SENTENZA TAL-QORTI TAL-PRIM’ISTANZA (Ir-Raba’ Awla)

15 ta’ Marzu 2006 ( )

“ Kompetizzjoni – Akkordji fis-settur tal-prodotti tal-vitamini – Drittijiet ta’ difiża – Linji Gwida għall-kalkolu ta’ l-ammont ta’ multi – Determinazzjoni ta’ l-ammont bażiku tal-multa – Effett dissważiv – Ċirkustanzi aggravanti – Rwol ta’ mexxej jew provokatur – Kooperazzjoni matul il-proċedura amministrattiva– Sigriet professjonali u prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba”

Fil-kawża T-15/02

BASF AG, stabbilita f’Ludwigshafen (il-Ġermanja), irrappreżentata minn N. Levy, J. Temple-Lang, solicitors, R. O’ Donoghue, barrister, u C. Feddersen, avocat,

rikorrenti

vs

Il-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej, irrappreżentata minn R. Wainwright u L. Pignataro-Nolin, bħala aġenti, b’indirizz għan-notifika fil-Lussemburgu,

konvenuta

li għandha bħala suġġett talba għal annullament jew tnaqqis tal-multi imposti kontra r-rikorrenti taħt l-Artikolu 3(b) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni 2003/2/KE, tal-21 ta’ Novembru 2001, dwar proċedura li tapplika l-Artikolu 81 tat-Trattat KE u ta' l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE (każ KOMP/E-1/37.512 – Vitamini) (ĠU L 6, 2003, p. 1),

IL-QORTI TAL-PRIM’ISTANZA

TAL-KOMUNITAJIET EWROPEJ (Ir-Raba’ Awla),

komposta minn H. Legal, President, P. Mengozzi u I. Wiszniewska-Białecka, Imħallfin,

Reġistratur: I. Natsinas, Amministratur,

wara li rat il-proċedura bil-miktub u wara s-seduta tat-12 ta’ Jannar 2005,

tagħti l-preżenti

Sentenza

ll-fatti li wasslu għall-kawża

1 Permezz tad-Deċiżjoni 2003/2/KE, tal-21 ta’ Novembru 2001, dwar proċedura skond l-Artikolu 81 KE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE (kawża KOMP/E‑1/37.512 − Vitamini) (ĠU L 6, 2003, p. 1, iktar ‘il quddiem “id-Deċiżjoni”), il-Kummissjoni kkonstatat, fl-Artikolu 1, li diversi impriiżi kienu kisru l-Artikolu 81(1) KE u l-Artikolu 53(1) tal-Ftehim dwar iż-Żona Ekonomika Ewropea (ŻEE) billi pparteċipaw f’serje ta’ prattiċi restrittivi distinti li affettwaw tnax-il suq differenti ta’ prodotti tal-vitamini, jiġifieri l-vitamini A, E, B1, B2, B5, B6, l-aċtu foliku, il-vitamini C, D3, H, il-betakaroten u l-karotenojdi. B’mod partikolari, jirriżulta mit-tieni premessa tad-Deċiżjoni li, fil-kuntest ta’ dawn il-prattiċi restrittivi, l-impriżi kkonċernati ffissaw il-prezzijiet tal-prodotti differenti, attribwew lilhom infushom ċerti kwoti ta’ bejgħ, ftehmu dwar u applikaw xi żidiet fil-prezzijiet, irreklamaw il-prezzijiet skond il-ftehim tagħhom, biegħu l-prodotti bil-prezzijiet miftehma, stabbilew mekkaniżmu ta’ sorveljanza u ta’ kontroll biex jiżguraw li l-ftehim jiġi osservat, u ħadu sehem f’sistema ta’ laqgħat regolari biex iwettqu l-pjanijiet tagħhom.

2 Fost dawn l-impriżi kien hemm, b’mod partikolari, BASF AG (iktar ‘il quddiem “BASF ” jew ir-“rikorrenti”), li nżammet responsabbli għal ksur li jaffettwa s-swieq Komunitarji u taż-ŻEE tal-vitamini A, E, B 1, B 2, B 5, C, D 3 u H, tal-betakaroten u tal-karotenojdi (Artikolu 1(1)(b)), tad-Deċiżjoni).

3 L-Artikolu 2 tad-Deċiżjoni jordna lill-impriiżi li nstabu responsabbli għall-ksur ikkonstatat, li jtemmu l-ksur immedjatament safejn ma jkunux diġà temmewh u ma jiħdux sehem, minn issa ‘l quddiem, fl-atti jew fl-aġir ikkonstatat li jikser regoli, kif ukoll fi kwalunkwe miżura li jkollha għan jew effett identiku jew ekwivalenti.

4 Filwaqt illi l-Kummissjoni imponiet xi multi għall-ksur ikkonstatat fis-swieq tal-vitamini A, E, B 2, B 5, Ċ, D 3, tal-betakaroten u tal-karotenojdi, hija ma imponietx multi għall-ksur ikkonstatat fis-swieq tal-vitamini B 1, B 6, H u ta’ l-aċtu foliku (Artikolu 3 tad-Deċiżjoni).

5 Fil-fatt jirriżulta mill-premessi 645 sa 649 tad-Deċiżjoni li l-ksur ikkonstatat fis-swieq imsemmija l-aħħar kien intemm aktar minn ħames snin qabel ma l-Kummissjoni bdiet l-investigazzjoni tagħha u li, għalhekk, l-Artikolu 1 tar-Regolament tal-Kunsill (KEE) Nru 2988/74, tas-26 ta’ Novembru 1974 li jikkonċerna l-preskrizzjoni fil-proċedimenti u l-infurzar tal-penalitajiet taħt ir-regoli tal-Komunità Ekonomika Ewropea dwar it-trasport u l-kompetizzjoni (ĠU L 319, p. 1), kien applikabbli fir-rigward ta’ dan il-ksur.

6 B’hekk, BASF, b’mod partikolari, ma kinitx suġġetta għal multi għall-parteċipazzjoni tagħha fil-ksur relatat mal-vitamini B 1 u H.

7 Min-naħa l-oħra, għall-parteċipazzjoni tagħha fil-ksur relatat mal-vitamini A, E, B 2, B 5, Ċ u D 3, mal-betakaroten u mal-karotenojdi, ġiet imposta multa kontra BASF għal kull ksur [Artikolu 3(b) tad-Deċiżjoni].

8 L-ammont ta’ dawn il-multi ġie ffissat mill-Kummissjoni skond il-linji gwida tagħha dwar il-metodi tal-kalkoli tal-multi imposti skond l-Artikolu 15 (2) tar-Regolament Nru. 17 u l-Artikolu 65 (5) tat-Trattat KEFA (ĠU C 9, 1998, p. 3, iktar ‘il quddiem il-“linji gwida”) u l-Komunikazzjoni tagħha dwar l-eżenzjoni mill-ħlas ta’ multi jew it-tnaqqis ta’ l-ammont tagħhom f’kawżi dwar akkordji (ĠU C 207, 1996, p. 4, iktar ‘il quddiem il-“komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni”).

9 Fil-premessi 657 u 658 tad-Deċiżjoni, il-Kummissjoni ddikjarat il-kriterji ġenerali li abbażi tagħhom hija ddeterminat l-ammont ta’ multi. Hija ppreċiżat li għandhom jiġu kkunsidrati ċ-ċirkustanzi kollha tal-każ u, b’mod partikolari, l-gravità u t-tul ta’ żmien tal-ksur – li huma ż-żewġ kriterji previsti speċifikament fl-Artikolu 15(2) tar-Regolament tal-Kunsill Nru 17, tas-6 ta’ Frar 1962, li huwa l-ewwel regolament li jimplementa l-Artikoli [81] u [82] tat-Trattat (ĠU 13, 1962, p. 204) –, l-evalwazzjoni każ każ tar-rwol li kellha kull impriża li pparteċipat fil-ksur, filwaqt li jiġu kkunsidrati, b’mod partikolari fil-kuntest ta’ l-iffissar ta’ l-ammont tal-multa imposta, iċ-ċirkustanzi aggravanti jew mitiganti li seta’ kien hemm, u li tiġi applikata, fejn applikabbli, il-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni.

10 Rigward il-gravità tal-ksur, il-Kummissjoni kkonstatat, fid-dawl tan-natura tal-ksur eżaminati, ta' l-impatt tagħhom fuq id-diversi swieq ta’ prodotti tal-vitamini in kwistjoni u tal-fatt li kull wieħed minnhom kien ikopri s-suq komuni kollu u, wara l-ħolqien tagħha, iż-ŻEE kollha, li l-impriżi destinatarji tad-Deċiżjoni kienu wettqu ksur serju ħafna ta’ l-Artikolu 81(1) KE u ta’ l-Artikolu 53(1) tal-Ftehim ŻEE, li għal kull wieħed minnhom il-multa kellha tkun ta’ almenu EUR 20 miljun (premessi 662 sa 674 tad-Deċiżjoni).

11 Għall-finijiet tad-determinazzjoni ta’ l-ammont bażiku tal-multi, il-Kummissjoni, wara li ppreċiżat li hija kienet ikkunsidrat id-daqs tas-swieq differenti ta’ prodotti tal-vitamini in kwistjoni, fakkret li, “[f]i ħdan il-kategorija ta’ ksur serju ħafna, il-livell ta’ multi speċifikat jippermetti li jingħata trattament diverenzjali lill-impriżi bil-għan li tiġi kkunsidrata l-kapaċità ekonomika effettiva ta’ kull waħda minnhom li tagħmel ħsara sostanzjali lill-kompetizzjoni u li l-ammont tal-multa jiġi ffissat f’livell li jassigura li din għandha effett dissważiv suffiċjenti”. Hija osservat li “dan l-eżerċizzju huwa partikolarment neċessarju meta, bħal fil-każ preżenti, ikun hemm diskrepanza konsiderevoli fid-daqs bejn l-impriżi li pparteċipaw fil-ksur”. Hija sussegwentement indikat li “fiċ-ċirkustanzi tal-każ, li jirrigwarda diversi impriżi, huwa neċessarju, biex jiġi ddeterminat l-ammont bażiku tal-multi, li jittieħed in kunsiderazzjoni l-piż speċifiku ta’ kull waħda minnhom u, b’hekk, l-impatt reali ta’ l-aġir illegali tagħhom fuq il-kompetizzjoni” [traduzzjoni mhux uffiċjali] (premessi 675, 678 u 679 tad-Deċiżjoni).

12 Għal dan l-iskop, iil-Kummissjoni kienet tal-fehma li l-impriżi in kwistjoni għandhom jiġu mqassma taħt kategoriji differenti “skond l-importanza relattiva ta’ kull waħda minnhom fis-swieq differenti ta’ prodotti tal-vitamini in kwistjoni”, waqt li stqarret ukoll li “[i]l-klassifika ta’ impriża f’kategorija partikolari tista’, fejn applikabbli, tiġi aġġustata sabiex tiġi kkunsidrata, b’mod partikolari, il-ħtieġa li jiġi żgurat effett dissważiv ” [traduzzjoni mhux uffiċjali]. Biex tqabbel l-importanza relattiva tad-diversi impriżi fuq kull wieħed mis-swieq ta’ prodotti tal-vitamini in kwistjoni, il-Kummissjoni dehrilha li huwa propizju li tibbaża ruħha fuq il-fatturat relatat mal-prodott in kwistjoni fuq livell dinji. Il-Kummissjoni rrimarkat, fil-fatt, li “l-akkordji kollha kienu ta’ natura dinjija u b’mod partikolari kellhom l-għan li jqassmu s-swieq fuq livell dinji u b’hekk irażżnu l-kompetizzjoni fiż-ŻEE” u li “il-fatturat dinji ta’ membru partikolari f’kartell partikolari jagħti wkoll indikazzjoni tal-kontribut tiegħu għall-effettività ta’ dan il-kartell fit-totalità tiegħu jew, min-naħa l-oħra, ta’ l-instabbiltà li kien ikollu l-kartell kieku ma kienx ipparteċipa fih” Il-Kummissjoni indikat ukoll li, biex jiġu identifikati l-fatturati in kwistjoni, hija ħadet “l-aħħar sena tal-kalendarju sħiħa tal-ksur” [traduzzjoni mhux uffiċjali] (premessi 680 u 681 tad-Deċiżjoni).

13 Madanakollu jirriżulta mill-premessi 695 u 696 tad-Deċiżjoni li l-Kummissjoni kkonstatat li, fid-dawl tal-karatteristiċi tas-swieq tal-betakaroten u tal-karotenojdi, ma kienx propizju li jiġi applikat il-metodu ta’ tqassim ta’ l-impriżi f’kategoriji għall-ksur relatat ma’ dawn il-prodotti, b’mod li ġew imposti l-istess ammonti bażiċi tal-multi għaż-żewġ impriżi involuti fil-ksur, F. Hoffmann-La Roche AG (iktar ‘il quddiem “Roche”) u BASF.

14 B’hekk il-Kummissjoni stabbilixxiet għar-rikorrenti l-ammonti bażiċi segwenti, li jammontaw għal total ta’ EUR 128.5 miljun: EUR 18 miljun għall-vitamina A; EUR 35 miljun għall-vitamina E; EUR 10 miljun għall-vitamina B 2; EUR 14-il miljun għall-vitamina B 5; EUR 7.5 miljun għall-vitamina Ċ; EUR 4 miljun għall-vitamina D 3; EUR 20 miljun għall-betakaroten u, fl-aħħar, EUR 20 miljun għall-karotenojdi (premessi 683 sa 696 tad-Deċiżjoni).

15 Biex jiġi żgurat li l-multi jkunu ta’ deterrent suffiċjenti, il-Kummissjoni żiedet b’100 % l-ammonti bażiċi tal-multi kkalkulati għal BASF, Roche u Aventis SA, sabiex tieħu in kunsiderazzjoni d-daqs u r-riżorsi globali ta’ dawn l-impriżi (premessi 697 sa 699 tad-Deċiżjoni).

16 Barra minn hekk, il-Kummissjoni żiedet għal kull impriża l-ammonti bażiċi tal-multi skond it-tul ta’ żmien tal-parteċipazzjoni tagħhom f’kull ksur, liema ammonti kienu diġà ġew aġġustati bl-applikazzjoni tal-fattur ta’ 100 % imsemmi fil-punt preċedenti. L-ammonti bażiċi tal-multi imposti fuq ir-rikorrenti, li t-total tagħhom ammonta għal EUR 438.75, b’hekk ġew iffissati għal: EUR 68.4 miljun għall-vitamina A; EUR 133 miljun għall-vitamina E; EUR 28 miljun għall-vitamina B 2; EUR 50.4 miljun għall-vitamina B 5; EUR 21.75 miljun għall-vitamina Ċ; EUR 11.2 miljun għall-vitamina D 3; EUR 64 miljun għall-betakaroten u, fl-aħħar, EUR 62 miljun għall-karotenojdi (premessi 701 sa 711 tad-Deċiżjoni).

17 Ġiet applikata wkoll ċirkustanza aggravanti kontra Roche u BASF, minħabba li ġie kkonstatat li huma flimkien eżerċitaw ir-rwoli ta’ mexxej u provokatur fid-diversi akkordji. Konsegwentement, l-ammonti bażiċi tal-multi tagħhom ġew miżjuda b’50 % u b’35 % rispettivament (premessi 712 sa 718 tad-Deċiżjoni). B’hekk it-total tal-multi kkalkulati għal BASF ammonta għal kważi EUR 592.32 miljun.

18 Finalment, fir-rigward ta’ l-applikazzjoni tal-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni, l-Kummissjoni fl-ewwel lok tat eżenzjoni lil Aventis skond it-Taqsima B ta’ din il-komunikazzjoni għall-ksur relatat mal-vitamini A u E. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni b’mod partikolari rrilevat li Aventis, permezz tad-dikjarazzjonijiet tagħha tad-19 u l-25 ta’ Mejju 1999, kienet l-ewwel impriża li tat informazzjoni determinanti sabiex tiġi pprovata l-eżistenza ta’ dan il-ksur, b’mod konformi mal-kundizzjoni stipulata fit-Taqsima B(b) tal-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni (premessi 741 u 742 tad-Deċiżjoni).

