SCHRIFTELIJKE VRAAG P-2696/99

van Neil MacCormick (Verts/ALE) aan de Commissie

(11 januari 2000)

Betreft: Interne markt: restrictieve praktijken bij de verkoop van auto's

Auto's uit België, Nederland en Ierland kunnen in het Verenigd Koninkrijk ver beneden de prijzen op de Britse prijslijst van de fabrikanten worden verkocht, terwijl andere landen aanzienlijke kortingen

bieden (zo kosten sommige auto's in Finland tot 60 % minder dan in het VK, bijvoorbeeld de Saab 9-3 2.0 SE coupé, die in Finland vóór belasting 9.223 pond kost en in het VK 20.220 pond).

De Commissie publiceert om de zes maanden overzichten van de autoprijzen (ref. IV/F2/0599), waarin evenwel alleen prijzen voor auto's met het stuur aan de linkerkant zijn opgenomen, zodat het voor de Britse consument moeilijk is de prijzen te vergelijken.

1. Is de Commissie voornemens haar huidige service uit te breiden en ook prijstabellen voor auto's met het stuur aan de rechterkant te publiceren, zodat de prijzen transparanter worden en iedereen beter van de interne markt kan profiteren?

2. Is de Commissie op de hoogte van het feit dat fabrikanten nog steeds diverse strategieën toepassen om het Britse publiek ervan te weerhouden hun favoriete nieuwe auto buiten het Verenigd Koninkrijk te kopen of te laten kopen?

3. Is de Commissie het ermee eens dat burgers van de Unie door dergelijke praktijken van autofabrikanten de werkelijke voordelen van de interne markt mislopen, en wel op een terrein dat voor veel mensen de grootste uitgave voor roerende goederen betekent?

4. Zo ja, vindt de Commissie niet dat zij grote prioriteit dient te verlenen aan doeltreffende maatregelen om eens en voor altijd een einde te maken aan dit soort concurrentieondermijnende praktijken die het vertrouwen van de consument in de geloofwaardigheid van de interne markt schaden?

5. Welke maatregelen denkt de Commissie dus in de komende zes maanden in deze te treffen?

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(26 januari 2000)

De Commissie is zich wel degelijk bewust van de prijsverschillen voor auto's tussen het Verenigd Koninkrijk en de andere lidstaten. In tegenstelling tot wat in de vraag van het geachte parlementslid wordt beweerd, werden de in het Verenigd Koninkrijk toegepaste prijzen en supplementen voor auto's met het stuur aan de rechterhand in elke lidstaat steeds vermeld in het verslag dat de Commissie regelmatig publiceert over autoprijzen(1). Er werd vastgesteld dat de sedert 1997 waargenomen prijsverschillen gedeeltelijk het gevolg zijn van de sterke positie van de pond sterling en de extra kosten van de Britse specificaties, en gedeeltelijk van de lage nettoprijzen in lidstaten met hoge motorvoertuigenbelasting (in het bijzonder Denemarken, Nederland en Finland). Dat talrijke Britse consumenten auto's willen kopen op het Europese continent is in aanzienlijke mate het resultaat van de door dit verslag toegenomen prijstransparantie.

De grote prijsverschillen vormen als zodanig geen inbreuk op de Europese mededingingsregels. De Commissie dient erop toe te zien dat de parallelle handel een belangrijke marktfactor ter beperking van de prijsverschillen niet wordt beïnvloed door mededingingsbeperkende praktijken die in strijd zijn met Verordening (EEG) nr. 1475/95 van 28 juni 1995 betreffende de toepassing van artikel 85, lid 3, van het Verdrag op groepen afzet- en klantenserviceovereenkomsten inzake motorvoertuigen(2) waarbij groepsvrijstelling bij de distributie van motorvoertuigen wordt toegestaan. In dit opzicht heeft de Commissie sedert 1995 een aantal belangrijke initiatieven genomen waaronder de ambtshalve ingeleide procedures tegen bepaalde autofabrikanten en hun dealernetten en het verzoek aan de fabrikanten om telefonische hulpdiensten op te richten teneinde te garanderen dat de consumenten in het Verenigd Koninkrijk een auto in een andere lidstaat kunnen kopen en kunnen genieten van de voordelen van de interne markt.

Zo heeft de Commissie b.v. in 1998(3) een beschikking goedgekeurd waardoor aan Volkswagen AG een boete van 102 miljoen euro werd opgelegd omdat deze onderneming had verhinderd dat burgers uit andere lidstaten een nieuwe auto kochten in Italië.

Het huidige hoge niveau van de autoprijzen in het Verenigd Koninkrijk en de eventuele beperkende praktijken van de autofabrikanten is ook een ernstige zaak voor de Britse autoriteiten die belast zijn met het mededingingsbeleid. Zij hebben besloten de situatie op de Britse markt grondig te onderzoeken en de commissie mededinging van het Verenigd Koninkrijk zal in principe vóór eind januari 2000 een verslag voorleggen met een aantal voorstellen om dit probleem op te lossen.

De Commissie volgt deze zaak met de grootste aandacht, met name omdat zij zal moeten nagaan of Verordening (EG) nr. 1475/95 op bevredigende wijze in de lidstaten wordt toegepast. Zij zal hiertoe tegen 31 december 2000 een verslag indienen. De impact van deze verordening op de consumenten zal een van de sleutelelementen zijn van deze evaluatie. Dit verslag zal worden gebruikt als basis voor de totstandbrenging van het toekomstige rechtskader voor de auto-industrie en voor een mogelijke herziening van Verordening (EG) nr. 1475/95. De Commissie heeft dan ook het vaste voornemen om alle nodige maatregelen te nemen teneinde voor de Europese consumenten een zo bevredigend mogelijk distributiesysteem in de autosector tot stand te brengen.

(1) Zie bijvoorbeeld persbericht IP/99/554 van 22 juli 1999.

(2) PB L 145 van 29.6.1995.

(3) PB L 124 van 25.4.1998.