NL Publicatieblad van de Europese Unie CE 84/340

(2004/C 84 E/0399)

SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0239/04

van Olivier Dupuis (NI) aan de Commissie

(2 februari 2004)

Betreft: Vervolging van christenen en boeddhisten in de democratische volksrepubliek Laos

De autoriteiten van de democratische volksrepubliek Laos hebben onlangs de arrestatie van 11 Laotianen bevolen die de christelijke godsdienst belijden. Volgens verklaringen van de woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse zaken, Yong Chanthalangy, aan de Vientiane Times, worden de aangehouden personen van het bezit van giftige stoffen beschuldigd. In hetzelfde interview benadrukt Yong dat zijn land de vrijheid van godsdienst volkomen erkent en wijst hij de beschuldigingen van verschillende verenigingen van de hand die zich inzetten voor eerbiediging van de grondrechten in Laos, dat de gelovigen aangehouden zijn omdat ze met kerstmis naar de mis gegaan zijn. De Lao-beweging voor de rechten van de mens, met zetel in Parijs, heeft de arrestatie van 11 christenen op 28 en 29 december in de provincie Attapeu gemeld, voor het merendeel personen die tot de Khmu- en Oey-minderheden behoren. Bij dezelfde gelegenheid stelt ze nogmaals de vervolgingen aan de kaak waar veel christenen en boeddhisten aan blootstaan en wijst er met nadruk op dat de verklaringen van de autoriteiten van Vientiane voor het recht op eredienst voornamelijk voor de donorlanden en -organisaties bedoeld zijn. De godsdienst vrijheid wordt door het zittend regime in werkelijkheid als bedreiging ervaren. Woordvoerder Yong van het Ministerie van Buitenlandse zaken zegt dat de betreffende personen niet in beschuldiging gesteld zijn, maar aangehouden om uitleg te geven over giftige stoffen in hun bezit. Bovendien loochent hij de berichtgeving van Radio Free Asia en andere buitenlandse persagentschappen, dat er in de zuidelijke provincie Savannakhet 10 christenen aangehouden zijn omdat ze een protestbetoging tegen de aanhouding van hun geloofsgenoten in de provincie Attapeu aan het organiseren waren.

Welke informatie bezit de Commissie over de aanhouding van christelijke Laotianen in de provincie Attapeu en de provincie Savannakhet? Vindt ze niet dat de aanhouding van Laotische staatsburgers zonder enige grond van beschuldiging een duidelijke schending van de principes van de democratie, de rechtsstaat en de grondrechten vertegenwoordigt, die de grondslag van de samenwerkingsovereenkomst tussen de Europese Unie en de democratische volksrepubliek Laos vormen? Vindt ze nog altijd dat de samenwerkingsovereenkomst gehandhaafd moet worden, ondanks de stelselmatige en bijzonder ernstige schendingen waar de autoriteiten van Vientiane zich schuldig aan maken? Heeft ze die problemen ter sprake gebracht op de laatste vergadering van de gemengde Commissie Europese Unie — Laos van 7 januari 2003. Zo ja, welke resultaten heeft ze weten te bereiken?

Antwoord van de heer Patten namens de Commissie

(27 februari 2004)

De houding van de regering van Laos tegenover godsdienst is de afgelopen jaren gewijzigd en de meeste leden van het politbureau van de Revolutionaire Volkspartij van Laos nemen nu openlijk deel aan de grootste boeddhistische ceremonies van het land.

De Commissie is evenwel op de hoogte van de berichten dat de godsdienstvrijheid in bepaalde delen van Laos beperkt blijft en dat leden van christelijke groepen in bepaalde provincies vervolgd en/of aangehouden worden op grond van hun religieuze overtuiging. Voorts zijn er berichten over de arrestatie en aanhouding van gelovigen en hun geestelijke leiders zonder tenlastelegging, en dit hoewel de grondwet bepaalt dat „iedereen het recht en de vrijheid heeft al dan niet te geloven”.

In verband met de specifieke gevallen die in de vraag aan de orde worden gesteld, heeft de Commissie vernomen dat de 11 mensen die in december 2003 in Attapeu werden aangehouden, een paar weken geleden werden vrijgelaten. De Commissie heeft nog geen bevestiging kunnen krijgen van de berichten over de beweerde arrestaties in Svannaketh.

De Commissie voert een beleid van constructieve politieke dialoog met de regering van Laos in combinatie met voortdurende ondersteuning van de meest kwetsbare groepen in de Laotiaanse samenleving via ontwikkelingsprogramma's met EG-steun. De opschorting van hulp totdat fundamentele mensenrechten worden nageleefd, zou als een laatste drukkingsmiddel beschouwd moeten worden, omdat een dergelijke maatregel waarschijnlijk negatieve gevolgen zou hebben voor de bevolkingen wier rechten worden geschonden.

Indien de situatie zou verergeren tot een punt waarop de samenwerking van de EU met Laos ter discussie moet worden gesteld, dan is de Commissie bereid het huidige kader van de samenwerking van de EG met Laos te herzien, en geheel in coördinatie met de lidstaten en het Parlement passende maatregelen te overwegen.

De bezorgdheid over de mensenrechten, waaronder de godsdienstvrijheid, is ter sprake gekomen tijdens de recente bijeenkomst van het Gemengd Comité Commissie-Laos en er is afgesproken dat er een informele werkgroep inzake „samenwerking op het gebied van institutionele versterking en bestuurlijke hervorming, governance en mensenrechten” zal worden opgericht. De Commissie zal deze kwestie verder kunnen bespreken met de regering van Laos in het kader van de informele werkgroep en Laos kunnen aanmoedigen om aanvullende maatregelen te nemen teneinde de situatie van de religieuze minderheden te verbeteren.