SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2653/02

van Frank Vanhecke (NI) aan de Commissie

(20 september 2002)

Betreft: Taalgebruik op etiketten van commerciële producten

In een met redenen omkleed advies dat teruggaat op een arrest van het Hof van Justitie van de Europese Unie van 12 september, heeft de Commissie de Franse Staat erop gewezen dat de wet die het exclusieve gebruik van het Engels of een andere taal dan het Frans op etiketten van producten verbiedt, strijdig is met een richtlijn van 1978. Met andere woorden, Frankrijk moet volgens de Commissie tolereren dat er binnen zijn grenzen producten verkocht worden zonder uitleg erop in het Frans. De enige voorwaarde is dat een afbeelding op het etiket de consument de nodige informatie verschaft. Op deze manier dreigt een welbepaalde taal, met name het Engels, een allesoverheersende dominantie binen de Unie te verkrijgen, maar ontstaat ook een ernstig probleem in landen en regio's, zoals Vlaanderen, waar nu reeds een zeer ingewikkelde en precaire taalwetgeving heerst die uitgewerkt werd om het politiek evenwicht tussen de verscheidene taalgemeenschappen in het land te bewaren.

1. Meent de Commissie niet dat hiermee het gelijkheidsbeginsel tussen de verschillende talen geschonden wordt?

2. Meent de Commissie niet dat hier duidelijk sprake is van een schending van het in het Verdrag van Maastricht ingeschreven subsidiariteitsbeginsel? De nationale overheid kan op het vlak van consumentenbescherming toch beter zelf uitmaken of zijn eigen, vaak ééntalige, burgers voldoende informatie krijgen?

3. Welke maatregel overweegt de Commissie om in de toekomst de gelijkwaardigheid van alle officiële talen binnen de Unie te waarborgen?

Antwoord van de heer Bolkestein namens de Commissie

(28 oktober 2002)

Het geachte parlementslid verwijst naar het arrest van het Hof van Justitie van 12 september 2000 (zaak C-366/98), waarin het Hof heeft beslist dat een nationale regeling die het gebruik van een bepaalde taal voor de etikettering van levensmiddelen voorschrijft zonder de mogelijkheid open te laten dat een andere voor de koper gemakkelijk te begrijpen taal wordt gebruikt of dat de koper via andere maatregelen wordt ingelicht, in strijd is met het Gemeenschapsrecht.

Door een met redenen omkleed advies naar Frankrijk te sturen, beoogt de Commissie enkel de toepassing van dit arrest, dat past in een vaste jurisprudentie van het Hof, waarin dit het vrije verkeer van goederen in de interne markt garandeert.

De Commissie is van mening dat dit arrest niet in strijd is met het beginsel van de gelijkheid van talen en dat rekening is gehouden met het subsidiariteits- en het evenredigheidsbeginsel. Zowel in de communautaire wetgeving als in bovengenoemde jurisprudentie is benadrukt dat elke nationale regel met betrekking tot de etikettering van levensmiddelen moet berusten op de noodzaak de consumenten voor te lichten en te beschermen. Dit wordt gegarandeerd door het gebruik van de nationale taal.

Een nationale regelgeving die voorschrijft dat uitsluitend de nationale taal mag worden gebruikt, zonder de mogelijkheid open te laten dat een andere voor de koper gemakkelijk te begrijpen taal wordt gebruikt of dat de koper via andere maatregelen wordt ingelicht, gaat echter verder dan wat nodig is om de consument te beschermen en vormt een ongerechtvaardigde belemmering van de intracommunautaire handel in de desbetreffende producten; in bepaalde gevallen kan zelfs de consumentenvoorlichting in het gedrang komen.