DEĊIŻJONI TAL-KUMMISSJONI (UE) 2020/1671

tat-2 ta’ Awwissu 2019

dwar l-Għajnuna mill-Istat SA.47867 2018/C (ex 2017/FC) implimentata minn Franza għal Ryanair u għal Airport Marketing Services

(notifikata bid-dokument C(2019) 5729)

(It-test bil-Franċiż biss huwa awtentiku)

(Test b’rilevanza għaż-ŻEE)

IL-KUMMISSJONI EWROPEA,

Wara li kkunsidrat it-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea, u b’mod partikolari l-ewwel subparagrafu tal-Artikolu 108(2) tiegħu,

wara li kkunsidrat il-Ftehim dwar iż-Żona Ekonomika Ewropea, u b’mod partikolari l-Artikolu 62(1)(a) tiegħu,

Wara li l-partijiet interessati ġew mistiedna jressqu l-kummenti tagħhom skont dawn l-Artikoli (1) u wara li ġew ikkunsidrati dawn il-kummenti,

Billi:

1. PROĊEDURA

(1) Permezz ta’ ittra tat-23 ta’ Marzu 2017, il-Kummissjoni rċeviet ilment mingħand il-linja tal-ajru Air France (2) rigward il-vantaġġi li l-linja tal-ajru Ryanair allegatament irċeviet bejn l-2010 u l-2015 b’rabta mal-attivitajiet tagħha tat-trasport bl-ajru lejn u mill-ajruport ta’ Montpellier. Dawn il-vantaġġi allegatament ingħataw fl-għamla ta’ kuntratti ta’ servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni konklużi bejn l-Assoċjazzjoni għall-Promozzjoni tal-Flussi Turistiċi u Ekonomiċi (“APFTE”) u Ryanair jew il-kumpanija sussidjarja tagħha Airport Marketing Services (“AMS”). Abbażi ta’ dawn il-kuntratti, l-APFTE għamlet pagamenti ta’ madwar EUR 8,5 miljun lil Ryanair bejn l-2010 u l-2015.

(2) Permezz tal-ittra tal-24 ta’ Mejju 2017, il-Kummissjoni bagħtet verżjoni mhux kunfidenzjali tal-ilment lil Franza u stednitha tressaq il-kummenti tagħha u twieġeb għal ċerti mistoqsijiet marbutin mal-miżuri kkonċernati. Fit-12 ta’ Lulju 2017, il-Kummissjoni bagħtet ittra ta’ tfakkira li biha stiednet lil Franza tipprovdi l-informazzjoni mitluba fl-ittra tal-24 ta’ Mejju 2017.

(3) Franza pprovdiet tweġibiet permezz tal-ittra tat-18 ta’ Awwissu 2017.

(4) Permezz tal-ittra tat-13 ta’ Settembru 2017, il-Kummissjoni talbet lil Franza għal informazzjoni ulterjuri. Fid-9 ta’ Ottubru 2017, Franza talbet estensjoni oħra biex twieġeb, milqugħa mill-Kummissjoni permezz tal-ittra tat-18 ta’ Ottubru 2017.

(5) Franza provdiet parti mill-informazzjoni mitluba mill-Kummissjoni permezz tal-ittra tat-22 ta’ Novembru 2017.

(6) Fit-22 ta’ Diċembru 2017, il-Kummissjoni bagħtet ittra ta’ tfakkira li biha stiednet lil Franza tipprovdi t-tweġibiet għall-mistoqsijiet li kienu għadhom ma tweġbux.

(7) Franza ppreżentat tweġibiet permezz tal-ittra tad-29 ta’ Jannar 2018.

(8) Permezz tal-ittra tal-4 ta’ Lulju 2018, il-Kummissjoni infurmat lil Franza bid-deċiżjoni tagħha li tagħti bidu għall-proċedura (“id-deċiżjoni tal-ftuħ”) stabbilita fl-Artikolu 108(2) tat-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea (“it-TFUE”) fir-rigward ta’ din l-għajnuna.

(9) Id-Deċiżjoni ta’ Ftuħ ġiet ippubblikata f’Il-Ġurnal Uffiċjali tal-Unjoni Ewropea. (3) Il-Kummissjoni sejħet lill-partijiet interessati biex jippreżentaw l-osservazzjonijiet tagħhom dwar l-għajnuna inkwistjoni.

(10) Il-Kummissjoni rċeviet kummenti f’dan ir-rigward mingħand Ryanair, ir-Reġjun ta’ Occitanie, il-Kamra tal-Kummerċ u l-Industrija ta’ Hérault, Montpellier Méditerranée Métropole, il-Communauté d’Agglomération de Pays de l’Or, il-[…], kif ukoll mill-APFTE. Fil-15 ta’ April u fis-17 ta’ Mejju 2019, il-Kummissjoni bagħtet il-kummenti ta’ Ryanair lil Franza (flimkien ma’ talba għall-informazzjoni) u tatha l-possibbiltà li tikkummenta dwarhom, u rċeviet il-kummenti ta’ Franza permezz tal-ittra tat-13 ta’ Ġunju 2019 u l-kummenti tal-APFTE permezz tal-ittra tal-21 ta’ Ġunju 2019. Il-kummenti tal-partijiet interessati l-oħra ntbagħtu lil Franza fit-18 ta’ Ġunju 2019.

2. INFORMAZZJONI ĠENERALI DWAR L-AJRUPORT TA’ MONTPELLIER

2.1. Il-karatteristiċi tal-ajruport u t-traffiku

(11) L-ajruport ta’ Montpellier Méditerranée (“l-ajruport ta’ Montpellier”) jinsab madwar 7 km ’il bogħod miċ-ċentru ta’ Montpellier, il-kapitali tad-dipartiment ta’ Hérault, fir-reġjun ta’ Occitanie, fi Franza. Dan l-ajruport huwa miftuħ għat-traffiku kummerċjali nazzjonali u internazzjonali.

(12) It-traffiku tal-passiġġieri tal-ajruport ta’ Montpellier osservat matul dawn l-aħħar snin huwa miġbur fil-qosor fit-Tabella 1 hawn taħt. Mill-ajruport għaddew daqs 1,85 miljun passiġġier fl-2017 u 1,88 miljun passiġġier fl-2018. Tabella 1 It-traffiku kummerċjali tal-passiġġieri fl-ajruport ta’ Montpellier bejn l-2010 u l-2018 (għadd ta’ passiġġieri) Sena 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 Passiġġieri lokali( (4)) 1 177 860 1 308 346 1 285 428 1 420 614 1 444 110 1 507 928 1 669 023 1 847 314 1 878 035 Li minnhom passiġġieri internazzjonali 295 334 400 818 398 609 391 855 433 923 480 667 616 564 661 456 641 005 Li minnhom passiġġieri nazzjonali 882 526 907 528 886 819 1 028 759 1 010 187 1 027 261 1 052 459 1 185 858 1 237 030 Passiġġieri fi tranżitu 2 588 4 930 2 787 2 179 1 224 2 242 2 063 2 096 1 928 Total 1 180 448 1 313 276 1 288 215 1 422 793 1 445 334 1 510 170 1 671 086 1 849 410 1 879 963 Li minnhom passiġġieri low cost 275 341 378 980 397 819 441 388 464 170 507 965 577 198 679 148 708 273 Sors: http://www.aeroport.fr/view-statistiques/montpellier-mediterranee, li nżar fl-1 ta’ Lulju 2019.

(13) Bħalissa diversi linji tal-ajru (5) joperaw titjiriet skedati mill-ajruport ta’ Montpellier għal destinazzjonijiet fi Franza, f’pajjiżi oħra Ewropej u fil-Magreb.

(14) Apparti dawn ir-rotot skedati, iċ-ċaqliq kummerċjali l-ieħor fl-ajruport ta’ Montpellier matul il-perjodu 2010-2018 oriġina prinċipalment minn titjiriet tal-klabbs tal-avjazzjoni u tal-avjazzjoni għan-negozju.

(15) Ryanair operat fl-ajruport ta’ Montpellier bejn Marzu 2002 u April 2019.

(16) F’Marzu 2002, l-ajruport ta’ Montpellier laqa’ lill-kumpanija Ryanair. Inizjalment Ryanair kienet topera rotta regolari lejn l-ajruport ta’ Frankfurt-Hahn, li jinsab fil-Land ta’ Rheinland-Pfalz fil-Ġermanja, u rotta regolari lejn l-ajruport ta’ Londra-Stansted (li twaqqfet fl-2009). Fl-2008, Ryanair fetħet rotta lejn l-ajruport ta’ Bruxelles-Charleroi (li jinsab fir-reġjun ta’ Walloon, il-Belġju) u fl-2010 lejn Leeds-Bradford (li jinsab f’Yorkshire, ir-Renju Unit). Infetħet rotta lejn Bristol li mbagħad ingħalqet fl-2009. Ir-rotot lejn Frankfurt-Hahn, Bruxelles-Charleroi u Leeds-Bradford ġew għalhekk stabbiliti meta nħolqot l-APFTE fl-24 ta’ Ġunju 2010. Fit-13 ta’ April 2011 infetħet rotta lejn Birmingham li mbagħad ingħalqet f’Novembru 2013. Kuntrarjament għall-ajruport ta’ Montpellier, l-ajruporti ta’ Leeds-Bradford, Birmingham, Bruxelles-Charleroi u Frankfurt-Hahn huma kollha bażijiet (6) ta’ Ryanair.

(17) Ryanair waqfet topera r-rotta bejn Montpellier u Leeds f’Ottubru 2017 kif ukoll ir-rotta bejn Montpellier u Hahn f’Novembru 2018. F’April 2019, Ryanair ġabet fi tmiemha kull attività fl-ajruport ta’ Montpellier billi waqfet topera r-rotta bejn Montpellier u Charleroi. Tabella 2 Is-sehem ta’ Ryanair fit-traffiku kummerċjali tal-passiġġieri tal-ajruport ta’ Montpellier bejn l-2010 u l-2019 Sena 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 Jannar - April 2019 It-traffiku totali tal-ajruport f’għadd ta’ passiġġieri (7) […] […] […] […] […] […] […] […] […] […] Il-passiġġieri Ryanair f’għadd ta’ passiġġieri (8) […] […] […] […] […] […] […] […] […] […] — ir-rotta Hahn […] […] […] […] […] […] […] […] […] — ir-rotta Charleroi […] […] […] […] […] […] […] […] […] […] — ir-rotta Bradford […] […] […] […] […] […] […] […] — ir-rotta Birmingham […] […] […] Passiġġieri ta’ Ryanair f’% tat-traffiku totali tal-passiġġieri [5-10] [10-15] [10-15] [5-10] [5-10] [5-10] [5-10] [5-10] [0-5] [0-5] Sors: Informazzjoni mogħtija mill-awtoritajiet Franċiżi.

(18) Kif indikat fit-Tabella 2, wara l-2010, l-għadd totali tal-passiġġieri ta’ Ryanair minn u lejn l-ajruport ta’ Montpellier irrappreżenta biss parti relattivament żgħira tat-traffiku tal-passiġġieri ta’ dan l-ajruport (inqas minn [10-15] %), jiġifieri bejn […] u […] passiġġier bejn l-2010 u l-2017.

(19) Mit-Tabella 2 jirriżulta wkoll li l-għadd ta’ passiġġieri Ryanair ma waqafx jonqos mill-2012 ’il quddiem. Jekk jiġi kkunsidrat l-għadd ta’ passiġġieri ta’ Ryanair mill-2002, wieħed josserva li t-tnaqqis fl-għadd ta’ passiġġieri ta’ Ryanair fl-ajruport ta’ Montpellier kien diġà beda fl-2006. (9)

(20) L-ajruport ta’ Montpellier jinsab 57 km ’il bogħod mill-ajruport ta’ Nîmes-Als-Camargue-Cévennes u 70 km ’il bogħod mill-ajruport ta’ Béziers-Cap d'Agde, li fil-mira tagħhom għandhom it-traffiku internazzjonali skedat u chartered.

(21) F’April 2019, Ryanair fetħet rotta lejn Bruxelles-Charleroi mill-ajruport ta’ Béziers-Cap d’Agde. Ryanair ilha topera r-rotta Nîmes-Charleroi minn April 2006.

2.2. L-operat u s-sjieda tal-infrastruttura tal-ajruport

(22) Il-ġestjoni tal-ajruport ta’ Montpellier bejn l-1964 u l-2009 kienet f’idejn il-Kamra tal-Kummerċ u l-Industrija ta’ Montpellier (“CCIM”, li jirreferi wkoll għall-Kamra tal-Kummerċ u l-Industrija ta’ Hérault (10)).

(23) Fit-23 ta’ Ġunju 2009, il-ġestjoni tal-ajruport għaddiet f’idejn il-kumpanija pubblika b’responsabbiltà limitata Aéroport Montpellier Méditerranée (“AMM ”), li 60 % tal-kapital tagħha huwa tal-Istat Franċiż (skont l-entità amministrattiva tal-Istat fil-livell nazzjonali), 25 % tas-CCIM, 7 % tal-Kunsill tad-Dipartiment ta’ Hérault, 6,5 % tar-Reġjun ta’ Occitane (11), 1 % tal-Communauté d'Agglomération du Pays de l'Or (12) u 0,5% ta’ Montpellier Méditerranée Métropole (13). (14)

(24) L-Istat huwa s-sid tal-infrastruttura tal-ajruport u jiddelega l-ġestjoni u l-operat lil AMM fil-qafas ta’ konċessjoni.

(25) AMM u Ryanair ikkonkludew il-kuntratti li ġejjin: […].

3. INFORMAZZJONI ĠENERALI DWAR L-APFTE

3.1. Il-ħolqien u l-missjoni

(26) L-APFTE hija assoċjazzjoni li nħolqot f’Ġunju 2010 fuq inizjattiva tas-CCIM f’kollaborazzjoni ma’ diversi kollettivitajiet territorjali, jiġifieri l-Kunsill Reġjonali ta’ Languedoc-Roussillon (li sar ir-Reġjun ta’ Occitanie), id-Dipartiment ta’ Hérault, il-Communauté d’agglomération de Montpellier (li saret Montpellier Méditerranée Métropole), il-Communauté d’agglomération des communes du Pays de l’Or, il-belt ta’ Montpellier (“membri pubbliċi” tal-APFTE), u bis-sehem ta’ diversi intrapriżi lokali. (15)

(27) Skont l-istatuti tagħha, l-APFTE għandha bħala għan “il-promozzjoni u l-iżvilupp tat-turiżmu, inkluż in-negozju, fit-territorju permezz ta’ kuntratti ta’ promozzjoni, ix-xiri ta’ reklamar fuq l-Internet u l-kummerċjalizzazzjoni jew materjal ta’ reklamar ieħor bħall-parteċipazzjoni f’fieri kummerċjali, sabiex jiġu attirati klijenti internazzjonali.” (16)

(28) Madankollu, minkejja dan il-mandat uffiċjali wiesa’ ferm f’termini tal-promozzjoni ta’ Montpellier u t-territorju tagħha, il-missjoni tal-APFTE prevista meta nħolqot mis-CCIM flimkien mal-kollettivitajiet lokali involuti, kienet li tippermetti li jiġu konklużi kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni jew ta’ promozzjoni ma’ linji tal-ajru, kuntratti li qabel kienu jiġu konklużi mis-CCIM bħala l-korp ta’ amministrazzjoni tal-ajruport. (17) Il-proċedura ta’ investigazzjoni formali kkonfermat li fil-prattika, l-attività tal-APFTE kienet tinvolvi l-konklużjoni u l-implimentazzjoni tal-hekk imsejħa kuntratti ta’ “kummerċjalizzazzjoni” ma’ xi linji tal-ajru (18), u kull attività supplementari tal-APFTE kienet isservi biex issostni din il-prattika.

(29) In-natura ta’ dawn il-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni hija analizzata f’aktar dettall fil-premessa 152 u dawk sussegwenti kif ukoll fil-premessa 189 u dawk sussegwenti.

