SENTENZA TAL-QORTI TAL-PRIM'ISTANZA (it-Tielet Awla Estiża)

tad-19 ta' Ottubru 2005 ( )

"Għajnuna mill-Istat – Użu ħażin ta' għajnuna – Riskju li tiġi evitata l-ordni ta' rkupru – Rkupru ta' għajnuna minn kumpanniji li xtraw l-attiv ta' l-operat mingħand il-benefiċjarju inizjali"

Fil-kawża T-318/00

Freistaat Thüringen (il-Ġermanja), irrappreżentata minn M. Schütte, Avukat, b'indirizz għan-notifika fil-Lussemburgu,

rikorrenti

sostnuta mir-

Repubblika Federali tal-Ġermanja, irrappreżentata minn W.-D. Plessing u T. Jürgensen, bħala aġenti, assistiti minn R. Bierwagen, avukat,

intervenjenti

vs

Il-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej, irrappreżentata minn K.D Borchardt u V. Kreuschitz, bħala aġenti, assistiti minn C. Koenig, b'indirizz għan-notifika fil-Lussemburgu,

konvenuta

sostnuta minn

ODS Optical Disc Service GmbH, stabbilita fl-Amburgu (il-Ġermanja), irrappreżentata minn I. Brinker u U. Soltész, avukati, b'indirizz għan-notifika fil-Lussemburgu,

intervenjenti

li għanda bħala suġġett talba għall-annullament tad-Deċiżjoni 2000/797/KE tal-Kummissjoni tal-21 ta' Ġunju 2000, dwar l-għajnuna mill-Istat tal-Ġermanja favur CDA Compact Disc Albrechts GmbH (Thuringe) (ĠU L 318, p. 62),

IL-QORTI TAL-PRIM'ISTANZA

TAL-KOMUNITAJIET EWROPEJ (it-Tielet Awla Estiża),

komposta minn J. Azizi, President, R. García-Valdecasas, J. D. Cooke, M. Jaeger u F. Dehousse, Imħallfin,

Reġistratur: D. Christensen, Amministratur,

wara li rat il-proċedura bil-miktub u wara s-seduta tal-5 ta' Mejju 2004,

tagħti l-preżenti

Sentenza

Il-kuntest ġuridiku

1 L-Artikolu 87 KE jistipola :

"1. Bla ħsara ta' kull deroga kontemplata f’dan it-Trattat, kull għajnuna, ta' kwalunkwe forma, mogħtija minn Stat Membru jew permezz ta’ riżorsi ta’ l-Istat, li twassal għal distorsjoni jew theddida ta' distorsjoni għall-kompetizzjoni billi tiffavorixxi ċerti impriżi jew ċerti produtturi għandha, safejn tolqot il-kummerċ bejn l-Istati Membri, tkun inkomaptibbli mas-suq komuni [...]"

2 L-Artikolu 88 jipprovdi :

"1. Il-Kummissjoni għandha teżamina kostantement ma' l-Istati Membri s-sistemi kollha ta’ għajnuna li jeżiżtu f’dawk l-Istati. Hija għandha tipproponi lil dawn ta' l-aħħar kull miżura xierqa meħtieġa għall-iżvilupp progressiv u għall-funzjonament tas-suq komuni.

2. Jekk, wara li ssejjaħ lill-partijiet interessati biex jissottomettu l-kummenti tagħhom, il-Kummissjoni ssib li miżura ta’ għajnuna mogħtija minn Stat, jew permezz tar-riżorsi ta’ Stat, m’hijiex kompatibbli mas-suq komuni skond l-Artikolu 87, jew li dik l-għajnuna tkun użata ħażin, hija għandha tieħu deċiżjoni li tirrikjedi lill-Istat interessat li jabolixxi dik l-għajnuna jew li jimmodifikaha fit-terminu preskritti mill-Kummissjoni.[...]"

3 Skond l-Artikolu 5 tar-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 659/1999 tat-22 ta' Marzu 1999 li jistabbilixxi regoli dettaljati għall-applikazzjoni ta’ l-Artikolu [88] KE (ĠU L 83, p.1) :

"1. Fejn il-Kummissjoni tikkunsidra li l-informazzjoni provvduta mill-Istat Membru kkonċernat [...] m’hijiex kompluta, għandha titlob l-informazzjoni addizzjonali kollha meħtieġa. Fejn Stat Membru jirrispondi għal din it-talba, il-Kummissjoni għandha tinforma lill-Istat Membru dwar ir-riċevuta tar-risposta.

2. Fejn l-Istat Membru kkonċernat ma jipprovdix l-informazzjoni mitluba fil-perjodu preskritt mill-Kummissjoni jew jipprovdi informazzjoni li m’hijiex kompluta, il-Kummissjoni għandha tibgħat fakkar, filwaqt li jippermetti perjodu addizzjonali xieraq li fih għandha tkun provvduta l-informazzjoni.

[...]"

4 Barra minn dan, l-Artikolu 6 tar-Regolament Nru 659/1999 jipprovdi :

"1. Id-deċiżjoni li tinbeda l-proċedura ta’ investigazzjoni formali għandha tiġbor fil-qosor l-kwistjonijiet rilevanti tal-fatti u liġi, għandha tinkludi stima preliminari tal-Kummissjoni dwar il-karattru tal-miżura proposta u għandha tqiegħed id-dubji dwar il-kompatibilità tagħha mas-suq komuni. Id-deċiżjoni għandha ssejjaħ lill-Istat Membru kkonċernat u lil partijiet interessati oħra sabiex jissottomettu l-kummenti f’perjodu preskritt li normalment m’għandux ikun aktar minn xahar. F’każijiet ġustifikati, il-Kummissjoni għandha testendi l-perjodu preskritt.

[...]"

5 Skond l-Artikolu 10 tar-Regolament Nru 659/1999 :

"1. Fejn il-Kummissjoni għandha fil-pussess tagħha informazzjoni minn kwalunkwe sors li jirrigwarda allegata għajnuna kontra l-liġi, għandha teżamina dik l-informazzjoni mingħajr dewmien.

2. Jekk meħtieġ, għandha titlob l-informazzjoni mill-Istat Membru kkonċernat. [...] Artikolu 5(1) u (2) għandhom japplikaw [...] mutatis mutandis.

3. Fejn, minkejja kif imfakkar skond Artikolu 5(2), l-Istat Membru kkonċernat ma jipprovdix l-informazzjoni meħtieġa fil-perjodu preskritt mill-Kummissjoni, jew fejn tipprovdi informazzjoni mhux kompluta, il-Kummissjoni għandha permezz ta’ deċiżjoni teħtieġ li l-informazzjoni tkun provvduta (minn hawn ‘l quddiem imsejjħa ‘inġunzjoni ta’ informazzjoni’). Id-deċiżjoni għandha tispeċifika liema informazzjoni hi meħtieġa u tippreskrivi perjodu xieraq li fih għandha tingħata."

6 L-Artikolu 13(1) tar-Regolament Nru 659/1999 jipprovdi :

"L-eżami ta’ għajnuna llegali possibli għandu jirriżulta f’deċiżjoni skond Artikolu 4(2), (3) jew (4). Fil-każ ta’ deċiżjonijiet sabiex tinbeda l-proċedura ta’ investigazzjoni formali, il-proċeduri għandhom jingħalqu permezz ta’ deċiżjoni skond Artikolu 7. Jekk Stat Membru jonqos milli jikkonforma ma’ inġunzjoni ta’ informazzjoni, dik id-deċiżjoni għandha tittieħed abbażi ta’ l-informazzjoni disponibbli."

7 L-Artikolu 14 ta' l-istess Regolament jistipola :

"1. Fejn jittieħdu deċiżjonijiet negattivi f’każijiet ta’ għajnuna llegali, il-Kummissjoni għandha tiddeċiedi li l-Istat Membru kkonċernat għandu jieħu l-miżuri kollha meħtieġa sabiex jirkupra l-għajnuna mill-benefiċarju (minn hawn ‘l quddiem imsejjħa ‘deċiżjoni ta’ rkupru’). Il-Kummissjoni m’għandhiex teħtieġ ir-rkupru ta’ l-għajnuna jekk dan ikun kuntrarju għal prinċipju ġenerali tal-liġi tal-Komunità.

2. L-għajnuna li ser tkun rikuperata skond deċiżjoni ta’ rkupru għandha tinkludi l-imgħax f’rata xierqa ffissata mill-Kummissjoni. L-imgħax għandu jkun pagabbli mid-data li fiha l-għajnuna llegali kienet fid-disposizzjoni tal-benefiċarju sad-data li fiha kienet irkuprata.

3. Mingħajr preġudizzju għall-ebda ordni tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-Komunitajiet Ewropej skond Artikolu 185 tat-Trattat, ir-rkupru għandu jsir mingħajr dewmien u f’konformità mal-proċeduri tal-liġi nazzjonali ta’ l-Istat Membru kkonċernat, sakemm jippermettu għall-esekuzzjoni mmedjata u effettiva tad-deċiżjoni tal-Kummissjoni. Għal dan l-effett u fl-eventwalità ta’ proċedura quddiem il-qrati nazzjonali, l-Istati Membri kkonċernati għandhom jieħdu l-miżuri kollha meħtieġa li huma disponibbli fis-sistemi legali rispettivi tagħhom, li jinkludu miżuri provisjonali, mingħajr preġudizzju għall-liġi tal-Komunità."

8 Barra minn hekk, l-Artikolu 16 tar-Regolament Nru 659/1999, intitolat "Użu ħażin ta’ għajnuna", jipprovdi :

"Mingħajr preġudizzju għal Artikolu 23, il-Kummissjoni tista f’każijiet ta’ użu ħażin ta’ għajnuna tiftaħ il-proċedura għal investigazzjoni formali skond Artikolu 4(4). Artikoli 6,7,9 u 10, Artikolu 11(1), Artikoli 12, 13, 14 u 15 għandhom jgħoddu mutatis mutandis."

9 Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni adottat, fl-1994, Linji Gwida Komunitarji Dwar Għajnuna mill-Istat Biex Jiġu Salvati u Ristrutturati Ditti f'Diffikultà (ĠU C 368, p. 12) emendati fl-1997 (ĠU C 283, p.2) (iktar 'il quddiem il-"linji gwida dwar l-għajnuna għas-salvataġġ u għar-ristrutturazzjoni")

Fatti fl-oriġini tal-kawża

10 Permezz tad-Deċiżjoni 2000/796/KE tal-21 ta' Ġunju 2000 dwar l-għajnuna mill-Istat tal-Ġermanja favur CDA Compact Disc Albrechts GmbH (Thuringe) (iktar 'il quddiem id-"deċiżjoni kkontestata"), il-Kummissjoni ddeċidiet fuq il-legalita ta' għajnuna finanzjarja li ngħatat minn diversi entitajiet pubbliċi Ġermaniżi matul is-snin 1991 sa 1995 favur fabbrika li tipproduċi diski kompatti (iktar 'il quddiem "is-CDs") u aċċessorji tas-CDs, stabbilita f'Albrechts, fil-Land ta' Thuringe (iktar 'il quddiem il-"fabbrika tas-CDs f'Albrechts").

A – Il-kuntest generali

11 Fid-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni ddistingwiet bejn tlett fażijiet, jiġifieri, l-ewwel nett, il-fażi meta ġiet stabbilita l-impriża, it-tieni nett, il-fażi ta' ristrutturazzjoni ta' l-impriża u, fl-aħħar nett, ix-xiri mill-ġdid ta' l-attiv ta' l-impriża mill-kumpannija MediaTec Datenträger GmbH (iktar 'il quddiem "MTDA").

1. Il-fażi meta ġiet stabbilita l-impriża (mill-1990 sa l-1992)

12 Jirriżulta mid-deċiżjoni kkontestata li l-fabbrika tas-CDs f'Albrecht twaqqfet bis-saħħa ta' kuntratt ta' joint venture konkluż fl-20 ta' Frar 1990 bejn, min-naħa l- "VBE" (ta' proprjeta nazzjonali) kombinat Robotron, stabbilita f'Dresda fil-Land ta' Saxe (iktar 'il quddiem "Robotron"), u, min-naħa l-oħra, il-kumpannija R. E. Pilz GmbH & Co. Beteiligungs KG (iktar 'il quddiem "PBK"), kumpannija li tifforma parti mill-grupp Pilz stabbilit f'Kranzberg fil-Land tal-Bavarja (iktar 'il quddiem il-"grupp Pilz"). Robotron kellha żewġ terzi tal-kapital ta' l-impriża komuni, li dak iż-żmien kienet imsemmija "Pilz & Robotron GmbH & Co. Beteiligungs KG" (iktar 'il quddiem l-"impriża komuni"), u PBK kellha terz tal-kapital. L-impriża komuni kellha bħala għan il-fabrikazzjoni ta' CDs, ta' kaxxi tas-CDs u ta' aċċessorji. Is-sur Reiner Pilz, il-managing director tal-grupp Pilz, kien jieħu ħsieb ukoll l-amministrazzjoni tagħhom.

13 Sabiex tilħaq l-għan ta' l-impriża tagħha, l-impriża komuni kkonkludiet, fid-29 ta' Awissu 1990, kuntratt ġenerali ta' turnkey mal-kumpannija Pilz GmbH & Co. Construction KG, kumpannija tal-grupp Pilz (iktar 'il quddiem "Pilz Construction"), għall-bini ta' fabbrika li tipproduċi s-CDs għall-prezz li jinkludi kollox ta' 235,525 miljun mark Ġermaniż (DEM). Ma' dawn l-ispejjeż kellhom jiġu miżjuda ukoll l-ispejjeż tat-tgħamir tat-terren, stmat għal 7.5 miljuni ta' DEM.

14 Barra minn dan, b'kuntratt addizzjonali tas-26 ta' Mejju 1992, iż-żewġ soċji ta' l-impriża komuni kkonkludew kuntratt li kien jipprevedi ż-żieda fil-kapaċità produttiva ta' CDs u ta' kaxxi tas-CDs. Is-somma totali tas-servizzi u tal-fornituri meħtieġa għal dan il-għan telgħet għal 39 miljun DEM.

15 Sabiex jiffinanzjaw dawn l-investimenti, l-impriża komuni, Robotron u PBK isselfu l-ammonti meħtieġa minn konsorzju ta' banek. Dawn il-krediti bankarji kienu kemm parzjalment, kif ukoll totalment koperti minn garanziji tal-Treuhandanstalt, aġenzija pubblika inkarikata mill-finanzjament għall-privatizazzjoni ta' impriżi fl-ex Repubblika Demokratika Ġermaniża (iktar 'il quddiem it-"THA"), u tal-Land tal-Bavière. Minn barra dan, il-Land ta' Thuringe u l-Land tal-Bavière, din ta' l-aħħar permezz tal-Bayerische Landesanstalt für Aufbaufinanzierung, aġenzija tal-Land tal-Bavière għall-finanzjament ta' l-infrastrutturi (iktar 'il quddiem il-"LfA"), taw sussidji u konċessjonijiet għall-investiment lill-impriża komuni.

16 Min barra dan, matul il-fażi meta ġiet stabbilita l-fabbrika tas-CDs f'Albrechts, il-proprjeta ta' l-ishma fil-kapital ta' l-impriża komuni ġew trasferiti diversi drabi. L-ewwel, minħabba l-istralċ ta' Robotron minn THA fl-1992, l-ishma ta' l-impriża komuni li din il-kumpannija kellha reġgħu inbigħu lil PBK. Wara, PBK ittrasferiet kważi l-ishma kollha li hija kellha fl-impriża komuni lill-kumpannija Pilz GmbH & Co. Compact Disc KG, kumpannija oħra li tifforma parti mill-grupp Pilz (iktar 'il quddiem "Pilz Compact Disc"), b'tali mod li l-impriża komuni saret sussidjarja ta' din ta' l-aħħar. Fl-aħħar, fl-24 ta' Novembru 1992, wara dan it-trasferiment u wara t-trasferiment ta' l-uffiċju prinċipali tagħha f'Albrechts, l-impriża komuni bidlet l-isem tagħha f'Pilz Albrechts GmbH (iktar 'il quddiem "PA""). Immedjatament wara dan it-trasferiment hija ġiet integrata fis-sistema ta' ġestjoni ċentralizzata tal-fondi tal-grupp Pilz.

2. Il-fażi ta' ristrutturazzjoni (mill-1993 sa' l-1998)

17 Il-fabbrika li tipproduċi s-CDs bdiet topera fl-1993. Minn meta bdiet topera, hija ltaqgħat ma' diffikultajiet serji u għamlet ħafna dejn.

