NL Publicatieblad van de Europese Unie CE 84/221

(2004/C 84 E/0265)

SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3122/03

van Nelly Maes (Verts/ALE) aan de Commissie

(22 oktober 2003)

Betreft: BTW-verlaging voor geluidsdragers

Op de recente Ecofin-Raad in Luxemburg (7.10.2003) verdedigde Commissaris Bolkestein namens de Commissie het standpunt om geen verlaging voor geluidsdragers en cd's in het bijzonder toe te staan omdat dit marktverstorende effecten zou doen ontstaan.

Wil de Europese Commissie, tegen de achtergrond van de actuele discussie in de Unesco om een internationaal juridisch instrument ter waarborging van de culturele diversiteit te creëren, onderzoeken of een verlaging van de BTW voor cd's van beginnende artiesten en/of in de lokale of regionale taal zingende artiesten en/of voor muzikanten van eigen bodem (al of niet in eigen taal zingend) en/of voor bepaalde muziekgenres, mogelijk en wenselijk is?

Is de Europese Commissie bereid een partiële invoering van een verlaging van het BTW-tarief voor cd's toe te staan met als specifiek doel het bewaren van de culturele diversiteit?

Zo ja, welke stappen zal de Commissie zetten om dit spoedig te realiseren?

Zo neen, welke stappen ter bescherming van de culturele diversiteit ziet de Commissie dan als meer prioritair?

Antwoord van de heer Bolkestein namens de Commissie

(21 november 2003)

De Commissie heeft op 23 juli 2003 het voorstel voor een richtlijn betreffende de verlaagde BTW-tarieven (1) goedgekeurd. Dit voorstel houdt geen verlaagde tarieven in voor cd's en andere beeld- en geluidsdragers. De richtlijn beoogt de interne markt te verbeteren en wel door een vereenvoudiging en een meer uniforme toepassing van de BTW.

Geluidsdragers zijn momenteel onderworpen aan het normale tarief in de 15 lidstaten (variërend van 15 tot 25 %). Na een zeer grondig onderzoek was de Commissie, gezien de verschillen tussen de lidstaten onderling, van oordeel dat de mogelijkheid om verlaagde tarieven in te voeren voor deze goederen onherroepelijk zou leiden tot een achteruitgang van de interne Europese markt in een sector waar de risico's van mededingingsverstoring als gevolg van de facultatieve toepassing van verlaagde BTW-tarieven verre van verwaarloosbaar zijn.

Bovendien moeten de BTW-tarieven op objectieve wijze worden vastgeteld, zodat differentiatie naar muziekgenre, artiest of taal niet mogelijk is. Dergelijke praktijken zouden namelijk discriminerend van aard zijn en een van de wezenlijke BTW-kenmerken, nl. de neutraliteit en objectiviteit, in gevaar kunnen brengen. De BTW is derhalve niet een instrument dat kan worden gebruikt om bepaalde muziekgenres te bevorderen en de Commissie is niet voornemens voor te stellen verlaagde BTW-tarieven toe te staan voor cd's of cassettes.

Wat de uitwerking van een internationaal instrument ter waarborging van de culturele diversiteit bij de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (Unesco) betreft is de Commissie verheugd over het unanieme besluit van de Algemene Vergadering van de Unesco op 17 oktober 2003 om te beginnen met de werkzaamheden met het oog op een Verdrag.

De Commissie heeft zich in haar Mededeling van 27 augustus 2003: „Naar een internationaal instrument inzake culturele verscheidenheid” (2) uitgesproken voor de ontwikkeling van een dergelijk juridisch instrument bij Unesco.

De richtlijn inzake televisie zonder grenzen (Richtlijn 89/552/EEG (3) van de Raad van 3 oktober 1989 als gewijzigd bij Richtlijn 97/36/EG van het Europees Parlement en de Raad van 30 juni 1997 (4)) bevat bovendien een aantal bepalingen die de culturele diversiteit bevorderen. Zo wordt met name geëist dat omroeporganisaties indien mogelijk het grootste deel van hun zendtijd reserveren voor Europese werken en ten minste 10 % van hun zendtijd of 10 % van hun programmabudget reserveren voor Europese producties die door van de televisie-omroeporganisaties onafhankelijke producenten zijn vervaardigd.

(1) COM(2003)397 def.

(2) COM(2003) 520 def.

(3) PB L 298 van 17.10.1989.

(4) PB L 202 van 30.7.1997.