SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3521/97 van Carlos Robles Piquer (PPE) aan de Commissie (12 november 1997)

Betreft: Panamakanaal

In het jaar 2000 zullen de Verenigde Staten het Panamakanaal aan de Republiek Panama overdragen, zodat dit land de volledige soevereiniteit krijgt. De afgelopen maand is in Panama een internationale conferentie gehouden waarop de toekomst werd behandeld van deze zo belangrijke waterweg die is aangelegd op intitatief van de Franse waterbouwkundige Lesseps.

Hoe was de Europese Unie op deze conferentie vertegenwoordigd? Hoe denkt de Commissie dat de EU in de toekomst kan samenwerken om ervoor te zorgen dat het Panamakanaal dezelfde functie blijft vervullen als tot nu toe?

Antwoord van de heer Marin namens de Commissie (3 december 1997)

Ten einde de ondertekening van de verdragen Torrijos-Carter na twintig jaar plechtig te herdenken, hebben de Panamese autoriteiten het wereldcongres van het kanaal van Panama georganiseerd, dat van 7 tot en met 10 september in Panama is gehouden. Ter dier gelegenheid hebben vertegenwoordigers van regeringen, de gebruikers van het kanaal en eventuele investeerders de vooruitzichten voor deze belangrijke interoceanische route besproken. Ofschoon de vertegenwoordiging van de lidstaten er bescheidener was dan aanvankelijk werd gepland - er was namelijk geen enkele Europese minister aanwezig - bleven de aanwezigheid en het betoog van de vice-voorzitter van de Commissie verantwoordelijk voor de betrekkingen met Latijns-Amerika niet onopgemerkt. Laatstgenoemde bevestigde in zijn toespraak namelijk het vertrouwen van de Gemeenschap in het verlangen en de bekwaamheid van Panama om vanaf het jaar 2000 de nieuwe verantwoordelijkheden voor het beheer van het kanaal op zich te nemen, evenals de belangstelling en de steun van de Gemeenschap met betrekking tot de problematiek van deze strategische interoceanische vaarweg.

De vice-voorzitter van de Commissie vermeldde in zijn toespraak bovendien de communautaire steun voor de organisatie van het wereldcongres, voor de oprichting van een muzeum over de geschiedenis van het kanaal en voor de aanleg op de teruggegeven terreinen langs het kanaal van een technologiepark in het kader van de "Ciudad del saber¨. Hij verwees eveneens naar de belangrijkste resultaten van een door de Commissie gefinancierde studie die tot doel had een bijdrage te leveren op het gebied van de alternatieve toekomstmogelijkheden voor de kanaalregio.

De werkzaamheden op het congres hebben twee belangrijke resultaten opgeleverd. In de eerste plaats ontstond algemeen het besef dat het nodig is het profiel van het kanaal te vergroten. Deze vergroting is onontbeerlijk in verband met de toename van het scheepsverkeer in de wereld. Verwacht wordt dat het kanaal tegen het jaar 2010 een verzadigingspunt zal hebben bereikt. In de tweede plaats werd voor de toekomst de keuze gemaakt dat nieuwe sluizen voor schepen van 150.000 ton worden geïnstalleerd. Het huidige kanaal is namelijk slechts toegankelijk voor schepen van maximaal 65.000 ton (terwijl schepen van 150.000 ton door het kanaal van Suez kunnen varen). Aangezien voor de nodige werkzaamheden (waarvan de kosten worden geraamd op 8 miljard USD = 7.300 miljoen ecu) zeker 10 jaar nodig zal zijn en de technische studies voor een project van dergelijke omvang ook verschillende jaren in beslag nemen, is de voor het construeren van deze derde reeks sluizen beschikbare termijn betrekkelijk kort.

Bovenvermelde resultaten komen overeen met de conclusies van de door de Commissie gefinancierde studie, en de vice-voorzitter van de Commissie had dus, door tijdens zijn inaugurale rede naar die conclusies te verwijzen, de resultaten van het congres reeds bij anticipatie ter sprake gebracht.

Het niet aanpassen van het kanaal aan de nieuwe eisen van het maritieme handelsverkeer zou onvermijdelijk leiden tot de marginalisering van de interoceanische route ten voordele van andere transportmethoden, waarvan sommige reeds operationeel zijn, zoals het containervervoer per spoor in de Verenigde Staten.

Wat de toekomstige samenwerking van de Gemeenschap met Panama betreft, zij erop gewezen dat Panama thans een overvloed van mogelijkheden voor het uitbreiden van de economische samenwerking te bieden heeft naar aanleiding van de hervorming en liberalisering van zijn economie alsook van de overdracht van het kanaal en de vormalige kanaalzone, aan de bestemming waarvan een nieuwe, strikt economische en geo-economische omschrijving werd gegeven. Er zou in de teruggegeven gebieden Europese technische bijstand kunnen worden verstrekt voor de verwezenlijking van economische projecten, zoals projecten betreffende toeristische voorzieningen, de havens, en centra voor de opslag en de verzending van goederen. Er zou eveneens speciale hulp kunnen worden overwogen voor de huidige overgangsfase (beheer van het zeekanaal, toekomstige milieu-effectstudies voor de werkzaamheden betreffende de vergroting van het huidige kanaal) waarin Panama verkeert.