SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2886/02

van Brice Hortefeux (PPE-DE) aan de Commissie

(14 oktober 2002)

Betreft: Krantenprijzen

De invoering van de euro heeft de prijsvergelijking tussen de diverse lidstaten van identieke producten veel gemakkelijker gemaakt. Zo kan worden vastgesteld dat er verschillende prijzen voor dezelfde krant worden gehanteerd, afhankelijk van het land van verkoop.

Het is aanvaardbaar dat er in verband met vervoerskosten voor eenzelfde krant of tijdschrift verschillende prijzen gelden, afhankelijk van het land van verkoop.

Het lijkt er echter op dat een aantal prijzen hoger uitvalt dan de werkelijke kosten van het vervoer zouden rechtvaardigen, met name waar het abonnementen op een aantal tijdschriften betreft.

Is de Commissie niet van mening dat deze handelwijze kan worden beschouwd als een belemmering van de werking van de interne markt, en zo ja, wat gaat de Commissie ondernemen om aan deze situatie een einde te maken?

Antwoord van de heer Bolkestein namens de Commissie

(14 november 2002)

Uit een studie die de Commissie enkele jaren geleden liet uitvoeren, blijkt dat de prijzen van grensoverschrijdende abonnementen in het algemeen sterk uiteenlopen vanwege reclameaanbiedingen voor bijvoorbeeld specifieke lidstaten, specifieke lezerscategorieën, zoals studenten, vakantiegangers en bedrijven of een vaste looptijd, met een korting voor langlopende abonnementen.

Daardoor worden op afzonderlijke markten voor dezelfde titel tal van abonnementsprijzen gehanteerd en is het erg moeilijk om deze prijzen met elkaar te vergelijken. Wel kan een vergelijking van de prijs van een standaardjaarabonnement een indicatie geven van de prijzen van grensoverschrijdende abonnementen.

Net als op binnenlands niveau is het doorgaans goedkoper een grensoverschrijdend abonnement te kopen dan de losse nummers. De verkoop is immers gegarandeerd. Volgens de studie rekenen titels met weinig buitenlandse abonnementen in de hele Gemeenschap dezelfde prijs voor een jaarabonnement. Aangezien het grootste deel van deze abonnementen via de post in het land van publicatie wordt verzonden, wordt voor de distributie hetzelfde tarief gehanteerd.

Internationale titels, en met name zakelijke bladen met veel buitenlandse abonnementen, blijken marktgebonden tarieven te hanteren, waarbij onder meer rekening is gehouden met:

- verschillende distributieprijzen per markt, als gevolg van kwantumkortingen en het gebruik van een mix van distributienetwerken;

- binnenlandse concurrentie en koopkracht;

- lokale BTW-tarieven die voor kranten uiteenlopen van 0 % in België tot 22 % in Finland;

- hogere kosten als gevolg van een aanzienlijk groter aantal onverkochte exemplaren in de buitenlandse verkoop. Uit de bovengenoemde studie blijkt bijvoorbeeld dat het aandeel onverkochte buitenlandse titels 50-70 % kan zijn, in vergelijking met 10-30 % voor de binnenlandse verkoop;

- wisselkoersschommelingen, hoewel deze in de EURurozone geen rol meer spelen.

In de studie werd geconcludeerd dat de betrekkelijk geringe grensoverschrijdende verkopen alsmede de prijsverschillen tussen de lidstaten eerder een gevolg zijn van een gebrek aan rentabiliteit, dan van handelsbelemmeringen. Overeenkomstig de conclusies die uit de studie worden getrokken lijken de verschillende prijzen die in verschillende lidstaten voor dezelfde krant worden berekend de bovengenoemde verschillen in kosten per nationale markt te weerspiegelen. Er kan derhalve niet

worden geconcludeerd dat prijsverschillen noodzakelijkerwijs leiden tot belemmeringen van de werking van de interne markt. Zolang het prijsbeleid van uitgevers slechts het verschil in distributiekosten en andere bovengenoemde kosten weerspiegelt en niet het gevolg is van handelspraktijken die inbreuk maken op het mededingingsbeleid van de Gemeenschap, is er geen sprake van schending van de regels van het EG-Verdrag.