SCHRIFTELIJKE VRAAG E-3260/97 van Clive Needle (PSE) aan de Commissie (20 oktober 1997)

Betreft: Veiligheid koel/diepvriescombinaties

Koel/diepvriescombinaties waarvan de temperatuur niet apart kan worden geregeld, kunnen slechts in een omgevingstemperatuur van meer dan 10°C functioneren.

Het Britse Standards Institute, de consumentenvereniging van het VK en de Consumers in Europe Group maken zich zorgen hierover en zijn van mening dat de consument bij de aanschaf niet voldoende op de consequenties hiervan worden gewezen.

Zo slaat een koel/diepvriescombinatie automatisch af als de eigenaar 3 winters weg is en de temperatuur onder de 10°C daalt. Als de temperatuur dan weer stijgt, slaat de koelkast weer aan. Hierdoor kan het voedsel ontdooien en weer bevriezen zonder dat de eigenaar zich hiervan bewust is. De eigenaar heeft echter geen recht op een schadevergoeding van de verzekering omdat het apparaat niet als defectueus wordt beschouwd. In het VK is hiervan een geval bekend.

Is de Commissie zich bewust van dit probleem? Wat zijn volgens de Commissie de consequenties hiervan voor de veiligheid van voedingsmiddelen? Heeft zij het CENELEC reeds verzocht deze kwestie onder de loep te nemen?

Aanvullend antwoord van de heer Bangemann namens de Commissie (9 maart 1998)

In aansluiting op haar antwoord van 25 november 1997 ((PB C 117 van 16.4.1998, blz. 167. )) kan de Commissie het geachte parlementslid meedelen dat koel-diepvriescombinaties toestellen zijn die onder Richtlijn 73/23/EEG (laagspanning) betreffende de onderlinge aanpassing van de wettelijke voorschriften der lidstaten inzake elektrisch materiaal bestemd voor gebruik binnen bepaalde spanningsgrenzen ((PB L 77 van 26.3.1973. )) vallen.

Deze laagspanningsrichtlijn behandelt een groot aantal veiligheidsaspecten van elektrische apparaten, zoals elektrische risico's, maar ook mechanische en chemische risico's, stralingsrisico's en andere. De richtlijn heeft tot doel te garanderen dat alleen materiaal dat aan de bedoelde veiligheidsvoorschriften voldoet in de Gemeenschap in de handel wordt gebracht. In het geval in kwestie echter is de laagspanningsrichtlijn niet van toepassing op de indirecte risico's in verband met de mogelijke effecten van de bedrijfskenmerken van koel-diepvriescombinaties op de kwaliteit van de bewaarde levensmiddelen.

Hoewel op het specifieke vraagstuk dus geen communautaire wetgeving inzake technische harmonisatie van toepassing is, geldt ook voor dit probleem de algemene verplichting om alleen veilige producten in de handel te brengen, zoals vastgesteld bij Richtlijn 92/59/EEG inzake algemene productveiligheid ((PB L 228 van 11.8.1992. )). Volgens Richtlijn 92/59/EEG wordt bij de toetsing van consumptiegoederen aan de veiligheidsvereisten bij gebrek aan specifieke Europese of nationale voorschriften rekening gehouden met niet-verplichte Europese normen of, bij ontbreken daarvan, met een aantal andere genoemde parameters, waaronder de veiligheid die de consumenten redelijkerwijs mogen verwachten.

Niet-verplichte Europese normen (EN 28187 en EN 27371, gebaseerd op de internationale normen ISO 7371 en ISO 8187) zijn een gedeeltelijke oplossing voor dit probleem. Volgens informatie van de industrie moet op grond van deze normen de correcte werking van koelkasten en koel-diepvriescombinaties worden gecontroleerd, ook bij een minimumomgevingstemperatuur van 10°C. Dit geldt voor toestellen die bedoeld zijn voor de uitgebreide gematigde klimaatklasse, de typische klimaatklasse voor landen waar deze omgevingstemperaturen, zij het in uitzonderlijke gevallen, kunnen worden bereikt. Bovendien moeten in de gebruiksaanwijzing precieze aanwijzingen staan over de grenswaarden van het scala aan omgevingstemperaturen waarvoor het toestel is ontworpen en over het feit dat de interne temperaturen door factoren als de omgevingstemperatuur kunnen worden beïnvloed.

Deze normen zijn vastgesteld door het Europees normalisatiecomité (CEN) en met name door het technisch comité TC 44. De Commissie is voornemens TC 44 van het CEN te vragen de normen in 1998 te herzien in het licht van de bestaande bezorgdheid over mogelijke risico's ten gevolge van het bederven van levensmiddelen in bepaalde omstandigheden.