NL Publicatieblad van de Europese Unie CE 84/244

(2004/C 84 E/0289)

SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3525/03

van Giacomo Santini (PPE-DE) aan de Commissie

(28 november 2003)

Betreft: Grootte van appels

Het Comité van beheer voor groenten en fruit heeft erin toegestemd dat vanaf 1 mei 2004 appels met een doorsnede van 5 cm op de Europese markt kunnen worden afgezet. Vele bedrijven in deze sector hebben reeds hun grote bezorgdheid geuit over de schade die hierdoor zou worden berokkend aan de kwaliteitsproducten.

In de veronderstelling dat dit voorstel nog niet in werking is getreden, aangezien het nog door de Commissie moet worden goedgekeurd, rijzen de volgende vragen:

1. Deelt de Commissie de mening dat dit besluit in strijd is met het op kwaliteit gerichte beleid dat tot nu toe door de Commissie en door de Europese Unie is gevoerd, mede via de hervorming van het gemeenschappelijk landbouwbeleid en de gemeenschappelijke marktordening voor groenten en fruit?

2. Hoe denkt de Commissie te reageren op het voorstel van het Comité van beheer voor groenten en fruit?

3. Acht de Commissie het niet beter om de producenten van kleine appelen aan te moedigen de kwaliteit van hun productie te verhogen, in plaats van een besluit te nemen dat een stap terug betekent ten opzichte van de kwaliteitsproductie? Is de Commissie voorts niet bevreesd voor de negatieve reactie van de Europese consumenten?

Antwoord van de heer Fischler namens de Commissie

(12 januari 2004)

Het voorstel van de Commissie waarnaar het geachte parlementslid verwijst, is inderdaad door de Commissie voorgelegd aan het Comité van beheer voor groenten en fruit, dat het recentelijk heeft onderzocht.

In dit ontwerp stelt de Commissie een harmonisering voor van de in de Gemeenschap voor appelen geldende minimumgrootte met de voor deze vrucht in de internationale normen vastgestelde minimum-grootte. Op 1 augsustus 2005 zal de in de Gemeenschap voor appelen geldende minimumgrootte dus worden verlaagd met 5 milimeter (mm). Voor variëteiten met kleine vruchten (20 % van de communautaire productie) zal de minimumgrootte inderdaad op 50 mm uitkomen, zoals het geachte parlementslid benadrukt, doch alleen in klasse II (de laagste kwaliteitsklasse). Voor deze variëteiten zal de minimumgrootte in de kwaliteitsklassen die het gros van de markt vormen ongewijzigd blijven. Voor de andere variëteiten (80 % van de markt) zal de minimumgrootte 60mm in de klassen I en II bedragen.

Het voorstel moet worden bekeken in het licht van de invoering van nieuwe rijpheidscriteria in de handelsnorm voor appelen.

De kwaliteit van appelen hangt af van tal van factoren. Vroeger werden twee soorten criteria gehanteerd: de rode kleuring van de vruchten (voor variëteiten die bij rijpheid ten minste ten dele een rode kleur krijgen) en de grootte. Andere criteria lijken echter geschikter voor de beoordeling van de kwaliteit van appelen, zoals bij voorbeeld het suikergehalte, de vastheid of de zuurtegraad. Aan de hand van deze laatste drie criteria kan namelijk ook de smaak van de vruchten worden beschreven, terwijl de kleur- en groottecriteria alleen iets over het uitzicht van de vrucht zeggen (hoewel er een zekere correlatie tussen beide soorten criteria bestaat).

De Commissie stelt derhalve voor deze nieuwe criteria, en niet de minimumgrootte, als essentiële kwaliteitscriteria in te voeren. Zo kan een betere kwaliteit worden gegarandeerd voor op de markt gebrachte appelen (inclusief grote appelen), hoeven kleine appelen van acceptabele kwaliteit (producten waarvoor markten in volle expansie bestaan) niet langer van de markt te worden uitgesloten en kan, wat de groottesortering betreft, de communautaire regelgeving in overeenstemming worden gebracht met de internationale verbintenissen van de Gemeenschap, met name ten aanzien van de Overeenkomst inzake technische handelsbelemmeringen in het kader van de Wereldhandelsorganisatie (WTO).

Algemeen gesproken is de Commissie dan ook van oordeel dat de kwaliteit, wat smaak betreft, van de op de markt gebrachte appelen door dit voorstel zal verbeteren, wat past in het kader van het EU-kwaliteitsbeleid. Voorts betekent het voorstel volgens de Commissie geenszins een stap achteruit voor producenten die kwaliteit leveren. Integendeel, hun inspanningen worden aangemoedigd door de invoering van echte kwaliteitsindicatoren die gelden voor alle appelproducenten. De Commissie verwacht bijgevolg veeleer dat de consument positief op het voorstel zal reageren.