Il-laqgħat u l-kuntatti tal-kartell kienu jseħħu prinċipalment fil-Ġappun iżda l-imġiba tal-kartell kienet implimentata fuq skala globali, inkluż fiż-ŻEE. Il-kumpaniji kienu jiltaqgħu regolarment u jiskambjaw informazzjoni kummerċjalment sensittiva dwar il-prezzijiet futuri u dwar il-ħtiġijiet futuri tal-provvista u d-domanda. L-objettiv kien li jikkoordinaw l-imġiba futura u jevitaw il-kompetizzjoni fil-prezzijiet. Sanyo Electric Co., Ltd. u l-kumpanija omm tagħha Panasonic Corporation irċevew immunità sħiħa talli żvelaw l-eżistenza tal-kartell lill-Kummissjoni u b’hekk evitaw multa.

Fl-2018, il-Kummissjoni bdiet proċess ta’ riflessjoni dwar kif il-politika tal-kompetizzjoni tista’ taqdi l-aħjar lill-konsumaturi Ewropej f’dinja li qiegħda tinbidel malajr. Għal dan il-għan, il-Kummissjoni ħatret lill-Professuri Heike Schweitzer, Jacques Crémer u lill-Assistent Professur Yves-Alexandre de Montjoye bħala Konsulenti Speċjali dwar l-isfidi futuri tad-diġitalizzazzjoni għall-politika tal-kompetizzjoni. Ir-Rapport tal-Konsulenti Speċjali “Competition Policy for the Digital Era (Il-Politika tal-Kompetizzjoni għall-Era Diġitali)” ġie ppubblikat fl-4 ta’ April 2019. Fir-rapport tagħhom, il-Konsulenti Speċjali (i) jidentifikaw dawk li huma jaraw bħala l-karatteristiċi speċifiċi ewlenin tas-swieq diġitali; (ii) jipprovdu l-veduti tagħhom dwar l-għanijiet tal-liġi tal-kompetizzjoni tal-UE fl-era diġitali; u (iii) jiddiskutu l-applikazzjoni tar-regoli tal-kompetizzjoni għall-pjattaformi u d-data diġitali, kif ukoll ir-rwol tal-kontroll tal-fużjonijiet fil-preservazzjoni tal-kompetizzjoni u l-innovazzjoni. Ir-rapport huwa maħsub sabiex jipprovdi input għall-proċess ta’ riflessjoni li għaddej tal-Kummissjoni dwar kif il-politika tal-kompetizzjoni tista’ taqdi l-aħjar lill-konsumaturi Ewropej f’dinja li qiegħda tinbidel malajr.

L-approvazzjonijiet tal-għajnuna mill-Istat mogħtija fl-2018 fil-qasam tal-enerġija rinnovabbli kienu bbażati fuq il-Linji gwida tal-2014 dwar l-għajnuna mill-Istat għall-ħarsien tal-ambjent u l-enerġija. Dawn il-Linji gwida ppermettew għadd dejjem jikber ta’ Stati Membri li jippromwovu l-enerġija sostenibbli permezz ta’ offerti kompetittivi u teknoloġikament newtrali u li jintegraw is-sorsi ta’ enerġija rinnovabbli fis-suq tal-elettriku. Dan wassal għal spiża aktar baxxa għall-konsumaturi fis-sistema tal-elettriku kollha kemm hi. Bħala eżempju, l-ewwel offerta teknoloġikament newtrali fid-Danimarka, approvata fl-2018, ipprovdiet prezzijiet baxxi rekord, bi proġetti kemm solari kif ukoll proġetti eoliċi fuq l-art li rebħu l-appoġġ.

F’Novembru 2018, il-Kummissjoni fetħet proċedimenti skont l-Artikolu 101 TFUE kontra Amadeus u Sabre , fornituri dinjija ewlenin ta’ sistemi kompjuterizzati ta’ prenotazzjoni. L-investigazzjoni tiffoka fuq restrizzjonijiet possibbli fil-kompetizzjoni fis-suq għas-servizzi tad-distribuzzjoni tal-biljetti tal-linji tal-ajru. Il-Kummissjoni hija mħassba li tali restrizzjonijiet jistgħu joħolqu ostakoli għall-innovazzjoni u jżidu l-ispejjeż tad-distribuzzjoni tal-biljetti, li finalment jgħollu l-prezzijiet tal-biljetti għall-vjaġġaturi.

Fir-rigward tas-settur tal-linji tal-ajru, id-deċiżjonijiet tal-Kummissjoni dwar il-fużjonijiet fil-kuntest tal-falliment ta’ Air Berlin kienu jippermettu l-akkwiżizzjoni f’waqtha tal-assi ta’ Air Berlin minn kompetituri b’saħħithom li mhux biss tippreserva iżda ttejjeb il-kompetizzjoni f’diversi ajruporti fil-Ġermanja u fl-Awstrija għall-benefiċċju ta’ bosta passiġġieri Ewropej li jtiru minn u lejn dawn l-ajruporti . Biex tikkumbatti d-distorsjonijiet indebiti tal-kompetizzjoni bl-għoti ta’ għajnuna mill-Istat lil linji tal-ajru f’diffikultajiet ekonomiċi, il-Kummissjoni fetħet ukoll investigazzjoni formali dwar selfa tranżitorja ta’ EUR 900 miljun mogħtija mill-Istat Taljan lil Alitalia matul l-2017 .

