SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2619/99

van Robert Sturdy (PPE-DE) aan de Commissie

(12 januari 2000)

Betreft: Steun voor de Britse varkensvleessector

De Commissie heeft erkend dat de Britse varkenshouders zich om uiteenlopende redenen in een extreme financiële crisis bevinden.

Is de Commissie bereid een van de onderstaande maatregelen in overweging te nemen om de druk op de varkenshouders, die velen dwingt hun bedrijf te sluiten, althans enigszins te verlichten:

1. herinvoering van exportrestituties voor varkensvlees uit de EU;

2. ondersteuning van het Britse verzoek om overheidssteun ter dekking van de met BSE verband houdende kosten, die het concurrentievermogen van Brits varkensvlees nadelig hebben beïnvloed?

Kan de Commissie andere maatregelen voorstellen die het Verenigd Koninkrijk of de Europese Unie met eerbiediging van het Gemeenschapsrecht zouden kunnen nemen ter ondersteuning van de kwakkelende Britse varkensvleessector?

Antwoord van de heer Fischler namens de Commissie

(31 januari 2000)

Het is te betreuren dat de varkensvleesmarkten overal in Europa enkele heel moeilijke periodes hebben doorgemaakt. De belangrijkste reden voor de lage prijzen ligt evenwel in het voortdurende overaanbod van varkensvlees.

Het is waar dat het Verenigd Koninkrijk een aantal nationale maatregelen heeft genomen waardoor de kosten voor het slachten van varkens zijn toegenomen. Tijdens informele contacten tussen de Commissie en de Britse overheid is nagegaan in welke vorm steun zou kunnen worden verleend. De Commissie heeft tot nog toe evenwel geen formele kennisgeving ontvangen over voorstellen voor het verlenen van steun.

Een steunregeling is uiteraard alleen maar toegestaan als ze voldoet aan de voorwaarden die in het EG-Verdrag zijn vastgesteld. In het bijzonder moet steun de economische ontwikkeling van de sector vergemakkelijken. Steun die alleen bedoeld is om handelsverliezen te compenseren, is volgens de communautaire regelgeving in principe niet toegestaan.

Momenteel worden voor een hele reeks varkensvleesproducten uitvoerrestituties toegekend, onder meer voor vers en bevroren vlees, en verwerkte producten. De uitvoerrestituties zijn een grote hulp voor de Europese varkensvleesmarkt en hebben in 1999 de uitvoer van bijna 800.000 ton varkensvlees naar derde landen mogelijk gemaakt. Aangezien de druk op de varkensvleesmarkten in de Gemeenschap is blijven aanhouden, heeft de Commissie sinds meer dan een jaar relatief hoge uitvoerrestituties toegekend. De Commissie betaalt wel niet langer een extra hoge restitutie voor vers en bevroren vlees dat naar Rusland wordt uitgevoerd, maar voor deze uitvoer wordt nog altijd de normale restitutie toegekend. In dit verband zij er nadrukkelijk op gewezen dat de Commissie bij haar restitutiebeleid zowel rekening dient te houden met de beperkte vraag op de uitvoermarkten, de budgettaire grenzen en de kwantitatieve verbintenissen die in het kader van de WTO-Overeenkomst zijn aangegaan.

De Commissie heeft bij tal van gelegenheden met de lidstaten andere mogelijke maatregelen besproken (bijvoorbeeld de oprichting van fondsen waaraan op basis van vrijwilligheid wordt bijgedragen), maar tot dusverre hebben deze ideeën bij de meeste lidstaten weinig steun gekregen. De Commissie blijft evenwel verder denken over deze kwestie.