Partijiet

Motivi tas-sentenza

Parti operattiva



Partijiet

Fil-Kawża T-352/09,

Novácke chemické závody a.s., stabbilita f’Nováky (is-Slovakkja), inizjalment irrappreżentata minn A. Černejová, sussegwentement minn M. Bol’oš u L. Bányaiová, avukati,

rikorrenti,

sostnuta minn

Ir-Repubblika Slovakka, irrappreżentata minn B. Ricziová, bħala aġent,

intervenjenti,

vs

Il-Kummissjoni Ewropea, irrappreżentata minn F. Castillo de la Torre, N. von Lingen u A. Tokár, bħala aġenti,

konvenuta,

li għandha bħala suġġett talba għall-annullament tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C (2009) 5791 finali, tat-22 ta’ Lulju 2009, dwar proċediment skont l-Artikolu 81 [KE] u l-Artikolu 53 tal-Ftehim taż-ŻEE (Każ COMP/39.396 ‐ il-Karbur tal-Kalċju u rijaġenti bbażati fuq il-manjeżju għall-industriji tal-azzar u tal-gass), sa fejn din tikkonċerna lir-rikorrenti, kif ukoll, sussidjarjament, talba għall-annullament jew għat-tnaqqis tal-multa imposta fuq ir-rikorrenti mid-deċiżjoni msemmija,

IL-QORTI ĠENERALI (It-Tielet Awla),

komposta minn O. Czúcz, President, I. Labucka u D. Gratsias (Relatur), Imħallfin,

Reġistratur: N. Rosner, Amministratur,

wara li rat il-proċedura bil-miktub u wara s-seduta tal-25 ta’ April 2012,

tagħti l-preżenti

Sentenza

Motivi tas-sentenza

Il-fatti li wasslu għall-kawża

1. Permezz tad-Deċiżjoni C (2009) 5791 finali tagħha, tat-22 ta’ Lulju 2009, dwar proċediment skont l-Artikolu 81 [KE] u l-Artikolu 53 tal-Ftehim taż-ŻEE (Każ COMP/39.396 ‐ il-Karbur tal-Kalċju u rijaġenti bbażati fuq il-manjeżju għall-industriji tal-azzar u tal-gass) (iktar ’il quddiem id-“deċiżjoni kkontestata”), il-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej ikkonstatat li l-fornituri prinċipali tal-karbur tal-kalċju u tal-manjeżju intiżi għall-industriji tal-azzar u tal-gass kienu kisru l-Artikolu 81(1) KE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim dwar iż-Żona Ekonomika Ewropea (ŻEE) billi pparteċipaw, mis-7 ta’ April 2004 sas-16 ta’ Jannar 2007, fi ksur uniku u kontinwu. Dan kien dovut għal tqassim tas-swieq, iffissar ta’ kwoti, tqassim tal-klijenti, iffissar tal-prezzijiet u skambju ta’ informazzjoni kummerċjali sensittiva dwar il-prezzijiet, il-klijenti u l-volumi tal-bejgħ fiż-ŻEE, bl-eċċezzjoni tal-Irlanda, ta’ Spanja, tal-Portugall u tar-Renju Unit.

2. Il-proċedura infetħet wara talba għall-immunità, skont l-Avviż tal-Kummissjoni dwar l-immunità minn multi u tnaqqis f’multi f’każijiet ta’ kartell (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 8, Vol. 2, p. 155), li tressqet minn Akzo Nobel NV.

3. Ir-rikorrenti, Novácke chemické závody a.s., tipproduċi, b’mod partikolari, il-karbur tal-kalċju. Fl-Artikolu 1(e) tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni kkonstatat li r-rikorrenti kienet ipparteċipat fil-ksur waqt it-tul kollu tiegħu u, fl-ewwel paragrafu (e) tal-Artikolu 2 tal-istess deċiżjoni, hija imponiet fuqha multa ta’ EUR 19.6 miljuni, flimkien u in solidum ma’ 1. garantovaná a.s., il-kumpannija parent tagħha fiż-żmien tal-ksur.

Il-proċedura u t-talbiet tal-partijiet

4. B’att ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fl-14 ta’ Settembru 2009, ir-rikorrenti ppreżentat dan ir-rikors.

5. B’att separat, ippreżentat fir-Reġistru fl-istess ġurnata u rreġistrat bir-referenza T-352/09 R, ir-rikorrenti ppreżentat ukoll talba għal miżuri provviżorji, skont l-Artikoli 242 KE u 243 KE u l-Artikoli 104 u s-segwenti tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti Ġenerali. B’digriet tal-President tal-Qorti Ġenerali tad-29 ta’ Ottubru 2009, Novácke chemické závody vs Il-Kummissjoni (T-352/09 R, Ġabra p. II-208), din it-talba għal miżuri provviżorji ġiet miċħuda.

6. B’ittra ppreżentata fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fis-7 ta’ Ottubru 2009, ir-rikorrenti informat lill-Qorti Ġenerali li hija kienet ġiet iddikjarata falluta. B’ittra oħra, ppreżentata fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fis-6 ta’ Novembru 2009, hija informat lill-Qorti Ġenerali bil-ħatra ta’ rappreżentant ġdid mill-amministratur tal-falliment. Hija żiedet li, b’mod konformi mad-dispożizzjonijiet tad-dritt Slovakk applikabbli f’każ ta’ falliment ta’ parti f’istanza quddiem qorti, il-proċedura f’din il-kawża kellha tiġi sospiża. Wara li kkunsidrat li din l-ittra kien fiha, essenzjalment, talba għas-sospensjoni tal-proċedura f’din il-kawża, il-Qorti Ġenerali talbet l-osservazzjonijiet tal-Kummissjoni dwar din it-talba. Fl-osservazzjonijiet tagħha ppreżentati fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fis-7 ta’ Diċembru 2009, din opponiet ruħha għas-sospensjoni tal-proċedura inkwistjoni.

7. B’digriet tal-President tal-Ħames Awla tal-Qorti Ġenerali tal-21 ta’ Jannar 2010, il-proċedura f’din il-kawża ġiet sospiża, b’applikazzjoni tal-Artikolu 77(d) tar-Regoli tal-Proċedura, sal-31 ta’ Ottubru 2010, sabiex l-amministratur tal-falliment tar-rikorrenti jkun jista’ jiddeċiedi jekk jixtieqx ikompli, f’isem ir-rikorrenti, il-proċedura f’din il-kawża jew jirrinunzja għall-kawża.

8. B’ittra ppreżentata fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fis-16 ta’ Marzu 2010, il-Kummissjoni talbet it-tkomplija tal-proċedura f’din il-kawża. B’digriet tal-11 ta’ Mejju 2010, peress li r-rikorrenti ma ppreżentatx l-osservazzjonijiet tagħha dwar it-talba msemmija fit-terminu mogħti, il-President tal-Ħames Awla tal-Qorti Ġenerali ddeċieda li jkompli l-proċedura f’din il-kawża.

9. B’att ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fil-25 ta’ Novembru 2009, ir-Repubblika Slovakka talbet sabiex tintervjeni insostenn tat-talbiet tar-rikorrenti. B’digriet tal-24 ta’ Ġunju 2010, korrett b’digriet tas-26 ta’ Lulju 2010, il-President tal-Ħames Awla tal-Qorti Ġenerali awtorizza dan l-intervent. Ir-Repubblika Slovakka ppreżentat in-nota ta’ intervent tagħha fl-14 ta’ Settembru 2010.

10. Peress li l-kompożizzjoni tal-Awli tal-Qorti Ġenerali inbidlet, l-Imħallef Relatur inizjalment maħtur ġie assenjat lit-Tielet Awla, lil liema awla ġiet konsegwentement attribwita l-kawża preżenti. Minħabba tibdil parzjali tal-Qorti Ġenerali, il-kawża preżenti ġiet attribwita lil Imħallef Relatur ġdid, li jifforma parti mill-istess awla.

11. Fuq rapport tal-Imħallef Relatur, il-Qorti Ġenerali (It-Tielet Awla) iddeċidiet li tiftaħ il-proċedura orali u, fil-kuntest tal-miżuri ta’ organizzazzjoni tal-proċedura stabbiliti fl-Artikolu 64 tar-Regoli tal-Proċedura, stiednet, l-ewwel nett, lir-rikorrenti u lill-Kummissjoni sabiex jippreżentaw ċerti dokumenti, it-tieni nett, lir-rikorrenti sabiex tirrispondi għal mistoqsija u, it-tielet nett, lill-partijiet kollha sabiex jirrispondu għal mistoqsija oħra. Il-partijiet irrispondew għal dawn id-domandi, ħlief f’dak li jikkonċerna dokument, li l-preżentazzjoni tiegħu kienet intalbet mingħand il-Kummissjoni.

12. B’digriet tas-27 ta’ Marzu 2012, il-Qorti Ġenerali ordnat mingħand il-Kummissjoni, fil-kuntest ta’ miżura istruttorja stabbilita fl-Artikolu 65 tar-Regoli tal-Proċedura, il-preżentazzjoni tad-dokument li din ma kinitx ippreżentat fil-kuntest tal-miżuri għall-organizzazzjoni tal-proċedura msemmija fil-punt preċedenti. Il-Kummissjoni rrispondiet għal din il-miżura istruttorja fit-terminu mogħti.

13. It-trattazzjoni tal-partijiet u t-tweġibiet tagħhom għall-mistoqsijiet magħmula mill-Qorti Ġenerali nstemgħu fis-seduta tal-25 ta’ April 2012.

14. Waqt is-seduta, ir-Repubblika Slovakka talbet sabiex tiġi awtorizzata tippreżenta dokument ġdid. Peress li l-partijiet l-oħra ma ressqu ebda oppożizzjoni, il-Qorti Ġenerali awtorizzat il-preżentata tad-dokument inkwistjoni u tat lill-partijiet l-oħra terminu sabiex jippreżentaw l-osservazzjonijiet bil-miktub tagħhom relatati mal-imsemmi dokument. Il-proċedura orali ingħalqet fil-15 ta’ Mejju 2012, wara l-preżentata tal-osservazzjonijiet tal-partijiet l-oħra dwar id-dokument ippreżentat mir-Repubblika Slovakka.

15. Ir-rikorrenti titlob li l-Qorti Ġenerali jogħġobha:

– tannulla d-deċiżjoni kkontestata sa fejn din tikkonċerna lilha u, konsegwentement, tannulla l-multa li ġiet imposta fuqha;

– sussidjarjament, tannulla jew tnaqqas b’mod sinjifikanti l-ammont tal-multa li ġiet impost fuqha;

– tordna lill-Kummissjoni tbati l-ispejjeż.

16. Ir-Repubblika Slovakka ssostni t-talba tar-rikorrenti intiża għall-annullament jew għat-tnaqqis sostanzjali tal-ammont tal-multa li ġiet imposta fuqha.

17. Il-Kummissjoni titlob li l-Qorti Ġenerali jogħġobha:

– tiċħad ir-rikors

– tikkundanna lir-rikorrenti tbati l-ispejjeż.

Id-dritt

18. Insostenn tar-rikors tagħha, ir-rikorrenti tinvoka tliet motivi, ibbażati, l-ewwel nett, fuq ksur tal-prinċipji ġenerali ta’ proporzjonalità u ta’ ugwaljanza fit-trattament fid-determinazzjoni tal-ammont tal-multa, it-tieni nett, fuq ksur tal-forom proċedurali sostanzjali, fuq żball ta’ fatt kif ukoll fuq żball manifest ta’ evalwazzjoni, sa fejn il-Kummissjoni rrifjutat li tieħu inkunsiderazzjoni n-nuqqas ta’ kapaċità kontributorja tagħha skont il-paragrafu 35 tal-linji gwida tagħha għall-iffissar tal-multi imposti skont l-Artikolu 23(2)(a) tar-Regolament (KE) Nru 1/2003 (ĠU 2006, C 210, p. 2, iktar ’il quddiem il-“linji gwida”) u, it-tielet nett, fuq ksur tal-Artikolu 3(1)(g) KE.

Fuq l-ewwel motiv, ibbażat fuq ksur tal-prinċipji ġenerali ta’ proporzjonalità u ta’ ugwaljanza fit-trattament fid-determinazzjoni tal-ammont tal-multa

Linji gwida

19. Hekk kif jirriżulta mill-premessa 285 tad-deċiżjoni kkontestata, l-ammont tal-multi imposti fuq ir-rikorrenti u fuq il-parteċipanti l-oħra fl-akkordju inkwistjoni ġie ffissat abbażi tal-linji gwida ppubblikati mill-Kummissjoni.

20. Hekk kif jirriżulta mill-paragrafi 9 sa 11 tal-linji gwida, l-iffissar tal-ammont tal-multa seħħ skont metodoloġija li tinvolvi żewġ stadji.

21. Fl-ewwel lok, il-Kummissjoni tiddetermina ammont bażiku għal kull impriża jew assoċjazzjoni ta’ impriżi. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni tuża l-valur tal-bejgħ ta’ oġġetti jew ta’ servizzi, imwettaq mill-impriża kkonċernata, b’relazzjoni diretta jew indiretta mal-ksur, fis-settur ġeografiku kkonċernat (paragrafu 13). L-ammont bażiku tal-multa huwa marbut ma’ proporzjon tal-valur tal-bejgħ iddeterminat skont il-livell ta’ serjetà tal-ksur, immoltiplikat bin-numru ta’ snin tal-ksur (paragrafu 19). Il-perijodi ta’ iktar minn sitt xhur iżda ta’ inqas minn sena jitqiesu bħala sena sħiħa (paragrafu 24). Il-proporzjon tal-valur tal-bejgħ ikkunsidrat jista’, bħala regola ġenerali, jammonta sa 30 % (paragrafu 21).

22. Il-paragrafu 22 tal-linji gwida jipprovdi li, “[s]abiex jiġi deċiż jekk il-proporzjon tal-valur tal-bejgħ li għandu jittieħed inkunsiderazzjoni f’każ partikolari għandux ikun fil-qiegħ jew fl-għoli ta’ din l-iskala, il-Kummissjoni għandha tieħu inkunsiderazzjoni ċertu numru ta’ fatturi, bħan-natura tal-ksur, is-sehem tas-suq akkumulat tal-partijiet kollha kkonċernati, l-estensjoni ġeografika tal-ksur u l-implementazzjoni jew le tal-ksur”.

23. Barra minn hekk, il-paragrafu 25 tal-linji gwida jipprovdi li “indipendentement mit-tul tal-parteċipazzjoni ta’ impriża għall-ksur, il-Kummissjoni għandha tinkludi fl-ammont bażiku somma ta’ bejn 15 % u 25 % tal-valur tal-bejgħ […], sabiex tiddisswadi l-impriżi milli propju jipparteċipaw għall-ftehim orizzontali tal-iffissar tal-prezzijiet, ta’ tqassim tas-suq u tal-limitazzjoni tal-produzzjoni”.

24. Fit-tieni lok, il-Kummissjoni tista’ tirranġa l-ammont bażiku tal-multa, iffissat matul l-ewwel stadju, ’il fuq jew l-isfel. B’hekk, il-paragrafu 28 tal-linji gwida jipprevedi ż-żieda tal-ammont imsemmi meta l-Kummissjoni tikkonstata l-eżistenza ta’ ċirkustanzi aggravanti, bħal dawk imsemmija fl-istess paragrafu. Ir-reċidività, jiġifieri l-fatt li “impriża tkompli jew tirrepeti ksur identiku jew simili wara li l-Kummissjoni jew awtorità nazzjonali tkun ikkonstatat li din l-impriża kisret id-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 81 [KE] jew tal-Artikolu 82 [KE]”, tinsab fost iċ-ċirkustanzi aggravanti msemmija f’dan il-paragrafu u tiġġustifika żieda sa 100 % tal-ammont bażiku tal-multa (ara l-ewwel inċiż tal-paragrafu 28 tal-linji gwida). Il-parteċipazzjoni fir-rwol ta’ mexxej jew ta’ provokatur tal-ksur ukoll tikkostitwixxi ċirkustanza aggravanti, skont it-tielet inċiż tal-paragrafu 28 tal-linji gwida.

25. Barra minn hekk, b’mod partikolari, fil-paragrafu 30 tal-linji gwida hemm stabbilita żieda speċifika fl-ammont tal-multa fid-dawl tal-karattru dissważiv, li tgħid li “[il-]Kummissjoni għandha tagħti attenzjoni partikolari lill-bżonn li jiġi żgurat li l-multi jippreżentaw effett suffiċjentement dissważiv; għal dan il-għan, hija tista’ żżid il-multa li għandha tiġi imposta fuq l-impriżi li d-dħul mill-bejgħ tagħhom, lil hinn mill-oġġetti u s-servizzi li jirreferi għalihom il-ksur, huwa partikolarment kbir”.

