SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2206/00

van Albert Maat (PPE-DE) aan de Commissie

(3 juli 2000)

Betreft: Tomaten en hormoonconflict tussen EU en VS

Net als vorig jaar staan de tomaten weer op de groslijst van producten die door de Verenigde Staten zullen worden geweerd als compensatie voor de Europese ban op hormoonrundvlees. Vorig jaar is dit nog afgewend en kwamen de tomaten uiteindelijk niet voor op de definitieve lijst van producten waarvoor een 100 % ad valorem invoerheffing werd ingesteld. Mochten verse tomaten dit jaar wel op de lijst blijven staan dan betekent dit dat de export van verse tomaten naar de Verenigde Staten (in 1998 een totaal van 48 352 ton en een waarde van rond de 85 miljoen) zo goed als stilgelegd zal worden.

Is de Commissie zich ervan bewust welke schade ze hiermee de Europese tomatentelers die het al met relatief weinig Europese steun moeten stellen, berokkent?

Is de Commissie van plan de Europese producten op een of andere manier te compenseren indien blijkt dat tomaten voor dit jaar op de definitieve lijst van geweerde producten voorkomen? Zo ja, op welke wijze? Zo nee, waarom niet?

Voorziet de Commissie op korte termijn een oplossing voor het conflict, aangezien voortduring van dit conflict op andere sectoren die niets met dierlijke producten te maken hebben, lijkt te worden afgewenteld?

Antwoord van de heer Lamy namens de Commissie

(12 september 2000)

De Commissie is zich terdege bewust van de ernstige gevolgen die de handelssancties van de Verenigde Staten kunnen hebben op de betrokkenen, met name de exporteurs van tomaten, het product dat het hardst wordt getroffen door hormonengeschil. Het negatieve effect van deze sancties is sterk toegenomen nu de Verenigde Staten onlangs de carrousel-wetgeving hebben vastgesteld, die de handelsgezant van de Verenigde Staten verplicht de lijst van producten waarvoor sancties gelden die worden opgelegd aan een lid van de wereldhandelsorganisatie (WTO) dat zich niet heeft gehouden aan een uitspraak van het WTO-panel, elke zes maanden te wijzigen.

De carrousel druist in tegen de grondbeginselen van de WTO, met name het verbod op unilateralisme in handelskwesties en de noodzaak de voorspelbaarheid van het wereldhandelsstelsel te garanderen. De Commissie heeft dan ook onmiddellijk een geschillenbeslechtingsprocedure geïnitieerd in Genève tegen deze maatregel, die strijdig is met de WTO.

De Commissie blijft vastbesloten zo spoedig mogelijk een oplossing te vinden voor de hormonenkwestie, ook al maakt de recente Amerikaanse maatregel het moeilijker deze doelstelling te verwezenlijken. De Commissie heeft onlangs een voorstel op tafel gelegd met het oog op wijziging van de communautaire wetgeving in verband met het gebruik van hormonen bij dieren, op basis van de beschikbare wetenschappelijke gegevens. Wanneer dit voorstel door het Parlement en de Raad wordt aangenomen, zal het handelsstelsel van de Gemeenschap volledig verenigbaar zijn met de WTO, terwijl het gewenste hoge beschermingsniveau wordt gehandhaafd.

Op de korte termijn is de Commissie tevens bereid met de Verenigde Staten te onderhandelen over een eventueel handelsbevorderend compensatiepakket, teneinde de handelsbeperkende retorsiemaatregelen op te heffen.

De Commissie is echter niet in staat andere maatregelen te nemen om Europese bedrijven te helpen die geconfronteerd worden met Amerikaanse sancties. Volgens het subsidiariteitsbeginsel is het aan de lidstaten om dergelijke maatregelen te overwegen, op voorwaarde dat wordt voldaan aan de communautaire regelgeving op het gebied van staatssteun en mededinging.