Partijiet

Motivi tas-sentenza

Parti operattiva



Partijiet

Fil-Kawża T‑245/13,

Ir-Renju Unit tal-Gran Brittanja u l-Irlanda ta’ Fuq, inizjalment irrappreżentat minn C. Murrell, M. Holt u E. Jenkinson, sussegwentement minn M. Holt, bħala aġenti, assistiti minn D. Wyatt, QC, u de V. Wakefield, barrister,

rikorrent,

vs

Il-Kummissjoni Ewropea, irrappreżentat minn P. Rossi u K. Skelly, bħala aġenti,

konvenuta,

li għandha bħala suġġett talba għall-annullament parzjali tad-Deċiżjoni ta’ Implimentazzjoni tal-Kummissjoni, tas‑26 ta’ Frar 2013, dwar l-esklużjoni mill-finanzjament tal-Unjoni Ewropea ta’ ċertu nefqa mġarrba mill-Istati Membri skont it-Taqsima ta’ Garanziji tal-Fond Agrikolu Ewropew dwar Gwida u Garanzija (FAEGG), skont il-Fond Agrikolu Ewropew ta’ Garanzija (FAEG) u skont il-Fond Agrikolu Ewropew għall-Iżvilupp Rurali (FAEŻR) (ĠU L 67, p. 20), sa fejn din id-deċiżjoni tirrigwarda entrata li tinsab fl-Anness I tagħha, dwar korrezzjoni estrapolata ta’ 5.19 % applikata għal infiq magħmul fl-Irlanda ta’ Fuq (ir-Renju Unit) matul is-sena finanzjarja 2010, li kien jammonta għal EUR 16 513 582.57.

IL-QORTI ĠENERALI (It-Tieni Awla),

komposta minn M. E. Martins Ribeiro (Relatur), President, S. Gervasoni u L. Madise, Imħallfin,

Reġistratur: C. Kristensen, Amministratur,

wara li rat il-fażi bil-miktub tal-proċedura u wara s-seduta tat‑3 ta’ Diċembru 2014,

tagħti l-preżenti

Sentenza

Motivi tas-sentenza

Il-kuntest ġuridiku

Leġiżlazzjoni tal-Unjoni li tirregola l-finanzjament tal-Politika Agrikola Komuni

Ir-Regolament (KE) Nru 1290/2005

1. Il-leġiżlazzjoni bażika relatata mal-finanzjament tal-politika agrikola komuni hija kkostitwita, fir-rigward tal-infiq magħmul mill-Istati Membri mis‑16 ta’ Ottubru 2006 u fir-rigward ta’ dak magħmul mill-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej mill‑1 ta’ Jannar 2007, mir-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1290/2005, tal‑21 ta’ Ġunju 2005, dwar il-finanzjament tal-Politika Agrikola Komuni (ĠU L 209, p. 1).

2. Skont l-Artikolu 3(1)(c) tar-Regolament Nru 1290/2005, il-Fond Agrikolu Ewropew ta’ Garanzija (FEAG) għandu jiffinanżja, f’ġestjoni kondiviża bejn l-Istati Membri u l-Unjoni Ewropea, il-ħlasijiet diretti għall-bdiewa previsti fil-kuntest tal-Politika Agrikola Komuni, magħmula konformement mad-dritt tal-Unjoni.

3. L-Artikolu 31 tar-Regolament Nru 1290/2005, intitolat “Approvazzjoni [clearance] tal-konformità”, jipprovdi fil-paragrafi 1 sa 3 tiegħu:

“1. Jekk il-Kummissjoni ssib li l-infiq kif indikat fl-Artikolu 3(1) u l-Artikolu 4 twettaq b’mod li kiser ir-regoli [tal-Unjoni], hija għandha tiddeċiedi liema ammonti għandhom jiġu esklużi mill-finanzjament [tal-Unjoni] f’konformità mal-proċedura msemmija fl-Artikolu 41(3).

2. Il-Kummissjoni għandha tevalwa l-ammonti li jridu jiġu esklużi abbażi tal-gravità tan-nuqqas ta’ konformità reġistrat. Hija għandha tieħu kont xieraq tan-natura u l-gravità tal-vjolazzjoni u tad-dannu finanzjarju kkawżat lill-[Unjoni].

3. Qabel ma tittieħed kwalunkwe deċiżjoni sabiex jiġi rrifjutat finanzjament, ir-riżultati tal-ispezzjoni mill-Kummissjoni u t-tweġibiet mill-Istati Membri għandhom jiġu nnotifikati bil-miktub, u wara dan, iż-żewġ partijiet għandhom jagħmlu ħilithom biex jaslu għal qbil dwar l-azzjoni li trid tittieħed.

Jekk ma jintlaħaqx qbil, l-Istat Membru jista’ jitlob proċedura mmirata lejn ir-rikonċiljazzjoni tal-pożizzjoni ta’ kull parti fi żmien erba’ xhur. Rapport tar-riżultat tal-proċedura għandu jingħata lill-Kummissjoni, li għandha teżaminah qabel ma tiddeċiedi dwar kwalunkwe rifjut għall-finanzjament.”

Ir-Regolament (KE) Nru 885/2006

4. Il-modalitajiet tal-proċedura ta’ clearance ta’ konformità huma stabbiliti fl-Artikolu 11 tar-Regolament tal-Kummissjoni (KE) Nru 885/2006, tal‑21 ta’ Ġunju 2006, li jistabbilixxi regoli dettaljati għall-applikazzjoni tar-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1290/2005 dwar l-akkreditazzjoni tal-aġenziji tal-ħlas u ta’ korpijiet oħrajn u l-approvazzjoni tal-kontijiet tal-FAEG u tal-FAEŻR (ĠU L 322M, p. 162). Barra minn hekk l-Artikolu 16 ta’ dan l-istess regolament jiffissa l-modalitajiet tal-proċedura ta’ konċiljazzjoni.

Ir-Regolamenti (KE) Nru 1782/2003 u 73/2009

5. Fil-kuntest tar-riforma tal-Politika Agrikola Komuni, il-Kunsill adotta r-Regolament (KE) Nru 1782/2003, tad‑29 ta’ Settembru 2003, li jistabbilixxi regoli komuni għal skemi diretti ta’ appoġġ fi ħdan il-politika agrikola komuni u li jistabbilixxi ċerti skemi ta’ appoġġ għall-bdiewa u li jemenda r-Regolamenti (KEE) Nru 2019/93, (KE) Nru 1452/2001, (KE) Nru 1453/2001, (KE) Nru 1454/2001, (KE) Nru 1868/94, (KE) Nru 1251/1999, (KE) Nru 1254/1999, (KE) Nru 1673/2000, (KEE) Nru 2358/71 u (KE) Nru 2529/2001 (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 3, Vol. 40, p. 269). Dan ir-regolament stabbilixxa, b’mod partikolari, skema ta’ għajnuna għad-dħul tal-bdiewa li ma tkunx marbuta mal-produzzjoni. Din l-iskema, indikata fit-tieni inċiż tal-Artikolu 1 ta’ dan ir-regolament bħala “skema ta’ pagament uniku”, tiġbor ċertu numru ta’ pagamenti diretti mħallsa lill-bdiewa taħt diversi skemi ta’ għajnuna li kienu jeżistu sa dak iż-żmien.

6. L-iskema ta’ pagament uniku huwa s-suġġett tat-Titolu III tar-Regolament Nru 1782/2003, li jiġbor fih, f’ħames kapitoli, l-Artikoli 33 sa 71m tiegħu.

7. Il-Kapitolu 2 tat-Titolu III tar-Regolament Nru 1782/2003 jistabbilixxi r-regoli relatati mal-iffissar tal-ammont ta’ referenza. Dan l-ammont huwa kkalkolat kif ġej, konformement mal-Artikolu 37(1) tal-imsemmi regolament:

“L-ammont ta’ referenza għandu jkun l-medja ta’ tlett snin ta’ l-ammonti totali ta’ pagamenti, li bidwi ġie mogħti taħt l-iskemi ta’ appoġġ imsemmija fl-Anness VI, kalkulati u aġġustati skont l-Anness VII, f’kull sena kalendarja tal-perjodu ta’ referenza msemmi fl-Artikolu 38.”

8. Il-perijodu ta’ referenza huwa ddefinit, fl-Artikolu 38 tar-Regolament Nru 1782/2003, bħala li jinkludi s-snin kalendarji 2000, 2001 u 2002.

9. Il-Kapitolu 3 tat-Titolu III tar-Regolament Nru 1782/2003 jitratta d-drittijiet għall-pagament. F’dan ir-rigward, l-Artikolu 43 ta’ dan ir-regolament, intitolat “Determinazzjoni tad-drittijiet għall-pagament”, jipprovdi b’mod partikolari:

“1. [...K]ull b]idwi għandu jirċievi dritt ġħall-pagament għal kull ettaru li jiġi kalkulat bid-diviżjoni ta’ l-ammont ta’ referenza bil-medja ta’ tlett snin tan-numru ta’ ettari kollha li fil-perjodu ta’ referenza taw id-dritt għall-pagamenti diretti mniżżla fl-Anness VI.

In-numru totali ta’ drittjiet għall-pagament għandu jkun ugwali għan-numru medju ta’ ettari fuq imsemmi.

[…]”

10. L‑Artikolu 44(2) tar‑Regolament Nru 1782/2003 jiddefinixxi l-kunċett ta’ “ettaru eliġibbli”, fil-verżjoni inizjali tiegħu, b’mod partikolari bħala “kull żona agrikola ta’ l‑azjenda meħuda minn art li tinħarat u mergħa permanenti ħlief żoni kkultivati bi prodotti permanenti, foresti jew żoni użati għall-attivitajiet mhux agrikoli”.

11. It-Taqsima 1 tal-Kapitolu 5 tat-Titolu III tar-Regolament Nru 1782/2003 kienet tippermetti lill-Istati Membri, b’mod partikolari li jagħżlu implementazzjoni reġjonali tal-iskema ta’ pagament uniku. F’dan is-sens, l-Artikolu 58 ta’ dan ir-regolament jiddisponi:

“1. Stat Membru jista’ jiddeċidi, sa mhux aktar tard mill‑1 ta’ Awissu 2004, li japplika l-iskema ta’ pagament uniku pprovduta fil-Kapitoli 1 sa 4 fuq livell reġjonali taħt il-kondizzjonijiet stabbiliti f’din it-taqsima.

2. L-Istati Membri għandhom jiddefinixxu r-reġjuni skond kriterji oġġettivi.

L-Istati Membri b’inqas minn tlett miljun ettaru eliġibbli jistgħu jiġu kkunsidrati bħala reġjun wieħed.

3. L-Istati Membri għandhom jissubdividu l-limitu msemmi fl-Artikolu 41 bejn ir-reġjuni skont kriterji oġġettivi.”

12. L-Artikolu 59 tar-Regolament Nru 1782/2003 jiffissa r-regoli relatati mar-reġjonalizzazzjoni tal-iskema ta’ pagament uniku kif ġej:

“1. F’każijiet ġustifikati u skond kriterji oġġettivi l-Istat Membru jista’ jiddividi l-ammont totali tal-limitu reġjonali stabbilit taħt l-Artikolu 58 jew parti minnu bejn il-bdiewa kollha li l-azjendi tagħhom jinsabu fir-reġjun konċernat, inklużi dawk li ma jilħqux il-kriterju ta’ eliġibilità stabbilit fl-Artikolu 33.

2. F’dan il-każ ta’ diviżjoni ta’ l-ammont totali tal-limitu reġjonali, il-bdiewa għandhom jirċievu drittjiet, li l-valur tal-‘unit’ tagħhom hu kkalkulat bid-diviżjoni tal-limitu reġjonali stabbilit taħt l-Artikolu 58 bin-numru ta’ ettari eliġibbli, fis-sens ta’ l-Artikolu 44(2), stabbilit fuq livell reġjonali.

3. Fil-każ ta’ diviżjoni parzjali ta’ l-ammont totali tal-limitu reġjonali, il-bdiewa għandhom jirċievu drittijiet li l-valur tal-‘unit’ tagħhom hu kkalkulat bid-diviżjoni tal-parti korrispondenti tal-limitu reġjonali stabbilit taħt l-Artikolu 58 bin-numru ta’ ettari eliġibbli, fis-sens ta’ l-Artikolu 44(2), stabbilit fuq livell reġjonali.

Fil-każ li l-bidwi għandu wkoll dritt jirċievi drittijiet fuq il-bqija tal-limitu reġjonali, il-valur tal-‘unit’ reġjonali ta’ kull wieħed mid-drittijiet tiegħu, ħlief għad-drittijiet ta’ l-art imwarrba, għandu jiżdied b’ammont li jikkorrispondi ma’ l-ammont ta’ referenza diviż bin-numru ta’ drittijiet tiegħu stabbilit skond il-paragrafu 4.

L-Artikoli 48 u 49 għandhom japplikaw mutatis mutandis .

4. In-numru ta’ drittijiet għal kull bidwi għandu jkun ugwali għan-numru ta’ ettari li huwa jiddikjara skond l-Artikolu 44(2) fl-ewwel sena ta’ applikazzjoni ta’ l-iskema ta’ pagament uniku, ħlief fil-każ ta’ ‘force majeure’ jew ċirkustanzi eċċezzjonali fis-sens ta’ l-Artikolu 40(4).”

13. Ir-Regolament Nru 1782/2003 tħassar u ġie ssostitwit bir-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 73/2009, tad‑19 ta’ Jannar 2009, li jistabbilixxi regoli komuni għal skemi ta’ appoġġ dirett għal bdiewa fi ħdan il-politika agrikola komuni u li jistabbilixxi ċerti skemi ta’ appoġġ għal bdiewa, u li jemenda r-Regolamenti (KE) Nru 1290/2005, (KE) Nru 247/2006, (KE) Nru 378/2007 u li jirrevoka ir-Regolament (KE) Nru 1782/2003 (ĠU L 30, p. 16), b’effett mill‑1 ta’ Jannar 2009.

14. L-Artikolu 34(1) tar-Regolament Nru 73/2009, intitolat “Attivazzjoni ta’ drittijiet għal pagament għal kull ettaru eliġibbli”, jipprovdi:

“1. L-appoġġ lill-bdiewa taħt l-iskema tal-pagament uniku għandu jingħata malli jiġi attivat id-dritt għal pagament għal kull ettaru eliġibbli. Drittijiet għal pagament attivati għandhom jagħtu dritt għal pagament tal-ammonti ffissati bihom.”

15. Skont l-ewwel paragrafu tal-Artikolu 36 tar-Regolament Nru 73/2009, intitolat “Modifika tad-drittijiet għal pagament”:

“Id-drittijiet għal pagament għal kull ettaru ma għandhomx jiġu mmodifikati, ħlief jekk previst f’dan ir-Regolament.”

Ir-Regolamenti (KE) Nru 796/2004 u 1122/2009

16. Skont il-premessi 29 u 55 tar-Regolament tal-Kummissjoni (KE) Nru 796/2004, tal‑21 ta’ April 2004, li jippreskrivi regoli dettaljati għall-implimentazzjoni ta’ konformità, modulazzjoni u amministrazzjoni integrata u sistema ta’ kontroll kif hemm provvediment dwarhom fir-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1782/2003 (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 3, Vol. 44, p. 243), huwa ddikjarat kif ġej:

“(29) Il-konformità mad-dispożizzjonijiet dwar l-iskemi għall-għajnuna mmaniġġati taħt is-sistema integrata għandha tkun immonitorjata effettivament. […]

(55) Biex jiġu protetti effettivament l-interessi finanzjarji tal-[Unjoni] għandhom jiġu adottati miżuri adegwati għall-ġlieda kontra l-irregolaritajiet u l-frodi. Għandhom isiru dispożizzjonijiet separati fil-każi ta’ irregolaritajiet misjuba fir-rigward tal-kriterji ta’ eliġibilita għall-iskemi differenti konċernati ta’ għajnuna.”

17. Il-punt 22 tal-Artikolu 2 tar-Regolament Nru 796/2004 jiddefinizzi ż-“Żona [superfiċi] stabbilita” bħala:

“[...]iż-żona [superfiċi] li dwarha jkunu tħarsu l-kondizzjonijiet kollha preskritti fir-regoli għall-għoti ta’ l-għajnuna; fil-każ ta’ l-iskema ta’ ħlas waħdieni, iż-żona dikjarata tista’ titqies biss bħala li tkun stabbilita jekk tkun akkumpanjata b’numru li jikkorrispondi ta’ drittijiet għall-ħlas.”

18. L-Artikolu 50(1) sa (3) tar-Regolament Nru 796/2004, intitolat “Bażi għall-kalkolazzjoni fir-rigward ta’ żoni [superfiċi] dikjarati”, kif emendat, jipprovdi:

“1. Fil-każ ta’ applikazzjonijiet għal għajnuna taħt skemi ta’ appoġġ marbuta maż-żona [superfiċi], minbarra għal-lamtu tal-patata, iż-żerriegħa u t-tabakk kif hemm provvediment għalihom fil-Kapitoli 6, 9 u 10c rispettivament tat-Titolu IV tar-Regolament (KE) Nru 1782/2003, jekk iż-żona tal-grupp tal-wiċċ tar-raba determinata tinsab li hija akbar minn dik iddikjarata fl-applikazzjoni għall-għajnuna, iż-żona ddikjarata għandha tintuża għall-kalkolu ta’ l-għajnuna.

