SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0866/01

van John McCartin (PPE-DE) aan de Commissie

(22 maart 2001)

Betreft: Overheidssteun Ierland - publieke omroep

Op 13 april 2000 heb ik een vraag gesteld over een klacht die in maart 1999 wegens overheidssteun is ingediend tegen de Ierse regering in verband met het betalen van een omroepbijdrage aan RTE, de publieke omroep. In een antwoord d.d. 19 september 2000 heeft de verantwoordelijke commissaris laten weten dat zijn diensten een vooronderzoek hebben verricht en dat de conclusie hiervan is dat het op het eerste gezicht gegrond lijkt om een diepgaander onderzoek in te stellen. Is er enige vooruitgang geboekt ten aanzien van deze belangrijke klacht en, zo ja, welke? Is de Commissie van mening dat het terecht is dat er twee jaar voorbij zijn gegaan sedert de klacht is ingediend en dat er nog steeds geen besluit is genomen door de Commissie?

RTE, de publieke omroep, wil de omroepbijdrage met nog eens 71 % verhogen. De voor de omroep verantwoordelijke minister heeft laten weten dat spoedig een aanbeveling over deze aanvraag zal worden voorgelegd aan de Ierse regering. Is het de Commissie bekend dat een dergelijke aanvraag is ingediend? Zonder vooruit te lopen op de vraag of de Commissie al dan niet van mening is dat deze omroepbijdrage een terechte vorm van overheidssteun is: acht zij het juist dat voorstellen om de bijdrage te

verhogen, aan de Commissie worden doorgegeven, zoals vereist in het kader van de regels voor overheidssteun van het Verdrag? Is de Commissie van mening dat een eventueel besluit van de Ierse regering om een verhoging goed te keuren, moet worden uitgesteld totdat de Commissie de gelegenheid heeft gehad het voorstel te bestuderen en een besluit heeft genomen om een verhoging toe te staan wanneer deze voldoet aan de regels van het Verdrag?

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(18 juni 2001)

Zoals het geachte parlementslid vermeldt, heeft het voor de concurrentie bevoegde lid van de Commissie in 2000 verklaard dat de Commissie tot de conclusie was gekomen dat de klacht tegen het betalen van een omroepbijdrage aan RTE een diepgaander onderzoek vergt.

De openbare omroep is een bijzonder complex terrein waar de Commissie een evenwichtige oplossing moet vinden die zowel het recht van een lidstaat om te zorgen voor een openbare omroep als het recht van particuliere operatoren op eerlijke concurrentie moet waarborgen. Om alle operatoren zekerheid te verschaffen werkt de Commissie aan een ontwerp van mededeling, dat hopelijk binnenkort zal worden voorgelegd. In de mededeling zal worden verklaard welke beginselen de Commissie zal hanteren bij de toepassing van artikelen 87 en 88 (ex-artikelen 92 en 93) alsmede artikel 86 (ex-artikel 90), lid 2, van het EG-Verdrag op de overheidsfinanciering van publieke omroepen. Deze zal het beleid van de Commissie terzake verduidelijken en een volledige doorzichtigheid bij de beoordeling van de afzonderlijke gevallen mogelijk maken.

Met het oog op een objectieve benadering is voorrang gegeven aan de voorbereiding van deze mededeling en een grondige vergelijkende studie van de gevallen. Het onderzoek van de klachten op dit terrein, waaronder de klacht over de omroepbijdrage aan RTE, zal na de goedkeuring van de mededeling worden afgerond.

De Commissie dankt het geachte parlementslid voor de informatie over het verzoek van RTE om een verhoging van de huidige omroepbijdrage met 71 %. De Commissie volgt deze ontwikkelingen op de voet. Wat de vragen over de verplichting om de Commissie op de hoogte te stellen van een verhoging van de bijdrage betreft, verwijst de Commissie naar artikel 88, lid 3, van het EG-Verdrag waarin is vastgesteld dat de lidstaten de Commissie op de hoogte moeten brengen van invoering of wijziging van steunmaatregelen. In dit verband wijst de Commissie ook op het arrest van het Hof van Justitie in de zaak Namur-Ducroire(1). Hierbij heeft het Hof voor recht verklaard: Artikel 93, lid 3 (nu artikel 88, lid 3), EEG-Verdrag, moet aldus worden uitgelegd, dat onder de in het verwijzingsarrest beschreven omstandigheden de uitbreiding van het werkterrein van een openbare instelling, die krachtens een wettelijke regeling die reeds van kracht was vóór de inwerkingtreding van het Verdrag, staatssteun ontvangt, de bij die wettelijke regeling ingestelde steunregeling niet wijzigt, zodat zij niet kan worden beschouwd als de invoering of wijziging van een steunmaatregel die ingevolge die bepaling moet worden aangemeld en niet tot uitvoering mag worden gebracht.

(1) Arrest van het Hof van Justitie van 9 augustus 1994 in de zaak C-44/93 (Namur-Ducroire) - Jurisprudentie 1994, blz. I-3829.