SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2585/01

van Juan Ojeda Sanz (PPE-DE) aan de Commissie

(25 september 2001)

Betreft: Directe betrekkingen van de burgers en de Europese Unie

De Europese Commissie en recentelijk haar voorzitter, Romano Prodi, in een toespraak die hij op 4 september jl. heeft gehouden in de plenaire vergadering in Straatsburg, wijzen op het belang van directe betrekkingen van de burgers en de Europese Unie als een van de belangrijkste preoccupaties voor de toekomst van Europa. In zijn toespraak heeft Prodi de vinger gelegd op het tekort aan communicatie tussen de EU en haar burgers. De Ombudsman heeft van zijn kant kritiek: de Commissie is niet in de burgers geïnteresseerd.

In 1998 is op initiatief van de vroegere voorzitter van de Europese Commissie, Jacques Santer, en de Britse premier Tony Blair ter gelegenheid van de Top van Cardiff (Verenigd Koninkrijk) een begin gemaakt met een dienst die de burgers moet helpen antwoord te krijgen op eventuele vragen over de Europese Unie. Deze dienst heet Europe Direct en omvat een juridische adviesdienst over elke vraag in verband met de Europese Unie. Deze dienst is bij mijn weten in maart 2001 nog steeds niet beschikbaar.

De burgers hebben twijfels die zij via de telefoon of e-mail willen doorgeven. Doordat de telefoonlijnen en e-mail-archieven overbezet zijn, kan in bepaalde gevallen de op dat moment gewenste informatie niet worden doorgegeven.

Welk belang en hoeveel begrotingsgeld kent de Commissie aan dit initiatief toe? Zou de Commissie haar inspanningen niet moeten richten op de nu al bestaande initiatieven?

Op grond van welke criteria is de directie van Europe Direct ondergebracht bij het bedrijf Tech Team?

Wanneer denkt de Commissie de juridische adviesdienst rond te hebben die bestemd is voor alle burgers uit de lidstaten?

Wat zijn de richtlijnen voor deze informatiedienst die de Commissie zal opzetten bij de toetreding van nieuwe landen?

Antwoord van de heer Prodi namens de Commissie

(31 oktober 2001)

De Commissie wil ervoor zorgen dat de burgers snel en gemakkelijk toegang krijgen tot de informatie die ze nodig hebben. Europe Direct is een van de middelen om een dialoog met de burgers te creëren, om naar hun vragen te luisteren en op hun bezorgdheden te antwoorden. De dienst behandelt vragen in de 11 officiële talen van de Unie. Uiteraard moet het aantal talen worden uitgebreid zodra de kandidaat-lidstaten toetreden.

Europe Direct is toegankelijk vanaf de portaalsite van de Unie, Europa, de internettoegang tot alle instellingen van de Unie. Veel burgers in de Unie verkiezen echter nog steeds de telefoon om in hun eigen taal vragen te stellen. Daarom maakt Europe Direct het mogelijk via een gratis telefoonnummer in elke lidstaat vragen te stellen. Het is ook mogelijk om via e-mail vragen te stellen en antwoord te krijgen.

Europe Direct werd in juni 1998 gestart om een gebruiksvriendelijke en rechtstreekse toegang tot informatie en advies over de Unie te bieden.

Europe Direct had opgericht kunnen worden als een in-house onderneming, maar de Commissie heeft beslist deze dienst uit te besteden. Overeenkomstig de gewone procedure voor overheidsopdrachten werd een aanbesteding verricht en de dienst werkt nu onder een contract met de onderneming Global One, die tot de groep France Telecom behoort.

De Commissie maakt op dit moment een evaluatie van Europe Direct om zich ervan te vergewissen dat de dienst efficiënt werkt en de investering waard is.

De dienst is zo gestructureerd dat hij op twee niveaus werkt. De mensen van de telefoondienst zijn opgeleid om algemene vragen over de Unie te beantwoorden en een ondersteunend team van de Commissie beantwoordt de vragen waarvoor aanvullend onderzoek nodig is.

Vragen over praktische problemen waarmee mensen worden geconfronteerd bij de uitoefening van hun rechten binnen de interne markt worden gewoonlijk overgedragen aan de Wegwijzerdienst een gespecialiseerde dienst die via Europe Direct of via e-mail kan worden bereikt. In de eerste helft van 2002 wil de Commissie deze wegwijzerdienst voor de burger hervatten. Deze dienst zal de vragen beantwoorden van burgers uit de Unie en anderen die zijn geïnteresseerd in hun rechten binnen de interne markt.

Voorts is er een dienst voor mensen die juridische bijstand nodig hebben voor bepaalde zaken die verband houden met het Gemeenschapsrecht. Deze dienst heet Eurojust en wordt gedecentraliseerd beheerd door de vertegenwoordigingen van de Commissie in de lidstaten. Na een grondige evaluatie van de werking waarbij werd gelet op de kwaliteit en de doeltreffendheid ervan, is onlangs besloten om de Eurojust-dienst voort te zetten. Bij de dienst vindt momenteel een modernisering en heroriëntatie plaats om te voldoen aan de veranderende behoeften van de burgers.

Als nieuwe lidstaten tot de Unie toetreden, zullen deze diensten uiteraard tot die landen worden uitgebreid.