18 Sabiex tiġi rrettifikata din is-sitwazzjoni, fis-7 ta' Marzu 1994 ġie adottat ftehim għar-ristrutturazzjoni bejn il-grupp Pilz (li jinkludi PA), il-banek u l-entitajet pubbliċi [it-THA, il-LfA, it-Thüringer Industriebeteiligungsgesellschaft (iktar 'il quddiem it-"TIB") u t-Thüringer Aufbaubank (iktar 'il quddiem it-"TAB")] li kienu pparteċipaw fil-finanzjament tal-bini tal-fabbrika tas-CDs f'Albrechts. Fil-kuntest ta' dan il-ftehim, il-biċċa l-kbira tal-krediti bankarji li kienu intiżi għall-bini tal-fabbrika għall-produzzjoni tas-CDs ġew, kompletament jew in parti, imħallsa lura. Minn barra dan, fuq il-bażi tal-ftehim għar-ristrutturazzjoni, il-kapital ta' PA ġie akkwistat mit-TIB – sa 98% ta' l-ishma – u mit-TAB – sa 2% ta' l-ishma -, b'effett retroattiv mill-1 ta' Jannar 1994, u PA, b'riżultat ta' dan, ma baqgħatx tifforma parti mill-grupp Pilz. Minn Ottubru 1994, din il-kumpannija bidlet ukoll isimha għal CDA Compact Disk Albrechts GmbH (iktar 'il quddiem "CD Albrechts"). Min-naħa l-oħra, it-TAB u l-LfA, fl-1994 u fl-1995 taw diversi krediti lil-CD Albrechts.

19 Kien ukoll matul is-sena 1994 li l-awtoritajiet Ġermaniżi ndunaw li parti kbira mill-għajnuna finanzjarja li kienet ingħatat sabiex ikun finanzjat il-bini tal-fabbrika tas-CDs f'Albrechts kienet ġiet miżapproprjata, b'mod partikolari fil-kuntest tas-sistema ta' ġestjoni ċentraliżżata tal-fondi li kienet teżisti fi ħdan il-grupp Pilz, għall-benefiċċju tal-kumpanniji oħra ta' dan il-grupp. Barra minn dan, fil-25 ta' Lulju 1995, inbdiet proċedura ta' stralċ fuq il-beni tal-kumpanniji kollha tal-grupp Pilz. Fl-aħħar nett, is-sur Reiner Pilz ġie kkundannat għall-piena ta' priġunerija għal falliment frawdolenti u għal reati oħra.

3. Ix-xiri mill-ġdid ta' l-attiv minn MTDA

20 B'effett mill-1 ta' Jannar 1998, MTDA, kumpannija kompletament sussidjarja tat-TIB li kienet topera prinċipalment fil-qasam tal-produzzjoni ta' meżżi li jaħżnu d-data ta' prestazzjoni għolja, b'mod partikolari s-CDs li jistgħu jiġu rreġistrati (CD-ROM) u d-DVD, xtrat lura xi uħud mill-attiv li kien ta' CD Albrechts, jiġifieri attiv fiss, attiv kurrenti, attiv li jista' jiġi likwidat malajr kif ukoll l-għarfien tekniku u d-distribuzzjoni.

21 Simultanjament ma' dan ix-xiri lura, l-isem ta' CD Albrechts ġie mibdul f' LCA Logistik Centre Albrechts GmbH (iktar 'il quddiem "LCA") u dak ta' MTDA f'CDA Datenträger Albrechts GmbH (iktar 'il quddiem "CDA"). Madankollu LCA baqgħet il-proprjetarja ta' l-art meċessarja sabiex il-kumpannija tkun tista' topera, il-bini li fih tinstab l-infrastruttura teknika kif ukoll dik loġistika. Barra minn dan, LCA u CDA kkonkludew kuntratt fuq l-iskambju ta' servizzi li jipprovdi, min-naħa, kuntratt ta' kera-ġestjoni [kirja ta' negozju fejn min ikun fil-kera imexxi n-negozju għar-riskju tiegħu] b'kera ta' 800 000 DEM fis-sena u, min-naħa l-oħra, kuntratt ta' provista ta' servizzi stmat għal madwar 3 miljun DEM fis-sena, li jiddependi fuq il-volum ta' bejgħ.

22 Fl-aħħar nett, fit-22 ta' Settembru 2000, LCA talbet li tiġi stralċjata fil-kuntest ta' proċedura ta' stralċ.

B – Svolġiment tal-proċedura amministrattiva

23 Wara li saret taf mill-gazzetti li l-awtoritajiet Ġermaniżi kienu taw għajnuna għall-bini tal-fabbrika tas-CDs f'Albrechts, il-Kummissjoni, f'Ottubru 1994, talbet lir-Repubblika Federali tal-Ġermanja sabiex tipprovdiha b'informazzjoni fuq din l-għajnuna. Wara dan, kien hemm skambju intens ta' ittri u seħħew diversi laqgħat bejn l-awtoritajiet Ġermaniżi u l-Kummissjoni.

24 Permezz ta' ittra tas-17 ta' Lulju 1998 (iktar 'il quddiem id-"deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura"), il-Kummissjoni infurmat lir-Repubblika Federali tal-Ġermanja bid-deċiżjoni tagħha li tiftaħ, safejn din l-għajnuna hija kkonċernata, il-proċedura ta' investigazzjoni formali prevista fl-Artikolu 88(2), KE. Ma' din l-ittra kienet annessa lista ta' mistoqsijiet għall-awtoritajiet Ġermaniżi. Id-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura ġiet ippubblikata fil-Ġurnal Uffiċjali tal-Komunitajiet Ewropej tal-15 ta' Diċembru 1998 [Komunikazzjoni tal-Kummissjoni indirizzata, fl-applikazzjoni ta' l-Artikolu 88 (2) KE, lill-Istati Membri l-oħra u lil kull min sata jkun interessat fir-rigward ta' l-għajnuna mogħtija mill-Gvern Ġermaniż għall-ħolqien ta' CD Albrechts Gmbh, f'Thuringe (li qabel kien il-grupp Pilz, Bavarja), ĠU C 390, p. 7]

25 L-awtoritajiet Ġermaniżi rreaġew għad-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura billi bagħtu diversi ittri li kien fihom informazzjoni supplementari. Diversi laqgħat oħra reġa seħħew bejn dawn l-awtoritajiet u r-rapreżentanti tal-Kummissjoni.

26 Madankollu, billi kienet tqis li l-informazzjoni mibgħuta mill-awtoritajiet Ġermaniżi ma kinitx tipprovdi risposta sodisfaċenti għall-mistoqsijiet tagħha, il-Kummissjoni, b'ittra tat-22 ta' Lulju 1999, eżiġiet li dawn jitwieġbu sa mhux aktar tard mill-31 ta' Awissu 1999. Wara li talbu, permezz ta' ittra tat-22 ta' Lulju 1999, L-awtoritajiet Ġermaniżi talbu l-estensjoni ta' dan it-terminu ta' żmien u wara li fit-23 ta' Settembru kellhom laqgħa ġdida mar-rapreżentanti tal-Kummissjoni 1999 fi Brussell, huma ppreżentaw informazzjoni supplementari.

27 Barra minn hekk, wara li skada t-terminu ta' żmien previst fid-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura, il-kumpannija CDA kif ukoll il-kumpannija Point Group Ltd., kompetituri ta' CDA, ippreżentaw ruħhom bħala partijiet interessati u ssottomettew osservazzjonijiet lill-Kummissjoni.

28 Fl-aħħar nett, fil-21 ta' Ġunju 2000, il-Kummissjoni għalqet il-proċedura billi adottat id-deċiżjoni kkontestata.

C – Konstatazzjoni tal-fatti u kunsiderazzjonijiet ġuridiċi

29 Il-Kummissjoni kkunsidrat separatament l-għajnuna finanzjarja mogħtija mir-Repubblika Federali tal-Ġermanja rispettivament waqt il-fażi meta ġiet stabbilita l-impriża, waqt il-fażi ta' ristrutturazzjoni u, fl-aħħar nett, fil-kuntest tax-xiri lura ta' ċertu attiv ta' CD Albrechts minn MTDA.

1. Għajnuna finanzjarja mogħtija mir-Repubblika Federali tal-Ġermanja matul il-fażi meta ġiet stabbilita l-impriża.

30 Fid-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni identifikat ħames għajnuniet finanzjarji li ngħataw matul il fażi meta ġiet stabbilita l-impriża. F'tabella sinottika li tidher fit-23 premessa tad-deċiżjoni kkontestata, hija ddeskriviethom kif ġej:

Natura ta' l-għajnuna finanzjarja Ammont ta' DEM f'miljuni Benefiċjarju Mogħtija minn Data Bażi ġuridika 1 Garanzija ta' kopertura ta' 100% (għall-ewwel 80 %) li tkopri 52.7 miljun DEM 54.7 PBK LfA 1991 Liġi dwar it-twaqqif ta' Garanziji u Depożiti kawtelatorji pubbliċi ta' l-Istat Ħieles tal-Bavarja 2 Sussidji u konċessjonijiet fiskali għall-investiment 19.42 Impriża komuni LfA 1991/1992 Skema konġunta għat-"Titjib ta' l-istruttura ekonomika reġjonali", Liġi fuq il-konċessjonijiet fiskali għall-investiment 3 Kanċellazzjoni tad-dejn 3.0 PBK LfA 1994 Xejn 4 Depożitu kawtelatorju 100% 190.0 Robotron, impriża komuni THA 1992 Sistema tat-THA 5 Sussidji u konċessjonijiet fiskali għall-investiment 63.45 Impriża komuni sa mill-24.11.1992, PA Thuringe 1991 sa 1993 Skema konġunta għat-"Titjib ta' l-istruttura ekonomika reġjonali", liġi fuq il-konċessjonijiet fiskali għall-investiment Total 330.57

31 Minn din it-tabella jirriżulta, l-ewwel nett li, fl-1992, it-THA tagħat, garanzijja ta' 100 % għall-ammont ta' 190 miljun DEM, li kienet tkopri l-parti l-kbira tal-krediti bankarji mogħtija lil Robotron u lill-impriża komuni. Skond il-Kummissjoni, din il-garanzijja għanda titqies bħala għajnuna mill-Istat inkompatibbli mas-suq komuni safejn din ma nagħtatx konformement mall-kundizzjonijiet imsemmija fis-sistema ta' l-għajnuniet approvati mill-Kummissjoni rispettivament permezz ta' l-ittra SG(91) D/17825, tas-26 ta' Settembru 1991 (iktar 'il quddiem "l-ewwel sistema tat-THA"), u permezz ta' ittra SG(92) D/17613, tat-8 ta' Diċembru 1992 (iktar 'il quddiem "it-tieni sistema tat-THA"). Hija tikkunsidra madankollu li, mill-190 miljun DEM inizjalment garantiti, 120 miljun DEM li effettivament tħallsu mit-THA bħala garanzija, biss għandhom jitħallsu lura.

32 It-tieni nett, il-Kummissjoni kkonstatat li, sal-31 ta' Diċembru 1993, il-Land ta' Thuringe kien ta' lill-impriża komuni, umbgħad lil PA, skond l-"Investitionszulagengesetz" (liġi fuq l-konċessjonijiet fiskali għall-investiment) u l-għoxrin u l-wieħed u għoxrin "Rahmenpläne der Gemeinschaftsaufgabe ‘Verbesserung der regionalen Wirtschaftstruktur' " (programmi-qafas adottati, għas-snin 1992 u 1993, b'applikazzjoni tal-liġi tas-6 ta' Ottubru 1969 dwar l-iskema konġunta għat-"titjib ta' l-istrutturi ekonomiċi reġjonali", iktar 'il quddiem "is-sistema SK"), sussidji u konċessjonijiet għall-investiment li jammontaw għal total ta' 63.45 miljun DEM. Issa, skond il-Kummissjoni, din l-għajnuna intiża għar-reġjun kienet ingħatat inġustament skond l-iskema konġunta u skond il-liġi fuq il-konċessjonijiet fiskali għall-investiment u, għaldaqstant, peress li kienet inkompatibbli mas-suq komuni, kellha titħallas lura. Meta titqies id-deċiżjoni tal-Land ta' Thuringe li ordnat ir-restituzzjoni ta' somma ta' 32.5 miljun DEM, il-Kummissjoni tikkunsidra li għad trid tiġi rkuprata s-somma ta' 30.95 miljun DEM.

33 It-tielet nett, il-Kummissjoni kkonstatat li, fl-1991 u fl-1992, il-Land tal-Bavarja, permezz tal-LfA, kien ta lill-impriża komuni sussidji u konċessjonijiet għall-investiment li jammontaw għal total ta' 19.42 miljun DEM. Issa, safejn dawn is-sussidji u konċessjonijiet kienu ġew miżapproprjati għall-benefiċċju tal-kumpanniji tal-grupp Pilz, il-Kummissjoni tikkunsidra li dawn ġew mogħtija inġustament skond is-sistema SK u tal-liġi fuq il-konċessjonijiet fiskali għall-investiment. Skond il-Kummissjoni, din hija, għalhekk, għajnuna inkompatibbli mat-Trattat KE.

34 Ir-raba nett, il-Kummissjoni kkonstatat li l-Land tal-Bavarja kien waqqaf, b'applikazzjoni tal-"Richtlinien für die Übernahme von Staatsbürgschaften im Bereich der gewerblichen Wirtschaft" (Direttivi li jirregolaw it-twaqqif ta' garanziji pubbliċi għas-settur ta' l-industrija, ippubblikati permezz ta' l-avviz tal-Ministeru tal-Finanzi tal-Bavarja L 6811-1/7- 43358, tas-7 ta' Awissu 1973, iktar 'il quddiem il-"leġiżlazzjoni dwar l-għoti ta' garanziji mil-Land tal-Bavarja"), garanzija minn 80 sa 100 % fuq il-krediti bankarji għal ammont totali ta' 54.7 miljun DEM finalment miksub minn PBK. Skond il-Kummissjoni, l-awtoritajiet Ġermaniżi, minkejja t-talba għal informazzjoni li tidher fid-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura, ma pprovdewx elementi ddetaljati biżżejjed li jippermettu li jiġu mneħħija d-dubji li hija kellha f'dak li jirrigwarda l-legalita ta' l-operazzjonijiet li jirrigwardaw l-garanzija mogħtija mil-Land tal Bavarja (l-LfA). Minn barra dan, meta jitqies il-fatt li l-għajnuna in kwistjoni ma servitx għall-finanzjament ta' l-investiment, iżda ġiet miżapproprjata, hija tqis li din il-garanzija għanda titqies bħala għajnuna inkompatibbli [mat-trattat KE].

35 Il-ħames nett, il-Kummissjoni kkunsidrat li l-kanċellazzjoni min-naħa tal-LfA tad-dejn ta' 3 miljun DEM li kien inħoloq fir-rigward ta' PBK minħabba l-ħlas ta' din is-somma lill-banek skond il-garanzija msemmija fil-punt 34 kienet tikkostitwixxi għajnuna mill-Istat. Skond il-Kummissjoni, din l-għajnuna hija inkompatibbli mas-suq komuni safejn din ingħatat mingħajr ebda bażi ġuridika.

36 Fid-dawl ta' dawn il-konstatazzjonijiet, il-Kummissjoni kkonkludiet li, matul il-fażi meta ġiet stabbilita l-fabbrika tas-CDs f'Albrechts, ir-Repubblika Federali tal-Ġermanja kienet tagħat, bi ksur ta' l-Artikolu 88(3), KE, għajnuna mill-Istat li tammonta għal total ta' 260.57 miljun DEM. Din l-għajnuna hija magħmula minn għajnuna finanzjarja tal-Land ta' Thuringe li tammonta għall-63.45 miljun DEM, tal-LfA li tammonta għal 77.12 miljun DEM (54.5 miljun taħt forma ta' garanzija, 19.42 miljun DEM taħt forma ta' konċessjonijiet għall-investiment u 3 miljun DEM taħt forma ta' kanċellazzjoni tad-dejn), u tat-THA li tammonta għal 120 miljun DEM.

37 Skond il-Kummissjoni, din l-għajnuna hija inkompatibbli prinċipalment minħabba l-fatt li din tagħat benefiċċju lill-kumpanniji li kienu jiffurmaw parti mill-grupp Pilz u li, minħabba dan il-fatt, ġiet użata b'mod ħażin skond it-tifsira ta' l-Artikolu 88 (2), KE.

