SCHRIFTELIJKE VRAAG P-2594/97 van W.G. van Velzen (PPE) aan de Commissie (17 juli 1997)

Betreft: Staatssteun voor onderzoek en ontwikkeling en mededinging

De afgelopen tijd zijn berichten verschenen in o.a. de Nederlandse pers over overheidssteun op het gebied van onderzoek en ontwikkeling door bepaalde lidstaten.

Daarbij is geregeld gesuggereerd dat deze steun niet in overeenstemming zou kunnen zijn met het EG-Verdrag, in het bijzonder de artikelen 92 tot en met 94. Op bladzijde 75 van het XXVI verslag over het mededingingsbeleid 1996 worden vier gevallen genoemd waarbij volgens de Europese Commissie ernstige twijfels zijn gerezen, bijvoorbeeld bij SGS Thomson en Philips.

De Commissie wordt verzocht antwoord te geven op de volgende vragen:

1. Betreffen de de SGS Thomas-zaak en de Philips-zaak voor het Gemeenschapsrecht gelijkwaardige gevallen?

2. Waarom zouden deze zaken buiten de nieuwe kaderregeling voor staatssteun aan onderzoek en ontwikkeling van 17 februari 1996 vallen?

3. Hoeveel staatssteun voor onderzoek en ontwikkeling wordt er jaarlijks in de EU verstrekt door de lidstaten? En hoe verhoudt zich dat tot de steun die in Japan en de VS wordt verstrekt?

Antwoord van de heer Van Miert namens de Commissie (22 september 1997)

1. De zaken SGS-Thomson en Philips, waarin de Commissie een onderzoek heeft ingeleid, betreffen individuele steun aan ondernemingen in de halfgeleidersector. In de zaak SGS-Thomson betreft het technologieën voor halfgeleider-IC's voor telecommunicatie en audio-, radio-, auto-, vermogens- en computertoepassingen alsook andere toepassingen. De Philips-zaak betreft technologieën voor halfgeleider IC's ten behoeve van "personal digital assistants (PDA's) of "personal intelligent communicators (PIC's).

2. De beoordeling van deze zaken met het oog op het inleiden van een onderzoek is verricht op grond van de criteria welke zijn vastgesteld in de kaderregeling voor onderzoek en ontwikkeling die door de Commissie is vastgesteld in december 1995 ((PB C 45 van 17.2.1996. )). De zaken vallen in de werkingssfeer van artikel 92, lid 1, van het EG-Verdrag aangezien de steun (op individuele basis) ten goede komt aan de betrokken ondernemingen die beide werkzaam zijn in de zeer concurrentiële halfgeleidermarktsegmenten ten aanzien waarvan er intracommunautaire handelsverkeer is. Bij de inleiding van het onderzoek in beide zaken heeft de Commissie uitdrukking gegeven aan haar twijfels ten aanzien van de voorgestelde steun met betrekking tot de noodzaak van de steun, het "stimulerende¨ effect - een aansporing voor de onderneming om onderzoek te verrichten dat zij anderszins niet had verricht - alsook met betrekking tot de aard van de voorgestelde werkzaamheden. Deze kwesties worden momenteel behandeld in het onderzoek. Een volledige beschrijving waarin is uiteengezet waarom een onderzoek is ingeleid in de respectievelijke zaken is bekendgemaakt in het Publicatieblad (SGS-Thomson ((PB C 358 van 27.11.1996. )), Philips ((PB C 393 van 31.12.1996. ))). De eindbeslissing van de Commissie in beide zaken is nog hangende.

3. De Europese investeringen in onderzoek bedroegen in 1995 1,9% van het bruto binnenlands product (BBP) in vergelijking met 2,45% in de Verenigde Staten en 2,95% in Japan.