De Commissie vestigt de aandacht van de geachte afgevaardigde op haar antwoord op schriftelijke vraag nr. E-3898/02 (1), waarin reeds op een groot deel van de genoemde periode (vanaf het jaar 2000) ingegaan is. Recent zijn evenwel nieuwe gegevens beschikbaar gekomen, die hieronder weergegeven worden.

Het Europees Investeringsfonds (EIF), de gespecialiseerde dochtermaatschappij van de EIB-Groep heeft in het kader van de „MKB-garantiefaciliteit” garanties verstrekt voor leningen aan kleine en middelgrote ondernemingen (MKB) in Portugal. Volgens de verslagen van de Portugese intermediair SPGM aan de EIB ging het daarbij in het totaal om 75 348 EUR in 2000, 92 778 EUR in 2001, 10 599 891 EUR in 2002 en 6 057 502 EUR in 2003.

Wat de ETF-startersregeling betreft is in december 2002 een investeringsakkoord van 5 miljoen euro voor een algemeen Portugees risicokapitaalfonds ondertekend. Dit fonds richt zich op sterk groeiende innovatieve kleine en middelgrote ondernemingen in Portugal (80 %) en Galicië (20 %) en beschikt momenteel in het totaal over 20 miljoen euro. Het aandeel van de ETF-startersregeling bedraagt 25 %. Het risicokapitaalfonds heeft in januari 2003 geld vrijgemaakt om investeringen te kunnen doen in ondernemingen uit zijn portefeuille. Tot nu toe is een investering ten bedrage van 1 236 555 EUR aan het EIB gerapporteerd.

Ten aanzien van de EFRO-bijdragen wijst de Commissie de geachte afgevaardigde erop dat de steun aan het MKB een van de belangrijkste onderdelen van het huidige communautaire bestek (2000-2006) is. Bij ruim 90 % van alle ondersteunde ondernemingen gaat het om kleine en middelgrote ondernemingen.

A. In het operationele programma Economie maakt de steun aan het MKB ongeveer 50 % van alle toegekende overheidssteun uit. Ook in het kader van de andere operationele programma's is een heel scala aan ondersteunende initiatieven voor het MKB opgenomen. Deze initiatieven zijn met name voorzien in zwaartepunt 3 van de regionale programma's (een overzicht met de steunbedragen voor het MKB die bij wijze van bijdragen van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling toegekend zijn, wordt rechtstreeks naar de geachte afgevaardigde en het secretariaat van het Europees Parlement gestuurd).

B. In de Europese werkgelegenheidsstrategie (EWS) is een breed kader voor beleidsontwikkeling vastgelegd, dat de werkgelegenheid in de hele Unie ten goede moet komen. In het Portugese Nationale Actieplan (NAP), dat de beleidsprioriteiten van het EWS in nationaal werkgelegenheidsbeleid vertaalt, is als doelstelling bepaald dat de arbeidsparticipatie uiterlijk in 2010 bij 70 % moet liggen. Het Europees Sociaal Fonds (ESF) is het belangrijkste financieringsinstrument voor het Portugese NAP. In het huidige communautaire bestek (CB) III beschikt het in het totaal over ruim 4,7 miljard euro. Gezien het feit dat ruim 92 % van de ondernemingen in Portugal minder dan 20 mensen in dienst heeft, is een aanzienlijk deel van de ESF-steun voor deze groep ondernemingen bestemd.

Uit een recente evaluatie van de EWS in de periode 1997-2002 blijkt dat alleen al in het jaar 2001 ruim 20 000 nieuwe banen ontstaan zijn dankzij de maatregelen die in het verlengde van de uitvoering van de Europese werkgelegenheidsstrategie in Portugal genomen zijn.

Hoewel het ESF geen rechtstreekse subsidies voor nieuwe werkgelegenheid verleent (afgezien van de incentives die gegeven worden als werklozen voor zichzelf een baan tot stand brengen), levert het wel een bijdrage aan de handhaving van de werkgelegenheid. Het ondersteunt namelijk beleid en maatregelen die ertoe bijdragen dat er een solide arbeidsmarkt met een gekwalificeerd arbeidspotentieel ontstaat.

Het ESF verleent financiële steun voor rechtstreekse maatregelen op de volgende gebieden:

— bij- en nascholing — ieder jaar profiteren hiervan ruim 400 000 mensen;

— stages — ieder jaar profiteren hiervan 20 000 mensen;

— scholen voor beroepsbegeleidend onderwijs — ieder jaar bezoeken ruim 30 000 jonge volwassenen dit soort scholen;

— arbeidsvoorziening vanuit een sociaal oogmerk — ieder jaar wordt aan ruim 30 000 mensen (in de meeste gevallen gaat het om mensen uit kansarme groepen) steun verleend.

De Europese Werkgelegenheidsstrategie levert voorts een bijdrage aan de schepping van nieuwe werkgelegenheid. Hiertoe wordt het wettelijke kader voor het opstarten van nieuwe ondernemingen en de eisen op het gebied van de arbeidsomstandigheden gestimuleerd en vereenvoudigd, het participatiecijfer van vrouwen door middel van maatregelen voor de kinderopvang verhoogd, het actief ouder worden bevorderd, en plaatselijke werkgelegenheidsinitiatieven en de kwaliteit en aantrekkelijkheid van het werk gestimuleerd.

De Portugese autoriteiten ondersteunen op innovatie gerichte projecten ook door impulsen te geven aan consortia tussen ondernemingen en organisaties voor onderzoek en technologische ontwikkeling (O & O). Aan deze doelstelling wordt gewerkt in het kader van maatregel 2.3. van het programma Science en het programma Economie/PRIME. In dit programma zijn nog een aantal andere begrotingslijnen opgenomen, die met innovatieprojecten te maken hebben zoals bijvoorbeeld het initiatief „Het stimuleren van de modernisering van ondernemingen door innovatie”, het IDEIA-programma en partnerships tussen de publieke sector en de private sector (PIP).