SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0111/02

van Sami Naïr (PSE) aan de Commissie

(29 januari 2002)

Betreft: Sluiting fabriek in Biache-Saint-Vaast door bedrijfsconcentratie van USINOR

De Usinor-Groep voert momenteel een bedrijfsconcentratie uit als gevolg waarvan een goedlopende fabriek in Biache-Saint-Vaast in Frankrijk zal worden gesloten. Deze sluiting zal bijzonder ernstige gevolgen hebben voor de werkgelegenheid (440 arbeidsplaatsen gaan verloren).

Is de voorgenomen concentratie in overeenstemming met de bestuursrechtelijke en mededingingsregels van de EU?

Kan de Commissie nauwkeurig aangeven of de Usinor-Groep, partner en uitvoerder van deze operatie, de afgelopen 15 jaar steun uit hoofde van Europese programma's heeft ontvangen en zo ja, ten belope van welke bedragen en onder welke voorwaarden?

Als de door Usinor gevolgde strategie leidt tot de sluiting van een grote fabriek in een regio waar de werkloosheid reeds hoog is, welke middelen staan de Commissie dan ter beschikking om de door het bedrijf ontvangen steun terug te vorderen?

Antwoord van mevrouw Diamantopoulou namens de Commissie

(29 april 2002)

Het project met betrekking tot de concentratie tussen de ijzer- en staalproducenten Usinor en Arbed/Aceralia is op 16 juni 2001 aan de Commissie meegedeeld overeenkomstig artikel 66 van het EGKS-Verdrag en de verordening betreffende de controle op concentraties(1). De Commissie heeft na grondig onderzoek de fusie op 21 november 2001 toegestaan, onder voorbehoud van enkele verbintenissen. Deze verbintenissen hadden geen betrekking op de sluiting van fabrieken maar op de overdracht van een aantal staalproductie- en distributiebedrijven. Aan deze overdracht is de verplichting verbonden om te zorgen voor de integrale waarborging van de huidige en toekomstige economische levensvatbaarheid en het concurrentievermogen van de in het kader van de aangegane verbintenissen overgedragen bedrijven. De Commissie zal er met name op toezien dat de partijen de levensvatbaarheid en het concurrentievermogen van deze bedrijven vóór de overdracht handhaven en dat de kopers levensvatbare bedrijven zijn die beschikken over de nodige financiële middelen, de expertise en de motivatie om hun activiteiten en hun aanwezigheid op de markt te handhaven en te ontwikkelen. De Commissie heeft echter in beginsel geen bevoegdheid ten aanzien van eventuele herstructureringen in de nieuwe groep na de concentratieoperatie.

Wat de toekenning van communautaire steun aan de groep Usinor betreft, wijst de Commissie het geachte parlementslid erop dat uit hoofde van het subsidiariteitsbeginsel zowel de selectie van de projecten als de tenuitvoerlegging en het beheer van de uit de Structuurfondsen medegefinancierde programma's onder de verantwoordelijkheid van de lidstaten vallen.

Volgens de van de Franse autoriteiten ontvangen informatie is geen steun uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling aan de fabriek van Biache Saint-Vaast toegekend.

Wat de terugbetaling van de steun uit de Structuurfondsen voor de voorgaande programmeringsperioden betreft, wijst de Commissie erop dat voor zover de projecten worden uitgevoerd en afgewikkeld op grond van de geldende communautaire wetgeving er geen middelen bestaan om de toegekende subsidies terug te vorderen.

Voor de huidige programmeringsperiode 2000-2006 maken zowel de regionale overheidssteun(2) als Verordening (EG) nr. 1260/1999 van de Raad van 21 juni 1999 houdende algemene bepalingen inzake de Structuurfondsen(3) voortaan de toekenning van communautaire steun afhankelijk van de handhaving van de investering of de gecreëerde werkgelegenheid gedurende een minimale periode van vijf jaar.

De groep Usinor heeft in het kader van de onderzoekprogramma's financiële steun ontvangen voor multipartnerschapsprojecten. De financiering van deze projecten is strikt verbonden met hun technologisch en wetenschappelijk belang. De terugvordering van de eventueel toegekende voorschotten is slechts mogelijk als de deelnemers de bepalingen van de overeenkomst niet hebben nageleefd.

(1) Verordening (EEG) nr. 4064/89 van de Raad van 21 december 1989 betreffende de controle op concentraties van ondernemingen, (PB L 395 van 30.12.1989, gerectificeerde versie: PB L 257 van 21.9.1990).

(2) PB C 74 van 10.3.1998.

(3) PB L 161 van 26.6.1999.