NL Publicatieblad van de Europese Unie CE 88/611

(2004/C 88 E/0631)

SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1342/03

van Benedetto Della Vedova (NI) aan de Commissie

(9 april 2003)

Betreft: Recht op vrijheid van godsdienst in India

Op 26 maart 2003 heeft het parlement van de noordwestelijke Indiase deelstaat Gujarat een door de regering opgestelde wet goedgekeurd over gedwongen religieuze bekeringen, de zogeheten „Freedom of Religion Bill”.

Het missionaire persagentschap MISNA heeft enkele van deze wetsbepalingen vooraf reeds gepubliceerd:

a) de persoon die verantwoordelijk gehouden wordt voor gedwongen bekeringen kan tot drie jaar gevangenis en een boete van 50 000 roepies (meer dan 1000 EUR) oplopen;

b) een bekering kan enkel als wettelijk en niet vervolgbaar beschouwd worden indien deze door de autoriteiten erkend is en de districtsmagistraat er officieel toestemming voor heeft gegeven;

c) een als oprecht en vrijwillig beschouwde bekering waarvoor de bevoegde magistraat echter geen toestemming gegeven heeft, kan voor de bekeerde leiden tot een gevangenisstraf tot één jaar en een boete van 1000 roepies (ongeveer 20 EUR).

Tevens moet opgemerkt worden dat deze wet goedgekeurd is op het moment dat de politieautoriteiten een ongewone vorm van volkstelling houden waarbij ze gegevens moeten verzamelen over de aanwezigheid van christenen tussen 1998 en 2003, over het aantal en de reden waarom deze personen naar de deelstaat gekomen zijn, over het aantal bekeringen en geboortes in die periode en over de huwelijken tussen christenen en aanhangers van andere godsdiensten.

Deze wet — die volgt op de wetten die reeds van kracht zijn in andere Indiase deelstaten, zoals Tamil Nadu, Madhya Pradesh en Orissa — is tot stand gekomen in een klimaat van ernstige bedreigingen en spanningen ten opzichte van de minderheden, met name de christenen en moslims. In dit opzicht wekken de beslissingen van de Bharatiya Janata Party, de partij die India tegenwoordig leidt, hoegenaamd geen verbazing.

— Kan de Commissie meedelen wat zij weet over de gebeurtenissen in India en met name in de bovengenoemde deelstaten?

— Is de Commissie voornemens druk uit te oefenen op de nationale regering van India opdat deze de autoriteiten van Gujarat verplicht onmiddellijk die activiteiten te staken die een duidelijke inbreuk vormen op de Indiase wetten, zoals de registratie van welbepaalde gemeenschappen of religieuze bewegingen?

— Welke diplomatieke druk wil zij uitoefenen om ervoor te zorgen dat de Indiase burgers hun recht op vrijheid van godsdienst volledig kunnen doen gelden, zoals bepaald in de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens, waarin tevens het recht op bekering erkend wordt?

Antwoord van de heer Patten namens de Commissie

(16 mei 2003)

Het is de Commissie bekend dat het Parlement van Gujarat, zoals door het geachte parlementslid werd verklaard, voornemens is een „Freedom of Religion Bill” goed te keuren en dat deze wet ongunstige gevolgen voor de religieuze minderheden zou kunnen hebben. Zoals het geachte parlementslid heeft opgemerkt is dit probleem niet tot Gujarat beperkt, maar bestaan er ook in andere deelstaten zoals Tamil Nadu, Madhya Pradesh en Orissa soortgelijke maatregelen, waardoor de indruk ontstaat, dat dergelijke wetten op het niveau van de staat verdere uitbreiding zouden kunnen vinden. Op dit moment is de precieze tekst van de voorgestelde wet nog niet volledig beschikbaar, maar de Commissie zal uiteraard alle ontwikkelingen op de voet volgen

De Commissie deelt de bezorgdheid van het geachte parlementslid dat dit soort overheidswetgeving ertoe zou kunnen leiden dat de Indiase burgers hun recht op vrijheid van godsdienst niet volledig kunnen doen gelden.

De Commissie zal deze kwestie op dezelfde wijze behandelen als alle andere vraagstukken op het gebied van democratie en mensenrechten in India, d.w.z. via haar overeengekomen beleid van een constructieve en permanente dialoog met de Indiase regering.