26. Apparti dan, il-paragrafu 29 tal-linji gwida jistabbilixxi li l-ammont bażiku tal-multa jista’ jitnaqqas meta l-Kummissjoni tikkonstata l-eżistenza ta’ ċirkustanzi attenwanti, bħal dawk imsemmija fl-istess paragrafu. Skont it-tieni inċiż ta’ dan il-paragrafu, il-Kummissjoni għandha tikkonstata l-eżistenza ta’ ċirkustanzi attenwanti meta l-impriża kkonċernata tressaq il-prova li l-ksur twettaq b’negliġenza. Barra minn hekk, skont ir-raba’ inċiż tal-istess paragrafu, il-Kummissjoni għandha tikkonstata ċirkustanzi attenwanti “meta l-impriża kkonċernata tikkoopera effettivament [magħha], barra mill-kamp ta’ applikazzjoni tal-Avviż ta’ Klemenza u lil hinn mill-obbligu legali tagħha li tikkoopera”.

27. Għal dan il-għan, hekk kif jirriżulta mill-premessa 339 tad-deċiżjoni kkontestata, il-kooperazzjoni tal-impriżi mal-Kummissjoni kienet irregolata, mill-14 ta’ Frar 2002, bl-Avviż tal-Kummissjoni dwar Immunità minn multi u tnaqqis f’multi f’każijiet ta’ kartelli (ĠU 2002, C 45, p. 3, iktar ’il quddiem l-“Avviż dwar l-Immunità tal-2002”) li ġie ssostitwit, mit-8 ta’ Diċembru 2006, minn Avviż tal-Kummissjoni ġdid (ĠU 2006, C 298, p. 17, iktar ’il quddiem l-“Avviż dwar l-Immunità tal-2006”). B’hekk, peress li Akzo Nobel ikkuntattjat lill-Kummissjoni fir-rigward ta’ talba għall-immunità mill-20 ta’ Novembru 2006, jiġifieri qabel id-dħul fis-seħħ tal-Avviż dwar l-Immunità tal-2006, f’dan il-każ japplikaw l-Avviż dwar l-Immunità tal-2002, kif ukoll, b’eċċezzjoni, abbażi tal-punt 37 tal-Avviż dwar l-Imm unità tal-2006, il-punti 31 sa 35 ta’ dan l-aħħar avviż.

28. Finalment, il-paragrafu 35 tal-linji gwida jipprevedi t-teħid inkunsiderazzjoni tan-nuqqas ta’ kapaċità kontributorja ta’ impriża fil-kuntest soċjali u ekonomiku partikolari, bil-għan li eventwalment jitnaqqas l-ammont tal-multa.

Id-deċiżjoni kkontestata

29. Il-valur tal-bejgħ ta’ kull parteċipant fl-akkordju, matul l-aħħar sena sħiħa tal-parteċipazzjoni tiegħu fil-ksur, użat mill-Kummissjoni għall-finijiet tal-iffissar tal-ammont tal-multa jinsab indikat fit-tabella li tidher fil-premessa 288 tad-deċiżjoni kkontestata. Minn dan jirriżulta li l-valur tal-bejgħ ta’ karbur tal-kalċju fi trab mir-rikorrenti, fl-2006, kien jinsab bejn EUR 5 u 10 miljuni. Il-valur tal-bejgħ ta’ karbur tal-kalċju fi żrar imwettaq minnha kien jinsab bejn EUR 20 u 25 miljun.

30. Mill-premessa 294 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li l-Kummissjoni kkunsidrat li l-ksur inkwistjoni kien jinsab, min-natura tiegħu stess, fost l-iktar restrizzjonijiet serji tal-kompetizzjoni.

31. Barra minn hekk, fil-premessa 299 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni kkunsidrat li l-akkordju inkwistjoni kien jikkonċerna lil klijenti ġewwa ż-ŻEE, bl-eċċezzjoni ta’ Spanja, tal-Portugall, tar-Renju Unit u tal-Irlanda.

32. Fil-premessa 301 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni ffissat il-proporzjon tal-valur tal-bejgħ li għandu jittieħed inkunsiderazzjoni għall-parteċipanti kollha fl-akkordju għal 17 %, fid-dawl taċ-“ċirkustanzi partikolari tal-każ” u billi ħadet inkunsiderazzjoni l-“kriterji eżaminati fil-premessi 294 u 299”.

33. Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet dwar it-tul tal-ksur, esposti fil-premessi 302 u 303 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni indikat, fit-tabella li tidher fil-premessa 304 tal-istess deċiżjoni, il-moltiplikatur stabbilit abbażi tas-snin ta’ parteċipazzjoni fil-ksur adottat għal kull impriża kkonċernata minn din id-deċiżjoni. Fil-każ tar-rikorrenti, il-Kummissjoni ffissat moltiplikatur ta’ 2.5 għall-karbur tal-kalċju fi trab u ta’ 3 għall-karbur tal-kalċju fi żrar.

34. Barra minn hekk, fil-premessa 306 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni ffissat il-perċentwali tal-valur tal-bejgħ li jikkorrispondi għas-somma addizzjonali li għandha tiġi inkluża fil-multa b’mod konformi mal-paragrafu 25 tal-linji gwida, f’dan il-każ 17 %, “[m]inħabba ċ-ċirkustanzi partikolari ta’ dan il-każ u fid-dawl tal-kriterji eżaminati iktar ’il fuq dwar in-natura tal-ksur u l-portata ġeografika [tiegħu]”.

35. Il-premessa 308 tad-deċiżjoni kkontestata tinkludi fiha tabella li tindika l-ammont bażiku tal-multa kkalkolat għal kull parteċipant. Fil-każ tar-rikorrenti, dan l-ammont jammonta għal EUR 19.6 miljun.

36. Fil-premessi 309 sa 312 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni eżaminat jekk kienx hemm lok għalfejn l-ammont bażiku tal-multa jinbidel ’il fuq minħabba ċirkustanzi aggravanti. Hija kkunsidrat li kienu jeżistu tali ċirkustanzi fir-rigward ta’ żewġ parteċipanti oħra fl-akkordju, Akzo Nobel u Degussa AG, li din tal-aħħar kienet saret, fl-istadju tal-adozzjoni tad-deċiżjoni kkontestata, Evonik Degussa GmbH, minħabba li kienu reċidivi. L-ebda ċirkustanza aggravanti ma kienet ġiet invokata jew ikkunsidrata fir-rigward tar-rikorrenti.

37. Fil-premessi 313 sa 333 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni eżaminat jekk kienx hemm lok għalfejn tiġi kkonstatata l-eżistenza ta’ ċirkustanzi attenwanti fir-rigward ta’ wieħed jew iktar mill-parteċipanti fl-akkordju. B’mod partikolari, suċċessivament, hija eżaminat l-argumenti bbażati fuq parteċipazzjoni limitata fl-akkordju, imressqa mill-parteċipanti kollha (premessi 313 sa 316), l-argumenti mressqa minn ċerti parteċipanti u bbażati fuq in-nuqqas ta’ implementazzjoni tal-ftehim ikkonċernati mill-akkordju u n-nuqqas ta’ profitt imwettaq minnhom minħabba l-parteċipazzjoni tagħhom fl-akkordju (premessi 317 sa 320), l-argumenti ta’ ċerti parteċipanti, fosthom ir-rikorrenti, ibbażati fuq il-kooperazzjoni effettiva tagħhom mal-Kummissjoni barra mill-kamp ta’ applikazzjoni tal-Avviż dwar l-Immunità tal-2006 (premessi 321 sa 327 tad-deċiżjoni kkontestata) u l-argumenti mressqa minn diversi parteċipanti u bbażati fuq is-sitwazzjoni ekonomika diffiċli tal-fornituri tal-karbur tal-kalċju u tal-manjeżju qabel u matul il-perijodu tal-akkordju (premessi 328 sa 331). F’kull każ, il-Kummissjoni kkonkludiet li ma kienx hemm lok għalfejn jitqies li kienu jeżistu ċirkustanzi attenwanti (premessi 314, 320, 327 u 331 tad-deċiżjoni kkontestata).

38. Fil-premessi 335 sa 360 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni eżaminat jekk kienx hemm lok għalfejn jiġi applikat l-Avviż dwar l-Immunità tal-2002 fir-rigward ta’ wieħed jew iktar mill-parteċipanti fl-akkordju. Mill-premessa 358 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li r-rikorrenti kienet ippreżentat talba f’dan is-sens fis-6 ta’ Frar 2008 (iktar ’il quddiem it-“talba għall-immunità”). Fl-istess premessa, il-Kummissjoni kkunsidrat li t-talba kienet ġiet ippreżentata iktar minn sena wara l-ispezzjonijiet u wara li r-rikorrenti kienet irċeviet talbiet għal informazzjoni, abbażi tal-Artikolu 18 tar-Regolament Nru 1/2003. It-talba ma pprovdietx valur miżjud sinjifikanti peress li r-rikorrenti kixfet biss fatti relattivi għall-karbur tal-kalċju fi trab, li fir-rigward tiegħu l-Kummissjoni diġà kellha, dak iż-żmien, provi biżżejjed. B’hekk, il-Kummissjoni kkunsidrat li l-informazzjoni pprovduta mir-rikorrenti ma setgħetx iktar, min-natura jew mil-livell ta’ preċiżjoni tagħha, issaħħaħ il-kapaċità tagħha li tipprova l-fatti. Għal dawn il-motivi, hija kkonkludiet li r-rikorrenti ma setgħetx tibbenefika minn tnaqqis fl-ammont tal-multa.

39. Min-naħa l-oħra, il-Kummissjoni kkonċediet immunità mill-multi lil Akzo Nobel (premessi 335 u 336 tad-deċiżjoni kkontestata), tnaqqis fl-ammont tal-multa ta’ 35 % lil Donau Chemie AG (premessa 346 tad-deċiżjoni kkontestata) kif ukoll tnaqqis fl-ammont tal-multa ta’ 20 % lil Evonik Degussa (premessa 356 tad-deċiżjoni kkontestata). Hija ċaħdet it-talba għall-immunità jew għat-tnaqqis fl-ammont tal-multa mressqa minn Almamet GmbH (premessa 349) u, barra minn hekk, ikkunsidrat li SKW Stahl-Metallurgie GmbH, SKW Stahl-Metallurgie AG u Arques Industries AG ma setgħux igawdu mit-tnaqqis fl-ammont tal-multa mogħti lil Evonik Degussa, peress li din tal-aħħar kienet ippreżentat it-talba għall-immunità tagħha f’isimha biss (premessa 357 tad-deċiżjoni kkontestata).

40. L-ammonti tal-multi li għandhom jiġu imposti jidhru fil-premessa 361 tad-deċiżjoni kkontestata. L-ammont indikat għar-rikorrenti huwa ta’ EUR 19.6 miljun.

41. Finalment, fil-premessi 362 sa 378 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni eżaminat it-talbiet ta’ diversi parteċipanti fl-akkordju biex jibbenefikaw mid-dispożizzjonijiet tal-paragrafu 35 tal-linji gwida. Il-Kummissjoni ċaħdet din it-talba tar-rikorrenti (premessa 377 tad-deċiżjoni kkontestata) kif ukoll dawk imressqa mill-parteċipanti l-oħra fl-akkordju, iżda tat tnaqqis fl-ammont tal-multa ta’ 20 % lil Almamet (premessa 372 tad-deċiżjoni kkontestata).

Fuq l-ilmenti invokati mir-rikorrenti

42. Ir-rikorrenti tosserva li l-iffissar tal-ammont tal-multa li ġiet imposta fuqha mill-Kummissjoni huwa vvizzjat minn ksur tal-prinċipji ta’ proporzjonalità u ta’ ugwaljanza fit-trattament. F’dan ir-rigward, hija tressaq ħames ilmenti relattivi, l-ewwel nett, għall-karattru dissważiv tal-multa, it-tieni nett, għaċ-ċirkustanzi aggravanti, it-tielet nett, għaċ-ċirkustanzi attenwanti, ir-raba’ nett, għat-tnaqqis fl-ammont tal-multa mogħtija lil Almamet u, il-ħames nett, għall-multa sa fejn din hija kkalkolata bi proporzjon għad-dħul mill-bejgħ globali tad-destinatarji tad-deċiżjoni kkontestata. Dawn l-ilmenti ser jiġu eżaminati suċċessivament, wara li jiġu esposti ċerti kunsiderazzjonijiet preliminari. Waqt is-seduta, ir-rikorrenti qajmet ilment dwar il-valur tal-bejgħ li għandu jittieħed inkunsiderazzjoni għall-kalkolu tal-ammont bażiku tal-multa. Skont din, dan l-ilment kien diġà jinsab fir-rikors. Min-naħa tagħha, il-Kummissjoni osservat li dan kien ilment ġdid, mhux ibbażat fuq provi mressqa matul l-istanza u, għalhekk, inammissibbli. Dan l-ilment ser jiġi eżaminat fl-aħħar l-lok.

– Kunsiderazzjonijiet preliminari

43. Għandu jiġi mfakkar li l-Kummissjoni għandha setgħa diskrezzjonali wiesgħa fl-iffissar tal-ammont tal-multi sabiex tiddiriġi l-imġiba tal-impriżi lejn l-osservanza tar-regoli tal-kompetizzjoni (ara s-sentenza tal-Qorti Ġenerali tad-29 ta’ April 2004, Tokai Carbon et vs Il-Kummissjoni, T-236/01, T-239/01, T-244/01 sa T-246/01, T-251/01 u T-252/01, Ġabra p. II-1181, punt 216, u l-ġurisprudenza ċċitata).

44. Madankollu, kif tosserva r-rikorrenti, kull darba li l-Kummissjoni tiddeċiedi li timponi multi abbażi tad-dritt tal-kompetizzjoni, hija tkun marbuta li tosserva l-prinċipji ġenerali tal-liġi, fost liema hemm il-prinċipji ta’ ugwaljanza fit-trattament u ta’ proporzjonalità, kif interpretati mill-Qrati tal-Unjoni (sentenza tal-Qorti Ġenerali tat-13 ta’ Lulju 2011, Schindler Holding et vs Il-Kummissjoni, T-138/07, Ġabra p. II-4819, punt 105).

45. Skont l-Artikolu 23(3) tar-Regolament Nru 1/2003, sabiex tiddetermina l-ammont tal-multa, il-Kummissjoni għandha tieħu inkunsiderazzjoni, minbarra s-serjetà tal-ksur, it-tul tiegħu. Mill-ġurisprudenza jirriżulta li, f’dan il-kuntest, il-Kummissjoni għandha b’mod partikolari tassigura l-karattru dissważiv tal-azzjoni tagħha (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tas-7 ta’ Ġunju 1983, Musique Diffusion française et vs Il-Kummissjoni, 100/80 sa 103/80, Ġabra p. 1825, punt 106, u s-sentenza tal-Qorti Ġenerali tal-5 ta’ April 2006, Degussa vs Il-Kummissjoni, T-279/02, Ġabra p. II-897, punt 272).

46. Il-ħtieġa li jiġi żgurat li l-multa jkollha effett dissważiv suffiċjenti meta din ma timmotivax iż-żieda fil-livell ġenerali tal-multi fil-kuntest tal-implementazzjoni ta’ politika tal-kompetizzjoni, titlob li l-ammont tal-multa jiġi aġġustat sabiex jittieħed inkunsiderazzjoni l-impatt imfittex fuq l-impriża li fuqha din hija imposta, u dan sabiex il-multa ma ssirx bla effett, jew għall-kuntrarju eċċessiva, b’mod partikolari fir-rigward tal-kapaċità finanzjarja tal-impriża inkwistjoni, skont ir-rekwiżiti bbażati, minn naħa, fuq il-ħtieġa li tiġi żgurata l-effettività tal-multa u, min-naħa l-oħra, fuq l-osservanza tal-prinċipju ta’ proporzjonalità (sentenzi tal-Qorti Ġenerali Degussa vs Il-Kummissjoni, punt 45 iktar ’il fuq, punt 283, u tat-18 ta’ Ġunju 2008, Hoechst vs Il-Kummissjoni, T-410/03, Ġabra p. II-881, punt 379).