(30) L-eżistenza tal-APFTE tispjega ruħha fil-kuntest tal-bidla tal-korp ta’ amministrazzjoni tal-ajruport ta’ Montpellier fl-2009. Is-CCIM, bħala l-korp ta’ amministrazzjoni tal-ajruport, kienet tidħol f’kuntratti direttament mal-linji tal-ajru, b’mod partikolari biex tikkonkludi kuntratti ta’ servizzi tal-ajruport, iżda wkoll għal kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni. Mid-dokumenti ppreżentati mill-awtoritajiet Franċiżi jirriżulta li din il-prattika kienet bdiet għall-ħabta tal-2001. Fil-qafas tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni, is-CCIM kienet tixtri servizzi “ta’ kummerċjalizzazzjoni” mingħand ċerti linji tal-ajru li kienu preżenti fl-ajruport ta’ Montpellier, speċjalment dawk bi prezzijiet irħas (“ low cost ”). Abbażi ta’ dawn il-kuntratti, is-CCIM kienet tittrasferixxi l-flus lill-kumpaniji kkonċernati inkambju tal-promozzjoni tad-destinazzjoni ta’ Montpellier fuq is-sit web tal-linja tal-ajru kkonċernata. Minkejja li s-CCIM kienet l-unika parti kontraenti tal-linji tal-ajru, il-fondi għax-xiri tas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni kienu ġejjin mhux biss mis-CCIM, iżda wkoll mill-kollettivitajiet lokali li s-CCIM, min-naħa tagħha, kienet iffirmat konvenzjonijiet bilaterali dwar dan magħhom. Dawn huma l-istess kollettivitajiet lokali li fl-2010, flimkien mas-CCIM, kienu ħadu sehem fil-ħolqien u l-finanzjament tal-APFTE. (19)

(31) Mid-dokumenti relatati mal-funzjonament tal-APFTE u tal-membri pubbliċi fundaturi tagħha jirriżulta, pereżempju mill-minuti tal-Assemblea Ġenerali kostituttiva tal-APFTE tal-24 ta’ Ġunju 2010, li l-APFTE nħolqot wara li s-CCIM kienet saret azzjonist minoritarju tal-AMM fl-2009. Billi ma kinitx għadha aktar konċessjonarju tal-ajruport, is-CCIM ma kellhiex aktar il-kapaċità li tikkuntratta mal-linji tal-ajru low cost bl-għan li tagħti spinta biex il-linji tal-ajru low cost jippożizzjonaw ruħhom fuq il-pjattaforma tal-Ajruport Montpellier Méditerranée. B’hekk, l-APFTE kienet frott “analiżi li saret flimkien mal-Prefettura tar-Reġjun u mal-Kollettivitajiet kollha biex tinħoloq struttura ġuridika li tkun tista’ tagħti lok biex il-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni jitpoġġew online” u li kienu ġew iffirmati qabel mis-CCIM fil-vesti ta’ konċessjonarju tal-ajruport. (20) Il-kooperazzjoni kontinwa mal-linji tal-ajru bi prezzijiet irħas kienet tqieset bħala vantaġġuża minħabba l-kontribut tagħha għall-ekonomija lokali. (21)

(32) Mill-minuti tal-Assemblea Ġenerali tal-APFTE jirriżulta li l-assoċjazzjoni tqieset bħala l-aktar struttura xierqa biex tissodisfa l-esiġenzi ġuridiċi u, “bis-saħħa ta’ din id-dinamika tal-linji tal-ajru low cost, tixpruna l-iżvilupp tat-territorju”.

(33) Din l-istruttura assoċjattiva l-ewwel inħolqot flimkien mal-intrapriżi lokali privati u mbagħad fi stadju ulterjuri integrat il-membri pubbliċi. Dan il-metodu ntgħażel mis-CCIM sabiex l-assoċjazzjoni tiġi stabbilita b’aktar ħeffa minħabba li n-nomina tar-rappreżentanti tal-kollettivitajiet u l-entitajiet statali kienet se tieħu ż-żmien. (22)

(34) Fl-2017, is-CCIM u l-membri pubbliċi l-oħra ddeċidew li l-APFTE kienet se tittermina l-attivitajiet tagħha mill-2018 ’il quddiem, mingħajr iżda ma tieqaf teżisti, minħabba dubji li jirrigwardaw il-legalità tagħha li tqajmu minn tilwimiet u investigazzjonijiet fil-livell nazzjonali u Ewropew. (23) Skont l-awtoritajiet Franċiżi, l-Assemblea Ġenerali tal-APFTE tal-20 ta’ Diċembru 2017 ikkonfermat id-deċiżjoni li ma tirrikkorrix aktar għall-assoċjazzjoni biex tippromwovi l-flussi tat-turisti b’effett mill-istaġun tas-sajf tal-2018. Skont l-awtoritajiet Franċiżi, l-APFTE infurmat lil Ryanair b’din id-deċiżjoni permezz tal-ittra tal-18 ta’ Jannar 2018.

3.2. Il-kompożizzjoni u l-korpi

(35) L-APFTE hija magħmula minn madwar 30 membru li 20 (24) minnhom ġejjin minn strutturi privati li jiżviluppaw l-attivitajiet tagħhom kollha jew parzjalment fis-settur tat-turiżmu (lukandi, akkomodazzjonijiet għat-turisti, eċċ.). Il-membri pubbliċi tal-APFTE huma wkoll rappreżentanti tas-CCIM u r-rappreżentanti tal-kollettivitajiet territorjali lokali msemmija aktar ’il fuq, jiġifieri r-reġjun ta’ Occitanie, id-Dipartiment ta’ Hérault, Montpellier Méditerranée Métropole, il-Communauté d’agglomération du Pays de l’Or kif ukoll il-belt ta’ Montpellier.

(36) Meta nħolqot l-APFTE, l-entitajiet statali involuti kienu ddeċidew li din l-assoċjazzjoni kellha tkun magħmula minn tliet kulleġġi, jiġifieri l-Assemblea Ġenerali (ordinarja u straordinarja), il-Bord tat-Tmexxija (“il-Bord tat-Tmexxija”) u l-Bureau (magħmul mill-President, it-Teżorier u s-Segretarju), sabiex twieġeb għall-esiġenzi ġuridiċi imposti mid-dritt Franċiż dwar l-assoċjazzjonijiet stabbiliti mill-kollettivitajiet territorjali u l-istituzzjonijiet pubbliċi, l-entitajiet statali u l-intrapriżi regolati mid-dritt privat. (25)

(37) Skont l-istatuti tal-APFTE, l-Assemblea Ġenerali tapprova l-kontijiet għas-sena finanzjarja li tkun intemmet, tivvota l-baġit tas-sena finanzjarja li jkun imiss, tiddelibera dwar il-kwistjonijiet kollha li jitpoġġew fuq l-aġenda u tiżgura, fejn xieraq, it-tiġdid tal-mandati tal-membri tal-Bord tat-Tmexxija. L-Assemblea Ġenerali tinkludi l-membri tal-assoċjazzjoni li jkunu ħallsu l-abbonamenti tagħhom u tiltaqa’ minn tal-anqas darba fis-sena. Id-deliberazzjonijiet kollha tagħha jiġu vvutati b’maġġoranza sempliċi tal-membri tagħha, ħlief jekk ikunu jirrigwardaw kuntratti b’valur ta’ aktar minn EUR 10 000. F’dan il-każ, l-Assemblea Ġenerali trid tiddelibera b’maġġoranza ta’ żewġ terzi. Hekk jiġri pereżempju għall-kuntratti kollha ta’ kummerċjalizzazzjoni li jaqbżu l-ammont ta’ EUR 10 000.

(38) L-istatut jipprevedi wkoll li l-APFTE tiġi amministrata minn Bord tat-Tmexxija magħmul minn tal-anqas disa’ membri u b’massimu ta’ ħamsa u għoxrin membru, maħtura mill-Assemblea Ġenerali. Il-Bord tat-Tmexxija jaħtar Bureau minn fost il-membri tiegħu, magħmul minn president, minn viċi president wieħed jew aktar, minn segretarju u teżorier, skont id-dispożizzjonijiet tar-Regoli ta’ Proċedura adottati mill-Bord tat-Tmexxija. Il-Bord tat-Tmexxija jiltaqa’ meta tissejjaħ laqgħa mill-President tiegħu minn tal-anqas darbtejn fis-sena, fuq talba ta’ nofs il-membri tiegħu dment li jkun hemm terz tal-membri tiegħu preżenti. Jittieħdu deċiżjonijiet b’maġġoranza tal-voti mixħuta għad-deliberazzjonijiet tas-soltu, u b’maġġoranza ta’ żewġ terzi għall-iffirmar ta’ kull impenn li jkun ta’ aktar minn sena u li jaqbeż l-ammont ta’ EUR 10 000.

(39) Skont l-istatuti tal-APFTE, il-President jirrappreżenta l-assoċjazzjoni fl-atti kollha tal-ħajja ċivili u jkollu l-awtorità assoluta f'dan ir-rigward. Dan jimplika l-iffirmar tal-kuntratti u tal-konvenzjonijiet li fihom tista’ tkun involuta l-APFTE. Sa issa, tliet persuni differenti servew bħala President tal-APFTE. Dawn il-persuni kollha kellhom rabtiet minn qabel mas-CCIM jew mal-kollettivitajiet territorjali finanzjaturi tal-APFTE. (a) L-ewwel President tal-APFTE kien membru sħiħ tas-CCIM fl-2010 kif ukoll fl-2016 u fl-2019 u konsulent tekniku fi ħdan is-CCIM mill-2013 sal-2015. Kien President tal-APFTE minn Ġunju 2010 sa Marzu 2011 u mbagħad minn Diċembru 2012 sa minn tal-anqas l-2018, kif ukoll viċi President tal-APFTE (bis-setgħa li jaġixxi għan-nom tal-President tal-APFTE) minn Ottubru sa Diċembru 2012. (b) Il-President tal-APFTE bejn April 2011 u Frar 2012 kien jeżerċita wkoll ir-rwol ta’ konsulent tekniku fi ħdan is-CCIM bejn l-2011 u l-2012. (26) (c) Is-suċċessur tagħha (il-President minn Frar 2012 sa Diċembru 2012) kien fl-istess ħin President tal-Kunsill Reġjonali Ekonomiku, Soċjali u Ambjentali ta’ Languedoc-Roussillon, jiġifieri ta’ istituzzjoni ta’ waħda mill-kollettivitajiet territorjali membru tal-APFTE.

(40) Barra minn hekk, mill-minuti u mir-rapporti tal-APFTE u tal-kulleġġi u l-kumitati tiegħu, jirriżulta li l-APFTE kellha wkoll kumitat li jiġbor fih il-kollettivitajiet lokali u s-CCIM, mingħajr is-sehem tal-membri privati: il-“Kumitat ta’ Governanza” (minn Marzu 2011), li aktar tard sar il-“Kumitat tal-Finanzjaturi”. Dawn il-kumitati ma jissemmewx fl-istatuti. (a) L-għan tal-Kumitat ta’ Governanza kien li jgħaqqad flimkien il-kollettivitajiet, il-finanzjaturi tal-APFTE. L-objettiv ta’ dan il-Kumitat kien li jagħti orjentazzjoni u japprova l-għażliet strateġiċi biex jiġu żviluppati r-rotot u l-baġit korrispondenti. Meta xieraq, il-Kumitat ta’ Governanza kien ikun preċedut minn laqgħa ta’ tħejjija mal-esperti tekniċi kollha tal-kollettivitajiet. (27) Dan il-Kumitat inħoloq fuq talba tal-kollettivitajiet lokali (28), li riedu jiżguraw li l-għażla tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni li kellhom jiġu ffinanzjati ma kinitx se tiġi ddeterminata biss mill-AMM, l-operatur il-ġdid tal-ajruport. (29) Mir-rapporti ta’ dan il-Kumitat għad-dispożizzjoni tal-Kummissjoni, jirriżulta li kien magħmul minn rappreżentanti tal-kollettivitajiet (reġjun, dipartiment, Pays de l’Or, l-Agglomerazzjoni ta’ Montpellier, il-belt ta’ Montpellier), tas-CCIM u rappreżentanti tal-Bureau tal-APFTE. Ir-rapporti jirreferu wkoll għall-preżenza ta’ rappreżentant tal-AMM li kien jipproponi għażliet strateġiċi lill-membri finanzjaturi tal-APFTE. (30) (b) Apparti minn hekk, dokumenti relatati mal-funzjonament tal-APFTE juru li dan il-Kumitat li aktar tard beda jissejjaħ “Kumitat tal-Finanzjaturi”, minn tal-anqas mill-2012 ’il quddiem, kien jgħaqqad l-istess istituzzjonijiet. L-awtoritajiet Franċiżi kkonfermaw li skont l-APFTE, il-“Kumitat tal-Finanzjaturi” huwa l-istess korp bħall-“Kumitat ta’ Governanza” li ssejjaħ b’ismijiet differenti fi żminijiet differenti.

3.3. It-teħid tad-deċiżjonijiet fl-APFTE

(41) Skont l-istatuti tal-APFTE u l-awtoritajiet Franċiżi, il-proċess deċiżjonali użat fi ħdan l-APFTE rigward il-konklużjoni tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni jaħdem hekk: — Jiġu ppreżentati proposti taż-żoni ġeografiċi li għandhom jiġu indirizzati fil-qafas tas-servizzi tal-kummerċjalizzazzjoni turistika lill-Bord tat-Tmexxija li jagħti l-opinjoni tiegħu dwarhom; — Dawn il-proposti mbagħad jingħaddu għall-approvazzjoni mill-Assemblea Ġenerali; — Jekk l-Assemblea Ġenerali tapprovahom (b’maġġoranza ta’ żewġ terzi għall-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni kollha li jaqbżu l-ammont ta’ EUR 10 000), titnieda l-proċedura ta’ “kuntratti ta’ akkwist pubbliku”; — Ir-riżultati tal-analiżi tal-offerti jiġu ppreżentati lill-Bord tat-Tmexxija li jagħti l-opinjoni tiegħu; — Dawn ir-riżultati mbagħad jiġu ppreżentati lill-Assemblea Ġenerali li għalhekk tawtorizza lill-President jiffirma l-kuntratti (b’maġġoranza ta’ żewġ terzi għall-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni kollha li jaqbżu l-ammont ta’ EUR 10 000; din id-deċiżjoni tiġi kkonstatata fil-minuti tal-Assemblea Ġenerali); — Skont il-proċedura applikabbli, jitfasslu u jintbagħtu l-ittri ta’ rifjut eventwali; — Skont il-proċedura applikabbli, jitfasslu u jintbagħtu wkoll l-ittri ta’ notifika ffirmati mill-President, flimkien mal-att ta’ impenn u t-tariffi tal-prezzijiet, iffirmata mill-President, għal kull waħda mill-offerti magħżula.

(42) Madankollu, filwaqt li ma jirriżultax mill-informazzjoni msemmija hawn fuq, fir-rigward tal-proposti taż-żoni ġeografiċi li għandhom jiġu indirizzati, fil-qafas tas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni turistika, skont il-prassi tal-APFTE, kienu jintervjenu korpi oħra qabel id-deliberazzjonijiet fil-Bord tat-Tmexxija u fl-Assemblea Ġenerali sabiex jiġu ddeterminati l-għażliet baġitarji u l-linji gwida tal-APFTE (jiġifieri l-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni li kellhom jiġu ffirmati).

(43) Mir-rapporti u mill-minuti tal-APFTE, tal-kumitati tiegħu u tal-membri pubbliċi tiegħu jirriżulta li fil-fatt, l-għażla taż-żoni ġeografiċi li għandhom jiġu indirizzati, fil-qafas tas-servizzi tal-kummerċjalizzazzjoni turistika, l-ewwel kienet issir mis-CCIM u mill-AMM u wara Marzu 2011 – jiġifieri qabel ma ġew effettivament trasferiti fondi lill-APFTE mill-kollettivitajiet territorjali – mill-kollettivitajiet territorjali u s-CCIM. (31) Fil-fatt, il-kollettivitajiet territorjali u s-CCIM ftehmu rigward il-kuntratti li għandhom jiffavorixxu qabel ma jippreżentawhom lill-Assemblea Ġenerali. Minn Marzu 2011 ’il quddiem, il-proċedura segwita kienet is-segwenti: apparti l-korpi msemmija fl-istatuti tagħha, l-APFTE għandha għad-dispożizzjoni tagħha kumitati supplimentari, b’mod partikolari l-Kumitat ta’ Governanza (maħluq f’Marzu 2011) u l-Kumitat tal-Finanzjaturi, involuti mill-qrib fl-għażla tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni ppreżentati lill-Assemblea Ġenerali. Qabel ma nħoloq il-Kumitat tal-Finanzjaturi, l-AMM kellha influwenza qawwija fuq l-iddeterminar tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni ffirmati mill-APFTE. Għaldaqstant il-kollettivitajiet territorjali rrifjutaw li japprovaw l-għażliet tal-AMM mingħajr ebda lok għal manuvra, u dan jispjega l-ħolqien tal-Kumitat ta’ Governanza. (32)

(44) Il-kwistjoni tal-influwenza vera u proprja tal-membri pubbliċi finanzjaturi tal-APFTE fuq it-teħid tad-deċiżjonijiet tal-assoċjazzjoni se tiġi żviluppata fid-dettall fl-analiżi tar-riżorsi finanzjarji u tal-imputabilità tal-miżuri fuq l-Istat. (33)

