SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2652/97 van Giacomo Santini (UPE), Claudio Azzolini (UPE) en Guido Viceconte (UPE) aan de Commissie (1 september 1997)

Betreft: Insolventie van UNIONCOOP bij de uitvoering van het multiregionaal operatief programma "Doelstelling 1¨

Vele landbouwbedrijven in Zuid-Italië bevinden zich al lange tijd in een zeer precaire situatie, daar zij verschillende miljarden lire schuld hebben gecumuleerd na de uitvoering van maatregelen ter verbetering van de productie, waarvoor zij financiële steun van de Gemeenschap moesten ontvangen.

Deze bedrijven doen mee aan het operatieve programma voor de verbetering van de typische productie van Zuid-Italië en de ontwikkeling van alternatieve gewassen, ter uitvoering van het multiregionale operatieve programma "Doelstelling 1¨, goedgekeurd bij besluit van de Commissie nr. 91 IT06005 van 29 november 1991 en overeenkomstig verordening (EEG) nr. 2052/88 ((PB L 185 van 15.7.1988, blz. 9. )). Overeenkomstig deze juridische bepalingen waren de bedrijven begunstigden van de activiteiten uit hoofde van het deelprogramma 1, maatregel nr. 2, inzake acties ter verbetering van de kwaliteit door omschakeling van de akkerbouw.

De uitvoering van dit programma is in handen gelegd van het consortium UNIONCOOP Coöperatieve maatschappij met beperkte aansprakelijkheid (Soc. Coop. a.r.l.) - regionaal consortium tot bevordering van coöperaties en en de handel in landbouwproducten - overeenkomstig de decreten van het Italiaanse Ministerie van Landbouw nr. 1716 van 29 september 1992 en nr. 486 van 7 oktober 1993. De UNIONCOOP heeft, overeenkomstig voornoemde decreten en om te zorgen voor het goede verloop van de toekenning van gemeenschapsgelden, als borgsteller het 'Istituto finanziario per lo sviluppo delle economie locali' (FIS.VI S.p.A.) aangewezen.

Na een eerste uitkering van voorschotten aan de begunstigde bedrijven heeft UNIONCOOP geen aanbetalingen meer gedaan en ook het saldo van de bijdragen niet meer overgemaakt, hoewel de reguliere uitvoering van de projecten kon worden aangetoond en deze grotendeels in de eerste helft van 1996 waren voltooid. Het ministerie is op de hoogte gesteld van deze ongelofelijke praktijken en heeft op 20 januari 1997 ten slotte UNIONCOOP aangemaand om binnen 30 dagen de legitieme verzoeken van de landbouwbedrijven naar behoren in te willigen. Vervolgens heeft het ministerie op 13 juni 1997 uiteindelijk genoegen genomen met een verdere administratieve controle waarna de door de betrokkenen opgeëiste kredieten eventueel alsnog zouden kunnen worden verstrekt. Deze ongekende situatie heeft ertoe geleid dat de betrokken landbouwbedrijven nu sinds meer dan een jaar geen enkele garantie hebben omtrent de zekerheid en de termijnen van de overmakingen die de uitvoerende instelling dient te verrichten.

Welke concrete initiatieven ontplooit de Commissie of heeft zij in het kader van haar controlebevoegdheden ontplooid om de betrokken uitvoerende instelling weer in de legitimiteit terug te brengen?

Om welke redenen heeft de Commissie zich niet verhaald op de borgstellende instantie (FIS.VI) daar de uitvoerende instelling duidelijk niet aan haar verplichtingen voldeed?

Welke bedragen zijn door UNIONCOOP in haar hoedanigheid van uitvoerende instelling als communautaire steun uitgekeerd en welke bedragen zijn volgens de informatie van de Commissie nog onder feitelijk beheer van het ministerie?

Antwoord van de heer Fischler namens de Commissie (9 oktober 1997)

De Commissie is niet bevoegd tot het nemen van dwangmaatregelen ten opzichte van de borgsteller (FIS.VI.spa). Zij is echter wel op de hoogte van het feit dat het Ministerie van Landbouw reeds stappen heeft ondernomen bij de bevoegde autoriteiten (Avvocatura Generale dello Stato) om tot een oplossing te komen. De activiteiten van Unioncoop, de instelling die belast is met de tenuitvoerlegging van een deel van het multiregionale operationele programma van doelstelling 1 (1991-1993), worden namelijk door genoemd ministerie gecontroleerd.

Volgens gegevens van het Ministerie van Landbouw, heeft Unioncoop, op grond van de gedane investeringen (collaudo) en de gecontroleerde uitgaven, van genoemd ministerie voor alle onder haar bevoegdheid vallende maatregelen 43,830 miljard LIT (22,75 miljoen ecu) aan overheidsbijstand, oftewel 93,8 % van de totale overheidsbijdrage, ontvangen. Het resterende bedrag zal, zo nodig, na onderzoek van de definitieve betalingsaanvraag door de Commissie, worden uitbetaald.

Wat de betrokken maatregel betreft (subprogramma 1, maatregel 2 "omschakeling op andere rassen¨), moet men constateren dat Unioncoop slechts 43,2 % oftewel 6,798 miljard LIT (3,52 miljoen ecu) van de overheidsbijstand aan de eindbegunstigden heeft betaald. Er rest dus nog 8,913 miljard LIT (4,62 miljoen ecu oftewel 56,8 % van het totale bedrag) voor deze maatregel te betalen.

De Commissie is zich ervan bewust dat deze situatie nadelig is voor de landbouwers die de werken te goeder trouw hebben uitgevoerd. Bij de financiële afhandeling, door de Gemeenschap, van dit programma waarvoor het ministerie reeds om uitbetaling van de saldi heeft verzocht, zal ook worden uitgegaan van de uitkomsten van een algemene controle die de Commissie op dit programma heeft uitgeoefend. Bijgevolg zal de Commissie samen met het Ministerie van Landbouw alle nodige maatregelen nemen om de belangen van de eindbegunstigden zo goed mogelijk te beschermen.