SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1473/01

van Erik Meijer (GUE/NGL) aan de Commissie

(18 mei 2001)

Betreft: Belemmering van informatie over de naleving van EU-regels en subsidies als gevolg van nationale, regionale en lokale regels over geheimhouding

1. Is het de Commissie bekend dat de Nederlandse provincie Fryslân een notitie inzake geheimhouding heeft vastgesteld, die ervan uitgaat dat politici en ambtenaren strafbaar zijn als zij ertoe bijdragen dat vertrouwelijke informatie ter kennis komt van anderen, en dat tot deze anderen ook de Commissie behoort (zie krantenbericht in Spits van vrijdag 20 april 2001)?

2. Is het de Commissie tevens bekend dat financiële steun aan het computerbedrijf SCI, die inmiddels heeft geleid tot het door de Commissie terugvorderen van een bedrag van 1,5 miljoen en tot het verwijt aan een provinciaal politicus dat hij schuldig is aan deze terugvordering omdat hij vertrouwelijke informatie heeft doorgespeeld aan de Commissie, de aanleiding is geweest voor de in vraag 1 bedoelde maatregel?

3. Zijn de Commissie meer gevallen bekend waarin lokale, regionale en nationale overheden in lidstaten zich door geheimhoudingsmaatregelen afschermen tegen onderzoek naar de besteding van door de Europese Unie verstrekte financiële middelen of tegen overtreding van Europese regelgeving? In welke andere lidstaten dan Nederland komen dergelijke maatregelen nog meer voor?

4. Staan maatregelen die politici en ambtenaren verbieden om informatie te melden aan anderen in de weg dat de Commissie kan beschikken over de gewenste informatie met betrekking tot onbedoelde besteding van door de Europese Unie verstrekte financiële middelen en overtreding van Europese regelgeving, en dat zij op grond van deze noodzakelijke informatie in staat is om controles uit te voeren?

5. Ziet de Commissie in het feit dat lokale, regionale en nationale overheden op grond van nationale wetgeving het recht hebben om zichzelf te beschermen tegen het uitlekken van informatie naar anderen, waaronder de Commissie, aanleiding om regels voor het verstrekken van EU-subsidies en het naleven van EU-verplichtingen te vereenvoudigen of te herzien?

6. Indien het antwoord op vraag 5 ontkennend luidt, op welke wijze denkt de Commissie dan te bereiken dat niet telkens opnieuw situaties ontstaan waarbij zij door een tekort aan informatie tot een verkeerde afweging moet komen of terugvordering van gelden achterwege moet laten?

Antwoord van mevrouw Schreyer namens de Commissie

(3 september 2001)

De Commissie is in dit stadium niet bij machte om op grond van de informatie waarover zij thans beschikt, een uitvoerig advies uit te brengen over het geval dat door het geachte parlementslid wordt aangehaald.

De Commissie heeft evenwel een aantal zaken laten natrekken en er blijkt dat het onderhavige geval wel eens betrekking zou kunnen hebben op het Europees Sociaal Fonds (ESF). De betrokken dienst, te weten directoraat-generaal Werkgelegenheid, is ingeschakeld om het nodige onderzoek te doen.

Wel is het hier van belang om de principes van de steunverlening nader toe te lichten:

- Aan de voorwaarden voor de toekenning van steun door de Commissie is stelselmatig de verplichting gekoppeld voor de begunstigde om vrije en volledige toegang te geven tot alle documenten of bewijsstukken die door de controlediensten van de Commissie worden gevraagd. Dit staat duidelijk aangegeven in het vademecum voor subsidies (artikel 8 van de algemene voorwaarden die van toepassing zijn op subsidies van de Europese Gemeenschappen). Indien de begunstigde deze verplichting niet volledig zou nakomen, is de Commissie gerechtigd om de subsidieovereenkomst te beëindigen en om in dat geval de volledige of gedeeltelijke vergoeding van de reeds gestorte bedragen te verlangen.

- Indien de Commissie kennis zou hebben van de invoering door een lidstaat of een instantie van bepaalde regelingen of procedures die deze toegang tot bewijsstukken zouden belemmeren, moet zij uiteraard de nodige corrigerende maatregelen nemen op het financiële vlak en dient zij tevens krachtig en officieel te protesteren tegen de invoering van dergelijke met de communautaire voorschriften strijdige praktijken.