SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2817/97 van Helena Torres Marques (PSE) aan de Commissie (1 september 1997)

Betreft: Beheer van het Socrates-programma

Door berichten in de massamedia ben ik nogal bezorgd geraakt over de toekomst van het Socrates-programma en het lijkt me dat deze bezorgdheid wordt gedeeld door de universiteiten van de "Coimbra groep¨.

Volgens de laatste berichten zou dit communautaire programma aan de rand staan van een "geloofwaardigheidscrisis¨, omdat extreem is gekort op de kredieten die aan projecten zijn toegewezen waardoor zelfs de verwezenlijking van deze projecten wordt bedreigd.

Deze programma's zijn buitengewoon interessant en wekken grote verwachtingen. Deze extreme beknotting van de toegewezen kredieten leidt alleen maar tot grote teleurstelling waardoor de EU-initiatieven in diskrediet worden gebracht.

Is de Commissie voornemens de financiering voor dit soort projecten te verhogen, de betalingen waartoe zij zich heeft verplicht gemakkelijker en sneller uit te keren waardoor ook het wetenschappelijk onderzoek wordt gestimuleerd dat toch een van de doelstellingen van de EU is?

Antwoord van mevrouw Cresson namens de Commissie (3 oktober 1997)

De Commissie is zich bewust van de kritiek van de universiteiten en de consortia van universiteiten, zoals de Coimbra-groep, over de omvang van de middelen die beschikbaar zijn voor de transnationale samenwerking krachtens de institutionele contracten van Erasmus in het kader van het Socrates-programma.

De begroting voor deze actie is in feite in totaal iets hoger dan die voor het afgelopen jaar. In het verleden zijn de subsidies echter verstrekt via de universiteit die elke samenwerkingsactiviteit coördineerde; deze had vervolgens de taak ze te verdelen over de verschillende partners. Derhalve hebben alleen de 300 coördinerende instellingen de communautaire subsidie ontvangen die voor alle partnerinstellingen bedoeld was. In 1997 krijgt voor het eerst elk van de bijna 1.500 universiteiten die aan Erasmus deelnemen, een totale subsidie als bijdrage in de financiering van haar gehele reeks Erasmus-activiteiten. Hierdoor is de communautaire steun veel zichtbaarder geworden voor elke instelling. De institutionele aanpak accentueert de verantwoordelijkheid van elke partneruniversiteit om bij te dragen tot het succes van de samenwerkingsactiviteiten, met gebruikmaking van de subsidie die zij van Socrates-Erasmus ontvangt om haar eigen middelen en andere financieringsbronnen aan te vullen.

Niettemin zijn de gemiddelde subsidies inderdaad bescheiden van omvang. De Commissie is zich sterk bewust van de ontoereikendheid van de financiering voor het Socrates-programma in zijn geheel, waarvoor zij een begroting had voorgesteld die veel hoger was dan het bedrag dat uiteindelijk in overeenstemming met de toen geldende procedures is overeengekomen. De Commissie heeft voorgesteld het financiële kader van het programma in 1998 en 1999 te vergroten om het vermogen van het programma om de gestelde doeleinden te verwezenlijken, te versterken. Momenteel wordt in het Parlement en de Raad gediscussieerd over het voorstel van de Commissie om de begroting te verhogen.

Er zij echter wel op gewezen, dat het Socrates-programma een programma is voor samenwerking op onderwijsgebied en niet, zoals de geachte afgevaardigde suggereert, op onderzoeksgebied.