2. Fir-rigward ta’ applikazzjoni għal għajnuna skont l-iskema ta’ ħlas uniku, jekk ikun hemm diskrepanza bejn l-intitolamenti għall-ħlas iddikjarati u ż-żona [superfiċi] ddikjarata, il-kalkolazzjoni tal-ħlas għandha tissejjes fuq l-iċken fost dawn.

3. Mingħajr preġudizzju għat-tnaqqis u l-esklużjonijiet bi qbil ma’ l-Artikoli 51 u 53, fil-każ ta’ applikazzjonijiet għal għajnuna taħt l-iskemi ta’ għajnuna marbuta maż-żona [superfiċi], minbarra għal-lamtu tal-patata, iż-żerriegħa u t-tabakk kif jemm provvediment għalihom fil-Kapitoli 6, 9 u 10c rispettivament tat-Titolu IV tar-Regolament [...] Nru 1782/2003, jekk iż-żona ddikjarata fl-applikazzjoni waħdanija taqbeż iż-żona determinata għal dak il-grupp tal-wiċċ tar-raba, l-għajnuna għandha tkun ikkalkulata fuq il-bażi taż-żona determinata għal dak il-grupp tal-wiċċ tar-raba’.

Madankollu, mingħajr preġudizzju għall-Artikolu 29 tar-Regolament [...] Nru 1782/2003, jekk id-differenza bejn il-medda [superfiċi] totali determinata u l-medda totali ddikjarata għall-ħlas taħt l-iskemi għall-għajnuna stabbiliti fit-Titoli III, IV u IVa tar-Regolament [...] Nru 1782/2003 tkun inqas minn jew ugwali għal 0.1 ta’ ettaru, il-medda determinata għandha tiġi stabbilita b’mod ugwali għall-medda ddikjarata. Għal din il-kalkulazzjoni biss, id-dikjarazzjonijiet żejda tal-medda fuq livell ta’ grupp ta’ uċuħ tar-raba’ għandhom ikunu kkunsidrati.

Id-dispożizzjoni msemmija fit-tieni subparagrafu ma għandhiex tapplika fejn dik id-differenza tkun tirrappreżenta aktar minn 20 % tal-medda [superfiċi] totali ddikjarata għall-pagamenti.”

19. L-Artikolu 50(5) tar-Regolament Nru 796/2004 jinkludi regoli għall-bażi ta’ kalkolu applikabbli għas-superfiċi ddikjarati fir-rigward tas-superfiċi ddikjarati għall-primjum speċjali għall-kwalità għall-qamħ durum previst fl-Artikolu 72 tar-Regolament Nru 1782/2003 u fid-dawl tas-suppliment ta’ qamħ durum u ta’ għajnuna speċjali previsti fl-Artikolu 105 tal-imsemmi regolament.

20. L-Artikolu 51 ta-Regolament Nru 796/2004, kif emendat bir-Regolament tal-Kummissjoni (KE) Nru 380/2009, tat‑8 ta’ Mejju 2009 (ĠU L 116, p. 9), jesponi t-“[t]naqqis u esklużjonijiet fil-każ ta’ dikjarazzjoni biż-żejjed” kif ġej:

“1. Jekk, għal grupp ta’ uċuħ tar-raba’, iż-żona [superfiċi] ddikjarata għall-għanijiet ta’ kwalunkwe skema ta’ għajnuna relatata maż-żona, ħlief għal dawk għal-lamtu tal-patata, għaż-żrieragħ u g ħat-tabakk kif ipprovdut fit-Taqsimiet 2 u 5 tal-Kapitolu 1 tat-Titolu IV tar-Regolament [...] Nru 73/2009 u fil-Kapitolu 10c tat-Titolu IV tar-Regolament [...] Nru 1782/2003, tkun taqbeż iż-żona stabbilita skont l-Artikolu 50(3) u (5) ta’ dan ir-Regolament, l-għajnuna għandha tiġi kkalkulata abbażi taż-żona stabbilita mnaqqsa bid-doppju tad-differenza misjuba jekk dik id-differenza tkun ta’ iktar minn 3 % jew minn żewġ ettari, iżda ma tkunx taqbeż l-20 % taż-żona stabbilita.

Jekk id-differenza tkun ta’ iktar minn 20 % taż-żona stabbilita, ma għandha tingħata l-ebda għajnuna marbuta maż-żona għall-grupp ta’ uċuħ tar-raba’ kkonċernat.

Jekk id-differenza tkun ta’ iktar minn 50 %, il-bidwi għandu għal darb’oħra jiġi eskluż milli jirċievi għajnuna sa ammont daqs l-ammont li jikkorrispondi mad-differenza bejn iż-żona [superfiċi] ddikjarata u dik stabbilita skont l-Artikolu 50(3) u (5) ta’ dan ir-Regolament. Dak l-ammont għandu jkun ibbilanċjat skont l-Artikolu 5(b) tar-Regolament [Nru 885/2006] tal-Kummissjoni. Jekk l-ammont ma jkunx jista’ jiġi bbilanċjat kollu skont dak l-Artikolu matul it-tliet snin kalendarji ta’ wara s-sena kalendarja tas-sejba, il-bilanċ li jkun għad fadal għandu jitħassar.

2a. Jekk bidwi jiddikjara aktar żona [superfiċi] milli drittijiet għall-ħlas u ż-żona ddikjarata tkun tissodisfa r-rekwiżiti l-oħra kollha tal-eliġibbiltà, it-tnaqqis jew l-esklużjonijiet li dwarhom hemm dispożizzjoni fil-paragrafu 1 m’għandhomx japplikaw.

Jekk bidwi jiddikjara aktar żona [superfiċi] milli drittijiet għall-ħlas u ż-żona ddikjarata ma tkunx tissodisfa r-rekwiżiti l-oħra kollha tal-eliġibbiltà, id-differenza msemmija fil-paragrafu 1 għandha tkun id-differenza bejn iż-żona li tkun tissodisfa r-rekwiżiti l-oħra kollha tal-eliġibbiltà u l-ammont tad-drittijiet għall-ħlas iddikjarat.

[…]”

21. L-Artikolu 51(2a) tar-Regolament Nru 796/2004 ġie inkluż f’dan tal-aħħar permezz tar-Regolament tal-Kummissjoni (KE) Nru 659/2006, tas‑27 ta’ April 2006, li jemenda r-Regolament Nru 796/2004 (ĠU L 338M, p. 350). Il-premessa 12 tar-Regolament Nru 659/2006 jiddikjara dan li ġej:

“F’każ fejn bidwi jkun iddikjara aktar art minn intitolamenti għall-ħlas, l-Artikolu 50(2) tar-Regolament [...] Nru 796/2004 jistipula li l-kalkolazzjoni tal-għajnuna għandha tissejjes fuq l-ammont ta’ ettari flimkien ma’ l-intitolamenti għall-ħlas. F’każijiet fejn iż-żona [superfiċi] ddikjarata tissodisfa r-rekwiżiti kollha l-oħra tal-eliġibbiltà, m’hemmx bżonn lijkun hemm l-applikazzjoni għal tnaqqis jew esklużjonijiet b’konformità mal-Artikoli 51 jew 53 ta’ dak ir-Regolament. Għaldaqstant, dawn id-dispożizzjonijiet għandhom jiġu ċċarati sa dak il-punt.”

22. L-Artikolu 53 tar-Regolament Nru 796/2004 jirrigwarda d-dikjarazzjonijiet żejda intenzjonali. Fl-ewwel paragrafu tiegħu huwa jipprovdi li, meta d-differenzi bejn is-superfiċi ddikjarata u s-superfiċi stabbilita konformement mal-Artikolu 50(3) u (5) tal-istess regolament jirriżultaw f’irregolaritajiet imwettqa intenzjonalment, jiġi rrifjutat lill-bidwi l-benefiċċju tal-iskema ta’ għajnuna li seta jistenna skont l-Artikolu 50(3) u (5) tal-imsemmi regolament, għas-sena kalendarja kkunsidrata, jekk din id-differenza tkun ogħla minn 0.5 % tas-superfiċi stabbilita jew ogħla minn ettaru. Barra minn hekk, skont it-tieni paragrafu tal-Artikolu 53 tar-Regolament Nru 796/2004, jekk id-differenza tkun ogħla minn 20 % tas-superfiċi stabbilita, il-bidwi jiġi wkoll ippenalizzat b’ammont ugwali għall-ammont li jikkorrispondi għad-differenza bejn is-superfiċi ddikjarata u s-superfiċi stabbilita konformement mal-Artikolu 50(3) u (5) tal-imsemmi regolament.

23. L-Artikolu 73 tar-Regolament Nru 796/2004 jistabbilixxi r-regoli applikabbli għall-irkupru tal-pagament indebitu. Din id-dispożizzjoni tipprovdi, fil-paragrafi 1 u 4 tagħha:

“1. Jekk isir ħlas indebitu, il-bidwi għandu jħallas lura l-ammont in kwistjoni miżjud b’mgħax kalkolat skond il-paragrafu 3.

[…]

4. L-obbligu tal-ħlas lura msemmi fil-paragrafu 1 ma għandux jgħodd jekk il-ħlas ikun sar bi żball tal-awtorità kompetenti jew ta’ xi awtorità oħra u jekk l-iżball ma setgħax jiġi raġonevo[lm]ent skopert mill-bidwi.

Iżda, fejn l-iżball jirrelata ma’ elementi fattwali relevanti għall-kalkolazzjoni tal-ħlas konċernat, l-ewwel subparagrafu għandu jgħodd biss jekk id-deċiżjoni biex jiġi rkuprat ma kienitx notifikata fi żmien 12‑il xahar mill-ħlas.”

24. L-Artikolu 73a tar-Regolament Nru 796/2004, intitolat “Irkuprar ta’ drittijiet mhux mistħoqqa”, kif emendat, jipprovdi b’mod partikolari:

“1. Fejn, wara li jkunu ġew allokati d-drittijiet tal-ħlas lill-bdiewa skont ir-Regolament (KE) Nru 795/2004, jiġi stabbilit li ċerti drittijiet tal-ħlas ġew allokati b’mod mhux mistħoqq, il-bidwi kkonċernat għandu jrodd lura d-drittijiet allokati mhux mistħoqqa lir-riserva naturali msemmija fl-Artikolu 42 tar-Regolament [...] Nru 1782/2003.

[…]

Id-drittijiet allokati b’mod mhux mistħoqq m’għandhomx jitqiesu li ġew allokati ab initio .

2. Fejn, wara li jkunu ġew allokati d-drittijiet għall-ħlas lill-bdiewa skont ir-Regolament [...] Nru 795/2004, jiġi stabbilit li l-valur tad-drittijiet għall-ħlas hu għoli wisq, dak il-valur għandu jiġi aġġustat kif xieraq. [...] Il-valur tat-tnaqqis għandu jiġi allokat lir-riserva naturali msemmija fl-Artikolu 42 tar-Regolament [...] Nru 1782/2003.

Id-drittijiet għall-ħlas għandhom jitqiesu daqs li kieku ġew allokati ab initio fil-valur li jirriżulta mill-aġġustament.

2a. Fejn, għall-finijiet ta’ l-applikazzjoni tal-paragrafi 1 u 2 jiġi stabbilit li n-numru ta’ kwoti allokati lill-bidwi b’mod konformi mar-Regolament [...] Nru 795/2004 ma jkunx korrett, u fejn l-allokazzjoni mhix dovuta ma jkollha l-ebda impatt fuq il-valur totali tal-kwoti li l-bidwi jkun irċieva, l-Istat Membru għandu jikkalkula mill-ġdid il-kwoti tal-ħlasijiet u fejn ikun xieraq għandu jikkoreġi t-tip tal-kwoti li jiġu allokati lill-bidwi. Madankollu, dan ma għandux japplika jekk l-iżbalji setgħu jiġu identifikati b’mod raġonevoli mill-bidwi stess.

[…]

4. Ammonti mħallsa mhux mistħoqqa għandhom jiġu rkuprati skont l-Artikolu 73.”

25. L-Artikolu 73a tar-Regolament Nru 796/2004 ġie inkluż permezz tar-Regolament tal-Kummissjoni (KE) Nru 239/2005, tal‑11 ta’ Frar 2005, li jemenda u jikkoreġi r-Regolament Nru 796/2004 (ĠU L 348M, p. 61), li l-premessa 15 tiegħu hija fformulata kif ġej:

“Hemm bżonn li jiġu stabbiliti regoli sabiex tkunkoperta l-eventwalità fejn bidwi jirċievi għadd ta’ drittijiet għall-ħlas mhux mistħoqqa jew fejn il-valur ta’ kull wieħed mid-drittijiet għall-ħlas ikun iffissat fil-livell ħażin skont il-mudelli differenti taħt l-Iskema ta’ Ħlas Uniku [skema ta’ pagament uniku]. […]”

26. L-Artikolu 73(2a) tar-Regolament Nru 796/2004 ġie inkluż permezz tar-Regolament tal-Kummissjoni (KE) Nru 972/2007, tal‑20 ta’ Awwissu 2007, li jemenda r-Regolament Nru 796/2004 (ĠU L 216, p. 3), li daħal fis-seħħ fil‑21 ta’ Awwissu 2007 u sar applikabbli għall-applikazzjonijiet għal għajnuna ppreżentati għas-snin jew perijodi ta’ għoti ta’ primjums li jibdew jgħoddu mill‑1 ta’ Jannar 2008, u li l-premessa 19 tiegħu hija fformulata kif ġej:

“F’ċerti każijiet l-allokazzjonijiet ta’ kwoti mhux dovuti ma affettwawx il-valur totali, iżda biss in-numru tal-kwoti tal-bidwi. F’dawn il-każijiet, l-Istati Membri għandhom jikkoreġu l-allokazzjoni, jew fejn ikun xieraq it-tip ta’ kwoti, mingħajr ma jnaqqsu l-valur tagħhom. Id-dispożizzjoni għandha tapplika biss jekk il-bidwi ma jkunx jista’ jsib l-iżball.”

27. Ir-Regolament Nru 796/2004 ġie mħassar u ssostitwit permezz tar-Regolament tal-Kummissjoni (KE) Nru 1122/2009, tat‑30 ta’ Novembru 2009, li jistabbilixxi regoli dettaljati għall-implimentazzjoni tar-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 73/2009 fir-rigward tal-kundizzjonalità, il-modulazzjoni u s-sistema integrata ta’ amministrazzjoni u kontroll, skont l-iskemi ta’ appoġġ għall-bdiewa previsti għal dak ir-Regolament, kif ukoll għall-implimentazzjoni tar-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1234/2007 fir-rigward tal-kundizzjonalità skont l-iskema ta’ appoġġ prevista għas-settur tal-inbid (ĠU L 316, p. 65), b’effett mill‑1 ta’ Jannar 2010.

28. Skont il-premessa 78 tar-Regolament Nru 1122/2009:

“Il-pagament ta’ appoġġ li jaqa’ taħt l-iskema ta’ pagament uniku jeħtieġ għadd ugwali ta’ drittijiet għall-pagament u ta’ ettari eliġibbli. Għall-finijiet ta’ din l-iskema jkun xieraq għalhekk li jiġi previst li l-kalkolu tal-pagament f’każ ta’ diskrepanzi bejn id-drittijiet għall-pagamenti ddikjarati u l-erja [s-superfiċi] ddikjarata għandu jiġi bbażat fuq l-iżgħar daqs. Sabiex jiġi evitat il-kalkolu abbażi ta’ drittijiet li mhumiex eżistenti, għandu jiġi previst li l-għadd ta’ drittijiet għall-pagament użati għall-kalkolu ma għandux jaqbeż l-għadd ta’ drittijiet għall-pagament disponibbli għall-bdiewa.”

29. L-Artikolu 57 tar-Regolament Nru 1122/2009, intitolat “Bażi għall-kalkolu fir-rigward ta’ erjas [superfiċi] dikjarati”, jipprovdi fil-paragrafu 2 tiegħu:

“Fir-rigward ta’ applikazzjoni għall-għajnuna li taqa’ taħt l-iskema tal-pagament uniku:

– jekk hemm diskrepanza bejn id-drittijiet għall-pagament dikjarati u l-erja [s-superfiċi] dikjarata, il-kalkolu tal-pagament għandu jiġi bbażat fuq l-iżgħar daqs;

– jekk l-għadd ta’ drittijiet għall-pagament dikjarat jaqbeż l-għadd ta’ drittijiet għall-pagament disponibbli għall-bidwi, id-drittijiet għall-pagament dikjarati għandhom jitnaqqsu għall-għadd ta’ drittijiet ta’ pagament disponibbli għall-bidwi.”

30. L-Artikolu 58 tar-Regolament Nru 1122/2009 jsemmi t-“[t]naqqisiet u esklużjonijiet f’każijiet ta’ dikjarazzjoni żejda”. Huwa jikkorrispondi, essenzjalment, għad-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 51(1) tar-Regolament Nru 796/2004.

