Partijiet

Motivi tas-sentenza

Parti operattiva



Partijiet

Fil-Kawża T-167/08,

Microsoft Corp., stabbilita f’Redmond, Washington (l-Istati Uniti), irrappreżentata minn J.-F. Bellis, avukat, u I. Forrester, QC,

rikorrenti,

sostnuta minn

The Computing Technology Industry Association, Inc., stabbilita f’Oakbrook Terrace, Illinois (l-Istati Uniti), irrappreżentata minn G. Van Gerven u T. Franchoo, avukati,

u minn

Association for Competitive Technology, Inc., stabbilita f’Washington, DC (l-Istati Uniti), irrappreżentata inizjalment minn D. Went u H. Pearson, solicitors, sussegwentement minn M. H. Mercer, QC,

vs

Il-Kummissjoni Ewropea, irrappreżentata minn T. Christoforou, V. Di Bucci, F. Castillo de la Torre u N. Khan, bħala aġenti,

konvenuta,

sostnuta minn

Free Software Foundation Europe eV, stabbilita f’Hamburg (il-Ġermanja), u

Samba Team, stabbilita f’New York, New York (l-Istati Uniti),

irrappreżentati minn C. Piana u T. Ballarino, avukati,

minn

Software & Information Industry Association, stabbilita f’Washington, DC, irrappreżentata minn MM. T. Vinje, D. Dakanalis, solicitors, u A. Tomtsis, avukat,

minn

European Committee for Interoperable Systems (ECIS), stabbilit fi Brussell (il-Belġju), irrappreżentat minn T. Vinje, solicitor, u M. Dolmans, N. Dodoo u A. Ferti, avukati,

minn

International Business Machines Corp., stabbilita f’Armonk, New York (l-Istati Uniti), irrappreżentata minn M. Dolmans u T. Graf, avukati,

minn

Red Hat Inc., stabbilita f’Wilmington, Delaware (l-Istati Uniti), irrappreżentata minn C.-D. Ehlermann, S. Völcker, avukati, u C. O’Daly, solicitor,

u minn

Oracle Corp., stabbilita f’Redwood Shores, California (l-Istati Uniti), irrappreżentata minn T. Vinje, solicitor, u D. Paemen, avukat,

intervenjenti,

li għandha bħala suġġett talba għall-annullament tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C (2008) 764 finali, tas-27 ta’ Frar 2008, li tistabbilixxi l-ammont definittiv tal-pagament perjodiku ta’ penalità impost fuq il-Korporazzjoni Microsoft permezz tad-Deċiżjoni C(2005) 4220 finali (Każ COMP/C-3/37.792 — Microsoft) u, sussidjarjament, talba għat-tħassir jew tnaqqis tal-pagament ta’ penalità impost fuq ir-rikorrenti f’din id-deċiżjoni,

IL-QORTI ĠENERALI (It-Tieni Awla),

komposta minn N. J. Forwood (Relatur), President, F. Dehousse u J. Schwarcz, Imħallfin,

Reġistratur: N. Rosner, Amministratur,

wara li rat il-proċedura bil-miktub u wara s-seduta tal-24 ta’ Mejju 2011,

tagħti l-preżenti

Sentenza

Motivi tas-sentenza

Il-fatti li wasslu għall-kawża

1. Microsoft Corp., kumpannija stabbilita f’Redmond, Washington (l-Istati Uniti), tiddisinja, tiżviluppa u tikkummerċjalizza serje vasta ta’ prodotti ta’ software maħsuba għal tipi differenti ta’ apparat tal-informatika. Dawn il-prodotti ta’ software jinkludu, b’mod partikolari, sistemi operattivi għal client personal computers (iktar ’il quddiem il-“client PCs”), u sistemi operattivi għal servers ta’ work group.

2. Fl-24 ta’ Marzu 2004, il-Kummissjoni adottat id-Deċiżjoni 2007/53/KE, dwar proċedura skont l-Artikolu 82 [KE] u l-Artikolu 54 tal-Ftehim ŻEE mibdija fil-konfront ta’ Microsoft Corp. (Każ COMP/C-3/37.792 — Microsoft) (ĠU 2007, L 32, p. 23, iktar ’il quddiem id-“deċiżjoni tal-2004”).

3. Skont id-deċiżjoni tal-2004, Microsoft kisret l-Artikolu 82 KE u l-Artikolu 54 tal-Ftehim ŻEE minħabba żewġ każijiet ta’ abbuż minn pożizzjoni dominanti, fosthom l-ewwel każ, li huwa l-uniku wieħed rilevanti fil-kuntest tal-kawża preżenti, kien ir-rifjut min-naħa ta’ Microsoft li tagħti lill-kompetituri tagħha l-“informazzjoni dwar l-interoperabbiltà” u li tawtorizza l-użu ta’ din l-informazzjoni għall-iżvilupp u d-distribuzzjoni ta’ prodotti li jikkompetu mal-prodotti ta’ Microsoft fis-suq tas-sistemi operattivi għal servers ta’ work group, u dan fir-rigward tal-perijodu bejn Ottubru 1998 u d-data tan-notifika tad-deċiżjoni tal-2004 [Artikolu 2(a) tad-deċiżjoni tal-2004].

4. Fis-sens tad-deċiżjoni tal-2004, l-“informazzjoni dwar l-interoperabbiltà” tfisser l-“ispeċifikazzjonijiet kompleti u korretti tal-protokolli kollha [implementati] fis-sistemi operattivi Windows għal servers ta’ work group u li jintużaw mis-servers ta’ work group li joperaw bil-Windows sabiex jipprovdu, lin-netwerks ta’ work groups li joperaw bil-Windows, servizzi ta’ użu komuni għal fajls u għal printers u servizzi ta’ amministrazzjoni ta’ utenti u ta’ gruppi [ta’ utenti], inklużi s-servizzi ta’ kontrollur ta’ domain tal-Windows (Windows Domain Controller), is-servizz ta’ direttorju Active Directory u s-servizz ‘Group Policy’” [traduzzjoni mhux uffiċjali] (Artikolu 1(1) tad-deċiżjoni tal-2004).

5. In-“netwerks ta’ work groups li joperaw bil-Windows” huma ddefiniti bħala “kull grupp ta’ client PCs [li fuqhom tkun installata sistema operattiva Windows għal client PCs] u ta’ servers [li fuqhom tkun installata sistema operattiva Windows għal servers ta’ work group] imqabda flimkien permezz ta’ netwerk ta’ kompjuters” [traduzzjoni mhux uffiċjali] (Artikolu 1(7) tad-deċiżjoni tal-2004).

6. Il-“protokolli” huma ddefiniti bħala “sett ta’ regoli dwar interkonnessjoni u interazzjoni bejn diversi sistemi operattivi Windows għal servers ta’ work group u sistemi operattivi Windows għal client PCs installati fuq kompjuters differenti f’netwerk ta’ work group li jopera bil-Windows” [traduzzjoni mhux uffiċjali] (Artikolu 1(2) tad-deċiżjoni tal-2004).

7. Fid-deċiżjoni tal-2004, il-Kummissjoni tenfasizza li r-rifjut inkwistjoni ma jirrigwardax elementi ta’ “kodiċi sors” (source code) ta’ Microsoft, iżda jirrigwarda biss l-ispeċifikazzjonijiet tal-protokolli kkonċernati, jiġifieri deskrizzjoni dettaljata ta’ dak li s-software inkwistjoni għandu jkun kapaċi jagħmel, b’differenza mill-implementazzjonijiet li jimplementaw il-kodiċi fuq il-kompjuter (premessi 24 u 569 tad-deċiżjoni tal-2004). Hija tippreċiża, b’mod partikolari, li hija “ma għandhiex l-intenzjoni tordna lil Microsoft tħalli lil terzi jikkupjaw il-Windows” [traduzzjoni mhux uffiċjali] (premessa 572 tad-deċiżjoni tal-2004).

8. Iż-żewġ każijiet ta’ abbuż identifikati fid-deċiżjoni tal-2004 ġew issanzjonati permezz tal-impożizzjoni ta’ multa li tammonta għal EUR 497 196 304 (Artikolu 3 tad-deċiżjoni tal-2004).

9. Bħala miżura intiża bħala rimedju għar-rifjut abbużiv imsemmi fl-Artikolu 2(a) tad-deċiżjoni tal-2004, l-Artikolu 5 ta’ din id-deċiżjoni jordna lil Microsoft dan li ġej:

“a) Microsoft […] għandha, f’terminu ta’ 120 jum mid-data tan-notifika ta’ din id-deċiżjoni, tagħmel l-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà disponibbli għal kull impriża li għandha interess li tiżviluppa u tiddistribwixxi sistemi operattivi għal servers ta’ work group, u hija għandha tawtorizza, b’kundizzjonijiet raġonevoli u mhux diskriminatorji, lil dawn l-impriżi jużaw l-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà sabiex jiżviluppaw u jiddistribwixxu sistemi operattivi għal servers ta’ work group;

b) Microsoft [...] għandha tiżgura li l-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà disponibbli tinżamm aġġornata regolarment u mingħajr dewmien;

c) Microsoft [...] għandha, f’terminu ta’ 120 jum mid-data tan-notifika ta’ din id-deċiżjoni, timplementa mekkaniżmu ta’ evalwazzjoni li permezz tiegħu l-impriżi kkonċernati jkunu jistgħu jinformaw ruħhom b’mod effikaċi dwar il-portata u l-kundizzjonijiet tal-użu tal-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà; fir-rigward ta’ dan il-mekkaniżmu ta’ evalwazzjoni, Microsoft [...] tista’ timponi kundizzjonijiet raġonevoli u mhux diskriminatorji sabiex tiżgura li l-aċċess għall-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà jingħata biss għal raġunijiet ta’ evalwazzjoni;

d) Microsoft […] għandha tikkomunika lill-Kummissjoni, f’terminu ta’ 60 jum mid-data tan-notifika ta’ din id-deċiżjoni, il-miżuri kollha li għandha l-intenzjoni li tieħu sabiex tikkonforma ruħha mal-punti a), b) u c) iktar ’il fuq, f’dan il-komunikazzjoni Microsoft […] għandha tikkomunika lill-Kummissjoni biżżejjed dettalji sabiex din tkun f’pożizzjoni li twettaq l-ewwel evalwazzjoni tal-miżuri msemmija iktar ’il fuq, bl-għan li tiddetermina jekk dawn josservawx effettivament din id-deċiżjoni; b’mod partikolari Microsoft […] għandha tindika fid-dettall il-kundizzjonijiet li taħthom hija ser tawtorizza l-użu tal-[i]nformazzjoni dwar l-interoperabbiltà;

[…]” [traduzzjoni mhux uffiċjali]

10. L-Artikolu 7 tad-deċiżjoni tal-2004 jipprovdi li:

“F’terminu ta’ 30 jum mid-data tan-notifika ta’ din id-deċiżjoni, Microsoft […] għandha tippreżenta lill-Kummissjoni proposta dwar l-implementazzjoni ta’ mekkaniżmu intiż li jgħin lill-Kummissjoni tiżgura li Microsoft […] tikkonforma ruħha ma’ din id-deċiżjoni. Dan il-mekkaniżmu għandu jinkludi trustee li jkun indipendenti minn Microsoft […]

Jekk il-Kummissjoni tqis li l-mekkaniżmu propost minn Microsoft […] ma huwiex adegwat, hija tista’ timponi tali mekkaniżmu permezz ta’ deċiżjoni.” [traduzzjoni mhux uffiċjali]

11. Permezz ta’ rikors ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fis-7 ta’ Ġunju 2004, Microsoft bdiet kawża kontra din id-deċiżjoni tal-2004.

12. Permezz ta’ att separat ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fil-25 ta’ Ġunju 2004, Microsoft ressqet, skont l-Artikolu 242 KE, talba sabiex tiġi sospiża l-eżekuzzjoni tal-Artikolu 4, tal-Artikolu 5(a) sa (c), u tal-Artikolu 6(a) tad-deċiżjoni tal-2004.

13. Permezz ta’ digriet tat-22 ta’ Diċembru 2004, Microsoft vs Il-Kummissjoni (T-201/04 R, Ġabra p. II-4463), il-President tal-Qorti Ġenerali ċaħad din it-talba.

14. Permezz tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C(2005) 2988 finali, tat-28 ta’ Lulju 2005 dwar proċedura skont l-Artikolu 82 [KE] (Każ COMP/C-3/37.792 — Microsoft), il-Kummissjoni imponiet il-mekkaniżmu previst fl-Artikolu 7 tad-deċiżjoni tal-2004. Fl-4 ta’ Ottubru 2005, il-Kummissjoni ħatret it-trustee indipendenti.

15. Permezz ta’ deċiżjoni tal-10 ta’ Novembru 2005 (iktar ’il quddiem id-“deċiżjoni tal-2005”) li timponi pagament ta’ penalità skont l-Artikolu 24(1) tar-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1/2003, tas-16 Diċembru 2002, fuq l-implimentazzjoni tar-regoli tal-kompetizzjoni mniżżlin fl-Artikoli 81 u 82 [KE] (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 8, Vol. 2, p. 205), il-Kummissjoni qieset li d-dokumentazzjoni teknika ppreparata minn Microsoft fl-20 ta’ Ottubru 2005, li kienet tinkludi l-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà, la kienet preċiża u lanqas kompleta (premessa 101 tad-deċiżjoni tal-2005). Hija qieset ukoll li r-rati ta’ remunerazzjoni mitluba minn Microsoft sabiex tagħti aċċess u awtorizzazzjoni għall-użu tal-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà ma kinux raġonevoli (premessi 161 u 193 tad-deċiżjoni tal-2005). Għal dawn ir-raġunijiet, hija ordnat lil Microsoft tikkonforma ruħha mal-obbligi imposti mill-Artikolu 5(a) u (c) tad-deċiżjoni tal-2004 f’terminu li kellu jiskadi fil-15 ta’ Diċembru 2005, taħt piena ta’ pagamenti ta’ penalità ta’ EUR 2 miljun għal kull jum ta’ dewmien.

16. Permezz ta’ deċiżjoni tat-12 ta’ Lulju 2006 (iktar ’il quddiem id-“deċiżjoni tal-2006 ”) li tistabbilixxi l-ammont definittiv tal-ħlas perjodiku ta’ penali impost fuq […] Microsoft bid-Deċiżjoni C(2005) 4420 (Każ COMP/C-3/37.792 — Microsoft) (ĠU 2008, C 138, p. 10), il-Kummissjoni qieset li d-dokumentazzjoni teknika ppreparata minn Microsoft fl-20 ta’ Ġunju 2006 , li kienet tinkludi l-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà la kienet preċiża u lanqas kienet kompleta (premessa 232 tad-deċiżjoni tal-2006). Għaldaqstant hija imponiet pagament ta’ penalità ta’ EUR 280.5 miljun fuq Microsoft minħabba li din tal-aħħar ma kinitx ikkonformat ruħha mal-Artikolu 5(a) u (c) tad-deċiżjoni tal-2004 matul il-perijodu mis-16 ta’ Diċembru 2005 sal-20 ta’ Ġunju 2006. Barra minn hekk, hija żiedet il-pagament ta’ penalità li seta’ jiġi imposti taħt id-deċiżjoni tal-2005 għal EUR 3 miljun għal kull jum sa mill-31 ta’ Lulju 2006.

17. Permezz ta’ rikors ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fit-2 ta’ Ottubru 2006, Microsoft attakkat id-deċiżjoni tal-2006.

