SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3656/01

van Erik Meijer (GUE/NGL) aan de Commissie

(14 januari 2002)

Betreft: Het aan slechts één bedrijf ten goede komen van overheidssubsidies voor vernieuwing van de Schotse Noordzeehaven Rosyth

1. Is het de Commissie bekend dat het Griekse veerbedrijf Superfast Ferries is uitgekozen als preferente operator voor het verzorgen van vracht- en passagiersvervoer tussen de ten noorden van de Firth of Forth gelegen opnieuw te ontwikkelen voormalige Schotse marinehaven Rosyth en de Belgische haven Zeebrugge, en dat dit bedrijf daartoe van de Schotse regering de toezegging heeft gekregen dat de haven van Rosyth zal worden aangepast aan zijn eisen?

2. Is het de Commissie tevens bekend dat de aanpassingen in Rosyth neerkomen op de inzet van 60 % overheidssubsidie voor een investering van £ 20 mln, waarmee onder meer wordt voorzien in de bouw van een linkspan (autobrug voor aan- en afvoer) met maten die uitsluitend bruikbaar blijken te zijn voor de schepen van Superfast Ferries, zodat er geen sprake is van een havenfaciliteit voor algemeen gebruik?

3. Acht de Commissie het correct dat het bedrijf ScotLine Shipping VOF/ScotLine Ferries (Scot) Ltd, dat het voornemen had om met ingang van het voorjaar van 2002 met twee schepen een roll on roll off-vrachtverbinding te gaan onderhouden tussen de ten zuiden van de Firth of Forth nabij Edinburgh gelegen Schotse haven Leith en de Nederlandse haven Vlissingen, op 12 november jl. door de havenautoriteiten van Forth Port Plc. is uitgenodigd om niet voor Leith te kiezen maar voor Rosyth, hoewel daar geen geschikte faciliteiten beschikbaar komen om met andere typen schepen aan te leggen dan die welke worden gebruikt door Superfast Ferries?

4. In hoeverre is naar het oordeel van de Commissie in dit geval sprake van het zoeken van een rechtvaardiging voor een overheidssubsidie door nadrukkelijk een tweede bedrijf als gebruiker uit te nodigen en daarmee de indruk te wekken van een voorziening voor algemeen gebruik, terwijl het in de praktijk slechts blijkt te gaan om een vriendendienst voor één bedrijf?

5. Staat het met bijdragen uit EU-fondsen aanbrengen van vernieuwingen in de haven van Rosyth in de weg dat straks ook de eveneens tot Forth Ports Plc. behorende haven van Leith met de inzet van gelijksoortige middelen kan worden gemoderniseerd?

6. Op welke wijze denkt de Commissie het mogelijk te maken dat de goederenstroom tussen Schotland en de Nederlands-Belgische kust, die naar verwachting groter is dan de vervoerscapaciteit van de twee thans betrokken bedrijven gezamenlijk, kan worden afgewikkeld zonder onnodige beperkingen als gevolg van een verkeerde maatvoering van de voorzieningen of door bevoordeling van één bepaald bedrijf?

Antwoord van mevrouw de Palacio namens de Commissie

(21 februari 2002)

1. Zoals het geachte parlementslid weet is een PACT-subsidie (Pilot Actions for Combined Transport) toegekend aan Superfast Ferries, die 500 000 EUR bedraagt, in verband met het

starten van een nieuwe dienst tussen Rosyth en Zeebrugge. De Commissie heeft er weet van dat deze maatschappij werd gekozen door middel van een door de bevoegde autoriteiten georganiseerde open en niet-discriminerende aanbestedingsprocedure. Volgens de informatie van de Commissie heeft Superfast Ferries geen staatssteun ontvangen.

2. Betreffende de door de Britse overheid krachtens de Freight Facilities Grant Scheme verleende steun: de aanpassing van de haven van Rosyth vormt een publieke beleidsactie in lijn met het gemeenschappelijk vervoersbeleid en beoogt het vergemakkelijken van de ontwikkeling van de maritieme infrastructuur in het Verenigd Koninkrijk. Dit project omvat het bedienen van vrachtfaciliteiten, staat open voor alle geïnteresseerde operatoren op niet-discriminerende voorwaarden en de kapitaalsubsidie ervoor bedraagt £10,96 miljoen, en niet £20 miljoen, terwijl het milieuvoordeel wordt berekend op £35 miljoen. Deze actie is dan ook in het bredere publieke belang.

3. en 4. Betreffende de selectie van de haven van Rosyth: de Commissie heeft de studies geverifieerd die aantonen dat het de meest geschikte locatie was vanuit ecologisch en economisch oogpunt. Zoals hiervoor vermeld zijn deze faciliteiten geschikt voor en staan ze open voor alle potentiële operatoren.

5. In verband met een mogelijke communautaire subsidie voor de aanpassing van de haven van Leith: hier zal geen obstakel voor zijn in de context van de Europese programma's, maar het moet duidelijk zijn dat de modernisering van de haven van Rosyth vooral zal gebeuren met overheidsgeld. Het is aan de autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk om te beslissen over de desbetreffende infrastructuurprioriteiten.

6. Het huidige Schotse trailerverkeer bedraagt slechts een klein percentage van het totale internationale trailerverkeer van het Verenigd Koninkrijk en volgens sommige studies zal er de eerstvolgende jaren een stijging zijn van de vraag naar scheepvaartdiensten naar en van het Verenigd Koninkrijk. Derhalve en gezien het open en niet-discriminerende karakter van de faciliteiten mag de opname van nieuwe operatoren in de markt worden verwacht. Bijgevolg is de Commissie van oordeel dat de concurrentie-impact aanvaardbaar is in het licht van het zeer significante milieuvoordeel en dat de subsidie voor de haven van Rosyth op de communautaire handel niet van invloed is in een mate die in strijd zou zijn met het belang van de Gemeenschap. Tenslotte zou de Commissie willen benadrukken dat geen voorkeursbehandeling is overeengekomen en dat bij de beoordeling door de Commissie van staatssteun altijd rekening wordt gehouden met alle relevante informatie die beschikbaar is.