SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1067/02

van Glyn Ford (PSE) aan de Commissie

(17 april 2002)

Betreft: Wijzigingen in de immigratiewetgeving van de Verenigde Staten en de mogelijke beëindiging van het visa waiver program voor EU-burgers

Kan de Commissie, in het licht van de waarschijnlijke veranderingen in de immigratiewetgeving van de VS, waardoor paspoorten vanaf eind 2003 biometrische gegevens zoals vingerafdrukken en retinapatronen, enzovoort, moeten bevatten als men in aanmerking wil komen voor het visa waiver program, inschatten welke gevolgen de beëindiging van dit programma zal hebben voor EU-burgers, wanneer de bepalingen betreffende de EU-paspoorten niet gewijzigd worden, wat betreft de totale kosten van visa en de vermoedelijke gevolgen voor het aantal reizen met het oog op luchtvaartmaatschappijen, reisbureaus en andere bedrijven?

Gecombineerd Antwoordvan de heer Vitorino namens de Commissieop de schritftelijke vragen E-1066/02, E-1067/02 en E-1068/02

(11 juni 2002)

In het werkprogramma van de Commissie voor 2000/2001 werd gesteld dat de Commissie een voorstel voor wetgeving zou indienen om reisdocumenten en met name paspoorten beter te beveiligen. Vanwege een wijziging van artikel 18 van het EG-Verdrag, geïntroduceerd via het Verdrag van Nice, kwam hierbij echter de vraag aan de orde wat een geschikte rechtsgrondslag zou zijn. Overeenkomstig de resolutie van de vertegenwoordigers van de regeringen van de lidstaten van 17 oktober 2000(1) hebben de lidstaten nieuwe veiligheidsnormen in de meest recente EU-reisdocumenten opgenomen of zullen zij dit doen, waarbij de normen van de Internationale Organisatie voor de burgerluchtvaart (ICAO) in acht worden genomen, onder andere voor het gebruik van optisch variabele kenmerken (OVD's) en machinaal leesbare kenmerken.

Ten aanzien van de betrekkingen met de Verenigde Staten kan de Commissie de volgende informatie verstrekken: na de goedkeuring van de zogenaamde Patriot Act zijn met name twee verplichtingen voor de lidstaten van de Unie relevant:

a) Landen die aan het Visa Waiver Program deelnemen, moeten paspoorten afgeven die bestand zijn tegen vervalsing en waarin biometrische identificatiekenmerken zijn opgenomen die voldoen aan de desbetreffende door de ICAO vastgestelde normen.

Voorzover de Commissie bekend is, zijn er nog geen ICAO-normen voor adequate biometrische kenmerken, met uitzondering van de foto. Dit is uiteraard ook relevant voor de paspoorten van de VS. De overheid van de VS onderzoekt nu het gebruik van biometrische kenmerken (met name gezichtsherkenning en vingerafdrukken) voor haar eigen paspoorten en zal in oktober 2002 verslag uitbrengen aan het Congres. De Commissie zal de resultaten van dit onderzoek en eventuele ontwikkelingen ten aanzien van de keuze van biometrische kenmerken die voor paspoorten van de VS worden gebruikt, op de voet volgen.

b) Reizigers uit landen die aan het Visa Waiver Program deelnemen, moeten met ingang van 1 oktober 2003 in het bezit zijn van paspoorten die machinaal leesbaar zijn. Onder bepaalde omstandigheden kan de Minister van Buitenlandse Zaken echter van deze eis afzien voor landen die vorderingen boeken bij het afgeven van machinaal leesbare paspoorten.

De meest recente door de lidstaten van de Unie afgegeven paspoorten zijn machinaal leesbaar. Er kunnen zich problemen voordoen voor de houders van oude paspoorten die niet machinaal leesbaar zijn. De lidstaten kunnen ertoe worden gedwongen de afgifte van nieuwe paspoorten aan al hun onderdanen te versnellen, tenzij de overheid van de VS haar bevoegdheid gebruikt om van deze eis af te zien totdat de geldigheidsduur van de paspoorten van het oude type verstreken is.

c) Desalniettemin worden er bij de Enhanced Border Security and visa entry reform Act van 2002 (versie zoals geregistreerd op 8 mei 2002) enkele veranderingen ingevoerd: elke buitenlander die op of na 26 oktober 2004 in het kader van het Visa Waiver Program krachtens sectie 217 van de Immigration and Nationality Act om toelating verzoekt, moet een paspoort tonen dat voldoet aan de eisen inzake het bestand zijn tegen vervalsing en waarin biometrische kenmerken en kenmerken voor de verificatie van documenten zijn opgenomen die voldoen aan de desbetreffende door de ICAO vastgestelde normen voor biometrische kenmerken en kenmerken voor de verificatie van documenten, tenzij het paspoort van de buitenlander vóór die datum is afgegeven.

Ten slotte is ten aanzien van de bescherming van gegevens Richtlijn 95/46/EG van 24 oktober 1995 betreffende de bescherming van natuurlijke personen in verband met de verwerking van persoonsgegevens en betreffende het vrije verkeer van die gegevens(2) van toepassing.

(1) PB C 310 van 20.10.2000.

(2) PB L 281 van 23.11.1995.