SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3113/02

van Charles Tannock (PPE-DE) aan de Commissie

(30 oktober 2002)

Betreft: Godsdienstvrijheid in Laos

Kan de Commissie bevestigen dat sinds 6 juli 2002, de datum waarop er in Laos een nieuwe godsdienstwet is aangenomen, er overal in dat land steeds meer christenen zijn verdreven of op andere wijze wegens hun geloof zijn vervolgd, en dat er een groot aantal kerken is gesloten? Kan de Commissie voorts bevestigen dat christelijke boeren in de zaaitijd door de communistische partij werden belet te werken op hun eigen land, waarvan zij met hun gezinnen leven, en in plaats daarvan werden gedwongen te werken voor andere boeren die andere religies aanhangen? Heeft de Commissie kennis van berichten dat de vice-gouverneur van de provincie Savannak in Ban Dongphoong met politie en een pick-up truck is verschenen om drie christelijke leiders te arresteren, en dat er in de voorbije drie jaren in de gevangenis van Udomsay christenen zijn omgekomen wegens gebrek aan behoorlijk voedsel of medische zorg? Zo ja, kan de Commissie mededelen welke demarche zij bij de Laotiaanse regering heeft ondernomen en of internationale organisaties zoals het Rode Kruis toegang hebben tot Laotiaanse gevangenissen?

Kan zij tenslotte mededelen hoeveel economische steun door de Europese Unie aan Laos wordt verleend, en of deze steun al of niet is gekoppeld aan de eerbiediging van andere geloofsopvattingen en meer in het algemeen aan de naleving van normen op het gebied van de mensenrechten?

Antwoord van de heer Patten namens de Commissie

(21 november 2002)

De Commissie is op de hoogte van de berichten dat de godsdienstvrijheid in Laos beperkt blijft en dat leden van christelijke groepen vervolgd en/of aangehouden worden op grond van hun religieuze overtuiging.

Hoewel de grondwet bepaalt dat iedereen het recht en de vrijheid heeft al dan niet te geloven, perkt de overheid dat recht in de praktijk blijkbaar in, vooral met betrekking tot niet-boeddhistische gemeenschappen.

De tolerantiegraad tegenover religieuze praktijken verschilt naar gelang van de streek. Er zijn berichten over de arrestatie en aanhouding van gelovigen en hun geestelijke leiders zonder tenlastelegging. Ook zijn sommige christenen veroordeeld omdat ze bijeenkwamen om sociale onrust te stoken. Volgens enkele berichten ondervinden godsdienstige groepen die nieuwe plaatsen voor erediensten willen oprichten, ook moeilijkheden.

De Commissie, de delegatie van de Commissie in Bangkok, die de relaties met de Democratische Volksrepubliek Laos onderhoudt, en de diplomatieke missies van de lidstaten, volgen deze en andere zaken in Laos die te maken hebben met de mensenrechten, op de voet. Over de specifieke in de vraag vermelde gebeurtenissen heeft navraag bij partners van de Unie en anderen in Laos geen betrouwbare informatie opgeleverd.

Momenteel krijgen internationale organisaties geen toegang met het oog op inspectie van de Laotiaanse gevangenissen. De Commissie heeft deze zaak bij diverse gelegenheden aangekaart bij de autoriteiten en geopperd dat Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRK) toestemming voor een dergelijk onderzoek krijgt. Dit heeft tot nu toe echter geen resultaat opgeleverd.

Artikel 1 van de Samenwerkingsovereenkomst tussen de Unie en Laos bepaalt dat de eerbiediging van de mensenrechten en de democratische beginselen de grondslag voor onze samenwerking vormt. Tijdens bijeenkomsten van het krachtens de samenwerkingsovereenkomst ingestelde gemengd comité Commissie/Laos komen vraagstukken in verband met eerbiediging en bevordering van mensenrechten aan de orde.

In de Verklaring van de Unie vóór de 58ste zitting van de VN-mensenrechtencommissie in maart 2002 is erop gewezen dat de naleving van de burgerrechten en de politieke rechten in Laos moet worden versterkt. De Commissie gaf ook uiting aan haar bezorgdheid daarover tijdens de bijeenkomst van het gemengd comité Commissie/Laos op 15 mei. De opening van een delegatie in Laos begin 2003 zal de Commissie in staat stellen een intensievere dialoog met de regering te voeren over mensenrechtenkwesties.

Overeenkomstig het Nationale Indicatieve Programma voor Laos bedraagt de communautaire steun in de periode 2002-2004 naar verwachting 14 miljoen euro. Gelet op het armoedeprofiel van het land zal de steun geconcentreerd worden op de kwetsbaarste bevolkingsgroepen, en vooral op de etnische minderheden. Plattelandsontwikkeling, gezondheidszorg en basisonderwijs blijven de belangrijkste terreinen van de EG-ontwikkelingshulp. Bijzondere aandacht zal worden besteed aan mensenrechten en goed bestuur.