18. Permezz tas-sentenza tas-17 ta’ Settembru 2007, Microsoft vs Il-Kummissjoni (T-201/04, Ġabra p. II-3601), il-Qorti Ġenerali annullat l-Artikolu 7 tad-deċiżjoni tal-2004 u ċaħdet il-kumplament tar-rikors. L-ewwel punt tad-dispożittiv tas-sentenza Microsoft vs Il-Kummissjoni, iċċitata iktar ’il fuq, jipprovdi dan li ġej:

“1. L-Artikolu 7 tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni 2007/53/CE ta’ l-24 ta’ Marzu 2004, dwar proċedura ta’ applikazzjoni ta’ l-Artikolu 82 [KE] u ta’ l-Artikolu 54 tal-Ftehim ŻEE mibdija fil-konfront ta’ Microsoft [...] (każ COMP/C-3/37.792 — Microsoft) huwa annullat safejn:

– jordna lil Microsoft tippreżenta proposta dwar l-implementazzjoni ta’ mekkaniżmu li għandu jinkludi l-ħatra ta’ trustee indipendenti li jkollu poteri ta’ aċċess, indipendentement mill-Kummissjoni, għall-assistenza, għall-informazzjoni, għad-dokumenti, għall-uffiċċji u għall-impjegati ta’ Microsoft kif ukoll għall-“kodiċi sors” (source code) tal-prodotti rilevanti ta’ Microsoft;

– jeżiġi li l-proposta dwar l-implementazzjoni ta’ dan il-mekkaniżmu tipprovdi li l-ispejjeż kollha marbuta mal-ħatra ta’ trustee, inkluża r-remunerazzjoni tiegħu, ikunu a karigu ta’ Microsoft;

– jirriżerva lill-Kummissjoni d-dritt li timponi permezz ta’ deċiżjoni mekkaniżmu bħal dak imsemmi fl-ewwel u fit-tieni inċiżi iktar’il fuq.”

19. Permezz ta’ ittra ppreżentata fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fl-24 ta’ Ottubru 2007, Microsoft irrinunzjat għar-rikors li kienet ippreżentata kontra d-deċiżjoni tal-2006 (ara l-punt 17 iktar ’il fuq).

Id-deċiżjoni kkontestata

20. Permezz tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C (2008) 764 finali, tas-27 ta’ Frar 2008 li tistabbilixxi l-ammont definittiv tal-pagament perjodiku ta’ penalità impost fuq [Microsoft] permezz tad-Deċiżjoni C(2005) 4220 finali (Każ COMP/C-3/37.792 — Microsoft) (ĠU 2009, C 166, p. 20, iktar ’il quddiem id-“deċiżjoni kkontestata”), il-Kummissjoni imponiet pagament ta’ penalità ta’ EUR 899 miljun fuq Microsoft minħabba li din tal-aħħar ma kinitx ikkonformat ruħha mal-obbligi imposti mill-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004 matul il-perijodu mill-21 ta’ Ġunju 2006 sal-21 ta’ Ottubru 2007.

21. Mill-premessa 14 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li din tikkonċerna esklużivament l-obbligu impost fuq Microsoft skont l-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004, li tagħti aċċess għall-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà u li tawtorizza l-użu tagħha taħt kundizzjonijiet raġonevoli u mhux diskriminatorji.

Programm ta’ protokolli għal servers ta’ work group

22. Mill-premessi 21 sa 23 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li permezz ta’ ittra tad-29 ta’ Ottubru 2004, Microsoft issottomettiet lill-Kummissjoni żewġ abbozzi ta’ ftehim li kien beħsiebha tipproponi lill-kompetituri tagħha fil-kuntest ta’ “Work Group Server Protocol Program” (programm ta’ protokolli għal servers ta’ work group). Dan jirrigwarda, minn naħa, abbozz ta’ ftehim għall-ksib ta’ liċenzja fuq id-drittijiet ta’ proprjetà intellettwali relattivi għall-protokolli inkwistjoni u, min-naħa l-oħra, abbozz ta’ ftehim għall-evalwazzjoni tal-imsemmija protokolli.

23. Permezz ta’ ittra tal-20 ta’ Mejju 2005 u fil-kuntest ta’ kuntatti kontinwi mal-Kummissjoni, Microsoft ippreżentat ħames tipi ta’ ftehim (iktar ’il quddiem meħuda flimkien il-“ftehim WSPP”), jiġifieri:

– Microsoft Work Group Server Protocol Program License Agreement (All IP) for Development and Product Distribution (Work Group Server Operating System Software) [ftehim ta’ liċenzja (All IP) għall-iżvilupp u d-distribuzzjoni tal-prodotti ta’ software operattivi għal servers ta’ work group fil-kuntest tal-programm ta’ protokolli għal servers ta’ work group ta’ Microsoft, iktar ’il quddiem il-“ftehim All IP”)];

– Microsoft Communications Protocol Program Agreement for Evaluation of Technical Documentation (3-Day) [ftehim għall-evalwazzjoni tad-dokumentazzjoni teknika fil-kuntest tal-programm ta’ protokolli ta’ komunikazzjoni ta’ Microsoft (3 ijiem)];

– Microsoft Communications Protocol Program Agreement for Evaluation of Technical Documentation (30-Day) [ftehim għall-evalwazzjoni tad-dokumentazzjoni teknika fil-kuntest tal-programm ta’ protokolli ta’ komunikazzjoni ta’ Microsoft (30 jum)];

– Microsoft Work Group Server Protocol Program License Agreement (No Patents) for Development and Product Distribution (Work Group Server Operating System Software); [ftehim ta’ liċenzja (No Patents) għall-iżvilupp u d-distribuzzjoni ta’ prodotti ta’ software ta’ sistemi operattivi għal servers ta’ work group fil-kuntest tal-programme ta’ protokolli għal servers ta’ work group ta’ Microsoft, iktar ’il quddiem il-“ftehim No Patent”];

– Microsoft Work Group Server Protocol Program Patent Only License Agreement for Development and Product Distribution [ftehim ta’ liċenzja (Patent Only) għall-iżvilupp u d-distribuzzjoni ta’ prodotti ta’ software fil-kuntest tal-programm ta’ protokolli għal servers ta’ work group ta’ Microsoft, iktar ’il quddiem il-“ftehim Patent Only”] (premessi 32 u 33 tad-deċiżjoni kkontestata).

24. Mill-premessi 33, 37, 39, 40, 44, 57, 59, 66, 92 u 103 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li, fil-kuntest ta’ kuntatti kontinwi mal-Kummissjoni, mill-20 ta’ Mejju 2005 sal-21 ta’ Mejju 2007, Microsoft issottomettiet tlettax-il verżjoni suċċessivi u riveduti tal-ftehim WSPP li jinkludu skemi ta’ remunerazzjoni. Skema ta’ remunerazzjoni ssottomessa fit-22 ta’ Ottubru 2007 tipprovdi għall-konklużjoni ta’ ftehim No Patent li jippermetti l-aċċess għad-dokumentazzjoni teknika li tinkludi l-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà u l-użu tagħha, bi ħlas fil-forma ta’ somma f’daqqa li tammonta għal EUR 10 000. Barra minn hekk, ftehim ta’ liċenzja ta’ teknoloġiji bi privattiva huwa wkoll disponibbli għal remunerazzjoni kkalkolata fuq il-bażi tad-dħul nett tal-persuna li tikseb liċenzja mingħand Microsoft (premessa 102 tad-deċiżjoni kkontestata).

25. Skont il-premessa 39 tad-deċiżjoni kkontestata, il-verżjoni tal-ftehim WSPP issottomessa minn Microsoft lill-Kummissjoni fil-31 ta’ Mejju 2005 kien fiha wkoll prinċipji ta’ evalwazzjoni tal-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà (iktar ’il quddiem il-“prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP”), imfassla wara negozjati bejn iż-żewġ partijiet. L-imsemmija prinċipji jiggwidaw lit-trustee indipendenti mhux biss fil-kuntest tat-tfassil ta’ opinjonijiet konsultattivi iżda wkoll meta jintalab minn persuna li tikseb liċenzja mingħand Microsoft sabiex jiddeċiedi dwar in-natura raġonevoli tar-rata ta’ remunerazzjoni kkonċernata, filwaqt li din id-deċiżjoni tiegħu tista’ tiġi ddikjarata eżekuttiva mill-High Court of Justice (England & Wales) [Qorti Superjuri tal-Ġustizzja (l-Ingilterra u Wales), ir-Renju Unit] (premessi 47 u 113 tad-deċiżjoni kkontestata).

Id-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet

26. Fl-1 ta’ Marzu 2007, il-Kummissjoni bagħtet dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet lil Microsoft (premessa 73 tad-deċiżjoni kkontestata).

27. Permezz ta’ ittra tat-2 ta’ Marzu 2007, Microsoft talbet lill-Kummissjoni tikkomunikalha r-rati ta’ remunerazzjoni preċiżi li hija għandha titlob sabiex tkun konformi mal-obbligi li jirriżultaw mid-deċiżjoni tal-2004. Permezz ta’ ittra tat-8 ta’ Marzu 2007, il-Kummissjoni wieġbet li ma kienx l-obbligu tagħha li tistabbilixxi r-rati ta’ remunerazzjoni preċiżi, iżda li tiżgura li kull remunerazzjoni mitluba minn Microsoft tkun raġonevoli u mhux diskriminatorja skont l-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004 (premessa 75 tad-deċiżjoni kkontestata).

28. Permezz ta’ ittra tat-23 ta’ April 2007, Microsoft ippreżentat ir-risposta tagħha għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet. Fl-24 ta’ Lulju 2007, il-Kummissjoni bagħtet lil Microsoft “ittra li tesponi l-fatti” bl-għan li tagħtiha l-possibbiltà tikkummenta dwar il-provi miġbura wara d-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet. Microsoft ippreżentat l-osservazzjonijiet tagħha fil-31 ta’ Awwissu 2007 (premessi 82, 98 u 99 tad-deċiżjoni kkontestata).

Evalwazzjoni dwar l-osservanza tal-obbligi imposti mill-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004

Il-kriterji għall-evalwazzjoni tan-natura raġonevoli tar-rati ta’ remunerazzjoni mitluba minn Microsoft

29. Fil-premessa 105 tad-deċiżjoni kkontestata l-Kummissjoni fakkret li, skont il-premessa 1003 tad-deċiżjoni tal-2004, kull remunerazzjoni mitluba inkambju għall-aċċess għall-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà u l-użu tagħha kellha tippermetti lill-utenti ta’ din l-informazzjoni jikkompetu b’mod vijabbli mas-sistema operattiva għal servers ta’ work group ta’ Microsoft. Barra minn hekk, skont il-premessa 1008(ii) tad-deċiżjoni tal-2004, tali remunerazzjoni ma tistax tirrifletti l-valur strateġiku li jirriżulta mis-setgħa li għandha Microsoft fis-suq tas-sistemi operattivi għal clients PCs jew tas-sistemi operattivi għal servers ta’ work group.

30. F’dawn iċ-ċirkustanzi, il-Kummissjoni kkunsidrat li n-natura raġonevoli, fis-sens tal-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004, ta’ kwalunkwe kundizzjoni imposta minn Microsoft li għandha l-effett potenzjali li tillimita l-aċċess għall-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà u l-użu tagħha timplika li tali kundizzjoni hija neċessarja u proporzjonata fid-dawl tal-interessi leġittimi ta’ Microsoft li għandha l-għan li tipproteġi. Għaldaqstant, sabiex tkun oġġettivament iġġustifikata, kwalunkwe remunerazzjoni mitluba minn Microsoft għandha tirrifletti s-sempliċi valur intrinsiku possibbli tal-informazzjoni inkwistjoni, bl-esklużjoni tal-valur strateġiku li jirriżulta mis-sempliċi possibbiltà ta’ interoperabbiltà mas-sistemi operattivi ta’ Microsoft li din tagħti. Huwa l-obbligu ta’ Microsoft li turi dan il-fatt (premessi 106 u 107 tad-deċiżjoni kkontestata).

31. Il-Kummissjoni qieset li l-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP (ara l-punt 25 iktar ’il fuq) kienu konformi mal-għanijiet imsemmija fil-premessi 1003 u 1008(ii) tad-deċiżjoni tal-2004. Fil-fatt, minn naħa, dawn il-prinċipji jipprovdu li l-iskema ta’ remunerazzjoni għandha tippermetti li l-utenti tal-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà jikkompetu ma’ Microsoft b’mod vijabbli. Min-naħa l-oħra, huma jipprovdu li, sabiex issir evalwazzjoni dwar jekk l-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà tippreżentax valur intrinsiku, jiġifieri li ma jikkonsistix fil-valur strateġiku deskritt fil-punt 29 iktar ’il fuq, hemm lok li, l-ewwel nett, jiġi eżaminat jekk il-protokolli kkonċernati humiex kreazzjonijiet ta’ Microsoft, it-tieni nett, jiġi evalwat jekk dawn il-kreazzjonijiet humiex innovattivi u, t-tielet nett, li tittieħed inkunsiderazzjoni evalwazzjoni ta’ suq li jirrigwarda teknoloġiji paragunabbli u li teskludi l-valur strateġiku li jirriżulta mill-eventwali pożizzjoni dominanti tagħhom (premessi 117 u 118 tad-deċiżjoni kkontestata).

32. Il-Kummissjoni sostniet ukoll, fil-premessi 119 u 158 tad-deċiżjoni kkontestata, li hija kienet ser tapplika l-kriterji esposti fil-punt 31 iktar ’il fuq, sabiex tevalwa jekk ir-rati ta’ remunerazzjoni mitluba minn Microsoft kinux raġonevoli.

33. Barra minn hekk il-Kummissjoni enfasizzat li l-evalwazzjoni tagħha kienet ser issir għall-perijodu mill-21 ta’ Ottubru 2007, b’riferiment għall-verżjoni tal-ftehim WSPP sottomessa fil-21 ta’ Mejju 2007 (ara l-punt 24 iktar ’il fuq). Peress li l-iskema ta’ remunerazzjoni inkluża f’din il-verżjoni tal-ftehim WSPP kienet tipprevedi rati ta’ remunerazzjoni iktar baxxi minn dawk previsti fil-verżjonijiet preċedenti, il-konklużjonijiet tal-Kummissjoni kienu japplikaw a fortiori għal dawn il-verżjonijiet tal-aħħar, skont il-premessa 103 tad-deċiżjoni kkontestata.

34. Fir-rigward tal-ewwel kriterju espost fil-punt 31 iktar ’il fuq, il-Kummissjoni indikat li dan ma kienx issodisfat meta Microsoft kienet użat protokolli li jaqgħu taħt id-dominju pubbliku (premessa 129 tad-deċiżjoni kkontestata).

35. Fir-rigward tat-tieni kriterju espost fil-punt 31 iktar ’il fuq, il-Kummissjoni enfasizzat li, jekk it-teknoloġiji inkwistjoni ma kinux ġodda, fis-sens li huma inklużi fl-aħħar żviluppi teknoloġiċi, jew jekk għall-persuna speċjalizzata fil-qasam huma jirriżultaw b’mod evidenti mill-aħħar żviluppi teknoloġiċi, Microsoft ma kinitx intitolata għal remunerazzjoni. Hija qieset li l-kriterji bbażati fuq in-novità u fuq in-nuqqas ta’ evidenza kienu xierqa, peress li huma kunċetti ferm stabbiliti fil-qasam tal-proprjetà intellettwali (premessi 130 u 138 tad-deċiżjoni kkontestata). F’dan il-kuntest, hija qieset li tibdil inkrementali minuri u titjib minuri, li ma jirrappreżentawx ħlief valur negliġibbli għad-destinatarji tal-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà, ma jistgħux jiġu kklassifikati bħala innovattivi għall-finijiet tal-eżekuzzjoni tad-deċiżjoni tal-2004 (premessa 144 tad-deċiżjoni kkontestata).

36. Il-Kummissjoni sostniet ukoll f’dan ir-rigward li, sa fejn Microsoft invokat privattivi li jirrigwardaw teknoloġiji relattivi għall-protokolli inklużi fid-dokumentazzjoni teknika żvelata, din assumiet provviżorjament, u għall-finijiet tad-deċiżjoni kkontestata, li dawn it-teknoloġiji kienu innovattivi (premessa 132 tad-deċiżjoni kkontestata).

37. Fir-rigward tat-tielet kriterju espost fil-punt 31 iktar ’il fuq, il-Kummissjoni indikat li kien intiż sabiex jivverifika li r-rati ta’ remunerazzjoni mitluba minn Microsoft kienu kompatibbli ma’ evalwazzjoni tas-suq ta’ teknoloġiji paragunabbli (premessa 139 tad-deċiżjoni kkontestata).

