SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2232/02

van Charles Tannock (PPE-DE) aan de Commissie

(23 juli 2002)

Betreft: De prijzen van CD's in Europa

Commissaris Monti heeft vorig jaar aangekondigd dat hij een onderzoek zou instellen naar de prijzen van CD's in Europa. Wat zijn de uitkomsten van dit onderzoek? Kan de Commissie verklaren waarom er voor hetzelfde of vrijwel hetzelfde product in de Europese Unie veel hogere prijzen worden gerekend dan in de Verenigde Staten en waarom er ook binnen de Europese Unie zulke grote verschillen zijn? Is de Commissie van mening dat de hogere prijzen die in Europa worden gerekend, voornamelijk een gevolg zijn van de hogere detailprijzen die de muziekindustrie in rekening brengt of komt het door de grotere marges van de detailhandel? Is de Commissie van mening dat deze prijsverschillen gerechtvaardigd kunnen worden op grond van verschillen in huur- en vervoerskosten? Hoe dan ook, is de Commissie van mening dat hier overtreding plaatsvindt van de Europese mededingingswetgeving?

Tenslotte: bestaan er beperkingen voor detaillisten die CD's in de Verenigde Staten willen inkopen, deze naar Europa vervoeren en ze verkopen tegen dezelfde prijs als waarvoor zij in de Verenigde Staten worden verkocht?

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(30 september 2002)

In januari 2001 heeft de Commissie vijf afzonderlijke onderzoeken ingesteld naar de verticale betrekkingen tussen de vijf grote platenmaatschappijen en hun detailhandelaars. Het onderzoek draaide vooral rond aantijgingen over de binding van consumentenprijzen door de groten door middel van contracten met detailhandelaars waarbij samenwerkingsovereenkomsten op het gebied van publiciteit werden gekoppeld aan minimumprijzen. Uit het onderzoek van de Commissie bleek dat drie van de groten in bepaalde samenwerkingsovereenkomsten inzake publiciteit in Duitsland minimumprijzen opnamen. Daarop hebben die maatschappijen een einde gesteld aan deze activiteiten.

De vijf betrokken muziekmaatschappijen zijn: Bertelsmann Music Group, EMI, Sony Music, Universal Music en Warner Music.

Omdat de mogelijke inbreuken beperkt bleven tot het grondgebied van de afzonderlijke lidstaten en omdat volgens het beleid van de Commissie de handhaving van het mededingingsrecht waar mogelijk wordt gedecentraliseerd, heeft de Commissie de resultaten van haar onderzoek meegedeeld aan de bevoegde mededingingsautoriteiten van de lidstaten. Derhalve behoorde het tot de bevoegdheid van de autoriteiten van de lidstaten om te beslissen of op nationaal niveau al dan niet verder onderzoek diende te worden verricht of stappen dienden te worden genomen.

De Commissie heeft haar onderzoek in augustus 2001 opgeschort. Meer informatie over de resultaten van het onderzoek van de Commissie zijn te vinden in perscommuniqué IP/01/1212 van 20 augustus 2001 op de site:

http://europa.eu.int/rapid/start/cgi/guesten.ksh?p_action.gettxt=gt&doc=IP/01/1212|0|AGED&lg=EN&display=.

De vraag of detailhandelaars uit de Unie/Europese Economische Ruimte (EU/EER) CD's uit de Verenigde Staten kunnen importeren, houdt verband met het merkenrecht. De communautaire wetgever heeft het distributierecht van uitvoerende kunstenaars, producenten van fonogrammen, filmproducenten en omroeporganisaties geharmoniseerd via artikel 9 van Richtlijn 92/100/EEG van de Raad van 19 november 1992 betreffende het verhuurrecht, het uitleenrecht en bepaalde naburige rechten op het gebied van intellectuele eigendom(1). Deze rechthebbenden beschikken bijgevolg over het exclusieve recht om het voorwerp van de bescherming (in casu CD's), met inbegrip van kopies ervan, ter beschikking van het publiek te stellen. Het distributierecht in de Gemeenschap op een zaak wordt slechts uitgeput binnen de EER wanneer die zaak door de rechthebbende of met diens toestemming voor de eerste maal in de EER wordt verkocht. Deze beperking is van toepassing op detailhandelaars die CD's in de Verenigde Staten aankopen en deze binnen de EER willen verdelen.

De Commissie heeft in haar perscommuniqué van augustus 2001 evenwel aangegeven, dat zij toezicht zal blijven uitoefenen op de muziekindustrie, gelet op de grote concentratie binnen die industrie: zij kan haar onderzoek hervatten indien nieuwe informatie in verband met deze of andere praktijken aan het licht komt.

(1) PB L 346 van 27.11.1992.