SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1408/01

van Benedetto Della Vedova (TDI) aan de Commissie

(11 mei 2001)

Betreft: Nieuwe regels voor uitgeverijen en hun producten, goedgekeurd door het Italiaanse parlement

Het Italiaanse parlement heeft onlangs de nieuwe regels goedgekeurd voor uitgeverijen en hun producten waarmee de wet nr. 416 van 5 augustus 1981 wordt gewijzigd (wet nr. 62 van 7 maart 2001), op 21 maart 2001 gepubliceerd in het Italiaanse staatsblad (Gazzetta Ufficiale nr. 67).

In alinea 1 van artikel 1 van de nieuwe wet wordt een heel ruime definitie gegeven van uitgave, waardoor elektronische uitgaven en traditionele uitgaven volledig over één kam worden geschoren. In alinea 3 staat dat op elke uitgave van toepassing zijn: hetzij artikel 2, hetzij artikel 5 van de bepaling van de perswet nr. 47 van 1948 en daarmee van wet nr. 69 van 3 februari 1963. Deze nieuwe regels breiden de ernstige beperking van de vrijheid van meningsuiting en verspreiding van gedachtegoed (verplichte registratie bij de rechtbank en de leiding in handen van een als zodanig geregistreerde journalist) uit tot een zeer groot aantal op het web verrichte publicaties die tot nog toe voor gebruikers van internet een ruime en vrije bron van informatie vertegenwoordigden.

Zoals blijkt uit artikel 3 van wet 62/2001 is de nieuwe regelgeving onder meer bedoeld om overheidssteun mogelijk te maken voor die elektronische uitgaven die zich houden aan dezelfde verplichtingen als zijn opgelegd aan traditionele publicaties.

Terwijl elektronische uitgaven de informatievoorziening niet slechts meer toegankelijk en pluriform maken, wordt ook de knellende band doorbroken die voor traditionele uitgaven nog steeds bestaat tussen plaats van publicatie/verspreiding van het product en plaats waar de gebruiker kennis kan nemen, zodat de basis is gelegd om nationale hindernissen te slechten en een geïntegreerde Europese markt te creëren voor uitgaven. Meent de Commissie ook niet dat, door ieder die op internet publiceert te onderwerpen aan de banden zoals de Italiaanse wetten nr. 47 van 8/2/1948 en nr. 69 van 3/2/1963 die opleggen, de nieuwe regels schade toebrengen aan de bepalingen van de communautaire interne markt, vooral op het punt van beperking van vrije dienstverlening?

Is de Commissie ook niet van mening dat door overheidssteun te verlenen aan die uitgevers die voldoen aan de verplichtingen welke worden genoemd in wet nr. 47/1948 en nr. 69/1963 en door deze sancties op te leggen, die verder in geen enkel Europees land bestaan, aan Italiaanse on-line-uitgevers, de nieuwe regels een ernstige concurrentievervalsing betekenen voor een belangrijk deel van de Europese uitgeversmarkt?

Antwoord van de heer Bolkestein namens de Commissie

(23 juli 2001)

Hoewel elektronische publicatie als zodanig op communautair niveau niet is geharmoniseerd, gaat het wel om een dienst van de informatiemaatschappij, die op afstand, elektronisch en op verzoek van een afnemer van diensten wordt geleverd; in het algemeen is hierop dus de richtlijn over de elektronische handel(1) van toepassing, waarin het beginsel van het land van vestiging van de on-linehandelaar centraal staat.

Gezien de belangrijke gevolgen op grensoverschrijdend niveau wordt dit gebied nauwlettend door de Commissie gevolgd. Zij zal haar oor te luisteren blijven leggen bij de belanghebbende partijen en met name bij de handelaren op wie, wanneer ze in Italië gevestigd zijn, het nieuwe Italiaanse stelsel van toepassing is, teneinde ervoor te zorgen dat de vrijheden van het verkeer op de interne markt, en het name het door het geachte parlementslid bedoelde vrije verkeer van on-linediensten, ten volle in acht worden genomen.

Volgens de jurisprudentie van het Hof van Justitie(2) zijn beperkingen van de uitoefening van economische activiteiten op het punt van de vrijheid van vestiging (artikel 43 (ex-artikel 52) van het EG-Verdrag) en het vrij verkeer van diensten (artikel 49 (ex -artikel 59)) beide fundamentele vrijheden die in de rechtsorde van de lidstaten rechtstreeks van toepassing zijn , alleen dan met de vereisten van het EG-Verdrag in overeenstemming wanneer aan vier voorwaarden is voldaan.

Zij moeten:

- zonder discriminatie worden toegepast,

- hun rechtvaardiging vinden in dwingende redenen van algemeen belang,

- geschikt zijn om de verwezenlijking van het nagestreefde doel te waarborgen, en

- niet verder gaan dan voor de bereiking van dat doel noodzakelijk is.

De interpretatie en concrete toepassing van de nieuwe wetgeving door de Italiaanse autoriteiten bieden de mogelijkheid de werkelijke draagwijdte van deze wetgeving voldoende nauwkeurig te bevatten, ook op het punt van de in het Verdrag voorgeschreven eisen van noodzakelijkheid en evenredigheid.

Een dergelijke analyse is bovendien mogelijk in het kader van de nieuwe Internemarktstrategie voor de dienstensector, die de Commissie onlangs heeft opgestart.(3)

Wat de door het geachte parlementslid genoemde staatssteun betreft, is de Commissie niet op de hoogte van een nieuwe steunfaciliteit voor bepaalde uitgevers.

(1) Richtlijn 2000/31/EG van het Europees Parlement en de Raad van 8 juni 2000 betreffende bepaalde juridische aspecten van de diensten van de informatiemaatschappij, met name de elektronische handel, in de interne markt, PB L 178 van 17.7.2000.

(2) Zie arrest van 9.3.1999 in zaak C-212/97.

(3) COM(2000) 888 def.