SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3041/02

van Paulo Casaca (PSE) aan de Commissie

(24 oktober 2002)

Betreft: Door de Commissie bij het Hof van Justitie aanhangig gemaakte zaak aangaande openbare diensten ten behoeve van de Azoren

Volgens de krant Correio dos Açores van 12 oktober heeft de Europese Commissie besloten de Portugese staat voor de rechter te dagen, onder andere omdat ze het oneens is met het feit dat Portugal cabotage-ondernemingen de verplichting oplegt tegen gelijke prijzen een openbare dienst te verlenen en een scheepsverbinding met tenminste vijf van de eilanden in de Azoren en het continent te onderhouden.

Op 14 heeft herhaaldelijk telefonisch contact plaatsgevonden met het directoraat-generaal Vervoer, maar daar men kon deze gegevens bevestigen noch ontkennen.

Ik wil de Europese Commissie daarom verzoeken opheldering te verschaffen over het volgende:

- Heeft de Europese Commissie een onderzoek verricht naar de gevolgen die een geliberaliseerde markt voor de kleinste en verst gelegen eilanden van de Azoren zou hebben? Daarbij gaat het om de prijzen, de frequentie en de betrouwbaarheid van het goederenvervoer naar deze eilanden.

- Kan de Europese Commissie op basis van dergelijk onderzoek of anderszins aantonen dat ze in staat is haar verplichtingen op het gebied van territorialiteitssamenhang zoals bedoeld in artikel 16 van het Verdrag na te komen, indien besloten wordt een einde te maken aan de verplichting tot het verrichten van deze openbare diensten ten behoeve van de kleinste en verst gelegen eilanden van de Azoren?

- Kan de Europese Commissie verklaren waarom ze op 8 juni 2001 in haar antwoord op mijn parlementaire vraag E-1196/01(1) geweigerd heeft een standpunt in te nemen met betrekking tot de openbare dienstverlening ten behoeve van de Portugese eilanden? Ze voerde toen als argument aan dat dit een zaak voor de nationale autoriteiten was. Nu lijkt de Commissie een tegengesteld standpunt te huldigen.

(1) PB C 318 E van 13.11.2001, blz. 222.

Antwoord van mevrouw de Palacio namens de Commissie

(11 december 2002)

De informatie die door de Correio dos Açores gepubliceerd werd, is onjuist.

Er is wel degelijk een inbreukprocedure gestart tegen wetsdecreet nr. 194/98 van 10 juli 1998 inzake cabotage in het zeevervoer. Op 26 juli 2001 heeft de Commissie een met redenen omkleed advies gezonden naar de Portugese authoriteiten, waarbij zij uitgenodigd worden de tekst aan te passen om deze in overeenstemming te brengen met Verordening (EEG) nr. 3577/92 van de Raad van 7 december 1992 houdende de toepassing van het beginsel van het vrij verrichten van diensten op het zeevervoer binnen de lidstaten (cabotage in het zeevervoer)(1).

Omdat de Portugese authoriteiten beloofd hebben de omstreden tekst te herzien, heeft de Commissie de zaak bij het Hof van Justitie nog niet aanhangig gemaakt.

De Commissie wil wijzen op het belang dat ze hecht aan het openbaar zeevervoer.

De cabotageverordening stelt de lidstaten in staat openbare-dienstverplichtingen op te leggen zodat gezorgd wordt voor passend geregeld vervoer naar, vanuit en tussen eilanden. De verordening bepaalt wel dat een lidstaat zulks enkel mag doen op niet-discriminatoire grondslag voor alle redeners uit de Gemeenschap.

Het geschil tussen de Commissie en de Portugese authoriteiten heeft niets te maken met het principe zelf van openbare diensten (de Commissie erkent de nood aan voldoende vervoersvoorzieningen voor de eilanden van de Azoren), maar wel met de uitvoeringsbepalingen. Geen enkele communautaire studie blijkt dus noodzakelijk te zijn.

Het antwoord van de Commissie op de schriftelijke vraag E-1196/01 van het geachte parlementslid van 8 juni 2001 over de uitvoeringsproblemen van het wetsdecreet 194/98

inzake de prijzen voor zeevervoer, gaf aan dat het de nationale authoriteiten zijn en niet de Commissie die bevoegd zijn voor het doen respecteren van de nationale wet. Foutieve toepassing van het wetsdecreet i seen andere kwestie dan het al dan niet conform zijn aan de communautaire wetgeving, onderwerp van bovenvermelde inbreukprocedure.

(1) PB L 364 van 12.12.1992.