SCHRIFTELIJKE VRAAG P-0642/02

van Giovanni Pittella (PSE) aan de Commissie

(28 februari 2002)

Betreft: Standpunt van Australië ten aanzien van het asielrecht

De starre houding van Australië inzake het asielrecht trekt stilaan wereldwijd de aandacht. Het Australische asielbeleid bepaalt dat alle clandestiene immigranten, dus ook gezinnen met kleine kinderen en minderjarigen zonder familie, opgesloten en vastgehouden moeten worden. De Australische regering toont nog steeds zeer weinig begrip voor de asielzoekers, ondanks de eerste grote protestacties waarbij de sluiting van de detentiekampen geëist werd. Dit beleid ten opzichte van deze onfortuinlijke categorie mensen houdt geen rekening met de internationale verplichtingen inzake het asielrecht en de bescherming van minderjarigen.

Kan de Commissie hierover haar mening geven en meedelen welke maatregelen zij van plan is te treffen om een bevredigende oplossing te vinden voor deze netelige kwestie waarmee Australië, dat nu even lijkt te vergeten dat het steeds een land van en voor immigranten is geweest, opgezadeld is?

Antwoord van de heer Vitorino namens de Commissie

(26 maart 2002)

De geschiedenis van Australië is gebaseerd op een traditie van immigratie en het land is partij bij het Verdrag van Genève van 1951 en het daarbij horende Protocol inzake de vluchtelingenstatus van 1967. Australië heeft tevens een specifiek systeem ingevoerd voor de opvang van vluchtelingen dat bestaat uit een hervestigingsprogramma waardoor de vluchtelingen die een eerste land van opvang hebben gevonden, Australië op een wettelijke en geregelde wijze kunnen binnenkomen, daar bescherming genieten en wettelijk verblijven. Evenals de lidstaten wordt Australië sedert een aantal jaren geconfronteerd met nieuwe vormen van massale toevloed van asielzoekers. Er dient op gewezen te worden dat sedert 1945 meer dan een half miljoen personen zich in Australië hebben gevestigd in het kader van het humanitaire en vluchtelingenprogramma en dat in 2000-2001 Australië nagenoeg 14 000 humanitaire visa heeft uitgereikt waarvan 8 000 werden afgegeven in het buitenland.

De Commissie erkent dat het detentiebeleid ten aanzien van asielzoekers een controversiële aangelegenheid is in Australië en Europa. Artikel 31 van het Verdrag van Genève regelt de situatie van vluchtelingen die op onregelmatige wijze het grondgebied van een verdragsluitende staat binnenkomen en daar verblijven. In het kader van de globale raadplegingen, een multilateraal initiatief dat in 2000 door de Internationale Gemeenschap werd genomen onder de auspiciën van de hoge commissaris van de Verenigde Naties voor vluchtelingen (UNHCR) ter versterking van het internationaal beschermingssysteem en om in het bijzonder het Verdrag van Genève doeltreffender te kunnen toepassen, werd erkend dat bijzondere aandacht moet worden besteed aan de tenuitvoerlegging van artikel 31 en aan de kwestie van de detentie van de asielzoekers. Australië neemt actief deel aan de globale raadplegingen.

In het kader van de huidige maatregelen met het oog op de totstandbrenging van een gemeenschappelijk Europees asielstelsel heeft de Commissie, rekening houdend met de Europese tradities en de conclusies van Tampere, normen inzake detentie van asielzoekers vastgesteld in haar richtlijnvoorstellen inzake asielprocedures(1) en voorwaarden inzake de opvang van asielzoekers(2) waarover momenteel wordt onderhandeld. Asielzoekers mogen niet worden vastgehouden enkel en alleen omdat zij asielzoekers zijn of het land illegaal zijn binnengekomen. Er kunnen echter in de loop van de asielprocedure geldige redenen zijn om verplaatsingen te beperken. Een dergelijke beperking wordt enkele toegestaan wanneer en zolang zulks strikt noodzakelijk is. De noodzaak om vluchtelingen vast te houden moet regelmatig worden onderzocht en er dient vooral rekening te worden gehouden met de specifieke situatie van minderjarigen. De detentieomstandigheden moeten menselijk blijven en de grondrechten moeten in acht worden genomen.

De Commissie is voornemens verder steun te verlenen aan de multilaterale dialoog over deze complexe aangelegenheden, aan de uitwisseling van goede praktijken en de inspanningen van het UNHCR om samen te werken met de betrokken staten wanneer er vragen zijn omtrent de tenuitvoerlegging van het Verdrag van Genève. De Commissie en Australië zullen in de komende weken de gelegenheid hebben om asiel- en migratieaangelegenheden samen te bespreken.

(1) PB C 62 E van 27.2.2001.

(2) PB C 213 E van 31.7.2001.