SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3702/00

van Camilo Nogueira Román (Verts/ALE), Nelly Maes (Verts/ALE), Pere Esteve (ELDR), Neil MacCormick (Verts/ALE), Gorka Knörr Borràs (Verts/ALE), Luciano Caveri (ELDR), Carles-Alfred Gasòliba i Böhm (ELDR), Concepció Ferrer (PPE-DE), Carlos Bautista Ojeda (Verts/ALE) en Jillian Evans (Verts/ALE) aan de Commissie

(29 november 2000)

Betreft: Verscheidenheid van talen in de Europese Unie

Talen zijn deel van de rijkdom van Europa. In het kader van 2001, het Europees Jaar van de talen hebben de Europese instellingen besloten dat het nodig is aan dit thema een belangrijke plaats toe te kennen. Niet alleen worden sommige nationale talen in de Europese instellingen officieel erkend, maar het is eveneens van wezenlijk belang dat de Unie en haar lidstaten toezien op bescherming van de verscheidenheid van talen en culturen van Europa. Bij diverse gelegenheden heeft de Commissie toegezegd een Gemeenschapsprogramma voor minder gebruikte talen voor te zullen stellen.

In een aantal internationale handvesten wordt erkend dat de burgers het recht hebben hun eigen talen te behouden en te ontwikkelen. Op 16 maart 2000 heeft het Parlement een verwijzing in deze zin opgenomen in zijn verslag over het EU-handvest van grondrechten.

Is de Commissie van mening dat een Europa van de burgers de taak heeft de bescherming en ontwikkeling van alle talen te bevorderen? Welke concrete maatregelen zal de Commissie voorstellen in het kader van het Europees Jaar van de talen? Wanneer overweegt zij een stevige rechtsgrondslag voor te stellen voor een specifiek programma op Europees niveau ten gunste van de minder gebruikte talen?

Ziet de Commissie toe op de ondertekening en ratificatie van het Europees Handvest voor regionale en minderheidstalen door de 15 lidstaten van de Europese Unie? Overweegt zij, evenals het Parlement heeft gedaan op 16 maart, ondertekening en ratificatie aan te bevelen?

Is zij voornemens dit onderwerp ter sprake te brengen tijdens de toetredingsonderhandelingen met de kandidaat-lidstaten?

Antwoord van mevrouw Reding namens de Commissie

(30 januari 2001)

Eerbiediging van de linguïstische en culturele verscheidenheid is één van de hoofdbeginselen van de Unie. In artikel 22 van het Handvest van de grondrechten staat daarom De Unie eerbiedigt de culturele, godsdienstige en taalkundige verscheidenheid. Taal is niet alleen een communicatiemiddel maar ook een essentieel aspect van de individuele en collectieve identiteit en een instrument om cultuur en waarden tot uiting te brengen en over te dragen. De Commissie beseft dat ter bevordering van de ontwikkeling van een Europese identiteit en Europees burgerschap maatregelen moeten worden genomen om de waardering en de actieve participatie aan deze linguïstische verscheidenheid een fundamenteel kenmerk van Europa te vergroten.

De voornaamste doelen van het Europees Jaar van de talen zijn: sensibilisering van de bevolking voor de verscheidenheid aan talen in de Unie en het nut van talenkennis, stimulering van het leren van talen gedurende het hele leven en verzameling en verspreiding van informatie over talenonderricht. De meeste activiteiten zullen op basis van een oproep tot indiening van voorstellen worden gefinancierd en hangen af van de door Europese verenigingen en organisaties ingediende projecten. De Commissie zal tevens een grootschalige voorlichtingscampagne financieren. Hierin wordt het accent gelegd op de rijke verscheidenheid aan talen in Europa en de evenementen waarop het Europees jaar in alle lidstaten wordt gepresenteerd.

Naar aanleiding van het Europees Jaar van de talen zal de Commissie onderzoeken of een programma ter bescherming en bevordering van regionale en minderheidstalen kan worden ingediend. Hierin kan alles wat uit de activiteiten, debatten en voorbereidingen van het Europees Jaar geleerd is, in praktijk worden gebracht.

Het Europees Handvest inzake regionale en minderheidstalen is een initiatief van de Raad van Europa. Vanwege het belang en de gevolgen van dit handvest volgt de Commissie de ondertekening en de ratificatie nauwlettend. Dat doet zij trouwens altijd in het geval van initiatieven van de Raad van Europa. Omdat het een initiatief van de Raad van Europa is, zijn de lidstaten vrij om het Handvest al dan niet goed te keuren. De Commissie mag geen invloed uitoefenen op hun besluit om dit document te ondertekenen en te ratificeren.

De Europese Raad van Kopenhagen van juni 1993 heeft verklaard dat de kandidaatlanden mogen toetreden zodra zij aan de hieraan verbonden verplichtingen en de vereiste economische en politieke voorwaarden (criteria van Kopenhagen) voldoen. Wat de politieke criteria betreft: de Europese Raad van Kopenhagen zegt in zijn conclusies dat de kandidaatlanden pas kunnen toetreden als zij over stabiele instellingen beschikken die de democratie, de rechtsstaat, de mensenrechten, en de eerbiediging en bescherming van de minderheden garanderen. De Europese Raad van Helsinki van december 1999 heeft eraan herinnerd dat aan de politieke criteria die zijn vastgesteld door de Europese Raad van Kopenhagen moet zijn voldaan voordat toetredingsonderhandelingen kunnen worden geopend en dat het voldoen aan alle criteria de basis is voor toetreding tot de Unie. De Commissie brengt periodiek verslag uit over de vorderingen van de kandidaatlanden op deze punten.