3.4. Riżorsi finanzjarji

(45) Ir-riżorsi tal-APFTE jikkonsistu minn (i) abbonamenti tal-membri tagħha, skont kif iddeterminati mill-Assemblea Ġenerali, u (ii) kontribuzzjonijiet annwali, jew sussidji mħallsa mid-diversi membri tal-APFTE apparti dawn l-abbonamenti. Il-biċċa l-kbira tar-riżorsi tal-APFTE ġejjin mill-kontribuzzjonijiet annwali tal-entitajiet pubbliċi li huma membri tagħha, kif jidher fit-tabella ta’ hawn taħt. Fil-prattika, l-abbonamenti tal-membri tal-APFTE ftit jikkontribwixxu għal dan id-dħul. Fil-fatt, dawn jammontaw għal EUR 50 jew EUR 100 għal kull membru u għal kull sena, u mill-2010 ’il hawn, dawn irrappreżentaw ammonti totali annwali li ma jaqbżux EUR 1 550. Tabella 3 L-oriġini tad-dħul tal-APFTE bejn l-2010 u l-2019 Sena 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 (34) 2019 (35) l-2010 sal-2019 Is-sussidji tal-kollettivitajiet lokali u tas-CCIM f’euro (il-parti tal-kontribuzzjoni ta’ din l-entità) Il-Kunsill Reġjonali Languedoc-Roussillon (issa r-Reġjun ta’ Occitanie) 283 670 550 000 509 024 550 000 446 830 587 696 509 174 355 239 75 000 0 3 866 633 (30 %) (27 %) (25 %) (23 %) (28 %) (36 %) (32 %) (32 %) (34 %) (29 %) Il-Kunsill Dipartimentali ta’ Hérault 283 670 559 746 509 024 550 000 150 000 0 111 092 0 0 0 2 163 532 (30 %) (27 %) (25 %) (23 %) (10 %) (0 %) (7 %) (0 %) (0 %) (16 %) Il-Komunità ta’ Agglomerazzjoni ta’ Montpellier (issa Montpellier Méditerranée Métropole) u l-Belt ta’ Montpellier 283 670 730 473 706 524 747 500 644 331 747 500 692 015 505 865 75 000 0 5 132 878 (30 %) (36 %) (35 %) (31 %) (41 %) (46 %) (44 %) (45 %) (34 %) (38 %) L-Agglomerazzjoni Urbana ta’ Pays de l’Or 85 000 85 000 100 000 119 915 97 574 130 803 110 092 107 250 21 500 0 857 134 (9 %) (4 %) (5 %) (5 %) (6 %) (8 %) (7 %) (10 %) (10 %) (6 %) CCIM (issa l-Kamra tal-Kummerċ u tal-Industrija ta’ Hérault) 0 (36) 125 000 212 000 440 000 232 500 150 000 150 000 150 000 51 000 0 1 510 500 (0 %) (6 %) (10 %) (18 %) (15 %) (9 %) (10 %) (13 %) (23 %) (11 %) L-abbonamenti tad-diversi membri tal-APFTE Abbonamenti minn EUR 50 sa EUR 100 1 100 50 1 550 1 500 0 600 0 0 0 0 4 800 (0,117 %) (0,002 %) (0,076 %) (0,062 %) (0 %) (0,037 %) (0 %) (0 %) (0 %) (0 %) (0,035 %) (Il-parti tal-abbonamenti mill-baġit totali tal-APFTE) Is-sussidji tal-kollettivitajiet lokali u tas-CCIM f’euro (il-parti tal-kontribuzzjoni ta’ din l-entità) Il-baġit totali tal-APFTE f’euro (37) (is-sussidji flimkien mal-abbonamenti) 937 110 2 050 269 2 038 112 2 408 915 1 571 235 1 616 599 1 572 373 1 118 354 222 500 0 13 535 477 Sors: informazzjoni ppreżentata mill-awtoritajiet Franċiżi

(46) Il-kontribuzzjonijiet pubbliċi riċevuti mill-APFTE ntużaw essenzjalment biex isiru pagamenti fil-qafas tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni konklużi bejn l-APFTE u xi linji tal-ajru, li l-biċċa l-kbira tagħhom – madwar EUR 8,5 miljun, jiġifieri [60-70] % tal-baġit totali tal-APFTE mill-2010 sal-2019 (38) – għall-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni konklużi ma’ Ryanair jew AMS (39), il-kumpanija sussidjarja tagħha.

(47) Barra minn hekk, l-analiżi tad-deliberazzjonijiet differenti adottati minn dawn l-entitajiet pubbliċi biex japprovaw is-sussidji tagħhom għall-baġit tal-APFTE jindikaw li dawn l-entitajiet jiddeterminaw il-kontribuzzjonijiet tagħhom abbażi ta’ “programm proviżorju ta’ promozzjoni” tal-APFTE, definit mill-membri pubbliċi finanzjaturi (40) u approvat sussegwentement mill-Assemblea Ġenerali tagħha, li jinkludi indikazzjonijiet preċiżi dwar kif inhu previst li jintużaw ir-riżorsi tal-APFTE. Dawn il-programm jagħmlu referenza, b’mod partikolari, għad-destinazzjonijiet ikkonċernati mill-attivitajiet ta’ promozzjoni. (41)

(48) Il-kontribuzzjonijiet pubbliċi tħallsu fl-għamla ta’ sussidji lill-APFTE abbażi ta’ konvenzjonijiet bilaterali konklużi bejn l-APFTE u l-entitajiet pubbliċi rispettivi. L-awtoritajiet Franċiżi ssottomettew il-biċċa l-kbira ta’ dawn il-konvenzjonijiet lill-Kummissjoni, mingħajr iżda l-annessi tagħhom. (42)

(49) Mid-dokumenti dwar il-funzjonament tal-APFTE ppreżentati mill-awtoritajiet Franċiżi jirriżulta li l-entitajiet pubbliċi ħallsu b’mod sistematiku l-kontribuzzjonijiet finanzjarju tagħhom għas-snin baġitarji msemmija fit-Tabella 3 fi żmien meta l-programm promozzjonali kien diġà ġie deċiż (bis-sehem tagħhom) u l-estensjoni tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni ma’ Ryanair/AMS – deskritti fil-premessi 53 u dawk sussegwenti – kienet ġiet iffirmata ma’ Ryanair/AMS. B’hekk: (a) Il-kuntratt ta’ kummerċjalizzazzjoni tal-2010 ma’ AMS (li kellu durata mill-1 ta’ Lulju 2010 sal-31 ta’ Diċembru 2011) ġie vvutat fl-Assemblea Ġenerali tas-16 ta’ Settembru 2010 u ffirmat fl-istess jum mill-APFTE. Il-konvenzjonijiet ta’ finanzjament għas-sena baġitarja 2010 mal-kollettivitajiet territorjali għad-dispożizzjoni tal-Kummissjoni ġew iffirmati biss fl-2011 u dawk għas-sena baġitarja 2011 ġew iffirmati biss bejn Ġunju u Novembru 2011. (43) (b) Il-klawżola addizzjonali tal-kuntratt ta’ kummerċjalizzazzjoni tal-2010 ma’ AMS li jirrigwarda r-rotta ta’ Birmingham ġie vvutat fl-Assemblea Ġenerali tal-20 ta’ April 2011, u ffirmat fil-11 ta’ April 2011 mill-APFTE. Il-konvenzjonijiet ta’ finanzjament għas-sena baġitarja 2011 mal-kollettivitajiet territorjali għad-dispożizzjoni tal-Kummissjoni ġew iffirmati biss bejn Ġunju u Novembru 2011. (44) (c) L-estensjoni tal-kuntratt ta’ kummerċjalizzazzjoni tal-2010 ma’ AMS għas-sena 2012 ġiet deċiża fil-Kumitat ta’ Governanza fit-23 ta’ Settembru 2011 u l-Assemblea Ġenerali ġiet infurmata matul il-laqgħa tad-19 ta’ Ottubru 2011 (45) (iżda mill-minuti ta’ din il-laqgħa ma jirriżultax li l-Assemblea Ġenerali kienet ivvutat dwar dan is-suġġett). L-ittra ta’ estensjoni indirizzata lil AMS ġiet iffirmata fid-29 ta’ Settembru 2011 mill-President tal-APFTE. Il-konvenzjonijiet ta’ finanzjament għas-sena baġitarja 2012 mal-kollettivitajiet territorjali għad-dispożizzjoni tal-Kummissjoni ġew iffirmati biss bejn April u Ottubru 2012. (46) (d) L-estensjoni tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni tal-2010 ma’ AMS għas-sena 2013 ġiet iffirmata fit-23 ta’ Frar 2013 mill-APFTE. Il-baġit tal-2013 u l-programm ta’ azzjoni ta’ kummerċjalizzazzjoni inklużi l-pagamenti lil Ryanair fuq il-bażi ta’ dan il-kuntratt ġew adottati fl-assemblea ġenerali tal-APFTE fl-4 ta’ Lulju 2013. (47) Il-konvenzjonijiet ta’ finanzjament għas-sena baġitarja 2013 mal-kollettivitajiet territorjali għad-dispożizzjoni tal-Kummissjoni ġew iffirmati biss bejn April u Novembru 2013. (48) (e) Għas-sena 2014, l-Assemblea Ġenerali tat l-awtorizzazzjoni lill-President tal-APFTE biex jiffirma l-kuntratti l-ġodda ta’ kummerċjalizzazzjoni ma’ Ryanair wara s-sejħa għall-offerti tal-2013 fis-27 ta’ Jannar 2014. Dawn il-kuntratti diġà kienu ġew konklużi mill-President tal-APFTE fit-22 ta’ Novembru 2013. Il-konvenzjonijiet ta’ finanzjament għas-sena baġitarja 2014 mal-kollettivitajiet territorjali għad-dispożizzjoni tal-Kummissjoni ġew iffirmati biss bejn Frar u Ottubru 2014. (49) (f) L-estensjoni tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni tal-2013 ma’ Ryanair għas-sena 2015 ġiet ivvutata fl-Assemblea Ġenerali tal-11 ta’ Diċembru 2014, u ffirmata fid-19 ta’ Diċembru 2014 mill-APFTE. Il-konvenzjonijiet ta’ finanzjament għas-sena baġitarja 2015 mal-kollettivitajiet territorjali għad-dispożizzjoni tal-Kummissjoni ġew iffirmati biss bejn Ġunju u Diċembru 2015. (50) (g) L-estensjoni tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni tal-2013 ma’ Ryanair għas-sena 2016 ġiet ivvutata fl-Assemblea Ġenerali tat-30 ta’ Mejju 2016, u ffirmata fit-22 ta’ April 2016 mill-APFTE. Il-konvenzjonijiet ta’ finanzjament għas-sena baġitarja 2016 mal-kollettivitajiet territorjali għad-dispożizzjoni tal-Kummissjoni ġew iffirmati biss bejn Lulju u Diċembru 2016. (51) (h) Il-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni l-ġodda tal-2017 ma’ Ryanair ġew konklużi mill-APFTE fid-19 ta’ Mejju 2017, u ttieħed vot dwarhom fl-Assemblea Ġenerali tal-APFTE fil-25 ta’ April 2017. Il-konvenzjonijiet ta’ finanzjament għas-sena baġitarja 2017 mal-kollettivitajiet territorjali għad-dispożizzjoni tal-Kummissjoni ġew iffirmati biss bejn Ġunju u Settembru 2017. (52) (i) Għall-2018, il-Kummissjoni ma għandhiex informazzjoni għad-dispożizzjoni tagħha dwar id-data tal-estensjoni tal-kuntratt ta’ kummerċjalizzazzjoni tal-2017 ma’ Ryanair, iżda l-unika konvenzjoni ta’ allokazzjoni baġitarja għad-dispożizzjoni tal-Kummissjoni, jiġifieri dik konkluża bejn l-APFTE u l-Communauté d’agglomération du Pays de l’Or, konkluża f’Marzu 2018, tirreferi għall-promozzjoni ta’ Montpellier f’Walloon, Rheinland-Pfalz u Yorkshire, destinazzjonijiet tat-titjiriet ta’ Ryanair. (53) Jidher li l-baġit għall-2018 kien ġie approvat mill-Assemblea Ġenerali tal-APFTE fl-20 ta’ Diċembru 2017 għall-aħħar darba sabiex jiġu rrispettati l-impenji eżistenti tal-APFTE, u li jinkludu l-impenji fil-konfront ta’ Ryanair, qabel ma r-relazzjonijiet kuntrattwali bejn is-CCIM, il-kollettivitajiet territorjali u l-linji tal-ajru kienu soġġetti għal qafas ġuridiku ġdid. (54)

(50) Fi kliem ieħor, il-minuti tal-Assemblea Ġenerali tal-APFTE jindikaw li qabel l-ewwel pagament tas-sussidji lill-APFTE, il-kollettivitajiet saħqu li xtaqu li jkollhom influwenza fuq ir-rotot ikkonċernati mill-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni li kellhom jiġu ffinanzjati minnhom, li sa dak iż-żmien kienu ddeterminati minn AMN, l-operatur tal-ajruport. (55) B’dan il-mod, inħoloq dan il-Kumitat ta’ Governanza tal-APFTE qabel ma l-kollettivitajiet taw is-sussidji lill-APFTE għall-ewwel darba.

(51) Barra minn hekk, l-analiżi tal-konvenzjonijiet ta’ finanzjament tindika li l-kollettivitajiet territorjali kellhom il-possibbiltà li jirċievu rimborż tal-fondi taħt ċerti kundizzjonijiet (pereżempju, ċerti kollettivitajiet kienu jirriżervaw id-dritt li jieħdu lura l-fondi, dritt ta’ pagament pro rata skont it-twettiq tal-programm ta’ promozzjoni jew dritt ta’ terminazzjoni tal-konvenzjoni ta’ finanzjament f’każ ta’ li l-APFTE ma tirrispettax l-obbligi kuntrattwali tagħha, jiġifieri t-twettiq tal-programm ta’ promozzjoni vvutat fl-Assemblea Ġenerali.). B’mod partikolari: (a) Il-konvenzjonijiet konklużi mar-Reġjun jipprevedu d-dritt tar-Reġjun li jeżiġi l-ħlas lura tas-sussidju jekk l-APFTE ma tużahx għall-finijiet maqbula u jipprevedu l-possibbiltà ta’ terminazzjoni tal-konvenzjoni. (b) Il-konvenzjonijiet konklużi mad-Dipartiment jipprevedu dritt ta’ ħlas lura tas-sussidju għad-Dipartiment jekk l-APFTE tuża s-sussidju għal finijiet mhux konformi mal-iskop tal-konvenzjoni. Fid-deskrizzjoni tal-iskop tal-konvenzjonijiet tal-2010, l-2011 u l-2012, li jiġu konklużi kuntratti ma’ AMS tissemma b’mod espliċitu. Barra minn hekk, il-konvenzjonijiet fihom klawżola li tagħti l-possibbiltà lid-Dipartiment li jittermina l-konvenzjoni f’każ li l-obbligi kuntrattwali ma jiġux irrispettati mill-APFTE. (c) Il-konvenzjonijiet konklużi mal-Communauté d’agglomération de Montpellier jipprevedu li s-sussidju jitħallas pro rata skont l-għadd ta’ xhur li matulhom jitwettqu l-azzjonijiet fil-programm tad-destinazzjoni u bil-kundizzjoni li jiġu ppreżentati l-fatturi korrispondenti. Apparti minn hekk, il-konvenzjonijiet jiddeterminaw l-involviment finanzjarju tal-Communauté fir-rigward tal-obbligi kuntrattwali tal-APFTE u jipprevedu l-possibbiltà ta’ terminazzjoni tal-konvenzjoni. (d) Il-konvenzjonijiet konklużi mal-Communauté d’agglomération du Pays de l’Or jiddeterminaw l-involviment tal-kollettivitajiet fir-rigward tal-obbligi kuntrattwali tal-APFTE (il-kuntratti ffirmati ma’ AMS/Ryanair jissemmew ċar u tond fihom), jippreċedu d-dritt tal-kollettivitajiet li teżiġi l-ħlas lura tas-sussidju u d-dritt ta’ terminazzjoni tal-konvenzjoni f’każ li l-APFTE ma tirrispettax l-obbligi kuntrattwali tagħha. (e) Il-konvenzjonijiet konklużi mal-belt ta’ Montpellier jipprevedu li l-APFTE tippreżenta rapport dwar l-attività lill-kollettività u tenfasizza l-istat ta’ implimentazzjoni tal-azzjonijiet ippreżentati mill-APFTE fil-waqt meta jiġi ppreżentat id-dossier tat-talba għas-sussidju. L-awtoritajiet Franċiżi ma ppreżentawx dawn it-talbiet għas-sussidju iżda l-Kummissjoni, miċ-ċirkostanzi tal-każ, tikkonkludi li dawn it-talbiet jinkludu l-programm ta’ promozzjoni għas-sena baġitarja inkwistjoni. Barra minn hekk, il-kollettività tirriżerva d-dritt li tittermina l-konvenzjoni f’każ li l-APFTE ma tirrispettax l-obbligi kuntrattwali tagħha.

4. DESKRIZZJONI DETTALJATA TAL-GĦAJNUNA

4.1. Miżuri

(52) Il-miżuri soġġetti għall-proċedura ta’ investigazzjoni formali huma l-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni ffirmati bejn l-APFTE u Ryanair jew AMS, il-kumpanija sussidjarja tagħha. Bejn l-2010 u l-2018, Ryanair/AMS u l-APFTE kkonkludew tliet ġabriet ta’ kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni.