31. Konformement mat-tieni paragrafu tal-Artikolu 87 tar-Regolament Nru 1122/2009, dan ir-regolament għandu japplika għall-applikazzjonijiet għal għajnuna ippreżentati għas-snin ta’ kummerċjalizzazzjoni jew għall-perijodi ta’ referenza tal-primjums li jibdew jgħoddu mill‑1 ta’ Jannar 2010.

Id-Dokument Nru VI/5330/97

32. Il-linji gwida tal-Kummissjoni għall-applikazzjoni tal-korrezzjonijiet finanzjarji ġew iddefiniti fid-dokument tal-Kummissjoni Nru VI/5330/97, tat‑23 ta’ Diċembru 1997, intitolat “Linji gwida li jirrigwardaw il-kalkolu tal-konsegwenzi finanzjarji fil-preparazzjoni tad-deċiżjoni ta’ clearance tal-kontijiet tal-FAEGG-Garanzija” (iktar ’il quddiem id-“dokument Nru VI/5330/97”).

33. L-Anness 2 tad-dokument Nru VI/5330/97, dwar il-konsegwenzi finanzjarji, għall-clearance tal-kontijiet tas-Sezzjoni “Garanzija” tal-Fond Agrikolu Ewropew dwar Gwida u Garanzija (FAEGG), tan-nuqqasijiet fil-verifiki mwettqa mill-Istati Membri, jipprovdi, fil-parti tiegħu intitolata “Introduzzjoni”:

“Meta l-Kummissjoni tikkonstata li nfiq speċifiku jirrigwarda talba li ma tissodisfax ir-regoli Komunitarji, il-konsegwenzi finanzjarji huma ċari: ħlief fil-każ li l-pagament irregolari jkun diġà ġie kkonstatat mill-organi nazzjonali ta’ verifika u jkun ta’ lok għall-miżuri adegwati ta’ korrezzjoni u ta’ rkupru (ara l-Anness 4), il-Kummissjoni għandha tirrifjuta l-finanzjament tiegħu mill-baġit Komunitarju. Meta l-konsegwenzi finanzjarji jirriżultaw mill-eżami tal-infiq li jkunu jikkonċernaw numru kbir ta’ fajls, l-ammont eskluż mill-finanzjament Komunitarju għandu jiġi kkalkolat, sa fejn ikun possibbli, abbażi ta’ estrapolazzjoni tar-riżultati li jinsiltu mill-istudju tal-kampjun rappreżentattiv ta’ fajls. L-istess metodu ta’ estrapolazzjoni għandu jiġi applikat għall-Istati Membri kollha, inkluż fir-rigward tal-livell ta’ affidabbiltà u tal-portata tal-ineżattezzi, l-istratifikazzjoni tal-popolazzjoni, id-daqs tal-kampjun u l-evalwazzjoni tal-iżbalji waqt it-teħid tal-kampjun fid-dawl tal-konsegwenzi finanzjarji globali.

Meta Stat Membru ma josservax ir-regoli Komunitarji intiżi sabiex tiġi vverifikata l-eliġibbiltà tat-talbiet, dan in-nuqqas waħdu għandu jimplika li l-pagamenti jmorru kontra d-dispożizzjonijiet Komunitarji applikabbli għall-miżura kkonċernata u kontra l-obbligu ġenerali, tal-Istati Membri, ta’ detezzjoni u ta’ prevenzjoni tal-irregolaritajiet previsti mill-Artikolu 8 tar-Regolament [Nru] 729/70. Dan ma jfissirx neċessarjament li t-talbiet kollha sodisfatti jikkostitwixxu irregolaritajiet, iżda r-riskju li l-[FAEGG] jkollha tbati l-infiq indebitu huwa wieħed aċċentwat. Għalkemm huwa veru li, f’ċerti każijiet flagranti, il-Kummissjoni tista’ tkun awtorizzata tirrifjuta l-infiq kollu kkonċernat meta l-verifiki rikjesti minn regolament ma jitwettqux, f’ċertu numru ta’ każijiet l-ammont tal-infiq li għandu jiġi skartat ikun jeċċedi, skont kull probabbiltà, it-telf finanzjarju mġarrab mill-Komunità. Għaldaqstant jeħtieġ li ssir stima tat-telf waqt l-evalwazzjoni tal-korrezzjonijiet finanzjarji.

[...]”

34. L-Anness 2 tad-dokument Nru VI/5330/97 jippreċiża, fil-parti tiegħu intitolata “Evalwazzjoni abbażi tal-iżbalji inklużi fil-fajls individwali”:

“Abbażi tal-proċeduri diġà stabbiliti skont id-direttivi interni, il-kalkoli relatati mal-korrezzjoni finanzjarja għandhom jitwettqu abbażi ta’ waħda mis-segwenti tekniki:

a) rifjut ta’ talba individwali li ma ġietx suġġetta għall-verifika meħtieġa;

b) rifjut ta’ somma kkalkolata permezz tal-estrapolazzjoni tar-riżultati tal-verifiki mwettqa fuq kampjun rappreżentattiv tal-fajls flimkien mal-fajls li minnhom ittieħed il-kampjun, iżda li hija limitata għas-settur amministrattiv li fih hemm riskju li jiġi riprodott l-istess nuqqas. L-Istat Membru għandu jingħata l-possibbilità li jipproduċi l-prova li r-riżultati tal-estrapolazzjoni ma jikkorrispondux għal dawk miksuba wara l-eżami tal-fajls kollha li minnhom ittieħed il-kampjun.

[…]”

35. L-Anness 2 tad-dokument Nru VI/5330/97 jippreċiża, fil-parti tiegħu intitolata “Evalwazzjoni bbażata fuq ir-riskji ta’ telf finanzjarju: korrezzjonijiet b’rata fissa”:

“Peress li l-prassi tal-verifika tas-sistemi hija regolari ħafna, id-dipartimenti tal-Kummissjoni b’iktar regolarità wettqu evalwazzjoni tar-riskju li jġibu magħhom in-nuqqasijiet tas-sistemi. Meta l-livell reali tal-infiq irregolari, u għaldaqstant l-ammont tat-telf finanzjarju subit mill-Komunità, ma jkunx jista’ jiġi ddeterminat, il-Kummissjoni għandha tapplika, wara l-clearance tal-kontijiet tas-sena finanzjarja 1990, korrezzjonijiet b’rata fissa li jammontaw għal 2 %, 5 % jew 10 % tal-infiq iddikjarat, skont l-entità tar-riskju ta’ telf. F’każijiet eċċezzjonali, jistgħu jiġu deċiżi rati ta’ korrezzjoni superjuri sa 100 %. Il-prerogattiva tal-Kummissjoni li tapplika korrezzjonijiet ta’ dan it-tip ġiet ikkonfermata mill-Qorti tal-Ġustizzja fil-kuntest ta’ deċiżjonijiet relatati ma’ azzjonijiet ippreżentati kontra deċiżjonijiet ta’ clearance annwali tal-kontijiet (pereżempju s-sentenza C‑50/94).

[…]”

36. L-Anness 2 tad-dokument Nru VI/5330/97 jiddikjara, fil-parti tiegħu intitolata “Linji gwida għall-applikazzjoni tal-korrezzjonijiet b’rata fissa”:

“Jistgħu jsiru korrezzjonijiet b’rata fissa meta l-informazzjoni pprovduta mill-investigazzjoni ma tkunx tippermetti lill-kontrollur li jevalwa t-telf billi juża estrapolazzjoni tat-telf iddeterminat, b’mezzi tal-istatistika, jew b’riferiment għal informazzjoni oħra verifikabbli, iżda li madankollu tkun tippermettilu li jikkonkludi li l-Istat Membru naqas mill-obbligu tiegħu li jivverfika b’mod adegwat l-eliġibbiltà ta’ ċerti talbiet sodisfatti.

[…] In-nuqqas isir iktar serju jekk Stat Membru jeskludi titjib tal-verifiki tiegħu meta l-Kummissjoni diġà tkun innotifikatlu t-tibdiliet neċessarji.

[…]

Meta jkunu twettqu l-verifiki ewlenin kollha iżda ma jkunux saru skont in-numru, il-frekwenza u d-dettal meħtieġ mir-regolamenti, għandu jiġi applikat aġġustament ta’ 5 %, peress li jkun jista’ jiġi raġonevolment konkluż li dawn il-verifiki ma jipprovdux il-livell mistenni ta’ garanzija ta’ regolarità tat-talbiet u li r-riskju ta’ telf għall-FAEGG huwa sinjifikanti.

[…]”

Leġiżlazzjoni tal-Unjoni dwar il-protezzjoni tal-interessi finanzjarji tal-Unjoni

37. Ir-Regolament tal-Kunsill Nru 2988/95, (KE, Euratom), tat‑18 ta’ Diċembru 1995, dwar il-protezzjoni tal-interessi finanzjarji tal-Komunità Ewropea (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 1, Vol. 1, p. 340), li jistabbilixxi qafas ġuridiku komuni għall-oqsma kollha koperti mill-politiki tal-Unjoni, jiddikjara fid-disa’ premessa tiegħu:

“Billi l-miżuri u l-penali [tal-Unjoni] stabbiliti skond l-għanijiet tal-politika agrikola komuni jifformaw parti integrali mis-sistemi ta’ l-għajnuna; billi dawn isegwu l-għanijiet tagħhom li ma jaffettwawx il-valutazzjoni tal-kondotta ta’ l-operaturi ekonomiċi involuti mill-awtoritajiet kompetenti ta’ l-Istati Membri mill-aspett tal-liġi kriminali; billi l-effikaċja tagħhom għandha tiġi żgurata mill-effett immedjat tar-regoli [tal-Unjoni] u billi jiġu applikati bis-sħiħ il-miżuri [tal-Unjoni] kollha, fejn minkejja li jiġu adottati l-miżuri preventivi ma saritx ħaġa possibbli li jintlaħaq dak l-għan […]”

38. L-Artikolu 1 tar-Regolament Nru 2988/95 jipprovdi:

“1. Sabiex jiġu protetti l-interessi finanzjarji [tal-Unjoni Ewropea], qegħdin hawnhekk jiġu adottati regoli ġenerali fir-rigward ta’ verifiki omoġenji u miżuri amministrattivi u penali li għandhom x’jaqsmu ma’ l-irregolaritajiet fir-rigward tal-liġi [tal-Unjoni].

2. ‘Irregolarità’ għandha tfisser kull ksur ta’ dispożizzjoni tal-liġi [tal-Unjoni] li jirriżulta minn att jew nuqqas ta’ operatur ekonomiku, li għandu, jew li jista’ jkollu, l-effett li jippreġudika l-budget ġenerali [tal-Unjoni] jew il-budget mmexxi [minnha], jew billi jnaqqas jew jitlef id-dħul li jakkumula minn riżorsi tagħhom stess miġbura direttament għan-nom [tal-Unjoni], jew permezz ta’ nefqa mhux ġustifikata.”

39. Skont l-Artikolu 2(2) tar-Regolament (KEE) Nru 2988/95:

“Ebda penali amministrattiva ma tista’ tiġi imposta [mingħajr ma din tkun ġiet introdotta permezz ta’ att tal-Unjoni li jippreċedi l-irregolarità]. Fil-każ ta’ emenda sussegwenti tad-dispożizzjonijiet li jimponu penali amministrattivi u li jinsabu fir-regoli [tal-Unjoni], id-dispożizzjonijiet l-anqas ħorox għandhom japplikaw b’mod retroattiv.”

40. L-Artikolu 5 tar-Regolament Nru 2988/95 jipprovdi, fil-paragrafu 1(ċ) u (d):

“L-irregolaritajiet intenzjonati jew dawk kawżati minn negliġenza jistgħu jwasslu għal dawn il-penali amministrattivi:

[…]

ċ) it-tneħħija totali jew parzjali ta’ vantaġġ mogħti mir-regoli tal-Komunità, anke jekk l-operatur ikun ibbenefika bla jedd minn parti biss minn dak il-vantaġġ;

d) l-esklużjoni minn, jew l-irtirar tal-vantaġġ għal perjodu sussegwenti għal dak ta’ l-irregolarità;

[…]”

Il-fatti li wasslu għall-kawża

41. Bejn id‑9 u t‑13 ta’ Novembru 2009, id-dipartimenti tal-Kummissjoni wettqu investigazzjoni fir-Renju Unit fir-rigward tal-applikazzjoni korretta tar-regoli relatati mal-finanzjament tal-infiq imwettaq, fil-kuntest tal-iskema ta’ pagament uniku, fl-Irlanda ta’ Fuq (ir-Renju Unit) fl‑2010, għas-sena ta’ dikjarazzjoni 2009 (investigazzjoni AA/2009/24).

42. Permezz ta’ ittra tat‑8 ta’ Jannar 2010 (iktar ’il quddiem l-“ewwel komunikazzjoni tat‑8 ta’ Jannar 2010”), mibgħuta skont l-Artikolu 11(1) tar-Regolament Nru 885/2006, il-Kummissjoni informat lill-awtoritajiet tar-Renju Unit tal-Gran Brittanja u l-Irlanda ta’ Fuq dwar ir-riżultat tal-investigazzjoni. Anness, intitolat “Osservazzjonijiet u talbiet għal informazzjoni”, li kien fih il-konklużjonijiet tal-investigazzjoni, ġie inkluż ma’ din l-ittra.

43. Mill-ewwel komunikazzjoni tat‑8 ta’ Jannar 2010, jirriżulta, b’mod partikolari, li l-Kummissjoni kkunsidrat li l-awtoritajiet tar-Renju Unit ma kinux osservaw għal kollox ir-rekwiżiti tal-leġiżlazzjoni tal-Unjoni u li kienu neċessarji miżuri korrettivi sabiex fil-futur tiġi żgurata l-konformità ma’ dawn ir-rekwiżiti. Il-Kummissjoni talbet sabiex tiġi informata dwar il-miżuri korrettivi li diġà ġew adottati kif ukoll dwar il-pjan kalendarju previst għall-implementazzjoni tagħhom. Barra minn hekk, il-Kummissjoni indikat li hija tista’ teskludi mill-finanzjament tal-Unjoni parti mill-ispejjeż iffinanzjati mill-FAEG (iktar ’il quddiem il-“Fond”) u l-Fond Agrikolu Ewropew għall-Iżvilupp Rurali (FAEŻR), konformement mal-Artikolu 31 tar-Regolament Nru 1290/2005. Barra minn hekk, ġie ppreċiżat li l-insuffiċjenzi kkonstatati ntużaw bħala bażi ta’ kalkolu għall-korrezzjonijiet finanzjarji relatati mal-infiq imwettaq sal-implementazzjoni ta’ miżuri korrettivi adegwati.

44. Fl-osservazzjonijiet u r-rakkomandazzjonijiet li jinsabu annessi mal-ewwel komunikazzjoni tat‑8 ta’ Jannar 2010, il-Kummissjoni, b’mod partikolari, ikkonstatat, qabel kollox, insuffiċjenzi fis-Sistema ta’ Identifikazzjoni tal-Irqajja tal-Art (SIIA) u tas-Sistema ta’ Informazzjoni Ġeografika (SIĠ) (iktar ’il quddiem, ikkunsidrati flimkien, is-“SIIA-SIĠ”), inkwantu l-informazzjoni li kienet tinsab fihom ma kinitx preċiża biżżejjed biex tippermetti twettiq konklussiv tal-verifiki amministrattivi u tal-verifiki fuq il-post imwettqa bil-għan li jiġu vverifikati l-eliġibbiltà tas-superfiċi ddikjarati, sussegwentement, insuffiċjenzi fil-verifiki fuq il-post u, fl-aħħar nett, insuffiċjenzi fl-applikazzjoni tas-sanzjonijiet, fil-korrezzjoni retroattiva tal-applikazzjonijiet inammissibbli għall-għajnuna, fl-irkupru tal-pagamenti indebiti u fl-applikazzjoni tat-tnaqqis minħabba nuqqas ta’ konformità intenzjonali. Barra minn hekk minn dan l-anness jirriżulta li, għalkemm il-Kummissjoni tosserva titjib meta mqabbel ma’ investigazzjonijiet preċedenti (investigazzjonijiet AA/2006/07 u AA/2008/18), hija tqis ukoll li l-insuffiċjenzi ikkonstatati waqt l-imsemmija investigazzjonijiet għadhom jeżistu.

45. Permezz ta’ ittra tal‑20 ta’ Mejju 2010, il-Kummissjoni stiednet lill-awtoritajiet tar-Renju Unit jagħtu l-osservazzjonijiet tagħhom dwar l-aspetti kontenzjużi bil-għan li ssir laqgħa bilaterali prevista fl‑1 ta’ Lulju 2010.

46. Il-laqgħa bilaterali bejn id-dipartimenti tal-Kummissjoni u l-awtoritajiet tar-Renju Unit żvolġiet fi Brussell (il-Belġju) fl‑1 ta’ Lulju 2010. Il-minuti ta’ din il-laqgħa ntbagħtu lill-imsemmija awtoritajiet fl‑4 ta’ Awwissu 2010.

