SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0163/01

van Stefano Zappalà (PPE-DE), Antonio Tajani (PPE-DE), Guido Viceconte (PPE-DE), Mario Mauro (PPE-DE), Amalia Sartori (PPE-DE), Carlo Fatuzzo (PPE-DE), Umberto Scapagnini (PPE-DE), Renato Brunetta (PPE-DE) en Guido Podestà (PPE-DE) aan de Commissie

(31 januari 2001)

Betreft: Gekke-koeienziekte

De informatie in de pers over de gekke-koeienziekte is vanuit technisch oogpunt vrij volledig, maar laat op institutioneel gebied te wensen over.

Dit ongetwijfeld ernstige verschijnsel is niet nieuw, maar pas nu wordt hieraan, ten gevolge van alle hierover ontstane emoties, de nodige aandacht besteed.

De lange incubatietijd, de leeftijd van de dieren die gevaar lopen, het handelsverkeer met de dieren en het effect van de afgeleide producten zijn allemaal problemen waarover geen wetenschappelijke zekerheid bestaat.

Derhalve dringen zich de volgende vragen op:

1. Welke financiële middelen heeft de Commissie aan onderzoek besteed sedert het bekend worden van het verschijnsel (1985)?

2. Welke mate van zekerheid bestaat er bij de controle op de intra- en extracommunautaire vleeshandel?

3. Welke mate van zekerheid bestaat er over de sterftegevallen bij mensen in de afgelopen vijftien jaar die met de ziekte in verband kunnen worden gebracht?

4. Acht de Commissie de voorzorgsmaatregelen van de lidstaten op basis van de beschikbare gegevens afdoende?

5. Acht de Commissie het niet wenselijk het wetenschappelijk onderzoek snel te intensiveren en hiervoor onbeperkte middelen uit te trekken?

Antwoord van de heer Byrne namens de Commissie

(17 april 2001)

Sinds 1990 is er in het kader van de communautaire onderzoekprogramma's steun verleend voor onderzoek inzake overdraagbare spongiforme encefalopathieën (TSE) bij mens en dier, en wel voor een totaal bedrag van 53,880 miljoen (2,120 miljoen tijdens het 2de en 3de kaderprogramma, 50,700 miljoen in het kader van het in november 1996 door het Parlement en de Raad goedgekeurde Europees Actieplan inzake TSE, 1,060 miljoen onder het 5e kaderprogramma). Momenteel lopen er 54 onderzoekprojecten als onderdeel van het Actieplan inzake TSE en drie projecten onder het 5de kaderprogramma. Onlangs zijn 15 nieuwe voorstellen ingediend, die op het ogenblik worden beoordeeld.

Het Gemeenschappelijk Centrum voor onderzoek van de Commissie is aan een uitgebreid programma begonnen voor de evaluatie van post-mortemtests voor BSE en de vaststelling van passende maatregelen voor kwaliteitsborging in het lopende monitoringprogramma. Het is ook actief in het kader van programma's voor de evaluatie van methoden voor de opsporing van vleesbeendermeel in diervoeding en de beoordeling van warmtebehandeling van vleesbeendermeel.

De voorschriften inzake de productie, het in de handel brengen, de opslag en het vervoer van vers vlees in de Gemeenschap zijn neergelegd in Richtlijn 64/433/EEG van de Raad van 26 juni 1964 inzake gezondheidsvraagstukken op het gebied van het intracommunautaire handelsverkeer in vers vlees(1). De voorschriften inzake controles op het verkeer van vlees en andere dierlijke producten binnen de Gemeenschap en op de invoer uit derde landen zijn respectievelijk neergelegd in Richtlijn 89/662/EEG van de Raad van 11 december 1989 inzake veterinaire controles in het intracommunautaire handelsverkeer in het vooruitzicht van de totstandbrenging van de interne markt(2)

en Richtlijn 97/78/EG van de Raad van 18 december 1997 tot vaststelling van de beginselen voor de organisatie van de veterinaire controles voor producten die uit derde landen in de Gemeenschap worden binnengebracht(3). Verder gelden er nog voorwaarden voor de etikettering van vlees en gehakt vlees voor wat de lidstaat of het derde land betreft, en het toelatingsnummer van slachthuizen en uitsnijderijen. Deze vereisten zijn neergelegd in Verordening (EG) nr. 1760/2000 van het Parlement en de Raad van 17 juli 2000 tot vaststelling van een identificatie- en registratieregeling voor runderen en inzake de etikettering van rundvlees en rundvleesproducten.

Tot begin november 2000 zijn in de Gemeenschap in totaal 83 sterfgevallen gemeld in verband met de ziekte van Creutzfeldt-Jakob (vCJD) (81 in het Verenigd Koninkrijk, een in Ierland en een in Frankrijk). Microbiologische en moleculair-biologische gegevens die de afgelopen jaren verzameld zijn, duiden erop dat BSE en vCJD waarschijnlijk door hetzelfde (BSE-)agens veroorzaakt worden. Dit schraagt de hypothese dat mensen waarschijnlijk besmet zijn geraakt door de consumptie van met BSE besmet materiaal, zeer waarschijnlijk langs orale weg (via het voedsel).

Gezien echter de nodige onzekerheden en onbekenden met betrekking tot aspecten als het overdrachtsmechanisme van dier op mens, de precieze aard van de infectiekiem en de incubatietijd van vCJD (die mogelijk varieert van enkele jaren tot meer dan 25 jaar), is verder onderzoek vereist.

De lidstaten voeren al een groot aantal controlemaatregelen voor BSE uit die de afgelopen zijn ingevoerd ten aanzien van de verwijdering en vernietiging van gespecificeerd risicomateriaal, voedermiddelencontroles en epizoötiebewaking. Op aanbeveling van de Wetenschappelijke Stuurgroep worden deze controles thans verscherpt met nieuwe maatregelen inzake separatorvlees, talg van herkauwers en de wervelkolom.

Overeenkomstig de conclusies van de Raad Onderzoek van 16 november 2000 is een deskundigengroep met vertegenwoordigers van de lidstaten en het Gemeenschappelijk Centrum voor onderzoek in het leven geroepen om:

- de stand van het TSE-onderzoek in de lidstaten te onderzoeken;

- de uitwisseling van informatie tussen onderzoekteams aan te moedigen, en

- na te gaan welke onderzoeken gaande zijn en nieuwe onderzoekgebieden vast te stellen.

De werkzaamheden van de deskundigengroep moeten de grondslag leggen voor een versterkte coördinatie tussen de nationale onderzoeksactiviteiten.

(1) PB B 121 van 29.7.1964.

(2) PB L 395 van 30.12.1989.

(3) PB L 24 van 30.1.1998.