NL Publicatieblad van de Europese Unie CE 84/154

(2004/C 84 E/0192)

SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0042/04

van Elspeth Attwooll (ELDR) aan de Commissie

(20 januari 2004)

Betreft: Weggevallen betalingsverplichtingen van de structuurfondsen in Schotland

In antwoord op schriftelijke vraag P-2263/03 over steunverlening door de structuurfondsen (1) zegt de Commissie dat ze pas na 31 december 2003 de mogelijke omvang van de betalingsverplichtingen volgens het speciaal overgangsprogramma voor de hooglanden en de eilanden zal kunnen vaststellen die wegvallen volgens de regel N+2. Kan de Commissie die informatie nu verstrekken?

Is ze daarnaast al in staat om informatie te geven over betalingsverplichtingen die weggevallen zijn als gevolg van de programma's van de structuurfondsen voor Schotland in de periode 1994-1999?

Antwoord van de heer Barnier namens de Commissie

(4 maart 2004)

In artikel 31, lid 2, van Verordening (EG) nr. 1260/1999 van 21 juni 1999 houdende algemene bepalingen inzake de Structuurfondsen (2) is bepaald dat de Commissie elk gedeelte van een betalingsverplichting voor een jaar „n” waarvoor aan het einde van het jaar „n+2” geen voorschot is betaald of waarvoor zij geen enkele ontvankelijke betalingsaanvraag heeft ontvangen, annuleert.

Het speciale overgangsprogramma voor de regio Highlands and Islands (Schotse Hooglanden en eilanden) voldeed eind 2002 voor alle Structuurfondsen aan de „n+2”-regel, behalve voor het Europees Oriëntatie- en Garantiefonds voor de Landbouw (EOGFL), waarvoor de voorschotten of de ingediende ontvankelijke betalingsaanvragen voor bijstand lager waren dan het bedrag waarvoor in 2000 betalingsverplichtingen waren aangegaan. Het niet-gebruikte deel van die betalingsverplichting moest derhalve worden geannuleerd.

Na raadpleging van de autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk heeft de Commissie vastgesteld dat het betrokken bedrag van de betalingsverplichting voor 2000 voor het Europees Oriëntatie- en Garantiefonds voor de Landbouw 2 026 960,77 EUR bedraagt.

De financiële tabellen van het enkelvoudig programmeringsdocument zijn dienovereenkomstig gewijzigd bij Beschikking C (2003) 5280 van 19 december 2003, om rekening te houden met een dergelijke annulering van de bijstand van het EOGFL.

Wat de betalingsverplichtingen voor 2001 van het speciale overgangsprogramma voor de regio Highlands and Islands betreft, wordt voor geen van de Structuurfondsen annulering op grond van de „n+2”-regel verwacht.

Wat de programmeringsperiode 1994-1999 betreft, heeft de Commissie de Schotse autoriteiten op 22 augustus 2003 en op 24 oktober 2003 geschreven dat zij de annulering voorstelde van een bedrag uit het Europees Fonds voor de Regionale Ontwikkeling (EFRO) van 82 882 223,64 EUR, dat overeenkomt met het ongebruikte deel van de vastleggingskredieten voor de Schotse programma's, naar aanleiding van voorlopige berekeningen op basis van de ingediende aanvragen om saldobetaling. Ook volgens de Schotse autoriteiten was dit het correcte cijfer. Het bovenstaande bedrag is geannuleerd.

Dit geannuleerde bedrag wordt als volgt over de verschillende programma's verdeeld:

(in euro) EFRO-nr. Benaming Bedrag van de annulering 970913004 EPD WESTELIJK SCHOTLAND STRATHCLYDE DLST2 97-99 34 131448,00 970913003 EPD OOSTELIJK SCHOTLAND DLST2 97-99 16 742 618,00 940913009 GRAMPIAN (DLST5B) 206 849,00 940913018 EPD WESTELIJK SCHOTLAND STRATHCLYDE DLST2 31801 308,64 Totaal 82 882 223,64

Bovendien is bij de afsluiting van het programma voor Oostelijk Schotland in het kader van doelstelling 2 voor de periode 1994-1996 bovenop bovenstaand bedrag nog eens 1 040 915,25 EUR aan bijstand uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling geannuleerd.

Sinds de Commissie schriftelijke vraag P-2263/03 van de geachte Afgevaardigde heeft beantwoord, zijn geen andere Schotse programma's meer afgesloten. Daarom kan de Commissie pas na de beoordeling van alle documenten, met inbegrip van de accountantsverklaringen, en na voltooiing van de afsluitingsprocedure, het totaal van de aan Schotland toegewezen te annuleren bedragen vaststellen.

Die afsluiting laat echter eventuele latere besluiten tot schrapping of vermindering van de bijstand en tot terugvordering van ten onrechte uitbetaalde bedragen onverlet. Dergelijke besluiten kunnen nodig zijn op grond van artikel 24 van Verordening (EEG) nr. 4253/1988 (3), zoals gewijzigd, of als gevolg van inbreukprocedures die geopend zijn overeenkomstig artikel 226 van het EG-Verdrag, staatssteunprocedures en correcties die nodig kunnen blijken op grond van bevindingen van toekomstige audits van de gedeclareerde uitgaven.

(1) PB C 33 E van 6.2.2004, blz. 240.

(2) PB L 161 van 26.6.1999, laatstelijk gewijzigd bij Verordening (EG) nr. 1105/2003 van 26 mei 2003, PB L 158 van 27.6.2003.

(3) Verordening (EEG) nr. 4253/88 van 19 december 1988 tot vaststelling van toepassingsbepalingen van Verordening (EEG) nr. 2052/88 met betrekking tot de coördinatie van de bijstandsverlening uit de onderscheiden Structuurfondsen enerzijds en van die bijstandsverlening met die van de Europese Investeringsbank en de andere bestaande financieringsinstrumenten anderzijds, PB L 374 van 31.12.1988.