19 Barra minn hekk, il-Kummissjoni kkunsidrat ukoll li Roche u BASF, permezz tad-dokumenti li huma bagħtu lis-servizzi tagħha bejn it-2 ta’ Ġunju u t-30 ta’ Lulju kienu l-ewwel li bagħtulha informazzjoni determinanti biex tiġi pprovata l-eżistenza ta’ l-ftehim kollużiv fis-swieq tal-vitamini B 2, B 5, Ċ u D 3, tal-betakaroten u tal-karotenojdi. Madankollu, peress li Roche u BASF kienu l-instigaturi jew kellhom rwol determinanti fl-attivitajiet illegali relatati mal-vitamini A, E, B 2, B 5, Ċ u D 3, il-betakaroten u l-karotenojdi, huma ma ssodisfawx, skond il-Kummissjoni, il-kundizzjoni stipulata fit-Taqsima B(e) tal-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni. Għaldaqstant, ebda waħda minn dawn iż-żewġ impriżi ma bbenefikat minn tnaqqis tal-multi fuq il-bażi tat-Taqsimiet B jew C ta’ din il-Komunikazzjoni (premessi 743 sa 745 tad-Deċiżjoni).

20 Madankollu, kull waħda minnhom ibbenefikat minn tnaqqis tal-multi skond it-Taqsima D tal-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni. B’mod partikolari, il-Kummissjoni rrilevat li Roche u BASF, peress li pprovdew elementi ta’ prova preċiżi dwar l-istruttura organizzattiva tal-ftehim kollużiv fis-swieq tal-vitamini A, E, B 2, B 5, Ċ u D 3, tal-betakaroten u tal-karotenojdi, taw kontribut determinanti sabiex jiġu stabbiliti u kkonfermati ċerti punti essenzjali ta’ dan il-ksur. Barra minn hekk, il-Kummissjoni kkonkludiet li Roche u BASF kienu jissodisfaw il-kundizzjonijiet stipulati fl-ewwel inċiż tat-Taqsima D( 2) tal-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni u tathom, għal kull ksur, tnaqqis ta’ 50 % ta’ l-ammont tal-multa li kienet tiġi imposta fuqhom kieku ma kkooperawx mal-Kummissjoni (premessi 747, 748, 760 u 761 tad-Deċiżjoni).

21 Għaldaqstant il-multi imposti fuq BASF ġew finalment iffissati għal: EUR 46.17 miljun għall-vitamina A; EUR 89.78 miljun għall-vitamina E; EUR 18.9 miljun għall-vitamina B 2; EUR 34.02 miljun għall-vitamina B 5; EUR 14.68 miljun għall-vitamina Ċ; EUR 7.56 miljun għall-vitamina D 3; EUR 43.2 miljun għall-betakaroten u, finalment, EUR 41.85 miljun għall-karotenojdi [Artikolu 3(b) tad-Deċiżjoni]. L-ammont totali ta’ dawn il-multi (iktar ‘il quddiem il-“multa globali”) jammonta għal EUR 296.16 miljun.

Proċedura u talbiet tal-partijiet

22 Permezz ta’ rikors ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti tal-Prim’Istanza fil-31 ta’ Jannar 2002, ir-rikorrenti ressqet dan ir-rikors.

23 Permezz ta’ rikors ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti tal-Prim’Istanza fl-24 ta’ Ġunju 2002, Aventis talbet li tintervjeni f’dawn il-proċedimenti in sostenn tat-talbiet tal-konvenuta. Din it-talba ġiet miċħuda, wara li nstemgħu l-partijiet prinċipali, b’digriet tal-Qorti tal-Prim’Istanza (Ir-Raba’ Awla) tal-25 ta’ Frar 2003 (Ġabra p. II-213), id-data meta l-proċedura bil-miktub ġiet konkluża.

24 Fuq rapport ta’ l-imħallef relatur, il-Qorti tal-Prim’Istanza (Ir-Raba’ Awla) iddeċediet li tiftaħ il-proċedura orali u, fil-kuntest tal-miżuri għall-organizzazzjoni tal-proċedura skond l-Artikolu 64 tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti tal-Prim’Istanza, stiednet lill-partijiet biex iwieġbu għad-domandi bil-miktub u lill-konvenuta biex tipproduċi ċerti dokumenti. Il-partijiet ikkonformaw ma’ din l-istedina fit-terminu stabbilit.

25 It-trattazzjoni tal-partijiet seħħet u r-risposti għad-domandi orali magħmula mill-Qorti tal-Prim’Istanza nstemgħu waqt is-seduta tat-12 ta’ Jannar 2005. F’din l-okkażjoni, il-Qorti tal-Prim’Istanza stiednet lill-konvenuta biex tippreżenta ittra, li kienet intbagħtitilha minn Roche fil-kuntest tal-kooperazzjoni ta’ din l-impriża matul l-investigazzjoni amministrattiva, u ssospendiet il-proċedura orali.

26 Il-konvenuta wieġbet għal din l-istedina fit-terminu stabbilit, billi ppreżentat, fit-18 ta’ Jannar 2005, l-ittra mitluba kif ukoll ittri oħrajn li Roche kienet bagħtitilha fil-kuntest tal-kooperazzjoni tagħha matul il-proċedura amministrattiva. Fit-8 ta’ Frar 2005, ir-rikorrenti, fuq talba tal-Qorti tal-Prim’Istanza, ippreżentat l-osservazzjonijiet tagħha dwar id-dokumenti ppreżentati mill-konvenuta.

27 Ir-rikorrenti talbet li l-Qorti tal-Prim’Istanza jogħġobha:

– tannulla jew tnaqqas sostanzjalment il-multa globali imposta fl-Artikolu 3(b) tad-Deċiżjoni;

– tikkundanna lill-konvenuta tbati l-ispejjeż u spejjeż oħra li għamlet ir-rikorrenti fir-rigward ta’ dan il-każ.

28 Il-konvenuta talbet li l-Qorti tal-Prim’Istanza jogħġobha:

– tiċħad ir-rikors;

– tikkundanna lir-rikorrenti tbati l-ispejjeż.

Fuq it-talbiet għall-annullament u t-tnaqqis tal-multa globali

29 Ir-rikorrenti tammetti kompletament u mingħajr ebda riżerva l-parteċipazzjoni tagħha fil-ksur relatat mal-vitamini A, E, B 2, B 5, Ċ u D 3, il-betakaroten u l-karotenojdi, li tagħhom hija tirrikonoxxi l-gravità. Hija tenfasizza madankollu li d-Deċiżjoni hija bla preċedent f’dak li jirrigwarda s-severità tal-multi imposti u li din tirrappreżenta bidla ferm radikali fil-politika ta’ infurzar tal-Kummissjoni.

30 In sostenn tat-talba tagħha għall-annullament jew tnaqqis sostanzjali tal-multa globali, ir-rikorrenti tinvoka tmien raġunijiet. L-ewwel żewġ raġunijiet jallegaw ksur tad-drittijiet ta’ difiża għal diversi raġunijiet; it-tielet raġuni tallega ksur tal-prinċipji ta’ proporzjonalità u ta’ trattament ugwali fl-iffissar ta’ l-ammont bażiċi ta’ ċerti multi imposti fuq ir-rikorrenti; ir-raba’ raġuni tirrigwarda ż-żieda, għall-finijiet ta’ deterrent, ta’ l-ammonti bażiċi tal-multi imposti fuq ir-rikorrenti; il-ħames raġuni tallega evalwazzjoni żbaljata fl-attribuzzjoni lir-rikorrenti ta’ rwol ta’ mexxej u provokatur f’seba’ każijiet ta’ ksur; is-sitt u s-seba’ raġunijiet jirrigwardaw l-evalwazzjoni tal-kooperazzjoni tar-rikorrenti fil-kuntest tal-proċedura amministrattiva; it-tmien raġuni tallega ksur tas-sigriet professjonali u tal-prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba.

A – Fuq l-ewwel u t-tieni raġunijiet, li jallegaw ksur tad-drittijiet ta’ difiża

1. L-argumenti tal-partijiet

a) Fuq l-ewwel raġuni, li tallega ksur tad-drittijiet ta’ difiża minħabba l-fatt li ma ġietx innotifikata minn qabel il-konstatazzjoni tal-Kummissjoni dwar l-eżistenza ta’ għadd ta’ akkordji distinti.

31 Ir-rikorrenti ssostni li l-konstatazzjoni tal-Kummissjoni, li wasslet għall-impożizzjoni ta’ diversi multi separati, u li skondha kien hemm akkordju separat għal kull vitamina, qatt ma ġiet sottomessa lilha qabel id-Deċiżjoni. Hija ssostni li d-drittijiet ta’ difiża tagħha f’dak li jirrigwarda l-ammont tal-multi kollha imposti kienu ġew ippreġudikati peress li din il-konstatazzjoni ma kinitx ġiet innotifikata lilha minn qabel.

32 Hija tfakkar li huwa prinċipju ferm stabbilit li deċiżjoni tal-Kummissjoni ma tistax tkun ibbażata fuq konstatazzjonijiet ta’ dritt jew ta’ fatt li jkunu sostanzjalment differenti minn dawk li jinsabu fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet. Hija ssostni li l-Kummissjoni kisret dan il-prinċipju meta fformulat għall-ewwel darba fid-Deċiżjoni konstatazzjoni ġdida u kruċjali dwar il-klassifika ġuridika ta’ arranġamenti illegali. Fil-fatt, skond ir-rikorrenti, id-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet tippreċiża, b’mod partikolari fil-punti 206, 210 u 212, li kien hemm biss akkordju globali wieħed li kien jikkonsisti f’arranġamenti kollużivi dwar diversi vitamini, filwaqt li d-Deċiżjoni, fil-premessa 584, issemmi għall-ewwel darba li l-arranġamenti għal kull vitamina kienu jikkostitwixxu ksur distint tad-dritt Komunitarju dwar il-kompetizzjoni.

33 Konsegwentement, l-ammont bażiku li seta’ jiġi ffissat għal multa eventwali fuq ir-rikorrenti kien mhux ta’ EUR 20 miljun, l-ammont indikat bħala punt ta’ tluq għal ksur wieħed skond il-linji gwida, iżda EUR 160 miljun għal tmien każijiet ta’ ksur separati. Fil-fatt, il-konstatazzjoni li kien hemm każ ta’ ksur għal kull vitamina kkonċernata fl-arranġamenti in kwistjoni wasslet lill-Kummissjoni biex tiffissa għar-rikorrenti ammont bażiku tal-multa ta’ mill-inqas tmien darbiet aktar mill-ammont li seta’ jiġi stabbilit. Ir-rikorrenti ssostni li hija kellha tingħata l-opportunità li tippreżenta l-pożizzjoni tagħha dwar din il-konstatazzjoni u fuq il-konklużjonijiet derivati minnha fir-rigward ta’ l-iffissar tal-multa.

34 Il-konvenuta tiċħad dawn l-argumenti bħala infondati. Fil-fehma tagħha, id-Deċiżjoni, billi tirripproduċi kompletament l-istruttura u l-evalwazzjoni ġuridika tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, b’ebda mod ma biddlet ir-raġunament li fuqu ġiet ibbażata din ta’ l-aħħar. Hija ssostni, b’mod partikolari, li kemm l-istruttura kif ukoll għadd kbir ta’ partijiet tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet juru biċ-ċar li l-Kummissjoni ma kinitx qed tikkunsidra l-ftehim kollu relatat mad-diversi swieq ta’ prodotti tal-vitamini bħala ksur wieħed kontinwu, iżda bħala għadd ta’ ksur separati. Ir-risposta tar-rikorrenti għad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet hija wkoll prova ta’ dan, safejn din tirreferi, fil-paragrafu ta’ qabel ta’ l-aħħar tal-paġna 5, għal diversi “ksur”, u mhux għal wieħed biss.

35 Fir-replika tagħha, ir-rikorrenti tosserva li t-taqsima tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet li tiddeskrivi l-arranġamenti illegali kienet intitolata “l-akkordju”, filwaqt li t-taqsima korrispondenti fid-Deċiżjoni ssemmi “l-akkordji”. Hija tgħid ukoll li d-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet kienet tinkludi għadd ta’ indikazzjonijiet li l-Kummissjoni kienet qed tirreferi għal ksur wieħed biss. F’kull każ, indipendentement mill-istruttura u mill-partijiet partikolari tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, l-uniku punt rilevanti huwa l-konklużjoni ġuridika li tinsab f’din ta’ l-aħħar, li kien hemm ksur wieħed għall-finijiet tal-kalkolu tal-multi.

36 Rigward il-parti fir-risposta tagħha għad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet iċċitata mill-konvenuta, ir-rikorrenti ssostni li hija ma kinitx qed tirreferi għall-kwistjoni dwar jekk l-arranġamenti illegali kinux jikkostitwixxu ksur wieħed jew diversi ksur, iżda kienet qed tirreferi sempliċement għaċ-ċirkustanzi mitiganti li jikkonċenaw ir-rwol ta’ BASF fl-akkordju.

b) Fuq it-tieni raġuni, li tallega ksur tad-drittijiet ta’ difiża minħabba spjegazzjoni insuffiċjenti, fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, ta’ l-elementi li l-Kummissjoni kellha l-intenzjoni li tikkunsidra fil-kalkolu tal-multi

37 Ir-rikorrenti tafferma li l-ispjegazzjoni li ngħatat fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet dwar l-elementi rilevanti għall-kalkolu tal-multi li ġew imposti fuqha kienet inadegwata u ma tathiex l-opportunità li teżerċita b’mod xieraq id-drittijiet ta’ difiża tagħha fir-rigward tal-livell ta’ dawn il-multi.

38 Ir-rikorrenti tirrimarka li d-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet kienet ġenerika u vaga fl-ispjegazzjonijiet tagħha ta’ l-elementi li fuqhom il-Kummissjoni kellha l-intenzjoni li tibbaża l-kalkolu tal-multa. Wara sezzjoni introduttiva ġenerika, id-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet tuża biss tliet premessi, minn total ta’ madwar 230, biex tispjega, f’termini standard u ferm ġeneriċi, kif il-Kummissjoni kienet qed tipproponi li tieħu in kunsiderazzjoni l-gravità, l-effett dissważiv, it-tul ta’ żmien u ċ-ċirkustanzi aggravanti u mitiganti kollha għall-finijiet ta’ l-iffissar ta’ l-ammont ta’ multi. Dan il-livell ta’ spjegazzjoni tal-multi previsti huwa inkompatibbli mad-drittijiet ta’ difiża għal tliet raġunijiet prinċipali.

39 Fl-ewwel lok, meta impriża tikkoopera bis-sħiħ mal-Kummissjoni u ma tikkontestax il-fatti, kif għamlet ir-rikorrenti fil-każ preżenti, l-għan prinċipali jew uniku tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet hu li jippermetti lil din l-impriża li tifhem b’mod kemm jista’ jkun ċar il-bażi li fuqha l-Kummissjoni jkollha l-intenzjoni li timponi multa fuqha.

40 Fit-tieni lok, il-multi imposti mid-Deċiżjoni huma l-akbar li qatt ġew imposti fi proċedura Komunitarja dwar id-dritt tal-kompetizzjoni u jirriflettu bidla radikali u mingħajr preċedent fil-politika tal-Kummissjoni dwar il-multi. Bħala eżempju, ir-rikorrenti tenfasizza li, qabel l-applikazzjoni tal-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni, il-multi imposti fuq impriżi destinatarji tad-Deċiżjoni ammontaw għal total ta’ kważi EUR 1 800 miljun, jew ammont sitt darbiet ogħla mill-ammont totali li qatt kien intlaħaq qabel f’każ wieħed, jiġifieri EUR 273 miljun fid-Deċiżjoni tal-Kummissjoni 1999/243/KE, tas-16 ta’ Settembru 1998, dwar proċedura li tapplika l-Artikoli 85 u 86 tat-Trattat KE (Każ IV/35.134 – Trans-Atlantic Conference Agreement) (ĠU 1999, L 95, p. 1). Hija żżid li l-multa globali imposta fuqha qabel l-applikazzjoni tal-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni – kważi EUR 600 miljun (ara l-punt 17 hawn fuq) – hija madwar sitt darbiet akbar mill-ogħla multa individwali li qatt kienet ġiet imposta qabel mill-Kummissjoni, jiġifieri EUR 102 miljun fuq Volkswagen AG fid-Deċiżjoni tal-Kummissjoni 98/273/KE, tat-28 ta’ Jannar 1998, dwar proċedura li tapplika l-Artikolu 85 tat-Trattat KE (IV/35.733 –VW) (ĠU L 124, p. 60). Għaldaqstant, il-portata ta’ l-obbligu ta’ motivazzjoni u tad-dritt li tinstema’ fir-rigward ta’ l-elementi fundamentali li fuqhom l-istituzzjoni għandha l-intenzjoni li tibbaża għad-determinazzjoni ta’ l-ammont tal-multa għandha tkun proporzjonata mal-livell ta’ dan l-ammont.

