SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3563/00

van Charles Tannock (PPE-DE) aan de Commissie

(17 november 2000)

Betreft: Weigering om de Turks- en Caicos-eilanden uitzondering te verlenen zodat zij kleine hoeveelheden rijst kunnen exporteren

In de Britse overzeese gebiedsdelen Turks- en Caicos-eilanden is in het kader van het EU-programma om overzeese gebiedsdelen te helpen door hen toe te staan rijst van hoge kwaliteit naar Europa te exporteren 4 miljoen Engelse pond in een rijstpellerij geïnvesteerd. Nadat sommige lidstaten druk hadden uitgeoefend, zijn de beperkte exportquota van de Turks- en Caicos-eilanden echter tot bijna niets gereduceerd, hoewel de langkorrelige rijst van deze eilanden geen concurrentie vormt voor de kortkorrelige rijst van Zuid-Europa. Hoewel een uitzonderingsmaatregel mogelijk is, is dit geweigerd hoewel de voorgestelde lage productieniveaus binnen de beperkingen van deze maatregel zouden vallen.

Kan de Commissie uitleggen waarom besloten is geen uitzondering te verlenen, waardoor 60 werknemers op straat zijn komen te staan en deze eilanden er nog moeilijker in slagen zichzelf economisch te bedruipen? Kan de Commissie mededelen of deze weigering op grond van de Europese Verdragen wettig is en, zo ja, welke beroepsmiddelen openstaan voor de werkgever wiens investering in de pellerij nu waardeloos is geworden, en de gouverneur van de Turks- en Caicos-eilanden?

Antwoord van de heer Fischler namens de Commissie

(19 januari 2001)

In de eerste plaats herinnert de Commissie eraan dat zij, toen de betrokken ondernemers haar lang voordat tot de investering werd besloten, hierover hebben geraadpleegd, hen heeft gewezen op de risico's die aan een dergelijke investering waren verbonden, gezien de situatie van de rijstsector in de Gemeenschap. Overigens zijn deze problemen reeds in 1993 aan de orde geweest in een verslag van de Commissie aan de Raad(1).

Op 21 juni 2000 heeft de regering van het Verenigd Koninkrijk een verzoek ingediend betreffende het toestaan van een uitzondering op de oorsprongsregels voor rijst zoals die zijn vastgelegd in Besluit 91/482/EEG van de Raad van 25 juli 1991 betreffende de associatie van de landen en gebieden overzee met de Europese Gemeenschap(2).

Dat verzoek betreffende het toestaan van een uitzondering was erop gericht de invoer van rijst uit derde landen (Uruguay, China, Thaïland, Viëtnam) op de Turks- en Caïcoseilanden mogelijk te maken, ten einde die rijst te verwerken en vervolgens als eindproduct (volwitte rijst) naar de Gemeenschap uit te voeren met vrijstelling van douanerechten.

Op 11 september 2000 heeft de Commissie, nadat zij de aanvraag grondig had bestudeerd en de lidstaten in het betrokken comité had geraadpleegd, besloten geen uitzondering toe te staan, met name omdat de Turks- en Caïcoseilanden zich reeds konden bevoorraden met rijst van oorsprong uit de ACS-Staten (Afrika, Caraïben en de Stille Zuidzee) en die vervolgens naar de Gemeenschap konden exporteren tegen nulrecht in het kader van de met deze landen overeengekomen regeling inzake cumulatie van oorsprong.

De Commissie wijst er voorts op dat, in het kader van het voorstel dat op 15 november 2000 is goedgekeurd(3) en dat betrekking heeft op een nieuw besluit van de Raad ter vervanging van Besluit 91/482/EEG met ingang van 1 maart 2001, wordt voorgesteld de bestaande regeling te gelegener tijd te verbeteren door binnen het contingent van 35 000 ton te voorzien in een reserve van 10 000 ton voor de minst ontwikkelde landen en gebieden overzee, waaronder de Turks- en Caïcoseilanden.

(1) COM(93) 555 def. van 25.11.1993.

(2) PB L 263 van 19.9.1991.

(3) COM(2000) 732 def.