2. Għajnuna finanzjarja mogħtija matul il-fażi ta' ristrutturazzjoni

38 Fid-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni identifikat u kklassifikat bħala għajnuna tnax-il għajnuna finanzjarja li ngħataw matul il fażi ta' ristrutturazzjoni ta' l-impriża. F'tabella sinottika li tidher fid-39 premessa tad-deċiżjoni kkontestata, din l-għajnuna hija ppreżentati kif ġej:

Natura ta' l-għajnuna Ammont ta' DEM f'miljuni Benefiċjarju Mogħtija minn Data Bażi ġuridika 1 Kreditu 25.0 PA TAB Ottubru 1993 Xejn 2 Kreditu 20.0 PA TAB Marzu 1994 Xejn 3 Prezz tax-xiri 3.0 PBK TIB Marzu 1994 Xejn 4 Sussidju 12.0 PA TIB Marzu 1994 Xejn 5 Kapital Awtorizzat 33.0 PA TIB (98 %) TAB (2 %) Marzu 1994 Xejn 6 Kreditu 2.0 PA LfA Marzu 1994 Xejn 7 Self ta' soċju 3.5 PA TIB April 1994 Xejn 8 Kreditu 15.0 Groupe Pilz LfA Ġunju 1994 Xejn 9 Kreditu 15.0 CD Albrechts TAB Ottubru 1994 Xejn 10 Kreditu 7.0 CD Albrechts LfA Diċembru 1994 Xejn 11 Kreditu 9.5 CD Albrechts TAB Jannar 1995 Xejn 12 Interessi 21.3 Wara l- 1993 Total 166.3

39 Primarjament, il-Kummissjoni kkonstatat li, f'Ottubru 1993, it-TAB kienet tagħat lil PA kreditu ta' 25 miljun DEM sabiex ikun kopert n-nuqqas ta' fondi ta' din il-kumpannija, iżda li dawn il-fondi kienu, permezz tas-sistema ta' ġestjoni ċentralizzata tal-fondi tal-grupp Pilz, ingħataw direttament lill-kumpanniji l-oħra ta' dan il-grupp.

40 It-tieni nett, il-Kummissjoni kkonstatat li, f'Marzu 1994, it-TAB kienet tagħat lil PA kreditu ta' 20 miljun DEM sabiex tħallas lura l-krediti bankarji garantiti mit-THA, iżda dawn il-fondi ukoll kienu ingħataw direttament lill-kumpanniji li kienu jiffurmaw parti mill-grupp Pilz permezz tas-sistema ta' ġestjoni ċentralizzata tal-fondi.

41 It-tielet nett, il-Kummissjoni kkonstatat li, f'Marzu 1994, it-TIB kienet ħallset 3 miljun DEM lil PBK għax-xiri ta' l-ishma ta' PA li din il-kumpannija kellha.

42 Ir-raba' nett, il-Kummissjoni kkonstatat li, f'Marzu 1994, it-TIB kienet tagħat sussidju taħt forma ta' kontribuzzjoni lill-kapital ta' PA, li kien jammonta għal total ta' 12-il miljun DEM.

43 Il-ħames nett, il-Kummissjoni kkonstatat li, f'Marzu 1994, it-TIB u t-TAB rispettivament kienu xtraw 98 u 2 % tal-kapital awtorizzat ta' PA, li kien jammonta għal 33 miljun DEM.

44 Is-sitt nett, il-Kummissjoni kkonstatat li, f'Marzu ta' l-1994, il-Land tal-Bavarja kien awtorizza, permezz tal-LfA, kreditu ta' 2 miljun DEM lil PA.

45 Is-seba nett, il-Kummissjoni kkonstatat li, f'April 1994, it-TIB kienet awtorizzat self ta' soċju ta' 3.5 miljun DEM lil PA.

46 It-tmien nett, il-Kummissjoni kkonstatat li, f'Ġunju 1994, il-LfA kienet tagħat kreditu ta' l-operat ta' 15-il miljun DEM lill-grupp Pilz intiż bħala kreditu temporanju sakemm jinstab xerrej għall-fabbrika tas-CDs f'Albrechts.

47 Id-disa' nett, il-Kummissjoni kkonstatat li, f'Ottubru 1994, it-TAB kienet tagħat kreditu ta' 15-il miljun DEM lil-CD Albrechts. Hija osservat li, għalkemm kienu ġew imħallsa lil-CD Albrechts, dawn il-fondi kienu intużaw għall-provvista ta' servizzi lill-impriżi tal-grupp Pilz, servizzi li dawn qatt ma ħallsu, b'tali mod li dawn ta' l-aħħar biss kienu bbenefikaw.

48 L-għaxar nett, il-Kummissjoni kkonstatat li, f'Diċembru 1994, il-Land tal Bavarja kien awtorizza, permezz tal-LfA, kreditu ġdid ta' 7 miljun DEM lil-CD Albrechts.

49 Il-ħdax nett, il-Kummissjoni kkonstatat li, f'Jannar 1995, it-TAB kienet tagħat kreditu ta' 9.5 miljun DEM lil-CD Albrechts.

50 It-tnax nett, il-Kummissjoni kkonstatat li, skond l-informazzjoni mogħtija mill-awtoritajiet Ġermaniżi, matul il-perijodu bejn l-aħħar ta' l-1993 sa' l-1998 PA u CD Albrechts kienu bbenefikaw minn benefiċċji taħt il-forma ta' interessi li jammontaw għal 21.3 miljun DEM.

51 Skond il-Kummissjoni, it-tnax-il għajnuna finanzjara deskritta iktar 'il fuq, li tammonta għal total ta' 166.3 miljun DEM, għandha tiġi meqjusa bħala għajnuna mill-Istat illegali u inkompatibbli mas-suq komuni. Fil-fatt safejn din l-għajnuna kienet ta' benefiċċju għat-TIB u t-TAB wara li dawn il-kumpanniji kienu saru ekonomikament responsabbli għall-fabbrika tas-CDs f'Albrechts, din setgħet biss tiġi approvata mill-Kummissjoni fuq il-bażi ta' l-Artikolu 87(3),KE u konformement mal-linji gwida dwar l-għajnuna għas-salvataġġ u r-ristrutturazzjoni. Issa, skond il-Kummissjoni, huwa ċar li l-imsemmija għajnuna ma tissodisfax dawn il-linji gwida, peress li l-informazzjoni li hija għandha ma tippermettix li jiġi stabbilit li din ġiet mogħtija fil-kuntest ta' pjan ta' ristrutturazzjoni viabbli li jinkludi miżuri interni konkreti li jippermettu lill-Kummissjoni tikkonstata li f'terminu ta' żmien raġionevoli il-profitabbilità u l-viabbiltà fuq żmien twil ta' l-impriża jerġgħu jiġu stabbiliti mill-ġdid. Barra minn dan, ma ppreżenta ruħu ebda xerrej privat li kien dispost li jixtri l-attwali kumpanniji LCA u CDA, b'tali mod li, fin-nuqqas ta' investiment privat, m'huwiex possibbli li jiġi determinat jekk l-għajnuna hijiex proporzjonata ma' l-ispejjeż tar-ristrutturazzjoni.

3. Fuq l-irkupru ta' l-għajnuna

52 B'applikazzjoni ta' l-Artikolu 14(1) tar-Regolament Nru 659/1999, il-Kummissjoni ddeċidiet li r-Repubblika Federali tal-Ġermanja għandha titlob il-ħlas lura ta' l-għajnuna illegali u inkompatibbli mas-suq komuni li ġiet mħallsa kemm matul il-fażi ta' stabbiliment kif ukoll matul il-fażi ta' ristruttutazzjoni tal-fabbrika tas-CDs f'Albrechts.

53 Barra minn dan, il-Kummissjoni enfasizzat li, sabiex jiġi assigurat li d-deċiżjoni tagħha tiġi osservata u sabiex tiġi żgurata l-eliminazzjoni ta' kull distorsjoni tal-kompetizzjoni, hija kellha, jekk ikun hemm bżonn, teżiġi li l-proċedura ta' rkupru ta' l-għajnuna ma tkunx limitata għad-destinatarju inizjali ta' l-għajnuna, iżda tkun estiża għall-impriża li kompliet l-attivitajiet tiegħu permezz tal-mezzi ta' produzjoni li ġew trasferiti. Hija indikat li, sabiex jiġi kkunsidrat jekk impriża effettivament tkomplix l-attività tad-destinatarju inizjali ta' l-għajnuna, hija ħadet in kunsiderazzjoni numru ta' elementi, fosthom is-suġġett tat-trasferiment, il-prezz tax-xiri, l-identità tas-soċji u l-proprjetarji ta' l-impriza preċedenti u dik tax-xerrej, id-data ta' meta seħħ it-trasferiment u l-karattru kummerċjali ta' dan. Issa, hija qieset li, fil-każ in kwistjoni, mingħajr ebda dubbju LCA u CDA ibbenefikaw mill-għajnuna li ġiet mogħtija preċedentement lil PBK, lill-impriża komuni u lil PA, peress li dawn kienu qegħdin jużaw l-attiv u l-infrastruttura ta' dawk l-impriżi sabiex ikomplu l-attività. Għaldaqstant, hija ddeċidiet li din l-għajnuna għandha tingħata lura minn LCA, minn CDA u mill-impriżi l-oħra kollha li l-attiv ta' l-impriża komuni, ta' PA u ta' PBK kienu jew għad iridu jkunu trasferiti lilhom peress li dawn għandhom jiġu kkunsidrati bħala "beneficjarji" ta' din l-għajnuna.

4. Il-parti dispożittiva tad-deċiżjoni kkontestata

54 Fid-dawl ta' dawn il-kunsiderazzjonijiet, il-Kummissjoni adottat id-deċiżjoni li ġejja :

"Artikolu 1

1. L-għajnuna mill-Istat li tammonta għal 260.57 miljun DEM mogħtija mi[r-Repubblika Federatli ta]l-Ġermanja [lil PBK, lill-impriża komuni u lil PA] intiżi għall-bini, l-operat u l-konsolidazzjoni tal-fabbrika tas-CDs f'Albrechts (Thuringe), intużat f'setturi oħra tal-grupp Pilz.

L-għajnuna tikkonsisti f'63.45 miljun DEM mogħtija mil-[Land] ta' Thuringe, fl-ammont ta', f'77.12 miljun DEM mogħti mil-[LfA] u f'120 miljun DEM mogħti mit-THA.

L-użu abbużiv huwa kostitwit mill-applikazzjoni ta' l-għajnuna b'mod abbużiv fis-sens ta' l-Artikolu 88(2), [...] KE. Konsegwentement, l-għajnuna hija inkompatibbli mat-Trattat KE.

2. Konformement ma' l-Artikolu 87(1), [...] KE, l-għajnuna li tammonta għal 166.3 miljun DEM intiża għar-ristrutturazzjoni ta' [CD Albrechts] m'hijiex kompatibbli mad-dispożizzjonijiet tat-trattat KE.

Artikolu 2

1. I[r-Repubblika Federali ta]l-Ġermanja għandha tieħu l-miżuri kollha meħtieġa sabiex teħtieġ mingħand il-benefiċjarju l-ħlas lura ta' l-għajnuna msemmija fl-Artikolu 1 u li ġiet mogħtija lilu illegalment.

2. L-irkupru għandu jseħħ skond il-proċeduri [tal-liġi] nazzjonali. Is-sommom li għandhom jiġu rkuprati għandhom ikollhom magħhom l-interessi li jibdew jiddekorru mid-data ta' l-għotja ta' l-għajnuna lill-benefiċjarju sa meta din tiġi effettivament mogħtija lura. Dawn l-interessi huma kkalkolati fuq il-bażi tar-rata ta' referenza applikabbli għall-kalkolu ta' l-ekwivalenti tas-sussidju ta' l-għajnuna b'għan reġjonali.

3. Għal finijiet ta' dan l-Artikolu, it-terminu "benefiċjarju" jinkludi lil [CDA] u lil [LCA], kif ukoll l-impriżi l-oħra kollha li l-attiv u/jew l-infrastruttura [ta' PBK, ta' l-impriża komuni jew ta' PA] ġew jew għad iridu jkunu trasferiti lilhom b'tali mod li l-konsegwenzi ta' din id-deċiżjoni jkunu evitati [...]"

Il-proċedura u it-talbiet tal-partijiet

55 Permezz ta' rikors ippreżentat fir-registru tal-Qorti tal-Prim'Istanza fl-10 ta' Ottubru 2000, il-Land ta' Thuringe ressaq rikors intiżi għall-annullament tad-deċiżjoni kkontestata. Dan ir-rikors ġie rreġistrat bin-numru T-318/00.

56 Permezz ta' Digriet tat-28 ta' Mejju 2001 tal-President tat-Tilet Awla Estiża tal-Qorti tal-Prim'Istanza, ir-Repubblika Federali tal-Ġermanja tħalliet tintervjeni sabiex issostni t-talbiet tal-Land ta' Thuringe u ODS Optical Disc Service GmbH (iktar 'il quddiem "ODS"), impriża kompetitriċi ta' CDA, tħalliet tintervjeni sabiex issostni t-talbiet tal-Kummissjoni.

57 ODS u r-Repubblika Federali tal-Ġermanja ppreżentaw is-sottomissjonijiet ta' intervent tagħhom rispettivament fid-29 ta' Awissu u fit-3 ta' Settembru 2001. Fl-24 ta' Ottubru 2001, il-Land ta' Thuringe u l-Kummissjoni ppreżentaw l-osservazzjonijiet tagħhom fuq is-sottomissjonijiet ta' l-intervent ta' ODS u tar-Repubblika Federali tal-Ġermanja.

58 Permezz ta' digriet tat-30 ta' Settembru 2002, il-Qorti tal-Prim'Istanza (it-Tilet Awla Estiża) iddeċidiet li tisospendi l-proċeduri sakemm tingħata s-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja fil-kawżi C-328/99, l-Italja vs il-Kummissjoni, u C-399/00, SIM 2 Multimedia vs il-Kummissjoni. Fid-dawl tas-sentenza mogħtija fit-8 ta' Mejju 2003 f'dawn il-kawżi magħquda, il-Qorti tal-Prim'Istanza talbet lill-partijiet sabiex jagħtu l-osservazzjonijiet tagħhom fuq il-konsegwenzi għar-rikors preżenti. Dawn l-osservazzjonijiet ġew ippreżentati fit-23 u fl-24 ta' Ġunju 2003.

59 Fuq rapport ta' l-Imħallef Relatur, il-Qorti tal-Prim'Istanza staqsiet lill-partijiet jagħtu l-opinjoni tagħhom fuq l-adegwatezza li dan ir-rikors jiġi eventwalment magħqud mar-rikors ippreżentat minn CDA u rreġistrat fir-reġistru tal-Qorti tal-Prim'Istanza bin-numru T-324/00, peress li kienu jitrattaw ma' l-istess suġġett. Wara li l-osservazzjonijiet tal-partijiet kienu riċevuti, il-kawżi ġew magħquda, permezz ta' digriet tat-8 ta' Marzu 2004, għall-finijiet tas-seduta u tas-sentenza.

60 Fuq rapport ta' l-Imħallef Relatur, il-Qorti tal-Prim'Istanza ddeċidiet li tiftaħ il-proċedura orali u, fil-kuntest ta' miżuri ta' organizazzjoni tal-proċedura previsti fl-Artikolu 64 tar-Regoli ta' Proċedura tal-Qorti tal-Prim'Istanza, stiednet lill-partijiet jippreżentaw ċerti dokumenti u għamlitilhom mistoqsijiet bil-miktub.

61 L-argumenti tal-partijiet u t-tweġibiet tagħhom għall-mistoqsijiet magħmula lilhom mill-Qorti tal-Prim'Istanza instemgħu fis-seduta tal-5 ta' Mejju 2004.

62 Permezz ta' digriet tat-23 ta' Lulju 2004, il-kawżi T-318/00 u T-324/00 ma baqgħux magħquda għall-finijiet tas-sentenza.

63 Il-Land ta' Thuringe jitlob lilll-Qorti tal-Prim'Istanza :

– tannulla d-deċiżjoni kkontestata ;

– alternattivament, tannulla l-Artikolu 1(1) tad-deċiżjoni kkontestata, safejn dan jiddikjara bħala inkompatibbli mas-suq komuni għajnuna mħallsa lill-impriża komuni u lil PA, u tannulla l-Artikolu 1(2) u l-Artikolu 2(3) tad-deċiżjoni kkontestata ;

– tikkundanna lill-Kummissjoni tbati l-ispejjeż.

64 Ir-Repubblika Federali Ġermaniża, parti intervenjenti, titlob lill-Qorti tal-Prim'Istanza :

– tannulla d-deċiżjoni kkontestata.

65 Il-Kummissjoni, sostnuta minn ODS, titlob lill-Qorti tal-Prim'Istanza :

– tiċħad ir-rikors ;

– tikkundanna lil-Land ta' Thuringe ibati l-ispejjeż.

Fid-dritt

I – Osservazzjonijiet preliminari

66 Sabiex isostni r-rikors tiegħu, il-Land ta' Thuringe ressaq diversi raġunijiet ibbażati rispettivament fuq il-ksur tal-prinċipju tar-rispett tad-drittijiet tad-difiża, il-konstatazzjoni żbaljata ta' ċerti fatti, il-ksur ta' l-obbligu ta' motivazzjoni, il-ksur ta' l-Artikoli 87 KE u 88 KE kif ukoll tad-dispożizzjonijiet ta' applikazzjoni tagħhom, il-ksur tal-prinċipju ta' proporzjonalita u, fl-aħħar nett, il-ksur tal-prinċipju ta' ċertezza legali u ta' "prinċipju ta' ċertezza".

