SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0667/98 van Sir Jack Stewart-Clark (PPE) aan de Commissie (10 maart 1998)

Betreft: Algemeen Preferentiestelsel (APS) en de invordering van invoerrechten bij importeurs na inklaring

Het Algemeen Preferentiestelsel (APS) is een algemeen instrument binnen het handelsbeleid dat erop is gericht arme, minder ontwikkelde landen te steunen door toe te staan dat producten uit bepaalde landen in de EU worden ingevoerd tegen een preferentieel douanetarief.

Om gebruik te kunnen maken van dit preferentiële tarief van de respectieve douane-instanties van de lidstaten moeten importeurs een naar behoren gewaarmerkt APS-certificaat van oorsprong (formulier A) overleggen. Dit formulier A wordt uitgegeven door een door de overheid erkende instantie in de voor het APS in aanmerking komende landen en door de buitenlandse exporteur aan de EU-importeur overhandigd.

Gebleken is echter dat een groot aantal van deze certificaten op frauduleuze of incorrecte wijze is uitgegeven voor textielproducten uit Bangladesh, waardoor de certificaten ongeldig zijn geworden. Als gevolg hiervan wordt een Brits bedrijf geconfronteerd met het vooruitzicht een aanzienlijk bedrag aan invoerrechten te moeten betalen. Deze bedrijven/importeurs kunnen niet aansprakelijk worden gesteld voor de ineffectieve tenuitvoerlegging en administratie van overeenkomsten die door de Commissie zijn gesloten.

Heeft de Commissie een onderzoek ingesteld om vast te stellen hoe deze niet-authentieke certificaten uitgegeven konden worden?

En zo ja, tot welke conclusies heeft dit onderzoek geleid?

Welke maatregelen heeft de Commissie genomen ten behoeve van bedrijven, zoals het bovengenoemde, die deze niet-authentieke certificaten in goed vertrouwen hebben geaccepteerd?

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie (2 juni 1998)

Tijdens een communautair inspectiebezoek aan Bangladesh in november en december 1996 werd samen met de autoriteiten van Bangladesh een onderzoek verricht naar de authenticiteit en regulariteit van certificaten van oorsprong Formulier A die in de periode tussen 1994 en 1996 in de Gemeenschap waren overgelegd voor zendingen van textiel die in het kader van het algemeen preferentiestelsel waren ingevoerd.

Naar aanleiding van de resultaten van dit onderzoek trokken de autoriteiten van Bangladesh ongeveer 15.000 certificaten van oorsprong Formulier A in. Bij nog eens 10.000 certificaten die in dezelfde periode waren afgegeven moet nog worden onderzocht of het om al dan niet terecht afgegeven exemplaren gaat.

De verplichtingen van alle betrokken partijen zijn duidelijk uiteengezet in het communautair douanewetboek en worden regelmatig door het Hof van Justitie bevestigd. In recente arresten van het Hof van Justitie is er steeds op gewezen dat het vertrouwen op de geldigheid van een certificaat van oorsprong deel uit maakt van het normale "handelsrisico¨ van de importeur.

Dergelijke problemen in het verleden zijn voor de Raad aanleiding geweest de Commissie te vragen met een voorstel te komen om de navordering van douaneschulden te regelen. Om dit idee in een ruimer kader te plaatsen stelde de Commissie een mededeling op over het beheer van de preferentiële douanetariefregelingen ((COM(97) 402 def. )). Dit vraagstuk wordt momenteel besproken in het Economisch en Sociaal Comité, de Raad en het Parlement zodat passende maatregelen kunnen worden genomen om ervoor te zorgen dat deze regelingen door alle betrokken partijen op betrouwbare wijze kunnen worden beheerd en gecontroleerd.