NL Publicatieblad van de Europese Unie CE 33/76

(2004/C 33 E/072)

SCHRIFTELIJKE VRAAG P-0743/03

van Helena Torres Marques (PSE) aan de Commissie

(4 maart 2003)

Betreft: Kredieten van de Europese Unie voor de toeristische sector in het Caribisch gebied

De Europese Gemeenschap, haar vijftien lidstaten en de 77 ACS-landen (Afrika, Caribisch gebied en de Stille Zuidzee) zijn bezig met het ratificeren van de Overeenkomst van Cotonou, die in juni 2000 is ondertekend en waarin een kader is vastgesteld voor handel en samenwerking tussen de EU en de ACS gedurende de komende twintig jaar.

De samenwerking met de ACS-landen wordt gekanaliseerd via verschillende instrumenten: rechtstreekse samenwerking via het 9e Europees Ontwikkelingsfonds, leningen via de Europese Investeringsbank, alsmede verschillende steunfaciliteiten zoals het Centrum voor Industriële Ontwikkeling, Proinvest en het European Business Assistance Scheme.

Een aantal subregio's in de ACS-landen, zoals de eilanden in het Caribisch gebied, staan voor wat betreft hun aandeel in het wereldtoerisme in hevige concurrentie met EU-bestemmingen. Beschikt de Europese Commissie over gegevens met betrekking tot de totale hoeveelheid middelen en financiering die door de EU beschikbaar wordt gesteld voor de toeristische sector in het Caribisch gebied? Hoeveel van dat geld is beschikbaar voor particuliere investeringen?

Antwoord van de heer Nielson namens de Commissie

(26 maart 2003)

De Commissie beschouwt zoals vele andere donors de toeristische sector als een potentiële hoofdrolspeler in de armoedebestrijding omdat deze sector een bijdrage kan leveren tot economische groei en het scheppen van werkgelegenheid.

De Commissie hecht bijzonder belang aan de bevordering van duurzaam toerisme en ondersteunt het opzetten van passende beleidskaders en het vaststellen van normen, vooral op het gebied van het milieu. Ze wenst ook representatieve nationale en regionale verenigingen te ondersteunen, alsmede opleiding en andere diensten voor de ontwikkeling van het bedrijfsleven te bevorderen voor kleine lokale hotels en de met het toerisme verbonden producenten en dienstverleners. In het verleden is steun verleend ter bevordering van de deelname van lokale ondernemingen aan toeristische beurzen; deze steun zal niet meer worden toegekend. In specifieke gevallen werd steun verleend voor de monumentenzorg en het opzetten van ecotoerismeprojecten.

In totaal is via het 7e en 8e Europees Ontwikkelingsfonds (EOF) 20,8 miljoen euro goedgekeurd in het kader van regionale programma's voor de ontwikkeling van het toerisme in het Caribisch gebied.

Het voor alle ACS-landen (Afrika, het Caribisch gebied en de Stille Oceaan) bestemde programma Proinvest (8e EOF), dat gericht is op de bevordering van directe buitenlandse investeringen in de ACS-landen en samenwerkingsovereenkomsten, zal waarschijnlijk ook activiteiten ontplooien in de toeristische sector van het Caribisch gebied om het sluiten van partnerschapsovereenkomsten tussen lokale en Europese actoren te ondersteunen.

Ook zijn middelen, ongeveer 10 miljoen euro van het 7e en 8e EOF, besteed aan de ontwikkeling van het toerisme in het kader van nationale programma's voor landen zoals Suriname en Dominica en voor de Organisatie van Oost-Caribische Staten (OECS).

Slechts één land, Grenada, heeft toerisme in het kader van het 9e EOF als concentratiesector opgegeven. Er zal een klein project van 3,2 miljoen euro, geconcentreerd op de renovatie van een fort, worden uitgevoerd.

Er zijn voor kapitaalinvesteringen in de toeristische sector van het Caribisch gebied in het kader van het EOF geen fondsen toegewezen om een nieuwe economische infrastructuur te ondersteunen.

Ook al zijn sommige middelen niet specifiek gericht op de toeristische sector, dan worden ze deels besteed in die sector via nationale/regionale programma's of voor alle ACS-landen bestemde programma's, gericht op de versterking van lokale ondernemingen door middel van de toegang tot diensten voor de ontwikkeling van het bedrijfsleven. In dat opzicht kan de aandacht worden gevestigd op 0,8 miljoen euro die zijn toegewezen door het EU-ACS-programma voor hulp aan het bedrijfsleven (EBAS) aan Caribische toeristische ondernemingen (verenigingen, hotels, touroperators, enz).

Slechts de Europese Investeringsbank (EIB) — niet de Commissie — ondersteunt rechtstreeks particuliere kapitaalinvesteringen. Deze instelling probeert haar directe steun aan projecten, vooral van lokale ondernemingen, die een significant sociaal-economisch voordeel opleveren, te beperken. Gebaseerd op de beschikbare gegevens per eind 2001 zijn in dit opzicht slechts twee rechtstreekse EIB-leningen relevant, beide aan lokale begunstigden, met name The Great House in Anguilla voor een bedrag van 1,5 miljoen euro en The Resort Hotel in Grenada voor hetzelfde bedrag. Beide projecten zijn gefinancierd met risicodragend kapitaal.

Via globale leningen aan financiële intermediairs heeft de Bank ook ongeveer 70 kleine hotels gesteund die voornamelijk eigendom zijn van en beheerd worden door lokale kleine en middelgrote ondernemingen (KMO's) die geen deel uitmaken van buitenlandse ketens. Terwijl dergelijke steun aan lokale investeringen door de particuliere sector in deze sector geheel terecht is, impliceert dit echter dat de Bank het meest is blootgesteld in dat gedeelte van de hotelsector dat het minst winstgevend en het risicovolst is.

De Gemeenschap is vastbesloten de steun aan de toeristische sector in de toekomst voort te zetten.

Wat betreft de mogelijke impact op Europese bestemmingen kan op de volgende elementen worden gewezen:

— Het Caribisch gebied is een specifieke toeristische bestemming, wat betekent dat het onwaarschijnlijk is dat het een rechtstreekse concurrent voor de meeste Europese markten zal worden. Bovendien kan men met redelijke zekerheid stellen dat de toeristische vraag verder zal blijven toenemen, zoals deze constant is toegenomen ondanks de recente fluctuaties. Daarom is er geen reden tot bezorgdheid over de mogelijk negatieve impact van nieuwe concurrenten op de toeristische markt. Hun aanwezigheid moet tegemoetkomen aan de toegenomen vraag en een stimulans bieden aan Europese bestemmingen om de kwaliteit van hun aanbod binnen een concurrerende markt te verbeteren;

— De versterking van lokale ondernemingen en verenigingen kan ten goede komen aan Europese toeristische ondernemingen, door het feit dat ze gemakkelijker een partnerschap zullen kunnen aangaan met betrouwbare lokale partners;