SCHRIFTELIJKE VRAAG E-2850/01

van Erik Meijer (GUE/NGL) aan de Commissie

(17 oktober 2001)

Betreft: Het gebruiken van U-bocht-constructies voor publieke cofinanciering bij de besteding van ESF-gelden in Nederlands Limburg

1. Is het de Commissie bekend dat het inmiddels failliete bedrijf Abb MCG in Nederlands Limburg om aan het vereiste van cofinanciering uit publieke middelen bij ESF-4-projecten te voldoen, een U-bocht-constructie hanteerde die eruit bestond dat aan bedrijven of organisaties van bedrijfstakken werd gevraagd om een lening (en dus niet een verplichte bijdrage) aan een zogeheten O & O-fonds te verstrekken, en dat deze gelden vervolgens als publieke cofinanciering, aangevuld met ESF-4-middelen, aan het bedrijf werd terugbetaald om daarmee scholingsprojecten uit te voeren?

2. Is het de Commissie bekend of de in vraag 1 bedoelde U-bocht-constructie elders ook gebruikt wordt? Heeft zij daar gericht onderzoek naar gedaan? Kan zij aangeven hoe vaak deze constructie de laatste 10 jaar per lidstaat is toegepast?

3. Acht de Commissie de in de vragen 1 en 2 bedoelde constructie rechtmatig? Zo nee, welke maatregelen neemt zij dan tegen de uitvoerder, waaronder in ieder geval Abb, en de aanvrager van de projecten, waaronder in ieder geval de Nederlandse provincie Limburg die aan deze constructie heeft meegewerkt?

4. Is het de Commissie bekend dat Abb ook diverse malen heeft deelgenomen aan Europese consortia van organisaties uit diverse lidstaten die zich bezighielden met scholingsprojecten, waarbij het in ieder geval ging om het project met de naam Business Continuity Program (BCP) (via DG17) en om een aantal projecten in het kader van het Leonardo-project, waarbij in sommige gevallen Abb optrad als manager van projecten voor deze consortia?

5. Kan de Commissie gegevens bevestigen volgens welke bij deze projecten zeer hoge reis- en verblijfkosten alsmede kosten van feesten en dergelijke als projectkosten werden weggeschreven?

6. Deelt de Commissie onze mening dat gezien bovengenoemde praktijken in Nederland ook onderzocht zou moeten worden in hoeverre bij deze projecten met Europese consortia waarbij Abb betrokken was er sprake blijkt te zijn van fraude, corruptie, dubieuze constructies met schijnstichtingen en verwevenheid bij de controle? Zo ja, is zij dan bereid opdracht te geven tot deze onderzoeken, en ons op de hoogte te stellen van de bevindingen?

7. Wat onderneemt de Commissie tegen voortzetting en herhaling van soortgelijke praktijken, ook in andere lidstaten dan Nederland?

Antwoord van mevrouw Diamantopoulou namens de Commissie

(19 december 2001)

1. t/m 3. De Commissie verwijst hierbij naar haar vroegere antwoord op schriftelijke vraag nr. E-2451/01(1) van de geachte afgevaardigde, die dezelfde zaak betrof. Deze constructie is waarschijnlijk eveneens gebruikt in andere projecten van het Nederlandse Doelstelling-4-programma. De Commissie heeft geen specifiek onderzoek gevoerd naar deze aangelegenheid, noch in Nederland, noch in andere lidstaten. Bij de controle door de Commissie van de uitgaven in verband met Doelstelling 4 zijn tot nu toe geen onregelmatigheden vastgesteld.

4. t/m 6. De beschuldigingen zijn ernstig en daarom startte de Nederlandse overheid, d.w.z. het Bureau van het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid dat met het Europees Sociaal Fonds (ESF) belast is, op eigen initiatief een onderzoek in de Abb-zaak. De Commissie kijkt met grote belangstelling uit naar het resultaat van dit onderzoek en alleen wanneer de Commissie niet tevreden is met de wijze waarop de Nederlandse autoriteiten deze zaak behandelen, zal ze eventueel beslissen haar eigen onderzoek in te stellen.

In het Business Continuity Programme was Abb-ESCET, dat deel uitmaakt van de Abb Management Consulting Group, een van de partners bij het project, maar niet de projectleider. Het project is nu voltooid, maar de controle van de financiële verklaring bij het project is nog niet volledig. Wat het Leonardo da Vinci-programma betreft, heeft de Commissie geen enkel project gefinancierd waarvan Abb MCG de projectleider was. In 2000 was oorspronkelijk een projectvoorstel van Abb MCG geselecteerd, maar ingevolge sterke twijfels over deze firma, besloot het nationaal agentschap voor het Leonardo da Vinci-programma geen overeenkomst met deze projectleider te ondertekenen.

7. Overeenkomstig de huidige verordening met betrekking tot de structuurfondsen is de Commissie verantwoordelijk voor de supervisie van de controle-inspanningen van de lidstaten. De lidstaten zijn verplicht om vóór de afsluiting van elk programma controles te verrichten betreffende ten minste 5 % van de totale voor subsidie in aanmerking komende uitgaven(2). Alle aangetroffen onregelmatigheden moeten aan de Commissie worden gemeld. Bovendien wordt elke onregelmatigheid die de Commissie ter ore komt eveneens onderzocht.

(1) PB C 115 E van 16.5.2002, blz. 87.

(2) Artikel 10 van Verordening 438/2001 van de Commissie van 2 maart 2001 tot vaststelling van uitvoeringsbepalingen van Verordening (EG) nr. 1260/1999 van de Raad met betrekking tot de beheers- en controlesystemen voor uit de structuurfondsen toegekende bijstand, PB L 63 van 3.3.2001.