SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0949/98 van Mark Watts (PSE) aan de Commissie (30 maart 1998)

Betreft: Gevolgen GATT/WTO voor de bescherming van dieren

De vrees dat op grond van de GATT op- of aanmerkingen zullen worden gemaakt heeft de EU er al toe gebracht twee van haar voornaamste maatregelen ter bescherming van dieren te verzachten, namelijk het verbod op de invoer van pelzen uit landen die gebruik maken van de voetklem en de beperkende maatregelen inzake het op de markt brengen van cosmetische producten die op dieren zijn getest.

Het is heel goed mogelijk dat de GATT/WTO de EU afhoudt van de invoering van nieuwe dierenbeschermingsmaatregelen omdat de EU op grond van de GATT-bepalingen wel het gebruik van een wreed systeem op het eigen grondgebied kan verbieden, maar niet de invoer van producten afkomstig van dieren die aan dat systeem zijn onderworpen.

Is de Commissie niet van mening dat de GATT/WTO een dreiging vormt voor de invoering van verbeterde normen op het gebied van de bescherming van dieren? Is de Commissie ervóór dat de EU het voortouw neemt op de WTO-ministersconferentie van mei in Genève door de andere overeenkomstsluitende partijen bij de WTO te overtuigen van de noodzaak de GATT/WTO zodanig te hervormen dat het deze partijen niet onmogelijk wordt gemaakt maatregelen in te voeren die werkelijk gericht zijn op een verbetering van de normen op dierenbeschermingsgebied?

Antwoord van Sir Leon Brittan namens de Commissie (7 mei 1998)

De verplichtingen van de Gemeenschap uit hoofde van de Overeenkomst van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) zijn inderdaad factoren waarmee rekening moet worden gehouden bij het uitstippelen van beleidslijnen die van invloed kunnen zijn op de handel, met inbegrip van het door het geachte Parlementslid genoemde beleid. Zoals het geachte Parlementslid aangeeft betekent de Algemene Overeenkomst inzake Handel en Tarieven (GATT)/WTO evenwel niet dat maatregelen die noodzakelijk worden geacht voor de bescherming van dieren niet kunnen worden ingevoerd op het grondgebied van de Gemeenschap.

De Commissie is van mening dat zij de productienormen van de Gemeenschap die gebaseerd zijn op het welzijn van dieren niet eenzijdig kan opleggen aan derde landen. Op grond van de WTO-voorschriften kan de Gemeenschap de invoer van cosmeticaproducten bijvoorbeeld niet verbieden louter en alleen omdat zij getest zouden zijn op dieren, terwijl zij het uitvoeren van testen op dieren wel verbiedt voor communautaire producten. De Gemeenschap kan zich beter concentreren op het tot stand brengen van multilaterale normen op het gebied van het welzijn van dieren dan zich te beperken tot het invoeren van een verbod op dergelijke producten. Zij zou eerst moeten trachten haar handelspartners ertoe te brengen hun beleid in de juiste richting om te buigen. Bij de aanschaf van producten zouden consumenten in Europa bovendien een welingelichte keuze moeten kunnen maken wanneer het gaat om het dierenwelzijn, bijvoorbeeld door middel van etikettering.

Omdat het welzijn van dieren een steeds grotere rol begint te spelen in de internationale handel zal dit vraagstuk in de toekomst wellicht aan de orde worden gesteld in de WTO-context. Bij het bepalen van de onderhandelingsdoelstellingen voor het volgende stadium van de WTO-onderhandelingen zal worden onderzocht in hoeverre de WTO-voorschriften kunnen worden aangepast om meer in het algemeen rekening te houden met het aspect van het dierenwelzijn.