41 Fit-tielet lok, l-elementi li ma ġewx spjegati b’mod adegwat fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet huma estremament sinjifikattivi, peress li dawn irriżultaw f’żieda sostanzjali tal-multa globali imposta fuq ir-rikorrenti. Dan japplika b’mod partikolari għaż-żieda ta’ 100 % għall-finijiet ta’ deterrent, li wasslet lill-Kummissjoni biex iżżid l-ammont tal-multa globali kkalkulata fuq il-bażi tal-gravità minn EUR 128.5 miljun għal EUR 257 miljun (ara l-punti 14 u 15 hawn fuq), kif ukoll għall-konstatazzjoni li r-rikorrenti kienet waħda mill-mexxej ta’ l-akkordju, li wasslet lill-Kummissjoni biex iżżid l-ammont bażiku tal-multa globali b’35 %, jew b’aktar minn EUR 153 miljun, u biex tiċħad tnaqqis aktar sostanzjali tal-multa fuq il-bażi tal-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni (ara l-punti 17 u 19 hawn fuq). Ir-rikorrenti tenfasizza, b’mod partikolari, li d-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet b’ebda mod ma ssemmi l-intenzjoni tal-Kummissjoni li timponi fuq BASF żieda tal-multa daqstant sostanzjali bħala deterrent u li l-attribuzzjoni lil BASF tar-rwol ta’ mexxej kienet inkompatibbli mad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet.

42 Il-konvenuta tikkontesta l-mertu ta’ dawn l-ilmenti tar-rikorrenti.

2. Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Prim’Istanza

43 Permezz ta’ l-ewwel u t-tieni raġunijiet, li għandhom jiġu eżaminati flimkien, ir-rikorrenti titlob, essenzjalment, l-annullament totali ta’ l-Artikolu 3(b) tad-Deċiżjoni u, konsegwentement, tal-multi imposti fuqha taħt dan l-istess Artikolu.

44 Għandu jiġi mfakkar li l-ħarsien tad-drittijiet ta’ difiża f’kull proċedura li tista’ twassal għal sanzjonijiet, u b’mod partikolari għal multi jew penalitajiet, jikkostitwixxi prinċipju fundamentali tad-dritt Komunitarju, li għandu jiġi mħares anki fir-rigward ta’ proċedura ta’ natura amministrattiva (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-13 ta’ Frar 1979, Hoffmann-La Roche vs Il-Kummissjoni, 85/76, Ġabra p. 461, punt 9 u tat-2 ta’ Ottubru 2003, ARBED vs Il-Kummissjoni, C-176/99 P, Ġabra p. I‑10687, punt 19).

45 B’applikazzjoni ta’ dan il-prinċipju, l-Artikolu 19(1) tar-Regolament Nru 17 u l-Artikoli 2 u 3 tar-Regolament tal-Kummissjoni (KE) Nru. 2842/98, tat-22 ta’ Diċembru 1998, dwar is-smigħ tal-partijiet f’ċerti proċedimenti taħt l-Artikoli [81] u [82] tat-Trattat tal-KE (ĠU L 354, p. 18) – dispożizzjonijiet applikabbli f’dan il-każ ratione temporis – jobbligaw lill-Kummissjoni tikkomunika l-oġġezzjonijiet tagħha kontra l-impriżi u l-assoċjazzjonijiet ikkonċernati u tindirizza biss l-oġġezzjonijiet, fid-deċiżjonijiet tagħha, li fir-rigward tagħhom dawn ta’ l-aħħar ikunu ngħataw l-opportunità li jesprimu l-opinjonijiet tagħhom.

46 Skond il-ġurisprudenza, id-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet għandha tinkludi espożizzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet li jkunu biżżejjed ċari, anki jekk sommarji, b’mod li l-partijiet interessati jkunu jistgħu jifhmu sew l-aġir li tiegħu jkunu akkużati mill-Kummissjoni. Fil-fatt, huwa biss jekk tiġi mħarsa din il-kundizzjoni li d-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet tista’ tissodisfa l-funzjoni attribwita lilha mir-regolamenti tal-Komunità u li tikkonsisti fl-għoti ta’ l-informazzjoni kollha meħtieġa lill-impriżi sabiex huma jkunu jistgħu jippreżentaw b’mod effettiv id-difiża tagħhom qabel ma l-Kummissjoni tadotta deċiżjoni definittiva (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-31 ta’ Marzu 1993, Ahlström Osakeyhtiö et vs Il-Kummissjoni, C-89/85, C-104/85, C-114/85, C-116/85, C-117/85 u C-125/85 sa C-129/85, Ġabra p. I‑1307, punt 42 u s-sentenza tal-Qorti tal-Prim’Istanza ta’ l-14 ta’ Mejju 1998, Mo och Domsjö vs Il-Kummissjoni, T‑352/94, Ġabra p. II‑1989, punt 63, ikkonfermata fl-appell mis-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tas-16 ta’ Novembru 2000, Mo och Domsjö vs Il-Kummissjoni, C-283/98 P, Ġabra p. I‑9855).

47 Dan ir-rekwiżit huwa rispettat meta d-Deċiżjoni ma ssibx lill-partijiet interessati ħatja ta’ ksur differenti minn dawk previsti fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet u tkun ibbazata biss fuq fatti li fir-rigward tagħhom il-partijiet interessati jkunu ngħataw l-opportunità li jiddefendu ruħhom (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-15 ta’ Lulju 1970, ACF Chemiefarma vs Il-Kummissjoni, 41/69, Ġabra p. 661, punt 94, u sentenza tal-Qorti tal-Prim’Istanza tat-30 ta’ Settembru 2003, Atlantic Container Line et vs Il-Kummissjoni, T‑191/98, T‑212/98 sa T‑214/98, Ġabra p. II‑3275, punt 138).

48 Rigward l-eżerċizzju tad-drittijiet ta’ difiża fir-rigward ta’ l-impożizzjoni ta’ multi, jirriżulta minn ġurisprudenza kostanti li, meta l-Kummissjoni tindika espressament, fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, li hija ser teżamina jekk għandhomx jiġu imposti multi fuq l-impriżi kkonċernati u meta hija tiddikjara l-elementi prinċipali ta’ fatt u ta’ dritt li jistgħu jwasslu għall-impożizzjoni ta’ multa, bħall-gravità u t-tul ta’ żmien tal-ksur allegat u l-fatt li dan ikun twettaq “b’mod deliberat jew negliġenti”, hija tissodisfa l-obbligu tagħha li tirrispetta d-dritt ta’ l-impriżi li jinstemgħu. Meta tagħmel dan, hija tagħtihom l-informazzjoni meħtieġa biex ikunu jistgħu jiddefendu ruħhom mhux biss kontra konstatazzjoni ta’ ksur, iżda wkoll kontra l-impożizzjoni ta’ multa (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tas-7 ta’ Ġunju 1983, Musique diffusion française et vs Il-Kummissjoni, 100/80 sa 103/80, Ġabra p. 1825, punt 21, u sentenza tal-Qorti tal-Prim’Istanza ta’ l-20 ta’ Marzu 2002, Lögstör Rör vs Il-Kummissjoni, T‑16/99, Ġabra p. II‑1633, punt 193, ikkonfermata fuq appell, b’ sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-28 ta’ Ġunju 2005, Dansk Rørindustri et vs Il-Kummissjoni, C‑189/02 P, C‑202/02 P, C‑205/02 P, C‑208/02 P u C-213/02 P, li għadha ma ġietx ippubblikata fil-Ġabra, b’mod partikolari l-punt 428).

49 Minn dan isegwi li, f’dak li jirrigwarda d-determinazzjoni ta’ l-ammont ta’ multi, id-drittijiet ta’ difiża ta’ l-impriżi kkonċernati huma garantiti quddiem il-Kummissjoni permezz tal-possibbiltà li jagħmlu osservazzjonijiet dwar it-tul ta’ żmien, il-gravità u n-natura antikompetittiva tal-fatti allegati (sentenzi tal-Qorti tal-Prim’Istanza tas-6 ta’ Ottubru 1994, Tetra Pak vs Il-Kummissjoni, T‑83/91, Ġabra p. II‑755, punt 235, u Lögstör Rör vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 48 hawn fuq, punt 194).

50 Fil-każ preżenti, il-Kummissjoni semmiet b’mod ċar, fil-punt 229(b) tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, l-intenzjoni tagħha li timponi multi fuq l-impriżi destinatarji ta’ dan l-att.

51 Il-Kummissjoni indikat ukoll, fil-punt 227 tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, li l-Artikolu 81(1) KE u l-Artikolu 53(1) ŻEE kienu nkisru b’mod deliberat.

52 Rigward il-gravità tal-fatti allegati, il-Kummissjoni, wara li fakkret fil-punt 226 tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet li hija kienet qed tieħu in kunsiderazzjoni n-natura proprja tal-ksur, l-impatt konkret tiegħu fuq is-suq u d-daqs tas-suq ġeografiku rilevanti – li jikkostitwixxu l-fatturi rilevanti għall-finijiet ta’ l-evalwazzjoni tan-natura tal-gravità tal-ksur b’mod konformi ma’ l-ewwel subparagrafu tal-punt 1 A tal-linji gwida –, speċifikat, fil-punt 227, li t-tqassim tas-swieq u l-iffissar tal-prezzijiet bi ftehim komuni huma min-natura tagħhom stess l-aktar ksur serju ta’ l-Artikolu 81(1) KE u ta’ l-Artikolu 53(1) ŻEE; li l-impriżi kkonċernati kienu kompletament konxji ta’ l-illegalità ta’ l-aġir tagħhom; li huwa kienu ftiehmu li jistabbilixxu sistema sigrieta u istituzzjonalizzata bil-għan li jirristrinġu l-kompetizzjoni f’settur industrijali maġġuri; li l-arranġamenti kollużivi kienu affettwaw lill-industrija kollha tal-vitamini, li kienu ġew konklużi, immexxija u mħeġġa f’livell għoli ħafna fi ħdan l-impriżi kkonċernati, li huma kienu kisbu benefiċċju esklużiv minn dawn l-arranġamenti u għad-determiment tal-klijenti tagħhom u, fl-aħħar mill-aħħar, tal-pubbliku ġenerali, u li dawn kienu jkopru s-suq komuni kollu, u wara l-ħolqien taż-ŻEE, l-Istati Membri kollha tal-Ftehim ŻEE.

53 Fil-punt 226 tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, l-Kummissjoni wriet ukoll l-intenzjoni tagħha li tiffissa l-multi f’livell suffiċjenti biex jiġi assigurat l-effett dissważiv tagħhom.

54 Il-Kummissjoni ddikjarat ukoll, fil-punt 228, li sabiex tiġi ddeterminata l-multa qabel ma tiġi imposta fuq kull impriża, hija kienet ser tieħu in kunsiderazzjoni, għal kull waħda minnhom, ir-rwol li huma eżerċitaw fl-arranġamenti kollużivi, l-importanza tagħhom fl-industrija tal-vitamini, l-impatt ta’ l-aġir illegali tagħhom fuq il-kompetizzjoni u kull ċirkustanza aggravanti jew mitiganti oħra. Hija semmiet espressament ir-rwol ta’ mexxej li kellha b’mod partikolari r-rikorrenti fl-arranġamenti kollużivi.

55 Il-Kummissjoni rreferiet ukoll, fil-punt 228, għall-ħtieġa li jittieħed in kunsiderazzjoni t-tul ta’ żmien tal-parteċipazzjoni individwali ta’ kull impriża f’dawn l-arranġamenti, kif ippreċiżat fil-punt 220 għal kull vitamina u għal kull parteċipant.

56 Jidher ukoll li l-Kummissjoni indikat, fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet tagħha, l-elementi ta’ fatt u ta’ dritt li fuqhom hija kienet ser tibbaża l-kalkolu ta’ l-ammont ta’ multi imposti fuq ir-rikorrenti, b’mod li, f’dan ir-rigward, id-dritt tar-rikorrenti li tinstema’ kien ġie prima facie rrispettat.

57 Hemm lok, madankollu, li jiġi eżaminat jekk din il-konklużjoni treġix fil-konfront ta’ l-argumenti speċifiċi li r-rikorrenti qajmet fil-kuntest ta’ dawn l-ewwel u t-tieni raġunijiet.

58 Dan mhuwiex il-każ fir-rigward ta’ l-argument ibbażat fuq l-għan partikolari li għandha d-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet meta din tkun indirizzata lil impriża li tkun ikkooperat kompletament mal-Kummissjoni u li ma tkunx ikkontestat il-fatti (ara l-punt 39 hawn fuq). Hekk, kif issostni ġustament il-konvenuta, il-funzjoni tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet ma tvarjax skond is-sitwazzjoni partikolari ta’ l-impriża li lilha tkun indirizzata. Irrispettivament mill-grad ta’ kooperazzjoni ta’ din l-impriża, din il-funzjoni tibqa’ dik li tingħata l-informazzjoni kollha meħtieġa lill-impriżi u assoċjazzjonijiet ta’ impriżi sabiex ikunu jistgħu jiddefendu ruħhom sew qabel ma’ l-Kummissjoni tadotta deċiżjoni definittiva (sentenzi Ahlström Osakeyhtiö et vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 46 hawn fuq, punt 42, u tas-16 ta’ Novembru 2000, Mo och Domsjö vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 46 hawn fuq, punt 63). Minn din il-perspettiva, il-fatt li r-rikorrenti kkooperat mal- Kummissjoni, ammettiet li kkommettiet atti illegali u ddeskriviet dawn l-istess fatti, bl-ebda mod ma jfisser li hija ma kellhiex dritt u interess li tirċievi mingħand il-Kummissjoni att li jispjega b’mod preċiż l-oġġezzjonijiet kollha li din ta’ l-aħħar kienet qed takkużaha bihom, inklużi dawk li jistgħu jkunu bbażati fuq dikjarazzjonijiet jew provi pprovduti mill-impriżi implikati oħrajn. Barra minn hekk, l-argument tar-rikorrenti mhuwiex eżistenti minn kontradizzjonijiet, peress li huwa bbażat espressament fuq ċirkustanza waħda, jiġifieri li r-rikorrenti ma kkontestatx il-fatti, li jippresupponi b’mod loġiku, it-trażmissjoni minn qabel tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet li tesponi l-akkużi tal-Kummissjoni u l-fatti li fuqhom dawn kienu bbażati, komunikazzjoni li n-natura u l-funzjoni tagħha ma setgħu bl-ebda mod, għaldaqstant, jiġu affettwati minn dik iċ-ċirkustanza li seħħet wara.

59 L-argument ibbażat, dejjem fil-kuntest tat-tieni raġuni, fuq bidla radikali u mingħajr preċedent kostitwita mid-Deċiżjoni fil-politika tal-Kummissjoni fil-qasam tal-multi (ara l-punt 40 hawn fuq) lanqas ma jista’ jiġi aċċettat. Mingħajr mhu meħtieġ li jiġi eżaminat jekk, u safejn, il-multi imposti fid-Deċiżjoni effettivament jirrappreżentaw, fid-dawl ta’l-ammonti għolja tagħhom, stadju ġdid f’din il-politika, huwa importanti li jiġi mfakkar li skond il-ġurisprudenza, il-Kummissjoni mhijiex obbligata tindika fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet il-possibbiltà ta’ bdil eventwali fil-politika tagħha għal dak li jikkonċerna l-livell ġenerali tal-multi, possibbiltà li tiddependi fuq kunsiderazzjonijiet ġenerali tal-politika tal-kompetizzjoni mingħajr relazzjoni diretta maċ-ċirkustanzi partikolari tal-każ in kwistjoni (sentenza Musique diffusion française et vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 48 hawn fuq, punt 22, u sentenza Lögstör Rör vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 48 hawn fuq, punt 203). Fil-fatt, il-Kummissjoni m’għandha ebda obbligu li tavża lill-impriżi bl-intenzjoni tagħha li tgħolli l-livell ġenerali ta’ l-ammont ta’ multi (sentenzi tal-Qorti tal-Prim’Istanza ta’ l-10 ta’ Marzu 1992, Solvay vs Il-Kummissjoni, T‑12/89, Ġabra p. II‑907, punt 311, u Lögstör Rör vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 48 hawn fuq, punt 203).