6. Is-settur finanzjarju jsir aktar reżiljenti f’kuntest tal-Unjoni Bankarja

L-istabbilizzazzjoni ġenerali tas-settur finanzjarju u l-implimentazzjoni gradwali tal-qafas regolatorju tal-Unjoni Bankarja wasslu għal anqas interventi mill-baġit pubbliku, u għalhekk tnaqqis fil-każijiet ġodda ta’ għajnuna mill-Istat f’dan is-settur. Barra minn hekk, il-Kummissjoni tista’ tlesti l-monitoraġġ ta’ għaxar banek oħra fir-rigward tal-obbligi ta’ impenn li jirriżultaw minn deċiżjonijiet preċedenti dwar għajnuna mill-Istat, kif ukoll tagħlaq għadd ta’ każijiet ta' legat li ilhom hemm.

Fil-Ġermanja, il-Kummissjoni fl-2018 approvat il-privatizzazzjoni ħielsa mill-għajnuna ta’ HSH Nordbank wara proċess miftuħ u kompetittiv li wassal għall-bejgħ tal-bank bi prezz pożittiv u li kien jinvolvi ristrutturazzjoni biex terġa’ tiġi stabbilita l-vijabbiltà fit-tul tal-bank. L-Istat Sloven biegħ 65% tas-sehem tiegħu fil-Grupp NLB, f’konformità ma’ sett ta’ impenji riveduti approvati mill-Kummissjoni fl-2018. Dan il-bejgħ kien element kruċjali mill-valutazzjoni tal-vijabbiltà, min-naħa tal-Kummissjoni, fid-deċiżjoni tal-2013 dwar l-għajnuna mill-Istat lil NLB. Il-Kummissjoni tkompli timmonitorja l-konformità tas-Slovenja mal-impenji li fadal.

Minkejja t-titjib fir-reżiljenza tas-settur bankarju tal-UE, partijiet mis-settur finanzjarju għadhom jiffaċċjaw xi problemi ta’ legat, li ġejjin minn qabel il-qafas tal-Unjoni Bankarja, b’mod partikolari l-livell li għadu għoli tas-self improduttiv f’xi Stati Membri. Il-kontroll tal-għajnuna mill-Istat lis-settur finanzjarju, min-naħa tal-Kummissjoni, għad għandu rwol ċentrali sabiex jiġu indirizzati dawn il-kwistjonijiet.

Fl-2018, il-Kummissjoni approvat l-għajnuna għal-likwidazzjoni għall-bejgħ tat-tieni l-akbar bank ta’ Ċipru, is-Cyprus Cooperative Bank, u l-istralċ tal-entità residwa . Dan ippermetta l-ħruġ mis-suq, b’mod ordnat, tal-bank li diġà kien irċieva għajnuna mill-Istat darbtejn fl-imgħoddi, u ppermetta t-tneħħija ta’ kważi 30% tas-self improduttiv Ċiprijott mis-sistema bankarja domestika. F’Ċipru wkoll, il-Kummissjoni tat l-approvazzjoni tagħha għall-iskema ESTIA sabiex tappoġġa unitajiet domestiċi privati u mikrokumpaniji li jkunu sabu diffikultajiet biex iħallsu lura s-self ipotekarju u jkunu qed jirriskjaw li jitilfu r-residenza primarja tagħhom.

Fl-Italja, l-iskema ta’ garanzija Statali Taljana sabiex tiffaċilita t-titolizzazzjoni tas-self improduttiv (GACS), inizjalment approvata fi Frar 2016 u suċċessivament imtawla sal-bidu ta’ Marzu 2019 . Bl-iskema, il-banek Taljani se jkomplu jkunu jistgħu jiffinanzjaw id-disponiment ta’ għażla ta’ self improduttiv billi jużaw garanzija tal-gvern mogħtija b’termini tas-suq. L-iskema GACS għamlet kontribut importanti għat-tneħħija tas-self improduttiv mis-sistema bankarja Taljana: is-17-il disponiment differenti ta’ self improduttiv appoġġati mill-iskema GACS bejn id-dħul fis-seħħ tal-iskema u nofs Novembru 2018 kienu jammontaw għal madwar 60% tat-tnaqqis nett totali ta’ self ħażin fl-Italja matul dak il-perjodu (madwar EUR 51 biljun f’self improduttiv gross).

7. Assigurazzjoni ta’ kundizzjonijiet ekwi fil-qasam tat-tassazzjoni

Il-fiduċja fis-Suq Uniku tal-UE tiddependi fuq il-ħolqien ta’ kundizzjonijiet ekwi għall-kumpaniji biex jikkompetu fuq il-bażi tal-mertu, anki fejn tidħol it-tassazzjoni. Pereżempju, Stat Membru ma jistax jagħti benefiċċji tat-taxxa lil gruppi multinazzjonali li ma jkunux disponibbli għal kumpaniji oħra (ħafna drabi negozji lokali), billi dawn ifixklu serjament il-kompetizzjoni.