67 Il-Qorti tal-Prim'Istanza tiddeċiedi li teżamina, qabel kollox, ir-raġunijiet mressqa sabiex isostnu t-talbiet intiżi għall-annulament ta' l-Artikolu 1 tad-deċiżjoni kkontestata. Wara dan, l-eżami tal-Qorti tal-Prim'Istanza jkompli fuq ir-raġunijiet dwar l-ordni ta' rkupru li tinsab fl-Artikolu 2 tad-deċiżjoni kkontestata.

II – Fuq il-legalità ta' l-Artikolu 1 tad-deċiżjoni kkontestata

68 Il-Land ta' Thuringe isostni, essenzjalment, li l-Artikolu 1 tad-deċiżjoni kkontestata huwa illegali minħabba li l-evalwazzjoni, mill-Kummissjoni, tad-diversi għajnuniet finanzjarji li kienu ingħataw fil-kuntest tal-proġett ta' fabbrika tas-CDs f'Albrechts hija msejjsa fuq żbalji ta' fatt, tmur kontra l-Artikolu 87(1), KE u l-Artikolu 88(2), KE u li ma tissodisfax l-obbligu ta' motivazzjoni.

69 Konsegwentement, hemm bzonn li, għal kull waħda mill-għajnuniett finanzjarji li ġew identifikati fit-tabelli li jidhru fil-punti 30 u 38 iktar 'il fuq, ikunu eżaminati suċċessivament ir-raġunijiet mressqa mil-Land ta' Thuringe.

70 Madankollu, il-Qorti tal-Prim'Istanza tqis neċessarju li teżamina, qabel kollox, l-argument tal-Land ta' Thuringe li l-Kummissjoni ma kinitx korretta meta bbażat ruħha fuq l-informazjoni li hija kellha fil-mument meta adottat id-deċiżjoni kkontestata.

A – Fuq il-possibbiltà li d-deċiżjoni kkontestata tkun ibbażata fuq l-informazzjoni li hija kellha

1. L-argumenti tal-partijiet

71 Il-Land ta' Thuringe josserva li, fil-każ in eżami, il-Kummissjoni ma kelliex dritt tibbaża d-deċiżjoni kkontestata fuq l-informazzjoni li hija kellha fil-mument meta adottat id-deċiżjoni kkontestata. Huwa josserva, qabel kollox li, kif jirriżulta mit-tieni sentenza ta' l-Artikolu 13(1) tar-Regolament Nru 659/1999 u minn ġurisprudenza kostanti, li l-Kummissjoni tista' tibbaża deċiżjoni fuq l-informazzjoni disponibbli biss meta l-Istat Membru ma jkunx irrisponda jew ikun irrisponda b'mod inkomplet għal ordni li jagħti informazzjoni li kienet indirizzata lilu għal tali għan mill-Kummissjoni (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja ta' l-14 ta' Frar 1990, Franza vs il-Kummissjoni, magħrufa bħala "Boussac", C-301/87, Ġabra p. I-307, punti 19 u 22, u tat-13 ta' April 1994, il-Ġermanja u Pleuger Worthington vs il-Kummissjoni, C-324/90 u C-342/90, Ġabra p. I-1173, punt 26). Huwa josserva wkoll li, anki jekk l-awtoritajiet nazzjonali għandhom l-obbligu li jagħtu lill-Kummissjoni l-informazzjoni kollha rilevanti sabiex tkun assigurata l-missjoni tagħha li tikkontrolla l-għajnuna mill-Istat, din ta' l-aħħar għandha l-obbligu li tipproċedi, b'kull mezz possibbli, għall-kjarifika tal-fatti. Skond il-Land dan jimplika li l-Kummissjoni għanda tinforma, b'mod ċar u preċiż, lill-awtoritajiet nazzjonali bl-informazzjoni kollha li hija għanda bżonn fil-kuntest tal-missjoni tagħha u li hija għanda tipproċedi għall-adozzjoni ta' deċiżjoni biss fil-każijiet estremi fejn, minkejja t-talbiet tagħha, hija ma jirnexxiliex tikseb il-kjarifika mitluba. Issa, skond il-Land ta' Thuringe, fil-każ in kwistjoni, l-awtoritajiet Ġermaniżi rrispondew għad-diversi talbiet għall-informazzjoni tal-Kummissjoni u, partikolarment, għall-mistoqsijiet li jidhru fl-anness tad-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura. Huwa josserva fil-fatt li, ħlief għal xi eċċezzjoni, il-mistoqsijiet li jidhru fl-ittra ta' intimazzjoni tat-22 ta' Lulju 1999 ma jikkorrispondux ma' dawk li jidhru fl-anness tad-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura, li juri, fl-opinjoni tiegħu, li sadattant il-proċedura kienet avvanzat. Huwa jsostni li jekk il-Kummissjoni kienet tqis li r-risposti għall-mistoqsijiet li jidhru fl-anness tad-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura ma kinux biżżejjed, hija kien imissa qalet dan fl-ittra tagħha tat-22 ta' Lulju 1999. Għaldaqstant, il-Land ta' Thuringe jikkunsidra li, safejn il-Kummissjoni ma talbitx tali kjarifiki lill-awtoritajiet Ġermaniżi, hija ma kellhiex dritt tibbaża d-deċiżjoni kkontestata fuq l-informazzjoni li hija kellha.

72 Il-Kummissjoni, sostnuta minn ODS, tikkontesta l-allegazzjoni tal-Land ta' Thuringe.

2. Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Prim'Istanza

73 Mill-ġurisprudenza jirriżulta li l-Kummissjoni tista' tadotta deċiżjoni fuq il bażi ta' l-informazzjoni disponibbli meta tkun ikkonfrontata minn Stat Membru li ma jissodisfax id-dmir ta' kollaborazzjoni tiegħu u li jastjeni milli jatiha l-informazzjoni li hija tkun talbitu sabiex teżamina l-kompatibbilità ta' għajnuna mas-suq komuni (sentenza Boussac, punt 71 iktar 'il fuq, punt 22, u l-Ġermanja u Pleuger Worthington vs il-Kummissjoni, punt 71 iktar 'il fuq, punt 26). Madankollu, qabel ma tieħu tali deċiżjoni, il-Kummissjoni trid tirrispetta ċerti ħtiġijiet proċedurali. B'mod partikolari, hija għanda tordna lill-Istat Membru jagħtiha, fit-terminu ta' żmien li hija tistabbilixxi, id-dokumenti, l-informazzjoni u d-dati kollha meħtieġa sabiex teżamina l-kompatibbilita ta' l-għajnuna mas-suq komuni. Huwa biss jekk l-Istat Membru jonqos, minkejja l-ordni tal-Kummissjoni, li jipprovdi l-informazzjoni mitluba li din għanda l-jedd li ttemm il-proċedura u li tieħu d-deċiżjoni dwar jekk l-għajnuna hijiex kompatibbli jew inkompatibbli mas-suq komuni fuq il bażi ta' l-elementi li hija jkollha (sentenza Boussac, punt 71 iktar 'il fuq, punti 19 u 22). Dawn il-ħtiġijiet ġew riprodotti u kkonkretizzati fl-Artikolu 5(2) sa l-Artikolu 10(3) u fl-Artikolu 13(1) tar-Regolament Nru 659/1999.

74 Huwa fid-dawl ta' dawn il-prinċipji li għandu jkun mistħarreġ jekk, fil-każ in ezami, il-Kummissjoni setgħax kellha d-dritt tadotta d-deċiżjoni kkontestata b'kunsiderazzjoni biss għall-informazzjoni li kellha f'Ġunju ta' l-2000.

75 Qabel kollox, hemm lok li jiġi mfakkar l-iżvolġiment tal-proċedura amministrattiva f'din il-kawża.

76 Din il-proċedura bdiet, f'Ottubru ta' l-1994, b'ittra li ntbgħatet lill-awtoritajiet Ġermaniżi. F'din l-ittra l-Kummissjoni talbet lill-awtoritajiet Ġermaniżi sabiex jipprovdu l-informazzjoni fuq l-għajnuna mill-Istat mogħtija għall-bini ta' fabbrika tas-CDs f'Albrechts. B'risposta, l-awtoritajiet Ġermaniżi, permezz ta' ittra tad-9 ta' Novembru 1994, innotifikaw għajnuna mogħtija mil-Land ta' Thuringe u mil-Land tal-Bavarja lill-impriża komuni u lill-grupp Pilz. Bl-ittra tal-15 ta' Novembru 1994, il-Kummissjoni talbet informazzjoni iktar preċiża fuq din l-għajnuna. L-awtoritajiet Ġermaniżi rrispondew għal din it-talba permezz ta' l-ittra tat-3 ta' Marzu 1995, fejn ikkompletaw in-notifika infurmaw b'għajnuna ġdida mogħtija mit-THA kif ukoll mill-Land ta' Thuringe u mill-Land tal-Bavarja. Safejn din l-għajnuna kienet diġa ngħatat, il-Kummissjoni rreġistrata bin-numru NN 54/95. B'ittri tal-1 ta' Awissu, tas-16 ta' Ottubru 1995 u tal-25 ta' Novembru 1996, il-Kummissjoni għamlet mistoqsijiet supplementari li l-awtoritajiet Ġermaniżi rrispondew permezz ta' ittri tat-22 ta' Awissu 1995, tat-25 ta' Awissu 1995, tat-18 ta' Jannar 1996 u tas-17 ta' April 1997. Fit-3 ta' Frar u fit-22 u t-23 ta' Settembru 1997, seħħu rispettivament laqgħat fi Brussell u f'Erfurt bejn ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni u dawk ta' l-awtoritajiet Ġermaniżi. B'ittra ta' l-20 ta' Jannar 1998, dawn ta' l-aħħar ippreżentaw l-osservazzjonijiet sommarji tagħhom fuq ir-riżultat tal-laqgħa mar-rapreżentanti tal-Kummissjoni.

77 Wara eżami preliminari ta' l-informazzjoni mogħtij mill-awtoritajiet Ġermaniżi, safejn il-Kummissjoni kienet ta' l-opinjoni li l-miżuri kkontestati kienu jqajjmu dubbji serji fir-rigward tal-kompatibbilità tagħhom mas-suq komuni, fis-17 ta' Lulju 1998, adottat id-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura.

78 Permezz ta' din id-deċiżjoni, hija barra minn hekk, ordnat lir-Repubblika Federali tal-Ġermanja "tagħtiha, fit-terminu ta' xahar min-notifika ta' l-[imsemmija deċiżjoni], id-dokumenti, l-informazzjoni u d-data kollha meħtieġa sabiex issir evalwazzjoni tal-kompatibbiltà ta' l-għajnuna ma' l-Artikolu [87 KE]". Mad-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura kien hemm ukoll anness li kien fih seba' mistoqsijiet.

79 Ir-Repubblika Federali tal-Ġermanja rreaġiet għad-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura, permezz ta' ittra tas-26 ta' Awissu 1998. Fil-15 ta' Ottubru 1998, laqgħa oħra seħħet bejn rappreżentanti tal-Kummissjoni u ta' l-awtoritajiet Ġermaniżi. B'ittra tal-11 ta' Novembru 1998, dawn ta' l-aħħar ippreżentaw informazzjoni supplementari.

80 Billi kienet ta' l-opinjoni li l-informazzjoni mogħtija kienet għadha mhux biżżejjed, il-Kummissjoni għal darba oħra, permezz ta' ittra ta' l-4 ta' Marzu 1999, ordnat lill-awtoritajiet Ġermaniżi jagħtuha l-informazzjoni meħtieġa u, b'mod partikolari, jirrispondu għall-mistoqsijiet annessi mad-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura.

81 B'risposta għal din l-aħħar ordni, l-awtoritajiet Ġermaniżi bl-ittri tat-30 ta' Marzu, ta' l-1 ta' April u tas-16 ta' April 1999, ipprovdew informazzjoni supplementari.

82 Madankollu l-Kummissjoni kkunsidrat li din l-informazzjoni xorta waħda kienet għada ma tipprovdix risposta xierqa għall-mistoqsijiet li kienu jidhru fl-anness tad-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura (partikolarment, il-mistoqsijiet Nri 3 sa 7 ta' l-anness). Hija, għaldaqstant, b'ittra tat-22 ta' Lulju 1999, eżiġiet li dawn il-mistoqsijiet jitwieġbu sa mhux iktar tard mill-31 ta' Awissu 1999. Barra minn dan, hija talbet lir-Repubblika Federali tal-Ġermanja tipprovdilha informazzjoni u dokumenti supplementari.

83 L-awtoritajiet Ġermaniżi, wara li, b'ittra tat-28 ta' Lulju 1999, talbu l-estensjoni tat-terminu stabbilit mill-Kummissjoni u wara li kellhom laqgħa ġdida mar-rappreżentanti tagħha fit-23 ta' Settembru 1999, fi Brussell, fit-28 ta' Settembru u fid-19 ta' Ottubru 1999 ippreżentaw informazzjoni supplementari.

84 Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni adottat id-deċiżjoni kkontestata fil-21 ta' Ġunju 2000.

85 F'dak li jirrigwarda l-argument tal-Land ta' Thuringe li l-awtoritajiet Ġermaniżi kienu pprovdew l-informazzjoni kollha mitluba b'tali mod li l-Kummissjoni ma kelliex dritt tibbaża ruħha fuq l-informazzjoni disponibbli, għandu jiġi kkonstatat, qabel kollox, li mill-iżvolġiment tal-proċedura amministrattiva jirriżulta b'mod ċar li l-Kummissjoni rrispettat il-ħtiġijiet proċedurali stabbiliti mill-ġurisprudenza u previsti fir-Regolament Nru 659/1999. Fil-fatt, fi tliet okkażjonijiet, hija ordnat formalment lir-Repubblika Federali tal-Ġermanja sabiex tipprovdilha l-informazzjoni meħtieġa sabiex tkun tista' tevalwa l-kompatibbilità ta' l-għajnuna kkontestata mas-suq komuni.

86 Barra minn dan, bil-kontra ta' dak li jsostni l-Land ta' Thuringe, mill-ittra tal-Kummissjoni tat-22 ta' Lulju 1999 ma jirriżultax li l-awtoritajiet Ġermaniżi kienu rrispondew għall-mistoqsijiet kollha barra waħda. F'din l-ittra, il-Kummissjoni, bil-kontra, urġentement talbet lill-awtoritajiet Ġermaniżi sabiex jirrispondu għall-mistoqsijiet Nri 3 sa 7 li jidhru fl-anness tad-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura.

87 Wara dan, il-Land ta' Thuringe ma weriex li l-awtoritajiet Ġermaniżi kienu rrispondew b'mod eżawrjenti għall-mistoqsijiet kollha magħmula mill-Kummissjoni fl-anness tad-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura. B'mod partikolar, ma stabbiliex li dawn l-awtoritajiet ipproduċew il-lista preċiża ta' l-għajnuna li kienet mogħtija mill-1991, minkejja li din kienet mitluba għal diversi drabi mill-Kummissjoni. Bl-istess mod, huwa ma pprovdiex il-prova li turi li dawn l-awtoritajiet wieġbu għall-mistoqsija dwar l-eżistenza ta' pjanijiet ta' ristrutturazzjoni eventwali. Barra minn hekk mill-proċess jirriżulta li dawn l-awtoritajiet irrispondew b'mod vag għall-mistoqsija dwar id-deskrizzjoni tat-tranżazzjonijiet li ġew konklużi fil-kuntest ta' l-akwist ta' l-impriża komuni mit-TAB u t-TIB, kif ukoll għall-mistoqsija dwar id-deskrizzjoni taċ-ċirkustanzi u l-kundizzjonijiet tal-kanċellazzjoni tad-dejn mill-banek privati fl-1994.

88 F'dan ir-rigward, għandu ukoll jiġi mfakkar li, skond l-Artikolu 6(1) tar-Regolament Nru 659/1999, "Id-deċiżjoni li tinbeda l-proċedura ta’ investigazzjoni formali għandha tiġbor fil-qosor l-kwistjonijiet rilevanti tal-fatti u liġi, għandha tinkludi stima preliminari tal-Kummissjoni dwar il-karattru tal-miżura proposta u għandha tqiegħed id-dubji dwar il-kompatibilità tagħha mas-suq komuni". B'din id-deċiżjoni u l-pubblikazzjoni tagħha fil-Ġurnal Uffiċjali ta' l-Unjoni Ewropea, l-Istat Membru u l-partijiet ikkonċernati l-oħra huma infurmati bil-fatti li fuqhom il-Kummissjoni beħsieba tibbaża d-deċiżjoni tagħha. Minn dan jirriżulta li, jekk dawn il-partijiet jikkunsidraw li ċerti fatti li jinstabu fid-deċiżjoni ta' ftuħ ta' proċedura ta' investigazzjoni formali huma żbaljati, huma għandhom jgħarrfu lill-Kummissjoni b'dan matul il-proċedura amministrattiva bir-riskju li ma jkunux jistgħu aktar jikkontestaw dawn il-fatti fil-kuntest tal-proċedura kontenzjuża (ara, f'dan is-sens, f'dak li jirrigwarda l-Istat Membru, is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja ta' l-14 ta' Settembru 1994, Spanja vs il-Kummissjoni, C-278/92 sa C-280/92, Ġabra p. I-4103, punt 31). Min-naħa l-oħra, konformement ma prinċipji tal-ġurisprudenza u regolamentari msemmija fil-punt 73 iktar 'il fuq, fin-nuqqas ta' informazzjoni kuntrarja min-naħa tal-partijiet ikkonċernati, il-Kummissjoni tista' tibbaża ruħha fuq il-fatti, anki jekk żbaljati, li hija jkollha fil-mument ta' l-adozzjoni tad-deċiżjoni finali, safejn l-elementi ta' fatt konċernati kienu s-suġġett ta' ordni tal-Kummissjoni fil-konfront ta' l-Istat Membru sabiex jipprovdilha l-informazzjoni meħtieġa. Jekk, min-naħa l-oħra, hija tastjeni ruħha milli tordna lill-Istat Membru li jagħtiha informazzjoni fuq il-fatti li hija biħsieba tikkunsidra, hija ma tistax, suċċessivament, tiġġustifika żbalji eventwali ta' fatt billi ssostni li hija kienet fondata, fil-mument ta' l-adozzjoni tad-deċiżjoni li ttemm il-proċedura ta' investigazzjoni formali, li tikkunsidra biss l-elementi ta' informazzjoni li hija kellha dak iż-żmien.

