SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1253/02

van Charles Tannock (PPE-DE) aan de Commissie

(6 mei 2002)

Betreft: Regels voor staatssteun, in het bijzonder aan Mecklenburger Metallguss

Het Britse bedrijf Stone Manganese Maríne is wereldleider op het gebied van scheepsschroeven, en heeft de schroeven geleverd van de Queen Mary, de Queen Elizabeth, de QE2 en van veel bekende vliegdekschepen en oorlogsschepen van de Royal Navy. Nu staat het bedrijf op het punt om het grootste deel van zijn werknemers te ontslaan, omdat het Duitse Mecklenburger Metallguss, dat zich o.a. dankzij door de Commissie goedgekeurde directe subsidies de laatste drie jaar heeft ontwikkeld van een wegkwijnend relict van het Oost-Duitse communisme tot 's werelds grootste producent van scheepsschroeven, steeds tegen lagere prijzen inschreef.

Onder bepaalde omstandigheden laten de regels voor het verlenen van staatssteun subsidies toe. Bovendien is commissaris Monti vermaard om zijn onversaagd en onpartijdig optreden als er aanvragen voor staatssteun worden ingediend. Vindt de Commissie het desondanks billijk dat een anders zieltogende onderneming dankzij subsidies concurrenten uitschakelt door deze tot 20 % te onderbieden, en zo niet, bestaan er regels op grond waarvan de subsidies kunnen worden beperkt om te

bewerkstelligen dat staatssteun ook al is die door de Commissie goedgekeurd concurrentie in de EU bevordert in plaats van vermindert? Laten deze regels protest toe als de situatie van de ontvanger óf van een concurrent significant verandert, ook al is het langer dan twee maanden geleden dat de Commissie haar besluit over de rechtmatigheid van de staatssubsidies heeft genomen?

Is de Commissie er tenslotte zeker van dat Mecklenburger Metallguss niet meer subsidies krijgt dan zij heeft goedgekeurd? Hoever reikt de bevoegdheid van de Commissie om het precieze bedrag van de staatssteun te bepalen dat op een gegeven moment kan worden goedgekeurd?

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(20 juni 2002)

Overeenkomstig de vigerende regels inzake overheidssteun kan een lidstaat overheidssteun toekennen voor de redding en herstructurering van ondernemingen in moeilijkheden, mits aan strikte voorwaarden wordt voldaan. In deze gevallen gaat de Commissie bij de beoordeling van de verenigbaarheid van de steunmaatregel uit van de communautaire richtsnoeren van 1999 voor reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden. Elke toekenning van overheidssteun aan dergelijke ondernemingen wordt door de Commissie onderworpen aan een diepgaand onderzoek op basis van deze richtsnoeren.

Er wordt toegestaan dat overheidssteun wordt verleend voor de herstructurering van ondernemingen in moeilijkheden om deze de mogelijkheid te bieden hun levensvatbaarheid op lange termijn te herwinnen, zodat ze op de markt kunnen concurreren zonder dat verdere staatsinterventie nodig is. Dit was ook het doel van de herstructurering van Mecklenburg Metallguss. Terzelfder tijd mag de steun echter de mededinging op de markt niet verstoren en daarom eist de Commissie een vermindering van de productiecapaciteit van het gesteunde bedrijf als tegenwicht voor het ontvangen van de steun in kwestie. Destijds werd niet verwacht dat de herstructurering van Mecklenburger Metalguss een buitensporige concurrentievervalsing zou veroorzaken. Bovendien verminderde Mecklenburger Metalguss haar productiecapaciteit in het gietijzersegment met 40 %

Wat betreft uw vraag of er een mogelijkheid bestaat om de beschikking van de Commissie te veranderen, zij erop gewezen dat de Commissie haar beschikking op eigen initiatief kan intrekken indien zij berust op verkeerde informatie die tijdens de procedure werd verstrekt en die een doorslaggevende rol speelde bij de vaststelling ervan. Tevens kan tegen de beschikking van de Commissie binnen de twee maanden na de bekendmaking ervan door een belanghebbende partij bij het Gerecht van eerste aanleg beroep worden ingesteld.

Krachtens de herstructureringsrichtsnoeren moet de steun worden beperkt tot het voor de uitvoering van het herstructureringsplan strikt noodzakelijke minimum; de steun moet tevens beperkt blijven tot de herstructureringsperiode en bestemd zijn voor maatregelen die in het herstructureringsplan zijn opgenomen. Wanneer de Commissie de steunmaatregel beoordeelt, moet zij zich ervan vergewissen dat aan al deze criteria is voldaan. De Commissie beschikt niet over informatie waaruit zou blijken dat Mecklenburger Metallguss enige andere steun zou hebben ontvangen dan de 13,75 miljoen DEM die is goedgekeurd bij de beschikking van 1999 en een deel van de steun toegekend aan Dieselmotorenwerk Rostock GmbH, eveneens gedeeltelijk goedgekeurd in 1999(1).

(1) Beschikking 1999/600/EG van de Commissie van 21 april 1999 betreffende steunmaatregelen van de Bondsrepubliek Duitsland ten gunste van Dieselmotorenwerk Rostock GmbH PB L 232 van 4.9.1999.