SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3841/02

van Walter Veltroni (PSE) aan de Commissie

(9 januari 2003)

Betreft: BTW op compact disks

De markt van de audiovisuele en multimedia-gegevensdragers kreunt onder de te zware belastingdruk.

Dit brengt een aantal kettingreacties op gang die met name de prijs van de muziekdisks de hoogte injagen en de verkoop afremmen. De verminderde vraag heeft gevolgen voor de auteursrechten, zij ontmoedigt de creativiteit en heeft een negatieve impact op een markt die anders veel levendiger en rendabeler zou zijn omdat de verkoop zou stijgen.

Deze situatie leidt ertoe dat vele potentiële kopers zich op de illegale markt bevoorraden.

De markt van de cd-piraterij en het muziekaanbod op het internet, dat vooral door peer to peer-systemen mogelijk wordt gemaakt, brengen de verkoop van muziek-cd's extra klappen toe met een ruim aanbod van alternatieve producten, die ook kwalitatief niet per se minderwaardig zijn. Daarbij komt nog dat er illegale en alternatieve markten opbloeien die vaak gebruik maken van verkoopnetwerken die gevoed worden door de clandestiene immigratie.

Naar verluidt ontvangt de Commissie regelmatig het verzoek om de belastingen op multimedia-informatiedragers als CD, CD-ROM en DVD en op activiteiten op het gebied van cultuur en audiovisuele producties in de ruimste betekenis van het woord te verlagen. Is de Commissie bereid om bij de volgende herzieningen van de BTW-richtlijn (77/388/EEG)(1) de logica van de bepalingen om te gooien en de belastingpercentages voor cultuurgoederen en -diensten vastberaden te verlagen, o.m. door ook de cd's net als bijvoorbeeld boeken in bijlage H op te nemen, zodat de verspreiding van de cultuurmedia in heel Europa effectief in de hand wordt gewerkt en de illegale parallelle markt wordt ontmoedigd?

(1) PB L 145 van 13.6.1977, blz. 1.

Antwoord van de heer Bolkestein namens de Commissie

(28 februari 2003)

In de zesde BTW-richtlijn(1) wordt bepaald dat alleen het normale tarief thans in alle lidstaten kan worden toegepast voor compactdiscs (CD's). Deze situatie brengt in feite al een zekere harmonisatie teweeg van het niveau van de belasting op deze producten in de gehele Gemeenschap (het normale tarief varieert namelijk in de verschillende lidstaten tussen 15 % en 25 %). Wat dit aangaat zij eraan herinnerd dat lagere tarieven facultatief zijn voor de lidstaten en dat de invoering van deze mogelijkheid voor compactdiscs de verschillen tussen de tarieven die in de Gemeenschap worden gehanteerd alleen maar groter maken.

Verlaging van het BTW-tarief wordt vaak genoemd als een middel om de ernstige problemen aan te pakken waarmee de muzieksector wordt geconfronteerd, en die hoofdzakelijk veroorzaakt worden door piraterij en de opkomst van illegale en alternatieve markten, een verschijnsel dat in de laatste jaren in de hele wereld erger is geworden.

Men dient zich er evenwel van bewust te zijn dat een verlaging van het BTW-tarief wellicht niet genoeg is om de op internationaal niveau georganiseerde piraterij efficiënt te kunnen bestrijden.

In vele gevallen wordt een verlaging van het BTW-tarief slechts gedeeltelijk doorberekend in de uiteindelijke prijs voor de consument. En zelfs als die wordt doorberekend gaat het bovendien vaak maar om een tijdelijk effect dat in de loop van de tijd verdwijnt. Zelfs als de verlaging volledig doorberekend zou worden, zou de prijs in ieder geval nog steeds hoger zijn dan die op de zwarte markt.

Wat de specifieke kwestie betreft van digitale piraterij door van het internet te downloaden zou de verlaging van de BTW de consumenten er toch niet van weerhouden om hiermee door te gaan. De voor het kopiëren benodigde apparatuur wordt vrijelijk verkocht en alleen werkelijk afschrikkende maatregelen zouden die praktijken kunnen veranderen. Daarom zou het toepassen van specifieke belastingen op de apparaten en de blanco cd's, zoals sommige landen al met audiocassettes doen, waarschijnlijk een gunstiger effect hebben en het mogelijk maken enerzijds het verlies aan auteursrechten te compenseren en anderzijds de overtreders te straffen.

Wat de intenties van de Commissie betreft, die zijn nog niet definitief vastgesteld. Nadat het evaluatieverslag over de ervaringen met de verlaagde tarieven voor arbeidsintensieve diensten is afgerond, zal de Commissie een algemeen verslag voorleggen met een voorstel voor een richtlijn over het toepassingsgebied van de verlaagde tarieven aan het eind van het eerste semester van 2003.

(1) Zesde Richtlijn 77/388/EEG van de Raad van 17 mei 1977, laatstelijk gewijzigd door Richtlijn 2002/92/EG van de Raad van 3 december 2002 ter verlenging van de termijn tijdens welke de lidstaten kunnen worden gemachtigd een verlaagd BTW-tarief toe te passen op arbeidsintensieve diensten, PB L 331 van 7.12.2002.