SCHRIFTELIJKE VRAAG P-0894/96 van Anne André-Léonard (ELDR) aan de Commissie (11 april 1996)

Betreft: Verlenging van de in 1993 door UIP gevraagde ontheffing van artikel 85, lid 1, van het Verdrag betreffende de Europese Unie

Naar verluidt heeft de Commissie nog steeds geen beslissing genomen ten aanzien van de verlenging van de in 1993 door UIP gevraagde ontheffing van artikel 85, lid 1, van het Verdrag betreffende de Europese Unie.

UIP maakt zich derhalve op de Europese markt nog steeds schuldig aan illegale praktijken in de zin van de communautaire concurrentiewetgeving.

Deze situatie heeft een destabiliserend effect op het systeem voor de distributie en produktie van Europese films, hetgeen haaks staat op het beleid dat voor de audiovisuele sector in Europa wordt beoogd (MEDIA II-programma, richtlijn "televisie zonder grenzen¨).

Welke stappen denkt de Commissie te ondernemen om voor de Europese audiovisuele sector een effectieve concurrentiewetgeving in te voeren?

Antwoord van de heer van Miert namens de Commissie (26 april 1996)

Voor de audiovisuele media als economische sector geldt met betrekking tot de communautaire mededingingsregelingen geen specifieke uitzondering die de sector buiten het toepassingsgebied ervan zou plaatsen. Deze sector is al lang aan de communautaire mededingingsregelingen gebonden, zoals het arrest Sacchi van het Hof van Justitie van 30 april 1974 aantoont.

Het geachte Parlementslid vestigt de aandacht op het feit dat op het gebied van de audiovisuele media naast het mededingingsbeleid andere communautaire beleidsvormen van meer sectorale aard bestaan, zoals "Media II¨ of het voorstel voor herziening van de richtlijn "Televisie zonder grenzen¨. Deze beleidsvormen berusten op andere rechtsgrondslagen en streven andere doelstellingen na. Omdat zij onderling gecoördineerd zijn, zijn zij als complementair en niet als tegenstrijdig te kenschetsen.

Wat betreft de zaak waarvan het geachte Parlementslid in het bijzonder gewag maakt, dient eraan herinnerd te worden dat ten aanzien van de gemeenschappelijke onderneming United International Pictures (UIP) tot 26 juli 1993 een vrijstellingsbeschikking van toepassing was, die op 12 juli 1989 werd goedgekeurd. Deze onderneming, die zorg draagt voor de distributie van de produkten van haar drie moederbedrijven, heeft later verlenging van de vrijstelling aangevraagd. In het kader van het onderzoek heeft de Commissie een aantal feitelijke gegevens met betrekking tot de structuur en het gedrag van de gemeenschappelijke onderneming vergaard. Doel van dit initiatief is het evalueren van de economische gevolgen van de vrijstelling. Als de balans van de gevolgen negatief zou zijn, zou de Commissie geen positief gevolg geven aan het verzoek om vrijstelling van de partijen. Bij het beoordelen van de gevolgen houdt de Commissie rekening met de moeilijkheden - waarvan zij zich uiteraard bewust is - waarmee de producenten en de distributeurs van Europese fims worden geconfronteerd. Uit een technisch oogpunt past de Commissie de bij artikel 85, lid 3 bepaalde criteria toe, hetgeen betekent dat zij rekening dient te houden enerzijds met de ontwikkeling van de voornaamste economische indicatoren die ten grondslag lagen aan de beschikking van 1989, en anderzijds met de verenigbaarheid van het gedrag van UIP met de verbintenissen die in het kader van deze beschikking zijn aangegaan. Ook dient te worden nagegaan, of UIP heeft bijgedragen tot een verbetering van de produktie en distributie van films, echter wel met behoud van een billijk deel van de winst voor de gebruikers en consumenten (d.w.z. respectievelijk voor de zaalexploitanten en de kijkers). In feite had UIP op grond van dit criterium in 1989 - overigens voorlopig - vrijstelling gekregen. Daar de markt per definitie veranderlijk is, staat het niet vast dat de Commissie hetzelfde standpunt in deze zaak zal innemen. Bovendien verklaren de typische kenmerken van de filmindustrie, met name haar complexiteit en haar relatieve gebrek aan doorzichtigheid alsook de noodzaak om tal van beweringen na te trekken, waarom de Commissie tot heden toe de gegevens waarover zij beschikt, niet als compleet kan beschouwen. Zij zet bijgevolg haar onderzoek actief voort.