SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2424/03

van Kathleen Van Brempt (PSE) aan de Commissie

(21 juli 2003)

Betreft: Zoutgehaltes van kindervoeding

Voedingsspecialisten ijveren ervoor het zoutgehalte van onze voeding terug te dringen. Zij benadrukken dat dit vooral voor baby's en kinderen belangrijk is. Naast ongezonde voedingsgewoontes wijzen zij te hoge zoutopnames aan als oorzaak van overgewicht en te hoge bloeddruk op latere leeftijd. Er bestaan wetenschappelijke normen voor hoe hoog de dagelijkse zoutopname zou mogen zijn om gezond te blijven. Uit diezelfde wetenschappelijke studies blijkt echter dat kinderen en baby's door de voeding die ze eten, boven deze normen gaan. De voedingsspecialisten roepen de voedingsindustrie dan ook op de zoutgehalten van hun voeding terug te dringen.

Is de Commissie op de hoogte van de bevindingen van de voedingsspecialisten? Beschikt de Commissie over meer informatie?

Deelt de Commissie de zorg over te hoge zoutgehalten in onze voeding?

Is de Commissie van plan initiatieven te nemen om de voedingsindustrie te verplichten deze hoge zoutgehalten terug te dringen? Kan ze hierover meer informatie verschaffen?

Beschikt de Commissie over informatie waaruit blijkt dat de voedingsindustrie moeite doet om de zoutgehalten van haar producten terug te schroeven?

Antwoord van de heer Byrne namens de Commissie

(12 september 2003)

De Commissie is op de hoogte van de bevindingen en de aanbevelingen van de nationale en internationale autoriteiten, van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO)), alsook van de medische sector wat de hoge zoutinname door de Europese bevolking betreft. Een hoge zoutinname wordt geassocieerd met verhoogde bloeddruk of hypertensie. Hoge bloeddruk is de oorzaak van of een factor in zeer veel sterfgevallen in Europa: in Engeland alleen al meer dan 170 000 per jaar.

Een vermindering van de zoutinname door de bevolking is één aspect van de maatregelen die moeten worden genomen om het voedingspatroon van de bevolking in heel Europa op lange termijn te verbeteren. Een gezonde en evenwichtige voeding zal de gezondheid ten goede komen en zorgen voor een daling van de prevalentie van de belangrijkste oorzaken van voortijdige sterfte en chronische ziekten. Door de gemiddelde zoutinname door de bevolking te verminderen, wordt de gemiddelde bloeddruk bij de bevolking verhoudingsgewijs verlaagd, wat aanzienlijke voordelen heeft voor de volksgezondheid. Aangezien ongeveer 75 % van de zoutinname via de voeding afkomstig is van verwerkte voedingsmiddelen of voeding die buitenshuis wordt genuttigd (het resterende zout wordt toegevoegd tijdens het koken of aan tafel), dient het zoutgehalte van verwerkte voedingsmiddelen en dranken te worden verlaagd, wat de medewerking van de levensmiddelenindustrie noodzakelijk maakt.

Bepaalde sectoren van de levensmiddelenindustrie hebben gereageerd op de bezorgdheid met betrekking tot de zoutinname en hebben maatregelen genomen om het zoutgehalte van een aantal veel geconsumeerde verwerkte levensmiddelen te verminderen. In het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld zijn de verdelers en producenten van brood erin geslaagd het zoutgehalte van brood sinds 1998 met gemiddeld 13 % te verlagen en het zoutgehalte van merkontbijtgranen tijdens dezelfde periode met 16 % te reduceren. Ondanks deze successen kreeg de levensmiddelenindustrie in het Verenigd Koninkrijk veel kritiek van de nationale autoriteiten en de consumentenverenigingen, vooral doordat ze naliet het zoutgehalte te verminderen in tal van levensmiddelen die veel zout bevatten, waaronder levensmiddelen die beliefd zijn bij kinderen. De communautaire wetgeving beperkt het zoutgehalte in levensmiddelen die speciaal voor zuigelingen en peuters worden geproduceerd, zoals bijvoedingsmiddelen bij de overgang op vast voedsel.

Op 16 juli 2003 keurde de Commissie een voorstel voor een verordening inzake voedings- en gezondheidsclaims(1) goed. Deze verordening bevat specifieke bepalingen voor het vaststellen van voedingsprofielen voor levensmiddelen die in hun etikettering, presentatie en reclame gebruik mogen maken van voedings- en gezondheidsclaims. Met name het totale vetgehalte en het gehalte aan transvetzuren, suikers, natrium of zout worden vaak (met uiteenlopende waarden) als criteria gehanteerd voor het voedingsprofiel van producten. De van 2003 daterende publicatie Diet, Nutrition and the Prevention of Chronic Diseases, Report of a joint WHO/FAO Expert Consultation associeert een hoge inname van deze nutriënten met chronische ziekten zoals hart- en vaatziekten, diabetes, verschillende soorten kanker, ernstig overgewicht, osteoporose en gebitsaandoeningen.

(1) COM(2003) 424 def.