SCHRIFTELIJKE VRAAG P-0807/00

van Elizabeth Montfort (UEN) aan de Commissie

(9 maart 2000)

Betreft: Financiële steun aan door de storm getroffen gebieden in de Auvergne (Frankrijk)

Naar aanleiding van de uitlatingen van commissaris Barnier op de plenaire vergadering van januari 2000 over de door de stormen veroorzaakte schade, en van de nota van voorzitter Prodi in antwoord op het schrijven van premier Lionel Jospin, wil ik gaarne vernemen welke maatregelen de regio Auvergne concreet van de Europese Commissie kan verwachten op het gebied van:

1. noodhulp in verband met het gevaar van fytosanitaire en waterverontreiniging;

2. financiële steun:

- in het kader van het EOGFL-Garantie (artikel 33 van verordening (EG) nr. 1257/1999(1) van de Raad, welke voorziet in maatregelen in geval van natuurrampen) en van de subsidies voor bosbouwactiviteiten;

- voor regio's van doelstelling 2 (flexibele toepassing van de criteria);

- voor niet onder die doelstelling vallende regio's;

- uit hoofde van het LIFE-programma;

- als aanvulling op de nationale of plaatselijke steun: zal de Commissie zich flexibeler opstellen met betrekking tot staatssteun aan bedrijven?

3. fiscale maatregelen: voor hoe lange tijd zal de Commissie een afwijking van het beginsel van vrije concurrentie toekennen en Frankrijk toestaan de BTW voor bepaalde bosbouwactiviteiten van 20,6 % tot 5,5 % te verlagen?

4. logistieke steun: welke coördinatie mogen wij voortaan verwachten in het kader van het op 9 december 1999 door de Raad vastgestelde communautaire actieprogramma ten behoeve van de bescherming burgerbevolking?

(1) PB L 160 van 26.6.1999, blz. 80.

Antwoord van de heer Barnier namens de Commissie

(7 april 2000)

1. In de communautaire begroting is er geen specifieke begrotingslijn meer voor noodhulp bij natuurrampen. De Commissie zal bijgevolg proberen om rampgebieden de voor hun herstel nodige hulp te bieden met de bestaande andere instrumenten.

2. De steun uit de Structuurfondsen is geen noodhulp. Deze fondsen kunnen evenwel, afhankelijk van hun actieterrein, in belangrijke mate bijdragen tot de sociaal-economische ontwikkeling van gebieden waar zich rampen hebben voorgedaan.

Uit hoofde van Verordening (EG) nr. 1257/1999 van de Raad van 17 mei 1999 inzake steun voor plattelandsontwikkeling uit het Europees Oriëntatie- en Garantiefonds voor de Landbouw (EOGFL) en tot wijziging en instelling van een aantal verordeningen(1) hebben de Franse autoriteiten een nationaal programma voor plattelandsontwikkeling ingediend dat een groot aantal steunmaatregelen voor bosgebieden bevat en van toepassing is op het hele grondgebied en waarvan dus ook Auvergne zou moeten kunnen profiteren. In deze context hebben de Franse autoriteiten in januari 2000 om extra maatregelen verzocht voor het herstel van de door de stormen verwoeste bossen. Hierbij zijn ook andere aanvullende maatregelen voorgesteld met betrekking tot bosbouw, houtopslag en bosbehoud. Het hele dossier is momenteel in behandeling en is het voorwerp van onderhandelingen tussen de Commissie en het Franse ministerie van Landbouw. De Commissie staat alvast positief tegenover deze voorstellen. Een definitieve beslissing over dit programma volgt normaliter vroeg in de tweede helft van dit jaar.

Zoals de andere regio's van Europees Frankrijk blijft de regio Auvergne voor de periode 2000-2006 gedeeltelijk in aanmerking komen voor steun uit de Structuurfondsen in het kader van Doelstelling 2. De Franse autoriteiten hebben meegedeeld dat zij de ontwerpen voor enkelvoudige programmeringsdocumenten uiterlijk eind april zullen indienen. De vòòr 1 januari 2000 gedane uitgaven komen met terugwerkende kracht in aanmerking als deze datum van indiening in acht wordt genomen.

Met de programma's van Doelstelling 2 zal bijvoorbeeld het herstel kunnen worden gefinancierd van infrastructuur, productieinstallaties en -apparatuur en het herstel van het historisch en cultureel erfgoed, als het regionale partnerschap deze maatregelen in aanmerking neemt. Dezelfde regeling kan eventueel gelden voor gebieden die in de nieuwe periode normaliter niet meer voor communautaire steun in aanmerking komen, maar vroeger wel, en die nu overgangssteun kunnen krijgen.

De LIFE-verordening, die momenteel wordt herzien, voorziet niet in de mogelijkheid om noodhulp te verlenen buiten de gebruikelijke procedure voor de indiening van projecten. Bepaalde lopende LIFE-Nature-projecten kunnen echter wel worden bijgestuurd met het oog op het herstel van schade aan belangrijke bosgebieden of boomsoorten, voor zover dat met de doelstellingen van de projecten in overeenstemming te brengen is.

De nationale fiscale maatregelen voor de bosbouwsector die de Franse regering overweegt bij de Commissie te melden, zullen worden onderzocht in het licht van artikel 87 (voorheen artikel 92), lid 2, punt b, van het EG-Verdrag, op grond waarvan de lidstaten maatregelen kunnen nemen om schade als gevolg van natuurrampen te vergoeden. Hiervoor moet er een duidelijk verband bestaan tussen de geleden schade en de steunmaatregelen en mogen deze maatregelen uitsluitend betrekking hebben op de geleden schade. De Commissie heeft zich ertoe verbonden de Franse aanvragen zo snel mogelijk te behandelen, gezien de urgentie.

3. Dat Frankrijk voor bepaalde bosbouwactiviteiten een verlaagd BTW-tarief toepast, is niet het gevolg van een afwijking van de zesde BTW-Richtlijn (77/388/EEG)(2). De verlaging is het uitvloeisel van de briefwisseling tussen de Franse autoriteiten en de Commissie, na afloop waarvan de Commissie heeft verklaard dat de bepalingen van deze richtlijn, met name de gecombineerde toepassing van artikel 12, lid 3, onder a) en categorie 10 van aanhangsel H, de toepassing van een verlaagd BTW-tarief op bepaalde bosbouwactiviteiten niet in de weg staat, op voorwaarde dat aan de in de richtlijn gestelde voorwaarden wordt voldaan. Er is bijgevolg geen tijdslimiet vastgesteld voor de toepassing van deze regeling.

4. De Commissie heeft, afgezien van de beantwoording van deze specifieke vragen, een brede discussie op gang willen brengen over de vraag of de Gemeenschap in staat is om een beschermingsmacht ten behoeve van de burgerbevolking tot stand te brengen.

(1) PB L 160 van 26.6.1999.

(2) PB L 145 van 13.6.1977, laatstelijk gewijzigd bij Richtlijn 1999/85/EG (PB L 277 van 28.10.1999).