SCHRIFTELIJKE VRAAG P-1180/02

van Piia-Noora Kauppi (PPE-DE) aan de Raad

(17 april 2002)

Betreft: Bespreking in de Wereldhandelsorganisatie van de door Zuid-Korea veroorzaakte concurrentievervalsing op de scheepsbouwmarkt

Zuid-Korea heeft de concurrentie op de scheepsbouwmarkt lange tijd vervalst door zijn schepen onder de kostprijs aan te bieden. De Europese Unie en Zuid-Korea hebben tevergeefs onderhandeld om tot een gezonde mededinging op de scheepsbouwmarkt te komen.

Geschillen met betrekking tot internationale concurrentievraagstukken worden in de bevoegde organen van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) geregeld. Zowel de lidstaten van de Europese Unie als Zuid-Korea zijn lid van de WTO.

Daar genoemde onderhandelingen over gelijke concurrentievoorwaarden in de zomer van 2000 zonder succes werden beëindigd, waren de lidstaten op de Raadszitting in december 2000 unaniem van mening dat de Europese Unie bij de WTO een klacht moest indienen tegen de Republiek Korea wegens schending van de bepalingen inzake steunverlening voor de uitvoer van schepen.

Het Europees Parlement steunde dit idee in zijn resolutie over het tweede verslag van de Commissie aan de Raad over de situatie in de mondiale scheepsbouwsector (definitief, A5-0371/2000), waarin het de Commissie verzoekt om een procedure ter beslechting van de geschillen tegen de Republiek Korea bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO) aan te spannen.

Ondanks bovengenoemde omstandigheden heeft de Europese Commissie de zaak nog niet bij de WTO aangespannen.

In plaats daarvan heeft de Commissie op volstrekt kunstmatige wijze en zonder geldige rechtsgrond de inleiding van de betreffende procedure ter beslechting van de geschillen bij de WTO gekoppeld aan haar voorstel voor een verordening, volgens hetwelk beperkte productiesteun voor individuele scheepswerven tijdens de WTO-procedure tijdelijke kan worden toegestaan als tegenwicht voor de Koreaanse maatregelen. Meningsverschillen tussen de lidstaten met betrekking tot de rechtmatigheid en de redelijkheid van de productiesteun hebben de tenuitvoerlegging van genoemde verordening verhinderd.

De Zuid-Koreaanse regering heeft gisteren laten weten zich te zullen gaan toeleggen op de bouw van schepen in het hogere segment van de markt en in het bijzonder op cruiseschepen en is nog steeds van oordeel dat er niets mis is met haar steunbeleid of dat er niet in strijd met internationale verdragen wordt gehandeld.

Deze situatie is voor de Europese scheepswerven volstrekt onhoudbaar. Wanneer denkt de Raad druk te gaan uitoefenen op de Commissie om haar passieve houding op te geven en de zaak eindelijk ter behandeling aan de WTO voor te leggen?

Antwoord

(19 december 2002)

1. Al vanaf 1999 heeft de Raad veelvuldig grote bezorgdheid uitgesproken over de kritieke situatie waarin de scheepsbouwsector zich bevindt. Deze situatie is vooral te wijten aan de voor deze sector kenmerkende overcapaciteit, alsmede aan de oneerlijke praktijken van de Koreaanse scheepswerven op de wereldmarkt.

De Raad heeft in mei 2000 de Commissie verzocht om onderhandelingen met Korea te beginnen, die op 19 juni 2000 hebben geleid tot de sluiting van een overeengekomen proces-verbaal.

2. Tijdens de zitting van 4/5 december 2000 heeft de Raad echter, na geconstateerd te hebben dat de bepalingen van het overeengekomen proces-verbaal door Korea niet werden gerespecteerd, de Commissie verzocht om de uitvoering van alle mogelijke maatregelen tegen dit land te overwegen in het kader van de door de internationale instanties goedgekeurde procedures, en om de klacht die door de Europese bedrijven uit hoofde van de verordening handelsbelemmeringen bij de WTO is ingediend, zorgvuldig te onderzoeken.

