SCHRIFTELIJKE VRAAG P-1419/03

van Véronique Mathieu (EDD) aan de Commissie

(14 april 2003)

Betreft: Boetes voor Franse landbouworganisaties

De Europese Commissie heeft aan zes Franse landbouworganisaties een boete opgelegd wegens belemmering van de mededinging.

De Europese Commissie weet dat het door haar genomen besluit een grote slag betekent voor deze organisaties. Ze zijn representatief voor de sector aangezien ze bijna 70 % van de landbouwers vertegenwoordigen. Momenteel voelt de sector, in al haar geledingen, zich bedreigd.

In 2001, op het hoogtepunt van een crisis in de rundvleessector, als gevolg van zowel BSE als mond- en klauwzeer, hebben de verantwoordelijken in deze sector geprobeerd de marktprijzen te beheersen om te voorkomen dat een sector van hoogwaardige kwaliteit, namelijk de rundvleessector, zou verdwijnen.

De productieprijzen waren in een vrije val terechtgekomen terwijl de consumptieprijzen geen enkele neiging tot daling vertoonden, eerder het omgekeerde was het geval. De noodmaatregelen die toen zijn genomen vormden geen afspraak tussen handelsondernemingen om een dominerende positie op de markt in te nemen. Het ging er de verantwoordelijken in de sector om solidariteit te tonen, overigens met toestemming van de Franse regering, op een moment waarop een economische ramp noodmaatregelen eiste.

De Europese instanties noch de nationale autoriteiten hebben op dat moment doeltreffende maatregelen voorgesteld. Maatregelen voor het uit de markt nemen waren onvoldoende, mede wegens de weinig coöperatieve houding van een aantal lidstaten.

Zou de Commissie, naar analogie van het beginsel van de natuurramp, niet ook het beginsel van de economische ramp moeten aanvaarden, die toch ook menselijk leed veroorzaakt, en daarmee de regeringen van de lidstaten toestemming geven voor het nemen van noodzakelijke maatregelen?

Welke maatregelen denkt de Commissie te nemen als deze sector of andere in de toekomst geconfronteerd zouden worden met een soortgelijke ramp?

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(5 mei 2003)

Zoals het geachte parlementslid opmerkt heeft de Commissie op 2 april 2003 aan zes Franse Landbouworganisaties een geldboete ten belope van 16,68 miljoen euro opgelegd wegens inbreuk op de mededingingsregels. Deze inbreuk bestond in een akkoord met het oog op de vaststelling van een gemeenschappelijke minimumprijs voor bepaalde categorieën rundvlees tussen organisaties die de landbouwers en de slachthuizen vertegenwoordigen en de opschorting, en vervolgens beperking, van de import van rundvlees afkomstig uit andere lidstaten. De beschikking zal zo snel mogelijk in het Publicatieblad van de Europese Unie worden gepubliceerd.

Zoals de Commissie heeft aangegeven in haar beschikking erkent ze het belang van de vakbondsactiviteiten en van de vrijheid die daarmee samenhangt. Deze vrijheid geeft de vakbondsorganisaties echter niet het recht de regels van openbare orde, zoals de mededingingsregels, met kennis van zaken te schenden. Dienaangaande wijst de Commissie erop dat de Franse Mededingingsraad voor het plegen van dergelijke inbreuken regelmatig sancties oplegt aan vakbondsorganisaties, waaronder die in de landbouwsector. De vakbonden moeten in werkelijkheid van alle wettelijke middelen gebruik maken om hun leden bijstand te verlenen. Voorts hebben, voor zover de Commissie bekend de marktdeelnemers in de andere lidstaten die getroffen zijn door de dalende prijzen voor rundvlees, geen prijsafspraken gemaakt of importopschortingen vastgesteld.

De Commissie is zich ook goed bewust van de zeer specifieke problemen die de rundvleessector momenteel ondervindt en dit blijkt duidelijk uit de wetgevingsmaatregelen die werden genomen om de markt te stabiliseren. De Commissie heeft meer dan 1,5 biljoen EUR besteed aan reguleringsmaatregelen en Frankrijk mocht bovendien meer dan 300 miljoen euro rechtstreekse steun verlenen aan de door de crisis getroffen landbouwers. Ook heeft de Commissie voor het eerst een specifieke, in punt 5, onder b), van haar richtsnoeren voor de berekening van geldboeten(1) vervatte bepaling toegepast, om de geldboete, die anders zou zijn opgelegd, aanzienlijk te verminderen (80 %).

De Commissie kan in abstracto geen standpunt innemen over de manier waarop dergelijke kwesties in de toekomst moeten worden behandeld. Elk concurrentieprobleem moet geval per geval worden bekeken. De Commissie kan enkel garanderen dat zij, als hoedster van het Verdrag, de mededingingsregels zal toepassen wanneer zij in kennis wordt gesteld van een inbreuk op deze regels.

(1) PB C 9 van 14.1.1998.