NL Publicatieblad van de Europese Unie CE 78/388

(2004/C 78 E/0411)

SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1838/03

van Roger Helmer (PPE-DE), Charles Tannock (PPE-DE), Sir Robert Atkins (PPE-DE), Giles Chichester (PPE-DE), Hartmut Nassauer (PPE-DE) en Jules Maaten (ELDR) aan de Commissie

(3 juni 2003)

Betreft: Vrijhandelsovereenkomst tussen Singapore en de Europese Unie

Erkent de Commissie dat aanzienlijk wederzijds voordeel te behalen valt uit een vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en Singapore? Deelt de Commissie onze bezorgdheid over het feit dat Singapore vrijhandelsovereenkomsten met omringende landen als Japan, China en India heeft gesloten of daarover in onderhandeling is en dat die de EU kunnen schaden in haar betrekkingen met Singapore, tenzij ook de Unie een vrijhandelsovereenkomst afsluit? Vindt de Commissie niet dat het feit dat Singapore een zeer geringe landbouwproductie heeft, dit land uitermate geschikt maakt voor een vrijhandelsovereenkomst met de Unie?

Officieuze voorstellen voor een vrijhandelsovereenkomst van de EU aan Singapore bevatten, naar wij hebben begrepen, nogal specifieke voorwaarden, bijvoorbeeld dat de overeenkomst betrekking moet hebben op tenminste twee ASEAN-leden, Singapore en een ander. Is de Commissie niet van mening dat, gezien de voordelen voor de Unie, wij moeten proberen de aanvaarding van het aanbod voor Singapore zo aantrekkelijk mogelijk te maken? Is de Commissie niet van opvatting dat de economische en politieke ontwikkeling van de ASEAN-landen ver uiteenloopt, waardoor het voor Singapore erg moeilijk wordt te voldoen aan het „twee landen”-criterium? Vormt deze voorwaarde niet een onnodige en contraproductieve belemmering voor een vrijhandelsovereenkomst?

Antwoord van de heer Lamy namens de Commissie

(24 juni 2003)

De prioriteit van de EU ligt wat aandacht en middelen betreft nog steeds bij de multilaterale onderhandelingen van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) in het kader van de Doha Development Agenda.

De Commissie volgt echter met grote aandacht en belangstelling de ontwikkeling van verscheidene initiatieven voor regionale economische integratie die momenteel worden genomen in Oost-Azië, waaronder de onderhandelingen over een vrijhandelszone die Singapore reeds heeft gevoerd met Japan, Nieuw-Zeeland, de Europese Vrijhandelsassociatie (EVA), Australië en de Verenigde Staten en nog voortzet met India, Canada en Mexico.

Singapore heeft ook voorgesteld onderhandelingen te openen over een vrijhandelszone met de EU. Singapore is een handelsnatie met een zeer kleine binnenlandse markt en wordt beschouwd als een van de meest open economieën ter wereld, met een zeer gering aantal bestaande handelsbelemmeringen. Voor onderhandelingen over welke vrijhandelszone dan ook zijn aanzienlijke middelen en inspanningen vereist, die gerechtvaardigd moeten zijn in termen van daarmee gepaard gaande politieke en economische voordelen. Dit geldt zelfs voor een land als Singapore, waarmee gezien het ontbreken van een landbouwsector over bepaalde gebieden heel makkelijk kan worden onderhandeld.

In dit verband heeft de Commissie diverse Europese bedrijfsorganisaties verzocht informatie in te winnen van hun leden. Zij doet dit om een duidelijker beeld te krijgen van de mogelijke voordelen van een dergelijke overeenkomst voor de EU, in termen van specifieke markttoegangsproblemen of andere regelgevende praktijken in Singapore, die van zeer groot belang zijn voor het Europese bedrijfsleven. Tot dusver hebben Singapore en de andere belanghebbenden in Europa geen overtuigend bewijs geleverd dat de EU aanzienlijk zou profiteren van een vrijhandelszone met Singapore of dat een overeenkomst zou leiden tot de stimulering van de handel en de economische betrekkingen met andere landen van de Associatie van Zuidoost-Aziatische landen (ASEAN) of landen elders in de regio. Verder moet het EU-bedrijfsleven nog aangeven of er gebieden zijn waarop het naar zijn mening in een nadelige positie verkeert als gevolg van de bilaterale vrijhandelszones van Singapore.

Op dit moment heeft de Commissie nog geen voorstel gedaan — als eerste aanzet of anderszins — voor een vrijhandelszone met Singapore. Ook heeft zij nog geen specifieke condities of voorwaarden genoemd voor een mogelijke toekomstige vrijhandelszone. De Commissie werkt aan andere mogelijkheden, naast die van een vrijhandelsovereenkomst, om de handels- en investeringsrelatie met de ASEAN als geheel te stimuleren, door een doeltreffendere samenwerkingsband te ontwikkelen op het gebied van regelgevingsvraagstukken.