SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0521/98 van Shaun Spiers (PSE) aan de Commissie (2 maart 1998)

Betreft: Local Exchange Transfer Schemes (LETS)

Is de Commissie op de hoogte van het geval van twee in Frankrijk wonende burgers van het VK die van de rechter een boete kregen omdat zij deel hadden genomen aan een LETS? LETS-programma's houden in dat hun leden elkaar helpen op basis van symbolische "ruileenheden¨, die later kunnen worden ingewisseld voor andere diensten, zoals babysitting, het verrichten van tuinwerkzaamheden of kleine bouwklussen. Het systeem is een nog steeds groeiend aspect van de coöperatieve of sociale economie. Er zijn 240 LETS-programma's goedgekeurd door het Franse Ministerie van Arbeid, en er bestaat in de gehele EU nog een groot aantal andere.

Overweegt de Commissie LETS-programma's te bevorderen, die een grote rol kunnen spelen bij de versterking van de burgermaatschappij en de bestrijding van sociale uitsluiting? Overweegt zij studie te verrichten naar hun omvang in de gehele EU? Heeft zij plannen om de lidstaten te ontmoedigen LETS-programma's te discrimineren?

Antwoord van de heer Papoutsis namens de Commissie (21 april 1998)

De systemen van lokale uitwisselingen of de LET-systemen (local exchange trade systems) groeien nog steeds zichtbaar, zoals blijkt uit de door de geachte afgevaardigde ter sprake gebrachte kwesties.

Het belang van de LET-systemen verschilt evenwel naar gelang van de lidstaten. Hoewel sommige lidstaten de LET-programma's beschouwen als initiatieven van nagenoeg openbaar nut, werpen deze programma's daarentegen in andere landen een aantal juridische problemen op, met name op het gebied van de belastingheffing, de concurrentie, het arbeidsrecht en de sociale zekerheid. De bestudering van de meeste van deze specifieke problemen valt onder de bevoegdheid van de lidstaten, voor zover deze systemen niet op communautair niveau zijn geharmoniseerd.

De Commissie is ontegenzeggelijk voorstandster van de veelvormige betuiging van solidariteit tussen personen die zich via de LET-programma's wederzijds helpen, mits dit geschiedt in het kader van de respectieve wetsbepalingen van de lidstaten.

Er zij in ieder geval op gewezen dat de lidstaten in de conclusies van de Europese Raad van Luxemburg over de werkgelegenheid worden verzocht (conclusie 65) de middelen te bestuderen om de mogelijkheden geboden door het creëren van werkgelegenheid op lokaal niveau, in de sociale economie en in de nieuwe activiteiten die verband houden met behoeften waarop de markt nog niet inspeelt, volledig te benutten en tevens de belemmeringen te analyseren die deze middelen in de weg zouden staan.

De Commissie zal van haar kant, met inachtneming van de subsidiariteit, de wijze bestuderen waarop alle vormen van economische en juridische organisatie in gelijke mate kunnen profiteren van de positieve gevolgen van de interne markt en kunnen deelnemen aan de nieuwe fasen van de Europese opbouw. Dit zal geschieden via communautaire acties ten behoeve van coöperaties, onderlinge vennootschappen, verenigingen en stichtingen die aansluitende op reeds eerder gevoerde initiatieven beogen een duidelijk, volledig beeld van de sector te bevorderen, het ondernemingspotentieel van de sector toe te lichten en te vergroten, teneinde deze beter in staat te stellen zich voor te bereiden op de nieuwe uitdagingen en behoeften van de maatschappij van de 21e eeuw.