SCHRIFTELIJKE VRAAG P-0027/03

van Charles Pasqua (UEN) aan de Commissie

(13 januari 2003)

Betreft: Bescherming van de benaming yoghurt

Naar aanleiding van het arrest-Smanor van het Hof van Justitie van de Europese Gemeenschappen wordt in de interpretatieve mededeling van de Commissie over de verkoopbenaming van levensmiddelen d.d. 15 oktober 1991(1) gepreciseerd welke de kenmerkende eigenschappen van yoghurt zijn, namelijk de aanwezigheid van grote aantallen levende melkbacteriën. Yoghurt is derhalve een product waarvan de specifieke kenmerken door de Europese autoriteiten zijn erkend.

In deze mededeling wordt bovendien gepreciseerd dat een eenvoudige verwijzing naar de benaming yoghurt de consument in verwarring zou kunnen brengen met betrekking tot de werkelijke aard van het product.

In de versie van de codex alimentarius die momenteel ter goedkeuring voorligt, wordt aangegeven dat als algemene regel de benaming yoghurt alleen mag worden gebruikt voor producten die levende melkzuurbacteriën bevatten.

Krachtens richtlijn 2000/13/EG(2) inzake de etikettering en presentatie van levensmiddelen zijn de lidstaten verplicht de nodige maatregelen te treffen om de consumenten tegen misleiding te beschermen.

Mag een lidstaat, zoals Spanje, in het licht van de door deze verschillende autoriteiten opgestelde definities zijn wetgeving wijzigen door de benaming yoghurt ook te laten gelden voor producten die geen noemenswaardige hoeveelheden levende melkzuurbacteriën meer bevatten?

Heeft een lidstaat, zoals Spanje, gezien de communautaire beginselen inzake de consumentenbescherming het recht zijn regelgeving te veranderen inzake de benaming yoghurt die voorheen uitsluitend bestemd was voor producten die levende melkzuurbacteriën bevatten, ten einde deze aldus ook te laten gelden voor producten waarvan de levende melkzuurbacteriën vernietigd zijn?

Kan de Commissie aangeven welke maatregelen zij denkt te treffen om een einde te maken aan de tenuitvoerlegging door Spanje van zijn nieuwe wetgeving inzake de benaming yoghurt?

(1) PB C 270/2.

(2) PB L 109 van 6.5.2000, blz. 29.

Antwoord van de heer Fischler namens de Commissie

(11 maart 2003)

Het doel van de interpretatieve mededeling van de Commissie, waaraan het geachte parlementslid memoreert, is om in het kader van het vrije verkeer van goederen aan te geven in welke gevallen een lidstaat rechtmatig kan verlangen dat een bepaald product binnen zijn grondgebied onder een andere naam in de handel wordt gebracht dan in het land van herkomst ten einde verwarring onder de consumenten over de onderscheiden producten te voorkomen.

Voorwaarde is dat het product qua samenstelling of productiewijze zodanig afwijkt van de producten die doorgaans onder deze benaming in de Gemeenschap bekend staan, dat het niet tot dezelfde categorie producten kan worden gerekend. In dit verband zijn de productkenmerken van belang.

Feit is dat noch het Europese Hof van Justitie noch de Commissie (in haar interpretatieve mededeling) een productomschrijving voor yoghurt hebben gegeven. In het arrest-Smanor geeft het Europese Hof van Justitie aan in welke gevallen het noodzakelijk is een productnaam te wijzigen om verwarring onder de consumenten over de onderscheiden producten te voorkomen. In dit verband wijst het Hof erop dat volgens de Codex Alimentarius de kenmerkende eigenschap van het product dat als yoghurt in de handel wordt gebracht, bestaat uit de grote aantallen specifieke, levende melkzuurbacteriën die in het product aanwezig zijn.

Het Hof wijst erop dat er geen gemeenschappelijke noch geharmoniseerde voorschriften bestaan voor het vervaardigen of het in de handel brengen van yoghurt, met uitzondering van Richtlijn 93/102/EEG van de Commissie van 16 november 1993 tot wijziging van Richtlijn 79/112/EEG betreffende de onderlinge aanpassing van de wetgevingen der lidstaten inzake de etikettering en presentatie van levensmiddelen bestemd voor de eindgebruiker alsmede inzake de daarvoor gemaakte reclame(1).

Aangezien communautaire wetgeving ontbreekt, is een lidstaat gerechtigd regels vast te stellen, zoals voor het gebruik van de benaming yoghurt en de producten waarop deze regels van toepassing zijn.

In het kader van Richtlijn 98/34/EG van het Europees Parlement en de Raad van 22 juni 1998 betreffende een informatieprocedure op het gebied van normen en technische voorschriften(2), heeft de Commissie het Spaanse wetsontwerp ontvangen, waarop het geachte parlementslid doelt. Deze wet maakt het mogelijk bepaalde producten in de handel te brengen onder de benaming Yoghurt gepasteuriseerd na fermentatie. De Commissie heeft tegen dit wetsontwerp geen bezwaar aangetekend. Volgens de procedure van Richtlijn 98/34/EG is het de Spaanse autoriteiten, juridisch gezien, sinds 26 januari 2003 toegestaan de wet aan te nemen.

Desondanks zijn bij de Commissie verscheidene klachten over de Spaanse wet binnengekomen, die met name waren gebaseerd op Richtlijn 2000/13/EG van het Europees Parlement en de Raad van 20 maart 2000 betreffende de onderlinge aanpassing van de wetgeving der lidstaten inzake de etikettering en presentatie van levensmiddelen alsmede inzake de daarvoor gemaakte reclame. De Commissie heeft een onderzoek ingesteld naar deze klachten en naar de regelgeving in de lidstaten met betrekking tot de benamingen voor yoghurt.

(1) PB L 291 van 25.11.1993.

(2) PB L 204 van 21.7.1998.