SCHRIFTELIJKE VRAAG P-1251/97 van Karin Riis-Jørgensen (ELDR) aan de Commissie (2 april 1997)

Betreft: Vijfde overzicht van de hoogte van de overheidssteun in de EU

Er moet worden vastgesteld dat de nationale overheid in de lidstaten van de EU steeds meer steun verleent aan de industrie, waardoor de verantwoordelijke dienst van de Commissie de afgelopen jaren een veel groter aantal zaken heeft moeten behandelen dan vroeger. Eveneens moet worden vastgesteld dat een goed functionerende interne markt, met het oog op verlaging van het niveau van de steun, een strengere controle op overheidssteun vooronderstelt.

Op welke wijze denkt de Commissie dat het voorstel een aantal soorten overheidssteun vrij te stellen van melding (steun aan het MKB, onderzoek en ontwikkeling, werkgelegenheid en milieubescherming) kan leiden tot vermindering van de overheidssteun?

Kunnen er duidelijke en vaste normen worden opgesteld voor wat bijvoorbeeld steun aan de werkgelegenheid is, zodat het nieuwe systeem niet wordt misbruikt om verhulde bedrijfssteun te verlenen?

Zal het voorgestelde systeem er niet zeer gemakkelijk toe kunnen leiden dat de meeste aangelegenheden die het MKB hinderen, niet worden gemeld, met het gevolg dat de Commissie hierop niet langer invloed kan uitoefenenen?

Zou het geen betere oplossing zijn aan de verantwoordelijke dienst meer middelen ter beschikking te stellen?

Antwoord van de heer Van Miert namens de Commissie (16 mei 1997)

Volgens het vijfde overzicht van de Commissie inzake de steunmaatregelen van de lidstaten is de totale omvang van de steunverlening aan het bedrijfsleven nagenoeg gelijk gebleven, maar is sprake van een dalende tendens bij de horizontale steun voor onderzoek en ontwikkeling, het midden- en kleinbedrijf, milieubescherming en energiebesparing.

Bovendien is de Commissie gebleken dat de lidstaten zich bij de verlening van dergelijke horizontale steun gewoonlijk volledig houden aan de criteria die in de desbetreffende richtsnoeren van de Commissie zijn vastgelegd. Daarom gaat de Commissie nu na of zij haar toezicht op de staatssteun doelmatiger kan maken door vereenvoudiging van haar procedures voor de controle op die horizontale steun. Zo zou zij middelen kunnen vrijmaken voor de beoordeling van grote zaken waarbij sprake kan zijn van concurrentieverstoring, wat dan weer zou kunnen bijdragen tot een daling van de totale omvang van de steunverlening.

De controleprocedures voor dergelijke horizontale steun kunnen met behoud van het bestaande controleniveau worden vereenvoudigd door middel van verordeningen voor groepsgewijze vrijstelling op grond van artikel 94 van het EG-Verdrag. In een groepsgewijze vrijstelling kunnen duidelijke en betrouwbare criteria worden opgenomen om misbruik van steun voor welk ongeoorloofd doel dan ook te voorkomen. Een groepsgewijze vrijstelling kan in overweging worden genomen voor het midden- en kleinbedrijf, onderzoek en ontwikkeling, milieubescherming, werkgelegenheid en opleiding.

De Commissie is niet van plan haar toezicht op de staatssteun te laten verslappen. Groepsgewijze vrijstellingen kunnen integendeel dit toezicht strenger en doelmatiger helpen maken, los van een eventuele beslissing om de bevoegde dienst meer middelen te geven.