89 Bil-kontra għal dak li jissuġġerixxi l-Land ta' Thuringe, il-Kummissjoni m' hijix, għaldaqstant, ħielsa minn kull stħarriġ ġudizzjarju f'dak li jirrigwarda l-konstatazzjoni tal-fatti. Fil-fatt, jekk l-Istat Membru jissodisfa kompletament l-obbligu tiegħu li jibgħat l-informazzjoni kollha mitluba mill-Kummissjoni, ikun faċli għalih li juri, bl-għajnuna ta' l-informazzjoni li huwa jkun bagħat fil-kuntest tal-proċedura, li l-eventwali żbalji ta' fatt li jidhru fid-deċiżjoni kkontestata mhumiex imputabbli lilhu. Barra minn dan, meta l-Kummissjoni tibbaża deċiżjoni fuq l-informazzjoni disponibbli li tkun tirrigwarda ċerti elementi ta' fatt mingħajr ma, f'dan ir-rigward preċiż, tkun irrispettat il-ħtiġijiet proċedurali rikonoxxuti mill-ġurisprudenza u riprodotti fir-Regolament Nru 659/1999, il-Qorti tal-Prim'Istanza tista' teżerċita l-istħarriġ ġudizzjarju tagħha f'dak li jirrigwarda l-kwistjoni li jsir magħruf jekk il-kunsiderazzjoni ta' dawn l-elementi fattwali kinitx suxxettibbli li tagħti lok għall-kunsiderazzjonijiet żbaljati li jivvizzjaw il-legalità tad-deċiżjoni kkontestata.

90 Issa, fil-kundizzjonijiet imsemmija fil-punti 85 sa 88 iktar 'il fuq u fir-rigward partikolarment tat-tliet ordnijiet li l-Kummissjoni indirizzat lil-Land ta' Thuringe matul il-proċedura amministrattiva, din ma stabbilitx li l-Kummissjoni kkunsidrat, fid-deċiżjoni kkontestata, elementi ta' fatt mingħajr ma rrispettat il-ħtiġijiet proċedurali rikjesti f'dan ir-rigward. Konsegwentement, il-Kummissjoni kellha d-dritt tibbaża ruħha, fl-adozzjoni tad-deċiżjoni kkontestata, fuq l-informazzjoni li hija kellha.

91 Fid-dawl ta' dak li ntqal iktar 'il fuq hemm lok li dan l-ilment jinċaħad.

B – Fuq il-garanzija mogħtija mil-Land tal-Bavarja (l-LfA) lil PBK

1. L-argumenti tal-partijiet

92 Il-Land ta' Thuringe sostna, fl-ewwel lok, li l-Kummissjoni kkommettiet żball ta' fatt f'dak li jirrigwarda din l-għajnuna. Dan jenfasizza, fil-fatt, li bil-kontra ta' dak li kkonstatat il-Kummissjoni fil-premessa 30 tad-deċiżjoni kkontestata, il-garanzija tal-Land tal-Bavarja, li inizjalment kienet tkopri 80% tal-krediti bankarji mogħtija lill-PBK, ma ġitx mibdula f'garanzija li tkopri 100% tal-krediti li jammontaw għall- 54.7 miljun DEM. Huwa josserva, b'mod partikolari, li l-ammont ta' 54.7 miljun DEM li tirreferi għalih il-Kummissjoni jikkorrispondi għall-valur fil-kont tal-krediti (interessi mhux inklużi) li kienu garantiti sa 80% mil-Land tal-Bavarja fil-mument tal-konklużjoni tal-ftehim għar-ristrutturazzjoni f'Marzu ta' l-1994. Skond dan, bil-kontra ta' dak li kkonstatat il-Kummissjoni fid-deċiżjoni kkontestata, il-Land tal Bavarja ma aċċettax li jiggarantixxi 100% ta' dan l-ammont. Bil-kontra ta' dan, fil-kuntest tal-ftehim għar-ristrutturazzjoni, l-ammont totali ta' krediti ggarantiti mil-Land tal-Bavarja ġew imnaqqsa, min-naħa, wara li l-banek irrinunċjaw għal-ħlas lura tal-krediti ggarantiti sa' 12–il miljun DEM u, min-naħa l-oħra, wara diversi interventi tal-Land tal-Bavarja. Huwa jenfasizza li huwa biss l-ammont residwu, jiġifieri 41.4 miljum DEM, li, fil-kuntest tal-ftehim għar-ristrutturazzjoni, il-Land tal-Bavarja (l-LfA) aċċetta li jiggarantixxi sa 100% u li, fl-1995, l-LfA kellha tonora mall-banek il-garanzija kollha li hija kienet tagħat għall-ħlas tas-somma korrispondenti. Huwa josserva, barra minn dan, li l-kreditu tal-Land tal-Bavarja fuq l-impriża komuni għall-ammont ta' 41.4 miljun DEM li jirriżulta minn dan il-ħlas kif ukoll minn krediti oħra tal-Land tal-Bavarja fuq din il-kumpannija għall-ammont ta' 9 miljun DEM kienu finalment inxtraw mit-TAB, fis-7 ta' Novembru 1995, għall-ammont ta' 15–il miljun DEM. Skond dan, dan il-kreditu tat-TAB fuq l-impriza komuni tħallas kollu lura minn CDA wara li din xtrat l-attiv ta' LCA.

93 Il-Land ta' Thuringe jenfasizza li l-awtoritajiet Ġermaniżi għaddew din l-imformazzjoni lill-Kummissjoni fil-kuntest tal-proċedura amministrattiva. Huwa fil-fatt josserva li jirriżulta b'mod ċar mill-ittri tat-18 ta' Jannar 1996 u tat-30 ta' Marzu 1999 li l-garanzija tal-Land tal-Bavarja li kienet inizjalment tkopri 80% tal-krediti bankarji mogħtija lill-PBK ma ġietx mibdula f'garanzija li tkopri 100% tal-krediti għall-ammont totali ta' 54.7 miljun DEM. Fil-fatt, skond dan, l-għoti ta' din il-preżunta garanzija sa 100% kien fil-verita intervent fl-ambitu tal-garanzija inizjali u kien ikopri biss, barra minn dan, ammont residwu ta' 41.4 miljun DEM. Skond dan, il-Kummissjoni astjeniet ruħha, inġustament, milli tagħmel konstatazzjoni dwar dan meta dan l-element kien determinanti, peress li kien jippermetti li jiġi stabbilit li l-għoti tal-garanzija sa 100% mil-Land tal-Bavarja fil-kuntest tal-ftehim għar-ristrutturazzjoni ma kinex jikkostitwixxi għajnuna ġdida, iżda intervent fl-ambitu ta' għajnuna li diġa teżisti, mogħtija fil-kuntest ta' sistema ta' għajnuna awtorizzata.

94 Il-Land ta' Thuringe jenfasizza, min-naħa l-oħra, li minn din l-informazzjoni jirrizulta li, bil-kontra ta' dak li kkonstatat il-Kummissjoni fil-premessa 30 tad-deċiżjoni kkontestata, l-LfA ma ħallsitx l-ammont ta' 54.7 miljun DEM, miżjud b'7 miljun DEM, fil-kuntest ta' l-intervent tagħha fl-ambitu tal-garanzija. Fil-fatt, skond il-Land ta' Thuringe, l-LfA l-aktar li setgħet ħallset kien l-ammont ta' 48.4 miljun DEM, peress li, f'Marzu ta' l-1994, hija ħallset 3 miljun DEM lill-banek u sellfet lil PA żewġ ammonti ta' 2 miljun DEM il-wieħed – wieħed sabiex jiġu mħallsa lura l-krediti ggarantiti u l-ieħor sabiex jiggarantixxi l-ħlas ta' l-interessi futuri fuq dawn il-krediti –, u li, fl-1995, hija ħallset 41.4 miljun DEM lill-banek. Huwa jqis li d-differenza bejn dan l-ammont ta' 48.4 miljun DEM u l-ammont ta' 54.7 miljun DEM imnizzel fil-premessa 30 tad-deċiżjoni kkontestata tispjega ruħha partikolarment bil-fatt li l-Kummissjoni kkunsidrat ċerti ammonti għal darbtejn, jiġifieri l-ewwel darba bħala ammont garantit mil-Land tal-Bavarja u t-tieni darba bħala ammont imħallas mil-LfA fl-ambitu ta' din il-garanzija.

95 Il-Land ta' Thuringe jsostni, fit-tieni lok, li l-Kummissjoni kisret l-Artikolu 87(1) ,KE, safejn din b'mod żbaljat ikkunsidrat fil-premessi 89 sa 93 tad-deċiżjoni kkontestata li, minħabba l-bdil tagħha f'garanzija sa 100%, il-garanzija kkontestata ma baqgħatx tissodisfa aktar il-kundizzjonijiet previsti mil-leġiżlazzjoni dwar l-għoti ta' garanziji mil-Land tal-Bavarja.

96 Fl-aħħar lok, il-Land ta' Thuringe jikkunsidra li l-Kummissjoni kisret l-obbligu ta' motivazzjoni, safejn din ma pprovdietx motivazzjoni sabiex tappoġġja l-konstatazzjoni tagħha li l-garanzija tal-Land tal-Bavarja ma kinitx konformi mal-leġiżlazzjoni applikabbli.

97 Il-Kummissjoni, sostnuta minn ODS, tikkunsidra li l-argumenti kollha tal-Land ta' Thuringe, f'dak li jirrigwarda l-garanzija tal-Land tal-Bavarja, għandhom jinċaħdu bħala mhux fondati.

98 Min-naħa, hija tikkontesta li għamlet xi żball fil-konstatazzjoni tal-fatti f'dak li jirrigwarda din il-garanzija. Hija tosserva, qabel kollox, li, minkejja l-inġunzjoni indirizzata lill-awtoritajiet Ġermaniżi, dawn astenew irwieħhom milli jiċċaraw il-fatti f'dak li jirrigwarda din l-għajnuna. Hija tosserva, fil-fatt, li, fl-ittra tat-30 ta' Marzu 1999, l-awtoritajiet Ġermaniżi kkuntentaw irwieħhom billi qiesu "loġika" iż-żieda tal-garanzija minn 80 sa 100%, iżda ma pprovdew ebda spjegazzjoni f'dan ir-rigward. Hija tikkunsidra għalhekk li kellha d-dritt, skond is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-30 ta' Ġunju 1992, l-Italja vs il-Kummissjoni, msejjħa "Italgrani" (C-47/91, Ġabra P. I-4145), li tieħu d-deċiżjoni tagħha fid-dawl ta' l-informazzjoni li hija kellha. Iżda, skond il-Kummissjoni, minn din l-informazzjoni kien jirriżulta li l-għoti effettiv tal-garanzija ma kienx jikkorrispondi, minħabba t-trasformazzjoni tagħha, mal-kundizzjonijiet inizjali previsti mil-leġiżlazzjoni li tirrigwarda l-għoti ta' garanziji mil-Land tal-Bavarja. Hija fil-fatt tosserva li, peress li din is-sitema ta' għajnuna, li kienet ġiet approvata preċedentement mill-Kummissjoni, kienet tipprovdi li l-garanzija ma setgħetx tkopri aktar mill-massimu ta' 80% tal-krediti, il-garanzija tal-Land tal-Bavarja kellha titnaqqas b'konsegwenza tar-rinunċja mill-banek għal-ħlas lura tal-krediti sa 12–il miljun DEM. Barra minn dan, hija ssostni li la l-awtoritajiet Ġermaniżi u lanqas il-Land ta' Thuringe ma kienu fil-pożizzjoni li jispjegaw iż-żieda ta' l-ammont garantit minn 52.72 għall-54.72 miljun DEM. Fl-aħħar, il-Kummissjoni tosserva li, anki jekk jitqies li l-Land ta' Thuringe għandu raġun fejn isostni li r-riskju garantit irrealizza ruħhu meta l-Land tal-Bavarja impenjat ruħha li tiggarantixxi l-ammont li kien fadal sa 100%, dan ma jfissirx li l-Land tal-Bavarja ma kelliex tkopri l-ammont il-ġdid meħtieġ sa 80% biss.

99 Min-naħa l-oħra, hija ssostni li l-Land ta' Thuringe m'għandux raġun meta jsostni li hija kisret l-Artikolu 87(1), KE u l-obbligu ta' motivazzjoni f'dak li jirrigwarda l-evalwazzjoni ġuridika tal-garanzija tal-Land tal-Bavarja.

2. Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Prim'Istanza

100 Il-Land ta' Thuringe jikkontesta l-legalita ta' l-Artikolu 1 tad-deċiżjoni kkontestata safejn dan tikklassifika bħala għajnuna mill-Istat inkompatibbli mas-suq komuni għajnuna finanzjarja mogħtija mil-LfA taħt forma ta' garanzija fuq self sa l-ammont ta' 54.7 miljun DEM, raġunijiet ibbażati fuq żball ta' fatt, fuq il-ksur ta' l-Artikolu 87(1), KE u fuq il-ksur ta' l-obbligu ta' motivazzjoni.

101 F'dan ir-rigward, hemm bżonn li jiġi eżaminat, qabel kollox, jekk il-Kummissjoni wettqitx żball ta' fatt meta fil-premessa 30 tad-deċiżjoni kkontestata kkonstatat li, "minħabba l-għoti ta' għajnuna intiża għar-reġjun daqsekk importanti, il-valur fit-total ta' kreditu ta' l-agglomerazzjoni bankarja, jiġifieri 65.85 miljun DEM, ġie finalment stabbilit għal 54.7 miljun DEM biss" u li "l-LfA għamlet garanzija għall-eżekuzzjoni li tiggarantixxi għalhekk 100% ta' dan l-ammont minflok it-80% inizjalment previsti".

102 Hekk kif ġie enfasizzat fil-punt 88 iktar 'il fuq, dan jista' jkun il każ biss jekk il-Land ta' Thuringe jkun jista' juri li, fil-kuntest tal-proċedura aministrattiva, il-Kummissjoni kisbet l-informazzjoni meħtieġa sabiex tippermettilha tikkoreġi l-eventwali ineżattezzi ta' fatti miġbura fid-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura.

103 F'dan ir-rigward, hemm lok li jiġi mfakkar li, fil-punt 2.2.1, it-tielet paragrafu, tad-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura, il-Kummissjoni indikat li "il-Land tal-Bavarja waqqaf għal dan il-kreditu garanzija għall-eżekuzzjoni fuq il bażi ta' sistema ta' għajnuna awtorizzata" u li "din il-garanzija tkopri 80% ta' l-ammont tiegħu, jiġifieri 52.72 miljun DEM". Fil-ħames paragrafu ta' l-istess punt, id-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura tipprovdi dan li ġej:

"Peress li [PBK] gawdiet, fil-verita, minn sussidji u minn konċessjonijiet għall-investiment li kienu għola minn dawk previsti, il-kreditu ta' 65.85 miljun DEM mogħti mill-konsorzju bankarju laħaq biss 54.7 miljun DEM. Għalhekk, fl-1994, il-Land tal-Bavarja biddel il-garanzija tiegħu, li inizjalment kienet tkopri 80% ta' l-ammont ta' krediti (52.7 miljun [DEM]), għal garanzija sa 100% (54.7 miljun [DEM]) [...]"

104 Fl-aħħar nett, fil-kuntest ta' l-evalwazzjoni provizorji tagħha fuq l-għajnuna, id-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura tindika li "il-Kummissjoni għandha wkoll dubji serji dwar jekk il-miżuri meħuda fil-kuntest ta' din il-garanzija, jiġifieri l-bdil tagħha f'garanzija għall-eżekuzzjoni ta' 100% u ż-żieda ta' l-ammont garantit ta' 52.72 miljun [DEM] għal 54.7 miljun [DEM], jaqgħux taħt [sistema ta' għajnuna approvata]" (punt 3.1.1, l-ewwel paragrafu, tad-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura).

