SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1649/01

van Elmar Brok (PPE-DE) en José Salafranca Sánchez-Neyra (PPE-DE) aan de Commissie

(12 juni 2001)

Betreft: EU-delegatie bij de Samenwerkingsraad van de Golf in Riad

De landen die zijn aangesloten bij de Samenwerkingsraad van de Golf (GCC), worden in alle sectoren van de economie en de handel steeds belangrijker voor de Europese Unie. Het handelsvolume had in 2000 een totale waarde van 51,5 miljard tegenover 37 miljard in 1999. De handelsbalans is tot nu toe positief voor de Europese Unie. Voor de 15 lidstaten is het van aanzienlijk belang dat de zes GCC-landen hun voor maart 2005 geplande douane-unie zo spoedig mogelijk voltooien, zodat de beoogde vrijhandelszone tussen EU en GCC kan worden gerealiseerd.

De Europese Unie heeft er belang bij dat deze regio stabiel blijft, opdat ook in de toekomst de energievoorziening aan de lidstaten van de Europese Unie gewaarborgd is.

Op 23 april 2001 is in Manama, de hoofdstad van Bahrein, de paritaire ministerraad GCC/EU reeds voor de elfde maal bijeengekomen. Telkens weer laten Europese delegaties, deskundigen, zakenlieden en anderen na hun bezoek aan de GCC-landen weten dat deze landen steeds meer waarde hechten aan hun betrekkingen met de EU. Zij doen al jaren hun beklag over het feit dat de EU nog steeds geen delegatie bij het hoofdkwartier van de GCC in Riad heeft geopend. De GCC-landen en met name de personen met beslissingsbevoegdheid in die landen ervaren dit als frustrerend en contraproductief voor de samenwerking met de EU.

1. Waarom is er ondanks de grote betekenis van de Golfregio voor de Europese Unie nog steeds geen delegatie van de Commissie bij de GCC in Riad geopend?

2. De verplichtingen waaraan de GCC-regeringen met het oog op de douane-unie nog moeten voldoen, zijn bekend. Welke hindernissen moeten van de kant van de EU uit de weg worden geruimd om vooruitgang te boeken in de onderhandelingen over de voltooiing van de vrijhandelszone EU/GCC?

3. Welke pogingen stelt de Commissie in het werk om naast energie, economie en handel naar andere terreinen te zoeken die voor samenwerking tussen de EU en de GCC in aanmerking komen?

Antwoord van de heer Patten namens de Commissie

(31 juli 2001)

De Commissie is het met het geachte parlementslid erover eens dat de Gemeenschap en de landen van de Samenwerkingsraad van de Golf (Gulf Co-operation Council - GCC) op commercieel gebied maar ook op andere gebieden belangrijke partners zijn. De toekomstige vrijhandelsovereenkomst zal de omvang van de handel verder opvoeren en voor beide partners eveneens voorzien in nieuwe mogelijkheden om hun handelsverkeer te diversifiëren. In dit opzicht verwacht de Commissie een toename niet alleen van de goederenhandel maar ook van de handel in diensten, een sector welke tot dusver in de GCC-landen betrekkelijk afgesloten is gebleven.

1. Een lijst van prioriteiten met betrekking tot in de toekomst te openen delegaties en kantoren werd door de Commissie goedgekeurd in het kader van haar mededeling van 1998 betreffende de externe dienst(1), waarin eveneens een delegatie te Riyad is opgenomen. De crisis in de Balkan en de behoefte aan omvangrijke en urgente bijstand aan die regio heeft evenwel van de externe diensten het uiterste gevergd en het onmogelijk gemaakt uitvoering te geven aan het ontwikkelingsplan opgenomen in de medeling van 1998, waarin de Commissie bevestigde dat de opening van een delegatie voor de gehele Golf-regio in Riyad was gepland voor 2002. De bedoeling is evenwel ongewijzigd gebleven. Het zal het geachte parlementslid bekend zijn dat de Commissie op 3 juli haar goedkeuring heeft gehecht aan een nieuwe mededeling betreffende de ontwikkeling van de buitenlandse dienst.

2. De Commissie heeft net vóór de bijeenkomst van de Gezamenlijke Raad/ministeriële vergadering Unie-GCC van 23 april 2001 te Bahrein haar goedkeuring gehecht aan een voorstel betreffende nieuwe onderhandelingsrichtsnoeren inzake een vrijhandelszone met de GCC. Sedertdien zijn de richtsnoeren besproken in de werkgroep Midden-Oosten/de Golf van de Raad en in het comité van artikel 133. De Commissie stelt alles in het werk om de opvattingen van de werkgroep in haar voorstel te integreren, teneinde zo spoedig mogelijk te bereiken dat de onderhandelingsrichtsnoeren door de Raad worden goedgekeurd. Het spoedig vastgesteld worden van nieuwe richtsnoeren was tot dusver een hoge prioriteit voor het Voorzitterschap en blijft dat ook voor de Commissie. De Commissie en de GCC zullen daarna in staat zijn intensief en geconcentreerd te onderhandelen met de bedoeling de onderhandelingen af te ronden voordat de douane-unie van de GCC in werking treedt.

3. Sedert de ondertekening van de samenwerkingsovereenkomst in 1989 heeft de samenwerking tussen de Gemeenschap en de GCC zich op een aantal gebieden ontwikkeld, met name op het gebied van de normen, energie, douane, milieu en vergemakkelijking van de investeringen. De samenwerking op normen- en douanegebied werd rechtstreeks gekoppeld aan de voorbereidende werkzaamheden voor het tot stand brengen van een vrijhandelszone, terwijl op milieugebied - bijvoorbeeld - de Commissie de GCC bijstaat bij het opstellen van protocollen betreffende bescherming van de mariene biodiversiteit. Voor later dit jaar wordt de organisatie van een bijeenkomst van een milieuwerkgroep overwogen.

Met betrekking tot energie heeft de samenwerking geresulteerd in de organisatie van twee gecofinancierde conferenties, één over aardgas en één over geavanceerde olie- en gastechnologieën. Naar aanleiding van de aanbevelingen van de conferentie over aardgas hebben de Commissie en de GCC in het najaar van 1999 een gezamenlijk gefinancierde studie op gang gebracht over de vooruitzichten betreffende de invoer in de Unie van aardgas uit de GCC. Er komt vóór de afloop van het jaar een vergadering van de Gemeenschap-GCC-energiewerkgroep voor beraadslagingen over de toekomstige samenwerking en over de situatie op de markt voor aardolieproducten.

De Gezamenlijke Raad heeft op 23 april te Bahrein besloten dat, zodra de laatste hand is gelegd aan een GCC-document over de recente ontwikkelingen op het gebied van de investeringsvoorwaarden in de GCC, een vergadering van deskundigen inzake investeringen moet worden georganiseerd, teneinde overleg te plegen over mogelijke stappen ter aanmoediging van wederzijdse investeringen.

(1) SEC(98) 1261.