SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1650/02

van Christopher Huhne (ELDR) aan de Commissie

(10 juni 2002)

Betreft: Snus en sigaretten

1. De EU heeft een verbod ingesteld op de meeste vormen van pruimtabak, met inbegrip, althans buiten Zweden, van het in Zweden geproduceerde snus. Kan de Commissie aangeven hoe het gezondheidsrisico van snusgebruik zich verhoudt tot de risico's die het roken van sigaretten met zich meebrengt?

2. Waaruit blijkt dat Zweedse rokers met succes op snus zijn overgestapt en wat zouden de gevolgen voor de volksgezondheid zijn als ook de rokers in de rest van de EU de Zweedse tabaksconsumptiepatronen zouden overnemen?

3. Zijn er plannen om het snusverbod in de rest van EU op te heffen en te vervangen door regelgeving die de gezondheidskosten als gevolg van tabaksgebruik verlaagt?

4. Zouden medicinale nicotineproducten (zoals kauwgum of pleisters) doelmatiger kunnen worden ingezet om sigaretten te vervangen, zoals snus lijkt te hebben gedaan in Zweden?

Antwoord van de heer Byrne namens de Commissie

(19 juli 2002)

De gezondheidsrisico's van tabaksproducten zijn tweevoudig. In de eerste plaats werkt tabak verslavend en anderzijds leidt hij op lange termijn en na levenslange blootstelling tot ernstige risico's en schade voor de gezondheid. Wat de verslavende werking betreft, zijn tabaksproducten met inbegrip van zuigtabak (snus) vergelijkbaar. De vraag die gesteld dient te worden is of snus een gevaarlijk product is, en het antwoord daarop is ja. Er zijn meer en meer belangrijke aanwijzingen dat snus een ernstig risico vormt voor de gezondheid. Daarom mag snus geen toegang krijgen tot de communautaire markt als een nieuw product. Zweden is hierop een uitzondering.

Door snus als een vervangmiddel voor sigaretten voor te stellen, worden de gezondheidsaspecten van dit nieuwe product onvoldoende belicht. Snus trekt ook nieuwe tabaksgebruikers aan, vooral jongeren. Gegevens uit Zweden en Finland wijzen erop dat er een groot aantal erg jonge snus-gebruikers is. Deze jongeren geraken verslaafd aan nicotine, lopen meer en meer gezondheidsrisico's en verkeren steeds meer in gevaar later ook effectief te gaan roken. In deze context kan snus niet worden beschouwd als een soort vervangtherapie voor sigaretten, maar eerder als een eerste stap naar nicotineverslaving. Om die reden zou een opheffing van het verkoopverbod van snus in de rest van de Gemeenschap geen oplossing bieden voor de schade die met tabaksgebruik is verbonden en evenmin de volksgezondheid in Europa bevorderen, maar integendeel veeleer de schade van tabaksproducten voor de gezondheid vergroten.

Wat vervangtherapieën voor nicotine betreft, als onderdeel van tabakscontroleprogramma's met als doel mensen van hun rookverslaving af te helpen, zijn er reeds hoopgevende voorbeelden van doeltreffende praktijken die er niet alleen toe leiden dat mensen ophouden met roken, maar ook genezing bieden van nicotineverslaving. In haar mededeling betreffende de huidige en voorgestelde rol van de Gemeenschap bij de bestrijding van het tabaksgebruik(1) wijst de Commissie op de kwestie van een vermindering van de nicotineverslaving en geeft zij diverse beleidsopties en enkele goede praktijkvoorbeelden aan (zoals het gratis of goedkoop beschikbaar stellen aan rokers van geneesmiddelen om te stoppen met roken en gratis telefoonnummers waar consumenten inzake de gevaren van roken kunnen worden geïnformeerd en geholpen).

(1) COM(96) 609 def.