SCHRIFTELIJKE VRAAG P-3978/97 van Jaak Vandemeulebroucke (ARE) aan de Commissie (9 december 1997)

Betreft: Berichten over de illegale uitvoer van Brits rundvlees vanuit België naar Zaïre in augustus 1996 onder toekenning van exportrestituties

In de Vlaamse pers werd een kopie van een document gepubliceerd waaruit blijkt dat nauwelijks vijf maanden nadat de Europese Unie de export van Brits rundvlees verbood naar EU-lidstaten en derde landen (Besluit 96/239 ((PB L 78 van 28.3.1996, blz. 47.)), later gewijzigd door Besluit 96/362 ((PB L 139 van 12.6.1996, blz. 17. )) een bedrijf uit Zele er in augustus 1996 in slaagde om met medeweten van en met de uitdrukkelijke goedkeuring van een kabinetsmedewerker van de Belgische minister van Volksgezondheid 36 ton Brits rundvlees te exporteren naar het toenmalige Zaïre.

Belgische veterinaire inspecteurs zouden door de kabinetsmedewerker onder druk zijn gezet om de nodige certificaten te ondertekenen die de uitvoer van Brits rundvlees mogelijk maakten en die de uitbetaling van exportrestituties door het Belgisch Interventie en Restitutie Bureau (BIRB) mogelijk maakten.

Zo de berichtgeving klopt, stellen we vast dat reeds elf maanden voor het uitbreken van het vleesfraudeschandaal op 2 juli 1997 en net één jaar voor de ontdekking van Brits rundvlees, bestemd voor Wit-Rusland, bij een bedrijf in Zele (25 augustus 1997) zowel verantwoordelijken in het kabinet van de Volksgezondheidsminister als inspecteurs van het IVK op de hoogte waren van de aanwezigheid van Brits rundvlees in België. Het betekent min of meer dat het vleesfraudeschandaal en het gesjoemel met Brits rundvlees in België reeds jaren aansleept en van grotere omvang is dan tot op heden werd aangenomen.

Mag ik van de Commissie vernemen:

1. Of zij reeds voor het verschijnen van deze persberichten op de hoogte was van de feiten met betrekking tot de aanwezigheid en uitvoer van Brits rundvlees in België in het jaar 1996? Zo ja, welke maatregelen zij ter zake nam? Zo neen, of zij ja dan neen van plan is ter zake op te treden?

2. Hoe zij kan verklaren dat pas één jaar na de hierboven beschreven feiten tegen het betrokken bedrijf in Zele maatregelen werden genomen, dit na ontdekking van een nieuwe partij Brits rundvlees met als bestemming Wit-Rusland?

3. Of zij ja dan neen beschikt over een overzicht van de aan dit bedrijf verstrekte exportvergunningen naar derde landen waarbij exportrestitutiesteun werd uitbetaald? Kan zij mij ter zake een overzicht bezorgen met aanduiding van de hoeveelheden vlees die werden uitgevoerd, de toegekende en uitbetaalde exportrestitutie alsmede de plaats en de bedrijven van bestemming?

4. Hoe zij van plan is het vleesfraudeschandaal globaal aan te pakken en een einde te stellen aan de illegale uitvoer van Brits rundvlees?

Antwoord van mevrouw Bonino namens de Commissie (6 februari 1998)

Allereerst zij eraan herinnerd dat het totaalverbod voor de verzending van rundvlees uit het Verenigd Koninkrijk naar de andere lidstaten en de derde landen pas in werking trad met Besluit 96/239/EG van 27 maart 1996 betreffende een aantal maatregelen inzake de bescherming tegen boviene spongiforme encefalopathie (BSE). Alle zendingen van Brits vlees vóór die datum waren niet aan een embargo onderworpen.

Dit vastgesteld zijnde kan de Commissie aan haar antwoorden aan de geachte afgevaardigde beginnen.

1. Het antwoord is neen. Bij de huidige stand van de informaties beschikt de Commissie echter niet over elementen die als bewijs kunnen dienen dat het vlees in kwestie niet na de instelling van het embargo in België is ingevoerd.

2. Volgens de informatie waarover de Commissie beschikt, waren de voor het toenmalige Zaïre en Wit-Rusland bestemde zendingen niet in strijd met het embargo.

De Belgische autoriteiten hebben de Commissie in kennis gesteld van de maatregelen die zij tegen de firma in kwestie hebben genomen. Het betreft de blokkade tegen van deze firma afkomstig rundvlees, waartoe op 27 augustus 1997 werd besloten als gevolg van onregelmatigheden ten aanzien van de Belgische gezondheidswetgeving, de opheffing van deze blokkade in het licht van de gedane onderzoekingen, en de toekenning van een nieuwe vergunning op 17 november 1997, onder toepassing van een permanente veterinaire controle.

3. De Europese wetgeving schrijft niet voor dat de Commissie beschikt over lijsten van vergunningen die, in dit geval, onder de verantwoordelijkheid van de nationale overheden ressorteren.

4. De Commissie wil er de geachte afgevaardigde op wijzen dat de recente gebeurtenissen vóór alles hiaten in de door de lidstaten uitgevoerde controles aan het licht hebben gebracht. De Commissie volgt niettemin de ontwikkeling op dit gebied op de voet, onder meer via de verslagen van haar inspectiediensten, en zij stelt steeds wanneer zij dit nuttig acht de nodige juridische aanpassingen voor.