SENTENZA TAL-QORTI TAL-PRIM'ISTANZA (It-Tielet Awla)

27 ta' Settembru 2006 ( )

"Kompetizzjoni – Akkordji – Aċidu ċitriku –Artikolu 81 KE – Multa – Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 – Attribuzzjoni ta' aġir lil sussidjarja – Prinċipju ta' legalità tal-pieni – Linji gwida għall-kalkolu ta' l-ammont tal-multi – Prinċipju ta' proporzjonalità – Prinċipju ne bis in idem – Dritt ta' aċċess għall-fajl"

Fil-kawża T-43/02,

Jungbunzlauer AG, stabbilita f'Basel (L-Iżvizzera), irrappreżentata minn R. Bechtold, U. Soltész u M. Karl, avocats,

rikorrenti,

vs

Il-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej, irrappreżentata minn P. Oliver, bħala aġent, assistit minn H. Freund, avocat,

konvenuta,

sostnuta mill-

Kunsill ta' l-Unjoni Ewropea, irrappreżentat minn E. Karlsson u S. Marquardt, bħala aġenti,

intervenjent,

li għandha bħala suġġett, prinċipalment, talba għall-annullament tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni 2002/742/KE, tal-5 ta' Diċembru 2001, dwar il-proċedura marbuta ma' l-applikazzjoni ta' l-Artikolu 81 KE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE (COMP/E-1/36.604 – Aċidu ċitriku) (ĠU 2002, L 239, p. 18), u, b'mod sussidjarju, talba għal tnaqqis tal-multa imposta minn din id-deċiżjoni fuq ir-rikorrenti,

IL-QORTI TAL-PRIM'ISTANZA

TAL-KOMUNITAJIET EWROPEJ (It-Tielet Awla),

komposta minn J. Azizi, President, M. Jaeger u F. Dehousse, Imħallfin,

Reġistratur: D. Christensen, Amministratur,

wara li rat il-proċedura bil-miktub u wara s-seduta ta' l-24 ta' Mejju 2004,

tagħti l-preżenti

Sentenza

Il-fatti li wasslu għall-kawża

1 Ir-rikorrenti, Jungbunzlauer AG (aktar 'il-quddiem "Jungbunzlauer" jew ir-"rikorrenti"), ġiet maħluqa fl-1993 bħala sussidjarja kkontrollata 100 % minn Jungbunzlauer Holding AG, kumpannija holding prinċipali kkontrollata mill-kumpannija holding Montana AG (aktar 'il quddiem il-"grupp Jungbunzlauer"). Fl-Istati Uniti, il-grupp huwa preżenti permezz ta' l-intermedjarju ta' Jungbunzlauer International AG, sussidjarja tal-grupp Jungbunzlauer. Is-sede tal-grupp qegħda fil-bini ta' Jungbunzlauer f'Basel (L-Iżvizzera). Qabel l-1993, il-grupp kien immexxi minn Jungbunzlauer GmbH li s-sede tagħha kienet tinsab fi Vjenna (L-Awstrija).

2 Il-grupp Jungbunzlauer jipproduċi u jbiegħ ingredjenti użati fil-qasam tal-prodotti ta' l-ikel u tax-xorb, prodotti farmaċewtiċi u kosmetiċi, kif ukoll għal diversi applikazzjonijiet oħra industrijali. Huwa ukoll, b'mod partikolari wieħed mill-ewwel produtturi dinjija ta' l-aċidu ċitriku.

3 L-aċidu ċitriku huwa l-aġent aċiduż u preżervattiv l-aktar użat fid-dinja. Jeżistu tipi differenti, li jservu għal użi diversi, b'mod partikolari fil-prodotti ta' l-ikel u tax-xorb, fid-deterġenti u prodotti ta' tindif, fil-prodotti farmaċewtiċi u kosmetiċi kif ukoll f'diversi proċessi industrijali.

4 Fl-1995, il-bejgħ totali ta' l-aċidu ċitriku fuq livell dinji kien jammonta għal madwar EUR 894.72 miljun u dak li sar fiż-Żona Ekonomika Ewropea (ŻEE) kien ammonta għal madwar EUR 323.69 miljun. Fl-1996, madwar 60 % tas-suq dinji ta' aċidu ċitriku kien f'idejn il-ħames destinatarji tad-deċiżjoni li hija s-suġġett ta' dan ir-rikors, jiġifieri, barra minn Jungbunzlauer, F. Hoffmann-La Roche AG (aktar 'il quddiem "HLR"), Archer Daniels Midland Co. (aktar 'il quddiem "ADM"), Haarmann & Reimer Corporation (aktar 'il quddiem "H & R"), kumpannija li tappartjeni għall-grupp Bayer AG (aktar 'il quddiem "Bayer"), u Cerestar Bioproducts BV (aktar 'il quddiem "Cerestar"), flimkien imsejħa il-"partijiet kkonċernati".

5 F'Awwissu 1995, il-Ministru tal-Ġustizzja Amerikan informa lill-Kummissjoni li kienet qed issir investigazzjoni dwar is-suq ta' l-aċidu ċitriku. Bejn ix-xahar ta' Ottubru 1996 u x-xahar ta' Ġunju 1998, il-partijiet kkonċernati, inkluż fosthom Jungbunzlauer International AG, irrikonoxxew li ħadu sehem f'akkordju. Wara l-ftehim konkluż mal-Ministeru tal-Ġustizzja Amerikan, ġew imposti multi fuq dawn l-impriżi mill-awtoritajiet Amerikani. Barra dan uħud mill-persuni akkużati ġew ikkundannati jħallsu multi f'isimhom personalment. Barra dan, saru ukoll investigazzjoni fil-Kanada fejn ġew imposti xi multi fuq uħud minn dawn l-istess impriżi, fosthom Jungbunzlauer International AG.

6 Fis-6 ta' Awwissu 1997, skond l-Artikolu 11 tar-Regolament Nru 17 tal-Kunsill, tas-6 ta' Frar 1962, l-ewwel Regolament li jimplimenta l-Artikoli [81] u [82] tat-Trattat (ĠU 1962, 13, p. 204), il-Kummissjoni talbet xi informazzjoni mingħand l-erba' produtturi prinċipali ta' aċidu ċitriku fil-Komunità, fosthom Jungbunzlauer GmbH. Barra dan, f'Jannar 1998, il-Kummissjoni talbet xi informazzjoni mingħand ix-xerrejja prinċipali ta' aċidu ċitriku fil-Komunità u, f'Ġunju u f'Lulju 1998, hija reġgħet talbet xi informazzjoni mingħand il-produtturi prinċipali ta' aċidu ċitriku fil-Komunità.

7 Wara t-talba ta' informazzjoni li saritilha f'Lulju 1998, Cerestar ikkuntattjat lill-Kummissjoni u ddikjarat, waqt laqgħa li saret fid-29 ta' Ottubru 1998, li hija kellha l-intenzjoni li tikkoopera mal-Kummissjoni abbażi tal-komunikazzjoni tal-Kummissjoni tat-18 ta' Lulju 1996 dwar in-nuqqas ta' impożizzjoni ta' multi jew it-tnaqqis ta' l-ammont tagħhom fil-kawżi fuq l-akkordji (JO C 207, p. 4, aktar 'il quddiem il-"komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni"). F'din l-istess okkażżjoni, Cerestar tat deskrizzjoni bil-fomm ta' l-attivitajiet li jirriżultaw mill-ftehim li kienet ħadet sehem fih. Fil-25 ta' Marzu 1999, hija bagħtet lill-Kummissjoni dikjarazzjoni bil-miktub li tikkonferma dak li kienet qalet waqt din il-laqgħa.

8 B'ittra tat-28 ta' Lulju 1998, il-Kummissjoni bagħtet lil Jungbunzlauer GmbH talba ġdida għal informazzjoni li għaliha din irrispondiet b'ittra tat-28 ta' Settembru 1998.

9 Waqt laqgħa li nżammet fil-11 ta' Diċembru 1998, ADM iddikjarat li riedet tikkoopera mal-Kummissjoni u stqarret bil-fomm liema kienu l-attivitajiet anti-kompetittivi li kienet ħadet sehem fihom. B'ittra tal-15 ta' Jannar 1999, ADM ikkonfermat id-dikjarazzjonijiet tagħha li kienet għamlet bil-fomm.

10 Fit-3 ta' Marzu 1999, il-Kummissjoni bagħtet talbiet għal informazzjoni addizzjonali lil HLR, lil Jungbunzlauer u lil Cerestar.

11 Fit-28 ta' April, fil-21 ta' Mejju u fit-28 ta' Lulju 1999, rispettivament, Bayer, f'isem H & R, ir-rikorrenti u HLR ipprovdew dikjarazzjonijiet skond il-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni.

12 Fit-28 ta' Marzu 2000, abbażi ta' informazzjoni li kienet ġiet ikkomunikata lilha, il-Kummissjoni bagħtet komunikazzjoni ta' lmenti lir-rikorrenti u lill-partijiet l-oħra kkonċernati għal ksur ta' l-Artikolu 81(1) KE u ta' l-Artikolu 53(1) ŻEE. Ir-rikorrenti u l-partijiet l-oħrajn kollha kkonċernati bagħtu l-osservazzjonijiet tagħhom bil-miktub b'risposta għall-ilmenti li mressqa mill-Kummissjoni. Ebda waħda mill-partijiet ma talbet li tinżamm seduta u lanqas ma kkontestat sostanzjalment il-fatti materjali spjegati fil-komunikazzjoni ta' lmenti.

13 F'ittra mibgħuta lill-Kummissjoni fil-11 ta' April 2001, Jungbunzlauer GmbH għamlet ċerti kummenti dwar il-proċedura li kienet diġà nbdiet.

14 Fis-27 ta' Lulju 2001, il-Kummissjoni bagħtet talbiet għal informazzjoni addizzjonali lir-rikorrenti u lill-partijiet l-oħrajn kkonċernati. Ir-rikorrenti rrispondiet b'ittra tat-3 ta' Awwissu 2001, f'isimha u f'isem Jungbunzlauer GmbH.

15 Fil-5 ta' Diċembru 2001, il-Kummissjoni adottat id-Deċiżjoni 2002/742/KE dwar proċedura marbuta ma' l-applikazzjoni ta' l-Artikolu 81 KE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE (COMP/E-1/36.604 – Aċidu ċitriku) (aktar 'il quddiem id-"Deċiżjoni"). Id-Deċiżjoni ġiet innotifikata lir-rikorrenti fit-18 ta' Diċembru 2001.

16 Id-Deċiżjoni tinkludi, b'mod partikolari, dawn id-dispożizzjonijiet li ġejjin:

"L-Ewwel Artikolu

[ADM], [Cerestar], [H & R], [HLR] u [r-rikorrenti] kisru l-Artikolu 81(1) tat-Trattat u l-Artikolu 53(1) tal-Ftehim ŻEE peress li ħadet sehem fi ftehim u/jew fi prattika miftehma kontinwati fil-qasam ta' l-aċidu ċitriku.

Il-ksur dam:

– fil-każ ta' [ADM], ta' [H & R], ta' [HLR] u tar-[rikorrenti] : minn Marzu 1991 sa Mejju 1995;

– fil-każ ta' [Cerestar] : minn Mejju 1992 sa Mejju 1995.

[…]

Artikolu 3

Il-multi li ġejjin huma imposti fuq l-impriżi msemmija fl-Artikolu 1 minħabba l-ksur kkonstatat fl-imsemmi artikolu:

(a) [ADM] : multa ta' EUR 39.69 miljun,

(b) [Cerestar] : multa ta' EUR 170 000,

(ċ) [HLR] : multa ta' EUR 63.5 miljun,

(d) [H & R] : multa ta' EUR 14.22 miljun,

(e) [Ir-rikorrenti] : multa ta' EUR 17.64 miljun".

17 Fil-premessi 80 sa 84 tad-Deċiżjoni, il-Kummissjon indikat illi l-ftehim jirrigwarda l-allokazzjoni ta' kwoti ta' bejgħ speċifiċi lil kull membru u l-ħarsien ta' dawn il-kwoti, l-iffissar tal-prezzijiet immirati u/jew tal-prezzijiet minimi, it-tneħħija ta' l-iskontijiet u l-iskambju ta' informazzjoni speċifika fuq il-klijenti.

18 Fil-premessi 185 sa 188 tad-Deċiżjoni, il-Kummissjoni kkunsidrat li, f'dak li jikkonċerna l-grupp Jungbunzlauer, il-ksur kellu jkun attribwit lil Jungbunzlauer.

19 Sabiex jiġi kkalkolat l-ammont tal-multi, fid-Deċiżjoni, il-Kummissjoni applikat, il-metodoloġija spjegata fil-linji gwida għall-kalkolu tal-multi imposti b'applikazzjoni ta' l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 u ta' l-Artikolu 65(5) tat-Trattat KEFA (ĠU 1998, C 9, p. 3, aktar 'il quddiem il-"linji gwida"), kif ukoll il-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni.

20 L-ewwelnett, il-Kummissjoni stabbiliet l-ammont bażiku tal-multa skond is-serjetà u t-tul tal-ksur.

21 F'dan il-kuntest, għal dak li jikkonċerna s-serjetà tal-ksur, il-Kummissjoni, l-ewwel, ikkunsidrat li l-partijiet kkonċernati kienu kkommettew ksur serju ħafna, fid-dawl tan-natura tiegħu, ta' l-impatt konkret tiegħu fuq is-suq ta' l-aċidu ċitriku fiż-ŻEE u tal-medda tas-suq ġeografiku kkonċernat (premessa 230 tad-Deċiżjoni).

22 Wara dan, il-Kummissjoni qieset li kellha tiġi kkunsidrata l-kapaċità ekonomika reali li ssir ħsara lill-kompetizzjoni u li kellha tiġi ffissata l-multa fuq livell li jiggarantixxi effett dissważiv suffiċjenti. Konsegwentement, peress li bbażat fuq id-dħul mill-bejgħ dinji miksub mill-partijiet ikkonċernati bil-bejgħ ta' l-aċidu ċitriku matul is-sena 1995, l-aħħar sena tal-perijodu li fih sar il-ksur, il-Kummissjoni qasmithom fi tliet kategoriji, jiġifieri, fl-ewwel kategorija, H & R b'sehem ta' 22 % mis-suq dinji, fit-tieni kategorija, ADM u Jungbunzlauer b'sehem ta' [kunfidenzjali]( ) % mis-suq u HLR b'sehem ta' 9 % tas-suq u, fit-tielet kategorija, Cerestar b'sehem ta' 2.5 % mis-suq dinji. Abbażi ta' dan, il-Kummissjoni ffissat ammonti inizjali ta' EUR 35 miljun, għall-impriża li qegħda fl-ewwel kategorija, ta' EUR 21 miljun, għal dik li qiegħda fit-tieni kategorija, u ta' EUR 3.5 miljun għal dik ikklassifikata fit-tielet kategorija (premessa 239 tad-Deċiżjoni).

23 Barra dan, sabiex tassigura li l-multa għandha effett suffiċjentement dissważiv, il-Kummissjoni aġġustat dan l-ammont inizjali. Konsegwentement, filwaqt li kkunsidrat id-daqs u r-riżorsi globali tal-partijiet ikkonċernati, espressi fl-ammont totali tad-dħul mill-bejgħ dinji tagħhom, il-Kummissjoni applikat ko-effiċjent multiplikatur ta' 2 għall-ammonti inizjali stabbiliti għal ADM u għal HLR u ta' 2.5 għall-ammont inizjali stabbilit għal H & R (premessi 50 u 246 tad-Deċiżjoni).

24 Għal dak li jikkonċerna t-tul tal-ksur kommess minn kull impriża, l-ammont iniżjali hekk stabbilit ġie miżjud b'10 % fis-sena, jiġifieri żieda ta' 40 % għal ADM, għal H & R, għal HLR u għal Jungbunzlauer kif ukoll żieda ta' 30 % għal Cerestar (premessi 249 sa 250 tad-Deċiżjoni).

25 Għalhekk il-Kummissjoni stabbiliet l-ammont bażiku tal-multi għal EUR 29.4 miljun għal dak li jikkonċerna Jungbunzlauer. Fir-rigward ta' ADM, Cerestar, HLR u H & R, l-ammonti bażiċi ġew iffissati, rispettivament, għal EUR 58.8, EUR 4.55, EUR 58.8 u għal 122.5 miljun (premessa 254 tad-Deċiżjoni).

26 Fit-tieni lok, skond iċ-ċirkustanzi aggravanti, l-ammont bażiku tal-multi imposti fuq ADM u fuq HLR ġie miżjud b'35 % għar-raġuni li dawn l-impriżi kellhom rwol ta' mexxejja fl-akkordju (premessa 273 tad-Deċiżjoni).

