SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0716/03

van Rosa Miguélez Ramos (PSE) aan de Commissie

(11 maart 2003)

Betreft: Prestige: scherpere afbakening van delicten op het gebied van de verontreiniging van het milieu en van de zee

In het licht van de ramp met de olietanker Prestige zijn adequate antwoorden vereist teneinde een herhaling van dergelijke ongevallen te voorkomen. Verschillende organisaties dringen in dit verband aan op een scherpere afbakening van de delicten op het gebied van de verontreiniging van het milieu en van de zee.

In de Spaanse pers (La Voz de Galicia van 4 februari 2003, bladzijde 6) wordt gewag gemaakt van een bijeenkomst van de ministers van Justitie van Spanje, Italië en Frankrijk, waarbij deze zouden zijn overeengekomen de initiatieven van de Raad van de EU te steunen en de strafrechtelijke vervolging van degenen die betrokken zijn bij de verontreiniging van de Europese kusten, te versterken.

Welke stappen is de Commissie voornemens te ondernemen in dit verband?

Antwoord van mevrouw de Palacio namens de Commissie

(23 april 2003)

De Commissie deelt de bezorgdheid van het geachte parlementslid over sancties voor verontreinigingen van de Europese kustlijn. Om die reden heeft zij op 5 maart 2003 een voorstel ingediend voor een richtlijn van het Europees Parlement en de Raad inzake verontreiniging vanaf schepen en invoering van sancties, inclusief strafrechtelijke sancties, voor milieumisdrijven(1).

In overeenstemming met het voorstel van de Commissie voor een richtlijn inzake milieubescherming door het strafrecht(2), bepaalt de voorgestelde richtlijn dat de verontreiniging van de zee door schepen een misdrijf is, wanneer dit met opzet of door grove nalatigheid gebeurt. Sancties zullen worden toegepast op een ieder onder meer de kapitein, de eigenaar, de exploitant en de bevrachter van een schip en het classificatiebureau van wie vast is komen te staan dat deze met opzet of door grove nalatigheid een illegale verontreiniging heeft veroorzaakt of daartoe heeft bijgedragen. De straffen kunnen in de ernstigste gevallen gevangenisstraffen omvatten.

Het voorstel is ook een poging van de Commissie om een einde te maken aan de duizenden opzettelijke lozingen van afval en ladingrestanten door schepen in geheel Europa(3). De voorgestelde richtlijn voorziet in gedetailleerde regels voor de lozing van verontreinigende stoffen, waaronder olie en chemische stoffen, en maakt elke overtreding op deze regels in de wateren van de Unie illegaal. Verder wordt verontreiniging in volle zee erdoor verboden, ongeacht de vlag van het schip.

Teneinde efficiënt op te treden tegen verontreiniging vanaf schepen, dient het voorgestelde mechanisme te worden ondersteund door maatregelen tot harmonisatie van straffen en verbetering van justitiële samenwerking, overeenkomstig Titel VI van het Verdrag betreffende de Europese Unie.

Om die reden zal de Commissie zeer spoedig een voorstel indienen voor een kaderbesluit ter versterking van het strafrechtelijk kader door de onderlinge aanpassing van de wettelijke en bestuursrechtelijke bepalingen van de lidstaten inzake milieumisdrijven door schepen, en ter vereenvoudiging en stimulering van samenwerking tussen de gerechtelijke autoriteiten bij de strijd tegen deze misdrijven. Meer specifiek hebben deze aanvullende bepalingen betrekking op een geharmoniseerd minimumniveau voor maximale straffen; de rechtsmacht van de rechtbanken; strafrechtelijke onderzoeken in de havenstaat; gemeenschappelijke onderzoeksteams; het instellen van vervolging; de samenwerking tussen lidstaten; het verstrekken van informatie; de instelling van contactpunten.

De Commissie is van mening dat deze voorstellen voor een richtlijn en een kaderbesluit aanzienlijke lacunes in de wetgeving van de Unie zullen opvullen en een grote stap vooruit zijn in de richting van de totstandbrenging van een cultuur van verantwoordelijke scheepvaart in de wateren van de Unie en daarbuiten. Het onlangs opgerichte Europees Agentschap voor de veiligheid van de zeevaart zal de Commissie en de lidstaten bijstaan bij de uitbouw van het voor de efficiënte uitvoering van dit mechanisme noodzakelijke informatiesysteem.

(1) COM(2003) 92 def.

(2) PB C 180 van 26.6.2001 als gewijzigd bij PB C 20 E van 28.1.2003.

(3) 390 olievlekken in de Baltische Zee en 596 in de Noordzee in 2001, 1638 in de Middellandse Zee in 1999.