NL Publicatieblad van de Europese Unie CE 84/779

(2004/C 84 E/0876)

SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0351/04

van Roberta Angelilli (UEN) aan de Commissie

(12 februari 2004)

Betreft: Reisbureaus: ernstige problemen voor bureaus en de consument

Reisbureaus maken momenteel een zeer moeilijke periode door, in de eerste plaats als gevolg van de crisis in het toerisme, die is getroffen door een recessie na de aanslag op de Twin Towers in 2001, de angst voor besmettelijke ziektes, de prijsverhogingen na de invoering van de euro, de angst voor vliegtuigongelukken en de oorlogen; deze situatie wordt verergerd doordat veel Europese luchtvaartmaatschappijen hebben besloten de commissie voor reisbureaus aanzienlijk te verlagen om hun schulden terug te dringen en de marktsituatie het hoofd te bieden. De recente crisis bij Alitalia, die de aanleiding was voor een dergelijke beslissing van de Italiaanse nationale luchtvaartmaatschappij, is de laatste in een serie gebeurtenissen die hun weerslag hebben op de andere vertegenwoordigers van de sector: ook Air France, Iberia, Lufthansa, Tyrolean en British Airways hebben drastische verlagingen van de commissies aangekondigd; de reisbureaus zien zich nu gedwongen de klanten een hoge toeslag voor het boeken van tickets in rekening te brengen, om te voorkomen dat hun inkomsten helemaal in rook opgaan. De gevolgen van deze situatie worden dus in de eerste plaats op de consumenten afgewenteld, zowel door prijsverhogingen als door het risico dat veel bureaus op termijn moeten sluiten, zodat een belangrijke bemiddelingsdienst verdwijnt. Reisbureaus boeken niet alleen tickets, maar geven ook advies over dienstregelingen, tarieven en aansluitingen, informeren over stakingen en annuleringen van vluchten, wikkelen restituties af, boeken speciale voorzieningen voor gehandicapten en alleenreizende minderjarigen en bieden de keuze uit verschillende betalingsmogelijkheden. De consument is niet altijd in staat deze problemen zelf af te handelen door contact op te nemen met de luchtvaartmaatschappij.

Het is zorgwekkend dat luchtvaartmaatschappijen de reducties rechtvaardigen door te verwijzen naar de concurrentie en de marketingmethodes van de „low cost”-luchtvaartmaatschappijen: het is bekend dat deze zich op een andere doelgroep richten, de dienstverlening is niet van dezelfde kwaliteit en zij hebben bij de eindklant niet dezelfde reputatie van betrouwbaarheid, comfortabele dienstregelingen en bescherming in geval van problemen De lijnvluchtmaatschappijen bezuinigen daarentegen niet op de privileges voor vaste klanten, zoals kortingen, gratis tickets en vakanties, speciale aanbiedingen.

Kan de Commissie, in het licht van het bovenstaande en in het besef dat de Europese markt gegrondvest is op de vrije concurrentie, maar dat de Unie zich inzet voor de bescherming van werkenden en consumenten, de volgende vragen beantwoorden:

1. Heeft de EU mogelijkheden om hiertegen op te treden?

2. Kan de Commissie globale richtsnoeren verstrekken over de concurrentie tussen lijnvluchtmaatschappijen en „low cost”-maatschappijen?

3. Zijn er goede praktijken en/of zelfreguleringscodes van luchtvaartmaatschappijen beschikbaar die als voorbeeld kunnen dienen?

Gecombineerd Antwoord

van mevrouw de Palacio namens de Commissie

op de schritftelijke vragen E-0350/04 en E-0351/04

(23 maart 2004)

De Commissie is ervan op de hoogte dat bepaalde Europese luchtvaartmaatschappijen, waaronder met name Alitalia, besloten hebben hun vergoedingsregeling voor reisbureaus te wijzigen. Ze ziet in dat deze kwestie voor de reisbureaus van kapitaal belang is en dat zij verontrust zijn over de mogelijke gevolgen van deze wijzigingen op hun rentabiliteit en de werkgelegenheid.

Toch dient te worden onderstreept dat de organisatie van de verkoop van vliegbiljetten door luchtvaartmaatschappijen deel uitmaakt van hun commerciële vrijheid op voorwaarde dat zij de algemeen geldende voorschriften in acht nemen (verbintenissen- en mededingingsrecht, inachtneming van de interne markt, enz). De Commissie heeft geen specifieke bevoegdheden die verder gaan dan deze algemene voorschriften. Ze is evenmin bekend met een code van beste praktijken en/of een zelfreguleringscode in dit verband. Er bestaat wel een voorbeeld van vrijwillige verbintenissen van luchtvaartmaatschappijen, maar die betreffen alleen de rechten van luchtvaartpassagiers (1).

Zoals in de vraag wordt vermeld, bieden reisbureaus naast de verkoop van vliegbiljetten een groot aantal diensten aan en nemen ze de verkoop van vliegbiljetten van de traditionele luchtvaartmaatschappijen grotendeels voor hun rekening. De luchtvaartmaatschappijen hebben er dus alle belang bij dat dit verkoopskanaal blijft bestaan.

Wat lagekostenmaatschappijen betreft, moet worden geconstateerd dat ze nagenoeg alle vliegbiljetten rechtstreeks verkopen, vooral via het Internet en dat de traditionele maatschappijen, met inbegrip van Alitalia, bijgevolg hun rechtstreekse verkoop hebben versterkt. Een groot deel van de passagiers van lagekostenmaatschappijen is echter nieuw en reisde vroeger vrijwel nooit per vliegtuig. Het marktaandeel van de lagekostenmaatschappijen vertegenwoordigt momenteel ongeveer 12 % van de vluchten binnen de Unie.

(1) http://www.ecac-ceac.org