27 Fit-tielet lok, il-Kummissjoni eżaminat u ċaħdet l-argumenti ta' uħud mill-impriżi dwar il-benefiċċju ta' ċirkustanzi attenwanti (premessi 274 sa 291 tad-Deċiżjoni).

28 Fir-raba' lok, b'applikazzjoni ta' l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17, il-Kummissjoni adattat l-ammonti hekk ikkalkulati għal Cerestar u għal H & R sabiex ma jaqbżux il-limitu ta' 10 % tad-dħul mill-bejgħ totali tal-partijiet kkonċernati (premessa 293 tad-Deċiżjoni).

29 Fil-ħames lok, b'applikazzjoni tat-titolu B tal-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni, il-Kummissjoni kkonċediet "tnaqqis kbir ħafna" (jiġifieri ta' 90 %) favur Cerestar ta' l-ammont tal-multa li kieku kienet tiġi imposta fuqha fin-nuqqas ta' kooperazzjoni. B'applikazzjoni tat-titolu D ta' din il-komunikazzjoni, il-Kummissjoni kkonċediet "tnaqqis sinifikanti" (jiġifieri 50 %) ta' l-ammont tal-multa favur ADM, (ta' 40 %) favur Jungbunzlauer, (ta' 30 %) favur H & R u (ta' 20 %) favur HLR (premessa 326).

Il-proċedura u t-talbiet tal-partijiet

30 Jungbunzlauer ressqet din il-kawża permezz ta' rikors ippreżentat fir-reġistru tal-Qorti tal-Prim'Istanza fil-25 ta' Frar 2002.

31 Permezz ta' digriet ta' l-18 ta' Ġunju 2002, il-President tal-Qorti tal-Prim'Istanza laqa' it-talba tal-Kunsill sabiex jintervjeni in sostenn tat-talbiet tal-Kummissjoni.

32 Wara li rat ir-rapport ta' l-Imħallef Relatur, il-Qorti tal-Prim'Istanza (It-Tielet Awla) iddeċidiet li tiftaħ il-proċedura orali u, fil-kuntest tal-miżuri ta' organizzazzjoni tal-proċedura previsti fl-Artikolu 64 tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti tal-Prim'Istanza, għamlet mistoqsijiet bil-miktub lill-partijiet, li rrispondew għalihom fit-termini stabbiliti.

33 Matul s-seduta ta' l-24 ta' Mejju 2004 instemgħu t-trattazzjoni tal-partijiet ippreżentaw u r-risposti tagħhom għall-mistoqsijiet li għamlitilhom il-Qorti tal-Prim'Istanza.

34 Jungbunzlauer titlob lill-Qorti tal-Prim'Istanza sabiex:

– tannulla d-Deċiżjoni;

– sussidjarjament, tnaqqas l-ammont tal-multa tagħha;

– tordna lill-Kummissjoni tbati l-ispejjeż.

35 Il-Kummissjoni u l-Kunsill, intervenjent, jitolbu lill-Qorti tal-Prim'Istanza sabiex:

– tiċħad ir-rikors;

– tordna lil Jungbunzlauer tbati l-ispejjeż.

Id-dritt

36 Ir-rikorrenti l-ewwelnett tqajjem eċċezzjoni ta' illegalità peress li ssostni li l-Artikolu 15(2) tar-Regolament nru 17 jikser il-prinċipju ta' legalità fis-sens li din id-dispożizzjoni ma tiddeterminax minn qabel, b'mod suffiċjenti, il-prattika deċiżjonali tal-Kummissjoni (aktar 'il quddiem il-"prinċipju ta' legalità"). Wara dan, ir-rikorrenti ssostni li d-Deċiżjoni hija vvizzjata bi żbalji għal dak li jikkonċerna d-destinatarju tad-Deċiżjoni, l-evalwazzjoni tas-serjetà tal-ksur, ir-rikonoxximent taċ-ċirkustanzi attenwanti, in-nuqqas tat-teħid in kunsiderazzjoni tal-multi imposti fi Stati oħrajn, il-ħarsien tal-limitu tal-multi previst fl-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17, u d-dritt ta' aċċess għall-fajl. Fl-aħħarnett, ir-rikorrenti tallega li t-tul tal-proċedura amministrattiva għandu jkollu effett fuq l-ammont tal-multa.

I – Fuq il-ksur tal-prinċipju ta' legalità

A – Fuq l-eċċezzjoni ta' illegalità imqajma fir-rigward ta' l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17

1. L-argumenti tal-partijiet

37 Jungbunzlauer tqajjem eċċezzjoni ta' illegalità, fis-sens ta' l-Artikolu 241 KE, u ssostni li l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17, dispożizzjoni li tagħti setgħa lill-Kummissjoni sabiex timponi multi fil-każ ta' ksur ta' dritt Komuitarju tal-kompetizzjoni, jikser il-prinċipju ta' legalità, korollarju tal-prinċipju ta' ċertezza legali li jikkostitwixxi prinċipju ġenerali ta' dritt Komunitarju, fis-sens li din id-dispożizzjoni ma tistabbilixxix minn qabel, b'mod suffiċjenti, il-prattika deċiżjonali tal-Kummissjoni.

38 L-ewwel, Jungbunzlauer issostni li l-prinċipju ta' legalità huwa stabbilit bl-Artikolu 7(1) tal-Konvenzjoni Ewropea għall-Protezzjoni tad-Drittijiet tal-Bniedem u tal-Libertajiet Fundamentali, iffirmata f'Ruma fl-4 ta' Novembru 1950 (aktar 'il-quddiem il-"KEDB"), li jipprovdi dan li ġej :

"Ħadd ma għandu jitqies li jkun ħati ta’ reat kriminali minħabba f’xi att jew ommissjoni li ma kinux jikkostitwixxu reat kriminali skond liġi nazzjonali jew internazzjonali fil-ħin meta jkun sar. Lanqas ma għandha tingħata piena akbar minn dik li kienet applikabbli fiż-żmien meta r-reat kriminali jkun sar".

39 Jungbunzlauer invokat l-Artikolu 6(2) UE, li jgħid illi "[l-]Unjoni għandha tirrispetta l-prinċipji fundamentali, kif garantiti mill-[KEDB], u kif jirriżultaw mit-tradizzjonijiet kostituzzjonali komuni għall-Istati Membri, bħala prinċipji ġenerali tal-liġi tal-Komunità".

40 Barra dan, Jungbunzlauer tenfasizza illi, skond ġurisprudenza stabbilita tal-Qorti tal-Ġustizzja u tal-Qorti tal-Prim'Istanza, kull dispożizzjoni Komunitarja li tipprovdi għal penali, ta' natura kriminali jew le (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-25 ta' Settembru 1984, Könecke, 117/83, Ġabra p. 3291, punt 11, u tat-18 ta' Novembru 1987, Maizena, 137/85, Ġabra p. 4587, punt 15), għandha tħares il-prinċipju ta' legalità, safejn huwa korollarju tal-prinċipju ta' ċertezza legali (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-12 ta' Novembru 1969, Stauder, 29/69, Ġabra p. 419, punt 7, tat-13 ta' Frar 1996, Van Es Douane Agenten, C-143/93, Ġabra p. I-431, punt 27, u tat-12 ta' Diċembru 1996, Proċeduri kriminali kontra X, C-74/95 u C-129/95, Ġabra p. I-6609, punt 25 ; sentenza tal-Qorti tal-Prim'Istanza ta' l-20 ta' Frar 2001, Mannesmannröhren-Werke vs Il-Kummissjoni, T-112/98, Ġabra p. II-729, punti 59 et seq).

41 Fl-aħħar, Jungbunzlauer tirrileva illi l-prinċipju ta' legalità huwa wkoll inkorporat fl-Artikolu 41 u 49 tal-Karta tad-Drittijiet Fundamentali ta' l-Unjoni Ewropea, ipproklamata fis-7 ta' Diċembru 2000 f'Nizza (ĠU 2000, C 364, p. 1, aktar 'il quddiem il-"Karta tad-Drittijiet Fundamentali") u tifforma parti integrali mit-tradizzjonijiet kostituzzjonali komuni ta' l-Istati Membri.

42 Jungbunzlauer issotni illi, skond il-prinċipju ta' legalità, korollarju tal-prinċipju ta' ċertezza legali, il-leġiżlazzjoni Komunitarja għandha tkun ċara u prevedibbli għall-individwi (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-12 ta' Novembru 1981, Salumi, 212/80 sa 217/80, Ġabra p. 2735, punt 10; tat-22 ta' Frar 1984, Kloppenburg, 70/83, Ġabra p. 1075, punt 11; Könecke, punt 40 supra, punt 11, u Maizena, punt 40 supra, punt 15) u li, meta l-kwistjoni tkun dwar leġiżlazzjoni li tista' ġġib konsegwenzi finanzjarji, il-karatteristiċi ta' ċertezza u prevedibbiltà jikkostitwixxu obbligu li huwa impost b'mod strett ħafna (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-13 ta' Marzu 1990, Il-Kummissjoni vs Franza, C-30/89, Ġabra p. I‑691, punt 23, u l-ġurisprudenza ċċitata fiha). Dan ikun aktar u aktar il-każ meta jirrigwarda regola tal-Kunsill li tagħti setgħa lill-Kummissjoni sabiex tieħu azzjoni, li ma tistax tkun valida jekk ma tkunx suffiċjentement preċiża, fis-sens li l-Kunsill jindika b'mod ċar il-limiti tal-kompetenza mogħtija lill-Kummissjoni (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-5 ta' Lulju 1988, Central-Import Münster, 291/86, Ġabra p. 3679, punt 13).

43 Jungbunzlauer issostni li l-prinċipju ta' legalità huwa ta' importanza essenzjali għad-dispożizzjonijiet li jistabbilixxu penali (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja ta' l-10 ta' Lulju 1980, Il-Kummissjoni vs Ir-Renju Unit, 32/79, Ġabra p. 2403, punt 46 ; Kloppenburg, punt 42 supra, punt 11 ; Maizena, punt 40 supra, punt 15, u ta' l-14 ta' Lulju 1994, Milchwerke Köln, C-352/92, Ġabra p I-3385, punti 22 u 23). Jungbunzlauer tenfasizza li dawn id-dispożizzjonijiet għandhom jiddefinixxu, b'mod prevedibbli, mhux biss l-aġir ippenalizzat, iżda wkoll il-konsegwenzi ġuridiċi li jirriżultaw għall-individwu (sentenza Proċeduri kriminali kontra X, punt 40 supra, punt 25).

44 Jungbunzlauer tikkunsidra li l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 jipprovdi għall-possibiltà li tiġi imposta penali kriminali jew kważi-kriminali.

45 F'dan ir-rigward, Jungbunzlauer qabel xejn tinvoka d-dijkarazzjonijiet tas-Sur Monti, li dak iż-żmien kien il-Kummissarju responsabbli mill-politika dwar il-kompetizzjoni, il-formulazzjoni tal-linji gwida, kif ukoll il-kliem użat mill-Kummissjoni fir-risposta tagħha. Fil-fatt, fihom hemm kwisjtoni dwar "penali" u "kastigi" għal ksur ta' l-Artikoli 81 KE u 82 KE li għandhom ikunu suffiċjentement għolja sabiex ikollhom "karattru dissważiv".

46 Barra dan, Jungbunzlauer tfakkar illi l-Qorti tal-Ġustizzja diġà rrikonoxxiet li l-multi previsti fl-Artikolu 15 tar-Regolament Nru 17 m'għandhomx in-natura ta' penali li titħallas perjodikament, iżda għandhom l-għan li jwaqqfu l-aġir illegali kif ukoll li jipprevjenu li jerġa' jiġi kommess (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-15 ta' Lulju 1970, Chemiefarma vs Il-Kummissjoni, 41/69, Ġabra p. 661, punti 172 u 173) dak li, skond Jungbunzlauer, jikkorrispondi għall-interpretazzjoni komuni tal-kunċett ta' akkuża kriminali mogħtija mill-Qorti Ewropea tad-Drittijiet tal-Bniedem. Jungbunzlauer tirrileva wkoll illi, fis-sentenza ta' l-20 ta' Marzu 2002, Brugg Rohrsysteme vs Il-Kummissjoni (T-15/99, Ġabra p. II-1613, punti 109 u 122), il-Qorti tal-Prim'Istanza eżaminat il-validità tal-multa imposta, skond l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17, fir-rigward ta' l-Artikolu 7 tal-KEDB.

47 Jungbunzlauer tikkunsidra li l-espressjoni użata fl-Artikolu 15(4) tar-Regolament Nru 17, li tgħid li d-Deċiżjonijiet li jimponu l-multi "m'għandhomx ikunu ta' natura ta' liġi kriminali", ma tistax tibdel din l-evalwazzjoni, sakemm, konformement mal-ġurisprudenza tal-Qorti Ewropea tad-Drittijiet tal-Bniedem, mhuwiex l-isem ta' att ġuridiku li huwa determinanti iżda l-kontenut reali tiegħu.

48 Għalhekk, skond Jungbunzlauer, il-proċedura li twassal għall-impożizzjoni ta' multa, skond l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17, għandha tissodisfa l-eżiġenzi minimi kollha fir-rigward tad-drittijiet fundamentali li jirriżultaw, mhux biss mill-KEDB, kif inhuma interpretati mill-Qorti Ewropea tad-Drittijiet tal-Bniedem, iżda wkoll mill-Karta tad-Drittijiet Fundamentali, li tikkonferma b'mod partikolari d-drittijiet li jirriżultaw minn din il-ġurisprudenza.

49 F'dan il-kuntest, Jungbunzlauer issostni li mill-ġurisprudenza tal-Qorti Ewropea tad-Drittijiet tal-Bniedem jirriżulta li kemm ir-reat kif ukoll il-piena li tingħata fil-każ ta' ksur għandhom ikunu "previsti mil-liġi", li jimplika li l-partijiet għandhom ikunu f'pożizzjoni li jipprevedu, sa grad raġonevoli skond iċ-ċirkustanzi tal-każ, il-konsegwenzi li jistgħu jirriżultaw minn att partikolari. Il-Qorti Ewropea tad-Drittijiet tal-Bniedem iżżid tgħid li liġi li tagħti setgħa diskrezzjonali, fiha nnifisha ma tmurx kontra din l-eżiġenza, sakemm l-estensjoni u l-modi ta' kif tiġi eżerċitata din is-setgħa jkunu definiti b'mod ċar ħafna, fid-dawl ta' l-għan leġittimu li ikun irid jintlaħaq, li jista' jagħti lill-individwu protezzjoni adegwata kontra aġir arbitrarju.

50 Fid-dawl ta' dak li ngħad qabel, Jungbunzlauer tikkunsidra li l-prinċipju ta' legalità jiġi miksur meta dispożizzjoni li tipprovdi għall-impożizzjoni ta' multa ma tillimitax biżżejjed il-konsegwenzi ġuridiċi ta' deċiżjoni mogħtija f'dak ir-rigward iżda tħalli lill-awtorità kompetenti, minħabba in-nuqqas ta' preċiżjoni fil-formulazzjoni tat-test in kwistjoni, possibilitajiet wiesgħa fl-applikazzjoni għall-każ in eżami. F'dan il-każ, il-konsegwenzi ġuridiċi mhumiex, fil-fatt, stabbiliti bil-quddiem mil-leġiżlatur, kuntrarjament għal dak li jeżiġi l-prinċipju ta' legalità, iżda huma stabbiliti mill-amministrazzjoni. Għalkemm, tammetti Jungbunzlauer, l-eżistenza ta' marġini ta' diskrezzjoni fil-kap ta' l-amministrazzjoni ma tikkostitwixxix fiha nnifisha illegalità skond il-prinċipju ta' legalità, dan ma jfissirx li dan il-marġini għandu jkun illimitat.

51 Jungbunzlauer tqis illi l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 ma jissodisfax ir-rekwiżiti minimi msemmija aktar 'il fuq.

52 Jungbunzlauer tfakkar illi l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 jawtorizza lill-Kummissjoni sabiex timponi, fil-każ ta' ksur tar-regoli ta' kompetizzjoni tat-Trattat, multa li l-ammont minimu tagħha huwa ta' EUR 1,000 u li l-ammont massimu għandu jkun ikkonstatat individwalment għal kull impriża skond id-dħul mill-bejgħ. Hija iżżid illi, għal dak li jikkonċerna l-ammont konkret tal-multa, it-tieni paragrafu ta' l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 jippreċiża sempliċement illi, "[f]l-iffissar ta' l-ammont tal-multa, għandhom jiġu kkunsidrati kemm il-gravita kif ukoll id-dewmien tal-ksur".

53 Jungbunzlauer tikkunsidra li, minħabba din id-dispożizzjoni, il-Kummissjoni tiddisponi minn marġini ta' diskrezzjoni kważi illimitat għal dak li jikkonċerna l-iffissar ta' l-ammont tal-multa.

