SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3190/00

van Brigitte Langenhagen (PPE-DE) aan de Commissie

(12 oktober 2000)

Betreft: Energiekosten in de tuinbouw, uiteenlopende concurrentievoorwaarden

Tot de bedrijven die in toenemende mate door de snel stijgende energieprijzen in hun bestaan worden bedreigd behoren o.a. de tuinbouwbedrijven in Noord-Duitsland, die veel van hun producten in kassen kweken. Vanwege fiscale voordelen, bijvoorbeeld in Nederland, wordt de mededinging in deze eng vervlochten regio's ernstig verstoord. Volgens mijn onderzoek zijn de Duitse tuinbouwbedrijven in het Duits-Nederlandse grensgebied vanwege de prijspolitiek van de oliemaatschappijen alsmede de hogere BTW meer dan tweemaal zoveel aan energiekosten kwijt als de Nederlandse concurrenten. De stijgingen van de energieprijzen kunnen vanwege de harde concurrentie niet in de consumentenprijzen worden doorberekend. De vanwege de ontbrekende belastingharmonisatie in Europa toch al bestaande concurrentieverstoringen worden wegens de stijgende energieprijzen nu overduidelijk en vormen op uiteenlopende wijze een bedreiging voor diverse branches en bedrijfstakken.

Kan de Commissie een antwoord geven op de volgende vragen:

1. Is de Commissie zich bewust van de precaire concurrentiesituatie in de tuinbouw?

2. Wat denkt de Commissie te ondernemen om dergelijke concurrentieverstoringen in Europa weg te nemen resp. te verlichten?

3. Wat zal de Commissie tegen de uiteenlopende prijspolitiek van de oliemaatschappijen in de diverse lidstaten ondernemen?

4. Zal de Commissie optreden tegen openlijke subsidies voor de individuele branches door de lidstaten? Zo ja, met welke maatregelen?

5. Hoe zal de Commissie de harmonisering van de uiteenlopende BTW-percentages bevorderen?

Antwoord van Dhr. Fischler Namens de Commissie

(14 december 2000)

1. De Commissie maakt regelmatig een evaluatie van de ontwikkeling in de landbouwsector, met inbegrip van de tuinbouwsector.

2. en 3. Verschillen in fiscale systemen kunnen een verschil in concurrentiepositie tot gevolg hebben, afhankelijk van de lidstaat waarin een onderneming gevestigd is. Overeenkomstig artikel 93 (ex artikel 99) van het EG-Verdrag moet de Raad over fiscale aangelegenheden unaniem beslissen. Een voorstel van de Commissie voor een richtlijn van de Raad tot herstructurering van de communautaire regeling voor de belasting van energieproducten(1) is bij de Raad in behandeling.

Als een belasting valt onder de criteria van artikel 87, lid 1, (ex artikel 92) van het EG-Verdrag, d.w.z. met name als een belastingmaatregel selectief is (bijvoorbeeld een speciaal tarief voor bepaalde ondernemingen of producten), valt zo'n maatregel onder de controle van de Commissie op steunmaatregelen van de Staten.

Als energieleveranciers in een bepaalde streek een overeenkomst zouden sluiten over prijzen of marktaandelen, zou dit een inbreuk kunnen vormen op artikel 81 (ex artikel 85) van het EG-Verdrag. Als het geachte parlementslid informatie zou bezitten waaruit blijkt dat een dergelijke overeenkomst bestaat, wordt zij verzocht dit mee te delen aan de Commissie zodat dit onderzocht kan worden.

4. De Commissie is niet op de hoogte van andere steunmaatregelen van de Staten met betrekking tot energiekosten in de landbouwsector dan de huidige vrijstelling van de Duitse ecotax, die ook geldt voor grote kassen (goedgekeurd als steunmaatregel N 575/99) en de huidige vrijstelling van de Nederlandse CO2-belasting (goedgekeurd als steunmaatregel N 589/B/98). Voor zover de Commissie bekend is, geniet de Nederlandse tuinbouwsector geen voorkeursbehandeling op de energiemarkt.

5. Onder de huidige communautaire wetgeving geldt, in het kader van de BTW, voor energie het normale tarief. Dat normale tarief bedraagt 16 % in Duitsland en 17,5 % in Nederland. Bovendien kunnen belastingplichtige firma's de BTW op energiekosten recupereren. In de context van de nieuwe BTW-strategie(2) wordt op middellange termijn een herziening en rationalisatie van de regels en uitzonderingen m.b.t. de BTW-tarieven voor energie overwogen.

(1) PB C 139 van 6.5.1997.

(2) COM(2000) 348 def.