SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2145/01

van Jeffrey Titford (EDD) aan de Commissie

(18 juli 2001)

Betreft: Subsidies openbare bibliotheken

1. Is de Commissie ervan op de hoogte dat de Europese Unie verwikkeld is in een schending van de mededingingsregels aangezien zij voor de distributie van haar publicaties in het VK slechts één commerciële acteur inschakelt, namelijk The Stationery Office (TSO)?

2. Is de Commissie zich ervan bewust dat zij een monopoliesituatie heeft geschapen door slechts één instantie (TSO) toestemming te verlenen en dat bibliotheken in het VK alleen via deze instantie subsidie voor openbare bibliotheken kunnen aanvragen?

3. Is het de Commissie bekend dat publicaties van de Britse regering en openbare-bibliothekensubsidies voor deze publicaties veel vrijer toegankelijk zijn?

4. Welke stappen stelt de Commissie voor om verandering te brengen in de de concurrentie beperkende maatregelen die zij heeft genomen betreffende de verkoop en de distributie van haar publicaties?

Antwoord van mevrouw Reding namens de Commissie

(24 oktober 2001)

1. De Commissie, de andere Europese instellingen en de agentschappen verkopen hun publicaties en andere informatiediensten (gegevensbanken, documentlevering enz.) via een netwerk van verkoopagenten, dat door het Bureau voor officiële publicaties der Europese Gemeenschappen (EUR-OP) wordt beheerd. Verkoopagenten werken op basis van een contract dat hun het niet exclusieve recht verleent om aan iedereen en overal publicaties en/of andere diensten te verkopen. Ieder bedrijf dat verkoopagent wil worden, kan een contract met EUR-OP sluiten. Momenteel zijn er meer dan 60 verkoopagenten in de lidstaten actief, van wie er 19 alleen papieren publicaties verkopen. In het Verenigd Koninkrijk zijn er zes agenten: een verkoopt boeken en elektronische producten, een biedt als gateway toegang tot gegevensbanken, een levert documenten en drie verkopen alleen elektronische producten.

EUR-OP verkoopt ook rechtstreeks via internet (http//online.eur-op.eu.int).

De door EUR-OP verkochte publicaties zijn gespecialiseerd en hebben een beperkte oplage: in het gunstigste geval worden van een publicatie 1000 tot 1500 exemplaren in het Engels verkocht, maar gewoonlijk ligt het aantal verkochte exemplaren veel lager. Bij de meeste verkoopagenten maakt de winst op de verkoop van publicaties van EUR-OP slechts een fractie van de totale bedrijfsbaten uit.

Het feit dat in een aantal lidstaten door slechts een bedrijf papieren publicaties van de Gemeenschap worden verkocht, is derhalve niet zozeer een uitvloeisel van een specifiek marketingbeleid, maar een gevolg van de marktomstandigheden.

2. Het beleid van EUR-OP is zoals hierboven is uiteengezet, niet gericht op beperking van het aantal partners.

Nationale stelsels van subsidies voor openbare bibliotheken en de voorwaarden daarvoor vallen niet onder de verantwoordelijkheid van de Commissie.

3. Via EUR-OP leveren de instellingen hun publicaties gratis of voor een gedeeltelijke vergoeding aan de volgende netwerken: Europese documentatiecentra, Europese depotbibliotheken, Info Points Europe, Europese naslagbibliotheken, Informatiecentra voor landelijke gebieden, stedelijke forums, Euro Libraries en Euro Info Centres. In het Verenigd Koninkrijk zijn in totaal 322 organisaties bij deze netwerken aangesloten en meer bepaald maken 212 openbare bibliotheken deel uit van het netwerk Euro Libraries.

De Commissie kan niet beoordelen in hoever dit beleid vergelijkbaar is met het beleid dat de Britse overheid ten aanzien van de subsidiëring van haar publicaties voert.

4. Op grond van het bovenstaande moge duidelijk zijn dat de Commissie ten aanzien van de verkoop en distributie van haar publicaties en informatiediensten geen monopoliesituatie heeft gecreëerd.