SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3476/02

van Jan Mulder (ELDR) aan de Commissie

(6 december 2002)

Betreft: Europese kaderregeling voor consumentenheffing in verband met de kosten van boviene spongiforme encefalopathie (BSE)

Sinds de invoering van de verplichte BSE-test voor groepen runderen geven verschillende lidstaten steun aan producenten om aan de kosten die verband houden met deze testen tegemoet te komen. Deze steun neemt de vorm aan van directe subsidies of van een heffing op het (eind)product.

In het antwoord op de schriftelijke vraag P-3134/01(1) stelt de Commissie dat ze na beoordeling van de informatie over de steunmaatregelen voor BSE-kosten, die in 2001 is vergaard, zal besluiten welke stappen tot verdere harmonisatie ondernomen zouden moeten worden.

1. Heeft de Commissie inmiddels een dergelijke beoordeling uitgevoerd en tot welke conclusie heeft deze geleid?

2. Is de Commissie daarbij tot de conclusie gekomen dat van een crisissituatie geen sprake meer is, onder andere omdat de prijzen voor rundvlees op hun oude niveau zijn teruggekeerd, en dat de interne markt weer zonder verstoringen zou moeten opereren?

3. Deelt de Commissie de opvatting dat, gezien het forse bedrag van de BSE-testkosten in verhouding tot de waarde van het dier, en derhalve de enorme concurrentieverstorende werking die uitgaat van de steunmaatregelen, een Europese regeling dient te worden ontworpen om deze concurrentieverstoring tegen te gaan?

4. Is de Commissie van mening dat een kaderregeling die lidstaten de mogelijkheid biedt binnen Europese kaders een heffing op het eindproduct te introduceren een goed instrument zou zijn om de concurrentieverstoring als gevolg van de kosten van de verplichte BSE-test op de Europese markt aan te pakken?

(1) PB C 115 E van 16.5.2002, blz. 230.

Antwoord van de heer Fischler namens de Commissie

(23 januari 2003)

De Commissie heeft haar beoordeling voltooid van de effecten van de staatssteun die voor het dekken van kosten van verplichte tests in verband met bovine spongiforme encefalopathie (BSE) wordt verleend. Volgens de Commissie bestaat er een risico dat de concurrentie wordt vervalst wegens de uiteenlopende staatssteunniveaus, althans wat slachtrunderen betreft. De Commissie heeft echter ook rekening gehouden met het doel van de tests en in het bijzonder met de bekommernis om de volksgezondheid. Een algemeen verbod op de toekenning van steun lijkt daarom niet adequaat. Op grond van deze overwegingen heeft de Commissie Communautaire richtsnoeren(1) inzake staatssteun betreffende tests in verband met TSE (overdraagbare spongiforme encefalopathieën) aangenomen, bepalende dat met ingang van 1 januari 2003 het totaal van de overheidssteun voor verplichte BSE-tests van voor menselijke consumptie geslachte runderen, met inbegrip van betalingen door de Gemeenschap, niet meer mag bedragen dan 40 EUR per test. Het bedrag kan in de toekomst eventueel worden verlaagd, indien de prijzen dalen.

Voor TSE-tests op andere dieren mogen de lidstaten steun blijven verlenen die tot 100 % van de kosten dekt.

Een kaderregeling die lidstaten de mogelijkheid biedt een heffing op het eindproduct te introduceren, zou wellicht niet minder concurrentievervalsend zijn. Een dergelijke op vrijwilligheid gebaseerde regeling, die het besluit om een heffing toe te passen aan de lidstaten overlaat, zou geen harmonisering bewerkstelligen.

Er is volgens de Commissie momenteel geen behoefte aan verdere wetgevende initiatieven. De met de nieuwe richtsnoeren gevolgde aanpak lijkt toereikend om aan de geconstateerde concurrentieverstoringen het hoofd te bieden. De Commissie zal de marktontwikkelingen evenwel ook in de toekomst blijven volgen.

Tot slot kan nog worden opgemerkt dat de nieuwe staatssteunrichtsnoeren zijn aangenomen in een context van een algehele stabilisatie, met bevredigende prijsniveaus, van de rundvleesmarkt in de Gemeenschap.

(1) PB C 324 van 24.12.2002.