SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1681/99

van Karl von Wogau (PPE-DE) aan de Commissie

(22 september 1999)

Betreft: Handelsnormen voor gebroken asperges

Is het de Commissie bekend dat de consequente toepassing van de kwaliteitsnormen voor asperges (verordening (EEG) nr. 454/92(1)) ertoe leidt dat gebroken asperges alleen op de boerderij maar niet in de handel mogen worden verkocht?

Acht de Commissie het denkbaar dat er een nieuwe categorie voor asperges wordt ingevoerd waardoor ook gebroken asperges verhandeld mogen worden?

De genoemde verordening leidt er in de praktijk toe dat asperges die niet volledig voldoen aan de voorschriften niet mogen worden verhandeld. Op overtreding daarvan staat een boete.

Bij gebroken asperges gaat het om een levensmiddel dat alleen uit optische overwegingen niet voldoet aan de handelsnormen, bijvoorbeeld door het ontbreken van de kop of een afwijkende lengte of omvang. Gebroken asperges vormen overigens geen bedreiging voor de gezondheid van de consument.

Door de verordening wordt de consument de mogelijkheid onthouden om zelf uit te maken welke asperges hij wenst te kopen. Bovendien leidt het ontbreken van een afzetmogelijkheid voor gebroken asperges ertoe dat waardevolle levensmiddelen worden doorgedraaid.

(1) PB L 52 van 27.2.1992, blz. 29.

Antwoord van de heer Fischler namens de Commissie

(26 oktober 1999)

Verordening (EEG) nr. 454/92 van de Commissie van 26 februari 1992 tot vaststelling van kwaliteitsnormen voor asperges bepaalt dat de stengels van asperges intact moeten zijn en niet gebroken mogen zijn (punt II.A van de bijlage bij genoemde verordening). Gebroken asperges mogen dus op grond van deze norm in de Gemeenschap inderdaad niet in de handel worden gebracht.

De hantering van een classificatiesysteem voor vers fruit en verse groenten beantwoordt aan verscheidene doelstellingen, waaronder de vaststelling van een referentiekader dat bijdraagt tot eerlijke handel en de doorzichtigheid van de markten, alsook het weren van producten die door hun gebrek aan kwaliteit de markt van producten van bevredigende kwaliteit ernstig kunnen verstoren. De algemene doelstelling van de kwaliteitsnormen is een bijdrage te leveren tot de verbetering van de winstgevendheid van de sector groente en fruit.

In dit verband stuit het toestaan van de verhandeling van gebroken asperges op twee problemen: ten eerste kan de consument gemakkelijk worden misleid door het vermengen van stukken van zachte asperges met stukken van asperges die houtvorming vertonen (niet eetbaar), een praktijk die uiterst moeilijk te controleren is, terwijl asperges zonder kop uiterst moeilijk kunnen worden bewaard; ten tweede zou de relatief dynamische markt van verse asperges negatieve gevolgen ondervinden van het in de handel brengen van gebroken asperges, met name in Duitsland, waar de productie jaarlijks een significante toename te zien geeft (verbouwingsoppervlakte +25 %, productie + 50 % sinds 1993).

Het is echter niet verboden om gebroken asperges te verkopen. Overeenkomstig artikel 3, onder b), van Verordening (EG) nr. 2200/96 van de Raad van 28 oktober 1996 houdende een gemeenschappelijke ordening der markten in de sector groenten en fruit(1) geldt de verplichting om aan de kwaliteitsnormen te voldoen niet voor producten die door de teler op zijn bedrijf aan de consument (...) worden geleverd: gebroken asperges mogen derhalve verkocht worden op de boerderij. De kwaliteitsnorm is overigens niet van toepassing op asperges die bestemd zijn voor industriële verwerking, voor welk doel grote hoeveelheden gebroken asperges worden gebruikt. Dit product wordt over het algemeen niet vernietigd.

(1) PB L 297 van 21.11.1996.