SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2645/01

van Luciana Sbarbati (ELDR) aan de Commissie

(28 september 2001)

Betreft: De euro en de consument

In 2002 wordt de euro in gebruik genomen. Doordat de omrekeningskoers van de nieuwe munt vast is, zullen de prijzen van goederen en vooral diensten worden aangepast. Om de in sommige landen in onbruik geraakte cent te omzeilen zullen prijzen worden afgerond. Dat gaat ten koste van de consument en zal de inflatie opdrijven. De Commissie mag deze ontwikkeling niet negeren.

Het begrotingshoofdstuk B5-10 is bedoeld voor de behartiging en bescherming van de belangen van de consument, waarmee onder meer wordt beoogd tot een hoog, geharmoniseerd niveau van consumentenbescherming te komen. Kan de Commissie aangeven welke maatregelen tegen het afronden van prijzen naar boven zullen worden genomen en welke vorm van controle zal worden uitgeoefend om dit tegen te gaan?

Antwoord van de heer Byrne namens de Commissie

(16 november 2001)

Twee Europese verordeningen(1) schrijven de omzettings- en afrondingregels(2) voor en stellen het beginsel van de continuïteit van de overeenkomsten vast. Wat de prijs van goederen en diensten betreft, zullen sommige handelaren hun prijzen naar beneden of naar boven aanpassen om te komen tot psychologische prijzen in euro's of om hun prijzen aan te passen aan de marktvoorwaarden, de schommelingen van de prijzen van de grondstoffen, enz. Het basisbeginsel van de interne markt is de vrijheid van de prijzen en de vrije concurrentie. Het begrip psychologische prijs in euro's varieert trouwens van sector tor sector en van lidstaat tot lidstaat.

Om elke consument in staat te stellen te profiteren van de concurrentie en om de beste aanbiedingen in termen van kwaliteit/prijs te bevorderen, heeft de Commissie enerzijds de scholing en de voorlichting bevorderd om eenieder in staat te stellen zich de nieuwe prijsreferenties en waardeschalen eigen te maken en anderzijds heeft zij onderhandelingen tussen de consumenten en de professionals uit de distributiesector gesponsord. Dit heeft geleid tot een vrijwillig akkoord (Euro logo) over goede praktijken en een verbintenis om de prijzen bij de overgang naar de euro stabiel te houden. Dit akkoord is in de meeste lidstaten van de eurozone op nationaal niveau omgezet.

Door hun handtekening verbinden de Europese vertegenwoordigers van de professionals uit de distributiesector zich ertoe meer en meer gebruik te maken van dubbele prijsaanduiding bij het naderen van de omschakelingsdatum en om tijdens verschillende maanden tussen eind 2001 en begin 2002 een algemene prijsstabiliteit te bevorderen om het vertrouwen te bewaren en de consumenten in staat te stellen zich gemakkelijker in de verschillende prijzen terug te vinden. Verscheidene belangrijke bedrijven uit de eurozone hebben zich reeds tot naleving van het akkoord verbonden en de meeste winkels van de deelnemende lidstaten passen thans reeds een dubbele prijsaanduiding toe. Deze tendens generaliseert zich naarmate de omschakelingsdatum nadert.

De dubbele prijsaanduiding stelt de consument en eventueel de gespecialiseerde nationale of regionale controle-instanties in staat na te gaan of ter gelegenheid van de overgang naar de euro geen verborgen prijsverhogingen worden doorgevoerd. Daarom heeft de Commissie ook de oprichting van plaatselijke waarnemingsposten voor de overgang naar de euro aanbevolen (aanbeveling 98/288/EG van 23 april 1998(3), met name artikel 2), wat in de meest lidstaten van de eurozone is geschied.

Op het gebied van de scholing kent het programma Prince, dat door het Parlement wordt meegefinancierd, communautaire steun aan communicatiecampagnes toe. De Commissie heeft verder dit jaar een aanvullende begroting van 2 896 000 uitgetrokken op begrotingslijn B5-10 voor de financiering van voorlichtings- en scholingsactiviteiten voor consumenten (waaronder het programma De gemakkelijke euro).

De lidstaten en de Commissie wisselen verder informatie uit over het leren van de nieuwe waardeschalen, met name het bestaan van centen.

(1) Verordening (EG) nr. 1103/97 van de Raad van 17 juni 1997 over enkele bepalingen betreffende de invoering van de euro (PB L 162 van 19.6.1997) en Verordening (EG) nr. 974/98 van de Raad van 3 mei 1998 over de invoering van de euro (PB L 139 van 11.5.1998).

(2) Verordening (EG) nr. 1103/97 van de Raad van 17 juni 1997 artikel 5: Te betalen of te boeken geldbedragen die na omrekening in de euro-eenheid volgens artikel 4 afgerond worden, moeten naar boven of naar beneden worden afgerond op de dichtstbijzijnde cent. Te betalen of te boeken geldbedragen die in een nationale munteenheid worden omgerekend, moeten naar boven of naar beneden worden afgerond op de dichtstbijzijnde ondereenheid of, indien die niet bestaat, op de dichtstbijzijnde eenheid, of naar de nationale wetgeving of het nationaal gebruik op een veelvoud of fractie van de ondereenheid of eenheid van de nationale munt. Als toepassing van de omrekeningskoers tot een resultaat leidt dat precies de helft van een (onder)eenheid is, wordt het bedrag naar boven afgerond.

(3) PB L 130 van 1.5.1998.