4.2. Il-kuntratt tas-16 ta’ Settembru 2010, il-ftehim supplimentari tiegħu u l-ftehim ta’ tiġdid tiegħu

(53) Fis-16 ta’ Settembru 2010, anqas minn tliet xhur wara li nħolqot, l-APFTE kkonkludiet kuntratt ma’ AMS (“il-kuntratt tal-2010”), iffirmat mill-President tal-APFTE, fin-nuqqas tal-proċedura ta' sejħa għall-offerti prerekwiżita.

(54) Il-kuntratt ġie konkluż għal perjodu inizjali mill-1 ta’ Lulju 2010 sal-31 ta’ Diċembru 2011.

(55) Skont it-termini ta’ dan il-kuntratt, AMS tieħu impenn li tipprovdi lill-APFTE ġabra ta’ servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni bażi fuq is-sit web ta’ Ryanair. Apparti minn hekk, skont it-termini tagħha stess “dan il-Kuntratt jissejjes fuq l-impenn ta’ Ryanair li taċċerta li topera r-rotot fit-territorju ta’ Montpellier bejn”: — Frankfurt-Hahn u Montpellier permezz ta’ rotta bl-ajru bi frekwenza ta’ minn tal-anqas erba’ titjiriet fil-ġimgħa fis-sajf u żewġ titjiriet fil-ġimgħa fix-xitwa; — Bruxelles Sud-Charleroi u Montpellier permezz ta’ rotta bl-ajru bi frekwenza ta’ minn tal-anqas tliet titjiriet fil-ġimgħa matul is-sena kollha; — Leeds-Bradford u Montpellier permezz ta’ rotta bl-ajru bi frekwenza ta’ minn tal-anqas żewġ titjiriet fil-ġimgħa fis-sajf. ” (56)

(56) Il-kuntratt jagħti dettalji tal-offerta annwali tas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni miġbura flimkien li AMS timpenja ruħha li tipprovdi lill-APFTE, miġbura fil-qosor fil-punti (a) u (b). (a) Għall-2010, din l-offerta kienet tinkludi ħames paragrafi ta’ 150 kelma l-wieħed imfassla mill-APFTE u li kienu jinsabu fit-taqsima “Top five Things to Do” fil-paġna “Destination Montpellier” tas-sit web ta’ Ryanair, il-preżenza ta’ żewġ ħolqiet li jieħdu lil dak li jkun fis-sit web maħluq mill-APFTE u li kienu jinsabu fit-taqsima “Top Five Things to Do” fil-paġna “Destination Montpellier” imsemmija hawn fuq, u l-preżenza ta’ ħolqa li twassal għas-sit web maħluq mill-APFTE fil-paġna ewlenija tas-siti web bl-Ingliż, bil-Ġermaniż, bl-Olandiż, u għall-Belġju (bil-Franċiż u bl-Olandiż) ta’ www.ryanair.com għal 55 jum. Il-prezz stabbilit ta’ dawn is-servizzi huwa EUR […]. (b) Għall-2011, l-offerta kienet tinkludi s-servizzi kollha previsti għall-2010, u magħhom żdiedet “ħolqa f’għamla ta’ banner grafiku li tista’ tagħfas fuqu (200x110px)” fil-paġna “Discover Europe” tas-sit web ta’ Ryanair, u għal 12-il xahar, ippreżentata mill-APFTE bħala d-“Destinazzjoni tal-Jum (kitba, stampi u ħolqa maħluqa mill-APFTE)” fil-paġna ewlenija tas-siti web bl-Ingliż, bil-Ġermaniż, bl-Olandiż, u għall-Belġju (bil-Franċiż u bl-Olandiż) ta’ www.ryanair.com għal perjodu sħiħ ta’ ġimagħtejn. Il-prezz stabbilit ta’ dawn is-servizzi huwa EUR […].

(57) Barra minn hekk, il-kuntratt jipprevedi ċar u tond li l-ammonti tas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni offerti minn AMS “huma marbuta mal-impenn ta’ Ryanair li taċċerta li topera r-rotot fit-territorju ta’ Montpellier minn Frankfurt-Hahn, Bruxelles Charleroi u Leeds-Bradford […]” u jistipula li “f’każ li dan l-impenn ma jiġix irrispettat, il-prezz jiġi rivedut u jkun soġġett għal klawżola addizzjonali.” (57)

4.3. Il-klawżola addizzjonali tal-20 ta’ April 2011

(58) Il-kuntratt tas-16 ta’ Settembru 2010 ġie mmodifikat bi klawżola addizzjonali tal-20 ta’ April 2011, li l-għan tagħha kien li żżid rotta ġdida lejn Birmingham mat-tliet rotot diġà msemmija fil-kuntratt.

(59) Skont it-termini tagħha stess, il-klawżola addizzjonali “tissejjes fuq l-impenn ta’ Ryanair li taċċerta li topera r-rotot fit-territorju ta’ Montpellier bejn Birmingham u Montpellier permezz ta’ rotta bl-ajru bi frekwenza ta’ żewġ titjiriet fil-ġimgħa fis-sajf”. Apparti minn hekk din tipprevedi l-akkwist mingħand AMS tas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni li ġejjin, min-naħa tal-APFTE: — Il-preżenza ta’ ħolqa għas-sit web maħluq mill-APFTE u li tidher fit-taqsima “Ajruporti u Turiżmu” fuq il-paġna ewlenija tas-sit web bl-Ingliż ta’ www.ryanair.com 14-il jum fis-sena; — Il-preżenza bħala “Destinazzjoni tal-Jum” (kitba, stampi u ħolqa maħluqa mill-APFTE) fuq il-paġna ewlenija tas-sit web bl-Ingliż ta’ www.ryanair.com għal durata sħiħa ta’ ġimgħa fis-sena.

(60) Il-prezz stabbilit ta’ dawn is-servizzi kien EUR […]. Kien previst li l-APFTE tħallas dan l-ammont f’pagamenti ta’ EUR […] fix-xahar malli tirċievi l-fatturi ta’ AMS, kull xahar minn April sa Ottubru ta’ kull sena tul il-perjodu ta’ applikazzjoni ta’ din il-klawżola addizzjonali.

4.4. L-ewwel ittra ta’ impenn ta’ tiġdid tal-kuntratt tas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni tal-2010

(61) L-APFTE bagħtet ittra ta’ impenn ta’ tiġdid tal-kuntratt tal-2010 lil AMS fid-29 ta’ Settembru 2011. L-għan tal-ittra kien li l-kuntratt tal-2010 jiġġedded b’perjodu supplimentari ta’ sena, li jibda mill-1 ta’ Jannar 2012 u jispiċċa fil-31 ta’ Diċembru 2012. Skont it-termini tagħha stess, l-APFTE timpenja ruħha li ġġedded il-kuntratt tal-2010 abbażi tar-rotot bl-ajru operati minn Ryanair li ġejjin: Bruxelles-Charleroi, Frankfurt-Hahn u Leeds-Bradford.

4.5. It-tieni ittra ta’ impenn ta’ tiġdid tal-kuntratt tas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni tal-2010

(62) Fil-25 ta’ Frar 2013, intbagħtet it-tieni ittra ta’ impenn ta’ tiġdid tal-kuntratt tal-2010 lil AMS. L-għan ta’ din l-ittra kien li l-kuntratt tal-2010 jiġġedded b’perjodu supplimentari ta’ sena, li jibda mill-1 ta’ Jannar 2013 u jispiċċa fil-31 ta’ Diċembru 2013, “abbażi tar-rotot bl-ajru operati mill-kumpanija Ryanair li ġejjin: Bruxelles Sud-Charleroi, Frankfurt-Hahn, Leeds-Bradford u Birmingham.”. (58)

4.6. Il-kuntratti tat-22 ta’ Novembru 2013

(63) Fid-dawl tal-iskadenza tal-kuntratt ta’ kummerċjalizzazzjoni ffirmat ma’ AMS fl-2010 u estiż ulterjorment sa tmiem Diċembru 2013, l-APFTE kienet obbligata li tiftaħ sejħa għall-offerti għall-kuntratt il-ġdid, “għal kull destinazzjoni” sabiex tikkonforma mar-regoli dwar l-akkwist pubbliku. (59)

(64) Fit-2 ta’ Ottubru 2013, l-APFTE ħejjiet sejħa għall-offerti fid-dawl tal-akkwist ta’ servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni bl-għan li ssir promozzjoni tal-flussi turistiċi u ekonomiċi f’Montpellier għas-sena 2014.

(65) Is-sejħa għall-offerti tindika li l-kumpaniji jridu jipproponu li “jiżguraw il-promozzjoni tal-flussi turistiċi u ekonomiċi lejn Montpellier permezz tal-mezzi kollha eżistenti fis-suq.” F’dan l-ambitu, jingħataw l-eżempji tal-mezzi li ġejjin: kampanji radjofoniċi; kampanji televiżivi; “il-komunikazzjoni fuq in-netwerking soċjali (Facebook, Twitter, Youtube, …); il-parteċipazzjoni f’espożizzjonijiet, fieri; l-isponsorjar ta’ avvenimenti li jġibu magħhom notorjetà u viżibilità tad-destinazzjoni ta’ Montpellier; vjaġġi ta’ taħriġ għall-professjonisti, vjaġġi tal-istampa flimkien mal-ġurnalisti” kif ukoll il-komunikazzjoni diġitali. Skont is-sejħa għall-offerti, “fil-każijiet kollha, il-kumpaniji kellhom jiżguraw ħolqa li twassal lil dak li jkun fis-sit web tal-APFTE (go to Montpellier) fuq is-sit web tagħhom.” Dan il-kriterju tal-aħħar kien l-uniku kriterju li kellu jiġi ssodisfat bilfors mill-fornitur tas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni.

(66) Is-sejħa għall-offerti taqsam ukoll il-kuntratt f’ħames “lottijiet”, jiġifieri “Bruxelles-Charleroi”, “Frankfurt-Hahn”, “Leeds”, “Birmingham” u “[…]”. Għal kull lott, is-sejħa għall-offerti tindika l-kriterji li għandhom jiġu ssodisfati fir-rigward ta’ offerta tat-trasport bl-ajru: l-offerta annwali minima ta’ sits disponibbli fis-suq, il-volum annwali minimu ta’ passiġġieri li jaslu, l-istaġjonalità rrakkomandata għas-suq (operat annwali jew staġjonali), l-għadd minimu ta’ frekwenzi fil-ġimgħa u d-data ta’ meta r-rotta se tibda topera.

(67) Evidentement, is-sejħa għall-offerti kellha għalhekk l-għan li tagħżel mhux kwalunkwe fornitur tas-servizzi ta’ marketing online, iżda linji tal-ajru li jipproponu tali servizzi apparti l-attivitajiet tagħhom tat-trasport bl-ajru u li barra minn hekk jieħdu impenn li joperaw servizzi tat-trasport bl-ajru bejn l-ajruport ta’ Montpellier u d-destinazzjonijiet tal-“lottijiet” differenti, bil-kundizzjonijiet imsemmija fis-sejħa għall-offerti fir-rigward tal-istaġjonalità, il-frekwenza, l-għadd minimu ta’ passiġġieri li jaslu, u d-data ta’ meta jibdew joperaw ir-rotot.

(68) Il-lottijiet imsejħa “Bruxelles-Charleroi”, “Frankfurt-Hahn”, “Leeds”, u “Birmingham” u l-ammont minimu ta’ frekwenzi msemmija fir-rigward tagħhom fis-sejħa għall-offerti kienu jikkorrispondu eżatt għall-erba’ destinazzjonijiet li diġà kienu jiġu operati minn Ryanair mill-ajruport ta’ Montpellier fil-mument meta tnediet is-sejħa għall-offerti.

(69) Kien biss il-lott “[…]” li ma kienx jikkorrispondi għal rotta diġà operata minn Ryanair, iżda minn linja tal-ajru oħra li topera fl-ajruport ta’ Montpellier li magħha l-APFTE kienet ukoll iffirmat kuntratt ta’ kummerċjalizzazzjoni qabel. Il-valur massimu ta’ dan il-lott, stmat ta’ massimu ta’ EUR […] mingħajr it-taxxa fis-sena, kien ferm inqas mill-valur massimu tal-erba’ lottijiet ta’ qabel (bejn EUR […] mingħajr it-taxxa u EUR […] mingħajr it-taxxa fis-sena u għal kull lott). (60)

(70) Ryanair kienet l-unika kumpanija li ssottomettiet offerta għal-lottijiet “Bruxelles-Charleroi”, “Frankfurt-Hahn”, “Leeds”, u “Birmingham”.

(71) B’segwitu għas-sejħa għall-offerti, erba’ lottijiet ġew allokati lil Ryanair, li ffirmat kuntratti mal-APFTE fit-22 ta’ Novembru 2013 (“il-kuntratti tal-2013”) għall-ewwel tliet lottijiet, b’valur totali ta’ madwar EUR […] fis-sena (“Bruxelles-Charleroi” għall-ammont fiss ta’ EUR […]; “Frankfurt-Hahn”għall-ammont fiss ta’ EUR […]; u “Leeds-Bradford” għall-ammont fiss ta’ EUR […]).

(72) Min-naħa l-oħra, l-ebda kuntratt ma kien ġie ffirmat għar-raba’ lott “Birmingham”, uffiċjalment “fin-nuqqas ta’ finanzjament biex dan il-lott jiġi kkonkretizzat.” (61) F'dan il-kuntest, il-Kummissjoni tinnota li Ryanair kienet waqfet topera r-rotta bejn Montpellier u Birmingham f’Novembru 2013.

(73) Il-kuntratti tal-2013 iffirmati ma’ Ryanair għal-lottijiet “Bruxelles-Charleroi”, “Frankfurt-Hahn” u “Leeds” ġew estiżi darbtejn, sal-aħħar tas-sena 2016, għal valur ta’ madwar EUR […] kull sena: — Fid-19 ta’ Diċembru 2014, permezz ta’ tliet ittri ffirmati mill-President tal-APFTE, l-APFTE, għas-sena 2015 ġeddet, ma’ Ryanair, l-offerta ta’ servizzi ta’ promozzjoni għal kull waħda mit-tliet destinazzjonijiet (Bruxelles-Charleroi, Frankfurt-Hahn, Leeds-Bradford) li jammontaw għal EUR […] għal Bruxelles-Charleroi, EUR […] għal Frankfurt-Hahn u EUR […] għal Leeds-Bradford; — Fit-22 ta’ April 2016 permezz ta’ tliet ittri ffirmati mill-President tal-APFTE, l-APFTE kkonkludiet it-tieni perjodu ta’ tiġdid tal-offerta ta’ servizz ta’ promozzjoni għas-sena 2016, għal kull waħda mit-tliet destinazzjonijiet li jammontaw għal EUR […] għal Bruxelles-Charleroi, EUR […] għal Frankfurt-Hahn u EUR […] għal Leeds-Bradford.

4.7. Il-kuntratti tad-19 ta’ Mejju 2017

(74) Fit-13 ta’ Marzu 2017, l-APFTE nediet sejħa ġdida għall-offerti għall-akkwist ta' servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni bl-għan li tingħata promozzjoni “lill-flussi tat-turistiċi u tan-negozju” lejn Montpellier għal sena, b’possibbiltà ta’ estensjoni. L-ispeċifikazzjonijiet tal-offerta jaqsmu l-kuntratt f’“lottijiet” differenti u kull “lott” jirreferi għal reġjun Ewropew. Il-“lottijiet” jirreferu għar-reġjuni li l-abitanti tagħhom għandhom ikunu fil-mira tas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni inkwistjoni.

(75) Kuntrarjament għas-sejħa għall-offerti tal-2013, l-ispeċifikazzjonijiet ta’ din is-sejħa l-ġdida għall-offerti ma tirreferix b’mod speċifiku għal attivitajiet tat-trasport bl-ajru jew għall-ajruporti speċifiċi, iżda tirreferi għal seba’ lottijiet differenti, intitolati “Walloon”, “Rheinland-Pfalz”, “Yorkshire”, “[…]”, “[…]”, “[…]” u “[…]”. Il-Kummissjoni tosserva li l-lottijiet intitolati “Walloon”, “Rheinland-Pfalz” u “Yorkshire” jikkorrispondu għar-reġjuni fejn jinsabu t-tliet ajruporti li Ryanair kienet topera lejhom minn Montpellier meta tnediet is-sejħa għall-offerti. (62)

(76) Is-sejħa għall-offerti tindika b’mod ċar li l-kriterji tal-għażla kienu se jitqiesu b’dan il-mod: 40 % għall-prezz tal-forniment tas-servizzi u 60 % għall-valur tekniku.