47. Fir-rigward tal-linji gwida, minn ġurisprudenza stabbilita jirriżulta li, billi tadotta tali regoli ta’ kondotta u billi tħabbar, permezz tal-pubblikazzjoni tagħhom, li hija ser tapplikahom minn hemm ’il quddiem għall-każijiet li jaqgħu taħthom, il-Kummissjoni tillimita ruħha fl-eżerċizzju tas-setgħa diskrezzjonali tagħha u ma tistax tmur kontra dawn ir-regoli mingħajr ma twettaq ksur, skont il-każ, tal-prinċipji ġenerali tad-dritt, bħal dawk tat-trattament ugwali jew tal-protezzjoni tal-aspettattivi leġittimi (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-28 ta’ Ġunju 2005, Dansk Rørindustri et vs Il-Kummissjoni, C-189/02 P, C-202/02 P, C-205/02 P sa C-208/02 P u C-213/02 P, Ġabra p. I-5425, punt 211 ; sentenzi tal-Qorti Ġenerali tat-8 ta’ Ottubru 2008, Schunk u Schunk Kohlenstoff-Technik vs Il-Kummissjoni, T-69/04, Ġabra p. II-2567, punt 44, u tat-28 ta’ April 2010, Amann & Söhne u Cousin Filterie vs Il-Kummissjoni, T-446/05, Ġabra p. II-1255, punt 146).

48. Isegwi, kif wara kollox tirrikonoxxi r-rikorrenti, li, waqt l-iffissar tal-multa li għandha tiġi imposta fuq impriża b’mod konformi mal-Artikolu 23 tar-Regolament Nru 1/2003, it-teħid inkunsiderazzjoni tal-linji gwida ma jikkostitwixxix, minnu nnifsu, ksur tal-prinċipji ta’ proporzjonalità u ta’ ugwaljanza fit-trattament iżda, b’mod kuntrarju, jista’ jkun neċessarju, b’mod partikolari sabiex jiġi osservat it-tieni wieħed minn dawn il-prinċipji. Madankollu, b’mod invers, is-sempliċi osservanza tal-metodoloġija għall-iffissar tal-ammont tal-multi stabbilita fil-linji gwida ma teħlisx lill-Kummissjoni mill-obbligu li tiżgura ruħha li l-multa imposta f’każ partikolari tkun konformi mal-prinċipji ta’ proporzjonalità u ta’ ugwaljanza fit-trattament. Barra minn hekk, fil-paragrafu 37 tal-linji gwida, il-Kummissjoni irriżervat lilha nnifisha d-dritt li tinjora l-metodoloġija jew il-limiti stabbiliti fil-linji gwida msemmija, meta l-partikolaritajiet ta’ każ jew il-ħtieġa li jintlaħaq livell dissważiv tal-multa tkun tiġġustifika hekk.

49. Barra minn hekk, għandu jiġi enfasizzat li, fir-rigward tar-rikorsi diretti kontra d-deċiżjonijiet tal-Kummissjoni li jimponu multi fuq impriżi minħabba l-ksur tar-regoli tal-kompetizzjoni, il-Qorti Ġenerali hija doppjament kompetenti (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tas-16 ta’ Novembru 2000, SCA Holding vs Il-Kummissjoni, C-297/98 P, Ġabra p. I-10101, punt 53).

50. Min-naħa waħda, hija kompetenti sabiex tistħarreġ il-legalità tad-deċiżjonijiet imsemmija u, f’dan il-kuntest, għandha tosserva l-obbligu ta’ motivazzjoni (sentenza SCA Holding vs Il-Kummissjoni, punt 49 iktar ’il fuq, punt 54) u, barra minn hekk, għandha twettaq, abbażi tal-provi mressqa mir-rikorrent insostenn tal-motivi invokati, stħarriġ approfondit kemm ta’ liġi kif ukoll ta’ fatt (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-8 ta’ Diċembru 2011, KME Germany et vs Il-Kummissjoni, C-389/10 P, Ġabra p. I-13125, punt 129).

51. Min-naħa waħda, dan l-istħarriġ tal-legalità huwa kkompletat mill-ġurisdizzjoni sħiħa li hija rrikonoxxuta lill-Qorti tal-Unjoni mill-Artikolu 31 tar-Regolament Nru 1/2003, b’mod konformi mal-Artikolu 261 TFUE (sentenza KME Germany et vs Il-Kummissjoni, punt 50 iktar ’il fuq, punt 130). Lil hinn mis-sempliċi stħarriġ tal-legalità, li jippermetti biss li jiġi miċħud ir-rikors għal annullament jew li jiġi annullat b’mod totali jew parzjali l-att ikkontestat, il-ġurisdizzjoni sħiħa li għandha tawtorizza lill-qorti sabiex tirriforma l-att ikkontestat, anki fin-nuqqas ta’ annullament, billi jittieħdu inkunsiderazzjoni ċ-ċirkustanzi ta’ fatt kollha (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-15 ta’ Ottubru 2002, Limburgse Vinyl Maatschappij et vs Il-Kummissjoni, C-238/99 P, C-244/99 P, C-245/99 P, C-247/99 P, C-250/99 P sa C-252/99 P u C-254/99 P, Ġabra p. I-8375, punt 692, u tat-3 ta’ Settembru 2009, Prym u Prym Consumer vs Il-Kummissjoni, C-534/07 P, Ġabra p. I-7415, punt 86). B’hekk, din tista’ tissostitwixxi l-evalwazzjoni tagħha stess għal dik tal-Kummissjoni u, konsegwentement, tnaqqas jew iżżid il-multa jew il-penali imposta (sentenza KME Germany et vs Il-Kummissjoni, punt 50 iktar ’il fuq, punt 130).

52. Huwa fid-dawl ta’ dawn il-kunsiderazzjonijiet ġenerali li għandhom jiġu eżaminati l-ilmenti invokati mir-rikorrenti fil-kuntest ta’ dan il-motiv.

– Fuq l-ewwel ilment, relattiv għall-karattru dissważiv tal-multa

53. Ir-rikorrenti tosserva li fid-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni ma ħaditx inkunsiderazzjoni b’mod xieraq il-fatt li l-multa imposta fuq impriża li pparteċipat f’akkordju għandu jkollha karattru dissważiv speċifiku għall-impriża kkonċernata. Ir-rikorrenti tenfasizza li approċċ individwalizzat huwa neċessarju f’dan ir-rigward, peress li multa ta’ ċertu ammont tista’ toħloq effett dissważiv fir-rigward ta’ impriża, iżda mhux fir-rigward ta’ oħra. Skont ir-rikorrenti, minn dan jirriżulta li s-somma stabbilita fil-paragrafu 25 tal-linji gwida ma għandhiex tiġi ffissata għall-istess livell għall-parteċipanti kollha fl-akkordju. Il-ħtieġa tal-użu ta’ moltiplikaturi ta’ dissważjoni differenti għal kull parteċipant ġiet ikkonfermata mill-Qorti Ġenerali, fis-sentenza tagħha Degussa vs Il-Kummissjoni, punt 45 iktar ’il fuq.

54. Barra minn hekk, ir-rikorrenti tirrileva li f’din il-kawża, il-Kummissjoni ma użatx il-fakoltà tagħha, stabbilita fil-paragrafu 30 tal-linji gwida, li żżid l-ammont tal-multa sabiex tiżgura effett dissważiv biżżejjed. Skont ir-rikorrenti, tali żieda setgħet tiġi kkunsidrata fir-rigward tal-parteċipanti fl-akkordju li d-dħul mill-bejgħ globali tagħhom kien l-ikbar, jiġifieri Akzo Nobel, Ecka Granulate GmbH & Co. KG (iktar ’il quddiem, “Ecka”) u Evonik Degussa. Finalment, ir-reċidivi, Akzo Nobel u Evonik Degusa, kellhom jiġu ssanzjonati b’multi iktar għoljin minn dawk imposti fuq ir-rikorrenti, li kellha biss rwol minuri fil-ksur. Is-sempliċi teħid inkunsiderazzjoni tar-reċidività, bħala ċirkustanza aggravanti stabbilita fil-paragrafu 28 tal-linji gwida, ma huwiex suffiċjenti.

55. Preliminarjament, fir-rigward tan-natura operattiva tal-argument miġbur fil-qosor fil-punt preċedenti, għandu jiġi rrilevat li, ċertament, il-ġurisdizzjoni sħiħa attribwita lill-Qorti tal-Unjoni tinkludi espressament is-setgħa li, jekk ikun il-każ, iżżid l-ammont tal-multa imposta. B’hekk, fil-każ ta’ nuqqas ta’ ugwaljanza fit-trattament bejn diversi parteċipanti fi ksur minħabba l-fatt li s-serjetà tal-aġir li jikkostitwixxi ksur ta’ xi wħud minnhom ġie stmat inqas meta mqabbel mas-serjetà tal-aġir li jikkostitwixxi ksur tal-oħrajn, l-iktar soluzzjoni xierqa sabiex jerġa’ jiġi stabbilit il-bilanċ huwa li jiżdied l-ammont tal-multa imposta fuq l-ewwel parteċipanti (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti Ġenerali tat-8 ta’ Lulju 2004, JFE Engineering et vs Il-Kummissjoni, T-67/00, T-68/00, T-71/00 u T-78/00, Ġabra p. II-2501, punt 576).

56. Madankollu, tali żieda tista’ sseħħ biss fil-każ fejn il-parteċipanti fil-ksur li l-multa tagħhom għandha tiżdied ikunu kkontestaw din il-multa quddiem il-Qorti Ġenerali u jekk ikunu tpoġġew f’pożizzjoni li jippreżentaw l-osservazzjonijiet tagħhom fir-rigward ta’ tali żieda (ara, f’dan is-sens, is-sentenza JFE Engineering et vs Il-Kummissjoni, punt 55 iktar ’il fuq, punti 577 u 578). Jekk dawn il-kundizzjonijiet ma jiġux sodisfatti, l-iktar metodu adattat sabiex jiġi rrimedjat in-nuqqas ta’ ugwaljanza fit-trattament identifikat jikkonsisti fi tnaqqis fl-ammont tal-multa imposta fuq il-parteċipanti l-oħra fil-ksur (ara, f’dan is-sens, is-sentenza JFE Engineering et vs Il-Kummissjoni, punt 55 iktar ’il fuq, punt 579). Għaldaqstant, l-argument miġbur fil-qosor fil-punt 54 iktar ’il fuq ma jistax jiġi immedjatament miċħud bħala ineffettiv.

57. Sussegwentement, għandu jiġi rrilevat li l-Kummissjoni hija konxja mill-ħtieġa li jiġi żgurat mhux biss il-karattru dissważiv, fuq livell ġenerali, tal-azzjoni tagħha fil-qasam tal-ksur tal-liġi tal-kompetizzjoni iżda, b’mod partikolari, l-effett dissważiv speċifiku tal-multa li hija timponi fuq impriża li wettqet tali ksur. Dan huwa kkonfermat mill-paragrafu 4 tal-linji gwida li b’mod partikolari jipprovdi li “[i]l-multi għandhom jiġu ffissati għal livell dissważiv biżżejjed […] bil-għan li jissanzjonaw lill-impriżi inkwistjoni (effett dissważiv speċifiku)”.

58. Madankollu, għandu jiġi mfakkar li l-ammont imsemmi fil-paragrafu 25 tal-linji gwida jifforma parti mill-ammont bażiku tal-multa li, hekk kif jirriżulta mill-paragrafu 19 tal-istess linji gwida (ara l-punt 21 iktar ’il fuq), għandu jirrifletti s-serjetà tal-ksur u mhux is-serjetà relattiva tal-parteċipazzjoni fil-ksur ta’ kull waħda mill-impriżi. Skont il-ġurisprudenza, din l-aħħar kwistjoni għandha tiġi eżaminata fil-kuntest tal-eventwali applikazzjoni ta’ ċirkustanzi aggravanti jew attenwanti (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti Ġenerali tat-8 ta’ Ottubru 2008, Carbone-Lorraine vs Il-Kummissjoni, T-73/04, Ġabra p. II-2661, punt 100). Konsegwentement, u hekk kif tirrileva ġustament il-Kummissjoni, huwa mixtieq li hija tiffissa l-perċentwali tal-valur tal-bejgħ imsemmi fil-paragrafu 25 tal-linji gwida, kif ukoll dak imsemmi fil-paragrafu 21 tal-istess linji gwida, għall-istess livell għall-parteċipanti kollha fl-akkordju. L-iffissar tal-istess perċentwali għall-parteċipanti kollha fl-akkordju ma jimplikax, kuntrarjament għal dak li tidher li ssostni r-rikorrenti, l-iffissar, skont il-paragrafu 25 tal-linji gwida, tal-istess somma għall-parteċipanti kollha fl-akkordju. Peress li din is-somma tikkonsisti f’perċentwali tal-valur tal-bejgħ imwettaq b’relazzjoni mal-ksur għal kull parteċipant fl-akkordju, din tkun differenti għal kull wieħed minnhom, skont id-differenzi fil-valur tal-bejgħ li wettqu.

59. Is-sentenza Degussa vs Il-Kummissjoni, punt 45 iktar ’il fuq, invokata mir-rikorrenti, ma tistax twassal għal konklużjoni differenti. Fil-punt 335 ta’ din is-sentenza, il-Qorti Ġenerali kkonkludiet li l-Kummissjoni ma setgħetx, mingħajr ma tikser il-prinċipju tal-ugwaljanza fi t-trattament, iżżid l-ammont tal-multa ddeterminat skont is-serjetà tal-ksur, bl-applikazzjoni tal-istess rata liż-żewġ parteċipanti tal-akkordju li wettqu dħul mill-bejgħ sostanzjalment differenti.

60. Madankollu, hekk kif jirriżulta mill-punti 20, 21, 326 u 327 tal-istess sentenza, l-ammont tal-multa impost fuq id-diversi parteċipanti fl-akkordju inkwistjoni f’din il-kawża kien ġie ddeterminat skont metodoloġija differenti minn dik stabbilita fil-linji gwida u applikata mill-Kummissjoni f’dan il-każ. Fil-kawża li wasslet għass-sentenza Degussa vs Il-Kummissjoni, punt 45 iktar ’il fuq, il-Kummissjoni kienet qassmet lill-parteċipanti fl-akkordju fi gruppi differenti skont id-dħul mill-bejgħ tagħhom u kienet iffissat l-istess ammont bażiku tal-multa fir-rigward tal-membri kollha ta’ kull grupp. Ir-rikorrenti f’dik il-kawża kienet tpoġġiet fl-istess grupp bħal impriża oħra li kienet wettqet dħul mill-bejgħ ikbar u, għalhekk, kien ġie ddeterminat l-istess ammont bażiku għal dawn iż-żewġ impriżi. Sussegwentement, sabiex jiġi żgurat effett dissważiv suffiċjenti, il-Kummissjoni żiedet dan l-ammont bl-istess rata, f’dan il-każ 100 %, għal kull waħda minn dawn iż-żewġ impriżi. Kien dan l-aħħar aspett li kien ġie kkritikat mill-Qorti Ġenerali (sentenza Degussa vs Il-Kummissjoni, punt 45 iktar ’il fuq, punti 328 sa 335).

61. Issa, f’dan il-każ, min-naħa waħda, hekk kif diġà ġie rrilevat, l-ammont bażiku tal-multa huwa differenti għad-diversi parteċipanti fl-akkordju, skont id-differenza fid-dħul mill-bejgħ li wettqu. Min-naħa l-oħra, kif tosserva ġustament il-Kummissjoni, hija ma wettqitx żieda speċifika fl-ammont bażiku bil-għan li tiżgura karattru dissważiv suffiċjenti lill-multa. Isegwi li ċ-ċirkustanzi ta’ din il-kawża ma huma bl-ebda mod paragunabbli ma’ dawk tal-kawża li wasslet għas-sentenza Degussa vs Il-Kummissjoni, punt 45 iktar ’il fuq.

62. Ir-rikorrenti tikkritika wkoll il-fatt li l-Kummissjoni ma wettqitx, abbażi tal-paragrafu 30 tal-linji gwida, żieda fl-ammont tal-multa imposta fuq il-parteċipanti fl-akkordju li wettqu l-ikbar dħul mill-bejgħ globali. F’dan ir-rigward, għandu jiġi rrilevat li, għalkemm mill-imsemmi paragrafu tal-linji gwida effettivament jirriżulta li żieda fil-multa li għandha tiġi imposta fuq impriża li d-dħul mill-bejgħ tagħha, lil hinn mill-oġġetti u s-servizzi li l-ksur jirreferi għalihom, huwa partikolarment kbir, tista’ tkun neċessarja sabiex jiġi żgurat effett dissważiv biżżejjed lil din il-multa, b’mod invers, minn dan ma jirriżultax li multa li ma tirrappreżentax perċentwali sinjifikanti tad-dħul mill-bejgħ globali tal-impriża kkonċernata ma toħloqx effett dissważiv biżżejjed fir-rigward ta’ din l-impriża.