105 Minn dawn l-iżviluppi jirriżulta b'mod ċar li, fl-istadju ta' ftuħ tal-proċedura, il-Kummissjoni ddeduċiet mill-informazzjoni li kellha għad-dispożizzjoni tagħha li, min-naħa, fl-1994, il-garanzija tal-Land tal-Bavarja li kienet tkopri inizjalment 80% tal-krediti ġiet mibdula f'garanzija ta' 100% u, min-naħa l-oħra, li l-ammont garantit ġie miżjud minn 52.72 għall-54.7 miljun DEM.

106 Iżda, għandu jiġi enfasizzat li, fl-ittra tat-30 ta' Marzu 1999, l-awtoritajiet Ġermaniżi ħadu pożizzjoni dwar din il-preżentazzjoni tal-fatti dwar il-garanzija tal-Land tal-Bavarja. Dawn kienu, fil-fatt, enfasizzaw li, fil-kuntest tal-ftehim għar-ristrutturazzjoni, il-banek kienu aċċettaw li jirrinunċjaw għal ammont ta' 12 –il miljun DEM fuq il-krediti koperti minn din il-garanzija u li, minħabba din ir-rinunzja, ir-riskju tagħhom fuq dawn il-krediti kien kompletament kopert, b'tali mod li "l-ammont residwu tal-krediti, b'konsegwenza ta' dan, kien baqa' kopert għal 100% mill-garanzija tal-Land tal-Bavarja". Barra minn dan, huma, , fakkru wkoll l-evoluzzjoni tal-krediti koperti minn din il-garanzija. Minn din id-deskrizzjoni jirriżulta li, qabel ir-rinunċja tal-banek fil-kuntest tal-ftehim għar-ristrutturazzjoni, l-ammont totali tal-krediti koperti mill-garanzija tal-Land tal-Bavarja kien ta' 58.4 miljun DEM. Wara r-rinunċja tal-banek għal ammont ta' 12–il miljun DEM, ta' l-intervent tal-Land tal-Bavarja fuq il-bażi tal-garanzija tagħha għal ammont ta' 3 miljun DEM u ta' l-għoti ta' self ta' 2 miljun DEM, mogħti mil-LfA lil PA għal ħlas lura tas-self, l-ammont tal-garanzija ġie mnaqqas għal 41.4 miljun DEM.

107 Fid-dawl ta' din l-informazzjoni, li m'hijiex ikkontestata b'mod dettaljat mill-Kummissjoni u li m'hijiex kontradixxuta minn ebda wieħed mid-dokumenti tal-proċess, għandu jiġi konkluż li l-Kummissjoni żbaljat meta kkonstatat, essenzjalment, fil-premessa 30 tad-deċiżjoni kkontestata li l-ammont garantit kien żdied minn 52.72 għal 54.7 miljun DEM.

108 F'dak li jirrigwarda l-konsegwenzi ta' dan l-iżball ta' fatt, għandu jiġi enfasizzat li huwa fuq il-bażi tal-konstatazjoni msemmija fil-premessa 30 tad-deċiżjoni kkontestata li l-Kummissjoni qieset li l-ammont ta' l-għajnuna li għandu jiġi rkuprat taħt il-garanzija tal-Land tal-Bavarja kien dak ta' 54.7 miljun DEM. Minn dan jirriżulta li, minħabba l-iżball ta' fatt imsemmi iktar 'il fuq, il-Kummissjoni stabbiliet b'mod żbaljat l-ammont ta' għajnuna li għandu jiġi rkuprat.

109 F'dan ir-rigward, il-Qorti tal-Prim'Istanza tikkunsidra wkoll li hija m'għandiex l-elementi kollha li jippermettulha teżerċita l-istħarriġ ġudizzjarju tagħha fuq il-merti tad-deċiżjoni kkontestata u li għalhekk huwa meħtieġ li tqajjem ex-ufficio l-motiv ibbażat fuq n-nuqqas ta' motivazzjoni tad-deċiżjoni kkontestata fuq dan il-punt (ara, f'dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja ta' l-20 ta' Frar 1997, il-Kummissjoni vs Daffix, C-166/95 p, Ġabra p. I-983, punt 24; is-sentenzi tal-Qorti tal-Prim'Istanza tat-2 ta' Lulju 1992, Dansk Pelsdyravlerforening vs il-Kummissjoni, T-61/89, Ġabra p. II-1931, punt 129, u tat-8 ta' Lulju 2004, Mannesmannröhren-Werke vs Commission, T-44/00, għada ma ġietx ippubblikata fil-Ġabra, punt 210). Fil-fatt, il-motivazzjoni msemmija fil-premessi 30, 32 u 89 tad-deċiżjoni kkontestata timpedixxi lill-Qorti tal-Prim'Istanza milli teżerċita l-istħarriġ ġudizzjarju tagħha, safejn din ma tispjegax b'mod preċiż u koerenti l-mod li biħ il-Kummissjoni stabbiliet ir-rabta bejn, l-ewwel nett, l-ammont tal-krediti bankarji, imnaqqas minn 65.58 għal 54.7 miljun DEM, u t-tieni nett, l-ammont tal-garanzija mogħtija mil-LfA żdied minn 80% tal-krediti għal 100% tal-krediti, u, it-tielet nett, l-ammont tal-garanzija mogħtija żdied minn 52.72 għal 54.7 miljun DEM, sabiex tiġġustifika l-kalkoli tagħha tal-valur rispettiv ta' l-għajnuna in kwistjoni u sabiex tasal għall-konklużjoni żbaljata tagħha msemmija fil-punt 108 iktar 'il fuq. Barra minn dan, fid-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni ma rrispondietx la għall-argumenti tar-Repubblika Federali Ġermaniża, imressqa fl-ittri ta' l-awtoritajiet Ġermaniżi tat-18 ta' Jannar 1996 u tat-30 ta' Marzu 1999, li l-krediti tal-Land tal-Bavarja kienu finalment inxtraw mit-TAB għal ammont ta' 15–il miljun DEM, u lanqas ma tagħat motivazzjoni għall-evalwazzjoni tagħha dwar l-impatt eventwali ta' din it-transazzjoni fuq il-valur u l-ħlas lura ta' l-għajnuna in kwistjoni. F'dawn iċ-ċirkustanzi, għandu jiġi kkonstatat li, f'dawn il-modi differenti, il-Kummissjoni ukoll kisret l-obbligu ta' motivazzjoni previst fl-Artikolu 253 KE.

110 Wara dan għandu jiġi eżaminat jekk il-Kummissjoni kisritx ukoll l-Artikolu 87 (1) u (2), KE fil-kuntest ta' l-evalwazzjoni ġuridika tagħha ta' din l-għajnuna finanzjarja. F'dan ir-rigward, għandu jiġi mfakkar li l-Land ta' Thuringe jsostni li l-Kummissjoni kienet żbaljata meta kkonstatat li l-kundizzjonijiet imsemmija fil-leġiżlazzjoni dwar l-għoti ta' garanziji mil-Land tal-Bavarja ma kinux ġew rispettati għaliex, min-naħa, kien hemm il-bdil tal-garanzija inizjali f'garanzija ta' 100% u, min-naħa l-oħra, il-krediti koperti minn din il-garanzija ġew miżapproprjati għall-profitt tal-grupp Pilz. Skond il-Land ta' Thuringe, id-deduzzjoni minn dan, tal-Kummissjoni li l-garanzija tal-Land tal-Bavarja kienet sa mill-bidu inkompatibbli mas-suq komuni mhijiex għaldaqstant fondata.

111 Għandu jiġi mfakkar, qabel kollox, li, fil-premessi 89 sa 93 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni spjegat ir-raġunijiet li wassluha sabiex teżiġi l-irkupru ta' l-ammont ta' l-għajnuna koperta mill-garanzija tal-Land tal-Bavarja. B'hekk, wara li enfasizzat, fil-premessa 89, li l-informazzjoni mhux kompluta ta' l-awtoritajiet Ġermaniżi ma kinitx ippermettiet li jitneħħew id-dubji dwar il-bdil tal-garanzija inizjali, il-Kummissjoni kkonstatat li, bil-kontra tal-ħtiġijiet tal-leġiżlazzjoni dwar l-għoti ta' garanziji mil-Land tal-Bavarja, "l-għajnuna in kwistjoni b'mod evidenti ma servietx għall-finanzjament ta' l-investiment li kien is-suġġett tat-talba għall-għajnuna, u l-investitur ma pparteċipax permezz tal-fondi tiegħu, fi proporzjon xierqa, għall-ispiża tal-finanzjament ta' l-investiment". Barra minn dan, hija osservat li d-dikjarazzjonijiet ta' l-awtoritajiet Ġermaniżi, li l-krediti ggarantiti kienu l-aktar ta' benefiċċju għall-kumpanniji tal-grupp Pilz biss, jippermettu li jiġi stabbilit użu ħażin ta' l-għajnuna. Hija għalhekk ikkonkludiet li "l-għajnuna ma kinitx ta' benefiċċju għall-proġett ta' investiment għall-bini ta' fabbrika tas-CDs, imma serviet ta' sostenn għall-grupp Pilz kollu u għalhekk ġiet applikata b'mod inġust skond l-Artikolu 88(2) tat-Trattat KE" u li, "b'konsegwenza ta' dan, l-għajnuna m'hijix konformi mad-dispożizjonijiet tat-Trattat KE u għanda tiġi annullata u rkuprata mill-awtoritajiet Ġermaniżi".

112 L-ewwel nett, minn dawn il-motivi jirriżulta b'mod ċar li huwa minħabba l-użu ħażin ta' l-għajnuna mogħtija fil-kuntest tal-garanzija tal-Land tal-Bavarja li l-Kummissjoni kkunsidrat li din l-għajnuna għanda tkun irkuprata. Hekk kif ġustament enfasizzat il-Kummissjoni, il-kwistjoni tal-bdil tal-garanzija inizjali f'garanzija ta' 100% ġiet invokata biss b'mod inċidentali u fl-ebda każ ma tikkostitwixxi l-bażi ta' l-evalwazzjoni tal-Kummissjoni f'dan il-kuntest.

113 It-tieni nett, għandu jiġi enfasizzat li l-kunċett ta' użu ħażin jirriżulta direttament mill-Artikolu 88(2), l-ewwel paragrafu, KE li jgħid li "Jekk, wara li ssejjaħ lill-partijiet interessati biex jissottomettu l-kummenti tagħhom, il-Kummissjoni ssib li miżura ta’ għajnuna mogħtija minn Stat, jew permezz tar-riżorsi ta’ Stat [...] tkun applikata b’mod inġust, hija għandha tieħu deċiżjoni li tirrikjedi lill-Istat interessat li jabolixxi dik l-għajnuna jew li jimmodifikaha fit-terminu preskritti mill-Kummissjoni.". Barra minn dan, l-Artikolu 1(g) tar-Regolament Nru 659/1999, jiddefinixxi l-kunċett ta' "użu ħażin ta’ għajnuna" bħala "għajnuna wżata mill-benefiċarju f’kontravenzjoni ta’ deċiżjoni meħudha skond Artikolu 4(3) jew Artikolu 7(3) jew (4) ta’ dan ir-Regolament".

114 Minn dawn id-dispożizzjonijiet jirriżulta li, sabiex jintwera li għajnuna mogħtija konformement ma' sistema ta' għajnuna awtorizzata ġiet użata ħażin, il-Kummissjoni għanda tistabbilixxi li din l-għajnuna ġiet użata bi ksur ta' din is-sistema hekk kif approvata mill-Kummissjoni, jiġifieri bi ksur tar-regoli nazzjonali li jirregolaw din is-sistema jew ta' kundizzjonijiet supplementari li ġew aċċettati mill-Istat Membru fil-kuntest ta' l-approvazzjoni tas-sistema mill-Kummissjoni.

115 Issa, għandu jiġi kkonstatat li, fil-każ in eżami, il-Kummissjoni stabbiliet b'mod ċar li l-garanzija tal-Land tal-Bavarja ġiet użata bi ksur tal-leġiżlazzjoni li tikkonċerna l-għoti ta' garanziji mil-Land tal-Bavarja. Hija, qabel kollox, fakkret, fil-premessa 90 tad-Deċiżjoni kkontestata, li, bis-saħħa ta' din is-sistema, il-Land tal-Bavarja jagħti garanziji sabiex jiġu koperti l-krediti intiżi għall-finanzjament ta' investimenti (bini, tkabbir, etc.) u li, sabiex tkun tista' tibbenefika minn din il-garanzija, l-impriża eliġibbli għandha tikkontribwixxi, fi proporzjon xieraq, għall-finanzjament tal-proġett mill-fondi tagħha u, tassigura l-finanzjament totali tal-proġett, tassigura li l-interessi jitħallsu u l-ħlas lura tal-krediti isir f'terminu ta' żmien raġionevoli. Wara dan, hija kkonstatat li, min-naħa, "il-parti l-kbira ta' l-għajnuna in kwistjoni ma servietx b'mod evidenti għall-finanzjament ta' l-investiment li kien is-suġġett tat-talba għal għajnuna finanzjarja, u l-investitur ma pparteċipax bil-fondi tiegħu, fi proporzjon xieraq, għall-ispejjez tal-finanzjament ta' l-investiment" u, min-naħa l-oħra, "dawn il-krediti assigurati mill-garanzija pubblika [...] kienu essenzjalment ta' benefiċċju biss għall-kumpanniji tal-grupp Pilz".

116 Fid-dawl ta' dak li ntqal iktar 'il fuq, il-fatt li l-garanzija inizjalment ingħatat b'mod konformi mas-sistema ta' għajnuna huwa irrilevanti. Fil-fatt, hekk kif ġustament enfasizzat il-Kummissjoni, m'hijix l-għotja inizjali ta' l-għajnuna, iżda l-użu ulterjuri tagħha bi ksur tad-dispożizzjonijiet ta' sistema ta' għajnuna awtorizzata li jikkostitwixxi użu ħażin ta' għajnuna. Barra minn dan, mill-ewwel paragrafu ta' l-Artikolu 88(2) KE jirriżulta b'mod ċar li l-konstatazzjoni ta' l-użu ħażin tikkostitwixxi kriterju distint u indipendenti minn dak tal-kompatibbilità mas-suq komuni u li, waħdu, jiġġustifika deċiżjoni tal-Kummissjoni li tordna t-tneħħija jew l-emenda ta' l-għajnuna. Bil-kontra ta' dak li jallega l-Land ta' Thuringe, huwa għalhekk ġustament li l-Kummissjoni fid-deċiżjoni kkontestata, ma inkludietx motivi intiżi sabiex juru l-inkompatibbiltà tal-garanzija tal-Land tal-Bavarja mas-suq komuni. Għaldaqstant, minn dan jirriżulta li l-Kummissjoni issodisfat l-obbligu ta' motivazzjoni tagħha skond l-Artikolu 253 KE f'dan ir-rigward.

117 Għaldaqstant, l-argumenti tal-Land ta' Thuringe dwar l-allegat ksur ta' l-Artikolu 87 KE għandhom jiġu miċħuda bħala mhux fondati.

118 Fid-dawl ta' dak kollu li ntqal iktar 'il fuq, l-Artikolu 1 tad-deċiżjoni kkontestata għandu jiġi annullat safejn il-Kummissjoni kkunsidrat, f'din id-deċiżjoni, li l-għajnuna mill-Istat mogħtija fil-kuntest tal-bini tal-fabbrika tas-CDs f'Albrechts tinkludi ammont ta' 54.7 miljun DEM mogħti bħala garanzija mil-Land tal-Bavarja.

C – Fuq il-kanċellazzjoni ta' dejn ta' 3 miljun DEM mogħti mil-Land tal-Bavarja (l-LfA) lill-PBK

1. L-argumenti tal-partijiet

119 Il-Land ta' Thuringe jsostni li l-Kummissjoni kienet żbaljata meta fil-premessa 96 tad-deċiżjoni kkontestata kkonstatat li PBK ibbenefikat minn għajnuna minħabba l-kanċellazzjoni mil-LfA tad-dejn ta' 3 miljun DEM li din kellha fir-rigward ta' din l-impriża. Huwa josserva, fil-fatt, li, permezz ta' din il-konstatazzjoni, il-Kummissjoni ma kkunsidratx il-fatt li hija kienet diġa ħadet in kunsiderazzjoni l-evalwazzjoni tal-garanzija mogħtija mil-Land tal-Bavarja – jiġifieri l-ammont ta' 54.72 miljun DEM. Issa, kif l-awtoritajiet Ġermaniżi kienu infurmaw lill-Kummissjoni fil-kuntest tal-proċedura permezz ta' ittri tat-3 ta' Marzu 1995 u tat-30 ta' Marzu 1999, il-bidu ta' dan il-kreditu fir-rigward ta' PBK jirriżulta preċiżament mill-ħlas ta' somma korrispondenti lill-banek sabiex jitnaqqas l-ammont ta' krediti koperti mill-garanzija inizjali.

