SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0772/98 van Jessica Larive (ELDR) aan de Raad (16 maart 1998)

Betreft: Vaste boekenprijs i.v.m. artikel 128 van het Verdrag van Maastricht

De Europese Commissie heeft onlangs een procedure in werking gesteld die een einde zou moeten maken aan grensoverschrijdende vaste boekenprijzen tussen Duitsland en Oostenrijk. De Commissie stelt dat deze prijsafspraken in strijd zouden zijn met de Europese mededingingswetgeving.

Op 30 juni 1997 heeft de Cultuurraad de Europese Commissie gevraagd een studie te (laten) verrichten naar de relatie van de Cultuurparagraaf van het Verdrag van Maastricht met het Verdrag van Rome. Tot mijn verbazing is de tender pas onlangs door de Commissie uitgeschreven.

1. Is de Raad het met vragensteller eens dat bij de totstandkoming van de besluitvorming niet uitsluitend rekening gehouden moet worden met de economische argumenten, maar ook de culturele invalshoek gehanteerd dient te worden?

2. Vindt de Raad het een juiste handelwijze dat de Europese Commissie alvorens de resultaten van de studie af te wachten overgaat tot procedures die een einde zouden maken aan grensoverschrijdende vaste boekenprijzen waarbij uitsluitend de economische invalshoek wordt gehanteerd?

3. Zo nee, is de Raad bereid de Commissie te verzoeken de procedure tegen Duitsland en Oostenrijk stop te zetten tot de resultaten van de studie bekend zijn?

Antwoord (16-17 juni 1998)

1. Het geachte parlementslid verwijst naar het besluit van de Raad van 22 september 1997 ((PB C 305 van 7.10.1997, blz. 2. )) betreffende grensoverschrijdende vaste boekenprijzen in Europese taalgebieden, waarin de Raad uitdrukkelijk "het tweeledige karakter van het boek als drager van culturele waarden en als economisch verhandelbaar goed¨ erkent, maar tegelijk "met kracht het belang (...) van een deugdelijke afweging van de culturele en economische aspecten van het boek¨ onderstreept.

2. In dit besluit neemt de Raad er nota van

"dat de Commissie tot op heden heeft gemeend een aantal van de haar voorgelegde prijsbindingssystemen met grensoverschrijdende werking als onverenigbaar met artikel 85, lid 1, dan wel met artikel 30 van het Verdrag te moeten beschouwen en dat zij in die gevallen de bewijsmiddelen die een ontheffing krachtens artikel 85, lid 3, zouden moeten rechtvaardigen, onvoldoende heeft geacht¨.

"dat de toevoeging van artikel 128, lid 4, aan het Verdrag¨ - luidens hetwelk de Gemeenschap bij haar optreden uit hoofde van andere bepalingen van het Verdrag rekening houdt met de culturele aspecten - "een nieuw gegeven vormt, waarvan de consequenties ten aanzien van de toepassing van de mededingingsregels van de Gemeenschap op grensoverschrijdende vaste boekenprijzen verhelderd moeten worden¨;

en "verzoekt hij de Commissie "een onderzoek te verrichten naar de betekenis van artikel 128, lid 4, voor de toepassing van verdragsartikelen die verband kunnen houden met grensoverschrijdende vaste boekenprijzen en, in voorkomend geval, aan te geven op welke wijze vaste boekenprijsregelingen/afspraken binnen homogene taalgebieden toegepast kunnen worden¨.

3. De Raad kijkt met zeer grote belangstelling uit naar het resultaat van de werkzaamheden die de Commissie overeenkomstig het genoemde besluit zal verrichten.

4. Er zij echter op gewezen dat de Raad zich niet kan mengen in een procedure die de Commissie krachtens de relevante mededingingsbepalingen heeft ingesteld.