SCHRIFTELIJKE VRAAG P-3419/00

van Christopher Huhne (ELDR) aan de Commissie

(30 oktober 2000)

Betreft: Veerdiensten over het Kanaal

Is het de Europese Commissie bekend dat zowel de Eurotunnel als de veerdiensten over het Kanaal de voorbije zomer 350 pond rekenden voor een kaartje heen en terug met een geldigheidsduur van 14 dagen? Denkt ze dat die prijs het resultaat van het volledig vrij spel van de marktfactoren weergeeft?

Kan de Europese Commissie een overzicht van de marktaandelen van de bedrijven geven die op het ogenblik op het traject werkzaam zijn, en zeggen of naar haar mening het aantal aanbieders en hun respectievelijke marktaandelen het waarschijnlijk maken dat er competitieve prijzen en dienstverlening voor de verbruikers tot stand komen, volgens haar verwachting bij de goedkeuring van het samenwerkingsverband tussen P&O en Stena op hun short sea-veerdiensten (besluit 1999/421/EG)(1)? Kan ze bevestigen dat ze momenteel de weerslag van het samenwerkingsverband op de markt voor de veerdiensten over het Kanaal aan het onderzoeken is?

Welke maatregelen neemt ze om er zeker van te zijn dat er op zo'n belangrijke transportroute tussen de lidstaten geen prijsafspraken gelden?

(1) PB L 163 van 29.6.1999, blz. 61.

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(29 november 2000)

De Commissie oefent geen stelselmatige controle uit op de prijzen die worden aangerekend door de bedrijven die de Kanaaloeververbindingen verzorgen. De prijsoverzichten die begin 2000 in de media werden gepubliceerd geven evenwel aan dat de prijzen in piekperiodes voor een normaal retourbiljet (auto met bestuurder en passagiers) tussen 318 £ en 390 £ liggen. De belangrijkste drie exploitanten rekenden tussen 340 £ en 360 £. Dit stemt overeen met de door het geachte parlementslid genoemde som van 350 £.

Het is belangrijk erop te wijzen dat de klanten minder betaalden indien zij vroeg reserveerden of buiten de piekperiodes reisden. Klanten die bij voorbeeld vóór april een biljet voor de zomer buiten de piekperiode boekten, betaalden, afhankelijk van het bedrijf, tussen 165 £ en 189 £.

Hoewel de Commissie niet beschikt over gegevens waaruit ze kan concluderen dat deze prijzen niet voortvloeien uit het marktmechanisme, vindt zij het uiteraard belangrijk dat er een daadwerkelijke concurrentie is tussen de betrokken exploitanten. Een beoordeling van deze mededinging zal centraal staan bij de beoordeling door de Commissie van het verzoek om verlenging van de huidige vrijstelling van de gemeenschappelijke onderneming P& O Stena Line(1). De vrijstelling vervalt in maart 2001 en de Commissie verwacht binnenkort een aanvraag tot verlenging ervan. De Commissie is momenteel nog niet begonnen met haar onderzoek en beschikt niet over recente cijfers over de marktaandelen van de bedrijven. Zij kan daarom de vraag van het geachte parlementslid of concurrerende prijzen en diensten voortaan waarschijnlijk zijn niet beantwoorden.

Wat betreft de maatregelen om er zeker van te zijn dat er op zo'n belangrijke transportroute geen prijsafspraken gelden, zal de Commissie indien zij bewijzen ontvangt van geheime kartelovereenkomsten, passend handelen. De exploitanten kennen ongetwijfeld de besluitvormingsprocedure van de Commissie inzake prijsafspraken tussen concurrenten alsook de richtsnoeren van de Commissie voor de berekening van geldboetes(2).

De Commissie verzoekt het geachte parlementslid haar alle gegevens waarover hij zou beschikken inzake prijsafspraken, te bezorgen.

(1) Beschikking 1999/421/EC van de Commissie van 26 januari 1999 inzake een procedure op grond van artikel 85 van het EG-Verdrag (Zaak IV/36 253 P&O Stena Line), PB L 163 van 29.6.1999.

(2) PB C 9 van 14.1.1998.