SCHRIFTELIJKE VRAAG P-0559/99

van Karl Habsburg-Lothringen (PPE) aan de Commissie

(3 maart 1999)

Betreft: Eventuele verduistering van EU-fondsen (World Vision)

Met name in de Oostenrijkse media is in verband met een schenkingenaffaire bij World Vision voortdurend melding gemaakt van verduistering van EU-fondsen en van ingrijpen door Europarlementariërs. Heeft de Oostenrijkse organisatie World Vision EU-fondsen verduisterd of zijn de kredieten correct gebruikt, en hebben leden van het Europees Parlement zich werkelijk met de gang van zaken bemoeid? Zo ja, wie?

Gecombineerd Antwoord

van Mevrouw Bonino namens de Commissie op de schritftelijke vragen P-0223/99, E-0313/99 en P-0559/99

(20 april 1999)

Toen de Commissie eind november 1998 in kennis werd gesteld van de juridische procedures ten aanzien van World Vision Austria (WVA) heeft zij contact opgenomen met de gerechtelijke autoriteiten in Oostenrijk en haar medewerking aangeboden voor de aspecten die verband hielden met communautaire fondsen. Voorts heeft zij gevraagd op de hoogte te worden gehouden van alle bevindingen in verband met deze aspecten overeenkomstig de bepalingen van de nationale wetgeving.

In januari 1999 heeft met toestemming van de gerechtelijke autoriteiten in Oostenrijk een financiële controle plaatsgevonden in het veldhoofdkwartier van de uitvoerende partner van WVA in Sarajevo (World Vision International BiH) waar de financiële documenten voor door de Gemeenschap gefinancierde hulpprojecten worden bewaard. Deze audit was beperkt tot een controle en een onderzoek van door de Commissie (ECHO) gefinancierde activiteiten. Wat het gebruik van de ECHO-fondsen door deze niet-gouvernementele organisatie betreft, werden geen onregelmatigheden geconstateerd.

De contacten tussen de Commissie en WVA in verband met humanitaire projecten, zowel voor, tijdens als na de tenuitvoerlegging, vonden meestal plaats tussen de kantoren van World Vision in Bosnië-Herzegovina en het kantoor van de Commissie (ECHO) in Sarajevo en hadden een louter operationeel karakter. Dergelijke contacten werden niet gebruikt voor het werven van humanitaire fondsen voor door WVA gesteunde projecten in Bosnië. De voorstellen van deze organisatie werden op hun merites beoordeeld overeenkomstig de terzake geldende criteria. Het toezicht op de tenuitvoerlegging van deze projecten was in handen van het kantoor van de Commissie (ECHO) in Sarajevo, met technische bijstand van de plaatselijke International Management Group (IMG).

Voor twee van de drie contracten met WVA heeft de Commissie in september en oktober 1988 twee definitieve betalingen gedaan aan WVA ten bedrage van respectievelijk 38.900 en 30.383 [fmxeuro]. Dit was korte tijd voor de Commissie kennis kreeg van de juridische procedures. De Oostenrijkse autoriteiten hebben vervolgens de bankrekeningen van WVA geblokkeerd. Bij wijze van aanvullende controle heeft de Commissie de juridisch adviseur van WVA een brief gezonden met het verzoek de status van deze betalingen te controleren en na te gaan of zich onregelmatigheden hadden voorgedaan die gevolgen konden hebben voor de communautaire fondsen. Een definitieve betaling in het kader van het derde contract met WVA ten bedrage van ongeveer 100.000 Euro werd bij wijze van voorzorgsmaatregel opgeschort. Deze betaling blijft opgeschort tot de juridisch adviseur meer duidelijkheid verschaft.

Naast de projecten op het gebied van de humanitaire hulp heeft WVA in het kader van de Obnova, Phare en Tacis programma's in Bosnië, Roemenië en Mongolië de volgende contracten ontvangen:

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

Het project in het kader van het Obnovaprogramma heeft ten doel de terugkeer van vluchtelingen en ontheemden (418 Bosniërs, 266 etnische Serviërs en 91 etnische Kroaten) naar hun woonplaats te bevorderen door het herstel van de wooninfrastructuur en het opnieuw op gang brengen van de socio-economische structuren. Bij de regelmatige monitoring van het project bleek dat de tenuitvoerlegging uit technisch oogpunt geen problemen deed rijzen en ook de financiële aspecten leken in orde te zijn. Op 6 mei 1998 heeft de Commissie een bedrag van 1.695.890 [fmxeuro] vooruitbetaald aan World Vision Austria. Sindsdien hebben geen verdere betalingen plaatsgevonden. Het huidige project zou op 1 april 1999 worden beëindigd, doch de Commissie heeft besloten, hoewel zij in verband met dit project geen bewijs van fraude heeft ontvangen, het project op te schorten en een diepgaand onderzoek naar de tenuitvoerlegging daarvan in te stellen.

Het eerste Phare-project werd in juni 1998 voltooid en de resultaten van een monitoringbezoek door onafhankelijke deskundigen in mei 1998 waren positief. De laatste tranche van 8.622 [fmxeuro] is nog niet betaald. WVA was niet de belangrijkste partner bij dit contract. Het tweede Phare-project is voltooid en de resultaten van een monitoringbezoek door onafhankelijke deskundigen in december 1998 zijn eveneens overwegend positief. De definitieve betaling van 17.772 [fmxeuro] is evenwel opgeschort hangende een accountscontrole van de projectkosten. Het laatste Phare-project werd onmiddellijk geannuleerd toen de Commissie kennis kreeg van de aanhouding van het (voormalige) WVO-personeel en de eerste (en enige) betaling van 61.000 [fmxeuro] werd teruggevorderd.

Het TACIS-contract werd in november 1998 beëindigd naar aanleiding van de mededeling van de internationale voorzitter van World Vision dat WVA van het internationale netwerk zou worden uitgesloten. In het kader van dit contract werden geen betalingen verricht.