SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0466/98 van Allan Macartney (ARE) aan de Commissie (27 februari 1998)

Betreft: Concurrentieregels en televisierechten voor de Europese voetbalkampioenschappen van het jaar 2000

Het succesvol bod van Kanaal 5 op de TV-uitzendrechten van de Europese voetbalkampioenschappen van het jaar 2000 betekent dat meer dan een miljoen Schotten (30% van de bevolking) niet in staat zullen zijn om de vijf kwalificatiematchen van Schotland rechtstreeks te volgen. Is het de Commissie bekend dat de organisatie die de contracten toekent - de Luxemburgse omroeporganisatie CLT-UFA - een aandeel van 29% in Kanaal 5 bezit?

Kan de Commissie de procedure onderschrijven waarmee de rechten voor het rechtstreeks uitzenden van de Europese voetbalkampioenschappen van 2000 aan de televisiemaatschappijen toegewezen zijn?

Is de Commissie verzocht om uit te maken of er enig onderdeel van de concurrentieregels overtreden is, aangezien naar verluidt een aantal zenders in Schotland geen mogelijkheid gekregen hebben om een aanbod te doen?

Antwoord van de heer Van Miert namens de Commissie (25 maart 1998)

Uit de informatie die de geachte afgevaardigde verstrekt, blijkt niet dat de toekenning van het contract voor de televisierechten van het kampioenschap door de houder van deze rechten, de omroeporganisatie CLT-UFA, aan Channel 5, waarin CLT-UFA een aandeel van 29% bezit, waardoor, zoals wordt gezegd, 30% van de bevolking van Schotland de vijf kwalificatiewedstrijden van Schotland niet rechtstreeks kan volgen, onwettig is.

De organisatoren van het Europees kampioenschap voetbal zijn niet gebonden aan de regels voor overheidsopdrachten, die bepalen dat voor een contract een aanbesteding moet worden gepubliceerd.

De Commissie heeft geen klachten van teleurgestelde zenders ontvangen dat de toekenning van het contract een schending van het mededingingsrecht van het EG-Verdrag zou vormen. Voordat er conclusies kunnen worden getrokken over een eventuele schending van hetzij artikel 85, dat betrekking heeft op concurrentiebeperkende overeenkomsten, hetzij artikel 86, dat betrekking heeft op misbruik van een machtspositie, moeten de feiten in verband met de wettelijke en economische omstandigheden worden beoordeeld. Ook al kan worden vastgesteld dat CLT-UFA op een welomschreven markt een machtspositie heeft, is het niet waarschijnlijk dat de toekenning van exclusieve uitzendrechten aan een andere onderneming op grond van de mededingingsregels zorgwekkend is, tenzij de duur van de verleende exclusiviteit buitengewoon lang is of de exclusiviteit voor een zeer groot aantal rechten geldt. Bovendien kan het contract op den duur de concurrentie op omroepgebied in het Verenigd Koninkrijk versterken, aangezien Channel 5 een relatieve nieuwkomer is en via aantrekkelijke programma's een publiek moet veroveren.

De exclusiviteit van de uitzendrechten voor belangrijke sportevenementen kan ook nog worden bestudeerd aan de hand van een andere maatregel, die niet bedoeld is voor de behandeling van concurrentieproblemen. Krachtens artikel 3 bis van Richtlijn 89/552/EEG, onlangs gewijzigd bij Richtlijn 97/36/EG van het Europees Parlement en de Raad van 30 juni 1997 betreffende de coördinatie van bepaalde wettelijke en bestuursrechtelijke bepalingen in de lidstaten inzake de uitoefening van televisie-omroepactiviteiten ((PB L 202 van 30.7.1997, blz. 60. )), mogen lidstaten maatregelen treffen om ervoor te zorgen dat onder hun bevoegdheid vallende omroeporganisaties "evenementen die door de lidstaat van aanzienlijk belang voor de samenleving worden geacht, niet op een exclusieve basis zodanig uitzenden dat een belangrijk deel van het publiek in die lidstaat dergelijke evenementen niet via rechtstreekse of uitgestelde verslaggeving op de kosteloze televisie kan volgen¨. Uit de richtlijn (overweging 21) blijkt duidelijk dat deze nationale maatregelen kunnen gelden voor evenementen die "van belang zijn voor het grote publiek in de Europese Unie of in een bepaalde lidstaat of in een belangrijk deel van een lidstaat¨.

De in het Verenigd Koninkrijk geldende regeling ("listed events¨, deel 97 van de Omroepwet 1996) omvat echter niet de kwalificatiewedstrijden van Schotland voor het Europees kampioenschap voetbal. Het ministerie van Mediazaken, cultuur en sport is verantwoordelijk voor het bijhouden van de lijst van het Verenigd Koninkrijk.