63. Fil-fatt, multa ffissata skont metodoloġija ddefinita fil-linji gwida tirrappreżenta, fil-prinċipju, perċentwali kunsiderevoli tal-valur tal-bejgħ li l-impriża ssanzjonata wettqet fis-settur ikkonċernat mill-ksur. B’hekk, minħabba l-multa, l-impriża inkwistjoni tara l-profitti tagħha f’dan is-settur jonqsu b’mod sinjifikanti, jew saħansitra tirreġistra telf. Anki meta d-dħul mill-bejgħ imwettaq mill-impriża msemmija f’dan is-settur ikun jirrappreżenta biss frazzjoni żgħira mid-dħul mill-bejgħ globali tagħha, ma jistax jiġi a priori eskluż li t-tnaqqis fil-profitti mwettqa f’dan is-settur, jew saħansitra l-bdil tagħhom f’telf, ikollu effett dissważiv, sa fejn, fil-prinċipju, impriża kummerċjali topera f’settur determinat sabiex twettaq profitt.

64. Huwa għalhekk li l-paragrafu 30 tal-linji gwida jistabbilixxi l-fakultà u mhux l-obbligu fuq il-Kummissjoni li żżid il-multa imposta fuq impriża li d-dħul mill-bejgħ tagħha, lil hinn mill-oġġetti u s-servizzi kkonċernati mill-ksur, huwa partikolarment kbir. Issa, minbarra riferenza vaga għad-dħul mill-bejgħ globali allegatament kbir ta’ ċerti parteċipanti fl-akkordju, li ma tgħamel xejn għajr tirrifletti l-argumentazzjoni mressqa fil-kuntest tal-ħames ilment eżaminat iktar ’il quddiem, ir-rikorrenti ma tinvoka ebda element konkret li jista’ juri li l-Kummissjoni kellha tagħmel użu minn din il-fakultà f’dan il-każ. Konsegwentement, ma jista’ jiġi lmentat kontriha ebda ksur tal-prinċipji ta’ ugwaljanza fit-trattament u ta’ proporzjonalità għal dan il-motiv.

65. Finalment, fir-rigward tat-teħid inkunsiderazzjoni tar-reċidività, għandu jiġi rrilevat li, kif tirrikonoxxi r-rikorrenti stess, ir-reċidività tittieħed inkunsiderazzjoni fl-istadju tal-aġġustament tal-ammont bażiku tal-multa abbażi ta’ ċirkustanzi aggravanti, b’mod konformi mal-ewwel inċiż tal-paragrafu 28 tal-linji gwida u din tista’ twassal għal żieda sinjifikanti f’dan l-ammont li jista’ jirdoppja. Min-naħa l-oħra, id-determinazzjoni tal-ammont bażiku, li jifforma parti minnha l-iffissar tal-perċentwali stabbilit fil-paragrafu 25 tal-linji gwida, issir, hekk kif diġà ġie rrilevat (ara l-punt 58 iktar ’il fuq), billi tittieħed inkunsiderazzjoni s-serjetà tal-ksur. In-nuqqas ta’ teħid inkunsiderazzjoni, f’dan l-istadju, ta’ ċirkustanza aggravanti li tittieħed inkunsiderazzjoni fi stadju ulterjuri ma jikkostitwixxi ebda żball ta’ liġi (ara, f’dan is-sens, id-digriet tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-11 ta’ Settembru 2008, Coats Holdings u Coats vs Il-Kummissjoni, C-468/07 P, Ġabra p. I-127, punt 28).

66. Mill-kunsiderazzjonijiet kollha msemmija iktar ’il fuq jirriżulta li l-ewwel ilment huwa infondat u għandu jiġi miċħud.

– Fuq it-tieni lment, relattiv għaċ-ċirkustanzi aggravanti

67. Ir-rikorrenti tilmenta li l-Kummissjoni ma eżaminatx, fid-deċiżjoni kkontestata, il-kwistjoni dwar liema membri tal-akkordju kellhom rwol ta’ mexxej tal-ksur u tippreċiża li hija stess kienet membru passiv. Ir-rikorrenti tirrikonoxxi li mhux fil-każijiet ta’ akkordji kollha huwa possibbli li jiġi identifikat mexxej wieħed jew iktar. Madankollu, f’akkordju kumpless bħal dak f’dan il-każ, diffiċilment jista’ jinftiehem kif l-akkordju seta’ jopera mingħajr ma impriża waħda jew iktar ma ħarġet bl-idea u wettqet il-preparamenti neċessarji. Ir-rikorrenti tikkunsidra li l-Kummissjoni ma wettqitx sforzi biżżejjed sabiex tidentifika lil dawn l-impriżi. F’dan ir-rigward, hija ssemmi bħala eżempji ta’ dak li kellu jiġi eżaminat mill-Kummissjoni, il-kwistjoni min organizza l-ewwel laqgħat u stieden għalihom il-membri passivi tal-akkordju, jew dik dwar fl-uffiċċji ta’ liema impriża nżammu dawn il-laqgħat. Skont ir-rikorrenti, isegwi li l-Kummissjoni kisret il-prinċipji tal-ugwaljanza fit-trattament u tal-proporzjonalità, sa fejn il-membri passivi tal-akkordju ġew ittrattati bl-istess mod bħall-mexxejja u l-provokaturi.

68. Min-naħa tagħha, il-Kummissjoni tosserva l-ineffettività ta’ dan l-argument. Hija tikkunsidra li, anki kieku kellu jiġi kkonstatat li impriża waħda jew diversi impriżi kienu l-mexxejja tal-ksur, tali konstatazzjoni tkun mingħajr effett fuq il-multa imposta fuq ir-rikorrenti u tista’, l-iktar, twassal għal żieda fil-multi imposti fuq dawn l-impriżi l-oħra.

69. Għall-motivi esposti fil-punti 55 u 56 iktar ’il fuq, dan l-ilment ma jistax jiġi faċilment miċħud bħala ineffettiv. Madankollu, mingħajr ma huwa neċessarju li jiġi eżaminat jekk il-kundizzjonijiet għal żieda fl-ammont tal-multa msemmija fil-punt 56 iktar ’il fuq huma, f’dan il-każ, sodisfatti, f’kull każ, dan għandu jiġi miċħud bħala infondat.

70. F’dan ir-rigward, preliminarjament, għandu jiġi ppreċiżat li l-affermazzjoni tar-rikorrenti li tgħid li hija adottat aġir passiv fl-akkordju ma hijiex rilevanti fil-kuntest ta’ dan l-ilment, iżda għandha tiġi eżaminata fil-kuntest tal-analiżi tat-tielet ilment, relattiv għaċ-ċirkustanzi attenwanti, u dan iktar u iktar peress li, bl-argumentazzjoni tagħha mressqa insostenn ta’ dan l-ilment, ir-rikorrenti rrepetiet u kabbret din l-affermazzjoni.

71. Sussegwentement, għandu jiġi rrilevat li l-kwistjonijiet imsemmija mir-rikorrenti fl-argumentazzjoni tagħha ġew eżaminati, essenzjalment, fid-deċiżjoni kkontestata. Hekk kif jirriżulta mill-premessa 177 ta’ din id-deċiżjoni, il-ksur inkwistjoni kien jikkonċerna tliet prodotti, jiġifieri l-karbur tal-kalċju fi trab, il-manjeżju fi żrar u l-karbur tal-kalċju fi żrar u żewġt iswieq, dak tal-ewwel żewġ prodotti, sostitwibbli bejniethom u intiżi għall-industrija tal-azzar u dak tat-tielet prodott, intiż għall-industrija tal-gass. Il-Kummissjoni tirreferi għal ftehim distinti relattivi għal kull wieħed minn dawn il-prodotti (ara, rispettivament, il-premessi 54 sa 91, 113 sa 135 u 92 sa 112 tad-deċiżjoni kkontestata), iżda tikkonkludi, fil-premessa 177 tad-deċiżjoni tagħha, li dawn it-tliet ftehim kienu jiffurmaw parti mill-kuntest ta’ ksur uniku u kontinwu.

72. Fir-rigward, b’mod partikolari, tal-karbur tal-kalċju fi trab, il-Kummissjoni rrilevat fil-premessa 56 tad-deċiżjoni kkontestata li “[l]-ewwel żewġ laqgħat ġew organizzati fl-uffiċċji ta’ Almamet”. Barra minn hekk, insostenn ta’ din il-konstatazzjoni, hija għamlet referenza, permezz tan-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 106, b’mod partikolari, għat-talba għall-immunità. L-iżvolġiment tal-ewwel laqgħa huwa deskritt b’iktar dettalji fil-premessi 64 sa 66 tad-deċiżjoni kkontestata. Minn din id-deskrizzjoni jista’ jiġi dedott li kienet Almamet li kienet stiednet lill-parteċipanti l-oħra fil-laqgħa, peress li mhux biss din seħħet fl-uffiċċji tagħha, iżda wkoll peress li kien ir-rappreżentant tagħha li kien fetaħ id-diskussjoni (ara l-premessa 65 tad-deċiżjoni kkontestata).

73. It-tieni laqgħa dwar l-istess prodott ukoll seħħet, skont id-deċiżjoni kkontestata (ara l-premessa 67), fl-uffiċċji ta’ Almamet. Madankollu, hekk kif jirriżulta mill-premessa 69 tad-deċiżjoni kkontestata, waqt din it-tieni laqgħa, il-parteċipanti, fosthom ir-rikorrenti, iddeċidew li jorganizzaw laqgħat regolari simili u li jassumu b’rotazzjoni r-responsabbiltà għall-organizzazzjoni tagħhom. Sussegwentement, id-deċiżjoni kkontestata tirreferi, fil-premessi 70 sa 89, għal disa’ laqgħat organizzati minn diversi parteċipanti fl-akkordju, li tnejn minnhom, f’dan il-każ dawk tas-7 ta’ April 2005 u tal-25 ta’ April 2006, inżammu fis-Slovakkja u ġew organizzati mir-rikorrenti (ara, rispettivament, il-premessi 74 u 83 tad-deċiżjoni kkontestata).

74. Fir-rigward tal-karbur tal-kalċju fi żrar, il-Kummissjoni rrilevat, fil-premessa 98 tad-deċiżjoni kkontestata, li l-ewwel laqgħa seħħet fis-7 ta’ April 2004, f’lukanda fis-Slovenja u li din kienet ġiet organizzata minn TDR-Metalurgija d.d. Ir-rikorrenti u Donau Chemie kienu l-uniċi żewġ impriżi l-oħra li pparteċipaw f’din il-laqgħa. Fil-premessa 99 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni tirreferi għal żewġ laqgħat oħra fi Bratislava (Slovakkja) bejn l-istess tliet produtturi ta’ dan il-prodott. Madankollu, hija żżid li l-kwistjonijiet relattivi għall-karbur tal-kalċju fi żrar ukoll kienu diskussi kemm fil-kuntest tal-laqgħat dwar il-karbur tal-kalċju fi trab, kif ukoll waqt il-laqgħat speċjali li kienu jirrigwardaw il-proroga tal-ewwel laqgħat (ara l-premessi 101 u 108 tad-deċiżjoni kkontestata).

75. Finalment, Almamet, Donau Chemie u Ecka biss kienu kkonċernati mill-ftehim dwar il-manjeżju. Id-destinatarji l-oħra tad-deċiżjoni kkontestata, inkluża r-rikorrenti, ma kinux jipproduċu manjeżju. Mill-premessa 125 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li l-ewwel laqgħa bejn it-tliet impriżi kkonċernati mill-manjeżju seħħet lejn l-aħħar tal-2004 jew il-bidu tal-2005, iżda li d-data eżatta ma setgħetx tiġi stabbilita. Id-deċiżjoni kkontestata tirreferi għal ħames laqgħat oħra relattivi għal dan il-prodott. Bl-eċċezzjoni ta’ dik tat-2 ta’ Mejju 2006, organizzata minn Ecka li assumiet ukoll l-ispejjeż tagħha (ara l-premessa 129 tad-deċiżjoni kkontestata), ma huwiex ippreċiżat liema impriża organizzat il-laqgħat. Madankollu, il-premessa 115 tad-deċiżjoni kkontestata tirrileva li t-tliet impriżi li kienu jipparteċipaw f’dawn il-laqgħat kienu jassumu b’rotazzjoni r-responsabbiltà għall-organizzazzjoni tagħhom kif ukoll l-ispejjeż korrispondenti.

76. Dawn il-kunsiderazzjonijiet kollha joperaw kontra t-teżi sostnuta mir-rikorrenti, li tgħid li, essenzjalment, il-ksur inkwistjoni, min-natura tiegħu stess, kien jeħtieġ l-eżistenza ta’ mexxej wieħed jew iktar. Fil-fatt, mill-kunsiderazzjonijiet tad-deċiżjoni kkontestata msemmija fil-punti 71 sa 73 iktar ’il fuq, jirriżulta li l-parteċipanti kollha fl-akkordju kienu jinsabu fuq livell ugwali. Il-fatt li Almamet organizzat l-ewwel laqgħa dwar il-karbur tal-kalċju fi trab u li TDR-Metalurgija aġixxiet bl-istess mod fir-rigward tal-karbur tal-kalċju fi żrar ma jidhirx li għandu tifsira partikolari. L-ebda ħjiel fid-deċiżjoni kkontestata ma jagħti x’jinftiehem li r-rwol ta’ dawn iż-żewġ impriżi fl-akkordju kien ikbar minn dak tal-oħrajn.

77. B’mod kuntrarju, mill-premessa 54 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li, skont il-Kummissjoni, il-ftehim dwar il-karbur tal-kalċju fi trab oriġina mit-tendenza negattiva li kien qiegħed juri l-prezz ta’ dan il-prodott mill-bidu tas-seklu XXI, flimkien ma’ żieda fl-ispejjeż tal-produzzjoni u ma’ tnaqqis fid-domanda.

78. Skont il-premessa 104 tad-deċiżjoni kkontestata, tħassib paragunabbli kien mifrux fis-suq tal-karbur tal-kalċju fi żrar. Din il-premessa tiċċita lil “impjegat ta’ Akzo Nobel” li kien qal li għall-fornituri tal-prodott inkwistjoni “kienu jidhru meħtieġa żidiet fil-prezz”. Fir-rigward tal-manjeżju, ukoll intiż għall-industrija tal-azzar u sostitwibbli bil-karbur tal-kalċju fi trab, il-Kummissjoni tirrikonoxxi, fil-premessa 113 tad-deċiżjoni kkontestata, li d-domanda għal dan il-prodott kienet qed tiżdied, iżda żżid, mingħajr ma ġiet kontradetta mir-rikorrenti, li “l-fornituri kienu jafu wkoll biż-żieda fis-saħħa tal-klijenti tagħhom fis-suq” u barra minn hekk kienu taħt pressjoni iktar u iktar b’saħħitha wara l-wasla fis-suq ta’ kompetituri ġodda Ċiniżi.

79. F’tali kuntest, ftit jimporta minn ħa l-inizjattiva li jorganizza l-ewwel laqgħa, peress li, b’hekk, din l-inizjattiva kienet biss turi l-ħsibijiet komuni ta’ diversi produtturi tal-prodott ikkonċernat. Qabel kollox, ir-rikorrenti la spjegat l-affermazzjoni tagħha, li tgħid li ksur bħal dak inkwistjoni f’dan il-każ diffiċilment ikun jista’ jitwettaq mingħajr mexxej wieħed jew iktar, u lanqas invokat provi konkreti insostenn tiegħu. Barra minn hekk, l-uniċi kwistjonijiet konkreti invokati mir-rikorrenti fl-argumentazzjoni tagħha, indipendentement mir-rilevanza tagħhom għall-konstatazzjoni ta’ eventwali ċirkustanzi aggravanti, ġew f’kull każ ikkunsidrati essenzjalment fid-deċiżjoni kkontestata, kif diġà ġie rrilevat fil-punt 71 iktar ’il fuq.

80. Isegwi li l-affermazzjoni tar-rikorrenti, li tgħid li l-Kummissjoni naqset milli teżamina l-eżistenza ta’ eventwali ċirkustanzi aggravanti fir-rigward ta’ ċerti parteċipanti oħra fl-akkordju u li, b’dan in-nuqqas, kisret il-prinċipju ta’ ugwaljanza fit-trattament, ma jistax jiġi aċċettat. Konsegwentement, it-tieni lment huwa infondat u għandu jiġi miċħud.

