SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3115/02

van Charles Tannock (PPE-DE) aan de Commissie

(30 oktober 2002)

Betreft: Sluiting van een protestantse kerk in Iskenderun, Turkije

Beschikt de Commissie over informatie aangaande berichten dat de veiligheidspolitie in de provincie Hatay in Zuid-Turkije de protestants-christelijke kerk van Iskenderun officieel heeft verordend op 14 juni 2002 haar deuren te sluiten en haar activiteiten te staken, en dat er in het desbetreffende sluitingsbevel, ondertekend door de districtscommissaris van de veiligheidspolitie, stond dat de kerk moest worden gesloten omdat haar activiteiten aanzetten tot religieuze en sektarische discriminatie en religieuze en nationale gevoelens kwetsten en ergernis wekten in de maatschappij, ondanks het feit dat de gemeente van 80 tot 90 Turkse burgers de voorbije zeven jaar op die plaats is bijeengekomen zonder dat de Turkse autoriteiten daar ooit over hebben geklaagd?

Turkije heeft een lange geschiedenis wat betreft de bescherming van joden en christenen op zijn grondgebied. Als dit bericht juist is, welk belang hecht de Commissie eraan? Beschikt de Commissie over informatie waaruit blijkt dat de sluiting al of niet plaats heeft gevonden met medeweten en instemming van de Turkse regering in Ankara?

Kan de Commissie meer in het algemeen mededelen of zij, ongeacht de plussen en minnen van de Turkse aanvraag voor het EU-lidmaatschap, is ingenomen met een aantal recente politieke veranderingen in dat land, en of zij, zonder zich uit te spreken over de uiteindelijke relatie tussen Turkije en de EU, meent dat zowel Turkije als de Europese Unie er belang bij hebben dat er onderling hechtere economische en politieke betrekkingen worden ontwikkeld?

Antwoord van de heer Verheugen namens de Commissie

(19 december 2002)

Er zijn de Commissie verschillende gevallen van intimidatie en pesterij van niet-islamitische geloofsgemeenschappen in Turkije bekend. Ook het specifieke geval dat het geachte parlementslid ter sprake brengt, is de Commissie bekend.

Als kandidaat-lidstaat heeft Turkije zich ertoe verbonden aan de politieke criteria van Kopenhagen te voldoen. Eén van deze criteria is de eerbiediging van het beginsel van godsdienstvrijheid.

De Commissie ziet nauwlettend toe op de ontwikkelingen op het gebied van godsdienstvrijheid.

In haar periodieke verslag, dat op 9 oktober 2002(1) is verschenen, meldt de Commissie dat niet-islamitische geloofsgemeenschappen, ondanks het feit dat godsdienstvrijheid in principe is gegarandeerd, met wettelijke obstakels worden geconfronteerd. Zij verwijst in het bijzonder naar de protestantse gemeenschap die met aanzienlijke administratieve problemen wordt geconfronteerd in verband met het huren van ruimten voor erediensten en de bouw van nieuwe kerken.

Ondanks deze moeilijkheden zijn er tekenen die erop wijzen dat niet-islamitische gemeenschappen de facto in toenemende mate worden erkend. De Turkse staat raakt nauwer betrokken bij de interreligieuze dialoog op internationaal niveau en stelt zich ruimhartiger op ten aanzien van godsdienstonderwijs. In oktober 2001 heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken de leiders van de verschillende geloofsgemeenschappen uitgenodigd om hun wensen en zorgen kenbaar te maken.

In haar bovengenoemde periodieke verslag onderstreept de Commissie dat Turkije opmerkelijke vooruitgang heeft geboekt bij het voldoen aan de politieke criteria van Kopenhagen, met name het afgelopen jaar. De in augustus 2002 aangenomen hervormingen zijn bijzonder verreikend. Tezamen leggen deze hervormingen grotendeels de grondslag voor de versterking van de democratie en de bescherming van de mensenrechten in Turkije. Zij banen de weg voor verdere veranderingen die de Turkse burgers geleidelijk aan dezelfde rechten en vrijheden moeten geven als de EU-burgers.

In haar op 9 oktober 2002 aangenomen strategiedocument beveelt de Commissie aan dat de Europese Unie haar steun voor de pretoetredingsinspanningen van Turkije versterkt met het oog op de volgende fase in de kandidatuur van het land. Zoals vermeld in de conclusies van de Europese Raad van Brussel van 25 oktober 2002 zal op de Europese Raad van Kopenhagen in december 2002 een besluit worden genomen over de volgende fase in de kandidatuur van Turkije.

Er is de Commissie geen enkele maatregel bekend die zou zijn genomen na de publicatie van het periodieke verslag en een negatieve invloed zou hebben op de door het geachte parlementslid genoemde kwestie.

(1) COM(2002) 700 def.