SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1925/98

van Bill Miller (PSE) aan de Commissie

(18 juni 1998)

Betreft: Verticale beperkingen

Kan de Commissie in het kader van de voortdurende herziening van de verticale beperkingen mededelen of de nieuwe aanpak die zij voorstelt, zal bijdragen tot een grotere integratie van de markt voor de brouwerijsector in de hele EU?

Is zij voornemens de afschotting van de markt aan te pakken, die in enkele lidstaten een probleem vormt?

Wordt de looptijd van leningen die brouwers in de hele EU aangaan door een eventueel nieuw voorstel beperkt tot een bepaalde duur, en zo ja, welke?

Houdt de herziening van de verticale beperkingen in dat voor de brouwerij-industrie en de detailverkoop in café's sectoriële richtsnoeren zullen gaan gelden en wat is hiervoor het tijdschema?

Antwoord van de heer Van Miert namens de Commissie

(22 juli 1998)

Een ontwerp-mededeling wordt momenteel in de Commissie besproken en zal mogelijk in de loop van dit jaar worden aangenomen. Dit antwoord moet als voorlopig worden beschouwd, aangezien de betrokken diensten hun standpunt nog niet hebben bepaald.

De ontwerp-mededeling stoelt op de vervanging van het huidige formele systeem, dat veeleer op vorm is gebaseerd, door een systeem dat kijkt naar de economische gevolgen. Ook wordt het huidige systeem met verordeningen voor de verschillende specifieke vormen van verticale afspraken of sectoren vervangen door een alomvattende verordening waarbij een generieke vrijstelling wordt verleend voor alle verticale afspraken en alle distributiesectoren. Het voordeel van zo'n aanpak is dat verschillende vormen van verticale afspraken die vergelijkbare effecten hebben, ook een vergelijkbare behandeling krijgen, zodat een ongerechtvaardigde differentiatie tussen vormen of sectoren wordt voorkomen. Met deze nieuwe aanpak kan ook worden voorkomen dat de keuze van bedrijven voor een bepaalde distributievorm wordt beïnvloed.

Een van de uitgangspunten van zo'n brede en flexibele generieke vrijstelling is dat voor bedrijven die weinig macht op de markt hebben (en dit geldt voor de meeste bedrijven) een veilige haven wordt gecreëerd, waarbinnen zij de geldigheid van hun overeenkomsten niet hoeven te toetsen aan de communautaire mededingingsregels. Om de concurrentie niet te verstoren en om de vrijstelling te beperken tot bedrijven die geen grote macht over de markt hebben, moet een drempel op basis van het marktaandeel worden opgenomen, zodat bedrijven met een groter marktaandeel niet van de generieke vrijstelling kunnen profiteren. Dit wil natuurlijk niet zeggen dat bedrijven met een marktaandeel dat boven de drempel van de generieke vrijstelling uitkomt, van onrechtmatigheid worden verdacht. De drempel dient uitsluitend om een onderscheid aan te brengen tussen overeenkomsten waarvan wordt aangenomen dat ze legaal zijn, en overeenkomsten waarvoor afzonderlijk onderzoek noodzakelijk is. Om bedrijven te helpen bij het uitvoeren van zo'n onderzoek zal de Commissie, voordat een dergelijke brede generieke vrijstelling wordt aangenomen, richtlijnen ontwerpen waarin haar beleid inzake de gevallen boven de drempel nader wordt uiteengezet.

De integratie van de markten wordt op twee manieren bevorderd. In de eerste plaats krijgt het bedrijfsleven weer de vrijheid contracten te sluiten en te kiezen voor het soort distributiesysteem dat vanuit bedrijfsmatig en logistiek oogpunt het beste is, behoudens een beperkt aantal uitzonderingen. In de tweede plaats worden bepaalde restricties voor doorverkoop in het nieuwe beleidsvoorstel op de zwarte lijst gezet, omdat verticale afspraken kunnen worden gebruikt voor het isoleren van nationale marken, in het bijzonder in situaties waar prijsverschillen tussen lidstaten bestaan.

Het nieuwe beleidsvoorstel heeft ook betrekking op afscherming van de markt. Omdat niet-mededingingsverplichtingen tot afscherming kunnen leiden, overweegt de Commissie ook een beperking van de duur van verticale afspraken die tot gevolg hebben dat de mogelijkheden van kopers om concurrerende producten te verkopen worden beperkt. De Commissie overweegt tevens af te zien van duurbeperkingen in het specifieke geval dat een leverancier de eigenaar is van het pand van waaruit de koper opereert.