– Fuq it-tielet ilment, relattiv għaċ-ċirkustanzi attenwanti

81. Ir-rikorrenti tilmenta li l-Kummissjoni ma rrikonoxxietx l-eżistenza ta’ ċirkustanzi attenwanti li jiġġustifikaw tnaqqis fl-ammont tal-multa li ġie impost fuqha, b’mod konformi mal-paragrafu 29 tal-linji gwida. F’dan il-kuntest, hija ssemmi, l-ewwel nett, in-natura allegatament negliġenti tal-parteċipazzjoni tagħha fl-akkordju, it-tieni nett, in-natura passiva u limitata ta’ din il-parteċipazzjoni u, it-tielet nett, l-allegata kooperazzjoni tagħha mal-Kummissjoni, li ma ttieħditx inkunsiderazzjoni minn din tal-aħħar, lil hinn mill-kamp ta’ applikazzjoni tal-“Avviż dwar l-Immunità tal-2002/2006” u lil hinn mill-obbligi legali ta’ kooperazzjoni tagħha.

82. Fl-ewwel lok, ir-rikorrenti tosserva li, fiż-żmien tal-fatti inkwistjoni, il-membri tal-bord tad-diretturi tagħha kienu persuni li kienu ġew edukati u li kienu għamlu l-karriera tagħhom fil-kundizzjonijiet tal-ekonomija strettament irregolata mis-sistema komunista qabel l-1989. B’hekk, għall-inqas fil-bidu tal-akkordju, id-diretturi tar-rikorrenti lanqas ma kienu jafu bin-natura illegali tal-aġir antikompetittiv tagħhom. Huma kkunsidraw il-laqgħat tal-akkordju bħala laqgħat kummerċjali normali u kienu s-suġġett ta’ kritika mill-parteċipanti l-oħra minħabba n-nuqqas ta’ diskrezzjoni tagħhom. Ir-rikorrenti żżid li hija qatt qabel ma kienet is-suġġett ta’ investigazzjoni jew ta’ sanzjoni min-naħa ta’ xi awtorità tal-kompetizzjoni u hija tikkunsidra li n-natura negliġenti tal-parteċipazzjoni tagħha fil-ksur kellha tittieħed inkunsiderazzjoni, bħala ċirkustanza attenwanti.

83. Il-Kummissjoni tirrispondi li l-ksur allegat twettaq iktar minn erbatax-il sena wara li ntemmet is-sistema komunista Ċekoslovakka u li r-Repubblika Slovakka kienet adottat leġiżlazzjoni li tipprekludi l-ftehim analogi saħansitra qabel l-adeżjoni tagħha mal-Unjoni Ewropea. Ir-rikorrenti ssostni, fir-replika tagħha, li din l-argumentazzjoni ma tiħux inkunsiderazzjoni biżżejjed il-konsegwenzi, għad-diretturi tagħha fiż-żmien tal-ksur, tal-fatt li huma kienu għaddew parti sostanzjali u ta’ taħriġ tal-karriera tagħhom taħt sistema differenti minn dik tal-ekonomija tas-suq.

84. Mingħajr ma huwa neċessarju li nidħlu fid-dettalji ta’ dan id-dibattitu bejn il-partijiet, għandu jiġi mfakkar li l-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003, jawtorizza lill-Kummissjoni sabiex timponi multi fuq impriżi li wettqu ksur tad-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 81 KE kemm fil-każ fejn dan il-ksur twettaq intenzjonalment kif ukoll fil-każ fejn twettaq b’negliġenza.

85. Skont ġurisprudenza stabbilita, sabiex ksur tar-regoli tal-kompetizzjoni jkun jista’ jitqies li twettaq intenzjonalment u mhux b’negliġenza, ma huwiex neċessarju li l-impriża kkonċernata kienet taf li qegħda tikser ir-regoli tal-kompetizzjoni; huwa biżżejjed li hija ma setgħetx tinjora li l-aġir tagħha kellu l-għan li jikser il-kompetizzjoni fis-suq komuni (ara s-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-11 ta’ Lulju 1989, Belasco et vs Il-Kummissjoni, 246/86, Ġabra p. 2117, punt 41, u l-ġurisprudenza ċċitata, u s-sentenza tal-Qorti Ġenerali tal-14 ta’ Diċembru 2006, Raiffeisen Zentralbank Österreich et vs Il-Kummissjoni, T-259/02 sa T-264/02 u T-271/02, Ġabra p. II-5169, punt 205, u l-ġurisprudenza ċċitata).

86. F’dan il-każ, ir-rikorrenti ma tikkontestax li pparteċipat fil-ksur, iżda, b’mod kuntrarju, fl-argumentazzjoni tagħha relattiva għal dan l-ilment, hija “tammetti u ma tikkontestax [ir-responsabbiltà tagħha għall-]aġir li jikkostitwixxi ksur tal-bord tad-diretturi preċedenti tagħha”. Issa, minħabba l-fatti li kkostitwixxew il-ksur inkwistjoni, hekk kif inhuma miġbura fil-qosor fil-punt 1 iktar ’il fuq, huwa ċar li l-membri tal-bord tad-diretturi tar-rikorrenti li pparteċipaw f’isimha għad-diversi laqgħat organizzati fil-kuntest tal-akkordju u, sussegwentement, implementaw id-deċiżjonijiet adottati waqt dawn il-laqgħat, ma setgħux jinjoraw il-fatt li l-aġir tagħhom kellu l-għan li jikser il-kompetizzjoni fis-suq komuni. Effettivament, din hija l-konsegwenza diretta u immedjata ta’ qsim tas-swieq, ta’ ffissar ta’ kwoti, ta’ tqassim tal-klijenti u ta’ ffissar tal-prezzijiet bejn diversi parteċipanti fl-istess swieq, peress li dawn l-aġiri kollha jikkostitwixxu ksur issanzjonat mid-deċiżjoni kkontestata.

87. Min-naħa l-oħra, hekk kif jirriżulta mill-ġurisprudenza ċċitata fil-punt 85 iktar ’il fuq, f’dan il-kuntest, ma jimpurtax li l-membri tal-bord tad-diretturi tar-rikorrenti injora, minħabba l-esperjenzi tagħhom taħt is-sistema komunista Ċekoslovakka preċedenti jew għal xi raġuni oħra, li tali aġir kien jikser ir-regoli tal-kompetizzjoni nazzjonali jew dawk stabbiliti mid-dritt tal-Unjoni.

88. Kif tirrileva ġustament il-Kummissjoni, il-konklużjoni li tgħid li l-membri tal-bord tad-diretturi tar-rikorrenti kienu jafu bl-għan antikompetittiv tal-aġir tagħhom hija kkorroborata mill-affermazzjonijiet tar-rikorrenti li jinsabu fit-talba għall-immunità. Fiha, ir-rikorrenti spjegat li l-membri tal-bord tad-diretturi tagħha li pparteċipaw fil-laqgħat tal-akkordju ma kinux semmew l-informazzjoni relatata magħhom fir-“rapporti ta’ vvjaġġar f’pajjiż barrani” li huma kienu fasslu u li xi wħud mill-informazzjoni kienet inkisbet mill-Kummissjoni waqt spezzjoni fl-uffiċċji tar-rikorrenti. Sabiex jevitaw li jħallu ħjiel bil-miktub, l-imsemmija membri ppreżentaw din l-informazzjoni oralment lid-direttur ġenerali u lill-president tal-bord tad-diretturi tar-rikorrenti. Dan l-aġir tal-membri tal-bord tad-diretturi tar-rikorrenti kkonċernati jista’ biss jindika li huma kienu konxji mill-karattru antikompetittiv, u saħansitra illegali tal-parteċipazzjoni tagħhom fil-laqgħat inkwistjoni, għaliex inkella diffiċilment tkun tista’ tinftiehem ir-raġuni għalfejn huma riedu jevitaw kull ħjiel bil-miktub.

89. Isegwi li ma jista’ jiġi lmentat ebda żball fil-konfront tal-Kummissjoni mill-fatt li hija ma tatx tnaqqis fl-ammont tal-multa lir-rikorrenti minħabba li din wettqet il-ksur b’negliġenza.

90. Fit-tieni lok, ir-rikorrenti tilmenta li l-Kummissjoni ma ħaditx inkunsiderazzjoni, bħala ċirkustanzi attenwanti, il-karattru passiv tal-parteċipazzjoni tagħha fil-ksur. F’dan ir-rigward, hija tosserva li l-membri tal-bord tad-diretturi tagħha li kienu rrappreżentawha matul diversi laqgħat tal-akkordju ma kienu jitkellmu ebda lingwa barranija b’mod kurrenti u kellhom jużaw is-servizzi ta’ interpretu. Barra minn hekk, il-membri l-oħra tal-akkordju rrimarkaw li r-rappreżentant tar-rikorrenti matul id-diversi laqgħat kien jadotta aġir passiv u ma kienx jikkomunika mal-parteċipanti l-oħra. Il-Kummissjoni stess irrikonoxxiet, fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, li r-rikorrenti kienet l-inqas membru attiv fl-akkordju, peress li din la qatt ma ppreparat preżentazzjonijiet, la kienet tiġbor informazzjoni li ġejja mingħand il-membri tal-akkordju assenti minn laqgħa determinata, u lanqas ma kienet tikkomunika tali informazzjoni lill-membri l-oħra. Ir-rikorrenti żżid li l-akkordju kien ħafna iktar importanti għal Almamet, id-distributriċi tal-prodotti tagħha, u, għalhekk, din setgħet tikseb vantaġġ minnu mingħajr lanqas ma tipparteċipa fih. Wara kollox, kienet Almamet li stiednet lir-rikorrenti sabiex tipparteċipa fl-akkordju. Qabel din l-istedina, ir-rikorrenti ma kellha ebda kuntatt regolari mal-membri l-oħra tal-akkordju.

91. Fir-rigward ta’ din l-argumentazzjoni, għandu jiġi rrilevat li, skont ġurisprudenza stabbilita, meta jkun sar ksur minn diversi impriżi, hemm lok, fil-kuntest tal-iffissar tal-ammont tal-multi, li tiġi eżaminata l-gravità dwar il-parteċipazzjoni ta’ kull waħda minnhom, li jimplika, b’mod partikolari, li jiġu stabbiliti r-rwolijiet rispettivi tagħhom fil-ksur matul il-parteċipazzjoni tagħhom fih. Din il-konklużjoni tikkostitwixxi l-konsegwenza loġika tal-prinċipju tal-individwalità tal-pieni u tas-sanzjonijiet li abbażi tiegħu impriża għandha tiġi ssanzjonata biss għall-fatti li huma individwalment ilmentati kontriha, liema prinċipju japplika f’kull proċedura amministrattiva li tista’ twassal għal sanzjonijiet skont ir-regoli tal-kompetizzjoni tad-dritt tal-Unjoni (ara s-sentenza tal-Qorti Ġenerali tal-25 ta’ Ottubru 2005, Groupe Danone vs Il-Kummissjoni, T-38/02, Ġabra p. II-4407, punti 277 u 278, u l-ġurisprudenza ċċitata).

92. B’mod konformi ma’ dawn il-prinċipji, il-linji gwida jistabbilixxu, fil-paragrafu 29, bdil fl-ammont bażiku tal-multa abbażi ta’ ċerti ċirkustanzi attenwanti, li jirrigwardaw b’mod individwali lil kull impriża kkonċernata. Dan il-paragrafu jistabbilixxi, b’mod partikolari, lista mhux eżawrjenti taċ-ċirkustanzi attenwanti li jistgħu jittieħdu inkunsiderazzjoni. Madankollu, għandu jiġi kkonstatat li r-“rwol esklużivament passiv jew ta’ segwiment” ta’ impriża fit-twettiq tal-ksur ma jinsabx f’din il-lista mhux eżawrjenti, filwaqt li kien espressament stabbilit bħala ċirkustanza attenwanti fl-ewwel inċiż tal-paragrafu 3 tal-linji gwida għall-kalkolu tal-multi imposti b’applikazzjoni tal-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 u tal-Artikolu 65(5) tat-Trattat KEFA (ĠU 1998, C 9, p. 3), sostitwiti bil-linji gwida.

93. F’dan ir-rigward, għandu jiġi rrilevat li għalkemm, hekk kif ġie rrilevat fil-punt 47 iktar ’il fuq, il-Kummissjoni ma tistax tinjora r-regoli li hija imponiet fuq innifisha, min-naħa l-oħra, hija tista’ tibdel ir-regoli jew tissostitwixxihom. Fi kwistjoni li tkun tidħol fil-kamp ta’ applikazzjoni tar-regoli l-ġodda, kif inhu l-każ tal-ksur inkwistjoni li, ratione temporis , jidħol fil-kamp ta’ applikazzjoni tal-linji gwida hekk kif jirriżulta mill-paragrafu 38 tagħhom, ma jistax jiġi lmentat li l-Kummissjoni ma ħaditx inkunsiderazzjoni ċirkustanza attenwanti mhux stabbilita mir-regoli l-ġodda, għall-unika raġuni li din kienet stabbilita fir-regoli preċedenti. Effettivament, il-fatt li l-Kummissjoni kkunsidrat, fil-prassi deċiżjonali preċedenti tagħha, li ċerti elementi kienu jikkostitwixxu ċirkustanzi attenwanti għall-finijiet tad-determinazzjoni tal-ammont tal-multa ma jimplikax li hija għandha l-obbligu li tagħti l-istess kunsiderazzjonijiet f’deċiżjoni ulterjuri (sentenzi tal-Qorti Ġenerali tal-14 ta’ Mejju 1998, Mayr-Melnhof vs Il-Kummissjoni, T-347/94, Ġabra p. II-1751, punt 368, u tal-20 ta’ Marzu 2002, LR AF 1998 vs Il-Kummissjoni, T-23/99, Ġabra p. II-1705, punt 337).

94. Xorta jibqa’ l-fatt li, hekk kif diġà ġie rrilevat fil-punt 92 iktar ’il fuq, l-elenkar taċ-ċirkustanzi attenwanti li jistgħu jittieħdu inkunsiderazzjoni mill-Kummissjoni fil-paragrafu 29 tal-linji gwida ma huwiex eżawrjenti. Konsegwentement, il-fatt li l-linji gwida ma jelenkawx, fost iċ-ċirkustanzi attenwanti, ir-rwol passiv ta’ impriża li pparteċipat fi ksur, ma jipprekludix it-teħid inkunsiderazzjoni, fuq din il-bażi, ta’ din iċ-ċirkustanza, jekk din tkun tista’ turi li s-serjetà relattiva tal-parteċipazzjoni tal-impriża msemmija fil-ksur kienet inqas importanti.

95. Issa, mingħajr ma huwa neċessarju li jiġi ddeterminat jekk din l-aħħar kundizzjoni hijiex sodisfatta f’dan il-każ, għandu jiġi kkonstatat li, f’kull każ, mill-provi u mill-argumenti invokati mir-rikorrenti ma jirriżulta bl-ebda mod li r-rwol tagħha fil-ksur inkwistjoni kien passiv jew ta’ segwiment.

96. F’dan ir-rigward, għandu jiġi mfakkar li, kif iddeċidiet il-Qorti Ġenerali fis-sentenza tagħha tad-9 ta’ Lulju 2003, Cheil Jedang vs Il-Kummissjoni (T-220/00, Ġabra p. II-2473, punti 167 u 168), invokata mir-rikorrenti stess insostenn tal-argumentazzjoni tagħha, tali rwol passiv jimplika l-adozzjoni mill-impriża kkonċernata ta’ “profil baxx”, jiġifieri nuqqas ta’ parteċipazzjoni attiva fl-elaborazzjoni tal-ftehim antikompettitivi. Fost l-elementi li jistgħu juru r-rwol passiv ta’ impriża fi ħdan akkordju, tista’ tittieħed inkunsiderazzjoni kemm in-natura ħafna iktar sporadika tal parteċipazzjoni tagħha fil-laqgħat meta mqabbla mal-membri normali tal-akkordju, kif ukoll il-fatt li daħlet tard fis-suq li kien is suġġett tal-ksur, indipendentement mit-tul tal-parteċipazzjoni tagħha f’dan il-ksur, jew saħansitra l-eżistenza ta’ dikjarazzjonijiet espliċiti f’dan is-sens magħmula mir-rappreżentanti ta’ impriżi terzi li pparteċipaw fil-ksur.

97. Issa, f’dan il-każ, l-ewwel nett, kif irrimarkat ġustament il-Kummissjoni, ir-rikorrenti pparteċipat f’għaxra mill-ħdax-il laqgħa relattiva għall-karbur tal-kalċju fi trab (ara l-premessi 64 sa 88 tad-deċiżjoni kkontestata) u saħansitra organizzat tnejn minnhom. Din ipparteċipat ukoll fil-laqgħat kollha relattivi għall-karbur tal-kalċju fi żrar imsemmija fid-deċiżjoni kkontestata (ara l-premessi 98 u 99 tad-deċiżjoni kkontestata).

