SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2999/97 van Graham Mather (PPE) aan de Commissie (1 oktober 1997)

Betreft: Prijsverschillen voor nieuwe auto's in de lidstaten

In een recente aflevering van het BBC-televisieprogramma inzake consumentenaangelegenheden, genaamd 'Watchdog' werd de aandacht van miljoenen Britse consumenten erop gevestigd dat zij nieuwe auto's kunnen kopen tegen een duizenden ponden lagere prijs in landen als België en Nederland dan in het VK het geval is. Bijvoorbeeld een Rover 214Si wordt in het VK verkocht voor £ 12.640, terwijl deze in België slechts £ 9.570 kost (75,7% van de Britse prijs). Dergelijke verschillen kunnen uiteraard niet eenvoudigweg worden toegeschreven aan de huidige kracht van het pond.

1. Over welke faciliteiten beschikt de Commissie om deze verschillen in het oog te houden?

2. Welke factoren veroorzaken deze verschillen en in welke mate zijn zij daarop van invloed?

3. Welke maatregelen wil de Commissie nemen om deze prijsverschillen te corrigeren en aldus de homogeniteit van de geïntegreerde markt voor de detailhandelssector voor auto's te waarborgen?

Antwoord van de heer Van Miert namens de Commissie (24 oktober 1997)

1. Sinds 1993 heeft de Commissie via haar tweejaarlijkse verslag over prijzen voor auto's controle uitgeoefend op prijsverschillen voor auto's in de Unie ((Zie voor het meest recente verslag persberichten IP/97/640 van 11.7.1997, maar ook IP/96/722 van 29.7.1996 en IP/96/145 van 15.2.1996. )). Deze door de producenten op 1 mei en 1 november bij de Commissie aangemelde publicatie is gebaseerd op de aanbevolen detailhandelsprijzen voor de best verkopende modellen in de Unie.

2. Uit een analyse van de cijfers in het laatste verslag van 1 mei 1997, blijkt dat de toenemende prijsverschillen in 1996 en 1997 eerder te wijten zijn aan de kracht van de Britse munt dan aan wijzigingen in de aanbevolen prijslijsten. Een gelijkaardige situatie van toenemende prijsverschillen deed zich voor door de devaluatie van de Italiaanse munt in 1995 ((IP/95/768 van 24.7.1995. )). De Commissie heeft tevens geconstateerd ((IP/97/113 van 14.2.1997. )) dat ondernemers in de afzonderlijke lidstaten in hun prijsbeleid rekening houden met de bij de aankoop van een auto te betalen belastingen. In lidstaten met hoge belastingen zijn de prijzen over het algemeen lager dan in lidstaten die geen belastingen heffen op de aankoop van auto's, zoals het Verenigd Koninkrijk. Tenslotte bepalen ondernemers hun prijslijsten op basis van economische factoren, zoals vraagtendenzen en marketingstrategieën.

3. De Commissie mengt zich niet in het prijsbeleid van automobielfabricanten, behalve bij schending van de Europese mededingingsregels. Zij heeft niettemin benadrukt dat de euro zo snel mogelijk moet worden ingevoerd ((IP/97/640 van 11.7.1997. )). Volgens de Commissie is dit de meest efficiënte manier om koersschommelingen te voorkomen, die mede verantwoordelijk zijn voor de prijsverschillen welke onverenigbaar zijn met het idee en de principes van een gemeenschappelijke markt. De invoering van de euro zou tevens waarborgen dat de prijzen enkel door economische factoren worden bepaald. De lidstaten die nog geen deel uitmaken van de eurozone, kunnen toetreden tot het nieuwe wisselkoersmechanisme (WKM2), dat ertoe zal bijdragen de wisselkoersschommelingen tegenover de euro te verminderen.

Tenslotte is een toenemende doorzichtigheid van de prijzen, die bevorderd wordt door de verslagen van de Commissie betreffende de prijzen voor auto's, een stimulans voor de klanten om hun auto's in die lidstaten te kopen waar de prijzen en andere verkoopvoorwaarden het gunstigst zijn. Deze tendens breidt zich in het Verenigd Koninkrijk steeds meer uit. Deze vrijheid, die door de bepalingen van de Verordening betreffende groepen afzet- en klantenserviceovereenkomsten inzake motorvoertuigen ((Verordening (EG) nr. 1475/95 van de Commissie van 28 juni 1995 betreffende de distributie van motorvoertuigen; PB L 145 van 29.6.1995. )) wordt gewaarborgd, is een belangrijke marktondersteunende factor die bijdraagt tot de harmonisatie van de prijzen in de Unie. In dit kader kan ook de communautaire typegoedkeuring van nieuwe voertuigen worden vermeld, aangezien deze een belangrijke begeleidende maatregel ter vergemakkelijking van de wederuitvoer door eindverbruikers vormt.