NL Publicatieblad van de Europese Unie CE 84/414

(2004/C 84 E/0483)

SCHRIFTELIJKE VRAAG P-0490/04

van Harlem Désir (PSE) aan de Commissie

(12 februari 2004)

Betreft: Gevangenhouding van de Pakistaanse journalist Chawar Mehdi Rizvi, aangehouden in Karachi op 14 december 2003 samen met de Franse journalisten Marc Epstein en Jean-Paul Guilloteau van het weekblad L'Express

De Pakistaanse journalist Chawar Mehdi Rizvi is op 14 december 2003 in Karachi aangehouden samen met zijn Franse collega's Marc Epstein en Jean-Paul Guilloteau, die een reportage voor het weekblad L'Express aan het maken waren. De Europese journalisten zijn na een verblijf van verschillende dagen in de gevangenis weer vrijgelaten, terwijl Chawar Mehdi Rizvi van zijn kant gevangen gehouden en vervolgd wordt en een zware veroordeling riskeert, eventueel zelfs levenslang.

De klacht (FIR) die geregistreerd is bij de strafrechtelijke afdeling van de politie van Quetta beschuldigt Chawar Mehdi Rizvi dat hij geld aangenomen heeft van de reporters Marc Epstein en Jean-Paul Guilloteau van het Franse weekblad L'Express om een valse reportage over een commandant en een opleidingskamp van de Taliban op te stellen. Er worden hem meerdere dingen ten laste gelegd: samenzwering, opstandigheid, beschadiging van de internationale reputatie van Pakistan, aanwakkering van de haat tussen Pakistan en een buurland en de internationale gemeenschap, en tussen de islam en andere godsdiensten. Er is voor de beschuldiging geen enkel tastbaar bewijs. De twee Franse journalisten zijn in dezelfde zaak in beroep immers tot een gewone boete veroordeeld.

De Amerikaanse ambassadeur in Pakistan heeft tegenover de regering van Islamabad uiting gegeven aan zijn bezorgdheid over de situatie van Chawar Mehdi Rizvi. Het internationaal steuncomité voor Chawar Mehdi bestaat uit Pakistaanse journalisten, verslaggevers van de Franse media France 2, TF 1, Le Monde, Libération, L'Express, de Amerikaanse dagbladen New York Times en Chicago Tribune, en Journalisten zonder grenzen.

Hoe denkt de Commissie op te treden om de vrijlating van Chawar Mehdi Rizvi te vergemakkelijken?

Antwoord van de heer Patten namens de Commissie

(5 maart 2004)

De heer Rizvi is na zijn arrestatie meer dan vier weken lang in het geheim gevangen gehouden. Aangezien de politie zijn hechtenis op 24 januari 2004 openbaar gemaakt heeft, zijn de normale gerechtelijke procedures echter weer in werking getreden door het indienen van een eerste onderzoeksrapport. De heer Rizvi wordt beschuldigd van opruiing overeenkomstig sectie 124-A van het Pakistaanse wetboek van strafrecht. Hij is nu in voorlopige hechtenis en de procedures zijn nog niet afgerond.

Sectie 124-A van het wetboek van strafrecht stemt overeen met artikel 19 van de Pakistaanse grondwet, waarin beperkingen van de vrijheid van meningsuiting onder andere worden toegestaan in het belang van de integriteit, veiligheid of verdediging van Pakistan of enig deel daarvan en in het belang van de vriendschappelijke relatie met andere staten.

Alhoewel het betreurenswaardig is dat de heer Rizvi na zijn arrestatie enige tijd spoorloos verdween, lijkt de rechterlijke macht hem in principe niet discriminatoir behandeld te hebben. De twee Franse journalisten werden echter gearresteerd, berecht en veroordeeld vanwege een overtreding van de visumbeperkingen overeenkomstig sectie 14, lid a, van de vreemdelingenwet, terwijl de heer Rizvi wordt beschuldigd van opruiing, een veel ernstiger feit, wat zou kunnen leiden tot levenslange gevangenisstraf. Dit doet vermoeden dat de heer Rizvi de enige is die lijdt onder de ernstigste gevolgen van wat duidelijk een ondoordachte aanpak van de gehele groep journalisten was.

Het hof heft nog geen uitspraak gedaan in de zaak van de heer Rizvi en de Commissie wenst zich normaal gesproken niet te mengen in een lopende gerechtelijke procedure. De Commissaris voor Buitenlandse betrekkingen heeft deze kwestie echter ter sprake gebracht tijdens de recente bijeenkomst van de ministeriële trojka in Islamabad op 18 februari 2004, waar hij opriep tot clementie bij de behandeling van de heer Rizvi. Wij hebben ook begrepen dat de hoofden van de missie in Islamabad de ontwikkelingen zullen blijven volgen en dat men voornemens is de zaak van de heer Rizvi tijdens toekomstige contacten met de Pakistaanse overheden naar voren te brengen.