SCHRIFTELIJKE VRAAG P-3175/00

van Mariotto Segni (UEN) aan de Commissie

(4 oktober 2000)

Betreft: De schapenziekte blauwtong

In de veeteeltsector op Sardinië is een ernstige situatie ontstaan als gevolg van de zorgwekkende verbreiding van een besmettelijke schapenziekte genaamd blauwtong Deze ziekte kan aanzienlijke schade toebrengen aan bedrijven waar schapen, geiten of runderen worden gehouden, maar ook aan wilde dieren die gevoelig zijn voor de virusinfectie.

Het virus heeft zich razendsnel verbreid en zou in korte tijd ook andere regio's van de EU kunnen bereiken, zoals Corsica.

Er zijn dan ook al meer dan 33 000 dieren afgemaakt.

In het verleden heeft de Commissie in het kader van het veterinair noodfonds van het EOGFL financiële steun verleend aan regio's die door vergelijkbare rampen werden getroffen om de schade als gevolg van verdere verbreiding te beperken, het wetenschappelijk onderzoek naar nieuwe vaccins te ondersteunen en de schade te vergoeden die veehouders lijden als dieren afgemaakt moeten worden.

Kan de Commissie gezien de noodtoestand die op dit moment op Sardinië heerst meedelen:

- Welke concrete initiatieven worden bestudeerd om te voorkomen dat het virus zich verder uitbreidt?

- Welke financiële steunmaatregelen zijn voorzien om de schade te vergoeden die is ontstaan door noodslacht en inkomensderving en om het opbouwen van nieuwe veestapels mogelijk te maken?

- Hoe denkt zij de markt voor schapenkaas en lamsvlees opnieuw in evenwicht te brengen?

- Hoe denkt zij het wetenschappelijk onderzoek te steunen om te voorkomen dat onherstelbare schade wordt toegebracht op het hele grondgebied van de Unie?

Antwoord van de heer Byrne namens de Commissie

(10 november 2000)

De aandacht van de Commissie is gevestigd op de bluetongue-epidemie sinds eind augustus 2000 in Sardinië woedt.

Na een afwezigheid van meer dan twintig jaar is bluetongue in 1998 op het Europees grondgebied opnieuw opgedoken op het eiland Rhodos. In de loop van 1999 heeft de ziekte zich uitgebreid over een groot deel van het Griekse grondgebied en heeft ze het zuiden van Bulgarije bereikt. Aan het eind van datzelfde jaar 1999 werden ziektehaarden geconstateerd in Tunesië.

Deze situatie is voor de Commissie reden geweest om talrijke initiatieven te ontplooien, zowel met betrekking tot de wetgeving als op het gebied van het wetenschappelijk onderzoek.

Wat de regelgeving betreft is reeds vorig jaar bij de Raad een voorstel ingediend voor een richtlijn van de Raad tot vaststelling van specifieke bepalingen inzake de bestrijding en uitroeiing van bluetongue(1). Dit voorstel zou binnenkort, onder het Franse voorzitterschap, kunnen worden aangenomen. Om te voorkomen dat de epidemie zich uitbreidt buiten het thans getroffen grondgebied, zijn maatregelen vastgesteld die de verplaatsingen van voor de ziekte gevoelige dieren beperken. Wat de financiële bijdrage van de Gemeenschap in de door de epidemie in Sardinië veroorzaakte verliezen betreft, deze zal worden vastgesteld in het kader van Beschikking nr. 90/424/EEG van de Raad van 26 juni 1990 betreffende bepaalde uitgaven op veterinair gebied(2), volgens dezelfde procedure als die welke in vergelijkbare omstandigheden is toegepast voor Griekenland.

Op het gebied van het wetenschappelijk onderzoek is het Wetenschappelijk Comité gevraagd of het dienstig was over te gaan tot vaccinatie met het enige vaccin dat thans op de markt beschikbaar is en dat een verzwakt vaccin is dat door een Zuidafrikaans laboratorium wordt geproduceerd. Over dit

fundamenteel probleem heeft het Comité zich uitgesproken voor vaccinatie met het Zuidafrikaans vaccin, wanneer de ziekte endemisch wordt wegens het ontbreken van een voldoende lang koud seizoen om de cyclus van de ziekte te onderbreken. De Commissie heeft dit advies opgevolgd en heeft twee vaccinbanken opgericht waarvan er één is afgestemd op de Griekse omstandigheden (aanwezigheid van drie serotypes) en een op de omstandigheden in het zuidelijk deel van West-Europa (één enkel serotype).

Het Comité heeft ook de wens uitgesproken dat het onderzoek betreffende het door Zuid-Afrika in de handel gebrachte vaccin zou worden voortgezet, inzonderheid wat betreft het gebruik ervan voor diersoorten waarvoor het oorspronkelijk niet bestemd was (runderen en geiten). De Commissie heeft daartoe een aanbesteding gepubliceerd om de belangstellende instellingen uit te nodigen haar voorstellen hiervoor voor te leggen. Het Comité heeft voorgesteld het onderzoek over vaccins van de nieuwe generatie aan te moedigen en daarvoor financiële middelen ter beschikking te stellen. Daarom verbindt de Commissie zich ertoe elke gegronde aanvraag betreffende onderzoeksprogramma's om de ontwikkeling en de distributie van een nieuw vaccin, dat niet de nadelen zou hebben die aan het door Zuid-Afrika in de handel gebrachte verzwakte vaccin zijn verbonden, te steunen. Tenslotte heeft de Commissie een belangrijk onderzoeksproject goedgekeurd ten einde de gegevens die beschikbaar zijn over de vectorpopulaties in de randgebieden van de Middellandse Zee, die tot in augustus 2000 de frontlijn van de besmettingshaard vormden, bij te werken.

De Commissie heeft dus getracht alle mogelijkheden te onderzoeken die een oplossing zouden kunnen bieden voor de problemen die worden veroorzaakt door deze zeer zorgwekkende en nooit eerder voorgekomen epidemie. In samenwerking met de Italiaanse autoriteiten zal al het mogelijke worden gedaan om de situatie waarmee de Sardische veehouders geconfronteerd worden zo goed mogelijk het hoofd te bieden.

De Commissie zal daartoe een evaluatie opmaken van het effect van de ziekte op de schapensector. Krachtens artikel 21 van Verordening (EG) nr. 2467/98 houdende een gemeenschappelijke ordening der markten in de sector schapen- en geitenvlees(3), kunnen buitengewone maatregelen worden genomen ter ondersteuning van de markt, wanneer deze wordt getroffen door beperkingen van het vrije verkeer die zouden kunnen voortvloeien uit de toepassing van maatregelen om de verbreiding van een epidemie tegen te gaan.

(1) PB C 342 E van 30.11.1999.

(2) PB L 224 van 18.8.1990.

(3) PB L 312 van 20.11.1998.