SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2135/96 van Susan Waddington (PSE) aan de Commissie (3 augustus 1996)

Betreft: Pluralisme in de media

Kranten en tijdschriften met een kleine oplage in het Verenigd Koninkrijk, zoals de Methodist Recorder, Tribune en Morning Star, vrezen dat hun verspreiding ernstig zal worden beperkt als gevolg van de voorstellen die zijn gedaan door krantenuitgevers en de distributiebedrijven WH Smith in Engeland en Menzies in Schotland. Daardoor zou het voor een Europese burger die in het Verenigd Koninkrijk verblijft, zeer moeilijk kunnen worden kranten uit zijn eigen lid-staat te krijgen.

Wat wil de Commissie voorstellen om ervoor te zorgen dat beperkende maatregelen van Britse krantenuitgevers en distributeurs geen afbreuk doen aan het pluralisme in de media en de verspreiding van kranten uit landen van de Unie?

Welke stappen onderneemt de Commissie om ervoor te zorgen dat de uitgevers en distributeurs met hun optreden niet indruisen tegen het communautaire mededingingsbeleid, met name de artikelen 85 en 86 van het Verdrag, en niet eventueel beperkingen opleggen aan het vrije verkeer van personen?

Antwoord van de heer Van Miert namens de Commissie (13 september 1996)

De Commissie werkt thans aan een mogelijk initiatief ((Pluralisme en mediaconcentratie in de interne markt: beoordeling van de noodzaak van communautair beleid (COM(92)480def.).Te nemen maatregelen naar aanleiding van de raddpleging over het groenboek ,,Pluralisme en mediaconcentratie in de interne markt: beoordeling van de noodzaak een communautair beleid'' (COM(94)353def.) )) betreffende de harmonisatie van specifieke nationale voorschriften inzake media-eigendom die beogen het pluralisme in stand te houden. Die voorschriften regelen echter niet de gedragingen van de economische subjecten op de krantendistributiemarkt.

Daarnaast is het op het ogenblik niet de bedoeling van de Commissie om uit hoofde van de communautaire mededeingingsregels (de artikelen 85 en 86 van het EG-Verdrag) een onderzoek in te stellen naar de weigering van distributeurs om uitgaven met een beperkte oplage voor detailhandelverkoop. Hiervoor zijn er verschillende redenen.

In de eerste plaats zijn er geen aanwijzingen dat de handel tussen de Lid-Staten ongunstig wordt beïnvloed. Het gaat hier om de vraag of Europese burgers die in het Verenigd Koninkrijk verblijven kranten uit hun eigen Lid-Staat kunnen krijgen, gelet op het distributiebeleid van de Britse krantenuitgevers en distributeurs. De publikaties waarnaar wordt verwezen, de Methodist Recorder, de Tribune en de Morning Star, zijn alle titels die in Groot-Brittannië worden uitgegeven, zodat de gedragingen waarnaar wordt verwezen beperkt lijken tot één Lid-Staat, het Verenigd Koninkrijk. De Commissie heeft noch van de uitgevers van die bladen, noch van enige andere publikatie uit de Gemeenschap met een kleine oplage, klachten ontvangen dat de handel tussen de Lid-Staten ongunstig zou kunnen worden beïnvloed door het distributiebeleid van de Britse uitgevers en distributeurs.

Beschuldigingen van concurrentiebeperkende gedragingen binnen één Lid-Staat moeten worden onderzocht door de nationale mededingingsautoriteiten. Nadat de Monopolies and Mergers Commission (MMC) in december 1993 een rapport had gepubliceerd over de distributie van kranten, werden in het Verenigd Koninkrijk een aantal oplossingen voorgesteld om een aantal mededingingsproblemen die door de MMC waren vastgesteld te verhelpen. Het Office of fair trading heeft toezicht gehouden op de veranderingen die sindsdien hebben plaatsgevongen in de distributie van de publikaties in het algemeen.

In de tweede plaats hebben de recente technologische ontwikkelingen, zoals desk-top-publishing, geleid tot een verveelvoudiging van het aantal voor de klanten beschikbare titels. Derhalve moeten commerciële keuzes worden gemaakt in verband met de vraag welke titels economisch rendabel zijn voor kleinhandeldistributie en derhalve moeten voorradig zijn in kleinhandelszaken waar de uitstalruimte beperkt is.

Ofschoon het mogelijk is dat een aantal uitgaven met een kleine oplage niet langer via de gebruikelijke winkels worden verkocht, is het normalerwijs toch mogelijk om die titels rechtstreeks van de krantenuitgevers of hun distributeurs te verkrijgen door een abonnement te nemen.

Om die redenen en bij ontstentenis van hiermee strijdige gegevens is een onderzoek naar de naleving van de communautaire mededingingsvoorschriften in dit geval niet gerechtvaardigd.