SCHRIFTELIJKE VRAAG P-3210/02

van Robert Sturdy (PPE-DE) aan de Commissie

(5 november 2002)

Betreft: Natuurrampenfondsen voor het recente noodweer in de EU

Het voorbije weekend hebben verschrikkelijke stormen in heel Europa mensenlevens geëist, huizen en infrastructuur verwoest, en ernstige maatschappelijke onrust veroorzaakt. Kan de Commissie mededelen of er een financiële reserve voorzien is die in noodsituaties gebruikt kan worden naast de rampenfondsen van de lidstaten, en of er een deel van de nog niet bestede middelen uit de EU-structuurfondsen vrijgemaakt zal worden, zoals tijdens de overstromingen eerder dit jaar?

Is de Commissie voorts van plan de procedures voor overheidssteun te versnellen en meer flexibiliteit op dit vlak mogelijk te maken?

Zijn het EU-rampenfonds en het EU-solidariteitsfonds reeds opgericht en zullen de door storm getroffen gebieden voor middelen in aanmerking komen? Een van de verklaarde doelstellingen van deze fondsen is immers het herstel op korte termijn van de verwoeste infrastructuur en voorzieningen op het gebied van energie, water en afvalwater, telecommunicatie, vervoer, gezondheidszorg en onderwijs.

Antwoord van de heer Barnier namens de Commissie

(13 december 2002)

Nadat Midden-Europa in augustus 2002 door overstromingen was getroffen, heeft de Commissie een voorstel voor een verordening van de Raad tot oprichting van het Solidariteitsfonds van de Europese Unie(1) ingediend, op grond waarvan tot 1 miljard euro per jaar noodhulp ter beschikking kan worden gesteld, wanneer zich grote rampen zouden voordoen. De Raad heeft deze verordening op 11 november 2002 aangenomen(2).

Op verzoek van het getroffen land kan hoofdzakelijk steun uit het Fonds worden verleend indien zich grote natuurrampen, waaronder ook stormen en overstromingen, voordoen, voorzover aan bepaalde voorwaarden is voldaan. De schade moet groter zijn dan 0,6 % van het bruto nationaal inkomen (BNI) van het betrokken land of 3 miljard euro. In uitzonderlijke gevallen kan ook steun uit het Fonds worden verleend voor regionale rampen die niet aan deze criteria voldoen, indien de ramp het grootste deel van de bevolking heeft getroffen en indien ze langdurige gevolgen voor de levensomstandigheden en voor de economische stabiliteit van de regio heeft.

De middelen van de Structuurfondsen kunnen alleen worden gebruikt om door rampen veroorzaakte schade te verhelpen in de gebieden die in aanmerking komen voor bijstand uit de Structuurfondsen en op voorwaarde dat is voldaan aan de in de betrokken programma's bepaalde voorwaarden. De beheersinstanties van de programma's van de Structuurfondsen kunnen echter wijzigingen in de programma's voorstellen, die de Commissie dan geval per geval onderzoekt.

Wat staatssteun betreft is in artikel 87, lid 2, onder b), van het EG-Verdrag bepaald dat steunmaatregelen tot herstel van de schade veroorzaakt door natuurrampen of andere buitengewone gebeurtenissen verenigbaar zijn met de gemeenschappelijke markt. Op grond daarvan kan

de Commissie steun tot 100 % van de door de natuurramp veroorzaakte verliezen goedkeuren. Overeenkomstig Verordening (EG) nr. 659/1999(3) van de Raad moet de Commissie een eerste beschikking over de aangemelde staatssteun geven binnen twee maanden na ontvangst van de aanmelding, hoewel de Commissie in de praktijk zal trachten dergelijke steunmaatregelen sneller goed te keuren.

(1) COM(2002) 514 def. van 18 september 2002.

(2) Verordening (EG) nr. 2012/2002 van de Raad van 11 november 2002 tot oprichting van het Solidariteitsfonds van de Europese Unie, PB L 311 van 14.11.2002, blz. 3.

(3) PB L 83 van 27.3.1999, blz. 1.