SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2561/01

van Michiel van Hulten (PSE) aan de Commissie

(20 september 2001)

Betreft: Geconstateerde problemen bij de uitvoering van het ESF in de periodes 1994-1996 en 1996-1999

1. Kan de Commissie een overzicht geven van het aantal geconstateerde onregelmatigheden bij de besteding van ESF-geld, alsmede de bijbehorende bedragen, per lidstaat, betrekking hebbende op de programmaperiode 1994-1996? Is in alle gevallen tot terugvordering overgegaan? Zo nee, waarom niet?

2. Heeft de Commissie in de onder punt 1 genoemde gevallen op basis van geconstateerde onregelmatigheden een extrapolatie gemaakt naar de volledige programmaperiode 1994-1996, of is zij nog van plan die te maken? Zo ja, om hoeveel gevallen gaat het, en in welke lidstaten? Hoe groot, per geval, was de steekproef op basis waarvan extrapolatie heeft plaatsgevonden? Welke bedragen zijn teruggevorderd? Op welke lidstaten had dit betrekking? Zijn de teruggevorderde bedragen daadwerkelijk aan de Commissie terugbetaald?

3. Heeft de Commissie in de onder punt 1 genoemde gevallen aan lidstaten voorstellen tot een schikking gedaan? Zo ja, in welke gevallen? Op basis van welke criteria?

4. Heeft de Commissie onregelmatigheden geconstateerd die niet hebben geleid tot een terugvorderingsclaim bij de desbetreffende lidstaat? Zo ja, kan de Commissie een overzicht geven van de gevallen waarom het gaat, per lidstaat, en om welke bedragen het gaat?

5. Is de Commissie van mening dat met uitzondering van de gevallen waar tot terugvordering is overgegaan, alle ESF-projecten in de periode 1994-1996 naar de letter van de geldende regels zijn uitgevoerd?

6. Kan de Commissie bovenstaande vragen ook afzonderlijk beantwoorden met betrekking tot de progammaperiode 1996-1999?

Antwoord van mevrouw Diamantopoulou namens de Commissie

(6 november 2001)

1. In alle lidstaten worden onregelmatigheden vastgesteld bij de uitvoering van het Europees Sociaal Fonds (ESF), dat tijdens de periode 1994-1999 in de hele Gemeenschap duizenden projecten heeft gefinancierd voor een gemiddeld bedrag van 7 miljard per jaar. Correctieve maatregelen worden

samen met de lidstaten uitgewerkt. Wanneer de Commissie en de betrokken lidstaat overeenstemming bereiken over de uit te voeren correcties, neemt de lidstaat de nodige correcties op in zijn jaarlijkse uitgavenaangifte. Er bestaan geen geconsolideerde gegevens over dergelijke correctieve maatregelen die door de lidstaten worden genomen. Bereiken de Commissie en de lidstaat geen overeenstemming over de nodige correctie, dan zet de Commissie een procedure voor financiële correctie in overeenkomstig artikel 24 van Verordening (EEG) nr. 4253/88(1) van de Raad. Het recentste verslag over de financiële correcties in het kader van de toepassing van artikel 24 wordt rechtstreeks toegezonden aan de geachte afgevaardigde en aan het secretariaat-generaal van het Parlement. In alle gevallen waar de terugvordering van ESF-steun nodig was, zijn daartoe de nodige stappen gezet.

Overeenkomstig Verordening (EG) nr. 1681/94(2) van de Commissie dienen de lidstaten de onregelmatigheden ten aanzien waarvan een eerste administratieve of gerechtelijke vaststelling is gemaakt, alsook de terugvordering van ten onrechte uitbetaalde bedragen elk kwartaal aan de Commissie te melden. Tot 31 december 2000 hebben de lidstaten de volgende gegevens meegedeeld met betrekking tot ESF-steunverleningen voor de programmeringsperiode 1994-1999:

