SCHRIFTELIJKE VRAAG P-1202/98 van Werner Langen (PPE) aan de Commissie (6 april 1998)

Betreft: Verbod op invoer en verkoop van pruim- en snuiftabak in Polen

Bij wet van 6 november 1995 is in Polen sinds 1 mei 1996 de vervaardiging en de verkoop van alle niet voor roken, dus voor kauwen en snuiven bestemde tabakproducten verboden. Pruim- en snuiftabak wordt in alle lidstaten van de Europese Unie legaal geproduceerd, geconsumeerd en naar een aantal derde landen uitgevoerd.

Sinds de instelling van het verkoopverbod in Polen is vele Europese producenten van deze tabakproducten belet om hun producten naar Polen - tot dan toe een van hun belangrijkste afzetmarkten - uit te voeren.

Krachtens artikel 35 van de Europa-Overeenkomst kan Polen het goederenverkeer om redenen van gezondheidsbescherming beperken. Wel dient dit verbod te worden gerechtvaardigd met wetenschappelijk gefundeerde documenten. Dit heeft Polen echter tot nu toe niet gedaan, omdat geen inzichten bekend zijn over een eventueel risico voor de gezondheid.

1. Acht de Commissie deze handelsbeperking verenigbaar met het vrije verkeer van goederen? Zo niet, wat denkt zij daartegen in het werk te stellen?

2. Is de Commissie bekend met welke motivatie Polen de handelsbelemmering rechtvaardigt?

3. Hoe staat de Commissie tegenover het feit dat richtlijn 89/622 ((PB L 359 van 8.12.1989, blz. 1. )) als gewijzigd bij richtlijn 92/41 ((PB L 158 van 11.6.1992, blz. 30. )) geenszins - zoals Polen beweert - een verbod inhoudt op alle niet voor roken bestemde tabakproducten, maar uitsluitend bepaalde tabakproducten voor orale consumptie, dat wil zeggen zuigtabak met uitzondering van de traditionele producten?

4. Hoe beoordeelt de Commissie de houding van Polen in het licht van het feit dat de Poolse wetgever overeenkomstig artikel 68 van de Europa-Overeenkomst de wetgeving dient aan te passen aan de communautaire wetgeving, aangezien het acquis communautaire voorwaarde is voor een eventueel Pools lidmaatschap van de Europese Unie?

Antwoord van de heer Van den Broek wegens de Commissie (7 mei 1998)

De Commissie heeft de kwestie van het Poolse verbod op de invoer van niet voor roken bestemde tabaksproducten bij de Poolse autoriteiten aangekaart, zowel in werkbijeenkomsten als binnen de gezamenlijke instellingen van de Europa-overeenkomst, namelijk het Associatiecomité en het subcomité handel en industrie.

Bij die gelegenheden heeft de Commissie aan de Poolse gesprekspartners uiteengezet dat het toepassingsgebied van de definitie van niet voor roken bestemde tabak volgens de Poolse wetgeving die de invoer en de verkoop van snuiftabak verbiedt, verder gaat dan die van Richtlijn 89/622/EEG als gewijzigd bij Richtlijn 92/41/EEG van 15 mei 1992 betreffende de onderlinge aanpassing van de wettelijke en bestuursrechtelijke bepalingen van de lidstaten inzake de etikettering van tabaksproducten, die niet voorziet in een verbod op deze producten in de lidstaten. Daarom heeft de Commissie laten weten dat, indien deze producten volgens de Poolse wetgeving worden behandeld, zulks een handelsbeperkende maatregel vormt.

De Poolse gesprekspartners hebben verklaard dat het verbod op de productie, de invoer en de verkoop van niet voor roken bestemde tabak is gebaseerd op de aanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie. Documenten ter ondersteuning daarvan zijn aan de Commissie toegezonden. Wat het verbod op de invoer van deze producten betreft, beroept Polen zich op artikel 35 van de Europa-overeenkomst, op grond waarvan het land maatregelen ter beperking van het handelsverkeer kan nemen wanneer deze zijn gebaseerd op gezondheidsoverwegingen en niet-discriminerend van aard zijn.

De Commissie heeft medegedeeld dat bovengenoemde richtlijn deel uitmaakt van het communautair acquis dat Polen moet overnemen en uitvoeren, zowel overeenkomstig artikel 68 van de Europa-overeenkomst (aanpassing van de wetgeving) als op grond van zijn toetreding tot de Gemeenschap. De Commissie heeft Polen bijgevolg verzocht zijn definitie van het begrip "niet voor roken bestemde tabak¨ zo spoedig mogelijk aan te passen aan die welke op grond van het communautair acquis van toepassing is.