SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3255/02

van Daniel Hannan (PPE-DE) aan de Commissie

(19 november 2002)

Betreft: Druk op locaties buiten oude industrieterreinen ten gevolge van voorschriften van de Europese Unie inzake extra subsidies

De EU heeft extra subsidies verboden die huisvesting op zogeheten oude industrieterreinen winstgevend kunnen maken. Hierdoor ontstaat in Groot-Brittannië enorme druk op locaties buiten oude industrieterreinen. Worden denkbeelden omtrent EU-besluiten in dit geval door praktische overwegingen over de zeer reële gevolgen voor de wijze waarop steden kunnen worden verbeterd en ontwikkeld niet tot een aanfluiting? Kan de Commissie met name haar visie geven op het vernieuwingsproject Manningham Mills in Bradford? Een schitterend gebouw uit de negentiende eeuw blijft in staat van verval verkeren omdat de Commissie niet het verschil begrijpt tussen de aard van het systeem van aanvullende kredieten (in het kader waarvan met overheidsgeld het verschil wordt aangevuld tussen de kosten van herstel en ontwikkeling en de definitieve waarde van het project) en overheidssteun.

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(9 januari 2003)

De Commissie heeft bij verschillende gelegenheden en in verschillende besluiten in het verleden het belang van de verbetering van de fysieke omgeving en van het aanbod van betaalbare huisvesting zowel als van de sanering van stedelijke gebieden in de huidige lidstaten en vooral in het Verenigd Koninkrijk (Schotland en Engeland) beklemtoond(1).

Daarbij heeft de Commissie steeds het bestaan van staatssteun en de verenigbaarheid van de beoogde maatregelen met de bepalingen van het EG-verdrag met inachtneming van de door de lidstaten vastgestelde beleidsdoelstellingen beoordeeld. Dit blijkt in het bijzonder uit het feit dat de sanerings- en landinrichtingsmaatregelen die door het Verenigd Koninkrijk aan de Commissie werden aangemeld, betrekking hebben op zowel de renovatie van voormalige industrieterreinen als het aanbod van bijkomende huisvesting op onontsloten terreinen in achtergestelde regio's van het Verenigd Koninkrijk.

Verder heeft de Commissie in haar beschikkingen erkend dat de tekortfinanciering zoals gebruikt door de Britse autoriteiten een goede manier kan zijn om aan de saneringsbehoeften te beantwoorden en om de door de lidstaten bepaalde doelstellingen van de sociale politiek te bereiken. In het geval van de tekortfinanciering die aan projectontwikkelaars wordt gegeven voor de voorziening van betaalbare huisvesting, heeft de Commissie verklaard dat, hoewel directe regeringssteun om personen in staat te stellen tegen een redelijke prijs een huis te kopen geen steun vormt in de zin van artikel 87 van het EG-Verdrag, het feit dat de tekortfinanciering een stimulans is voor de projectontwikkelaars zou kunnen worden gezien als begunstiging van bepaalde ondernemingen en staatssteun zou kunnen vormen in de zin van artikel 87. De Commissie heeft er nochtans ook op gewezen dat deze maatregelen verenigbaar kunnen zijn met de gemeenschappelijke markt.

Het door het geachte parlementslid genoemde vernieuwingsproject Manningham Mills bevindt zich in de regio die in aanmerking komt voor steun krachtens het programma voor doelstelling 2 in het Britse Yorkshire en Humber voor de periode 2000-2006.

Het programma omvat vijf strategische doelstellingen:

1. het bedrijfsleven dynamischer maken door te helpen bij de oprichting en het voortbestaan van meer en betere startende ondernemingen;

2. de concurrentieprestaties van de bestaande ondernemingen verbeteren door de toegevoegde waarde van de geproduceerde goederen en diensten te vergroten en door de verkoop en de omzet te doen stijgen;

3. de achterstand in de delen van de regio die het meest uitgesloten zijn van de economische activiteit verminderen door gebruik te maken van gerichte initiatieven voor lokale economische ontwikkeling als een belangrijk sanerings-instrument;

4. investeringen en economische groei vergroten door munt te slaan uit de geografische troeven van doelstelling 2 regio's;

5. de tenuitvoerlegging en de houdbaarheid van deze doelstellingen verbeteren door ze te ondersteunen met maatregelen op het gebied van opleiding en personeelsbeleid.

De verschillende soorten activiteiten die volgens het programma steun krijgen om de voornoemde strategische doelstellingen te ondersteunen worden beschreven in het programmacomplement. Aangezien steun voor huisvestingsprojecten niet van strategisch belang is voor een van deze doelstellingen of activiteiten, komen dergelijke projecten niet in aanmerking voor steun krachtens het programma voor doelstelling 2.

Aangezien Manningham Mills een vervallen gebouw is dat op de monumentenlijst staat, zijn er vele pogingen ondernomen om er een blijvend en opbouwend gebruik voor te vinden. Naar verluidt werkt Yorkshire Forward samen met Urban Splash om een deel van het gebouw te redden om er werk-of woonruimte van te maken. Zoals reeds hierboven is gezegd, kan een dergelijk project niet in aanmerking komen voor Europese steun. De beheersautoriteit van het programma (de overheidsinstantie van Yorkshire en Humber) zoekt nochtans naar een mogelijkheid om te helpen bij de financiering van een haalbaarheidsstudie van 600 000 GBP over de mogelijkheden om een deel van het Manningham Mills gebouw te gebruiken als gemeenschappelijke ruimte of voor commerciële doeleinden. Ze verwacht eveneens begin 2003 een offerte voor een project van 6 miljoen GBP om Manningham Mills geschikt te maken voor commercieel gebruik. Aangezien deze projecten in overeenstemming zijn met de strategische programmadoelstellingen, kunnen ze misschien in het kader van het programma worden medegefinancierd.

De Commissie onderschrijft het initiatief van de Yorkshire en Humber regio om voormalige industrieterreinen zoals Manningham Mills nieuw leven in te blazen. Hoewel de huisvestingsprojecten niet in aanmerking komen voor steun is het duidelijk dat er andere projecten, die misschien wel in aanmerking komen, zullen worden voorgesteld. De Commissie is ervan overtuigd dat sommige projecten succesvol zullen zijn en dat er dus door het gebruik van het gebouw werkgelegenheid zal worden gecreëerd en dat de welvaart zal stijgen in overeenstemming met de doelstellingen van het programma.

(1) Beschikkingen van de Commissie zaaknummers N 497/2001 subsidies voor een regeling inzake het bewonen van een eigen huis (Schotland), N 680/2001 Steunregeling voor eigendom (Schotland), N 230/2002 Partnerschapssteun voor vernieuwing (Engeland).