SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3240/00

van Gabriele Stauner (PPE-DE) aan de Commissie

(20 oktober 2000)

Betreft: Betrokkenheid van de firma Fléchard bij knoeierijen met boter

Op 6 juli 2000 heeft de Commissie een persbericht van haar fraudebestrijdingsbureau OLAF verspreid, waarin werd geïnformeerd over boter waarmee was geknoeid.

Leden van de in de regio Napels actieve Camorra-clan zouden jarenlang uitgebreid hebben geknoeid met boter en deze met behulp van Italiaanse, Franse en Belgische firma's op de markt hebben gebracht.

De gemanipuleerde boter bestond voor bijna een derde deel uit chemische toevoegingen, plantenvetten, rundertalg en andere toevoegingen, die normaliter bestemd zijn voor de productie van cosmetica. In de periode 1997 tot 1999 is in totaal ongeveer 16 000 ton van dit vervalste product geproduceerd.

De gemanipuleerde boter is voor een deel uitgevoerd naar derde landen. Daarvoor zijn uit de communautaire begroting uitvoerrestituties betaald. Een ander deel is gebruikt voor de productie van banketbakkersproducten. Ook daarvoor is steun uit de communautaire begroting gebruikt.

1. Kan de Commissie bevestigen dat de firma Fléchard volgens de terzake bevoegde Franse en Italiaanse justitiële autoriteiten een sleutelrol had bij de afzet van de gemanipuleerde boter?

2. Klopt het dat de schade voor de communautaire begroting door deze manipulaties zich in de orde van grootte van minstens 45 miljoen beweegt?

3. Welke consequenties heeft dit gehad voor de firma Fléchard?

a) Is de firma op de zogeheten zwarte lijst (verordening nr. 1469/95) geplaatst?

b) Zijn alle betalingen aan deze firma uit de communautaire begroting beëindigd? Zo ja, sinds wanneer? Zo niet, waarom niet?

c) Zijn de ten onrechte betaalde uitvoerrestituties of andere steun reeds teruggeëist van deze firma? Zo ja, wanneer en voor welk bedrag? Zo niet, waarom niet?

4. Blijft de Commissie bij haar standpunt (brief van Commissaris Schreyer van 5 juli 2000/D(2000)408) dat zij geen bedragen kan noemen van de uit de communautaire begroting aan de firma Fléchard betaalde betalingen?

5. Is de Commissie niet van mening dat gezien de ernst van de tegen de firma geuite verwijten uitgebreide informatie dringend geboden is?

Gecombineerd Antwoord van mevrouw Schreyer namens de Commissie op de schritftelijke vragen E-3240/00 en P-3478/00

(14 december 2000)

De onderzoeken betreffende de gemanipuleerde boter worden uitgevoerd door de autoriteiten van de lidstaten in samenwerking met het Europees Bureau voor fraudebestrijding (OLAF). Er zijn nog

geen definitieve beslissingen genomen betreffende de betrokkenheid van de onderzochte ondernemingen bij deze fraude. Wat de werkmethode betreft, is het de verantwoordelijkheid van OLAF om het Parlement hiervan op de hoogte te brengen, in het kader van zijn regelmatige contacten met de instellingen overeenkomstig het bepaalde in artikel 12, lid 3 van Verordening (EG) nr. 1073/1999 van het Europees Parlement en de Raad van 25 mei 1999 betreffende onderzoeken door het Europees Bureau voor fraudebestrijding (OLAF)(1).

De Commissie wijst erop dat enkel de bevoegde autoriteiten van de lidstaten maatregelen mogen nemen ten aanzien van een onbetrouwbaar geachte ondernemer, inbegrepen de opschorting van de betaling van de bedragen voor de lopende verrichtingen, en deze op de zogeheten zwarte lijst te plaatsen overeenkomstig de bepalingen van Verordeningen (EG) nr. 1469/95 van de Raad van 22 juni 1995 betreffende de maatregelen die moeten worden genomen ten aanzien van bepaalde begunstigden van uit EOGFL, afdeling Garantie, gefinancierde verrichtingen en nr. 745/96 van de Commissie van 24 april 1996 houdende uitvoeringsbepalingen(2) bij Verordening (EG) nr. 1469/95. Het Europees Bureau voor fraudebestrijding (OLAF) krijgt de desbetreffende mededelingen van de lidstaten.

De Commissie benadrukt dat het bij de hiermee gemoeide steun gaat om uitgaven die rechtstreeks door de lidstaten worden beheerd zodat zij de ten onrechte betaalde bedragen moeten terugvorderen. Volgens het Europees Bureau voor fraudebestrijding (OLAF) is men op dit ogenblik nog niet begonnen met de terugvordering van steun op nationaal niveau. De juiste niet voor steun in aanmerking komende hoeveelheden producten en hun uiteindelijke bestemming- al dan niet gesteund- moeten van te voren nauwkeurig worden vastgesteld. Dit is ook de reden waarom het verlies voor de communautaire begroting niet is bepaald.

De brief waarnaar het geachte parlementslid verwijst, vermeldt dat de Commissie geen toegang heeft tot de gedetailleerde informatie van de nationale betaalorganen die buiten haar controlebevoegdheid vallen, en dat deze informatie vertrouwelijk moet worden behandeld volgens de communautaire regelgeving. In het bijzonder de gegevens van elke onderneming kunnen informatie bevatten die onder het zakengeheim valt. In dit verband moet worden gewezen op de bepalingen ter bescherming van de vertrouwelijkheid en de in artikel 8 van Verordening 1073/99 voorziene individuele gegevens.

De Commissie zal het Parlement op de hoogte houden van de vorderingen van deze lopende onderzoeken overeenkomstig de van kracht zijnde bepalingen.

(1) PB L 136 van 31.5.1999.

(2) PB L 145 van 29.6.1995 en PB L 102 van 25.4.1996.