NL Publicatieblad van de Europese Unie CE 84/164

(2004/C 84 E/0202)

SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0122/04

van Toine Manders (ELDR) aan de Commissie

(26 januari 2004)

Betreft: Schuldenlast Europees betaald voetbal

Uit onderzoek van het Duitse voetbalmagazine Kicker is gebleken dat de Europese betaaldvoetbalsector gebukt gaat onder een schuldenlast van liefst 7 miljard euro.

Volgens de cijfers bestaan er grote verschillen tussen de landen. Zo staan Italiaanse en Spaanse betaaldvoetbalorganisaties elk voor ruim 2 miljard euro in het rood, terwijl de totale schuldenlast van de hoogste divisie in Nederland 80 miljoen euro bedroeg in 2002. Hieruit blijkt de effectiviteit van het Nederlandse licentiesysteem dat sedert jaren van kracht is. De onder druk van de Europese Commissie tot stand gebrachte Europese invoering van een licentiesysteem voor betaaldvoetbalorganisaties is dan ook toe te juichen.

Aan de andere kant kan de exorbitante omvang van de schuldenlast van betaaldvoetbalclubs ongeoorloofde praktijken van staatssteun in de hand werken, welke vaak onder druk van de lokale publieke opinie wordt gegeven.

Een mogelijkheid om aan de problemen in de sector tegemoet te komen is het opzetten van een EU-competitie, waaraan slechts voetbalclubs deelnemen uit de lidstaten van de EU. Dit draagt enerzijds bij tot de verdere vervolmaking van de interne markt; betaald voetbal kan immers beschouwd worden als een dienst. Anderzijds biedt dit de mogelijkheid om de op de voetbalsector van toepassing zijnde Europese regelgeving op slagvaardige en uniforme wijze toe te passen. Eén juridisch kader voor de hele Europese betaaldvoetbalsector leidt immers tot vergroting van de rechtszekerheid voor álle betrokken partijen. De jaarlijkse finale van de EU-competitie kan dan bijvoorbeeld gespeeld worden in Brussel, waardoor de EU-competitie ook nog positief bijdraagt aan het imago van de EU.

1. Is de Commissie bekend met de bovengenoemde schuldenlast van het betaalde voetbal in Europa?

2. Is de Commissie het met mij eens dat de hieruit voortvloeiende verslechtering van de solvabiliteit van betaaldvoetbalorganisaties gemeenschapssteun in de hand kan werken die tegen het Gemeenschapsrecht indruist? Zo nee, waarom niet?

3. Is de Commissie bereid om maatregelen te nemen om de aangegeven problematiek van het Europese betaald voetbal aan te pakken? Zo ja, welke? Zo nee, waarom niet?

4. Is de Commissie bereid om de mogelijkheden te onderzoeken tot het opzetten van een EU-competitie zoals hierboven geopperd? Zo nee, waarom niet?

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(11 maart 2004)

Het is de Commissie bekend dat sommige betaaldvoetbalclubs financiële problemen hebben die, zoals het geachte parlementslid aangeeft, van land tot land aanzienlijk kunnen verschillen.

Het is mogelijk dat de roep om overheidssteun voor clubs in financiële moeilijkheden steeds vaker klinkt. Betaaldvoetbalclubs oefenen echter een economische activiteit uit en moeten dus worden beschouwd als ondernemingen in de zin van artikel 87, lid 1, van het EG-Verdrag (hoewel men zich kan afvragen of en in hoeverre subsidies aan voetbalclubs het handelsverkeer tussen de lidstaten ongunstig beïnvloeden, met name als de betrokken club een plaatselijke club is die waarschijnlijk niet zal deelnemen aan competities met clubs uit andere lidstaten). Voorzover het handelsverkeer tussen de lidstaten wordt beïnvloed, moeten voetbalclubs in het kader van de staatssteunregels als elke andere onderneming worden behandeld. Er zijn nauwkeurig omschreven regels voor de toekenning van staatssteun, bijvoorbeeld de richtsnoeren voor reddings- en herstructureringssteun, die van toepassing zouden zijn. De lidstaten moeten elke steunmaatregel bij de Commissie aanmelden voordat steun wordt toegekend. Steun die niet verenigbaar met de interne markt wordt bevonden, moet met rente worden terugbetaald.

De Commissie heeft onlangs een formele onderzoeksprocedure ingeleid met betrekking tot een steunmaatregel van de Italiaanse regering voor betaaldvoetbalclubs.

De Commissie volgt de situatie van het betaald voetbal nauwlettend en zal zo nodig actie ondernemen op de gebieden die onder haar verantwoordelijkheid vallen. Het probleem van de financiële moeilijkheden waarin sommige voetbalclubs verkeren, kan op verschillende manieren worden aangepakt. De nationale en internationale sportorganisaties hebben ook een bijzondere verantwoordelijkheid voor het scheppen van een gezond klimaat waarin het voetbal kan gedijen. Het is de Commissie bekend dat de UEFA (Europese voetbalfederatie) bijvoorbeeld plannen heeft om een licentiesysteem voor clubs in te voeren om ervoor te zorgen dat in deze sector beter verantwoording wordt afgelegd.

Het opzetten van een Europese voetbalcompetitie wordt door de Commissie niet overwogen.