SCHRIFTELIJKE VRAAG P-3187/00

van Carlos Costa Neves (PPE-DE) aan de Commissie

(4 oktober 2000)

Betreft: Melkproductie op de Azoren

1. Het zal de Commissie bekend zijn dat de leveranties van melk in Portugal in het verkoopseizoen 1999/2000 ongeveer 63 000 ton hoger waren dan het beschikbare melkquota toeliet, een overschot dat vooral afkomstig is uit het autonome gebied van de Azoren.

2. De regering van dit autonome gebied heeft de melkproducenten stelselmatig laten weten dat de op grond van de communautaire verordening verschuldigde extra heffing niet van toepassing zou zijn, zodat dezen ervan uit zijn gegaan dat hun referentiehoeveelheden overeenkwamen met de in het verkoopseizoen 1999/2000 geleverde hoeveelheden.

3. Het Portugese Ministerie van Landbouw heeft de inkopers van melk in augustus gesommeerd om tot nader order geen enkele invordering of inhouding op de producenten toe te passen.

4. Op 6 september verklaarde de Portugese minister van Landbouw dat de regering met Europa onderhandelt over vrijstelling van boetes voor 70 000 ton melk van de Azoren en dat als de Europese Commissie voet bij stuk houdt, de regering een rechtsgeding zal starten en de boeren zal aanraden om niet tot betaling over te gaan van de boetes, die dan eventueel door de Portugese staat betaald zouden worden.

5. De woordvoerder van de Commissie liet de dag daarop weten dat dit in strijd is met de communautaire wetgeving en dat er geen enkele mogelijkheid is om de aan Portugal toegekende quota's te verhogen.

6. Kan de Commissie met spoed duidelijkheid in deze zaak brengen, daar de hierboven geciteerde opmerkingen volstrekt tegenstrijdig zijn, de zuivelsector in Portugal in een verlammende verwarring verkeert en het duidelijk is dat er een oplossing gevonden moet worden.

Antwoord van de heer Fischler namens de Commissie

(8 november 2000)

1. t/m 4. De informatie waarover de Commissie beschikt, stemt in hoofdlijnen overeen met die van het geachte parlementslid. De Portugese autoriteiten zijn de mate van overschrijding van het quotum echter nog aan het verifiëren.

5. en 6. De Commissie bevestigt de geciteerde verklaring. Op grond van Verordening (EEG) nr. 3950/92 van de Raad van 28 december 1992 tot instelling van een extra heffing in de sector melk en zuivelproducten(1) is een extra heffing immers automatisch verschuldigd door alle producenten die hun quotum hebben overschreden, wanneer de leveranties in een bepaald jaar groter waren dan de nationale referentiehoeveelheid die de Raad voor de betrokken lidstaat heeft vastgesteld. Niet-gebruikte quota kunnen echter over andere producenten worden verdeeld en komen dan in mindering op de individuele overschrijdingen.

Voor de toepassing van deze bepalingen zijn de lidstaten bevoegd en een strikte naleving van de regeling in alle lidstaten is van essentieel belang voor het evenwicht in het kader van de gemeenschappelijke marktordening voor zuivelproducten. Een lidstaat maakt zich schuldig aan een inbreuk als hij er niet voor zorgt dat de heffing in rekening wordt gebracht aan de producenten die hun quotum hebben overschreden, eventueel na de herverdeling. De Commissie heeft niet de bevoegdheid om de quota of de algemene voorschriften betreffende de heffing te wijzigen. Zij moet er integendeel op toezien dat een en ander naar behoren wordt toegepast en zij heeft reeds inbreukprocedures ingeleid tegen lidstaten die hetzij zelf bepaalde voorschriften niet hadden nageleefd, hetzij niet streng genoeg hadden toegezien op de toepassing van de voorschriften door degenen voor wie deze golden. De Portugese autoriteiten moeten nu dus dringend in overeenstemming met de regeling gaan handelen.

Ten slotte hebben de Portugese autoriteiten de aandacht van de Commissie erop gevestigd dat eventueel maatregelen om de problemen met de melkproductie op de Azoren te verhelpen zouden kunnen worden overwogen op grond van artikel 299 (vroeger artikel 227), lid 2, van het EG-Verdrag. Deze mogelijkheid wordt binnen de Commissie onderzocht. Dat onderzoek is nog niet afgerond en wordt voortgezet.

(1) PB L 405 van 31.12.1992.