SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0334/98

van Thomas Megahy (PSE) aan de Commissie

(17 februari 1998)

Betreft: Schending door de autoriteiten van de Verenigde Staten van rechten die zijn gewaarborgd door het Verdrag van Wenen inzake consulaire betrekkingen

60 tot 100 buitenlanders zijn in de Verenigde Staten van Amerika ter dood veroordeeld en wachten momenteel op terechtstelling. Ten minste 8 van hen zijn staatsburgers van lidstaten van de Europese Unie. Overeenkomstig artikel 8 van het Verdrag van Wenen inzake consulaire betrekkingen, dat door de Verenigde Staten is ondertekend, dient iedere buitenlandse staatsburger in dergelijke omstandigheden contact te kunnen hebben met zijn of haar consul. Dit is slechts aan enkele veroordeelde gevangenen toegestaan.

Is de Commissie, daar zij verplicht is de mensenrechten aan de orde te stellen tijdens gesprekken over handel en in andere daarvoor in aanmerking komende fora, voornemens zulks te doen in verband met deze duidelijke schending van de mensenrechten en de regels voor beschaafd gedrag?

Aanvullend antwoord

van Sir Leon Brittan namens de Commissie

(22 juni 1998)

De Commissie dankt het geachte parlementslid voor het feit dat hij deze kwestie onder haar aandacht heeft gebracht voor zijn hulp bij het door de Commissie ingestelde onderzoek.

De Commissie heeft vastgesteld dat de Verenigde Staten, althans in enkele van de door het geachte parlementslid genoemde gevallen, inderdaad niet hun verplichtingen ingevolge het Verdrag van Wenen zijn nagekomen. Bovendien heeft de Amerikaanse regering dit verzuim in althans één van deze gevallen ingezien en de regering van de betrokken buitenlander haar excuses aangeboden.

Wat de bezorgdheid van het geachte parlementslid betreft dat hierbij burgers van de Unie betrokken zijn, heeft er op 28 mei 1998 in Washington een bijeenkomst plaatsgevonden tussen de delegatie van de Commissie in Washington, de consulaire vertegenwoordigers van de lidstaten en een vertegenwoordiger van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. In minstens enkele van de door het geachte parlementslid genoemde gevallen hebben de lidstaten bevestigd dat de Amerikaanse autoriteiten op het niveau van de staten zich kennelijk niet aan de beginselen van het Verdrag van Wenen hebben gehouden. Deze gevallen worden behandeld door de consulaire vertegenwoordigers van de betrokken lidstaten.

De Commissie heeft verder de verzekering gekregen dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een onderzoek instelt naar alle gevallen, met inbegrip van die waarbij burgers van de Unie betrokken zijn, zoals in de vraag van het geachte parlementslid werd gesteld. De resultaten van dit onderzoek zullen binnenkort beschikbaar zijn.

Het Voorzitterschap heeft onlangs zelf een onderzoek ingesteld naar de situatie in verschillende delen van de Verenigde Staten. De lidstaten zijn het erover eens dat het probleem niet zozeer het gevolg van moedwillige veronachtzaming is, maar vooral toe te schrijven is aan gebrekkige kennis bij de lokale autoriteiten van de verplichtingen die uit het Verdrag van Wenen voortvloeien. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken pakt dit probleem aan door de lokale autoriteiten en die van de staten een boekje over de consulaire rechten toe te sturen en elke staat te verzoeken een coördinator voor consulaire vraagstukken te benoemen.

De Commissie is verplicht de mensenrechten en de fundamentele vrijheden te steunen in haar betrekkingen met alle derde landen. Het opleggen van de doodstraf is een zaak die bijzonder gevoelig ligt en de Commissie werkt nauw met de Raad samen om ervoor te zorgen dat er door de Unie bij bepaalde regeringen, met inbegrip van de Amerikaanse regering, protest wordt aangetekend, vooral wanneer blijkt dat de internationale verplichtingen in dit verband niet zijn gerespecteerd. Bij deze protesten maakt de Unie duidelijk zeer sterk voor de wereldwijde afschaffing van de doodstraf te zijn en dat zij erop staat dat de doodstraf, waar die nog voorkomt, met inachtneming van bepaalde minimumnormen wordt uitgevoerd.

Wat de specifieke kwestie betreft van het niet nakomen door de Verenigde Staten van hun verplichtingen krachtens het Verdrag van Wenen, evenals hun gewoonten met betrekking tot andere internationale instrumenten, met inbegrip van het Internationale Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten, draagt de Commissie actief bij aan de discussies over dit thema in het kader van het gemeenschappelijk en buitenlands veiligheidsbeleid. Indien besloten wordt specifieke gevallen of het probleem in zijn algemeenheid met de Verenigde Staten ter sprake te brengen, is het de taak van het Voorzitterschap om dat namens de Unie op de daarvoor geschikte manier te doen en in overeenstemming met haar mensenrechtenbeleid.

De Commissie zal van haar kant deze zaak nauwkeurig blijven volgen.