SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1174/02

van Toine Manders (ELDR) aan de Commissie

(24 april 2002)

Betreft: Machtspositie van mediabedrijven

Door het recente faillissement van de Kirch Media Groep moeten Duitse betaaldvoetbalorganisaties er rekening mee houden dat ze vanaf het volgende seizoen de begrote, huidige 358 miljoen euro aan tv-rechten niet zullen ontvangen. Hiermee komen de clubs tussen de hamer en het aambeeld, omdat de spelerssalarissen als een zwaard van Damocles boven de clubs hangen. Het faillissement toont aan hoe een complete sector door een onevenredige afhankelijkheid van één bedrijf kan worden geruïneerd. De situatie in Duitsland is geen op zich zelf staand geval. Ook in andere lidstaten is de voetbalsector voor een onevenredig groot deel van zijn inkomsten afhankelijk van mediabedrijven met monopolistische trekken.

1. Is de Commissie op de hoogte van het Kirch echec in Duitsland?

2. Is de Commissie van mening dat er in dit kader sprake is van toegestane kartelvorming, omdat een hele sector, in casu de voetbalsector, qua inkomsten onevenredig afhankelijk is geraakt van een monopolist waarbij, zodra die monopolist in de problemen raakt, de sector in zijn val wordt meegesleurd met als gevolg dat het noodzakelijk wordt overheidssteun te verlenen aan noodlijdende clubs om de publieke opinie te contenteren, wat vervolgens weer indruist tegen artikel 87 van het EU Verdrag inzake ongeoorloofde staatssteun?

3. Weet de Commissie of de uitzendrechten van Kirch in de faillissementsboedel vallen?

4. Is de Commissie bereid maatregelen te treffen die dergelijke praktijken in de toekomst voorkomen en zo ja, welke maatregelen?

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(10 juni 2002)

1. en 3. De kennis van de Commissie omtrent de omstandigheden van het faillissement wegens insolventie en de stand van de insolventieprocedure van KirchMedia GmbH & Co. KGaA is gebaseerd op de algemeen beschikbare informatie. KirchMedia GmbH & Co. KGaA had vooraf de uitzendrechten verworven van de wedstrijden van de eerste en de tweede divisie van de Duitse voetbalbond. De Commissie beschikt over geen informatie over de precieze gevolgen van de insolventieprocedure voor dit contract.

2. Een kartel is een regeling tussen vennootschappen die erop is gericht de mededinging daartussen te beperken of uit te schakelen, met als doel prijzen en winsten van de deelnemende vennootschappen te verhogen, en zonder dat daarbij feitelijke compenserende voordelen ontstaan. De Commissie heeft momenteel geen aanwijzingen dat de Kirch-groep of delen ervan bij een dergelijke activiteit betrokken waren om een machtspositie op een markt te verwerven.

Zoals werd beklemtoond in de zaak Union of European Football Associations (UEFA) Champions League(1), werkt een overeenkomst tussen voetbalclubs om hun mediarechten gezamenlijk op exclusieve basis voor een lange tijdsperiode via een voetbalvereniging aan één enkele zender te verkopen, evenwel oligopolistische structuren op de uitzendmarkten in de hand. De Commissie heeft nog niet onderzocht of dit zou leiden tot afhankelijkheid van de voetbalclubs ten opzichte van de koper.

De Commissie is momenteel niet op de hoogte van maatregelen ten gunste van de Duitse voetbalclubs die indruisen tegen artikel 87 van het EG-Verdrag.

4. De Commissie zal de lopende ontwikkelingen op de voet blijven volgen, en zal ervoor zorgen dat overeenstemming met het communautair mededingingsrecht wordt gewaarborgd.

(1) IP/01/1043.