SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0794/01

van Luigi Vinci (GUE/NGL) en Fausto Bertinotti (GUE/NGL) aan de Commissie

(13 maart 2001)

Betreft: Pernod Ricard en Rhum Havana Club

De Amerikaanse regering heeft op grond van de zogenaamde Helms-Burtonwet in 1999 juridische stappen genomen tegen Pernod Ricard omdat deze onderneming met de Cubaanse regering onderhandelingen had aangeknoopt ter verwerving van het mede-eigendom van het bedrijf Rhum Havana Club, dat vroeger in handen was van Amerikaanse burgers maar volledig werd onteigend door de Cubaanse regering.

Vervolgens diende de Europese Commissie bij de Wereldhandelsorganisatie een officiële klacht in tegen de Verenigde Staten onder aanvoering van het argument dat niet-Amerikaanse rechtspersonen die buiten de Verenigde Staten activiteiten ontplooien onmogelijk kunnen zijn gehouden aan Amerikaanse wetgeving. Kan de Commissie mededelen in welke fase bovenbedoelde procedure zich bevindt en wat de eventuele uitkomst ervan is?

Antwoord van de heer Lamy namens de Commissie

(14 mei 2001)

In september 2000 heeft de EU verzocht om instelling van een WTO-panel met betrekking tot Section 211 van de United States Omnibus Appropriations Act van 1998.

Section 211 betreft niet de onteigening van handelsmerken of andere al dan niet tastbare activa door de Cubaanse regering. Section 211 heeft slechts betrekking op Amerikaanse handelsmerken, i.e. in de Verenigde Staten geregistreerde handelsmerken. De eigendom van dergelijke handelsmerken kan niet worden aangetast door confiscaties van de Cubaanse autoriteiten in Cuba, aangezien de Amerikaanse rechtbanken nooit de gevolgen hebben erkend van Cubaanse confiscaties voor de eigendom van in de Verenigde Staten gesitueerde activa.

Section 211 is van toepassing op situaties waarin het oorspronkelijke Amerikaanse handelsmerk (i.e. het handelsmerk dat in handen is van de eigenaar van het geconfisqueerde Cubaanse handelsmerk) niet langer bestaat, bijvoorbeeld wanneer het door de eigenaar niet is vernieuwd of wanneer een dergelijk recht nooit heeft bestaan in de Verenigde Staten. Section 211 verbiedt transacties die verband houden met de registratie en vernieuwing in de Verenigde Staten van handelsmerken waarin een Cubaans onderdaan, of Cuba, een belang heeft, waardoor na verloop van tijd bestaande Amerikaanse handelsmerken worden afgenomen van hun rechtmatige eigenaars, aangezien zij de registratie van het handelsmerk niet langer kunnen vernieuwen. Section 211 verbiedt Amerikaanse rechtbanken verder op verzoek van een Cubaans onderdaan of een buitenlandse rechtsopvolger naleving van een dergelijk Amerikaans handelsmerk in de Verenigde Staten af te dwingen. Met andere woorden, Section 211 ontdoet het handelsmerk van iedere praktische waarde, aangezien het handelsmerk niet kan worden afgedwongen op een andere zinvolle manier dan door een beroep te doen op een rechtbank.

De Gemeenschap is van mening dat Section 211 neerkomt op een ontkenning van de handelsmerkrechten. Dit is in strijd met diverse bepalingen van WTO-overeenkomst inzake de handelsaspecten van de intellectuele eigendom. De WTO-zaak van de Gemeenschap is in het belang van alle communautaire eigenaars van Amerikaanse handelsmerken, die, direct of indirect, legaal zijn verworven van een Cubaanse eigenaar, en die mogelijk worden getroffen door Section 211.

De Gemeenschap heeft haar standpunten inmiddels kenbaar gemaakt aan het panel, zowel mondeling als schriftelijk. De tweede en laatste hoorzitting van het panel was op 7 maart 2001. Het panel bestudeert een en ander momenteel en zal naar verwachting in mei 2001 uitspraak doen.