SCHRIFTELIJKE VRAAG P-1815/01

van Pietro-Paolo Mennea (ELDR) aan de Commissie

(14 juni 2001)

Betreft: Prijzen van CD's in de Europese Unie

De productie van muziek-CD's is voor de Europese bedrijven in deze sector economisch belangrijk en de verkoop van deze producten moet gemakkelijk toegankelijk zijn voor jongeren, die de belangrijkste consumenten zijn.

Volgens de pers zouden een aantal bedrijven die muziek-CD's produceren, een beleid hebben gevolgd van niet-concurrerende prijzen en zouden een aantal zgn. majors uit de muziekindustrie de detailhandelaars hebben verplicht de prijzen van CD's boven een bepaald niveau te houden, waardoor de consumenten naast de belastingen en accijnzen extra kosten wordt opgelegd.

Kan de Commissie, gelet hierop:

- meedelen of zij het niet wenselijk acht een formeel onderzoek te openen om na te gaan of bepaalde met de mededinging strijdige gedragingen inderdaad plaatshebben;

- nagaan of de mededingingsautoriteiten van de verschillende lidstaten van de Unie zijn opgetreden om te verifiëren of de majors die deze producten op de markt brengen, een soort van prijskartel hebben gevormd;

- meedelen welke maatregelen zij van plan is te nemen om de goede werking van de interne markt en de vrije mededinging met betrekking tot de verkoop van dergelijke producten te garanderen?

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(10 juli 2001)

De Commissie erkent het culturele en economische belang van de muzieksector, maar vindt ook dat zij waakzaam moet blijven ten aanzien van mogelijke concurrentiebeperkingen die de belangen van de consumenten kunnen schaden.

In 2000 maakte de Commissie zich zorgen dat de fusie van EMI en Time Warner en vooral de inkrimping van het aantal grote muziekmaatschappijen van vijf naar vier concurrentieverstorend zou gaan werken. De fusie werd echter opgegeven vóór het einde van de procedure.

Eerder dit jaar heeft de karteldienst van de Commissie een onderzoek ingesteld naar klachten dat er tussen de vijf belangrijkste muziekmaatschappijen verticale prijsafspraken voor de detailhandel bestaan. Dit onderzoek is nog niet afgerond, maar de Commissie heeft beperkt bewijsmateriaal kunnen vinden van de kwestieuze praktijken, zoals bepaalde overeenkomsten voor de verstrekking van reclamemiddelen waarin clausules zijn opgenomen dat minimumprijzen moeten worden bekendgemaakt. Dit soort praktijken werd stopgezet zodra het onderzoek door de Commissie van start ging. In dit onderzoek werd niet nagegaan of er mogelijk ook sprake is van horizontale prijsafspraken tussen de platenmaatschappijen, omdat de Commissie geen harde bewijzen onder ogen kreeg dat dit soort activiteiten plaatsvond of dat nader onderzoek wenselijk was.

Daarnaast is het de Commissie bekend dat een onderzoek werd geopend door de Britse mededingingsautoriteiten (het Office of Fair Trading OFT) naar klachten dat de grote muziekmaatschappijen stappen nemen om parallelimport van cd's naar het Verenigd Koninkrijk te beperken. Dergelijke beperkingen zouden ertoe moeten leiden dat de prijzen voor cd's in het Verenigd Koninkrijk kunstmatig hoog worden gehouden. De Commissie en het OFT houden regelmatig contact over deze kwestie.

De Commissie is ervan overtuigd dat zij een actief onderzoek moet voeren naar de muzieksector omdat er op de muziekmarkt een sterke concentratie heerst, maar ook omdat consumenten baat hebben bij concurrentie. De Commissie zal nieuwe onderzoeken openen wanneer er bewijzen zijn dat er zich concurrentieproblemen voordoen.