SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0501/02

van Anneli Hulthén (PSE) aan de Commissie

(22 februari 2002)

Betreft: Chemische stoffen in reinigingsdoekjes

Het is bekend dat kinderen en in het bijzonder zuigelingen uiterst gevoelig zijn voor chemische stoffen en andere vreemde stoffen. Wegens hun dunne huid nemen kinderen chemische stoffen veel meer op dan volwassenen.

Het gebruik van reinigingsdoekjes voor zuigelingen neemt van jaar tot jaar aanzienlijk toe. In Zweden is het gebruik in de afgelopen drie jaar verdubbeld. Helaas neemt ook het aantal toegevoegde stoffen, bijvoorbeeld dat van sterke conserverende middelen, toe. Veel reinigingsdoekjes kunnen meer dan dertig verschillende toevoegingsstoffen bevatten, waarvan er veel zowel schadelijk voor het milieu als voor de gezondheid zijn. Bepaalde bedrijven gebruiken bijvoorbeeld het conserverende middel broomnitropropandiol in hun reinigingsdoekjes. Uit verscheidene rapporten is gebleken dat deze stof bij contact met de huid middelzwaar giftig is en allergische reacties kan veroorzaken. Het betrokken bedrijf verdedigt zich door erop te wijzen dat deze stof is goedgekeurd door het Wetenschappelijk Comité van de EU.

Sinds januari 1999 is het op grond van de EU-wetgeving verplicht alle ingrediënten van hygiënische verzorgingsproducten aan te geven, beginnend met de stof waarvan de grootste hoeveelheid in het product is verwerkt, maar het is duidelijk dat dit niet voldoende is om de gezondheid van onze kinderen en ons milieu te beschermen.

Is de Commissie niet van oordeel dat het voorzorgsbeginsel moet worden toegepast ten aanzien van deze producten, die bestemd zijn voor kinderen degenen die feitelijk het allerkwetsbaarst zijn?

Antwoord van de heer Byrne namens de Commissie

(2 april 2002)

De Commissie is het met de geachte afgevaardigde eens dat de preventie van schadelijke effecten van chemische stoffen op de gezondheid en het welzijn van jonge kinderen en zuigelingen moet worden verzekerd.

De gevaren die de diverse chemische stoffen inhouden, worden bepaald door hun inherente toxische eigenschappen (het risico) en door de blootstelling van de mens aan die stoffen. Op Gemeenschapsniveau is het beheer van chemische stoffen over het algemeen gebaseerd op risico-evaluatie (risico + blootstelling). Dat komt doordat voor veel van de toxische eigenschappen van chemische stoffen een blootstellingsniveau kan worden vastgesteld dat als veilig wordt beschouwd.

De chemische stoffen die in reinigingsdoekjes voor zuigelingen worden gebruikt, zijn onderworpen aan de bepalingen van de cosmeticarichtlijn, Richtlijn 76/768/EEG van de Raad van 27 juli 1976 betreffende de onderlinge aanpassing van de wetgevingen der lidstaten inzake cosmetische producten(1). Die bepaalt dat de cosmeticaproducenten verplicht zijn de veiligheid van hun producten en de ingrediënten daarvan te controleren om ervoor te zorgen dat aan de consument uitsluitend veilige producten worden aangeboden. Wanneer nieuwe ingrediënten worden gebruikt of er nieuwe vragen rijzen omtrent bestaande stoffen, wordt het advies van het Wetenschappelijk Comité voor cosmetische producten en voor consumenten bestemde niet-voedingsproducten (het SCCNFP) gevraagd.

In het specifieke geval van de conserverende middelen, zoals broomnitropropandiol (ook bronopol genoemd), werkt de cosmeticarichtlijn met lijsten van toegestane stoffen, zodat uitsluitend stoffen die door het wetenschappelijk comité zijn goedgekeurd, mogen worden gebruikt, en wel onder bepaalde voorwaarden (maximumconcentraties, zuiverheidsvereisten enz), die door het wetenschappelijk comité zijn vastgesteld. Broomonitropropandiol is door het wetenschappelijk comité onderzocht en mag in cosmetica worden gebruikt tot een concentratie van maximum 0,1 % (de stof is opgenomen in bijlage IV bij de richtlijn).

Wat de grotere gevoeligheid van de huid van jonge kinderen betreft, is de Commissie niet op de hoogte van enig wetenschappelijk bewijs dat een babyhuid gevoeliger is of chemische stoffen gemakkelijker doorlaat dan de huid van een volwassene. Wel is er veel wetenschappelijk bewijsmateriaal gepubliceerd waaruit blijkt dat de huid van een pasgeboren baby zich tijdens de eerste dagen en weken na de

geboorte snel volledig ontwikkelt en net zo ondoordringbaar wordt voor chemische stoffen als de huid van een volwassene. Het verschil tussen jonge kinderen en volwassenen is dat de verhouding tussen de huidoppervlakte en het lichaamsgewicht bij een jong kind groter is dan bij een volwassene. Dat resulteert in een theoretisch potentieel voor een blootstelling van jonge kinderen aan chemische stoffen die op hun huid worden aangebracht, die 2 tot 3 maal groter is dan die bij volwassenen. Met dat verschil wordt bij de risico-evaluatie evenwel rekening gehouden.

De Commissie wil de geachte afgevaardigde verzekeren van haar engagement om een hoog niveau van gezondheid en veiligheid te verzekeren. Daarom is de Commissie van plan toezicht te blijven houden op de risico-evaluatie en er nieuw bewijsmateriaal in te integreren, daarbij gebruik makend van onafhankelijk wetenschappelijk advies en van de geschikte instrumenten, waaronder het voorzorgsbeginsel, voor het risicobeheer met betrekking tot chemische producten.

(1) PB L 262 van 27.9.1976.