SCHRIFTELIJKE VRAAG P-1805/96 van Alman Metten (PSE) aan de Commissie (26 juni 1996)

Betreft: Welbewuste uitvoer van besmet voer

1. Is het juist, zoals gemeld in "Nature¨ van 13 juni 1996, dat Groot-Brittannië op grote schaal mogelijk met BSE besmet veevoer heeft geëxporteerd nadat het gebruik daarvan in Groot-Brittannië zelf verboden was?

2. Sinds wanneer is de Commissie van deze feiten op de hoogte?

3. Had de Commissie tot nu toe geen enkel vermoeden van deze Britse praktijken, heeft zij geen gegevens bij de Britse regering opgevraagd of controles uitgevoerd?

4. Is de Commissie van mening dat de Britse regering zelf, dan wel de Commissie nalatig is geweest door geen exportverbod van mogelijk met BSE besmet veevoer af te kondigen?

5. Welke procedures hanteert de Commissie momenteel, waardoor een mogelijke herhaling van een dergelijk schandaal niet zou kunnen vóórkomen?

6. Is de Commissie er zeker van dat er geen besmette vleesprodukten in andere diervoeding, zoals bijvoorbeeld kattenvoer, terecht is gekomen?

Antwoord van de heer Fischler namens de Commissie (6 september 1996)

Toen voor het eerst bekend werd dat besmetting met boviene spongiforme encefalopathie (BSE) waarschijnlijk was toe te schrijven aan de vervoedering van besmet meel van vlees en beenderen dat onvoldoende was behandeld om het agens te inactiveren, heeft de Commissie de mogelijkheid overwogen een verbod in te stellen op de uitvoer van meel van vlees en beenderen uit het Verenigd Koninkrijk. Het betrof evenwel een nog niet geharmoniseerd produkt en bijgevolg was er geen rechtsgrond voor een dergelijk verbod. In de daaropvolgende vergaderingen van het Permanent Veterinair Comité gaf de Commissie de Lid-Staten derhalve de raad nationale maatregelen te overwegen. Begin 1991 hadden alle Lid-Staten bevestigd dat zij een nationaal verbod hadden ingesteld op de invoer van het betrokken produkt uit het Verenigd Koninkrijk. De meeste Lid-Staten hadden die maatregel in de periode 1988/1989 genomen. De Britse veterinaire dienst had zich ertoe verbonden geen certificaten af te geven voor de uitvoer naar Lid-Staten en derde landen die een nationaal invoerverbod hadden ingesteld.

Voorts dient erop te worden gewezen dat het Verenigd Koninkrijk zelf in 1990 maatregelen heeft ingesteld om te garanderen dat geen specifiek afval van runderen in diervoeder wordt verwerkt. De uitvoer van voeder waarin specifiek afval van runderen was verwerkt, werd door het Verenigd Koninkrijk in september 1990 expliciet verboden. De kans dat diervoeder nog met BSE werd besmet, zou daardoor aanzienlijk kleiner zijn geworden.

In de Gemeenschap is evenwel nooit een verbod ingesteld op de vervoedering van van zoogdieren afkomstig meel van vlees en beenderen aan pluimvee en varkens, evenmin als op de vervoedering van van pluimvee afkomstig materiaal aan herkauwers. Uitgaande van de communautaire regelgeving is er bijgevolg geen enkele reden om de uitvoer van dat materiaal uit het Verenigd koninkrijk voor vervoedering aan daarvoor geschikte diersoorten te verbieden. Meer nog, aangezien per 1 januari 1995 communautaire normen van toepassing zijn geworden voor de verwerking van dierlijke afvallen met inachtneming van de situatie met betrekking tot BSE, kan Brits meel van vlees en beenderen dat na die datum is geproduceerd, volkomen legaal in de handel worden gebracht op grond van Beschikking 94/474/EG ((PB L 194 van 29.7.1994. )). De individuele Lid-Staten dienen er elk voor zich op toe te zien dat het materiaal uitsluitend wordt vervoederd aan de diersoorten waarvoor het volgens de regelgeving bestemd is.

Met dat alles moet rekening worden gehouden met betrekking tot de aan de Commissie gestelde vragen. Die vragen kunnen bijgevolg als volgt worden beantwoord.

1. De Commissie beschikt niet over gegevens om het verslag in "Nature¨ te bevestigen of tegen te spreken. Rundervoeder kan legaal uit het Verenigd Koninkrijk worden geëxporteerd, maar het mag geen materiaal bevatten dat komt van afvallen van zoogdieren, wat overigens ook geldt voor rundervoeder in alle andere Lid-Staten. In 1991 s de Commissie er door alle Lid-Staten van in kennis gesteld dat zij de invoer van meel van vlees en beenderen uit het Verenigd Koninkrijk hadden verboden, en de Britse autoriteiten hebben ermee ingestemd deze maatregelen in acht te nemen.

2. Afgezien van de beweringen in "Nature¨ heeft de Commissie ter zake geen soortgelijke informatie ontvangen.

3. De Commissie heeft nog geen bewijzen voor de uitvoer van besmet rundervoeder. De Gemeenschap heeft controles ingesteld, maar het is weinig waarschijnlijk dat de overtredingen waarvan hier sprake is bij controles ter plaatse aan het licht komen. De tenuitvoerlegging van alle controles in het handelsverkeer valt onder de bevoegdheid van de Lid-Staten zelf.

4. Indien het Verenigd Koninkrijk de door de Lid-Staten bij wet ingestelde verbodsmaatregelen niet heeft gerespecteerd, heeft het duidelijk niet aan zijn verplichtingen ter zake voldaan. De Commissie heeft het Verenigd Koninkrijk gevraagd een en ander omstandig toe te lichten.

5. Sedert de instelling van het algemene verbod op 27 maart 1996 heeft de Commissie de communautaire controles geïntensiveerd. Het team dat de volgende controle zal verrichten, zal worden verzocht ter zake een speciaal rapport op te stellen.

6. Voordat BSE in 1986 voor het eerst werd gediagnostiseerd, waren er geen specifieke beschermende maatregelen. Blootstelling van de dieren aan de besmetting kan bijgevolg niet worden uitgesloten. De besmettingsgraad was op dat ogenblik waarschijnlijk zeer laag. In 1990 heeft het Verenigd Koninkrijk een verbod ingesteld op de verwerking van specifiek afval van runderen in diervoeder. Indien dat verbod adequaat wordt toegepast, zou deze maatregel voldoende moeten zijn om het risico aanzienlijk terug te dringen. De Commissie kan momenteel niet met stelligheid verklaren dat besmetting als gevolg van nalatigheid of frauduleus opzet volledig uitgesloten is.