54 L-ewwelnett, Jungbunzlauer tinvoka l-fatt illi, fis-sitwazzjoni tal-lum, kuntrarjament għas-sitwazzjoni li kienet tipprevali waqt l-adozzjoni tar-Regolament Nru 17, id-dħul mill-bejgħ tal-gruppi dinjija jista' jogħla, in parti, sa diversi mijiet ta' biljuni ta' euros, il-limitu massimu jista' faċilment jilħaq diversi biljuni ta' kbar ta' euros. Hija tqis, per eżempju, illi, jekk il-grupp ta' produzzjoni taż-żejt ExxonMobil — li d-dħul mill-bejgħ tal-grupp jitla' għal EUR 248 biljun — jieħu sehem f'akkordju, il-Kummissjoni tista' timponilu multa li l-ammont tagħha jista' jkun bejn EUR 1 000 u EUR 24.8 biljun, somma li tikkorrispondi għall-prodott gross nazzjonali tal-Lussemburgu. Jungbunzlauer tikkunsidra illi, jekk, għall-ksur partikolari, il-liġi tqiegħed għad-dispożizzjoni ta' l-awtorità firxa ta' multi li jvarjaw bejn EUR 1 000 sa EUR 24.8 biljun — jew anke eżenzjoni totali skond il-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni —, ma tkunx iżjed il-liġi li tistabbilixxi l-multa bil-quddiem, iżda esklużivament l-awtorità. B'mod definittiv, din it-tip ta' dispożizzjoni fetħet il-bieb għal iffissar arbitrarju ta' l-ammont tal-multa.

55 It-tieninett, għal dak li jikkonċerna l-linji gwida, Jungbunzlauer tikkunsidra illi dawn ma jikkostitwixxux "liġi" fis-sens tal-KEDB. Hija tenfasizza illi dawn il-linji gwida jorbtu biss lill-Kummissjoni stess, iżda mhux lill-awtoritajiet ġudizzjarji (sentenza tal-Qorti tal-Prim'Istanza tas-16 ta' Lulju 1998, Regione Toscana vs Il-Kummissjoni, T-81/97, Ġabra p. II-2889, punt 49, u l-konklużjonijiet ta' l-Avukat Ġenerali Alber għas-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-22 ta' Marzu 2001, Franza vs Il-Kummissjoni, C-17/99, Ġabra p. I-2481, I-2484, punt 23) li għandhom il-poter li jeżerċitaw kontroll ta' ġurisdizzjoni assoluta fuq id-deċiżjonijiet tal-Kummissjoni. Madankollu, skond ir-rikorrenti, peress li huma l-imsemmija awtoritajiet ġudizzjarji li huma kompetenti li jiffissaw, b'mod definittiv, l-ammont tal-multi u li dawn mhumiex marbuta bil-linji gwida, dawn ta' l-aħħar m'għandhom ebda effett fuq l-evalwazzjoni tal-karattru suffiċjenti tal-legalità ta' regola kriminali fis-sens ta' l-Artikolu 7 tal-KEDB. Aktar minn hekk, hija tirrileva illi l-Qorti tal-Prim'Istanza reċentement iddikjarat illi l-kuntest ġuridiku applikabbli għall-multi kien definit biss bir-Regolament Nru 17 (sentenza Brugg Rohrsysteme vs Il-Kummissjoni, punt 46 supra, punt 123).

56 It-tieletnett, Jungbunzlauer tikkontesta l-mertu ta' l-argumentazzjoni tal-Kummissjoni li tgħid illi grad ogħla ta' previdibbiltà u ta' kredibbiltà tal-kalkolu ta' l-ammont tal-multi jkun irrikonċiljabbli mal-prinċipju illi l-multa għandha, minn naħa, tikkunsidra d-dettalji tal-każ u, min-naħa jkollha effett dissważiv suffiċjenti sabiex tiggarantixxi l-ħarsien tar-regoli ta' kompetizzjoni mill-impriżi. Fil-fatt, skond Jungbunzlauer, huwa, għall-kuntrarju, l-għarfien jew il-fatt li tista' tkun taf bil-konsegwenzi possibbli ta' att kriminali li jippermetti li jkun garantit b'mod aktar effikaċi l-effett dissważiv mixtieq mill-Kummissjoni. Dan ikun l-aktar għal din ir-raġuni illi l-liġijiet kriminali ta' l-Istati Membri jkunu kkostitwiti minn numru ta' elementi differenti ta' ksur li kull wieħed minnhom għandu konsegwenzi differenti mil-lat ta' penali. Abbażi ta' dawn in-normi u l-interpretazzjoni tagħhom mill-ġurisprudenza nazzjonali, l-individwu jkun jista' jipprevedi b'mod suffiċjentement preċiż il-konsegwenzi kriminali ta' l-azzjonijiet tiegħu. Il-kuntest tal-penali kważi illimitat ta' l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 ma jkollux preċiżament dan l-effett dissważiv peress li ma jipprovdix l-iċken indikazzjoni fuq il-kontenut konkret tal-ksur li tista', a priori, iwassal għall-eżawriment komplet ta' l-imsemmi kuntest.

57 Jungbunzlauer iżżid tgħid illi l-fatt li l-linji gwida ma jillimitawx, b'mod suffiċjenti, il-kalkolu tal-multi huwa muri bil-fatt illi, għall-ksur msejjaħ "gravi ħafna", il-Kummissjoni "tista'" tagħżel bħala ammont bażiku kull ammont li jaqbeż l-20 miljun euros. Madankollu, il-linji gwida ma jippermettu bl-ebda mod li wieħed ikun jaf liema kundizzjonijiet jwasslu lill-Kummissjoni sabiex tiddeċiedi li l-ammont bażiku jkun ta' EUR 20, 50 jew 100 miljun jew anke ammont għola.

58 Fir-raba' lok, Jungbunzlauer tikkunsidra li l-argument tal-Kunsill, ibbażat fuq il-fatt li l-multi ffissati mill-Kummissjoni huma, jekk ikun il-każ, ikkontrollati mill-Qorti Komunitarja, li għandha ġurisdizzjoni assoluta, lanqas ma jista' jkun validu. Fil-fatt, skond Jungbunzlauer, il-Kunsill interpreta ħażin il-fatt li l-eżiġenzi ta' kjarezza suffiċjenti tad-dispożizzjonijiet ġuridiċi għandhom preċiżament l-għan li jħallu lill-Imħallef Komunitarju li jikkontrolla l-legalità tad-deċiżjonijiet meħuda abbażi ta' dawn id-dispożizzjonijiet. It-teżi difiża mill-Kunsill twassal sabiex tiddelega lill-qrati Komunitarji r-rwol ta' leġiżlatur Komunitarju.

59 Fil-ħames lok, Jungbunzlauer tinvoka l-fatt illi, fuq livell nazzjonali, ma jeżistix poter simili ta' awtorità li jippermetti lil din ta' l-aħħar li timponi multi b'mod kważi illimitat. Dwar il-paragun mad-dritt Żvediż, invokat mill-Kunsill, Jungbunzlauer tikkunsidra illi, f'dan l-Istat Membru, id-dritt ġie żviluppat fuq il-mudell tad-dritt Komunitarju u m'huwiex ta' utilità għad-diskussjoni. Għal dak li jikkonċerna d-dritt Ġermaniż, ukoll invokat mill-Kunsill, Jungbunzlauer issostni li d-dispożizzjonijiet Ġermaniżi dwar l-iffissar tal-multi jolqtu l-ksur tad-dritt dwar il-kompetizzjoni jikkostitwixxu sistema differenti, li ma' tistax tiġi mqabbla mal-poter globali previst fl-Artikolu 15(2), tar-Regolament Nru 17. Fil-fatt, dawn id-dispożizzjonijiet jistabbilixxu limitu għola li jista' jitla' sa EUR 500 000 u, aktar minn hekk, sa tliet darbiet aktar tal-profitt li jirriżulta mill-ksur, dak li, fil-prattika, jwassal għal livell ta' multi anqas minn dak li jirriżulta mill-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17. Barra dan, Jungbunzlauer tirrileva li dan il-livell ta' multi jerġa' jinbidel skond il-mod ta' kif il-ksur huwa kommess. Huwa biss fil-każ li att jiġi kommess intenzjonalment li tiġi applikata l-multa sħiħa, filwaqt li, meta jkun hemm ksur li jkun ġie kommess b'negliġenza, huwa biss nofs l-ammont massimu previst li jista' jiġi ffissat. F'dan il-kuntest, il-multa tiġi kkalkolata skond kriterji definiti b'mod strett, billi jittieħdu in kunsiderazzjoni per eżempju l-kobor tal-ksur, is-serjetà ta' l-ilment, iċ-ċirkustanzi partikolari tal-persuna u tas-sitwazzjoni ekonomika ta' l-awtur tal-ksur. Jungbunzlauer tammetti li din il-leġiżlazzjoni ma tippermettix iżjed li jkun stabbilit bil-quddiem, bi preċiżjoni ta' kalkolu, l-ammont tal-multi. Madanakollu, din il-preċiżjoni tmur ħafna lilhinn mill-grad ta' delineazzjoni previst mill-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17. Jungbunzlauer tinvoka l-fatt illi kienet prinċipalment l-idea ta' metodu ibbażat biss fuq id-dħul mill-bejgħ ma kienx jieħu biżżejjed in kunsiderazzjoni l-estensjoni u kobor tal-ksur, li kien wassal lill-leġiżlatur, fl-1999, li jirrinunzja għal tibdil fil-kuntest ġuridiku f'dan is-sens.

60 Fis-sitt lok, Jungbunzlauer tikkunsidra li l-mertu tat-teżi tagħha huwa muri mill-prattika deċiżjonali tal-Kummissjoni fis-suġġett tal-multi. Fil-fatt, il-prattika tal-Kummissjoni mhijiex ikkaratterizzata biss minn differenzi enormi fl-ammonti b'valur assolut tal-multi, iżda wkoll, u fuq kollox b'żieda drastika ta' l-ammont tal-multi mis-sena 2001. Jungbunzlauer tirrileva, b'mod partikolari, li mill-medja tal-multi imposti fuq l-impriżi bejn l-1994 u 2000 meta mqabbla mal-multa rekord ta' EUR 462 miljun imposta matul is-sena 2001 fil-kuntest tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni 2003/2/KE, tal-21 ta' Novembru 2001, dwar il-proċedura marbuta ma' l-applikazzjoni ta' l-Artikolu 81 tat-Trattat KE u ta' l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE (Każ COMP/E-1/37.512 – Vitamini) (ĠU 2003, L 6, p. 1), jirriżulta kważi proporzjon ta' wieħed għal ħmistax. Anke t-tieni l-għola multa imposta fuq impriża fl-2001, jiġifieri multa ta' EUR 184.27 miljun, imposta fil-kuntest tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni 2004/337/KE, ta' l-20 ta' Diċembru 2001, dwar il-proċedura marbuta ma' l-applikazzjoni ta' l-Artikolu 81 tat-Trattat KE u ta' l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE (Każ COMP/E-1/36.212 – Karta li tagħmel kopji) (ĠU 2004, L 115, p. 1), kienet tirrappreżenta wkoll aktar minn sitt darbiet dan il-valur medju. Jungbunzlauer tikkunsidra li l-fatt li dawn id-deċiżjonijiet kollha huma ─ bħall- prattika preċedenti għal kollox differenti tal-Kummissjoni ─ ibbażati fuq kuntest ġuridiku uniku ta' multi, jiġifieri l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17, juri li fir-realtà din id-dispożizzjoni m'għandha ebda effett ta' delineazzjoni tal-prattika tal-Kummissjoni. Dan l-iżvilupp fir-realtà ma jikkostitwixxix żieda mill-ġdid tal-multi, iżda multiplikazzjoni tiegħu.

61 Fis-seba' lok, Jungbunzlauer tirrileva li, f'artikolu ppubblikat fl-1993, uffiċjal tal-Kummissjoni kien ammetta li l-proċedura li tista' twassal għal multa skond ir-Regolament Nru 17 " [tidher] li hija 'l bogħod minn dak li wieħed normalment jikkwalifika bħala proċedura ġusta (due process)".

62 B'mod sussidjarju, Jungbunzlauer tikkunsidra illi, jekk jiġi presuppost li l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 huwa kompatibbli mal-prinċipju ta' legalità, il-Kummissjoni għandha mill-inqas tinterpreta din id-dispożizzjoni b'mod restrittiv u għandha tikkumpensa l-livell insuffiċjenti ta' previżjoni ta' din id-dispożizzjoni b'sistema ta' multi koerenti u trasparenti li tippermetti li l-impriżi kkonċernati jiġu assigurati livell ta' ċertezza legali indispensabbli. Din l-interpretazzjoni għandha, skond Jungbunzlauer, tittraduċi ruħha bil-fatt illi l-Kummissjoni għandha tkun lesta li tiggarantixxi minimu ta' transparenza u ta' prevedibbiltà f'dak li għandu x'jaqsam ma' l-iffissar tal-multa. Il-poter wiesa', mogħti mill-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17, għandu, fl-opinjoni tagħha, jakkwista minimu ta' konkretezza mill-fatt tal-prattika deċiżjonali tal-Kummissjoni, u b'hekk jeskludi deċiżjonijiet sorprendenti, kif ġara f'din il-kawża.

63 Il-Kummissjoni u l-Kunsill huma ta' l-opinjoni illi l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 ma jiksirx il-prinċipju ta' legalità.

64 Il-Kummissjoni tiġbed l-attenzjoni b'mod partikolari għall-fatt illi d-deċiżjonijiet tagħha fir-rigward tal-multi huma suġġetti għall-ġurisdizzjoni assoluta tal-qorti Komunitarja. Barra dan, hija tenfasizza illi l-kriterji previsti mill-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 kienu ppreċiżati, minn naħa, mill-ġurisprudenza, u min-naħa l-oħra, mil-linji gwida. Skond hi, għalkemm dawn il-kriterji jistgħu jkunu definiti b'mod aktar preċiż, hija ma tkunx tista, minn naħa, tieħu in kunsiderazzjoni d-dettalji ta' kull każ u, min-naħa l-oħra, tassigura effett dissważiv tal-multi.

65 Il-Kummissjoni tenfasizza wkoll illi, kif jgħid l-Artikolu 15(4) tar-Regolament Nru 17, ir-regoli tal-kompetizzjoni m'għandhomx karattru kriminali. Barra dan, hija tqis illi r-rikorrenti għamlet żball meta invokat ksur ta' l-Artikolu 7(1), KEDB u ta' l-Artikoli 41 u 49 tal-Karta tad-Drittijiet Fundamentali.

66 Il-Kummissjoni tfakkar ukoll li hija għandha l-poter li tgħolli l-livell tal-multi u li l-linji gwida ma jaffettwawx il-kuntest ġuridiku applikabbli għall-iffissar tal-multi.

67 Fl-aħħarnett, għal dak li jikkonċerna l-paragun mad-dritt Ġermaniż, il-Kummissjoni ġġib l-eżempju ta' regola kriminali biex turi li l-liġi ta' dan il-pajjiż tipprovdi ukoll marġni ta' diskrezzjoni wiesa' li fil-kuntest tiegħu l-penali individwali u konkreta għandha tkun iffissata.

68 Il-Kunsill qies illi d-dispożizzjonijiet invokati mill-KEDB u l-Karta tad-Drittijiet Fundamentali ma japplikawx għall-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17. Aktar minn hekk, skond hu, l-Artikolu 15(2) tar-Regoalment Nru 17 hija regola perfettament ċara u mhix ambigwa.

2. Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Prim'Istanza.

69 L-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17, kif emendat it-tieni darba bir-Regolament (KE) Nru 1216/1999 (ĠU L 148, p. 5) jipprovdi li :

"Il-Kummissjoni tista' permezz ta' deċiżjoni timponi fuq l-impriżi u l-assoċjazzjonijiet ta' impriżi multi li huma ta' l-inqas [EUR 1 000] u mhux aktar minn [EUR 1 miljun], dan ta' l-aħħar ma jistax jaqbeż 10 % tad-dħul mill-bejgħ fis-sena tan-negozju preċedenti ta' kull impriża li tkun qed tipparteċipa fil-ksur fejn, intenzjonalment jew b'negliġenza:

(a) dawn jiksru l-Artikolu [81](1) [KE] jew l-Artikolu [82 KE], jew

(b) dawn ma josservawx obbligu impost skond l-Artikolu 8(1).

Fl-iffissar ta' l-ammont tal-multa, għandhom jiġu kkunsidrati kemm il-gravità kif ukoll id-dewmien tal-ksur". [traduzzjoni mhux uffiċjali]

70 Għandu jiġi eżamint jekk, bħalma ssostni r-rikorrenti, l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 jiksirx il-prinċipju ta' legalità meta peress li ma jistabbilixxix minn qabel b'mod suffiċjenti l-prattika deċiżjonali tal-Kummissjoni.

