SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1509/00

van Glyn Ford (PSE) aan de Commissie

(12 mei 2000)

Betreft: DVD-spelers en vrije mededinging

Is het de Commissie bekend dat DVD-spelers in zes wereldzones zijn ingedeeld en dat dit bewust is gedaan om de vrije mededinging met betrekking tot de prijsstelling van DVD-schijven te verhinderen? Dat betekent dat de burgers van de Europese Unie niet kunnen profiteren van de goedkope DVD-schijven die in veel delen van de wereld verkrijgbaar zijn. Meent de Commissie niet dat een en ander haaks staat op het beginsel van de vrije mededinging en moet worden verboden?

Gecombineerd Antwoord van de heer Monti namens de Commissie op de schritftelijke vragen E-1509/00 en E-1510/00

(14 juni 2000)

Waarschijnlijk is het geachte parlementslid ervan op de hoogte dat DVD-technologie (digital versatile disc technology) in de jaren '90 werd ontwikkeld door een consortium van 10 ondernemingen, met name Hitachi Ltd, Matsushita Electric Industrial Co., Ltd, Mitsubishi Electric Corporation, Time Warner Inc., Toshiba Corporation, Victor Company of Japan, Ltd (JVC), Philips, Sony, Pioneer en Thomson. Voor de ontwikkeling van deze technologie werden standaardrichtlijnen opgesteld voor de definiëring van DVD-schijven enerzijds, maar ook van regels, voorwaarden en mechanismen voor DVD-spelers anderzijds, bedoeld voor het lezen van de schijfjes en de omzetting ervan in afbeeldingen die op scherm kunnen worden geprojecteerd. De standaardrichtlijnen impliceren de intellectuele eigendomsrechten van de tien betrokken ondernemingen. DVD-schijfjes kunnen een veel grotere hoeveelheid informatie opslaan dan andere schijfjes, zoals bijvoorbeeld compact discs, en bieden bijgevolg audio, video en multimedia van veel betere kwaliteit.

De ondernemingen steunen inderdaad een regionaal coderingssysteem waardoor DVD-producenten nieuwe op de markt gebrachte DVD's kunnen voorzien van een code naargelang de regio waar deze afgespeeld zullen worden. Er werden zes geografische regio's aangeduid, verspreid over de gehele wereld. Alle lidstaten van de Europese Economische Ruimte (EER) behoren samen met nog een aantal andere landen tot een enkele regio.

Dankzij deze codering kunnen filmproducenten hun auteursrechten en ook de gebruikelijke manier waarop hun films op verschillende tijdstippen en plaatsen ter wereld worden uitgebracht, beschermen. Filmproducenten en plaatselijke bioscopen zouden worden benadeeld indien bijvoorbeeld een aanvankelijk in de Verenigde Staten op de markt gebrachte DVD-video in Europa al zou worden verspreid voor deze in alle bioscoopzalen te zien zou zijn. Het uitbrengen van een film op verschillende tijdstippen en plaatsen ter wereld is een van de rechten die producenten genieten volgens het auteursrecht. Het beschermen van deze rechten via een regionaal coderingssysteem is dus niet illegaal per se, en zeker niet indien er geen sprake is van misbruik van een mogelijke machtspositie.

De uitoefening van deze rechten zou ook een probleem uit het oogpunt van de mededinging kunnen opleveren, ingeval zou worden vastgesteld dat twee of meerdere van bovenvermelde ondernemingen (DVD-producenten en fabrikanten van DVD-spelers) de concurrentiebevorderende, technologische samenwerking die samenhangt met het creëren van een gemeenschappelijke open standaard voor DVD's zouden gebruiken om feitelijke gedragingen onderling af te stemmen door het maken van afspraken betreffende het tijdstip van marktintroductie en de prijs van hun producten. De Commissie heeft deze zaken in het verleden reeds bestudeerd (in een procedure die in 1996 ambtshalve werd ingesteld); er was toen geen sprake van gedrag dat indruist tegen artikel 81 of 82 (ex artikelen 85 & 86) van het EG-Verdrag. De Commissie beschikt niet over bijkomende details die haar van mening zouden kunnen doen veranderen. Voorts hebben een aantal van de ondernemingen die betrokken zijn bij de ontwikkeling van een DVD-standaard gezamenlijk licentieovereenkomsten aangemeld. Op een in het Publicatieblad verschenen bekendmaking(1) waarin derden worden uitgenodigd hun opmerkingen bekend te maken, zijn geen reacties van consumentenorganisaties ontvangen.

Voor video discs met opnamemogelijkheden voorziet de DVD-standaard verschillende beschermingssystemen om het kopiëren van DVD's te voorkomen, waaronder in het bijzonder de door het geachte parlementslid vermelde encryptie van op de schijf opgeslagen gegevens. Deze beschermingssystemen kunnen het kopiëren van DVD's voorkomen. Aangezien via deze nieuwe technologie perfecte digitale kopieën kunnen worden gemaakt, zijn deze systemen ter bescherming van gegevens voor filmmakers van cruciaal belang voor de toekomst van de DVD en de filmindustrie. De beschermingssystemen werden bedacht om het illegaal en onrechtmatig kopiëren van DVD's te voorkomen, aangezien filmmakers en producenten van elektronische gegevens daardoor miljoenen dollars verliezen.

Onder deze omstandigheden kan de weigering van een producent om de garantie van een door de klant voor illegale kopieën aangepaste DVD-speler te verlengen, niet als concurrentiebeperkend gedrag worden beschouwd.

(1) Aanmelding van een licentiesysteem, Zaak nr. IV/C-3/37.506 DVD-octrooilicentieprogramma PB C 242 van 27.8.1999.