SCHRIFTELIJKE VRAAG P-2699/03

van Uma Aaltonen (Verts/ALE) aan de Commissie

(3 september 2003)

Betreft: Status van hulphonden in de Europese Unie

In verschillende lidstaten hebben mensen met uiteenlopende soorten handicaps de beschikking over speciaal getrainde honden om hen te helpen. Geleidehonden voor blinden en slechtzienden zijn de bekendste voorbeelden van hulphonden, die hun eigenaars zowel zelfstandigheid als veiligheid bieden. Geleidehonden worden erkend als onmisbare helpers voor hun eigenaars en worden in de EU nu op bijna elke plaats toegelaten waar hun eigenaars moeten zijn. In het Europees Jaar van de gehandicapten is het echter goed om de aandacht te vestigen op nieuwere en steeds algemener voorkomende manieren waarop honden worden gebruikt om het leven van gehandicapten aangenamer te maken. Mensen met gereduceerde mobiliteit maken gebruik van hulphonden die het dagelijks leven vergemakkelijken door deuren te openen, het licht aan of uit te doen, gevallen voorwerpen op te rapen, dingen binnen het bereik van hun baasje te brengen en te helpen bij het voortbewegen door te ondersteunen of te trekken. De zelfstandigheid van mensen neemt toe als ze niet voortdurend afhankelijk zijn van de hulp van andere mensen. Ook voor slechthorenden en doven worden honden getraind om te waarschuwen voor geluiden die aangeven dat er iets moet gebeuren. Signaalhonden waarschuwen als er een alarm, bijvoorbeeld een brandalarm afgaat of als er wordt aangebeld, de telefoon gaat, het water of het eten kookt en dergelijke. Bovendien dragen hulphonden bij aan de sociale integratie van gehandicapten, door de isolatie waarin zij verkeren te verminderen.

1. Welke maatregelen gaat de Commissie nemen om ervoor te zorgen dat het leven van burgers die gebruik maken van hulphonden soepel verloopt, zonder voortdurend uitleg te hoeven geven of vertragingen op te lopen, zoals momenteel vaak het geval is?

2. Kan de Commissie iets doen ten behoeve van gehandicapten in de nieuwe lidstaten, door nu reeds initiatieven en programma's te steunen op het gebied van sociale zaken, werkgelegenheid en volksgezondheid, waarmee de training van geleide-, hulp- en signaalhonden in deze landen mogelijk wordt gemaakt?

3. Gaat de Commissie de lidstaten aanbevelen gezamenlijke normen en een universeel symbool in te voeren, waarmee het vrije verkeer, de studie, het zoeken naar werk, het werken en de sociale contacten van alle burgers die hulphonden gebruiken probleemloos kunnen verlopen? Een dergelijk passe-partout-symbool, dat van grote invloed zou zijn op het dagelijks leven, zou vergezeld moeten gaan van een uitbreiding van de training van hulphonden en een normaler leven voor gehandicapten.

Antwoord van mevrouw Diamantopoulou namens de Commissie

(24 september 2003)

De Commissie is erg begaan met de verbetering van de levenskwaliteit van mensen met een handicap. Zij hoopt dat het Europees jaar van de gehandicapten 2003 verder zal bijdragen tot de bewustmaking en informatie van de Europese samenleving in haar geheel en op die manier meehelpen om de problemen te verminderen waarmee burgers die hulphonden gebruiken te maken krijgen.

Voor eind 2003 zal de Commissie een wetgevingsvoorstel indienen om de rechten van lichamelijk gehandicapte personen beter te beschermen, inclusief van gehandicapten die per vliegtuig reizen. Het voorstel zal onder meer de kwestie van het vervoer van geleidehonden bestrijken.

De Commissie is niet van plan om een programma in te stellen om hulphonden in de nieuwe lidstaten te trainen. Gezien de aard ervan en onder eerbiediging van het subsidiariteitsbeginsel is de Commissie van mening dat deze training beter op lokaal of regionaal niveau kan worden georganiseerd.

De Commissie is momenteel ook niet voornemens om de lidstaten aan te bevelen gezamenlijke normen en een universeel symbool voor hulphonden in te voeren. De Commissie is het eens met het geachte parlementslid dat hulphonden algemeen worden erkend als onmisbare helpers voor hun eigenaars en in de EU nu op bijna elke plaats worden toegelaten waar hun eigenaars moeten zijn.