71 Fir-rigward ta' dan is-suġġett, għandu jiġi mfakkar illi mill-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja jirriżulta li l-prinċipju ta' legalità huwa korollarju tal-prinċipju ta' ċertezza legali, li jikkostitwixxi prinċipju ġenerali ta' dritt Komunitarju li jeżiġi, b'mod partikolari li kull leġiżlazzjoni Komunitarja, b'mod partikolari dik li timponi penali, għandha tkun ċara u preċiża, sabiex il-persuni li għandhom x'jaqsmu ikunu jistgħu jkunu jafu mingħajr ambigwità d-drittijiet u l-obbligi li joħorġu minnha u jkunu jistgħu jieħu il-prekawzjonijiet tagħhom bħala konsegwenza (ara, f'dan is-sens, is-sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tad-9 ta' Lulju 1981, Jondrand, 169/80, Ġabra p. 1931, punt 17 ; Maizena, punt 40 supra, punt 15 ; Van Es Douane Agenten, punt 40 supra, punt 27, u Proċeduri kriminali kontra X, punt 40 supra, punt 25).

72 L-istess, mill-ġurisprudenza jirriżulta li dan il-prinċipju japplika kemm għar-regoli ta' natura kriminali kif ukoll għall-istrumenti amministrattivi speċifiċi li jimponu jew li jippermettu li jkunu imposti penali amministrattivi (ara s-sentenza Maizena, punt 40 supra, punti 14 u 15, u l-ġurisprudenza hemm iċċitata) u japplika mhux biss għar-regoli li jistabbilixxu l-elementi kostituttivi ta' ksur, iżda wkoll għal dawk li jiddefinixxu l-konsegwenzi li jirriżultaw minn ksur tal-bidu (ara, f'dan is-sens, is-sentenza Proċeduri kriminali kontra X, punt 40 supra, punti 22 u 25).

73 Barra dan, għandu jiġi mfakkar illi l-prinċipju ta' legalità jifforma parti mill-prinċipji ġenerali ta' dritt Komunitarju li jinsabu fil-bażi tat-tradizzjonijiet kostituzzjonali komuni ta' l-Istati Membri u kien ġie inkorporat f'diversi trattati internazzjonali, b'mod partikolari fl-Artikolu 7 tal-KEDB, u dan, fost l-oħrajn, għal dak li jikkonċerna l-ksur u l-pieni kriminali (ara, f'dan is-sens, is-sentenza Proċeduri Kriminali kontra X, punt 40 supra, punt 25).

74 Skond ġurisprudenza stabbilita d-drittijiet fundamentali jifformaw parti integrali mill-prinċipji ġenerali ta' dritt li l-Qorti Komunitarja għandha tassigura l-ħarsien tagħhom (opinjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja 2/94, tat-28 ta' Marzu 1996, Ġabra p. I-1759, punt 33, u s-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tad-29 ta' Mejju 1997, Kremzow, C-299/95, Ġabra p. I-2629, punt 14). Għal dan il-għan, il-Qorti tal-Ġustizzja u l-Qorti tal-Prim'Istanza huma ispirati mit-tradizzjonijiet kostituzzjonali komuni ta' l-Istati Membri kif ukoll mill-indikazzjonijiet mogħtija mill-istrumenti internazzjonali li jikkonċernaw il-protezzjoni tad-drittijiet tal-bniedem li l-Istati Membri kienu kkooperaw magħhom u aderew għalihom. Il-KEDB għandha, f'dan ir-rigward, sinifikat partikolari (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-15 ta' Mejju 1986, Johnston, 222/84, Ġabra p. 1651, punt 18, u Kremzow, iċċitata aktar 'il fuq, punt 14). Barra dan, skond l-Artikolu 6(2) UE, "[l]-Unjoni għandha tirrispetta l-prinċipji fundamentali, kif garantiti mill-[KEDB], u kif jirriżultaw mit-tradizzjonijiet kostituzzjonali komuni għall-Istati Membri, bħala prinċipji ġenerali tal-liġi tal-Komunità" (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-22 ta' Ottubru 2002, Roillitte Frères, C-94/00, Ġabra p. I-9011, punti 23 u 24, u s-sentenza Mannesmannröhren-Werke vs Il-Kummissjoni, punt 40 supra, punt 60).

75 F'dan ir-rigward, għandu jitfakkar l-kliem ta' l-Artikolu 7(1) tal- KEDB:

"Ħadd ma għandu jitqies li jkun ħati ta’ reat kriminali minħabba f’xi att jew ommissjoni li ma kinux jikkostitwixxu reat kriminali skond liġi nazzjonali jew internazzjonali fil-ħin meta jkun sar. Lanqas ma għandha tingħata piena akbar minn dik li kienet applikabbli fiż-żmien meta r-reat kriminali jkun sar."

76 Skond il-Qorti Ewropea tad-Drittijiet tal-Bniedem (aktar 'il quddiem il-"QEDB"), minn din id-dispożizzjoni jirriżulta li l-liġi għandha tiddefinixxi b'mod ċar il-ksur u l-pieni għalihom. Din il-kundizzjoni tiġi sodisfatta meta l-individwu jkun jista' jkun jaf, mill-kliem tad-dispożizzjoni rilevanti u bl-għajnuna ta' l-interpretazzjoni li tkun ngħatat mill-qrati, liema atti u ommissjonijiet jagħtu lok għal responsabbilità kriminali (ara QEDB, sentenza Coëme vs Il-Belġju tat-22 ta' Ġunju 2000, Ġabra ta' sentenzi u deċiżjonijiet, 2000-VII, p. 1, punt 145).

77 Meta irreferew għall-Artikolu 15(4) tar-Regolament Nru 17, li jipprovdi li d-deċiżjonijiet meħuda mill-Kummissjoni skond, b'mod partikolari, il-paragrafu 2 ta' din id-dispożizzjoni m'għandhomx natura kriminali, il-Kummissjoni u l-Kunsill esprimew dubji dwar jekk il-Qorti tal-Prim'Istanza tistax ikun ispirata mill-Artikolu 7(1) tal-KEDB u mill-ġurisprudenza tal-QEDB dwar dan l-Artikolu sabiex tanalizza l-legalità ta' l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17.

78 F'dan ir-rigward, il-Qorti tal-Prim'Istanza tenfasizza, l-ewwelnett, illi m'għandhiex ġurisdizzjoni sabiex tevalwa l-legalità ta' l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 fid-dawl ta' l-Artikolu 7(1) tal-KEDB, safejn id-dispożizzjonijiet tal-KEDB ma jifformawx parti, bħala tali, mid-dritt Komunitarju (ara f'dan is-sens, is-sentenza Mannesmannröhren-Werke vs Il-Kummissjoni, punt 40 supra, punt 59). Madankollu, kif indikat fil-punt 74 'il fuq, id-drittijiet fundamentali jifformaw parti integrali mill-prinċipji ġenerali tad-dritt Komunitarju li l-Qorti Komunitarja għandha tassigura r-rispett tagħhom filwaqt li tittieħed in kunsiderazzjoni b'mod partikolari l-KEDB bħala sors ta' ispirazzjoni.

79 Isegwi li, mingħajr il-bżonn li l-Qorti tal-Prim'Istanza tiddeċiedi fuq il-kwistjoni dwar jekk, minħabba, b'mod partikolari, in-natura u l-grad ta' severità tal-multi imposti mill-Kummissjoni skond l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17, l-Artikolu 7(1) tal-KEDB jistax japplika għal tali penali amministrattivi u għaldaqstant iservi ta' għajn ta' ispirazzjoni għall-Qorti tal-Prim'Istanza (ara, f'dan ir-rigward, is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-28 ta' Ġunju 2005, Dansk Rørindustri et vs Il-Kummissjoni, C‑189/02 P, C‑202/02 P, C‑205/02 P, C‑208/02 P u C‑213/02 P, Ġabra p. I-5425, punti 215 sa 223), huwa biżżejjed illi jiġi kkonstatat illi l-Artikolu 7(1) tal-KEDB ma jeżiġix illi l-kliem tad-dispożizzjonijiet li bihom ikunu imposti l-penali jkunu tant preċiżi li l-konsegwenzi li jistgħu jirriżultaw minn ksur ta' dawn id-dispożizzjonijiet ikunu prevedibbli b'ċertezza assoluta.

80 Fil-fatt, skond il-ġurisprudenza tal-QEDB, l-eżistenza ta' kliem vag fid-dispożizzjoni ma jwassalx neċessarjament għal ksur ta' l-Artikolu 7 tal-KEDB. Barra dan, il-QEDB irrikonoxxiet li l-kunċett ta' dritt użat fl-Artikolu 7 tal-KEDB jikkorrispondi għal dak ta' liġi li hemm fl-artikoli l-oħra tal-KEDB (ara QEDB, sentenza Baskaya u Okçuoglu vs It-Turkija, tat-8 ta' Lulju 1999, Ġabra ta' sentenzi u deċiżjonijiet, 1999-IV, p. 308, punt 36, u sentenza Dansk Rørindustri et.vs Il-Kummissjoni, punt 79 supra, punt 216). Barra dan, il-QEDB irrikonoxxiet illi ħafna liġijiet m'għandhomx preċiżjoni assoluta u ħafna minnhom, minħabba l-bżonn li jevitaw riġidità eċċessiva, u li jadattaw għat-tibdil ta' sitwazzjoni, neċessarjament jużaw formulazzjonijiet xi ftit jew wisq vagi, u li l-interpretazzjoni u l-applikazzjoni tagħhom tiddependi mill-prattika (ara QEDB, sentenza Kokkinakis vs Il-Greċja, tal-25 ta' Mejju 1993, serje A nru 260-A, punti 40 u 52). Madankollu, il-QEDB ippreċiżat ukoll illi kull liġi tippresupponi kundizzjonijiet kwalitattivi li huma, fost l-oħrajn, dawk ta' aċċessibbiltà u previdibbiltà (sentenza Baskaya u Okçuoglu vs It-Turkija, iċċitata aktar 'il fuq, punt 36). Madankollu, il-fatt li liġi tagħti setgħa diskrezzjonali, fih innifsu, ma jmurx kontra din l-eżiġenza ta' previdibbiltà, bil-kundizzjoni li l-estensjoni u l-modi ta' eżerċizzju ta' din is-setgħa jkunu definiti b'mod ċar biżżejjed, fid-dawl ta' l-għan leġittimu in kwistjoni, sabiex l-individwu jingħata protezzjoni adegwata kontra aġir arbitrarju (ara QEDB, sentenza Margareta u Roger Andersson vs L-Iżvezja, tal-25 ta' Frar 1992, serje A nru 226-A, § 75). Fl-aħħarnett, il-QEDB ippreċiżat illi barra mit-test stess tal-liġi hija tikkunsidra l-ġurisprudenza stabbilita u ppubblikata waqt l-evalwazzjoni tan-natura determinanti jew le tal-kunċetti użati (ara QEDB, sentenzi G. vs Franza, tas-27 ta' Settembru 1995, serje A nru 325-B, § 25, u E.K. vs It-Turkija, tas-7 ta' Frar 2002, punt 51).

81 Fir-rigward tat-tradizzjonijiet kostituzzjonali komuni għall-Istati Membri, ebda element ma jħalli lill-Qorti tal-Prim'Istanza li tagħti lill-prinċipju ġenerali tad-dritt Komunitarju, illi jikkostitwixxi l-prinċipju ta' legalità, interpretazzjoni differenti minn dik li tirriżulta mill-iżviluppi aktar 'il fuq. L-ewwelnett, meta r-rikorrenti invokat it-termini tad-dispożizzjoni tad-dritt Ġermaniż li bis-saħħa tagħha l-organi kompetenti Ġermaniżi jimponu multi għall-ksur tar-regoli tal-kompetizzjoni, għandu jiġi osservat li tradizzjoni kostituzzjonali komuni għall-Istati Membri ma tistax tiġi mnissla mis-sitwazzjoni ġuridika ta' Stat Membru wieħed biss. Wara dan, kif ammettiet ir-rikorrenti waqt is-seduta, id-dritt rilevanti ta' ħafna Stati Membri oħrajn għandhom, għall-għoti ta' penali amministrattivi bħal dawk imposti għal ksur tar-regoli nazzjonali tal-kompetizzjoni, livell ta' determinazzjoni minn qabel simili għal dak ta' l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 7, jiġifieri kriterji li jixxiebhu jew identiċi għal dak previsti minn din id-dispożizzjoni.

82 Huwa għalhekk fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet ta' prinċipju stabbiliti aktar 'il fuq li għandu jiġi evalwat jekk l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 jħarisx il-prinċipju ta' legalità.

83 F'dan ir-rigward, għandu jiġi mfakkar illi l-penali previsti mill-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17, fil-każ ta' ksur ta' l-Artikoli 81 KE u 82 KE, jikkostitwixxu strument ewlieni li tiddisponi l-Kummissjoni sabiex tissorvelja l-implementazzjoni, fi ħdan il-Komunità, ta' "sistema li tiggarantixxi li l-kompetizzjoni fis-suq intern ma tkunx deformata" [Artikolu 3(1)(g), KE]. Din is-sistema tippermetti lill-Komunità li twettaq il-missjoni tagħha li tikkonsisti, fl-istabbiliment ta' suq komuni, u li tippromwovi fil-Komunità kollha, b'mod partikolari, l-iżvilupp armonjuż, bilanċjat u sostenibbli ta' l-attivitajiet ekonomiċi u livell għoli ta' kompetittività (Artikolu 2 KE). Din is-sistema hija wkoll neċessarja sabiex fi ħdan il-Komunità tiġi stabbilita, politika ekonomika li tkun ibbażata fuq il-ħarsien tal-prinċipji ta’ ekonomija ta’ suq miftuħ fejn il-kompetizzjoni hija libera (Artikolu 4(1) u (2), KE). B'hekk, l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 jippermetti l-implementazzjoni ta' sistema li tikkorrispondi għall-missjonijiet fundamentali tal-Komunità.

84 Barra dan, għandu jiġi ppreċiżat illi, sabiex ma jkunx hemm riġidità eċċessiva fil-leġiżlazzjoni u li tippermetti li r-regola ta' dritt tadatta skond iċ-ċirkustanzi, huwa permess ċertu grad ta' imprevidibblità fir-rigward tal-penali li tista' tiġi imposta għal ksur. Multa li għandha varjazzjoni suffiċjentement limitata bejn il-multa minima u l-multa massima li tista' tiġi imposta għal ksur partikolari tista' b'hekk tikkontribwixxi għall-effettività ta' din il-penali, kemm mil-lat ta' l-applikazzjoni tagħha kif ukoll mill-poter tagħha ta' dissważjoni.

85 F'din il-kawża, l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 jistabbilixxi bħala penali, għal impriża li tkun kisret l-Artikolu 81(1) KE u l-Artikolu 82 KE, l-impożizzjoni ta' multa li l-livell tagħha huwa bejn EUR 1,000 u 10 % tad-dħul mill-bejgħ miksub waqt is-sena tan-negozju preċedenti ta' l-impriża in kwistjoni. Għalhekk, għandu jkun ikkonstatat illi, kuntrarjament għal dak illi sostniet ir-rikorrenti, il-Kummissjoni m'għandiex marġini ta' diskrezzjoni illimitat sabiex tiffissa l-multi fil-każ ta' ksur tar-regoli ta' kompetizzjoni.

86 Aktar minn hekk, il-Qorti tal-Prim'Istanza tqis illi, meta ipprovdiet, fil-każ ta' ksur tar-regoli ta' kompetizzjoni, multi f'ammont li jvarja bejn EUR 1 000 u 10 % tad-dħul mill-bejgħ ta' l-impriża ikkonċernata, il-Kunsill ma ħalliex lill-Kummissjoni marġini ta' diskrezzjoni eċċessiv. B'mod partikolari, il-Qorti tal-Prim'Istanza tqis li l-massimu ta' 10 % tad-dħul mill-bejgħ ta' l-impriża kkonċernata huwa raġonevoli, fir-rigward ta' l-interessi difiżi mill-Kummissjoni meta jsir dan it-tip ta' ksur. Għandu wkoll ikun enfasizzat illi, kuntrarjament għal dak li indikat ir-rikorrenti, l-evalwazzjoni tan-natura raġonevoli tal-multi li jistgħu jkunu imposti abbażi ta' l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 m'għandhiex tkun mifhuma b'mod assolut, iżda f'termini relativi, jiġifieri b'konnessjoni mad-dħul mill-bejgħ ta' min ikun kiser il-liġi.

