SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2853/97 van Bárbara Dührkop Dührkop (PSE) aan de Commissie (11 september 1997)

Betreft: Kritiek van 33 universiteiten op het beheer van het SOCRATES-programma

De "Coimbra Group¨, waarvan 33 Europese universiteiten deel uitmaken, heeft kritiek geuit op het beheer van het SOCRATES-programma, en wel omdat voor de uitvoering van de projecten slechts schaarse middelen ter beschikking staan, hetgeen gezien het vele voorbereidende werk dat van de universiteiten wordt verlangd tot heel wat frustratie kan leiden.

Kan de Commissie de toekomst van dit programma verzekeren en toezeggen dat zij zal voorstellen dat voldoende middelen worden uitgetrokken om aan de desbetreffende projecten uitvoering te geven?

Hoe reageert zij op deze kritiek van de "Coimbra Group¨?

Is zij het eens met de standpunten van de universiteiten? Welke maatregelen denkt zij te treffen? Acht zij een verhoging van de kredieten met 50 miljoen ecu voor een periode van twee jaar voldoende om deze tekortkomingen zoveel mogelijk weg te werken?

Antwoord van mevrouw Cresson namens de Commissie (28 oktober 1997)

De Commissie is zich bewust van de kritiek van universiteiten en consortia van universiteiten zoals de "Coimbra-groep¨ met betrekking tot de hoogte van de beschikbare subsidie voor de transnationale samenwerkingsactiviteiten uit hoofde van de institutionele contracten in het kader van het Socrates-programma.

Het totale budget voor deze actie is in feite licht gestegen in vergelijking met het voorafgaande jaar. In het verleden werden de subsidies echter uitbetaald via de coördinerende universiteit van iedere samenwerkingsactiviteit, die verantwoordelijk was voor de verdeling over de partners. Op die manier ontvingen slechts 300 coördinerende instellingen de communautaire steun die bestemd was voor alle partnerinstellingen. In 1997 ontvangen de meer dan 1.500 universiteiten die aan Erasmus deelnemen voor de eerste maal een globaal subsidiebedrag voor al hun Erasmus-activiteiten. De communautaire steun is daardoor voor de individuele instellingen veel zichtbaarder geworden. De institutionele benadering maakt duidelijk dat iedere partneruniversiteit verplicht is bij te dragen tot het succes van de samenwerkingsactiviteiten en de van Socrates-Erasmus ontvangen subsidie moet gebruiken ter aanvulling van eigen middelen en financiering uit andere bronnen.

Het is echter zeker waar dat het gemiddelde subsidiebedrag van 17.000 ecu bescheiden is te noemen, en het totale beschikbare budget is slechts ongeveer 10% van het totale aangevraagde bedrag. De Commissie is zich ervan bewust dat de fondsen voor het Socrates-programma als geheel ontoereikend zijn, en had ook een hoger bedrag voorgesteld dan dat waartoe uiteindelijk besloten is. Overeenkomstig de toen overeengekomen procedures heeft de Commissie een verhoging van het financiële kader van het programma voor 1998 en 1999 van 50 mecu voorgesteld. De Commissie beschouwt dit bedrag als het noodzakelijke minimum om het programma weer in staat te stellen de gestelde doelen te verwezenlijken. In een gunstiger begrotingsklimaat zou de Commissie zonder aarzeling een hoger bedrag voorstellen, overeenkomstig haar oorspronkelijke voorstellen. Het voorstel van de Commissie om het budget te verhogen wordt momenteel besproken in het Parlement en de Raad. Het Parlement heeft in eerste lezing een verhoging van 100 mecu voor de betreffende twee jaren voorgesteld. De Raad is tot overeenstemming gekomen over een verhoging van slechts 25 mecu.