60 Huwa ugwalment infondat l-argument ibbażat, b’mod partikolarment konfuż u dejjem fil-kuntest tat-tieni raġuni, fuq in-nuqqas, fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, ta’ spjegazzjoni adegwata ta’ żewġ elementi, li skond ir-rikorrenti huma “estremament sinjifikattivi”, imsemmija fid-Deċiżjoni fil-kuntest tal-kalkolu ta’ l-ammont ta’ multi, jiġifieri, minn naħa, iż-żieda ta’ 100 % għall-finijiet ta’ deterrent u, min-naħa l-oħra, l-attribuzzjoni tar-rwol ta’ mexxej lir-rikorrenti (ara l-punt 41 hawn fuq).

61 Fir-rigward tat-tieni element, ir-rikorrenti tidher li fir-realtà qed issostni mhux nuqqas ta’ spjegazzjonijiet suffiċjenti fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, iżda nuqqas ta’ koerenza bejn id-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet u d-Deċiżjoni, peress li dan l-element, imsemmi fid-Deċiżjoni, ma kienx issemma’ fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet. F’dan ir-rigward, għandu jiġi kkonstatat li, kif ġie mfakkar ukoll fil-punt 54 hawn fuq, id-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet issemmi espressament fil-punt 228, ir-rwol ta’ mexxej eżerċitat mir-rikorrenti, b’mod li l-inkoerenza allegata minnha ma teżistix.

62 Fir-rigward ta’ l-ewwel element imsemmi fil-punt 60 hawn fuq, il-Kummissjoni ma kellha ebda obbligu li tavża lir-rikorrenti, fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, dwar b’kemm setgħet tiżdied il-multa applikata bil-għan li jiġi assigurat effett dissważiv tal-multa. Fil-fatt, l-Kummissjoni mhijiex obbligata, kemm-il darba tkun indikat l-elementi ta’ fatt u ta’ dritt li fuqhom hija ser tibbaża l-kalkolu tagħha ta’ l-ammont ta’ multi, li tippreċiża l-mod kif hija ser tapplika kull wieħed minn dawn l-elementi għad-determinazzjoni tal-livell tal-multa. L-għoti ta’ indikazzjonijiet dwar il-livell tal-multi previsti, fi stadju tant bikri li l-impriżi jkunu għadhom mhux f’pożizzjoni li jissottomettu l-osservazzjonijiet tagħhom dwar l-oġġezzjonijiet miġjuba kontra tagħhom, jikkostitwixxi antiċipazzjoni mhux xierqa tad-deċiżjoni tal-Kummissjoni (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja Musique diffusion française et vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 48 hawn fuq, punt 21, u tad-9 ta’ Novembru 1983, Michelin vs Il-Kummissjoni, 322/81, Ġabra p. 3461, punt 19; sentenza Lögstör Rör vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 48 hawn fuq, punt 200).

63 Għandhom jiġu eżaminati, fit-tieni lok, l-argumenti tar-rikorrenti żviluppati fil-kuntest ta’ l-ewwel raġuni tagħha u l-effett tagħhom fuq il-konklużjoni provviżorja fformulata fil-punt 56 hawn fuq.

64 Permezz ta’ dan ir-raġuni, ir-rikorrenti tallega li l-Kummissjoni ma tathiex l-opportunità li tippreżenta l-osservazzjonijiet tagħha dwar element speċifiku ieħor li, fil-fehma tagħha, kellu effett konsiderevoli u penalizzanti fil-kuntest tal-kalkolu ta’ l-ammont ta’ multi effettwat fid-Deċiżjoni, jiġifieri l-konstatazzjoni tal-Kummissjoni li l-aġir allegat kien jikkonsisti f’għadd ta’ ksur distint, u mhux ksur wieħed.

65 F’dan ir-rigward, il-preġudizzju li din il-konstatazzjoni tal-Kummissjoni setgħet tikkawża lir-rikorrenti għandu jitpoġġa f’perspettiva bilanċjata.

66 Ir-rikorrenti titlaq mill-premessa li kieku l-Kummissjoni kkonstatat li kien hemm biss ksur wieħed fil-każ preżenti, hija kienet timponi fuqha multa waħda biss, li l-ammont bażiku tagħha kien ikun, b’mod konformi mal-linji gwida, ta’ EUR 20 miljun, filwaqt li l-ammont bażiku tat-tmien multi effettivament imposti fuq ir-rikorrenti kien, f’termini aggregati, tmien darbiet ogħla mill-ammont bażiku applikabbli għal multa waħda.

67 Madankollu, din il-premessa tirriżulta minn qari żbaljat tal-linji gwida. Fil-fatt, b’mod konformi mat-tieni subparagrafu tal-punt 1 A ta’ dawn il-linji gwida, il-“multi applikabbli” għal “ksur serju ħafna”, bħal “restrizzjonijiet [orizz]ontali bħal konsorzji ta’ prezzjiet u kwota tas-sehem tas-suq”, huma “aktar minn [EUR] 20 miljun”. Għaldaqstant ma jirriżultax minn din il-parti tal-linji gwida li l-ammont bażiku ta’ multa imponibbli fuq impriża għal ksur ta’ dan it-tip għandu bħala regola jkun limitat għal EUR 20 miljun.

68 Għandu jiġi rrilevat li l-Kummissjoni ppreċiżat, fil-premessa 675 tad-Deċiżjoni, li għall-finijiet tad-determinazzjoni ta’ l-ammont bażiku tal-multi, hija ħadet in kunsiderazzjoni d-daqs tad-diversi swieq ta’ prodotti tal-vitamini kkonċernati. Issa, anki kieku l-Kummissjoni kkonkludiet, fid-Deċiżjoni tagħha, li kienet hemm ksur globali wieħed li jkopri d-diversi swieq ta’ prodotti tal-vitamini in kwistjoni, hija kienet tkun tista’, skond il-kriterju msemmi fil-premessa 675 tad-Deċiżjoni, tieħu in kunsiderazzjoni, waqt id-determinazzjoni ta’ l-ammont bażiku tal-multa waħda imponibbli, il-valur totali ta’ dawn l-istess swieq. F’din l-ipoteżi, l-ammont bażiku normalment kien jiġi ffissat f’livell ferm ogħla minn EUR 20 miljun, li jikkostitwixxi l-limitu minimu indikattiv għal ksur serju ħafna.

69 Peress li l-ammont ta’ EUR 20 miljun, li jissemma’ fil-linji gwida fuq bażi indikattiva għal ksur serju ħafna, huwa “limitu minimu” u mhux “limitu massimu”, xejn ma jindika li kieku l-Kummissjoni kkonstatat fid-Deċiżjoni tagħha li kien hemm ksur wieħed, li hija neċessarjament kienet ser tiffissa, għall-multa waħda imponibbli fuq ir-rikorrenti ammont bażiku inqas mis-somma ta’ l-ammonti bażiċi effettivament iffissati għat-tmien multi imposti fuq ir-rikorrenti.

70 Ċertament, il-klassifikazzjoni ta’ ċertu aġir illeġali bħala li jikkostitwixxu ksur wieħed jew l-istess ksur, jew li jikkostitwixxu għadd ta’ ksur distint mhijiex, fil-prinċipju, mingħajr konsegwenzi fuq is-sanzjoni li tista’ tiġi imposta, peress li l-konstatazzjoni ta’ għadd ta’ ksur distint tista’ twassal għall-impożizzjoni ta’ għadd ta’ multi distinti, kull waħda minnhom fil-limiti ffissati fl-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 (sentenza tal-Qorti tal-Prim’Istanza tal-15 ta’ Ġunju 2005, Tokai Carbon et vs Il-Kummissjoni, T‑71/03, T‑74/03, T‑87/03 u T‑91/03, li għadha ma ġietx ippubblikata fil-Ġabra, punt 118) u b’hekk fil-limitu massimu ta’ 10 % tal-fatturat miksub matul is-sena tal-kontabbiltà ta’ qabel l-adozzjoni tad-Deċiżjoni.

71 Madankollu għandu jiġi kkonstatat li, fil-każ preżenti, il-fatt li l-Kummissjoni kklassifikat il-fatti kkonstatati bħala għadd ta’ ksur distint ma kellu ebda effett fir-rigward ta’ l-applikazzjoni ta’ dan il-limitu massimu. Fil-fatt, it-total tal-multi imposti fuq ir-rikorrenti, saħansitra qabel l-applikazzjoni tal-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni (EUR 592.32 miljun), jibqa’ sostanzjalment taħt il-limitu ta’ 10 %, li huwa kkalkulat fuq il-bażi tal-fatturat globali (sentenza Musique diffusion française et vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 48 hawn fuq, punt 119), peress li r-rikorrenti kellha fatturat globali ta’ EUR 35 946 miljun fis-sena ta’ qabel ma ġiet adottata d-Deċiżjoni, jiġifieri fis-sena 2000 (ara l-ewwel tabella tal-premessa 123 tad-Deċiżjoni).

72 Għandu jingħad ukoll li kieku l-Kummissjoni kkonkludiet, fil-każ preżenti, li kien hemm ksur wieħed li jkopri l-prodotti tal-vitamini kollha msemmija fid-Deċiżjoni, hija setgħet tieħu in kunsiderazzjoni wkoll, għall-finijiet tal-kalkolu tal-multa imponibbli fuq ir-rikorrenti, l-aġir kollużiv imwettaq mir-rikorrenti fir-rigward tal-vitamini B 1 u H, li l-Kummissjoni ma ppenalizzatx fid-Deċiżjoni fuq il-bażi li dawn kienu jikkostitwixxu ksur distint li kien sar preskritt skond ir-Regolament Nru 2988/74.

73 Il-kunsiderazzjonijiet preċedenti, intiżi sabiex iqiegħdu f’perspettiva aktar kompluta u oġġettiva l-argument tar-rikorrenti, mhumiex madankollu, biżżejjed biex jeskludu li l-konstatazzjoni tal-Kummissjoni li kien hemm għadd ta’ ksur separat fil-każ preżenti li seta’ kellu xi effett fuq il-livell tal-multi imposti fuq ir-rikorrenti. Għaldaqstant, għandu jiġi eżaminat jekk ir-rikorrenti ngħatatx l-opportunità li tesprimi, b’risposta għad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, il-pożizzjoni tagħha fuq il-kwistjoni dwar jekk il-fatti li bihom ġiet akkużata fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet kinux jikkostitwixxu ksur wieħed jew għadd ta’ ksur.

74 Huwa minnu li, għalkemm il-Kummissjoni fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet identifikat b’mod ċar u ddeskriviet b’mod iddettaljat il-fatti allegati kontra l-impriżi destinatarji u indikat id-dispożizzjonijiet (l-Artikolu 81 KE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE) li fil-fehma tagħha setgħu ġew miksura mill-istess fatti, hija ma ħaditx pożizzjoni ċara dwar din il-kwistjoni.

75 Fil-fatt, minn naħa, ir-rikorrenti għandha raġun meta ssemmi għadd ta’ elementi fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet li jistgħu jindikaw li l-Kummissjoni kienet qed tikkunsidra l-aġir antikompetittiv in kwistjoni bħala li jikkostitwixxi ksur wieħed.

76 F’dan ir-rigward għandha ssir referenza, fl-ewwel lok, għat-tielet subparagrafu tal- punt 206 tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, fejn il-Kummissjoni osservat:

“Minkejja n-numru ta’ produtturi, il-varjazzjoni fil-parteċipazzjoni fil-laqgħat u d-diversità tal-firxa tal-prodotti tagħhom, l-arranġamenti kollużivi fit-totalità tagħhom, fil-prattika u fil-fatt, kienu jikkostitwixxu mekkaniżmu ġenerali intiż sabiex jiġi kkontrollat is-suq dinji fuq il-firxa sħiħa ta’ prodotti tal-vitamini ma’ [Roche] fiċ-ċentru tas-sistema ta’ ftehim u arranġamenti”.

(“Notwithstanding the number of producers, the variation in the participation in the meetings and the diversity of their product ranges, the complex of collusive arrangements, in practice and in effect, constituted an overall coordinated scheme to control the world market across the whole range of vitamin products with [Roche] at the centre of the network of agreements and arrangements”).

77 Huma importanti, l-ewwel nett, li jissemma wkoll it-tieni subparagrafu tal-punt 212 tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, fejn il-Kummissjoni indikat b’mod partikolari:

“Minħabba l-kontinwità u s-similarità tal-metodu, il-Kummissjoni tikkunsidra li huwa propizju li jiġu indirizzati fl-istess proċedura l-ftehim kollu li jkopri d-diversi vitamini. Il-Kummussjoni ser tikkunsidra dan bħala akkordu ġlobali wieħed tal-vitamini, b’[Roche], BASF u Rhône-Poulenc li jiffurmaw il-'massa' prinċipali u l-produtturi l-oħrajn li jaderixxu ma’, u li jiffurmaw parti mill-kartell għall-vitamini partikolari li huma jipproduċu” .

(“Given the continuity and similarity of method, the Commission considers it appropriate to treat in one and the same procedure the complex of agreements covering the different vitamins. The Commission will consider this as one single overarching vitamin cartel with [Roche], BASF and Rhône-Poulenc forming the main ‘mass’ and the other producers adhering to, and forming a subset of, the cartel for the particular vitamins which they produce”).

78 Fit-tielet u r-raba’ subparagrafi tal-punt 225 tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, il-Kummissjoni enfasizzat li ma kienx possibbli li jingħad b’ċertezza li “il-ksur ” kien intemm għal kollox u li kien neċessarju li l-impriżi destinatarji ta’ dan il-ksur jiġu mġiegħla jtemmu “il-ksur”.

79 Min-naħa l-oħra, il-konvenuta tirrileva wkoll b’mod korrett elementi oħrajn fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet li jistgħu juru, għall-kuntrarju, li hija kellha l-intenzjoni li tikkonstata l-eżistenza ta’ għadd ta’ ksur.

80 F’dan ir-rigward, għandu jissemma’ li, fit-tielet subparagrafu tal-punt 212 tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, il-Kummissjoni osservat b’mod partikolari, meta ċċitat is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tas-16 ta’ Diċembru 1975, Suiker Unie et vs Il-Kummissjoni (40/73 sa 48/73, 50/73, 54/73 sa 56/73, 111/73, 113/73 u 114/73, Ġabra p. 1663, punt 111), is-segwenti:

“Mhemm ebda raġuni għalfejn il-Kummissjoni m’għandhiex tieħu deċiżjoni waħda li tkopri diversi każijiet ta’ ksur, anki jekk xi wħud mill-impriżi destinatarji m’għandhomx x’jaqsmu ma xi wħud minn dawn il-ksur, kemm-il darba d-deċiżjoni tippermetti lil kull destinatarju li jidentifika b’mod ċar liema lmenti huma indirizzati lilu. […] Meta u jekk tiġi evalwata multa, il-Kummissjoni ser tieħu kompletament in kunsiderazzjoni r-rwol li kellu kull wieħed mill-parteċipanti u d-daqs tas-suq għall-vitamina partikolari in kwistjoni”

(“There is no reason at all why the Commission should not make a single decision covering several infringements, even if some of the undertakings to which it is addressed are unconnected with some of these infringements, provided that the decision permits each addressee to obtain a clear picture of the complaints made against it. […] When and if any penalty is to be assessed, the Commission will take full account of the part played by each of the participants and the size of the market for the particular vitamin concerned.”)

81 L-ewwel subparagrafu tal-punt 212 tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet jipprovdi:

“Il-Kummissjoni tikkunsidra li t-totalità ta’ ksur f’dan il-każ tirrappreżenta l-karatteristiċi ta’ akkordju sħiħ skond l-Artikolu 81[KE]”

(“The Commission considers that the complex of infringements in this case present all the characteristics of a full agreement in the sense of Article 81.”)

