SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3613/02

van Paulo Casaca (PSE) aan de Commissie

(16 december 2002)

Betreft: Korting op de middelen die uit het Cohesiefonds aan Portugal beschikbaar worden gesteld

Na mijn vraag nr. E-3514/02 over een mogelijke korting op de middelen die uit het Cohesiefonds aan Portugal beschikbaar worden gesteld heeft het dagblad Público bevestigd dat de Europese Commissie besloten had de toekenning van middelen uit genoemd fonds ten behoeve van projecten voor watervoorziening en de behandeling van afvalwater in Portugal stop te zetten.

Zonder een standpunt in te nemen in het juridisch meningsverschil tussen de Portugese staat en de Commissiediensten voor de interne markt, wil ik intussen toch graag het volgende weten:

1. Vindt de Europese Commissie het rechtvaardig en billijk dat een lidstaat plotseling honderden miljoenen euro's uit het Cohesiefonds ontzegd worden op grond van twijfels aangaande procedures die nu al tien jaar gevolgd worden, zonder dat daarover ooit is geklaagd, terwijl bekend is dat herhaalde en flagrante schendingen van het communautair recht door bepaalde lidstaten niet bestraft worden (zelfs als die lidstaten toegeven het communautair recht geschonden te hebben), enkel en alleen omdat die schendingen geen betrekking hebben op zaken waarvoor geen communautaire fondsen worden ingezet? Staat deze reactie in verhouding tot de ernst van de feiten?

2. Heeft de Commissie bestudeerd wat de gevolgen zullen zijn van twee van haar besluiten aangaande de naleving van de milieudoelstellingen van de Europese Unie, gelet op het vermogen van de Portugese staat om deze voorschriften na te leven?

3. Gelooft de Commissie niet dat het beter is om, telkens wanneer er zich een nieuwe situatie voordoet (of er een nieuwe doctrine doorgevoerd wordt, of aan de feiten een andere interpretatie wordt gegeven), een gemotiveerd advies voor de toekomst te geven, zonder daarbij de fundamenten weg te nemen van de financiering van al hetgeen in het verleden te goeder trouw reeds tot stand is gebracht?

Gecombineerd Antwoordvan de heer Barnier namens de Commissieop de schritftelijke vragen E-3514/02 en E-3613/02

(4 februari 2003)

De indicatieve grenswaarden tot vaststelling van de middelen van het Cohesiefonds voor elk land gelden voor de periode 2000-2006 en worden niet per jaar vastgesteld. In 2002 zijn alle in de begroting geboekte kredieten voor het Cohesiefonds volledig door de vier begunstigde lidstaten opgenomen. De vastleggingskredieten voor Portugal bedragen 297 miljoen euro. Dit bedrag ligt duidelijk onder het bedrag dat overeenstemt met het gemiddelde van de indicatieve marge voor dit begrotingsjaar. Dankzij de goedkeuring van extra projecten in andere lidstaten is het beperkte aantal Porugese projecten gecompenseerd kunnen worden. Het is uiterst belangrijk in 2003 een adequaat aantal geschikte projecten in te dienen. Het is immers weinig waarschijnlijk dat de andere lidstaten opnieuw voor compensatie zullen zorgen. Een verlies van in de begroting 2003 geboekte kredieten voor het Cohesiefonds zou bijgevolg zeer moeilijk kunnen worden vermeden.

Op 23 oktober 2002 heeft de Commissie de Portugese overheid een brief gestuurd waarin de overheid in gebreke wordt gesteld wegens het niet naleven van de bepalingen van het EG-Verdrag inzake openbare aanbestedingen. In het kader van de ontwikkeling van gemeenteoverschrijdende systemen voor water- en afvalbeheer zijn immers concessies gegund aan door Águas de Portugal SA gecontroleerde bedrijven.

Overeenkomstig Verordening (EG) nr. 1164/94 van de Raad van 16 mei 1994 tot oprichting van een Cohesiefonds(1) moeten door het fonds gesteunde projecten bantwoorden aan de communautaire voorschriften inzake openbare aanbestedingen. De Commissie kan bijgevolg zelfs niet indirect bijdragen aan de uitvoering van nationale maatregelen die tegen het Gemeenschapsrecht kunnen indruisen. De Commissie kan dus geen steun van het Cohesiefonds toekennen aan projecten waarbij bedrijven betrokken zijn die door Águas de Portugal SA worden gecontroleerd. Er kan alleen opnieuw steun aan deze projecten worden toegekend als aan de inbreuk een einde komt.

De Commissie en Portugal zijn een referentiekader overeengekomen waarin gepreciseerd wordt welke milieu-investeringen prioritair in aanmerking komen voor medefinanciering uit hoofde van het Cohesiefonds.

De projecten van door Águas de Portugal SA gecontroleerde bedrijven maken deel uit van deze prioritaire investeringen. De projecten kunnen echter alleen worden goedgekeurd als het Gemeenschapsrecht wordt nageleefd.

De Commissie heeft de betalingen voor in het verleden goedgekeurde projecten niet opgeschort.

De Commissie deelt de bezorgdheid van het geachte parlementslid en begrijpt zijn argumenten. De Commissie hoopt dat een oplossing kan worden gevonden en de geplande investeringen in volledige overeenstemming met het Gemeenschapsrecht kunnen worden uitgevoerd.

(1) PB L 130 van 25.5.1994.