87 Barra dan, il-Qorti tal-Prim'Istanza tenfasizza illi, sabiex ikun iffissat l-ammont tal-multi skond l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17, il-Kummissjoni hija marbuta li tirrispetta l-prinċipji ġenerali ta' dritt, b'mod l-aktar partikolari l-prinċipji ta' trattament ugwali u ta' proporzjonalità, kif inhuma rrikonoxxuti mill-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja u tal-Qorti tal-Prim'Istanza. Ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja u tal-Qorti tal-Prim'Istanza li hija stabbilita sew ukoll kienet iċċarat il-kriterji u l-metodu ta' kalkolu li l-Kummissjoni għandha tapplika fil-kuntest ta' l-iffissar tal-multi (ara, b'mod partikolari, punti 213 et seq aktar 'il quddiem). Ir-rikorrenti tirreferi ukoll hija stess ukoll għal din il-ġurisprudenza biex issaħħaħ il-motivi u l-argumenti tagħha (ara, b'mod partikolari, punt 199 aktar 'il quddiem).

88 Aktar minn hekk, abbażi tal-kriterji li hemm fl-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 u ppreċiżati fil-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja u tal-Qorti tal-Prim'Istanza, il-Kummissjoni stess, żviluppat prattika deċiżjonali pubblikament magħrufa u aċċessibbli. Għalkemm, ċertament, il-prattika deċiżjonali tal-Kummissjoni, bħala tali, ma rabtitx lill-Kummissjoni dwar kif tistabbilixxi l-ammont ta' multa (ara, f'dan is-sens, is-sentenzi tal-Qorti tal-Prim'Istanza ta' l-20 ta' Marzu 2002, LR AF 1998 vs Il-Kummissjoni, T‑23/99, Ġabra p. II-1705, punt 234, u tat- 30 ta' Settembru 2003, Michelin vs Il-Kummissjoni, T-203/01, Ġabra p. II-4071, punt 254), jibqa' l-fatt li, skond il-prinċipju ta' trattament ugwali, li jikkostitwixxi prinċipju ġenerali tad-dritt li l-Kummissjoni hija marbuta li tħares, il-Kummissjoni ma tistax titratta sitwazzjonijiet li jixxiebhu b'mod differenti jew sitwazzjonijiet differenti b'mod identiku, sakemm dan it-trattament ma jkunx oġġettivament iġġustifikat (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-13 ta' Diċembru 1984, Sermide, 106/83, Ġabra p. 4209, punt 28, u tal-Qorti tal-Prim'Istanza ta' l-14 ta' Mejju 1998, BPB de Eendracht vs Il-Kummissjoni, T-311/94, Ġabra p. II-1129, punt 309).

89 Aktar minn hekk, għandu jiġi kkunsidrat illi, minħabba problema ta' trasparenza u sabiex tiżdied iċ-ċertezza legali ta' l-impriżi kkonċernati, il-Kummissjoni ppubblikat linji gwida li fihom hija tistabbilixxi l-metodu ta' kalkolu li hija timponi lilha nnifisha f'kull każ in kwistjoni.

90 Abbażi ta' dawn l-elementi kollha, kuntrarjament għal dak li ssostni r-rikorrenti, operatur avżat, meta jkollu bżonn parir legali, jista', skond il-liġi, jipprevedi l-metodu u l-kobor tal-multi li jista' jaqla' għal aġir partikolari. Il-fatt, mhux ikkontestat mill-Kummissjoni u mill-Kunsill, illi l-impriżi ma jistgħux ikunu jafu bil-quddiem l-ammont preċiż tal-multi li l-Kummissjoni tkun ser timponi f'kull każ partikolari mhuwiex tali li jistabbilixxi li l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 jikser il-prinċipji ta' legalità.

91 Għalkemm hu minnu illi l-impriżi ma jistgħux ikunu jafu minn qabel l-ammont preċiż tal-multi li l-Kummissjoni tkun ser timponi f'kull każ partikolari, jibqa' l-fatt illi mill-inqas, kif jgħid l-Artikolu 253 KE, fid-deċiżjoni li timponi multa, il-Kummissjoni hija marbuta li tagħti motivazzjoni, b'mod partikolari dwar l-ammont tal-multa imposta u dwar il-metodu magħżul f'dan ir-rigward. Din il-motivazzjoni għandha turi, b'mod ċar u inekwivoku, ir-raġunament tal-Kummissjoni b'mod li jippermetti lill-persuni interessati li jkun jafu l-ġustifikazzjonijiet tal-miżuri meħuda sabiex tiġi evalwata l-possibbiltà li l-kwistjoni titressaq quddiem il-qorti Komunitarja, u, jekk ikun il-każ, li tippermetti lil din li teżerċita l-kontroll tagħha.

92 Fir-rigward ta' dak kollu li ngħad qabel, l-eċċezzjoni ta' illegalità, imqajma fir-rigward ta' l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17, għandha tiġi miċħuda.

B – Fuq l-interpretazzjoni konformi ta' l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17

93 Ir-rikorrenti ssostni illi, jekk jiġi presuppost li l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 huwa kompatibbli mal-prinċipju ta' legalità, korollarju tal-prinċipju ta' ċertezza legali, il-Kummissjoni għandha ta' l-inqas tinterperta din id-dispożizzjoni b'mod restrittiv u tikkumpensa l-grad ta' previżjoni insuffiċjenti ta' din id-dispożizzjoni b'sistema ta' multi koerenti u trasparenti li tippermetti li l-impriżi kkonċernati jiġu assigurati l-livell ta' ċertezza legali indispensabbli.

94 Il-Kummissjoni tfakkar illi huwa preċiżament bil-għan li tassigura grad ta' trasparenza suffiċjenti li hija adottat il-linji gwida u illi, mill-adozzjoni tagħhom, id-dritt tagħha li tagħżel l-ammont tal-multi jinsab limitat.

95 Il-Qorti tal-Prim'Istanza tikkonstata li, fil-kuntest ta' din it-tieni parti ta' dan il-mottiv, mqajjem b'mod sussidjarju b'konnessjoni ma' l-ewwel parti, ir-rikorrenti ma tqajjem ebda lment konkret kontra d-Deċiżjoni, iżda tagħmel dikjarazzjonijiet ġenerali fis-sens li l-Kummissjoni għandha, b'mod ġenerali, tbiddel il-politika tagħha fir-rigward tal-multi u tnaqqas l-ammont ta' dan ta' l-aħħar jew tippreċiża it-termini tal-linji gwida.

96 Għalhekk, din il-parti tal-motiv għandha tiġi miċħuda bħala inammissibbli.

II – Fuq id-destinatarju tad-deċiżjoni

97 Ir-rikorrrenti tqajjem motivi bbażati, l-ewwelnett, fuq ksur ta' l-obbligu ta' motivazzjoni, u t-tieni, fuq żbalji fir-rigward tad-destinatarju tad-deċiżjoni.

A – Fuq il-ksur ta' l-obbligu ta' motivazzjoni

98 Jungbunzlauer tikkunsidra li d-deċiżjoni m'għandha ebda motivazzjoni li tagħti r-raġunijiet li għalihom ir-responsabblità ta' l-aġir anti-kompetittiv ta' Jungbunzlauer GmbH matul il-perijodu qabel l-1993 għandha tkun attribwita lilha.

99 Il-Kummissjoni ma qajmet ebda argumenti speċifiċi f'dan ir-rigward.

100 Il-Qorti tal-Prim'Istanza tfakkar illi skond ġurisprudenza stabbilita il-motivazzjoni meħtieġa l-Artikolu 253 KE għandha turi, b'mod ċar u inekwivoku, ir-raġunament ta' l-awtorità Komuitarja, l-awtriċi ta' l-att inkriminat, b'mod li tippermetti lill-persuni interessati li jkunu jafu l-ġustifikazzjonijiet tal-miżura meħuda u li l-qorti kompetenti tkun tista' teżerċita l-kontroll tagħha. Il-ħtieġa għal motivazzjoni għandha tkun evalwata fid-dawl taċ-ċirkustanzi tal-każ, b'mod partikolari, il-kontenut ta' l-att, in-natura tal-motivi invokati u l-interess li d-destinatarji jew persuni oħra kkonċernati direttament u individwalment mill-att jista' jkollhom biex jirċievu xi spjegazzjonijiet. Mhuwiex meħtieġ li l-motivazzjoni tispeċifika l-elementi kollha ta' fatt u ta' dritt rilevanti, safejn il-kwistjoni dwar jekk il-motivazzjoni ta' att tissodisfax l-eżiġenzi ta' l-Artikolu 253 KE għandha tkun evalwata mhux biss fir-rigward ta' kif hija fformulata, iżda wkoll fir-rigward tal-kuntest tagħha kif ukoll tar-regoli ġuridiċi kollha li jirregolaw is-suġġett ikkonċernat (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-2 ta' April 1998, Il-Kummissjoni vs Sytraval u Brink’s France, C-367/95 P, Ġabra p. I-1719, punt 63, u tat-30 ta' Settembru 2003, Il-Ġermanja vs Il-Kummissjoni, C-301/96, Ġabra p. I-9919, punt 87).

101 F'din il-kawża, il-Kummissjoni invokat ir-raġunijiet li ġejjin sabiex tiġġustifika d-deċiżjoni tagħha li tattribwixxi l-ksur lil Jungbunzlauer mhux biss għall-perijodu wara x-xahar ta' Awwissu 1993, iżda ukoll għall-perijodu li jmur lura għall-bidu tal-ksur, f'Marzu 1991, sa Lulju 1993.

102 Fil-premessi 30 u 33 tad-Deċiżjoni, il-Kummissjoni rrilevat illi r-rikorrenti, il-kumpannija Jungbunzlauer, kienet il-kumpannija li timmaniġġa li, wara r-ristrutturar tal-grupp fl-1993, mexxiet l-ħidmiet tal-grupp Jungbunzlauer li fuqha hemm kumpannija holding, jiġifieri Jungbunzlauer Holding AG. Il-Kummissjoni nnutat illi, wara l-1993, ir-rikorrenti, Jungbunzlauer, kienet tmexxi ukoll il-ħidmiet tal-grupp fis-suq ta' l-aċidu ċitriku, li kien prodott fi ħdan il-grupp minn Jungbunzlauer GmbH, sussidjarja kkontrollata 100 % minn Jungbunzlauer Holding AG. Il-Kummissjoni żiedet tgħid illi, qabel r-ristrutturar tal-grupp fl-1993, il-grupp kien immexxi minn Jungbunzlauer GmbH. It-tqassim ta' l-aċidu ċitriku kien magħmul, sa l-1993, minn Jungbunzlauer GmbH u, wara din id-data, minn sussidjara oħra ta' Jungbunzlauer Holding AG, jiġifieri Jungbunzlauer International AG.

103 Fil-premessa 70 tad-Deċiżjoni, il-Kummissjoni nnutat illi, waqt il-laqgħat ta' l-akkordju, il-grupp Jungbunzlauer kien irrappreżentat mill-president-direttur ġenerali tal-grupp u mid-direttur ta' Jungbunzlauer GmbH.

104 Fil-premessa 186 tad-Deċiżjoni, il-Kummissjoni rrilevat illi, fir-risposta tagħha għall-komunikazzjoni ta' lmenti, Jungbunzlauer u Jungbunzlauer GmbH kienu ddikjaraw flimkien illi kienet Jungbunzlauer GmbH li kellha tkun ikkunsidrata bħala destinatarja tad-Deċiżjoni. F'dan ir-rigward, il-Kummissjoni pprovdiet ir-raġunament li ġej:

"(187) […] L-ewwelnett, sat-tieni simestru ta' l-1993, Jungbunzlauer [GmbH] ma kinitx biss sussidjarja responsabbli mill-produzzjoni u mit-tqassim ta' l-aċidu ċitriku, iżda kienet ukoll l-entità ġuridika responsabbli mit-tmexxija tal-grupp kollu ta' Jungbunzlauer. Fl-1993, ir-responsabbilità tat-tmexxija tal-grupp ġiet ittrasferita lil Jungbunzlauer AG, li tista' tkun ikkunsidrata bħala s-suċċessur ta' Jungbunzlauer [GmbH] għat-tmexxija tal-grupp Jungbunzlauer. Minn dik id-data, Jungbunzlauer [GmbH] hija s-sussidjarja 100 % tal-grupp, li ma tiddeterminax l-aġir tagħha fuq is-suq b'mod awtonomu, iżda tapplika essenzjalment l-ordnijiet mogħtija lilha minn Jungbunzlauer AG, kumpannija responsabbli mit-tmexxija tal-grupp.

(188) Għal parti mill-perijodu eżaminat minn din id-deċiżjoni, Jungbunzlauer AG ħadet sehem direttament f'laqgħat ta' l-akkordju, jiġifieri fil-persuna tal-[president-direttur] ġenerali tagħha. Għalhekk għandu jkun konkluż illi f'kull mument ikkunsidrat f'din id-deċiżjoni l-entità ġuridika responsabbli mit-tmexxija tal-grupp Jungbunzlauer kollu kemm hu ħadet sehem attivament u direttament fl-akkordju. Peress li l-entità ġuridika in kwistjoni attwalment hija Jungbunzlauer AG, hija din ta' l-aħħar li kellha tkun destinatarja ta' din id-deċiżjoni."

105 Dawn l-indikazzjonijiet, għalkemm qosra, jidentifikaw l-elementi essenzjali li kkunsidrat il-Kummissjoni sabiex tiġġustifika l-attribuzzjoni tal-ksur lil Jungbunzlauer għall-perijodu qabel l-1993. Il-Kummissjoni fil-fatt indikat illi huwa minħabba sensiela ta' xogħlijiet tat-tmexxija għall-ħidmiet tal-grupp, b'mod partikolari fis-suq ta' l-aċidu ċitriku, li saru minn Jungbunzlauer GmbH għal Jungbunzlauer li hija kkunsidrat illi din ta' l-aħħar kienet responsabbli mill-ksur għall-perijodu qabel ir-ristrutturar tal-grupp fl-1993.

106 Għalhekk, il-motiv ibbażat fuq ksur ta' l-obbligu ta' motivazzjoni għandu jkun miċħud.

B – Fuq il-motiv bbażat fuq żbalji fir-rigward tad-destinatarju tad-Deċiżjoni

1. L-argumenti tal-partijiet

107 Jungbunzlauer tqis illi huwa żball li hija d-destinatarja tad-Deċiżjoni. Fir-rikors, hija ssostni illi d-Deċiżjoni kellha tkun indirizzata lil Jungbunzlauer GmbH. Hija tqis illi kienet din il-kumpannija li, fi ħdan il-grupp, kienet tipproduċi u tqassam l-aċidu ċitriku u li, barra dan, sa l-1993, kienet reponsabbli mit-tmexxija tal-grupp kollu. Għal dak li jikkonċerna il-perijodu wara li ġiet maħluqa fl-1993 bħala kumpannija li timmaniġġa, fir-replika tagħha, hija tenfasizza li anke wara din id-data, id-"direzzjoni effettiva" tal-grupp kienet eżerċitata minn Jungbunzlauer Holding AG.

108 Minn naħa, għal dak li jikkonċerna l-perijodu wara l-1993, Jungbunzlauer tfakkar, fl-ewwel lok, illi mill-1993, kemm Jungbunzlauer GmbH kif ukoll hi stess kienu sussidjarji kkontrollati 100 % minn Jungbunzlauer Holding AG, b'mod li hi stess ma kinitx il-kumpannija prinċipali (parent company) ta' Jungbunzlauer GmbH, iżda kienet biss kumpannija sussidjarja fl-istess grupp (sister company).

109 Għalhekk, skond Jungbunzlauer, il-Kummissjoni ma setgħetx validament tinvoka s-sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-25 ta' Ottubru 1983, AEG vs Il-Kummissjoni (107/82, Ġabra p. 3151, aktar 'il quddiem is-"sentenza AEG", punt 50), u tas-16 ta' Novembru 2000, Stora Kopparbergs Bergslags vs Il-Kummissjoni (C-286/98 P, Ġabra p. I-9925, aktar 'il quddiem is-"sentenza Stora", punt 28), li kienu jikkonċernaw l-attribuzzjoni ta' aġir ta' sussidjarja lill-kumpannija prinċipali. Madankollu, din il-konnessjoni bejn il-kumpannija prinċipali u s-sussidjarja tkun fil-kwalità differenti minn dik li kienet teżisti bejnha u bejn Jungbunzlauer GmbH, peress li Jungbunzlauer Holding AG, bħala kumpannija prinċipali komuni, kellha l-possiblità li f'kull ħin tirtira mingħand waħda mis-sussidjarji d-dritt li tikkontrolla waħda mill-kumpanniji sussidjarji l-oħra.