Il-Kummissjoni tissokta bil-ġlieda tagħha kontra l-benefiċċji selettivi fuq it-taxxa

Fl-20 ta’ Ġunju 2018, il-Kummissjoni kkonkludiet li t-trattament fiskali tal-Lussemburgu fir-rigward ta’ Engie, fornitur tal-gass u l-elettriku, kien illegali fir-rigward tal-proċeduri tal-UE dwar l-għajnuna mill-Istat u inkompatibbli mar-regoli tal-UE dwar l-għajnuna mill-Istat. B’riżultat ta’ dan, il-Lussemburgu ġie mitlub jirkupra aktar minn EUR 120 miljun mingħand Engie.

Terminazzjoni ta’ benefiċċji selettivi fuq it-taxxa: Id-deċiżjoni dwar Engie Wara investigazzjoni fil-fond imnedija f’Settembru 2016, il-Kummissjoni kkonkludiet li żewġ settijiet ta’ deċiżjonijiet dwar it-taxxa maħruġa mil-Lussemburgu naqqsu artifiċjalment il-piż tat-taxxa ta’ Engie fil-Lussemburgu għal madwar għaxar snin, mingħajr l-ebda ġustifikazzjoni valida. Fl-2008 u fl-2010, rispettivament, Engie implimentat żewġ strutturi kumplessi ta’ finanzjament intragrupp għal żewġ kumpaniji fil-grupp Engie fil-Lussemburgu, Engie LNG Supply u Engie Treasury Management. Dawn kienu jinvolvu tranżazzjoni trijangulari bejn Engie LNG Supply u Engie Treasury Management, rispettivament, u żewġ kumpaniji oħra tal-grupp Engie fil-Lussemburgu. L-investigazzjoni tal-Kummissjoni wriet li d-deċiżjonijiet dwar it-taxxa maħruġa mil-Lussemburgu approvaw trattament inkonsistenti tal-istess tranżazzjoni kemm bħala dejn kif ukoll bħala ekwità, li ma kienx jirrifletti r-realtà ekonomika billi naqqas b’mod artifiċjali l-piż tat-taxxa tal-kumpanija. B’riżultat ta’ dan, Engie ħallset rata ta’ taxxa korporattiva effettiva ta’ 0.3% fuq ċerti profitti fil-Lussemburgu għal madwar għaxar snin. Fuq din il-bażi, il-Kummissjoni kkonkludiet li d-deċiżjoni tat-taxxa tat vantaġġ ekonomiku selettiv lil Engie. B’mod speċifiku, id-deċiżjonijiet ippermettew lil Engie tħallas kwalunkwe taxxa fuq 99% tal-profitti ġġenerati minn Engie LNG Supply u Engie Treasury Management fil-Lussemburgu. Il-Lussemburgu kien mitlub jirkupra aktar minn EUR 120 miljun f’taxxa mhux imħallsa mingħand Engie. Il-Kummissjoni laqgħet il-passi leġiżlattivi meħuda mill-Gvern tal-Lussemburgu biex jemenda l-kodiċi tat-taxxa tiegħu u jġib id-dispożizzjonijiet rilevanti konformi mal-proġett tal-OECD dwar l-Erożjoni tal-Bażi u t-Trasferiment tal-Profitt . Huma jinkludu wkoll emenda tal-liġi dwar it-taxxa korporattiva tagħha biex tipprevjeni n-nontassazzjoni tal-profitti li jirriżultaw fil-kuntest tal-konverżjoni tas-self f’ishma. L-emenda madankollu ma tikkonċernax it-tranżazzjonijiet trijangulari bħal dawk implimentati minn Engie.

Ir-regoli tal-UE dwar l-għajnuna mill-Istat jimpedixxu lill-Istati Membri milli jagħtu benefiċċji tat-taxxa inġusti lil kumpaniji magħżula biss. L-Istati Membri ma jistgħux jiddiskriminaw bejn kumpaniji fl-istess sitwazzjoni legali u fattwali fid-dawl tal-objettiv tal-istess liġijiet nazzjonali. Diskriminazzjoni bħal din tfixkel il-kompetizzjoni u hija illegali skont ir-regoli dwar l-għajnuna mill-Istat. Barra minn hekk, ir-regoli dwar l-għajnuna mill-Istat jirrikjedu li għajnuna mill-Istat li tkun illegali u inkompatibbli tiġi rkuprata sabiex titneħħa d-distorsjoni tal-kompetizzjoni maħluqa mill-għajnuna. Ma hemm ebda multa skont ir-regoli dwar l-għajnuna mill-Istat u l-irkupru ma jippenalizzax lill-kumpanija inkwistjoni, huwa sempliċement jerġa’ jistabbilixxi t-trattament indaqs ma’ kumpaniji oħra.