SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1239/03

van Chris Davies (ELDR) aan de Commissie

(2 april 2003)

Betreft: Gezondheidswaarschuwingen op sigarettenverpakkingen

Op welke datum verwacht de Commissie regels te kunnen stellen en de lidstaten advies te kunnen geven over het in overeenstemming met de beginselen van de interne markt gebruiken van kleurenfoto's of andere illustraties op sigarettenverpakkingen ter verduidelijking van de gevolgen van het roken voor de gezondheid?

Kan de Commissie uiteenzetten welke voorbereidende werkzaamheden inmiddels zijn afgerond en wat nog moet worden gedaan en waarom dat noodzakelijk is, gezien het feit dat (bijvoorbeeld) een zieke long er in elke lidstaat hetzelfde uitziet?

Beseft de Commissie dat de lange vertraging bij de opstelling van deze richtsnoeren bij veel burgers het ergste beeld van een doorgedraaide bureaucratie kan bevestigen?

Antwoord van de heer Byrne namens de Commissie

(2 mei 2003)

De Commissie verwacht vóór mei 2002 een beschikking te kunnen goedkeuren tot vaststelling van de voorschriften voor het gebruik van kleurenfoto's of andere illustraties om de gevolgen van het roken voor de gezondheid af te beelden, zoals bepaald in artikel 5, lid 3, van Richtlijn 2001/37/EG van het Europees Parlement en de Raad van 5 juni 2001 betreffende de onderlinge aanpassing van de wettelijke en bestuursrechtelijke bepalingen van de lidstaten inzake de productie, de presentatie en de verkoop van tabaksproducten(1).

In bovengenoemde richtlijn wordt bepaald dat de Commissie deze regels uiterlijk op 31 december 2002 moet goedkeuren. Er zij er echter op gewezen dat de Commissie bij de goedkeuring van de richtlijn de volgende verklaring heeft afgelegd: De Commissie vestigt de aandacht van het Europees Parlement en de Raad op de problemen die zij voorziet bij het eerbiedigen van de in artikel 5, lid 3, van deze tekst opgelegde termijnen voor het vragen van een advies aan het Comité van artikel 10 en, als gevolg daarvan, bij het goedkeuren van regels inzake het gebruik van kleurenfoto's.

Ter voorbereiding van deze beschikking zijn deskundigen geraadpleegd, is het onderzoek dat de laatste jaren is verricht, geëvalueerd en zijn de ervaringen onderzocht van landen waar het gebruik van kleurenfoto's reeds verplicht is, zoals Canada. De ontwerp-beschikking is momenteel voor advies voorgelegd aan het comité dat overeenkomstig artikel 10 van Richtlijn 2001/37/EG is opgericht. De tekst zal naar verwachting in mei 2003 klaar zijn om door de Commissie te worden goedgekeurd.

De geraadpleegde deskundigen bevelen aan om de foto's die met de veertien bijkomende waarschuwingen zoals bedoeld in bijlage I van Richtlijn 2001/37/EG gepaard gaan, op Europees niveau uit te kiezen. Het regelgevend comité steunt hen daarin. Dit houdt in dat een gecentraliseerde fototheek moet worden opgericht die voor elk van de bijkomende gezondheidswaarschuwingen verschillende foto's omvat, zodat elke lidstaat de foto kan kiezen die het beste aansluit bij zijn culturele realiteit.

Onmiddellijk na de goedkeuring van de beschikking zal de Commissie bijgevolg een aanbesteding uitschrijven voor de productie van geschikte foto's. Om rekening te houden met culturele, sociale en leeftijdsgebonden verschillen, zullen deze foto's vooraf op grote schaal worden getest bij verschillende doelgroepen in heel Europa.

Als gevolg van de toepassing van Richtlijn 2001/37/EG zijn sinds eind 2002 in alle lidstaten de eerste nieuwe en grotere gezondheidswaarschuwingen te zien op sigarettenverpakkingen. Vanaf 30 september 2003 is deze nieuwe opmaak zonder verdere afwijkingen verplicht. Om ten volle profijt te trekken van het effect van dit nieuwe ontwerp op de consument, is het aan te raden om nieuwe elementen, zoals kleurenfoto's, slechts in te voeren wanneer de nieuwe gezondheidswaarschuwingen al een zekere tijd worden gebruikt. Op die manier kan de onvermijdelijke gewenning worden vertraagd en kan de aandacht van de consument gedurende langere tijd worden getrokken. Daarom wordt in de ontwerp-beschikking bepaald dat wanneer lidstaten besluiten om het gebruik van kleurenfoto's verplicht te maken, de desbetreffende bepalingen pas vanaf 1 juli 2004 van kracht mogen worden.

(1) PB L 194 van 18.7.2001.