NL Publicatieblad van de Europese Unie CE 84/929

(2004/C 84 E/1027)

SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1020/04

van Cristiana Muscardini (UEN) aan de Commissie

(5 april 2004)

Betreft: De ijzerhoudende metalenmarkt verkeert in een noodsituatie

De zorgwekkende prijsstijging van ijzerhoudende metalen die een jaar geleden is begonnen en in 2004 is geëxplodeerd, treft allerlei bedrijven (ambachtelijke, MKB) in Noord-Italië. Staal, koper, aluminium en nikkel hebben recordprijzen bereikt: 22 % voor nikkel tot en met 100 % voor staal. De leveranciers garanderen vaste prijzen slechts voor een paar dagen, zelfs binnen een boog van 24 uur. Het plaatje wordt nog dramatischer door het tekort aan grondstoffen, waarbij de productie achterblijft bij de vraag. De ernstigste bedreiging komt van China, India en Rusland waar de markten zijn verdubbeld of, zoals in het geval van China, verdrievoudigd waar het gaat om de invoer van ijzerhoudende grondstoffen tussen 1999 en 2003. De prognoses zijn allerminst geruststellend, want de behoefte zal de komende jaren alleen nog maar toenemen. Tegelijkertijd heeft China de uitvoer van cokes die nodig is voor hoogovens, drastisch beperkt. Door deze noodsituatie komen in de problemen: metaalwerkplaatsen, weverijen, gieterijen, smelterijen, draaibanken, elektro-installateurs en waterbedrijven.

Heeft de Commissie

— de gevolgen van deze noodtoestand ingeschat alsook de zeer ernstige moeilijkheden die zich op de markt (zullen) voordoen met niet te becijferen risico's voor de werkgelegenheid en de Europese economie, in het bijzonder in Noord-Italië?

— vindt de Commissie het niet nodig om in verband met deze nefaste gevolgen de gelegenheid te baat te nemen en contingenteringsmaatregelen af te kondigen?

— welke andere initiatieven denkt zij eventueel voor te stellen opdat het ergste kan worden voorkomen en allerlei kleine bedrijven niet de poort hoeven sluiten?

Antwoord van de heer Liikanen namens de Commissie

(23 april 2004)

De ontwikkeling van de wereldmarkt voor staal en non-ferrometalen, en de daarvoor benodigde grondstoffen, wordt door de Commissie nauwgezet gevolgd, evenals de gevolgen van de toenemende vraag in Azië voor de handel in en de prijzen van deze producten in de landen van de Unie. Met name de ijzer- en staalindustrie en de metaalindustrie worden momenteel getroffen door de gelijktijdige stijging van de prijzen van alle voor hen benodigde grondstoffen, in het bijzonder schroot, cokes en ferrolegeringen.

De Gemeenschap is een belangrijke producent van staal en metalen. Op momenten als deze, bij een sterk toenemende vraag en sterk stijgende prijzen op de wereldmarkt, wordt van alle ondernemers gevraagd hun aankopen en voorraden zeer voorzichtig af te passen om de gevolgen van het stijgende financiële risico voor hun bedrijfsactiviteiten te beperken. De metaalindustrie is met deze noodzaak geconfronteerd, evenals alle ondernemingen verderop in de productie- en distributieketen. De kleine bedrijven lijden daarbij echter onder het feit dat zij over beperkte onderhandelingsmogelijkheden beschikken ten aanzien van grote klanten. Zo bezien kan men stellen dat de communautaire markt veeleer te maken heeft met een sterke druk op de prijzen, dan met een probleem betreffende de beschikbaarheid van grondstoffen.

Voortduring van een dergelijke situatie zou de kleine metaalverwerkende ondernemingen serieus in gevaar kunnen brengen. Sinds enkele weken kan echter een aanzienlijke afname van de Aziatische vraag worden waargenomen, wat een direct effect heeft op het niveau van de wereldprijzen. Uit deze ontwikkeling kunnen op dit moment nog geen conclusies worden getrokken, maar deze tendens kan wel als een bemoedigend teken worden beschouwd.

De Commissie wil het geachte parlementslid verzekeren dat zij de ontwikkeling van de markt voor metalen met de grootste aandacht zal blijven volgen en alle instrumenten waarover zij beschikt zal gebruiken om op te treden indien het evenwicht zodanig wordt verstoord dat daadwerkelijke schaarste kan ontstaan.