SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1925/03

van Peter Skinner (PSE) aan de Commissie

(12 juni 2003)

Betreft: Winterbrandstoftoelage

Een van mijn vroegere kiezers, die nu in Nederland woont, heeft mij gevraagd waarom zij, hoewel zij een Brits overheidspensioen geniet, niet in aanmerking komt voor de winterbrandstoftoelage die wordt uitbetaald aan alle gepensioneerden die in het Verenigd Koninkrijk wonen.

Kan de Commissie bevestigen dat de winterbrandstoftoelage zou moeten worden uitgekeerd aan alle Britse onderdanen die een Brits pensioen ontvangen, ook al verblijven zij in een andere lidstaat van de EU?

Antwoord van mevrouw Diamantopoulou namens de Commissie

(2 juli 2003)

Na langdurige besprekingen tussen de Britse autoriteiten en de Commissie heeft het Verenigd Koninkrijk ermee ingestemd de winterbrandstoftoelage uit te keren aan personen die in een andere lidstaat wonen, op voorwaarde dat zij deze voor hun vertrek uit het Verenigd Koninkrijk ook ontvingen.

In dit verband zij er nogmaals op gewezen dat de communautaire wetgeving inzake sociale zekerheid, Verordening (EEG) nr. 1408/71(1), alleen betrekking heeft op de coördinatie van de socialezekerheidsstelsels voor personen die zich binnen de Unie verplaatsen. Zij komt geenszins in de plaats van de nationale socialezekerheidsstelsels en het is aan de lidstaten om hun socialezekerheidsstelsels te organiseren en te financieren zoals hun goeddunkt. Verordening (EEG) nr. 1408/71 heeft ten doel de socialezekerheidsrechten te beschermen van degenen die zich binnen de Unie verplaatsen, maar zij verleent als zodanig geen rechten op prestaties uit hoofde van de nationale socialezekerheidsstelsels. Het recht op prestaties is een zaak van nationaal recht. Daarbij moeten de lidstaten zich uiteraard wel houden aan de grondbeginselen van het Gemeenschapsrecht en mogen zij bijvoorbeeld niet discrimineren op grond van nationaliteit, maar in dit geval duidt niets erop dat daarvan sprake is.

Nu het Verenigd Koninkrijk heeft erkend dat de winterbrandstoftoelage binnen de werkingssfeer van Verordening (EEG) nr. 1408/71 valt voor degenen die er uit hoofde van de Britse wetgeving recht op hebben en zelf binnen de werkingssfeer van de verordening vallen, kan deze uitkering naar een andere lidstaat worden uitgevoerd. Degenen die hier uit hoofde van de nationale wetgeving geen recht op hadden, kunnen zich echter niet op Verordening (EEG) nr. 1408/71 beroepen om met terugwerkende kracht een recht te creëren voor personen die het Verenigd Koninkrijk hebben verlaten voordat de regeling in 1998 werd ingevoerd.

Volgens de Commissie is de winterbrandstoftoelage een niet op premiebetaling berustende uitkering, zodat het aantal jaren dat nationale verzekeringsbijdragen zijn betaald, niet relevant is. De toelage is evenmin belastinggerelateerd, noch onderworpen aan een middelentoets. Hoewel de indruk kan bestaan dat deze toelage een aanvulling is op het ouderdomspensioen, is dat uit juridisch oogpunt niet het geval, en het recht op ouderdomspensioen is geen voorwaarde voor het recht op de winterbrandstoftoelage, zoals moge blijken uit het feit dat personen van 60 jaar en ouder er aanspraak op kunnen maken nog voordat zij recht op een ouderdomspensioen hebben. Om er aanspraak op te kunnen maken moet iemand 60 jaar of ouder zijn en op een bepaalde datum (de week die voor de aanspraak van belang is) in het Verenigd Koninkrijk hebben gewoond.

Britse onderdanen die aan de voorwaarden van de nationale wetgeving voldoen, hebben dus recht op de winterbrandstoftoelage ongeacht de lidstaat waar zij wonen. Om de hierboven uiteengezette redenen echter hebben niet alle gepensioneerden er recht op, maar dit verschil is niet strijdig met het Gemeenschapsrecht.

(1) Verordening (EEG) nr. 1408/71 van de Raad van 14 juni 1971 betreffende de toepassing van de socialezekerheidsregelingen op loontrekkenden en hun gezinnen, die zich binnen de Gemeenschap verplaatsen, PB L 149 van 5.7.1971.