SCHRIFTELIJKE VRAAG E-4038/00

van Bart Staes (Verts/ALE) aan de Commissie

(21 december 2000)

Betreft: Inbreuken op Europese concurrentieregels

Dinsdag 13 juli 1999 gingen inspecteurs van het Directoraat-Generaal IV op zoek naar bewijzen van misbruik van een dominante machtspositie in de Leuvense kantoren van Interbrew. Ze vonden bezwarend materiaal en kwamen na twee dagen tot een reeks vaststellingen.

Interbrew bleek commerciële informatie uit te wisselen met andere brouwers. Investeringen en promotiecampagnes bij de klanten werden onderling gecoördineerd. En de brouwers zouden samen hebben uitgedokterd hoe ze ook greep konden krijgen op andere kosten.

In november 1999 deden de inspecteurs van het Directoraat-Generaal IV een reeks huiszoekingen bij de brouwerijen Martens, Alken-Maes en Co.Bra.Ha. Deze speurtocht was een uitvloeisel van het onderzoek bij Interbrew, dat bewijzen had opgeleverd van kartelvorming.

Afgelopen oktober ontvingen de vier brouwerijen een formele inbeschuldigingstelling. Ze kregen minimaal twee maanden om de bezwaren van de Commissie te weerleggen.

Niet alleen de Belgische biermarkt wordt gekenmerkt door een oligopolie. Ook op de andere Europese markten zijn er maar enkele grote spelers. In Denemarken controleert Carlsberg 70 procent van de markt, in Oostenrijk bezit Brau Union 56 procent. Nederland wordt gedomineerd door Heineken (60 procent). Kronenbourg en Heineken bestrijken samen 80 procent van de Franse biermarkt.

De Belgische en Luxemburgse markten zijn wel de eerste waar de Commissie een formele procedure start tegen inbreuken op de concurrentieregels.

1. Wat is de stand van zaken met betrekking tot de inbreukprocedure tegen de Belgische en Luxemburgse bierbrouwerijen?

2. Wanneer zal de Commissie uitsluitsel geven over een al dan niet formele inbeschuldigingstelling van de betrokken bedrijven?

3. Zal de Commissie binnenkort ook formele procedures starten met betrekking tot inbreuken op de concurrentieregels door brouwerijen in de andere EU-lidstaten? Zo ja, wanneer?

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(19 februari 2001)

In juli 1999 werden controles uitgevoerd in de kantoren van Interbrew naar aanleiding van vermeende inbreuken op artikel 82 (ex artikel 86) van het EG-Verdrag (misbruik van een machtspositie). Deze zaak is hangende en mag niet worden verward met de kartelzaak waarin Interbrew is betrokken en die gaat over vermeende inbreuken op artikel 81 (ex artikel 85) van het EG-Verdrag. De controles in oktober 1999 vonden plaats in de gebouwen van Alken-Maes en de Confederatie der Brouwerijen van België (CBB). In de gebouwen van Haacht and Martens werden geen controles uitgevoerd.

1. en 2. Op 2 oktober 2000, heeft de Commissie in het kader van de kartelzaak een mededeling van punten van bezwaar gericht aan Interbrew, Alken-Maes, Danone (de moederonderneming van Alken-Maes op het moment van de vermeende inbreuk) Haacht en Martens.

Op dezelfde dag heeft de Commissie een mededeling van punten van bezwaar naar Luxemburgse brouwerijen gezonden in verband met vermeende inbreuken op artikel 81 van het EG-Verdrag. Deze mededeling van punten van bezwaar was gericht aan de volgende Luxemburgse brouwerijen: Bofferding, Mousel-Diekirch, Battin en Wiltz.

De formele procedure wegens een inbreuk op de in het EG-Verdrag vastgestelde concurrentieregels begint met het toezenden van een zogenaamde mededeling van punten van bezwaar. Hierin wordt een gedetailleerde beschrijving van de beweringen gegeven en wordt uitgelegd waarom de Commissie van mening is dat inbreuk op de concurrentieregels werd gepleegd. De ondernemingen waaraan de mededeling van punten van bezwaar is gericht, hebben het recht zich te verdedigen, wat betekent dat zij de betrokken documenten kunnen raadplegen en opmerkingen kunnen maken. Zij mogen ook hun eigen bewijsmateriaal naar voren brengen en kunnen om een hoorzitting verzoeken waarop zij zich mondeling kunnen verdedigen. De Commissie zal pas na deze en andere procedurele voorzorgsmaatregelen besluiten of zij de betrokken gedragingen dient te verbieden. De Commissie kan ook boetes opleggen wegens overtreding van de communautaire mededingingsregels; het bedrag van de boete hangt af van de zwaarte en de duur van de inbreuk.

3. De Commissie onderzoekt op dit moment de biermarkt in andere lidstaten, waarop Franse, Nederlandse, Italiaanse en Deense brouwerijen opereren. In al deze lidstaten zijn onaangekondigde inspecties uitgevoerd. Deze onderzoeken zijn lopende en de Commissie kan daarom geen inlichtingen verschaffen met betrekking tot de eventuele uitkomst in deze zaken.

Voor verdere inlichtingen wordt het geachte parlementslid verwezen naar de persmededeling van de Commissie van 2 oktober 2000(1).

(1) IP/00/1092.