NL Publicatieblad van de Europese Unie CE 88/541

(2004/C 88 E/0553)

SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0833/04

van Catherine Stihler (PSE) aan de Commissie

(15 maart 2004)

Betreft: BTW-tarieven van 0 % of 5 % voor alle audio-boeken

Kan de Commissie mij mededelen of ze bezwaren heeft, en zo ja op welke grond, tegen het feit dat de Britse regering een lager BTW-tarief van 0 % of 5 % voorziet voor alle audio-boeken? Dit zou ervoor zorgen dat audio-boeken meer gelijkgesteld worden met het nultarief voor gedrukte boeken in het Verenigd Koninkrijk en dat slechtzienden niet gestraft worden voor het lezen van audio-boeken in plaats van gedrukte boeken. Dergelijke maatregelen worden gesteund door het Royal National Institute of the Blind Scotland en andere organisaties van en voor slechtzienden.

Antwoord van de heer Bolkestein namens de Commissie

(30 april 2004)

Krachtens de huidige communautaire wetgeving bestaat er voor het Verenigd Koninkrijk geen rechtsgrond om een verlaagd BTW-tarief van 0 % of 5 % toe te passen op audioboeken.

Op grond van Richtlijn 92/77/EEG van de Raad (1) is handhaving van het nultarief bij wijze van tijdelijke uitzonderingsmaatregel toegestaan gedurende een overgangsperiode vóór de invoering van een definitief BTW-stelsel met belastingheffing in het land van oorsprong. Deze maatregel is toegestaan op voorwaarde dat dergelijke tarieven al op 1 januari 1991 wettelijk van kracht waren. Krachtens deze bepalingen mocht het Verenigd Koninkrijk het nultarief wel toepassen op boeken maar niet op audioboeken. Het betreft hier een uitzondering op de normale regels volgens welke het standaard BTW-tarief van toepassing moet zijn op alle belastbare transacties, met de mogelijkheid voor de lidstaten om alleen op goederen en diensten die zijn opgenomen in bijlage H („Lijst van de leveringen van goederen en de diensten waarop verlaagde BTW-tarieven mogen worden toegepast”) bij de Zesde BTW-richtlijn 77/388/EEG (2) een verlaagd tarief toe te passen. Audioboeken zijn als zodanig niet opgenomen in bijlage H en vallen dus onder het standaardtarief.

De vraag of de werkingssfeer van verlaagde tarieven tot nieuwe gebieden zou moeten worden uitgebreid is zorgvuldig onderzocht. In verband met de situatie in het verleden geldt voor boeken in twaalf lidstaten het verlaagde tarief en in twee lidstaten het nultarief (Denemarken past op alle goederen en diensten één uniform tarief van 25 % toe). Anderzijds wordt in alle vijftien lidstaten momenteel het standaard BTW-tarief toegepast op audiodragers.

In het door haar ingediende voorstel voor een richtlijn inzake verlaagde BTW-tarieven (3) van 23 juli 2003 wil de Commissie in de eerste plaats inzetten op een betere werking van de interne markt: dit wil zij bereiken door het gebruik van verlaagde tarieven door de lidstaten te rationaliseren om mogelijke verstoringen van de mededinging te voorkomen, en door de lidstaten dezelfde mogelijkheden te bieden om de verlaagde tarieven toe te passen

Wat de rationalisering van de huidige situatie betreft is categorie 6 van bijlage H niet door het voorstel van de Commissie gewijzigd en kunnen de verlaagde tarieven voor boeken gehandhaafd blijven. Bovendien stelt de Commissie voor om de volgende goederen in categorie 4 op te nemen:

Medische uitrusting, hulpmiddelen en andere apparaten, die gewoonlijk bestemd zijn voor verlichting of behandeling van handicaps, voor uitsluitend persoonlijk gebruik door personen met een handicap; elektrische, elektronische of andere apparaten en middelen, alsook vervoermiddelen die zijn ontworpen of speciaal zijn aangepast voor personen met een handicap. De herstelling van bovengenoemde goederen.

Als dit voorstel wordt goedgekeurd, dan zou op audio-, video- of andere dragers die voor gehandicapten zijn ontworpen of speciaal voor hen zijn aangepast een verlaagd BTW-tarief kunnen worden toegepast. Aangezien er geen andere definitie op Gemeenschapsniveau bestaat zullen de lidstaten moeten bepalen of audioboeken moeten worden aangemerkt als goederen die tot deze categorie behoren, zelfs als eigenlijk iedereen ze kan kopen en gebruiken.

Het door het geachte parlementslid bedoelde probleem is de Commissie bekend. Zij zal deze kwestie tijdens de besprekingen over haar voorstel van 23 juli 2003, dat momenteel door de Raad wordt onderzocht, in gedachten houden.

Het is nu aan de Raad om, met eenparigheid van stemmen en met inachtneming van het advies van het Parlement, een besluit te nemen over de toekomstige werkingssfeer van de verlaagde BTW-tarieven. Een betere oplossing voor dit specifieke probleem zou echter misschien kunnen worden gevonden buiten het BTW-stelsel, via een nationaal stelsel van toelagen of terugbetalingen om de betaalde BTW te compenseren. Deze aangelegenheid valt onder de bevoegdheid van de autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk.

(1) Richtlijn 92/77/EEG van de Raad van 19 oktober 1992 tot aanvulling van het gemeenschappelijk stelsel van de belasting over de toegevoegde waarde en tot wijziging van Richtlijn 77/388/EEG (onderlinge aanpassing van de BTW-tarieven) - PB L 316 van 31.10.1992.

(2) Zesde Richtlijn 77/388/EEG van de Raad van 17 mei 1977 betreffende de harmonisatie van de wetgevingen der lidstaten inzake omzetbelasting — Gemeenschappelijk stelsel van belasting over de toegevoegde waarde: uniforme grondslag, PB L 145 van 13.6.1977.

(3) COM(2003)397 def.