SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0903/98

van Nuala Ahern (V) aan de Commissie

(26 maart 1998)

Betreft: Cairngorm-gebergte in Schotland

Een groot deel van het Cairngorm-gebergte in Schotland is door de Britse autoriteiten aangewezen als speciale beschermingszone (SBZ) uit hoofde van de EU-Vogelrichtlijn (79/409)(1). Het gebied wordt ook voorgesteld als speciale beschermingszone krachtens de EU-Habitatrichtlijn (92/43)(2).

Er ligt voor dit gebied ook een voorstel voor de aanleg van een kabelspoorweg om de wintersport en het zomertoerisme te ontwikkelen. Voor dit project wordt uitgegaan van 13,5 miljoen ecu aan Britse steun en 4,05 miljoen ecu aan EFRO-steun in het kader van het doelstelling 1 - programma voor de regio "Highlands and Islands". Deze EFRO-steun is opgeschort hangende een onderzoek van de Commissie.

Kan de Commissie meedelen hoe de onderzoeksopdracht luidt en wat het te verwachten tijdpad is?

Kan de Commissie aangeven: of zij ervan overtuigd is dat de grenzen van de SBZ en de voorgestelde speciale beschermingszone naar behoren zijn vastgesteld overeenkomstig de relevante arresten van het Europese Hof van Justitie (HvJ), o.a. in zaak C-355/90 (Santoña-moerassen) en in zaak C-44/95 (Lappel Bank), alsmede de bepalingen van de Habitatrichtlijn;

of zij er ten volle van overtuigd is dat de Britse autoriteiten kunnen waarborgen dat de aanleg en de exploitatie van de kabelspoorweg "de integriteit van de SBZ en de voorgestelde speciale beschermingszone niet zullen aantasten", hetzij binnen de voorgestelde grenzen of met herziene grenzen;

of deze maatregelen stroken met de interpretatie van het HvJ van rechtszekerheid, met name in zaak C-435/92 (Association pour la protection des animaux sauvages e.a.), en met het "voorzorgsbeginsel" waarop het communautaire milieubeleid krachtens artikel 130 R van het Verdrag berust;

of zij ervan overtuigd is dat de Britse autoriteiten in dit geval hebben voldaan aan richtlijn 85/337 betreffende de milieu-effectbeoordeling van bepaalde openbare en particuliere projecten(3), met name de bepaling in artikel 2 dat het publiek zijn mening kenbaar moet kunnen maken;

welke stappen zij onderneemt alvorens in te stemmen met het vrijgeven van de EFRO-steun, met name om ervoor te zorgen dat geen inbreuk wordt gemaakt op artikel 7 van verordening 2081/93 betreffende de structuurfondsen(4) met betrekking tot projecten die in strijd zijn met de Europese milieuwetgeving en het Europees milieubeleid; en welke wettelijke bepalingen en beleidsterreinen in verband met deze overweging in aanmerking zijn genomen?

Kan de Commissie voorts verklaren dat zij ervan overtuigd is dat de Britse autoriteiten bij de beoogde toekenning van EFRO-steun naar behoren te werk zijn gegaan, dat het bij het project om "infrastructuur" gaat en niet om een "productieve investering" en dat de Britse overheidssteun van 13,5 miljoen ecu uit een oogpunt van Gemeenschapsbeleid aanvaardbaar is?

Antwoord van mevrouw Bjerregaard namens de Commissie

(2 juni 1998)

De Commissie kan bevestigen dat zij momenteel twee klachten tegen het Verenigd Koninkrijk onderzoekt (de ene is in 1995 ontvangen, de andere in 1997) betreffende de tenuitvoerlegging in het Cairngorm-gebergte van Richtlijnen 79/409/EEG inzake het behoud van de vogelstand en 92/43/EEG inzake de instandhouding van de natuurlijke habitats en de wilde flora en fauna. Het onderzoek heeft voornamelijk betrekking op de afbakening van de speciale beschermingszone (SBZ) in de Cairngorms overeenkomstig Richtlijn 79/409/EEG; het belang op grond waarvan deze SBZ in aanmerking komt (met name de vraag of de sneeuwgors moet worden beschermd); de afbakening van de speciale beschermingszone overeenkomstig Richtlijn 92/43/EEG; en de maatregelen die zijn genomen om ervoor te zorgen dat het kabelspoorwegproject voldoet aan artikel 6 van Richtlijn 92/43/EEG. De Commissie hoopt haar onderzoek in de loop van 1998 te beëindigen.

Voordat dit onderzoek is voltooid, is de Commissie niet bij machte aan te geven wat haar standpunt is ten aanzien van de door het geachte parlementslid genoemde aangelegenheden. Wat het voorgenomen gebruik van communautaire middelen betreft moeten projecten die uit de structuurfondsen worden medegefinancierd volgens het gecombineerde programmeringsdocument ex doelstelling 1 voldoen aan de principes en doelstellingen van duurzame ontwikkeling alsmede aan de communautaire milieuwetgeving. De bijdrage uit het Europees fonds voor regionale ontwikkeling (EFRO) van 2,7 miljoen GBP waarmee het monitoringcomité ex doelstelling 1 voor de Highlands and Islands in december 1997 heeft ingestemd zal pas worden vrijgegeven nadat een bevredigende oplossing is gevonden voor de naar aanleiding van het project gerezen subsidiabiliteitsproblemen, inclusief de milieuaspecten. Wat dit laatste punt betreft kan de EFRO-steun, op basis van artikel 7 van Verordening (EEG) 2081/93 van de Raad van 20 juli 1993 tot wijziging van Verordening (EEG) 2052/88 betreffende de taken van de Fondsen met structurele strekking, hun doeltreffendheid alsmede de coördinatie van hun bijstandsverlening onderling en met die van de Europese Investeringsbank en de andere bestaande financieringsinstrumenten(5), niet worden verleend voordat de milieuklachten die momenteel bij de Commissie in behandeling zijn, zijn afgehandeld. Het Scottish Office heeft bevestigd dat de sponsor niet eerder een aanbod toegestuurd zal krijgen. De Commissie is nog niet bij machte om te antwoorden op het door het geachte parlementslid genoemde laatste punt. Zij heeft het Scottish Office om aanvullende informatie gevraagd.

(1) PB L 103 van 25.4.1979, blz. 1.

(2) PB L 206 van 22.7.1992, blz. 7.

(3) PB L 175 van 5.7.1985, blz. 40.

(4) PB L 193 van 31.7.1993, blz. 5.

(5) PB L 193 van 31.7.1993.