SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1756/01

van Ilda Figueiredo (GUE/NGL) aan de Commissie

(15 juni 2001)

Betreft: Overstromingen in Portugal

Portugal, met name Noord- en Midden-Portugal, is begin dit jaar getroffen door ernstige stormen die vooral in het weekeinde van 26 t/m 28 januari 2001 aan verschillende mensen het leven hebben gekost en materiële schade in miljoenenhoogte hebben veroorzaakt. Naar aanleiding hiervan heeft het Europees Parlement op 15 februari 2001 een resolutie terzake aangenomen.

In deze resolutie drong het Parlement er bij de Commissie op aan om in samenwerking met de Portugese regering en de plaatselijke autoriteiten buitengewone financiële steun uit te trekken ter aanvulling van de middelen die de Portugese instanties hen ter beschikking hebben gesteld, teneinde bij te dragen tot het lenigen van de meest urgente nood van de getroffen bevolking, tot de wederopbouw van beschadigde infrastructuur en het hervatten van de economische activiteit.

In dit verband wordt de Commissie verzocht mee te delen hoe hoog deze buitengewone steun is, in hoeverre deze is uitbetaald, uit welke begrotingslijnen deze afkomstig is en welke voorwaarden voor toekenning hiervan gelden.

Antwoord van de heer Barnier namens de Commissie

(11 september 2001)

De Commissie is zich ten zeerste bewust van de gevolgen op sociaal, economisch en milieugebied van de zware overstromingen waardoor Portugal in januari 2001 werd getroffen.

De Commissie kan onmogelijk buitengewone financiële steun verlenen omdat de specifieke begrotingslijn voor noodhulp die bedoeld was voor hulp in noodsituaties ten gevolge van natuurrampen in de lidstaten, in 1997 door het Parlement is geschrapt. Voor die begrotingslijn werd ieder jaar ongeveer 5 miljoen uitgetrokken. De Commissie zal dan ook proberen om de getroffen gebieden de nodige hulp voor wederopbouw te bieden via de instrumenten waarover zij beschikt, met name in het kader van het regionaal beleid.

Portugal valt geheel onder doelstelling 1 van de Structuurfondsen, met 20,5 miljard voor de periode 2000-2006. De Portugese autoriteiten kunnen als beheerder van de verschillende operationele programma's (OP) van doelstelling 1 in Portugal besluiten om de infrastructuurprojecten en ontwikkelingsprojecten voor de getroffen productiesectoren te cofinancieren, op voorwaarde dat die projecten in overeenstemming zijn met de doelstellingen van het programma, dat zij in aanmerking komen voor steun uit de Structuurfondsen, en dat zij aan de geldende voorschriften voldoen.

In die context voorziet het OP landbouw en plattelandsontwikkeling dat op 30 oktober 2000 door de Commissie werd goedgekeurd in een maatregel voor preventie en voor wederopbouw van het ontwikkelingpotentieel in de landbouw, waarvoor aanvankelijk geen begrotingsmiddelen waren uitgetrokken wegens het onvoorziene karakter van dergelijke gebeurtenissen. Naar aanleiding van de betrokken overstromingen hebben de Portugese autoriteiten het toezichtcomité van dit programma voorgesteld een bedreag van 25 miljoen voor die maatregel ter beschikking te stellen en daarvoor de middelen voor de maatregel ondersteuning van landbouwbedrijven van dat programma met eenzelfde bedrag te verlagen. Het toezichtcomité heeft dit voorstel tijdens zijn vergadering van 7 mei 2001 goedgekeurd. Deze wijziging is uitgevoerd binnen de bestaande flexibiliteitsmarges omdat het financiële overdrachten tussen maatregelen binnen dezelfde prioriteit betrof.

Op grond van artikel 87 (ex-artikel 92), lid 2, onder b)) van het EG-Verdrag zijn steunmaatregelen van de lidstaten tot herstel van de schade veroorzaakt door natuurrampen, verenigbaar met het EG-Verdrag. De Commissie zal de eventuele meldingen van de Portugese autoriteiten zo snel mogelijk onderzoeken. Besluiten over het al dan niet toekennen van steun vallen echter uitsluitend onder de bevoegdheid van die autoriteiten.