SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0221/00

van Ilda Figueiredo (GUE/NGL) aan de Commissie

(4 februari 2000)

Betreft: Overheidssteun aan de EPAC - Empresa para a Agro-Alimentação e Cereais, SA

Onlangs is de EPAC door de Portugese regering ontbonden. De enige afdeling die nog over is gebleven is de EPAC-Comercial wiens voortbestaan volgens persberichten ook wordt bedreigd als de Europese Commissie een overheidssubsidie niet goed zal keuren.

Zoals bekend werkten er bij de EPAC meer dan duizend werknemers en de EPAC heeft ook een belangrijke rol gespeeld bij de graandistributie op de Portugese markt. Op het ogenblik staan meer dan 160 arbeidsplaatsen op de tocht.

Kan de Commissie in het licht van het voorafgaande mededelen welk standpunt zij inneemt over de instandhouding van tenminste de EPAC-Comercial en zijn meer dan 160 werknemers?

Kan de Commissie tevens mededelen in hoeverre zij gezien de door haar genomen besluiten verantwoordelijk is voor de ontbinding van de EPAC en de daaruit voortvloeiende werkloosheid van honderden werknemers?

Antwoord van de heer Fischler namens de Commissie

(15 maart 2000)

De controle van de overheidssteun valt overeenkomstig het EG-Verdrag onder de bevoegdheid van de Commissie. In het kader van de toepassing van de artikelen 87-89 (ex artikelen 92-94) van het Verdrag zijn steunmaatregelen van de lidstaten die de mededinging door begunstiging van bepaalde ondernemingen of bepaalde producties vervalsen of dreigen te vervalsen onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt.

Eind 1996 werd bij de Commissie een klacht ingediend door de particuliere graansector over een door Portugal verleende garantie ten behoeve van deze onderneming in het kader van een lening ter consolidering van een bankschuld. Op 9 juli 1997 nam de Commissie een definitief negatief besluit ten aanzien van deze garantie. Portugal heeft dit besluit niet ten uitvoer gelegd maar bij het Hof van Justitie aangevochten. Deze gerechtelijke procedure loopt momenteel nog.

Anderzijds heeft Portugal de Commissie kennisgeving gedaan van een programma voor de herstructurering van de Empresa para a Agro-alimentaçao e Cereais, SA (EPAC) en een steunmaatregel ten behoeve van het havenbedrijf Silopor. Deze dossiers werden beiden onderzocht door de Commissie die rekening hield met de bestaande banden tussen beide overheidsbedrijven. Over deze herstructureringsplannen vonden langdurige besprekingen plaats tussen Portugal en de Commissie en werd een procedure van artikel 88 (ex artikel 93), lid 2, van het EG-Verdrag(1) ingeleid. De definitieve versie werd eind 1999 verstuurd. De Commissie zal zo spoedig mogelijk een definitief standpunt in deze bepalen.

Wat de werkgelegenheid betreft wil de Commissie erop wijzen dat de financiële moeilijkheden van EPAC het gevolg zijn van de niet-aanpassing van deze onderneming aan de interne Europese graanmarkt en niet van eventuele verplichtingen die voortvloeien uit de inachtneming van de communautaire mededingingsvoorschriften.

De communautaire richtsnoeren voor staatssteun aan ondernemingen in moeilijkheden(2) zijn gebaseerd op de hervatting van de economische levensvatbaarheid van de begunstigde ondernemingen. Zij dienen hiertoe intern maatregelen te nemen aan de hand van een herstructureringsplan zodat zij binnen een redelijke termijn de levensvatbaarheid op lange termijn van de onderneming kunnen herstellen, uitgaande van realistische hypotheses. Deze steun mag derhalve geen schadelijke gevolgen hebben voor de overige ondernemingen op de markt die geen toegang hebben tot dergelijke steun.

Tot slot laten de communautaire richtsnoeren de lidstaten grote vrijheid ten aanzien van steunverlening die tot doel heeft de sociale kosten te dekken die voortvloeien uit deze herstructureringsprocessen.

(1) PB C 363 van 25.11.1998.

(2) PB C 288 van 9.10.1999.