Evalwazzjoni tan-natura raġonevoli tar-rati ta’ remunerazzjoni mitluba minn Microsoft

– Il-kuntest ġenerali

38. Fil-premessi 159 sa 164 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni ġabret fil-qosor il-kuntest ġenerali tal-iskema ta’ remunerazzjoni proposta minn Microsoft.

39. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni esponiet li Microsoft kienet qed tipproponi diversi tipi ta’ aċċess għall-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà fil-kuntest tal-ftehim WSPP. F’dan il-kuntest, Microsoft kienet qed toffri l-aċċess għal protokolli relattivi għal ħames xenarji għal dak li jikkonċerna s-servizz ta’ użu komuni ta’ fajls u ta’ printers, u għal sittax-il xenarju għal dak li jikkonċerna s-servizz ta’ amministrazzjoni ta’ utenti u ta’ gruppi ta’ utenti kif ukoll għas-servizz “general networking”.

40. Erba’ tipi ta’ ftehim kienu jagħtu aċċess għall-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà.

41. L-ewwel nett, il-ftehim No Patent kien jippermetti lid-destinatarji tal-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà li jiżviluppaw u jiddistribwixxu sistemi operattivi għal servers ta’ work group abbażi tad-dokumentazzjoni teknika.

42. It-tieni nett, taħt il-ftehim Patent Only, Microsoft kienet tagħti liċenzja fuq il-kontenut ta’ privattivi li, fil-fehma tagħha, kienu jirrigwardaw it-teknoloġija neċessarja għall-interoperabbiltà mas-sistemi operattivi Windows għal clients PCs u għal servers ta’ work group.

43. It-tielet nett, taħt il-ftehim All IP, Microsoft ma kinitx tagħti biss liċenzja fuq il-kontenut ta’ privattivi li, fil-fehma tagħha, kienu jirrigwardaw it-teknoloġija neċessarja għall-interoperabbiltà mas-sistemi operattivi Windows għal clients PCs u għal servers ta’ work group, iżda wkoll l-aċċess għad-dokumentazzjoni teknika u d-dritt għal użu tal-imsemmija dokumentazzjoni.

44. Ir-raba’ nett, taħt il-ftehim intitolat “Interface Definition Language Only”, Microsoft kienet tagħti l-aċċess għad-dokumentazzjoni teknika relattiva għal dawn il-fajls u d-dritt għal użu tal-imsemmija dokumentazzjoni.

45. Mill-premessa 160 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta wkoll li, għall-parti l-kbira tal-każijieti, Microsoft kienet titlob rati ta’ remunerazzjoni skont it-tip ta’ ftehim magħżul u għal tali rati kienet tindika l-ammont minimu u l-ammont massimu. Kienu previsti wkoll rati ta’ remunerazzjoni għax-xenarji miġbura fi gruppi skont is-servizz kif ukoll ix-xenarji kollha fi ħdan it-tliet servizzi msemmija fil-punt 39 iktar ’il fuq. Ir-remunerazzjoni mitluba kienet espressa jew f’perċentwali tad-dħul nett tal-persuna li tikseb liċenzja mingħand Microsoft miksub mill-bejgħ ta’ prodotti li jimplementaw il-protokolli inkwistjoni, jew fil-forma ta’somma f’daqqa għal kull server mibjugħ.

46. Fl-aħħar nett, mill-premessi 166, 167 u 297 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li l-Kummissjoni ffokat fuq in-natura raġonevoli tar-rati ta’ remunerazzjoni mitluba minn Microsoft għat-teknoloġija mingħajr privattiva inkluża fid-dokumentazzjoni teknika u żvelata fil-kuntest tal-ftehim No Patent.

– In-natura innovattiva tal-protokolli deskritti fid-dokumentazzjoni teknika li għalihom Microsoft tagħti aċċess taħt il-ftehim No Patent

47. Skont il-premessa 169 tad-deċiżjoni kkontestata, Microsoft sostniet, fil-kuntest ta’ żewġ rapporti ssottomessi lill-Kummissjoni fil-31 ta’ Lulju u fl-24 ta’ Awwissu 2006 rispettivament, li 173 protokolli kienu jinkludu innovazzjonijiet mingħajr privattiva.

48. Sabiex tiġġustifika l-evalwazzjoni tagħha, Microsoft l-ewwel nett ivverifikat li t-teknoloġija inkwistjoni kienet ġiet żviluppata minnha jew għan-nom tagħha, it-tieni nett iddeskriviet il-problema solvuta minn din it-teknoloġija, it-tielet nett spjegat it-teknoloġiji li jagħmlu parti mill-aħħar żviluppi teknoloġiċi meħuda inkunsiderazzjoni sabiex tiġi stabbilita n-natura innovattiva tal-protokoll inkwistjoni u, r-raba’ nett identifikat dawn l-innovazzjonijiet fid-dokumentazzjoni teknika riveduta.

49. Mill-premessi 62, 69 u 171 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta wkoll li, fuq it-talba tal-Kummissjoni, it-trustee indipendenti eżamina l-evalwazzjonijiet ta’ Microsoft dwar it-teknoloġija mingħajr privattiva billi mexa fuq il-metodoloġija deskritta fil-punt 48 iktar ’il fuq u li l-Kummissjoni għamlet l-istess talba lil TAEUS, impriża speċjalizzata fix-xenarji intitolati “File Replication Service”, “Directory Replication Service” u “Network Access Protection”. Ir-rapporti ta’ TAEUS u tat-trustee indipendenti ġew issottomessi lill-Kummissjoni fil-15 ta’ Diċembru 2006 u fis-27 ta’ Frar 2007 rispettivament.

50. Il-Kummissjoni indikat li t-trustee indipendenti kien wasal għall-konklużjoni li ftit mill-materjal prodott minn Microsoft fil-kuntest tad-dokumentazzjoni teknika kien innovattiv u li, għaldaqstant, kien jiġġustifika remunerazzjoni. Barra minn hekk, TAEUS kienet ikkonkludiet li l-ebda waħda mill-21 teknoloġija inkorporata fit-tliet xenarji eżaminati minn din tal-aħħar ma kienet innovattiva (premessi 171 sa 174 tad-deċiżjoni kkontestata). Skont in-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 197 tad-deċiżjoni kkontestata, dawn il-konklużjonijiet ma kinux ġew emendati wara r-risposta ta’ Microsoft għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, li kienet wasslet għal żewġ rapporti min-naħa tat-trustee indipendenti u għal rapport min-naħa ta’ TAEUS.

51. Għal dak li jirrigwarda l-173 teknoloġiji dwar protokolli ppreżentati minn Microsoft bħala innovattivi, il-Kummissjoni kkonkludiet li 166 teknoloġija kienu inklużi fl-aħħar żviluppi teknoloġiċi jew kienu jirriżultaw b’mod evidenti mill-aħħar żviluppi teknoloġiċi għall-persuna speċjalizzata fil-qasam u 7 teknoloġiji kienu innovattivi (premessi 175 u 219 tad-deċiżjoni kkontestata).

52. Il-173 teknoloġija inkwistjoni huma espoti fit-tabella annessa mad-deċiżjoni kkontestata, li tinkludi deskrizzjoni fil-qosor ta’ kull teknoloġija kif ukoll, għall-parti l-kbira tat-teknoloġiji, tinkludi informazzjoni li tikkonċerna d-data tal-ħolqien tagħhom, il-benefiċċji li jirriżultaw minnhom skont Microsoft, riferiment għall-fajl sottomess minn Microsoft, evalwazzjoni fil-qosor, riferiment għall-aħħar żviluppi teknoloġiċi u riferiment għas-sorsi li skont il-Kummissjoni jiġġustifikaw l-evalwazzjoni magħmula kif ukoll ir-riferimenti għall-aħħar żviluppi teknoloġiċi. Is-sorsi inkwistjoni jikkonsistu f’żewġ rapporti tat-trustee indipendenti tat-3 ta’ Marzu u t-8 ta’ Lulju 2007 kif ukoll f’osservazzjonijiet ifformulati fit-8 ta’ Mejju 2007 mill-European Committee for Interoperable Systems (ECIS) dwar ir-risposta ta’ Microsoft għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet.

53. Fil-premessi 187 sa 218 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni esponiet l-evalwazzjoni tagħha tan-natura innovattiva ta’ tmien teknoloġiji dwar protokolli li jaqgħu taħt ix-xenarju “Directory & Global Catalog Replication”, li jagħmel parti mis-servizz tal-amministrazzjoni ta’ utenti u ta’ gruppi ta’ utenti, u ta’ ħdax-il teknoloġija relattiva għal protokolli li jaqgħu taħt ix-xenarju “File Replication Service”, li jagħmel parti mis-servizz ta’ użu komuni ta’ fajls u ta’ printers. Bl-eċċezzjoni tal-argumenti dwar it-teknoloġija “File Staging”, l-allegazzjonijiet ta’ Microsoft favur in-natura innovattiva ta’ dawn it-teknoloġiji ġew miċħuda mill-Kummissjoni (premessa 219 tad-deċiżjoni kkontestata).

– Evalwazzjoni tas-suq dwar teknoloġiji paragunabbli

54. Fil-premessi 220 sa 279 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni esponiet l-analiżi tagħha li tikkonċerna l-evalwazzjoni tas-suq dwar teknoloġiji paragunabbli għat-teknoloġiji mingħajr privattiva żvelati fil-kuntest tal-ftehim No Patent. Skont din l-evalwazzjoni, teknoloġiji paragunabbli huma offruti mingħajr remunerazzjoni kemm minn Microsoft kif ukoll minn impriżi oħrajn, b’tali mod li l-evalwazzjoni tas-suq kienet turi li r-rati ta’ remunerazzjoni mitluba minn Microsoft ma kinux raġonevoli.

Pagament ta’ penalità

55. Fil-premessa 285 tad-deċiżjoni kkontestata l-Kummissjoni esponiet li din kienet tikkonċerna esklużivament il-perijodu bejn il-21 ta’ Ġunju 2006 u l-21 ta’ Ottubru 2007. Fil-premessa 298 tad-deċiżjoni kkontestata hija ppreċiżat li l-iskema adottata minn Microsoft fit-22 ta’ Ottubru 2007 (ara l-punt 24 iktar ’il fuq) ma kinitx tqajjem oġġezzjonijiet rigward in-natura raġonevoli tar-rati ta’ remunerazzjoni inklużi fiha. Għaldaqstant, il-Kummissjoni ffissat l-ammont definittiv tal-pagament ta’ penalità għal EUR 899 miljun għal dan il-perijodu (premessi 299 u 300 tad-deċiżjoni kkontestata).

Il-proċedura u t-talbiet tal-partijiet

56. Permezz ta’ rikors ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fid-9 ta’ Mejju 2008, Microsoft bdiet din il-kawża.

57. Permezz ta’ att ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fis-16 ta’ Awwissu 2008, il-Free Software Foundation Europe eV (iktar ’il quddiem l-“FSFE”) u s-Samba Team talbu sabiex jintervjenu fil-proċedura preżenti insostenn tal-Kummissjoni.

58. Permezz ta’ atti ppreżentati fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali tad-19 ta’ Awwissu 2008, is-Software & Information Industry Association (iktar ’il quddiem l-“SIIA”) u l-ECIS talbu sabiex jintervjenu fil-proċedura preżenti insostenn tal-Kummissjoni.

59. Permezz ta’ atti ppreżentati fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fil-25 ta’ Awwissu 2008, International Business Machines Corp. (iktar ’il quddiem “IBM”) u Red Hat Inc. talbu sabiex jintervjenu fil-proċedura preżenti insostenn tal-Kummissjoni.

60. Permezz ta’ att ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fis-26 ta’ Awwissu 2008, Oracle Corp. talbet sabiex tintervjeni fil-proċedura preżenti insostenn tal-Kummissjoni.

61. Permezz ta’ atti ppreżentati fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fil-25 u fis-26 ta’ Awwissu 2008 rispettivament, The Computing Technology Industry Association, Inc. (iktar ’il quddiem il-“CompTIA”) u l-Association for Competitive Technology, Inc. (iktar ’il quddiem l-“ACT”) talbu sabiex jintervjenu fil-proċedura preżenti insostenn ta’ Microsoft.

62. Permezz ta’ digriet tal-20 ta’ Novembru 2008, il-President tas-Seba’ Awla tal-Qorti Ġenerali aċċetta dawn l-interventi.

63. Il-partijiet intervenjenti ppreżentaw in-noti tagħhom u l-partijiet l-oħra ppreżentaw l-osservazzjonijiet tagħhom fuqhom fit-termini mogħtija.

64. Billi l-kompożizzjoni tal-awli tal-Qorti Ġenerali nbidlet, l-Imħallef Relatur ġie assenjat lit-Tieni Awla, u lilha, għaldaqstant, ġiet assenjata din il-kawża.

65. Fuq rapport tal-Imħallef Relatur, il-Qorti Ġenerali ddeċidiet li tibda l-proċedura orali u fil-kuntest tal-miżuri ta’ organizzazzjoni tal-proċedura, il-partijiet ġew mistiedna jipproduċu ċerti dokumenti u xi informazzjoni oħra.

66. Microsoft titlob li l-Qorti Ġenerali jogħġobha:

– tannulla d-deċiżjoni kkontestata;

– sussidjarjament, tħassar jew tnaqqas l-ammont tal-pagament ta’ penalità;

– tikkundanna lill-Kummissjoni u lill-partijiet li intervjenew insostenn ta’ din tal-aħħar għall-ispejjeż.

67. Il-Kummissjoni titlob li l-Qorti Ġenerali jogħġobha:

– tiċħad ir-rikors;

– tikkundanna lil Microsoft għall-ispejjeż.

68. L-FSFE, is-Samba Team, l-SIIA, l-ECIS, IBM, Red Hat u Oracle jitolbu li l-Qorti Ġenerali jogħġobha:

– tiċħad ir-rikors;

– tikkundanna lil Microsoft għall-ispejjeż marbuta mal-intervent tagħhom.

69. Il-CompTIA titlob li l-Qorti Ġenerali jogħġobha:

– tannulla d-deċiżjoni kkontestata;

– tikkundanna lill-Kummissjoni għall-ispejjeż marbuta mal-intervent tagħha.

70. L-ACT titlob li l-Qorti Ġenerali jogħġobha:

– tannulla d-deċiżjoni kkontestata;

– sussidjarjament, tħassar jew tnaqqas l-ammont tal-pagament ta’ penalità impost fuq Microsoft;

– tikkundanna lill-Kummissjoni għall-ispejjeż marbuta mal-intervent tagħha.

Id-dritt

71. Il-motivi mressqa minn Microsoft huma bbażati, l-ewwel nett, fuq in-natura illegali tal-impożizzjoni ta’ pagament ta’ penalità qabel ma l-obbligi taħt l-Artikolu 5 tad-deċiżjoni tal-2004 kienu ġew suffiċjentement ikkonkretizzati, it-tieni nett, fuq żball imwettaq mill-Kummissjoni rigward in-nuqqas ta’ natura raġonevoli tar-rati ta’ remunerazzjoni relattivi għall-ftehim No Patent, it-tielet nett, fuq żball imwettaq mill-Kummissjoni rigward il-kriterji applikati sabiex tevalwa n-natura innovattiva tat-teknoloġiji relattivi għall-protokolli li kienu s-suġġett tal-ftehim No Patent, ir-raba’ nett, fuq in-natura illegali tal-użu tar-rapporti tat-trustee indipendenti, il-ħames nett, fuq ksur tad-drittijiet tad-difiża u s-sitt nett, fuq nuqqas ta’ bażi legali għall-impożizzjoni ta’ pagament ta’ penalità kif ukoll fuq in-natura eċċessiva u sproporzjonata tiegħu.

72. Barra minn hekk, fil-kuntest tal-ewwel, it-tieni, it-tielet u s-sitt motivi, Microsoft issostni li d-deċiżjoni kkontestata kienet ivvizzjata minn nuqqas ta’ motivazzjoni.

