SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0835/97 van Maartje van Putten (PSE) aan de Commissie (10 maart 1997)

Betreft: Interne markt voor chocolade

Zoals bekend kennen de EU-lidstaten geen gelijkluidende voorschriften voor de samenstelling van chocolade.

1. Kan de Commissie aangeven of het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Denemarken, gezien hun uitzonderingspositie in de geldende richtlijn (73/241/EEG) ((PB L 228 van 16.8.1973, blz. 23. )), het recht hebben chocoladeproducten waarin een deel van de cacaoboter is vervangen door andere plantaardige vetten, onder de naam 'chocolade' te exporteren naar andere EU-lidstaten?

2. Kan de Commissie aangeven op welke afweging tussen de geldende richtlijn en de algemene interne marktregels zoals vastgelegd in art. 30 - 36 van het Verdrag haar standpunt berust?

3. Kan de Commissie aangeven welke jurisprudentie over dit vraagstuk bestaat, respectievelijk of er met betrekking tot dit vraagstuk juridische procedures lopen?

Gecombineerd antwoord op de schritftelijke vragen E-0834/97 en E-0835/97 van de heer Bangemann namens de Commissie (30 April 1997)

Richtlijn 73/241/EEG betreffende cacao- en chocoladeprodukten laat overeenkomstig artikel 14, lid 2, sub a) de nationale wettelijke voorschriften onverlet die "het toevoegen van andere plantaardige vetten dan cacaoboter aan de verschillende (...) omschreven chocoladeproducten momenteel toestaan of verbieden¨.

Men kan zich derhalve afvragen hoe het gesteld is met het vrije verkeer in de overige lidstaten van de Gemeenschap van de cacao- en chocoladeproducten welke in de betrokken lidstaten worden vervaardigd onder de in de richtlijn bedoelde benamingen (waaronder de benaming "chocolade¨). Tot op heden was het Hof van Justitie niet op de hoogte van deze situatie.

Wat de Commissie betreft moet men zich bij het geven van een antwoord op deze vraag laten leiden door het beginsel van het vrije verkeer van goederen zoals dat is neergelegd in de artikelen 30 en volgende van het EG-Verdrag en de jurisprudentie die daarop betrekking heeft. Dit vloeit voort uit de noodzaak om een richtlijn tegen de achtergrond van de regels van het Verdrag te interpreteren (arrest van 9 juni 1992, Ets Delhaize Frères & Cie, zaak C-47/90, Jurisprudentie van het Hof van Justitie, Deel I-3669; arrest van 11 juli 1996, Bristol-Myers Squibb e.a. tegen Paranova, gevoegde zaken C-427/93 en C-436/93, rechtsoverweging 27).

Zo heeft de toevoeging aan cacao- en chocoladeproducten van andere plantaardige vetten dan cacaoboter, indien daarbij een bepaalde grenswaarde in acht wordt genomen (min of meer 5 gewichtspercenten van het eindproduct) niet tot gevolg dat het aldus vervaardigde product de hoedanigheid van chocolade verliest, uiteraard op voorwaarde dat alle parameters die op chocolade van toepassing zijn (met name het gehalte aan van cacaobonen afkomstige stoffen) worden geëerbiedigd. Met name mogen de niet van cacaobonen afkomstige vetstoffen de cacaoboter niet vervangen, doch dienen zij daaraan te zijn toegevoegd.

De Commissie die zich baseert op een vaste jurisprudentie van het Hof, is van oordeel dat een correcte voorlichting van de consumenten gewaarborgd kan worden door goedkeuring van minder restrictieve maatregelen dan een wijziging van de verkoopbenaming van de betrokken producten, zoals bijvoorbeeld van ter zake doende aanduidingen op het etiket om de aandacht van de consumenten te vestigen op de aanwezigheid van andere vetstoffen dan cacaoboter, uiteraard op voorwaarde dat met de goedgekeurde maatregelen het van toepassing zijnde communautair recht wordt geëerbiedigd en met name artikel 30 van het EG-Verdrag.

In het Verdrag betreffende de toetreding van Oostenrijk, Finland en Zweden komt het vraagstuk van het gebruik van andere plantaardige vetstoffen dan cacaoboter in chocoladeproducten niet aan de orde.

Volgens de Commissie zou voor de problemen die in de vragen van het geachte Parlementslid aan de orde worden gesteld, een bevredigende oplossing moeten worden gevonden op het niveau van de communautaire wetgeving. Er is derhalve een voorstel bij het Europees Parlement en de Raad ingediend ((COM(95)722. )) dat op het ogenblik door het Parlement wordt bestudeerd.