47. Mill-minuti tal-laqgħa bilaterali tal‑1 ta’ Lulju 2010 jirriżulta li, wara din il-laqgħa, il-Kummissjoni kompliet issostni l-essenzjali tal-konklużjonijiet tagħha li jinsabu fl‑ewwel komunikazzjoni tat‑8 ta’ Jannar 2010. B’hekk hija kkonfermat il-konklużjonijiet tagħha marbuta mal-konstatazzjoni ta’ insuffiċjenzi relatati, b’mod partikolari, mal-informazzjoni li tinsab fis‑SIIA-SIĠ, mal-verifiki fuq il-post, kif ukoll mal-applikazzjoni ta’ sanzjonijiet, mal-korrezzjoni retroattiva tat-talbiet inammissibbli għall-għajnuna, mal-irkupru tal-pagamenti indebiti u mal-applikazzjoni tat-tnaqqis minħabba nuqqas ta’ konformità intenzjonali. Barra minn hekk hija indikat li dawn l-insuffiċjenzi kienu jaffettwaw verifiki ewlenin u verifiki sekondarji fis-sens tad-dokument Nru VI/5330/97 u ġibdet l-attenzjoni tal-awtoritajiet tar-Renju Unit dwar il-fatt li huma kellhom il-possibbiltà li juru li r-riskju finanzjarju kien inqas importanti mill-korrezzjonijiet b’rata fissa applikabbli konformement mal-imsemmi dokument. Barra minn hekk, il-Kummissjoni speċifikat li n-natura rikorrenti tal-insuffiċjenzi kkonstatati kellha tittieħed inkunsiderazzjoni, b’riferiment, f’dan ir-rigward, għad-dokument tax-xogħol tal-Kummissjoni AGRI/60637/2006, intitolat “Komunikazzjoni tal-Kummissjoni – Fuq l-ipproċessar mill-Kummissjoni, fil-kuntest tal-clearance tal-kontijiet tas-Sezzjoni Garanzija tal-FAEGG, tal-każijiet ta’ rikorrenza ta’ insuffiċjenza fis-sistemi ta’ verifika”.

48. Wara l-laqgħa bilaterali tal‑1 ta’ Lulju 2010, l-awtoritajiet tar-Renju Unit bdew investigazzjoni ta’ evalwazzjoni tar-riskju. Permezz ta’ ittra tal‑25 ta’ Ottubru 2010, l-awtoritajiet tar-Renju Unit informaw lill-Kummissjoni li huma ma kinux f’pożizzjoni li jiffinalizzaw din l-investigazzjoni fid-data prevista.

49. Permezz ta’ ittra tad‑29 ta’ Marzu 2011, l-awtoritajiet tar-Renju Unit bagħtu lill-Kummissjoni rapport ta’ evalwazzjoni tar-riskju għall-iskema ta’ pagament uniku fl-Irlanda ta’ Fuq għas-sena ta’ dikjarazzjoni 2009 (iktar ’il quddiem ir-“rapport ta’ evalwazzjoni tar-riskju”), ibbażat fuq kampjun ta’ 394 applikazzjoni ppreżentati fl‑2009. Mir-rapport ta’ evalwazzjoni tar-riskju, qabel kollox, jirriżulta li, fl‑2009, is-superfiċi inammissibbli attivati mill-applikanti kienu jikkorrispondu għal 2.72 % tad-drittijiet għall-pagament attivati. Sussegwentement, ir-riskju finanzjarju, mifhum bħala d-differenza bejn is-somma mħallsa u pagament rivedut li jinkludi, jekk ikun il-każ, is-sanzjonijiet applikabbli, kien jikkorrispondi, fuq il-medja tal-kampjun, għal 2.05 % qabel l-applikazzjoni tas-sanzjonijiet u għal 5.19 % wara l-applikazzjoni tas-sanzjonijiet. Fl-aħħar nett, fir-rigward tas-sanzjonijiet, minn dan ir-rapport jirriżulta li l-pagamenti u s-sanzjonijiet ġew ikkalkolati abbażi tad-dispożizzjonijiet rilevanti tar-Regolament Nru 796/2004, hekk kif interpretati mill-Kummissjoni. Fl-Anness 1 ta’ dan ir-rapport, li għaliha dan tal-aħħar jagħmel riferiment espliċitu, l-awtoritajiet tar-Renju Unit madankollu indikaw li, skont l-interpretazzjoni tagħhom tal-istess dispożizzjonijiet, ir-riskju sostnut mill-Fond huwa ta’ madwar 0.59 % qabel l-applikazzjoni tas-sanzjonijiet u ta’ madwar 0.86 % wara l-applikazzjoni tas-sanzjonijiet.

50. Permezz ta’ ittra tat‑3 ta’ Frar 2012, il-Kummissjoni bagħtet komunikazzjoni formali lir-Renju Unit taħt l-Artikolu 11(2) tar-Regolament Nru 885/2006 li fiha hija reġgħet tenniet il-pożizzjoni tagħha fir-rigward tal-insuffiċjenzi msemmija iktar ’il fuq li jaffettwaw l-infiq imwettaq fl‑2010 għas-sena ta’ dikjarazzjoni 2009. Fir-rigward tal-konsegwenzi finanzjarji, minn naħa, il-Kummissjoni aċċettat l-evalwazzjoni tar-riskju proposta mill-awtoritajiet tar-Renju Unit, fejn qieset li l-ammont tat-telf finanzjarju seta’ jiġi raġonevolment identifikat abbażi tal-imsemmija evalwazzjoni. Għalhekk, abbażi tad-dokument Nru VI/5330/97, il-Kummissjoni kkunsidrat, fir-rigward tat-tliet tipi ta’ insuffiċjenzi kkonstatati, korrezzjoni fissa ta’ 5.19 % applikabbli għall-infiq imwettaq fl-Irlanda ta’ Fuq taħt l-iskema ta’ pagament uniku għas-sena ta’ dikjarazzjoni 2009. Min-naħa l-oħra, fir-rigward tal-infiq relatat mal-iżvilupp rurali, il-Kummissjoni, fl-assenza ta’ evalwazzjoni proposta mill-awtoritajiet tar-Renju Unit, applikat korrezzjoni b’rata fissa ta’ 5 % minħabba insuffiċjenzi fir-rigward ta’ verifika prinċipali.

51. Għaldaqstant il-Kummissjoni pproponiet li teskludi mill-finanzjament tal-Unjoni s-somma ta’ EUR 17 687 303.16 għall-infiq magħmul fl‑2010, fosthom EUR 16 513 582.57 fir-rigward tal-infiq relatat mal-iżvilupp rurali.

52. L-awtoritajiet tar-Renju Unit ma ressqux talba ta’ konċiljazzjoni mal-Korp ta’ konċiljazzjoni skont l-Artikolu 16 tar-Regolament Nru 885/2006.

53. Fil‑15 ta’ Ottubru 2012, il-Kummissjoni kkomunikat lir-Renju Unit rapport ta’ sinteżi fir-rigward tar-riżultati tal-investigazzjoni AA/2009/24.

54. Huwa f’dawn iċ-ċirkustanzi li, fis‑26 ta’ Frar 2013, il-Kummissjoni adottat id-Deċiżjoni ta’ Implementazzjoni dwar l-esklużjoni mill-finanzjament tal-Unjoni Ewropea ta’ ċertu nefqa mġarrba mill-Istati Membri skont it-Taqsima ta’ Garanziji tal-FAEGG, skont il-FAEG u skont il-FAEŻR (ĠU L 67, p. 20, iktar ’il quddiem id-“deċiżjoni kkontestata”), fosthom l-infiq imwettaq mir-Renju Unit fl-Irlanda ta’ Fuq fl‑2010 u li huwa inkwistjoni f’din il-kawża.

Il-proċedura u t-talbiet tal-partijiet

55. Permezz ta’ att ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fit‑2 ta’ Mejju 2013, ir-Renju Unit ippreżenta dan ir-rikors.

56. Permezz ta’ ittra ppreżentata fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fid‑19 ta’ Lulju 2013, ir-Renju Unit talab sabiex din il-kawża tiġi magħquda mal-Kawża T‑503/12, Ir-Renju Unit vs Il‑Kummissjoni, għall-finijiet tal-fażi orali tal-proċedura u tas-sentenza. Il-Kummissjoni ppreżentat l-osservazzjonijiet tagħha dwar din it-talba permezz ta’ ittra ppreżentata fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fid‑29 ta’ Lulju 2013.

57. Billi kien hemm bidla fil-kompożizzjoni tal-Awli tal-Qorti Ġenerali u l-Imħallef Relatur ġie assenjat lit-Tieni Awla, din il-kawża ġiet għalhekk assenjata lil din l-awla.

58. Fuq proposta tal-Imħallef Relatur, il-Qorti Ġenerali (it-Tieni Awla) iddeċidiet li tiftaħ il-fażi orali tal-proċedura u, fil-kuntest tal-miżuri ta’ organizzazzjoni tal-proċedura previsti fl-Artikolu 64 tar-Regoli tal-Proċedura tagħha tat‑2 ta’ Mejju 1991, għamlet mistoqsija bil-miktub lill-Kummissjoni. Hija wieġbet din il-mistoqsija fit-terminu stabbilit.

59. It-trattazzjoni tal-partijiet u t-tweġibiet tagħhom għall-mistoqsijiet tal-Qorti Ġenerali nstemgħu fis-seduta tat-3 ta’ Diċembru 2014.

60. Ir-Renju Unit jitlob lill-Qorti Ġenerali jogħġobha:

– tannulla d-deċiżjoni kkontestata, sa fejn din tirrigwarda punt fl-Anness I tagħha dwar korrezzjoni estrapolata ta’ 5.19 % applikata għal infiq imwettaq fl-Irlanda ta’ Fuq matul is-sena finanzjarja 2010 (li kienet tammonta għal EUR 16 513 582.57);

– tikkundanna lill-Kummissjoni għall-ispejjeż.

61. Il-Kummissjoni titlob lill-Qorti Ġenerali jogħġobha:

– tiċħad ir-rikors bħala infondat;

– tikkundanna lir-Renju Unit għall-ispejjeż.

Id-dritt

62. Insostenn tar-rikors għal annullament tiegħu, ir-Renju Unit iqajjem żewġ motivi, fejn, essenzjalment, l-ewwel wieħed huwa bbażat fuq żbalji ta’ liġi u ta’ fatt fir-rigward tad-determinazzjoni tal-ammont tat-telf reali għall-Fond u t-tieni wieħed huwa bbażat fuq żbalji ta’ liġi u ta’ fatt li jaffettwaw il-konklużjoni tal-Kummissjoni fir-rigward tal-insuffiċjenzi tal-verifiki sekondarji u, b’mod partikolari, tal-metodi ta’ kalkolu tal-pagamenti indebiti u tas-sanzjonijiet applikabbli fil-każ ta’ dikjarazzjoni żejda.

63. Hekk kif jirriżulta mis-sottomissjonijiet bil-miktub tal-partijiet u mid-dibattiti li seħħew waqt is-seduta, permezz taż-żewġ motivi mqajma insostenn ta’ dan ir-rikors, ir-Renju Unit jikkontesta, essenzjalment, minn naħa, il-bażi ta’ kalkolu, jiġifieri l-infiq kollu, li għalih il-Kummissjoni applikat il-korrezzjoni finanzjarja ta’ 5.19 % (l-ewwel motiv) u, min-naħa l-oħra, b’mod partikolari l-metodu ta’ kalkolu tal-pagamenti indebiti u tas-sanzjonijiet applikabbli, applikat bil-għan tal-evalwazzjoni tar-riskju u li huwa s-suġġett tal-konstatazzjonijiet, mill-Kummissjoni, ta’ insuffiċjenzi fir-rigward tal-verifiki sekondarji (it-tieni motiv).

Kunsiderazzjonijiet preliminari

64. Preliminarjament, fl-ewwel lok, l-ewwel nett, għandu jitfakkar li l-Fond jiffinanzja biss l-interventi magħmula konformement mad-dispożizzjonijiet tal-Unjoni fil-kuntest tal-organizzazzjoni komuni tas-swieq agrikoli (ara, f’dan is-sens, is-sentenzi tad‑9 ta’ Jannar 2003, Il‑Greċja vs Il‑Kummissjoni, C‑157/00, Ġabra, EU:C:2003:5, punt 15 u l-ġurisprudenza ċċitata; tal‑24 ta’ Frar 2005, Il‑Greċja vs Il‑Kummissjoni, C‑300/02, Ġabra, EU:C:2005:103, punt 32 u l-ġurisprudenza ċċitata, u tal‑4 ta’ Settembru 2009, L‑Awstrija vs Il‑Kummissjoni, T‑368/05, EU:T:2009:305, punt 70).

65. It-tieni nett, skont ġurisprudenza stabbilita, hija l-Kummissjoni li għandha tipprova l-eżistenza ta’ ksur tar-regoli tal-organizzazzjoni komuni tas-swieq agrikoli. Konsegwentement, il-Kummissjoni għandha l-obbligu li tiġġustifika d-deċiżjoni tagħha li tikkonstata l-assenza jew id-difetti fil-verifiki implementati mill-Istat Membru kkonċernat. Madankollu, il-Kummissjoni ma għandhiex l-obbligu li tipprova b’mod eżawrjenti l-insuffiċjenza tal-verifiki mwettqa mill-amministrazzjonijiet nazzjonali jew l-irregolarità taċ-ċifri trażmessi minnha, iżda li tipproduċi prova tad-dubju serju u raġonevoli li hija għandha fir-rigward ta’ dawn il-verifiki jew ta’ dawn iċ-ċifri. L-Istat Membru kkonċernat, min-naħa tiegħu, ma jistax jinvalida l-konstatazzjonijiet tal-Kummissjoni mingħajr ma jissostanzja l-allegazzjonijiet tiegħu nnifsu permezz ta’ elementi li jistabbilixxu l-eżistenza ta’ sistema ta’ verifika affidabbli u li taħdem. Ġaladarba r-rikorrent ma jirnexxilux jipprova li l-konstatazzjonijiet tal-Kummissjoni huma ineżatti, dawn jikkostitwixxu elementi li jistgħu jqajmu dubji serji fir-rigward tal-istabbiliment ta’ miżuri ta’ sorveljanza u ta’ verifika adegwati u effikaċi. Dan it-tnaqqis tar-rekwiżit tal-oneru tal-prova li tgawdi minnu l-Kummissjoni huwa dovut għall-fatt li huwa l-Istat Membru li jinsab fl-aħjar pożizzjoni sabiex jiġbor u jivverifika d-data neċessarja għall-approvazzjoni tal-kontijiet tal-Fond u li, bħala konsegwenza, għandu l-obbligu li jipproduċi l-prova l-iktar dettaljata u kompleta tar-realtà tal-verifiki jew taċ-ċifri tiegħu u, jekk ikun il-każ, tal-ineżattezza tal-affermazzjonijiet tal-Kummissjoni (ara, f’dan is-sens, is-sentenzi Il‑Greċja vs Il‑Kummissjoni, punt 64 iktar ’il fuq, EU:C:2005:103, punti 33 sa 36 u l-ġurisprudenza ċċitata; tas‑6 ta’ Marzu 2001, Il‑Pajjiżi l-Baxxi vs Il‑Kummissjoni, C‑278/98, Ġabra, EU:C:2001:124, punti 39 sa 41 u l-ġurisprudenza ċċitata, u L‑Awstrija vs Il‑Kummissjoni, punt 64 iktar ’il fuq, EU:T:2009:305, punt 71 u l-ġurisprudenza ċċitata).

66. It-tielet nett, skont il-ġurisprudenza, għalkemm il-Kummissjoni għandha l-oneru li tipprova l-eżistenza ta’ ksur tal-liġijiet tal-Unjoni, meta dan il-ksur jiġi stabbilit, huwa l-Istat Membru li għandu juri, jekk ikun il-każ, li l-Kummissjoni wettqet żball fir-rigward tal-konsegwenzi finanzjarji li għandhom jinsiltu minn dak il-ksur (ara, f’dan is-sens, is-sentenzi tal‑24 ta’ April 2008, Il‑Belġju vs Il‑Kummissjoni, C‑418/06 P, Ġabra, EU:C:2008:247, punt 135, u L‑Awstrija vs Il‑Kummissjoni, punt 64 iktar ’il fuq, EU:T:2009:305, punt 181).

67. Fil-fatt, il-ġestjoni tal-finanzjament tal-Fond tistrieħ prinċipalment fuq l-amministrazzjonijiet nazzjonali inkarigati milli jħarsu għall-osservanza stretta tar-regoli tal-Unjoni u hija bbażata fuq il-fiduċja bejn l-awtoritajiet nazzjonali u l-awtoritajiet tal-Unjoni. L-Istat Membru biss huwa f’pożizzjoni li jsir jaf u li jiddetermina bi preċiżjoni d-data neċessarja għall-elaborazzjoni tal-kontijiet tal-Fond, ġaladarba l-Kummissjoni ma tgawdix mill-prossimità neċessarja sabiex tikseb l-informazzjoni li hija jkollha bżonn mingħand l-uffiċjali ekonomiċi (ara, f’dan is-sens, is-sentenzi tas‑7 ta’ Ottubru 2004, Spanja vs Il‑Kummissjoni, C‑153/01, Ġabra, EU:C:2004:589, punt 133 u l-ġurisprudenza ċċitata, u L‑Awstrija vs Il‑Kummissjoni, punt 64 iktar ’il fuq, EU:T:2009:305, punt 182 u l-ġurisprudenza ċċitata).