110 Jungbunzlauer iżżid tgħid illi lill-kumpanniji l-oħra tal-grupp kienet tipprovdilhom biss servizzi ta' tmexxija u ta' pariri dwar kwistjonijiet ta' politika ta' l-impriża, ta' organizzazzjoni u investiment finanzjarju. Jungbunzlauer kienet teżerċita l-attivitajiet tagħha fuq talba ta' Jungbunzlauer Holding AG li kienet tikkontrolla l-grupp u kienet l-unika li kellha d-dritt li tagħti struzzjonijiet lill-kumpanniji tal-grupp. Jungbunzlauer ma setgħetx tiddisponi minn dan id-dritt hi stess fir-rigward ta' l-impriżi differenti tal-grupp u dan id-dritt lanqas ingħatalha bħala "Treuhänder " (mandatarja) ta' Jungbunzlauer Holding AG. Il-ħidmiet proprji tagħha kienu, għall-kuntrarju, limitati li tipprovdi lill-kumpanniji l-oħrajn tal-grupp is-servizzi tal-persuni li kienet timpjega. Safejn, f'każ partikolari, dawn il-persuni kienu jirċievu struzzjonijiet tal-kumpanniji grupp, (per eżempju Jungbunzlauer GmbH), huma ma kinux ikunu qed jaġixxu f'isimhom proprju, iżda bħala rappreżentanti ta' Jungbunzlauer Holding AG.

111 Jungbunzlauer tiġbed il-konklużjoni illi d-"direzzjoni effettiva" tan-negozji ta' Jungbunzlauer Holding AG u tal-grupp kollu kienet f'idejn din ta' l-aħħar. Dan huwa korroborat mid-dritt tal-kumpanniji Awstrijaku applikabbli għal Jungbunzlauer GmbH. Fil-fatt, kumpannija kkostitwita taħt il-forma ta' GmbH tkun immexxija mill-organi tagħha, jiġifieri mill-kumitat ta' tmexxija u mill-kunsill ta' sorveljanza, filwaqt li l-politika kummerċjali tagħha tkun, fl-aħħar, definita mill-assemblea tas-soċji fi ħdanha, f'din il-kawża, Jungbunzlauer Holding AG kellha d-drittijiet kollha ta' vot peress li kienet soċja unika.

112 Fit-tieni lok, Jungbunzlauer sostniet, li anki wara l-ħolqien tagħha fl-1993, il-parteċipanti prinċipali fid-diskussjonijiet, bl-eċċezzjoni tad-direzzjoni ta' Jungbunzlauer, li kienu bdew il-funzjonijiet tagħhom matul is-sajf ta' l-1993, għal żmien twil ħafna kienu eżerċitaw il-funzjonijiet ta' tmexxija fi ħdan Jungbunzlauer GmbH. Barra minn dan, wara l-ħolqien Jungbunzlauer fl-1993, dawn il-persuni kellhom ikomplu jeżerċitaw il-funzjonijiet tagħhom ma' Jungbunzlauer GmbH. Il-biċċa l-kbira ta' l-attivitajiet kienu ta' Jungbunzlauer GmbH. L-istqarrija tal-Kummissjoni li tgħid li ċerti persuni in kwistjoni kienu eżerċitaw funzjonijiet fi ħdan il-grupp, mhijiet rilevanti f'dan il-kuntest. Skond Jungbunzlauer, il-Kummissjoni kellha, ta' l-inqas, tindika l-kumpanniji differenti tal-grupp li jimpjegaw dawn il-persuni u li lista tagħhom kienet tinsab fir-risposta għall-komumikazzjoni ta' ilmenti. Jungbunzlauer tressaq, b'eżempju, li huwa żbaljat li jiġi ddikjarat illi s-Sinjuri H. u R. kienu ġew impjegati minnha jew minn Jungbunzlauer Holding AG.

113 Fit-tielet lok, Jungbunzlauer tqis illi, fid-dawl tal-progress tal-proċedura amministrattiva, kien artifiċjali li l-akkordju jkun attribwit lilha. Fil-fatt hija tirrileva illi l-Kummissjoni indirizzat it-talbiet għal informazzjoni fis-6 ta' Awwissu 1997, fit-28 ta' Lulju 1998 u fit-3 ta' Marzu 1999 lil Jungbunzlauer GmbH u illi l-kooperazzjoni intervenuta fil-kuntest tal-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni kienet ukoll f'idejn din ta' l-aħħar.

114 Min-naħa l-oħra, għal dak li jikkonċerna il-perijodu ta' qabel l-1993, Jungbunzlauer issostni, fl-ewwel lok, illi, sa l-1993, kienet Jungbunzlauer GmbH li mexxiet il-grupp u illi, qabel din id-data, Jungbunzlauer lanqas kienet għadha bdiet topera.. Għalhekk, skond hi, rigward il-perijodu ta' qabel l-1993, ir-responsabbilità ta' l-aġir anti-kompetittiv f'ebda każ ma kien attribwit aktar lilha.

115 Fit-tieni lok, Jungbunzlauer tikkunsidra illi s-sentenzi invokati mill-Kummissjoni mhumiex rilevanti sabiex isaħħu t-teżi tagħha ta' trasferiment lilha tar-responsabblità tal-ksur ta' Jungbunzlauer GmbH. Hija ssostni illi l-kawża li tat lok għas-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tas-16 ta' Diċembru 1975, Suiker Unie et vs Il-Kummissjoni (40/73 sa 48/73, 50/73, 54/73 sa 56/73, 111/73, 113/73 u 114/73, Ġabra p. 1663, punti 84 sa 87), dwar suċċessjoni ta' dritt u li dik li tat lok għas-sentenza tal-Qorti tal-Prim'Istanza tal-11 ta' Marzu 1999, NMH Stahlwerke vs Il-Kummissjoni (T‑134/94, Ġabra p. II-239, punti 35 sa 38), kienet tikkonċerna l-bidu mill-ġdid ta' kumpannija li kienet falliet.

116 Fit-tielet lok, Jungbunzlauer tqis illi ma tistax ikun ikkunsidrata bħala is-"suċċessur ekonomiku" ta' Jungbunzlauer GmbH u li l-aġir ta' din ta' l-aħħar qabel l-1993 ma jistax jkun attribwit lilha. Dan jidher mill-fatt li r-rwol proprju tagħha fi ħdan il-grupp kien limitat għall-provvista ta' servizzi għal kumpanniji oħrajn fl-imsemmi grupp (ara punt 110 aktar 'il fuq). Bl-istess mod, hija ssostni illi, anke qabel l-1993, Jungbunzlauer GmbH kompliet il-ħidmiet tagħha li jikkonsistu fil-produzzjoni u l-kummerċjalizzazzjoni ta' l-aċidu ċitriku. Madankollu, għalkemm f'dan ir-rigward, Jungbunzlauer GmbH kellha xi drabi tirrikorri għal kumpanniji oħrajn tal-grupp bħalha, din ma kelllhiex l-istatus ta' aġent. Il-politika ta' kwantitajiet u ta' prezz kienet dejjem tkun imposta minn Jungbunzlauer GmbH.

117 Fir-raba' lok, mhuwiex eżatt illi s-Sinjuri B. u H. kienu jmexxu Jungbunzlauer jew jaġixxu f'isimha. Fi kwalunkwe każ, għal dak li jikkonċerna s-Sur H., Jungbunzlauer tirrileva li ma kienx impjegat minnha iżda mill-kumpanniji l-oħrajn tal-grupp.

118 Fil-ħames lok, Jungbunzlauer tenfasizza illi hija għandha mezzi finanzjarji limitati.

119 Il-Kummissjoni tenfasizza illi hija bbażat ruħha fuq informazzjoni mogħtija minn Jungbunzlauer GmbH u minn Jungbunzlauer stess matul il-proċedura amministrattiva.

120 Għal dak li jikkonċerna l-perijodu ta' wara l-1993, il-Kummissjoni tqis illi minn din l-informazzjoni jirriżulta, li sa l-1993, Jungbunzlauer GmbH kienet responsabbli mit-tmexxija tal-grupp u li, fl-1993, Jungbunzlauer reġgħet okkupat din il-funzjoni, b'mod illi kien hemm suċċessjoni ekonomika bejn dawn il-kumpanniji għal dak li jikkonċerna l-attivitajiet li għandhom x'jaqsmu ma' l-akkordju. Il-fatt illi r-rikorrenti kienet biss il-kumpannija sussidjarja fl-istess grupp ma twaqqax din il-konklużjoni. Fil-fatt, il-Kummissjoni tenfasizza li l-Qorti tal-Ġustizzja tiġbed il-konklużjoni b'mod kostanti miż-żamma tal-kapital li l-kumpannija prinċipali tista' tinfluwenza b'mod determinanti l-politika ekonomika tas-sussidjarja tagħha, sakemm dan il-fatt ma jkunx ikkontestat. Għalhekk, mhijiex iż-żamma tal-kapital bħala tali li tkun deċiżiva, iżda l-possibbiltà li din tagħti lill-kumpannija prinċipali li teżerċita influwenza determinanti fuq il-politika ekonomika tas-sussidjarja. Madankollu, skond il-Kummissjoni, il-kumpannnija prinċipali tista' tittrasferixxi lil kumpannija oħra tal-grupp il-possibbiltà li tinfluwenza l-aġir ta' waħda mis-sussidjarji tagħha. Dan huwa l-każ preżenti.

121 Għal dak li jikkonċerna l-perijodu qabel l-1993, il-Kummissjoni tqis illi, minħabba s-suċċessjoni ekonomika msemmija aktar 'il fuq minħabba fir-rigward x-xogħlijiet konnessi mat-tmexxija ta' l-attivitajiet tal-grupp Jungbunzlauer fis-suq ta' l-aċidu ċitriku, il-ksur kommess minn Jungbunzlauer GmbH qabel ir-ristrutturar li kien hemm fl-1993 għandu jkun attribwit lil Jungbunzlauer. Il-fatt illi din il-kumpannija ma kinitx teżisti qabel l-1993 u li Jungbunzlauer GmbH kompliet teżisti wara din id-data m'għandux jitqies bħala rilevanti, kif jirriżulta mill-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja u tal-Qorti tal-Prim'Istanza.

2. Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Prim'Istanza

122 Mill-ġurisprudenza jirriżulta li, billi jipprojbixxi lill-impriżi, b'mod partikolari, milli jikkonkludu ftehim jew li jieħdu sehem fi prattiċi miftehma li jistgħu jolqtu l-kummerċ fl-Istati Membri u li jkollhom bħala għan jew riżultat il-prevenzjoni, ir-restrizzjoni jew id-distorsjoni tal-kompetizzjoni fi ħdan is-suq komuni, l-Artikolu 81(1)KE jindirizza entitajiet ekonomiċi magħmula minn ġabra ta' elementi materjali u umani li jistgħu iwasslu sabiex jiġi kommess ksur kif previst minn din id-dispożizzjoni (sentenza tal-Qorti tal-Prim'Istanza tas-17 ta' Diċembru 1991, Enichem Anic vs Il-Kummissjoni, T-6/89, Ġabra p. II-1623, punt 235).

123 F'din il-kawża, ir-rikorrenti ma tikkontestax l-eżistenza ta' ksur ta' l-Artikolu 81(1) KE. Min-naħa l-oħra, hija ssostni li l-Kummissjoni ma setgħetx tattribwilha r-responsabbiltà ta' dan il-ksur.

124 F'dan ir-rigward, qabel kollox għandu jiġi mfakkar, illi sa l-1993, il-grupp Jungbunzlauer kien immexxi minn Jungbunzlauer GmbH li fost l-oħrajn kienet ukoll tipproduċi l-aċidu ċitriku, iżda li, mir-ristrutturar tal-grupp fl-1993, Jungbunzlauer, bħala kumpannija li timmaniġġa mexxiet l-attivitajiet kollha ta' l-imsemmi grupp, inklużi dawk li jirrigwardaw is-suq ta' l-aċidu ċitriku, u li, tmexxi dan il-grupp kien hemm kumpannija holding, li kienet Jungbunzlauer Holding AG (ara punt 102 aktar 'il fuq).

125 Għal dak li jikkonċerna il-perijodu wara r-ristrutturar tal-grupp Jungbunzlauer fl-1993, għandu jiġi osservat illi Jungbunzlauer, sussidjarja 100 % ta' Jungbunzlauer Holding AG, kienet sister company ta' Jungbunzlauer GmbH u mhux il-parent company tagħha. F'dan il-kuntest, ir-rikorrenti ġustament issostni li din il-kawża hija differenti minn dawk li taw lok għall-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja u tal-Qorti tal-Prim'Istanza (ara, b'mod partikolari, is-sentenza tal-Qorti tal-Prim'Istanza ta' l-14 ta' Mejju 1998, Stora Kopparbergs Bergslags vs Il-Kummissjoni, T-354/94, Ġabra p. II-2111, punt 80, ikkonfermata fl-appell, mis-sentenza Stora, punt 109 supra, punti 27 sa 29, kif ukoll is-sentenza AEG, punt 109 supra, punt 50, u s-sentenza tal-Qorti tal-Prim'Istanza ta' l-1 ta' April 1993, BPB Industries u British Gypsum vs Il-Kuummissjoni, T‑65/89, Ġabra p. II-389, punt 149) li, fis-sustanza, tistabbilixxi li l-Kummissjoni tista' tippreżumi li sussidjarja 100 % tapplika essenzjalment l-istruzzjonijiet mogħtija lilha mill-kumpannija prinċipali, mingħajr ma jkun hemm bżonn li jiġi vverifikat jekk il-kumpannija prinċipali effettivament eżerċitatx dan il-poter.

126 Madankollu, kif jirriżulta mill-premessi tad-Deċiżjoni u kuntrarjament għal dak li ssostni r-rikorrenti, il-Kummissjoni ma bbażatx ruħha fuq din il-preżunzjoni, iżda min-naħa l-oħra, eżaminat, abbażi tar-risposti mogħtija minn Jungbunzlauer u Jungbunzlauer GmbH matul il-proċedura amministrattiva, jekk minkejja l-istruttura tal-grupp Jungbunzlauer, analizzata aktar 'il fuq, il-ksur kellux ikun attribwit lil Jungbunzlauer.

127 F'dan ir-rigward, għandu jiġi osservat illi, wara, partikolarment, talba għal informazzjoni, datata 3 ta' Marzu 1999, li l-Kummissjoni kienet bagħtet lil Jungbunzlauer GmbH b'ittra tal-21 ta' Mejju 1999, din, fil-kuntest tal-kooperazzjoni mal-Kummissjoni, iddeskriviet l-istruttura tal-grupp Jungbunzlauer u, b'mod partikolari, iddikjarat li t-"tmexxija tal-grupp [kienet] assigurata minn Jungbunzlauer AG […] li, bħala kumpannija li timmaniġġa, [kienet] tmexxi l-impriżi miżmuma minn Jungbunzlauer Holding AG".

128 Barra dan, fid-29 ta' Marzu 2000, il-Kummissjoni indirizzat il-komunikazzjoni tagħha ta' ilmenti lil Jungbunzlauer. Fir-risposta tagħha għal din il-komunikazzjoni ta' ilmenti li Jungbunzlauer tat fit-22 ta' Ġunju 2000, "f'isem Jungbunzlauer GmbH", Jungbunzlauer qieset illi hi ma setgħetx tkun id-destinatarja ta' l-att kollu ta' din il-proċedura. F'dan ir-rigward, hija ddeskriviet l-istruttura organizzattiva tal-grupp Jungbunzlauer billi annettiet skema. Ir-rikorrenti indikat illi Jungbunzlauer kienet tikkostitwixxi biss il-kumpannnija li timmaniġġa li kienet tmexxi l-kumpanniji kkontrollati mill-grupp u li fuqhom kien hemm Jungbunzlauer Holding AG. Min-naħa l-oħra, Jungbunzlauer ippreċiżat illi kienet Jungbunzlauer li kienet "qed taħdem" fis-suq ta' l-aċidu ċitriku, ħlief għal dak li jikkonċerna t-tqassim ta' dan il-prodott li, mill-1993, kien limitat, minn Jungbunzlauer GmbH, għal sussidjarja oħra ta' Jungbunzlauer Holding AG, jiġifieri Jungbunzlauer International AG. Barra dan, Jungbunzlauer ippreċiżat illi "[s]at-tieni semestru ta' l-1993, it-tmexxija kollha flimkien kienet fdata f'idejn Jungbunzlauer [GmbH] " u li, "wara 1993, Jungbunzlauer AG […] teżisti bħala kumpannija li timmaniġġa".

129 Abbażi tad-dikjarazzjonijiet komuni ta' Jungbunzlauer u ta' Jungbunzlauer GmbH, msemmija fil-premessa 187 tad-Deċiżjoni, il-Kummissjoni setgħet ġustament tqis illi, wara r-ristrutturar tal-grupp Jungbunzlauer fl-1993, l-attivitajiet ta' Jungbunzlauer GmbH kienu limitati għal produzzjoni ta' aċidu ċitriku biss filwaqt li t-tmexxija ta' l-attivitajiet tal-grupp, inkluż dak li jikkonċerna dan il-prodott, kien fdat lil Jungbunzlauer b'mod illi Jungbunzlauer GmbH ma kinitx tiddetermina b'mod awtonomu l-aġir tagħha fis-suq, iżda kienet essenzjalment tapplika, l-istruzzjonijiet mogħtija minn Jungbunzlauer. Fil-fatt, il-Kummissjoni setgħet validament tiġbed il-konklużjoni illi l-parent company ta' Jungbunzlauer GmbH u Jungbunzlauer kienet ddeċidiet li jagħtu lil din ta' l-aħħar ix-xogħol li tmexxi l-attivitajiet kollha tal-grupp u, konsegwentement, dawk ukoll marbuta ma' l-aġir tal-grupp fis-suq li kien is-suġġett ta' l-akkordju, jiġifieri dak ta' l-aċidu ċitriku.

