SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1123/00

van Bart Staes (Verts/ALE) aan de Commissie

(11 april 2000)

Betreft: Witboek inzake Voedselveiligheid en de Europese Voedselautoriteit

In januari 2000 verscheen het Witboek inzake voedselveiligheid (COM(1999) 719 def.). Hoofdstuk 4 behandelt de oprichting van een Europese Voedselautoriteit (EVA). Hoofdstuk 5 gaat in op de wetgeving inzake voedselveiligheid.

De Commissie wil het voorzorgsbeginsel onverkort toepassen. Er zal ook rekening worden gehouden met andere legitieme factoren die relevant zijn voor de gezondheidsbescherming en voor de bevordering van eerlijkheid in de handel (onderdelen 14 en 15).

1. Welke waarborgen heeft de Commissie dat het voorzorgsbeginsel eenduidig wordt geïnterpreteerd door alle betrokkenen?

2. Hoe zal de Commissie vaststellen dat andere factoren legitiem zijn voor de gezondheidsbescherming en voor de bevordering van eerlijkheid in de handel? Aan welke factoren denkt de Commissie in concreto (voorbeelden a.u.b.)?

3. Op welke wijze zal de Commissie voorkomen dat de besluitvorming ondoorzichtig wordt ingevolge deze andere legitieme factoren?

Antwoord van de heer Byrne namens de Commissie

(9 juni 2000)

Sinds het verschijnen van het witboek over voedselveiligheid heeft de Commissie een mededeling goedgekeurd over het gebruik van het voorzorgsbeginsel. De mededeling heeft tot doel een gemeenschappelijk interpretatie van het beginsel en de toepassing ervan te bevorderen. De mededeling wordt op dit moment onderzocht door de communautaire instellingen en in de Codex Alimentarius, waar de Gemeenschap samen met de andere leden van deze internationale organisatie streeft naar het bereiken van consensus over de toepassing van het voorzorgsbeginsel in de voedingsnormalisatie. De discussie omtrent de mogelijkheid om in het besluitvormingsproces ook met andere legitieme factoren rekening te houden, heeft

zijn oorsprong eveneens in de Codex Alimentarius. De Codex Alimentarius noemt deze mogelijkheid in zijn procedurehandleiding, echter zonder te preciseren welke deze andere legitieme factoren zijn. Over dit onderwerp vindt een breed debat plaats. De Commissie spreekt zich hierin uit voor een ruime interpretatie van het concept voorzorg, met inbegrip van ethische, economische, gezondsheids-, dierwelzijns- en milieuaspecten, terwijl andere landen deze andere factoren willen beperken tot goede veterinaire of landbouwpraktijken en tot bemonsterings- en analysemethoden. Dit debat heeft aan belang gewonnen in de context van het gebruik van boviene somatotropine, dat door de Gemeenschap vanwege haar negatieve effecten op de gezondheid en het welzijn van melkkoeien verboden is. De Gemeenschap is tegen de toelating van dit hormoon door de Codex Alimentarius en beroept zich daarbij onder meer op deze andere legitieme factoren.

De doorzichtigheid van het besluitvormingsproces heeft niet alleen met de door de wetgever gebruikte wetenschappelijke basis te maken. Uiteraard is het van het allergrootste belang dat de consument op duidelijke en begrijpelijke wijze wordt geïnformeerd over de wetenschappelijke adviezen waarop de beslissingen zijn gestoeld. Daarnaast moeten ook de overwegingen waarmee de besluitvormers verder rekening hebben gehouden, en in het bijzonder de evaluatie van de voor- en nadelen van de verschillende mogelijkheden voor het risicobeheer uitgedrukt in globale kosten voor de samenleving, duidelijk worden uitgelegd en de genomen beslissing volledig worden gerechtvaardigd. Overigens heeft het Hof van Justitie reeds meerdere malen bekrachtigd dat overwegingen in verband met de bescherming van de gezondheid zwaarder wegen dan economische overwegingen.