Fuq l-ewwel motiv, ibbażat fuq in-natura illegali tal-impożizzjoni ta’ pagament ta’ penalità qabel ma l-obbligi ta’ Microsoft taħt l-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004 kienu ġew ikkonkretizzati

L-argumenti tal-partijiet

73. Insostenn tal-ewwel motiv tagħha Microsoft tinvoka sett ta’ erba’ lmenti.

74. L-ewwel nett, il-Kummissjoni kisret l-obbligu tagħha li tispeċifika b’mod pożittiv l-azzjonijiet li Microsoft kellha tieħu sabiex tikkonforma ruħha mal-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004. Fil-fatt, kif jirriżulta mill-prassi deċiżjonali tagħha, fid-deċiżjoni tal-2004 il-Kummissjoni kienet f’pożizzjoni li tispeċifika r-rati ta’ remunerazzjoni li Microsoft kienet intitolata għalihom. Issa, l-kunċett ta’ “rati raġonevoli” jinkludi rati ta’ diversi livelli. Din l-evalwazzjoni ma hijiex kontestazzjoni tal-legalità tad-deċiżjoni tal-2004 u lanqas ma tinnega l-possibbiltà li jiġu implementati dispożizzjonijiet li jinkludu kunċetti legali indeterminati, iżda tikkontesta d-dritt li jiġi impost pagament ta’ penalità għal ksur tad-dispożizzjoni msemmija iktar ’il fuq qabel ma jiġu speċifikati l-obbligi li jirriżultaw minnha.

75. Bl-għan li tispeċifika dawn l-obbligi qabel ma ġġiegħel lil Microsoft tikkonforma ruħha magħhom, il-Kummissjoni stabbilixxiet il-proċedura prevista mill-Artikolu 5(d) tal-istess deċiżjoni. Madankollu, hekk kif il-Kummissjoni ddikjarat fid-dikjarazzjonijiet tal-oġġezzjonijiet mibgħuta lil Microsoft f’Awwissu 2000 u f’Awwissu 2003 u bħalma jirriżulta mill-premessa 995 tad-deċiżjoni tal-2004, fil-każ li l-miżuri proposti minn Microsoft ma kinux sodisfaċenti, hija kienet ser timponi l-miżuri neċessarji permezz ta’ deċiżjoni. Madankollu, il-Kummissjoni rrifjutat kontinwament li tikkonkretizza dak li kienet tfisser b’“rati ta’ remunerazzjoni raġonevoli”, minkejja li r-responsabbiltajiet li hija assumiet taħt l-Artikolu 5 tad-deċiżjoni tal-2004 kienu jobbligawha timponi kundizzjonijiet speċifikati b’mod pożittiv fuq Microsoft permezz ta’ deċiżjoni. Peress li l-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP jipprovdu biss linji gwida ġenerali li ma jwasslux għal rata speċifika, ma jistgħux jitqiesu bħala suffiċjenti għal dan il-għan. L-allegazzjonijiet dwar in-nuqqas ta’ valur intrinsiku u l-provvista gratwita kurrenti tal-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà ma għandhom l-ebda bażi fattwali u huma skreditati mill-konklużjoni ta’ ftehim ta’ liċenzji skont l-iskema ta’ remunerazzjoni ta’ Microsoft.

76. It-tieni nett, Microsoft issostni li l-azzjoni tal-Kummissjoni tikkostitwixxi ksur tal-Artikolu 24 tar-Regolament Nru 1/2003 peress li l-impożizzjoni ta’ pagament ta’ penalità li għandu l-għan li jġiegħel lil persuna tadotta ċertu aġir tippreżumi li l-obbligi tal-persuna inkwistjoni jkunu speċifikati b’mod preċiż, altrimenti l-impożizzjoni tal-pagament ta’ penalità tikser drittijiet fundamentali. F’dan il-każ, il-Kummissjoni, li ma kinitx intitolata tibda l-proċedura tal-Artikolu 24 tar-Regolament Nru 1/2003 jekk ma kinitx taf b’mod preċiż dak li Microsoft kellha tagħmel sabiex tikkonforma ruħha mad-deċiżjoni tal-2004, setgħet tagħmel użu mit-trustee indipendenti sabiex jispeċifika l-obbligi ta’ Microsoft sal-grad meħtieġ.

77. It-tielet nett Microsoft, sostnuta mill-CompTIA, tenfasizza li billi imponiet pagament ta’ penalità qabel ma speċifikat l-obbligi ta’ Microsoft sal-grad meħtieġ, il-Kummissjoni kisret il-prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba. F’dan ir-rigward, il-CompTIA issostni li l-azzjoni tal-Kummissjoni hija kkaratterizzata b’nuqqas ta’ trasparenza, ta’ oġġettività u ta’ ekwità, filwaqt li l-pagament ta’ penalità impost huwa arbitrarju u sproporzjonat fid-dawl tal-fatti tal-każ. Skont il-CompTIA l-aġir tal-Kummissjoni huwa sors ta’ riskji u ta’ nuqqas ta’ sigurtà li jiskoraġġixxi l-innovazzjoni, u dan bi ħsara għall-konsumaturi.

78. Fir-raba’ u l-aħħar nett, Microsoft tallega li billi rrifjutat li tadotta deċiżjoni li tista’ tkun suġġetta għal stħarriġ ġudizzjarju u li tispeċifika l-obbligi li jirriżultaw mill-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004 fir-rigward tar-rati ta’ remunerazzjoni, il-Kummissjoni obbligat de facto lil Microsoft tikkonforma ruħha mat-talbiet tagħha sabiex tnaqqas ir-rati ta’ remunerazzjoni għall-ftehim WSPP kollha, mingħajr madankollu ma setgħet tippreżenta rikors quddiem il-qorti rigward il-legalità tat-talbiet inkwistjoni. B’dan il-mod, Microsoft ġiet imċaħħda mid-dritt tagħha għal protezzjoni ġudizzjarja effettiva kontra l-evalwazzjonijiet, dejjem “preliminari”, imwettqa mill-Kummissjoni. Barra minn hekk, anki kieku Microsoft irrifjutat li terġa’ tirrevedi l-proposti tagħha jew kieku pppreżentat rikors għad-danni jew rikors għal nuqqas li tittieħed azzjoni, dawn l-azzjonijiet ma kinux iwasslu għal deċiżjoni tal-Kummissjoni li tiddefinixxi rata ta’ remunerazzjoni raġonevoli.

79. Peress li Microsoft ripetutament żviluppat dawn l-argumenti matul il-proċedura amministrattiva mingħajr madankollu ma rċeviet risposta, inkluż fid-deċiżjoni kkontestata, din tal-aħħar hija wkoll ivvizzjata minn nuqqas ta’ motivazzjoni.

80. L-ACT issostni li Microsoft implementat l-iktar metodi adatti sabiex tiddefinixxi l-obbligi tagħha taħt l-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004, filwaqt li l-Kummissjoni sempliċement ċaħdet ir-riżultati tal-investigazzjonijiet relatati magħhom mingħajr ma lanqas ipprovdiet il-kjarifiki li Microsoft kellha bżonn sabiex tosserva l-obbligi inkwistjoni. Barra minn hekk, il-Kummissjoni talbet informazzjoni lill-impriżi li kienu qed isostnu l-pożizzjoni tagħha biss.

81. Il-Kummissjoni u l-partijiet intervenjenti insostenn tagħha jikkontestaw il-fondatezza tal-motiv preżenti u jsostnu wkoll li, fil-kuntest tar-rikors preżenti, Microsoft ma tistax teċċepixxi allegata impreċiżjoni tad-deċiżjoni tal-2004 fir-rigward tad-definizzjoni tal-obbligi tagħha.

Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali

82. Qabel kollox għandu jiġi miċħud l-argument tal-Kummissjoni li Microsoft timmina l-legalità tad-deċiżjoni tal-2004. Fil-fatt, mill-atti ta’ Microsoft jirriżulta li l-argumenti ta’ din tal-aħħar ma jibbażawx fuq allegata illegalità tal-Artikolu 5(a) ta’ din id-deċiżjoni, iżda fuq l-allegata impossibbiltà għall-Kummissjoni li timponi pagament ta’ penalità għal ksur tad-dispożizzjoni inkwistjoni mingħajr ma ġiet iddeterminata minn qabel, permezz ta’ deċiżjoni li tista’ tkun suġġetta għal azzjoni, ir-rata ta’ remunerazzjoni li hija tqis raġonevoli. Din il-kwistjoni tikkonċerna manifestament il-legalità tad-deċiżjoni kkontestata, li taħtha ġie impost il-pagament ta’ penalità.

83. Sussegwentement, għandu jitfakkar li kif jirriżulta mill-premessa 280 tad-deċiżjoni kkontestata, il-pagament ta’ penalità inkwistjoni ġie impost minħabba li Microsoft ma awtorizzatx l-aċċess għal informazzjoni dwar l-interoperabbiltà koperta mill-ftehim No Patent u l-użu tal-imsemmija informazzjoni taħt “kundizzjonijiet raġonevoli”, bi ksur tal-obbligu stabbilit fl-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004.

84. Fir-rigward ta’ din id-dispożizzjoni tal-aħħar, għandu jiġi rrilevat li l-użu ta’ kunċetti legali indeterminati sabiex jiġu fformulati regoli li l-ksur tagħhom iwassal għar-responsabbiltà ċivili, amministrattiva u saħansitra kriminali tal-persuna li twettaq il-ksur ma jirriżultax fl-impossibbiltà li jiġu imposti l-miżuri ta’ rimedju previsti mil-liġi, sakemm l-individwu jkun jista’ jkun jaf, mill-kliem tad-dispożizzjoni rilevanti u, jekk ikun hemm bżonn, bl-għajnuna tal-interpretazzjoni mogħtija lilha mill-qrati, liema atti u ommissjonijiet jagħtu lok għar-responsabbiltà tiegħu (ara, f’dan is-sens, is-sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-3 ta’ Mejju 2007, Advocaten voor de Wereld, C-303/05, Ġabra p. I-3633, punt 50, u tat-22 ta’ Mejju 2008, Evonik Degussa vs Il-Kummissjoni, C-266/06 P, Ġabra p. I-0081, punt 39).

85. F’dan ir-rigward, skont ġurisprudenza stabbilita (digriet tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-10 ta’ Lulju 2001, Irish Sugar vs Il-Kummissjoni, C-497/99 P, Ġabra p. I-5333, punt 15; sentenzi tal-Qorti Ġenerali tal-11 ta’ Marzu 1999, Eurofer vs Il-Kummissjoni, T-136/94, Ġabra p. II-263, punt 271, u tal-10 ta’ April 2008, Deutsche Telekom vs Il-Kummissjoni, T-271/03, Ġabra p. II-477, punt 252), il-parti operattiva tad-deċiżjoni tal-2004 għandha tinqara u tiġi interpretata fid-dawl tal-motivi tagħha. Mill-premessa 1003 ta’ din id-deċiżjoni jirriżulta li l-għan tagħha huwa li tiżgura li l-kompetituri ta’ Microsoft jiżviluppaw, billi jimplementaw l-ispeċifikazzjonijiet żvelati, prodotti li huma interoperabbli mal-arkitettura tad-domain Windows oriġinarjament appoġġata mis-sistemi operattivi Windows għal clients PCs, u għaldaqstant ikunu jistgħu jikkompetu b’mod vijabbli mas-sistemi operattivi għal servers ta’ work group ta’ Microsoft. Barra minn hekk, il-premessa 1008(ii) tad-deċiżjoni tal-2004 tipprovdi li kwalunkwe remunerazzjoni li Microsoft tista’ titlob inkambju għall-aċċess għall-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà u għall-użu tagħha ma tistax tirrifletti l-valur strateġiku li jirriżulta mis-setgħa li għandha Microsoft fis-suq tas-sistemi operattivi għal clients PCs jew tas-sistemi operattivi għal servers ta’ work group.

86. F’dan il-kuntest, wara negozjati mal-Kummissjoni (premessi 39, 111 u 113 tad-deċiżjoni kkontestata), f’Mejju 2005 Microsoft inkorporat il-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP fil-ftehim WSPP. Għaldaqstant, fl-Artikolu 7.5 tal-ftehim No Patent (fil-verżjoni tiegħu tal-21 ta’ Mejju 2007), Microsoft tiddikjara li applikat l-imsemmija prinċipji ta’ evalwazzjoni sabiex tistabbilixxi t-tabella tar-remunerazzjonijiet tagħha u tindika li, skont l-Artikolu 7.7(d) tal-istess ftehim, it-trustee indipendenti u l-High Court of Justice huma kompetenti li jimponu fuqha l-konsegwentzi f’każ tal-ksur ta’ dawn il-prinċipji ta’ evalwazzjoni.

87. Fir-rigward tal-kontenut tal-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP, illustrati fil-punt 31 iktar ’il fuq, għandu jiġi kkonstatat li huma jipprovdu kriterji kumulattivi u suffiċjentement preċiżi li jippermettu lil Microsoft tevalwa jekk ċertu teknoloġija partikolari tinkorporax valur intrinsiku li huwa distint mill-valur strateġiku tagħha, kif deskritt fil-premessa 1008(ii) tad-deċiżjoni tal-2004 kif ukoll fl-imsemmija prinċipji ta’ evalwazzjoni. Barra minn hekk, xejn ma jippermetti li jiġi kkunsidrat li dawn il-prinċipji ta’ evalwazzjoni, ibbażati fuq l-Artikolu 5 tad-deċiżjoni tal-2004, jistgħu jiġu applikati mit-trustee indipendenti u mill-High Court of Justice, iżda ma humiex biżżejjed għal Microsoft sabiex tadotta aġir li huwa konformi ma’ din id-dispożizzjoni jew għall-Kummissjoni li teżerċita l-missjoni ta’ sorveljanza ta’ dan l-aġir.

88. Minn dan isegwi li l-Kummissjoni kienet intitolata timponi pagament ta’ penalità fuq Microsoft għan-nuqqas ta’ osservanza tal-obbligi li jirriżultaw mill-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004, peress li din id-dispożizzjoni tal-aħħar tissodisfa l-kundizzjonijiet illustrati fil-punt 84 iktar ’il fuq.

89. Għ andu jingħad ukoll li, f’ittra tat-18 ta’ April 2005, il-Kummissjoni ddikjarat lil Microsoft li kwalunkwe remunerazzjoni kellha tkun fil-forma ta’ somma f’daqqa u mhux proporzjonata mad-dħul miksub mill-bejgħ ta’ prodotti mibjugħa mill-kompetituri ta’ Microsoft. Barra minn hekk, kif tenfasizza l-SIIA, fl-1 ta’ Marzu 2007, B., Senior Vice President, General Counsel and Corporate Secretary ta’ Microsoft iddikjara fil-kuntest ta’ konferenza stampa, li t-traskrizzjoni tagħha tinsab fuq is-sit tal-internet ta’ Microsoft, li l-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP kienu “ċari ħafna” minkejja ċertu grad ta’ kumplessità.

90. L-argument ta’ Microsoft li l-Kummissjoni kien messha stabbilixxiet hija stess, permezz ta’ deċiżjoni li tista’ tkun suġġetta għal azzjoni ġudizzjarja, ir-rata ta’ remunerazzjoni adatta qabel ma setgħet timponi pagament ta’ penalità, huwa wkoll infondat.

91. Fil-fatt, kif jirriżulta mill-punt 84 iktar ’il fuq, l-użu ta’ kunċetti legali indeterminati f’dispożizzjoni ma jipprekludix id-determinazzjoni tar-responsabbiltà tal-persuna li twettaq il-ksur. Bħalma tenfasizza l-Kummissjoni, kieku dan ma kienx il-każ, ksur tal-Artikoli 101 jew 102 TFUE, ifformulati huma stess permezz ta’ kunċetti legali indeterminati, bħad-distorsjoni tal-kompetizzjoni jew l-“abbuż” ta’ pożizzjoni dominanti, ma jkunux jistgħu jagħtu lok għal multa qabel l-adozzjoni ta’ deċiżjoni minn qabel li tistabbilixxi l-ksur.