(77) Kien hemm żewġ offerti għal kull wieħed mil-lottijiet “Walloon”, “Rheinland-Pfalz” u “Yorkshire”. Ryanair issottomettiet offerti għal kull wieħed minn dawn il-lottijiet. Għal kull lott, kien hemm offerta kompetittriċi minn intrapriża ta’ kummerċjalizzazzjoni online (li mhijiex linja tal-ajru), […]. L-offerti sottomessi għal kull lott kienu kif ġej: — il-lott “Walloon”: Ryanair EUR […], […] EUR […]; — il-lott “Rheinland-Pfalz”: Ryanair EUR […], […] EUR […]; — il-lott “Yorkshire”: Ryanair EUR […], […] EUR […];

(78) It-tliet lottijiet ingħataw kollha lil Ryanair b’offerta ta’ preċiżament EUR […] irħas minn dik ta’ […] għal kull offerta. L-awtoritajiet Franċiżi ma pprovdew l-ebda informazzjoni li tindika li l-APFTE rrealizzat u poġġiet f’dubju din id-differenza kostanti fil-prezz bejn iż-żewġ offerti kompetituri.

(79) L-APFTE kkonkludiet għalhekk kuntratti ma’ Ryanair fid-19 ta’ Mejju 2017 għal ammont indikattiv ta’ EUR […] (għall-kuntratti ta’ Walloon, Rheinland-Pfalz u Yorkshire, li jammontaw għal EUR […] mingħajr it-taxxi, EUR […] mingħajr it-taxxi u EUR […] mingħajr it-taxxi rispettivament).

(80) B’mod konformi mal-ispeċifikazzjoni tal-offerta, dawn kienu kuntratti f’għamla ta’ ordnijiet ta’ akkwist li kienu jipprevedu l-forniment u l-pagament tas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni meta biss l-APFTE kienet toħroġ dawn l-ordnijiet ta’ akkwist. L-ordnijiet ta’ akkwist maħruġa mill-APFTE juru li l-pagament skont ir-reġjun fil-mira (Walloon, Rheinland-Pfalz, Yorkshire) saru f’żewġ fażijiet: pagament għall-perjodu “rebbiegħa/sajf” u pagament ieħor għall-perjodu “ħarifa/xitwa”. Il-Kummissjoni tinnota li dawn il-perjodi jikkorrispondu għaż-żewġ staġuni tal-iskeda tal-avjazzjoni ċivili (minn April sa Settembru u minn Ottubru sa Marzu) definiti mill-Assoċjazzjoni Internazzjonali tat-Trasport bl-Ajru (IATA).

(81) Il-kuntratti konklużi ma’ Ryanair huma l-uniċi kuntratti li għamlet l-APFTE abbażi ta’ din is-sejħa għall-offerti. (a) Għal-lottijiet […] u […], l-intrapriża magħżula kienet […] li aġġudikat bi […] (offerta identika f’termini ta’ prezz, iżda differenti f’termini ta’ servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni). Il-kuntratt konkluż mal-APFTE u […] kien kuntratt b’ordnijiet ta’ akkwist. L-offerta kienet tammonta għal EUR […] għaż-żewġ lottijiet f’daqqa. Madankollu, mill-informazzjoni mogħtija mill-awtoritajiet Franċiżi jirriżulta li l-APFTE qatt ma ħarġet ordnijiet ta’ akkwist abbażi ta’ dan il-kuntratt. (b) Għal-lottijiet […] u […], kienet biss il-kumpanija […] li ssottomettiet offerta (b’total ta’ EUR […]). L-APFTE kkunsidrat dawn il-lottijiet bħala ineffikaċi għaliex l-offerta ta’ […] kienet ġiet iddikjarata irregolari minħabba li ma kinitx akkumpanjata mit-tariffi tal-prezzijiet unitarji.

4.8. Il-baġit (l-oriġini tar-riżorsi użati għall-finanzjament tal-għajnuna)

(82) Skont l-informazzjoni pprovduta mill-awtoritajiet Franċiżi, l-APFTE trasferiet l-ammonti segwenti mil-baġit tagħha lil Ryanair/AMS. Tabella 4 Pagamenti tal-APFTE lil Ryanair/AMS wara l-2010 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 2019 l-2010 sal-2019 Pagamenti lil Ryanair/AMS għas-sena baġitarja […] (il-pagamenti effettivi saru bejn l-2010 u l-2011) […] (il-pagamenti effettivi saru bejn l-2011 u l-2012) […] (il-pagamenti effettivi saru bejn l-2012 u l-2013) […] (il-pagamenti effettivi saru bejn l-2013 u l-2014) […] (il-pagamenti effettivi saru bejn l-2014 u l-2015) […] (il-pagamenti effettivi saru bejn l-2015 u l-2016) […] (il-pagamenti effettivi saru bejn l-2016 u l-2017) […] (il-pagamenti effettivi saru bejn l-2018 u Frar tal-2019) […] (63) […] 856 089 904 Il-baġit tal-APFTE f’euro (ara wkoll it-Tabella 3) 937 110 2 050 269 2 038 112 2 408 915 1 571 235 1 616 599 1 572 373 1 118 354 222 500 0 13 535 477 Sors: informazzjoni mogħtija mill-awtoritajiet Franċiżi.

(83) Skont l-awtoritajiet Franċiżi, l-APFTE ma baqgħetx tgħaddi aktar pagamenti lil Ryanair għal servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni wara April 2019.

4.9. Deskrizzjoni tar-raġunijiet li wasslu għall-bidu tal-proċedura

(84) Il-Kummissjoni fetħet il-proċedura ta’ investigazzjoni formali fl-4 ta’ Lulju 2018 għaliex ma setgħetx teskludi li l-miżuri deskritti fil-premessi 52 u dawk sussegwenti jikkostitwixxu għajnuna mill-Istat lil Ryanair u AMS, il-kumpanija sussidjarja tagħha.

5. IL-KUMMENTI TAL-PARTIJIET INTERESSATI

5.1. Il-kwerelant

(85) L-ilmentatur isostni l-argumenti miġjuba fl-ilment tiegħu, jiġifieri li l-APFTE kienet veikolu għat-trasferiment tal-għajnuna mill-Istat lil Ryanair/AMS.

5.2. Ryanair

(86) Ryanair tikkontesta l-analiżi tal-Kummissjoni. Skont Ryanair, is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni pprovduti minn AMS u Ryanair kellhom prezz tas-suq u kienu jissodisfaw il-ħtiġijiet tal-APFTE. L-APFTE kellha l-interess li tikkonkludi kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni wkoll sabiex tattira turisti barranin, b’kapaċità tal-akkwist konsiderevoli u li kapaċi jikkontribwixxu għall-iżvilupp tal-attivitajiet turistiċi fir-reġjun. Skont Ryanair, l-infiq ta’ kummerċjalizzazzjoni li jista’ jsir mill-kumpanija nnifisha ma jistax ikun mmirat speċifikament għat-turisti barranin, dment li l-infiq turistiku ma jiġġarabx minn Ryanair. Għalhekk, jista’ jagħti l-każ li l-APFTE kellha interess fl-infiq għall-kummerċjalizzazzjoni mmirat lejn it-turisti barranin, filwaqt li Ryanair, kieku nefqet għall-kummerċjalizzazzjoni, ukoll kellha interess fil-passiġġieri kollha li jibdew il-vjaġġ tagħhom f’Montpellier u residenti fir-reġjun. Ryanair indikat ukoll li r-rata li biha timla t-titjiriet tagħha kienet fil-biċċa l-kbira tagħha assigurata bis-saħħa tal-ġestjoni tar-rendiment (yield management) ta’ Ryanair. (64)

(87) Barra minn hekk, Ryanair tikkontesta l-konklużjonijiet tal-Kummissjoni dwar l-applikabbiltà tal-prinċipju tal-operatur f’ekonomija orjentata lejn is-suq ta’ dan it-tip, id-determinazzjoni tal-benefiċjarju tal-għajnuna, is-selettività tal-għajnuna kif ukoll l-imputabilità tagħha għall-Istat.

(88) AMS ma ressqet ebda osservazzjoni.

5.3. L-APFTE

(89) L-APFTE tiċħad li tat kwalunkwe vantaġġ lil Ryanair. Tikkwalifika l-ammonti kkontestati bħala remunerazzjonijiet konformi mal-prezz tas-suq li jikkorrispondi għall-pagament korrispettiv ta’ servizz mogħti. L-APFTE tiċċara li hi tintervjeni bħala akkwirent pubbliku tas-servizzi u li l-azzjonijiet ta’ promozzjoni mwettqa jagħmlu parti minn strateġija globali tal-kummerċjalizzazzjoni territorjali ta’ Montpellier u tal-madwar tagħha.

(90) L-APFTE tfakkar li r-reġjuni fil-mira tas-sejħiet għall-offerti huma s-suġġett ta’ diskussjonijiet u għażliet strateġiċi fl-Assemblea Ġenerali u fil-Bord tat-Tmexxija. Tikkonkludi li d-deċiżjonijiet meħuda mill-Assoċjazzjoni rigward il-mod ta’ kif taħdem l-APFTE kif deskritt fl-istatuti tagħha mhumiex imputabbli għall-Istat.

(91) Barra minn hekk, f’każ improbabbli li l-Kummissjoni żżomm il-pożizzjoni tagħha fir-rigward tal-interventi pubbliċi tal-APFTE favur Ryanair, l-APFTE tikkonkludi li dawn il-miżuri huma kompatibbli mal-Linji Gwida tal-2005 (65) dwar l-iffinanzjar tal-ajruporti u l-għajnuna tal-bidu mill-Istat lil-linji tal-ajru li jitilqu minn ajruporti reġjonali.

(92) B’mod għalkollox sussidjarju, f’każ improbabbli li l-Kummissjoni tikkonkludi li teżisti għajnuna favur Ryanair u AMS, l-APFTE tikkunsidra li Ryanair u AMS għandhom iħallsu lura biss id-differenza bejn il-prezz imħallas għar-remunerazzjoni ta’ dawn is-servizzi u l-prezz tas-suq, peress li fil-fehma tagħha, dawn is-servizzi huma parti mill-missjoni ta’ politika pubblika tal-APFTE, u li minnhom l-Assoċjazzjoni kisbet redditu evidenti.

5.4. Ir-reġjun ta’ Occitanie

(93) Ir-reġjun ta’ Occitanie jikkontesta l-bażi li fuqha jissejjes l-ilment, u jallega li l-azzjoni tal-APFTE tiġġenera effetti għat-turiżmu u għall-ekonomija u li minnhom jibbenefikaw l-atturi kollha fil-livell lokali u reġjonali. Fil-fatt, skont ir-reġjun ta’ Occitanie, l-APFTE taħdem biex tiżviluppa klijentela aktar internazzjonali u bis-saħħa tagħha l-intrapriżi tas-settur ikunu jistgħu jibqgħu għaddejjin bl-attività tagħhom għal perjodu itwal ta’ żmien.

(94) Ir-reġjun jiċċara li fl-APFTE, id-deċiżjonijiet ta’ finanzjament tal-kampanji ta’ kummerċjalizzazzjoni bl-għan li tiġi żviluppata l-attrattività turistika jittieħdu prinċipalment mill-Assemblea Ġenerali, kull membru għandu vot wieħed u d-deċiżjonijiet jittieħdu ġeneralment b’maġġoranza kwalifikata ta’ żewġ terzi.

(95) Ir-reġjun ta’ Occitanie jżid li l-azzjoni tal-APFTE ssir f’għamla ta’ sejħiet għall-offerti għal servizzi li għandhom l-għan li jżidu l-viżibilità u l-attrazzjoni tat-territorju inkwistjoni. Dawn il-konsultazzjonijiet kienu miftuħa għall-intrapriżi kollha b’kapaċità li jissottomettu offerta li tissodisfa l-ispeċifikazzjonijiet, inkluż l-ilmentatur.

5.5. Il-Kamra tal-Kummerċ u l-Industrija ta’ Hérault (“CCI Hérault”, ex CCIM)

(96) Is-CCI Hérault hija tal-fehma li l-azzjonijiet imwettqa mill-APFTE sabiex tippromwovi r-reġjun ta’ Montpellier fost in-nies tal-Belġju, tan-Netherlands, tal-Ġermanja, tal-Ingilterra u ta’ […] jakkwiżixxu importanza ekonomika għat-territorju grazzi għall-benefiċċji ekonomiċi li jiġġeneraw. Iżżid ukoll li bis-saħħa tal-akkomunament tar-riżorsi tal-membri tagħha, l-APFTE twieġeb għall-bżonn ta’ żvilupp ekonomiku u turistiku tat-territorju, li hija għalkollox kompetenza tal-APFTE u tas-CCI Hérault.

5.6. Montpellier Méditerranée Métropole

(97) Montpellier Méditerranée Métropole hija tal-fehma li hemm bżonn ta’ strateġija aggressiva ta’ attrattività sabiex jiġi żviluppat it-territorju tagħha, jingħata sostenn lill-ekonomija u jiġi miġġieled il-qgħad. Tiċċara li l-APFTE hija assoċjazzjoni mingħajr skop ta’ qligħ bejn sħab pubbliċi u privati li għandhom l-objettiv komuni li jwettqu azzjonijiet bl-għan li jiżguraw il-promozzjoni u l-iżvilupp tat-turiżmu, u minn dan jibbenefikaw ukoll l-interessi pubbliċi tal-iżvilupp tat-territorji u l-interessi privati tal-iżvilupp tal-attività.

(98) Montpellier Méditerranée Métropole tqis li s-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni ordnati mill-APFTE jissodisfaw il-ħtiġijiet effettivi u l-iskop tagħha, kif ukoll li dawn is-servizzi kienu soġġetti għall-proċeduri prerekwiżiti ta’ akkwist pubbliku kompetittiv, u li għalhekk dan ma jagħtix lok għall-konklużjoni ta’ kwalunkwe tip ta’ selettività (f’dan ir-rigward Ryanair aġġudikat uħud mis-sejħiet għall-offerti maħruġa mill-APFTE). Apparti minn hekk, Montpellier Méditerranée Métropole tqis li dawn is-servizzi ma jistgħux jiġu kklassifikati bħala għajnuna: minn naħa minħabba li ma jeżistix vantaġġ, għaliex ir-remunerazzjoni li rċeviet Ryanair ma taqbiżx il-prezz tas-suq, min-naħa l-oħra minħabba li ma hemmx imputabilità lill-Istat, għaliex id-deċiżjonijiet tal-APFTE jieħdu inkunsiderazzjoni l-istrutturi privati, li jirrappreżentaw il-biċċa l-kbira tal-membri tagħha u għandhom setgħa deċiżjonali konsiderevoli.

5.7. […]

(99) Il-[…], membru tal-APFTE, tqis li din l-assoċjazzjoni tippermetti li jsir skambju ta’ fehmiet ma’ dawk fil-privat inkarigati minn setturi ta’ diversi attivitajiet kif ukoll mar-rappreżentanti tal-kollettivitajiet. Iżżid li d-deċiżjonijiet meħuda fi ħdanha huma orjentati lejn l-interess kollettiv tal-atturi ekonomiċi u l-abitanti kollha tar-reġjun. Tikkonkludi li dan l-akkomunament tar-riżorsi bejn is-settur pubbliku u s-settur privat jagħmilha possibbli li jintlaħqu l-objettivi mixtieqa f’termini ta’ viżibilità u żvilupp tal-belt ta’ Montpellier u tal-madwar tagħha.

5.8. Il-Communauté d’Agglomération de Pays de l’Or

(100) Il-Communauté d’Agglomération du Pays de l’Or tqis li l-azzjonijiet ta’ reklamar li saru mill-APFTE bl-għan li ssir promozzjoni tar-reġjun ta’ Montpellier fost in-nies tal-Belġju, tan-Netherlands, tal-Ġermanja u tal-Ingilterra huma pertinenti għat-territorju, grazzi għall-benefiċċji ekonomiċi li jiġġeneraw u li fil-mira tagħhom għandhom żoni b’potenzjal qawwi ekonomiku u turistiku għat-territorju ta’ Montpellier.

6. IL-KUMMENTI TA’ FRANZA

(101) Franza hija tal-fehma li l-pagamenti inkwistjoni ma jikkostitwixxux għajnuna mill-Istat. Meta wieħed iqis l-istruttura u l-funzjonament tal-APFTE kif stabbiliti fl-istatuti tiegħu, dawn il-miżuri mhumiex imputabbli lill-Istat. Barra minn hekk, l-objettiv tal-kuntratti konklużi ma’ Ryanair/AMS kien effettivament il-promozzjoni ta’ reġjun territorjali permezz tal-kummerċjalizzazzjoni, u l-akkwist ta’ reklamar mill-APFTE, li sar bil-prezz tas-suq, kienet miżura leġittima li kkontribwiet għall-iżvilupp ekonomiku reġjonali, u ma vvantaġġjat bl-ebda mod lil Ryanair u ma kinitx selettiva.