68. Fit-tieni lok, fid-dawl tal-iskambju ta’ argumenti mill-partijiet fil-kuntest taż-żewġ motivi mqajma mir-Renju Unit, għandu jiġi ppreċiżat il-metodu ta’ allokazzjoni tad-drittijiet għall-pagament applikat, fl‑2005, mir-Renju Unit bil-għan tal-implementazzjoni tal-iskema ta’ pagament uniku stabbilit mir-Regolament Nru 1782/2003.

69. F’dan ir-rigward, mill-proċess jirriżulta li r-Renju Unit għażel implementazzjoni reġjonali tal-iskema ta’ pagament uniku, konformement mad-dispożizzjonijiet tat-Titolu III, Kapitolu 5 tar-Regolament Nru 1782/2003.

70. Id-drittijiet għall-pagament, ġew stabbiliti, fl-Irlanda ta’ Fuq, abbażi tal-mudell imsejjaħ “ibridu statiku”. F’dan il-mudell, kull dritt għall-pagament huwa magħmul minn element “storiku” (iktar ’il quddiem l-“element storiku”) u minn element ta’ “rata fissa” marbut mas-superfiċi (iktar ’il quddiem l-“element ta’ rata fissa”), fejn is-somma tal-valur ta’ dawn l-elementi jikkorrispondi għall-valur unitarju tad-dritt għall-pagament. Minn naħa, sabiex jiġi stabbilit il-valur tal-element storiku, ammont ta’ referenza, stabbilit abbażi tal-pagamenti mħallsa lill-bdiewa matul il-perijodu ta’ referenza (snin 2000 sa 2002), huwa diviż bin-numru ta’ ettari eliġibbli ddikjarati mill-bdiewa, fejn għalhekk dan in-numru jikkostitwixxi n-numru ta’ drittijiet għall-pagament allokati. Għalhekk, filwaqt li s-somma tal-elementi storiċi tikkostitwixxi ammont fiss stabbilit abbażi tal-pagamenti mħallsa matul il-perijodu ta’ referenza, il-valur unitarju tal-kull element storiku ta’ dawn id-drittijiet għall-pagament jiddependi min-numru ta’ drittijiet allokati fl-2005 u, b’hekk, min-numru ta’ ettari eliġibbli ddikjarati f’dik is-sena. Min-naħa l-oħra, l-element ta’ rata fissa huwa valur invarjabbli, f’dan il-każ ta’ EUR 78.33.

71. Huwa fid-dawl ta’ dan it-tfakkir u preċiżazzjonijiet li għandha tiġi eżaminata, b’mod prinċipali, il-fondatezza ta’ dan ir-rikors billi wieħed jibda bl-eżami tat-tieni motiv imqajjem mir-Renju Unit.

Fuq it-tieni motiv, ibbażat fuq żbalji ta’ liġi u ta’ fatt fir-rigward tal-insuffiċjenzi tal-verifiki sekondarji u, b’mod partikolari, tal-metodi ta’ kalkolu tal-pagamenti indebiti u tas-sanzjonijiet applikabbli fil-każ ta’ dikjarazzjoni żejda

72. Permezz tat-tieni motiv ta’ annullament, ibbażat fuq żbalji ta’ liġi u ta’ fatt fir-rigward tal-konstatazzjoni ta’ difetti fil-verifiki sekondarji, ir-Renju Unit iqiegħed inkwistjoni, b’mod partikolari, il-metodu ta’ kalkolu tal-pagamenti indebiti u tas-sanzjonijiet applikabbli fil-każ ta’ dikjarazzjoni żejda ta’ superfiċi, metodu segwit mill-Kummissjoni u użat fir-rapport ta’ evalwazzjoni tar-riskju. Dan il-motiv huwa maqsum f’ħames ilmenti, fejn l-ewwel ilment jirrigwarda l-evalwazzjoni retrospettiva mill-ġdid tal-valur tad-drittijiet għall-pagament, it-tieni jirrigwarda t-teħid inkunsiderazzjoni, meta jsir il-kalkolu l-ġdid tad-drittijiet għall-pagament, tad-differenzi ta’ superfiċi li jaffettwaw il-primjums “annimali”, it-tielet, l-irkupru tal-indebitu, ir-raba’, it-tnaqqis u esklużjonijiet applikabbli fil-każ ta’ dikjarazzjoni żejda ta’ superfiċi u l-ħames, id-dikjarazzjoni żejda intenzjonali.

73. Peress li, b’differenza għat-tieni u l-ħames ilmenti, l-ewwel, it-tielet u r-raba’ lmenti jirrigwardaw speċifikament il-metodu ta’ kalkolu tal-pagamenti żejda u tas-sanzjonijiet li abbażi tagħhom ir-riskju finanzjarju mġarrab mill-Fond ġie evalwat f’dan il-każ fir-rapport ta’ evalwazzjoni tar-riskju, qabel kollox għandhom jiġu eżaminati dawn it-tliet ilmenti qabel ma jiġu evalwati t-tieni u l-ħames ilmenti.

Fuq l-ewwel, it-tielet u r-raba’ lmenti, relatati mal-metodu ta’ evalwazzjoni tar-riskju finanzjarju mġarrab mill-Fond

74. Permezz tal-ewwel, it-tielet u r-raba’ lmenti mqajma insostenn ta’ dan il-motiv, ir-Renju Unit jikkontesta b’mod simultanju konstatazzjonijiet insuffiċjenti, imwettqa mill-Kummissjoni, li jaffettwaw ċerti verifiki sekondarji u l-metodu ta’ kalkolu, irrakkomandat minn din tal-aħħar u użat fir-rapport ta’ evalwazzjoni tar-riskju, tal-pagamenti indebiti li għandhom jiġu rkuprati u tat-tnaqqis u esklużjonijiet applikabbli fil-każ ta’ dikjarazzjoni żejda.

75. Dawn it-tliet ilmenti jirrigwardaw l-interpretazzjoni ta’ numru ta’ dispożizzjonijiet tar-Regolament Nru 796/2004 f’sitwazzjoni fejn il-pagamenti saru abbażi ta’ ċerti drittijiet għall-pagament indebitament allokati ma’ ettari mhux eliġibbli. B’mod iktar partikolari, is-sitwazzjoni inkwistjoni fil-kuntest ta’ dawn l-ilmenti tirrigwarda l-fatt li, waqt l-allokazzjoni inizjali tad-drittijiet għall-pagament fid-dawl tal-iskema ta’ pagament uniku, twettqu żbalji fir-ri gward tas-superfiċi eliġibbli. Minħabba f’hekk, ġie allokat lil ċerti bdiewa numru elevat wisq ta’ drittijiet għall-pagament. Fid-dawl tal-metodu ta’ allokazzjoni tad-drittijiet għall-pagament magħżul mir-Renju Unit (ara l-punt 70 iktar ’il fuq), minn naħa, din l-allokazzjoni indebita kellha bħala effett evalwazzjoni mnaqqsa tal-valur unitarju ta’ kull dritt għall-pagament tal-bdiewa kkonċernati u, iktar preċiżament, tal-element storiku tagħhom. Min-naħa l-oħra, hija kellha bħala effett evalwazzjoni żejda tal-valur totali tas-somma ta’ dawn id-drittijiet għall-pagament minħabba l-element ta’ rata fissa. L-iżbalji fir-rigward tas-superfiċi eliġibbli reġgħu seħħew matul is-snin ta’ wara sa meta ġew skoperti meta saru l-verifiki, b’tali mod li ngħataw pagamenti abbażi ta’ ettari li ma kinux eliġibbli.

76. Huwa f’dawn iċ-ċirkustanzi li r-Renju Unit jallega, essenzjalment, li, f’sitwazzjoni bħal din, il-valur unitarju tad-drittijiet għall-pagament għandu, simultanjament mat-tnaqqis tan-numru tagħhom, jiġi retrospettivament evalwat mill-ġdid ’il fuq skont l-Artikolu 73a tar-Regolament Nru 796/2004 (l-ewwel ilment) qabel l-applikazzjoni tad-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 73 tal-istess regolament, relatat mal-irkupru tal-pagamenti indebiti (it-tielet ilment), u l-applikazzjoni tad-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 51 tal-imsemmi regolament, relatat mat-tnaqqis u esklużjonijiet applikabbli fil-każ ta’ dikjarazzjoni żejda (ir-raba’ lment).

– Fuq l-ewwel ilment, relatat mal-evalwazzjoni retrospettiva mill-ġdid tal-valur tad-drittijiet għall-pagament

77. Ir-Renju Unit isostni li, kuntrarjament għal dak li kkunsidrat il-Kummissjoni fil-proċedura ta’ clearance, l-Artikolu 73a(1) u (2) tar-Regolament Nru 796/2004 jimponi, mingħajr ma jittieħed inkunsiderazzjoni l-għarfien tal-bidwi, l-aġġustament tal-valur tad-drittijiet għall-pagament fil-każ ta’ allokazzjoni inizjali ta’ numru għoli wisq ta’ drittijiet għall-pagament. L-għarfien tal-bidwi għandu effett biss fil-kuntest tal-paragrafu 2a ta’ din id-dispożizzjoni, li, madankollu, ma huwiex applikabbli f’dan il-każ. Barra minn hekk, filwaqt li jikkonstata li l-Kummissjoni nnifisha taġġusta sistematikament, abbażi tal-Artikolu 73a(1) u (2) tar-Regolament Nru 796/2004, il-valur tad-drittijiet għall-pagament għall-futur, ir-Renju Unit josserva li l-Artikolu 73a tal-imsemmi regolament ma jagħmel ebda distinzjoni bejn l-evalwazzjoni retrospettiva mill-ġdid u l-evalwazzjoni prospettiva mill-ġdid u li kalkolu prospettiv sistematiku ġdid huwa saħansitra kuntrarju għal dawn id-dispożizzjonijiet. Bi tweġiba għall-argumenti tal-Kummissjoni, ir-Renju Unit jallega li r-riferiment, mill-Artikolu 73a(4) tar-Regolament Nru 796/2004, għall-Artikolu 73 ta’ dan l-istess regolament ma jqegħidx inkwistjoni l-interpretazzjoni tiegħu tal-Artikolu 73a tal-imsemmi regolament.

78. Il-Kummissjoni tikkontesta l-fondatezza ta’ dawn l-argumenti.

79. Fil-kuntest ta’ dan l-ilment, il-partijiet ma jaqblux, essenzjalment, dwar il-kwistjoni jekk, fil-każ ta’ allokazzjoni, minħabba żbalji fir-rigward tas-superfiċi eliġibbli mwettqa fl‑2005 u rripetuti wara, ta’ numru għoli wisq ta’ drittijiet għall-pagament li wassal għal evalwazzjoni mnaqqsa tal-valur unitarju tagħhom u evalwazzjoni żejda tal-valur totali tagħhom, l-Artikolu 73a tar-Regolament Nru 796/2004 jimponix, qabel ma jiġu applikati d-dispożizzjonijiet relatati mal-irkupru tal-pagament indebitu u s-sanzjonijiet applikabbli fil-każ ta’ dikjarazzjoni żejda inkwistjoni fit-tielet u r-raba’ lmenti ta’ dan il-motiv, li ssir evalwazzjoni retrospettiva mill-ġdid tal-valur unitarju tad-drittijiet għall-pagament.

80. F’dan ir-rigward, għandu jitfakkar li l-Artikolu 36 tar-Regolament Nru 73/2009 jipprovdi li d-drittijiet għall-pagament għal kull ettaru ma għandhomx jiġu mmodifikati, sakemm dan ir-regolament ma jipprovdix mod ieħor (sentenza tal‑5 ta’ Ġunju 2014, Vonk Noordegraaf, C‑105/13, Ġabra, EU:C:2014:1126, punt 37).

81. Fil-fatt, sa fejn, konformement mal-Artikolu 34(1) tar-Regolament Nru 73/2009, kull dritt għall-pagament attivat jagħti dritt għall-pagament tal-ammont li jiffissa, modifika ta’ dan l-ammont ikollha l-konsegwenza tnaqqis, jew żieda, tal-ammont tal-għajnuna mħallsa lill-bidwi kkonċernat. Issa, hekk kif jirriżulta mill-premessa 29 tar-Regolament Nru 1782/2003, wieħed mill-għanijiet tal-iskema ta’ pagament uniku huwa li kull bidwi jkun jista’ jkompli jibbenefika minn livell ta’ għajnuna ekwivalenti għall-ammonti li ngħatawlu matul il-perijodu ta’ referenza (sentenza Vonk Noordegraaf, punt 80 iktar ’il fuq, EU:C:2014:1126, punt 38).

82. Madankollu għandu jiġi kkonstatat li ebda dispożizzjoni tar-Regolament Nru 73/2009 ma tipprevedi espressament il-possibbiltà li timmodifika d-drittijiet għall-pagament ta’ bidwi li rċieva numru għoli wisq ta’ drittijiet għall-pagament meta saret l-allokazzjoni inizjali (ara, f’dan is-sens, is-sentenza Vonk Noordegraaf, punt 80 iktar ’il fuq, EU:C:2014:1126, punt 40).

83. Min-naħa l-oħra, l-Artikolu 73a tar-Regolament Nru 796/2004 jipprovdi regoli relatati mal-irkupru tad-drittijiet allokati indebitament li minnhom jirriżulta li, fiċ-ċirkustanzi li huma jsemmu, id-drittijiet għall-pagament jistgħu jkunu suġġetti għal kalkolu ġdid. Din id-dispożizzjoni tipproċedi, hekk kif jirriżulta mill-premessa 15 tar-Regolament Nru 239/2005, li permezz tiegħu hija ġiet inkluża fir-Regolament Nru 796/2004, mir-rieda li jiġu ffissati regoli għall-każ fejn bidwi indebitament irċieva ċerta kwantità ta’ drittijiet għall-pagament jew għall-każ fejn il-valur ta’ kull wieħed mid-drittijiet għall-pagament ġie stabbilit fuq livell żbaljat.

84. Peress li r-Renju Unit jibbaża fuq l-Artikolu 73a(1) tar-Regolament Nru 796/2004, jekk ikun il-każ moqri flimkien mal-paragrafu 2 ta’ din l-istess dispożizzjoni, l-allegazzjoni li jeħtieġ, fil-każ ta’ allokazzjoni indebita ta’ ċerti drittijiet għall-pagament, li jsir it-tnaqqis u l-evalwazzjoni retrospettiva mill-ġdid tagħhom, hemm lok li tingħata l-interpretazzjoni tal-Artikolu 73a tal-imsemmi regolament.

85. Għal dan il-għan, għandu jitfakkar li, għall-interpretazzjoni ta’ dispożizzjoni tad-dritt tal-Unjoni, għandhom jittieħdu inkunsiderazzjoni mhux biss it-termini ta’ din tal-aħħar, iżda wkoll il-kuntest tagħha u l-għanijiet li l-leġiżlazzjoni li tifforma parti minnha tfittex li tilħaq (sentenza tas‑17 ta’ Novembru 1983, Merck, 292/82, Ġabra EU:C:1983:335, punt 12).

86. L-ewwel nett, għandhom jitfakkru d-dispożizzjonijiet rilevanti tal-Artikolu 73a tar-Regolament Nru 796/2004. F’dan ir-rigward, qabel kollox, l-Artikolu 73a(1) tar-Regolament Nru 796/2004 jipprovdi li, meta ċerti drittijiet għall-pagament ikunu ngħataw indebitament, il-bidwi jittrasferihom lir-riżerva nazzjonali u li dawn id-drittijiet jitqiesu li ma ġewx attribwiti mill-bidu. Sussegwentement, mill-Artikolu 73a(2) tar-Regolament Nru 796/2004 jirriżulta li, meta l-valur tad-drittijiet għall-pagament ikun għoli wisq, dan il-valur jiġi konsegwentement aġġustat, fejn id-drittijiet jitqiesu li ngħataw sa mill-bidu lill-valur li jirriżulta mill-aġġustament. Fl-aħħar nett, l-Artikolu 73a(2a) tar-Regolament Nru 796/2004, introdott permezz tar-Regolament Nru 972/2007, jipprovdi li, meta, għall-finijiet tal-applikazzjoni tal-paragrafi 1 u 2 tal-istess artikolu, huwa stabbilit li agrikoltur ingħata ċerti drittijiet għall-pagament b’mod indebitu, iżda li tali allokazzjoni ta’ drittijiet hija mingħajr effett fuq il-valur totali tad-drittijiet li ngħatawlu, dawn tal-aħħar għandhom ikunu suġġetti għal kalkolu ġdid, sakemm l-iżbalji ma setgħux raġonevolment jiġu identifikati mill-bidwi (ara, f’dan is-sens, is-sentenza Vonk Noordegraaf, punt 80 iktar ’il fuq, EU:C:2014:1126, punt 41). Barra minn hekk, konformement mal-Artikolu 73a(4) tar-Regolament Nru 796/2004, l-ammonti indebitament imħallsa għandhom jiġu rkuprati konformement mal-Artikolu 73 tal-istess regolament, li jitratta l-irkupru tal-pagament indebitu.