82 It-tielet subparagrafu tal-punt 225 tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet jindika:

“Il-ksur kompla għall-parti l-kbira tal-prodotti ħafna wara l-bidu ta’ l-investigazzjonijiet”

(The infringements continued for most products long after the start of the investigations.” )

83 Fir-raba’ subparagrafu tal-punt 226 tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, il-Kummissjoni speċifikat li, f’dak li jirrigwarda l-applikazzjoni tal-komunikazzjoni fuq il-kooperazzjoni, hija kienet ser tieħu in kunsiderazzjoni kull kooperazzjoni mogħtija mill-produtturi “għal kull prodott separatament” (in relation to each product separately).

84 Il-partijiet f’din il-kawża isemmu diversi partijiet testwali oħrajn tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet li, fil-fehma tagħhom, jikkonfermaw l-interpretazzjoni rispettiva tagħhom ta’ dan l-att fuq il-kwistjoni dwar jekk kienx hemm ksur wieħed jew għadd ta’ ksur distint. Dawn l-elementi, li jikkonsistu b’mod partikolari fl-użu ta’ termini bħal “arranġament”, “ftehim” jew “kartell” fis-singular jew fil-plural, jidhru li huma inqas sinjifikattivi.

85 B’hekk, minn naħa, il-konvenuta ssostni b’mod partikolari li t-termini “totalità ta’ ftehim” (complex of agreements), “totalità ta’ ftehim u arranġamenti” (complex of agreements and arrangements), “akkordji ta’ kartell” (cartel agreements), “akkordji ta’ kartell” (collusive agreements), użati fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, jindikaw li l-Kummissjoni kienet qed tikkunsidra sew li kien hemm għadd ta’ ksur separat fil-każ preżenti.

86 Madankollu, dawn it-termini, kif ukoll l-espressjoni “arranġamenti kollużivi ” (collusive arrangements) li tintuża wkoll fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, ma jistgħux jiġu interpretati li jimplikaw neċessarjament klassifika ġuridika preċiża li kien hemm għadd ta’ ksur. Fil-fatt, jirriżulta mill-ġurisprudenza li serje ta’ aġir li għandu l-istess skop antikompetittiv u li kull wieħed minnhom, meta jittieħed individwalment, jaqa’ taħt il-kunċett ta’ “akkordju”, “prattika miftiehma” jew “deċiżjoni ta’ assoċjazzjoni ta’ impriżi” fis-sens ta’ l-Artikolu 81(1) KE, jistgħu jikkostitwixxu demostrazzjonijiet differenti ta’ ksur wieħed għall-finijiet ta’ dan l-Artikolu (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-8 ta’ Lulju 1999, Il-Kummissjoni vs Anic Partecipazioni, C-49/92 P, Ġabra p. I‑4125, punt 113).

87 Min-naħa l-oħra, ir-rikorrenti tibbaża l-argument tagħha fuq għadd ta’ siltiet mid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet fejn il-Kummissjoni użat it-terminu “kartell” mingħajr ma speċifikat xi vitamina speċifika, b’mod partikolari meta l-istituzzjoni indikat, fil-punt 195 ta’ din id-dikjarazzjoni, biex tafferma l-kompetenza tagħha fil-każ preżenti, li “l-kartell kellu effett sostanzjali fuq il-kummerċ bejn l-Istati Membri tal-KE u fuq il-kompetizzjoni fis-Suq Komuni” ( the cartel had an appreciable effect on trade between EC Member States and competition in the Common Market).

88 Fl-ewwel lok, l-użu tat-terminu “kartell” ma jimplikax neċessarjament li kienet qed tiġi prevista l-eżistenza ta’ akkordju wieħed fis-sens ta’ l-Artikolu 81 KE. Fil-fatt, dan it-terminu jista’ jindika akkordju tat-tip orizzontali, iżda jista’ jintuża wkoll, b’mod aktar ġenerali, biex jirreferi għal struttura, jew organizzazzjoni responsabbli għal aġir illegali fir-rigward tar-regoli tal-kompetizzjoni. B’hekk ma jistax jiġi eskluż li, fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, it-terminu “kartell” intuża biex jiddeskrivi l-organizzazzjoni globali stabbilita mill-produtturi tal-vitamini, mingħajr ma jippreġudika l-possibbiltà li tiġi kkonstatata l-eżistenza ta’ diversi akkordji u b’hekk diversi ksur. Fit-tieni lok, ċerti affermazzjonijiet ifformulati fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet fir-rigward tal-“kartell”, bħal dik fir-rigward ta’ l-effetti tiegħu fuq il-kummerċ bejn l-Istati Membri, li tinsab fil-punt 195, jew dik li tallega ksur volontarju ta’ l-Artikolu 81 KE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE, li tinsab fil-punt 227, jistgħu wkoll jiġu interpretati fis-sens li fir-realtà dawn kienu qed jirreferu għall-karatteristiċi komuni ta’ l-akkordji kollha msemmija fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, sabiex jiġu evitati repetizzjonijiet żejda, għal kull akkordju, ta’ dawn il-karatteristiċi.

89 Rigward l-istruttura tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, li fuqha huwa bbażat l-argument tal-konvenuta, din hija organizzata b’mod li tagħti, taħt it-Titolu C intitolat “il-kartell”, deskrizzjoni speċifika u dettaljata tal-ftehim kollużiv relatat ma’ kull vitamina separatament, ħlief għall-vitamini A u E li huma ttrattati flimkien għalkemm huwa indikat li dawn jappartjenu lil swieq distinti. Ħlief għal din l-eċċezjoni żgħira, f’kull taqsima ta’ dan it-Titolu C, il-Kummissjoni eżaminat individwalment kull prodott ta’ vitamini in kwistjoni, il-karatteristiċi tiegħu, il-produtturi tiegħu u s-suq relatat (identifikat bħala suq distint), l-oriġini, it-tul ta’ żmien, il-mekkaniżmu fundamentali, il-laqgħat u l-funzjonament tal-kartell fir-rigward tal-vitamina in kwistjoni, kif ikoll il-parteċipanti fih. Minkejja li t-titolu huwa fis-singular (the cartel), it-Titolu C tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet jagħti sew x’jifhem li kien hemm għadd ta’ akkordji distinti.

90 Barra minn hekk, meta tiġi kkunsidrata d-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet fit-totalità tagħha, din turi li l-Kummissjoni kienet inċerta, f’dan id-dokument, dwar il-klassifika ġuridika preċiża li kellha tingħata lill-fatti allegati, f’dak li jirrigwarda s-singolarità tal-ksur jew il-pluralità tal-ksur, għalkemm hija indikat b’mod inekwivoku li dawn kienu jmorru kontra l-Artikolu 81(1) KE u l-Artikolu 53(1) tal-Ftehim ŻEE. Id-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet b’hekk ma tagħtix indikazzjoni ċara dwar jekk il-Kummissjoni kellhiex l-intenzjoni li tikkonstata ksur wieħed jew għadd ta’ ksur.

91 Din il-konstatazzjoni, mmadankollu, ma timplikax li f’dawk iċ-ċirkustanzi, billi kkonstatat fid-Deċiżjoni l-eżistenza ta’ ksur distint għal kull waħda mill-vitamini kkonċernati, il-Kummissjoni naqset milli tħares id-drittijiet ta’ difiża tar-rikorrenti.

92 Huwa minnu li, fis-sentenza tagħha tat-3 ta’ Lulju 1991, AKZO vs Il-Kummissjoni (C‑62/86, Ġabra p. I‑3359, punt 29), invokata mir-rikorrenti, il-Qorti tal-Ġustizzja indikat li “[i]d-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet għandha tiddikjara, b’mod ċar, il-fatti li fuqhom tkun qed tibbaża ruħha l-Kummissjoni kif ukoll il-klassifika mogħtija lilhom”.

93 Madankollu, għandu jiġi mfakkar ukoll li, skond il-ġurisprudenza, id-deċiżjoni li tikkonstata ksur m’għandhiex neċessarjament tkun kopja eżatta tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet. Il-Kummissjoni fil-fatt għandha tkun f’pożizzjoni fejn tkun tista’ tieħu in kunsiderazzjoni, fl-imsemmija deċiżjoni, ir-risposti ta’ l-impriżi kkonċernati għad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet. F’dan ir-rigward, hija għandha mhux biss taċċetta jew tiċħad l-argumenti ta’ l-impriżi kkonċernati, iżda wkoll twettaq l-analiżi tagħha tal-fatti ppreżentati minnhom biex tabbanduna l-oġġezzjonijiet li jkunu rriżultaw infondati, jew biex temenda jew tissupplementa, kemm fil-fatt kif ukoll fid-dritt, l-argumenti tagħha in sostenn ta’ l-oġġezzjonijiet li hija tibqa’ ssostni (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja ACF Chemiefarma vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 47 hawn fuq, punti 91 u 92; Suiker Unie et vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 80 hawn fuq, punti 437 u 438, u tad-29 ta’ Ottubru 1980, Van Landewyck et vs Il-Kummissjoni, 209/78 sa 215/78 u 218/78, Ġabra p. 3125, punt 68).

94 Għandu jiġi kkunsidrat, b’mod partikolari, li l-evalwazzjoni tal-fatti hija parti mill-att deċiżjonali nnifsu u li d-dritt ta’ smigħ jestendi għall-elementi kollha ta’ fatt u ta’ dritt li jikkostitwixxu l-bażi ta’ l-att deċiżjonali u mhux għall-pożizzjoni finali li l-amministrazzjoni jkollha l-intenzjoni tadotta (ara, f’dan is-sens, is-sentenzi tal-Qorti tal-Prim’Istanza tal-21 ta’ Jannar 1999, Neue Maxhütte Stahlwerke u Lech‑Stahlwerke vs Il-Kummissjoni, T‑129/95, T‑2/96 u T‑97/96, Ġabra p. II‑17, punt 231, u tat-3 ta’ Diċembru 2003, Audi vs l-UASI, T‑16/02, Ġabra p. II‑5167, punt 75).

95 B’hekk, minn naħa, id-drittijiet ta’ difiża mhumiex miksura mill-fatt li jkun hemm inkonsistenza bejn id-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet u d-deċiżjoni finali ħlief jekk xi oġġezzjoni li tkun tinsab f’din ta’ l-aħħar ma tkunx ġiet esposta b’mod suffiċjenti sabiex tippermetti lid-destinatarji li jiddefendu ruħhom. Min-naħa l-oħra, il-klassifika ġuridika tal-fatti ritenuti fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, skond it-tifsira tagħha, tista’ tkun biss ta’ natura provviżorja u għaldaqstant deċiżjoni ulterjuri tal-Kummissjoni ma tistax tiġi annullata għas-sempliċi raġuni li l-konklużjonijiet definittivi derivati minn dawn il-fatti ma jikkorrispondux b’mod preċiż ma’ din il-klassifika provviżorja. Fil-fatt, il-Kummissjoni għandha tisma’ lid-destinatarji ta’ dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet u, jekk ikun il-każ, tikkunsidra l-osservazzjonijiet tagħhom intiżi sabiex jirrispondu għall-oġġezzjonijiet allegati billi tbiddel l-analiżi tagħha, preċiżament sabiex tirrispetta d-drittijiet ta’ difiża tagħhom (sentenza tal-Qorti tal-Prim’Istanza tat-8 ta’ Lulju 2004, Mannesmannröhren-Werke vs Il-Kummissjoni, T‑44/00, li għadha ma ġietx ippubblikata fil-Ġabra, punti 98 sa 100)

96 F’dan il-każ, għandu jiġi kkunsidrat li fid-Deċiżjoni, il-Kummissjoni sempliċement emendat u spjegat il-bażi ġuridika ta’ l-argumenti tagħha li fuqhom kienu bbażati l-oġġezzjonijiet ritenuti u li hija, b’hekk, b’ebda mod ma waqqfet lir-rikorrenti milli tesprimi l-pożizzjoni tagħha dwar dawn l-oġġezzjonijiet qabel it-teħid tad-Deċiżjoni (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti tal-Prim’Istanza ta’ l-10 ta’ Marzu 1992, Hüls vs Il-Kummissjoni, T‑9/89, Ġabra p. II‑499, punti 59 sa 65). Fil-fatt, ir-rikorrenti kellha tirrealizza, mill-qari tad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, li l-Kummissjoni ma eskludietx il-possibbiltà li tiġi kkonstatata l-eżistenza ta’ għadd ta’ ksur distint. Il-Kummissjoni ċertament setgħet tevita l-konfużjoni u l-kontradizzjoni mhux mixtieqa li jikkaratterizzaw l-evalwazzjoni ġuridika li tinsab fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet fir-rigward tal-kwistjoni dwar jekk kienx hemm ksur wieħed jew diversi ksur, li kieku fformulat b’mod aktar ċar l-alternattiva li kien hemm f’dan ir-rigward u li fuqha hija kienet qed tirriżerva d-dritt li tippronunċja ruħha fid-deċiżjoni finali tagħha. Madankollu, din il-konfużjoni u kontradizzjoni ma waqqfitx lir-rikorrenti milli tesprimi l-pożizzjoni tagħha fuq din il-kwistjoni fir-risposta tagħha għad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet.

97 Barra minn hekk, kif osservat ġustament il-konvenuta, jirriżulta minn din ir-riposta li r-rikorrenti stess kienet ta’ mill-inqas konxja mill-fatt li l-proċedura amministrattiva setgħet tirrigwarda għadd ta’ ksur. Fil-fatt, fil-paġna 5 ta’ din ir-riposta, fir-rigward tad-deskrizzjoni tal-miżuri li hija kienet ħadet internament biex tevita ksur fil-futur tad-dritt dwar il-kompetizzjoni, ir-rikorrenti osservat li hija kienet “temmet immedjatament il-ksur li kien is-suġġett ta’ din il-proċedura” (immediately brought to an end the infringements which are subject of this proceedings). Il-fatt, invokat mir-rikorrenti, li din l-osservazzjoni ġiet ifformulata fil-kuntest ta’ argumenti bil-għan li tikkonvinċi lill-Kummissjoni biex tirrikonoxxi favur ir-rikorrenti ċirkustanzi mitiganti ma jeliminax il-possibbiltà li wieħed jikkonkludi minn dan li r-rikorrenti kienet konxja, f’dan l-istadju tal-proċedura amministrattiva, li hija setgħet tinstab ħatja ta’ għadd ta’ ksur fit-tmiem ta’ din il-proċedura.

98 Barra minn hekk, il-konvenuta ġustament issemmi l-fatt li, għall-kuntrarju tar-rikorrenti, Roche, li kienet destinatarja ta’ l-istess dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, ifformulat, fir-risposta tagħha għal din id-dikjarazzjoni, osservazzjonijiet dwar il-kwistjoni ta’ jekk kienx hemm ksur wieħed jew għadd ta’ ksur. Mhuwiex relevanti f’dan ir-rigward li Roche riedet tippreċiża li, fil-fehma tagħha, il-Kummissjoni kellha tikkonstata l-eżistenza ta’ għadd ta’ ksur separati. Għall-kuntrarju ta’ dak li ssostni r-rikorrenti, dan l-orjentament ta’ l-osservazzjonijiet ta’ Roche ma jistax jiġi interpetat fis-sens li din l-impriża kienet fehmet li d-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet kienet qed takkuża lid-destinatarji b’akkordju globali wieħed. F’kull każ, mhuwiex relevanti kif Roche setgħet interpretat id-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, peress li dak li jimporta hu l-kontenut oġġettiv ta’ din id-dikjarazzjoni. F’dan ir-rigward, ir-rikorrenti mhijiex korretta meta ssostni li fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet hija ġiet akkużata li ħadet sehem f’akkordju wieħed globali. Id-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet tinkludi, minbarra l-elementi li jippuntaw f’din id-direzzjoni, għadd ta’ elementi oħrajn li jippuntaw fid-direzzjoni tal-pożizzjoni finalment adottata mill-Kummissjoni fid-Deċiżjoni tagħha.

99 F’dawn iċ-ċirkustanzi, ir-rikorrenti kienet f’pożizzjoni li setgħet tipprova, bħal m’għamlet Roche, torjenta fid-direzzjoni li hija xtaqet l-analiżi ġuridika tal-Kummissjoni, li tirriżulta b’mod ċar li kienet għadha miftuħa fir-rigward tal-kwistjoni jekk l-aġir allegat kienx jikkostitwixxi ksur wieħed jew għadd ta’ ksur. L-ambigwitajiet li jinsabu fid-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet lanqas ma kellhom iwaqqfu lir-rikorrenti milli tagħmel dan. Il-fatt li r-rikorrenti ma ssottomettietx dawn l-argumenti, fir-risposta tagħha għad-dikjarazzjoni ta’ l-oġġezzjonijiet, b’hekk kien għal kollox l-għażla tagħha.

