SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3325/01

van Patricia McKenna (Verts/ALE) aan de Commissie

(30 november 2001)

Betreft: Business Development Centre in Drogheda, Ierland

Het Business Development Centre in Drogheda (DBDC) Ltd kwam in aanmerking voor steun uit Interreg en andere indirecte bronnen van EU-fondsen voor de aankoop van grond voor de vestiging van een dringend benodigd winkelcentrum voor de stad Drogheda. Hierop kwam veel kritiek, zowel in officiële rapporten(1) als in de media en van officiële instanties als Enterprise Ireland. Nu de organisatie de grond heeft verworven, wil zij haar doelstellingen wijzigen en de grond met winst in de booming onroerendgoedmarkt verkopen, met als argument dat het geplande centrum levensvatbaar noch noodzakelijk is. DBDC beweert evenwel dat het elders een winkelcentrum zal bouwen. Andere partijen hebben echter aangeboden de grond te kopen of het project over te nemen om het centrum te voltooien, maar al deze pogingen zijn op niets uitgelopen.

DBDC heeft zijn van Partnership gekregen subsidie reeds teruggegeven en alles duidt erop dat het alle overige subsidies, na de nu besloten verkoop, zal restitueren(2). De toestemming die krachtens de overeenkomsten met de subsidieverleners voor de verkoop nodig is, is nog niet verleend. Een en ander zou resulteren in een in particulier bezit zijnde en privaat gecontroleerde vastgoedmaatschappij met een kapitaal van meer dan IRL 2 miljoen, die geen enkele afdwingbare verplichting heeft om in Drogheda een winkelcentrum te bouwen. De Ierse staat zal nu zijn overeenkomsten door de rechter moeten laten toetsen, zonder garantie op succes.

Is de Commissie van mening dat het niet de taak is van overheden, inclusief de EU, om kapitaal te verstrekken in de vorm van subsidies, die later de vorm aannemen van terug te betalen leningen, met het oogmerk om feitelijk dergelijke in particulier handen zijnde en privaat gecontroleerde ondernemingen op te richten? Acht de Commissie het passend dat instanties die publieke fondsen beheren voor publieke doelstellingen hun directeuren tot absolute geheimhouding verplichten en aldus de vertegenwoordigers van de civil society en alle subsidieverlenende instanties van hun bestuur uitsluiten? Is de Commissie thans bereid de lidstaat te adviseren om de verkoop te verbieden om oneigenlijk gebruik van EU-gelden te voorkomen en een terugkeer naar de doelstellingen van het project af te dwingen?

(1) Operational Programme for Local, Urban and Rural Development 94/99 Control Check report, ERDF & Cohesion Fund, Financial Control Units, Department of Finance, Ireland, February 2001; also undated ADM Ltd/Partnership summary report.

(2) Blz. 3, DBDC Financial Statements for 2000: Post Balance Sheet Events. Eind vorig jaar hebben de directeuren een contract gesloten voor de verkoop van het terrein. Het bedrijf heeft ook eind vorig jaar kapitaalleningen teruggegeven aan Drogheda Partnership Company Ltd.

Antwoord van de heer Barnier namens de Commissie

(12 februari 2002)

Het Business Development Centre in Drogheda heeft in de programmeringsperiode 1994-1999 steun ontvangen uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) in het kader van het communautair initiatief Interreg II en het plaatstelijke programma voor stads- en plattelandsontwikkeling.

Het EFRO en de controle-eenheid van het Cohesiefonds, die is ingesteld overeenkomstig Verordening (EG) nr. 2064/97 van de Commissie van 15 oktober 1997 tot vaststelling van de voorwaarden ter uitvoering van Verordening (EEG) nr. 4253/88(1) van de Raad wat de financiële controle door de lidstaten op door de Structuurfondsen medegefinancierde verrichtingen betreft, hebben in hun controleverslag vastgesteld dat het project niet heeft geresulteerd in een volledig functionerend bedrijvencentrum.

De Commissie zal in contact blijven met de Ierse autoriteiten om de maatregelen die worden ondernomen van nabij te volgen, en zal in voorkomend geval financiële correcties in overweging nemen.

(1) PB L 290 van 23.10.1997.