87. It-tieni nett, għandu jiġi osservat li, f’dan il-każ, il-partijiet jaqblu fir-rigward tan-nuqqas ta’ applikabbiltà tad-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 73a(2a) tar-Regolament Nru 796/2004, ġaladarba l-allokazzjoni indebita, għalkemm wasslet għal evalwazzjoni mnaqqsa tal-valur unitarju tad-drittijiet għall-pagament, affettwat ukoll, minħabba l-element ta’ rata fissa, il-valur totali tad-drittijiet għall-pagament.

88. It-tielet nett, fir-rigward tal-interpretazzjoni tal-Artikolu 73a(1) tar-Regolament Nru 796/2004, għandu jiġi osservat li l-formulazzjoni ta’ din id-dispożizzjoni la tipprovdi u lanqas teskludi espliċitament evalwazzjoni retrospettiva mill-ġdid tal-valur unitarju tad-drittijiet għall-pagament wara li jkun sar l-irkupru tad-drittijiet allokati indebitament.

89. Madankollu l-partijiet josservaw li l-preċiżazzjoni, imsemmija fit-tielet subparagrafu tal-Artikolu 73a(1) tar-Regolament Nru 796/2004, li d-drittijiet allokati indebitament għandhom jitqiesu li ma ġewx attribwiti sa mill-bidu tista’ tinftiehem fis-sens li jeħtieġ, meta allokazzjoni indebita tad-drittijiet għall-pagament tkun affettwat il-valur unitarju tad-drittijiet allokati, li ssir evalwazzjoni mill-ġdid tal-valur unitarju tad-drittijiet li jissussistu.

90. Madankollu, din l-interpretazzjoni tal-Artikolu 73a(1) tar-Regolament Nru 796/2004 titwaqqa’ meta kkonfrontata b’analiżi kuntestwali ta’ din id-dispożizzjoni.

91. Fil-fatt, għandu jiġi osservat li tali interpretazzjoni tal-Artikolu 73a(1) tar-Regolament Nru 796/2004 ċċaħħad, minn tal-inqas parzjalment, minn kull sens iż-żieda, mir-Regolament Nru 972/2007, tal-paragrafu 2a ta’ din id-dispożizzjoni. Fil-kuntest tal-Artikolu 73a(2a) tal-imsemmi regolament, għall-finijiet tal-applikazzjoni tal-paragrafi 1 u 2 tal-istess artikolu, l-evalwazzjoni mill-ġdid tal-valur unitarju tad-drittijiet għall-pagament, fil-każ ta’ allokazzjoni indebita, hija limitata għall-ipoteżi, differenti, bħalma jaqblu l-partijiet, ta’ dik inkwistjoni f’din il-kawża, li fiha l-imsemmija allokazzjoni indebita ma kellha ebda effett fuq il-valur totali tad-drittijiet għall-pagament, sa fejn il-bidwi ma setax raġonevolment ikkonstata l-iżbalji mwettqa. Issa, għalkemm l-Artikolu 73a(1) tar-Regolament Nru 796/2004 kellu jiġi interpretat fis-sens li jinkludi fih innifsu l-obbligu li ssir evalwazzjoni retrospettiva mill-ġdid tal-valur unitarju tad-drittijiet għall-pagament – mingħajr kunsiderazzjoni għall-effett ta’ tali evalwazzjoni mill-ġdid fuq il-valur totali tad-drittijiet għall-pagament, u dan, jekk ikun il-każ, minkejja li l-bidwi seta raġonevolment ikkonstata l-iżbalji mwettqa –, din il-preċiżazzjoni li tinsab fl-Artikolu 73a(2a) tar-Regolament Nru 796/2004 hija nieqsa minn kull utilità u kull rilevanza.

92. Din l-interpretazzjoni barra minn hekk hija kkonfermata fir-rigward tal-motivi li ġġustifikaw l-inklużjoni, mir-Regolament Nru 972/2007, tal-paragrafu 2a fl-Artikolu 73a tar-Regolament Nru 796/2004. Fil-fatt, hekk kif jirriżulta mill-premessa 19 tar-Regolament Nru 972/2007, huwa biss fil-każijiet fejn l-allokazzjonijiet indebiti ta’ drittijiet ma kellhomx effett fuq il-valur totali tad-drittijiet għall-pagament, iżda biss fuq in-numru ta’ drittijiet tal-agrikoltur, li l-Istati Membri jikkoreġu, meta l-bidwi ma setax raġonevolment jidentifika l-iżbalji, l-allokazzjoni jew, jekk ikun il-każ, it-tip ta’ drittijiet, mingħajr ma jnaqqsu l-valur korrispondenti, konformement ma’ din l-aħħar dispożizzjoni.

93. F’dawn iċ-ċirkustanzi, għandu jiġi kkunsidrat li l-preċiżazzjoni, fit-tielet subparagrafu tal-Artikolu 73a(1) tar-Regolament Nru 796/2004, li “[i]d-drittijiet allokati b’mod mhux mistħoqq m’għandhomx jitqiesu li ġew allokati ab initio ” ma tistax tiġi interpretata fis-sens li hija timponi li ssir l-evalwazzjoni retrospettiva mill-ġdid tal-valur unitarju tad-drittijiet għall-pagament. Min-naħa l-oħra, din il-preċiżazzjoni għandha tinqara flimkien mal-Artikolu 73a(4) tal-imsemmi regolament, li jgħid “[a]mmonti mħallsa mhux mistħoqqa għandhom jiġu rkuprati skont l-Artikolu 73 [tal-istess regolament]”. Għalhekk il-preċiżazzjoni msemmija iktar ’il fuq li tinsab fit-tielet subparagrafu tal-Artikolu 73a(1) tar-Regolament Nru 796/2004 għandha tiġi interpretata fis-sens li għandha bħala għan waħdieni li tindika li l-għajnuna, jekk ikun il-każ, mogħtija abbażi ta’ drittijiet allokati indebitament hija min-naħa tagħha indebita, inkwantu għandha, konformement mad-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 73 tar-Regolament Nru 796/2004, tiġi rrestitwita.

94. Qabel kollox, għandu jiġi kkunsidrat li din l-interpretazzjoni ma hijiex kuntrarja għall-għanijiet tas-sistema ta’ pagament uniku. Hekk kif tfakkar fil-punt 81 iktar ’il fuq, skont il-ġurisprudenza, mill-premessa 29 tar-Regolament Nru 1782/2003 jirriżulta li wieħed mill-għanijiet tal-iskema ta’ pagament uniku huwa li kull bidwi jkun jista jkompli jibbenefika minn livell ta’ għajnuna ekwivalenti għall-ammonti li ngħataw lilu matul il-perijodu ta’ referenza (sentenza Vonk Noordegraaf, punt 80 iktar ’il fuq, EU:C:2014:1126, punt 38). Fil-fatt, hekk kif jirriżulta mill-użu tal-aġġettiv “ekwivalenti”, din l-iskema ma tiggarantix identità stretta tal-livell tal-għajnuna.

95. Ir-raba’ nett, fir-rigward tal-argumenti tar-Renju Unit ibbażati fuq l-Artikolu 73a(2) tar-Regolament Nru 796/2004, għandu jiġi osservat li din id-dispożizzjoni tipprovdi biss evalwazzjoni mill-ġdid ’l isfel tad-drittijiet għall-pagament. Min-naħa l-oħra, ma jirriżulta mkien mill-formulazzjoni ta’ din id-dispożizzjoni li hija tippermetti evalwazzjoni mill-ġdid ’il fuq meta, minħabba allokazzjoni inizjali ta’ numru għoli wisq ta’ drittijiet għall-pagament, il-valur ta’ dawn tal-aħħar ġie evalwat għal livell baxx wisq.

96. Barra minn hekk, għandu jiġi kkunsidrat li, kuntrarjament għal dak li xtaq ir-Renju Unit waqt is-seduta, l-Artikolu 73a(2) tar-Regolament Nru 796/2004 ma jistax jiġi interpretat fis-sens li jimponi evalwazzjoni retrospettiva mill-ġdid ’il fuq tal-valur unitarju tad-drittijiet għall-pagament meta, fil-każ ta’ allokazzjoni indebita ta’ ċerti drittijiet għall-pagament u ta’ evalwazzjoni mnaqqsa tal-valur unitarju tad-drittijiet allokati, tkun saret evalwazzjoni żejda tal-valur totali tad-drittijiet allokati lil bidwi. Fil-fatt, minbarra l-fatt li, moqri fil-kuntest tal-Artikolu 73a(2a) tar-Regolament Nru 796/2004, l-użu, fil-paragrafu 2 ta’ din l-istess dispożizzjoni, tal-kelma “valur” għandu jinftiehem, fin-nuqqas ta’ preċiżazzjoni li dan huwa l-valur totali, bħall-valur unitarju tad-drittijiet għall-pagament individwali, l-interpretazzjoni ssuġġerita mir-Renju Unit fi kwalunkwe każ għandha tiġi miċħuda għal raġunijiet analogi għal dawk li jirriżultaw fil-punti 91 u 92 iktar ’il fuq.

97. Għalhekk, kuntrarjament għall-allegazzjonijiet tar-Renju Unit, interpretazzjoni magħquda tal-paragrafi 1 u 2 tal-Artikolu 73a tar-Regolament Nru 796/2004 ma tippermettix li jiġi kkunsidrat li, fil-każ ta’ allokazzjoni inizjali ta’ numru għoli wisq ta’ drittijiet għall-pagament li jagħti lok għal evalwazzjoni mnaqqsa tal-valur unitarju tad-drittijiet għall-pagament filwaqt li jaffettwa l-valur totali tal-imsemmija drittijiet, ikun meħtieġ, meta jiġi kkonstatat l-iżball, li ssir evalwazzjoni retrospettiva mill-ġdid tal-valur unitarju tad-drittijiet għall-pagament wara li n-numru tagħhom ikun tnaqqas.

98. Barra minn hekk, sa fejn ir-Renju Unit josserva, fir-replika tiegħu, li l-Kummissjoni rrikonoxxiet in-natura żbaljata tal-analiżi tagħha, inkwantu hija aċċettat li l-Artikolu 73a(2a) tar-Regolament Nru 796/2004, li jirreferi biss għall-għarfien tal-bidwi, ma kienx applikabbli, għandu jiġi osservat li mkien ma jirriżulta mill-atti tal-proċess li l-Kummissjoni kellha l-intenzjoni li tibbaża l-kontestazzjoni tagħha bbażata fuq l-l-evalwazzjoni sistematika mill-ġdid tad-drittijiet għall-pagament tagħha fuq l-Artikolu 73a(2a) tar-Regolament Nru 796/2004.

99. Għalhekk, u mingħajr ma jkun meħtieġ li jiġu eżaminati l-argumenti tal-Kummissjoni bbażati fuq l-Artikolu 73(4) tar-Regolament Nru 796/2004 u relatati mal-irkupru tal-pagamenti indebiti, kwistjoni li taqa’ taħt it-tielet ilment ta’ dan il-motiv, hemm lok li jiġi konkluż li dan l-ilment għandu jiġi miċħud.

– Fuq it-tielet ilment, relatat mal-irkupru tal-pagament indebitu

100. Ir-Renju Unit jikkontesta l-kunsiderazzjonijiet magħmula mill-Kummissjoni fir-rigward tal-irkupru tal-pagament indebitu skont l-Artikolu 73 tar-Regolament Nru 796/2004. Huwa jqis, essenzjalment, li jeħtieġ, fil-każ ta’ allokazzjoni inizjali ta’ numru għoli wisq ta’ drittijiet għall-pagament, li jiġu kkalkolati mill-ġdid id-drittijiet għall-pagament, konformement mal-Artikolu 73a tal-istess regolament, qabel ma jiġu stabbiliti l-ammonti indebitament ireċevuti li għandhom jiġu rkuprati. Għaldaqstant, f’każ bħal dan, l-ammonti relatati mal-element storiku tal-għajnuna ma għandhomx jiġu rrestitwiti. L-approċċ tal-Kummissjoni, li tistabbilixxi l-ammonti li għandhom jiġu rkuprati abbażi tal-valur inizjali tad-drittijiet għall-pagament ineżistenti, huwa inkompatibbli mal-Artikoli 73 u 73a tar-Regolament Nru 796/2004 inkwantu l-Kummissjoni, minn naħa, ma tipproċedix għall-aġġustament retroattiv tal-valur tad-drittijiet u, min-naħa l-oħra, tobbliga lill-bdiewa jirrimborsaw ammonti ogħla mit-telf reali għall-Fond u mill-pagamenti indebiti. F’dan is-sens, l-approċċ tal-Kummissjoni jwassal sabiex il-bdiewa jiġu ssanzjonati.

101. Il-Kummissjoni tikkontesta l-fondatezza ta’ dawn l-argumenti.

102. Fl-ewwel lok, għandu jitfakkar li, skont l-Artikolu 34(1) tar-Regolament Nru 73/2009:

“L-appoġġ lill-bdiewa taħt l-iskema tal-pagament uniku għandu jingħata malli jiġi attivat id-dritt għal pagament għal kull ettaru eliġibbli. Drittijiet għal pagament attivati għandhom jagħtu dritt għal pagament tal-ammonti ffissati bihom.”

103. Fit-tieni lok, għandu jiġi osservat li, skont l-Artikolu 73(1) tar-Regolament Nru 796/2004, fil-każ ta’ pagament indebitu, il-bidwi kkonċernat għandu l-obbligu li jirrimborsa l-ammonti inkwistjoni flimkien mal-interessi kkalkolati skont kif preskritt fil-paragrafu 3 ta’ din id-dispożizzjoni.

104. Skont l-ewwel subparagrafu tal-Artikolu 73(4) tar-Regolament Nru 796/2004, l-obbligu ta’ rimbors imsemmi fl-Artikolu 73(1) tal-imsemmi regolament japplika biss jekk il-pagament ikun sar wara żball tal-awtorità kompetenti jew ta’ awtorità oħra u jekk l-iżball ma setax jiġi raġonevolment identifikat mill-bidwi. Barra minn hekk mit-tieni subparagrafu tal-Artikolu 73(4) tar-Regolament Nru 796/2004 jirriżulta li, madankollu, meta l-iżball jirrigwarda fatti rilevanti għall-kalkolu tal-għajnuna inkwistjoni, l-ewwel subparagrafu ta’ din id-dispożizzjoni japplika biss jekk id-deċiżjoni ta’ rkupru ma tkunx ġiet ikkomunikata fit-tnax-il xahar wara l-pagament.

105. Fit-tielet lok, mill-ġurisprudenza jirriżulta li, meta l‑leġiżlatur tal-Unjoni jistabbilixxi kundizzjonijiet ta’ eliġibbiltà għall-għoti ta’ għajnuna, l-esklużjoni li twassal għan-nuqqas ta’ osservanza ta’ waħda minn dawn il-kundizzjonijiet ma tammontax għal sanzjoni, iżda għal sempliċi konsegwenza tan-nuqqas ta’ osservanza tal-imsemmija kundizzjonijiet previsti mil-liġi (sentenzi tal‑24 ta’ Mejju 2007, Maatschap Schonewille‑Prins, C‑45/05, Ġabra, EU:C:2007:296, punt 47, u tal‑24 ta’ Mejju 2012, Hehenberger, C‑188/11, Ġabra, EU:C:2012:312, punt 37).

106. F’dan il-każ, għandu jiġi osservat li l-argument tar-Renju Unit huwa bbażat fuq il-premessa li, fil-każ ta’ allokazzjoni indebita ta’ drittijiet għall-pagament li kellhom inċidenza kemm fuq il-valur unitarju u l-valur totali tad-drittijiet, jeħtieġ, konformement mal-Artikolu 73a tar-Regolament Nru 796/2004, li ssir l-evalwazzjoni retrospettiva mill-ġdid tal-valur tad-drittijiet għall-pagament wara li jitnaqqas in-numru ta’ drittijiet, qabel ma jiġu applikati d-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 73 tal-istess regolament fir-rigward tal-irkupru tal-pagament indebitu.

107. Issa, dan l-argument ma jistax jintlaqa’.

108. Fil-fatt, fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet magħmula fil-punt 97 iktar ’il fuq, tali evalwazzjoni mill-ġdid ma tistax tibbaża ruħha, kuntrarjament għal kif jidher fl-argumenti tar-Renju Unit, fuq id-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 73a tar-Regolament Nru 796/2004, meta, fil-każ ta’ żbalji fir-rigward tas-superfiċi eliġibbli li jmorru lura għas-sena ta’ allokazzjoni tad-drittijiet għall-pagament, il-valur totali tagħhom ġie affettwat mill-imsemmija żbalji.

