SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3842/98

van Luciano Vecchi (PSE) aan de Commissie

(22 december 1998)

Betreft: Procedure wegens inbreuk tegen Italië i.v.m. handel in producten op basis van cacao

De afgelopen maanden heeft de Europese Commissie een procedure wegens inbreuk aangespannen tegen Italië (en trouwens ook tegen Spanje) wegens een vermeende schending van het beginsel van vrij goederenverkeer binnen de Unie, aangezien Italië - dat de bepalingen van de richtlijn uit 1973 ten aanzien van producten op basis van cacao overigens correct toepast - verhindert dat producten die dierlijke vetten bevatten die geen cacaoboter zijn, worden verkocht onder de benaming "chocolade".

Er loopt momenteel een wetgevingsprocedure om deze richtlijn te wijzigen.

Naar aanleiding van deze kwestie dreigt de Commissie met een proces bij het Hof van Justitie.

Kan de Commissie meedelen:

- of het juist is dat zij voornemens is zich te wenden tot het Hof van Justitie;

- waarom zij van mening is dat Italië en Spanje de van kracht zijnde richtlijn uit 1973 de facto niet mogen toepassen;

- waarom zij niet wil wachten tot de lopende wetgevingsprocedure is afgerond;

- waarom zij in deze zaak de belangen blijft bevorderen van een klein groepje multinationals en deze belangen stelt boven die van cacaoproducenten, "onafhankelijke" chocoladeproducenten en de Europese consumenten en daarmee het communautair recht schendt?

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(4 maart 1999)

De Commissie heeft inderdaad twee inbreukprocedures aangespannen tegen Italië en Spanje wegens de in deze beide lidstaten van toepassing zijnde regels voor de verkoop van chocoladeproducten. In deze beide lidstaten mag een rechtmatig in een andere lidstaat vervaardigd product dat plantaardige vetten bevat die geen cacaoboter zijn, slechts worden verkocht onder de naam "chocoladesurrogaat", waardoor in de praktijk dit product van de markt wordt uitgesloten.

Momenteel staan zeven lidstaten de toevoeging van plantaardigde vetten die geen cacaoboter zijn, toe tot een maximum van 5 % van het totale gewicht van het product, bij de vervaardiging van chocoladeproducten. Deze praktijk wordt nadrukkelijk toegestaan door Richtlijn 73/241/EEG van de Raad van 24 juli 1973 betreffende de onderlinge aanpassing van de wettelijke voorschriften van de lidstaten inzake voor menselijke voeding bestemde cacao- en chocoladeproducten(1), waarnaar de geachte afgevaardigde heeft verwezen (zie met name artikel 14, lid 2 a)). Deze producten moeten derhalve als rechtmatig vervaardigde producten in de Gemeenschap worden gekwalificeerd en vallen dus onder het beginsel van het vrije verkeer, zolang de lidstaat die deze vrijheid wil wijzigen niet heeft aangetoond dat deze gevaren opleveren, in het onderhavige geval met betrekking tot de bescherming van de consument.

In het kader van de bovengenoemde inbreukprocedures heeft de Commissie aan deze twee lidstaten een in artikel 169 van het EG-Verdrag voorzien met redenen omkleed advies doen toekomen en zij bestudeert momenteel de antwoorden, teneinde een besluit te nemen over de follow-up die moet worden gegeven aan deze procedures wanneer het onderzoek is voltooid.

De Commissie is de mening toegedaan dat Italië noch Spanje krachtens de richtlijn - zoals in de praktijk geschiedt - de producten van de zeven lidstaten mogen weigeren, die de vervaardiging van chocoladeproducten met een maximumpercentage van 5 % plantaardige vetten die geen cacaoboter zijn, toestaan. In de richtlijn wordt geen beslissing genomen over de kwestie van de toevoeging van deze andere ingrediënten en derhalve zijn de algemene regels van het verdrag met betrekking tot het vrije verkeer van goederen van toepassing, in afwachting van een wijziging van de richtlijn. Niets in het communautaire recht verplicht de Commissie de lopende wetgevingsprocedure af te wachten om een lidstaat te verzoeken een nationale maatregel op te heffen die zij onverenigbaar met de regels van het verdrag vindt. Er zij bovendien op gewezen dat het voorstel voor een richtlijn tot wijziging van Richtlijn 73/241/EEG(2) de lidstaten de mogelijkheid geeft het gebruik van 5 % vetten in chocolade toe te staan en garandeert dat deze producten vrij in de Gemeenschap mogen circuleren, zolang op het etiket duidelijk de aanwezigheid van deze vetten wordt vermeld. De maatregelen die de Commissie aan Spanje en Italië heeft gevraagd te nemen in het kader van de lopende inbreukprocedures zijn dus in overeenstemming met haar voorstel voor een richtlijn.

Uit bovenstaande blijkt duidelijk dat de Commissie via de lopende procedures toeziet op de inachtneming van het geldende communautaire recht en de goede werking van de interne markt en op geen enkele wijze de economische belangen van welk concern of industriële sector dan ook, wil bevoorrechten.

(1) PB L 228 van 16.8.1973.

(2) COM(97) 682 def.