SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3621/01

van Encarnación Redondo Jiménez (PPE-DE), Carmen Fraga Estevez (PPE-DE)en José García-Margallo y Marfil (PPE-DE) aan de Commissie

(8 januari 2002)

Betreft: Tijdelijke opschorting import Spaanse clementines in de VS

Deze week is bekend geworden dat de Verenigde Staten hebben besloten tot tijdelijke opschorting van en/of een verbod op de invoer van Spaanse clementines. De fytosanitaire autoriteiten van Amerika voeren als reden hiervoor aan dat in enkele partijen clementines uit Spanje zowel levende als dode larven van de fruitvlieg (ceratitis lapitata) zijn aangetroffen. Na enkele tegenstrijdige berichten hierover werd de opschorting aanvankelijk weer opgeheven, doch werd een uur later alsnog besloten de import voor onbepaalde tijd te staken. De Europese producenten nemen geen genoegen met de uitleg die van Amerikaanse zijde is verstrekt, en menen dat de maatregel vooral tot stand is gekomen onder druk van de eigen telers, die rechtstreeks de gevolgen ondervinden van de toegenomen export van Europese citrusvruchten.

Het risico bestaat dat ook andere landen hun toevlucht gaan nemen tot een dergelijke dubieuze handelwijze om Europese producten te weren:

- Is de Commissie zich bewust van dit risico?

- Welke maatregelen denkt de Commissie te nemen om ervoor te zorgen dat de verschillende verdragen met derde landen strikt worden nageleefd?

- Indien mocht blijken dat het hier om verkapte handelsbarrières gaat, wie zal dan de Europese landbouwers de geleden schade waarbij niet alleen moet worden gekeken naar de gederfde exportmogelijkheden, maar ook rekening moet worden gehouden met het verlies van marktaandeel vergoeden en op welke wijze zal dit gebeuren?

Antwoord van de heer Lamy namens de Commissie

(15 februari 2002)

De Commissie is op de hoogte van deze zaak, en haar ambtenaren volgen de situatie van nabij. De uitvoer van clementines van Spanje naar de Verenigde Staten valt onder de invoerregels van de VS, en de Commissie moet in de eerste plaats nagaan of deze regels en de toepassing ervan in overeenstemming zijn met de WTO-overeenkomst inzake sanitaire en fytosanitaire maatregelen.

Tijdens hun ontmoeting met de heer Zoellick, VS-handelsgezant, in december 2001 hebben het Commissielid voor Handel en het Commissielid voor Gezondheid en Consumentenbescherming gewezen op de schijnbare buitensporigheid van het verbod van de Verenigde Staten en de mogelijk daaruit vooretvloeiende overtreding van de WTO-bepalingen. Van haar kant heeft ook de delegatie van de Commissie in Washington dit probleem aangekaart.

Tussen de Verenigde Staten en Spaanse ambtenaren zijn technische besprekingen aan de gang, die hopelijk zullen leiden tot een verduidelijking van de feitelijke en technische aspecten van de zaak en tot een mogelijke oplossing van het probleem. Ingeval de kwestie niet spoedig op bevredigende wijze wordt opgelost, zou de Commissie de mogelijkheid kunnen overwegen van een passend optreden in het kader van de WTO, met name de overeenkomst inzake sanitaire en fytosanitaire maatregelen.

Exporteurs die op dit ogenblik schadevergoeding voor hun verliezen als gevolg van het verbod van de Verenigde Staten wensen te krijgen, dienen te overwegen daartoe in eigen naam een zaak aanhangig te maken bij een binnenlandse rechtbank in de Verenigde Staten.