92. Bil-kontra ta’ dak li ssostni Microsoft (ara l-punt 75 iktar ’il fuq), l-Artikolu 5(d) tad-deċiżjoni tal-2004 għandu l-uniku għan li jġiegħel lill-impriża tadotta u tiżvela lill-Kummissjoni l-miżuri li għandha l-intenzjoni tieħu sabiex tikkonforma ruħha mal-obbligi tagħha taħt l-Artikolu 5(a) sa (c). Għaldaqstant, dan l-artikolu jistabbilixxi obbligu intiż, bħalma jesponi huwa stess, sabiex jippermetti lill-Kummissjoni tevalwa, qabel l-iskadenza tat-terminu ta’ 120 jum impost fl-Artikolu 5(a), il-miżuri li Microsoft tipproponi li tieħu sabiex ittemm il-ksur. Għaldaqstant, la jirriżulta mill-Artikolu 5(d) tad-deċiżjoni tal-2004 u lanqas, a fortio ri, mill-premessa 995, li l-Kummissjoni impenjat ruħha, bi kwalunkwe mod, li tiddefinixxi permezz ta’ deċiżjoni, rata ta’ remunerazzjoni raġonevoli qabel timponi pagament ta’ penalità.

93. Huwa importanti li jingħad ukoll, f’dan ir-rigward, li l-pagament ta’ penalità impost taħt id-deċiżjoni kkontestata jkopri l-perijodu mill-21 ta’ Ġunju 2006 sal-21 ta’ Ottubru 2007. Issa, kif jirriżulta mill-premessa 101 tad-deċiżjoni tal-2005 u mill-premessa 232 tad-deċiżjoni tal-2006 (ara l-punti 15 u 16 iktar ’il fuq), fl-20 ta’ Ġunju 2006 Microsoft lanqas kienet ipprovdiet verżjoni preċiża u kompleta tal-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà, b’tali mod li anki jekk il-Kummissjoni kienet ikkunsidrat xieraq li tistabbilixxi rati ta’ remunerazzjoni raġonevoli, kien ikun impossibbli għaliha li tagħmel dan.

94. Barra minn hekk, id-distinzjoni bejn multa u pagament ta’ penalità li Microsoft tipprova tistabbilixxi (ara l-punt 76 iktar ’il fuq) hija irrilevanti għall-finijiet tal-kwistjoni mqajma fil-kuntest tal-motiv preżenti. Fil-fatt, minn-naħa, multa imposta taħt l-Artikolu 23 tar-Regolament Nru 1/2003 u pagament ta’ penalità definittiv, bħal dak inkwistjoni, impost taħt l-Artikolu 24(2) tal-istess regolament huma l-konsegwenzi ta’ ksur tal-Artikoli 101 TFUE jew 102 TFUE rispettivament, u ta’ deċiżjoni li tordna t-tmiem tal-ksur inkwistjoni u, jekk ikun il-każ, li timponi miżuri ta’ mġiba. Min-naħa l-oħra, il-multa u l-pagament ta’ penalità jirrigwardaw it-tnejn li huma l-imġiba tal-impriża kif manifestata fil-passat u t-tnejn li huma għandhom ikollhom portata dissważiva sabiex jipprojbixxu r-repetizzjoni jew il-kontinwazzjoni tal-ksur. Fid-dawl ta’ dawn il-karatteristiċi u għanijiet komuni, xejn ma jiġġustifika differenzjazzjoni fil-livelli ta’ preċiżjoni ta’ dak li l-impriża għandha tagħmel jew ma għandhiex tagħmel sabiex tikkonforma ruħha mar-regoli tal-kompetizzjoni qabel ma deċiżjoni li timponi multa jew deċiżjoni li timponi pagament ta’ penalità definittiv tiġi adottata fir-rigward tagħha.

95. Barra minn hekk, Microsoft għandha raġun issostni li diversi rati jistgħu jaqgħu taħt il-kunċett ta’ “rati ta’ remunerazzjoni raġonevoli”. Madankollu, din l-evalwazzjoni tikkonferma l-fondatezza tat-teżi tal-Kummissjoni li ma huwiex l-obbligu tagħha li tagħżel ċertu rata ta’ remunerazzjoni fost ir-rati raġonevoli fis-sens tad-deċiżjoni tal-2004 u li timponiha fuq Microsoft. Fil-fatt, għalkemm il-Kummissjoni għandha ċertament is-setgħa li tikkonstata ksur u li tordna lill-partijiet ikkonċernati sabiex itemmuh, ma huwiex l-obbligu tagħha li timponi fuq il-partijiet l-għażla tagħha fost id-diversi possibbiltajiet ta’ mġiba li huma kollha konformi mat-trattat jew ma’ deċiżjoni li timponi miżuri ta’ mġiba, bħad-deċiżjoni tal-2004 (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti Ġenerali tat-18 ta’ Settembru 1992, Automec vs Il-Kummissjoni, T-24/90, Ġabra p. II-2223, punt 52). Minn dan jirriżulta li jekk l-impriża għażlet waħda minn dawn il-possibbiltajiet, il-Kummissjoni ma hijiex f’pożizzjoni li tikkonstata ksur jew li timponi pagament ta’ penalità minħabba li l-possibbiltà l-oħra kienet il-favorita tagħha. Għaldaqstant, huwa l-obbligu ta’ Microsoft li tagħti drittijiet għal aċċess għall-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà u għal użu tal-imsemmija informazzjoni b’rati ta’ remunerazzjoni raġonevoli fis-sens tal-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004, mingħajr ma l-Kummissjoni tista’ timponilha pagament ta’ penalità fil-każ li tqis li r-rati inkwistjoni huma raġonevoli imma li oħrajn li setgħu eventwalment ikunu “iktar raġonevoli” kien messhom ġew proposti.

96. F’dawn iċ-ċirkustanzi, l-argumenti ta’ Microsoft ibbażati fuq allegat ksur tal-prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba (ara l-punt 77 iktar ’il fuq) għandhom jiġu miċħuda.

97. Fl-aħħar nett, l-argument ta’ Microsoft ibbażat fuq ksur tad-dritt għal protezzjoni ġudizzjarja effettiva lanqas ma jista’ jintlaqa’. F’dan ir-rigward huwa biżżejjed li jingħad li, fil-kuntest tal-proċedura preżenti, Microsoft tikkontesta l-evalwazzjoni tal-Kummissjoni dwar in-natura innovattiva tat-teknoloġiji inkwistjoni u, konsegwentement, dwar in-natura raġonevoli tar-rati ta’ remunerazzjoni miltuba. Għaldaqstant, l-ilment ta’ Microsoft essenzjalment jikkonsisti f’li hija setgħet tikkontesta din l-evalwazzjoni iktar kmieni kieku l-Kummissjoni kienet stabbilixxiet, permezz ta’ deċiżjoni, ir-rata adatta. Kieku din kienet ir-rieda ta’ Microsoft, minflok ma bdiet djalogu twil mal-Kummissjoni u tnaqqas gradwalment ir-rati mitluba, hija setgħet qabel kollox tikkomunika mill-iktar fiss possibbli verżjoni preċiża u kompleta tal-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà u, sussegwentement, tadotta r-rati ta’ remunerazzjoni li hija kienet tikkunsidra adatti, b’mod definittivi. F’tali każ, jekk il-Kummissjoni kienet tqis li r-rati inkwistjoni ma kinux raġonevoli, deċiżjoni bħal dik ikkontestata f’dan il-każ setgħet tingħata iktar kmieni. Għaldaqstant, id-dritt għal protezzjoni ġudizzjarja effettiva ta’ Microsoft ma ġie affettwat bl-ebda mod.

98. Il-parti tal-motiv preżenti li ssostni li kien hemm ksur tal-obbligu ta’ motivazzjoni minħabba li l-Kummissjoni ma rrisponditx għal dawn l-argument, li kienu ġew ifformulati wkoll waqt il-proċedura amministrattiva, għandha tiġi miċħuda wkoll.

99. Skont ġurisprudenza stabbilita, il-motivazzjoni mitluba mill-Artikolu 253 KE għandha tiġi adattata għan-natura tal-att inkwistjoni u għandha turi b’mod ċar u inekwivoku r-raġunament tal-istituzzjoni, l-awtur tal-att, b’mod li l-partijiet ikkonċernati jkunu jistgħu jsiru jafu l-ġustifikazzjonijiet tal-miżura meħuda u li l-qorti kompetenti tkun tista’ teżerċita l-istħarriġ tagħha. Ir-rekwiżit ta’ motivazzjoni għandu jiġi evalwat skont iċ-ċirkustanzi tal-każ, b’mod partikolari rigward il-kontenut tal-att, in-natura tal-motivi invokati u l-interess li d-destinatarji jew persuni oħra direttament jew individwalment ikkonċernati bl-att jista’ jkollhom li jirċievu spjegazzjonijiet. Ma huwiex meħtieġ li l-motivazzjoni tispeċifika kull punt ta’ fatt u ta’ liġi rilevanti, sa fejn il-kwistjoni dwar jekk il-motivazzjoni ta’ att tissodisfax ir-rekwiżiti tal-Artikolu 253 KE għandha tiġi evalwata mhux biss fir-rigward tal-kliem tagħha, iżda wkoll fir-rigward tal-kuntest tagħha kif ukoll fir-rigward tar-regoli legali kollha li jirregolaw il-qasam ikkonċernat (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-30 Marzu 2000, VBA vs Florimex et , C-265/97 P, Ġabra p. I-2061, punt 93).

100. Kif jirriżulta mill-analiżi preċedenti, ir-regoli legali li jirregolaw il-qasam ikkonċernat ma jostakolaw bl-ebda mod l-impożizzjoni ta’ pagament ta’ penalità mingħajr ma tiġi ddefinita minn qabel ir-rata ta’ remunerazzjoni li skont il-Kummissjoni hija raġonevoli fis-sens tal-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004. F’dawn iċ-ċirkustanzi, il-Kummissjoni tissodisfa l-obbligu tagħha ta’ motivazzjoni meta tesponi b’mod ċar u inekwivoku r-raġunijiet għaliex ir-rati ta’ remunerazzjoni mitluba minn Microsoft ma kinux raġonevoli peress li motivazzjoni li, tirrigwarda speċifikament il-possibbiltà li timponi pagament ta’ penalità mingħajr ma tiġi ddefinita minn qabel ir-rata raġonevoli min-naħa tal-Kummissjoni, ma hijiex neċessarja għal dan il-għan.

101. Għaldaqstant, l-ewwel motiv għandu jiġi miċħud.

Fuq it-tieni motiv, ibbażat fuq żball imwettaq mill-Kummissjoni rigward in-nuqqas ta’ natura raġonevoli tar-rati ta’ remunerazzjoni relattivi għall-ftehim No Patent

L-argumenti tal-partijiet

102. Fid-dawl tan-natura indeterminata tal-kunċett ta’ remunerazzjoni raġonevoli u tar-rifjut tal-Kummissjoni li tispeċifika l-obbligi ta’ Microsoft, din tal-aħħar qablet li toħloq mekkaniżmu għan-negozjati dwar ir-rati ta’ remunerazzjoni mad-detenturi potenzjali ta’ liċenzja u li tissuġġetta lilha nnifisha għall-arbitraġġ mit-trustee indipendenti. Barra minn hekk, fuq talba tal-Kummissjoni, Microsoft stabbilixxiet rati ta’ remunerazzjoni li kienu anki inqas minn dawk issuġġeriti minn PricewaterhouseCoopers, kumpannija ta’ esperti ta’ reputazzjoni mondjali, ibbażati fuq l-evalwazzjoni ta’ teknoloġiji meqjusa, b’mod validu, bħala paragunabbli u bis-saħħa ta’ metodi aċċettati b’mod universali. Issa, bħalma huwa ferm magħruf, anki dawn ir-rati ma jservux ħlief bħala punt ta’ tluq għan-negozjati mal-persuni li potenzjalment jiksbu liċenzja, filwaqt li t-trustee indipendenti jista’ jiġi adit f’każ ta’ nuqqas ta’ qbil sabiex jiddefinixxi rata raġonevoli skont il-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP. Għalkemm il-Kummissjoni ma qablitx mal-evalwazzjoni ta’ esperti esterni mqabbda minn Microsoft in bona fide u bl-għan li tikkonforma ruħha mad-deċiżjoni tal-2004, ma jistax jiġi aċċettat li Microsoft applikat rati ta’ remunerazzjoni irraġonevoli, jew wisq inqas, diskriminatorji peress li l-ebda waħda mill-persuni li kisbu liċenzja ma qieset opportun li tidher quddiem it-trustee indipendenti, anki matul in-negozjati, minkejja li l-pożizzjoni ta’ Microsoft iddgħajfet minħabba t-theddida ta’ pagament ta’ penalità għoli ħafna. Fi kwalunkwe każ, l-implementazzjoni ta’ dan il-mekkaniżmu kkontestat flimkien mal-ftehim ta’ Microsoft kien jiggarantixxi li kwalunkwe remunerazzjoni finalment imħallsa tkun raġonevoli, inkwantu konformi mal-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP applikati mit-trustee.

103. F’dawn iċ-ċirkustanzi għandu jiġi konkluż li r-raġuni għaliex ċerti impriżi lanqas biss innegozjaw ma’ Microsoft jew dehru quddiem it-trustee indipendenti ma kinitx li r-rati ta’ remunerazzjoni proposti minnha kienu irraġonevoli, iżda għaliex ma kinux jemmnu fl-argument ibbażat fuq in-nuqqas ta’ innovazzjoni tal-protokolli inkwistjoni.

104. Microsoft tiċħad ukoll l-argumenti, li l-impriżi li kkonkludew ftehim ta’ liċenzji ħallsu għal valur strateġiku tat-teknoloġiji inkwistjoni u li ma humiex kompetituri ta’ Microsoft, bħala materjalment impreċiżi.

105. Il-fatt li l-ftehim konklużi ma’ Microsoft jikkonċernaw il-ftehim All IP huwa irrilevanti peress li ma jirriżultax li r-rati ta’ remunerazzjoni proposti għall-ftehim No Patent kienu irraġonevoli u li d-dokumentazzjoni teknika kienet identika fiż-żewġ każijiet.

106. Peress li Microsoft żviluppat ripetutament dawn l-argumenti matul il-proċedura amministrattivi mingħajr madankollu ma rċevit risposta, inkluż fid-deċiżjoni kkontestata, din tal-aħħar hija wkoll ivvizzjata b’nuqqas ta’ motivazzjoni.

107. Ikkonfrontata bir-rifjut tal-Kummissjoni li tispeċifika r-rati ta’ remunerazzjoni li hija kienet tqis raġonevoli, Microsoft impenjat ruħha, barra minn hekk, li tapplika b’mod retroattiv għad-data tal-adozzjoni tad-deċiżjoni tal-2004 kwalunkwe rata li tiġi ddefinita bħala raġonevoli wara kuntatti mal-Kummissjoni, b’tali mod li d-detenturi potenzjali ta’ liċenzja jkunu ċerti li finalment għandhom iħallsu biss prezz raġonevoli. L-allegazzjoni tal-Kummissjoni dwar l-effett dissważiv tar-rati ta’ remunerazzjoni li kienu sempliċement proposti u mhux “applikati” minn Microsoft hija biss suppożizzjoni li ma hijiex sostnuta minn provi.

108. Jekk il-Kummissjoni kienet tagħti tant importanza għall-possibbiltà li d-detenturi potenzjali ta’ liċenzja jikkalkolaw bi preċiżjoni l-kost tagħhom, kien l-obbligu tagħha li tadotta deċiżjoni li tiddefinixxi r-rata raġonevoli massima minflok timponi mekkaniżmu ta’ arbitraġġ.

109. Sostnuta mill-CompTIA, Microsoft tenfasizza li r-riżultat ta’ negozjati mal-operaturi li ma humiex assoċjati ma’ Microsoft huwa l-iktar indikatur dgħajjef tan-natura raġonevoli ta’ rata ta’ remunerazzjoni partikolari. Issa, hemm diġà erba’ impriżi li kkonkludew, b’mod spontanju, il-ftehim għal aċċess għall-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà anki għal prezz ogħla minn dak meqjus mill-Kummissjoni bħala irraġonevoli, u dan huwa fatt li ma jistax jiġi injorat favur evalwazzjonijiet teoretiċi u astratti. Barra minn hekk, skont il-CompTIA huwa impossibbli li jkun magħruf, f’dan l-istadju tan-negozjati, jekk l-impriżi inkwistjoni kellhomx l-intenzjoni jiżviluppaw teknoloġiji li jikkompetu ma’ dawk ta’ Microsoft u, fi kwalunkwe każ, din il-kwistjoni hija irrilevanti fid-dawl tal-għan tad-deċiżjoni tal-2004.

