SCHRIFTELIJKE VRAAG P-4069/00

van Antonio Di Pietro (ELDR) aan de Commissie

(20 december 2000)

Betreft: Verhoging abonnement Telecom

Het inzake mededinging bevoegde Commissielid Mario Monti heeft de Italiaanse antitrustautoriteit voor telecommunicatie verzocht het Telecom-abonnement voor de vaste telefonie met tenminste 6 % per jaar te verhogen, afgezien van de BTW en de inflatie.

Het abonnement voor de vaste telefonie brengt de Italiaanse Telecom per jaar een bedrag op van ongeveer 7 700 miljard lire en schijnt, berekend naar koopkracht, het hoogste in Europa te zijn. Met de liberalisatie van de markt zou het telefoonabonnement echter in plaats van te worden verhoogd geleidelijk moeten worden verlaagd om tenslotte de reële kosten voor het onderhoud van het vaste net te dekken, teneinde geen concurrentievervalsing te scheppen.

Het schijnt dat het vooronderzoek naar het zgn. toegangstekort is uitgevoerd door een voormalig directeur van het Ministerie van Telecommunicatie, die vervolgens overging naar de antitrustautoriteit en tenslotte door Telecom Italia werd aangeworven.

Naar aanleiding van het verzoek van het Commissielid voor mededinging om verhoging van het abonnement hebben twee Italiaanse consumentenorganisaties, Adusbef en Codacons, bij de bevoegde autoriteiten een klacht ingediend en gevraagd of bovengenoemd Commissielid al dan niet bevoegd is om onafhankelijke autoriteiten te verplichten tot een abonnementsverhoging of dat hij zich veeleer moet beperken tot overleg met de regeringen.

Kan de Commissie nagaan of er in het kabinet van het Commissielid voor mededinging arbeidsomstandigheden zijn die zouden kunnen leiden tot een belangenconflict met de door het kabinet zelf genomen besluiten inzake het onderhavige verzoek aan de antitrustautoriteit voor telecommunicatie om het abonnement te verhogen?

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(2 mei 2001)

De Commissie heeft in 1998, op voorstel van het toen met mededinging belaste Commissielid, besloten tegen Italië een inbreukprocedure in te leiden omdat het Telecom Italië niet had toegestaan zijn telefoontarieven te herschikken. In artikel 4ter van de gewijzigde Richtlijn 90/388/EEG is immers bepaald dat de lidstaten - vóór de liberalisering van de markt per 1 januari 1998 - de aanpassing van de telefoontarieven aan de onderliggende kosten moeten toestaan. Het is hierbij de bedoeling te voorkomen dat de prijzen lager liggen dan de kosten op bepaalde markten zodat nieuwkomers niet werden afgeschrikt om op deze markten investeringen te doen.

In de loop van september-oktober 2000 hebben de deskundigen van AGCOM (de reguleringsinstantie van de Italiaanse telecommunicatiesector) en van de Commissie overeenstemming bereikt over de prijs van de dienst die toegang verstrekt tot Telecom Italia. Op die manier kon de vereiste verhoging van het abonnement worden berekend om Telecom Italië in staat te stellen voldoende winsten te genereren om de kosten van deze dienst te dekken. De stappen die de Commissie bij AGCOM heeft ondernomen, hadden enkel tot doel deze instantie eraan te herinneren dat, indien zij niet een dergelijke verhoging toestond, de Commissie geen andere keuze had dan de zaak aanhangig te maken bij het Hof van Justitie ten einde de niet-naleving van de richtlijn te doen vaststellen. De Commissie was hiertoe immers verplicht indien na een meer dan twee jaar lang aanslepende procedure, AGCOM Telecom Italië nog steeds niet toestond het abonnement aan de onderliggende kosten aan te passen. Aangezien de richtlijn verwijst naar de aanpassing aan de onderliggende kosten van de betrokken diensten is een internationale vergelijking wettelijk niet toegestaan.

Telecom Italië was niet betrokken bij de berekening van de kosten van de toegangsdienst, en heeft enkel de vereiste boekhoudkundige gegevens of nadere toelichtingen over de toegepaste boekhoudkundige methode verstrekt. Wat de voormalige Italiaanse hoge ambtenaar betreft waarnaar het geachte parlementslid verwijst en die momenteel bij Telecom Italia werkt gaat het om een zuiver interne Italiaanse aangelegenheid waarover de Commissie geen standpunt kan innemen.

De Commissie heeft van een aantal consumentenorganisaties een brief ontvangen waarin de relevantie en de legitimiteit van haar actie op het gebied van tariefherschikkingen in twijfel wordt getrokken. De Commissie heeft in haar antwoord op deze brief, die op een misverstand leek te berusten, uitgelegd waarom zij deze stappen heeft ondernomen. De Commissie stelt het door AGCOM ingevoerde beginsel van price cap niet in vraag. Dit betekent dat indien Telecom Italië het abonnement verhoogt, andere prijzen moeten worden verlaagd om onder het voor 2001 en voor 2002 vastgestelde maximum te blijven. Voor de gemiddelde consument zullen er dus geen extra kosten zijn. Tenslotte heeft de Commissie geen verhoging van het abonnement opgelegd en zeker geen bedrag vastgesteld. Zij heeft enkel de juridische beperkingen uiteen gezet waaraan zij zelf onderworpen is.

Tenslotte dient erop te worden gewezen dat geen enkel lid van het Kabinet van het met mededinging belaste Commissielid bij een belangenconflict is betrokken.