SCHRIFTELIJKE VRAAG P-3478/98

van Daniela Raschhofer (NI) aan de Commissie

(12 november 1998)

Betreft: Controle op overheidssteun aan de Lenzing-Lyocell fabriek in Burgenland

Half oktober heeft de Commissie aangekondigd dat een controle zal worden uitgevoerd in verband met de subsidie die Oostenrijk heeft verleend aan de Lenzing Lyocell fabriek in Burgenland.

Ik zou graag antwoord krijgen op de volgende vragen inzake de controleprocedure en de achtergronden:

1. Welke informaties en aanwijzingen hebben ertoe geleid dat nu een onderzoek wordt ingesteld naar de verleende subsidie? Uit welke bron komt de informatie als zou Lenzing GmbH & Co KG Austria de bouwgrond voor de fabriek onder de marktprijs gekocht hebben?

2. Werd de subsidieovereenkomst tussen het bondsland Burgenland, als vertegenwoordiger van de WIBAG, en Lenzing GmbH & Co. KG Austria goedgekeurd?

3. Welke inhoudelijke bezwaren maken een controle noodzakelijk? Welke bedragen werden voor welke doeleinden als overheidssteun voor de Lenzing-fabriek toegekend?

4. Welke verdragsonderdelen, resp. welke subsidiedelen (rechtstreekse betalingen, verleende garanties, terbeschikkingstellingen en gebruik van infrastructuur,..) worden gecontroleerd op hun verenigbaarheid met de EU-regels?

5. Op welke berekeningsmethode en rechtsgrondslag is de maximaal toelaatbare bovengrens van de nationale subsidie van 40 % van het totaal geïnvesteerde bedrag, gebaseerd? Wanneer wordt de onderzoeksprocedure afgesloten en wanneer kan het definitieve besluit van de Commissie tegemoet worden gezien?

6. Met welke gevolgen wordt Lenzing GmbH & Co KG Austria geconfronteerd, als wordt vastgesteld dat de ontvangen subsidie in strijd is met de mededingingsregels van de Unie?

Antwoord van de heer Van Miert namens de Commissie

(25 november 1998)

1. Oostenrijk heeft bij de Commissie aanvraagformulieren ingediend voor cofinanciering door het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) bij twee grote investeringsprojecten in het bedrijvenpark Heiligenkreuz in Burgenland. In deze stukken noemde Oostenrijk de investering van Lenzing Lyocell GmbH & Co KG (LLG) in het bedrijvenpark, hetgeen vragen deed rijzen betreffende de toepassing van de regels inzake staatssteun. In het licht van deze informatie en de aanvullende informatie die op haar verzoek werd verstrekt, besloot de Commissie op 14 oktober 1998 een officieel onderzoek in te stellen. Zij zal de belanghebbenden hiervan in kennis stellen door bekendmaking van dit besluit in het Publicatieblad.

De Commissie is tot dusverre niet tot een definitieve conclusie gekomen over de vraag of LLG de marktprijs heeft betaald voor de grond in het bedrijvenpark Heiligenkreuz. Op dit ogenblik, en op basis van de informatie waarover zij beschikt, betwijfelt de Commissie alleen of de bij de aankoop van een terrein betaalde prijs als de marktprijs kan worden beschouwd.

2. De Commissie heeft een overeenkomst betreffende specifieke steun tussen de deelstaat Burgenland en LLG niet goedgekeurd. Zij heeft Oostenrijk daarom verzocht te bewijzen dat deze deelstaat in het kader van goedgekeurde of bestaande steunregelingen staatssteun aan LLG heeft verstrekt.

3. De redenen voor het onderzoek zijn de volgende. De Commissie betwijfelt of Oostenrijk alle toegezegde en voorgenomen steun in overeenstemming met goedgekeurde of bestaande steunregelingen heeft verleend. De Commissie kan evenmin uitsluiten dat de investeringssteun het voor regionale steun geldende plafond van 40 % netto overschrijdt. Zij kan evenmin uitsluiten dat eventuele garanties, de prijs van het terrein in het bedrijvenpark Heiligenkreuz, het eventueel kosteloos aanbrengen van bedrijfsspecifieke infrastructuur en de prijzen van de basisfaciliteiten steunelementen bevatten en, indien dit het geval is, kan zij niet zeggen of deze staatssteun onder goedgekeurde of bestaande steunregelingen vallen.

Het is de Commissie bekend dat, wat de eerste investeringsfase betreft, Oostenrijk investeringssteun ten belope van 801 miljoen ATS (57,8 miljoen ECU), steun ten behoeve van het milieu ten belope van 76,3 miljoen ATS (5,5 miljoen ECU) en opleidingssteun ten belope van 10,4 miljoen ATS (0,8 miljoen ECU) heeft toegezegd. Wat de tweede investeringsfase betreft, heeft Oostenrijk staatssteun in dezelfde orde van grootte voorgesteld. Daarenboven heeft dit land voorgesteld steun te verlenen indien LLG een modelfabriek en de onderzoek- en ontwikkelings- (O& O) afdeling van een andere plaats naar het bedrijvenpark in de deelstaat Burgenland zou overbrengen.

4. De maatregelen die de Commissie onderzoekt zijn een subsidie voor de aankoop van grond, een subsidie in het kader van de regionale wet op de economische ontwikkeling van de deelstaat Burgenland, de door de deelstaat Burgenland aangegane verbintenis om verdere investeringssteun toe te kennen, subsidies uit hoofde van artikel 51 a van de wet op werkgelegenheidssteun, subsidies uit hoofde van artikel 12, lid 5, van de wet op staatssteun ten behoeve van het milieu, een door WiBAG op grond van een stille-vennootschapscontract verschaft kapitaal, door de deelstaat Burgenland toegekende opleidingssteun en door de deelstaat Burgenland voorgestelde investeringssteun voor uitbreiding van de capaciteit en voor het overbrengen van de faciliteiten van een andere plaats naar het bedrijvenpark in kwestie, garanties voor subsidies en leningen, de grondprijs in het bedrijvenpark, het eventueel aanbrengen van bedrijfsspecifieke infrastructuur en de prijzen die voor de basisfaciliteiten worden betaald.

5. Voor de berekening van de steunintensiteit vergelijkt de Commissie de huidige waarde van de investeringssteun met de huidige waarde van voor steun in aanmerking komende investeringskosten. De rechtsgrondslag van het plafond van 40 % netto voor regionale steun is het EER-besluit van 11 mei 1994(1).

6. Onrechtmatig toegekende staatssteun die niet met de gemeenschappelijke markt verenigbaar is, moet van de betrokken lidstaat worden teruggevorderd. De teruggevorderde bedragen worden vermeerderd met rente, welke wordt berekend op basis van het voor de berekening van het subsidie-equivalent voor regionale steun geldende referentiepercentage, voor de periode vanaf de datum waarop de steun werd verleend tot de datum van de daadwerkelijke terugbetaling daarvan.

(1) PB C 199 van 21.7.1994.