7. VALUTAZZJONI TAL-GĦAJNUNA

7.1. L-eżistenza ta’ għajnuna skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE

(102) Skont l-Artikolu 107(1) tat-TFUE, kwalunkwe għajnuna mogħtija minn Stat Membru jew permezz tar-riżorsi tal-Istat fi kwalunkwe forma, u li tkun tgħawweġ jew thedded li tgħawweġ il-kompetizzjoni billi tiffavorixxi lil ċerti impriżi jew lill-produzzjoni ta’ ċerti prodotti tkun, sal-punt li tkun tolqot lill-kummerċ bejn l-Istati Membri, inkumpatibbli mas-suq intern.

(103) Għalhekk, biex miżura nazzjonali tiġi kklassifikata bħala għajnuna mill-Istat, iridu jiġu ssodisfati l-kundizzjonijiet kumulattivi li ġejjin: 1) il-benefiċjarju/i tal-miżura jkun(u) impriżi fis-sens tal-Artikolu 107(1) TFUE, 2) il-miżura inkwistjoni tkun iffinanzjata b’riżorsi tal-Istat u tkun imputabbli lill-Istat, 3) il-miżura tagħti vantaġġ ekonomiku lill-benefiċjarju/i tagħha, 4) il-vantaġġ ikun selettiv u 5) il-miżura inkwistjoni twassal għal distorsjoni jew thedded li ġġib distorsjoni fil-kompetizzjoni u tista’ taffettwa l-kummerċ bejn l-Istati Membri.

7.1.1. Il-kunċett ta’ impriża u attività ekonomika

(104) Skont ġurisprudenza stabbilita (66), stipulata fil-punt 27 tal-Linji Gwida dwar l-għajnuna mill-Istat għall-ajruporti u l-linji tal-ajru (67) tal-2014 (“il-Linji Gwida tal-2014”), l-attività tal-linji tal-ajru, li tikkonsisti mill-forniment ta’ servizzi tat-trasport lill-passiġġieri jew lill-intrapriżi, tikkostitwixxi attività ekonomika.

(105) Billi l-benefiċjarji tal-miżuri huma linja tal-ajru u waħda mill-kumpaniji sussidjarji tagħha, ikkontrollata 100 % li tipprovdi servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni, il-Kummissjoni tikkonkludi li l-attivitajiet tagħhom huma ta’ natura ekonomika fis-sens tal-Artikolu 107(1) TFUE.

7.1.2. Imputabbiltà lill-Istat u riżorsi tal-Istat

(106) Skont ġurisprudenza stabbilita, l-Artikolu 107(1) TFUE jkopri kull għajnuna mogħtija permezz ta’ riżorsi tal-Istat, irrispettivament minn jekk l-għajnuna tingħatax mill-Istat jew minn korpi pubbliċi jew privati li huwa jistabbilixxi jew jagħżel biex jamministra l-għajnuna. Miżura ffinanzjata minn tali korp hija għalhekk imputabbli lill-Istat fejn il-miżura inkwistjoni hija stabbilita mill-Istat u l-Istat jiddefinixxi l-kundizzjonijiet tal-użu, tal-ġestjoni jew tat-tqassim ta’ dawn ir-riżorsi. (68) Il-karattru tal-Istat tal-għajnuna jidher b’mod iktar ċar meta l-intermedjarju jkun ikklassifikat bħala għodda ta’ politika speċjali għal reġjun, li twaqqaf biex jaġixxi fil-kontinwità tal-politika definita minn dik il-politika u li d-deċiżjonijiet għall-għoti ta’ vantaġġ ekonomiku huma marbuta direttament mar-reġjun inkwistjoni. (69)

7.1.2.1. Imputabbiltà lill-Istat

(107) Il-Kummissjoni tikkonkludi mill-investigazzjoni formali li l-miżuri huma wkoll imputabbli lill-Istat. Il-ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni ġew konklużi bejn, minn naħa, Ryanair jew is-sussidjarja tagħha AMS u, min-naħa l-oħra, l-APFTE bħala parti mit-twettiq tal-objettiv tal-APFTE li tippromwovi flussi turistiċi ġġenerati minn Ryanair għal Montpellier u t-territorju tagħha.

(108) Ryanair tikkontesta l-imputabbiltà tad-deċiżjonijiet u l-azzjonijiet tal-APFTE lill-Istat, minħabba li hija assoċjazzjoni privata li l-maġġoranza tal-membri tagħha ġejjin mis-settur privat.

(109) Għall-kuntrarju, il-proċedura ta’ investigazzjoni formali ppermettiet lill-Kummissjoni tiġbor diversi elementi ta’ fatt – mir-rapporti u mill-minuti ta’ APFTE u mill-membri pubbliċi tagħha, kif ukoll mid-dikjarazzjonijiet pubbliċi tal-APFTE – li juru b’mod ċar li, minkejja l-istatus tagħha ta’ assoċjazzjoni privata, komposta prinċipalment minn membri tas-settur privat u deliberata minn maġġoranza taż-żewġ terzi fil-laqgħa ġenerali skont l-istatuti tagħha, l-APFTE kienet fil-fatt għodda tal-awtoritajiet lokali li huma membri fil-APFTE u fis-CCIM sabiex ikunu jistgħu jsegwu l-għanijiet tal-politika ta’ żvilupp reġjonali tagħhom.

(110) Skont il-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja (70), il-Kummissjoni kkonkludiet l-imputabbiltà tad-deċiżjonijiet tal-APFTE lill-Istat Franċiż (permezz tas-CCIM u tal-awtoritajiet lokali involuti) fis-sens tal-Artikolu 107(1) TFUE ta’ ġabra ta’ provi li juru li, fir-rigward tal-iffirmar tal-ftehimiet ta’ kummerċjalizzazzjoni, l-assoċjazzjoni ma għandhiex awtonomija sħiħa, iżda taġixxi taħt il-kontroll u l-istruzzjonijiet tal-awtoritajiet pubbliċi. Dawn il-provi jinkludu s-segwenti: — Disinn tal-APFTE bħala strument ta’ fondi pubbliċi mis-CCIM u mill-awtoritajiet lokali; — L-insegwiment ta’ objettiv ta’ politika pubblika tal-APFTE; — Ir-rabtiet mill-qrib tal-APFTE mas-CCIM (kif ukoll l-awtoritajiet lokali); — Determinazzjoni tal-għażliet strateġiċi mill-membri pubbliċi tal-APFTE; — Il-finanzjament tal-APFTE mill-membri pubbliċi u l-kontroll tal-membri pubbliċi tal-użu tal-baġit tal-APFTE.

(a) Disinn tal-APFTE bħala strument ta’ fondi pubbliċi mis-CCIM u mill-awtoritajiet lokali

(111) Kif deskritt fil-premessi 28 et seq., l-APFTE tfasslet minn entitajiet pubbliċi bħala struttura legali għall-ħlas ta’ fondi pubbliċi lil Ryanair u lil linji tal-ajru oħra bi prezz baxx.

(112) Sa minn meta ġiet stabbilita fuq l-inizjattiva tas-CCIM, l-għan reali tal-APFTE - li jidher f’diversi dokumenti pprovduti minn Franza u dikjarazzjonijiet pubbliċi tal-APFTE (71) - kien li tinħoloq struttura legali li tippermetti li s-sussidji pubbliċi jiġu mgħoddija lill-kumpaniji tal-ajru magħżula, b’mod partikolari Ryanair.

(113) Mid-dokumenti msemmija iktar ’il fuq jirriżulta li l-ħolqien tal-APFTE huwa l-konsegwenza diretta tat-telf tal-kwalità tal-amministratur tal-ajruport ta’ Montpellier mis-CCIM, kif deskritt fil-premessi 26 et seq. Is-CCIM xtaqet li ssib mod kif tkompli l-ħlasijiet ta’ fondi lil-linji tal-ajru permezz tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni li s-CCIM ikkonkludiet bħala ġestjonarja tal-ajruport.

(114) Is-CCIM kienet għalhekk attiva ħafna fil-ħolqien tal-APFTE, sabiex toħloq mezz legali sikur biex tkompli tħallas sussidji pubbliċi għall-finanzjament ta’ dawn il-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni mal-linji tal-ajru. Dawn l-elementi huma indikati b’mod ċar fid-deliberazzjonijiet inizjali tal-APFTE u fid-deliberazzjonijiet inizjali tal-awtoritajiet lokali li japprovaw is-sussidji mħallsa lill-awtoritajiet u f’dawk tas-CCIM. (72)

(115) Dan jidher b’mod eżemplari mill-minuti tal-Kunsill Reġjonali tar-Reġjun ta’ Languedoc-Roussillon tal-20 ta’ Lulju 2012: “Fid-dawl tal-iżviluppi fil-ġestjoni tal-ajruport ta’ Montpellier, ġiet stabbilita assoċjazzjoni għall-promozzjoni tat-turiżmu u tal-flussi ekonomiċi (APFTE) sabiex jitkomplew l-operazzjonijiet għall-promozzjoni tat-territorju żviluppati mal-kumpaniji li jservu l-ajruport ta’ Montpellier.” (73)

(116) In-natura ta’ dawn il-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni u l-punt sa fejn dawn il-kuntratti kienu intiżi li jippromwovu lil Montpellier u l-madwar ser ikunu s-suġġett ta’ analiżi ulterjuri fil-kuntest tal-kwistjoni tal-eżistenza ta’ vantaġġ ekonomiku mogħti lil Ryanair.

(b) Insegwiment ta’ objettiv ta’ politika pubblika tal-APFTE

(117) Mill-istatuti tal-APFTE (74) u mid-dikjarazzjonijiet pubbliċi u mid-dokumenti relatati mal-funzjonament tal-APFTE jirriżulta li din tal-aħħar kellha l-kompitu li ssegwi għan ta’ politika pubblika, jiġifieri l-promozzjoni u l-iżvilupp tat-turiżmu f’isem tal-awtoritajiet lokali u tas-CCIM. Barra minn hekk, mid-dokumenti relatati mal-ħolqien tal-APFTE jirriżulta li, minkejja l-istatus tagħha ta’ assoċjazzjoni privata, l-APFTE kienet għodda mfassla mill-membri pubbliċi tagħha sabiex timplimenta ċerti azzjonijiet ta’ dawn tal-aħħar marbuta mal-iżvilupp turistiku. (75)

(118) Konsegwentement, l-APFTE titqies bħala “korp irregolat mil-liġi pubblika” fl-ambitu tal-liġi Ewropea dwar l-akkwist pubbliku sa fejn l-APFTE kienet korp stabbilit għall-iskop speċifiku li jissodisfa ħtiġijiet fl-interess pubbliku, li m’għandhomx karattru industrijali jew kummerċjali, b’personalità ġuridika u ffinanzjati fil-biċċa l-kbira minn awtoritajiet jew korpi pubbliċi. Minn dan isegwi li l-APFTE kienet awtorità kontraenti u kienet għalhekk soġġetta għal-liġi tal-akkwist pubbliku meta tagħti l-kuntratti tagħha. (76)

(119) Il-Kummissjoni tosserva li l-APFTE kienet taf bl-obbligu tagħha li tikkonforma mar-regoli dwar l-akkwist pubbliku għall-ipprolongar tal-kuntratti konklużi ma’ Ryanair fl-2013 u fl-2017.

(120) Minn dan il-Kummissjoni tiddeduċi li, minkejja l-affermazzjonijiet tal-APFTE li jikkonċernaw l-imputabbiltà, b’mod partikolari billi tirreferi għas-setgħa deċiżjonali tal-istrutturi privati fi ħdan l-assoċjazzjoni, l-APFTE ma kinitx ikkunsidrata biss bħala assoċjazzjoni privata, iżda bħala korp fdat b’missjoni ta’ politika pubblika - jiġifieri l-iżvilupp tal-ekonomija lokali permezz tat-turiżmu - u li għandu josserva r-regoli fil-qasam tal-akkwist pubbliku. Il-Kummissjoni tqis dan l-aspett bħala indikazzjoni addizzjonali li l-APFTE kien biss arranġament legali mfassal biex jiffaċilita l-ħlas ta’ fondi pubbliċi lil-linji tal-ajru.

(c) Rabtiet mill-qrib bejn l-APFTE u s-CCIM (jew l-awtoritajiet lokali)

(121) Minbarra l-elementi relatati mal-ħolqien, iċ-ċessjoni, il-finanzjament u t-teħid ta’ deċiżjonijiet fi ħdan l-APFTE, il-proċedura ta’ investigazzjoni formali identifikat rabtiet addizzjonali bejn l-APFTE u l-membri pubbliċi tagħha, b’mod partikolari s-CCIM, inkwantu din tal-aħħar taġixxi bħala uffiċjal pubbliku taħt ir-responsabbiltà tal-prefett tar-Reġjun ta’ Occitanie, li kien infurmat bl-attivitajiet u bl-iskop tal-APFTE skont id-dokumenti pprovduti mill-awtoritajiet Franċiżi.

(122) Fil-fatt, mid-dokumenti pprovduti mill-awtoritajiet Franċiżi jirriżulta li s-CCIM ipprovdiet appoġġ loġistiku lill-APFTE, b’mod partikolari billi awtorizzat lill-kumitati u lill-korpi tal-APFTE biex jorganizzaw il-laqgħat tagħhom fil-bini tas-CCIM u billi għamlet is-sit web użat fl-attivitajiet ta’ promozzjoni tagħha disponibbli għall-APFTE. (77)

(123) Barra minn hekk, kif imsemmi fil-premessa 39, mill-proċedura ta’ investigazzjoni formali jirriżulta li l-pożizzjoni ta’ president tal-APFTE dejjem ġiet assenjata lil persuni li wettqu wkoll funzjoni fil-kuntest tas-CCIM jew ta’ awtorità lokali involuta fl-APFTE. Barra minn hekk, il-Kummissjoni sabet indikazzjonijiet li l-għażla tal-President kienet essenzjalment iddeterminata mill-membri pubbliċi tal-APFTE u mhux mill-membri kollha tal-APFTE li ħadu sehem fil-Bord Amministrattiv kif stabbilit fl-istatuti tal-APFTE. (78) Għalhekk, mis-sommarju tad-deċiżjoni tal-Kumitat tal-Finanzjaturi tal-15 ta’ Ottubru 2012 jirriżulta li l-President tal-APFTE – assenti għal raġunijiet ta’ saħħa u li jrid jirriżenja – “jixtieq […], li l-eks president tal-Assoċjazzjoni, jissostitwixxih f’dawn il-funzjonijiet, u dan jispjega għaliex il-Bord tad-Diretturi u l-Assemblea Ġenerali se jkollhom jaħtruh bħala Viċi President f’konformità mal-istatuti sabiex jippresjedi l-korpi tal-assoċjazzjoni.”

(124) Il-proċedura ta’ investigazzjoni formali żvelat ukoll li mill-inqas matul it-trasferiment tas-setgħa bejn iż-żewġ presidenti tal-APFTE, fil-11 ta’ Diċembru 2012, is-CCIM kellha rwol attiv. Għalhekk, it-trasferiment tas-setgħa bejn il-President uxxenti u l-president il-ġdid tal-APFTE kien organizzat mill-President tas-CCIM fl-Assemblea Ġenerali tal-APFTE tal-11 ta’ Diċembru 2012. (79)

(125) Din hija karatteristika tar-rabta mill-qrib bejn l-APFTE u l-membri pubbliċi tagħha, peress li skont l-operat fattwali tal-APFTE, il-president u l-uffiċċju għandhom rwol fundamentali fid-determinazzjoni tal-prijoritajiet baġitarji tal-APFTE (flimkien mal-Kumitat tal-Finanzjaturi magħmul mis-CCIM u mil-awtoritajiet lokali) li mbagħad jiġu ppreżentati fl-assemblea ġenerali. Barra minn hekk, skont l-istatuti tal-APFTE, huwa l-President li huwa awtorizzat li jimpenja lill-APFTE legalment lejn partijiet terzi, li jagħtih is-setgħa li jiffirma u għalhekk jikkonkludi l-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni mal-linji tal-ajru kif ukoll l-ftehimiet ta’ sussidji mal-awtoritajiet lokali.

(126) Il-Kummissjoni tqis dawn l-elementi bħala indikazzjoni addizzjonali li turi l-influwenza deċiżiva tal-membri pubbliċi tal-APFTE fuq l-assoċjazzjoni, b’mod partikolari fir-rigward tal-ħatra tal-President tal-APFTE. Din l-influwenza ppermettiet lill-APFTE tkompli tidħol f’kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni mal-kumpaniji tal-linji tal-ajru, mibdija mis-CCIM.