130 Għalhekk il-Kummissjoni m'għamlitx żbalji billi tikkonkludi li għal dak li jikkonċerna il-perijodu ta' wara r-ristrutturar tal-grupp Jungbunzlauer fl-1993, il-ksur għandu jkun attribwit lil Jungbunzlauer.

131 Għal dak li jikkonċerna l-perijodu qabel ir-ristrutturar tal-grupp Jungbunzlauer fl-1993, għandu jkun ikkonstatat, kif għamlet il-Kummissjoni fil-premessa 187 tad-Deċiżjoni, illi, sa l-1993, Jungbunzlauer GmbH kienet responsabbli mhux biss mill-attivitajiet tal-grupp fis-suq ta' l-aċidu ċitriku iżda ukoll mit-tmexxija ta' l-attivitajiet kollha tal-grupp. Dan l-aħħar impenn, li kien jikkonsisti fit-tmexxija ta' l-attivitajiet tal-grupp, inklużi dawk li jirrigwardaw is-suq ta' l-aċidu ċitriku, madankollu fl-1993 kienu ġew ittrasferiti lil Jungbunzlauer, li b'hekk saret is-suċċessur ekonomiku ta' Jungbunzlauer għal dak li jikkonċerna t-tmexxija ta' l-attivitajiet tal-grupp.

132 Madankollu, il-fatt illi kumpannija tkompli teżisti bħala entità ġuridika ma jeskludix illi, fir-rigward tad-dritt Komuitarju dwar il-kompetizzjoni, jista' jkun hemm trasferiment ta' parti mill-attivitajiet ta' din il-kumpannija, lil kumpannija oħra, li ssir responsabbli għall-atti kommessi mill-ewwel waħda (ara, f'dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tas-7 ta' Jannar 2004, Aalborg Portland et vs Il-Kummissjoni, C-204/00 P, C-205/00 P, C-211/00 P, C‑213/00 P, C-217/00 P u C-219/00 P, Ġabra p. I‑123, punti 356 sa 359).

133 Għalhekk, il-Kummissjoni ma kkommettiet l-ebda żball meta kkunsidrat illi, għal dak li jikkonċerna il-perijodu qabel ir-ristruttur tal-grupp Jungbunzlauer fl-1993, il-ksur kellu jkun attribwit lil Jungbunzlauer.

134 Għalhekk, il-motiv ibbażat fuq żbalji fir-rigward tad-destinatarju tad-Deċiżjoni għandu jiġi miċħud.

III – Fuq is-serjetà tal-ksur

135 Ir-rikorrenti tikkunsidra, minn naħa, illi l-Kummissjoni ma evalwatx tajjeb l-impatt konkret ta' l-akkordju fuq is-suq ta' l-aċidu ċitriku u ma tatx motivazzjoni suffiċjenti f'dan ir-rigward. Min-naħa l-oħra, ir-rikorrenti tqis illi l-Kummissjoni ma kkunsidratx biżżejjed il-kapaċità ekonomika relattivament limitata tar-rikorrenti meta mqabbla ma' l-impriżi l-oħrajn ikkonċernati.

A – Dwar l-eżistenza ta' impatt konkret ta' l-akkordju fis-suq

1. Daħla

136 L-ewwelnett, għandu jiġi mfakkar illi s-serjetà tal-ksur għandha tkun stabbilita skond diversi elementi, bħalma huma, b'mod partikolari, iċ-ċirkustanzi partikolari tal-kawża u l-kuntest tagħha, u dan mingħajr ma kienet ġiet stabbilita lista obbligatorja jew eżawrjenti ta' kriterji li obbligatorjament għandhom jittieħdu in kunsiderazzjoni (digriet tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-25 ta' Marzu 1996, SPO et vs Il-Kummissjoni, C-137/95 P, Ġabra p. I-1611, punt 54; sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tas-17 ta' Lulju 1997, Ferriere Nord vs Il-Kummissjoni, C-219/95 P, Ġabra p. I-4411, punt 33, u s-sentenza tal-Qorti tal-Prim'Istanza ta' l-20 ta' Marzu 2002, HFB et vs Il-Kummissjoni, T-9/99, Ġabra p. II-1487, punt 443). F'dan il-kuntest, l-impatt konkret ta' l-akkordju fuq is-suq ikkonċernat jista' jiġi kkunsidrat bħala wieħed mill-kriterji rilevanti.

137 Fil-linji gwida tagħha (l-ewwel paragrafu tal-punt 1 A), il-Kummissjoni indikat illi, sabiex tiġi evalwata s-serjetà tal-ksur, hija tieħu in kunsiderazzjoni, barra n-natura proprja ta' dan il-ksur u l-estensjoni tas-suq ġeografiku kkonċernat, "l-impatt konkret [tal-ksur] fuq is-suq meta dan ikun jista' jitqies".

138 F'dan il-każ, mill-premessi 210 sa 230 tad-Deċiżjoni jirriżulta li l-Kummissjoni effettivament iffissat l-ammont tal-multa, stabbilit skond is-serjetà tal-ksur, billi kkunsidrat dawn it-tliet kriterji. B'mod partikolari, f'dan il-kuntest, hija kkunsidrat illi l-akkordju kellu "effett reali" fuq is-suq ta' l-aċidu ċitriku (premessa 230 tad-Deċiżjoni).

139 Madankollu, skond Jungbunzlauer, f'dan il-kuntest il-Kummissjoni ma evalwatx korrettament l-impatt konkret ta' l-akkordju fuq is-suq ta' l-aċidu ċitriku u ma tatx motivazzjoni suffiċjenti f'dan ir-rigward.

2. Fuq l-eżistenza ta' żbalji ta' evalwazzjoni

140 Skond Jungbunzlauer, il-Kummissjoni kkommettiet diversi żbalji ta' evalwazzjoni li affettwaw il-kalkolu ta' l-ammont tal-multi.

a) Għal dak jikkonċerna l-fatt li l-Kummissjoni għażlet metodu żbaljat sabiex turi li l-akkordju kellu impatt konkret fuq is-suq.

L-argumenti tal-partijiet

141 Jungbunzlauer takkuża lill-Kummissjoni li kienet naqset milli ġġib prova ta' l-impatt konkret ta' l-akkordju fuq is-suq u li qalbet il-piż tal-prova fuq l-impriżi kkonċernati. Madankollu, hija l-Kummissjoni li għandha ġġib din il-prova peress illi hija għażlet li tikkunsidraha għall-iffissar tal-multi (sentenzi tal-Qorti tal-Prim'Istanza ta' l-14 ta' Mejju 1998, Cascades vs Il-Kummissjoni, T-308/94, Ġabra p. II-925, punti 180 et seq, u tal-15 ta' Marzu 2000, Cimenteries CBR et vs Il-Kummissjoni, T‑25/95, T-26/95, T-30/95 sa T-32/95, T-34/95 sa T-39/95, T-42/95 sa T‑46/95, T-48/95, T-50/95 sa T-65/95, T-68/95 sa T-71/95, T-87/95, T‑88/95, T-103/95 u T-104/95, Ġabra p. II-491, punt 4863).

142 L-eżiġenzi fir-rigward tal-prova ma jistgħux, f'dan il-kuntest, ikunu inqas iebsa ħlief għal konstatazzjonijiet oħrajn materjali : id-dubju jivvantaġġja lill-impriżi kkonċernati ("in dubio pro reo"). Għalhekk, Jungbunzlauer tikkunsidra illi, għalkemm iċ-ċirkustanzi kkonstati mill-Kummissjoni jistgħu jkollhom spjegazzjoni oħra aktar konvinċenti minn dik mogħtija mill-Kummissjoni, l-eżiġenzi imposti fuq din ta' l-aħħar fir-rigward ta' l-amministrazzjoni tal-prova mhumiex sodisfatti (sentenza Suiker Unie et vs Il-Kummissjoni, punt 115 supra; sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja ta' l-14 ta' Frar 1978, United Brands vs Il-Kummissjoni, 27/76, Ġabra p. 207, punt 267, u tat-28 ta' Marzu 1984, CRAM vs Il-Kummissjoni, C‑29/83 u C-30/83, Ġabra p. 1679, punt 20).

143 Jungbunzlauer issostni li mill-premessi 211, 213, 216, 218 u 226 tad-Deċiżjoni jirriżulta li, minflok ma ġabet il-prova ta' l-eżistenza ta' effetti ta' l-akkordju fuq is-suq mill-eżistenza ta' l-akkordju, il-Kummissjoni waslet għar-realtà ta' l-effetti ta' dan fuq is-suq. Madankollu, dan ir-raġunament jikkostitwixxi ċirku vizzjuż, għaliex, jekk inhu eżatt, ikun ifisser li kull akkordju neċessarjamernt ikollu xi effetti fuq is-suq u l-eżami tal-Kummissjoni jkun inutli. Madankollu, mill-istress prattika tal-Kummissjoni jirriżulta li jeżistu akkordji li m'għandhom l-ebda effett fuq is-suq, kif ġie kkonfermat mill-linji gwida (punt 3) u mill-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Prim'Istanza (sentenza Cimenteries CBR et vs Il-Kummissjoni, punt 141 supra, punti 4863 et seq).

144 Il-Kummissjoni ma tikkontestax li l-kriterji ta' l-implementazzjoni u ta' l-impatt konkret ta' akkordju fuq is-suq kkonċernat ma jistgħux jiġu mfixxkla u li hija għandha iġġib il-prova f'dan ir-rigward. Madankollu, fil-fehma tagħha, f'dan il-każ, hija ma qalbitx il-piż tal-prova, iżda pproduċiet tali prova skond kif rikjest mil-liġi.

Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Prim'Istanza

145 Fid-dawl ta' l-ilmenti magħmula minn Jungbunzlauer dwar l-istess metodu magħżul mill-Kummissjoni sabiex jintwera li l-akkordju kellu impatt fuq is-suq ta' l-aċidu ċitriku, għandha tinġabar fil-qosor l-analiżi magħmula mill-Kummissjoni, kif tirriżulta mill-premessi 210 sa 228 tad-Deċiżjoni, qabel ma jiġi deċiż il-mertu ta' l-argumenti invokati minn Jungbunzlauer.

– Ġabra fil-qosor ta' l-analiżi magħmula mill-Kummissjoni

146 L-ewwelnett, il-Kummissjoni osservat illi "[l]-ksur kien kommess minn impriżi li, matul il-perijodu kkunsidrat, kienu jirrappreżentaw aktar minn 60 % tas-suq dinji u 70 % tas-suq Ewropew ta' l-aċidu ċitriku" (premessa 210 tad-Deċiżjoni).

147 Wara dan, il-Kummissjoni ddikjarat illi, "[k]if dawn l-akkordji ġew effettivament implementati, huma kellhom effetti reali fuq is-suq" (premessa 210 tad-Deċiżjoni). Fil-premessa 212 tad-Deċiżjoni, meta rreferiet għall-parti tad-Deċiżjoni dwar id-deskrizzjoni tal-fatti, il-Kummissjoni rrepetiet l-argument li jgħid li l-akkordji kienu "ġew implementati bir-reqqa" u żiedet tgħid li "wieħed mill-parteċipanti kien iddikjara illi 'huwa sorpiż bil-livell ta' formalità u ta' organizzazzjoni milħuq mill-parteċipanti sabiex jaslu għal dan l-akkordju.'" L-istess, fil-premessa 216 tad-Deċiżjoni, hija nnutat illi, "fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet ta' qabel u għall-isforzi magħmula minn kull parteċipant għall-organizzzazzjoni kumplessa ta' l-akkordju, l-effikaċità ta' l-implementazzjoni tiegħu ma tistax titqiegħed fid-dubju."

148 Barra dan, il-Kummissjoni qieset li mhux neċessarju "li jiġi kkwantifikat eżatt id-differenza ta' dawn il-prezzijiet ma' dawk li setgħu jiġu applikati fin-nuqqas ta' dawn l-akkordji" (premessa 211 tad-Deċiżjoni). Fil-fatt, il-Kummissjoni sostniet illi "din id-differenza ma tistax dejjem titqies b'mod li wieħed ikun jista' joqgħod fuqha: ċertu numru ta' fatturi esterni jista' jkollhom effett fuq l-iżvilupp tal-prezzijiet tal-prodott, li jrendi estremament perikoluż kull konklużjoni dwar l-importanza relattiva tal-kawżi kollha possibbli" (ibidem). Iżda, fil-premessa 213 tad-Deċiżjoni, hija ddeskriviet l-iżvilupp tal-prezzijiet ta' l-aċidu ċitriku minn Marzu 1991 sa 1995 fejn essenzjalment innutat illi, bejn Marzu 1991 u n-nofs tas-sena 1993, il-prezzijiet ta' l-aċidu ċitriku kieni għolew b'40 % u li, wara din id-data, huma nżammu essenzjalment fuq dan il-livell. L-istess, fil-premessi 214 u 215 tad-Deċiżjoni, hija fakkret illi l-membri ta' l-akkordju kienu iffissaw kwoti tal-bejgħ u kienu kkunsidraw u applikaw mekkaniżmi ta' informazzjoni, ta' sorveljanza u ta' kumpens sabiex jassiguraw l-applikazzjoni tal-kwoti.

149 Fl-aħħarnett, fil-premessi 217 sa 228 tad-Deċiżjoni, il- Kummissjoni ġabret fil-qosor, analizzat, u ċaħdet l-argumenti invokati mill-partijiet ikkonċernati waqt il-proċedura amministrattiva, fosthom dawk ippreżentati minn Jungbunzlauer. Fil-premessa 226 tad-Deċiżjoni, il-Kummissjoni għalhekk qieset, fit-termini li ġejjin, li l-argumenti mressqa mill-partijiet ikkonċernati ma setgħux ikunu aċċettati:

"L-ispjegazzjonijiet taż-żidiet fil-prezz fl-1991-1992 mogħtija minn ADM, [H & R] u Jungbunzlauer jista' jkollhom ċerta validità, iżda dawn ma jurux b'mod konvinċenti li l-implementazzjoni ta' l-akkordju ma kellha l-ebda rwol fit-tlugħ u nżul tal-prezzijiet. Għalkemm il-fenomeni deskritti jistgħu jseħħu fin-nuqqas ta' akkordju, huma jistgħu jiġru perfettament bl-eżistenza tiegħu. Iż-żieda ta' 40 % fil-prezzjiet ta' l-aċidu ċitriku f'erbatax-il xahar ma tistax tiġi spejgata biss b'reazzjoni purament ta' kompetizzjoni, iżda għandha tiġi interpretata fid-dawl ta' l-akkordji konklużi bejn il-parteċipanti sabiex jikkoordnaw iż-żidiet fil-prezzijiet u li jallokaw partijiet mis-suq lil xulxin, kif ukoll li jqiegħdu fis-seħħ sistema ta' informazzjoni u ta' sorveljanza. Dawn l-elementi kollha kkontribwew għas-suċċess taż-żidiet fil-prezzijiet". [traduzzjoni mhux uffiċjali]

150 Bl-istess mod, fil-premessa 228 tad-Deċiżjoni, il-Kummissjoni rrispondiet bil-mod li ġej għall-argumenti mressqa minn Jungbunzlauer:

"It-tnaqqis gradwali, enfasizzat minn Jungbunzlauer, tal-‘parti tas-suq’ globali ta' l-akkordju ta' madwar 70 % fil-bidu għal 52 % fl 1994 jispjega ċertament bil-kbir id-diffikultajiet li ltagħu magħhom il-parteċipanti ta' l-akkordju sabiex iżommu il-prezzijiet 'il fuq mill-livell kompetittiv tagħhom. Dan ma jurix madankollu li l-prattika illegali ma kellhiex effett fuq is-suq. Għall-kuntrarju, iż-żieda qawwija ta' l-importazzjoni miċ-Ċina mill-1992 tindika li l-membri ta' l-akkordju m'adattawx ruħhom kif normalment jagħmlu għall-pressjonijiet eżerċitati minn dawn l-importazzjonijiet fuq il-prezzijiet." [traduzzjoni mhux uffiċjali]

– Kunsiderazzjonijiet

151 L-ewwelnett, għandu jitfakkar illi, skond il-kliem ta' l-ewwel paragrafu tal-punt 1A, tal-linji gwida, fil-kalkolu tagħha tal-multa skond is-serjetà tal-ksur, il-Kummissjoni tieħu in kunsiderazzjoni, b'mod partikolari, "l-impatt konkret [tal-ksur] fuq is-suq meta jkun jista' jitqies".

