SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2652/02

van Frank Vanhecke (NI) aan de Commissie

(20 september 2002)

Betreft: Douaneafspraken havens tussen nationale overheden

Het Antwerps Havenbedrijf maakte met de Amerikaanse douaneoverheden de nodige afspraken met betrekking tot de organisatie van de veiligheid in de haven teneinde van deze instanties een veiligheidslabel te bekomen waardoor goederen verscheept vanuit Antwerpen nog steeds de Amerikaanse havens binnen mogen. Havens die niet over zulk label beschikken, zullen immers geen goederen meer naar de VS mogen verschepen.

Europees Commissaris Palacio maakte bedenkingen bij deze gang van zaken. Volgens haar maakt het feit dat bepaalde Europese havens een veiligheidslabel halen (in casu Antwerpen) en andere niet, een mogelijke schending uit van het Europees concurrentiebeding.

Nochtans behoren afspraken van overheid tot overheid (Antwerpse haven en Amerikaanse douane) op het vlak van de veiligheid tot het domein van de nationale soevereiniteit.

In hoeverre is de Europese Commissie bereid op haar eerdere stellingname in deze terug te komen?

Antwoord van mevrouw de Palacio namens de Commissie

(6 november 2002)

De Unie is reeds geruime tijd op de hoogte van het initiatief van de Verenigde Staten om Amerikaanse douaneambtenaren te sturen naar bepaalde Europese havens, met name die van Antwerpen.

Dit Amerikaans initiatief past in een meer algemene aanpak betreffende de veiligheid van het maritiem vervoer op wereldniveau die niet alleen de bedoelde lidstaten aanbelangt. Met het oog op die veiligheid willen de VS vóór alles dat in de havens die uitvoeren naar de VS douaneprocedures worden ingevoerd waarin de nodige veiligheidcontroles geïntegreerd zijn. Het antwoord van de Gemeenschap moet dus voldoen aan twee voorwaarden: het moet zowel een algemeen karakter hebben, zodat het kan worden geïntegreerd in een aanpak op wereldschaal, als voldoen aan de eisen van onze interne markt, meer bepaald inzake het waarborgen van een gelijke behandeling van al onze exporteurs.

Een selectie van uitsluitend enkele havens gaat ook in tegen de doelstelling van de Unie om de transportstromen in geografisch opzicht beter te spreiden en zo het oververzadigde wegennet te ontlasten. De Commissie blijft dus van mening dat een dergelijke niet-gecoördineerde aanpak, waarbij geen algemeen antwoord op het probleem wordt geboden, niet de beste aanpak van het veiligheidsprobleem vormt.

De Commissie herinnert er voorts aan dat de Gemeenschap met de Verenigde Staten een overeenkomst heeft gesloten voor samenwerking in douanezaken(1). In artikel 3 van deze overeenkomst wordt gestipuleerd: De overeenkomst sluitende partijen kunnen de overeenkomst in onderling overleg, door middel van overeenkomsten betreffende specifieke sectoren of aangelegenheden, uitbreiden teneinde de douanesamenwerking overeenkomstig de douanewetgeving van elk van de partijen te intensiveren en aan te vullen.

Hoewel de Commissie voorstander is van een nauwe coördinatie met de Verenigde Staten, die uiteindelijk moet uitmonden in overeenkomsten inzake de wederzijdse erkenning van echte veiligheidsnormen, zal zij binnen enkele maanden ook een voorstel indienen betreffende de invoering van en het toezicht op een geheel van passende veiligheidsmaatregelen in alle havens voor internationale handel in de Unie, dat gebaseerd zal zijn op de voorschriften van de Internationale Maritieme Organisatie (IMO).

De recente gesprekken tussen de Commissie en de Amerikaanse bevoegde diensten zijn bemoedigend en doen de hoop rijzen dat op middellange termijn betere veiligheidwaarborgen kunnen worden geleverd aan beide kanten van de Atlantische oceaan, in overeenstemming met de internationale handelsregelingen waaraan de Verenigde Staten en de Unie hun goedkeuring hebben gehecht.

(1) Besluit 97/541/EG van de Raad van 21 mei 1997 houdende sluiting van de overeenkomst tussen de Europese Gemeenschap en de Verenigde Staten van Amerika betreffende samenwerking en wederzijdse bijstand in douanezaken, PB L 222 van 12.8.1997.