SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0480/98 van Richard Howitt (PSE) aan de Commissie (27 februari 1998)

Betreft: Eerbied voor plaatselijke en regionale verscheidenheid in de programma's van de structuurfondsen

Aanvaardt de Commissie de kritiek dat de enige programmadocumenten die in de periode 1994-1997 voor Groot-Brittannië overeengekomen zijn, al te dikwijls identiek waren voor verschillende gebieden, waarbij de naam van de regio in een aantal enige programmadocumenten voor verschillende regio's, zoals voorgelegd door de toenmalige Britse regering, gewoon weggehaald en door een andere vervangen was? Welke maatregelen heeft de Commissie getroffen en denkt ze te treffen om de verscheidenheid te ondersteunen op grond van vaststelling van de behoeften door de plaatselijke en regionale overheden en de sociale partners in de betreffende gebieden? Welke betekenis heeft daarbij de voorlegging van beleidsopties, zoals overeengekomen op de informele bijeenkomst van de Raad in november 1996 in Ierland? Zijn er argumenten om de procedure om beleidsopties op te stellen, gewoon stop te zetten?

Antwoord van mevrouw Wulf-Mathies namens de Commissie (31 maart 1998)

De Commissie is het niet eens met de kritiek dat de met het Verenigd Koninkrijk overeengekomen gecombineerde programmeringsdocumenten (GPD's) voor de periode 1994-1999 voor de verschillende regio's identiek zijn. Over de GPD's voor de regio's van de doelstellingen 1, 2 en 5b zijn tussen de Commissie en de regionale partnerschappen onderhandelingen gevoerd op basis van afzonderlijke regionale plannen. Soortgelijke problemen hebben onvermijdelijk soortgelijke antwoorden opgeleverd, maar wat de nadere uitwerking van elk programma betreft zijn er belangrijke verschillen van regio tot regio. Voor de lopende periode voor doelstelling 2 (1997-1999) heeft elk regionaal partnerschap een plan ingediend dat was gebaseerd op zijn eigen zienswijze omtrent de plaatselijke behoeften en mogelijkheden. De ingediende plannen liepen dan ook sterk uiteen. De onderhandelingen op basis van deze plannen hebben GPD's opgeleverd die aanzienlijk verschillen van de documenten voor de periode 1994-1996. De Commissie is daarom van mening dat de GPD's die sinds 1994 van kracht zijn, rechtstreeks zijn afgestemd op de situatie in elk van de betrokken regio's. Het Parlement deelt deze mening en heeft vorig jaar tijdens zijn bespreking van het regionale beleid in het Verenigd Koninkrijk erkend dat in het algemeen gesproken de GPD's de enige strategische documenten op regionaal niveau waren die in dat land bestonden.

Om te bevorderen dat een beoordeling van de behoeften door plaatselijke partnerschappen binnen de in aanmerking komende regio's leidt tot de gewenste verscheidenheid, heeft de Commissie erop toegezien dat de regionale GPD's werden ontwikkeld op basis van werkelijk regionale plannen die zijn uitgewerkt door de betrokken partnerschappen. Op de uitvoering van elk programma wordt dan toezicht uitgeoefend door een eigen toezichtcomité, waarvan plaatselijke overheden en andere relevante economische actoren op regionaal niveau deel uitmaken. Elk toezichtcomité heeft zijn eigen administratieve procedures en zijn eigen criteria voor de selectie van projecten bepaald. De Commissie is in dit verband verheugd over het besluit van de regering van het Verenigd Koninkrijk om ook de sociale partners op te nemen in de toezichtcomités voor de programma's. De Commissie hecht er zeer veel belang aan dat de door de Structuurfondsen ondersteunde programma's een regionale identiteit bezitten en door de p..laatselijke betrokkenen als iets van hen zelf worden beschouwd. De Commissie stimuleert zoveel mogelijk een benadering van onderaf voor de ontwikkeling van oplossingen voor plaatselijke problemen op economisch en werkgelegenheidsgebied en vaak wordt voor steunverlening vooraf als eis gesteld dat een plaatselijke strategie wordt ontwikkeld, bijvoorbeeld voor de ondersteuning van bedrijven.

De opstelling van richtsnoeren voor de door de Structuurfondsen te ondersteunen activiteiten is een belangrijk instrument om ervoor te zorgen dat bij het aanpakken van de plaatselijke behoeften voldoende aandacht aan Europese kernthema's wordt besteed. De Commissie is het er niet mee eens dat van het geven van dergelijke richtsnoeren dient te worden afgezien. Zo zijn bijvoorbeeld de prioriteiten die de Europese Raad in november 1995 in Madrid heeft vastgesteld, vervolgens omgezet in richtsnoeren die de nodige informatie hebben verschaft over de algemene aanpak van de Commissie bij de onderhandelingen over alle GPD's voor doelstelling 2 in 1996/1997. De richtsnoeren zijn van essentieel belang geweest voor het scheppen van een regionaal kader om in de plaatselijke behoeften te voorzien met inachtneming van de communautaire prioriteiten. Elk van de nieuwe programma's in het Verenigd Koninkrijk bevat een specifiek hoofdstuk waarin is aangegeven hoe bij de plaatselijke besluitvorming met die prioriteiten rekening is gehouden.