SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3167/02

van Daniela Raschhofer (NI) aan de Commissie

(6 november 2002)

Betreft: Subsidiefraude bij export van landbouwproducten

Uit een artikel van de Frankfurter Allgemeine Zeitung van 14 oktober 2002 blijkt dat de gunstige douaneregelingen voor Kroatië en het voormalige Joegoslavië mogelijk op grote schaal worden misbruikt voor illegale export van landbouwproducten. De Griekse autoriteiten zijn op ladingen gestuit die voor meer dan een derde bestonden uit rietsuiker afkomstig uit het Caribische gebied.

In dit verband rijzen de volgende vragen:

1. Sinds wanneer is de Commissie op de hoogte van deze fraude?

2. Welke landbouwproducten behalve suiker betreft het nog meer?

3. Hoe hoog zijn de bedragen die de EU door de zogenoemde carrouselfraude verliest?

4. Volgens een medewerker van Commissielid Patten zou het ook kunnen gaan om de uitwerkingen van absurde regels op normale economische gedragingen. Is de Commissie voornemens de overeenkomsten met de Balkan-landen op basis van deze kennis te herzien?

Antwoord van de heer Patten namens de Commissie

(13 december 2002)

Eind juni 2002 heeft de Commissie in het Publicatieblad een bericht aan de importeurs gepubliceerd waarin ondernemers uit de Gemeenschap ervan in kennis worden gesteld dat er gegronde twijfel bestaat omtrent de correcte toepassing van de preferentiële handelsregelingen voor suiker die bij de invoer wordt aangegeven als van oorsprong uit landen in de westelijke Balkan. In dit bericht worden de importeurs geadviseerd de nodige voorzorgsmaatregelen te nemen en wordt aan de exporteurs uit de begunstigde landen medegedeeld dat de bedoelde handelsstromen onder controle staan om tegelijkertijd ook de financiële belangen van de Gemeenschap te beschermen. De Commissie voert ook missies uit in de betrokken landen om de toestand te evalueren. Het besluit tot publicatie van het bericht aan de importeurs werd genomen in het licht van een belangrijke toename van de uitvoer van suiker uit de regio in 2001 en in de eerste helft van 2002, gecombineerd met een verhoging van de export van suiker uit de Gemeenschap naar die regio. Hierbij zijn geen andere producten betrokken.

Een evaluatie van de voor de Gemeenschapsbegroting verloren gegane bedragen hangt af van het bewijs van fraude dat tot dusver beperkt blijft. Afzonderlijke gevallen van fraude in verband met de preferentiële oorsprong, die betrekking hebben op kleine hoeveelheden suiker, zijn door de Griekse autoriteiten ontdekt en hebben aanleiding gegeven tot het innen van de overeenkomstige douanerechten.

De suikerhandel van de Gemeenschap met de westelijke Balkanlanden kan op economische beginselen zijn gebaseerd. De communautaire marktprijs voor suiker ligt hoger dan de overeenkomstige suikerprijzen in de regio wat voor de ondernemers in de Balkan een stimulans vormt om suiker naar de Gemeenschap te exporteren. Tezelfdertijd kan suiker uit de Gemeenschap tegen concurrerende prijzen op de markten van de westelijke Balkanlanden worden verkocht dankzij een restitutie bij uitvoer van ongeveer 450 EUR per ton waardoor een legitieme handel over en weer ontstaat.

Het besluit van de Raad om de handel met de westelijke Balkanlanden unilateraal te liberaliseren en om vervolgens deze liberale toezegging vast te leggen in contractuele betrekkingen op lange termijn in de Stabilisatie- en associatieovereenkomsten is van vitaal belang gebleken voor het economisch herstel en de politieke stabilisering van de regio. Het is in het politiek en economisch belang van de Unie om voor haar betrekkingen met die landen een stabiele en geloofwaardige koers te blijven volgen met eerbiediging van de contractuele verplichtingen die de Gemeenschap en haar lidstaten hebben aangegaan en die de hoeksteen vormen van het beleid van de Unie in Zuidoost-Europa.