SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2120/96 van José Valverde López (PPE) aan de Commissie (26 juli 1996)

Betreft: Vroegtijdige opsporing en diagnose van BSE-gevallen

De regering van Groot-Brittannië heeft er bij al haar verklaringen op gewezen dat er geen wetenschappelijk bewijs bestaat over het overbrengen van BSE op mensen en op de noodzaak dat het vertrouwen van de consumenten niet mag worden ondermijnd.

Het leidt echter geen twijfel dat, om het vertrouwen van de consumenten te herwinnen, het niet voldoende is om het totale of gedeeltelijke embargo op de uitvoer van rundvlees en produkten hiervan op te heffen. Het is van essentieel belang de consumenten duidelijk voor te lichten over de controlemaatregelen op het gebied van de volksgezondheid die worden genomen om ervoor te zorgen dat vlees en vleesprodukten niet besmet zijn met de overbrengers van BSE.

Naar het schijnt beschikt men momenteel over geen enkele laboratoriumtest waarmee BSE kan worden aangetoond en bestaat de enige gezondheidscontrole uit histopatologische proeven op ieder geslacht dier.

Hoeveel tijd heeft een veearts nodig om deze gezondheidscontrole uit te voeren?

Zijn er reeds verplichte individuele controles onder toezicht van een dierenarts in slachthuizen en bestaat er een register waarin deze controles worden bijgehouden alsmede een identificatie van ieder rund dat in Groot-Brittannië wordt geslacht?

Antwoord gegeven door de Heer Fischler wegens de Commissie (24 september 1996)

Een laboratoriumtest, die de aanwezigheid van het agens van boviene spongiforme encefalopathie (B.S.E.) in een levend of geslacht dier zou kunnen bepalen, zou duidelijk een nuttig hulpmiddel kunnen zijn om blootstelling van de mens aan het agens te voorkomen en zodoende het vertrouwen van de consument te herstellen.

Op dit ogenblik bestaat er echter nog geen dergelijke test. De momenteel beschikbare methoden zijn tijdrovend en niet geschikt om te worden toegepast bij de slachting. Ze kunnen alleen worden aangewend ter bevestiging van gevallen van klinische besmetting of om de ziekte bij dieren vast te stellen in de laatste incubatiefase. Het onderzoek wordt bemoeilijkt door het gebrek aan kennis over de aard van het agens. Met de bestaande technieken gaat men af op de identificatie van andere tekens van de ziekte, zoals histopatologische veranderingen of de aanwezigheid van abnormale eiwitten in weefselbiopsieën of in vloeistoffen, o.a. in hersen- of ruggemergvocht. Tot nu toe is geen enkele aanwijzing gevonden in bloed of in ander gemakkelijk beschikbaar materiaal. Ten minste één laboratorium heeft een test ontwikkeld die, door middel van onderzoek van de tonsils, nuttig is gebleken om bij schapen een eventueel begin van scrapie te voorspellen. Dit zal worden geëvalueerd met betrekking tot B.S.E.

Het is dan ook vooralsnog niet mogelijk routinetests uit te voeren in slachthuizen. Dit is de reden waarom het Verenigd Koninkrijk en de Gemeenschap er van uitgaan dat alle runderen in het Verenigd Koninkrijk die ouder zijn dan zes maanden mogelijk besmet zijn. Vanaf die leeftijd worden maatregelen getroffen om weefsel dat besmet kan zijn te verwijderen, d.w.z. specifieke slachtafvallen van runderen.

De Commissie zal al het mogelijke doen om het onderzoek naar en de ontwikkeling van een geschikte test te ondersteunen.