SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1568/97 van Honório Novo (GUE/NGL) aan de Commissie (6 mei 1997)

Betreft: Betalingsachterstand bij communautaire samenwerkingsprojecten

Uit de politieke contacten die ik in mijn land heb met verschillende plaatselijke overheden, instanties en verenigingen die verschillende projecten uitvoeren met steun van de EU, is mij gebleken dat er een forse betalingsachterstand is met betrekking tot facturen die door deze lagere overheden en instanties zijn ingediend bij de bevoegde nationale autoriteiten. De achterstand bedraagt soms vele maanden (in de meeste gevallen negen à tien of meer).

Deze achterstand kan niet worden geweten aan procedurefouten van de begunstigden, want de betalingen worden tenslotte uitgevoerd zonder wijziging van de oorspronkelijk bij de nationale autoriteiten ingediende documenten, waaruit blijkt dat ze volledig aan de regels en de wettelijke vereisten voldoen.

De meeste instanties met wie ik contact heb gehad willen - of durven - zich niet rechtstreeks tot de diensten van de Commissie te wenden om te vragen naar de redenen van deze zeer trage afwikkeling, omdat ze bang zijn in de toekomst niet meer voor steun in aanmerking te komen.

Daar de goede uitvoering van de projecten en het financieringsvermogen van de plaatselijke overheden, instanties en verenigingen die ze uitvoeren en bevorderen hierdoor in gevaar kan komen, acht ik het mijn plicht de Commissie op dit probleem te wijzen. Zou de Commissie mij een antwoord kunnen geven op de volgende vragen:

1. Is de grote achterstand die in het algemeen in Portugal vastgesteld kan worden bij de betaling aan verschillende instanties en verenigingen, te wijten aan de trage overmaking door de Commissie van de betreffende bedragen aan de nationale autoriteiten?

2. Of is deze te wijten aan de trage afhandeling van de betalingen door de nationale autoriteiten?

Antwoord van de heer Liikanen namens de Commissie (26 juni 1997)

Voor de Commissie is het uiterst belangrijk dat haar betalingsopdrachten worden uitgevoerd binnen de afgesproken termijnen.

Zo heeft zij zich tot doel gesteld dat de betalingen binnen een termijn van 60 dagen plaatsvinden. Deze termijn gaat in op de dag waarop haar diensten een factuur of een correct opgesteld verzoek om betaling ontvangen en verstrijkt op de datum waarop haar bankrekening wordt gedebiteerd. De datum van ontvangst van de factuur moet door de opdrachtgevende dienst worden geregistreerd in het centrale boekhoudkundig systeem: op die manier zijn statistieken beschikbaar, waardoor bij elke dienst kan worden nagegaan in hoeverre die dienst de betalingstermijnen in acht neemt. Uit de gegevens die beschikbaar zijn voor het laatste afgesloten begrotingsjaar, nl. 1996, blijkt dat de termijn van 60 dagen over het algemeen in acht wordt genomen.

De Commissie is niets bekend over specifieke problemen die verband zouden houden met betalingen aan Portugese instanties of verenigingen. Zij wijst er het geachte Parlementslid echter op dat de termijnen die zij vaststelt - en waaraan zij zich houdt - worden afgesloten door de registratie van de opdracht om een van haar financiële rekeningen te debiteren. De Commissie maakt voor nagenoeg al haar betalingen gebruik van het SWIFT netwerk. Uit de praktijk blijkt dat de overgeschreven fondsen binnen de 2 à 4 volgende werkdagen ter beschikking worden gesteld van de als begunstigde aangewezen autoriteiten. De Commissie heeft echter geen enkele controle over de eventuele verdere verdeling van de communautaire fondsen die op initiatief van de nationale autoriteiten wordt verricht.

Tot slot verzoekt de Commissie het geachte Parlementslid haar de specifieke gevallen mede te delen waarnaar hij verwijst en waarin klaarblijkelijk abnormale termijnen zijn vastgesteld. Zij zal ieder afzonderlijk geval zorgvuldig onderzoeken.