98. It-tieni nett, mid-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li l-kontribut tar-rikorrenti fil-laqgħat li hija kienet preżenti għalihom kien paragunabbli ma’ dak tal-parteċipanti l-oħra. Fil-fatt, il-premessi tad-deċiżjoni kkontestata msemmija iktar ’il fuq juru li l-parteċipanti fid-diversi laqgħat kienu jikkomunikaw informazzjoni dwar il-volumi tal-bejgħ tagħhom u li, sussegwentement, kienet ġiet aġġornata t-tabella tal-qsim tas-suq. Barra minn hekk, kienu diskussi l-prezzijiet li kellhom jiġu applikati u okkażjonalment kienu ġew deċiżi żiediet fil-prezzijiet (ara, pereżempju, il-premessi 67 u 68 tad-deċiżjoni kkontestata). Xejn f’dawn l-indikazzjonijiet ma jippermetti li jiġi konkluż li l-aġir tar-rikorrenti kien passiv jew, b’mod iktar ġenerali, differenti minn dak adottat mill-parteċipanti l-oħra. B’mod kuntrarju, mill-premessa 73 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li, fir-rapport intern tagħha dwar il-laqgħa tal-24 ta’ Jannar 2005, ir-rikorrenti kienet irrilevat li hija kien irnexxilha tikkumpensa żieda fil-prezz tal-kokk billi żiedet il-prezzijiet tal-karbur tal-kalċju. Barra minn hekk, skont il-premessa 110 tad-deċiżjoni kkontestata, ir-rikorrenti kienet tat l-approvazzjoni tagħha sabiex jingħataw kumpensi lil Donau Chemie għat-telf tal-volum tagħha fl-Awstrija, billi jingħatawlha volumi addizzjonali fil-Ġermanja. Dawn huma indikazzjonijiet konsistenti ta’ parteċipazzjoni fil-laqgħat mir-rikorrenti mill-inqas attiva daqs dik tal-membri l-oħra fl-akkordju.

99. It-tielet nett, l-affermazzjoni tar-rikorrenti li tgħid li hija qatt ma kkomunikat, waqt laqgħa, l-informazzjoni pprovduta minn membru ieħor fl-akkordju assenti minn din il-laqgħa tidher, ċertament, eżatta mal-qari tad-deċiżjoni kkontestata, iżda ma tippermettix li jiġi konkluż li l-parteċipazzjoni tagħha fl-akkordju kienet passiva. Fil-fatt, mid-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li l-parti l-kbira tal-membri fl-akkordju kienu preżenti waqt il-laqgħat. Il-fatt li, okkażjonalment, membru ma setax jipparteċipa f’laqgħa determinata u kien jittrażmetti l-informazzjoni dwaru lil membru ieħor li, sussegwentement, kien jippreżentahom matul il-laqgħa inkwistjoni (ara, bħala eżempju, il-premessa 83 tad-deċiżjoni kkontestata, li tgħid li Akzo Nobel ma setgħetx tipparteċipa fil-laqgħa tal-25 ta’ April 2006, iżda kienet ikkomunikat, minn qabel, iċ-ċifri li kienu jikkonċernawha lil Donau Chemie) ma jidhirx li kellu importanza partikolari u ma jikkostitwixxix, minnu nnifsu, indikazzjoni ta’ parteċipazzjoni iktar attiva tal-membru tal-ftehim li pprovda tali servizz lil membru ieħor assenti.

100. Ir-raba’ nett, l-affermazzjoni tar-rikorrenti li tgħid li l-membri l-oħra fl-akkordju għamlu allużjoni għall-aġir passiv tar-rappreżentant tagħha waqt il-laqgħat ma hija sostnuta minn ebda prova.

101. Fir-rigward tal-affermazzjoni tar-rikorrenti li tgħid li fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet ġie rrikonoxxut li hija kienet l-inqas membru attiv fl-akkordju, il-Qorti Ġenerali talbitha, fil-kuntest ta’ miżura ta’ organizzazzjoni tal-proċedura, sabiex tippreżenta s-silta tad-dikjarazzjoni msemmija li hija kienet qegħda tirreferi għaliha. B’risposta għal din it-talba, ir-rikorrenti indikat, essenzjalment, li r-riferenza, fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, għall-fatt li Almamet kienet ħadet l-inizjattiva għall-organizzazzjoni tal-laqgħat tal-akkordju, għall fatt li l-laqgħat ulterjuri kienu ppreseduti mir-rappreżentant ta’ SKW Stahl-Metallurgie u għall-fatt li r-rappreżentant ta’ Donau Chemie kien ta’ spiss inkarigat sabiex jaġġorna u jqassam it-tabelli skambjati bejn il-parteċipanti, filwaqt li r-rikorrenti stess ta’ spiss ma kinitx imsemmija waqt id-deskrizzjoni tad-diversi laqgħat, kienet tikkostitwixxi indikazzjoni tar-rwol passiv tagħha fl-akkordju.

102. Għandu jiġi kkonstatat li r-rikorrenti ma tinvoka ebda rikonoxximent espress, imsemmi fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, tar-rwol allegatament passiv tagħha fl-akkordju. Fil-fatt, ir-rikorrenti tammetti b’mod impliċitu li l-affermazzjoni inkwistjoni fil-punt preċedenti, bħala tali, ma tinstab imkien fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, iżda tikkostitwixxi l-interpretazzjoni tagħha stess ta’ din id-dikjarazzjoni. Issa, din l-interpretazzjoni ma tistax tiġi aċċettata. Hekk kif ġie rrilevat fil-punt 99 iktar ’il fuq, is-sempliċi fatt li ċerti parteċipanti fl-akkordju assumew ċerti inkarigi amministrattivi waqt id-diversi laqgħat tal-akkordju ma huwiex biżżejjed sabiex jiġi konkluż li r-rwol tal-oħrajn kien passiv. Dan huwa iktar u iktar il-każ meta r-rikorrenti ma kkontestatx li hija stess organizzat żewġ laqgħat għall-parti tal-akkordju relattiva għall-karbur tal-kalċju fi trab (ara l-punt 73 iktar ’il fuq).

103. Il-ħames nett, il-kwistjoni tal-livell ta’ għarfien tal-lingwi barranin taż-żewġ membri tal-bord tad-diretturi tar-rikorrenti li rrappreżentawha waqt il-laqgħat tal-akkordju hija irrilevanti. Fil-fatt, kien x’kien dan l-għarfien, dak li huwa importanti huwa li, hekk kif diġà ġie rrilevat fil-punt 98 iktar ’il fuq, ir-rikorrenti pparteċipat fil-laqgħat imsemmija b’mod attiv daqs il-membri l-oħra fl-akkordju, jiġifieri li hija kkomunikat l-informazzjoni dwar il-bejgħ tagħha, kienet taf bl-informazzjoni analoga tal-membri l-oħra fl-akkordju u ħadet impenji fir-rigward tat-tqassim tas-swieq rilevanti, tal-iffissar tal-kwoti, tat-tqassim tal-klijenti kif ukoll tal-iffissar tal-prezzijiet. Il-fatt, jekk jitqies bħala kkonfermat, li, minħabba nuqqas ta’ għarfien lingwistiku, l-interazzjoni soċjali bejn ir-rappreżentanti tar-rikorrenti u dawk tal-membri l-oħra fl-akkordju ġiet ristretta huwa, f’dan ir-rigward, indifferenti.

104. Is-sitt nett, il-fatt li r-rikorrenti bbenefikat mill-akkordju mingħajr ma pparteċipat fih, minħabba l-parteċipazzjoni ta’ Almamet, jekk titqies bħala stabbilita, ma jikkostitwixxi la ġustifikazzjoni għall-parteċipazzjoni tagħha fl-akkordju u lanqas ċirkustanza attenwanti.

105. F’kull każ, din l-affermazzjoni tar-rikorrenti tmur kontra d-dikjarazzjonijiet tagħha stess li jinsabu fit-talba għall-immunità, kif ġustament tirrimarka l-Kummissjoni. Fil-fatt, minn din it-talba jirriżulta li r-rikorrenti kienet tipproponi li jiżdied il-prezz tal-bejgħ tal-prodotti tagħha lil Almamet. Din tal-aħħar irrispondiet, essenzjalment, li tali żieda kienet tobbligaha żżid il-prezzijiet li bihom hija kienet tbigħ lill-klijenti finali u li dawn tal-aħħar kienu ser jopponu ruħhom għal tali żieda. Għalhekk, Almamet irrilevat li l-unika soluzzjoni kienet tikkonsisti fl-organizzazzjoni ta’ laqgħa tal-produtturi u tal-fornituri kkonċernati, bil-għan li jiżdiedu l-prezzijiet. Ir-rikorrenti rrispondiet li, indipendentement mill-mod li bih Almamet iddeċidiet li taffronta l-problema, din kellha taċċetta żieda fil-prezz tax-xiri mingħandha. Dawn l-affermazzjonijiet tar-rikorrenti jindikaw li Almamet ħadet l-inizjattiva li torganizza l-ewwel laqgħa dwar il-karbur tal-kalċju fi trab wara l-pressjoni eżerċitata mir-rikorrenti u li din tal-aħħar, li kienet taf b’din l-inizjattiva, mhux biss ma skoraġġathiex u ma ddisassoċjatx ruħha minnha, iżda, b’mod kuntrarju, żammet il-pressjoni billi insistiet fuq żieda fil-prezzijiet. Dawn l-affermazzjonijiet ma jikkonfermawx it-teżi li tgħid li l-parteċipazzjoni tar-rikorrenti kienet passiva, iżda b’mod kuntrarju jikkonfutawha b’mod kunsiderevoli.

106. Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet kollha msemmija iktar ’il fuq, għandu jiġi konkluż li kien ġustament li l-Kummissjoni ma ħaditx inkunsiderazzjoni, bħala ċirkustanza attenwanti, in-natura allegatament passiva tal-parteċipazzjoni tar-rikorrenti fil-ksur.

107. Fit-tielet lok, ir-rikorrenti tikkunsidra li l-kooperazzjoni effettiva tagħha mal-Kummissjoni kellha tittieħed inkunsiderazzjoni minn din tal-aħħar bħala ċirkustanza attenwanti. F’dan ir-rigward, din tosserva li hija aċċettat is-sehem tagħha mir-responsabbiltà għall-ksur, filwaqt li esprimiet in-nuqqas ta’ qbil tagħha man-natura eċċessiva tal-evalwazzjoni tas-serjetà relattiva għall-parteċipazzjoni tagħha fih u tal-multa li ġiet imposta fuqha. Hija tikkunsidra li l-konfessjonijiet tagħha relattivi għall-parteċipazzjoni tal-membri tal-bord tad-diretturi tagħha fil-laqgħat tal-akkordju u l-fatt li kkonfermat l-eżistenza stess ta’ akkordju orizzontali intiż għall-iffissar tal-prezzijiet ma jikkostitwixxux sempliċi nuqqas ta’ kontestazzjoni tal-fatti stabbiliti mill-Kummissjoni, hekk kif tagħti x’jinftiehem il-premessa 327 tad-deċiżjoni kkontestata. Hija żżid li ma pprovatx tikkontesta kull waħda mill-konklużjonijiet tal-Kummissjoni relattivi għall-ksur inkwistjoni, iżda pjuttost kellha l-intenzjoni li tassisti lill-Kummissjoni fl-investigazzjoni tagħha. F’dan ir-rigward, hija tirrimarka li diversi premessi tad-deċiżjoni kkontestata jirreferu għad-dikjarazzjonijiet tagħha bħala provi. B’mod partikolari, ir-rikorrenti ssemmi, bħala eżempju, in-noti ta’ qiegħ il-paġna Nri 100, 104, 106, 111, 118, 146 sa 150, 158, 161, 174, 180, 182 sa 185, 188, 190, 194 u 617 tad-deċiżjoni kkontestata.

108. Fir-replika tagħha, ir-rikorrenti tirrileva li l-argumentazzjoni tagħha hija kkonfermata wkoll mir-risposta tal-Kummissjoni li fiha, fil-fehma tagħha, numru ta’ riferenzi għat-talba għall-immunità. Barra minn hekk, hija ssostni li, billi ssanzjonat lil impriża tal-kooperazzjoni tagħha minflok ma rrikompensata, il-Kummissjoni bidlet l-għan tad-dispożittivi ta’ kooperazzjoni hekk kif jirriżultaw mill-“Avviż dwar l-Immunità tal-2002/2006” u kisret il-prinċipji ta’ amministrazzjoni tajba tal-ġustizzja u tal-projbizzjoni tal-awtoinkriminazzjoni. Hija tikkunsidra li, f’dawn iċ-ċirkustanzi, l-argumenti tal-Kummissjoni bbażati fuq riferenzi għat-talba għall-immunità u l-provi relatati magħha għandhom jiġu injorati bħala irrilevanti.

109. Fir-rigward tal-argumentazzjoni tar-rikorrenti miġbura fil-qosor fil-punt preċedenti, għandu jiġi rrilevat li, ċertament, kif issostni ġustament il-Kummissjoni, l-użu minn din tal-aħħar, fil-kitbiet tagħha quddiem il-Qorti Ġenerali, tat-talba għall-immunità tar-rikorrenti ma tista’ la tolqot il-validità tad-deċiżjoni kkontestata, peress li din saret warajha, u lanqas tikkostitwixxi ħjiel utli tal-valur mżjud ta’ din it-talba meta mqabbla mal-provi l-oħra li kellha l-Kummissjoni. Madankollu, xorta jibqa’ l-fatt li l-argumentazzjoni tar-rikorrenti tqajjem il-kwistjoni tal-legalità tal-użu tat-talba għall-immunità waqt il-proċedura quddiem il-Qorti Ġenerali. Għalhekk, għandha qabel kollox tiġi eżaminata din il-kwistjoni, fid-dawl tad-diversi riferenzi għat-talba għall-immunità li jinsabu fl-argumentazzjoni tal-Kummissjoni.

110. F’dan ir-rigward, għandu jiġi kkonstatat li l-kooperazzjoni abbażi tal-Avviż dwar l-Immunità tal-2002 hija ta’ natura purament volontarja min-naħa tal-impriża kkonċernata. Fil-fatt, l-imsemmija impriża bl-ebda mod ma hija mġiegħla tipproduċi provi dwar l-allegat akkordju. Għalhekk, il-livell ta’ kooperazzjoni li l-impriża tixtieq toffri matul il-proċedura amministrattiva jiddependi esklużivament fuq l-għażla libera tagħha u ma hija, fl-ebda każ, imposta mill-Avviż imsemmi (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-14 ta’ Lulju 2005, ThyssenKrupp vs Il-Kummissjoni, C-65/02 P u C-73/02 P, Ġabra p. I-6773, punt 52, u l-konklużjonijiet tal-Avukat Ġenerali M. Léger f’din is-sentenza, Ġabra p. I-6777, punt 140).

111. Barra minn hekk, il-punt 31 tal-Avviż dwar l-Immunità tal-2006, li japplika f’dan il-każ (ara l-punt 27 iktar ’il fuq), jirrileva, b’mod partikolari, li “[k]ull dikjarazzjoni magħmula lill-Kummissjoni fir-rigward ta’ dan l-Avviż, tifforma parti mill-fajl tal-Kummissjoni u b’hekk tista’ tintuża bħala prova”. Isegwi li, mill-pubblikazzjoni tal-Avviż dwar l-Immunità tal-2006, impriża li, bħar-rikorrenti f’dan il-każ, tiddeċiedi li tippreżenta dikjarazzjoni bil-għan li tikseb tnaqqis fl-ammont tal-multa, hija konxja mill-fatt li, filwaqt li tnaqqis jingħatalha biss jekk, fil-fehma tal-Kummissjoni, il-kundizzjonijiet ta’ tnaqqis stabbiliti fl-Avviż ikunu sodisfatti, f’kull każ, id-dikjarazzjoni tkun parti mill-fajl u tista’ tiġi invokata bħala prova, inkluż kontra l-awtur tagħha.

112. B’hekk, peress li għażlet li tippreżenta tali dikjarazzjoni liberament u b’għarfien sħiħ, l-impriża kkonċernata ma tistax utilment tinvoka l-ġurisprudenza relattiva għall-projbizzjoni tal-awtoinkriminazzjoni. B’mod partikolari, mill-ġurisprudenza jirriżulta li l-Kummissjoni ma tistax timponi fuq impriża l-obbligu li tagħti risposti li permezz tagħhom din tista’ titwassal sabiex tammetti l-eżistenza tal-ksur li għandu jiġi pprovat mill-Kummissjoni (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-18 ta’ Ottubru 1989, Orkem vs Il-Kummissjoni, 374/87, Ġabra p. 3283, punti 34 u 35 ; tas-7 ta’ Jannar 2004, Aalborg Portland et vs Il-Kummissjoni, C-204/00 P, C-205/00 P, C-211/00 P, C-213/00 P, C-217/00 P u C-219/00 P, Ġabra p. I-123, punti 61 u 65, u ThyssenKrupp vs Il-Kummissjoni, punt 110 iktar ’il fuq, punt 49). Issa, f’dan il-każ, peress li r-rikorrenti ppreżentat it-talba għall-immunità b’mod volontarju u mingħajr ma ġiet imġiegħla, hija ma tistax tinvoka utilment id-dritt tagħha li ma tiġix imġiegħla mill-Kummissjoni li tikxef il-parteċipazzjoni tagħha fi ksur (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-25 ta’ Jannar 2007, Dalmine vs Il-Kummissjoni, C-407/04 P, Ġabra p. I-829, punt 35).

