SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2422/01

van Michiel van Hulten (PSE) en Ieke van den Burg (PSE) aan de Commissie

(4 september 2001)

Betreft: Uitvoering ESF in Nederland 1994-96

Op 20 juli jl. heeft directeur-generaal Quintin de Nederlandse regering per brief geïnformeerd over de tenuitvoerlegging van de procedure voorzien in artikel 24 van Raadsverordening (EEG) nr. 4253/88(1) van 19 december 1988 met betrekking tot de uitvoering, in Nederland, van projecten van het Europees Sociaal Fonds over de jaren 1994-1996.

1. Artikel 10 (2) van Verordening (EG) 438/2001(2) van 2 maart 2001 bepaalt dat steekproefcontroles ten minste 5 % van de totale, voor subsidie in aanmerking komende uitgaven dienen te betreffen, en dat zij gebaseerd dienen te zijn op een representatieve steekproef van goedgekeurde verrichtingen. Het rapport van de accountantsdienst van het Ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid van 7 juni 2001, dat ten grondslag ligt aan de brief van de Commissie, is gebaseerd op 45 projecten die tezamen slechts 1,21 % van de totale ESF-steun aan Nederland in de periode 1994-96 vertegenwoordigen. Kan de Commissie aangeven waarom zij kennelijk genoegen neemt met een steekproef die in ieder geval qua omvang niet voldoet aan de door Gemeenschapswetgeving voorgeschreven criteria?

2. Onder punt 4.1 van zijn rapport schrijft de accountantsdienst: Een statistisch verantwoorde berekening van het totaalbedrag aan ESF-subsidie, dat over de jaren 1994-1996 als juist dan wel onjuist/onzeker moet worden aangemerkt, is op grond van ons onderzoek, dat daarvoor te beperkt van omvang is in relatie tot het grote aantal fouten en de diversiteit daarvan, niet te maken. In haar brief schrijft DG Quintin echter: De Commissie constateert dat de gerapporteerde feiten betrekking hebben op een willekeurig getrokken steekproef. De vastgestelde onregelmatigheden en onzekerheden hebben derhalve een systeemgebonden karakter. Is de Commissie inderdaad van mening dat het systeemgebonden karakter van onregelmatigheden en onzekerheden zuiver op basis van de willekeurige aard van een steekproef kan worden vastgesteld, zonder rekening te houden met de omvang van die steekproef?

(1) PB L 374 van 31.12.1988, blz. 1.

(2) PB L 63 van 3.3.2001, blz. 21.

Antwoord van mevrouw Diamantopoulou namens de Commissie

(17 oktober 2001)

1. Verordening (EG) nr. 438/2001 van 2 maart 2001(1) is niet van toepassing op de programmeringsperiode 1994-1999. Maar op grond van de toen van kracht zijnde verordeningen waren de lidstaten al verplicht de nodige maatregelen te nemen om regelmatig na te gaan of de door de Gemeenschap gefinancierde verrichtingen naar behoren werden uitgevoerd.

Teneinde representatieve cijfers te krijgen, heeft de Commissie altijd aangedrongen op een steekproef van ten minste 5 % van de totale uitgaven en van het aantal projecten, d.w.z. ongeveer 200 projecten. De Nederlandse autoriteiten bleven echter bij een steekproef van 45 projecten, met het doel later, op basis van de resultaten van deze controle, te bepalen of en in hoeverre verdere actie nodig was.

Deze steekproef werd vervolgens gecontroleerd door de interne accountantsdienst van het Ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid. In zijn verslag beveelt deze aan om, gezien de onevenredig hoge kosten die aan de controle van een grotere steekproef verbonden zijn, geen verder onderzoek over de jaren 1994-1996 te ondernemen. Bovendien beveelt hij aan de resultaten van deze controle, d.w.z. gebaseerd op de steekproef van 45 projecten, te gebruiken om met de Commissie overeenstemming te bereiken over het terug te betalen bedrag. Het is de Commissie niet bekend of de Nederlandse autoriteiten deze aanbevelingen hebben onderschreven. Opgemerkt zij echter dat de Nederlandse autoriteiten de Commissie, afgezien van eerdergenoemd controleverslag, geen informatie hebben toegezonden.

2. De Commissie refereerde in haar brief van 20 juli 2001 duidelijk aan een aselecte steekproef van projecten en niet aan een willekeurige steekproef.

Zo hiervoor reeds gezegd, heeft de Commissie altijd gewezen op het belang van een steekproef van ongeveer 200 projecten voor de periode 1994 tot 1996. Gezien echter de conclusies van voornoemd accountantsverslag, heeft de Commissie haar maatregelen gebaseerd op de beschikbare informatie.

(1) Verordening (EG) nr. 438/2001 van de Commissie van 2 maart 2001 tot vaststelling van uitvoeringsbepalingen van Verordening (EG) nr. 1260/1999 van de Raad met betrekking tot de beheers- en controlesystemen voor uit de structuurfondsen toegekende bijstand.