(d) Determinazzjoni tal-għażliet strateġiċi mill-membri pubbliċi tal-APFTE

(127) Mill-bidu u minkejja l-proċess ta’ teħid ta’ deċiżjonijiet deskritt fl-istatuti tal-APFTE, huma s-CCIM u l-awtoritajiet lokali li ggwidaw l-għażliet magħmula mill-assoċjazzjoni. Il-membri privati, minkejja l-maġġoranza ta’ żewġ terzi fl-assemblea ġenerali, għalhekk ma kellhom l-ebda possibbiltà li joġġezzjonaw għall-prijoritajiet strateġiċi magħżula mill-entitajiet pubbliċi jew li jimponu l-għażliet strateġiċi tagħhom fuq l-entitajiet pubbliċi. Il-Kummissjoni waslet għal din il-konklużjoni abbażi tal-indizji li ġejjin:

(128) Il-proċedura ta’ investigazzjoni formali żvelat li, fl-aħħar mill-aħħar, l-għażliet strateġiċi tal-APFTE, jiġifieri l-għażla tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni konkreti li kellhom jiġu konklużi mal-kumpaniji tal-linji tal-ajru, ġew iddeterminati minn qabel mis-CCIM u mill-membri pubbliċi l-oħra tal-APFTE qabel is-sottomissjoni tal-programm ta’ promozzjoni lill-Bord tad-Diretturi jew lill-Assemblea Ġenerali. (80) Fil-fatt, il-membri privati kellhom biss l-opportunità li jesprimu l-fehmiet tagħhom, iżda mhux li jiddeterminaw l-għażliet strateġiċi tal-assoċjazzjoni mingħajr mhuwa meħtieġ li l-membri pubbliċi jkunu jaqblu magħhom. (81)

(129) Il-korpi u l-kumitati tal-APFTE, li jiddeterminaw minn qabel l-għażla tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni li għandhom jiġu approvati mill-assemblea ġenerali – jiġifieri l-Bureau, il-Kumitat ta’ Governanza u l-Kumitat tal-Finanzjaturi (82) – huma magħmula minn rappreżentanti tal-awtoritajiet lokali u tas-CCIM. Jirriżulta miċ-ċirkustanzi tal-ħolqien tiegħu li l-Kumitat ta’ Governanza (li aktar tard sar il-Kumitat tal-Finanzjaturi) kellu jifformalizza l-prattika li kienet ġiet applikata sa mit-twaqqif tal-APFTE, jiġifieri d-determinazzjoni ta’ għażliet ta’ prijorità mill-awtoritajiet lokali u mis-CCIM.

(130) Il-Kummissjoni tosserva li l-awtoritajiet Franċiżi ma ddeċidewx dwar l-eżistenza jew ir-rwol tal-Kumitat dwar il-Governanza u l-Kumitat tal-Finanzjaturi.

(131) Mill-minuti tal-laqgħa ġenerali kostituttiva tal-APFTE, imsemmija fil-premessa 33, jidher li l-preżenza ta’ membri privati fl-APFTE hija parzjalment spjegata mit-tħassib biex jitħaffef il-ħolqien tal-APFTE.

(132) Mill-minuti tal-assemblea ġenerali tal-APFTE jirriżulta wkoll li, qabel il-ħolqien tal-APFTE, is-CCIM u l-konsulent legali tagħha kif ukoll l-awtoritajiet lokali kkonċernati fittxew arranġament legalment stabbli biex jiġġustifikaw il-kontinwazzjoni tal-pagamenti lill-kumpaniji tal-linji tal-ajru wara l-2009, meta kienu jafu li dawn il-pagamenti kienu diffiċli biex jiġu ġġustifikati. (83) Il-Kummissjoni għalhekk tikkonkludi minn dan li l-istruttura tal-APFTE b’maġġoranza ta’ membri privati – li, skont l-istatuti tal-assoċjazzjoni, kellhom l-opportunità li jiddeterminaw id-deċiżjonijiet tal-assoċjazzjoni (84) – kienet ġiet magħżula apposta mill-korpi pubbliċi kkonċernati sabiex jaħbu l-influwenza reali tas-CCIM u tal-awtoritajiet lokali fuq il-ħlasijiet ta’ fondi lill-kumpaniji tal-linji tal-ajru. Mill-perspettiva ta’ impriżi privati, il-parteċipazzjoni fl-APFTE ma kellha l-ebda żvantaġġ: il-parteċipazzjoni finanzjarja tagħhom kienet simbolika u l-finanzjament tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni mill-membri pubbliċi tal-APFTE kellu jikkontribwixxi biex jiżdied l-impatt fuq l-ekonomija lokali.

(133) Skont dawn il-minuti, ir-rappreżentant tas-CCIM (li se jiġi elett president tal-APFTE f’dik il-laqgħa) spjega l-għan tal-APFTE lill-membri privati tal-APFTE preżenti fil-laqgħa tal-assemblea ġenerali tal-APFTE, jiġifieri t-tkomplija tal-konklużjoni tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni mal-kumpaniji tal-linji tal-ajru. F’dan il-kuntest, dan ir-rappreżentant tas-CCIM semma li kien essenzjali li “l-impriżi jkunu kapaċi jesprimu l-fehmiet tagħhom dwar il-pjan ta’ azzjoni magħżul”. L-espressjoni “jesprimu l-fehmiet tagħhom” tirreferi għar-rwol reali li s-CCIM kienet ipprevediet għall-membri privati minkejja l-maġġoranza tagħhom fl-assemblea ġenerali, b’mod partikolari n-nuqqas ta’ kwalunkwe setgħa ta’ teħid ta’ deċiżjonijiet reali fir-rigward tal-orjentazzjonijiet strateġiċi u baġitarji tal-assoċjazzjoni li tkun iddeterminata mill-membri pubbliċi. Dan ifisser li l-membri privati tal-APFTE li kienu preżenti kienu konxji mill-fatt li l-għażliet strateġiċi jsiru mis-CCIM u mill-awtoritajiet lokali, għalkemm dawn tal-aħħar jistgħu jieħdu kont tal-opinjonijiet espressi mill-membri privati.

(134) L-analiżi tar-rapporti u tal-minuti tal-APFTE tikkonferma din il-konklużjoni: jekk il-proposti mill-membri privati setgħu jiġu aċċettati, dan kien biss b’mod alternattiv, fil-każ li jibqgħu l-linji baġitarji wara l-finanzjament tal-linji magħżula mill-membri pubbliċi, u b’hekk b’mod partikolari l-linji operati minn Ryanair. (85)

(135) Fil-fatt, il-fondi tal-APFTE minn dejjem ġew allokati b’tali mod li l-proġetti ddefiniti mill-membri pubbliċi kienu ffinanzjati l-ewwel filwaqt li l-proposti tal-membri privati nżammu biss b’mod sussidjarju.

(136) Anke fi ħdan il-Kumitat tal-Finanzjaturi, il-proġetti approvati unanimament biss kienu maħsuba biex jirċievu fondi, minħabba l-fatt li l-finanzjaturi ddeterminaw l-ammont eżatt tal-għotjiet tagħhom għal sena partikolari fuq il-bażi tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni magħżula. Dan jintwera fid-diskussjoni fil-Kumitat tal-Finanzjaturi, fid-29 ta’ Jannar 2013, dwar il-finanzjament ta’ “flussi ta’ turisti” lejn u minn […] (żgurati minn linja tal-ajru Taljana) u […] (żgurati minn linja tal-ajru Norveġiża). Għall-bidu, il-finanzjament ta’ dawn il-“flussi”, li kien ġie propost mill-membri privati tal-APFTE fl-assemblea ġenerali tad-29 ta’ Jannar 2013 u li sussegwentement ġie appoġġat minn xi membri pubbliċi, ġie miċħud mit-tliet finanzjaturi ewlenin (Kunsill Reġjonali ta’ Languedoc-Roussillon, Kunsill Ġenerali ta’ Hérault, Agglomerazzjoni Urbana ta’ Montpellier) biex ma tiżdiedx il-parteċipazzjoni finanzjarja tagħhom għall-inklużjoni ta’ dawn iż-żewġ “flussi” fil-baġit tal-2013. Is-CCIM, li dak iż-żmien kienet interessat fl-iżvilupp ta’ dawn il- “flussi”, għalhekk b’mod unilaterali żiedet is-sussidju tagħha għal dik is-sena b’mod eċċezzjonali sabiex tkun tista’ tappoġġa dawn iż-żewġ “flussi”. (86)

(137) Id-deliberazzjonijiet u l-minuti relatati mal-APFTE ma jirreferux għall-arranġamenti jew għall-implimentazzjoni tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni ffirmati ma’ AMS u ma’ Ryanair. Dawn il-kuntratti bbenefikaw b’mod konsistenti mill-finanzjamenti pubbliċi, minkejja l-fatt li l-baġits annwali mhumiex konsistenti. Dawn il-finanzjamenti qatt ma ġew ikkontestati fid-diskussjonijiet fl-APFTE, mingħajr madankollu ma titressaq ġustifikazzjoni mill-membri pubbliċi għaż-żamma ta’ dawn il-finanzjamenti. Il-membri pubbliċi sempliċiment ġeddew il-kuntratti kull sena, billi ddeskrivewhom bħala “assi” jew “destinazzjonijiet storiċi” f’ċerti dokumenti relatati mal-operat tal-APFTE, mingħajr ma pprovdew aktar spjegazzjonijiet.

(138) Il-vot fl-Assemblea Ġenerali kien b’hekk biss formalità li tiġġustifika l-funzjonament tajjeb tal-APFTE. Dan huwa partikolarment evidenti għas-snin baġitarji 2012, 2013 u 2014, li għalihom l-impenn ta’ APFTE lejn Ryanair/AMS sar saħansitra qabel l-awtorizzazzjoni tal-għażliet strateġiċi fl-assemblea ġenerali: (a) Fir-rigward tal-baġit tal-2012, l-ittra ta’ tiġdid indirizzata lil AMS ġiet iffirmata fid-29 ta’ Settembru 2011 mill-President tal-APFTE. It-tiġdid tal-kuntratt ta’ kummerċjalizzazzjoni tal-2010 ma’ AMS għall-2012 kien diġà ġie deċiż fil-Kumitat ta’ Governanza fit-23 ta’ Settembru 2011. Madankollu, l-assemblea ġenerali ġiet infurmata b’dan biss fil-laqgħa tagħha tad-19 ta’ Ottubru 2011 (87) (mingħajr ma dan ġie żvelat fil-minuti ta’ dik il-laqgħa li l-assemblea ġenerali kienet ivvotat fiha dwar il-kwistjoni). (b) Fir-rigward tal-baġit tal-2013, it-tiġdid tal-kuntratt ta’ kummerċjalizzazzjoni tal-2010 ma’ AMS għall-2013 ġie ffirmat fit-23 ta’ Frar 2013 mill-APFTE. Il-baġit tal-2013 u l-programm ta’ azzjoni ta’ kummerċjalizzazzjoni inklużi l-pagamenti lil Ryanair fuq il-bażi ta’ dan il-kuntratt ġew adottati fl-assemblea ġenerali tal-APFTE fl-4 ta’ Lulju 2013 (88). (c) Fir-rigward tal-baġit tal-2014, il-President tal-APFTE kien iffirma l-kuntratti ma’ Ryanair wara s-sejħa għal offerti tal-2013 fit-22 ta’ Novembru 2013. Madankollu, l-assemblea ġenerali awtorizzat lill-president tal-APFTE biex jiffirma l-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni l-ġodda ma’ Ryanair biss fis-27 ta’ Jannar 2014.

(139) Id-dokumenti relatati mal-funzjonament tal-APFTE għad-dispożizzjoni tal-Kummissjoni juru li, fi ħdan l-assoċjazzjoni, il-vot dejjem ittieħed b’mod unanimu. F’dan il-kuntest, il-Kummissjoni tinnota li, fil-kuntest tal-Bord tad-Diretturi u l-Assemblea Ġenerali, il-membri privati ħarġu għadd ta’ opinjonijiet, b’mod partikolari fir-rigward tal-produzzjoni ta’ studji tas-suq, sabiex jiġi żgurat li l-linji tal-ajru ffinanzjati kellhom benefiċċji ekonomiċi għar-reġjun. Madankollu, fid-deliberazzjonijiet tal-assemblea ġenerali jew fil-Bord tad-Diretturi, il-membri privati qatt ma opponew l-għażliet proposti mill-Bureau, il-Kumitat ta’ Governanza jew il-Kumitat tal-Finanzjaturi b’votazzjoni sfavorevoli. Barra minn hekk, il-Kummissjoni tinnota li l-parteċipazzjoni ta’ membri privati fl-Assemblei Ġenerali naqset b’mod sinifikanti minn sena għal oħra, meta mqabbla ma’ preżenza pjuttost kostanti ta’ rappreżentanti ta’ membri pubbliċi. (89). Il-membri privati mbagħad appoġġaw konsistentement l-attivitajiet tal-membri pubbliċi, anki jekk il-proposti tagħhom stess ma kinux ġew aċċettati. Dan huwa b’mod partikolari minħabba l-fatt li l-kontribuzzjoni finanzjarja tal-membri privati kienet simbolika, filwaqt li l-benefiċċji ekonomiċi tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni ffinanzjati mill-APFTE kienu fl-aħjar tagħhom pożittivi u fl-agħar tagħhom żero. Għalhekk, il-membri privati ma kellhomx interess li jidħlu f’kunflitt mal-membri pubbliċi tal-APFTE, li ffinanzjawhom.

(140) Barra minn hekk, kif spjegat fil-premessi 46 et seq., il-membri pubbliċi eżerċitaw kontroll fuq l-għażliet strateġiċi tal-APFTE permezz tal-kontroll tal-pagamenti tagħhom lill-APFTE: għal kull membru tal-APFTE kien ċar li kuntratt ta’ kummerċjalizzazzjoni mhux prijoritarju f’għajnejn il-membri pubbliċi ma jirċevix finanzjament mingħandhom. (90).

(e) Finanzjament tal-APFTE mill-membri pubbliċi u l-kontroll tal-membri pubbliċi tal-użu tal-baġit tal-APFTE

(141) Kif deskritt fil-premessi 45 et seq. kif ukoll fil-premessi 107 et seq., fir-rigward tan-natura tar-riżorsi finanzjarji tal-APFTE, il-membri pubbliċi tal-APFTE, huma l-membri pubbliċi tal-APFTE - l-awtoritajiet lokali u s-CCIM - li ddeterminaw l-għażliet baġitarji upstream tal-APFTE billi jiddefinixxu l-programm ta’ promozzjoni tal-APFTE li kien fih l-għażla eżatta ta’ kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni u li eżerċitaw kontroll mill-qrib fuq l-użu tas-sussidji tagħhom mill-APFTE downstream billi għamlu s-sussidji tagħhom kundizzjonali fuq l-implimentazzjoni tal-programm ta’ promozzjoni mill-APFTE.

7.1.2.2. Riżorsi tal-Istat

(142) Il-pagamenti li saru mill-APFTE lil Ryanair u lil AMS skont id-diversi kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni deskritti fil-premessi 52 et seq. saru bl-użu ta’ riżorsi mill-baġit ġenerali tal-APFTE. Kif indikat fil-premessi 45 et seq., mill-ħolqien tagħha, l-APFTE ġiet iffinanzjata kważi kompletament ([95–100]%) permezz ta’ sussidji mogħtija minn korpi pubbliċi reġjonali u lokali, b’mod partikolari r-Reġjun ta’ Occitanie / il-Kunsill Reġjonali ta’ Languedoc-Roussillon, id-dipartiment ta’ Hérault, Montpellier Méditerranée Métropole, l-Agglomerazzjoni Urbana ta’ Montpellier, l-Agglomerazzjoni Urbana tal-Pays de l’Or, il-Belt ta’ Montpellier u s-CCIM / il-Kamra tal-Kummerċ u tal-Industrija ta’ Hérault (91).

(143) Dawn l-entitajiet pubbliċi eżerċitaw kontroll mill-qrib fuq l-użu tal-fondi tagħhom mill-APFTE permezz ta’ diversi mezzi: (a) Kif ġie deskritt fil-premessi 49 et seq., l-analiżi tal-voti fl-assemblea ġenerali, id-dati tal-iffirmar tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni u tal-pagamenti ta’ għotjiet annwali mill-awtoritajiet lokali juru li l-APFTE qatt ma kellha baġit li kien disponibbli għaliha ex ante, li l-assoċjazzjoni setgħet timmaniġġja fuq id-diskrezzjoni tagħha stess. Il-pagamenti tas-sussidji mill-awtoritajiet lokali għal sena baġitarja partikolari jkunu dejjem saru wara d-determinazzjoni u l-firma attwali tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni li kellhom jiġu ffinanzjati minn dawn is-sussidji. L-awtoritajiet lokali għalhekk dejjem setgħu jqassmu l-fondi tagħhom billi jafu l-użu attwali ta’ dawn il-fondi (92). Dan ifisser li huma setgħu rrifjutaw li jiffirmaw il-ftehimiet ta’ finanzjament mal-APFTE jekk ma qablux mal-għażla li saret mill-assoċjazzjoni. Dan ifisser, madankollu, li l-APFTE, bħala assoċjazzjoni, ma kellhiex għad-dispożizzjoni tagħha l-ebda baġit, iżda kienet obbligata titlob il-ħlas tas-sussidji mill-membri pubbliċi wara l-għażliet baġitarji speċifiċi – determinati mill-membri pubbliċi nfushom permezz tal-proposti tal-Kumitat tal-Finanzjaturi – kienu ġew stabbiliti. Il-Kummissjoni tikkonkludi li din il-prattika kellha tal-inqas l-effett (jekk mhux l-iskop) li tiskoraġġixxi lill-membri privati tal-APFTE milli jivvutaw għal għażliet baġitarji fl-assemblea ġenerali li ma kinux adatti għall-membri pubbliċi tal-APFTE. Għaldaqstant, din il-prattika ppermettiet lill-membri pubbliċi li jikkontrollaw l-użu tal-baġit tal-APFTE b’mod effettiv. (b) Barra minn hekk, l-analiżi tal-ftehimiet ta’ finanzjament fil-premessa 51 turi li l-membri pubbliċi tal-APFTE permezz ta’ għadd ta’ dispożizzjonijiet kuntrattwali differenti żguraw li s-sussidji tagħhom intużaw għall-għażliet strateġiċi tagħhom, approvati fil-programm ta’ promozzjoni tal-APFTE għal kull sena tal-baġit li fiha huma ddeterminaw il-kontenut tiegħu (93), li waqqaf lill-membri privati milli jiddeċiedu dwar l-għażliet baġitarji b’mod indipendenti. (c) Fl-aħħar nett, peress li l-presidenti tal-APFTE mogħtija s-setgħa li jiffirmaw kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni ma’ Ryanair/AMS u l-ftehimiet ta’ finanzjament mal-membri finanzjarji kienu kollha marbuta ma’ dawk il-membri finanzjarji (jiġifieri s-CCIM jew ir-Reġjun ta’ Occitanie) (94), il-membri pubbliċi tal-APFTE żammew kontroll addizzjonali fuq l-impenn finanzjarju tal-APFTE kif ukoll il-ħlas tas-sussidji lill-APFTE.