120 Huwa sostna, wara dan, li l-Kummissjoni għamlet żball ta' evalwazzjoni meta fid-deċiżjoni kkontestata kkunsidrat li l-kanċellazzjoni tad-dejn ta' 3 miljun DEM mil-LfA kienet tikkostitwixxi għajnuna ġdida. Huwa josserva fil-fatt, kif enfasizza fil-punt ta' qabel dan, li din l-għajnuna serviet sabiex jitħallsu lura krediti bankarji li kienu intiżi għall-bini tal-fabbrika tas-CDs f'Albrechts u li kienu koperti mill-garanzija tal-Land tal-Bavarja. F'kull każ, huwa jqis li l-Kummissjoni kisret l-obbligu ta' motivazzjoni safejn din ma indikatx ir-raġunijiet li għalihom hija kkunsidrat li l-kanċellazzjoni mil-LfA tad-dejn ta' 3 miljun DEM favur PBK kien jikkostitwixxi għajnuna inkompatibbli mas-suq komuni.

121 Il-Kummissjoni, sostnuta minn ODS, tikkontesta l-argumenti kollha tal-Land ta' Thuringe f'dak li jirrigwarda l-kanċellazzjoni tad-dejn ta' 3 miljun DEM. Hija tosserva, qabel kollox, li hija ma kkommettiet ebda żball ta' fatt jew ta' dritt f'dak li jirrigwarda din l-għajnuna, peress li dan m'huwiex l-intervent mgħamul taħt il-garanzija li ġie definit bħala għajnuna supplementari, iżda l-kanċellazzjoni ulterjuri tad-dejn li nħoloq minn dan l-intervent. Minn barra dan hija tenfasizza li, għalkemm din il-kanċellazzjoni kienet diġa ġiet ikklassifikata bħala għajnuna fil-ftuħ tal-proċedura ta' investigazzjoni formali, b'mod partikolri fit-tabella fil-paġna 9 tad-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura, sussegwentement l-awtoritajiet Ġermaniżi ma ressqu ebda oġġezzjoni. Barra minn dan, il-Kummissjoni tqis li hija rrispettat l-obbligu ta' motivazzjoni tagħha f'dak li jirrigwarda din l-għajnuna. Hija tosserva fil-fatt li, fil-premessa 96 tad-deċiżjoni kkontstata, hija kkonstatat, billi bbażat ruħha fuq l-informazzjoni mhux kompluta mogħtija mill-awtoritajiet Ġermaniżi, li kienet għajnuna li kienet inagħtat mingħajr bażi ġuridika u li, għalhekk, kienet inkompatibbli mas-suq komuni.

2. Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Prim'Istanza

122 Il-Land ta' Thuringe jallega, f'dak li jirrigwarda il-kanċellazzjoni mil-LfA tad-dejn tagħha ta' 3 miljun DEM favur PBK, żball ta' fatt, żball manifest ta' evalwazzjoni u l-ksur ta' l-obbligu ta' motivazzjoni.

123 Preliminarjament, hemm lok li jiġi mfakkar li, fil-premessa 96 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni kkonstatat li "ir-rinunċja għall-ħlas lura ta' kreditu ta' 3 miljun DEM [...] għandha, ukoll, titqies bħala għajnuna inkompatibbli li għanda titħallas lura, għaliex din ingħatat mingħajr ebda bażi ġuridika".

124 Skond il-Land ta' Thuringe, din il-konstatazzjoni hija bbażata fuq żball ta' fatt u fuq evalwazzjoni ġuridika żbaljata safejn, b'kunsiderazzjoni kemm ta' l-ammont totali tal-garanzija tal-Land tal-Bavarja (54.7 miljun DEM) kif ukoll l-ammont tal-kreditu li dan ta' l-aħħar iddeċida li ma jirkuprax mingħand PBK (3 miljun DEM), il-Kummissjoni kkunsidrat għal darbtejn l-istess għajnuna. F'kull każ, il-Kummissjoni kisret l-obbligu ta' motivazzjoni billi ma esponitx ir-raġunijiet li għalihom ikkunsidrat il-kanċellazzjoni tad-dejn bħala għajnuna inkompatibbli mas-suq komuni.

125 F'dan ir-rigward, għandu jiġi mfakkar li kemm l-eżistenza kif ukoll l-importanza ta' għajnuna għandhom jiġu evalwati għas-sitwazzjoni fil-mument meta din inatgħat. Għaldaqstant, il-fatt li garanzija pubblika tkun imqiegħda f'riskju f'każ ta' nuqqas ta' l-impriża benefiċjarja ma jbiddilx in-natura ta' din il-garanzija fir-rigward ta' l-Artikolu 87 KE u ma jagħtix lok għal għajnuna ġdida.

126 Huwa veru li, f'ċerti każi, il-fatt li garanti pubbliku jirrinunċja unilateralment għad-drittijiet li huwa jkollu fir-rigward tal-benefiċjarju meta ssir talba fuq il-garanzija jista' jikkostitwixxi għajnuna. Dan huwa b'mod partikolari l-każ meta l-garanti pubbliku ma jġibx ruħu bħala operatur ekonomiku razzjonali billi jieħu l-passi kollha meħtieġa sabiex jikseb il-ħlas lura ta' l-ammont li kellu jħallas sabiex jonora l-garanzija. Barra minn dan, jekk jirriżulta li l-kanċellazzjoni tad-dejn inizjalment kopert b'garanzija ta' self, la darba eżegwita l-garanzija, hija definittiva, u b'hekk tagħti lok għal tnaqqis dirett tad-dejn tal-benefiċjarju, din il kanċellazzjoni hija, fil-prinċipju, suxxettibbli li tikkostitwixxi għajnuna differenti peress li din tagħti benefiċċju ekonomiku supplementari meta mqabbla mal-garanzija ta' self kif ukoll meta mqabbla ma' l-eżekuzzjoni tagħha.

127 Issa, għandu jiġi osservat li l-Kummissjoni matul is-seduta biss osservat li ma kienx l-intervent fl-ambitu tal-garanzija li hija kklassifikat bħala għajnuna supplementari, iżda il-kanċellazzjoni ulterjuri tad-dejn li nħolqot minn dan l-intervent. Madanakollu, għandu jiġi kkonstatat li l-premessi 31 u 96 tad-deċiżjoni kkontestata ma jippermettux la lil-litiganti u lanqas lill-Qorti tal-Prim'Istanza jifhmu, kif jitlob id-dritt, ir-raġunament imressaq f'dan ir-riġward u, għaldaqstant, l-istħarriġ ġudizzjarju mill-Qorti tal-Prim'Istanza tar-raġunijiet li għalihom il-Kummisjoni qieset, fl-adozzjoni ta' din id-deċiżjoni, li kanċellazzjoni tad-dejn kienet tikkostitwixxi għajnuna ġdida, differenti minn dik ikkunsidrata taħt il-garanzija tal-Land tal-Bavarja jew ta' l-eżekuzzjoni tagħha. Għaldaqstant, skond ġurisprudenza kostanti, l-ispjegazzjonijiet ippreżentati mill-Kummissjoni matul il-proċedura kontenzjuża quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza ma jistgħux, fil-prinċipju, jirrimedjaw għan-nuqqas ta' motivazzjoni tad-deċiżjoni kkontestata (ara, f'dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja ta' l-24 ta' Ottubru 1996, Ġermanja et. vs il-Kummissjoni, C-329/93, C-62/95 u C-63/95, Ġabra p. I-5151, punti 47 u 48; is-sentenzi tal-Qorti tal-Prim'Istanza tal-25 ta' Ġunju 1998, British Airways et. u British Midland Airways vs il-Kummissjoni, T-371/94 u T-394/94, Ġabra p. II-2405, punti 116 sa 119, u tat-18 ta' Jannar 2005, Confédération nationale du Crédit mutuel vs il-Kummissjoni, T-93/02, li għada ma ġietx ippubblikata fil-Ġabra, punti 123 sa 126).

128 Għalhekk, mingħajr ma jkun hemm bżonn li tiġi eżaminata l-kwistjoni dwar jekk il-Kummissjoni effettivament ikkunsidratx darbtejn l-istess għajnuna, il-Qorti tal-Prim'Istanza tqis li, f'kull każ, il-Kummissjoni ma setgħetx biss tikkonstata, fil-premessa 96 tad-deċiżjoni kkontestata, li l-kanċellazzjoi tal-ħlas lura tad-dejn kienet tikostitwixxi għajnuna inkompatibbli mas-suq komuni, għaliex kienet "mogħtija mingħajr bażi ġuridika".

129 Għaldaqstant, mingħajr ma hemm bżonn li jiġu eżaminati l-ilmenti l-oħra invokati mil-Land ta' Thuringe f'dan ir-rigward, dan kellu raġun isostni li l-Kummissjoni kisret l-obbligu tagħha ta' motivazzjoni skond l-Artikolu 253 KE f'dak li jirrigwarda l-klassifikazzjoni tal-kanċellazzjoni tad-dejn ta' 3 miljun DEM mogħtija mil-LfA lil PBK bħala għajnuna.

130 Fid-dawl ta' dak li ntqal iktar 'il fuq, l-Artikolu 1(1) tad-deċiżjoni kkontestata għandu jiġi annullat safejn il-Kummissjoni kkunsidrat li l-għajnuna mill-Istat mogħtija għall-bini, għall-isfruttament u għall-konsolidazzjoni tal-fabbrika tas-CDs f'Albrechts kienet tinkludi l-ammont ta' 3 miljun DEM, minħabba l-kanċellazzjoni tad-dejn li minnu bbenefikat PBK.

D – Fuq is-sussidji u l-konċessjonijiet fiskali għall-investiment li jammontaw għal 63.45 miljun DEM u għal 19.42 miljun DEM mogħtija rispettivament mil-Land ta' Thuringe u l-Land tal-Bavarja (l-LfA) lill-impriża komuni u lil PA

1. L-argumenti tal-partijiet

131 Il-land ta' Thuringe jsostni li l-Kummissjoni kkomettiet diversi żbalji ta' fatt, żbalji ta' evalwazzjoni u kisret l-obbligu ta' motivazzjoni f'dak li jirrigwarda s-sussidji u l-konċessjonijiet għall-investiment mogħtija mil-Land ta' Thuringe u mil-Land tal-Bavarja (l-LfA).

132 Qabel kollox, huwa jsostni li, safejn il-Kummissjoni kkonstatat fil-premessa 88 tad-deċiżjoni kkuntestata li kienet ittieħdet deċiżjoni kontra CD Albrechts li kienet teżiġi l-ħlas lura ta' ammont ta' 32.45 miljun DEM mogħti fil-forma ta' sussidji għall-investiment, hija kienet żbaljata meta, fl-Artikolu 2 tad-deċiżjoni kkontestata, hija eżiġiet il-ħlas lura ta' l-ammont totali ta' dawn is-sussidji, jiġifieri 63.45 miljun DEM.

133 Wara, huwa jsostni li, bil-kontra ta' dak li kkonstatat il-Kummissjoni fil-premessi 87 u 88 tad-deċiżjoni kkontestata, is-sussidji u l-konċessjonijiet għall-investiment li kienu ngħataw fil-kuntest tal-bini tal-fabbrika tas-CDs f'Albrechts jikkostitwixxu għajnuna eżistenti, konformement ma' sistemi ta' għajnuna preċedentement approvati mill-Kummissjoni, u mhux għajnuna ġdida, li hija inkompatibbli mas-suq komuni minħabba l-fatt li din kienet ingħatat bi ksur ta' allegata projbizzjoni ta' assistenza għal oġġetti kapitali fi ħdan impriżi affiljati. Fil-fatt huwa jirreleva li, ġeneralment, la l-liġi fuq l-konċessjonijiet fiskali għall-investiment, la is-sistema SK u lanqas id-dritt komunitarju ma jinkludu projbizzjoni ta' tali portata. Wara, huwa josserva li, anki jekk jitqies li is-sistema SK tipprovdi għall-projbizzjoni ta' assistenza għal oġġetti kapitali fi ħdan l-impriżi affiljati, din ġiet rispettata fil-każ in eżami peress li, qabel ma ngħataw is-sussidji, hija, kull darba, eżiġiet il-konferma min-naħa ta' l-impriża komuni li s-sussidji ma kinux ser iservu bħala assistenza għal oġġetti kapitali fi ħdan l-impriżi affiljati. Skond dan, dawn iċ-ċirkustanzi jirriżultaw b'mod ċar mill-att ta' akkuża tal-prokuratur pubbliku tal-Landgericht Mühlhausen tad-9 ta' April 1998, li ġie mgħarraf lill-Kummissjoni fl-Anness ta' l-ittra tat-28 ta' Settembru 1999. Barra minn dan, fl-opinjoni tiegħu, wieħed ma jistax jikkunsidra li, fil-mument tal-konklużjoni tal-kuntratt għall-bini tal-fabbrika tas-CDs f'Albrechts, ir-rapporti bejn l-impriża komuni u Pilz Construction kienu relazzjonijiet bejn "impriżi affiljati" peress li, f'dak il-mument, il-grupp Pilz kien biss azzjonarju minoritarju ta' l-impriża komuni. Huwa jikkunsidra, għalhekk, li l-għotja tas-sussidji kienet konformi mal-kundizzjonijiet previsti mis-sistema SK, għalhekk kienet taqa' taħt sistema ta' għajnuna awtorizzata, għaldaqstant, kienet kompatibbli mas-suq komuni. Fil-fatt, skond dan, hija biss l-approprjazzjoni indebita ta' parti mis-sussidji favur il-grupp Pilz biss irrendiet din il-parti tass-sussidji għall-investiment mhux konformi mal-kundizzjonijiet previsti mis-sistema SK u, għalhekk, inkompatibbli mas-suq komuni. F'dan ir-rigward, huwa jikkontesta ukoll l-allegazzjoni tal-Kummissjoni li, matul il-proċedura ta' investigazzjoni formali, l-awtoritajiet Ġermaniżi ma ressqux il-prova li parti mis-sussidji ntużat ħażin. Huwa josserva, fil-fatt, li din l-informazzjoni tinstab fl-att ta' l-akkuża tal-prosekutur pubbliku tal-Landgericht Mühlhausen tad-9 ta' April 1998 (p. 10 sa 12).

134 Barra minn dan, f'dak li jirrigwarda l-għoti ta' konċessjonijiet għall-investiment, il-Land ta' Thurinġe jsostni li l-Kummissjoni naqset milli tistabbilixxi l-kundizzjonijiet ta' l-għoti tagħhom u, għalhekk, ikkonkludiet b'mod żbaljat li l-allegata projbizzjoni ta' assistenza fi ħdan l-impriżi affiljati kellha timpedixxi l-għoti ta' tali konċessjonijiet. Huwa josserva, fil-fatt, li l-liġi fuq il-konċessjonijiet fiskali għall-investiment ma tipprovdix għal tali projbizzjoni u li din tistabbilixxi, għall-kuntrarju, id-dritt ta' l-investitur għal dawn il-konċessjonijiet, irrispettivament mill-fornitur ta' l-oġġetti kapitali. Barra minn dan, skond il-Land ta' Thuringe, il-Kummissjoni naqset li tikkunsidra l-fatt li parti mill-konċessjonijiet għall-investiment, jiġifieri ammont ta' 6.137 miljun DEM, kienu s-suġġett ta' talba għar-restituzzjoni u li, għall-ammont li jifdal, il-kundizzjonijiet previsti mil-liġi kienu mingħajr ebda dubju sodisfatti.

135 Fl-aħħar nett, il-Land ta' Thuringe jikkontesta l-affermazzjoni ta' ODS li tgħid li s-sussidji u l-konċessjonijiet għall-investiment ma kellhomx jingħataw safejn il- proġett għall-investiment inbeda fid-29 ta' Awissu 1989, jiġifieri qabel ir-riunifikazzjoni tal-Ġermanja. Skond dan, minbarra l-fatt li din il-konstatazzjoni hija żbaljata, għandu jiġi osservat li l-ordni ta' pjanifikazzjoni tal-25 ta' Jannar 1991 li tistabbilixxi d-dettalji għall-għoti ta' għajnuna skond is-sistema SK ippermetta li jiġu promossi wkoll il-proġetti li kienu nbdew qabel l-1 ta' Lulju 1990 u, għalhekk, qabel it-3 ta' Ottubru 1990 (Bundestag, pubblikazzjoni 12/895, anness 4). Barra minn dan, huwa enfasizza li, f'dak li jirrigwarda l-konċessjonijiet għall-investiment, il-leġiżlazzjoni applikabbli kienet diġa fis-seħħ fit-territorju tar-Repubblika Demokratika tal-Ġermanja qabel ir-riunifikazzjoni u kienet, inizjalment, inżammet wara r-riunifikazzjoni bis-saħħa tat-Trattat li ġie konkluż fil-31 ta' Awissu 1990 bejn ir-Repubblika Federali tal-Ġermanja u r-Repubblika Demokratika tal-Ġermanja dwar l-istabbiliment ta' l-Unita Ġermaniża (BGB1. 1990 II, p. 889).

