SCHRIFTELIJKE VRAAG P-0245/03

van Mario Borghezio (NI) aan de Commissie

(28 januari 2003)

Betreft: Franse belasting op ingevoerd trappistenbier. Bescherming van ambachtelijk gebrouwen bier

Onlangs is in Frankrijk een regeling goedgekeurd voor speciale belasting op bier met een alcoholgehalte hoger dan 8,5 %.

Deze maatregel zou uitsluitend ingevoerd bier treffen en met name het volgens traditionele methoden in buurland België gebrouwen trappistenbier.

Deze maatregel lijkt duidelijk in strijd met artikel 90 van het EG-Verdrag, waarin het volgende bepaald wordt: De lidstaten heffen op producten van de overige lidstaten, al dan niet rechtstreeks, geen hogere binnenlandse belastingen van welke aard ook dan die welke, al dan niet rechtstreeks, op gelijksoortige nationale producten worden geheven. Bovendien heffen de lidstaten op de producten van de overige lidstaten geen zodanige binnenlandse belastingen, dat daardoor andere producties zijdelings worden beschermd.

Vindt de Commissie het niet nodig dringend stappen te ondernemen tegen de Franse autoriteiten, opdat de regeling in kwestie, die een ernstige inbreuk vormt op het beginsel van de gemeenschappelijke markt en dat van vrije mededinging, wordt ingetrokken?

Denkt de Commissie via een algemeen steunprogramma de productie van ambachtelijk, volgens traditionele methoden gebrouwen bier te kunnen beschermen, zoals dat van de Paters Trappisten, een met uiterste zorg bereid kwaliteitsbier dat tevens symbool staat voor het traditierijke Europese savoir vivre?

Antwoord van de heer Bolkestein namens de Commissie

(20 maart 2003)

1. Sedert Frankrijk wetgeving heeft vastgesteld waarbij bier met een alcoholgehalte van meer dan 8,5 % aan een bijzondere belasting wordt onderworpen, heeft de Commissie meerdere klachten ontvangen van in andere lidstaten gevestigde brouwers die dit bier in Frankrijk verkopen. Naar aanleiding van deze klachten werd de Franse autoriteiten op 27 december 2002 een brief gezonden waarin hun aandacht wordt gevestigd op de gevolgen van een dergelijke belasting voor de verkoop in Frankrijk van bier met een alcoholgehalte van meer dan 8,5 % van herkomst uit andere lidstaten. Frankrijk heeft deze brief nog niet formeel beantwoord, doch heeft kennelijk besloten de vorengenoemde belastingmaatregel op te schorten.

Tot nader bericht gaat de Commissie door met haar onderzoek van de Franse wetgeving in het licht van het EG-Verdrag en het afgeleide recht. Mocht uit dit onderzoek blijken dat de communautaire wetgeving is overtreden en indien geen bevredigende oplossing kan worden gevonden, dan zal de Commissie niet nalaten ten aanzien van Frankrijk de inbreukprocedure bedoeld in artikel 226 van het EG-Verdrag in te leiden.

2. De Commissie acht zich niet bevoegd een algemeen steunprogramma voor artisanaal vervaardigd bier op te zetten. De sector die dit ambachtelijk bier met een hoog alcoholgehalte vervaardigt, heeft de Commissie overigens nooit om een dergelijk programma verzocht.

De Commissie vestigt bovendien de aandacht van het geachte parlementslid op artikel 4 van Richtlijn 92/83/EEG van de Raad van 19 oktober 1992 betreffende de harmonisatie van de structuur van de accijns op alcohol en alcoholhoudende dranken(1), die de lidstaten de mogelijkheid geeft door kleine onafhankelijke brouwerijen vervaardigd bier minder zwaar te belasten. De producenten van ambachtelijk vervaardigd bier met een hoog alcoholgehalte zijn dikwijls kleine brouwerijen waarop dit verlaagde tarief kan worden toegepast indien de lidstaat waar zij zijn gevestigd van deze mogelijkheid gebruikmaakt (het gaat om de volgende lidstaten: België, Denemarken, Duitsland, Luxemburg, Nederland, Oostenrijk, Portugal, Finland en het Verenigd Koninkrijk).

Tot slot zij opgemerkt dat de Gemeenschap in 1992 bepalingen heeft vastgesteld betreffende de erkenning en de bescherming op het niveau van de Gemeenschap van de specificiteitscertificering van landbouwproducten en levensmiddelen. Deze bepalingen zijn neergelegd in Verordening (EEG) nr. 2082/92 van de Raad van 14 juli 1992 inzake de specificiteitscertificering voor landbouwproducten en levensmiddelen(2). De producenten van ambachtelijk bier dat volgens traditionele methoden wordt vervaardigd, zoals dat van de Paters Trappisten waaraan het geachte parlementslid refereert, kunnen de Gemeenschap verzoeken een dergelijk specificiteitscertificaat te erkennen. Zij dienen zich hiervoor tot hun nationale autoriteiten te wenden. Een specificiteitscertificaat kan echter enkel worden afgegeven voor een product dat aan de voorwaarden van de verordening voldoet en niet voor een algemeen programma. Ieder geval wordt afzonderlijk onderzocht.

(1) PB L 316 van 31.10.1992.

(2) PB L 208 van 24.7.1992.