SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0240/02

van Charles Tannock (PPE-DE) aan de Commissie

(6 februari 2002)

Betreft: Koreaanse subsidies voor de scheepsbouw en de WTO

Waarom heeft de Commissie, toen het haar duidelijk werd dat de Koreaanse regering haar aanzienlijke aandeel in de wereldscheepsbouwmarkt handhaaft door middel van subsidies die in strijd zijn met de regels van de Wereldhandelsorganisatie (WTO), niet zo snel mogelijk een klacht bij de WTO ingediend, in plaats van maandenlang te wachten en dan voor te stellen om de scheepsbouwers in bepaalde lidstaten toe te staan om als reactie daarop dezelfde weg in te slaan? Is de Commissie niet van mening dat de enige passende reactie op een overtreding van de WTO-voorschriften het volgen van de algemeen aanvaarde procedure is, en is zij niet van mening dat haar huidige voorstellen op dit terrein in strijd zijn met zowel onze verplichtingen in het kader van de WTO als met de eigen mededingingsregels van de Europese Unie?

Antwoord van de heer Lamy namens de Commissie

(13 maart 2002)

In haar verslag over Koreaanse scheepsbouwpraktijken dat zij overeenkomstig de verordening Handelsbelemmeringen heeft opgesteld (Verordening (EG) nr. 3286/94 van de Raad van 22 december 1994 tot vaststelling van communautaire procedures op het gebied van de gemeenschappelijke handelspolitiek met het oog op de handhaving van de rechten die de Gemeenschap ontleent aan internationale regelingen voor het handelsverkeer, in het bijzonder die welke onder auspiciën van de Wereldhandelsorganisatie werden vastgesteld(1)), heeft de Commissie vastgesteld dat Koreaanse scheepswerven hun marktaandeel in de periode van november 1997 tot november 2000 hebben uitgebreid in de meeste

sectoren van de wereldscheepsbouwmarkt. Hierdoor werd in bepaalde sectoren aanmerkelijke schade berokkend aan communautaire scheepswerven. De Commissie stelde tevens vast dat bepaalde Koreaanse scheepswerven subsidies ontvingen die strijdig waren met de voorschriften van de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Zij besloot derhalve dat een tweeledige reactie noodzakelijk was. In 2001 begon zij een WTO-klacht voor te bereiden en stelde zij een tijdelijk defensief mechanisme voor de scheepsbouw voor. Deze twee maatregelen zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden omdat het tijdelijk defensief mechanisme niet in werking kan treden alvorens de Commissie actie onderneemt tegen Korea.

De Commissie is van oordeel dat het voorstel voor een tijdelijk defensief mechanisme volledig in overeenstemming is met de WTO-regelgeving en de WTO-Overeenkomst inzake subsidies en compenserende maatregelen (ASCM) alsmede de WTO-antidumpingovereenkomst (ADA). Subsidies zijn, mits niet verboden (d.w.z. subsidies die afhankelijk zijn van exportprestaties of van het gebruik van binnenlandse goederen), in de zin van artikel 5 van de ASCM en indien niet is aangetoond dat zij schadelijke gevolgen hebben in de zin van artikel 3 van de ASCM, legitieme nationale handelspolitieke instrumenten wat de WTO betreft. Op grond van de WTO-voorschriften heeft de Gemeenschap derhalve het recht steun aan de scheepsbouwindustrie goed te keuren; dit heeft zij dan ook een aantal jaren gedaan tot 31 december 2000. Het voorgestelde tijdelijk defensief mechanisme legt geen voorwaarden op waardoor het strijdig zou kunnen zijn met de WTO-voorschriften en heeft evenmin schadelijke gevolgen voor derde landen. Het argument dat dergelijke steun onverenigbaar zou zijn met de WTO-voorschriften is dan ook niet gegrond.

Voorts vormen de voorgestelde maatregelen geen sancties in de zin van de procedures betreffende de beslechting van geschillen maar beleidsmaatregelen die zijn toegestaan. Wanneer een beroep zou worden gedaan op de procedure betreffende de beslechting van geschillen kan dit derhalve niet worden gezien als een beperking van de normale rechten en verplichtingen van de leden uit hoofde van de WTO-overeenkomst, met inbegrip van het recht om steun te verlenen die verenigbaar is met de WTO.

De Commissie beaamt vanzelfsprekend dat het volgen van de correcte WTO-procedure de passende reactie op een overtreding van de WTO-voorschriften is. Dat is zij dan ook van plan. De WTO-procedures voor geschillenbeslechting zijn echter langdurig. Wanneer zij overeenstemming wil bereiken met Korea zal de Unie voorts moeten laten zien dat zij ook tegenmaatregelen kan nemen. Het voorgestelde tijdelijk defensief mechanisme zou in dit verband de Koreaanse scheepswerven onder druk kunnen blijven zetten.

In dit stadium kan de Commissie overeenkomstig haar tweeledige strategie alleen bevestigen dat de klacht onverwijld bij de WTO zal worden ingediend, wanneer de Raad zijn goedkeuring hecht aan het tijdelijk defensief mechanisme.

(1) PB L 349 van 31.12.1994.