109. Għalhekk l-argument tar-Renju Unit ibbażat fuq il-fatt li għandha ssir evalwazzjoni mill-ġdid retrospettiva tad-drittijiet għall-pagament qabel ma jiġi applikat l-Artikolu 73 tar-Regolament Nru 796/2004 ma jistax jintlaqa’.

110. Din il-konklużjoni ma hijiex imqiegħda inkwistjoni mill-argumenti l-oħra tar-Renju Unit, ibbażati fuq il-fatt li l-applikazzjoni tal-Artikolu 73(1) tar-Regolament Nru 796/2004 mingħajr ma ssir evalwazzjoni mill-ġdid minn qabel tad-drittijiet għall-pagament tagħti lok għall-irkupru tal-ammonti ogħla mir-riskju reali għall-Fond u, minħabba f’hekk, tikkostitwixxi sanzjoni għall-bidwi.

111. F’dan ir-rigward, minn naħa, għandu jitfakkar li, konformement mal-Artikolu 34(1) tar-Regolament Nru 73/2009, l-għajnuna tingħata għad-drittijiet għall-pagament attivati, jew għad-drittijiet għall-pagament li jinkludu numru korrispondenti ta’ ettari eliġibbli. Għalhekk, żball fir-rigward tas-superfiċi eliġibbli fi kwalunkwe każ jaffettwa, bħal ma tosserva ġustament il-Kummissjoni, l-ammont tal-għajnuna mħallsa kollha kemm hi.

112. Min-naħa l-oħra, mill-kunsiderazzjonijiet li jinsabu fil-punt 93 iktar ’il fuq jirriżulta li għajnuna mogħtija abbażi ta’ drittijiet għall-pagament indebitament allokati tikkostitwixxi, fid-dawl tad-dispożizzjonijiet magħquda tat-tielet subparagrafu tal-Artikolu 73a(1) tar-Regolament Nru 796/2004 u tal-Artikolu 73a(4) tal-istess regolament, għajnuna indebita li għandha tiġi rkuprata konformement mal-Artikolu 73 tal-imsemmi regolament.

113. Issa, qabel kollox, l-approċċ tar-Renju Unit li jikkonsisti f’li jipproċedi, qabel ma jiġu applikati d-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 73 tar-Regolament Nru 796/2004, għall-evalwazzjoni retrospettiva mill-ġdid tal-valur unitarju ta’ kull dritt għall-pagament u f’li jikkalkola mill-ġdid, abbażi ta’ numru korrett ta’ drittijiet għall-pagament li għalhekk ikunu ġew evalwati mill-ġdid, l-ammont totali tal-għajnuna li jmissha tħallset lill-bidwi fl-assenza tal-iżball imwettaq fl‑2005 huwa difettuż, hekk kif tosserva ġustament il-Kummissjoni b’risposta kemm għall-ewwel kif ukoll għat-tielet ilment ta’ dan il-motiv, fir-rigward tal-irkupru korrett u effettiv tal-għajnuna indebita.

114. Għalhekk, pjuttost milli jikkunsidra bħala indebita l-għajnuna mogħtija abbażi ta’ dritt għall-pagament indebitament allokat u li jinkludi superfiċi kollha kemm hi mhux eliġibbli, l-approċċ tar-Renju Unit għandu bħala effett li jnaqqas il-parti indebita mid-differenza bejn il-pagament mogħti u l-pagament rivedut abbażi tad-drittijiet għall-pagament evalwati mill-ġdid ’il fuq u tan-numru ta’ ettari kkunsidrati bħala eliġibbli, li tikkorrispondi għall-ammont tal-element ta’ rata fissa tad-dritt għall-pagament indebitament allokat.

115. Issa, għandu jiġi kkunsidrat li, fl-assenza ta’ kull dispożizzjoni li tipprevedi, fil-każ ta’ allokazzjoni indebita ta’ ċerti drittijiet għall-pagament li affettwaw il-valur totali tad-drittijiet għall-pagament, l-evalwazzjoni retrospettiva mill-ġdid tal-valur unitarju tagħhom ’il fuq, interpretazzjoni bħal din hija inkompatibbli mar-rekwiżit ta’ interpretazzjoni stretta tal-kundizzjonijiet ta’ teħid ta’ responsabbiltà għall-ispejjeż li l-Qorti tal-Ġustizzja stabbiliet fil-kuntest tar-Regolament tal-Kunsill (KEE) Nru 729/70, tal‑21 ta’ April 1970, dwar il-finanzjament tal-politika agrikola komuni (ĠU L 94, p. 13), issostitwit bir-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1258/1999, tas‑17 ta’ Mejju 1999, dwar il-finanzjament tal-politika komuni agrikola (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 3, Vol. 25, p. 414), li min-naħa tagħha, ġiet issostitwita bir-Regolament Nru 1290/2005 (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tas‑6 ta’ Novembru 2014, Il‑Pajjiżi l-Baxxi vs Il‑Kummissjoni, C‑610/13 P, EU:C:2014:2349, punt 41 u l-ġurisprudenza ċċitata).

116. Sussegwentement, sa fejn, fir-replika, ir-Renju Unit osserva li approċċ li skontu l-ammont eċċessiv jiġi evalwat abbażi tad-drittijiet għall-pagament inizjalment allokati jostakola l-irkupru korrett tal-pagament indebitu inkwantu, skont il-każ, dan l-approċċ iwassal sabiex l-ammont eċċessiv ma jiġi qatt irkuprat jew jagħti lok għal irkupru eċċessiv, minn naħa, fir-rigward tal-irkupri eċċessivi, għandu jiġi osservat li, fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet esposti fil-punti 113 u 114 iktar ’il fuq, dan l-argument jista’ biss jiġi miċħud.

117. Min-naħa l-oħra, fir-rigward tal-argument ibbażat fuq il-fatt li l-imsemmi approċċ tal-Kummissjoni jista’ jkollu l-effett li jipprekludi l-irkupru tal-ammonti eċċessivi minħabba kalkolu tal-għajnuna abbażi ta’ drittijiet għall-pagament ineżistenti, għandu jiġi osservat li dan l-argument, li tqajjem fir-rikors fil-kuntest tar-raba’ lment biss u li ġie espost fir-rigward tad-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 51 tar-Regolament Nru 796/2004, huwa invokat fil-kuntest tad-determinazzjoni tal-ammonti eċċessivi għall-ewwel darba fir-replika u huwa ssostanzjat biss b’riferiment għall-ispjegazzjonijiet li jinsabu fir-rikors taħt ir-raba’ lment. Fi kwalunkwe każ, għandu jiġi osservat li, hekk kif jirriżulta mill-punt 93 iktar ’il fuq, għajnuna mogħtija abbażi ta’ dritt għall-pagament indebitament allokat hija fiha nnifisha indebita. Għalkemm ir-Renju Unit jallega li l-approċċ tal-Kummissjoni għandu, f’ċerti ċirkustanzi, l-effett li ma jikkunsidrax tali pagament bħala indebitu inkwantu hija tikkalkola l-ammonti eċċessivi abbażi tad-drittijiet għall-pagament hekk kif iddikjarati, madankollu għandu jiġi osservat li, fis-sottomissjonijiet bil-miktub tagħha, il-Kummissjoni tosserva espliċitament, b’risposta għall-ewwel motiv imqajjem mir-Renju Unit, li bidwi ma jistax jikseb pagament abbażi ta’ dritt għall-pagament allokat. Barra minn hekk, mill-proċess ma jirriżultax li, fil-kuntest tar-rapport ta’ evalwazzjoni tar-riskju, ir-Renju Unit wasal sabiex jeskludi mill-kalkolu tal-ammonti eċċessivi ċerti ammonti mogħtija abbażi ta’ drittijiet għall-pagament allokati b’mod indebitu.

118. Fl-aħħar nett, għandu jiġi ppreċiżat li, fid-dawl tal-ġurisprudenza ċċitata fil-punt 105 iktar ’il fuq, kuntrarjament għall-allegazzjonijiet tar-Renju Unit, l-irkupru ma jikkostitwix sanzjoni iżda sempliċi konsegwenza tan-nuqqas ta’ osservanza tal-kundizzjonijiet ta’ eliġibbiltà.

119. Barra minn hekk, għandu jingħad ukoll li, fi kwalunkwe każ, l-ewwel subparagrafu tal-Artikolu 73(4) tar-Regolament Nru 796/2004 jipprovdi li l-obbligu ta’ rimbors imsemmi fil-paragrafu 1 ta’ din id-dispożizzjoni ma japplikax jekk il-pagament ikun sar wara żball tal-awtorità kompetenti jew ta’ awtorità oħra u jekk l-iżball ma setax jiġi raġonevolment identifikat mill-bidwi. Għalhekk il-bidwi in bona fide huwa protett mill-irkupru tal-għajnuna indebita meta l-iżball li affettwa s-superfiċi eliġibbli jew saħansitra l-għoti tad-drittijiet għall-pagament ikun imputabbli lill-awtoritajiet u li huwa ma setax raġonevolment jidentifikah.

120. Għalhekk dan l-ilment għandu jiġi miċħud.

– Fuq ir-raba’ lment, relatat mat-tnaqqis u esklużjonijiet applikabbli fil-każ ta’ dikjarazzjoni żejda ta’ superfiċi

121. Ir-Renju Unit jikkontesta l-kunsiderazzjoni li huwa applika b’mod żbaljat id-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 51 tar-Regolament Nru 796/2004. L-ewwel nett, huwa jqis li, meta jkunu twettqu żbalji waqt l-allokazzjoni inizjali tad-drittijiet, is-sanzjonijiet imsemmija mill-imsemmi artikolu jistgħu jiġu applikati biss wara li jkun ġie kkalkolat mill-ġdid il-valur tad-drittijiet għall-pagament konformement mal-Artikolu 73a tal-istess regolament. It-tieni nett, filwaqt li jirrikonoxxi li sanzjonijiet għandhom ikunu jistgħu jiġu imposti għas-sena kollha ta’ dikjarazzjoni meta l-bidwi jiddikjara superfiċi mhux eliġibbli biex jingħata lok għal dritt għall-pagament li huwa realment għandu, ir-Renju Unit madankollu josserva li l-Kummissjoni tqis b’mod żbaljat li, fil-każ ta’ żbalji mwettqa waqt l-allokazzjoni inizjali tad-drittijiet għall-pagament u rripetuti waqt is-snin ta’ dikjarazzjoni segwenti, għandhom jiġu applikati sanzjonijiet mhux biss għas-sena 2005, iżda wkoll għas-snin ulterjuri, anki meta l-bidwi jiddikjara biżżejjed ettari eliġibbli biex jingħata lok għad-drittijiet għall-pagament li huwa effettivament għandu. Id-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 51 tar-Regolament Nru 796/2004 jagħmlu wkoll distinzjoni bejn dikjarazzjonijiet żejda ta’ superfiċi li jagħtu lok għall-attivazzjoni ta’ drittijiet għall-pagament għad-dispożizzjoni effettiva ta’ bidwi u dikjarazzjonijiet żejda li jwasslu għal żball imwettaq fl-allokazzjoni inizjali tad-drittijiet għall-pagament. Fil-fatt, kemm mill-istruttura tal-Artikolu 51(1) u (2a) tar-Regolament Nru 796/2004, ikkonfermat mit-tieni inċiż tal-Artikolu 57(2) tar-Regolament Nru 1122/2009, jirriżulta li, sussidjarjament, mill-prinċipju ta’ applikazzjoni retroattiva tal-inqas sanzjoni severa, f’dan il-każ l-imsemmi tieni inċiż tal-Artikolu 57(2) ta’ dan l-aħħar regolament, ebda sanzjoni ma hija dovuta għas-snin ulterjuri.

122. Il-Kummissjoni tikkontesta l-fondatezza tal-argumenti tar-Renju Unit.

123. Preliminarjament, għandu jiġi osservat li l-argument imqajjem mir-Renju Unit insostenn ta’ dan l-ilment huwa bbażat fuq il-premessa li, qabel l-applikazzjoni tat-tnaqqis u esklużjonijiet konformement mal-Artikolu 51 tar-Regolament Nru 796/2004, jeħtieġ li jiġi applikat l-Artikolu 73a tal-istess regolament, hekk kif interpretat mir-Renju Unit.

124. F’dan ir-rigward, jeħtieġ sempliċement li jitfakkar li, hekk kif jirriżulta fil-punti 97 u 108 iktar ’il fuq, din il-premessa hija żbaljata.

125. Fil-fatt, diġà ġie kkonstatat, fil-punti 97 u 108 iktar ’il fuq, li l-Artikolu 73a tar-Regolament Nru 796/2004 ma jistax jiġi interpretat fis-sens li jipprevedi, f’ċirkustanzi bħal dawk inkwistjoni f’din il-kawża, għal evalwazzjoni retroattiva mill-ġdid tal-valur tad-drittijiet għall-pagament.

126. Għalhekk isegwi wkoll li, sa fejn l-Artikolu 73a tar-Regolament Nru 796/2004 ma jippermettix, fiċ-ċirkustanzi bħal dawk ta’ din il-kawża, il-kalkolu retrospettiv il-ġdid tad-drittijiet għall-pagament, ir-Renju Unit ma jistax jikkritika lill-Kummissjoni talli tittratta b’mod differenti s-superfiċi ddikjarata u d-drittijiet għall-pagament iddikjarati sa fejn hija taġġusta tal-ewwel mingħajr madankollu ma taġġusta tat-tieni.

127. Sussegwentement, ir-Renju Unit iqis li, fir-rigward tas-sena ta’ dikjarazzjoni 2005, jeħtieġ, konformement mal-Artikolu 51(1) tar-Regolament Nru 796/2004, li tiġi applikata sanzjoni minħabba dikjarazzjoni żejda, fejn din is-sanzjoni għandha tiġi kkalkolata abbażi tad-drittijiet għall-pagament, hekk kif korretti retrospettivament. Min-naħa l-oħra, fir-rigward tas-snin ta’ dikjarazzjoni ulterjuri li matulhom ġie rripetut l-istess żball, ir-Renju Unit iqis li l-applikazzjoni magħquda tal-paragrafi 1 u 2a tal-Artikolu 51 tar-Regolament Nru 796/2004 għandha bħala effett li teskludi kull sanzjoni għal dawn is-snin. Din il-kunsiderazzjoni hija bbażata fuq l-istruttura tal-imsemmija dispożizzjonijiet fis-sens li, skont ir-Renju Unit, meta l-bidwi jiddikjara superfiċi eliġibbli suffiċjenti biex jingħata lok għad-drittijiet għall-pagament li huwa realment għandu (jiġifieri jekk ikun il-każ wara t-tnaqqis tan-numru tagħhom u l-evalwazzjoni mill-ġdid tal-valur tagħhom), ma jkunx effettiv, konformement mal-Artikolu 51(2a), tar-Regolament Nru 796/2004, li tiġi imposta sanzjoni fuqu.

128. Sabiex tiġi eżaminata l-fondatezza ta’ dawn l-argumenti, għandu jiġi vverifikat, minn naħa, jekk l-Artikolu 51(1) tar-Regolament Nru 796/2004 jimponix, minkejja l-formulazzjoni tal-Artikolu 73a tal-istess regolament, li ssir l-evalwazzjoni retrospettiva mill-ġdid tal-valur tad-drittijiet għall-pagament u, min-naħa l-oħra, jekk mill-Artikolu 51(2a) tal-imsemmi regolament jirriżultax li, hekk kif isostni r-Renju Unit, ebda sanzjoni ma għandha tiġi applikata sa fejn il-bidwi jiddikjara superfiċi suffiċjenti sabiex jingħata lok għan-numru ta’ drittijiet għall-pagament li huwa realment għandu.

129. Qabel kollox, preliminarjament, għandu jiġi osservat li l-għanijiet tar-Regolament Nru 796/2004 u, b’mod partikolari, tal-Artikolu 51 tiegħu huma, konformement mal-premessi 29 u 55 ta’ dan ir-regolament, rispettivament, li jiġi żgurat monitoraġġ effikaċi tal-osservanza tad-dispożizzjonijiet relatati mal-iskemi ta’ għajnuna ġestiti fil-kuntest tas-sistema integrata u, sabiex jiġu protetti effikaċjament l-interessi finanzjarji tal-Unjoni, li jiġu adottati miżuri adegwati għall-ġlieda kontra l-irregolaritajiet u l-frodi (ara, b’analoġija, is-sentenza tat‑28 ta’ Novembru 2002, Agrargenossenschaft Pretzsch, C‑417/00, Ġabra, EU:C:2002:715, punt 33).