136 Il-Kummissjoni tikkontesta li għamlet żball ta' evalwazzjoni tal-fatti u żball ta' evalwazzjoni f'dak li jirrigwarda s-sussidji u l-konċessjonijiet għall-investiment.

137 Hija tenfasizza, qabel kollox, li l-allegazzjoni tal-Land ta' Thuringe li hija ma kkunsidratx il-kundizzjoni prevista espliċitament minn dan ta' l-aħħar għall-għoti ta' sussidji għall-investiment skond is-sistema SK ma tiftehimx minħabba li kien preċiżament fil-kunsiderazzjoni ta' din il-kundizzjoni li hija bbażat l-evalwazzjoni ġuridika tagħha fuq din l-għajnuna. Hija tqis barra minn hekk li ż-żieda ta' tali kundizzjoni kienet loġika minħabba li, anki jekk ma teżiti l-ebda projbizzjoni ġenerali f'dak li jirrigwarda l-assistenza lill-intrapriżi affiljati, l-għoti ta' fondi pubbliċi għandu jiġi projbit meta, fil-kuntest ta' sistema ta' ġestjoni ċentraliżżata tal-fondi, dawn il-fondi kienu awtomatikament miżapproprjati mis-suġett tagħhom u jaslu minħabba f'hekk f'impriżi oħra tal-grupp li ma jissodisfawx il-kundizzjonijiet għall-għoti ta' l-imsemmija sussidji (f'dan il-każ il-kumpanniji tal-grupp Pilz). Hija tosserva fil-fatt li, jekk sussidji awtorizzati bis-saħħa ta' l-Artikolu 87(3), KE jitħallsu lil impriża li tieħu sehem f'sistema ta' ġestjoni ċentralizzata tal-fondi, dawn is-sussidji għandhom eċċezzjonalment jiġu kkunsidrati bħala illegali ab initio u, għalhekk, irkuprati. Fil-fatt, skond il-Kummissjoni, tali sistema timpedixxi, mill-bidu, li s-sussidji jintużaw skond l-għan tagħhom. Skond il-Kummissjoni, barra minn hekk, it-talba għall-ħlas lura tas-sussidji għall-investiment li saret mil-Land ta' Thuringe tikkostitwixxi ammissjoni ta' l-użu ħażin ta' din l-għajnuna mill-impriża komuni. Hija tqis, minn barra dan, li jekk il-Land ta' Thuringe jrid isostni li l-kumplament tas-sussidji ntużaw korrettament, huwa għandu jġib il-prova ta' dan. Hija tosserva madanakollu li, matul il-proċedura amministrattiva, la l-awtoritajiet federali Ġermaniżi, la l-Land ta' Thuringe u lanqas ebda parti oħra ma kienu f'pożizzjoni li jippruvaw li għall-inqas parti mis-sussidji servew għall-bini, it-tkabbir, it-trasformazzjoni jew għar-ristrutturazzjoni ta' l-impriża.

138 Wara, hija tosserva li, safejn l-awtoritajiet Ġermaniżi ma bagħtulhiex id-deċiżjoni tal-Land ta' Thuringe li teħtieġ il-ħlas lura ta' l-għajnuna, hija ma kellha ebda għażla oħra ħlief li tibbaża d-deċiżjoni tagħha biss fuq l-informazzjoni li hija kellha fil-mument ta' l-adozzjoni tad-deċiżjoni kkontestata, jiġifieri l-att ta' akkuża tal-prosekutur pubbliku tal-Landgericht Mühlhausen tad-9 ta' April 1998. Issa, skond il-Kummissjoni, minn dan id-dokument jirriżulta li, meta kkalkolaw l-ammont ta' l-għajnuna li fir-rigward tagħha kellhom jitolbu r-restituzzjoni, l-awtoritajiet ta' Thuringe, b'mod żbaljat, assumew li s-somma li ntużat b'mod abbużiv ma kinitx daqsekk għolja għaliex huma kienu għadhom ma jafux, fil-mument meta ġiet iddeterminata s-somma li għandha titħallas lura, li l- proġett kollu kien kiser il-projbizzjoni li jiġu sussidjati impriżi affiljati u li għalhekk, ebda sussidju ma kien imissu jingħata. Hija tikkunsidra, konsegwentement, li kellha d-dritt meta, fid-deċiżjoni kkontestata, ikkunsidrat li s-sussidji kollha mogħtija kellhom jiġu kklassifikati bħala illegali u, għalhekk, kellhom jiġu mħallsa lura. Skond il-Kummissjoni, din il-konklużjoni hija iktar u iktar tajba peress li meta ġiet adottata d-deċiżjoni kkontestata, hija ma kellhiex informazzjoni li minnha kien jirriżulta li l-ammont ta' 32.45 miljun DEM mitlub mil-Land ta' Thuringe kien ġie effettivament imħallas lura.

139 Barra minn hekk, b'risposta għall-argument tal-Land ta' Thuringe li hija ma kkunsidratx il-possibbiltà li l-fabbrika tas-CDs f'Albrechts hija ssusidjata taħt is-sistema ta' għajnuna reġjonali, hija tfakkar li, matul l-evalwazzjoni tas-sussidji u l-konċessjonijiet għall-investiment, hija bbażat ruħha fuq il-linji gwida tagħha dwar l-għajnuna mill-Istat għal finijiet reġjunali (ĠU 1998, C74, p. 9), kif emendati mill-komunikazzjoni li temenda l-linji gwida dwar l-għajnuna mill-Istat għal finijiet reġjonali (ĠU 2000, C 258, p. 5), iktar 'il quddiem "linji gwida dwar l-għajnuna reġjonali"), b'tali mod li m'hemmx lok li din il-kwistjoni tiġi diskussa.

140 Fl-aħħar nett, hija tikkunsidra li, safejn, min-naħa, huwa kostanti li l-konċessjonijiet għall-investiment ġew miżapproprjati fil-kuntest tas-sistema ta' ġestjoni ċentraliżżata tal-fondi u fejn, min-naħa l-oħra, il-prova ta' l-użu korrett ta' parti mill-konċessjonijiet ma nġabitx, għandu jintalab il-ħlas lura tal-konċessjonijiet kollha, għaliex dawn għandhom jiġu kkunsidrati, minn meta ngħataw, bħala inkompatibbli. Hija tosserva li, għalkemm kien diġa intalab il-ħlas lura ta' l-ammont ta' 6.4 miljun DEM, miżjud b' 2.2 miljun DEM, hija m'għandha ebda informazzjoni dwar il-ħlas effettiv ta' din is-somma, b'tali mod li hija eżiġiet il-ħlas tas-somma totali, jiġifieri 19.42 miljun DEM. Hija tqis ukoll li l-argument tal-Land ta' Thuringe li hija ma tagħtx deċiżjoni fuq il-konċessjonijiet għall-investiment, m'huwiex veru. Hija tirrimarka, fil-fatt, li hija tagħat deċiżjoni fuq din il-kwistjoni, peress illi, b'referenza għall-premessi preċedenti, hija stabbiliet, fil-premessa 94 tad-deċiżjoni kkontestata, l-inkompatibbilità ta' dawn l-konċessjonijiet billi bbażat ruħha fuq id-dikjarazzjonijiet ta' l-awtoritajiet Ġermaniżi, li kienu jagħtu l-impressjoni li l-fondi ma kinux ta' benefiċċju għall-proġett ta' investiment, imma kienu servew sabiex il-grupp Pilz kollu kemm hu jibqa' jopera u, għalhekk, ġew użati b'mod ħażin.

141 ODS taqbel mas-sottomissjonijiet tal-Kummissjoni f'dak li jirrigwarda s-sussidji u l-konċessjonijiet għall-investiment. Hija tenfasizza, barra minn dan, li teżisti raġuni oħra favur l-opinjoni tal-Kummissjoni li s-sussidji u l-konċessjonijiet għall-investiment mogħtija lill-impriża komuni umbgħad lil PA ma kinux konformi mas-sistema ta' għajnuna prevista mil-liġi dwar il-konċessjonijiet fiskali għall-investiment u mas-sistema SK, li kienu ġew approvati mill-Kummissjoni. Hija tosserva, fil-fatt, li, skond l-affermazzjonijiet tal-Land ta' Thuringe stess, din l-għajnuna kienet ġiet mogħtija qabel ir-riunifikazzjoni, jiġifieri meta is-sistema ta' għajnuna kienet għadha ma daħletx fis-seħħ f'dak li jirrigwarda l-Land ta' Thuringe (punti 1.2, 3.2, u 2.9.2 ta' is-sistema SK u linji gwida dwar l-għajnuna reġjonali, punt 4.2).

2. Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Prim'Istanza

142 Fil-kuntest ta' dan l-ilment, hemm lok li jiġu eżaminati b'mod separat l-argumenti tal-Land ta' Thuringe dwar is-sussidji u l-konċessjonijiet għall-investiment li nagħtaw mil-Land ta' Thuringe u dawk dwar is-sussidji u l-konċessjonijiet għall-investiment mogħtija mil-Land tal-Bavarja (l-LfA). Fil-fatt, fid-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni pprovdiet raġunijiet differenti għal dawn iż-żewġ għajnuniet.

a) Fuq is-sussidji u l-konċessjonijiet mogħtija mil-Land ta' Thuringe

143 Skond l-Artikolu 1(1) tad-deċiżjoni kkontestata, is-sussidji u l-konċessjonijiet mogħtija mil-Land ta' Thuringe huma inkompatibbli mat-Trattat KE safejn dawn ikunu ġew applikati b'mod inġust skond l-Artikolu 88(2), KE.

144 Il-kunċett ta' użu ħażin joħroġ direttament mill-Artikolu 88(2), KE, li jipprovdi "[j]ekk, wara li ssejjaħ lill-partijiet interessati biex jissottomettu l-kummenti tagħhom, il-Kummissjoni ssib li miżura ta’ għajnuna mogħtija minn Stat, jew permezz tar-riżorsi ta’ Stat [...] tkun applikata b’mod inġust, hija għandha tieħu deċiżjoni li tirrikjedi lill-Istat interessat li jabolixxi dik l-għajnuna jew li jimmodifikaha fit-terminu preskritti mill-Kummissjoni". Skond l-Artikolu 1(g) tar-Regolament Nru 659/1999, għajnuna tintuża ħażin meta din tkun "[u]żata mill-benefiċarju f’kontravenzjoni ta’ deċiżjoni meħudha skond Artikolu 4(3) jew Artikolu 7(3) jew (4) ta’ dan ir-Regolament".

145 Minn dawn id-dispożizzjonijiet jirriżulta li, sabiex ikun stabbilit li għajnuna mogħtija fil-kuntest ta' sistema ta' għajnuna awtorizzata ntużat ħażin, il-Kummissjoni għanda tistabbilixxi li din l-għajnuna ntużat bi ksur tal-leġiżlazzjoni nazzjonali li tirregola din is-sistema jew tal-kundizzjonijiet supplementari li ġew aċċettati mill-Istat Membru meta is-sistema ġiet approvata mill-Kummissjoni.

146 Fil-każ in eżami, fil-premessa 87 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni tagħat ir-raġunijiet għall-evalwazzjoni tagħha fuq l-użu ħażin tas-sussidji u konċessjonijiet mogħtija mil-Land ta' Thuringe kif ġej:

"wara l-inkjesti ta' l-awtoritajiet ġudizjarji Ġermaniżi, seħħ bdil ta' prodotti u ta' servizzi fi ħdan il-grupp bejn l-impriżi konċernati tal-grupp Pilz, għal valur totali ta' 109 miljun DEM. Il-proġett ta' investiment kollu għalhekk ma kellux jibbenefika minn sostenn, peress li kien hemm ksur tal-projbizzjoni ta' assistenza għal oġġetti kapitali fi ħdan impriżi affiljati. Konsegwentement, dan is-sussidju għall-investiment ta' 63.45 miljun DEM li ġie mogħti inġustament taħt [is-sistema SK u] il-Liġi fuq l-Konċessjonijiet Fiskali għall-Investiment għall-1991 u 1992, m'huwiex konformi mal-programm u għalhekk m'għandux jiġi kkunsidrata bħala kopert [mis-sistemi awtorizzati]."

Il-Kummissjoni, għaldaqstant, ikkonkludiet li din l-għajnuna, li ġiet perċepita permezz tas-sistema ta' ġestjoni ċentralizzata tal-fondi tal-grupp Pilz, għanda titqies bħala inkompatibbli mas-suq komuni u għanda titħallas lura. Barra minn dan, hija osservat li, permezz tad-deċiżjoni tas-27 ta' Lulju 1995, il-Land ta' Thuringe talab biss il-ħlas lura ta' 32.5 miljun DEM, b'tali mod li kien fadal ammont ta' 30.95 miljun DEM li kellhom jiġu rkuprati.

147 Minn dawn ir-raġunijiet jirriżulta li huwa minħabba l-bdil ta' prodotti u ta' servizzi fi ħdan il-grupp Pilz u miżapproprjazzjoni tal-fondi permezz tas-sistema ta' ġestjoni ċentralizata tal-fondi li l-Kummissjoni kkunsidrat, fid-deċiżjoni kkontestata, li kien hemm ksur tal-projbizzjoni ta' assistenza għal oġġetti kapitali fi ħdan impriżi affiljati u, għaldaqstant, użu ħażin skond l-Artikolu 88(2), KE.

148 Issa, għandu jiġi osservat li, fl-osservazzjonijiet bil-miktub tiegħu, il-Land ta' Thuringe sostna, mingħajr ma ġie kkontestat mill-Kummissjoni f'dan ir-rigward preċiż, li din il-projbizzjoni ma tidher la fis-sistema SK u lanqas fil-Liġi fuq l-Konċessjonijiet Fiskali għall-Investiment li ġew approvati mill-Kummissjoni bħala sistemi ta' għajnuna, iżda li kienet biss kundizzjoni supplementari li l-Land ta' Thuringe impona għall-ħlas ta' kull parti tas-sussidji u l-konċessjonijiet tal-każ in eżami, sabiex jevita li dawn jintużaw għall-benefiċċju ta' impriżi oħra tal-grupp Pilz. L-att ta' akkuża tal-prokuratur pubbliku tal-Landgericht Mühlhausen, li ntbgħat lill-Kummissjoni fil-kuntest tal-proċedura amministrattiva, jista' wkoll joffri indizju f'dan is-sens.

149 Peress li l-projbizzjoni ta' assistneza ma tidhirx la fis-sistemi ta' għajnuna kkonċernati u lanqas fid-deċiżjonijiet li approvaw dawn is-sistemi, il-Kummissjoni ma tistax tibbaża ruħha biss fuq il-ksur ta' din il-projbizzjoni fil-każ in eżami sabiex tasal għall-eżistenza ta' użu ħażin. Fil-fatt, kif ġie enfasizzatt fil-punt 145 iktar 'il fuq, sabiex jintwera li għajnuna mogħtija konformement ma' sistema ta' għajnuna awtorizzata ntużat ħażin, il-Kummissjoni għanda tistabbilixxi li din l-għajnuna ntużat bi ksur tar-regoli nazzjonali li jirregolaw dik is-sistema jew tal-kundizzjonijiet supplementari li ġew aċċettati mill-Istat Membru meta ġiet approvata is-sistema. Madankollu, il-ksur ta' sempliċi kundizzjoni supplementari imposta unilateralment minn min jagħti l-għajnuna, mingħajr ma din il-kundizzjoni tkun espliċitament prevista minn tali regoli nazzjonali, hekk kif approvati mill-Kummissjoni, ma jistax jiġi kkunsidrat bħala element li waħdu jikkaratterizza użu ħażin ta' l-għajnuna skond l-ewwel paragrafu ta' l-Artikolu 88(2), KE.

150 Huwa vera li, b'mod ġenerali, jista' jkun utli li, f'każ bħal dak in eżami fejn il-benefiċjarju ta' l-għajnuna jifforma parti minn grupp ta' kumpanniji li fi ħdanhom tkun twaqqfet sistema ta' ġestjoni ċentralizzata tal-fondi, l-għoti ta' sussidji u għajnuna oħra tkunu sottoposta għall-projbizzjoni stretta ta' użu ta' l-għajnuna għall-impriżi l-oħra tal-grupp li l-benefiċjarju jifforma parti minnu. Jirriżulta, ukoll, mill-att ta' l-akkuża tal-prosekutur pubbliku tal-Landgericht Mühlhausen li kien preċiżament għal din ir-raguni li l-Land ta' Thuringe impona l-għoti tas-sussidji għal din il-prijbizzjoni. Madankollu, il-fatt biss kien ikun tajjeb li kieku ċerta klawżola tkun inkluża f'sistema ta