152 F'dan ir-rigward, għandha tiġi analizzata t-tifsira eżatta tal-kliem "meta [jiġifieri l-impatt konkret] jkun jista' jitqies". B'mod partikolari, irid jiġi stabbilit jekk, fis-sens ta' dawn il-kliem, il-Kummissjoni tistax tikkunsidra biss l-impatt konkret ta' ksur meta tkun qed tikkalkola l-ammont tal-multi jekk, u safejn, hija tkun tista' tikkwantifika dan l-impatt.

153 Kif allegat ġustament il-Kummissjoni, l-eżami ta' l-impatt ta' akkordju fuq is-suq jimplika neċessarjament li jsir riferiment għal ipoteżijiet. F'dan il-kuntest, il-Kummissjoni għandha, b'mod partikolari, teżamina x'kien ikun il-prezz tal-prodott in kwistjoni kieku ma kienx hemm akkordju. Madankollu, fl-eżami tal-kawżi ta' l-iżvilupp reali tal-prezzijiet, huwa perikoluż li wieħed jispekula fuq il-parti rispettiva ta' kull wieħed minn dawn ta' l-aħħar. Għandu jittieħed in kunsiderazzjoni, il-fatt oġġettiv illi, minħabba l-akkordju fuq il-prezzijiet, il-partijiet irrinunzjaw preċiżament għal-libertà tagħhom li jikkompetu fil-prezzijiet. B'hekk, l-evalwazzjoni ta' l-influwenza li tirriżulta minn fatturi barra din l-astensjoni volontarja tal-partijiet għall-akkordju hija neċessarjament ibbażata fuq probabbiltajiet raġonevoli u mhux kwantifikabbli bi preċiżjoni.

154 Għalhekk, sakemm il-kriterju ta' l-ewwel paragrafu tal-punt 1A tal-linji gwida ma jitneħħilux l-effett utli tiegħu, ma tistax issir kritika lill-Kummissjoni li bbażat ruħha fuq l-impatt konkret ta' akkordju fuq is-suq li kellha għan anti-kompetittiv, bħal ma hu akkordju fuq il-prezzijiet jew ukoll fuq kwoti, mingħajr kwantifikazzjoni ta' dan l-impatt jew mingħajr ma tingħata evalwazzjoni bil-figuri dwar dan is-suġġett.

155 Konsegwentement, l-impatt konkret ta' akkordju fuq is-suq għandu jkun ikkunsidrat bħala suffiċjentement ippruvat jekk il-Kummissjoni tkun f'pożizzjoni li tagħti indizzji konkreti u kredibbli li jindikaw, bi probabbilità raġonevoli, illi l-akkordju kellu impatt fuq is-suq.

156 F'dan il-każ partikolari, mill-ġabra fil-qosor ta' l-analiżi magħmula mill-Kummissjoni (ara punti 146 sa 150 aktar 'il fuq) jirriżulta li din kienet ibbażat ruħha fuq żewġ indizzji sabiex jikkonkludi għall-eżistenza ta' "effett reali" ta' l-akkordju fuq is-suq. Fil-fatt, minn naħa, hija invokat il-fatt illi l-membri ta' l-akkordju, kienu implementaw il-ftehim ta' l-akkordju bir-reqqa (ara b'mod partikolari, il-premessi 210, 212, 214 u 215, imsemmija fil-punti 147 sa 148 aktar 'il fuq) u li, waqt il-perijodu kkunsidrat, dawn il-membri kienu jirrappreżentaw aktar minn 60 % tas-suq dinji u 70 % tas-suq Ewropew ta' l-aċidu ċitriku (premessa 210 tad-Deċiżjoni, iċċitata fil-punt 146 aktar 'il fuq). Min-naħa l-oħra, hija qieset illi l-informazzjoni mogħtija mill-partijiet kkonċernati matul il-proċedura amministrattiva turi ċertu qbil bejn il-prezzijiet iffissati mill-akkordju u dawk realment mitluba fuq is-suq mill-membri ta' l-akkordju (premessa 213 tad-Deċiżjoni, iċċitata fil-punt 148 aktar 'il fuq).

157 Anke jekk hu veru illi l-kliem użati fil-premessi 210 u 216 tad-Deċiżjoni (ara punt 147 aktar 'il fuq) jista', weħidhom, jiġu mifhuma bħala suġġeriment li l-Kummissjoni kienet ibbażat ruħha fuq relazzjoni ta' kawża u effett bejn l-implementazzjoni ta' l-akkordju u l-impatt konkret fuq is-suq, jibqa' il-fatt li qari sħiħ ta' l-analiżi tal-Kummissjoni juri li, għall-kuntrarju ta' dak li tistqarr Jungbunzlauer, il-Kummissjoni ma illimitatx ruħha li mill-implementazzjoni ta' l-akkordju tikkonkludi l-eżistenza ta' effetti reali tiegħu fuq is-suq.

158 Barra l-eżistenza ta' implementazzjoni "bir-reqqa" tal-ftehim ta' l-akkordju, hija bbażat ruħha fuq l-iżvilupp tal-prezzijiet ta' l-aċidu ċitriku waqt il-perijodu kkonċernat mill-akkordju. Fil-fatt, fil-premessa 213 tad-Deċiżjoni, hija ddeskriviet il-prezzjijiet ta' l-aċidu ċitriku bejn l-1991 u l-1995 kif kienu ġew miftehma bejn il-membri ta' l-akkordju, imħabbra lill-klijenti, u fil-biċċa l-kbira, applikati mill-partijiet ikkonċernati. Wara dan għandu jiġi eżaminat jekk, kif issostni Jungbunzlauer, il-Kummissjoni kkommettietx żbalji manifesti fl-evalwazzjoni ta' l-elementi ta' fatt li fuqhom hija bbażat il-konklużjonijiet tagħha.

159 F'dan il-kuntest, il-Kummissjoni ma tistax tiġi kkritikata li tikkunsidra li l-fatt illi l-membri ta' l-akkordju jirrappreżentaw il-parti kbira ħafna mis-suq ta' l-aċidu ċitriku (60 % tas-suq dinji u 70 % tas-suq Ewropew) kien jikkostitwixxi fattur importanti li kellha tieħu in kunsiderazzjoni sabiex jiġi eżaminat l-impatt konkret ta' l-akkordju fuq is-suq. Fil-fatt, ma jistax ikun miċħud illi l-probabbiltà ta' l-effettività ta' akkordju dwar l-iffissar ta' prezzijiet u ta' kwoti ta' bejgħ jiżdied skond kemm ikunu kbar il-partijiet tas-suq illi jaqsmu bejniethom il-membri ta' dan l-akkordju. Għalkemm hu veru, li dan il-fatt waħdu, ma jistabbilixxix l-eżistenza ta' impatt konkret fuq is-suq in kwistjoni, jibqa' l-fatt li, fid-Deċiżjoni, il-Kummissjoni bl-ebda mod ma stabbiliet tali relazzjoni ta' kawża u effett, iżda ikkunsidratha biss bħala element fost oħrajn.

160 Dwar is-sentenzi differenti tal-Qorti tal-Ġustizzja u tal-Qorti tal-Prim'Istanza invokati minn Jungbunzlauer, għandu jiġi mfakkar, l-ewwelnett, illi s-sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja iċċitati fil-punt 142 aktar 'il fuq huma dwar il-piż tal-prova tal-Kummissjoni sabiex tiġi konkluża l-eżistenza ta' prattika miftehma li taqa' taħt l-Artikolu 81 KE u mhux, bħal f'dan il-każ, fuq l-effett ta' ksur fuq is-suq, peress li huwa mifhum illi l-ksur isegwi inkontestabbilment għan anti-kompetittiv.

161 It-tieninett, għal dak li jikkonċerna r-riferiment li r-rikorrenti tagħmel għar-raġunament li hemm fil-punt 4863 tas-sentenza Cimenteries CBR et vs Il-Kummissjoni, punt 141 supra, għandu jiġi kkonstatat illi fiha l-Qorti tal-Prim'Istanza essenzjalment iddeċidiet illi, meta, fil-kuntest ta' l-evalwazzjoni tas-serjetà tal-ksur għall-kalkolu tal-multi, il-Kummissjoni tibbaża ruħha fuq l-effetti ta' dan il-ksur fuq is-suq ikkonċernat, hija għandha "[tasal] li tipprova dan jew li tagħti raġunijiet tajbin li għandhom jittieħdu in kunsiderazzjoni". Għalhekk, kuntrarjament għall-interpretazzjoni li Jungbunzlauer tat lil din is-sentenza, il-Qorti tal-Prim'Istanza indikat b'mod ċar illi l-piż tal-prova ta' l-eżistenza ta' l-effetti tal-ksur fuq is-suq in kwistjoni li jaqa' fuq il-Kummissjoni meta fil-kalkolu tal-multa tieħu in kunsiderazzjoni s-serjetà tal-ksur huwa inqas kbir minn dak meħtieġ minnha meta trid turi l-eżistenza bħala tali ta' ksur fil-każ ta' akkordju. Fil-fatt, sabiex jiġi kkunsidrat l-impatt konkret ta' l-akkordju fuq is-suq, huwa biżżejjed, skond din is-sentenza, illi l-Kummissjoni tagħti "raġunijiet tajbin li għandhom jiġu ikkunsidrati".

162 It-tieletnett, dwar is-sentenza Cascades vs Il-Kummissjoni, punt 141 supra, huwa veru illi, f'dik il-kawża, il-Qorti tal-Prim'Istanza eżaminat jekk il-Kummissjoni kinitx ippruvat l-eżistenza ta' effetti tal-ksur fuq is-suq rilevanti. Madankollu, mill-punti 181 sa 185 ta' l-imsemmija sentenza jirriżulta li f'din il-kawża l-Kummissjoni kienet ibbażat ruħha fuq rapport sabiex turi l-eżistenza ta' effetti li, skond il-konstatazzjonijiet magħmula mill-Qorti tal-Prim'Istanza, sostnew parti biss mill-konklużjonijiet li kienet waslet għalihom il-Kummissjoni.

163 Minn dan kollu li ngħad qabel jirriżulta li l-Kummissjoni ma adottatx metodu manifestament żbaljat għall-evalwazzjoni ta' l-impatt konkret ta' l-akkordju fuq is-suq ta' l-aċidu ċtitrku.

b) Għal dak li jikkonċerna l-evalwazzjoni ta' l-iżvilupp tal-prezzijiet ta' l-aċidu ċitriku

L-argumenti tal-partijiet

164 Minn naħa, Jungbunzlauer tikkontesta li l-Kummissjoni ġabet il-prova ta' l-impatt konkret ta' l-akkordju fuq is-suq bl-evalwazzjoni tagħha ta' l-iżvilupp tal-prezzijiet ta' l-aċidu ċitriku bejn l-1991 u l-1993, imniżżla fil-premessi 213 u 214 tad-Deċiżjoni.

165 Fil-fatt, għalkemm Jungbunzlauer ma tikkontestax illi, b'mod ġenerali, ftehim fuq il-prezzijiet jkollhom xi riperkussjonijiet meta l-prezzijiet effettivi jiżviluppaw bħall-prezzijiet miftehma, jibqa' l-fatt li dan l-allinjament ma ġiex preċiżament ippruvat mill-Kummissjoni f'dan il-każ. Jungbunzlauer tosserva illi, kuntrarjament għal dak li hu l-każ fil-kawza li tat lok għas-sentenza Cascades vs Il-Kummissjoni (punt 141 supra, punti 180 et seq), f'din il-kawża, hija dejjem ikkontestat li l-prezzijiet miftehma waqt il-laqgħat ta' l-akkordju kienu ġew mitluba mill-klijenti. Hija ssostni li kienet spjegat dan fid-dettal għall-perijodu kollu bejn l-1991 u l-1995, u dan kemm fir-risposta għall-komunikazzjoni ta' lmenti kif ukoll fir-rikors.

166 Min-naħa l-oħra, Jungbunzlauer issostni li l-Kummissjoni ma kkunsidratx, kif kellha tagħmel, iċ-ċirkustanzi differenti li kienet invokat matul il-proċedura amministrattiva sabiex tikkontesta l-impatt ta' l-akkordju fuq is-suq.

167 Fl-ewwel lok, Jungbunzlauer takkuża lill-Kummissjoni li kienet ikkunsidrat li l-iżvilupp tal-prezzijiet ta' l-aċidu ċitriku, ikkonstatat matul is-snin 1991 u 1992 (premessa 213 tad-Deċiżjoni), u li kienet ċaħdet l-argument tagħha bbażat fuq il-fatt li dan l-iżvilupp tal-prezzijiet ma kellux l-bidu tiegħu fl-akkordju (premessi 224 sa 226 tad-Deċiżjoni). Skond Jungbunzlauer, kieku l-Kummissjoni kienet, kif kellha tagħmel, eżaminat il-kundizzjonijiet ekonomiċi li kienu jikkaratterizzaw il-perijodu kkonċernat, hija kienet tikkonstata li mhux possibbli li turi b'mod suffiċjentement ċert li kien l-akkordju li ta bidu għal dan l-iżvilupp tal-prezzijiet.

168 Jungbunzlauer tinvoka l-fatt li fil-punt III(1)(a), fir-risposta tagħha għall-komunikazzjoni ta' lmenti, hija kienet diġà spjegat illi kienet prinċipalment l-espansjoni qawwija tad-domanda li ġiet minn żvilupp tas-suq ta' l-aċidu ċitriku jew taċ-ċitrat tas-sodju (li għalih l-aċidu ċitriku jservi ta' prodott bażiku), kif ukoll bħala aġent użat fl-industrija tad-deterġenti, li kienet responsabbli għaż-żieda fil-prezzijiet fis-snin 1991 u 1992. Hija tindika li, għall-aħħar tas-snin 80 u għall-bidu tas-snin 90, minħabba raġunijiet marbuta mal-protezzjoni ta' l-ambjent u l-politika tas-suq, minflok il-fosfati l-industrija tad-deterġenti bdiet tuża l-prodotti abbażi ta' aċidu ċitriku, aktar vantaġġjuż fuq il-livell ekoloġiku, dak li jfisser irdoppjur tar-rati ta' żidiet ta' l-aċidu ċitriku u taċ-ċitrati. Aktar minn hekk, hija tispejga, wieħed seta' jipprevedi domanda akbar għas-snin ta' wara. Minn dan hija tikkonkludi li ż-żieda effettiva tad-domanda u dik tal-konsum prevista għas-snin 1990 kien jippermetti lill-produtturi ta' l-aċidu ċitriku li jeżiġu prezzijiet għola.

169 Jungbunzlauer tfakkar illi, biex issaħħaħ din l-argumentazzjoni, hija esibiet studji interni kif ukoll artikolu meħud mill-istampa speċjalizzata, fejn irriżulta, l-ewwelnett, illi l-użu taċ-ċitrat ta' sodju fil-qasam tad-deterġenti fl-Ewropa kien 22 darba akbar fl-1990 milli kien fl-1989, it-tieninett, illi wieħed jista', b'mod realistiku, jipprevedi li bejgħ li jkun ta' volum ta' 44 000 tunnellata għall-1993 (dak li jikkorrispondi għal żieda ta' 100 % bejn l-1990 u l-1993) u, t-tieletnett, illi ma dan l-iżvilupp tiżżdied żieda oħra sinjifikanti prevista fil-qasam tad-deterġenti tal-platti u oġġetti oħra li jintużaw għall-ikel, li jġġib volum ta' 22 000 tunnellata għas-sena 1993.

170 Hija żżid illi, fis-snin 1991 u 1992, id-domanda kbira ta' aċidu ċitriku ma setgħetx tkun sodisfatta bil-kapaċitajiet ta' produzzjoni eżistenti. Il-grupp Jungbunzlauer u produtturi oħrajn kellhom jagħmlu xiri addizzjonali fl-Indoneżja u fiċ-Ċina sabiex ikopru l-bżonnijiet. Dan juri li teżisti domanda ta' eċċess kunsiderevoli li tat bidu għaż-żieda fil-prezzijiet fl-1991 u fl-1992.

171 Jungbunzlauer terġa' tinvoka l-fatt illi, fil-punt III(1)(b) tar-risposta tagħha għall-komunikazzjoni ta' lmenti, hija diġà spjegat li ż-żieda fil-prezzijiet ikkonstata mill-Kummissjoni fis-snin 1991 u 1992 kellha, barra minn hekk, titqieħed f'perspettiva fir-rigward tal-fatt illi, fis-snin 1986 sa 1990, il-prezzijiet tas-suq kienu tbaxxew b'madwar 45 %. Hija kkonkludiet illi ż-żieda fil-prezz kkonstatat matul is-snin 1991 u 1992 kienet tikkostitwixxi, fl-aħħar mill-aħħar, korrezzjoni tal-prezzijiet