113. Konsegwentement, ir-rikorrenti ma tistax tilmenta talli l-Kummissjoni bbażat ruħha fuq it-talba għall-immunità fil-kitbiet tagħha quddiem il-Qorti Ġenerali.

114. Sussegwentement, fir-rigward tal-kwistjoni jekk it-talba msemmija tikkostitwixxix kooperazzjoni effettiva li tista’ tittieħed inkunsiderazzjoni bħala ċirkustanza attenwanti, skont ir-raba’ inċiż tal-paragrafu 29 tal-linji gwida, għandu jiġi rrilevat li l-applikazzjoni ta’ din id-dispożizzjoni tal-linji gwida ma jistax ikollha l-konsegwenza li ċċaħħad lill-Avviż dwar l-Immunità tal-2002 mill-effett utli tiegħu. Fil-fatt, għandu jiġi kkonstatat li l-Avviż dwar l-Immunità tal-2002 jiddefinixxi qafas li jippermetti li jiġu rrikompensati, għall-kooperazzjoni tagħhom fl-investigazzjoni tal-Kummissjoni, l-impriżi li huma jew kienu partijiet f’akkordji sigrieti li jolqtu lill-Unjoni. Għalhekk, mill-kliem u mill-ekonomija tal-Avviż imsemmi jirriżulta li l-impriżi jistgħu biss, fil-prinċipju, jiksbu tnaqqis fl-ammont tal-multa abbażi tal-kooperazzjoni tagħhom jekk jissodisfaw il-kundizzjonijiet stretti stabbiliti minnha (sentenzi tal-Qorti Ġenerali tas-17 ta’ Mejju 2011, Arkema France vs Il-Kummissjoni, T-343/08, Ġabra p. II-2287, punt 169 ; tal-5 ta’ Ottubru 2011, Transcatab vs Il-Kummissjoni, T-39/06, Ġabra p. II-6831, punt 329, u tat-30 ta’ Novembru 2011, Quinn Barlo et vs Il-Kummissjoni, T-208/06, Ġabra p. II-7953, punt 271).

115. Għaldaqstant, sabiet tinżamm l-effettività tal-Avviż dwar l-Immunità tal-2002, huwa biss f’sitwazzjonijiet eċċezzjonali li għandu jingħata tnaqqis fl-ammont tal-multa lil impriża fuq il-bażi tar-raba’ inċiż tal-punt 29 tal-linji gwida. Dan huwa l-każ, b’mod partikolari, meta l-kooperazzjoni ta’ impriża, filwaqt li tmur lil hinn mill-obbligu legali ta’ kooperazzjoni tagħha mingħajr madankollu ma tagħtiha d-dritt għal tnaqqis fl-ammont tal-multa skont l-Avviż dwar l-Immunità tal-2002, hija ta’ utilità oġġettiva għall-Kummissjoni. Tali utilità għandha titqies meta l-Kummissjoni tibbaża ruħha, fid-deċiżjoni finali tagħha, fuq il-provi li impriża pprovditilha fil-kuntest tal-kooperazzjoni tagħha u li fin-nuqqas tagħha, il-Kummissjoni ma kinitx tkun f’pożizzjoni li tissanzjona totalment jew parzjalment il-ksur inkwistjoni (sentenzi Arkema France vs Il-Kummissjoni, punt 114 iktar ’il fuq, punt 170 ; Transcatab vs Il-Kummissjoni, punt 114 iktar ’il fuq, punt 330, u Quinn Barlo et vs Il-Kummissjoni, punt 114 iktar ’il fuq, punt 270).

116. F’dan il-każ, hekk kif jirriżulta mill-premessa 358 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni kkunsidrat li l-informazzjoni li tinsab fit-talba għall-immunità ma kinitx tipprovdi valur miżjud sinjifikanti meta mqabbla mal-provi li kienu diġà fil-pussess tagħha, u għalhekk, din iddeċidiet li ma tagħtix tnaqqis fl-ammont tal-multa lir-rikorrenti (ara, ukoll, il-punt 38 iktar ’il fuq).

117. Hija r-rikorrenti li għandha tidentifika l-elementi kkontestati tad-deċiżjoni kkontestata u li għandha tressaq il-provi, li jistgħu jkunu jikkonsistu minn ħjiel serju, intiżi sabiex jipprovaw li l-ilmenti tagħha huma fondati (ara, f’dan is-sens, is-sentenza KME Germany et vs Il-Kummissjoni, punt 50 iktar ’il fuq, punt 132). Issa, hekk kif jirriżulta mill-ġabra fil-qosor tal-argumentazzjoni tar-rikorrenti li tinsab fil-punt 107 iktar ’il fuq, l-uniku argument konkret invokat minnha sabiex tikkonfuta l-evalwazzjoni tad-deċiżjoni kkontestata, kif inhi miġbura fil-qosor fil-punt preċedenti, jirrigwarda l-fatt li din id-deċiżjoni tirreferi, f’diversi partijiet, għad-dikjarazzjonijiet tagħha li jinsabu, b’mod partikolari, fit-talba għall-immunità.

118. Għandu jiġi rrilevat li, waqt il-proċedura amministrattiva, ir-rikorrenti u l-kumpannija parent tagħha kienu invokaw argument simili, ibbażat fuq l-użu mill-Kummissjoni, tal-informazzjoni pprovduta mir-rikorrenti. Dan l-argument ġie miċħud mill-Kummissjoni, fil-premessa 359 tad-deċiżjoni kkontestata. Il-Kummissjoni spjegat li l-kriterju rilevanti ma kienx l-użu li hija kienet tgħamel mill-informazzjoni pprovduta minn parteċipant fl-akkordju, iżda pjuttost il-valur miżjud sinjifikanti eventwali ta’ din l-informazzjoni. Il-fatt li tiġi pprovduta iktar informazzjoni dwar dak li huwa diġà magħruf ma jikkostitwixxix valur miżjud sinjifikanti. Fl-istess premessa, il-Kummissjoni indikat ukoll li r-rikorrenti ma kinitx semmiet, fl-informazzjoni pprovduta minnha, il-fatt li l-aġir antikompetittiv kien jestendi għall-karbur tal-kalċju fi żrar, meta l-involviment tiegħu, inkluż għal din il-parti tal-ksur, kien dokumentat b’mod ċar.

119. Il-kunsiderazzjoni li tgħid li xi informazzjoni pprovduta minn parteċipant fil-ksur ma għandhiex utilità oġġettiva peress li tirrigwarda fatti magħrufa mill-Kummissjoni u li għaliha din tal-aħħar diġà għandha provi suffiċjenti hija kkonfermata fil-ġurisprudenza msemmija fil-punt 115 iktar ’il fuq u għandha tiġi approvata.

120. B’hekk tqum il-kwistjoni jekk dan kienx effettivament il-każ f’dak li jirrigwarda l-informazzjoni pprovduta mir-rikorrenti, b’mod partikolari fit-talba għall-immunità. Issa, ir-rikorrenti tillimita ruħha, f’dan ir-rigward, sabiex tinvoka r-riferenzi għad-dikjarazzjonijiet tagħha, hekk kif jidhru fid-deċiżjoni kkontestata, mingħajr ma tispjega liema kienu l-elementi ta’ informazzjoni jew ta’ prova konkreti li hija pprovdiet lill-Kummissjoni u li din tal-aħħar ma kellhiex preċedentement.

121. Barra minn hekk, għandu jiġi rrilevat li, fost id-diversi noti ta’ qiegħ il-paġna tad-deċiżjoni kkontestata, imsemmija mir-rikorrenti fl-argumentazzjoni tagħha, tlieta biss jirreferu unikament għad-dikjarazzjonijiet tar-rikorrenti. In-noti ta’ qiegħ il-paġna l-oħrajn li ssemmew jirreferu wkoll, kemm għal dokumenti miksuba mill-Kummissjoni waqt l-ispezzjonijiet, kif ukoll għal dikjarazzjonijiet ta’ Akzo Nobel u ta’ Evonik Degussa li, hekk kif issemma fil-punt 39 iktar ’il fuq, ibbenefikaw, rispettivament, minn immunità u minn tnaqqis fl-ammont tal-multa, preċiżament abbażi tal-kooperazzjoni tagħhom. B’hekk, dawn in-noti ta’ qiegħ il-paġna l-oħrajn jikkonfermaw it-teżi tal-Kummissjoni li tgħid li l-informazzjoni pprovduta mir-rikorrenti kienet tirrigwarda fatti diġà magħrufa u ssostanzjati biżżejjed minn provi.

122. It-tliet noti ta’ qiegħ il-paġna li jirreferu biss għad-dikjarazzjonijiet tar-rikorrenti huma dawk bin-numri 111, 118 u 617. In-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 111 tirreferi għat-talba għall-immunità sabiex issostni l-affermazzjoni, li tinsab fl-aħħar sentenza tal-premessa 56 tad-deċiżjoni kkontestata, li tgħid li, matul kull laqgħa tal-akkordju, il-parteċipanti kienu jiftehmu, bħala regola ġenerali, fuq id-data u l-post tal-laqgħa suċċessiva. Anki jekk jitqies li din l-informazzjoni ngħatat lill-Kummissjoni mir-rikorrenti biss, din ma hijiex prova sinjifikanti ta’ utilità oġġettiva, iżda hija pjuttost prova ta’ natura sekondarja.

123. In-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 118 tirreferi għal dikjarazzjoni tar-rikorrenti, tat-18 ta’ Frar 2008, sabiex tissostanzja l-informazzjoni li tinsab fil-ħames inċiż tal-premessa 57 tad-deċiżjoni kkontestata, li tirrigwarda l-funzjonjiet eżerċitati mill-persuni li rrappreżentaw lir-rikorrenti waqt il-laqgħat relattivi għall-karbur tal-kalċju fi trab. Peress li dawn l-indikazzjonijiet kienu jikkonċernaw lir-rikorrenti b’mod speċifiku, huwa komprensibbli li ssir riferenza għalihom biss f’dokument ipprovdut minnha. F’kull każ, il-funzjonijiet eżerċitati mill-persuni li rrappreżentaw lir-rikorrenti waqt il-laqgħat inkwistjoni kienu biss ta’ utilità marġinali għall-Kummissjoni, u dan iktar u iktar meta r-rikorrenti ma kinitx ikkontestat u ma tikkontestax li kienet ipparteċipat fil-laqgħat imsemmija jew, b’mod iktar ġenerali, f’din il-parti tal-ksur.

124. Finalment, in-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 617 tikkompleta l-affermazzjoni, imsemmija fil-premessa 294 tad-deċiżjoni kkontestata, li tgħid li l-ksur inkwistjoni kien jinsab fost ir-restrizzjonijiet tal-kompetizzjoni l-iktar serji, b’riferenza għal affermazzjoni simili li tinsab fir-risposta tar-rikorrenti għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet. B’hekk, f’dan il-każ, ir-riferenza għall-kitbiet tar-rikorrenti matul il-proċedura amministrattiva lanqas ma tikkonċerna element ta’ fatt jew ta’ prova, iżda sempliċi evalwazzjoni tas-serjetà tal-ksur. Għalhekk, prima facie , lanqas f’dan il-każ ma hemm inkwistjoni prova ta’ utilità oġġettiva.

125. Isegwi li l-affermazzjoni tar-rikorrenti, li tgħid li d-diversi riferimenti għad-dikjarazzjonijiet tagħha fid-deċiżjoni kkontestata jixhdu l-utilità tagħhom għall-investigazzjoni tal-Kummissjoni, ma tistax tiġi milqugħa.

126. Għandu jiġi rrilevat ukoll li r-rikorrenti ma kkontestatx l-affermazzjoni, imsemmija fil-premessa 359 tad-deċiżjoni kkontestata, li tgħid li fit-talba għall-immunità, hija kienet evitat li ssemmi l-fatt li l-aġir antikompetittiv ikkontestat kien jikkonċerna wkoll il-karbur tal-kalċju fi żrar. Fil-fatt, il-premessi 92 sa 112 tad-deċiżjoni kkontestata, li jikkonċernaw il-laqgħat relattivi għall-karbur tal-kalċju fi żrar, fihom biss tliet riferenzi għat-talba għall-immunità (noti ta’ qiegħ il-paġna Nri 241, 249 u 276) li minnhom ebda waħda ma kienet tidher li kienet ta’ utilità oġġettiva għall-investigazzjoni tal-Kummissjoni fir-rigward ta’ dan l-aspett tal-ksur. B’mod partikolari, ir-riferenza fin-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 249 tirrigwarda informazzjoni insinjifikanti, f’dan il-każ il-fatt li l-laqgħa tas-7 ta’ April 2004 kienet ippreċeduta minn ikla lejliet, filwaqt li dawk li jinsabu fin-noti ta’ qiegħ il-paġna Nri 241 u 276 jirreferu għall-fatt li, f’żewġ okkażjonijiet, ċerti parteċipanti fl-akkordju, fosthom ir-rikorrenti, irrifjutaw proposta ta’ Donau Chemie sabiex jiddiskutu l-prezz tal-karbur tal-kalċju fi żrar (ara, rispettivament, il-premessi 95 u 108 tad-deċiżjoni kkontestata).

127. Isegwi li r-rikorrenti, minkejja li ma kinitx tikkontesta l-parteċipazzjoni tagħha fil-parti tal-ksur li kienet tikkonċerna l-karbur tal-kalċju fi żrar, żammet lura milli tikxef, fit-talba għall-immunità, xi elementi ta’ fatt u ta’ prova li setgħu jkollhom utilità għall-investigazzjoni tal-Kummissjoni relattiva għal dan l-aspett tal-ksur. Dan huwa element addizzjonali li jopera wkoll kontra r-rikonoxximent tal-karattru oġġettivament utli tal-allegata kooperazzjoni tar-rikorrenti.

128. Mill-kunsiderazzjonijiet preċedenti jirriżulta li l-argument tar-rikorrenti, li jgħid li l-allegata kooperazzjoni effettiva mal-Kummissjoni kellha tittieħed inkunsiderazzjoni bħala ċirkustanza attenwanti, ma jistax jiġi aċċettat.

129. Peress li ma ġie milqugħ ebda wieħed mill-argumenti invokati mir-rikorrenti sabiex turi li kellhom jiġu rrikonoxxuti ċirkustanzi attenwanti fil-konfront tagħha, għandu jiġi konkluż li t-tielet ilment tar-rikorrenti huwa infondat u għandu jiġi miċħud.

– Fuq ir-raba’ lment, relattiv għat-tnaqqis fl-ammont tal-multa mogħtija lil Almamet

130. Fir-rikors tagħha, ir-rikorrenti rrilevat li, fid-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni ikkonċediet tnaqqis fl-ammont tal-multa lil Almamet (ara l-punt 41 iktar ’il fuq) abbażi tal-allegata inkapaċità kontributorja tagħha, mingħajr l-inqas motiv raġjonevoli, filwaqt li talba simili tar-rikorrenti ġiet miċħuda, liema ħaġa hija tikkontesta permezz tat-tieni motiv tagħha. It-tnaqqis mogħti lil Almamet jikkostitwixxi ksur serju tal-prinċipju ta’ proporzjonalità u ta’ ugwaljanza fit-trattament, u dan iktar u iktar meta Almamet hija waħda mill-provokaturi tal-ksur.

131. Il-Kummissjoni ppreċiżat, quddiem il-Qorti Ġenerali, li t-tnaqqis fl-ammont tal-multa mogħtija lil Almamet kien ibbażat fuq il-paragrafu 37 tal-linji gwida u mhux fuq il-paragrafu 35. Ir-rikorrenti rrispondiet li din il-preċiżazzjoni kienet tagħmel iktar konvinċenti l-ilment tagħha bbażat fuq il-ksur tal-prinċipji ta’ proporzjonalità u ta’ ugwaljanza fit-trattament. Mill-ispjegazzjonijiet li jinsabu fil-premessi 369 sa 371 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li r-riskju ta’ falliment ta’ Almamet huwa dgħajjef u li lanqas tali eventwalità ma twassal għat-telf totali tal-valur tal-assi ta’ din l-impriża. Ir-rikorrenti tqis li pprovat li s-sitwazzjoni finanzjarja tagħha kienet agħar minn dik ta’ Almamet. Barra minn hekk, il-karatteristiċi ta’ Almamet, elenkati fil-premessa 372 tad-deċiżjoni kkontestata sabiex jiġi mmotivat it-tnaqqis fl-ammont tal-multa li ngħatatilha, huma paragunabbli ma’ dawk tar-rikorrenti, b’tali mod li, sabiex ma tiksirx b’mod manifest il-prinċipju ta’ ugwaljanza fit-trattament, il-Kummissjoni hija marbuta li tagħtiha tnaqqis simili fl-ammont tal-multa.