De Raad heeft zich toen ook ingenomen getoond met het vaste voornemen van de Commissie om handelsmaatregelen tegen de oneerlijke concurrentie van Korea te steunen en aan te nemen, en heeft de Commissie verzocht om vóór 1 mei 2001 aan de Raad verslag uit te brengen, en haar verplichtingen uit hoofde van artikel 12 van Verordening (EG) nr. 1540/98 van de Raad van 29 juni 1998 na te komen. De Raad nam er ten slotte akte van dat de Commissie, indien een bevredigend akkoord zou uitblijven, het initiatief zou nemen tot een tijdelijk en passend mechanisme om de oneerlijke praktijken van Korea tegen te gaan, in afwachting van afsluiting van de bij de WTO lopende procedure.

3. Tijdens de zitting van 14/15 mei 2001 heeft de Raad zijn standpunt herhaald, nota nemend van het voornemen van de Commissie, zoals is uiteengezet in haar besluit van 8 mei 2001, om een passend tijdelijk steunmechanisme voor te stellen, en krachtige steun betuigend aan het voornemen van de Commissie, zoals in genoemd besluit is uiteengezet, om een WTO-procedure in te leiden, indien uiterlijk op 30 juni 2001 nog geen oplossing met Korea tot stand is gekomen.

4. Nadat de Commissie op 30 juli 2001 aan de Raad een voorstel had toegezonden voor een verordening betreffende een tijdelijk defensief mechanisme voor de scheepsbouw in de Gemeenschap, heeft de Raad hierover op 5 december 2001 gedebatteerd, en daarbij geconstateerd dat er vooralsnog ten aanzien van het voorstel geen gekwalificeerde meerderheid kon worden bereikt.

Aan de Commissie werd bovendien gevraagd om na te denken over de inhoud van een strategie voor de aanpak van de specifieke problemen van de scheepsbouwsector. De Raad besloot in een volgende zitting op dit dossier terug te komen.

5. Tijdens de zitting van 6/7 juni 2002 heeft de Raad het Coreper opgedragen op basis van 's Raads besprekingen een oplossing uit te werken. Ten vervolge hierop heeft hij op 27 juni met gekwalificeerde meerderheid, waarbij de delegaties van Denemarken, Nederland, Finland, Zweden en het Verenigd Koninkrijk tegenstemden, de verordening betreffende een tijdelijk defensief mechanisme voor de communautaire scheepsbouwindustrie, aangenomen, om het hoofd te kunnen bieden aan de oneerlijke handelspraktijken van de Republiek Korea op de wereldmarkt in deze sector. De verordening, die zal worden toegepast totdat de bij de Wereldhandelsorganisatie tegen Korea aangespannen geschillenbeslechtingsprocedure is afgesloten, verstrijkt op 31 maart 2004. Het voorstel blijft beperkt tot die marktsegmenten waarin oneerlijke handelspraktijken aantoonbaar rechtstreekse schade hebben berokkend aan de scheepsbouw in de Gemeenschap. De voorwaarden waarop het tijdelijke defensieve mechanisme mag worden toegestaan, zijn vermeld in overweging 7 van de verordening(1).

6. In het kader van de in punt 5 geschetste strategie was de Commissie gemachtigd tot 30 september 2002 samen met Korea een oplossing te zoeken. De vergaderingen met Korea in augustus en september jl. zijn mislukt; de Raad heeft derhalve tijdens zijn zitting van 30 september op basis van een toelichting van de Commissievertegenwoordiger nota genomen van de negatieve resultaten van de onderhandelingen tussen de Commissie en de Koreaanse autoriteiten en van de maatregelen die in dit verband moeten worden genomen.

(1) PB L 172 van 2.7.2002, blz. 1 e.v.