110. Microsoft issostni wkoll li d-deċiżjoni tal-2004 la tipprekludiha milli titlob rati ta’ remunerazzjoni proporzjonati mad-dħul tad-detenturi ta’ liċenzji u lanqas ma timponilha tadatta ruħha għall-mudell ta’ impriża ta’ kull persuna li potenzjalment tikseb liċenzja mingħandha.

111. Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni injorat li, minkejja ismu, il-ftehim No Patent kien jagħti lill-persuni kkonċernati d-dritt li jibbenefikaw mill-innovazzjonijiet ta’ Microsoft li għandhom privattiva. Jekk il-Kummissjoni tqis li l-wegħda ta’ Microsoft li ma tinvokax id-drittijiet li jirriżultaw mill-privattivi relatati magħhom ma għandhiex l-effett mixtieq, hija għandha tiddikjara dan, b’mod ċar, fil-kuntest tal-proċedura preżenti.

112. Il-Kummissjoni u l-partijiet intervenjenti insostenn tagħha jikkontestaw il-fondatezza ta’ dan il-motiv.

Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali

113. Qabel kollox, għandu jiġi miċħud l-argument ta’ Microsoft li jipprovdi li r-rati ta’ remunerazzjoni mitluba matul il-perijodu kopert mid-deċiżjoni kkontestata ma kinux ħlief proposti intiżi sabiex jibdew in-negozjati li kellhom iwasslu għal rati raġonevoli. Fil-fatt, l-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004 ma għandux biss l-għan li jobbliga lil Microsoft tibda negozjati ma’ kull impriża li tixtieq tiżviluppa u tiddistribwixxi sistemi operattivi għal servers ta’ work group, iżda wkoll li ġġiegħelha tiżvela, lil tali impriża, l-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà u li tawtorizza l-użu tagħha għal dan il-għan taħt kundizzjonijiet raġonevoli u mhux diskriminatorji.

114. Minn dan jirriżulta li Microsoft kellha l-obbligu li tipproponi tali kundizzjonijiet b’mod spontanju sa mit-tmiem it-terminu ta’ 120 jum mogħti mill-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004. Bħala korollarju, il-fatt li r-rati ta’ remunerazzjoni proposti minn Microsoft matul il-perijodu kopert mid-deċiżjoni kkontestata huma inqas minn dawk proposti minn PricewaterhouseCoopers fir-rapport tagħha tat-23 ta’ April 2007 huwa irrilevanti, speċjalment peress li dan ir-rapport ma jinkludix analiżi dwar in-natura innovattiva tat-teknoloġiji inkwistjoni. Għal dak li jikkonċerna, barra minn hekk, in-nuqqas ta’ definizzjoni tal-kunċett ta’ remunerazzjoni raġonevoli u l-obbligi tal-Kummissjoni f’dan ir-rigward, għandhom jitfakkru l-kunsiderazzjonijiet li jinsabu fil-punti 84 sa 95 iktar ’il fuq.

115. L-argument ta’ Microsoft, li l-implementazzjoni tal-mekkaniżmu ta’ trustee indipendenti b’mod spontanju min-naħa tagħha kien jiggarantixxi li kwalunkwe remunerazzjoni finalment imħallsa kienet raġonevoli inkwantu konformi mal-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP applikati mit-trustee, ma jistax jintlaqa’. Fil-fatt, kif ġie enfasizzat fil-punti 113 u 114 iktar ’il fuq, l-obbligu impost fuq Microsoft taħt id-deċiżjoni tal-2004 kien jikkonsisti fl-iżvelar, b’mod spontanju, tal-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà u f’li tawtorizza l-użu tagħha taħt kundizzjonijiet raġonevoli u mhux diskriminatorji. F’dawn iċ-ċirkustanzi, l-eżistenza ta’ mekkaniżmu ta’ arbitraġġ fdat lil trustee indipendenti hija intiża, l-iktar l-iktar, sabiex ittaffi l-konsegwenzi ta’ eventwali persistenza tal-impriża dominanti fuq aġir abbużiv, bl-għan li ssolvi malajr l-eventwali tilwim u, fuq kollox, bil-vantaġġ ta’ livell ta’ tagħrif partikolarment għoli fil-qasam. Madankollu, l-implementazzjoni ta’ tali mekkaniżmu ma jistax jiggarantixxi li tiġi stabbilita mill-ġdid is-sitwazzjoni tal-kompetizzjoni kif kienet tkun kieku Microsoft kienet ipproponiet, b’mod spontanju, aċċess għall-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà taħt kundizzjonijiet raġonevoli. Din il-konstatazzjoni hija iktar rilevanti fil-kuntest ta’ swieq li jevolvu malajr u li jissuġġettaw l-iżvilupp ta’ prodotti bħal dawk inkwistjoni għal investimenti li l-kost fiss tagħhom huwa għoli ħafna u għandu jkun jista’ jiġi kkalkolat minn qabel mill-persuni kkonċernati. Barra minn hekk, kif esponiet il-Kummissjoni bħala risposta għal domanda bil-miktub tal-Qorti Ġenerali, mingħajr ma hija kontradetta minn Microsoft, l-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà setgħet titqies bħala żvelata f’verżjoni preċiża u kompleta, fis-sens li setgħet tkun il-bażi ta’ proġett ta’ żvilupp ta’ prodott ta’ software, fit-23 ta’ Novembru 2006. Minn dan jirriżulta li l-bażi stess tal-missjoni tat-trustee indipendenti bħala arbitru tan-natura raġonevoli tal-prezzijiet proposti minn Microsoft kienet serjament kompromessa, għal-lanqas sa’ din id-data. L-eżistenza ta’ mekkaniżmu ta’ arbitraġġ implementat wara l-konklużjoni ta’ ftehim No Patent ma jistax għaldaqstant jiġi pperċepit bħala fattur kapaċi jistabbilixxi kompletament mill-ġdid il-konsegwenzi li jirriżultaw min-nuqqas ta’ osservanza tal-obbligi imposti taħt l-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004.

116. L-istess jgħodd għall-klawżola ta’ “proċedura mħaffa ta’ reżoluzzjoni ta’ tilwim” inkluża fil-verżjonijiet tal-ftehim għall-evalwazzjoni tad-dokumentazzjoni teknika ta’ Ottubru 2005 u ta’ Frar 2006 (ara l-punt 23 iktar ’il fuq), li hemm riferiment għaliha fin-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 136 tad-deċiżjoni kkontestata. Fil-fatt, kif jirriżulta mill-kliem tagħha, li skont Microsoft huwa fformulat f’termini identiċi fil-verżjonijiet ta’ Frar 2007, f’każ ta’ nuqqas ta’ qbil bejn Microsoft u detentur potenzjali ta’ liċenzja dwar il-konformità tal-prezzijiet mitluba jew il-klassifikazzjoni tat-teknoloġiji mal-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP jew anki dwar l-istipulazzjonijiet ta’ ftehim WSPP, id-detentur ta’ liċenzja għandu jikkomunika lil Microsoft bil-miktub ir-raġunijiet għaliex huwa jqis li din tal-aħħar ma tikkonformax ruħha mal-obbligi tagħha. Jekk ma jkun hemm l-ebda qbil f’terminu ta’ ħmistax-il jum tax-xogħol, id-detentur potenzjali tal-liċenzja jista’ jidher quddiem it-trustee indipendenti, liema trustee huwa awtorizzat jesprimi l-opinjoni tiegħu dwar il-kwistjoni. F’tali każ, Microsoft ikollha l-obbligu tikkomunika bil-miktub, f’terminu ta’ ġimagħtejn, ir-raġunijiet li fil-fehma tagħha jiġġustifikaw il-prezzijiet jew l-istipulazzjonijiet inkwistjoni.

117. Mill-klawżola ta’ “proċedura mħaffa ta’ riżoluzzjoni ta’ tilwim” jirriżulta b’mod ċar li l-mekkaniżmu previst fiha ma jagħtix s-setgħa lit-trustee indipendenti li wara l-istħarriġ ex ante, bl-għan li fil-futur jiġi konkluż ftehim WSPP, jimponi rati ta’ remunerazzjoni konformi mal-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP, iżda sempliċement il-fakultà li jesprimi opinjoni f’dan ir-rigward, peress li Microsoft tista’ żżomm il-pożizzjoni tagħha billi tesponi r-raġunijiet tad-deċiżjoni tagħha. Għaldaqstant, anki jekk jiġi injorat il-fatt li taħt l-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004 Microsoft kienet obbligata tipproponi kundizzjonijiet raġonevoli u mhux diskriminatorji b’mod spontanju, għandu jiġi kkonstatat li l-mekkaniżmu inkwistjoni ma kienx kapaċi jiggarantixxi riżultat ekwivalenti għal dak mixtieq mill-imsemmija dispożizzjoni.

118. Barra minn hekk, il-fatt li Microsoft impenjat ruħha li tapplika b’mod retroattiv ir-rati li jkunu aċċettati mill-Kummissjoni bħala raġonevoli ma għandux impatt fuq il-fatt li, matul il-perijodu kopert mid-deċiżjoni kkontestata, jiġifieri wara l-iskadenza tat-terminu stabbilit mill-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004, dawn ir-rati ma kinux proposti minn Microsoft lill-impriżi li xtaqu jiżviluppaw u jiddistribwixxu sistemi operattivi għal servers ta’ work group.

119. Barra minn hekk, il-fatt li ċerti impriżi kkonkludew ftehim ma’ Microsoft għar-rati mitluba minnha mingħajr ma dehru quddiem it-trustee indipendenti ma huwiex biżżejjed sabiex tiġi mminata l-fondatezza tal-motivi esposti fil-premessi 165 sa 219 tad-deċiżjoni kkontestata li jirrigwardaw in-natura innovattiva tat-teknoloġiji inkwistjoni. Fil-fatt, l-ewwel nett, hekk kif tammetti Microsoft, il-ftehim inkwistjoni huma tat-tip All IP, u dan jimplika li jikkonċernaw teknoloġiji bi privatti ta’ Microsoft, li n-natura innovattiva tagħhom ma hijiex ikkontestata mill-Kummissjoni. Għaldaqstant, anki jekk il-fatt li l-ftehim inkwistjoni huma tat-tip All IP ma jurix li r-rati ta’ remunerazzjoni mitluba minn Microsoft fil-kuntest tal-ftehim No Patent huma irraġonevoli, huwa lanqas ma juri l-kuntrarju. It-tieni nett, jekk jiġi preżunt li d-diretturi ta’ dawn il-kumpanniji kienu konvinti min-natura innovattiva tat-teknoloġiji inkwistjoni, il-kwistjoni kruċjali hija dik dwar jekk l-analiżi tal-Kummissjoni f’dan ir-rigward hijiex oġġettivament konformi mar-regoli applikabbli fil-qasam, u din il-kwistjoni ser tiġi eżaminata fil-kuntest tat-tielet motiv.

120. Barra minn hekk għandu jiġi ppreċiżat li, għalkemm id-deċiżjoni tal-2004 ma tipprojbixxix lil Microsoft milli titlob rati ta’ remunerazzjoni proporzjonali għad-dħul tad-detenturi ta’ liċenzji, tali rati ma jistgħux jintalbu ħlief jekk jirrappreżentaw valur ieħor li ma huwiex il-valur strateġiku tat-teknoloġiji inkwistjoni [ara l-premessa 1008(ii) tad-deċiżjoni tal-2004]. Issa, l-evalwazzjoni mwettqa mill-Kummissjoni fil-kuntest tad-deċiżjoni kkontestata tirrigwarda preċiżament dan l-aspett tal-aħħar. Barra minn hekk, għandu jiġi kkonstatat li, bl-eċċezzjoni tal-obbligu li tingħata l-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà taħt kundizzjonijiet mhux diskriminatorji, id-deċiżjoni tal-2004 hija newtrali fir-rigward tal-possibbiltà għal kull waħda mill-persuni li potenzjalment jiksbu liċenzja mingħand Microsoft li tikkonkludi ftehim magħha skont il-mudell ta’ impriża tagħha. Dan jgħodd ukoll, a fortiori , għad-deċiżjoni kkontestata, fis-sens li l-aġir ta’ Microsoft huwa analizzat abbażi tan-natura innovattiva tat-teknoloġiji inkwistjoni u mhux abbażi tal-possibbiltà għal kull waħda mill-persuni li potenzjalment jiksbu liċenzja li tikkonkludi ftehim magħha fid-dawl tal-mudell ta’ impriża tagħha. Għaldaqstant, l-argumenti ta’ Microsoft, miġbura fil-qosor fil-punt 110 iktar ’il fuq, għandhom jiġu miċħuda bħala ineffettivi.

121. Għal dak li jirrigwarda l-argument ta’ Microsoft li l-ftehim No Patent jagħti lill-persuni kkonċernati d-dritt li jibbenefikaw mit-teknoloġiji bi privattivi huwa biżżejjed li jiġi rrilevat li, skont l-Artikolu 1.14 ta’ dan il-ftehim, il-kunċett ta’ “Microsoft licensed intellectual property” jinkludi n-“know-how”, is-sigrieti industrijali, is-sigrieti kummerċjali, l-informazzjoni kunfidenzjali u d-drittijiet tal-awtur bl-esklużjoni espliċita ta’ kwalunkwe dritt kopert minn privattiva jew minn applikazzjoni pendenti għal privattiva. Għal dak li jirrigwarda l-wegħda unilaterali ta’ Microsoft li ma tinvokax xi drittijiet tagħha marbuta mal-privattivi għandu jiġi rrilevat, bħalma tagħmel il-Kummissjoni, li din ma saritx ħlief fl-24 ta’ Ottubru 2007, jiġifieri wara t-tmiem tal-perijodu kopert mid-deċiżjoni kkontestata. Barra minn hekk, hekk kif tirrikonoxxi Microsoft fl-osservazzjonijiet tagħha dwar in-noti ta’ intervent, din il-wegħda tkopri biss id-distribuzzjoni għal finijiet mhux kummerċjali, bl-esklużjoni ta’ żviluppaturi “open source” li jiddistribwixxu għal finijiet kummerċjali. Fl-aħħar nett, għandu jiġi kkonstatat li, fil-kuntest tal-ftehim No Patent, l-eventwali żvelar tal-informazzjoni dwar teknoloġiji koperti minn privattiva, jiġifieri teknoloġiji oħra minbarra dawk illustrati fl-anness tad-deċiżjoni kkontestata, bl-ebda mod ma jimplika dritt għall-persuna li tikseb liċenzja mingħand Microsoft li timplementahom b’tali mod li tikser il-privattivi inkwistjoni. Fil-fatt, hekk kif tesponi l-Kummissjoni, din l-informazzjoni hija disponibbli għall-pubbliku fil-kuntest tal-privattiva mogħtija, mingħajr ma dan il-fatt iwassal għall-possibbiltà għal żviluppatur li jużaha. F’dawn iċ-ċirkustanzi u fid-dawl tad-distinzjoni bejn informazzjoni dwar l-interoperabbiltà li għandha privattiva u li dik ma għandhiex (ara l-premessi 161 sa 164 tad-deċiżjoni kkontestata), ma jistax jitqies li l-ftehim No Patent jagħti lill-persuni li jiksbu liċenzja mingħand Microsoft id-dritt li jimplementaw teknoloġiji bi privattiva li dwarhom huma jiddikjaraw, barra minn hekk, li ma għandhomx bżonnhom sabiex jiżviluppaw sistemi operattivi għal servers ta’ work group.

