SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2462/96 van Caroline Jackson (PPE) aan de Commissie (23 september 1996)

Betreft: Vrij verkeer van chocoladeprodukten

In een briefwisseling met Duitsland in 1989 en met Spanje in 1990 heeft de Commissie specifiek verklaard dat chocoladeprodukten die andere plantaardige vetten dan cacaoboter bevatten en die in een van de lid-staten die het gebruik daarvan toestaan worden vervaardigd en afgezet, tevens moeten kunnen worden afgezet in de gehele Gemeenschap onder hun oorspronkelijke naam, mits de consument van de aanwezigheid van deze vetten op de hoogte wordt gesteld. Dit uitgangspunt heeft de Commissie bevestigd in haar voorstel tot wijziging van richtlijn 73/241 (COM(95)0722) ((PB C 231 van 9.8.1996, blz. 1. )).

In strijd met dit beginsel heeft Italië evenwel onlangs de invoer verboden van chocoladeprodukten die plantaardig vet bevatten en die afkomstig waren uit landen die het gebruik daarvan toestaan, tenzij deze produkten zouden worden verkocht onder de naam "surrogaat-chocolade¨.

1. Kan de Commissie bevestigen dat chocoladeprodukten die een ander plantaardig vet dan cacaoboter bevatten en die legaal in een der lid-staten worden vervaardigd, in de EU vrij mogen worden verkocht onder de oorspronkelijke verkoopnaam, mits vermeld wordt dat deze produkten plantaardig vet bevatten?

2. Welke maatregelen heeft zij genomen om te bewerkstelligen dat Italië het beginsel van het vrij verkeer van goederen eerbiedigt en geen belemmeringen voor de handel binnen de uniforme markt opwerpt?

Aanvullend antwoord van de heer Monti namens de Commissie (20 mei 1997)

In Richtlijn 73/241/EEG van de Raad van 24 juli 1973 betreffende de onderlinge aanpassing van de wettelijke voorschriften van de lidstaten inzake voor menselijke voeding bestemde cacao- en chocoladeproducten ((PB L 228 van 16.8.1973, blz. 23. )) is bepaald dat het verboden is aan chocoladeproducten andere vetten toe te voegen dan melkvetten (punt 7, onder a, van bijlage I). Dit verbod geldt echter "onverminderd artikel 14, lid 2, sub a)¨. In dit artikel staat namelijk dat de richtlijn "de nationale wettelijke voorschriften die [...] het toevoegen van andere plantaardige vetten dan cacaoboter aan [...] chocoladeproducten momenteel toestaan of verbieden onverlet laat¨.

In de praktijk waren er vóór de inwerkingtreding van de richtlijn drie lidstaten (Denemarken, Ierland en het Verenigd Koninkrijk) die de toevoeging van andere plantaardige vetten dan cacaoboter toestonden. Zo is er een probleem ontstaan met betrekking tot het vrije verkeer, in de rest van de Gemeenschap, van in deze lidstaten geproduceerde cacao- en chocoladeproducten onder dezelfde namen als die in de richtlijn (waaronder bijvoorbeeld de benaming "chocolade¨).

Volgens de Commissie moet de oplossing voor dit probleem gebaseerd zijn op het beginsel van het vrije verkeer van goederen. Dit vloeit voort uit de verplichting een richtlijn uit te leggen in het licht van de regels van het EG-Verdrag (arrest van het Hof van 9 juni 1992, Établissements Delhaize Frères et Compagnie "Le Lion¨ SA tegen Promalvin SA en AGE Bodegas Unidas SA, zaak C-47/90, Jur. blz. I-3669; arrest van het Hof van 11 juli 1996, Bristol-Myers Squibb e.a. tegen Paranova A/S, gevoegde zaken C-427/93, C-429/93 en C-436/93, punt 27, Jur. blz. I-3457).

De Commissie heeft zich bij het inleiden van niet-nakomingsprocedures tegen verschillende lidstaten met betrekking tot de door het geachte Parlementslid aan de orde gestelde kwestie en in haar briefwisseling met sommige lidstaten op dit principe beroepen. Deze contacten hebben er in de meeste gevallen toe geleid dat de belemmeringen van het intra-communautaire handelsverkeer in chocoladeproducten zijn weggenomen. Uit informatie waarover de Commissie beschikt, blijkt momenteel dat het in de handel brengen op het hele grondgebied van de Gemeenschap van chocolade die legaal wordt geproduceerd en in de handel gebracht in de lidstaten die het gebruik van een beperkt percentage andere plantaardige vetten dan cacaoboter toestaan, geen belangrijke belemmeringen ondervindt.

Wat de situatie in Italië betreft, heeft de Commissie een klacht ontvangen van een ondernemer die dezelfde problemen aan de kaak stelt als het geachte Parlementslid in haar vraag. De Commissie heeft haar voor de interne markt verantwoordelijke lid daarop opgedragen een brief te richten aan Italië, waarin aan deze lidstaat gevraagd wordt een einde te maken aan de gewraakte situatie, door evenrediger maatregelen te nemen, waarbij het principe van het vrije verkeer van goederen in acht wordt genomen en tegelijk rekening wordt gehouden met het door het geachte Parlementslid genoemde voorstel voor een nieuwe richtlijn betreffende cacao- en chocoladeproducten. Van deze brief is de Italiaanse Republiek op 12 februari 1997 kennis gegeven.