SCHRIFTELIJKE VRAAG P-3534/02

van Brice Hortefeux (PPE-DE) aan de Commissie

(3 december 2002)

Betreft: Verscheidenheid van talen

De culturele en taalverscheidenheid wordt dikwijls als één van de voornaamste troefkaarten van Europa voorgesteld. De veeltaligheid is zowat het handelsmerk van de Europese Unie, in tegenstelling met alle andere grootmachten van vandaag of in het verleden, die tot stand gekomen zijn rond een gemeenschappelijke taal, of zelfs één enkele taal. De Europese Unie telt op het ogenblik 11 officiële talen.

Maar in de praktijk stoten we hoe langer hoe meer op het verschijnsel dat vereenvoudiging genoemd wordt, met andere woorden daadwerkelijke inperking van het aantal officiële talen die ook als werktalen in gebruik zijn. De kosten zijn desondanks niet buitensporig: de prijs van de veeltaligheid (11 talen) bedragen 1 % van de EU-begroting, dat komt neer op 2,7 euro per burger per jaar.

Ik wil er hier op wijzen dat de Europese Unie geen naamloze vennootschap is die tot elke prijs haar uitgaven moet zien te drukken. Het is een politieke constructie op de grondslag van recht en democratie. Eén van de praktische voorwaarden voor het democratisch debat is het recht van elke burger om er in zijn eigen taal aan deel te nemen. Zeker brengt dat kosten met zich mee; die vormen een deel van de prijs van de democratie, juist zoals de kosten van de Europese verkiezingen, waar niemand van overweegt om ze te vereenvoudigen of af te schaffen.

Nog verontrustender is het feit dat, volgens een bericht in La Quinzaine européenne van 18 november ll, voorzitter Romano Prodi van de Commissie en commissaris Günter Verheugen instructie gegeven zouden hebben om alle toetredingsonderhandelingen in het Engels te voeren, tot opperste verbazing van sommige kandidaat-lidstaten zoals Bulgarije, dat eraan heeft moeten herinneren dat in de bestuurskringen van Sofia ook het Frans en het Duits algemeen in gebruik zijn.

De toestand die we vaststellen, is bijzonder verontrustend. Kan de Europese Commissie me dan ook enige toelichting bij het bericht van La Quinzaine européenne geven, en laten weten wat in het algemeen haar standpunt tegenover de kwestie is?

Antwoord van de heer Verheugen namens de Commissie

(16 januari 2003)

De Commissie deelt het standpunt van het geachte parlementslid met betrekking tot de fundamentele principes en doelstellingen van de taalstructuur in de Europese Unie.

De diversiteit op taalgebied zal toenemen door de uitbreiding. Europese burgers uit 25 lidstaten zullen zich van hun eigen taal kunnen bedienen in hun contacten met de Europese instellingen.

De Commissie kan het geachte parlementslid verzekeren dat noch voorzitter Prodi noch het lid van de Commissie dat belast is met uitbreiding ooit instructie gegeven hebben om alle toetredingsonderhandelingen in het Engels te voeren.

Toetredingsconferenties zijn intergouvernementele conferenties. Dientengevolge bepalen de vertegenwoordigers van de deelnemende staten welke talen gebruikt zullen worden, en niet de Commissie.

Uit de ervaringen van de Commissie met betrekking tot toetredingsonderhandelingen op verschillende niveaus is niet gebleken dat er sprake was van een beperking tot Engels of een andere officiële taal van de Europese Unie. De onderhandelingen mochten in alle officiële talen van de Europese Unie plaatsvinden.