SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2929/97 van Elly Plooij-van Gorsel (ELDR) aan de Commissie (17 september 1997)

Betreft: Europese subsidie voor Nederlands bedrijf

Uit berichtgeving is gebleken dat Flevonet, een Nederlands bedrijf dat vanaf 18 mei 1996 gratis aansluiting op Internet voor particulieren in de provincie Flevoland aanbiedt, een eenmalige Europese subsidie van 350.000 gulden heeft ontvangen. Daanaast ontving Flevonet subsidies van bedrijven. De provincie Flevoland heeft een lening verstrekt van 50.000 gulden voor dit initiatief.

1. Uit welke middelen heeft Flevonet de Europese subsidie ontvangen?

2. Stond hier de minimaal vereiste 50% nationale co-financiering tegenover? Zo nee, waarom niet?

3. Is een eenmalige Europese subsidie voor een onderneming die dit gebruikt om een gratis abonnement op Internet aan te bieden, waarbij continuering van de onderneming niet zeker is, in lijn met de doelstelling van de structuurfondsen, nl. het creëren van duurzame ontwikkeling?

Antwoord van mevrouw Wulf-Mathies namens de Commissie (27 oktober 1997)

1. Flevonet heeft binnen het doelstelling 1-programma voor Flevoland een subsidie van 350.000 gulden uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling ontvangen. Het project wordt gesteund in het kader van prioritair zwaartepunt 8 (onderzoek en ontwikkeling), maatregel 2 (opzet van een netwerk van telecommunicatiecentra).

2. De totale kosten van het Flevonet-project bedragen 1.443.990 gulden (ongeveer 656.359 ecu), waarvan 24 % door het EFRO wordt bijgedragen. Dit ligt beneden de financiële maxima die voor maatregel 8.2 zijn vastgesteld: " Het EFRO zal maximaal 50% van de kosten voor het realiseren van deze faciliteiten (investering) bijdragen. Het EFRO kan tevens een bijdrage van 25% voor de exploitatiekosten van de centra voor de eerste twee jaar leveren¨.

3. Flevonet is het digitale computernetwerk in Flevoland. Het is één enkel netwerk voor de provincie, waarvan alle inwoners van de provincie na betaling van de vaste aansluitingskosten, nl. 49.50 gulden (22.5 ecu), gratis gebruik kunnen maken. Andere belangstellenden die Flevonet willen gebruiken (dit zijn vooral bedrijven), moeten daarvoor betalen. Het computernetwerk wordt ook genoemd in het voor Flevoland opgestelde Regionaal Technologieplan. Daarin wordt geconcludeerd "Om aansluiting te houden bij de digitale revolutie moet gezorgd worden voor verlaging van de drempels om toegang te krijgen tot computernetwerken en databanken. Hiertoe moet een facilitaire voorziening gecreëerd worden¨.

Er waren faciliteiten nodig voor de opzet, het beheer en de exploitatie van het netwerk. Daarom is Flevonetwerken BV opgericht. De uitvoerbaarheid van het project is door consultants van PTT Telecom en Intercain onderzocht. Hun aanbevelingen waren positief. Daarbij werd echter wel opgemerkt dat de inkomsten gedurende de eerste jaren mogelijk te laag zouden kunnen uitvallen.

Het Flevonet-project telt, na een jaar te hebben gefunctioneerd, meer dan 10.000 aansluitingen (zg. "0-accounts¨), wat twee à driemaal zoveel is als het nationale gemiddelde. Tot nu toe zijn er 160 betalende abonnees, wat momenteel onvoldoende is om alle kosten te dekken. Verwacht wordt dat het aantal betalende abonnees in de nabije toekomst aanzienlijk zal stijgen.

De Commissie is van oordeel dat het project strookt met de doelstellingen van de Structuurfondsen. Een bijdrage uit het EFRO was noodzakelijk om het computernetwerk op te zetten. De uitvoerbaarheid van het project is van tevoren onderzocht. Het project draagt bij tot de introductie en acceptatie van informatietechnologieën en hun toepassingen in de samenleving. Het project kan als katalysator fungeren voor de ontwikkeling van andere projecten op het gebied van informatietechnologie in Flevoland, zoals telewerken.