130. Sussegwentement, l-Artikolu 51(1) tar-Regolament Nru 796/2004 jipprevedi, fil-każ fejn is-superfiċi ddikjarata fit-talba għal għajnuna teċċedi dik stabbilita waqt verifika, sanzjonijiet mifruxa skont il-gravità tal-irregolarità mwettqa (ara, b’analoġija, is-sentenza Agrargenossenschaft Pretzsch, punt 129 iktar ’il fuq, EU:C:2002:715, punt 35). L-ewwel nett, meta d-differenza bejn is-superfiċi ddikjarata u dik stabbilita konformement mal-Artikolu 50(3) u (5) tal-istess regolament taqbeż it‑3 % jew żewġ ettari u ma teċċedix 20 % tas-superfiċi stabbilita, l-ammont tal-għajnuna huwa kkalkolat abbażi tas-superfiċi stabbilita, imnaqqsa bid-doppju tad-differenza kkonstatata. It-tieni nett, meta l-imsemmija differenza teċċedi 20 % tas-superfiċi stabbilita, ma tingħata ebda għajnuna. It-tielet nett, meta din id-differenza teċċedi 50 %, il-bidwi huwa wkoll ippenalizzat milli jirċievi għajnuna ta’ ammont ugwali għall-ammont li jikkorrispondi għad-differenza bejn is-superfiċi ddikjarata u s-superfiċi stabbilita konformement mal-Artikolu 50(3) u (5) tar-Regolament Nru 796/2004.

131. Madankollu, minn naħa, l-Artikolu 51(2a) tar-Regolament Nru 796/2004 jipprevedi, fl-ewwel subparagrafu tiegħu, li dan it-tnaqqis u esklużjonijiet ma japplikawx jekk bidwi jiddikjara superfiċi ogħla mid-drittijiet għall-pagament u jekk is-superfiċi ddikjarata tissodisfa l-kriterji l-oħra kollha ta’ ammissibbiltà. Min-naħa l-oħra, konformement mat-tieni subparagrafu ta’ din id-dispożizzjoni, jekk bidwi jiddikjara superfiċi ogħla mid-drittijiet għall-pagament u jekk is-superfiċi ddikjarata ma tissodisfax il-kriterji kollha ta’ ammissibbiltà, id-differenza msemmija fl-Artikolu 51(1) tal-istess regolament għandha tkun id-differenza bejn is-superfiċi li tissodisfa l-kriterji kollha ta’ ammissibbiltà u l-ammont tad-drittijiet għall-pagament iddikjarati.

132. Fl-aħħar nett, għandu jingħad ukoll li mill-ġurisprudenza jirriżulta li, jekk l-awtorità kompetenti tiskopri li applikant għal għajnuna ppreżenta dikjarazzjoni żbaljata, u li ma jkunx għamel dan b’mod intenzjonali, liema fatt jagħti lok għal evalwazzjoni ogħla tas-superfiċi eliġibbli għall-għajnuna, u jekk l-istess żball ikun twettaq matul is-snin li jippreċedu dik li matulha ġie identifikat dan l-iżball, liema fatt ta lok għal evalwazzjoni ogħla tas-superfiċi eliġibbli għall-għajnuna għal kull waħda minn dawn is-snin, din l-awtorità għandha l-obbligu, suġġett għall-osservanza tat-termini ta’ preskrizzjoni previsti fl-Artikolu 3(1) tar-Regolament Nru 2988/95, li tnaqqas is-superfiċi effettivament stabbilita għall-finijiet tal-kalkolu tal-għajnuna dovuta għas-snin kollha kkonċernati (ara, f’dan is-sens, is-sentenzi tad‑19 ta’ Novembru 2002, Strawson u Gagg & Sons, C‑304/00, Ġabra, EU:C:2002:695, punt 64, u tal‑25 ta’ Lulju 2006, Il‑Belġju vs Il‑Kummissjoni, T‑221/04, EU:T:2006:223, punt 88).

133. Huwa fid-dawl ta’ dan it-tfakkir li jeħtieġ li jiġu eżaminati suċċessivament iż-żewġ kwistjonijiet imqajma fil-punt 128 iktar ’il fuq.

134. Fl-ewwel lok, fir-rigward tal-kwistjoni dwar jekk it-tnaqqis u l-esklużjonijiet previsti fl-Artikolu 51(1) tar-Regolament Nru 796/2004 għandhomx jiġu ddeterminati abbażi ta’ valur unitarju tad-drittijiet għall-pagament ikkalkolat mill-ġdid, għandu jiġi osservat li, kuntrarjament għall-allegazzjonijiet tar-Renju Unit, ma jirriżulta la mill-formulazzjoni ta’ dan l-artikolu, li huwa, skont dan l-Istat Membru, “espress [...] f’termini ta’ drittijiet”, u lanqas mill-interpretazzjoni tiegħu fid-dawl tad-definizzjoni, fil-punt 22 tal-Artikolu 2 ta’ dan ir-regolament, tal-kunċett ta’ “Żona [superfiċi] stabbilita” li s-sanzjoni prevista fl-imsemmi Artikolu 51(1) tar-Regolament Nru 796/2004 għandha tiġi ddeterminata abbażi tad-drittijiet għall-pagament retrospettivament ikkalkolati mill-ġdid.

135. Fil-fatt, mill-kliem tal-Artikolu 51(1) tar-Regolament Nru 796/2004 jirriżulta li t-tnaqqis u esklużjonijiet li huma previsti fih japplikaw ladarba s-superfiċi ddikjarata mill-bidwi hija ogħla mis-superfiċi stabbilita konformement, b’mod partikolari, għall-Artikolu 50(3) tal-istess regolament u li d-differenza bejn iż-żewġ superfiċi taqbeż il-marġni indikati minn din id-dispożizzjoni.

136. Issa, għalkemm minn din id-dispożizzjoni jirriżulta li dikjarazzjoni żejda hija ssanzjonata bit-tnaqqis, fil-kundizzjonijiet imsemmija fiha, tas-superfiċi stabbilita li abbażi tagħha huwa kkalkolat l-ammont tal-għajnuna, madankollu għandu jiġi kkonstatat li, fid-dawl tal-formulazzjoni nnifisha ta’ din id-dispożizzjoni, l-applikazzjoni tagħha bl-ebda mod ma hija suġġetta għal evalwazzjoni mill-ġdid minn qabel tal-valur unitarju tad-drittijiet għall-pagament fil-każ ta’ allokazzjoni indebita ta’ tali drittijiet.

137. Qabel kollox, sa fejn ir-Renju Unit jirreferi għall-punt 22 tal-Artikolu 2 tar-Regolament Nru 796/2004, għandu jiġi osservat li, fis-sens ta’ din id-dispożizzjoni, superfiċi hija stabbilita biss sa fejn hija tkun konformi mal-kundizzjonijiet kollha applikabbli għall-għoti ta’ għajnuna, fejn, fir-rigward tal-iskema ta’ pagament uniku, is-superfiċi ddikjarata ma tista’ tiġi kkunsidrata bħala stabbilita biss jekk magħha jkun hemm numru korrispondenti ta’ drittijiet għall-pagament.

138. Issa, anki li kieku kellu jitqies, hekk kif isostni r-Renju Unit, li l-imsemmi punt 22 tal-Artikolu 2 tar-Regolament Nru 796/2004 jiddefinixxi b’dan il-mod is-superfiċi stabbilita b’rabta mas-superfiċi li tinkludi numru ta’ drittijiet għall-pagament li l-bidwi realment għandu u li din id-definizzjoni hija rilevanti fil-kuntest tal-Artikolu 51 tal-imsemmi regolament, din id-definizzjoni ma hijiex tali li timponi l-kalkolu tas-sanzjoni applikabbli skont l-Artikolu 51(1) tar-Regolament Nru 796/2004 abbażi ta’ valur ikkalkolat mill-ġdid tad-drittijiet għall-pagament. Fil-fatt, il-punt 22 tal-Artikolu 2 tal-imsemmi regolament ma jinkludi ebda indikazzjoni fir-rigward tal-valur tad-drittijiet għall-pagament li għandu, jekk ikun meħtieġ, jittieħed inkunsiderazzjoni.

139. Din l-interpretazzjoni tal-Artikolu 51(1) tar-Regolament Nru 796/2004 hija wisq iżjed meħtieġa, minn naħa, fir-rigward tad-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 50 tal-istess regolament u, b’mod partikolari tal-paragrafu 2 ta’ dan tal-aħħar. Mill-Artikolu 50(2) tar-Regolament Nru 796/2004, li jiddefinixxi l-bażi ta’ kalkolu tal-għajnuna, jirriżulta li, fil-każ ta’ differenza bejn id-drittijiet għall-pagament iddikjarati u s-superfiċi ddikjarata, il-kalkolu tal-għajnuna jsir fuq il-bażi l-iktar baxxa. Fi kliem ieħor, minn din id-dispożizzjoni jirriżulta li l-kalkolu tal-għajnuna jsir, fl-assenza ta’ kull indikazzjoni kontrarja, abbażi tad-drittijiet għall-pagament iddikjarati mill-bidwi, mingħajr ma jkun hemm lok li tittieħed inkunsiderazzjoni evalwazzjoni eventwali mill-ġdid ’il fuq tal-valur unitarju tagħhom.

140. Min-naħa l-oħra, din l-interpretazzjoni tad-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 51(1) tar-Regolament Nru 796/2004 hija koerenti ma’ dik, magħmula fil-kuntest tal-ewwel ilment imqajjem insostenn ta’ dan il-motiv, tal-Artikolu 73a tal-istess regolament fis-sens li, hekk kif tfakkar fil-punt 125 iktar ’il fuq, fiċ-ċirkustanzi bħal dawk inkwistjoni f’din il-kawża, din tal-aħħar ma tipprovdi ebda evalwazzjoni retroattiva mill-ġdid tal-valur tad-drittijiet għall-pagament.

141. Għalhekk, l-argumenti tar-Renju Unit, ibbażati fuq l-Artikolu 51(1) tar-Regolament Nru 796/2004, moqri fid-dawl tal-punt 22 tal-Artikolu 2 tal-imsemmi regolament, ma humiex tali li jistabbilixxu li t-tnaqqis u l-esklużjonijiet għandhom jiġu ddeterminati abbażi ta’ drittijiet għall-pagament retrospettivament evalwati mill-ġdid.

142. Fit-tieni lok, fir-rigward tal-kwistjoni dwar jekk, fil-każ ta’ ripetizzjoni ta’ żball fir-rigward tas-superfiċi eliġibbli, bħal dak inizjalment imwettaq fl-2005, l-Artikolu 51(2a) tar-Regolament Nru 796/2004 jeskludi l-applikazzjoni ta’ tnaqqis jew ta’ esklużjoni skont il-paragrafu 1 ta’ din id-dispożizzjoni sa fejn il-bidwi jiddikjara superfiċi suffiċjenti sabiex jingħata lok għan-numru ta’ drittijiet għall-pagament li huwa għandu realment, għandu jitfakkar li mill-Artikolu 51(2a) tal-imsemmi regolament jirriżulta li, meta l-bidwi jiddikjara superfiċi ogħla mid-drittijiet għall-pagament u jekk is-superfiċi ddikjarata tissodisfa l-kriterji l-oħra kollha ta’ ammissibbiltà, it-tnaqqis jew esklużjonijiet previsti fil-paragrafu 1 ta’ din id-dispożizzjoni ma japplikawx, fejn madankollu, meta, f’każ bħal dan, is-superfiċi ddikjarata ma tissodisfax il-kriterji l-oħra kollha ta’ ammissibbiltà, id-differenza msemmija fl-Artikolu 51(1) għandha tkun id-differenza bejn is-superfiċi li tissodisfa l-kriterji kollha ta’ ammissibbiltà u l-ammont tad-drittijiet għall-pagament iddikjarati.

143. L-ewwel nett, minn interpretazzjoni magħquda taż-żewġ subparagrafi tal-Artikolu 51(2a) tar-Regolament Nru 796/2004 jirriżulta li, minbarra l-fatt li l-kliem ta’ din id-dispożizzjoni ma jipprevedu ebda riżerva fir-rigward tal-ipoteżi tar-ripetizzjoni ta’ dikjarazzjoni żejda li kienet inizjalment wasslet għall-allokazzjoni ta’ numru għoli wisq ta’ drittijiet għall-pagament u ma jistabbilixxu ebda distinzjoni bejn dikjarazzjoni żejda magħmula fil-mument tal-allokazzjoni inizjali tad-drittijiet u ripetuta sussegwentement u dikjarazzjoni żejda magħmula wara l-imsemmija allokazzjoni, din id-dispożizzjoni għandha tapplika, bħal ma tosserva barra minn hekk il-Kummissjoni, meta s-superfiċi ddikjarata mill-bidwi teċċedi n-numru ta’ drittijiet għall-pagament iddikjarati minnu mingħajr kunsiderazzjoni għan-numru ta’ drittijiet li huwa effettivament għandu. Fil-fatt, għalkemm, ċertament, l-ewwel subparagrafu ta’ din id-dispożizzjoni ma jiddefinixxix id-drittijiet għall-pagament li huma msemmija fih bħala dawk li huma ddikjarati, din il-kwalifika hija madankollu espliċitament magħmula skont it-tieni subparagrafu ta’ din l-istess dispożizzjoni.

144. Għaldaqstant huwa biss fl-ipoteżi fejn is-superfiċi ddikjarata hija ogħla min-numru ta’ drittijiet għall-pagament iddikjarati u li l-imsemmija superfiċi tissodisfa l-kriterji l-oħra kollha ta’ ammissibbiltà li, konformement mal-ewwel subparagrafu tal-Artikolu 51(2a) tar-Regolament Nru 796/2004, li t-tnaqqis u esklużjonijiet stabbiliti fl-Artikolu 51(1) ma japplikawx.

145. Min-naħa l-oħra, kuntrarjament għall-argumenti tar-Renju Unit, il-paragun bejn is-superfiċi ddikjarata u d-drittijiet għall-pagament iddikjarati ssir, fil-kuntest tal-Artikolu 51(2a) tar-Regolament Nru 796/2004, mingħajr kunsiderazzjoni għan-numru ta’ drittijiet għall-pagament li l-bidwi realment għandu, jekk ikun il-każ wara l-irkupru tad-drittijiet indebitament allokati abbażi tal-Artikolu 73a tar-Regolament Nru 796/2004.

146. It-tieni nett, għandu jingħad ukoll li din l-interpretazzjoni litterali tal-Artikolu 51(2a) tar-Regolament Nru 796/2004 hija wkoll ikkonfermata b’interpretazzjoni kuntestwali u teleoloġika ta’ din id-dispożizzjoni.

147. F’dan ir-rigward, minn naħa, għandu jitfakkar li l-Artikolu 50(2) tar-Regolament Nru 796/2004 jipprovdi li, fil-każ ta’ differenza bejn id-drittijiet għall-pagament iddikjarati u s-superfiċi ddikjarata, il-kalkolu tal-għajnuna taħt l-iskema ta’ pagament uniku jsir fuq il-bażi l-iktar baxxa. Din id-dispożizzjoni għalhekk tiddefinixxi l-bażi ta’ kalkolu tal-ammont tal-għajnuna.

148. Min-naħa l-oħra, hekk kif diġà ġie osservat fil-punt 129 iktar ’il fuq, l-Artikolu 51 tar-Regolament Nru 796/2004 jidħol, essenzjalment, fl-għan ta’ protezzjoni effikaċi tal-interessi finanzjarji tal-Unjoni permezz tal-ġlieda kontra l-irregolaritajiet u l-frodi. Għal dan il-għan, meta s-superfiċi ddikjarata teċċedi s-superfiċi stabbilita, l-Artikolu 51(1) tar-Regolament Nru 796/2004 jipprovdi sanzjonijiet mifruxa skont il-gravità mwettqa (ara l-punt 130 iktar ’il fuq).

149. Min-naħa l-oħra, hekk kif jirriżulta mill-premessa 12 tar-Regolament Nru 659/2006, li permezz tiegħu l-paragrafu 2a ddaħħal fl-Artikolu 51 tar-Regolament Nru 796/2004, sanzjonijiet bħal dawn huma kkunsidrati bħala inutli fil-każijiet fejn, meta l-bidwi jiddikjara superfiċi ogħla mid-drittijiet għall-pagament, is-superfiċi ddikjarata tissodisfa l-kundizzjonijiet l-oħra kollha ta’ ammissibbiltà. Fil-fatt, f’każ bħal dan, hekk kif tesponi l-istess premessa, l-Artikolu 50(2) tar-Regolament Nru 796/2004 jipprovdi li n-numru ta’ ettari flimkien mad-drittijiet għall-pagament korrispondenti jikkostitwixxu l-bażi għall-kalkolu tal-għajnuna.

150. Għalhekk, minn naħa, ir-rabta magħmula, fil-premessa 12 tar-Regolament Nru 659/2006, bejn l-Artikolu 50(2) tar-Regolament Nru 796/2004, dispożizzjoni espliċitament ibbażata fuq paragun bejn is-superfiċi ddikjarata u d-drittijiet għall-pagament iddikjarati, u l-Artikolu 51(2a) ta’ dan l-aħħar regolament tikkonferma l-konklużjoni li l-paragun li għandu jsir taħt din l-aħħar dispożizzjoni għandha ssir bejn, minn naħa, is-superfiċi ddikjarata u, min-naħa l-oħra, id-drittijiet għall-pagament iddikjarati u mhux id-drittijiet għall-pagament effettivament miżmuma mill-bidwi, jekk ikun il-każ wara l-irkupru tad-drittijiet indebitament allokati abbażi tal-Artikolu 73a tar-Regolament Nru 796/2004.

151. Min-naħa l-oħra, fid-dawl t