SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0746/96 van Carl Lang (NI) aan de Commissie (26 maart 1996)

Betreft: Verandering van vestigingsplaats, sluiting van ondernemingen

De Danone-groep die gedurende verscheidene jaren ruime winstmarges te zien geeft, heeft onlangs aangekondigd haar produktieonderneming in Seclin, in het noorden van Frankrijk te zullen sluiten hoewel deze onderneming ook winstgevend was met als gevolg dat 169 personen werkloos worden.

Naar het schijnt verandert deze onderneming niet alleen van vestigingsplaats, maar de betrokken onderneming verzoekt ook om overheidssteun om de zogenaamde restructuratie door te voeren. Bovendien is zij voornemens om meer dan 400 miljoen frank in Zuid-Afrika te investeren, hierbij aangemoedigd door berichten van de oprichting van een vrijhandelszone tussen de Europese Unie en dit land. Tenslotte is onderneming gevestigd in een zone die valt onder doelstelling 2 van het EFRO.

1. Kan bij het concurrentiebeleid van de Commissie overheidshulp worden verleend aan gezonde ondernemingen en een overheidsfinanciering worden verleend voor een concurrentiebeleid van particuliere ondernemingen?

2. Kan de Commissie de reële gevolgen berekenen voor de werkgelegenheid van de verleende structuurmiddelen in de betrokken sector omdat zij naar alle waarschijnlijkheid het doel om de industriële achteruitgang tegen te gaan en ondernemingen aan te trekken, niet vervullen?

3. Is het waar dat de Europese Unie op het punt staat een vrijhandelsovereenkomst te sluiten met Zuid-Afrika en vervolgens met andere landen en geografische gebieden zonder van te voren na te gaan wat de algemene en sectoriële gevolgen zijn van de economieën van de lid-staten en op het beleid van de Unie?

Antwoord van de heer van Miert namens de Commissie (24 april 1996)

De Commissie staat steunmaatregelen ten behoeve van ondernemingen alleen toe in het kader van de afwijkingen waarin het EG-Verdrag voorziet. Zij publiceert stelselmatig, in de vorm van richtsnoeren, de voorwaarden voor toepassing van deze afwijkingen. In het bijzonder kunnen steunmaatregelen ten behoeve van ondernemingen slechts worden goedgekeurd, als zij noodzakelijk worden geacht voor de verwezenlijking van een erkende communautaire doelstelling, zoals de bescherming van het milieu, de ontwikkeling van het midden- en kleinbedrijf (MKB) of het regionale beleid.

Wat de steun uit de structuurfondsen in gebieden met afnemende industriële activiteit betreft, wijst de Commissie erop dat deze steun hoofdzakelijk gericht is op zelfstandige kleine en middelgrote bedrijven en niet op de herstructurering van grote concerns. Deze steun is van grote invloed op de onder doelstelling 2 vallende zone Nord-Pas-de-Calais ondanks een ongunstige conjunctuur. Zo stelt men vast dat het verlies aan arbeidsplaatsen in de industrie is geminderd (-1,2% in 1994 tegenover een gemiddelde van -2,9% tussen 1990 en 1993) en dat de werkgelegenheid in de tertiaire sector aanzienlijk toeneemt (+3,2 % in 1994 tegenover een nationaal gemiddelde van +2,6%).

Tenslotte klopt het niet dat de Europese Unie op het punt staat een vrijhandelsovereenkomst af te sluiten met Zuid-Afrika. In beginsel is overeenstemming bereikt over het aanknopen van onderhandelingen dienaangaande, maar tot nu toe is hiermee niet daadwerkelijk een aanvang gemaakt. Daarentegen heeft de Commissie, overeenkomstig de conclusies die in juni 1995 werden vastgesteld, bij de Raad een uitvoerige analyse ingediend van de gevolgen van een dergelijke overeenkomst op de communautaire beleidslijnen en de verenigbaarheid ervan met de regels van de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Deze eerste analyse zal worden aangevuld door meer diepgaande sectorale studies naarmate de onderhandelingen vorderen.