NL Publicatieblad van de Europese Unie CE 84/561

(2004/C 84 E/0639)

SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0273/04

van Stefano Zappalà (PPE-DE) aan de Commissie

(5 februari 2004)

Betreft: Automar srl — dealer van motorvoertuigen van het merk Mercedes-Benz

Overwegende het volgende:

1. De firma Automar srl heeft haar hoofdkantoor in de stad Latina, Via SS 148 Pontina nr. 41.

2. Sinds 1968 heeft deze firma het exclusieve recht op de verkoop en herstellings- en onderhouds-diensten van auto's en bedrijfswagens van het merk Mercedes Benz in de stad en de provincie Latina.

3. Dit alleenverkooprecht is in 1997 beperkt tot alleen personenauto's.

4. De firma heeft op dit moment een omzet van ongeveer 15 miljoen euro per jaar en geeft werk aan een vijftigtal werknemers.

5. In de periode 1997-2000 heeft Automar in het kader van het alleenverkoopcontract zo'n 3.5 miljoen euro geïnvesteerd in technische modernisering en nieuwe serviceactiviteiten, een maatregel die met toestemming of in opdracht van het moederbedrijf is genomen.

6. Op 19 september 2002 heeft Daimler Chrysler Italia Spa eenzijdig laten weten dat zij het contract opzegt uit hoofde van het bepaalde in verordening (EG) nr. 1400/2002 (1), en wel binnen 12 maanden.

7. Toen het contract nog niet was opgezegd, in 2001, heeft Daimler Chrysler Italia Spa met een ander bedrijf een ander distributiecontract gesloten en in het kader daarvan voor ongeveer 2.6 miljoen euro aan auto's verkocht.

8. Automar heeft in augustus 2002 protest aangetekend tegen deze handelwijze.

9. Daimler Chrysler Italia Spa is met de nieuwe concessiehouder een andere betrekking aangegaan door daarmee een NEW Co te vormen waarin zij 51 % van het aandelenkapitaal bezit.

10. Daimler Chrysler Italia Spa heeft Automar voorgesteld om ofwel een dergelijke NEW Co te vormen op haar voorwaarden of Automar over te nemen tegen een belachelijk lage prijs.

11. Overeenkomstig verordening (EG) nr. 1400/2002 heeft Automar verzocht om een concessie voor onderhoudsdiensten, wat is afgewezen door de concessieverlener, die bovendien van 22/09 tot 01.10.2003 is gestopt met de levering van reserveonderdelen.

Kan de Commissie laten weten of:

a) het contract terecht is opgezegd en zo ja, of geen opzegtermijn van 24 maanden zou moeten gelden in plaats van 12;

b) de Commissie meent dat zij moet ingrijpen om de nakoming van de Gemeenschapswetgeving te verzekeren.

Antwoord van de heer Monti namens de Commissie

(11 maart 2004)

In de eerste plaats moet benadrukt worden dat automobielproducenten, net als andere producenten, gewoonlijk vrij zijn hun producten te distribueren, op voorwaarde dat hun distributiesysteem niet in strijd is met de artikelen 81 of 82 van het EG-Verdrag. Zij kunnen er dus voor kiezen hun product te verdelen via eigen verkooppunten of via commercieel onafhankelijke dealers. In dit verband wil de Commissie het geachte parlementslid erop wijzen dat wanneer een automobielproducent overschakelt naar een verticaal geïntegreerde distributie, dit over het algemeen verenigbaar is met zowel Verordening (EG) nr. 1400/2002 (2) als met de eerdere Verordening (EG) nr. 1475/95 (3).

Bovendien moet erop gewezen worden dat deze twee verordeningen betrekking hebben op kwantitatieve selectieve distributiestelsels waardoor automobielproducenten het recht hebben het aantal autodistributeurs in hun netwerk te bepalen, ook door opzeggingen van contracten, op voorwaarde dat een bepaalde opzegtermijn wordt gerespecteerd. Aangezien de overeenkomst met Automar werd opgezegd vóór de inwerkingtreding van Verordening (EG) nr. 1400/2002 (4), is Verordening (EG) nr. 1475/95 (5) van toepassing op dit specifiek geval. Overeenkomstig artikel 5, lid 2, punt 2, van Verordening (EG) nr. 1475/95 moet de termijn voor opzegging van een voor onbepaalde duur gesloten overeenkomst ten minste twee jaar bedragen. In de verordening worden echter enkele uitzonderingen (6) gemaakt. De voornaamste is dat de opzegtermijn tot één jaar verkort wordt wanneer het nodig is heel het netwerk of een aanzienlijk deel ervan te reorganiseren. Of deze uitzondering van toepassing is voor de situatie van Automar, moet worden onderzocht in het licht van de specifieke feiten van dit geval (7).