100 Barra minn hekk, billi adottat pożizzjoni finali ċara u sħiħa dwar il-klassifika ġuridika tal-fatti illegali allegati, li ssib lir-rikorrenti ħatja ta’ ksur ta’ l-Artikolu 81(1) KE u ta’ l-Artikolu 53(1) tal-Ftehim ŻEE għal kull vitamina kkonċernata minn dawn il-fatti, il-Kummissjoni ma kisritx id-dritt tar-rikorrenti li tinstema’.

101 Jirriżulta minn dak kollu li ntqal hawn fuq li l-ewwel u t-tieni raġunijiet għandhom jiġu miċħuda.

102 Fl-aħħar, fir-rigward tas-suġġeriment li għamlet ir-rikorrenti matul is-seduta, fil-forma ta’ rimarka finali fit-tmiem tat-trattazzjoni tagħha dwar l-argumenti li jappoġġaw l-ewwel raġuni, li l-kwistjoni mqajma minn din ir-raġuni mhijiex biss kwistjoni proċedurali u li l-linji gwida ma jipprevedux li f’każ ta’ akkordju wieħed li jkopri għadd ta’ prodotti l-Kummissjoni tista’ timmultiplika l-multi bin-numru ta’ prodotti, għandu jingħad li, anki fl-ipoteżi li permezz ta’ din ir-rimarka l-konvenuta kienet qed tilmenta li l-Kummissjoni kienet kisret ukoll il-linji gwida meta kkonstatat, fid-Deċiżjoni, l-eżistenza ta’ ksur għal kull prodott tal-vitamini in kwistjoni u imponiet numru korrispondenti ta’ multi fuq ir-rikorrenti, dan l-ilment, b’mod ċar, imur lilhinn mill-portata ta’ l-imsemmija raġuni u jikkostitwixxi raġuni ġdida inammissibbli, skond l-Artikolu 48(2) tar-Regoli ta’ Proċedura, peress li mhijiiex ibbażata fuq l-istess element, ta’ fatt jew ta’ dritt, li kien ġie rrilevat matul il-proċedura kontenzjuża.

B – Fuq it-tielet raġuni, li tallega ksur tal-prinċipji ta’ proporzjonalità u trattament ugwali fl-iffissar ta’ l-ammont bażiku ta’ ċerti multi imposti fuq ir-rikorrenti

1. L-argumenti tal-partijiet

103 Ir-rikorrenti tikkontesta l-ammonti bażiċi tal-multi li ġew iffissati kontriha mill-Kummissjoni fuq il-bażi tal-gravità tal-ksur, li skond l-istess rikorrenti kienu arbitrarji, sproporzjonati u kontra l-prinċipju ta’ trattament ugwali.

104 Hija tfakkar li ġie affermat b’mod ċar fid-Deċiżjoni, fil-premessi 680 u 681, li, fil-kalkolu ta’ l-ammont bażiku tal-multi, ġiet ikkunsidrata l-importanza relattiva ta’ kull impriża f’kull wieħed mis-swieq ta’ prodotti rilevanti, u, b’mod aktar preċiż, il-fatturat dinji tagħhom għal kull vitamina. Madankollu, hija ssostni li l-Kummissjoni ma segwietx dan il-kriterju u kienet inkonsistenti fil-kalkolu ta’ l-ammonti bażiċi tal-multi minn żewġ aspetti prinċipali.

105 Fl-ewwel lok, l-ammonti bażiċi ta’ wħud mill-multi imposti fuq ir-rikorrenti kienu sproporzjonati meta mqabbla ma dawk iffissati għall-partijiet l-oħrajn fl-istess akkordji. Barra minn hekk, ir-rikorrenti tirrimarka li, għall-ksur relatat mal-vitamini B 5, Ċ u E, il-betakaroten u l-karotenojdi, l-ammont bażiku tal-multa imposta fuq ir-rikorrenti, espressa bħala perċentwali tal-fatturat dinji ta’ l-impriża fir-rigward tal-vitamina in kwistjoni, kien ħafna ogħla minn dak iffissat għal Roche, minkejja l-fatt li l-porzjon tas-suq ta’ Roche kien, f’kull każ, nettament akbar minn dak tar-rikorrenti u li, dejjem skond il-Kummissjoni, ir-rwol ta’ mexxej li eżerċitat Roche fl-akkordji kien ferm differenti minn dak tar-rikorrenti.

106 Fit-tieni lok, l-ammonti bażiċi ta’ wħud mill-multi imposti fuq ir-rikorrenti varjaw b’mod sproporzjonat skond id-diversi ksur, minkejja li l-porzjonijiet tas-suq tar-rikorrenti għad-diversi vitamini kkonċernati kienu ferm simili. Barra minn hekk, ir-rikorrenti tirrimarka li, fil-każ tal-vitamini A u B 2, hija tpoġġiet fit-tieni kategorija (wara Roche), peress li hija kellha porzjonijiet ta’ 32 u 29% mis-suq rispettivament, waqt li, fil-każ tal-vitamina E, hija tpoġġiet fl-ewwel kategorija (ma’ Roche), minkejja li l-porzjon tagħha tas-suq (29 %) kien ekwivalenti jew inferjuri għall-porzjon tagħha tas-suq fil-każ tal-vitamini A u B 2 u minkejja s-similaritajiet fl-istruttura ta’ dawn it-tliet swieq. Ir-rikorrenti tikkonkludi li hija kellha titpoġġa fit-tieni kategorija għal kull wieħed minn dawn il-ksur u li dan it-trattament inugwali, li għalih ma ngħatat ebda spjegazzjoni mill-Kummissjoni, mhuwiex ġustifikat.

107 Il-konvenuta tirribatti li l-ammonti bażiċi tal-multi imposti fuq ir-rikorrenti jinsabu fil-limiti tal-marġni li hija tista’ timponi bis-saħħa tad-diskrezzjoni tagħha u li dawn huma oġġettivament ġustifikati.

108 Permezz tad-definizzjoni tal-kategoriji relattivi ta’ kull ksur, il-konvenuta, biex tistabbilixxi l-multi b’mod ekwu, ikkunsidrat l-ordni tad-daqs minflok ma bbażat fuq formoli aritmetiċi. B’mod partikolari, kif jirriżulta wkoll mill-premessi 685, 689 u 691 tad-Deċiżjoni, l-impriża tpoġġiet fit-tieni kategorija wara Roche meta l-porzjonijiet tagħhom tas-suq kienu sostanzjalment iżgħar minn dawk ta’ Roche, kif kien il-każ għar-rikorrenti fil-kuntest tal-ksur relatat mal-vitamini B 5 u Ċ.

109 Madankollu, għall-ksur fir-rigward tal-betakaroten u l-karotenojdi, ġie deċiż, fl-isfond tal-karatteristiċi ta’ dawn iż-żewġ swieq, li kienu essenzjalment ikkontrollati minn BASF u Roche, li dawn ta’ l-aħħar kellhom l-istess piż speċifiku fl-operat tal-kartell u li d-differenzi fil-porzjonijiet fuq dawn is-swieq ma kinux jagħtu indikazzjoni valida tar-rwol eżerċitat minn kull impriża fil-ksur, u lanqas tad-dimensjoni globali tagħhom. Kien għalhekk għal din ir-raġuni li ma nħolqot ebda kategorija distinta għal dawn il-ksur u li l-ammont bażiku tal-multi ġie stabbilit biss fuq il-bażi tad-daqs tas-suq.

110 Fil-kuntest ta’ l-eżekuzzjoni ta’ miżuri għall-organizzazzjoni tal-proċedura ordnati mill-Qorti tal-Prim’Istanza, il-konvenuta pprovdiet ċerti preċiżjonijiet dwar il-metodu li hija segwiet fid-determinazzjoni ta’ l-ammonti bażiċi tal-multi imposti mid-Deċiżjoni.

111 B’mod partikolari, il-konvenuta indikat li, sabiex taġġusta, b’referenza għad-daqs ta’ kull suq ta’ prodotti ta’ vitamini, l-ammont bażiku li jikkorrispondi għall-gravità ta’ kull ksur individwali (iktar ‘il quddiem l-“ammont bażiku ġenerali”), hija rreferiet għal informazzjoni dwar id-daqs tas-suq fuq il-livell taż-ŻEE għall-aħħar sena sħiħa tal-ksur. Hija speċifikat ukoll din l-informazzjoni għal kull prodott tal-vitamini in kwistjoni u ppreċiżat li l-ammonti bażiċi ġenerali, fejn il-Kummissjoni għamlet tqassim f’kategoriji, baqgħu relatati ma’ l-ewwel kategorija ta’ kull ksur.

112 Fl-istess kuntest, il-konvenuta indikat kif hija ffissat l-ammont bażiku preċiż li kien ġie applikat – għal kull ksur li għalih kienet qassmet lill-membri ta’ l-akkordju f’kategoriji skond ir-raba’ u s-sitt subparagrafi tal-punt 1 A tal-linji gwida – fir-rigward ta’ l-impriżi kklassifikati taħt it-tieni kategorija. F’dan ir-rigward, hija spjegat li kienet ikkalkulat l-ammont bażiku għat-tieni kategorija skond ir-relazzjoni bejn il-medja tal-fatturati globali relatati mal-prodott (iktar ‘il quddiem il-“fatturati rilevanti”) ta’ l-impriżi kklassifikati f’din il-kategorija u l-medja tal-fatturati rilevanti ta’ l-impriżi kklassifikati taħt l-ewwel kategorija, imnaqqsa jew miżjuda sa l-eqreb numru sħiħ. L-informazzjoni użata għal dan l-iskop kienet dik ta’ l-aħħar sena tal-kalendarju sħiħa tal-ksur, kif elenkati, mingħajr parenteżi, fl-ewwel kolonna tat-tabelli dwar id-diversi swieq ta’ prodotti tal-vitamini li jinsabu fil-premessa 123 tad-Deċiżjoni.

113 B’hekk, per eżempju, fir-rigward tal-ksur relatat mal-vitamina A, l-ammont bażiku ġenerali, li ġie ffissat għal EUR 30 miljun skond id-daqs tas-suq Ewropew ta’ din il-vitamina fl-1998, ġie impost fuq Roche, li kienet ikklassifikata fl-ewwel kategorija, u ġie aġġustat għal BASF u Aventis, li kienu kklassifikati fit-tieni kategorija, għal EUR 18-il miljun, jiġifieri 60 % ta’ EUR 30 miljun, peress li l-medja tal-fatturati rilevanti ta’ dawn l-aħħar impriżi kienet tirrappreżenta 60.64 % tal-fatturat rilevanti ta’ Roche.

114 Waqt li r-rikorrenti ħadet konjizzjoni ta’ dawn l-ispjegazzjonijiet – li fil-fehma tagħha kienu essenzjali, hekk kif ikkritikat il-fatt li dawn ma kinux ingħataw fid-Deċiżjoni u ma kinux intbagħtulha mill-Kummissjoni fiż-żmien meħtieġ minkejja diversi talbiet li għamlet f’dan is-sens qabel il-preżentata tar-rikors preżenti –, l-istess rikorrenti, matul is-seduta, ifformulat ilmenti supplementari fil-konfront ta’ l-ammonti bażiċi ffissati mill-Kummissjoni fid-Deċiżjoni.

115 B’hekk, fl-ewwel lok, waqt li bdiet billi rrimarkat li ċerta informazzjoni mogħtija mill-Kummissjoni fil-kuntest tal-miżuri ta’ organizzazzjoni tal-proċedura, f’dak li jirrigwarda kemm id-daqs tas-swieq Ewropej tal-prodotti tal-vitamini kif ukoll l-ammonti bażiċi ġenerali, ma kinitx tikkorrispondi ma’ dik mogħtija fid-Deċiżjoni ir-rikorrenti osservat li, fl-aġġustament ta’ l-ammonti bażiċi ġenerali skond id-daqs tas-swieq Ewropej tal-prodott in kwistjoni, il-Kummissjoni ffissat għas-swieq ta’ daqs iżgħar ammont li, meta espress bħala perċentwali tad-daqs tas-suq, huwa nettament ogħla minn dak għas-swieq aktar kbar. Hija lmentat ukoll li l-Kummissjoni ma ressqet ebda prova li tiġġustifika din iċ-ċirkustanza.

116 Fit-tieni lok, ir-rikorrenti sostniet il-metodu tal-Kummissjoni li jikkonsisti fil-ħolqien ta’ kategoriji u l-kalkolu ta’ l-ammont bażiku għat-tieni kategorija fuq il-bażi tar-relazzjoni bejn il-medja tal-fatturati rilevanti ta’ l-impriżi kklassifikati taħt din il-kategorija u l-medja tal-fatturati rilevanti ta’ l-impriżi kklassifikati taħt l-ewwel kategorija wassal għal distorzjonijiet. Skond ir-rikorrenti, dan il-metodu wassal biex jiġi impost kontriha, għall-ksur relatat mal-vitamini B 5, Ċ u E, ammonti bażiċi sostanzjalment ogħla minn dawn li kienu jinkisbu skond metodu “klassiku, sempliċi u aktar razzjonali”, li jikkonsisti fil-kalkolu ta’ dawn l-ammonti direttament bħala perċentwali ta’ l-ammont bażiku impost fuq l-operatur prinċipali, fuq il-bażi tar-relazzjoni bejn il-fatturat rilevanti tar-rikorrenti u dak ta’ dan l-operatur. Skond ir-rikorrenti, dan il-metodu ta’ kategoriji u ta’ medji huwa inkompatibbli mal-linji gwida, li mkien ma jsemmu dawn il-medji, li ma jirriflettux il-piż speċifiku, u konsegwentement l-impatt reali, ta’ l-aġir ta’ kull impriża li pparteċipat fl-akkordju.

117 Il-konvenuta, matul is-seduta, rrispondiet għal dawn l-ilmenti supplementari billi sostniet, b’mod partikolari, li d-Deċiżjoni tispjega b’mod biżżejjed ċar għall-finijiet tal-liġi l-mod kif ġew ikkalkulati l-ammonti bażiċi tal-multi, li l-ammont bażiku ġenerali kien relatat mhux ma’ l-operatur prinċipali iżda ma’ l-ewwel kategorija u b’hekk l-impriżi kollha kklassifikati taħt din il-kategorija u li, għalkemm setgħu ntużaw metodi oħrajn il-metodu użat fil-każ preżenti huwa razzjonali u koerenti.

2. Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Prim’Istanza

a) Osservazzjonijiet preliminari

118 Fuq bażi preliminari, għandu jiġi osservat li jirriżulta mill-premessi 655 sa 775 tad-Deċiżjoni li l-multi imposti mill-Kummissjoni għall-ksur ikkonstati ta’ l-Artikolu 81(1) KE u ta’ l-Artikolu 53(1) tal-Ftehim ŻEE kienu skond l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 u li l-Kummissjoni – għalkemm id-Deċiżjoni ma tirreferix espliċitament għal-linji gwida – iffissat l-ammont ta’ multi skond il-metodu ddefinit fihom.

119 Għalkemm iil-Kummissjoni għandha diskrezzjoni fl-iffissar ta’ l-ammont ta’ kull multa, mingħajr mhi obbligata li tapplika xi formola matematika preċiża (sentenza tal-Qorti tal-Prim’Istanza tas-6 ta’ April 1995, Martinelli vs Il-Kummissjoni, T‑150/89, Ġabra p. II‑1165, punt 59), hija ma tistax tmur kontra r-regoli li tkun imponiet fuqha nnifisha (ara, b’analoġija, is-sentenza tal-Qorti tal-Prim’Istanza tas-17 ta’ Diċembru 1991, Hercules Chemicals vs Il-Kummissjoni, T‑7/89, Ġabra p. II‑1711, punt 53, ikkonfermata fuq appell, mis-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-8 ta’ Lulju 1999, Hercules Chemicals vs Il-Kummissjoni, C-51/92 P, Ġabra p. I‑4235). Peress li l-linji gwida jikkostitwixxu strument intenzjonat biex jippreċiża, b’ħarsien tar-regoli tad-dritt ta’ grad ogħla, il-kriterji li l-Kummissjoni jkollha l-intenzjoni li tapplika fl-eżerċizzju tad-diskrezzjoni tagħha fl-iffissar tal-multi, il-Kummissjoni għandha effettivament tikkunsidra t-termini tal-linji gwida meta tiffissa l-ammont ta’ multi, b’mod partikolari l-elementi li jkunu mandatorji (sentenza tal-Qorti tal-Prim’Istanza tat-8 ta’ Lulju 2004, JFE Engineering et vs Il-Kummissjoni, T‑67/00, T‑68/00, T‑71/00 u T‑78/00, li għadha ma ġietx ippubblikata fil-Ġabra, punt 537).

