SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2554/01

van Salvador Garriga Polledo (PPE-DE) aan de Commissie

(19 september 2001)

Betreft: Het afzien door de EU van het eisen van een boete tegen de Verenigde Staten in de zaak van de Foreign Sales Corporation

Voor de tweede keer binnen twee jaar heeft de Wereldhandelsorganisatie (WTO) zich uitgesproken ten gunste van de Europese argumenten tegen het miljoenenprogramma FSC (Foreign Sales Corporation).

De WTO acht deze regeling onverenigbaar met de regelgeving van deze organisatie en heeft Washington verplicht om dit te corrigeren.

Aangezien de EU destijds heeft gedreigd om een boete van ten minste 4 miljard dollar te eisen indien de WTO haar in het gelijk zou stellen, is de vraag of de Europese Commissie overweegt om genoemde boete te eisen, haar aanspraken ter zake wil reduceren of er gewoon van wil afzien na het bereiken van een voor beide partijen bevredigende schikking.

Antwoord van de heer Lamy namens de Commissie

(5 november 2001)

In oktober 1999 heeft een panel van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) beslist dat de fiscale behandeling van Foreign Sales Corporations (FSC) door de Verenigde Staten niet compatibel is met de bepalingen van de WTO. In februari 2000 heeft de WTO-beroepsinstantie de uitspraak van het panel bevestigd.

In september 2000 hebben de Gemeenschap en de Verenigde Staten een overeenkomst over de bij de behandeling van deze zaak te volgen procedures gesloten.

In deze overeenkomst werd het volgende bepaald:

- De Gemeenschap zal een versnelde panelprocedure bij de WTO inleiden, die de inschakeling van de WTO-beroepsinstantie zou kunnen omvatten, om de verenigbaarheid van de WTO met de vervangende FSC-wetgeving te onderzoeken.

- De Gemeenschap zal bovendien toelating van het WTO-orgaan voor de beslechting van geschillen vragen om tegenmaatregelen tegen de Verenigde Staten te nemen in de vorm van de opschorting van toepassing van de concessies, waarbij het bedrag van de tegenmaatregelen wordt aangegeven alsook een voorlopige lijst van Amerikaanse producten wordt opgesteld waarop sancties zullen worden toegepast. Indien de VS bezwaar aantekenen tegen het niveau van de door de Gemeenschap gevraagde tegenmaatregelen, zal de zaak aan de WTO-arbitrage worden onderworpen. De arbitrageprocedure zal evenwel worden opgeschort totdat de versnelde panelprocedure is voltooid.

- De Gemeenschap zal geen tegenmaatregelen tegen de VS vaststellen tenzij de vervangende FSC-wetgeving door de WTO wordt veroordeeld.

Op 17 november 2000 heeft de Gemeenschap de WTO, als eerste fase in de panelprocedure, zowel een verzoek om opschorting van de concessies als een verzoek om overleg voorgelegd. Op 20 augustus 2001 heeft het WTO-panel een uitspraak gedaan waarbij de vervangende FSC-wetgeving werd veroordeeld. Op 15 oktober 2001 hebben de VS, in overeenstemming met de desbetreffende WTO-bepalingen, beroep aangetekend tegen deze uitspraak bij de WTO-beroepsinstantie. Deze instantie zal naar verwachting binnen 90 dagen na de datum van het beroep een uitspraak doen.

Aan het eind van de panelprocedure wordt de arbitrageprocedure automatisch op gang gebracht, in het kader waarvan wordt bepaald of de door de Gemeenschap gevraagde tegenmaatregelen passend zijn. Het zijn derhalve de WTO-arbiters die de hoogte van de tegenmaatregelen vaststellen die de Gemeenschap tenslotte aan de VS kan opleggen. Deze tegenmaatregelen kunnen het oorspronkelijk door de Gemeenschap gevraagde bedrag, namelijk 4 000 miljoen dollar, niet overschrijden.

In het licht van het bovenstaande kan duidelijk worden vastgesteld dat de Commissie van geen enkel recht in het kader van de WTO heeft afgezien. De WTO-beroepsinstantie zal het besluit van het panel onderzoeken en, indien dit wordt bevestigd, zullen de WTO-arbiters het definitieve bedrag van de tegenmaatregelen vaststellen die de Gemeenschap mag toepassen. De Commissie blijft evenwel hopen dat de Verenigde Staten zich aan de besluiten van de WTO zullen conformeren.