SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2723/02

van Peter Skinner (PSE)en Helle Thorning-Schmidt (PSE) aan de Commissie

(30 september 2002)

Betreft: Implementatie van richtlijn 1999/38/EG van de Raad betreffende de bescherming van de werknemers tegen de carcinogene effecten van houtstof

In epidemiologische studies die over een langere periode werden uitgevoerd, werd er herhaaldelijk op gewezen dat er onder werknemers in de houtverwerkende industrie een verhoogd aantal gevallen van kanker voorkomt. Uit rapporten van het Internationaal Instituut voor kankeronderzoek (IARC) te Lyon in 1995 en 1998 werd aangetoond dat volgens de toenmalige stand van kennis over dit onderwerp, hardhout op zijn minst carcinogene effecten had. Op basis van de kennis waarover wij momenteel beschikken, wordt vermoed dat ook andere houtsoorten kankerverwekkende agentia zijn. Dat vermoeden werd onlangs bevestigd door het Wetenschappelijk Comité grenswaarden voor beroepsmatige blootstelling (SCOEL) (cf. SCOEL/SUM/102B juni 2002). Na uitvoerig beraad over dit onderwerp hechtte de Raad zijn goedkeuring aan richtlijn 1999/38/EC(1) waarin alle soorten hardhout worden aangemerkt als carcinogene werkstoffen. Voor de werkplek werd een grenswaarde van 5 mg/m3 vastgesteld.

Enerzijds is het bekend dat de richtlijn conflicteert met de zeer uiteenlopende praktijken in de diverse lidstaten. Dat heeft niet alleen te maken met politieke beslissingen inzake grenswaarden, maar ook met de cultureel bepaalde uiteenlopende omgang met houtstof. De grenswaarden in de lidstaten variëren van 1 mg/m3 tot 10 mg/m3.

Anderzijds is het bekend dat er voor de meeste werkprocessen technische oplossingen bestaan om tot een doeltreffende vermindering van houtstof te komen. Met behulp van deze nieuwe technologieën kunnen voor vrijwel alle houtverwerkingsprocessen niveaus beneden de 1 mg worden bereikt.

Tegen deze achtergrond zal een bevredigende omzetting van de richtlijn in hoge mate afhangen van een doeltreffende verspreiding van informatie over dit onderwerp en van een positieve uitwisseling van kennis betreffende goede praktijken.

Is het de Commissie bekend welke maatregelen de lidstaten met betrekking tot de implementatie van richtlijn 1999/38/EG nemen?

Deelt de Commissie de zienswijze dat er een communautair programma nodig is om, waar het gaat om preventieve maatregelen, de grote kloof tussen de diverse lidstaten te overbruggen?

Welke maatregelen heeft de Commissie overwogen om een adequate toepassing van de richtlijn, met name in het MKB, te ondersteunen?

(1) PB L 138 van 1.6.1999, blz. 66.

Antwoord van mevrouw Diamantopoulou namens de Commissie

(30 oktober 2002)

De lidstaten moeten de nodige wettelijke en bestuursrechtelijke bepalingen in werking doen treden om uiterlijk op 29 april 2003 te voldoen aan Richtlijn 1999/38/EG van de Raad van 29 april 1999 tot tweede wijziging van Richtlijn 90/394/EEG betreffende de bescherming van de werknemers tegen de risico's van blootstelling aan carcinogene agentia op het werk en uitbreiding van die richtlijn tot mutagene agentia. Zij moeten de Commissie daarvan onverwijld in kennis stellen.

De Commissie heeft in haar mededeling Zich aanpassen aan de veranderingen in werk en samenleving: een nieuwe communautaire gezondheids- en veiligheidsstrategie 2002-2006(1) aangegeven dat benchmarking en vaststelling van beste praktijken gebruikt moet worden om te komen tot een convergentie van de vooruitgang in termen van het beleid van de lidstaten. De Europese werkgelegenheidsstrategie biedt een effectief kader voor deze aanpak, met een inbreng uit het Europees Sociaal Fonds. Richtsnoer 14 (c) van de Europese werkgelegenheidsstrategie bepaalt immers dat de lidstaten trachten een betere toepassing van de bestaande wetgeving inzake gezondheid en veiligheid op de werkplek te waarborgen door meer en strengere handhavingsmaatregelen te nemen, door ondernemingen, met name het midden- en kleinbedrijf (MKB), advies te geven over de naleving van de bestaande wetgeving, door de opleiding inzake gezondheid en veiligheid op het werk te verbeteren en door maatregelen ter vermindering van het aantal arbeidsongevallen en beroepsziekten in traditionele risicosectoren te bevorderen.

Bovendien heeft de Commissie in deze mededeling haar voornemen aangekondigd om te overwegen een wijziging in de werkgelegenheidsrichtsnoeren voor te stellen om de lidstaten op te roepen gekwantificeerde doelstellingen voor de vermindering van de arbeidsongevallen en de beroepsziekten goed te keuren. De Commissie heeft ook haar voornemen aangekondigd om de rol van het Europees Sociaal Fonds te analyseren in termen van de bevordering van een gezonde en veilige werkomgeving, in samenhang met de tussentijdse evaluatie van de huidige programmeringsperiode. In dit verband kunnen ook het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling en het Europees Oriëntatie- en Garantiefonds voor de Landbouw aan een soortgelijke evaluatie worden onderworpen.

(1) COM(2002) 118 def.