SCHRIFTELIJKE VRAAG P-2449/99

van Caroline Lucas (Verts/ALE) aan de Commissie

(13 december 1999)

Betreft: WTO/GATS

Kan de Commissie het Europees Parlement meedelen wat de aard is van de huidige werkzaamheden in 133 comités die vallen onder de binnenlandse regelingen in de GATS?

Kan de Commissie tevens garanderen dat:

1. zij bij haar onderhandelingen over binnenlandse regelingen de rechtsgeldigheid ervan zal erkennen en de lidstaten de mogelijkheid zal geven om interne regelingen te ontwerpen en ten uitvoer te leggen;

2. zij in het bijzonder de verdragsluitende partijen de vrijheid zal laten om regelingen op te stellen in overeenstemming met hun eigen marktvoorwaarden en beleidsdoelstellingen en hun culturele, sociale, democratische (en milieu-)streefdoelen;

3. de GATS-voorwaarden voor markttoegang en nationale behandeling niet zullen worden aangewend om deze vrijheid van regelgeving te ondermijnen?

Antwoord van de heer Lamy namens de Commissie

(5 januari 2000)

De Commissie heeft reeds stappen ondernomen om haar handelspolitiek ten aanzien van het Parlement transparanter te maken en wil tevens meer transparantie doorvoeren bij de werkzaamheden met betrekking tot de binnenlandse regelingen in het kader van de Algemene Overeenkomst inzake de handel in diensten (GATS).

De Commissie werkt sedert de oprichting van de werkgroep professionele diensten in de Wereldhandelsorganisatie (WTO) samen met het comité Artikel 133 inzake binnenlandse regelingen. In die werkgroep werd vooral de nadruk gelegd op richtsnoeren voor binnenlandse regelingen inzake het beroep van accountant. Resultaat van de werkzaamheden was dat de werkgroep in december 1998 facultatieve richtsnoeren kon goedkeuren. De Commissie doet het geachte parlementslid en het secretariaat van het Parlement hiervan rechtstreeks een kopie toekomen.

De werkgroep werd vervolgens omgevormd tot een werkgroep binnenlandse regelingen en werd belast met alle dienstensectoren. Deze nieuwe werkgroep onderzoekt sedert het voorjaar van 1999 of en op welke wijze accountancymethoden kunnen worden toegepast op andere professionele diensten en boog zich over richtsnoeren inzake binnenlandse regelingen die van toepassing zijn op alle andere dienstensectoren, of verschillende sectoren.

Uitgangspunt bij de tenuitvoerlegging van dit mandaat is Artikel VI van GATS dat betrekking heeft op binnenlandse regelingen.

Uit Artikel VI van GATS en de werkzaamheden op het gebied van accountancymethoden blijkt dat de WTO-werkzaamheden inzake binnenlandse regelingen geenszins beogen de beleidssoevereiniteit van de WTO-leden te ontmantelen of aan te tasten. Legitieme doelstellingen (zoals bescherming van de consumenten of het milieu) worden besproken maar het is niet de bedoeling een limitatieve lijst van deze doelstellingen op te stellen. Er wordt veeleer naar gestreefd binnenlandse regelingen uit te voeren zodat de doelstelling wordt bereikt met minder handelsverstorende middelen.

De Commissie bevestigt derhalve dat zij ervoor zal zorgen dat in alle WTO-besprekingen over dit vraagstuk niet zal worden getornd aan het recht van WTO-leden om dienstverrichtingen op hun grondgebied te reguleren en nieuwe regelgeving in te voeren met het oog op de verwezenlijking van nieuwe nationale beleidsdoelstellingen, zoals ook duidelijk staat vermeld in de preambule tot GATS. Dit is een absolute voorwaarde voor het welslagen van onderhandelingen over de dienstensector die gebaseerd zijn op wederzijds vertrouwen onder alle WTO-leden. Het is aan de WTO-leden zelf om hun nationale beleidsdoelstellingen te bepalen.

GATS biedt een aantal instrumenten om belemmeringen die zouden kunnen voortvloeien uit uiteenlopende of ontoereikende regelgeving geleidelijk te ontmantelen waarbij de nationale soevereiniteit van de WTO-leden op het gebied van de regelgeving volledig in acht wordt genomen. Leden krijgen de mogelijkheid om methodiek te ontwikkelen op het gebied van binnenlandse regelingen om ervoor te zorgen dat nationale regelgeving geen onnodig obstakel vormt voor de handel in diensten. Tevens kunnen zij onderhandelen en kunnen zij de regelgeving van andere leden erkennen.

Ook de flexibiliteit om specifieke verbintenissen aan te gaan inzake markttoegang en nationale behandeling, een basiskenmerk van GATS, blijft gewaarborgd. Uitgaande van hun nationale regelgeving kunnen leden specifieke verbintenissen aangaan die zij in acht moeten nemen en die niet zouden mogen worden ondermijnd door nieuwe of afwijkende regelgeving. Er kan echter wel onderhandeld worden over wijziging van hun verbintenis wanneer zij dit nodig achten. De algemene uitzonderingen van Artikel XIV bieden hun ten slotte de mogelijkheid maatregelen goed te keuren die noodzakelijk zijn om de openbare zedelijkheid of de fundamentele belangen van de samenleving, het leven van de mens, planten of dieren of de volksgezondheid te beschermen.