SCHRIFTELIJKE VRAAG P-3773/02

van Maurizio Turco (NI) aan de Commissie

(16 december 2002)

Betreft: Schending door het Koninkrijk Spanje van Richtlijn 91/680/EEG betreffende de fiscale harmonisatie op het gebied van BTW

Indiener verwijst naar de artikelen 6 en 7 van het EU-Verdrag, artikel 13 van het EG-Verdrag en Richtlijn 91/680/EEG betreffende de fiscale harmonisatie op het gebied van BTW(1).

Meer dan tien jaar zijn verstreken sinds het Koninkrijk Spanje tot de Europese Unie toetrad, bijgevolg zou de hierboven genoemde Richtlijn volledig in de nationale wetgeving moeten zijn omgezet.

De Europese Commissie heeft op 23 november 1989 de Permanente vertegenwoordiging van Spanje bij de Europese Unie aangeschreven, om te melden dat de genoemde Richtlijn niet voorziet in de fiscale voordelen die de katholiek kerk als enige religie in Spanje geniet, doordat zij overeenkomstig het economische akkoord tussen het Koninkrijk Spanje en de Heilige Stoel van 1979 is vrijgesteld van BTW. Het antwoord van de Spaanse regering was beperkt tot de stelling dat het genoemde akkoord dateerde van voor de toetreding van Spanje tot de EEG in 1986.

Artikel 5 van de Akte betreffende de toetredingsvoorwaarden voor het Koninkrijk Spanje tot de EEG bepaalt evenwel dat artikel 307 van het EG-Verdrag op het land van toepassing is. Artikel 307, paragraaf 2 van het EG-Verdrag verplicht de lidstaten gebruik te maken van alle passende middelen om de vastgestelde onverenigbaarheid op te heffen tussen het Gemeenschapsrecht en verplichtingen die voortvloeien uit overeenkomsten gesloten voor de datum van de toetreding, zoals in het geval in kwestie.

Daarnaast is de katholieke kerk krachtens het genoemde economische akkoord de enige religie die door het Koninkrijk Spanje wordt gefinancierd de algemene begroting van de Spaanse Staat 2001 voorziet in een maandelijks minimumbedrag van 11 109 169,68 EUR, dit is een jaarlijks bedrag van 133 310 036,16 EUR hetgeen discriminatie inhoudt van de andere religies.

Kan de Commissie meedelen

- wat zij van plan is te ondernemen om aan deze schending door het Koninkrijk Spanje een einde te stellen;

- of andere lidstaten in dezelfde situatie verkeren;

- of zij deze schending niet als een discriminatie beschouwt van de andere religies?

(1) PB L 376 van 31.12.1991, blz. 1.

Antwoord van de heer Bolkestein namens de Commissie

(24 januari 2003)

De Commissie heeft de maatregel getoetst in het kader van de tegen Spanje en Portugal ingestelde procedure van artikel 226 van het EG-Verdrag. Wat Portugal betreft, werd de procedure stopgezet omdat het niet om een vrijstelling maar een teruggaaf van BTW achteraf ging. Wat Spanje betreft, heeft de Commissie, met het oog op een gelijke behandeling van de twee lidstaten die zich in een vergelijkbare situatie bevinden, en rekening houdende met feit dat Spanje de eigen middelen met betrekking tot deze vrijstelling heeft overgemaakt, besloten de procedure eveneens stop te zetten.

Wat de vermeende discriminatie ten aanzien van andere geloofsgemeenschappen dan de katholieke kerk betreft, herinnert de Commissie eraan dat de financiering van religies, volgens de geldende communautaire wetgeving, tot de exclusieve bevoegdheid van de lidstaten behoort.