SCHRIFTELIJKE VRAAG E-1620/99

van Olivier Dupuis (TDI) aan de Commissie

(15 september 1999)

Betreft: Controle op Internet door de Tunesische autoriteiten

Tunesië is één van de landen die de toegang tot Internet het scherpst controleren en censureren met het doel de verspreiding van subversieve ideeën te voorkomen of de staatsveiligheid te beschermen. Deze controle wordt uitgeoefend via een staatsmonopolie op de toegang tot Internet door middel van controle op de aanbieders, de voor de gebruikers geldende verplichting tot registratie en het filtreren en controleren van de elektronische post. De Tunesische burger die zijn recht op vrijheid van informatie en meningsuiting wenst uit te oefenen, stelt zich derhalve bloot aan strafvervolging met zeer zware straffen.

Is de Commissie niet van mening dat de Tunesische autoriteiten de geest en de letter van de associatie-overeenkomst tussen Tunesië en de Europese Unie schenden door dergelijke praktijken toe te passen?

Welke maatregelen heeft de Commissie genomen of denkt zij te nemen om Tunesië ertoe te dwingen het staatsmonopolie op de toegang tot Internet af te schaffen, alsook de firewall-filters, de controle op de providers, de verplichting van de gebruikers tot registratie en de controle op de elektronische post?

Antwoord van de heer Patten namens de Commissie

(18 oktober 1999)

Het is de Commissie bekend dat de Tunesische autoriteiten controle uitoefenen op het gebruik van internet in Tunesië.

Alle aanvragen voor een abonnement op het net lopen via het Tunesische internetagentschap (ATI) dat tevens fungeert als server voor de overheid en bepaalde diplomatieke vertegenwoordigingen. Twee privé-ondernemingen (Planet Tunesië en Global Tunesië) zijn de erkende servers voor particuliere abonnees. Voor diverse openbare diensten (onderwijs- en onderzoeksinstellingen enz.) zijn er andere

institutionele servers. Ondanks de inspanningen van de autoriteiten om het gebruik van internet in economische en onderwijskringen te bevorderen, blijft het percentage aansluitingen in Tunesië aan het net gering (onder het wereldgemiddelde). Niettemin ziet Tunesië in hoe belangrijk en interessant internet is voor zijn bedrijven en voor het concurrentievermogen van zijn economie. De tarieven voor de gebruikers zijn onlangs aanzienlijk verlaagd.

De Associatieovereenkomst tussen de Gemeenschap en Tunesië bevat geen specifieke bepaling over de vrije toegang tot de media. Wel is in artikel 2 meer algemeen bepaald dat de rechten van de mens, waaronder het recht om informatie te verspreiden en te ontvangen, een wezenlijk onderdeel van de overeenkomst vormen. De Commissie volgt met name via de periodieke rapporten over de situatie van de mensenrechten, die worden opgesteld door de hoofden van de diplomatieke vertegenwoordigingen van de lidstaten en van de Commissie in Tunesië, en via de voortdurende politieke dialoog met de Tunesische autoriteiten aandachtig de naleving van de mensenrechten in Tunesië en de toegang van de burgers tot de media en tot internet.

Voorts werd Tunesië verzocht deel te nemen aan de in het kader van het MEDA (Mediterranean-European Development Agreement) uitgewerkte regionale programma's om op het gebied van de telecommunicatie en de informatiemaatschappij een nieuwe regionale aanpak te bevorderen.