NL Publicatieblad van de Europese Unie CE 88/146

(2004/C 88 E/0155)

SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3449/03

van Peter Skinner (PSE) aan de Commissie

(20 november 2003)

Betreft: Smokes Direct, Spanje

Smokes Direct, een bedrijf dat in de Spaanse stad Malaga werkzaam is, verkoopt sigaretten waarover geen bijkomende douanerechten of BTW behoeven te worden betaald. Een inwoner van mijn kiesdistrict heeft een klacht ingediend toen de bij dit bedrijf gekochte sigaretten aan de grensovergang door de Britse douaneautoriteiten in beslag werden genomen wegens het niet betalen van douanerechten. Smokes Direct prijst zichzelf aan als een bedrijf dat als tussenpersoon kan optreden voor de klant, bij de aankoop en de levering van sigaretten aan een derde partij die op geen enkele manier bij de betaling is betrokken, waardoor geen bijkomende rechten behoeven te worden betaald. De sigaretten worden als een schenking tussen de derde partij en de klant beschouwd, en Smokes Direct handelt als tussenpersoon voor de koper bij het leveren van deze „schenking”.

Ik heb de inwoner van mijn kiesdistrict op richtlijn 92/12/EEG (1) gewezen, maar het blijft onduidelijk of Smokes Direct, een organisatie met winstoogmerk, al dan niet mag beweren dat het als tussenpersoon en niet als verkoper mag optreden en wat onder dergelijke omstandigheden de technische kenmerken van een „schenking” precies zijn. Is de Commissie bereid om de activiteiten van dit bedrijf te onderzoeken en te bevestigen of deze praktijk al dan niet wettelijk is toegestaan?

Antwoord van de heer Bolkestein namens de Commissie

(18 december 2003)

De Commissie kan het geachte parlementslid meedelen dat de kwestie van het intracommunautaire verkeer van sigaretten en andere accijnsgoederen die aan de geharmoniseerde EU-voorschriften zijn onderworpen, is geregeld bij Richtlijn 92/12/EEG van de Raad van 25 februari 1992 betreffende de algemene regeling voor accijnsproducten, het voorhanden hebben en het verkeer daarvan en de controles daarop.

Bij transacties zoals die van Smokes Direct is er sprake van afstandsverkoop, wat onder artikel 10 van de richtlijn valt. Kort samengevat bepaalt dit artikel dat wanneer een particulier accijnsgoederen koopt die direct of indirect door de verkoper of voor diens rekening worden verzonden of vervoerd, accijns wordt geheven in de lidstaat van bestemming, d.w.z. de lidstaat waarnaar de goederen worden verzonden. De accijns wordt verschuldigd door de verkoper op het tijdstip van de levering, en deze mag om teruggaaf van de accijns verzoeken die eerder in de lidstaat van verzending werd betaald. De EU-jurisprudentie (zaak C-296/95 (2)) regelt de positie van „vertegenwoordigers” bij transacties van deze aard en doet geen afbreuk aan bovengenoemd standpunt.

Aangezien de lidstaat van bestemming binnen de interne markt slechts over een beperkte speelruimte beschikt om de naleving van deze bepalingen af te dwingen, ligt de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat verkopers de in artikel 10 vastgestelde eisen in acht nemen, grotendeels bij de lidstaat waar de verkoper is gevestigd, zoals bepaald in lid 3 van dit artikel.

De verkoop van tabaksproducten, met name via het internet, aan particulieren in andere lidstaten door bedrijven die ten onrechte beweren dat geen accijns is verschuldigd in de lidstaat van bestemming, is een groeiend probleem in de Unie; het Bureau voor fraudebestrijding van de Commissie en de bevoegde autoriteiten van de lidstaten verrichten onderzoek naar deze praktijk, teneinde maatregelen te ontwikkelen om dit soort fraude te bestrijden.

Wat schenkingen betreft, meent de Commissie dat er geen betaling van accijns is verschuldigd in de lidstaat van bestemming mits het om een schenking gaat van een particulier in een lidstaat aan een particulier in een andere lidstaat die is bestemd voor persoonlijk gebruik, incidenteel van aard is en niet is onderworpen aan enige vorm van betaling. De transacties van Smokes Direct voldoen niet aan deze eisen en kunnen derhalve niet als schenkingen worden beschouwd.

Tot slot wil de Commissie erop wijzen dat zij binnenkort een voorstel voor een herziening van de artikelen 7 tot en met 10 van Richtlijn 92/12/EEG zal voorleggen, waarin onder meer de door het geachte parlementslid aan de orde gestelde kwesties zullen worden verduidelijkt.

(1) PB L 76 van 23.3.1992, blz. 1.

(2) Arrest van het Hof van 2 april 1998 — Jurisprudentie 1998 bladzijde I-01605.