SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2394/98

van María Sornosa Martínez (GUE/NGL) aan de Commissie

(27 juli 1998)

Betreft: Ongerechtvaardigde benadeling van vliegtuigpassagiers en frauduleuze reiscontracten bij de luchtvaartmaatschappij Iberia

Vliegtuigpassagiers zijn steeds vaker het slachtoffer van de verslechtering van de dienstverlening door de luchtvaartmaatschappijen en de organen die de luchthavens beheren. Deze situatie is weliswaar grotendeels het gevolg van de toename van het luchtverkeer, de liberalisering van deze sector en het toenemende aantal vervoerders, maar dat is nog geen reden om geen rekening te houden met de bestaande wetgeving - met name verordening (EEG) 295/91 tot vaststelling van gemeenschappelijke regels voor compensatie bij instapweigering in het geregeld luchtvervoer(1) -, die niet alleen moet worden nageleefd, maar ook moet worden aangepast en uitgebreid, teneinde het hoofd te kunnen bieden aan de ernstige problemen die zich momenteel op de luchthavens voordoen als gevolg van het gebrek aan duidelijke en verstaanbare informatie over de rechten van de reizigers, en omdat de luchtvaartmaatschappijen hun verantwoordelijkheden proberen te ontlopen en de rechten van de consument niet eerbiedigen.

Het internationaal reiscontract dat diverse luchtvaartmaatschappijen - o.a. Iberia - gebruiken is daarvan een alarmerend voorbeeld, omdat de passagiers volledig machteloos staan in geval van onvoorziene omstandigheden en omdat de luchtvaartmaatschappij de verantwoordelijkheid voor haar slecht functioneren of voor een gebrekkige organisatie van zich afschuift. De wettelijke basis van dit reiscontract is het op 12 oktober 1929 ondertekende Verdrag van Warschau, waarbij een aantal regels betreffende het internationale luchtvervoer zijn geharmoniseerd, of, zoals in het contract wordt gepreciseerd, de gewijzigde versie ervan (Den Haag, 28 september 1955), wanneer dit beter uitkomt. In punt 9 van het contract wordt gesteld dat de in de vluchtregelingen of elders vermelde reistijden niet gegarandeerd kunnen worden en niet onder het contract vallen, dat de vluchtregelingen zonder voorafgaand bericht kunnen worden gewijzigd en dat de vervoerder niet verantwoordelijk is voor de aansluitingen. De chaotische situatie die zich in de tweede helft van juni op de luchthaven van Barajas heeft voorgedaan, met dichte drommen passagiers en de annulering van meer dan tweehonderd vluchten, is een voorbeeld van wat de reizigers te wachten staat.

1. Is de Commissie van plan, gezien deze onverantwoorde behandeling van de consumenten door de luchtvaartmaatschappijen, te voorzien in communautaire regelgeving die de reizigers beschermt?

2. Is de Commissie bereid het geval-Iberia te onderzoeken en na te gaan of deze luchtvaartmaatschappij de EU-regelgeving naleeft, met het oog op de bescherming van de belangen van de reizigers, die momenteel volledig machteloos zijn?

Antwoord van de heer Kinnock namens de Commissie

(15 oktober 1998)

De Commissie heeft begrip voor het standpunt van het geachte parlementslid en deelt zijn bezorgdheid over het feit dat de reële vertrek- en aankomsttijden van vluchten vaak afwijken van de officiële dienstregeling en dat het aantal annuleringen lijkt toe te nemen. Deze betreurenswaardige problemen vormen evenwel geen overtreding van de huidige communautaire wetgeving en bijgevolg kan de Commissie op dit punt geen maatregelen nemen tegen luchtvaartmaatschappijen.

De Commissie heeft evenwel onderzocht of zij vliegtuigpassagiers een betere bescherming kan bieden in het kader van de communautaire wetgeving. Daarom heeft zij opdracht gegeven voor een grondige studie om de voorwaarden van de luchtvervoerscontracten te evalueren vanuit het oogpunt van de belangen van de consument. De Commissie evalueert momenteel de aanbevelingen van die studie in het licht van de mededingingsregels en het bestaande communautaire consumentenrecht. Mogelijke nieuwe initiatieven van de Gemeenschap op dit gebied kunnen pas worden overwogen en vastgesteld nadat deze evaluatie voltooid is. Met de opmerkingen van het geachte parlementslid zal in het verdere proces zeker rekening worden gehouden.

Wat de suggestie van het geachte parlementslid betreft om de bestaande verordening inzake compensatie bij instapweigering aan te passen, heeft de Commissie in januari 1998 een voorstel(2) ingediend, dat naar zij hoopt de positie van de passagiers zal verbeteren. De belangrijkste doelstellingen van het voorstel zijn de verbetering van de informatie aan de passagiers, de verhoging van de compensatiedrempels, de aanpassing van de verordening aan nieuwe ontwikkelingen op de markt van het luchtvervoer (bijvoorbeeld nieuwe vormen van biljettenverkoop, code-sharing), en het opnemen van seat-only-overeenkomsten in het toepassingsgebied van de verordening. In het geval van inbreuken op de huidige verordening zouden deze, als inbreuken op rechtstreeks toepasbare communautaire wetgeving, door de nationale rechtbanken moeten worden beslecht.

(1) PB L 36 van 8.2.1991, blz. 5.

(2) COM(98) 41.