SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2365/97 van Fernand Herman (PPE) aan de Commissie (10 juli 1997)

Betreft: Subsidies aan de "Forest Stewardship Council¨

De Europese Commissie kent subsidie toe voor de "certificering¨ van bos, via steun aan de "FSC¨ (Forest Stewardship Council) en het "WWF¨ (World Wide Fund for Nature). Deze NGO's pleiten voor een "certificering¨ in de gehele wereld, en onder andere van het Europese bos.

In de Europese bosbouwsector is hierdoor onrust ontstaan want de FSC/WWF-certificering is ontworpen voor uitgestrekte eigendommen of concessies (200.000 tot 1.000.000 ha in Kameroen, Canada, VS, Maleisië...). Deze is echter voor het uitermate versnipperde Europese bosbezit (het particuliere bosbezit in Europa bedraagt gemiddeld 14 ha, in België 2,5 ha) niet toe te passen en veel te kostbaar.

Bovendien zou dit soort certificering geen enkele verbetering brengen in de bestaande methoden van bosbeheer, gezien het feit dat het bosbeheer in Europa al langer dan een eeuw op een hoog peil staat.

Kan de Commissie het volgende meedelen:

1. Welk mandaat heeft zij deze initiatieven tot "certificering¨ die in strijd zijn met de belangen van bos/houtsector te subsidiëren en op welke wetenschappelijke basis berust die?

2. Waarom heeft de Commissie ervoor gekozen alleen de FSC te ondersteunen terwijl er andere certificeringsinitiatieven bestaan die beter op de Europese situatie aansluiten?

3. Hoe is het mogelijk dat deze beide verenigingen (WWF en FSD) elk steunbedragen van meer dan 700.000 ecu hebben ontvangen en hun nog een bedrag van 3.000.000 ecu zal worden toegekend, zonder dat concurrerende organisaties hiervoor in aanmerking schijnen te zijn gekomen, en zonder dat het overtuigend bewijs is geleverd van de competentie van genoemde organisaties op het terrein van duurzaam bosbeheer en houthandel?

Antwoord van Mevrouw Bjerregaard namens de Commissie (4 november 1997)

1. Verordening (EG) nr. 3062/95 van de Raad van 20 december 1995 betreffende maatregelen op het gebied van tropische bossen ((PB L 327 van 30.12.1995 )) vormt de rechtsgrondslag voor activiteiten in het kader van begrotingspost B7-6201 met als algemeen doel de instandhouding en het duurzaam beheer van de tropische bossen. Het uitwerken en ontwikkelen van certificeringssystemen in combinatie met onafhankelijke beoordelingssystemen voor hout dat in tropische bossen is geproduceerd op basis van de beginselen van een duurzaam bosbeheer wordt in de verordening genoemd als één van de gebieden waaraan bijzondere aandacht zal worden besteed (artikel 4, lid 1, c)). De contracten die de Commissie met de Forest Stewardship Council (FSC) en het World wide fund for nature (WWF) heeft ondertekend, hebben bijgevolg betrekking op activiteiten in verband met tropische, d.w.z. niet-Europese bossen.

Het Parlement heeft tijdens de procedure voor de goedkeuring van de verordening zijn tevredenheid geuit over de opname van de certificering van tropisch hout als één van de prioriteiten in het kader van de begrotingslijn voor de tropische bossen.

Wat de wetenschappelijke basis betreft, zij erop gewezen dat de huidige definities van duurzaam bosbeheer zijn gebaseerd op zowel verzamelde wetenschappelijke kennis als ontwikkelingen in de particuliere sector en talrijke overeenkomsten vertonen.

De Commissie is zich bewust van de praktische problemen, eigen aan de Gemeenschap, die ontstaan bij de eventuele invoering van certificeringssystemen op vrijwillige basis op het niveau van kleine boseigendommen. Deze problemen omvatten bijvoorbeeld de hoge eenheidskosten en de buitensporige bureaucratie. In dit verband erkent de Commissie het belang van het zoeken naar mogelijke certificeringssystemen die aan de Europese omstandigheden worden aangepast om kleine Europese boseigenaars en Europese bedrijven gelijke kansen te geven op de markt.

2. Als begunstigden van de steun en samenwerkingspartners komen niet alleen staten, regio's en overzeese landen en gebieden in aanmerking doch ook gedecentraliseerde autoriteiten, regionale organisaties, overheidsinstanties, lokale en traditionele gemeenschappen, particuliere ondernemingen en exploitanten, coöperaties en niet-gouvernementele organisaties en representatieve verenigingen van bosbewoners die het behoud van de tropische bossen als één van hun doelstellingen of geregelde activiteiten hebben aangemerkt. De Commissie, bijgestaan door onafhankelijke deskundigen, beoordeelt de projectvoorstellen op grond van hun verenigbaarheid met de prioriteiten die zijn vastgesteld in de verordening en hanteert daarbij stringente kwaliteitscritera.

De Commissie heeft met name in het Europees kader een open en vrije dialoog gesteund en bevorderd met zoveel mogelijk belanghebbende partijen uit de lidstaten en partnerlanden. Zij heeft geen voorrang gegeven aan een bepaalde organisatie op het gebied van certificering en etikettering.

Naast de door de geachte Afgevaardigde vermelde schenkingen financiert de Commissie een groot aantal andere projecten in verband met certificering die tot doel hebben de certificering als instrument te onderzoeken en te verbeteren.

3. Op het gebied van de ontwikkelingssamenwerking staat het financieel reglement van de Gemeenschap onderhandse overeenkomsten toe met instellingen of verenigingen zonder winstoogmerk. FSC en WWF-België zijn caritatieve instellingen naar respectievelijk Mexicaans en Belgisch recht.

Aan FSC is een schenking van 708.232 ecu toegekend voor een project betreffende een enquête onder de nationale belanghebbenden in 10 geselecteerde landen van Latijns-Amerika en Azië en voor de ontwikkeling in die landen van overeengekomen nationale of regionale certificeringsnormen gecombineerd met activiteiten en een steunprogramma ten behoeve van de met de certificering belaste instanties. Dit proefproject zal na zijn looptijd van twee jaar worden geëvalueerd.

Het WWF-project "Bevordering van duurzaam bosbeheer en certificering in de houtproducerende landen van het Kongo-bekken¨ is onderzocht en heeft in maart 1997 een gunstig advies gekregen van de Commissie. Het project zal worden gecofinancierd door de Nederlandse ontwikkelingssamenwerking en de Gemeenschap. De bijdrage van de Gemeenschap zal waarschijnlijk 1,5 miljoen ecu bedragen.

Naast de door de geachte Afgevaardigde vermelde schenkingen financiert de Commissie een groot aantal andere projecten die verband houden met certificering en die tot doel hebben certificering als een potentieel instrument te onderzoeken en te verbeteren. De Commissie financiert ook een groot aantal projecten ter bevordering van het duurzaam bosbeheer en de instandhouding van de biologische diversiteit van de bosecosystemen.