SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2343/03

van Jean-Maurice Dehousse (PSE) aan de Commissie

(16 juli 2003)

Betreft: De zaak Eurostat: financiële belangen en imago van de Europese instellingen

Sinds enkele weken is er veel ophef over de zaak Eurostat. In strijd met de rechtsnormen worden diverse hoge ambtenaren, waaronder de directeur-generaal, met name in de pers publiekelijk beschuldigd van verduistering van een bedrag van mogelijkerwijs 900 000 EUR (Agence Europe van 19 juni 2003).

Als gevolg hiervan zijn de betrokken ambtenaren al veroordeeld in bepaalde media alsmede door lieden die geloof hechten aan deze berichten en deze al dan niet met kwade opzet verder verspreiden, zonder dat er sprake is van een officiële aanklacht en, naar mijn weten, zonder dat de verdachten zijn gehoord.

Met het oog op een zo onpartijdig mogelijke discussie, d.w.z. ten einde de feiten te kunnen vaststellen en, indien deze wijzen op schuld, de schuldigen te berechten en zo mogelijk te veroordelen, wordt de Commissie verzocht antwoord te geven op de volgende vragen:

1. Wanneer en hoe heeft de Commissie kennis gekregen van de gewraakte feiten;

2. Wat zijn precies de gewraakte feiten;

3. Hebben deze feiten aanleiding gegeven tot een gerechtelijke tenlastelegging of een officiële aanklacht door de instanties van de Gemeenschap of de Unie;

4. Is het juist, gesteld dat de gewraakte feiten inderdaad betrekking hebben op fraude of handelingen van soortgelijke aard, dat al deze feiten of een deel ervan aan het licht zijn gekomen tijdens interne audits die sinds 1999 op verzoek van de directeur-generaal van Eurostat zijn verricht;

5. Zo ja, welk gevolg is toen gegeven aan deze overtredingen van het financieel reglement;

6. Wanneer en hoe is OLAF ingeschakeld;

7. Welk gevolg heeft OLAF hieraan gegeven;

8. Is OLAF inmiddels tot een officiële conclusie gekomen;

9. Zijn er officieel ambtenaren gehoord door OLAF of een andere instelling van de Gemeenschap of de Unie en zo ja, welke ambtenaren;

10. Welke maatregelen heeft de Commissie tot op heden genomen ten einde enerzijds de financiële belangen van de Unie veilig te stellen en anderzijds het vermoeden van onschuld intact te laten om een ongegronde aantasting van het imago van de Europese instellingen te voorkomen?

Antwoord van de heer Solbes Mira namens de Commissie

(8 september 2003)

De Commissie begrijpt dat het geachte parlementslid verwijst naar de gebeurtenissen rond Eurostat in verband met de firma Planistat. Dit antwoord gaat daarom vooral in op de feiten die met dit bedrijf verband houden.

Wat betreft het tijdstip en de manier waarop de Commissie kennis heeft gekregen van deze feiten: OLAF heeft in oktober 2000 summiere informatie verstrekt over de instelling van een onderzoek naar mogelijke onregelmatigheden en gaf daarbij aan dat de secretaris-generaal op de hoogte zou worden gesteld indien de informatie gegrond bleek. In april 2003 meldde OLAF de secretaris-generaal van de Commissie in een aanvullende mededeling de mogelijke betrokkenheid van bepaalde ambtenaren, met de vraag hen hier nog niet van op de hoogte te stellen en zonder de beschuldigingen te specificeren. De Commissie heeft al in detail uiteengezet hoe en wanneer ze op de hoogte is gesteld van de onderzoeken in verband met Eurostat, met name tijdens de hoorzittingen van de Commissie begrotingscontrole op 17 en 30 juni 2003. Ze heeft de voorzitter van deze commissie toen schriftelijk geantwoord om de leden ervan op de hoogte te stellen. De Commissie zal de antwoorden ook aan het geachte parlementslid sturen. Op 28 april 2003 is in persartikelen gewag gemaakt van uiterst ernstige beschuldigingen. De artikelen geven ook informatie over de reikwijdte van de onderzoeken en de beschuldigingen.

Wat betreft de precieze aard van de beschuldigingen: De onderzoeken lopen nog en de Commissie wil hierop niet vooruitlopen, noch de rechten van de betrokkenen schenden. Ze kan daarom niet bevestigen of ontkennen dat sommige of alle feiten sinds 1999 bij interne controles op verzoek van de directeur-generaal van Eurostat aan het licht zijn gekomen. De arrondissementsrechtbank (tribunal de grande instance) van Parijs heeft een gerechtelijk onderzoek tegen onbekenden ingesteld naar de op 19 maart 2003 gemelde feiten rond Planistat. Tot dusver is niemand iets ten laste gelegd.

Wat betreft het tijdstip en de manier waarop OLAF is ingeschakeld: Op 17 maart 2000 stuurde DG Financiële controle OLAF een controleverslag waarin het melding maakte van een speciaal budget in het Data Shop-netwerk. Daarna kwam OLAF in het bezit van andere elementen die op fraude wezen. Op basis hiervan opende OLAF op 6 oktober 2000 een uitgebreid fraudeonderzoek bij Eurostat. Op 19 maart 2003 stuurde OLAF het openbaar ministerie in Parijs een verslag, waarop het onderzoeksgeheim rust. Bij hun onderzoek naar de externe aspecten hebben de OLAF-onderzoekers talrijke ambtenaren als getuige verhoord. Sommige ambtenaren zijn in het nog lopende onderzoek naar de interne aspecten ondervraagd.

De Commissie heeft een klacht tegen onbekenden ingediend in de zaak die het parket van Parijs naar aanleiding van de door OLAF ingediende stukken heeft geopend. De Commissie verwijst het geachte parlementslid ook naar de maatregelen die ze op haar vergaderingen van 9 en 23 juli 2003 heeft genomen en waarover het Parlement is ingelicht. De Commissie heeft een aantal maatregelen genomen om haar belangen te verdedigen zonder afbreuk te doen aan het vermoeden van onschuld van haar personeel.