122. Għal dak li jirrigwarda l-ilment ta’ Microsoft li huwa bbażat fuq nuqqas ta’ motivazzjoni, għandu jiġi kkonstatat li, bħalma tikkonstata l-Kummissjoni fil-premessi 122 sa 127 u 273 sa 278 tad-deċiżjoni kkontestata, din irrispondiet għall-argumenti bbażati fuq il-konklużjoni ta’ ftehim ma’ ċerti operaturi. Barra minn hekk, jekk jiġi preżunt li matul il-proċedura amministrattiva Microsoft sostniet li hija kienet għada lesta li tinnegozja l-prezzijiet iċċitati fl-iskemi ta’ remunerazzjoni, mill-premessa 116 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta b’mod ċar li l-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP kellhom jiġu osservati fir-rigward ta’ kwalunkwe remunerazzjoni “proposta u/jew stabbilita minn Microsoft”. Dan jimplika li l-fatt li remunerazzjoni li tosserva l-prinċipji inkwistjoni tista’ eventwalment tirriżulta min-negozjati ma’ Microsoft huwa, skont l-istess premessa, irrilevanti fir-rigward tal-osservanza tal-obbligi imposti mill-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004. Għaldaqstant, dan l-ilment għandu jiġi miċħud, kif ukoll it-tieni motiv kollu kemm hu.

Fuq it-tielet motiv, ibbażat fuq żball imwettaq mill-Kummissjoni rigward il-kriterji applikati sabiex tevalwa n-natura innovattiva tat-teknoloġiji li kienu s-suġġett tal-ftehim No Patent

L-argumenti tal-partijiet

123. Microsoft tenniet li l-Kummissjoni injorat il-valur tal-innovazzjonijiet bi privattivi deskritti fil-ftehim No Patent u qalet ukoll li l-applikazzjoni ta’ kriterju ta’ brevettabbiltà sabiex tiġi evalwata n-natura innovattiva tat-teknoloġiji mingħajr privattivi tammonta għal żball manifest ta’ evalwazzjoni. Barra minn hekk, id-deċiżjoni kkontestata hija vvizzjata minn nuqqas ta’ motivazzjoni.

124. Il-motiv preżenti huwa effettiv, peress li Microsoft ma aċċettatx li l-analiżi tal-Kummissjoni dwar it-tielet kriterju tal-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP huwa korrett. Fil-fatt, din l-analiżi tibbaża ruħha fuq perċezzjoni żbaljata tal-kunċett ta’ innovazzjoni, u dan huwa fatt li neċessarjament jaffettwa l-għażla ta’ teknoloġiji li huma meqjusa bħala paragunabbli. Il-CompTIA tenfasizza li t-teknoloġiji magħżula mill-Kummissjoni bħala paragunabbli jaqgħu taħt mudell ta’ impriża li huwa differenti minn dak implementat minn Microsoft, b’tali mod li l-evalwazzjoni tas-suq mwettqa mill-Kummissjoni hija vvizzjata.

125. Il-pożizzjoni li tipprovdi li Microsoft hija intitolata tirċievi remunerazzjoni biss għal teknoloġiji ġodda u mhux evidenti fis-sens tad-dritt ta’ privattivi la hija sostnuta fid-deċiżjoni tal-2004, la fil-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP u lanqas fid-dritt inġenerali. Microsoft ma aċċettatx li l-applikazzjoni minn din l-istituzzjoni jew mit-trustee indipendenti ta’ dawn il-kriterji kienet xierqa f’dan il-każ. Fil-fatt, sostnuna mill-CompTIA u l-ACT, Microsoft tfakkar li s-sigrieti tal-kummerċ għandhom valur importanti, dovut prinċipalment għall-kost fiss tal-iżvilupp, indipendentement mill-kwistjoni dwar jekk humiex, barra minn hekk, brevettabbli jew jekk humiex diġà koperti minn privattiva, peress li l-impriża kkonċernata għandha tibqa’ libera li tadotta politika f’dan ir-rigward. Bil-kontra ta’ dak li tindika IBM, il-funzjonalità tal-protokoll “File Replication Service” hija ta’ importanza kbira, u din hija r-raġuni għaliex wieħed mill-aspetti tiegħu huwa kopert minn privattiva fl-Istati Unit. Issa, il-Kummissjoni ma spjegatx skont liema loġika l-kriterju ta’ brevettibbiltà applikat minnha huwa intiż speċifikament sabiex jeskludi l-valur strateġiku tat-teknoloġiji ta’ Microsoft skont il-premessa 1008(ii) tad-deċiżjoni tal-2004. Skont l-ACT, hija biss evalwazzjoni tal-valur li jkollha l-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà fin-nuqqas ta’ kwalunkwe operatur dominanti li jippermetti li jiġu evalwati, fid-dawl tad-deċiżjoni tal-2004, ir-rati proposti minn Microsoft.

126. Sostnuta mill-ACT, Microsoft issostni li l-Kummissjoni applikat il-kriterji ta’ novità u ta’ nuqqas ta’ evidenza b’mod wisq ristrett u għaldaqstant b’mod li jmur anki kontra d-dritt tal-privattivi. Għaldaqstant, bil-kontra tar-regoli ta’ evalwazzjoni stabbiliti mill-Kummissjoni f’oqsma oħra, huma biss l-invenzjonijiet li huma verament pijunieri u totalment differenti mill-aħħar żviluppi teknoloġiċi li, fil-kuntest preżenti, jistgħu jiġu kklassifikati bħala ġodda. Madankollu, l-eżistenza ta’ riferimenti inklużi fl-aħħar żviluppi teknoloġiċi relattivi għall-kunċetti analogi, b’mod ġenerali, għal dawk implementati minn Microsoft ma tfissirx li t-teknoloġiji koperti mid-deċiżjoni kkontestata huma, b’mod kollettiv, evidenti li, barra minn hekk, huma teknoloġiji li l-kompetituri ta’ Microsoft ma kinux kapaċi jiżviluppaw, bħalma jikkonfermaw il-CompTIA u l-ACT. Skont il-CompTIA, huwa s-suq u mhux il-Kummissjoni li għandu jistabbilixxi liema hija l-aħjar teknoloġija. Il-Kummissjoni saħansitra tiċħad, fir-risposta tagħha, in-natura xierqa tal-kriterju ta’ novità kif applikat fil-kuntest tad-dritt tal-proprjetà intellettwali, b’tali mod li ma huwiex ċar għal Microsoft liema kriterju ġie finalment adottat fid-deċiżjoni kkontestata.

127. Barra minn hekk, l-approċċ ifframmentat adottat fid-deċiżjoni kkontestata jeskludi mill-kunċett tal-innovazzjoni kwalunkwe kumbinazzjoni mhux evidenti ta’ elementi magħrufa. Issa, mill-ġurisprudenza tal-Bordijiet tal-Appell tal-Uffiċċju Ewropew tal-Privattivi (EPO) jirriżulta li l-kwistjoni rilevanti ma hijiex jekk persuna speċjalizzata fil-qasam setgħetx tikkombina flimkien tali elementi, iżda jekk kinitx effettivament tagħmel dan bit-tama ta’ progress. Filwaqt li tosserva li l-Kummissjoni aċċettat in-natura innovattiva ta’ ċerti teknoloġiji kkonċernati mid-deċiżjoni kkontestata, l-ACT tenfasizza li teknoloġija għandha tiġi kklassifikata bħala innovattiva kollha kemm hi, meta hija tikkonsisti f’kumbinazzjoni ta’ elementi ġodda u mhux evidenti u elementi mhux brevettabbli. Xejn ma juri li l-Kummissjoni effettivament eżaminat il-kumbinazzjonijiet teknoloġiċi ta’ Microsoft bħala tali.

128. Matul il-proċedura amministrattiva Microsoft issottomettiet diversi rapporti li juru l-veraċità tal-allegazzjonijiet tagħha li jirrigwardaw in-novità u n-nuqqas ta’ evidenza tal-invenzjonijiet mingħajr privattiva inklużi fid-dokumentazzjoni teknika, li l-Kummissjoni ċaħdet. Għaldaqstant, ma hemm l-ebda raġuni għaliex għandu jiġi kkumplikat iktar il-fajl ippreżentat lill-Qorti Ġenerali meta l-kwistjoni rilevanti hija jekk l-approċċ tal-Kummissjoni huwiex konformi mad-deċiżjoni tal-2004.

129. Id-deċiżjoni kkontestata hija wkoll ivvizzjata minn nuqqas ta’ motivazzjoni, peress li ma tinkludix risposta għall-analiżi inkluża fir-rapport stabbilit minn professur u barrister, ex membru tal-Bord tal-Appell tal-EPO, li jesponi fid-dettall l-iżbalji mwettqa mill-Kummissjoni fid-dritt tal-privattivi filwaqt li jikkonferma l-veraċità tal-allegazzjonijiet ta’ Microsoft. Barra minn hekk, minn dan ir-rapport jirriżulta li l-Kummissjoni u t-trustee indipendenti eżaminaw il-brevettibbiltà tat-teknoloġiji fid-dawl tal-aħħar avvanzi teknoloġiċi fl-2007 u mhux fil-mument meta Microsoft applikat sabiex tingħata privattiva u b’hekk, għaldaqstant, ħadu inkunsiderazzjoni t-teknoloġiji li ħarġu wara l-ewwel implementazzjoni tat-teknoloġiji kruċjali min-naħa ta’ Microsoft. Issa, b’dan il-mod, l-ebda impriża ma tista turi li t-teknoloġija tagħha hija ġdida u mhux evidenti, meta jkun hemm diskriminazzjoni arbitrarja fost id-diversi teknoloġiji skont l-għażla ta’ Microsoft li tapplika għal privattiva jew le. Barra minn hekk, id-deċiżjoni kkontestata ma tinkludix ħlief riferimenti vagi mingħajr paraguni speċifiċi bejn it-talbiet ta’ dawn it-teknoloġiji u dawk tat-teknoloġiji li jaqgħu taħt l-aħħar avvanzi teknoloġiċi.

130. Irrispettivament mill-eżempji konkreti, l-iżbalji fundamentali identifikati minn Microsoft jivvizzjaw l-analiżi kollha tal-Kummissjoni, b’tali mod li l-Qorti Ġenerali għandha tikkonstata n-natura illegali tad-deċiżjoni kkontestata fil-kuntest tal-isħarriġ kollu li għandha l-obbligu li twettaq. Fi kwalunkwe każ, l-eżistenza ta’ innovazzjoni f’livelli inqas ifframmentat tirriżulta mill-fatt li fid-deċiżjoni kkontestata l-Kummissjoni emendat l-evalwazzjoni tagħha u qieset li Microsoft kienet intitolata titlob remunerazzjoni għal-liċenzji mogħtija fil-kuntest ta’ ftehim oħrajn li ma humiex il-ftehim No Patent. Issa, id-dokumentazzjoni teknika hija identika fil-kuntest tal-ftehim WSPP kollha.

131. L-ACT tgħid ukoll li l-approċċ tal-Kummissjoni jiffavorixxi t-trasferiment ta’ teknoloġiji ta’ ċertu valur għal prezzijiet baxxi b’mod anormali, jipprojbixxi l-investiment fir-riċerka billi jiżvaluta b’mod orizzontali d-drittijiet ta’ proprjetà intellettwali u jiffavorixxi b’mod sproporzjonat il-mudell “open source” bi ħsara għall-impriżi ż-żgħar u ta’ daqs medji li jaspiraw għall-innovazzjoni.

132. Sostnuta mill-SIIA u minn Oracle, il-Kummissjoni tenfasizza li l-motiv preżenti huwa ineffettiv peress li l-parti operattiva tad-deċiżjoni kkontestata ma kinitx tibbaża biss fuq l-evalwazzjoni tan-natura innovattiva tat-teknoloġiji inkwistjoni, iżda anki fuq ir-riżultat tal-evalwazzjoni tas-suq li jikkonċerna teknoloġiji paragunabbli. Issa, Microsoft ma kkontestatx il-konklużjoni li tinsab fil-punt 54 iktar ’il fuq, peress li sempliċi ċaħda ta’ din tal-aħħar fl-istadju tar-replika ma tissodisfax il-kundizzjonijiet tal-Artikolu 44(1)(ċ) jew l-Artikolu 48(2) tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti Ġenerali. Barra minn hekk, kif jirriżulta mill-premessi 165, 220, 221 u 280 tad-deċiżjoni kkontestata, l-analiżi tan-natura innovattiva hija indipendenti minn dik relattiva għall-evalwazzjoni tas-suq. Ad abundantiam , il-Kummissjoni u l-partijiet li intervjenew insostenn tagħha jqisu li l-ilment preżenti huwa infondat.

Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali

133. Qabel kollox it-teżi tal-Kummissjoni li l-motiv preżenti huwa ineffettiv, għandu jiġi miċħud.

134. Fil-fatt, għalkemm huwa minnu li t-tliet kriterji li jagħmlu parti mill-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP għandhom ikunu sodisfatti b’mod kumulattiv, it-tieni u t-tielet wieħed huma kunċettwalment marbuta fis-sens li, jekk it-teknoloġiji inkwistjoni huma kkunsidrati bħala innovattivi, ir-rekwiżit li l-evalwazzjoni tas-suq tirrigwarda teknoloġiji “paragunabbli” ma tkunx sodisfatta minħabba s-sempliċi fatt li dawn tal-aħħar huma relattivi għall-interoperabbiltà.

135. F’dan ir-rigward, għandu jiġi rrilevat li, jekk it-teknoloġiji li jikkostitwixxu l-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà jiġu kkunsidrati bħala innovattivi, iżda evalwazzjoni tas-suq dwar it-teknoloġiji ta’ interoperabbiltà mhux innovattivi turi li dawn tal-aħħar huma disponibbli mingħajr ħlas, sabiex il-paragun jibqa’ utli, għandu jiġi eskluż li din iċ-ċirkustanza hija dovuta għan-natura mhux innovattiva tat-teknoloġiji inkwistjoni.

136. Minn dan isegwi li jekk ikollu jirriżulta li l-evalwazzjonijiet tal-Kummissjoni dwar in-natura innovattiva tat-teknoloġiji koperti mill-ftehim No Patent ma humiex validi, dan il-fatt ikun jista’ jaffettwa l-premessi tal-evalwazzjoni tas-suq illustrata fil-premessi 222 sa 237 tad-deċiżjoni kkontestata, peress li minn dawn il-premessi ma jirriżultax li l-analiżi inkwistjoni kienet dwar it-tekonoloġiji innovattivi.

137. Din il-konklużjoni ma hijiex imminata mill-premessa 237 tad-deċiżjoni kkontestata li tipprovdi li, fir-rapport tiegħu ppreżentat fis-27 ta’ Frar 2007 (ara l-punt 51 iktar ’il fuq), it-trustee indipendenti identifika t-teknoloġiji paragunabbli mat-teknoloġiji innovattivi ta’ Microsoft. Fil-fatt, bil-kontra tar-rapporti tat-3 ta’ Marzu u tat-8 ta’ Lulju 2007 li minnhom tfasslet it-tabella annessa mad-deċiżjoni kkontestata, il-kostatazzjonijiet rilevanti ta’ dan ir-rapport ma jagħmlux parti mill-motivi tad-deċiżjoni kkontestata. F’dawn iċ-ċirkustanzi, ma huwiex possibbli li jiġi vverifikat jekk it-teknoloġiji meħuda inkunsiderazzjoni mit-trustee indipendenti humiex ukoll paragunabbli mat-teknoloġiji kkunsidrati bħala mhux innovattivi mill-Kummissjoni fil-każ li din l-evalwazzjoni tal-aħħar tirriżulta żbaljata. Dan huwa l-istess għad-dikjarazzjonijiet li jinsabu fil-premessi 223 u 231 tad-deċiżjoni kkontestata, li jipprovdu li t-teknoloġiji paragunabbli jinkludu “f’ċerti każijiet” teknoloġiji bi privattivi. Eżempji bħal dawn ta’ teknoloġiji relattivi għal protokolli huma mogħtija fil-premessi 224 u 232 tad-deċiżjoni kkontestata. Madankollu, minn din il-preżentazzjoni fil-qosor ma jirriżultax li l-imsemmija teknoloġiji huma paragunabbli mill-perspettiva funzjonali mat-teknoloġiji kollha relattivi għall-protokolli kkonċernati.

