SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1838/01

van Alexandros Alavanos (GUE/NGL) aan de Commissie

(26 juni 2001)

Betreft: Afschaffing van de steun voor de tabakssector

De laatste tijd formuleert de Commissie, naar aanleiding van haar voorstel inzake reclame voor tabaksproducten en de standpunten over duurzame ontwikkeling die op de top van Göteborg zullen worden verdedigd, voorstellen voor de afschaffing van de steun aan de tabaksteelt in naam van de anti-rookcampagne. De voorgestelde afschaffing, waarbij geen enkele flankerende maatregel wordt genomen om de invoer van tabak te beperken, gaat niet alleen voorbij aan het aspect van de schadelijke gevolgen van het roken, maar heeft uitsluitend de economische en sociale aftakeling tot gevolg van volledige regio's, die de meest problematische zijn van de EU en waar de tabaksteelt momenteel de enige mogelijke inkomstenbron is.

Kan de Commissie, overwegende dat zij overeenkomstig de geldende verordening een rapport over de tabakssector moet voorleggen tegen 1 april 2002, antwoorden op de volgende vragen:

1. Op basis van welke cijfers en welke studies heeft de Commissie besloten nu een voorstel in te dienen voor de afschaffing van de steun aan de tabakssector?

2. Is er een studie uitgevoerd naar de gevolgen die de afschaffing van de Europese tabaksteelt zal hebben voor het probleem van het roken?

3. Als de Europese Commissie inderdaad geïnteresseerd is in de vermindering van de consumptie van tabak in de EU, waarom richt zij haar voorstellen dan niet uitsluitend op de beperking van de invoer van tabak (70 % van de tabak die de sigarettenindustrie in de EU gebruikt wordt ingevoerd uit de VS en andere landen), zodat er geen onoverkomelijk economisch en sociaal probleem wordt gecreëerd in de meest problematische regio's van de EU?

Antwoord van de heer Fischler namens de Commissie

(3 september 2001)

Op 15 mei 2001 heeft de Commissie met het oog op de vergadering van de Europese Raad in Göteborg op 15 en 16 juni 2001 de mededeling Duurzame ontwikkeling in Europa voor een betere wereld: een strategie van de Europese Unie voor duurzame ontwikkeling(1) goedgekeurd.

In dat document wordt - in het kader van de maatregelen ter bestrijding van de gevaren voor de volksgezondheid - voorgesteld om in aansluiting op de evaluatie van de gemeenschappelijke marktordening (GMO) voor tabak die in 2002 zal worden afgerond, de subsidies voor ruwe tabak geleidelijk af te schaffen.

Afschaffing van die steun is gerechtvaardigd gezien de effecten die het verbruik van tabaksproducten heeft op de gezondheid van de mens. Dat verbruik is de belangrijkste vermijdbare oorzaak van ziektes en sterfgevallen in de Unie. Meer dan 500 000 sterfgevallen per jaar worden aan het verbruik van dergelijke producten toegeschreven.

Subsidies voor de tabaksteelt zijn dus niet in overeenstemming met artikel 152 (vroeger 129) van het EG-Verdrag, waarin de volgende bepaling voorkomt: Bij de bepaling en de uitvoering van elk beleid en elk optreden van de Gemeenschap wordt een hoog niveau van bescherming van de menselijke gezondheid verzekerd.. Daarom heeft de Commissie het niet nodig geacht studies te laten verrichten naar de gevolgen die een verdwijning van de tabaksproductie zou hebben voor het verbruik van de betrokken producten.

Wel heeft de Commissie onlangs - in het kader van de systematische evaluatie van de maatregelen voor de landbouw - een aanbesteding voor een evaluatie van de effecten van de communautaire regeling voor de sector ruwe tabak gepubliceerd. Het is onder meer de bedoeling na te gaan in hoeverre de maatregelen voor de landbouw doeltreffend, coherent, relevant en nuttig zijn en de evaluatie van de regeling voor ruwe tabak zal een bijdrage leveren aan het onderzoek waaraan de GMO voor dit product moet worden onderworpen.

In de genoemde mededeling van de Commissie staat overigens ook dat een geleidelijke afschaffing van de tabakssubsidies slechts mogelijk is als tegelijkertijd maatregelen worden genomen om alternatieve inkomstenbronnen en economische activiteiten voor de tabakstelers en hun werknemers te ontwikkelen.

De Commissie zal ervoor helpen zorgen dat de plattelandsgebieden waar nu tabak wordt geproduceerd, hun sociaal-economische vitaliteit kunnen behouden.

Voor de door het geachte parlementslid voorgestelde vermindering van de invoer van ruwe tabak zouden tariefcontingenten of andere beperkende maatregelen nodig zijn die niet verenigbaar zouden zijn met de verbintenissen van de Gemeenschap in het kader van de Wereldhandelsorganisatie (WTO).

(1) COM(2001) 264 def.