SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2214/01

van Brian Simpson (PSE) aan de Commissie

(24 juli 2001)

Betreft: Het onthouden van technische informatie aan onafhankelijke reparatiebedrijven door autofabrikanten

Geeft de Commissie er zich rekenschap van dat een aantal grote autofabrikanten weigeren onafhankelijke reparatiebedrijven in het Verenigd Koninkrijk onderdelen en technische informatie te verstrekken om gedaan te krijgen dat hun auto's alleen nog in erkende merkgarages kunnen worden gerepareerd?

Is de Commissie bereid zo spoedig mogelijk een onderzoek in te stellen naar deze praktijk, die als een beperking op de vrije handel lijkt te kunnen worden beschouwd en waardoor kleine onafhankelijke garagehouders uit de markt worden gedrongen?

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(10 oktober 2001)

Het geachte parlementslid wordt verwezen naar het antwoord van de Commissie op een brief van het geachte parlementslid van 9 juli 2001 dat hoofdzakelijk betrekking had op hetzelfde onderwerp als het onderhavige antwoord.

De Commissie is zich bewust van de moeilijkheden waarmee onafhankelijke garagehouders die moderne voertuigen willen herstellen te kampen hebben. Dergelijke voertuigen bevatten in toenemende mate ingewikkelde elektronicasystemen die slechts toegankelijk zijn via merk- of modelspecifieke technische informatie en diagnostische apparatuur.

Het is het geachte parlementslid allicht bekend dat exclusieve en selectieve distributienetwerken voor motorvoertuigen thans in de werkingssfeer van groepsvrijstellingsverordening (EG) nr. 1475/95 vallen(1). Toen de verordening werd aangenomen waren auto's technologisch minder ingewikkeld en was toegang tot gespecialiseerde diagnostische instrumenten en informatie niet zo een belangrijke kwestie als vandaag.

In artikel 6, lid 1, punt 12 van Verordening (EG) nr. 1475/95 is bepaald dat autofabrikanten de voor de herstelling of voor het onderhoud van motorvoertuigen noodzakelijke technische informatie ter beschikking moeten stellen van onafhankelijke herstellers. Zelfs indien de informatie onder een recht van intellectuele eigendom valt, of uit geheime, wezenlijke en omschreven knowhow bestaat, mag de informatie niet op een discriminerende of op een als misbruik geldende wijze worden ontzegd.

De fabrikant kan de onafhankelijke garagehouder voor het verstrekken van technische informatie een redelijke vergoeding vragen. Deze vergoeding mag evenwel niet discriminerend of prohibitief hoog zijn.

Verordening (EG) nr. 1475/95 is evenwel niet de enige wetgeving die in deze kwestie van belang is. In bepaalde gevallen waar de betrokken uitrusting bedoeld is voor het beheer van boordsystemen die gericht zijn op het afbouwen van verontreiniging, kan Richtlijn 98/69/EG van het Parlement en de Raad van 13 oktober 1998 met betrekking tot maatregelen tegen luchtverontreiniging door emissies van motorvoertuigen en tot wijziging van Richtlijn 70/220/EEG van de Raad(2) eveneens relevant zijn. In deze richtlijn is bepaald dat de fabrikant uiterlijk drie maanden nadat hij een geautoriseerde handelaar/reparatiebedrijf binnen de Gemeenschap reparatie-informatie heeft verstrekt, die informatie (met inbegrip van alle latere wijzigingen en toevoegingen) tegen betaling van een redelijke en niet-discriminerende vergoeding ter beschikking dient te stellen van alle reparatiebedrijven op de markt.

Verordening (EG) nr. 1475/95 verstrijkt in september 2002 en de Commissie onderzoekt momenteel de werking van de mededingingsvoorschriften op dit gebied. Als onderdeel van dit onderzoek heeft de Commissie vorig jaar de wijze waarop de groepsvrijstellingsverordening (EG) nr. 1475/95 sinds de goedkeuring ervan in 1995 heeft gefunctioneerd, onderzocht.

In haar verslag, dat op Internet beschikbaar is(3), heeft de Commissie geconcludeerd dat de groepsvrijstelling bepaalde doelstellingen ervan, meer bepaald met betrekking tot de toegang van onafhankelijke herstellers tot technische informatie, niet heeft verwezenlijkt.

Momenteel onderwerpt de Commissie alle relevante kwesties aan een nauwgezet onderzoek met het oog op het vaststellen van een kader voor de distributie van motorvoertuigen na 2002. Toegang tot technische informatie en diagnostische apparatuur is een bijzonder belangrijke kwestie in dit verband. Naar het voorkomt zou de onmogelijkheid om tot dergelijke apparatuur toegang te krijgen onafhankelijke herstellers daadwerkelijk uitsluiten van een groeiend segment van de reparatiemarkt, hetgeen ongunstig zou zijn voor de mededinging. Er moet eveneens met andere belangen rekening worden gehouden, onder meer met die van de autofabrikanten en de fabrikanten van de diagnostische apparatuur.

De Commissie heeft recentelijk bij de onafhankelijke consultants Arthur Andersen een studie besteld om de gevolgen van mogelijke wetgevingsscenario's voor de partijen te onderzoeken. De consultants werd inzonderheid gevraagd aandacht te besteden aan de kwestie van de toegang tot diagnostische apparatuur en technische informatie.

Het geachte parlementslid mag ervan verzekerd zijn dat de Commissie rekening zal houden met alle relevante factoren alvorens te besluiten op welke wijze die kwestie zal worden aangepakt in de context van de autodistributieregeling na 2002.

(1) Verordening (EG) nr. 1475/95 van de Commissie van 28 juni 1995 betreffende de toepassing van artikel 85, lid 3, van het Verdrag op groepen afzet- en klantenserviceovereenkomsten inzake motorvoertuigen, PB L 145 van 29.6.1995.

(2) PB L 350 van 28.12.1998.

(3) http://europa.eu.int/comm/competition/car_sector/distribution/eval_reg_1475_95/report/.