NL Publicatieblad van de Europese Unie CE 88/275

(2004/C 88 E/0279)

SCHRIFTELIJKE VRAAG P-1028/04

van Nicole Thomas-Mauro (UEN) aan de Commissie

(26 maart 2004)

Betreft: Spanningen op de staalmarkt

Er doen zich momenteel zeer sterke spanningen op de staalmarkt voor waar de tarieven stijgen. De grote opdrachtgevers hebben contracten over een jaar en ondervinden, op dit ogenblik althans, geen hinder van de prijsverhogingen, maar kleinere bedrijven worden er rechtstreeks door getroffen. De Europese ondernemingen kunnen zich niet meer bevoorraden bij gebrek aan beschikbare grondstoffen. De vestigingen van Champagne-Ardenne bijvoorbeeld krijgen de volle last te dragen en zijn niet meer in staat om aan hun verplichtingen tegenover hun klanten te voldoen. Ze kondigen aan dat ze over een paar weken niet meer zuilen kunnen produceren en een aantal hebben al maatregelen getroffen om hun personeel technisch werkloos te verklaren.

De oorzaak van de prijsstijgingen zouden de aankopen door China zijn, dat op zich alleen 70 % van de wereldmarkt vertegenwoordigt. Maar de woordvoerders van de beroepsverenigingen van de staalnijverheid of het bouwbedrijf drukken zich veel genuanceerder uit. Niemand betwist het feit dat de Chinese industrie zich in expansie bevindt, noch de druk op de grondstofprijzen (ijzererts, schroot, cokes) en zelfs op de tarieven voor het zeevervoer, maar een groot aantal aankopers wijst ook op het herstel van de marges van Arcelor, nummer 1 op de wereldrang slij st, dat na een crisisperiode nu van de toestand profiteert.

Welke oplossingen kunnen er overwogen worden om de vele terugslagen van de prijsstijging uit de weg te gaan, maar vooral: hoe kan het gevaar van schaarste ontweken worden als de huidige toestand zou blijven aanhouden?

Kan er een beperking van de uitvoering van schroot uit de producerende landen — vooral in Midden-Europa — in overweging genomen worden om de hoeveelheden beschikbare grondstoffen en de vraag naar staal opnieuw in evenwicht te brengen?

Antwoord van de heer Liikanen namens de Commissie

(15 april 2004)

De Commissie volgt nauwlettend de ontwikkeling van de wereldmarkt van staal en de voor de productie daarvan noodzakelijke grondstoffen. Zij bestudeert met name het effect op de markt en de communautaire prijzen van de toenemende vraag naar deze producten in het Aziatische gebied. Een groot deel van de moeilijkheden die de communautaire markt ondervindt, heeft immers te maken met de spectaculaire industriële ontwikkeling in China die wegens de toenemende behoefte aan basismaterialen een spanning op de markt en een sterke stijging van de prijzen op wereldvlak heeft veroorzaakt.

De Gemeenschap is een belangrijke producent en exporteur van staal en schroot en voor het ogenblik levert haar bevoorrading met deze twee producten geen problemen op. In de huidige situatie die wordt gekenmerkt door een sterk toenemende vraag en sterk stijgende prijzen op wereldvlak worden alle actoren echter opgeroepen om hun inkopen en hun voorraden zeer zorgvuldig in evenwicht te houden om het effect van een toenemende financiële druk op de activiteiten van het bedrijf tot een minimum te beperken. De staalproducent Arcelor wordt met deze noodzaak geconfronteerd zoals alle andere actoren die in de productie en de distributie werkzaam zijn. De kleine bedrijven lijden daarbij echter onder het feit dat zij ten aanzien van de grote klanten die grote hoeveelheden inkopen over een beperkte onderhandelingscapaciteit beschikken.

De Commissie deelt het voorzichtige en evenwichtige standpunt van het geachte parlementslid over de huidige situatie. De communautaire markt heeft thans eerder te kampen met een sterke druk op de prijzen dan met een probleem in verband met de beschikbaarheid van de producten. Over het algemeen hebben de actoren de prijsstijgingen aan hun klanten kunnen doorrekenen, wat hen in staat heeft gesteld hun concurrentievermogen veilig te stellen, in afwachting dat de huidige prijsdruk afneemt. Wij constateren sinds enkele weken een significante vertraging van de Aziatische vraag, wat een direct effect heeft op het niveau van de wereldprijzen. Zonder dat wij in dit stadium hieruit voorbarige conclusies willen trekken, gaat het hierbij echter om bemoedigende signalen.

De Commissie wil het geachte parlementslid verzekeren dat zij de ontwikkeling van de markt van staal en de grondstoffen daarvoor met de grootste aandacht zal blijven volgen onder gebruikmaking van alle instrumenten waarover zij beschikt ten einde ervoor te zorgen dat de wereldhandel in deze producten plaatsvindt onder naleving van de regels van een open en loyale concurrentie.