SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1843/97 van Daniela Raschhofer (NI) aan de Commissie (30 mei 1997)

Betreft: Melkquota in Italië

Bij de werkzaamheden van een onderzoekscommissie van het Italiaanse parlement naar de melkquota in Italië werd geconstateerd dat bij het opgeven van de geproduceerde hoeveelheden al jarenlang gefraudeerd werd en in werkelijkheid niet-bestaande hoeveelheden werden opgegeven.

Hoe lang al geeft Italië onjuiste informatie over de hoogte van de melkquota?

Welke schade is de EU daardoor tot dusver berokkend?

Welke maatregelen heeft de Commissie genomen om dergelijke fraude in de toekomst te voorkomen?

Hoe werd de onjuiste handelwijze van Italië tot dusver gesanctioneerd?

Werden aan Italië boetes opgelegd?

Zo ja, hoe hoog waren deze en werden zij al betaald?

Is er sprake van soortgelijke gebeurtenissen in andere EU-staten, met name in Oostenrijk?

Hoe gaat de Commissie gewoonlijk om met interne nationale documenten waaruit misbruik van EU-middelen blijkt?

Antwoord van de heer Fischler namens de Commissie (17 juli 1997)

Vóór 1993-1994 heeft Italië de melkquotumregeling niet correct toegepast; met name waren de individuele quota niet toegekend en waren de gegevens over de leveranties niet ontleend aan de aangiften van de kopers maar aan de statistieken van de overheid of van de producentenverenigingen.

In het kader van de goedkeuring van de rekeningen van het Europees Oriëntatie- en Garantiefonds voor de landbouw (EOGFL) - Afdeling Garantie zijn op grond van de gemeenschappelijke conclusies van Raad en Commissie van 21 oktober 1994 de implicaties hiervan berekend. Italië heeft de Gemeenschap voor de begrotingsjaren 1989 tot en met 1993 een aanvullende heffing van 3.620 miljard lire betaald.

In het melkprijsjaar 1993-1994 is de melkquotaregeling in Italië voor het eerst daadwerkelijk toegepast. Voor de toewijzing van de individuele quota zijn als referentieperiode 1989 (A quotum) en 1992 (B quotum) gekozen. In het eerste verkoopseizoen overschreed de som van de toegewezen quota ruimschoots de gegarandeerde nationale hoeveelheid (12,5 i.p.v. 9,9 miljoen ton), maar per 1 april 1995 was aan de verplichting om binnen het nationale quotum te blijven, voldaan.

Pas na die datum, dat wil zeggen voor de periode 1995-1996 moet, ingeval het nationale quotum wordt overschreden, de producent en niet, zoals tot dan toe het geval was, de Italiaanse schatkist, de verschuldigde extra heffing betalen.

Op grond van de via de in artikel 8 van Verordening 536/93 ((PB L 57 van 10.3.1993. )) bedoelde vragenlijst verstrekte gegevens heeft het EOGFL het door Italië aan extra heffingen over de periode 1995-1996 verschuldigde bedrag vastgesteld op 356 miljard lire; de Commissie heeft echter al 366 miljard ontvangen, 316 miljard van de Italiaanse staat en 50 miljard van de heffingplichtigen.

Tijdens een bezoek in Italië van 9 tot en met 13 juni 1997 hebben inspecteurs van de Commissie kunnen constateren dat de heffingplichtigen een bedrag van 72 miljard, oftewel 20 % van het totaal, hebben betaald, maar dat dit percentage slechts een gemiddelde is, aangezien sommige kopers bijna de gehele extra heffing hebben betaald en andere, die in beroep zijn gegaan bij de regionale administratieve rechtbank, helemaal niets.

Bovendien kon worden vastgesteld dat voor de producenten en kopers die beroep hebben aangetekend, voor de extra heffing een zekerheid is gesteld in de vorm van een bankgarantie.

Door de bevindingen van de onderzoekcommissie van de Italiaanse regering is twijfel gerezen over twee belangrijke aspecten van de toepassing van de melkquotaregeling, namelijk over de toewijzing van de quota aan de producenten en over de hoeveelheden die volgens de door de kopers voor de periode 1995-1996 verstrekte cijfers, zijn geleverd.

Ter verduidelijking van de situatie heeft de onderzoekcommissie de kopers verzocht om opnieuw, op een nieuw formulier, de gegevens voor 1995-1996 en 1996-1997 te vermelden en daarbij de betrokken facturen en beslagen aan te geven en deze gegevens te laten contrasigneren door elke betrokken producent. De conclusies van de onderzoekcommissie zijn nog niet beschikbaar. Indien er echter fraude of onregelmatigheden aan het licht komen, moet Italië deze melden en, tegenover zowel de Gemeenschap als de lidstaten, reageren overeenkomstig de geldende wetgeving.

Zonder vooruit te willen lopen op de resultaten van dit onderzoek, kan men in het huidige stadium stellen dat er geen nadelige consequenties zijn geweest voor de begroting van het EOGFL, omdat de verschuldigde extra heffing zowel voor de periode 1995-1996 als voor de voorgaande periodes (1989-1993) reeds is betaald. De Commissie zal het verdere verloop van deze kwestie beslist volgen in het kader van de goedkeuring van de rekeningen.

Wat de andere lidstaten betreft, wordt in het algemeen bij controlebezoeken nagegaan of de bij de communautaire wetgeving opgelegde controles op correcte wijze door de nationale autoriteiten worden verricht.

In Oostenrijk is de melkquotaregeling voor het eerst toegepast in 1995/1996; bij een controlebezoek van 11 tot en met 14 november 1996 zijn geen noemenswaardige problemen gevonden.

De lidstaten dienen om de drie maanden de hen bekende onregelmatigheden met betrekking tot de communautaire middelen te melden. De Commissie volgt aandachtig de terugvordering van alle ten onrechte ten laste van de begroting gebrachte bedragen.