De mogelijke contractbreuk, door in 2001 een overeenkomst te sluiten met een andere distributeur terwijl het distributiecontract met Automar Srl nog steeds van kracht was, kan enkel door de bevoegde nationale rechter beoordeeld worden in het licht van het burgerlijk recht van toepassing.

Als Automar een after sales-contract wil krijgen, moet Mercedes Benz in principe (8) een kwalitatief selectief distributiestelsel toepassen opdat het erkend netwerk voor after sales service van Mercedes Benz onder Verordening (EG) nr. 1400/2002 valt. De selectiecriteria bij dit soort stelsel moeten worden beperkt tot wat noodzakelijk is wegens de aard van het product, moeten eenvormig zijn voor alle mogelijke herstellers en moeten niet-discriminerend toegepast worden. Bijgevolg moet Mercedes Benz alle reparateurs die aan deze criteria voldoen, toestaan te werken als erkende herstellers, met inbegrip van de erkende distributeurs van wie het contract werd opgezegd maar die willen werken als erkende reparateurs (9). Toch moet erop gewezen worden dat deze bepalingen pas vanaf 1 oktober 2003 (10) toepasbaar zijn voor reeds bestaande overeenkomsten.

Een nationale mededingingsautoriteit of een nationale rechter zal een oplossing kunnen bieden voor de specifieke problemen vermeld in de schriftelijke vraag van het geachte parlementslid, aangezien zij rekening kunnen houden met de beperkte geografische impact van deze praktijk en met de contractuele aansprakelijkheidsproblematiek die hierdoor ontstaat.

(1) PB L 203 van 1.8.2002, blz. 30.

(2) Verordening (EG) nr. 1400/2002 van de Commissie van 31 juli 2002 betreffende de toepassing van artikel 81, lid 3, van het Verdrag op groepen verticale overeenkomsten en onderling afgestemde feitelijke gedragingen in de motorvoertuigensector, PB L 203 van 1.8.2002.

(3) Verordening (EG) nr. 1475/95 van de Commissie van 28 juni 1995 betreffende de toepassing van artikel 85, lid 3, van het Verdrag op groepen afzet- en klantenserviceovereenkomsten inzake motorvoertuigen, PB L 145 van 29.6.1995.

(4) Overeenkomstig artikel 12 van Verordening (EG) nr. 1400/2002 is de verordening op 1 oktober 2002 in werking getreden.

(5) Deze verordening was van toepassing op 19 september 2002, aangezien Verordening (EG) nr. 1400/2002 op 1 oktober 2002 in werking is getreden en de bestaande bepalingen sinds 1 oktober 2003 werden toegepast (artikelen 12 en 10 van Verordening (EG) nr. 1400/2002).

(6) Zie artikel 5, lid 2, punt 2, en artikel 5, lid 3.

(7) De Commissie heeft deze uitzondering met betrekking tot de reorganisatie van het netwerk geïnterpreteerd in de informatiebrochure over Verordening (EG) nr. 1475/95 (Distributie van motorvoertuigen (Verordening (EG) nr. 1475/95)). De informatiebrochure (IV/9509/95 EN) is beschikbaar op internet:http://europa.eu.int/comm/ competition/car_sector/distribution/#reg_1475_95). Zie met name het antwoord op vraag nr. 16.

(8) Dit hangt af van het marktaandeel van het distributeursnetwerk van erkende reparateurs voor reparaties aan alle motorvoertuigen van het merk in kwestie (zie antwoord op vraag 72 in de verklarende brochure). Als dit marktaandeel meer dan 30 % bedraagt, valt enkel een kwalitatief selectief netwerk onder de groepsvrijstelling (zie artikel 3, lid 1 van Verordening (EG) nr. 1400/2002).

(9) Zie zowel artikel 3, lid 1, artikel 1, lid 1, onder h), van Verordening (EG) nr. 1400/2002 als de antwoorden op de vragen nr. 72-74 in de informatiebrochure over Verordening (EG) nr. 1400/2002 inzake distributie en klantenservice van motorvoertuigen in de Europese Unie. De informatiebrochure is beschikbaar op internet: http:// europa.eu.int/comm/competition/car_sector/

(10) Zie artikel 10 van Verordening (EG) nr. 1400/2002 en overeenkomstig de antwoorden op vragen 22 en 23 in de informatiebrochure over Verordening (EG) nr. 1400/2002, hierboven vermeld.