120 Skond il-metodu definit fil-linji gwida, l-Kummissjoni tieħu bħala punt ta’ tluq għall-kalkolu ta’ l-ammont ta’ multi imponibbli fuq l-impriżi kkonċernati ammont determinat skond l-gravità tal-ksur. L-evalwazzjoni tal-gravità tal-ksur trid tikkunsidra n-natura proprja tal-ksur, l-impatt konkret tiegħu fuq is-suq meta dan ikun jista’ jiġi kkwantifikat u l-firxa tas-suq ġeografiku in kwistjoni (punt 1 A, l-ewwel subparagrafu). F’dan il-kuntest, il-ksur huma kklassifikati taħt tliet kategoriji, jiġifieri ‘ksur ftit gravi’, li għalihom l-ammont ta’ multi applikabbli huwa ta’ bejn 1 000 u miljun euro, ‘ksur serju ’, li għalihom l-ammont tal-multi applikabbli jista’ jvarja bejn miljun u EUR 20 miljun, u l-‘ksur serju ħafna’, li għalihom l-ammont tal-multi applikabbli jaqbeż EUR 20 miljun (punt 1 A, it-tieni subparagrafu, l-ewwel sat-tielet inċiżi). Fi ħdan kull waħda minn dawn il-kategoriji, u b’mod partikolari għall-kategoriji msejħa ‘serju’ u ‘serju ħafna’, l-iskala tal-penalitajiet previsti tippermetti li jingħata trattament differenti lill-impriżi skond in-natura tal-ksur imwettaq (punt 1 A, it-tielet subparagrafu). Barra minn hekk, huwa neċessarju li tiġi kkunsidrata l-kapaċità ekonomika effettiva ta’ l-awturi tal-ksur li jagħmlu ħsara sostanzjali lil operaturi oħrajn, b’mod partikolari lill-konsumaturi, u li jiġi ddeterminat l-ammont tal-multa għal livell li jkun ta’ deterrent suffiċjenti (punt 1 A, ir-raba’ subparagrafu).

121 Fi ħdan kull waħda mit-tliet kategoriji hawn fuq imsemmija, jista’ jkun meħtieġ li jiġi mwieżen, f’ċerti każijiet, l-ammont determinat, bil-għan li jiġi kkunsidrat il-piż speċifiku, u b’hekk l-impatt reali, ta’ l-aġir illegali ta’ kull impriża fuq il-kompetizzjoni, b’mod partikolari meta jkun hemm diskrepanza konsiderevoli bejn id-daqs ta’ l-impriżi li jkunu awturi ta’ ksur ta’ l-istess natura u li jiġi adattat konsegwentement il-punt ta’ tluq bażiku skond in-natura speċfika ta’ kull impriża (punt 1 A, is-sitt subparagrafu).

122 Fil-każ preżenti, ir-rikorrenti la tikkontesta n-natura ferm serja tal-ksur li tagħhom hija akkużata fid-Deċiżjoni u lanqas l-kunsidrazzjonijiet li fuqhom ibbażat il-Kummissjoni meta kkonstatat in-natura ferm serja ta’ dawn il-ksur u li tirrigwarda n-natura tagħhom, l-impatt reali tagħhom fuq is-suq u l-firxa tas-suq ġeografiku in kwistjoni (premessi 662 sa 674 tad-Deċiżjoni).

123 Ir-rikorrenti lanqas ma tikkontesta l-kriterju, segwit fil-każ preżenti mill-Kummissjoni (premessa 675), li tikkonsisti f’li jiġi kkunsidrat, għall-finijiet ta’ l-iffissar ta’ l-ammont bażiku tal-multi, id-daqs tad-diversi swieq ta’ prodotti tal-vitamini in kwistjoni. Dan il-kriterju sarraf essenzjalment fl-aġġustament, skond id-daqs ta’ kull suq in kwistjoni, ta’ l-ammont bażiku ġenerali, li sussegwentement ġie assoċjat ma’ l-ewwel kategorija ta’ impriżi stabbilita mill-Kummissjoni għal kull ksur, fejn ġie applikat trattament differenzjat skond ir-raba’ u s-sitt subparagrafi tal-punt 1 A tal-linji gwida, jew, in-nuqqas ta’ dan it-trattament differenzjat, għall-impriżi kollha implikati.

124 Barra minn hekk, matul il-proċedura bil-miktub, ir-rikorrenti b’ebda mod ma kkontestat il-livell assolut ta’ l-ammonti bażiċi ġenerali. Anki fir-rigward tal-ksur relatati mal-betakaroten u l-karotenojdi, li għalihom ma sar ebda tqassim f’kategoriji mill-Kummissjoni, ir-rikorrenti ma lmentatx, matul l-imsemmija proċedura, dwar in-natura eċċessiva f’termini assoluti ta’ l-ammont ta’ EUR 20 miljun li kien ġie ffissat għal Roche u għaliha, iżda dwar in-nuqqas ta’ differenzjar ta’ l-ammont bejn iż-żewġ impriżi jew, f’termini oħrajn, in-natura eċċessiva ta’ l-ammont ffissat għaliha meta mqabbel ma’ l-ammont iffissat għal Roche.

125 Madankollu, matul is-seduta u fuq il-bażi ta’ l-ispjegazzjonijiet mogħtija mill-konvenuta fil-kuntest ta’ l-eżekuzzjoni tal-miżuri ta’ organizzazzjoni tal-proċedura, ir-rikorrenti kkontestat li l-mod kif il-Kummissjoni applikat b’mod konkret l-aġġustament ta’ l-ammonti bażiċi ġenerali. Permezz ta’ l-argumenti ppreżentati fil-punt 115 hawn fuq, hija tallega li kien hemm inkonsistenzi bejn l-informazzjoni li l-konvenuta tafferma li bbażat fuqha u dik li tinsab fid-Deċiżjoni, kif ukoll in-nuqqas ta’ ġustifikazzjoni għaċ-ċirkustanza li, għas-swieq ta’ daqs iżgħar, l-ammont bażiku ġenerali, bħala perċentwali tad-daqs tas-suq, kien nettament ogħla minn dak għas-swieq akbar.

126 Qabel ma jiġu eżaminati l-elementi dwar l-ammonti bażiċi speċifikament imposti fuq ir-rikorrenti, għandhom jiġu eżaminati l-ammissibbiltà fir-rigward ta’ l-Artikolu 48(2) tar-Regoli tal-Proċedura u, fejn applikabbli, il-merti ta’ dawn l-ilmenti ġodda dwar l-aġġustament ta’ l-ammonti bażiċi ġenerali skond id-daqs tas-suq affettwat.

b) Fuq l-aġġustament ta’ l-ammonti bażiċi ġenerali skond id-daqs tas-suq affettwat

127 Għandu jiġi kkonstatat li l-ilmenti mqajma mir-rikorrenti matul is-seduta f’dak li jirrigwarda l-aġġustament ta’ l-ammonti bażiċi ġenerali skond id-daqs tas-suq affettwat huma ammissibbli, peress li huma bbażati fuq elementi li ġew żvelati mill-konvenuta matul il-proċedura. Għandu jingħad, b’mod partikolari, li fil-premessa 675 tad-Deċiżjoni, fejn iddikjarat li “biex jiġi ddeterminat l-ammont bażiku tal-multi, hija kkunsidrat id-daqs tad-diversi swieq ta’ prodotti tal-vitamini in kwistjoni”, [traduzzjoni mhux uffiċjali], il-Kummissjoni ma indikatx jekk kinitx qed tirreferi għas-swieq fuq livell taż-ŻEE jew fuq livell dinji u lanqas liema kien il-perijodu ta’ referenza użat għall-evalwazzjoni tad-daqs tas-swieq, kwistjonijiet li ġew ikkjarifikati permezz tal-preċiżjonijiet mogħtija mill-konvenuta fil-kuntest tal-miżuri ta’ organizzazzjoni tal-proċedura (ara l-punt 110 hawn fuq).

128 Madankollu jirriżulta li dawn l-ilmenti mhumiex fondati.

129 Rigward l-informazzjoni rilevanti, effettivament hemm inkonsistenza bejn l-allegazzjonijiet li jinsabu fir-risposta tal-konvenuta għall-mistoqsijiet bil-miktub u d-Deċiżjoni f’dak li jirrigwarda, minn naħa, id-daqs tas-suq tal-vitamina B 5 fuq il-livell taż-ŻEE fl-1998 u, min-naħa l-oħra, l-ammonti bażiċi ġenerali ffissati għall-ksur relatat mal-vitamini A, B 2 u Ċ. Din l-inkonsistenza madankollu m’għandha ebda konsegwenza prattika, peress li huwa ċar li din hija r-riżultat ta’ żbalji tipografiċi min-naħa tal-konvenuta fil-kitba ta’ l-imsemmija risposta, kif din ta’ l-aħħar ikkonfermat matul is-seduta meta ppreċiżat li l-informazzjoni korretta kienet dik li tinsab fid-Deċiżjoni.

130 Rigward in-nuqqas ta’ ġustifikazzjoni għaċ-ċirkustanza li, għas-swieq ta’ daqs iżgħar, l-ammont bażiku ġenerali, bħala perċentwali tad-daqs tas-suq, huwa nettament ogħla minn dak tas-swieq akbar, l-eżaminazzjoni ta’ l-informazzjoni li tinsab fid-Deċiżjoni, kif riprodotta, għall kull wieħed mit-tmien swieq in kwistjoni, fit-tabella hawn isfel (li tindika d-daqs tas-suq fuq il-livell taż-ŻEE għall-aħħar sena sħiħa tal-ksur kif ukoll l-ammont bażiku ġenerali rappreżentat bħala valur assolut u bħala perċentwali tad-daqs tas-suq), turi effettivament li l-argument tar-rikorrenti mhuwiex infondat fil-fatt.

Suq Daqs tas-suq taż-ŻEE (A) (f’miljuni ta’ euro) Ammont bażiku ġenerali (B) (f’miljuni ta’ euro) B bħala perċentwali ta’ A Vitamina E 277 35 12.63 % Vitamina Ċ 166 30 18.07 % Vitamina A 158 30 18.98 % Betakaroten 63 20 31.74 % Vitamina B 5 54 20 37.04 % Vitamina B 2 45 20 44.44 % Karotenojdi 42 20 47.62 % Vitamina D 3 22 10 45.45 %





131 Safejn ir-rikorrenti ssostni li ma ngħatawx raġunijiet għal dan l-aġġustament ta’ l-ammonti bażiċi ġenerali, huwa biżżejjed li jiġi mfakkar, biex jiġi miċħud dan l-ilment, li għalkemm huwa minnu li d-Deċiżjoni ma tindikax il-metodu li permezz tiegħu l-Kummissjoni waslet għal dawn l-ammonti preċiżi fuq il-bażi tad-daqs tad-diversi swieq in kwistjoni, il-Qorti tal-Ġustizzja ddeċidiet li r-rekwiżiti proċedurali essenzjali li jingħataw raġunijiet huma sodisfatti meta l-Kummissjoni tindika, fid-deċiżjoni tagħha, l-elementi li hija kkunsidrat biex tikkwantifika l-gravità u t-tul ta’ żmien tal-ksur, mingħajr mhi obbligata li tagħti spjegazzjoni aktar dettaljata jew iċ-ċifri relatati mal-metodu kif ġiet ikkalkulata l-multa (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tas-16 ta’ Novembru 2000, Cascades vs Il-Kummissjoni, C-279/98 P, Ġabra p. I‑9693, punti 39 sa 47, u tal-15 ta’ Ottubru 2002, Limburgse Vinyl Maatschappij et vs Il-Kummissjoni, imsejjaħ “PVC II”, C-238/99 P, C-244/99 P, C-245/99 P, C-247/99 P, C-250/99 P sa C-252/99 P u C-254/99 P, Ġabra p. I‑8375, punti 463 u 464; ara, ukoll, is-sentenza tal-Qorti tal-Prim’Istanza tad-29 ta’ April 2004, Tokai Carbon et vs Il-Kummissjoni, T‑236/01, T‑239/01, T‑244/01 sa T‑246/01, T‑251/01 u T‑252/01, li għadha ma ġietx ippubblikata fil-Ġabra, punt 252). Għaldaqstant, kemm-il darba l-konvenuta tkun ippreċiżat, matul il-proċedura, l-informazzjoni li hija kkunsidrat għall-evalwazzjoni tad-daqs tas-swieq, ir-rikorrenti tkun f’pożizzjoni li tevalwa l-merti ta’ l-aġġustament in kwistjoni u li tqajjem, jekk ikun il-każ, ilmenti f’dan ir-rigward.

132 Safejn, permezz ta’ l-argument imsemmi fil-punt 130 hawn fuq, ir-rikorrenti tikkontesta, fir-realtà, il-merti ta’ dan l-aġġustament, għandu jiġi kkonstatat li l-ilment tagħha mhuwiex sostanzjat biżżejjed, peress li r-rikorrenti ma tindikax kif il-fatt li, għas-swieq ta’ daqs iżgħar, l-ammont bażiku ġenerali bħala perċentwali tad-daqs tas-suq huwa nettament ogħla minn dak tas-swieq akbar, jagħmel id- Deċiżjoni illegali.

133 F’kull każ, anki fl-ipoteżi li r-rikorrenti tinvoka impliċitament ksur tal-prinċipju tal-proporzjonalità, tal-prinċipju ta’ trattament ugwali jew tal-linji gwida, għandu jingħad li l-ammont bażiku ġenerali mhux neċessarjament irid jirrappreżenta, f’kull każ ta’ ksur serju ħafna, l-istess perċentwali tad-daqs tas-suq affettwat rappreżentat bħala fatturat totali.

134 Għall-kuntrarju, il-linji gwida jipprevedu bħala punt ta’ tluq tal-kalkolu tal-multa ammont determinat fuq il-bażi ta’ kategoriji li jirriflettu d-diversi gradi tal-gravità tal-ksur (ara l-“multi applikabbli ” imsemmija fit-tieni subparagrafu tal-punt 1 A tal-linji gwida) u li, bħala tali, m’għandhom ebda relazzjoni mal-fatturat rilevanti. Ir-rikorrenti ma tikkontestax dan il-metodu, li jikkostitwixxi, b’mod definittiv, l-innovazzjoni prinċipali tal-linji gwida u li huwa bbażat essenzjalment fuq tarifikazzjoni, għalkemm relattiva u flessibbli, tal-multi (sentenza Dansk Rørindustri et vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 48 hawn fuq, punt 225). Dan il-metodu ma jeħtieġx – u lanqas ma jipprojbixxi – li jiġi kkunsidrat, għall-finijiet tad-determinazzjoni ta’ l-ammont bażiku ġenerali, id-daqs tas-suq affettwat u wisq inqas jeħtieġ li l-Kummissjoni tiffissa dan l-ammont skond perċentwali fiss tal-fatturat totali tas-suq.

135 Barra minn hekk, anki fl-ipoteżi li l-Kummissjoni hija obbligata – meta hija tikkonstata diversi ksur serju ħafna fl-istess u l-unika deċiżjoni u tiddeċiedi li taġġusta l-ammonti bażiċi ġenerali biex tikkunsidra d-daqs tad-diversi swieq affettwati – li żżomm relazzjoni strettament proporzjonata bejn dawn l-ammonti u d-daqs tagħhom, xejn ma jindika li fil-każ preżenti l-ammonti bażiċi ġenerali ffissati għall-ksur li jaffettwa l-aktar swieq żgħar kienu wisq għoljin. Fil-fatt, l-applikazzjoni ta’ dan il-kriterju jista’ jwassal ukoll għall-iffissar ta’ ammonti bażiċi ġenerali saħansitra ogħla għall-ksur li jaffettwa s-swieq l-aktar kbar. Ir-rikorrenti la tallega u lanqas turi, b’mod partikolari, li l-prinċipju tal-proporzjonalità jeħtieġ li jiġi ffissat għal kull ksur fil-każ preżenti ammont bażiku ġenerali ugwali, għal fil-każ tal-ksur fir-rigward tal-vitamina E, ta’ 12,63 % tad-daqs tas-suq affettwat.