(144) Għalhekk, il-membri pubbliċi finanzjarji tal-APFTE kellhom kontroll mill-qrib fuq il-fondi allokati lill-APFTE sakemm kienu trażmessi lid-destinatarji finali tagħhom. Għalhekk, il-fondi inkwistjoni jżommu n-natura tagħhom ta’ riżorsi tal-Istat meta dawn jiġu trażmessi mill-APFTE lil Ryanair jew lil AMS.

(145) Kif ġie żviluppat aktar f’aktar dettall fil-kapitolu preċedenti dwar l-imputabbiltà tal-miżuri lill-Istat, il-Kummissjoni tqis l-APFTE bħala entità tal-liġi privata maħluqa mill-entitajiet pubbliċi rilevanti għall-fini tal-għoti u l-ġestjoni ta’ pagamenti ta’ fondi pubbliċi lil linji tal-ajru. (95)

(146) Fir-rigward tas-sehem tal-baġit tal-APFTE magħmul minn kontribuzzjonijiet minn membri privati (anqas minn [0-5] % mill-baġit APFTE kif deskritt fit-Tabella 3), dawn il-kontribuzzjonijiet kienu parti mill-istess flussi tal-flus bħall-pagamenti tal-membri pubbliċi lill-APFTE. Wara li ġew inklużi fil-baġit tal-APFTE, li l-użu tagħhom kien kompletament ikkontrollat mill-Istat (jiġifieri l-membri pubbliċi tal-APFTE), kif deskritt f’dan il-kapitolu kif ukoll fil-kapitolu li ġej, dawn il-kontribuzzjonijiet jitqiesu wkoll bħala riżorsi tal-Istat mill-Kummissjoni. (96)

7.1.2.3. Konklużjoni

(147) Fuq il-bażi ta’ dawn l-elementi, il-Kummissjoni tikkonkludi li, mill-bidu tal-eżistenza tagħha, l-APFTE ġiet iddisinjata u użata mis-CCIM u l-awtoritajiet lokali kkonċernati bħala sempliċi vettura biex tħallas fondi pubbliċi lil Ryanair, mingħajr ebda lok għal diskrezzjoni tal-istess assoċjazzjoni jew tal-membri privati tagħha. L-azzjonijiet u d-deċiżjonijiet tal-APFTE huma għalhekk imputabbli lill-Istat.

(148) Dawn l-osservazzjonijiet jikkorroboraw id-dikjarazzjonijiet li saru mix-Chambre Régionale des Comptes ta’ Languedoc-Roussillon imsemmija fid-deċiżjoni tal-ftuħ (97), li, f’uħud mir-rapporti tagħha, kienet indikat li l-APFTE fil-fatt kienet sempliċiment vettura għall-ġbir ta’ fondi pubbliċi maħsuba biex jiffinanzjaw il-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni.

(149) Għalhekk, il-Kummissjoni tqis li l-miżuri huma imputabbli lill-Istat u huma mogħtija minn Franza permezz ta’ riżorsi tal-Istat fl-ambitu tal-Artikolu 107(1) TFUE.

7.1.3. Vantaġġ ekonomiku

(150) Biex ikun ivvalutat jekk miżura tal-Istat hijiex għajnuna, jenħtieġ li jkun iddeterminat jekk l-impriża benefiċjarja tirċevix vantaġġ ekonomiku li ma kinitx tirċievi f’kundizzjonijiet normali tas-suq. (98)

(151) Huwa meħtieġ li jiġi eżaminat jekk il-prinċipju tal-operatur f’ekonomija tas-suq huwiex applikabbli għall-kuntratti inkwistjoni, u jekk ikun il-każ, jekk dawn il-kuntratti humiex konformi ma’ dan il-prinċipju.

7.1.3.1. Valutazzjoni konġunta ta’ vantaġġ ekonomiku mogħti lil Ryanair u lil AMS

(152) Fir-rigward tal-kuntratti li ġew konklużi bejn, minn naħa, l-APFTE u, min-naħa l-oħra, AMS jew Ryanair, il-Kummissjoni għandha l-ewwel tistaqsi lilha nfisha jekk, għall-finijiet tal-identifikazzjoni ta’ vantaġġ ekonomiku li kienu jibbenefikaw minnu, Ryanair u s-sussidjarja tagħha AMS għandhomx jiġu kkunsidrati b’mod individwali jew b’mod konġunt.

(153) Il-Kummissjoni tinnota li AMS hija sussidjarja 100 % ta’ Ryanair. Il-Kummissjoni tinnota wkoll li AMS fil-fatt inħolqot bl-iskop uniku li tipprovdi servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni fuq is-sit web ta’ Ryanair u li ma twettaq l-ebda attività oħra. (99)

(154) Barra minn hekk, Ryanair tidher li hija sostitwibbli ma’ AMS fir-relazzjonijiet kuntrattwali tagħha mal-APFTE. Fil-fatt, l-APFTE inizjalment kienet ikkonkludiet kuntratt ta’ kummerċjalizzazzjoni ma’ AMS (il-kuntratt tal-2010). Sussegwentement, il-kuntratti tal-2013 u tal-2017 ġew konklużi direttament bejn l-APFTE u Ryanair.

(155) Barra minn hekk, il-kuntratt ta’ servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni konkluż mal-kumpannija AMS jipprovdi, b’mod partikolari, li huwa “marbut mal-kumpanija Ryanair li tiżgura r-rotta fit-territorju ta’ Montpellier” (100).

(156) Għal dawn ir-raġunijiet kollha, il-Kummissjoni tikkunsidra b’mod konġunt lil Ryanair u AMS bħala l-uniku benefiċjarju tal-miżuri inkwistjoni. (101)

7.1.3.2. Valutazzjoni individwali tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni

(157) Skont Franza, l-APFTE aġixxiet bħala xerrej pubbliku ta’ servizzi li jippermettilha twettaq il-kompiti ta’ politika pubblika mogħtija lilha. Skont Franza, il-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni għalhekk ma kienu bl-ebda mod marbuta ma’ kuntratti ta’ ajruporti, u kienu maħsuba biex jikkontribwixxu għall-iżvilupp ekonomiku tar-reġjun billi jiġbdu lit-turisti.

(158) Franza ma pprovdiet l-ebda evidenza li turi li d-deċiżjoni li jiġu konklużi kuntratti dwar servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni ttieħdet fuq il-bażi ta’ valutazzjonijiet ekonomiċi konkreti sabiex tiġi ddeterminata l-profittabbiltà futura tal-konklużjoni ta’ dawn il-kuntratti ma’ Ryanair/AMS jew il-vantaġġi ekonomiċi li jirriżultaw minnhom – la għal kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni biss u lanqas għal kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni flimkien mal-ftehimiet dwar is-servizzi tal-ajruporti.

(159) Ryanair ma ħaditx pożizzjoni ċara fuq il-valutazzjoni konġunta jew separata tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni ffirmati mal-APFTE u l-ftehimiet dwar is-servizzi tal-ajruporti ffirmati ma’ AMM, li tallega li fiż-żewġ każijiet Ryanair/AMS m’għandhiex titqies bħala benefiċjarja tal-għajnuna.

(160) F’dan il-każ, għall-kuntrarju ta’ ħafna każijiet reċenti oħra li kienu s-suġġett ta’ deċiżjonijiet tal-Kummissjoni dwar għajnuna mill-Istat li jikkonċernaw lil Ryanair, il-Kummissjoni ma kkonkludietx li hemm rabta bejn il-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni u l-kuntratti dwar is-servizzi ta’ ajruport għar-raġunijiet li ġejjin.

(161) L-ewwel nett, iż-żewġ tipi ta’ kuntratti ġew konklużi minn żewġ persuni ġuridiċi distinti, li jwettqu kompiti differenti, jiġifieri l-AMM u l-APFTE (102), u ma jistgħux jiġu kklassifikati bħala entità ekonomika waħda.

(162) Filwaqt li mhuwiex eskluż li ż-żewġ tipi ta’ kuntratti kienu relatati billi s-CCIM kienet għadha l-konċessjonarja tal-ajruport u kkonkludiet ż-żewġ tipi ta’ kuntratti ma’ Ryanair/AMS, din ir-rabta possibbli waqfet milli teżisti bit-tkomplija tal-ġestjoni tal-ajruport minn AMM fl-2009. Kif intqal fil-premessa 28, mill-minuti tal-laqgħa ġenerali tal-assemblea ġenerali tal-APFTE tal-24 ta’ Ġunju 2010 jirriżulta li l-ħolqien u l-finanzjament tal-APFTE kienu nbdew mis-CCIM u ġew appoġġati mill-awtoritajiet lokali kkonċernati sabiex tkun tista’ titkompla l-prattika li jiġu konklużi kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni ma’ linji tal-ajru bi prezz baxx wara li s-CCIM tilfet l-istatus tagħha bħala konċessjonarja tal-ajruport f’Montpellier. F’dawn iċ-ċirkustanzi, is-CCIM ma riditx tieħu aktar riskji finanzjarji u legali marbuta mal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni u talbet lill-awtoritajiet lokali kkonċernati sabiex jipparteċipaw direttament fil-ħlasijiet ta’ kummerċjalizzazzjoni lil-linji tal-ajru (sa issa ffinanzjati direttament mis-CCIM, peress li l-ftehimiet bilaterali ta’ finanzjament mad-diversi awtoritajiet huma ffinalizzati biss aktar tard). (103)

(163) Għalkemm il-membri pubbliċi tal-APFTE huma wkoll azzjonisti tal-ajruport, il-parteċipazzjoni tagħhom fil-finanzjament tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni ma għandha ebda ekwivalenza għall-ishma tagħhom fl-ajruport. (104) B’mod partikolari, filwaqt li l-Istat Franċiż għandu 60 % tal-kapital ta’ AMM, l-Istat Franċiż mhuwiex membru tal-APFTE u ma jikkontribwixxix għall-baġit tagħha. Is-CCIM, li għandha 25 % mill-kapital ta’ AMM, ikkontribwixxiet biss għal [10–20] % tal-baġit totali tal-APFTE mill-2010 sal-2019. Il-bqija tas-sussidji mħallsa lill-APFTE bejn l-2010 u l-2019 – jiġifieri [80–90]% – ġejja minn komunitajiet li flimkien jikkontrollaw biss 15 % mill-kapital ta’ AMM. Tabella 5 Paragun tas-sehem tal-kontribuzzjonijiet tal-membri pubbliċi tal-APFTE għas-sehem tagħhom fis-sjieda kapitali ta’ AMM Il-Kunsill Reġjonali Languedoc-Roussillon (issa r-Reġjun ta’ Occitanie) Il-Kunsill Dipartimentali ta’ Hérault L-Agglomerazzjoni ta’ Montpellier (issa Montpellier Méditerranée Métropole) u l-Belt ta’ Montpellier L-Agglomerazzjoni Urbana ta’ Pays de l’Or CCIM (issa l-Kamra tal-Kummerċ u tal-Industrija ta’ Hérault) L-Istat Franċiż (fil-livell nazzjonali) Sehem fil-finanzjament tal-APFTE (mill-2010 sal-2019) (%) [20-30] [10-20] [30-40] [0-10] [10-20] Sjieda kapitali f’AMM (%) 6,5 7 0,5 (105) 1 25 60

(164) Minn dawn id-diversi elementi jirriżulta li l-finanzjament tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni mill-membri pubbliċi tal-APFTE mhuwiex marbut mas-sehem tagħhom fil-kapital ta’ AMM. Fil-każ li l-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni jżidu d-dħul assoċjat mal-kuntratt ta’ ajruport, il-membri pubbliċi tal-APFTE jistgħu jibbenefikaw biss minn 40 % ta’ dak id-dħul addizzjonali, filwaqt li huma kkontribwew għal [95-100]% tan-nefqa fuq il-kummerċjalizzazzjoni. Is-sitwazzjoni individwali ta’ kull wieħed mill-membri pubbliċi tal-APFTE hija wkoll differenti ħafna u saħansitra aktar sfavorevoli għat-tliet finanzjaturi ewlenin tal-APFTE - ir-reġjun (6,5 % tal-kapital ta’ AMM), id-dipartiment (7% tal-kapital ta’ AMM) u Montpellier Méditerranée Métropole (0,5% tal-kapital ta’ AMM), li flimkien iffinanzjaw [80-90]% (106) tal-baġit tal-APFTE. (107)

(165) Barra minn hekk, mill-minuti msemmija iktar ’il fuq tal-24 ta’ Ġunju 2010, jirriżulta li fil-konklużjoni tal-kuntatti ta’ kummerċjalizzazzjoni, l-APFTE u l-membri tagħha kienu qed jaġixxu fi spirtu ta’ promozzjoni tal-ekonomija reġjonali, fid-dawl tal-effetti ekonomiċi possibbli tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni tar-reġjun u tad-diversi impriżi lokali, u mhux fil-loġika ta’ operatur ta’ ajruport (anki minoritarju) jew ta’ impriżi oħra li jibbenefikaw direttament mill-effetti ekonomiċi tal-kuntratti.

(166) Madankollu, il-kunsiderazzjonijiet ta’ politika reġjonali ma jitqisux fl-analiżi dwar jekk entità pubblika taġixxix bħala operatur f’ekonomija tas-suq. Barra minn hekk, il-proċedura ta’ investigazzjoni formali ma żvelat l-ebda evidenza li l-kontribuzzjoni tal-membri pubbliċi tal-APFTE għall-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni kienet maħsuba biex iżżid id-dħul mill-ajruport tal-membri pubbliċi tal-APFTE, b’mod partikolari bil-ħlas ta’ dividend jew ta’ sussidju ieħor min-naħa tal-awtorizzazzjoni għall-kummerċjalizzazzjoni biex jitqies l-effett pożittiv possibbli tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni fuq id-dħul tal-ajruport.

(167) Abbażi tal-indizji ta’ hawn fuq, il-Kummissjoni tikkonkludi li r-rabtiet bejn il-kuntratti dwar is-servizzi pprovduti fl-ajruport konklużi minn AMM u l-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni minn APFTE mhumiex biżżejjed biex jiġġustifikaw analiżi konġunta ta’ dawn iż-żewġ tipi ta’ kuntratti. Il-Kummissjoni għalhekk wettqet analiżi iżolata tal-kuntratti ta’ kummerċjalizzazzjoni.

(168) Konsegwentement, u peress li l-APFTE ma tistax titqies bħala operatur ta’ ajruport, il-metodu ta’ profittabbiltà inkrementali previst fil-linji gwida tal-2014 fil-kuntest tal-valutazzjoni ta’ ftehim bejn l-ajruporti u r-rotot tal-ajru ma jistax (108), fi kwalunkwe każ, japplika għall-kuntratti kontenzjużi.

7.1.3.3. Applikabbiltà tal-prinċipju tal-operatur f’ekonomija tas-suq

(169) Biex ikun ivvalutat jekk miżura tal-Istat hijiex għajnuna, jenħtieġ li jkun iddeterminat jekk l-impriża benefiċjarja tirċevix vantaġġ ekonomiku li ma kinitx tirċievi f’kundizzjonijiet normali tas-suq. (109)

(170) Skont Franza, l-APFTE tqis li l-pagamenti inkwistjoni ma jikkostitwixxux għajnuna mill-Istat, peress li l-APFTE kienet tħallas ir-remunerazzjoni lil Ryanair/AMS