132. Qabel kollox, għandu jiġi kkonstatat li mill-qari tal-premessi 369 sa 371 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li l-Kummissjoni waslet għall-konklużjoni li t-talba ta’ Almamet, ibbażata fuq il-paragrafu 35 tal-linji gwida, ma setgħetx tiġi milqugħa.

133. Madankollu, fil-premessa 372 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni rrilevat li, “bla ħsara għall-evalwazzjoni preċedenti”, kellu jittieħed inkunsiderazzjoni l-fatt li Almamet kienet negozjant indipendenti ta’ daqs żgħir ħafna li ma kienet tappartjeni lil ebda grupp ta’ kumpanniji. Almamet hija attiva fin-negozju ta’ materjali ta’ valur għoli b’marġni ta’ profitt pjuttost ridott u għandha “firxa ta’ prodotti relattivament fokalizzata”. Il-Kummissjoni żiedet tgħid li kien ittieħed inkunsiderazzjoni wkoll “[il]-fatt li l-multa imposta għandha impatt relattivament għoli fuq is-sitwazzjoni finanzjarja ta’ din it-tip ta’ kumpannija”. Il-Kummissjoni kkonkludiet li, fid-dawl ta’ dawn il-“karatteristiċi speċjali” ta’ Almamet, hija kienet tikkunsidra li kien jixraq tnaqqis fl-ammont tal-multa ta’ 20 %, peress li Almamet tkun, f’kull każ, dissważa biżżejjed b’multa ta’ dan il-livell. Fin-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 685, il-Kummissjoni għamlet riferenza għall-paragrafu 37 tal-linji gwida. Hija rrimarkat ukoll, fl-aħħar sentenza tal-premessa 372 tad-deċiżjoni kkontestata, li, fid-dawl tal-adattament tal-multa li kellha tiġi imposta fuq Almamet, il-“konklużjoni [msemmija] fil-premessa (371) [li tgħid li] l-multa imposta [kienet] ftit [kapaċi] li tqiegħed f’periklu b’mod irrimedjabbli l-vijabblità ekonomika ta’ Almamet tibqa’ valida wkoll”.

134. Minn dan jirriżulta li r-rikorrenti ma tistax tinvoka xi nuqqas ta’ ugwaljanza fit-trattament meta mqabbla ma’ Almamet, fir-rigward tal-eżami tat-talbiet għal tnaqqis fl-ammont tal-multa tagħhom abbażi tal-paragrafu 35 tal-linji gwida, peress li dawn iż-żewġ talbiet ġew miċħuda. Hekk kif ippreċiżat il-Kummissjoni fir-risposta tagħha, meta kkonċediet tnaqqis ta’ 20 % lil Almamet, hija użat il-fakoltà li kienet irriżervat lilha nnifisha fil-paragrafu 37 tal-linji gwida msemmija li tiddevja, b’mod totali jew parzjali, mill-metodoloġija għall-iffissar tal-multi esposti f’dawn il-linji gwida, sabiex tieħu inkunsiderazzjoni l-partikolaritajiet ta’ każ partikolari. Ir-riferiment, fin-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 685, għall-imsemmi paragrafu 37. jikkonferma din il-konklużjoni, li hija wkoll ikkonfermata mill-premessa 361 tad-deċiżjoni kkontestata, fejn l-ammont tal-multa li kellha tiġi imposta fuq Almamet hija indikata bħala EUR 3.8 miljun “qabel it-tnaqqis [b’mod konformi mal-paragrafu] 37” tal-linji gwida.

135. Issa, mill-ġurisprudenza msemmija fil-punt 47 iktar ’il fuq jirriżulta li l-Kummissjoni tista’ tinjora l-linji gwida tagħha stess biss fil-każ fejn id-differenza fit-trattament li tirriżulta bejn diversi parteċipanti fi ksur tkun kompatibbli mal-prinċipju ta’ ugwaljanza fit-trattament. Skont ġurisprudenza stabbilita, dan il-prinċipju jeħtieġ li sitwazzjonijiet paragunabbli ma jiġux ittrattati b’mod differenti u li sitwazzjonijiet differenti ma jiġux ittrattati bl-istess mod, sa kemm trattament differenti ma jkunx oġġettivament iġġustifikat (ara s-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tad-29 ta’ April 2004, Novartis Pharmaceuticals, C-106/01, Ġabra p. I-4403, punt 69, u l-ġurisprudenza ċċitata).

136. F’dawn iċ-ċirkustanzi, dan l-ilment tar-rikorrenti jista’ jinftiehem biss fis-sens li hija tosserva li l-Kummissjoni kellha tinjora l-linji gwida anki fil-każ tagħha, biex tagħtiha l-istess tnaqqis fil-multa bħal dak mogħti lil Almamet. Tali lment jista’ jirnexxi biss fil-każ fejn in-nuqqas ta’ ugwaljanza fit-trattament apparenti bejn Almamet, li ngħatat tnaqqis ta’ 20 % fil-multa tagħha, u r-rikorrenti, li ma bbenefikatx minn tali tnaqqis, ma jkunx kompatibbli mal-prinċipju ta’ ugwaljanza fit-trattament. Mill-ġurisprudenza ċċitata fil-punt preċedenti jirriżulta li, sabiex dan ikun il-każ, dawn iż-żewġ kumpanniji kellhom ikunu f’sitwazzjoni paragunabbli.

137. Hekk kif ġie rrilevat iktar ’il fuq (punt 133), id-deċiżjoni kkontestata elenkat ċerti “karatteristiċi speċjali” ta’ Almamet sabiex tiġġustifika t-tnaqqis fl-ammont tal-multa li ngħatatilha. Għandu jiġi rrilevat li, fil-fatt, impriża li jkollha dawn il-karatteristiċi tkun tinsab, mill-perspettiva ta’ eventwali tnaqqis fil-multa lil hinn mill-każijiet stabbiliti b’mod speċifiku fil-linji gwida, f’sitwazzjoni differenti minn dik ta’ impriża li ma jkollhiex il-karatteristiċi msemmija.

138. L-ewwel nett, għandu jiġi mfakkar li l-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003 jipprovdi, b’mod partikolari, li għal kull impriża li tipparteċipa fi ksur tad-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 81 KE, il-multa ma għandhiex teċċedi l-10 % tad-dħul mill-bejgħ totali tagħha mwettaq matul is-sena finanzjarja preċedenti. Skont il-ġurisprudenza, il-limitu massimu relattiv għad-dħul mill-bejgħ huwa intiż sabiex jiġi evitat li l-multi imposti mill-Kummissjoni jkunu sproporzjonati meta mqabbel mad-daqs tal-impriża kkonċernata (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja Musique Diffusion française et vs Il-Kummissjoni, punt 45 iktar ’il fuq, punt 119, u tas-7 ta’ Ġunju 2007, Britannia Alloys & Chemicals vs Il-Kummissjoni, C-76/06 P, Ġabra p. I-4405, punt 24).

139. Issa, dan il-limitu massimu ma huwiex biżżejjed sabiex tiġi evitata n-natura eventwalment sproporzjonata tal-multa imposta fil-każ ta’ negozjat attiv fil-kummerċ ta’ materjali ta’ valur għoli b’marġni ta’ profitt ridott, bħal Almamet. Fil-fatt, minħabba l-valur għoli tal-materjali kkonċernati, tali impriża jista’ jkollha dħul mill-bejgħ għoli b’mod sproporzjonat meta mqabbel mal-profitti u mal-assi tagħha, li jkunu waħedhom użati għall-ħlas tal-multa.

140. It-tieni nett, peress li, skont il-metodoloġija tal-linji gwida, il-multa hija ffissata billi jittieħed inkunsiderazzjoni bħala l-punt tat-tluq proporzjon tal-valur tal-bejgħ imwettaq mill-impriża inkwistjoni fis-suq ikkonċernat mill-ksur (ara l-punt 21 iktar ’il fuq), ir-riskju ta’ multa sproporzjonata, għaliex tkun tirrappreżenta parti sinjifikanti ħafna tad-dħul mill-bejgħ globali tal-impriża msemmija, huwa ħafna iktar għoli fil-każ ta’ impriża li, bħal Almamet, għandha “firxa ta’ prodotti relattivament iffokalizzata”.

141. It-tielet nett, il-fatt li Almamet kienet impriża ta’ daqs żgħir ħafna li ma kienet tappartjeni lil ebda grupp kbir huwa rilevanti wkoll, peress li din għandha taffronta l-multa waħedha, għaliex l-ebda kumpannija oħra ma hija responsabbli in solidum magħha għall-ħlas ta’ din il-multa jew, b’mod iktar ġenerali, ma tista’ tagħtiha sostenn għal dan il-għan.

142. Ir-rikorrenti ma kkontestatx il-fatt li Almamet effettivament kellha l-karatteristiċi speċjali elenkati fil-premessa 372 tad-deċiżjoni kkontestata sabiex tiġġustifika t-tnaqqis fl-ammont tal-multa li ngħatalha. Konsegwentement, sabiex tingħata risposta għal dan l-ilment tar-rikorrenti, għandu jiġi eżaminat biss jekk din tal-aħħar kellhiex ukoll l-istess karatteristiċi.

143. Ir-rikorrenti ssostni li dan huwa l-każ, iżda f’dan ir-rigward, hija tippreżenta argumentazzjoni vaga u ġenerali, mingħajr ma twettaq paragun dettaljat bejn is-sitwazzjoni tagħha u dik ta’ Almamet, mill-perspettiva tal-karatteristiċi ta’ din tal-aħħar imsemmija fil-premessa 372 tad-deċiżjoni kkontestata. Barra minn hekk, kif tirrimarka ġustament il-Kummissjoni, ir-rikorrenti stess tammetti li l-firxa ta’ prodotti tagħha ma hijiex ikkonċentrata daqs dik ta’ Almamet. Qabel kollox, għalkemm hija ssostni li tbigħ il-prodotti tagħha billi taqla marġni ta’ profitt baxx ħafna, hija la spjegat din l-affermazzjoni fid-dettall u lanqas ma sostnietha b’xi prova. Barra minn hekk, għandu jiġi kkonstatat li r-rikorrenti hija produttur u mhux negozjant, bħal Almamet, u li, kuntrarjament għal din tal-aħħar, fiż-żmien tal-ksur, hija kienet tappartjeni lil grupp ta’ kumpanniji u ngħatat il-multa flimkien u in solidum mal-kumpannija parent tagħha.

144. Barra minn hekk, il-Kummissjoni rrimarkat ukoll, ġustament, li d-dħul mill-bejgħ globali tar-rikorrenti waqt l-aħħar sena finanzjarja sħiħa qabel id-deċiżjoni kkontestata kien jammonta għal EUR 205 miljuni (premessa 24 tad-deċiżjoni kkontestata), filwaqt li dak ta’ Almamet kien jinsab bejn il-EUR 45 u l-50 miljun (premessa 15 tad-deċiżjoni kkontestata). Fi kliem ieħor, kienet teżisti differenza kunsiderevoli fid-daqs bejn dawn iż-żewġ impriżi. Minn dawn l-istess premessi tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta wkoll li fil-każ ta’ Almamet, madwar 50 % tad-dħul mill-bejgħ globali tagħha kien sar bil-prodotti kkonċernati mill-ksur, filwaqt li, għar-rikorrenti, din il-proporzjon kienet ta’ 10 %, jiġifieri kjarament inqas għoli.

145. Kuntrarjament għal dak li osservat ir-rikorrenti fir-risposta tagħha għal domanda bil-miktub tal-Qorti Ġenerali, id-dħul mill-bejgħ globali kunsiderevolment inqas għoli ta’ Almamet ma kkostitwixxiex il-kriterju determinanti li bbażat ruħha fuqu l-Kummissjoni sabiex tapplika tnaqqis fl-ammont tal-multa lil Almamet. Hekk kif ġie rrilevat fil-punt 133 iktar ’il fuq, din id-deċiżjoni hija ġġustifikata b’riferenza għal ċerti karatteristiċi speċifiċi ta’ Almamet, li ma japplikawx għar-rikorrenti. Id-differenza fid-dħul mill-bejgħ globali u, għalhekk, fid-daqs bejn dawn iż-żewġ impriżi tikkostitwixxi element addizzjonali, invokat mill-Kummissjoni quddiem il-Qorti Ġenerali, sabiex turi li ż-żewġ impriżi ma kinux jinsabu fl-istess sitwazzjoni. Barra minn hekk, għandu jingħad ukoll li, kuntrarjament għal dak li tidher li ssostni r-rikorrenti, mid-deċiżjoni kkontestata ma jirriżultax li d-diffikultajiet finanzjarji li kellha Almamet kellhom rwol determinanti, fir-rigward tad-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tagħtiha tnaqqis fl-ammont tal-multa abbażi tal-paragrafu 37 tal-linji gwida.

146. Fil-kitbiet tagħha, il-Kummissjoni invokat ukoll ir-rapporti annwali tar-rikorrenti, għas-snin finanzjarji 2007 u 2008 u, fuq talba tal-Qorti Ġenerali fil-kuntest ta’ miżura ta’ organizzazzjoni tal-proċedura, din ippreżentathom. Mir-rapporti msemmija jirriżulta li, fl-2007, il-karbur tal-kalċju u l-gassijiet tekniċi rrappreżentaw 30.63 % mill-bejgħ tar-rikorrenti u li l-istess prodotti kienu kkontribwew għal 28.95 % tal-esportazzjonijiet tagħha. Din l-informazzjoni tikkonferma l-konklużjoni li tgħid li l-firxa ta’ prodotti tar-rikorrenti kienet b’mod sinjifikanti inqas konċentrata minn dik ta’ Almamet.

147. Finalment, fir-rigward tal-affermazzjoni tar-rikorrenti, li tgħid li Almamet kienet wieħed mill-provokaturi tal-ksur inkwistjoni, biżżejjed li jiġi mfakkar li, hekk kif jirriżulta mill-punti 76 sa 79 iktar ’il fuq, il-Kummissjoni ma kkunsidratx tali ċirkustanza aggravanti kontra Almamet jew parteċipant ieħor fil-ksur u xejn fl-argumentazzjoni tar-rikorrenti ma jippermetti li jiġi kkonstatat li din il-konklużjoni hija żbaljata.

148. Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet kollha msemmija iktar ’il fuq, ir-raba’ lment tar-rikorrenti għandu jiġi miċħud bħala infondat.

– Fuq il-ħames ilment, relattiv għall-multa sa fejn din hija kkalkolata bi proporzjon tad-dħul mill-bejgħ globali tad-destinatarji tad-deċiżjoni kkontestata

149. Insostenn tal-ħames ilment imressaq fil-kuntest tal-ewwel motiv, fir-rikors tagħha, ir-rikorrenti tfakkar, fl-ewwel lok, il-ġurisprudenza li tgħid li l-iffissar ta’ multa xierqa għal ksur tar-regoli tal-kompetizzjoni ma jistax ikun ir-riżultat ta’ sempliċi kalkolu bbażat fuq id-dħul mill-bejgħ globali tal-impriża kkonċernata, billi rriferiet għas-sentenza Musique Diffusion française et vs Il-Kummissjoni, punt 45 iktar ’il fuq (punt 121) u, fit-tieni lok, il-ġurisprudenza li tgħid li l-Kummissjoni ma hijiex marbuta, fid-determinazzjoni tal-ammont tal-multi skont is-serjetà u t-tul tal-ksur inkwistjoni, li tiżgura, fil-każ fejn jiġu imposti multi fuq diversi impriżi involuti fl-istess ksur, li l-ammonti finali tal-multi li jwassal għalihom il-kalkolu tagħha għall-impriżi kkonċernati jirriflettu kull differenzjazzjoni fosthom fir-rigward tad-dħul mill-bejgħ globali jew tad-dħul mill-bejgħ rilevanti tagħhom, billi rriferiet għas-sentenza Dansk Rørindustri et vs Il-Kummissjoni, punt 47 iktar ’il fuq (punt 312). Hija tirreferi wkoll għall-paragrafi