SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3084/98

van Honório Novo (GUE/NGL) aan de Commissie

(16 oktober 1998)

Betreft: Lening van de EIB aan de firma SONAE Investeringen SGPS NV

De publicatie EIB INFORMATIES (1-1998-nr.96 ISSN 0258-2147) geeft een overzicht van de leningen die de Europese Investeringsbank Portugal gedurende het jaar 1997 heeft verstrekt.

Op de lijst van in dat jaar aan Portugese instanties en instellingen verstrekte leningen komt een lening voor van 50,3 miljoen ecu (iets meer dan 10 miljard escudos) aan de firma SONAE Investeringen SGPS NV, een van de economisch en financieel meest draagkrachtige groeperingen in Portugal. De kennisgeving van de EIB voegt hieraan toe dat bedoelde lening was bestemd voor de bouw van een winkelcentrum in Porto.

Het is bekend dat de door de EIB toegekende leningen normalerwijze worden verstrekt met rentesubsidie ten laste van de communautaire begroting en dus betaald uit de zak van de belastingbetalers.

Het is tevens duidelijk dat het gefinancierde project tot een sector behoort met een rentabiliteit die tot de grootste van het Europese bedrijfsleven behoort en ten gunste komt van een concern dat absoluut niet kan worden beschouwd als "kleine of middelgrote onderneming". Anderzijds heeft de EIB hiertoe waarschijnlijk besloten, omdat het SONAE-project door de Portugese regering wordt gesteund.

Kan de Commissie naar aanleiding hiervan mededelen:

1. hoe de toekenning van een lening van de EIB aan een economisch en financieel concern dat volledig in staat is een lening te sluiten op de normale contractuele voorwaarden van een handelsbank, kan worden gerechtvaardigd,

2. of het verzoek van SONAE om financiering voor de aanleg van een winkelcentrum in Porto op enigerlei wijze door de Portugese regering is gesteund,

3. of zij vindt dat de verstrekte lening onder de doelstellingen van de Unie valt, waarvoor het de taak van de EIB is om bij te dragen?

Antwoord van de heer de Silguy namens de Commissie

(15 januari 1999)

De lening werd verstrekt volgens de normale procedures van de Europese Investeringsbank (EIB), waaronder raadpleging van de lidstaat waar het project zal worden uitgevoerd. Het rentepercentage werd gebaseerd op de financieringskosten, vermeerderd met een kleine marge ter dekking van de werkingskosten. Voor de lening werden geen subsidies verstrekt of andere begrotingsmiddelen van de Gemeenschap gebruikt.

Volgens de informatie die de Commissie van de EIB heeft ontvangen, zijn de twee met de EIB-lening gecofinancierde winkelcentra gevestigd in doelstelling 1-regio's. De regionale ontwikkeling is één van de hoogste prioriteiten van de werkzaamheden van de EIB (artikel 198 E, onder a, van het EG-Verdrag). Daarnaast heeft het project positieve directe werkgelegenheidseffecten (naar schatting zal in de twee winkelcentra het equivalent van 5000 voltijdse arbeidsplaatsen worden gecreëerd). Het project zal bijdragen tot de modernisering van de detailhandel in Portugal, die thans een achterstand heeft ten opzichte van beter ontwikkelde markten. De nieuwe infrastructuur zal voldoen aan de hoge eisen die gespecialiseerde detailhandelaren stellen voor het betreden van nieuwe markten en vormt aldus een ondersteuning van het interne-marktbeleid. Door de concurrentie te bevorderen, vergroten winkelcentra de toegankelijkheid van internationaal verkrijgbare producten tegen concurrerende prijzen, hetgeen voordelen oplevert voor de consument.