SCHRIFTELIJKE VRAAG E-4215/97 van Francesco Baldarelli (PSE) aan de Commissie (21 januari 1998)

Betreft: Eerbiediging van de rechten van de consument en de regels inzake vrije mededinging in Italië

Sinds meer dan zeventien jaar heeft een Italiaanse burger, Gaetano Di Bari, rechtszaken lopen tegen een Italiaans filiaal van een internationale onderneming die kantoormachines fabriceert. De heer Di Bari was verkoopagent van de door die onderneming geproduceerde machines voor een gebied in Midden-Italië.

Oorzaak van dit zeer langdurige geschil was een reeks problemen in verband met het feit dat grote hoeveelheden machineonderdelen, die gratis aan de kopers hadden moeten worden verstrekt ter vervanging van defecte onderdelen, niet werden geleverd. Dat leidde tot vervalsing van de vrije-mededingingsvoorwaarden en berokkende ontegenzeglijk schade aan detailhandelaren en consumenten, die jarenlang duizenden reparaties moesten betalen voor problemen die in werkelijkheid al door het moederbedrijf waren opgelost. De heer Di Bari achtte het zijn plicht deze feiten aan het licht te brengen. Daarmee begon hij aan een juridische lijdensweg die nog altijd niet ten einde is en die hem aanwijsbare materiële, economische en morele schade heeft berokkend en hem persoonlijk en beroepsmatig gezien problemen heeft opgeleverd. Zo heeft hij, nadat het betrokken bedrijf hem zijn agentschap had ontnomen, zijn zaak moeten sluiten en zware economische verliezen geleden.

Is de Commissie niet van mening dat de betrokken internationale onderneming door zijn verkopers en klanten niet in te lichten over de gebreken van bepaalde onderdelen van de kantoormachines en niet te zorgen voor kostenloze vervanging ervan, objectieve schade heeft toegebracht aan consumenten en verkopers?

Vindt zij niet dat de houding van de onderneming in strijd is met de regels inzake een correcte en tijdige informatie van de consument en een duidelijke aantasting van diens rechten inhoudt?

Hoe denkt de Commissie in dit geval en in andere reeds bestaande of toekomstige gevallen te garanderen dat de communautaire richtlijnen inzake de vrije mededinging worden nageleefd?

Vindt zij niet dat de heer Di Bari objectief gezien benadeeld is en dat hem aanwijsbare economische en morele schade is toegebracht?

Antwoord van de heer Van Miert namens de Commissie (18 februari 1998)

De Commissie merkt voorafgaand op dat ieder standpunt over een eventuele toepassing van de communautaire mededingingsnormen een diepgaande bestudering van het bijzondere geval in zijn juridische en economische context veronderstelt.

Gezien de door de geachte afgevaardigde naar voren gebrachte feiten, kan men zich terecht afvragen of het in dit specifieke geval niet gaat om een geschil dat in de eerste plaats in het kader van het Italiaanse privaatrecht moet worden opgelost. De administratieve procedure, die in principe door de Commissie kan worden gestart, kan namelijk niet leiden tot een veroordeling tot eventuele schadevergoeding en rente. In deze zin constateert de Commissie dat de Italiaanse rechtbanken zich reeds met deze zaak bezighouden en dat verschillende rechtelijke procedures lopende zijn.

Het schijnt dus noch wenselijk noch passend dat de Commissie optreedt om de door de door de geachte afgevaardigde vermelde persoon nagestreefde doelstellingen te verwezenlijken.