SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0623/98 van Angela Billingham (PSE) aan de Commissie (9 maart 1998)

Betreft: Kinder- en jeugdrecht in Guatemala

Is het de Europese Commissie bekend dat onder het huidige kinderrecht in Guatemala, dat dateert uit 1969, kinderen voor onbepaalde tijd "voor hun eigen welzijn¨ kunnen worden opgesloten in gevaarlijke, repressieve, slecht uitgeruste, door de regering beheerde opvangcentra voor jongeren, waar wordt gefolterd en geslagen, zoals is gedocumenteerd? Zij hebben geen recht op een advocaat, en kunnen niet in beroep gaan.

Kan de Europese Commissie druk uitoefenen op de regering van Guatemala spoedig de nieuwe wetgeving inzake kinder- en jeugdrecht ten uitvoer te leggen, volgens welke een kind een rechtspersoon is, die recht heeft op rechtsbijstand en op deelneming aan juridische procedures die hem of haar betreffen?

Gecombineerd Antwoord van de heer Marín namens de Commissie op de schritftelijke vragen E-0623/98 en E-0624/98 (17 april 1998)

De Commissie dankt het geachte Parlementslid voor haar interesse voor het probleem van de straatkinderen en, meer in het bijzonder, voor de problemen in verband met het huidige nationale Wetboek van kinder- en jeugdrecht in Guatemala.

Wat het Wetboek van kinder- en jeugdrecht betreft en het zeer binnenkort in werking tredende nieuwe Wetboek, vindt de Commissie dat er rekening moet worden gehouden met de inspanningen van de regering om deze wetten daadwerkelijk en efficiënt uit te voeren. Met het oog op een juiste toepassing en naleving van het nieuwe Wetboek door de daarmee belaste instellingen, heeft de Guatemalteekse regering een reeks voorlichtingscampagnes opgestart, alsook bijscholing voor het personeel en voorbereidingscursussen voor de betrokken instellingen (gerechtelijke instellingen, Nationale kinder- en jeugdraad en Secretariaat voor maatschappelijk welzijn).

Wat het probleem van de straatkinderen betreft, is de Commissie volkomen op de hoogte van de situatie en van de incidenten en misbruiken tegenover deze kinderen. Het is een complex fenomeen waarvan de bekende oorzaken zowel van sociale als economische aard zijn (grootschalige migraties naar de hoofdstad, het uiteenvallen van gezinnen, verlies van culturele identiteit en een leven zonder toekomstperspectieven). De Commissie heeft geprobeerd dit probleem op te lossen door het opzetten van een project van 2,5 miljoen ecu dat sinds het begin van dit jaar volledig operationeel is.

Dit project, waarvan de resultaten zeer positief zijn, beoogt de straatkinderen directe bescherming en bijstand te geven en zo hun sociale reïntegratie te bevorderen; activiteiten te ondersteunen om de kinderen te vrijwaren van een leven op straat; de publieke instellingen te versterken die verantwoordelijk zijn voor de bescherming van minderjarigen en de toepassing van de wet op de kinderbescherming ("Secretaría de bienestar social¨, de jeugdrechtbank, procureurs voor de mensenrechten).

In het kader van laatstgenoemde maatregel werd, om de kinderen tegen misbruiken te beschermen, een bureau opgericht waar dergelijke misbruiken kunnen worden gemeld; het is belast met het onderzoek van gevallen van mishandeling en met het volgen van de afwikkeling daarvan door rechters en rechtbanken.

De Commissie zal, onder eerbiediging van de nationale soevereiniteit, de initiatieven van de regering voor de bescherming van de kinderrechten blijven ondersteunen via haar acties voor samenwerking. Het ligt in de bedoeling een project ter ondersteuning van de hervorming van het gerechtelijk apparaat in Guatemala uit te voeren om onder andere de instellingen te versterken die de wetgeving, en het Wetboek van het kinderrecht in het bijzonder moeten toepassen.