SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3015/96 van Bernard Castagnède (ARE) aan de Commissie (11 november 1996)

Betreft: Kleine landen in de Caribische Zee/WTO-panel (bananen)

De Verenigde Staten hebben met steun van Mexico, Ecuador, Guatemala en Honduras bij de WTO een klacht ingediend, aangezien de regeling van de Gemeenschap voor de invoer van bananen zou indruisen tegen de WTO-voorschriften. Het bemiddelingscomité van de WTO is op 10 september met zijn werkzaamheden begonnen en zal zijn besluit waarschijnlijk in maart 1997 bekend maken. Terwijl de werkzaamheden van dit panel rechtstreeks van invloed zijn op de kleine landen, heeft het WTO-comité de kleine landen in het gebied van de Caribische Zee het volledige recht van deelneming ontzegd en is aldus tegemoet gekomen aan de wens van de Verenigde Staten de landen in kwestie de mogelijkheid te ontnemen zich te doen vertegenwoordigen en zich ten overstaan van dit panel te verdedigen. Vanaf het begin kunnen deze landen dus niet deelnemen aan de bijeenkomsten van het WTO-bemiddelingscomité, zelfs niet als waarnemer. Voorts heeft het comité op zijn eerste bijeenkomst de deskundigen van de benedenwindse eilanden verwijderd, ofschoon deze door hun regeringen officieel geaccrediteerd waren. De kleine bananen producerende landen zijn dus ernstig belemmerd in de behartiging van hun wezenlijke belangen. De Commissie heeft reeds de wens kenbaar gemaakt de gemeenschappelijke ordening van de markt voor bananen, alsook de belangen van de bananenproducenten in Europa en de ACS te beschermen.

Hoe overweegt de Commissie, gezien dit nieuwe offensief van de Verenigde Staten tegen de kleine landen in het Caribisch gebied dat deze keer wordt gegoten in de vorm van een geschil over de procedure, haar partners in het Caribisch gebied gerust te stellen, met name de ACS-landen wier ontevredenheid en verontrusting meer dan gerechtvaardigd zijn? Welke maatregelen overweegt de Commissie voor het herstel van het gebrek aan evenwicht tussen kleine en grote landen in de WTO, dat het communautaire stelsel voor de import van bananen in gevaar kan brengen?

Antwoord van de heer Fischler namens de Commissie (20 december 1996)

In het kader van het onderzoek inzake de communautaire regeling voor bananen dat het volgens de regels voor geschillenbeslechting van de WTO opgerichte panel heeft ingesteld, heeft de Gemeenschap het verzoek van de staten in Afrika, het Caribische gebied en de Stille Oceaan om als belanghebbende derden nauwer bij de werkzaamheden van dat panel betrokken te worden en zodoende hun belangen te kunnen behartigen, krachtig gesteund.

In het memorandum van overeenstemming inzake de regels en procedures betreffende de beslechting van geschillen van de WTO staan regels voor de deelneming van belanghebbende derden aan de werkzaamheden van de panels. Op grond van deze regels heeft het panel zich tot driemaal toe uitgesproken over de deelname van derden aan de lopende werkzaamheden. Daardoor konden die memoranda indienen, de eerste bijeenkomst van de partijen met het panel bijwonen en er het woord te voeren, en op de tweede bijeenkomst van de partijen aanwezig zijn en er ten overstaan van het panel een korte verklaring afleggen. Het panel heeft ook besloten dat alleen regeringsvertegenwoordigers voor het panel mogen verschijnen. De meest recente beslissing geeft derden de mogelijkheid die onderdelen van de ontwerpversie van het beschrijvend gedeelte van het verslag van het panel die betrekking hebben op de door hen ingediende stukken op te vragen en van commentaar te voorzien. Het panel heeft geen ruimere deelname overwogen.