SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3436/97 van Cristiana Muscardini (NI) aan de Commissie (31 oktober 1997)

Betreft: Maatregelen tegen woeker

Het verschijnsel woeker, dat in de hand wordt gewerkt door de economische crisis en geldgebrek, neemt bedenkelijke vormen aan en breidt zich nog steeds uit.

Woeker doet zich steeds vaker voor in belangrijke economische sectoren, zoals bij diensten van financiële bemiddeling, en hierbij wordt gebruik gemaakt van steeds ingewikkeldere bedrijfsvormen.

Vindt de Commissie het niet wenselijk dat een permanent waarnemingscentrum voor woeker en economische criminaliteit wordt opgezet en een richtlijn tegen woeker wordt goedgekeurd waarmee bedrijven worden geholpen, die geen regulier krediet kunnen krijgen?

Antwoord van de heer Papoutsis namens de Commissie (15 december 1997)

Hoewel woeker op het gebied van het consumentenkrediet een bekend fenomeen is, wordt het in het algemeen niet beschouwd als een probleem voor het bedrijfsleven Bedrijfseigenaren en managers worden geacht wereldwijze economische subjecten te zijn, die de verplichtingen die zij bij het nemen van een krediet aangaan, begrijpen en accepteren. Bovendien profiteren zij van de concurrentie op de markt, te meer daar de rentetarieven en de economische omstandigheden al enige tijd vrij stabiel zijn. Gewoonlijk kunnen zij van kredietgever veranderen wanneer zij niet tevreden zijn met de service die zij krijgen.

De door het midden- en kleinbedrijf (MKB) voor kredieten betaalde rente ligt doorgaans tussen 2 en 5 % boven het basistarief voor leningen, dus ver onder de tarieven die kenmerkend zijn voor woeker. Onder bepaalde omstandigheden kunnen de tarieven evenwel hoger zijn, zoals wanneer de kredietverlener vindt dat het risico dat hij met de lener aangaat boven het gemiddelde ligt en daarom het normale tarief voor leningen verhoogt met een risicopremie. Dit is een volkomen normale zakenpraktijk en is deels een afspiegeling van de steeds grotere verfijning en nauwkeurigheid van de door de kredietverleners gebruikte risicobeoordelingssystemen. Weliswaar liggen de marges voor leningen aan bedrijven in bepaalde zuidelijke lidstaten boven het Europese gemiddelde, maar dit is grotendeels een historisch bepaald verschijnsel dat in overeenstemming is met de lokale financieringspraktijken.

De Commissie streeft naar betere financieringsmogelijkheden voor het Europese MKB, wat blijkt uit haar steun voor de tweede Ronde Tafel van banken en MKB, die in februari 1997 haar eindverslag publiceerde. Bij dit initiatief, waarbij gedurende 18 maanden vertegenwoordigers van de banken en van het Europese MKB elkaar ontmoetten, werden veel van de onderwerpen die met de financiering van het MKB in verband staan, onder de loep genomen. Woeker kwam hierbij echter nooit ter sprake en is ook door leden van de representatieve organisaties voor het MKB niet als belangrijk probleem onder de aandacht van de Commissie gebracht.

De Commissie vindt het dan ook niet zinvol of nodig een permanent waarnemingscentrum voor woeker op te zetten of een richtlijn ter zake op te stellen. Zij zal evenwel blijven streven naar vereenvoudiging van de toegang van het MKB tot de vele bestaande financieringsbronnen en zal daarom een derde Ronde Tafel Banken-MKB organiseren. Deze zal in 1998 beginnen en voortbouwen op het werk van haar voorgangers.