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

2. Wanneer de Commissie van mening is dat de onregelmatigheden die in een steekproef van projecten worden vastgesteld, te wijten zijn aan zwakke punten in het beheers- of het controlesysteem, verantwoordt dat een correctie die verder gaat dan de vastgestelde individuele onregelmatigheden. In zes andere gevallen die met het ESF verband houden, is extrapolatie toegepast om het bedrag van de correctie vast te stellen (de betrokken lidstaten zijn België, Frankrijk, Ierland twee maal, Nederland voor 1997 en Portugal). Al deze gevallen betreffen de programmeringsperiode 1994-1999. In elk van deze gevallen worden of zijn de nodige correctieve maatregelen door de betrokken lidstaten genomen. Er zijn geen geconsolideerde gegevens beschikbaar over dergelijke correctieve maatregelen die door de lidstaten worden genomen.

3. De Commissie heeft aan de lidstaten geen voorstellen tot een schikking gedaan. De correctieve maatregelen worden steeds genomen om de financiële belangen van de Commissie helemaal veilig te stellen.

4. Wanneer de lidstaat alle nodige correctieve maatregelen neemt en die opneemt in zijn jaarlijkse uitgavenaangifte, hebben de onregelmatigheden geen financiële correctie door de Commissie krachtens artikel 24 tot gevolg. In alle andere gevallen worden de nodige stappen gezet om de steun terug te vorderen.

5. In het kader van het partnerschap moet de Commissie in sterke mate steunen op de door de lidstaten ingestelde beheers- en controlesystemen.

Overeenkomstig artikel 23 van Verordening nr. (EEG) 4253/88 nemen de lidstaten de nodige maatregelen om:

- te verifiëren dat de maatregelen stipt zijn uitgevoerd;

- onregelmatigheden te voorkomen en te vervolgen;

- door misbruik of nalatigheid verloren middelen te recupereren.

De financiële controle in alle lidstaten is nog versterkt bij Verordening (EG) nr. 2064/97(3) van de Commissie. Overeenkomstig artikel 8 van deze verordening moeten alle lidstaten het bewijs leveren van de deugdelijkheid, de rechtmatigheid en de regelmatigheid van de verrichtingen waarop de laatste uitgavenaangifte voor de programmeringsperiode 1994-1999 betrekking heeft.

Onregelmatigheden die na controles door de Commissie worden vastgesteld, hebben tot gevolg dat ofwel de lidstaten correctieve maatregelen nemen, ofwel de Commissie een financiële correctie uitvoert met toepassing van artikel 24 van Verordening (EEG) 4253/88.

Gezien het aantal projecten dat in de Gemeenschap ESF-steun ontvangt en ondanks de controles door de lidstaten en de Commissie, kan de Commissie niet helemaal verzekeren dat alle ESF-projecten die niet zijn gecontroleerd, volledig aan alle geldende regels voldoen.

6. De antwoorden hierboven hebben betrekking op de programmeringsperiode 1994-1999.

(1) Verordening (EEG) nr. 4253/88 van de Raad van 19 december 1988 tot vaststelling van toepassingsbepalingen van Verordening (EEG) nr. 2052/88 met betrekking tot de coördinatie van de bijstandsverlening uit de onderscheiden Structuurfondsen enerzijds en van die bijstandsverlening met die van de Europese Investeringsbank en de andere bestaande financieringsinstrumenten anderzijds, PB L 374 van 31.12.1988.

(2) Verordening (EG) nr. 1681/94 van de Commissie van 11 juli 1994 betreffende onregelmatigheden in het kader van de financiering van het structuurbeleid en terugvordering van in dat kader onverschuldigd betaalde bedragen, alsmede betreffende de inrichting van een informatiesysteem op dit gebied, PB L 178 van 12.7.1994.

(3) Verordening (EG) nr. 2064/97 van de Commissie van 15 oktober 1997 tot vaststelling van de voorwaarden ter uitvoering van Verordening (EEG) nr. 4253/88 van de Raad wat de financiële controle door de lidstaten op door de Structuurfondsen medegefinancierde verrichtingen betreft, PB L 290 van 23.10.1997.