SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2579/97 van Reino Paasilinna (PSE) aan de Commissie (24 juli 1997)

Betreft: Controle op Brits rundvlees in de interne markt

In de media werd gemeld dat er 1600 ton mogelijk besmet rundvlees uit Groot-Brittannië via Belgische tussenhandelaars is geëxporteerd naar Nederland, Rusland en Egypte. Ook werd er gespeculeerd over de vraag of Brits rundvlees bij wijze van humanitaire hulp aan Bosnië was geleverd. Deze illegale vleeshandel zou al een paar maanden aan de gang zijn en qua omvang bijna twee maal zo groot zijn als aanvankelijk werd gedacht.

Bij het toezicht in de interne markt kon men op het label "land van oorsprong¨ vertrouwen. Dat is kennelijk niet langer het geval. Er moet een veilige manier worden gevonden om de consumenten te beschermen tegen besmet vlees en om de kwaliteit van het product te garanderen. Daarom dient de Commissie een doeltreffend systeem in te voeren om een einde te maken aan het Britse schandaal. Een oplossing zou erin kunnen bestaan de controle op de vleesindustrie volledig over te hevelen van het gehaaste en onverschillige directoraat-generaal landbouw naar het directoraat-generaal consumentenbeleid, dat al is belast met het kwaliteitsbeleid, de afzet van producten en de algemene veiligheid van producten en diensten.

Waarom hevelt de Commissie de controle op de vleesindustrie en de invoer niet over van het directoraat-generaal landbouw (DG 6) naar het directoraat-generaal consumentenbeleid (DG 24), dat de bescherming van de Europese consument en de algemene veiligheid van producten en diensten als hoofdtaken heeft?

Gecombineerd Antwoord op de schritftelijke vragen E-2579/97, P-2642/97 en P-2643/97 van mevrouw Bonino namens de Commissie (2 oktober 1997)

De kwestie waarop de geachte afgevaardigde doelt, betreft een onlangs ontdekte fraude met de verandering van de omschrijving en certificering van bevroren rundvlees van Britse oorsprong, alsof het uit andere lidstaten afkomstig was.

Het onderzoek door de Commissie, in nauwe samenwerking met de desbetreffende overheidsinstanties van de lidstaten, naar de omvang en implicaties van deze fraude, loopt momenteel en er is voorlopig verslag aan het Parlement over gedaan. In dit stadium is echter voorzichtigheid geboden, om het slagen van dit onderzoek niet in gevaar te brengen door een voortijdige bekendmaking van gegevens over de resultaten.

De voornaamste verantwoordelijkheid voor de controle op de gezondheidsmarkering, de certificering en de bestemming van dergelijk rundvlees berust bij de betrokken lidstaten. Hoewel fraudes uiterst moeilijk te voorkomen zijn, is uit het onderzoek van de Commissie gebleken dat de gezondheidscontroles op nationaal niveau moeten worden verbeterd, teneinde het peil van de opsporing en preventie van een onwettige activiteit als deze te verhogen. Als reactie op de al bij het onderzoek van de Commissie vastgestelde tekortkomingen, is reeds een brief met verzoek om inlichtingen verzonden aan het Verenigd Koninkrijk.

Het onderzoek naar het mogelijk bestaan van andere frauduleuze bewegingen van vlees gaat verder, om ervoor te zorgen dat een volledig beeld ontstaat en dat alle mogelijkheden worden onderzocht.

Naar aanleiding van de resultaten van het parlementair onderzoek in verband met de boviene spongiforme encefalopathie (BSE) heeft de Commissie de verantwoordelijkheid voor de veterinaire controle overgedragen van het directoraat-generaal Landbouw (DG VI) naar het directoraat-generaal Consumentenbeleid en bescherming van de gezondheid van de consument (DG XXIV).

De Commissie is ten volle overtuigd van het belang van snelle, krachtige maatregelen in deze situatie, om ervoor te zorgen dat de bescherming van de gezondheid van het dier en de volksgezondheid op een hoog peil wordt gewaarborgd en dat het vertrouwen van de consument bewaard blijft. Hiertoe worden alle lidstaten op de hoogte gehouden van de vorderingen van het onderzoek zodat een gecoördineerde aanpak mogelijk is.

De Commissie zal ervoor zorgen dat het Parlement op de hoogte wordt gehouden van de ontwikkelingen.