SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2135/99

van Bart Staes (Verts/ALE) aan de Commissie

(24 november 1999)

Betreft: Effect van afschaffing belastingvrij winkelen op tewerkstelling in tax-free shops

Op 1 juli 1999 werd een punt gezet achter de verkoop van belastingvrije producten in de zogenaamde tax-free shops. Deze winkels verkochten bepaalde producten (b.v. parfum, sigaretten, alcohol) belastingvrij aan passagiers van internationale vluchten. Het verbod volgt op een beslissing van de Europese Top van Keulen op 3 en 4 juni 1999 om artikel duodecies van zesde richtlijn (BTW) nr. 77/388/EEG(1) van de Raad van 17 mei 1977 integraal toe te passen. Dit artikel stond intracommunautaire verkopen met vrijstelling van belasting toe tot 30 juni 1999.

Er bestond om diverse redenen veel verzet tegen de afschaffing van het belastingvrije winkelen in de Europese Unie. Eén daarvan was het negatieve effect op de tewerkstelling. De Commissie en de Raad hebben steeds geargumenteerd dat het verbod op belastingvrij winkelen niet zou leiden tot het verlies van banen. Vanuit de sector van de tax-free shops klinken evenwel andere geluiden. Zo daalde de verkoop van Sky Shops in Zaventem met een kwart sinds 30 juni 1999. De directie zag zich genoodzaakt zestig voltijdse arbeidsplaatsen te schrappen.

1. Hoeveel voltijdse arbeidsplaatsen waren er bij de tax-free shops in de Europese Unie op 1 januari 1999?

2. Hoeveel voltijdse arbeidsplaatsen waren er bij de tax-free shops in de Europese Unie op 1 juni 1999?

3. Hoeveel voltijdse arbeidsplaatsen waren er bij de tax-free shops in de Europese Unie op 1 juli 1999?

4. Hoeveel voltijdse arbeidsplaatsen waren er bij de tax-free shops in de Europese Unie op 1 oktober 1999?

5. Erkent de Commissie op basis van de antwoorden op vragen 1 t/m 4 dat het aantal voltijdse arbeidsplaatsen is gedaald bij de tax-free shops in de Europese Unie?

6. Is de Commissie van oordeel dat bovengenoemd banenverlies te wijten is aan de afschaffing van het belastingvrij winkelen in de Europese Unie? a) Zo ja, is de Commissie bereid het verbod op belastingvrij winkelen te herzien? b) Zo nee, waaraan wijt de Commissie het banenverlies in de sector van de tax-free shops?

(1) PB L 145 van 13.6.1977, blz. 1.

Antwoord van de heer Bolkestein namens de Commissie

(6 januari 2000)

De Commissie heeft nooit ontkend dat de afschaffing van de belastingvrije verkoop voor het reizigersvervoer binnen de Gemeenschap gevolgen zou kunnen hebben voor de werkgelegenheid. In 1991 stond zij dan ook achter het besluit van de Raad om een overgangsperiode toe te staan voor de geleidelijke afschaffing van belastingvrije regelingen.

In haar recente Mededeling aan de Raad betreffende de werkgelegenheidsaspecten van het besluit om de belastingvrije verkoop voor het reizigersverkeer binnen de Gemeenschap af te schaffen(1), verklaarde de Commissie nogmaals dat de afschaffing van de belastingvrije verkoop waarschijnlijk van invloed zal zijn op de werkgelegenheid. Volgens de Commissie zouden de gevolgen van tijdelijke en specifieke aard en plaatselijk beperkt zijn en zich hoofdzakelijk uitstrekken tot het zeevervoer. Deze prognose werd bevestigd door ramingen van de lidstaten over de te verwachte gevolgen voor de werkgelegenheid van het besluit van de Raad om de belastingvrije verkoop voor het reizigersverkeer binnen de Gemeenschap af te schaffen. Het onderzoek van de Commissie wees echter tevens uit dat op middellange termijn de herinjectering van de opbrengsten en de relocatie van de verkoop wellicht zouden kunnen leiden tot netto toename van werkgelegenheid.

De Commissie beschikt niet over de gevraagde informatie met betrekking tot het aantal werknemers in belastingvrije winkels. De enige statistische gegevens waarover zij beschikt hebben betrekking op de werkgelegenheid in de detailhandel in het algemeen.(2) In haar onderzoek naar de werkgelegenheidsaspecten van het besluit van de Raad is de Commissie derhalve uitgegaan van de ramingen van de sector inzake het aantal banen dat gevolgen ondervond van de afschaffing van de belastingvrije verkoop(3). Aan de hand van deze totale ramingen konden echter geen specifieke gegevens worden verkregen voor de belastingvrije winkels.

Wat de gevolgen van de afschaffing voor de werkgelegenheid betreft, wil de Commissie het geachte parlementslid verwijzen naar het antwoord dat zij heeft gegeven op schriftelijke vraag E-1999/99 van de heer Davies.(4)

(1) COM(1999) 65.

(2) Retailing in the European Economic Area 1997, Luxemburg 1998 van de Europese Commissie (Bureau voor de Statistiek van de Europese Gemeenschappen, DG XXI).

(3) Zie punt 5 van de Mededeling.

(4) PB C 203 E van 18.7.2000, blz. 109.