SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3485/01

van Christopher Heaton-Harris (PPE-DE) aan de Commissie

(8 januari 2002)

Betreft: Berlaymont

Hoeveel bedragen de huidige kosten (tot op vandaag) van de verbouwing en vernieuwing van het Berlaymont-gebouw?

Hoeveel van de kosten worden door de Commissie gedragen?

Hoeveel bedroeg in het begin de totale kostenraming voor het project?

Hoeveel bedragen de totale kosten van het project zoals ze op het ogenblik voorspeld worden?

Welke dossiers zijn er overgedragen aan de antifraudedienst OLAF?

Heeft OLAF al verslag uitgebracht over die dossiers?

Hebben er al vervolgingen plaatsgevonden, of zal dat gebeuren, naar aanleiding van problemen met het Berlaymont-project?

Wie draagt de eindverantwoordelijkheid voor het project?

Wanneer zal het Berlaymont-gebouw daadwerkelijk gereed zijn om weer betrokken te worden?

Denkt de Commissie definitief terug te keren naar het Berlaymont-gebouw?

Antwoord van de heer Kinnock namens de Commissie

(18 februari 2002)

Het beheer van de renovatie van het Berlaymont-gebouw wordt gevoerd door de N.V. Berlaymont 2000 (B-2000), een vennootschap naar Belgisch recht met een kapitaal van 250 372 (10 100 000 BEF) die voor 70 % het eigendom is van de Regie der Gebouwen van de Belgische overheid, en voor 30 % van twee banken, namelijk BACOB (nu Artesia Bank) en ASLK/CGER (nu Fortis Bank).

Volgens een schatting van Berlaymont 2000 in haar jaarverslag over 2000 (gepubliceerd op 1 juni 2001) zouden de voor de renovatie van het Berlaymont-gebouw gemaakte kosten tegen maart 2002 oplopen tot 395 588 500 (15,958 miljard BEF).

De Commissie heeft er altijd de nadruk op gelegd dat zij alleen de kosten zal dragen die zij rechtmatig acht. Daarmee worden de financiële gevolgen van aan de projectvennootschap toe te schrijven tekortkomingen of beheersfouten en van eventuele fraude specifiek uitgesloten.

In het op 8 juli 1997 door de Belgische regering en de Europese Commissie ondertekende protocol van overeenstemming werden de kosten van de renovatie van het Berlaymont-gebouw geschat op 324 miljoen (13,1 miljard BEF), welke schatting was gebaseerd op de veronderstelling dat het gebouw op 30 juni 2000 weer in gebruik zou worden genomen.

De meest recente schatting van de uiteindelijke kosten van de renovatie van het Berlaymont-gebouw gemaakt door de N.V. Berlaymont 2000 in haar jaarverslag over 2000 is 500 miljoen (20,2 miljard BEF), waarbij ervan werd uitgegaan dat het gebouw tegen 31 december 2003 weer in gebruik zou zijn.

Op 21 november 2000 heeft het Europees Bureau voor Fraudebestrijding (OLAF) van de verantwoordelijke diensten van de Commissie een nota ontvangen waarmee het Bureau werd geïnformeerd over de ernstige twijfels die de door de Commissie ingeschakelde consultants, Ernst & Young, hadden ten aanzien van een bepaalde financiële eis van een belangrijke aannemer van B-2000. De nota is met mijn medeweten en instemming verstuurd en aan OLAF is een door de consultancyfirma opgesteld rapport over het project bezorgd. Na een evaluatie heeft de directeur van OLAF op 5 december 2000 besloten een onderzoek in te stellen met betrekking tot B-2000 en haar beheer van de bouwplaats. Op basis van zaken die in de loop van het onderzoek naar voren zijn gekomen, is in juni 2001 besloten een intern onderzoek betreffende de Commissie in te stellen. OLAF heeft talrijke dossiers van de Commissie en van andere zijden ontvangen en er blijven dossiers binnenkomen terwijl OLAF het onderzoek voortzet.

De onderzoekingen van OLAF zijn aan de gang. Aan de Commissie is meegedeeld dat het Bureau verwacht zijn rapporten vóór juli 2002 te kunnen afronden. Een team van drie onderzoekers werkt momenteel aan deze zaak en zij worden bijgestaan door een magistraat van de eenheid Rechters en juridisch advies binnen OLAF.

Totdat de onderzoekingen zijn afgesloten, is het duidelijk niet mogelijk om te zeggen of er al dan niet vervolging zal worden ingesteld.

De eindverantwoordelijkheid voor het moderniseringsproject rust op de N.V. Berlaymont 2000.

In verband met de opeenstapeling van vertragingen bij de werkzaamheden verwacht de N.V. Berlaymont 2000 nu dat het gebouw tegen 31 december 2003 gereed zal zijn voor ingebruikneming.

In het protocol van overeenstemming uit 1997 staat dat de Commissie en de Belgische regering te zijner tijd zouden onderhandelen over een contract betreffende de aankoop van het gebouw door de Commissie. Deze onderhandelingen lopen sinds januari 2001.

De Commissie is voornemens naar het Berlaymont-gebouw terug te keren op voorwaarde dat die onderhandelingen tot een voor beide partijen bevredigende oplossing van alle hangende juridische, financiële en technische kwesties leiden en dat het verrichte werk van een aanvaardbare kwaliteit is (in het protocol is sprake van une bonne fin).