SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0160/96 van Marianne Thyssen (PPE) aan de Commissie (1 februari 1996)

Betreft: Openstelling van de vrijstelling van artikel 85, lid 1, van het EU-Verdrag aan het MKB

Volgens de regels van het mededingingsrecht zijn franchising-systemen door verordening nr. 4087/88 ((PB L 359 van 28.12.1988, blz. 46.)) vrijgesteld van de beperkingen van artikel 85, lid 1 van het EU-Verdrag, ook wanneer ze de concurrentie beperken. Deze verordening is van toepassing op ondernemingen die door middel van een franchising-systeem samenwerken. Wanneer echter individuele kleine en middelgrote ondernemingen besluiten zich te verenigen in een commerciële samenwerkingsvorm zoals een inkooporganisatie, is verordening nr. 4087/88 niet van toepassing. Individuele KMO's die, om het hoofd te kunnen bieden aan de druk van de concurrentie, zich in bijvoorbeeld een inkooporganisatie verenigen, worden als het ware gediscrimineerd ten opzichte van ondernemingen die deel uitmaken van een franchising-systeem.

Mijn vraag is of de Commissie, wanneer ze een samenwerkingsovereenkomst aan de mededingingsregels toetst, niet veeleer moet uitgaan van de economische realiteit, dit is een markt waar de concurrentie vooral tussen groepen plaats heeft, dan van de juridische structuur van deze groepen en hun leden-ondernemingen?

Is de Commissie bovendien van plan:

1. te antwoorden op het besluit van de Raad van 10 oktober 1994 ((PB C 294 van 22.10.1994, blz. 6.)) waarin de Raad de lid-staten en de Commissie verzoekt na te gaan "in hoeverre de communautaire en nationale rechtsregels een specifieke extra belasting voor het MKB betekenen; daarbij dient te worden nagegaan over welke mogelijkheden tot samenwerking het MKB beschikt (b.v. via ketens voor gezamenlijke aan- en verkoop in het kader van het communautaire mededingingsrecht)¨;

2. in het groenboek betreffende de verticale overeenkomsten, dat ze voornemens is te publiceren, voor dit probleem een oplossing te suggereren?

Antwoord van de heer Van Miert namens de Commissie (12 maart 1996)

1. De Commissie deelt de opvatting van het geachte Parlementslid dat de verschillende vormen van commerciële samenwerking tussen kleine en middelgrote ondernemingen (KMO's), zoals inkoopcombinaties, vergemakkelijkt zouden moeten worden. Door middel van deze samenwerkingsvormen kunnen de KMO's zich verenigen, onderling of met een logistieke structuur, om het hoofd te bieden aan de concurrentie van andere bedrijven.

Naar aanleiding van de resolutie van de Raad van 10 oktober 1994 ((PB C 294 van 22.10.1994. )) heeft de Commissie haar onderzoek voortgezet naar de mogelijkheden om de geldende mededingingsregels te wijzigen ten einde de commerciële samenwerking tussen KMO's te stimuleren.

Het huidige rechtskader (artikel 85 van het EG-Verdrag en de beschikkingspraktijk van de Commissie) draagt reeds in ruime mate bij tot deze doelstelling, omdat de Commissie op basis hiervan in staat is de structuur van de betrokken markten in aanmerking te nemen. Dit rechtskader dient echter te worden aangevuld met een bepaald aantal maatregelen van algemene aard.

Hiertoe bereidt de Commissie momenteel een herziening ten gunste van de KMO's voor van haar Bekendmaking inzake overeenkomsten van geringe betekenis ((PB C 231 van 12.9.1986. )) die niet onder het verbod van mededingingsregelingen vallen. Wat de samenwerkingen betreft die het plafond van deze regeling overschrijden, onderzoekt de Commissie momenteel de mogelijkheden om haar regelgeving op het gebied van groepsvrijstellingen uit te breiden tot de verschillende vormen van horizontale samenwerking tussen KMO's.

2. In de loop van 1996 zal de Commissie het groenboek betreffende de verticale overeenkomsten publiceren om aan te zetten tot overleg in brede kring over de behandeling van deze overeenkomsten. Momenteel is het nog voorbarig om een uitspraak te doen over de precieze inhoud van dit groenboek, met name met betrekking tot de verschillende vormen van commerciële samenwerking tussen KMO's. In elk geval zal de Commissie een diepgaand onderzoek verrichten van de behandeling van deze samenwerkingsvormen in het kader van de mededingingsvoorschriften.