136 Eżaminazzjoni ta’ l-informazzjoni rilevanti turi wkoll li l-konvenuta wettqet b’mod raġonevoli u koerenti l-aġġustament ta’ l-ammonti bażiċi ġenerali skond id-daqs tas-suq. Fil-fatt, jirriżulta mit-tabella tal-punt 130 hawn fuq li l-Kummissjoni ffissat l-ammonti bażiċi ġenerali akbar fil-każ ta’ swieq akbar (ara l-kolonni 2 u 3), mingħajr ma użat madankollu formola matematika preċiża, u f’kull każ mingħajr ma kienet meħtieġa li tagħmel hekk. B’hekk, għas-suq nettament akbar dak tal-vitamina E, l-ammont bażiku ġenerali ġie ffissat għal EUR 35 miljun; għaż-żewġ swieq f’ordni ta’ kobor, dawk tal-vitamina Ċ u tal-vitamina A, li huma prattikament ta’ l-istess daqs, l-ammont bażiku ġenerali ġie ffissat għal EUR 30 miljun; għas-swieq l-oħra, li huma iżgħar sew, il-Kummissjoni, għalkemm il-linji gwida jipprevedu li għal ksur serju ħafna l-ammont iffissat fuq il-bażi tal-gravità jista’ jkun “ aktar minn 20 miljun [euro] ”, dehrilha li kien xieraq li dan l-ammont jiġi limitat għal EUR 20 miljun, jew, fil-każ ta’ l-iżgħar suq, li d-daqs tiegħu kien ta’ EUR 20 miljun, li jitnaqqas għal EUR 10 miljun.

137 F’dawn iċ-ċirkustanzi, għandu jiġi kkonstatat li l-argumenti tar-rikorrenti ma jipprovaw ebda difett fil-legalità ta’ l-aġġustament ta’ l-ammonti bażiċi ġenerali skond id-daqs tad-diversi swieq affettwati, kif effettwati fid-Deċiżjoni.

c) Fuq l-ammonti bażiċi speċifiċi imposti fuq ir-rikorrenti

138 Għandhom jiġu eżaminati, sussegwentement, l-ilmenti mqajma mir-rikorrenti, fin-noti tagħha (ara l-punti 104 sa 106 hawn fuq) u matul is-seduta (ara l-punt 116 hawn fuq), fil-konfront ta’ l-ammonti bażiċi li ġew imposti speċifikament kontriha għall-ksur relatat mal-vitamini B 5, Ċ u E, il-betakaroten u l-karotenojdi.

139 Ir-rikorrenti tikkritika l-fatt li, għall-kuntrarju ta’ dak li kienet iddikjarat il-Kummissjoni fil-premessi 680 u 681, l-ammonti bażiċi tagħha ma ġewx iddeterminati bħala perċentwali ta’ l-ammonti bażiċi iffissati għall-operatur prinċipali, Roche, skond il-proporzjon bejn il-fatturat rilevanti tar-rikorrenti u dak ta’ Roche, jew, fi kliem ieħor, il-fatt li l-ammonti bażiċi ta’ BASF u ta’ Roche ma jirrappreżentawx l-istess perċentwali tal-fatturati rilevanti rispettivi tagħhom.

140 Ir-rikorrenti tirrimarka li, għall-vitamina E, għalkemm ġie ffissat l-istess ammont bażiku ta’ EUR 35 miljun kontriha u kontra Roche, dan l-ammont jirrappreżenta 14 % tal-fatturat rilevanti tagħha matul l-aħħar sena tal-kalendarju sħiħa tal-ksur (1998), waqt li jirrappreżenta biss 10 % tal-fatturat korrispondenti ta’ Roche. B’ hekk, bħala perċentwali tal-fatturat individwali rilevanti, l-ammont bażiku iffissat għar-rikorrenti kien 40 % ogħla minn dak iffissat għal Roche, minkejja l-fatt li l-porzjon tas-suq tal-vitamina E ta’ Roche kien madwar 50 % akbar minn dak tar-rikorrenti. Anomalija simili tinsab f’dak li jirrigwarda l-vitamini B 5 u Ċ u, fi proporzjonijiet akbar, f’dak li jirrigwarda l-betakaroten u l-karotenojdi, l-ammonti bażiċi ffissati għar-rikorrenti, rappreżentati bħala perċentwali tal-fatturat rilevanti tagħha, huma għal kull wieħed minn dawn l-aħħar tliet prodotti, tliet darbiet iżjed minn dawk ta’ Roche, minkejja l-fatt li l-porzjon tas-suq ta’ Roche huwa, fiż-żewġ swieq, madwar tliet darbiet akbar minn dak tar-rikorrenti.

141 F’dan ir-rigward, għandu jiġi mfakkar, fuq bażi preliminari, li, għall-ksur relatat mal-vitamina E, mal-betakaroten u l-karotenojdi, għar-rikorrenti ġie ffissat ammont bażiku identiku, bħala valur assolut, bħal dak ta’ Roche. Din hija l-konsegwenza jew tal-klassifikazzjoni ta’ Roche u BASF taħt l-istess kategorija (l-ewwel), fejn il-Kummissjoni qassmet lill-impriżi f’kategoriji (vitamina E), jew ta’ tnaqqis ta’ tqassim ta’ l-impriżi f’kategoriji jew kull forma oħra ta’ trattament differenzjat (betakaroten u karotenojdi).

142 Min-naħa l-oħra, għall-ksur relatat mal-vitamini B 5 u Ċ, għar-rikorrenti ġie ffissat ammont bażiku inferjuri, bħala valur assolut, minn dak ta’ Roche. Din hija l-konsegwenza tal-klassifikazzjoni tar-rikorrenti f’kategorija distinta u inferjuri (it-tieni) għal dik li fiha ġiet ikklassifikata Roche.

143 MMinn naħa, għandu jiġi kkonstatat, bħal ma ssostni l-konvenuta, li, fil- premessi 680 u 681 tad-Deċiżjoni, il-Kummissjoni ma indikatx li hija kienet ser tiffissa l-ammonti bażiċi tal-multi direttament skond il-fatturat rilevanti ta’ l- impriżi kkonċernati, per eżempju proporzjonalment ma’ din iċ-ċifra. Għall-kuntrarju, dawn il-premessi jistabbilixxu li l-fatturat rilevanti ser jintuża biex tiġi evalwata l-importanza relattiva ta’ kull impriża fuq is-suq ikkonċernat fil-kuntest tat-tqassim ta’ l-impriżi f’kategoriji, eżerċizzju li jsir bil-għan li jiġi aġġustat l-ammont bażiku ġenerali – definit skond in-natura tal-ksur, l-impatt tal-ksur fuq is-suq ikkonċernat, il-firxa tas-suq ġeografiku in kwistjoni kif ukoll tad-daqs tas-suq ikkonċernat – sabiex tiġi kkunsidrata, b’mod konformi mar-raba' u s-sitt subparagrafi tal-punt 1 A tal-linji gwida, il-“kapaċità ekonomika effettiva ta’ [kull impriża] li tagħmel ħsara sostanzjali lill-kompetizzjoni” u l-“piż speċifiku” ta’ kull impriża “b’hekk, [ta’] l-impatt reali ta’ l-aġir illegali tagħhom fuq il-kompetizzjoni” (ara l-punti 11 u 12 hawn fuq) [traduzzjoni mhux uffiċjali]. Barra minn hekk, fir-rigward tal-ksur relatat mal-betakaroten u l-karotenojdi, jirriżulta b’mod ċar mill-premessi 682, 695 u 696, li l-kriterju segwit mill-Kummissjoni għall-finijiet ta’ l-iffissar ta’ l-ammonti bażiċi kien preċiżament dak li ma jiġix applikat trattament differenzjat għall-uniċi żewġ impriżi implikati f’dawn il-ksur (ara l-punt 13 hawn fuq).

144 Min-naħa l-oħra, għandu jiġi osservat li l-metodu ta’ kalkolu ta’ l-ammont ta’ multi stipulat fil-linji gwida mhuwiex ibbażat fuq il-fatturat ta’ l-impriżi kkonċernati u li l-linji gwida ma jmorrux kontra l-Artikolu 15 tar-Regolament Nru 17, kif interpretat mill-ġurisprudenza (sentenza tal-Qorti tal-Prim’Istanza ta’ l-20 ta’ Marzu 2002, LR AF 1998 vs Il-Kummissjoni, T‑23/99, Ġabra p. II‑1705, punt 282, ikkonfermata b’mod partikolari fuq dan il-punt, mis-sentenza Dansk Rørindustri et vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 48 hawn fuq, punti 254 sa 257 u 261).

145 Fil-fatt, skond il-ġurisprudenza, il-Kummissjoni mhijiex obbligata, matul id-determinazzjoni ta’ l-ammont tal-multi skond il-gravità u d-dewmien tal-ksur in kwistjoni, li taħdem il-kalkolu tal-multa bi tluq minn ammonti bbażati fuq il-fatturat ta’ l-impriżi kkonċernati, u lanqas li tiżgura, f’każ fejn jiġu imposti multi fuq diversi impriżi involuti fl-istess ksur, li l-ammonti finali tal-multi li jirriżultaw mill-kalkoli tagħha għall-impriżi kkonċernati jirriflettu kull differenza fosthom fir-rigward tal-fatturat globali tagħhom jew il-fatturat tagħhom fuq is-suq tal-prodott in kwistjoni (sentenza LR AF 1998 vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 144 hawn fuq, punt 278, ikkonfermata b’mod partikolari fuq dan il-punt, mis-sentenza Dansk Rørindustri et vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 48 hawn fuq, punti 255 u 312).

146 F’dan ir-rigward, għandha tiġi mfakkra l-ġurisprudenza ferm stabbilita skond liem il-gravità tal-ksur għandha tiġi stabbilita fuq il-bażi ta’ għadd ta’ elementi, fosthom, b’mod partikolari, iċ-ċirkustanzi partikolari tal-każ, il-kuntest tiegħu u l-effett dissważiv tal-multi (ordni tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-25 ta’ Marzu 1996, SPO et vs Il-Kummissjoni, C-137/95 P, Ġabra p. I‑1611, punt 54, u sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tas-17 ta’ Lulju 1997, Ferriere Nord vs Il-Kummissjoni, C-219/95 P, Ġabra p. I‑4411, punt 33; sentenza LR AF 1998 vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 144 hawn fuq, punt 279).

147 B’hekk, mhemmx dubju li l-Kummissjoni tista’, għall-finijiet tad-determinazzjoni ta’ l-ammont tal-multa, tikkunsidra l-fatturat relatat mal-prodotti li jkunu l-oġġett tal-ksur bħala element għall-evalwazzjoni tal-gravità tal-ksur, iżda din iċ-ċifra m’għandhiex tingħata importanza sproporzjonata meta mqabbla ma’ elementi oħrajn ta’ l-evalwazzjoni, peress li l-iffissar ta’ l-ammont tal-multi ma jistax ikun ir-riżultat ta’ sempliċi kalkolu bbażat fuq din iċ-ċifra (sentenzi Musique diffusion française et vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 48 hawn fuq, punti 120 u 121, u LR AF 1998 vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 144 hawn fuq, punt 280).

148 Barra minn hekk, għalkemm il-linji gwida ma jipprevedux li l-ammont tal-multi jiġi kkalkulat fuq il-bażi tal-fatturat globali jew il-fatturat rilevanti, dawn ma jipprekludux li l-imsemmija ċifri tal-fatturat jiġu kkunsidrati għall-finijiet tad-determinazzjoni ta’ l-ammont tal-multa kemm-il darba jiġu mħarsa l-prinċipji ġenerali tad-dritt Komunitarju u jekk dan ikun meħtieġ skond iċ-ċirkustanzi. Barra minn hekk, il-linji gwida jistabbilixxu li l-prinċipju ta’ penali ugwali għall-istess aġir jista’ jwassal, meta ċ-ċirkustanzi hekk ikunu jeħtieġu, għall-applikazzjoni ta’ ammonti differenzjati għall-impriżi kkonċernati mingħajr ma din id-differenza ssegwi xi kalkolu aritmetiku (is-seba’ subparagrafu tal-punt 1A) (sentenza LR AF 1998 vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 144 hawn fuq, punti 283 sa 285, ikkonfermata b’mod partikolari fuq dan il-punt, mis-sentenza Dansk Rørindustri et vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 48 hawn fuq, punti 258 u 259).

149 Rigward il-prinċipji ta’ proporzjonalità u trattament ugwali, invokati mir-rikorrenti, dawn ma jesiġux li l-ammonti bażiċi tal-multa għad-diversi membri ta’ akkordju jkunu jirrappreżentaw perċentwali identiku tal-fatturat individwali (ara, f’dan is-sens, is-sentenza Lögstör Rör vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 48 hawn fuq, punt 303).

150 Il-fatt li l-ammont bażiku tal-multa mhux neċessarjament jirrappreżenta għall-membri kollha ta’ akkordju perċentwali identiku tal-fatturat rispettiva tagħhom huwa inerenti fil-metodu li jikkonsisti fit-tqassim ta’ l-impriżi f’kategoriji, bil-konsegwenza li jiġi stabbilit ammont bażiku fiss għall-impriżi li jaqgħu taħt l-istess kategorija. Il-Qorti tal-Prim’Istanza diġà ddeċidiet li dan il-metodu, għalkemm jinjora d-differenza fid-daqs bejn impriżi ta’ l-istess kategorija, ma jistax bħala regola jiġi impunjat (sentenzi tal-Qorti tal-Prim’Istanza tad-19 ta’ Marzu 2003, CMA CGM et vs Il-Kummissjoni, T‑213/00, Ġabra p. II‑913, punt 385, u tad-29 ta’ April 2004, Tokai Carbon et vs Il-Kummissjoni, imsemmija fil-punt 131 hawn fuq, punt 217).

151 Isegwi li s-sempliċi fatt li, għal xi wħud mill-multi imposti mid-Deċiżjoni, il- perċentwali tal-fatturat rilevanti ta’ BASF li jirrappreżenta l-ammont bażiku speċifiku ta’ din l-impriża rriżulta li huwa ogħla mill-perċentwali tal-fatturat korrispondenti ta’ Roche li jirrappreżenta l-ammont bażiku speċifiku ta’ din ta’ l-aħħar, ma jindikax minnu nnifsu li l-Kummissjoni kisret il-prinċipji tal-proporzjonalità u trattament ugwali. Mhemm ebda differenza meta wieħed jikkunsidra fl-istess ħin, kif tinvoka r-rikorrenti, id-diskrepanza bejn iż-żewġ impriżi f’termini tal-porzjonijiet rispettivi tagħhom mis-suq dinji, peress li din id-diskrepanza ma żżid xejn mat-tqabbil li għamlet ir-rikorrenti bejn l-ammonti bażiċi speċifiċi espressi bħala perċentwali tal-fatturat rilevanti. Dan it-tqabbil, fil-fatt, peress li huwa bbażat fuq il-fatturati globali rispettivi taż-żewġ impriżi għall-prodott in kwistjoni, diġà jikkunsidra d-diskrepanza bejn il-porzjonijiet tagħhom fis-suq dinji, peress li dawn il-porzjonijiet huma kkalkulati fuq il-bażi ta’ dawn iċ-ċifri.

152 Madankollu, l-argument tar-rikorrenti bbażat fuq it-tqabbil bejn l-ammonti bażiċi imposti kontriha u dawk imposti fuq Roche jistgħu jinftiehmu li qed jitolbu li jiġi kkonstatat li:

a) fir-rigward tal-ksur relatat mal-vitamina E, fejn ġie ffissat ammont bażiku identiku għal Roche u r-rikorrenti permezz ta’ l-inklużjoni tagħhom fl-istess kategorija, ir-rikorrenti kellha, fuq il-bażi tal-kriterju tal-fatturat rilevanti, imsemmi fil-premessa 681 tad-Deċiżjoni, tkun suġġetta għal ammont bażiku inferjuri għal dak iffissat għal Roche u b’hekk tiġi kklassifikata, għal dan il-fini, f’kategorija distinta u inferjuri meta mqabbla ma’ dik ta’ Roche;

b) Fir-rigward tal-ksur relatat mal-vitamini B