en een heel aantal van haar lidstaten die politiek beantwoorden, alleen maar de kwalen versterken waar de Laotiaanse bevolking van te lijden heeft en de vooruitzichten op democratisering van het land verder in de toekomst verwijderen?

Antwoord van de heer Nielson namens de Commissie

(20 januari 2003)

Volgens Verordening (EG) nr. 1257/96 van de Raad van 20 juni 1996 betreffende humanitaire hulp(1) verleent de Commissie hulp aan bevolkingsgroepen in nood die recht hebben op internationale humanitaire bijstand wanneer blijkt dat deze bevolkingsgroepen door hun eigen autoriteiten niet voldoende kunnen worden geholpen. Dit is het geval voor de bevolkingsgroepen waaraan de in het kader van Besluit ECHO/LAO/210/2002/02000 gefinancierde projecten ten goede komen.

Deze projecten worden rechtstreeks ten uitvoer gelegd door niet-gouvernementele partnerorganisaties van het Bureau voor Humanitaire Hulp (ECHO) en door VN-organisaties en zij komen in geen enkel geval neer op het verlenen van financiële steun aan de Laotiaanse regering. Het gaat om maatregelen ter verbetering van de bijzonder lastige levensomstandigheden van de meest kwetsbare bevolkingsgroepen van Laos, met name de etnische minderheden die vaak het slachtoffer zijn van gedwongen hervestiging.

Voor sommige begunstigden komt dit neer op drinkwatervoorziening en verbetering van de hygiënische omstandigheden, voor anderen op de toegang tot primaire gezondheidszorg, onderwijs en verbetering van hun voedselzekerheid. Ter ondersteuning van een project inzake voedselzekerheid wordt een campagne gevoerd om de lokale bevolking bewust te maken van het gevaar van niet-geëxplodeerde munitie.

De beslissingen van de Commissie op het gebied van humanitaire hulp worden onpartijdig en uitsluitend in functie van de behoeften en het belang van de slachtoffers genomen. De aanwezigheid van humanitaire werkers in Laos heeft bovendien een positief en kalmerend effect op de onderhandelingen tussen de lokale autoriteiten en de bevolking.

Wat de houding van de autoriteiten in Vientiane ten opzichte van de internationale hulp betreft, ziet de Commissie er vooral op toe dat haar hulp in het kader van de ontwikkelingssamenwerking efficiënt bijdraagt tot armoedebestrijding, zonder dat daarbij de verantwoordelijkheden van de Laotiaanse autoriteiten worden doorkruist. Het is overigens in deze optiek dat de Commissie een evaluatie heeft laten maken van de economische en politieke ontwikkelingen in de Democratische Volksrepubliek Laos (RDP) en van de aard van de hulpverlening van de Gemeenschap aan dat land. De resultaten en aanbevelingen van deze evaluatie zijn overgenomen in het nationaal strategiedocument voor Laos dat in 2002 is aangenomen.

Er wordt aan herinnerd dat Laos het armste land van Zuidoost-Azië is met een bruto binnenlands product (BBP) van slechts 350 USD per inwoner en 30 % van de bevolking moet rondkomen met minder dan 1 USD per dag. De ontwikkelingsprogramma's van de Commissie en de lidstaten

concentreren zich dan ook op de meest kwetsbare bevolkingsgroepen. Plattelandsontwikkeling, gezondheidszorg en basisonderwijs zijn de belangrijkste terreinen, waarbij bijzondere aandacht wordt geschonken aan mensenrechten en goed bestuur.

De Commissie volgt dan ook een samenhangend beleid van constructieve politieke dialoog met de Laotiaanse regering, gecombineerd met blijvende steun aan de Laotiaanse bevolking via programma's voor ontwikkelingssteun van de Gemeenschap die gericht zijn op ondersteuning en versnelling van het democratiseringsproces in het land, en via programma's voor humanitaire hulp die, in overeenstemming met de internationale humanitaire beginselen, hulp bieden aan de meest kwetsbare bevolkingsgroepen die door de gedwongen verhuizingen worden getroffen.

(1) PB L 163 van 2.7.1996.