138. Fir-rigward tal-fondatezza tal-motiv preżenti, preliminarjament għandu jiġi enfasizzat li d-distinzjoni bejn il-valur strateġiku u l-valur intrinsiku tat-teknoloġiji li huma s-suġġett tad-deċiżjoni kkontestata tikkostitwixxi premessa fundamentali tal-evalwazzjoni dwar in-natura raġonevoli ta’ kwalunkwe remunerazzjoni mitluba minn Microsoft sabiex tagħti aċċess għall-imsemmija informazzjoni dwar l-interoperabbiltà u sabiex tawtorizza l-użu tagħha.

139. F’dan ir-rigward għandu jitfakkar li sabiex ir-rifjut ta’ impriża proprjetarja ta’ drittijiet tal-awtur, li tagħti aċċess għal prodott jew servizz li huwa indispensabbli sabiex tiġi eżerċitata attività partikolari, jiġi kklassifikat bħala abbuż huwa biżżejjed li tliet kundizzjonijiet kumulattivi jiġu sodisfatti, jiġifieri li dan ir-rifjut jostakola l-introduzzjoni ta’ prodott ġdid li għalih teżisti domanda potenzjali mill-konsumaturi, li ma jkunx iġġustifikat u li jkun tali li jeskludi kwalunkwe kompetizzjoni f’suq derivat (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tad-29 ta’ April 2004, IMS Health, C-418/01, Ġabra p. I-5039, punt 38).

140. F’dan il-każ, ġie kkonstatat li sa fejn it-tliet kundizzjonijiet kumulattivi msemmija fil-punt 139 iktar ’il fuq kienu sodisfatti, ir-rifjut min-naħa ta’ Microsoft li tagħti aċċess għall-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà u li tawtorizza l-użu tagħha kien abbużiv (ara, f’dan is-sens, is-sentenza Microsoft vs Il-Kummissjoni, punt 18 iktar ’il fuq, punti 711 u 712).

141. F’dan il-kuntest, kull miżura ta’ rimedju intiża ġġiegħel lil Microsoft tiżvela l-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà u tawtorizza l-użu tagħha bl-għan li jiġu żviluppati u ddistribwiti sistemi operattivi għal servers ta’ work group kellha tiżgura li teskludi l-possibbiltà għal Microsoft li tapprofitta mill-korrispettivi simili għall-vantaġġi li hija tgawdi mill-użu abbużiv tal-pożizzjoni dominanti tagħha fis-suq tas-sistemi operattivi għal clients PCs.

142. Barra minn hekk, jekk Microsoft tiġi awtorizzata titlob rati ta’ remunerazzjoni li jirriflettu l-valur li jirriżulta mis-sempliċi possibbiltà ta’ interoperabbiltà mas-sistemi operattivi ta’ Microsoft, jiġifieri l-valur strateġiku li jirriżulta mis-setgħa li din għandha fis-suq tas-sistemi operattivi għal clients PCs jew tas-sistemi operattivi għal servers ta’ work group, tkun qisha ngħatat id-dritt li tittrasforma l-vantaġġi tal-abbuż f’remunerazzjoni għall-għoti ta’ liċenzji. Issa, l-għoti ta’ tali dritt imur, mid-definizzjoni tiegħu stess, kontra l-għan tal-premessa 1003 tad-deċiżjoni tal-2004 li hija intiża sabiex tippermetti kompetizzjoni vijabbli mas-sistema operattiva għal servers ta’ work group ta’ Microsoft, peress li din tal-aħħar tkun f’pożizzjoni li titlob lill-kompetituri potenzjali rati ta’ remunerazzjoni projbittivi. Għaldaqstant, tali rati ma jistgħux jitqiesu bħala raġonevoli fis-sens tal-premessa 1008(ii) u tal-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004, bħalma jindikaw il-premessi 106 u 107 tad-deċiżjoni kkontestata.

143. Barra minn hekk, kif ġie rrilevat fil-premessa 118 tad-deċiżjoni kkontestata, l-applikazzjoni tal-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP (ara l-punt 31 iktar ’il fuq) u b’mod partikolari l-kriterju dwar in-natura innovattiva tat-teknoloġiji inkwistjoni, hija tali li tindika jekk ir-rati ta’ remunerazzjoni mitluba minn Microsoft jirriflettux il-valur intrinsiku ta’ teknoloġija minflok il-valur strateġiku tagħha. Fil-fatt, il-valur intrinsiku ta’ prodotti bħal dawk inkwistjoni jikkonsisti fin-natura innovattiva tagħhom. Min-naħa l-oħra, il-fatt li dawn it-teknoloġiji kienu jikkostitwixxu sigrieti kummerċjali skont il-politika adottata minn Microsoft ma huwiex indikatur tal-eżistenza ta’ valur ieħor li ma huwiex dak strateġiku.

144. Barra minn hekk, filwaqt li għandu jiġi eskluż kull valur strateġiku tat-teknoloġiji inkwistjoni bħal dak espost fil-punt 142 iktar ’il fuq u fil-premessi 105 u 107 tad-deċiżjoni kkontestata (ara l-punti 29 u 30 iktar ’il fuq), huwa wkoll neċessarju li ssir evalwazzjoni tas-suq ta’ teknoloġiji paragunabbli bħal dik esposta fil-punti 134 u 135 iktar ’il fuq, peress li għadu jrid jiġi eskluż li tali teknoloġiji jiġu offruti, skont il-prattiki kummerċjali, għal rati ta’ remunerazzjoni sostanzjalment inferjuri għal dawk mitluba minn Microsoft, jew saħansitra ineżistenti. Huwa preċiżament tali metodu li jwassal għal evalwazzjoni tal-valur li jkollha l-informazzjoni dwar l-interoperabbiltà kieku ma jkun hemm l-ebda operatur dominanti, bħalma titlob l-ACT. Min-naħa l-oħra, fin-nuqqas ta’ innovazzjoni, in-natura sigrieta waħedha ma tirrappreżentax, għad-detentur ta’ liċenzja, valur li ma huwiex dak strateġiku, filwaqt li l-kost fiss ta’ żvilupp ma jirrappreżentax, lanqas fil-fehma ta’ PricewaterhouseCoopers, esperta maħtura minn Microsoft, espressa f’rapport tal-24 ta’ Awwissu 2006, bażi korretta għall-evalwazzjoni tal-valur tal-proprjetà intellettwali.

145. Minn dan jirriżulta li l-applikazzjoni tal-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP kienet tissodisfa oġġettivament u irrispettivament minn kwalunkwe ftehim bejn Microsoft u l-persuni li potenzjalment jiksbu liċenzja mingħandha, l-bżonn li jiġi evalwat jekk ir-rati ta’ remunerazzjoni mitluba minn Microsoft humiex raġonevoli fis-sens tal-premessa 1008(ii) u tal-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004.

146. L-argument ta’ Microsoft li l-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP huma rriżervati għall-użu mill-partijiet ta’ eventwali kuntratt ta’ liċenzja, mit-trustee indipendenti jew mill-High Court of Justice bl-esklużjoni tal-Kummissjoni ma jistax jintlaqa’. Fil-fatt, xejn ma jipprekludi lill-Kummissjoni milli tapplika l-prinċipji inkwistjoni jekk ikunu xierqa għall-finijiet tal-implementazzjoni tal-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004.

147. Madankollu, din il-konklużjoni ma tippreġudikax l-ap plikazzjoni korretta ta’ dawn il-prinċipji, applikazzjoni li Microsoft timmina wkoll. F’dan ir-rigward, għandu jiġi enfasizzat li Microsoft ma tikkritikax l-evalwazzjoni tal-Kummissjoni dwar in-natura innovattiva ta’ teknoloġija waħda jew iktar fost il-166 teknoloġija kkunsidrati mhux innovattivi, iżda tikkontesta d-definizzjoni tal-kriterji użati sabiex tiġi eżaminata l-preżenta ta’ innovazzjoni inġenerali.

148. F’dan ir-rigward, l-ewwel nett għandu jiġi osservat li, bħalma jirriżulta mill-premessa 138 tad-deċiżjoni kkontestata, sabiex tevalwa n-natura innovattiva tat-teknoloġiji inkwistjoni, il-Kummissjoni użat il-kunċetti ta’ novità u ta’ nuqqas ta’ evidenza “bħala kunċetti komuni fil-qasam tal-proprjetà intellettwali”. Minn din il-kwotazzjoni tal-aħħar jirriżulta li l-Kummissjoni tat lill-kunċetti ta’ novità u nuqqas ta’ evidenza t-tifsira li huma għandhom fil-qasam tal-proprjetà intellettwali.

149. F’dan il-kuntest għandu jiġi osservat li, skont il-premessa 138 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni ddefinixxiet teknoloġija ġdida bħala waħda li ma hijiex inkluża fl-aħħar avvanzi teknoloġiċi u teknoloġija mhux evidenti bħala waħda li ma hijiex ovvja għal persuna speċjalizzata fil-qasam. Dawn id-definizzjonijiet jikkorrispondu għal dawk tan-novità u tal-attività inventiva li jidhru, rispettivament, fl-Artikolu 54 u fl-Artikolu 56 tal-Konvenzjoni dwar l-għoti tal-privattivi Ewropej, tal-5 ta’ Ottubru 1973, kif emendata. Sa fejn il-leġittimità tal-approċċ tal-Kummissjoni, li jikkonsisti f’evalwazzjoni tan-natura innovattiva tat-teknoloġiji ta’ Microsoft hija aċċettata (ara l-punti 133 sa 146 iktar ’il fuq), ma jistax jiġi kkontestat li l-Kummissjoni hija intitolata tevalwa n-natura innovattiva ta’ dawn it-teknoloġiji b’riferiment għall-komponenti tagħha, jiġifieri n-novità u n-nuqqas ta’ evidenza, fejn din tal-aħħar taqa’ taħt il-kunċett ta’ attività inventiva. F’dan ir-rigward għandu jingħad ukoll li f’ittra tal-4 ta’ Mejju 2006, Microsoft tiddikjara li l-innovazzjoni għandha tiġi evalwata skont il-kriterji tan-novità u tal-attività inventiva anki jekk hija tqis li l-evalwazzjoni tan-natura innovattiva ma tistax tieħu post il-liġi dwar is-sigrieti kummerċjali. F’ittra tal-31 ta’ Lulju 2006 (ara l-punt 47 iktar ’il fuq), Microsoft irrikonoxxiet, barra minn hekk, li l-kriterju tal-innovazzjoni, bħala “filtru li jieħu inkunsiderazzjoni l-valur strateġiku”, għandu s-sens mogħti lilu mid-dritt tal-privattivi u ssottomettiet ir-rapporti tagħha dwar l-innovazzjoni fid-dawl ta’ din id-definizzjoni.

150. Bil-kontra ta’ dak li ssostni Microsoft jekk fil-kuntest tal-kawża preżenti n-natura innovattiva tat-teknoloġiji, li huma s-suġġett tad-deċiżjoni kkontestata, tiġi evalwata b’riferiment għan-novità u għall-attività inventiva, dan la jirriżulta fl-annullament, b’mod ġenerali, tal-valur tad-dritt ta’ proprjetà intellettwali, sigrieti kummerċjali jew informazzjoni kunfidenzjali oħrajn u lanqas, a fortiori , ma jkollu l-konsegwenza li jimponi din in-natura bħala kundizzjoni sabiex prodott jew informazzjoni jkun kopert minn tali dritt jew sabiex jikkostitwixxi sigriet kummerċjali inġenerali. Fil-fatt, hekk kif jirriżulta mill-kunsiderazzjonijiet preċedenti, tali evalwazzjoni għandha l-għan li tippermetti l-applikazzjoni tal-Artikolu 5(a) tad-deċiżjoni tal-2004, liema artikolu, meta moqri fid-dawl tal-premessi 1003 u 1008(ii) tal-istess deċiżjoni, jipprojbixxi, fid-dawl tal-abbuż speċifiku kkonstatat, li kwalunkwe remunerazzjoni mitluba minn Microsoft tirrifletti l-valur strateġiku tat-teknoloġiji inkwistjoni. Dan l-għan huwa ddikkjarat speċifikament fil-prinċipji ta’ evalwazzjoni WSPP imfassla wara negozjati bejn il-Kummissjoni u Microsoft (ara l-punti 25, 31 u 87 iktar ’il fuq).

151. Barra minn hekk, peress li Microsoft ma ssuġġeritx definizzjoni iktar xierqa tal-kunċetti ta’ novità u ta’ nuqqas ta’ evidenza, li tkun ukoll adatta sabiex teskludi kwalunkwe valur strateġiku ta’ dawn it-teknoloġiji, għandu jiġi konkluż li l-argument tagħha ma jiżvela l-ebda żball li jaffettwa l-legalità tad-deċiżjoni kkontestata sa fejn il-Kummissjoni ħabbret li użat il-kunċetti ta’ novità u nuqqas ta’ evidenza.

152. Għandu jingħad ukoll li għalkemm, fil-kuntest tal-applikazzjoni tal-Konvezjoni dwar l-għoti ta’ privattivi Ewropej, l-Awla Manja tal-Apell tal-EPO hija tal-fehma li l-evalwazzjoni tan-nuqqas ta’ evidenza għandha titwettaq biss fir-rigward tat-talbiet li jinvolvu programmi implementati minn kompjuter li għandu natura teknika (ara, f’dan is-sens, l-Opinjoni G 3/08, ĠU OEB 2011 1, punt 10.13 tal-motivi), Microsoft ma ssostnix li huwa inkonċepibbli li n-nuqqas ta’ evidenza tat-teknoloġiji inkwistjoni jiġi evalwat f’kuntest differenti minn dak tal-għoti ta’ privattiva mingħajr ma tiġi evalwata minn qabel in-natura teknika. Barra minn hekk, mill-perspettiva ġuridika, l-eżami tan-natura teknika tat-talbiet li jinvolvu programmi implementati minn kompjuter jikkostitwixxi pass speċifiku għall-proċedura tal-għoti ta’ privattiva, fid-dawl tan-natura mhux brevettibbli tal-programmi tal-kompjuter “bħala tali” (ara, pereżempju, l-Artikolu 52(2) u (3) tal-Konvenzjoni dwar l-għoti ta’ privattivi Ewropej).

153. L-argument ta’ Microsoft li l-Kummissjoni applikat il-kriterji tan-novità u tal-attività inventiva b’mod strett ħafna u, għaldaqstant, b’mod li jmur kontra d-dritt tal-privattivi, b’tali mod li huma biss it-teknoloġiji “verament pijunieri u totalment differenti mill-aħħar avvanzi teknoloġiċi” li huma kklassifikati bħala innovattivi u li l-eżistenza ta’ riferimenti għall-aħħar avvanzi teknoloġiċi relattivi għal kunċetti analogi, b’mod ġenerali, għal dawk implementati minn Microsoft hija ugwali għall-eżistenza tan-natura evidenti tat-teknoloġiji koperti mid-deċiżjoni kkontestata (ara l-punt 126 iktar ’il fuq), lanqas ma jista’ jintlaqa’. Fil-fatt, minbarra dikjarazzjonijiet ġenerali, Microsoft ma tressaq l-ebda argument li jimmina l-evalwazzjonijiet konkreti magħmula rigward in-natura innovattiva tat-teknoloġiji inkwistjoni u li jippermetti lill-Qorti Ġenerali tivverifika l-fondatezza ta’ din l-allegazzjoni.

154. Barra minn hekk, peress li t-teknoloġiji kollha li Microsoft ippreżentat bħala innovattivi ġew eżaminati waħda waħda u li saret evalwazzjoni dwar in-natura innovattiva ta’ kull waħda minnhom mill-Kummissjoni, Microsoft ma għandhiex raġun issostni li n-natura innovattiva tagħhom ġiet miċħuda b’mod kollettiv minħabba evalwazzjoni allegatament żbaljata tal-kriterji tan-novità u tal-attività inventiva.

155. L-istess jgħodd għall-evalwazzjoni tal-kumbinazzjonijiet allegatament innovattivi ta’ teknoloġiji li kull waħda minnhom, meta meħuda separatament, ma turi l-ebda attività inventiva. F’dan ir-rigward, skont il-premessi 146 sa 156 tad-deċiżjoni kkontestata, il-kumbinazzjonijiet ta’ teknoloġiji li Microsoft sostniet